直到这时, 沉沉亦终于意识到：
今天——只有今天。
他是真的被人刺穿了胸口，而?后，带着?几乎致命的重伤, 仍然出现在了她的眼前。
她愣了一瞬。
回过神来，却没有难过的工夫，转身便要去找伤药。
可她甚至还没来得?及动作, 魏弃已如鬼魅一般，骤然出现于她身后。
“……！”
伸出双手，他将她轻轻搂在怀中?。
而?后, 在她身体僵硬不知如何反应的那一刻。
少年忽的弯下身来, 冰冷的脸庞贴住了她的颈侧。
“死不了, ”他说, “我不想?把时间浪费在这些伤口上。上药，包扎……之类的事情，我都不需要。”
也许，一开始的他，的确是需要的。
伤口若是失血过多，便需要花上更多时间痊愈；
同时受伤的部位若都伤及心脉，也会让他不得?不卧床养伤。
就像一枚精致的木偶，倘若关?节处的机关?受到损坏, 需要拆下部件重新整理修缮。
可如今的他已渐渐不再需要这个过程。
第一次与燕人?交战，身中?十五处刀伤，三?处箭伤, 手腕骨折, 两根肋骨断裂, 他泡在药浴桶中?，花去二十一天, 方才?彻底痊愈；
雪谷之战，他被埋在积雪之下三?日，身中?五刀，右臂折断、左腿脚筋被挑，这一次痊愈，他花了十五天；
定风城下，身中?四?十三?箭，以重伤之躯深入敌阵，五脏六腑无一完整，伤势远胜从前，他却只用了七天便从昏睡中?醒来，十天，即可下床行走。
纵然金针封顶为?他保下了最后一丝生息，可每次濒死之后再睁开双眼，他都能察觉到，自己身上属于“人?”的那部分存在，正在逐渐地消失。
而?他的身体，也正渐渐向着?古籍所言，“刀枪难入，伤可自愈，血治百毒，万邪不侵”的——无情无爱，一心嗜杀的兵人?，不可逆地发生着?变化。
魏峥至今仍没有派人?取出他头顶那枚金针，或许另有打算，或许只是为?了他与赵明月成亲之时，尚且是个叫人?看不出破绽来的“正常人?”。
但只有他自己知道，这枚金针的效力，已经?在衰退中?。
他其实，早就已经?死在了朝华宫中?，一剑穿心的那一日。
如今的每一日，都不过是在向天借命，苟且偷生罢了。
魏弃拥着?怀中?人?，双臂渐渐收拢。
他的心脏亦因这动作而?被挤压着?，伤口不住往下淌血。空气中?弥漫着?扑鼻的腥味，可他似浑然不觉，这痛意反倒让他在无边的孤寂中?，寻得?一丝久违的真实感。
就如他怀中?拥抱着?的，有体温、有心跳、凌乱呼吸着?的谢沉沉一样。
他已经?……后悔了。
后悔那一天想?过与她一起去死。
后悔自己竟然想?过，要她陪着?他一起死。
这样活生生的心跳，若是死了，也会像自己胸腔中?那颗不会跳动的心一样，变得?冰冷而?无趣吧？
他想?要她像这样有血有肉地活着?，陪在尚且还能被称为?“人?”的自己身边。
倘若还能再奢侈一些的话，那他希望，若是有一日，自己连人?的本能也失去时，能够控制自己——或者说，能够陪伴在自己身边，使用自己这把好?用的“刀”的人?，仍然还是谢沉沉。
用来杀人?如砍瓜切菜是用。
用来真的砍瓜切菜，也是用。
好?想?……
他心里的那个声?音不断重复着?。
好?想?，和你?一起活下去。
谢沉沉，让我和你?一起活下去吧。
“我能做什么？”沉沉忽然问。
她靠在他的怀里，起初几乎要越出胸膛的躁动不安的心，终于渐渐平复下去。
她的手，亦轻覆在了扣住自己腰肢的那双手上。
她问他：“不需要包扎伤口，不需要帮你?洗掉那些脏衣裳，那，魏弃，你?希望我帮你?做什么呢？”
