别看沈廉在沈大老爷那边答应得好好的，等到当真走出正房的大门，他又不乐意亲自去请沈遇过来。
他从小没少被先生们夸赞资质上佳，是个天生的读书种子，加之年纪轻轻就中了秀才，自认与族里那些不上进的同辈们不是一路人，又怎么会放下身段亲自去请一个一直都看不起的人？
最后也只不过打发了个小厮跑一趟罢了。
从大房出来的小厮，性子也跟大房的人差不多，半点儿不把沈遇一家人看在眼中，把主家交代的话说完，就转身离开，半句客套话都没说。
人走之后，婉宁不由看向沈遇，有些疑惑地道：“族中突然有事让你过去，可又不说清楚是什么事……”
沈遇沉吟片刻，心中虽然有个猜测，但还是摇了摇头，并未说出来，只道：“没事，兵来将挡，水来土掩，想知道是什么事，等我明日过去看看就知道了。”
说罢便站起身来，拍了拍在一旁竖着耳朵偷听地正认真的衡哥儿，看向婉宁：“现在猜也猜不出个所以然来，天色不早了，还是早些歇息吧。”
婉宁一想也是，便点头应了，带着江垣先行离开。
二人回到房中，垣哥儿自觉去洗漱。
婉宁坐在床边，看着他刚换下来的衣服，上面明晃晃有一道破口，她发愁地叹了口气，翻出针线打量了好半晌。
看来看去，只觉没地方下手，倒也不是缝不起来，而是按照她自个儿的手艺，肯定会缝得很丑，跟大蜈蚣没什么两样，垣哥儿要是穿出去，怕是会被人笑话。
“姑姑？”
江垣洗漱出来后，看到的就是自家姑姑抱着衣裳发呆的场面。
婉宁下意识哎了一声，又立时反应过来，赶忙左右看了看，竖起手指“嘘”了下，正色道：“阿垣，都说以后叫我阿娘了，姑姑这个称呼以后就别叫了，要是被旁人听见就糟了。”
“我知道了，阿娘。”
小少年点点头，乖巧地应了下来。
许是他们二人都不约而同地想到了惨死的家人，屋内的气氛一时之间沉闷了下来。
半晌后，婉宁才强打起精神，扯了扯嘴角露出个笑，主动换了个话题，“我记得你与衡哥儿的关系不是不太好吗？怎么今日会在一块儿打架？瞧瞧，衣裳上都破了两个洞。”
垣哥儿再抬起头时，眼眶有些红，但还是懂事地配合她：“没有的事，我跟他的关系什么时候不好了，我没主动找过他的麻烦，咱们如今可是寄人篱下。”
明明自己还是个孩子，却做出一副大人模样。
婉宁喉头一哽，越发难受起来，眼泪差点就掉落下来。
就在这时，门外忽然传来敲门声，伴随着一道熟悉的声音，不是旁人，正是沈遇。
“五娘，垣哥儿，你们在吗？”
婉宁转身，用力擦了擦眼睛，高声应了一声，随即便上前打开门，“沈大哥，有什么事儿吗？”
外面的天色已经完全暗了下来，沈遇站在门外三步远的地方，同她保持着安全距离。
一阵寒风吹来，冰冷刺骨，他忍不住咳了两声，假装没看到对方微红的眼眶，也没有探究的心思，只指了指身旁的桶，“这几日天冷，我担心炭不够用，便托人多买了些，这些给你们用。”
不等对方回应，又道：“不是什么好炭，烧起来烟气怕是有些大，你们莫要嫌弃。”
婉宁才要婉拒的话就这么被堵了回去。
他都已经这么说了，她若是再拒绝，就有些失礼了。
只好点头应了下来，“那便多谢沈大哥了。”
沈遇笑了笑，“那便不打扰你们，我先走了。”
“沈大哥慢走。”
目送对方的身影离开，婉宁才收回视线，单手拎起装满炭块的木桶回屋。
看到她手里的东西，垣哥儿不用问都知道怎么回事了，见自家姑姑放下木桶后就坐在椅子上开始发呆，不由得好奇地凑过去，拿手在她眼前晃了晃。
婉宁很快回神，双手撑着下巴，眨了眨眼睛，“阿垣，你觉得沈大哥是个什么样的人？”
“沈叔吗？”
“嗯。”
小少年没有立即开口，低下头，像是在思索，片刻后才抬起头，实话实说：“我也不知道，总觉得他跟先前不太一样了。”
自家姑姑兴许没注意过，但他还记得清清楚楚，那个人曾经对姑姑流露出的眼神，绝对不像是什么好人，更别提还有那些赌钱酗酒的事了。
所以不管对方现在表现得有多好，在小少年的内心深处，始终竖着一道高墙，提防只多不少。
婉宁倒是不知道自家侄儿在想什么，听他这么说，索性放弃了思考这个问题。
反正也不是什么重要的事。
……
翌日。
沈遇照例把两个孩子送到族学，刚要离开这里去找族长，却忽然被裴先生叫住。
本以为是昨日孩子们打架的事被发现了，要找自己这个家长谈话，却没成想对方一开口，却是另一件事。
“三郎，我知道垣哥儿不是你亲生的孩子，有些话本不该老夫这个外人说，但老夫实在不忍心看到这个一个极好的读书苗子被耽误，便仗着年纪大，同你多唠叨几句。”
裴先生这番语重心长的话说完，沈遇也明白过来了。
“先生人品清正，学生自然明白。”
没有半分不耐，他真诚地看向裴先生，“不瞒您说，垣哥儿虽然并非学生亲生，但学生待他的心，与对待衡哥儿是一般无二的，您若是有什么话要叮嘱学生，不妨细说。”
对上裴先生明显不怎么相信的眼神，他不由在心里叹了口气。
自己这句话，可是真的不能再真了。
毕竟对于他来说，在穿书之前，江垣与沈嘉衡这两个孩子都只是书中的人物，说白了，都是没有血缘关系的陌生人，穿书并非他的本意，自然不可能一来就对原主的孩子视如亲子，自然能做到一视同仁。
他如今对两个孩子的关心，与其说是因为还没来得及产生的亲情，倒不如说是因为本身的道德感与责任感。
裴先生明显是没信，不过得了沈遇这句表态，还是稍微放了点儿心。
他再次开口，话中带着几分赞赏，几分感叹，“这孩子太聪明了，非但过目不忘，更是心性通透，如今我倒是还能教教，但等他再大些，我这点本事恐怕就不够瞧了。”
沈遇沉吟片刻，“先生的意思是……”
裴先生捋了捋长须，微微一笑：“你听说过鹤山书院吗？”
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