林沉玉打算从金陵到鲤城，在再打算坐老家——一个叫“更九州”的地方。
林沉玉祖居就在海外，她的祖先是开国将领，从龙有功，后来功成名退，便去了海外隐居，蒙帝王赐海外七岛为封地，不受朝廷辖制，被人誉为“更九州”。也是这个封地，先帝索性封了先祖做海外侯，世袭罔替，据说这海外岛屿，四季如春，恍惚若世外桃源。
只不过，去的人实在是少，很多人都不知道在哪里，究竟是什么个模样。
她此番打算回程，自然是要坐船回去。因而从金陵千里迢迢折到了东南沿海的鲤城。
鲤城虽则是边陲小镇，却因为把握着通商海口，这些年也日益繁荣起来。外来藩人渐多，在这里集聚过日安定下来的，甚至形成了藩人巷。可见鲤城贸易景象之盛。
这一路走的赶，只消三四日就到了。
*
海边的气候倒暖和，看不见雪的影子，林沉玉牵着马儿走在巷子里，海边的小巷颇为狭隘，散发着海鲜的腥臭气息，两旁的房子是用海泥混着蚵壳搭成的低矮厚墙隔出的。
她一边牵马，一边伸手去摸那坑坑洼洼的墙面上裸露出来的海蛎壳，朝顾盼生笑：
“往昔海边日暮的时候，有许多贝壳漂亮的很散落在沙滩上，可惜现在官府封海禁渔，不能给你捡壳去。不然高低给你弄个项链玩。”
她蹲下身，抓住一只被打到岸上来的贝壳，在海水里洗干净了，递给顾盼生，笑道：
“倒是有一个漏网之壳，拿着玩吧，这东西可精致可爱，摆在书房案边，曲肱而眠时，能听见海涛声，梦里也可坐岸观海。”
顾盼生眼睛一亮，仿佛看见了什么新奇的东西，睫毛蹁跹，眼眸专注，接过那贝壳把玩起来，好奇的问这问那。
林沉玉都一一回答了。
离了村进了镇上，踱步过蜿蜒的巷子，眼界就亮堂了起来，林沉玉老远就看见一处建筑，红砖墙白基底，燕尾脊出砖入石，脊堵上飞着绿底红瓣的花砖，颇为贵气花哨，迎着正面过，看见两个水手一左一右站在门边，数九寒冬穿着羊毛袄子，松松垮垮的系着腰带，露出两只□□的黝黑壮实胳膊来。
红日斜阳，这大门廊柱上雕着一副对联，刚新油了的样子，润泽发光。写着“天恩春浩荡，文治海圣光”十个大字，门上悬一块匾额：
许氏商行
林沉玉眼睛一亮，脚步快了些。是了，她此番前来就是找许家的商船，好出海回家。
顾盼生眼见林沉玉走到了前面，面上笑意一敛，他面无表情的瞥了眼手中的贝壳，眼底闪过嫌恶的目光，趁着林沉玉不注意的间隙，他纤细修长的手指拈着贝壳的边缘，往屋檐下的水沟一丢。
就如同丢掉一件无用的垃圾一般，轻易的丢了林沉玉给他的礼物。
他并不觉得自己的行为有什么不妥，他只感觉自己的指尖依然萦绕着一股挥之不去的腥味，他讨厌这种味道。
也讨厌一切玩物，让人丧失志气的东西。
太妃曾教导他，书案上除了定国安邦的书籍，并文房四宝，其余的所有东西，都是不需要的，都是丧人道心的。
他不需要贝壳。
*
许氏商行
今儿就是腊月三十了，许荥也无意经营，沿海人多勤劳，何况吃海靠海的人，更是日日不敢松懈。算定了今年的收支，厨房就来人说烧好了饭等着东家，他正准备叫人关了院里面的棋盘门，召唤商行的苍头们都到大院里吃饭。
步子还没迈，就听人说有人递了牌子进来。
他拿过来看，见是老东家许淳的牌子，不由得眼神一肃。
他乃是许淳的侄子，跟着许淳走南闯北，一身采购买卖来往海内外的本事都是叔叔教他的。后来许淳觉得海上凶险不愿意干了，遂把海行低价卖给了他，当时多少人高价买要许淳都没卖，单单给了他。
他能继承这船行，又自己带出来一批水手海员，手上掌握着十二艘出海宝船。一切的一切都倚仗着叔叔厚爱。海上行商，最讲究忠义二字，他对于这个叔叔，向来是感激不尽。
“快请进来。”
既是叔叔的贵客，那必然不能亏待。
许荥到了中堂，看向来人，未曾说话先呼吸一滞。
只看见一男一女依次步入厅堂来，具都是神仙人物。为首少年身姿颀长，一袭白衣翩然若姑射仙人，带着斗笠，进屋前先揭了下来，露出苍白又清隽的脸来。