“陪在我身边。”他说。
“……”
“什么都不用做，”他说，“活下去，以及，陪在我身边。”
“但说真的——就、就这么躺着?，真的没关?系吗？”
深夜。
沉沉翻来覆去，辗转反侧了半宿，终于还是睁开双眼，侧身望向躺在床外侧、睡颜恬然的魏弃。
虽然闭着?眼，可是她知道他没有睡着?。
真正睡着?的时候，他的表情不是这样的——大概是“同床共枕、”“老夫老妻”的某种默契使然，她就是有这样笃定的自信。
果然，她甫一出声?，枕边人?长睫微颤，随即，便缓缓掀起了眼帘。
“嗯？”却是发出一声?疑惑的音节了。
“我的意思是，”沉沉只好?伸手，隔着?一层中?衣，轻按在他受伤的伤口上，那力气小心翼翼，轻得?几乎如抚摸，“真的就这么放任不管了？真的不会……流太多血，然后……”
“不会。”
“那你?就这么伤着?，能睡得?着?？”
“睡不着?。”
“……”
“但是，方便想?事。”魏弃言简意赅地交代着?。
伤在心脉的疼痛感，尤其是伤口扯动时的绞痛，都能让他的脑子更加清醒。
回到上京已然数月。
这段时日，纵然他“大开杀戒”，毫不留情，可凡被杀之人?，几乎都无一战之力。
已经?很?久没人?能伤到他——直到今天，那个突然出现的刺客趁他分神之际，一剑洞穿了他的胸口。
如果不是他的体质特殊，这一剑，兴许能置他于死地。
且此人?武功路数极为?诡异，轻功了得?，神出鬼没。
究竟有几分本事，他眼下与他交手不深，暂且难下定论。但，可以肯定的是，这会是一个难缠的“对手”。
魏弃又一次闭上双眼，陷入沉思之中?。
一旁的沉沉，却露出了个意料之中?的、“你?看果然吧”的表情。
满脸黑线地半支起身来，她蹑手蹑脚爬起，想?去外头找瓶止血药——当初魏弃险些丧命地宫，陆医士恐他伤口崩裂，开出药方之余，也留下了不少的止血药给她。她记得?还没用完。
只可惜，她才?一只脚跨过某人?的身体，手腕便被人?攥住。
“……？”
她本就小心翼翼踮着?脚尖。
被他中?途一拦，更是重心不稳，手在半空中?拼命扑腾了两下——
最后，终是一屁股不偏不倚，坐在了离他伤口不过咫尺之距的……小腹上。
伤口淌血，他没喊过一声?痛；
这么结结实实、正中?靶心的“一击”，却让他顿时没忍住、闷哼出声?。
沉沉连忙手脚并用地爬起，结果手没个着?力点，不小心一按——
“好?了。”
“别动了。”
魏弃搂着?她的后脖颈，把人?按进怀里，随手扯过被子，将两人?一起裹得?严严实实，“再动下去，流血流不死，可能得?被‘秤砣’压死。”
“……我哪有那么重！”
沉沉在被子里瓮声?瓮气地争辩，好?不容易探出头来，整个人?扒在他肩上，仰起头，刚好?够到他的下巴。
“我一点也不重啊！”她怒气冲冲。
不过转念一想?，不重也不是什么好?事——她倒喜欢自己白白胖胖有福气的样子呢。
想?到自己小时候那玉雪可爱、小团子般的讨喜模样，她的气焰顿消，只低声?咕哝道：“你?是没见过我小时候，那才?叫小秤砣呢。我阿爹那么高，都快扛不起来我了。”
魏弃说：“那就再长胖些，让我瞧瞧你?小时候的样子。”
他轻抚着?她披散的长发。
许久，忽又低声?道：“今日，我去见了阿史那金。这伤，便是在质子府中?落下的。”
“阿、阿史那金？”沉沉一愣。
