青檀悻悻地瞪着他，“到底过几日？”
李虚白想了想，“应该不出七日。”
问不出关键信息，青檀只好转换话题，“川哥在仙人状上下了毒，你为何没有中毒？”
李虚白很好心地告诉她，“因为我取信的方式不是你们想象的那样。”
青檀好奇不已，“那你怎么取的信？”
“以后再告诉你。”
“……”
李虚白看着青檀气瘪的样子，微微露出一抹笑意，“不过，即便我中了招魂引也没事。”
“你百毒不侵吗？”
“不是，我会解毒。”
青檀惊讶，“那是川哥的独门毒药，你会解？”
李虚白：“当然会。”
青檀气结，这也太没面子了，敢情他一直暗戳戳藏在暗处看他们白忙活！
“你把我们玩弄于股掌之间，是不是很得意？”青檀气不过，说着说着就要动手，李虚白闪身避开她的拳头，顺势握住她的手腕，青檀反手在他胳膊上狠狠拧了一把。
李虚白吸了口气，无奈道：“说假话要娶你，说真话要挨打，你还讲不讲理啊？”
青檀本觉憋气，听见这句话忍不住又想笑。
李虚白看见她眼中笑意，方才松手道：“岁除后我过几日再来。”
青檀好心道：“你若觉得冷清，不如来书坊守岁，届时我师父他们也会来，人多热闹。”
李虚白道：“我习惯了。”
青檀想到这句话背后的意思，心里一沉。难怪他和她一样不轻易信人，因为他和她一样也是自小就失去父母庇佑，必定吃了很多苦。
在京城找到邓瘸子的那一夜，他冒着雪去酒馆寻她，对她的态度不同寻常，或许就是因为同病相怜吧。
萧元盛返京当日本该进宫面圣，因遇刺受伤，拖到岁除前日方才进宫觐见天子。年前最后一次朝议已经结束，天子赵镇将他和宰相蔡源留在政事堂。
萧元盛时隔三年再次面圣，发觉天子愈发干瘦枯槁，唯独一双深眸依旧犀利，不怒而威，高深莫测。
天子先询问伤势，然后才提到他送来的奏议。
“《平戎策》朕已看了，河间适合养马，且铁矿丰富，可惜被北戎占据多年，朕也想过收复河间，但对北戎开战，需从长计议。”
萧元盛禀道：“我朝原在河州设有茶马互市，北戎以战马换取药材、粮食、茶与绢帛等物。如今北戎有我朝岁贡的茶与绢帛，不仅取缔茶马互市，且严禁马匹流出北戎，下令每擒获鬻马出界人，皆杀戮，远配其家。很快军中便会出现战马不足的迹象。”
天子不自觉地皱起眉。北庭军战马不足是个极大的隐患。
萧元盛又道：“北戎原本通过榷场购买绢帛，如今不仅不用买，还把岁贡剩余的绢帛低价卖给我朝商人，两头赚钱，如今又因为朝廷盐钞更换频繁，贩盐商户怨声载道，北戎趁机走私青白盐流入我朝，冲击官盐。榷场虽有盈利结余，但流入北戎的铁钱铜钱日渐增多，长此以往，必成大患。”
蔡源听见“盐钞”，悄然觑了一眼天子。天子眉间的川字皱的更深。
“臣领朔方节度使，这些年眼看北戎越来越富足强盛，心里甚是焦虑不安。究其原因，与我朝岁贡不无关系。臣以为，岁贡不是长久之计，只有出兵讨伐北戎，收复河间才是一劳永逸的良策。”
天子不置可否地看向蔡源，“相国以为如何？”
蔡源道：“臣以为国力再强盛些方可出兵讨伐，否则一旦兵败，后果不堪设想。”
萧元盛道：“相国所言极是，只不过北戎这些年靠着岁贡，养的兵强马壮，占了河间又图谋陇右。再纵容下去，只怕是养虎为患。即便不与北戎开战，岁贡也不可再续。”
蔡源反驳道：“那些岁贡的银两，经由榷场交易又赚回十之六七。若是打仗，花费的可不止那点岁贡银两。”
萧元盛道：“不知相国可有良策解决战马问题？”
蔡源没有吱声，脸色有些尴尬。
“臣并非想要挑起战事，图谋军功。岁贡只会增加北戎的实力，掏空我朝国帑，隐患无穷。”
天子默不作声，心里摇摆不定。岁贡换来的天平，不是长久之计，隐患良多，但与北戎开战，没有必胜的把握，他不愿冒险。他四处征战，历经千辛万苦方才一统天下，这得来不易的荣华太平和王权宝座，对他来说，艰辛宝贵。带着隐痛暗疾的身体，时时刻刻提醒他，他已经不是雄心勃勃的铁血壮年，眼下他只想要活得舒服一些，久一些。
萧元盛一看天子的态度游移不定，识相的不再提收复河间，转而说道：“即便当下不与北戎开战，也不能任由白银与铜钱铁钱流入北戎。依臣愚见，不如将实物岁贡改为票引。”
“百姓运送岁贡前往北戎，长途跋涉，苦不堪言，用票引不仅便于运送，也不必担心途中被人抢劫。可免除百姓徭役，由商队运送货品到朔州榷场，北戎拿着票引自行去榷场交易。商人回京后再以票引换银两。”
