沈从澜倒了一杯热茶放在她手边，轻声道：“我记得你怕冷，最不喜欢的季节就是冬天。我那时便想，若能日后去南方为官就好了，最好是个冬日也温暖如春的地方。”
莲波顺势问道：“那沈大人为何会回到幽城做知县？”
沈从澜没有回答，略带不满地望着她，“只有你我两人，你也非要叫我沈大人？”
莲波有些尴尬，不叫沈大人，难道直呼大名？
沈从澜故意道：“只有和我关系亲密之人，我才会说出肺腑之言。你若再叫我沈大人，我只好打起官腔说场面话。你想要听吗？”
莲波只好说：“约你来此，自然是想听真话。”
沈从澜见她默认是他关系亲密之人，微微含笑道：“来幽城是因为青天塔的仙人状。”
果然如青檀猜测的一样，莲波不动声色问：“和这个有什么关系？”
“仙人状本就在京城传的沸沸扬扬，温秀才的案子又在京城闹的动静很大，引起圣上关注，让大理寺派人来查明真相。按律我是不能回原籍任职的，但苏大人认为我是本城人，派我来调查此事会事半功倍，便向吏部举荐了我。”
苏大人应当就是大理寺卿苏明晖，苏明晖的身后又是谁？太子？
莲波端起杯子，心不在焉地抿了口茶，“那你查到什么了吗？”
沈从澜道：“我一来就接手了温秀才的案子，本想破了这个案子再去查青天塔，没想到，温秀才的案子，却牵连出鬼园枯井的几具尸骨，把一桩旧日悬案给扯了出来。我身为知县，自然不能坐视不理，肯定要先破了这桩案子再说。”
言下之意，他还没来得及去查。毕竟县衙人手有限，莲波暗暗松口气，顺势道：“多亏有仙人指明凶手，才能迅速破案。”
沈从澜不以为然道：“其实我比仙人信更早确认凶手是楚定坤。”
莲波道：“可是仙人信指出凶手是楚子长啊。如果写的是楚定坤，你又怎么会想到楚子长可能是楚定坤呢？”
沈从澜点头，“仙人信的确给了我启示，让我怀疑楚子长的真实身份。”
莲波顺势道：“那你现在应该相信青天塔上真的有神仙吧。”
“我还是不信。”
“为何？”
“如果送信人和我一样能查阅遣回原籍的罪犯卷宗，再根据孟家的口供，做一番推断，不难确定凶手是楚定坤。比如知县和典史，都有可能成为这个所谓的仙人。”
莲波心里暗暗一惊，轻笑道：“沈大人开什么玩笑，知县和典史为何要去当仙人？既无功绩又无俸禄。前任知县还因为温秀才的案子丢了官，说出去也很没颜面。连着八件命案都是靠仙人信才知道凶手是谁。”
“说到前任知县宋鹏飞，”沈从澜顿了顿，无意道：“其实，他最有机会假冒神仙。”
莲波愈发心惊，忙道：“怎么可能？”
“对我来说，破案不是最难的，半个时辰内让字迹消失也不是难事，古法有之。最难的，就是如何弄到褚纸。这是朝廷严格管控的东西，没有人能轻而易举的拿到，私藏超过二十张便是大罪。算起来，共有九张褚纸都交到了宋鹏飞的手上，据说都被他烧掉了，可是没人亲眼见到。或许散落在外的褚纸根本没有那么多张，是在重复使用。”
莲波暗暗吸了口气。他果然聪明，一眼识破关键所在。
沈从澜若有所思道：“很巧，那天他去了一趟孟家，随后孟家便收到了仙人信。”
莲波听到这些话，暗暗庆幸青檀非要让她来见一见沈从澜，否则她根本不知道沈从澜居然会怀疑到宋鹏飞。
她反问道：“宋大人若有能力破案，早就该趁此机会一路高升平步青云，何必要去借助神仙的名头来指认凶手？对他有何好处？”
沈从澜笑了笑，“是啊，所以我只是说他有机会而已。”
莲波松口气，笃定道：“宋大人绝不可能做那种事。读书人怎么会轻易舍弃数年寒窗苦读好不容易得来的功名和前程。”
沈从澜闻言，面色微变，“莲波，你是不是埋怨我不肯为你放弃功名。”
莲波没想到他把话头拐到这里，反问道：“我为何要埋怨你？”
沈从澜目露悔意，“若我当初能舍弃功名前途，也不至于让你嫁错人。”
莲波横他一眼，“是我遇人不淑，和你有什么关系。”
“你当年不肯答应我，是因为你不能离开幽城，不想耽搁我的前程。”沈从澜语气又酸又遗憾，“如果我肯放弃前程，你又怎么会嫁给高云升。”
莲波面色一沉，“那我更不会选你。我看不上脑子里只有情爱的男人。”
沈从澜一怔，转瞬便忍不住笑了。
莲波正色道：“你别忘了你的志向。你说过要做一个为民请命青史留名的好官。”
沈从澜定定望着她，“我没有忘。但是，我也忘不了你。”
莲波脸色一红，瞬间便忘了下面要说什么。