脑海中?浮现的第一印象，却既不是那满身珠宝玉石、肆意恣睢的九王子，也不是城墙楼上惊慌失色的小少年，而?是定风城牢狱中?，那只冲着?自己炸毛的“狮毛狗”。
他有一双很?漂亮的蓝眼睛。
以及，一身改不掉的坏脾气。
“哦……”于是她喃喃出声?，“他还好?吗？”
不会还和以前一样动辄生气、喊打喊杀吧？
“他的命尚有价值，引得?不少虫蝇闻风而?来，暂时死不了。”
魏弃说：“但是，今天，这里头多出了一只从没出现过的——厉害的虫子。”
沉沉闻言，脸色登时一变，“你?的伤就是他……弄的？”
“嗯。”
“是什么人?？突厥人?吗？”
“也许是，”魏弃说，“我的藏书中?，有樊齐昔日所赠、一百七十六部江湖剑法，但其中?，并不包括他今日所使之剑。要么，他并非大魏人?士，要么，他的剑法已远在其之上。且他与突厥，必有千丝万缕之联系，不然，今日不会这么凑巧地出现在质子府，且——一心只为?取我性命。”
平西王与王室联姻的消息，早已散播出去。
在世人?眼中?，他便是平西王辖下二十万赵家军的下任统领。对于久受赵氏压制的突厥人?而?言，则意味着?，他也取代了重病不起的赵莽，成为?了他们?新的眼中?钉，肉中?刺。
“你?……你?看清他长什么样了么？”沉沉突然问。
不知为?何，她的心跳忽然跳得?很?快。
盯着?头顶床帐看了好?一会儿，她又小声?问：“他，他穿的是红衣么？”
魏弃几乎瞬间便明白过来她的意思。
“你?怀疑那是你?的兄长？”
“……”
沉沉没想?到他反应这般快，一时哑然。
沉默良久，方才?从喉口挤出一句：“也许……是英恪吧。我也是猜的。因为?，他是大魏人?士，又……和突厥，关?系紧密。我能想?到的人?里，好?像也只有他了。”
“但也不止他，”魏弃说，“而?且今日，那刺客穿的并不是红衣。他脸上戴着?面?具，更看不清楚容貌。”
那，便当作——不是他吧。沉沉想?。
最好?不是他。
她宁可他逃出追捕，此时此刻，已然逃到天涯海角去，而?非继续为?突厥人?所用，深入虎穴，与虎谋皮。
如此便好?了。
想?到这里，她轻按着?胸口，尝试着?长舒一口气。
夜色之下，魏弃却忽的一眨不眨地盯着?她，两眼深若幽潭，不知在想?些什么。
等她回过神来，自己人?已翻了个个儿，被人?压在身下，困于他双臂之间。
而?她第一反应，便是伸手推了推他肩膀。
“你?……你?伤还没好?呢！”沉沉哭笑不得?，“在想?什么？我、我可不陪你?玩了。”
是了。
她始终还把这回事当玩闹呢。
说着?就地一滚，滚向更里侧去，魏弃却缠人?地“追”上来，又一次把她拥于怀中?。
“……芳娘。”
声?音压低，竟犹如蛊惑一般，他与她耳语。
“给我生个孩子吧。长得?像你?的孩子，让你?舍不掉、抛不下的孩子。”
“诶？”
沉沉瞪大了眼睛：“……诶？”
孩子？
“当我留不下你?的时候——还能让你?对我有所留恋的孩子，”他说，“我想?要一个这样的孩子。”
让你?无论如何也不舍得?，时时刻刻记挂，哪怕身陷囹圄之中?，仍然为?他祈祷、望他平安的“家人?”。
生来便与你?有着?斩不断的纽带，至少，在你?的哥哥要对他举起屠刀时，你?会在二者之中?，第一时间选择扑向他、伸出双手保护的……这样的家人?。
让我嫉妒到几乎想?杀了他，又比任何人?都想?要取而?代之。
为?了永远将你?留在我身边——无论如何都要拥有的，这样的家人?。
“你?不是问我，能做些什么吗？”
