听完她的话，宋老夫人不由微微眯起眼睛，第一次开始认真审视起自己的这位孙女。
起初，只当她是一朵好看的菟丝花，没半分脾性，今日才知，是这朵花伪装得太好，其实内里带刺，脾性大得很呢。
不过，人总得要有些脾气，才有趣。
宋老夫人不慌不忙地端起茶杯，轻轻抿了一口，“你父亲的东西，现在可不归我管。”
“但是二伯母最听祖母的话，不是吗？”
宋卿时表情丝毫未变，一改往日的唯唯诺诺，漠然异常，平静语气中所隐含的势在必得，让人不由对她另眼相待。
屋内再一次陷入了沉默。
见她铁了心的模样，宋老夫人无言片刻，摆摆手让她先离开：“回去等着吧。”
闻言，宋卿时终于发自内心地笑了，“祖母这话便是答应了？”
“多谢祖母，孙女告退。”说完也不待宋老夫人反应，欢天喜地道了谢，转头风风火火就离开了，像是生怕她反悔似的。
等她走后，宋老夫人放下佛珠，凝眸瞥向底下偷笑摇头的张嬷嬷，“要想让老二媳妇把那些东西从嘴里吐出来，可不容易。”
“你怎么看？”
张嬷嬷走至她的身边，替她将杯子里的茶水补满，含糊不清道：“大小姐是个有主意的，想必也难不倒她。”
宋老夫人弯了弯唇，缓缓闭上眼睛，意味深长地叹了口气：“二房这回，是真的踩到兔子尾巴了。”
兔子急了，咬一口也是很疼的。
*
魏家祠堂。
“四十四，四十五，四十六……”
一根两指阔的红漆戒尺，一下又一下，狠狠抽打在魏远洲的后背，丝丝鲜血渗透白色布料，刺眼夺目。
随着五十的尾声落下，谢氏及时出声喝止住，“行了。”
管事李叔停下动作，双手执尺，恭敬地退往一边。
魏远洲跽坐于垫子，双手自然垂于身侧，后背如尺子量出来的一般笔直，硬生生挨了五十戒尺，却连眉头都未皱一下，神情泰然自若，无一处不是得体合度。
主座上，谢氏垂眸凝视着面不改色一声不吭的魏远洲，一时间竟不知是他太能忍还是李叔留了情面，可她深知李叔为人秉性，断然不会在家法惩治上包庇作假。
她这个儿子，有天赋有悟性，却是个生来就无欲无求的冷淡性子，唯一的爱好就是读书，因此成日里抱着书啃，活像个钻研学术的老学究，不同于旁的同龄孩子会哭会闹会撒娇，就连她这个当娘的都鲜少见他外露过情绪。
更别提长大后进入官场，那是愈发的老成干练，精明稳重，喜怒不形于色，言行间越来越有他祖父的风范，也越来越让她看不透。
脑海里闪过几个零碎的片段，让她眸光闪了闪，思绪也逐渐回笼，落在那刺目的血色之上。
“与宋家的亲事，我会去退了。”
谢氏素手微抬，执起桌案上的一盏茶，轻轻地撇去浮沫，随即吹了吹，方才轻呷一口。
举手投足之间，自然而然流露的雍容尊贵气息，有一种说不出的清冷和威严，话语虽然温和，但却透着股长期久居高位，不容他人置喙的命令语气。
“母亲。”魏远洲蹙眉。
“把宋家的二小姐关在柴房里，暗中捎信举报郑举人，自作主张向宋家承诺不退婚，这一桩桩，一件件全是你干出来的好事，真当我是蠢的，猜不到你在庇护谁？又是替谁遮掩？”
谢氏的表情未变丝毫，虽无心责备于他，可是语气里还是渗出一丝失望。
母子二人都是聪明人，无需敞开天窗说亮话，隐晦的三言两语就已表明了一切。
“孩儿所做，皆是为了维护魏家声誉，更何况婚事是早就定下的，丧期已过，也该提上日程了，算不得孩儿向宋家承诺……他人算计，与她无关，魏家更无需为此退婚。”
说这话时，魏远洲脸部的线条略显得有些冷硬，就像是在汇报公事一般无温度也无感情，直到说到最后一句话时，他的眉心几不可察地蹙了蹙。
“你倒是将她择得干净。”
这个“她”，彼此心知肚明。
谢氏黛眉轻挑，温柔的目光一寸寸冷下去，对他出言维护宋卿时的行为心生不满，冷哼一声继而道：“退婚与否，你说的不算，宋家娘子本就配不上你，趁此机会母亲会为你另寻佳偶。”
“既然您如此看不上她，当初父亲要定下这桩婚事时，您又为何要同意？”魏远洲抬起头，冷凝的视线直勾勾地盯着上座的她，像是要从她的脸上瞧出什么。
宋卿时刚到魏家之时，对其表现得最为热络关切的人，分明就是一直想要个可爱女儿的母亲，当时杳杳不过四岁，娇小玲珑，烂漫天真，又因着宋父的救命之恩，母亲待她极好，一度放话要认她做义女。
可是直到父亲临死之前定下他们的婚事，母亲便一改往日柔和的态度，处处挑刺意欲毁约。
前后的所言与所行简直判若两人，让人看不清她究竟如何想的。