他身旁跟着的少女，一身红色的袄子襦裙，虽则衣裳厚重也能看出来少女的轻盈，用纱巾遮住面容，叫人看不清真容貌，只露出秀眉如月，一双凤目微微上扬，勾人心魄。
许荥反应过来，拱手向前：
“二位远道而来，失敬失敬！既是我叔叔的好友，那也是许荥的朋友，来，请上坐！”
林沉玉笑着拱手：
“无须多礼，和许大商人倒谈不上朋友，只是投缘罢了。倒是他经常提起许东家，说家里海行的新东家，年纪轻轻手段倒好，经营的风生水起，后生可畏啊。今日一见，果然如他所言，商行内外井井有条，令人心悦。”
许荥一听心花怒放，亲自给林沉玉沏了壶茶：
“哎呀，今日喜鹊枝头叫，我就知道必然有贵客上门来。恕我眼拙，还不知道您尊姓大名？”
林沉玉双手接过：“免贵，鄙姓林，草字沉玉。”
“林沉玉，这名字倒好听悦耳，云落开时冰吐鉴，浪花深处玉沉钩……”
许荥琢磨琢磨，却觉得这名字好听归好听，总有一种异样的熟悉感。忽的电光火石间，他想起来了，瞪大眼睛看向林沉玉，声音都有些发颤：
“莫非是海外侯？”
林沉玉但笑不语，只是微微颔首。
许荥心跳加剧，他委实没有想到那传奇中的人物今日能出现在他面前，还正端着他沏的茶在品尝！
他叔叔何德何能，能接触到这样的人物啊？
“莫要紧张，适才说，我既是许大商人的好友，也就是东家的朋友。听闻东家遇到那海东青都面不改色，在海上如定海神针一般威严，难道还怕了我不成？”
林沉玉调笑道。
许荥听闻也乐了，他没有想到堂堂的侯爷居然如此亲和，再紧张倒显得他畏缩小气了：
“嗨，侯爷过奖了，遇见海东青心里怕倒是怕的，只是面上不能慌。说起来好久没有遇见他了，不知他是死是活，那家伙活着是个祸害，若是死了倒是件好事。”
“正是。”
林沉玉也和他交手过，他在一众海盗里总是最醒目的，爱露出上半个身子来，桀骜不驯的很，为人狡诈凶残，爱使阴招，她在船上吃过不少亏。
又聊了几句闲话，林沉玉才丢出来今日的目的——她要租一艘大船，远航去海外。
她出海，普通小舟渔船自然是不行的。只能靠商船，而这个节骨眼，鲤城仅有的商船，只系许氏一家有了。
*
“这……”
这倒让许荥犯了难。
他手底下十二艘小型宝船，有十艘年前组了个商队刚刚派出去，带着满船的丝绸茶叶沿海路去各国做生意，回来的时候还要去各国采购商品，航线拉的很远，预备着三月才能回来。
“还有两艘呢？”
“一艘在近海触礁坏了，正准备重修，正月不易动工，得开春才得行。另一艘实不相瞒，华阴一位富商前月租借走了出海去做生意，还未归还，不知道他那边情况如何，我这就向他们问去，最迟不能迟于元宵归还。”
“华阴富商？梁州人？”
林沉玉总觉得最近，梁州这个地方蹦出来的人，有些多。
“正是，他想做出海的生意来着。不过我估摸着可能生意并不好，这样，我催催他那边问问看，什么时候能归还，他那边归还了，我立马向侯爷您说一声，您看这样行不？”
“只好如此，只希望那位富商莫要让我久等。”
林沉玉也不做计较了，只是心里叹口气，她还指望元宵在家过呢，现在走一步，耽误胜一步，正月里她能踏上更九州就不错了。
不过表面她还是春风和煦：
“那就多劳烦您照应了。”
说着，将一张百两面额的银票递与他，许荥坚持不肯收，她笑道不收便不坐你这船了，许荥才收下。晚间，他特意留了她们吃饭，吩咐厨房多填了几个海鲜。
大家聚在大院里热乎乎的吃饭，林沉玉不叫许荥暴露自己身份，大家只道是个客人，招呼她吃酒划拳，热热闹闹的吃了一顿。
饭席间，依旧是谈笑生风。
*
吃罢了饭，林沉玉将马儿秋霜托付给了许荥，吩咐养在后院好生看待，每日供清水草料，时不时带出去跑跑，过了年她再来接秋霜。
许荥自然不敢耽搁，派人将秋霜照看起来。秋霜似乎知道林沉玉要和它分别，喷着气儿用鼻子去蹭林沉玉的脸蛋。