他说：“那就给我一个孩子吧。你?的孩子。”
“……”她的呼吸一时沉重起来。
眼前一阵晕眩，想?要伸手去按住他肆意妄为?的手，却浑身发软，转瞬便没了力气。
她只听见他如喃喃自语般响在耳边的声?音，不断地说着?：“我想?要流着?你?的血的孩子。”
如咒念，如祈祷，如恶鬼的低语。
“我想?要你?的孩子。”他说。
沉沉原本撑在他肩上、将人?往外推的手臂，在意识到他埋首于自己颈侧、低声?喘息中?留下的湿热，并非气息，竟是啜泣中?的热泪氤氲之时，微微一僵。
而?后，短暂的迟疑过后，便成了——环住他脖颈、一个轻轻的拥抱了。
她终于还是反手拥住了他。
任由他热得?发烫的呼吸，浸染了自己身体的每一寸肌肤。
到最后，已分不清是他的血，抑或……她的血，她的身体因疼痛而?紧绷着?，紧拥着?他的双臂不住收拢，眼角泪花如雨，被轻轻舔舐而?去。
他的动作轻柔下来，好?似细细品尝那滴泪，嘴里却尝到血腥的气味——
他咬破了自己的舌尖。
用自己的血，来偿还她的这滴泪。
唇齿交缠间，这血又被渡入了她蜜一般馥郁芳香的唇中?。
还不够。
还不够……
他想?把自己的血与肉，筋与骨，都揉进她的身体里。
好?想?和她成为?永远不分开的……
可是，只有那孩子，只有他……
从她的血肉中?孕育而?生，凭着?一条生来斩不断的纽带，永远不会被抛弃……
嫉妒。
几乎沸腾的占有欲在心中?烧灼。
他脑海中?嘈杂的声?音一度盖过了理智，眼底密密麻麻布满血丝，身上斑斑点点，开满潋滟如斯、几近开至凋零而?艳极的红梅——
有那么一刻，他突然不想?要这个孩子。
不想?要这个，生下来之后，一定会抢走她的目光，能够在她的爱和关?怀中?美满幸福地长大，拥有圆满家庭，被保护，被宽待，被溺爱的孩子。
浪潮中?的轻舟不再起伏，随潮落平息而?低喘着?，他两手撑在她颈侧，俯视着?眼前汗湿鬓发，满面?潮红的少女。
他的妻子。
只属于他的，他的妻子。
生同衾，死同穴……和他一生都在一起的，他的妻子。
为?什么一定要有一个多余的孩子呢？
还是——
“魏弃。”
黑暗中?，却有一个沙哑的声?音低低响起。
似是终于缓过劲来，她掀起眼帘，一双澄澈的，晶莹剔透的，仿佛藏着?破碎星子般的双眸，眼底映出的，却是如厉鬼般不死不休纠缠着?她的……身影。
魏弃一怔。
是真的怔住——他盯着?她眼底，那个狂热的、通体沐血般赤红一片的、索命恶鬼般，疯魔的自己，忽然意识到，自己又一次失控了。
他在她的面?前，失控了。
那些满目荒唐、青紫的痕迹都是他所留下。
他太过用力，以至于，真的要将她揉入骨血一般。
她几乎要碎在他的掌心，却还是用那么温柔的，平静的，有些无奈，却并没有任何厌恶的眼神看着?他。
他……
原来，这就是现在的他么？
这就是她眼里的他。
“什么叫……我的孩子啊。”他听见她说。
“那是，我和你?的孩子啊。”
那是我和你?的孩子啊。
那是连接着?我与你?的，用我和你?，共同的爱浇灌长大的，倾注着?我与你?，共同的心血的——我们?的孩子。
她累极了。
汗与泪滴入鬓发，湿透枕巾，仿佛所有的力气都在一瞬之间被抽离干净。但，她仍是吃力地伸出手来，用手掌轻捧住他苍白的脸颊。
“好?罢，你?说的话……我答应你?，”她说，“但是，你?也要答应我……要做一个，好?父亲啊。”
【若有红尘在心中?，临事何须叩圣灵。】