蔡源面色微动，露出喜色。
天子却无动于衷，淡淡道：“萧卿先回去吧。等开年朝议，几位相国和户部一起再议此事。”
萧元盛谢恩离去，走出皇宫，恰好碰见国师玄一真人入宫。
萧元盛立刻上前见礼。玄一真人有些受宠若惊，虽说他在天子面前得宠，朝中无人敢对其不敬，但萧元盛这种手握重兵的封疆大吏，居然也对他如此恭敬，颇给面子。
玄一关切道：“使君的伤无碍吧？”
萧元盛笑道：“一点皮外伤早就不碍事了。承蒙圣上体恤，一定要我修养几日再进宫。”
玄一恭维道：“使君年轻，身体强健，恢复的快。凶手还没抓到么？”
“没有。不过御前司的人还在暗中搜查。”
寒暄几句之后，玄一入了宫门。
萧元盛贴身侍从容丘牵马过来，问道：“使君是回府还是去留邸？”
萧元盛想了想，“回府吧。”
明日岁除，她总不至于今日还去他家里吧？
萧元盛目力过人，还未走到国公府门前，便见到长街那头，一辆华丽的翟车停在门口，他勒住缰绳，吩咐容丘去问问谁来府中做客。
容丘打马过去问了门房，转头过来回禀，是瑜贞公主。
萧元盛立刻调转马头，毫不犹豫地回了北庭军留邸。
邸官赵嘉忙不迭的从宿房里奔出来迎接，问道：“使君怎么又来了？”
萧元盛坐在太师椅上，没好气道：“家里来了客人。”
赵嘉是萧元盛留在京城的心腹，心里一盘算这京城能让萧元盛躲着不见，一提就烦的人，便有了数，“莫非又是瑜贞公主？”
这位瑜贞公主，未嫁之前听说定国公之子少年英雄，英武俊朗，后又听说萧元盛字贞劭，便觉得这是命定的缘分，天作之合，痴缠着要嫁给萧元盛。萧元盛早与刑部侍郎许由之女定有婚约，瑜贞仗着公主身份，暗地里逼女方主动退婚，事情传扬开来，弄到圣上脸上无光，匆匆给她定下驸马出降。
萧元盛哼了一声，“你该去街上支个算命摊子。”
赵嘉道：“使君不必烦恼。在下今日打听到一桩秘事，暂且还未传开。”
“什么事？”
“北戎要与我朝和亲，圣上把惠王的女儿封了公主，打算开春后嫁去北戎。但是近日北戎突然变了卦，点名要娶瑜贞。”
萧元盛这几日以养伤为由，甚少出门，听见这个消息不由有些意外。
容丘和他一样想法，冲口就说：“瑜贞是个寡妇。”
赵嘉道：“北戎人那讲究这一套？瑜贞和太子都是元后所出。圣上看在元后的情分上，对瑜贞宠爱有加。北戎人听说她新寡，立刻便改了主意，点名要她。”
容丘道：“圣上会舍得让亲女和亲？瑜贞又是他最宠爱的女儿。”
萧元盛不屑道：“圣上不想和北戎开战，连岁贡都不肯断，难道会为了一个公主去得罪北戎？依我看让瑜贞嫁到北戎是板上钉钉。”
容丘原本不喜瑜贞，对她一直缠着萧元盛颇有怨言，加之后来在萧元盛的婚事中搅的萧、许家两家家宅不宁，听见这个消息先是松了一口气，转头又同情起来，“嫁到北戎可真是太惨了，听说北戎王比圣上年纪还大。”
萧元盛突然明白过来，为何这几日，瑜贞不顾颜面，三番两次上门找他，原来是北戎求娶，她急于想要找个夫君。
赵嘉又问:“使君的奏议圣上可准了？”
萧元盛嗤道：“有蔡源那个老匹夫唱反调，准了才怪。”
赵嘉呸道：“这几年朝廷靠着他敛财，百姓早已把他骂死了。就是他出的馊主意，让朝廷发行盐钞，让商户出钱购买盐钞，去产盐地凭钞购买盐，可商户拿钱买了盐钞，朝廷又发行新钞，需要商户补钱以旧钞换新钞。商户好不容易换完新钞，没几天又要重来一次新盐钞，逼着商户不断掏钱以旧换新。长此以往，朝廷的信誉都被他这个老贼给败光了。”
萧元盛道：“所以他一定会劝圣上同意用票引来代替实物岁贡。届时榷场商户拿着茶引，绢引回来换取银两，他必定又会仿效盐引，造出新的茶引，绢引，盘剥那些商户补钱，以旧换新，搜刮一轮。”
赵嘉道：“北戎若是不肯接受票印，一定要实物岁贡呢？”
“北戎翻脸岂不是正好？陛下不想开战，想继续拿钱来换太平。”萧元盛叹了口气，“依我看，只有北戎先挑事，圣上才会应战。圣上老了，不复当年。只知道吃丹药求长生不老。”
赵嘉意味深长道：“使君勿急，公主死活不肯嫁到北戎，这不正是天赐良机吗？”
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