出海容易惊到马儿，林沉玉并不打算带它离开。
她和顾盼生找了个沿海的旅店，旅店开在藩人巷外，在海行钱庄和香料店的中间，单独支起来一处窄又高的小楼。老板娘面色懒懒的倚着柜台，梳着抛家髻，手里不闲着，自袖里露出十根葱尖似的指头来，一手捏着绷子，指尖翻飞如花，兀自绣着她的鸳鸯。
她的相公听见人来，掀起苇帘从后堂进来，后堂传来阵阵香气，他身上也系着抹裙，一片油渍，显然是在准备团夜饭了。
看见客来他也愣住了，疑惑的把手在抹裙上擦了擦，毕竟大年三十来投店的旅客，还真稀奇。
“住店。”
老板操着一口顾盼生听不懂的方言。林沉玉也换了口音和他交涉。聊罢了，林沉玉付了钱，朝顾盼生笑：
“只有一间房了，那我们挤一挤吧。年关到了，海防放的松，藩人巷挺多外国人会接家人过来住的，店里房间紧俏。”
“没关系的！我和师父睡一起就好，我睡觉很安静的，占的位置也不大，不会翻身打呼吵醒师父的。”
顾盼生乖巧的看向她。
林沉玉笑骂了他一句：“哪里有男女同席的道理！胡说八道！”
本来他们都是不带把的，其实真正论起来，是无所谓的。奈何她一贯以男身示人，若是轻易暴露出性别，怕是要生出祸端。又害怕顾盼生对着她，生出什么旖旎念头来，想了想还是算了。
她叫人在房间里放了个竹席子，多加两床被褥。
沿海的天黑的很快，尤其是今天，大年三十，好似太阳今日也要去团年，才晡时便放了班不见踪影了。
年三十的白日，街上还能看见商贩渔人，对于寻常百姓来讲，三十白日依旧是劳作的时光，到了夜里归家坐在饭桌前，才算得是真正解放。
夕阳一落，各家灯火便亮起来了。
林沉玉的屋子在三楼，楼上阁楼晾着腊肉蜡鱼，和香料干货，老板娘拿东西时来来回回的，踩在木板上发出嘎吱作响的声音，厨房的香味愈发浓郁。
她有些饿了，索性打开窗户，趴在窗前，让海风吹淡香味。看着窗外的万家灯火，有些出神，海风好奇的掀起来她的鬓边漏出的几缕碎发，她黝黑的眼瞳映着着千万盏灯光。
“今天跨年，师父想吃什么？”
顾盼生也学着她，把胸口趴在窗台上，双手支颐，灯光晕的他侧脸光滑如玉，婴儿肥还没褪去，娇艳里带着些许娇憨。
“嗯，寻常年夜饭的话，家里人会包饺子，我爹会早早的准备好三种馅，我娘喜欢大肉的，他就准备大块的肉切好调成馅。他自己是个精细人，爱吃冬笋香菇掺杂着虾仁剁的细细的，我喜欢素的，他就把野菜切好准备好用香油拌了，我哥哥什么都吃，我爹就什么都不准备。”
“娘会包饺子，因为这是她在厨房唯一会做的事情了，我哥哥负责烧火，我就负责往锅里丢饺子。”
林沉玉叹口气：“今年我爹肯定准备了许多野菜，吃不到了，真是遗憾。”
顾盼生眨眨眼，扭过头来瞅她：“没事，今年我给师父做饺子。”
林沉玉诧异的看着他。
他有些羞涩又拧过头去：
“师父可别小瞧我，我什么都会的哦。”
林沉玉哈哈大笑，顾盼生眯着眼转过头去，垂眸看向楼下来来往往是人们
凉凉的风吹着他的鬓发，他眼底哪里还有羞涩之意，分明是明晃晃的算计，他才十三四岁模样，可眼底的那深沉，若叫人看见，准觉得毛骨悚然。
他的眼有些下三白，看人看物时无论高下，他那眼儿先斜乜一下，漆黑瞳仁下白出一截，冷淡又精明。
就好似所有人在他眼底，所有东西在他面前，都只是明码标价的物什，他从不放在眼里。
包括，林沉玉。
他很清楚自己在干什么，所有的讨好，都是带着目的的。他需要林沉玉的偏爱，作为他遮风挡雨的靠山，因此，一顿饺子，一些乖巧造作的举动，都是他付出的代价罢了，来博得林沉玉的喜爱。林沉玉喜爱他越甚，他越能得到些好处。
不过是如此，他想，他并非真心要给林沉玉做饺子的。
是，并非真心的。
他再三在心里告诫自己。
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