“你以为是我想……”
他的话不由让谢氏想起从前与丈夫的数次争执，脸色顿时变得犹如抹了锅底灰一般难看，夹杂着几分寒气凌人。
睨了眼一旁恭敬垂眸的李叔，放低声音道：“如若不是你父亲固执己见，能轮得到她？”
开创魏家百年清流世家辉煌的，乃是儒学大家魏宗周，桃李满天下，是不少读书人心中予以敬仰的丰碑人物，地位崇高。
魏家一门治家甚严，光是不成文的家训家规就不下几百条，更别提成文的，那是千条都不止，祖祖辈辈恪守家训，强调修身养德，廉洁自律，为不少权贵世家的家风树立了严格典范。
魏远洲身为魏家嫡长子这一脉的单根独苗，更是被寄予厚望，虽然魏父不幸离世，但是有其外祖父——上一任首辅做靠山，不少人认为他以后定是要走入阁的清流之路。
少年英才，前程似锦，他的婚事自然成了香饽饽，早在魏远洲幼年时，就有过不少皇室宗亲朝魏家递来过橄榄枝，希望能够结为两姓之好，强强结合，必定会有一番大作为。
可惜，因为魏家家主魏绪应的执拗倔犟，让一个名不见经传的小户女给截了胡。
谢氏怎会甘心自己的儿子娶这样身份的女子，他魏绪应糊涂，她可不糊涂。
谢氏竭力克制着情绪，深谙的眼眸黯淡了霎那，“身为魏家的继任家主，你的妻子不说对魏家有所助力，也绝不能有任何令人诟病的污点。”
“而她宋卿时，本就是高攀我们魏家，再加上不守妇道与外男私通这一点，就注定她进不了魏家的门。”
“母亲，你的话重了。”听及此，魏远洲头一回不顾及长幼规矩，驳斥了她的话。
私通二字，未免太过难听。
谢氏身形一僵，静静盯他半响，仍旧没有改变自己的看法，继续说道：“是她自己不看重魏家，也不看重你，既如此，婚约又有何延续的必要？”
魏远洲漆黑的眼眸里翻滚着一片灼热的戾气，近乎脱口而出：“她是我认定的，唯一的妻。”
他的话出其不意，远在谢氏的意料之外，震惊到瞳孔骤缩。
她一直以为，魏远洲是不待见宋卿时的。
无论是小时候的有意疏远，还是长大后的刻意避之，都说明了他也对这桩亲事不甚满意，可是他这两日一反常态的作为，却频频推翻她的预想。
这么多年，他的心思藏得可真深。
“容之。”谢氏垂眸而望，犀利的目光落在他的脸上，开门见山问出了自己的困惑，“你莫不是对她有意？”
魏远洲羽睫忽然颤了下，他本应像前世那般，直截了当地否认，可那个“不”字卡在喉咙处，如何也吐不出来。
来不及思索这短暂的犹豫意味着什么，在谢氏极具压迫力的注视下，他迅速恢复平素的冷静。
一字一句地解释：“孙儿娶她，全然是为了魏家的名声，以及父亲的遗愿着想……亦是为了打消陛下的顾虑。”
“陛下资历尚浅，根基未深，这些年来，因为忌惮魏家的权势，态度一直模棱两可，此时此困，如若不解，只会给魏家留存祸患，父亲当初做下与宋家结亲的决断，想必也是因为有此顾虑。”
“而宋卿时一介无依无靠的孤女，对魏家有恩，家世又还算清白，实乃最佳人选。”
“所以，婚约不能作废。”
“而且哪怕没有联姻，我也有信心撑起魏家荣光。”
谢氏不知在想些什么，长久都没有给予回应，只是用那双富含打量的眼眸不断地瞥向他，终究是叹了口气，“你的话几分真几分假，有意或是无意，唯有你自己清楚。”
魏远洲缄默不语，似是不想回答。
谢氏看透他对于感情的避而不谈，却不打算予以点破，起身朝着祠堂外走出几步。
魏远洲身为嫡长子，天赋异禀，出生便担负起家族的荣辱兴衰，是为天生的政客，明明也才刚过及冠的年纪，怎得就让人觉得城府深沉无比呢？
他所说有一点，她不得不承认，魏家之困，迫在眉睫。
良久，语调变得低沉而忧郁，“你与你父亲一般，在这件事上都要与我作对，诚心让我不痛快。”
魏远洲微垂着脑袋，轻声道：“是孩儿不孝，让母亲忧心了。”
谢氏抿了下唇，毫不客气地指出他的心口不一，“说这话做什么，左右你也不会顺我的心意。”
末了，又补充了一句：“回去后好好处理背上的伤，以后万不可如此冒失……至于你和宋家娘子的婚事，我会与你祖母另行商量。”
“是。”
魏远洲俯首，待到脚步声远去，方才缓缓抬起头，一双狭长如鹰隼的眼眸泛着冷冽的光泽，不知何时染上了他自己都尚未察觉到的一丝庆幸。
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