沈从澜柔声道：“莲波，你妹妹已经找回来了，有她陪着你娘，你是不是就可以跟着丈夫一起去外地赴任？”
莲波明白过来他话里的意思，不禁脸色绯红，嗔道：“你胡说什么？”
沈从澜如实道：“高云升刚死不久，若不是怕流言蜚语对你不利，我早就过来找你了。我已经错过四年，不想再，”
莲波立刻打断他，“我不会再嫁人了。”
沈从澜一怔，急问：“为何？”
莲波毫不讳言，“我不能生养。”
“必定是高云升不行，是他不能生育。”沈从澜大言不惭道：“你嫁给我一定能生。”
莲波羞窘不已，红着脸斥道：“闭嘴。”
沈从澜认真道：“就算你真的不能生养，我也不在乎，日后过继我弟弟的孩子也可。”
莲波听到他这些疯话，根本坐不下去，红着脸颊起身就走。
沈从澜急忙拉住她的手腕，恋恋不舍地望着她布满红晕的脸蛋，“你不是很孝敬母亲么，你娘答应了你肯定也不会违背她的意思吧？”
莲波急了，“你不许去找我娘。”
“我母亲一直在催我的婚事。等一过上元节，我便请媒人上门。”
莲波吃惊道：“你疯了么！”
沈从澜毫不迟疑，“当然没疯。既然四年后我们又在一起就是命定的缘分。”
莲波没好气道：“你不信神仙，还信什么缘分？”
沈从澜无赖道：“你让我信我就信。我听娘子的。”
莲波面容如霞，甩开他的手，疾步而出。直到跨越对街，走回书坊，她依旧觉得脸上滚烫，心口狂跳。
沈从澜今非昔比，前途无量，而她却是嫁过人的妇人，且不能生育，他居然坚持要娶她。她既震惊又感动，随之而来的是酸楚难过和难言的遗憾。
莲波站在影壁后，吹了会儿冷风，直到静下心神，方才去找常福。
她担心被青檀发现，长话短说道：“让青鸟安排宋大人尽管离开幽城吧，我担心会把他卷进来。”
常福压低声道：“怎么了？有人怀疑到他？”
莲波后悔道：“那天迫不得已让他去送信，实在是一步错棋。”
“大娘子不要自责，谁知道第二天城门就开了呢。没有任何证据，也解释不通动机，不会牵连到他的。”
“宋大人已经断送了前程，绝对不能再有任何闪失。还是安排他们尽快离开吧。”莲波匆匆说完，疾步离开，回到后院。
青檀见到她忙问：“阿姐和他谈的如何？”
莲波无奈道：“我还没说到正题，他突然冒出一些疯话。算了，还是你去说服他吧。”
青檀好奇，“什么疯话？”
莲波欲言又止，脸色已经不自觉的红了起来。
青檀明白了，抿着笑打趣道：“是不是对阿姐旧情难忘，想要和阿姐重续前缘。”
莲波瞪圆了眼睛，抗议道：“你是不是又去偷听了？”
青檀笑道：“还用得着偷听么，我闭着眼睛一猜就能猜到。”
莲波：“……”
青檀转了转眼珠，“其实阿姐嫁给他也不错。他肯定会想方设法保全你。”
莲波直言不讳，“我不会再嫁的。我不能生育也不能容忍男人纳妾。”
青檀哼道：“未必是阿姐不能生育。可能是高云升不能生。”
莲波再次瞪圆了眼睛，“好啊，你还说你没有偷听！你和沈从澜一个调子。”
青檀大呼冤枉，“我对天发誓真的没有偷听。不信你问问书香墨香，我是不是一直都在这里。”
她趴在莲波耳边道：“高云升和他表妹偷情那么久，他表妹肚子都没个动静。难道不会是他有毛病？”
莲波心里有点松动，或许真的是高云升有毛病。她坦言道：“即便我能生养，也不可能嫁给他。”
“为何？”
莲波脸上有种看破一切的淡然和冷静，“我虽在高云升死前已和他和离，不是寡妇身份，但毕竟曾是高云升的妻子，我若嫁给沈从澜，即便他和我之间清清白白，也可能会引来流言蜚语，日后成为他的耻辱。年轻的时候，还有几分情热，等日后我不能生养，他的仕途又被牵连，恐怕就是相看两生厌。”
青檀赞同地点了点头，“阿姐说的有道理，只是，谁又能预测到日后呢。总不能因为日后会死，今日就先把饭给戒了吧。”
莲波噗嗤笑了。
青檀粲然一笑：“阿姐，我们这些江湖人过得是朝不保夕的日子，不知道何时会没命。所以，我从来不想那么多，人生得意须尽欢，明日的事那就等睡醒了再说。”
莲波笑着点头，“你这样才好。我总是患得患失，瞻前顾后。”
青檀柔声叫了声阿姐，“你别想那么多，当下快活就好。日后若不快活，只要阿姐说一声，我就带你走。天涯海角，有我在，没人能欺负你的。我答应过阿娘，这一辈子都会护着你。”
莲波心头一热，缓缓抱住青檀，轻声道：“我知道。”
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