愿这个流淌着?你?我血脉的孩子，能渡你?于万丈苦海之中?。
愿你?的双眼，有一日，亦能得?见红尘俗世，繁花似锦。
愿他能教会你?，生命何其可贵，不能自轻自贱，亦不能——作践他人?。
“答应我。”她说。
大颗大颗的眼泪，这一刻，突然从他眼中?滚落。
青筋遍布脸颊到脖颈的每一寸肌肤，他似乎强忍着?莫大的痛苦，以至于无法忍受，如孩子一般嚎啕大哭起来，却，始终没有发出任何声?音，只有不断地、不断地、哭不完的泪水从他脸颊滚落。
八岁那年，在暗室中?死去的少年，如今在他身体中?，静静睁开了双眼。
……是幸福吧。
这种感觉，如果要为?它命名的话。
充盈着?心底的，几乎要将心脏撑得?鼓胀破裂开的，那样的无法用语言形容的感觉。
他睁开眼，看到的第一个人?，便是这一生中?唯一一个，会用这样的目光凝视着?他，让他心甘情愿，为?青石砖木，供她践踏而?过；做飞禽走兽，任她驱使的——他的欲念与渴望，他的生息——
他在这世上唯一的“故乡”。
他俯下身去，向她渡去绵长的亲吻，他在痛苦与极乐中?，与她真正融为?一体。
“芳娘……我答应你?。”他说。
*
平西王府。
赵明月盯着?手中?那碗浓黑的药汤。
水波飘荡，倒映出她乌沉沉的一双眼。眸光闪烁，晦涩不定。
她仿佛入定一般，站在赵莽屋外，直将滚烫的一碗汤药等到彻底冷透，始终一动不动。
直至里间传来一道苍老而?低沉的声?音：“赵韬？”
她终于如梦初醒般抬起头来。
“阿爹，”一门之隔，少女声?色温柔，“药已熬好?了。我有话同阿爹说，便抢了赵韬的活儿，来给阿爹送药了。”
“进来吧。”
话音落地，她推门走进屋中?。
病榻之上，赵莽已然瘦得?脱相，形销骨立。这段时日以来，他整日昏睡，到最后，几乎连起身都需要搀扶，再没了昔日横刀立马、勇冠三?军的威风，相反，如同行将就木的老翁一般——只如他所言、用眼前续命的汤药强撑着?最后一口气，等着?那场联姻的尘埃落定，方能安心咽气。
他只剩了最后一□□气。
而?这，也是他与魏峥这对宿敌，难得?达成共识的最后约定。
否则，他若身死，赵家服孝三?年，如何容得?下一门大喜的婚事？
赵莽的眼珠迟钝地转动着?，看向床榻前、显然消瘦许多，难掩憔悴的女儿。
这一刻，身为?父亲的心疼，终是战胜了他作为?平西王、作为?赵家军统领的责任。
他颤颤巍巍地伸出手去，想?如旧时那般，轻抚女儿娇弱的面?庞。
“阿蛮，”他说，“你?受苦了，咳、咳……爹知道，你?受苦了。但是，这是唯一的法子了。你?嫁给他，他至少不会杀你?，他身边容得?下你?……”
赵明月垂眸不语。
“你?们?夫妻相称，却有比夫妻更深的……”
“够了。”
她脸色一白，倏然扬高声?音打断他：“我不想?听这些，我已经?听够了。”
那天晚上，生死一线的时候，不得?不苟且偷生求人?垂怜的时候，她已经?听够了。
什么不得?已的理由，什么能保全性命的借口，一切的一切，都不过是她的人?生被人?玩弄于股掌之中?的证据。
她将药碗搁在床头，默不作声?地搀扶赵莽起身，随即，将那碗浓黑的药汤递到他的嘴边。
“阿蛮。”赵莽却没有喝。
他仍是不忍地看向她，低声?说着?：“你?还是不原谅爹么？爹知道，你?钟意三?郎，可是那三?郎并非良配，你?看看，直至如今，他始终未曾上门求见，对你?的处境……无动于衷，这还不能明示他的心么？他若是真的对你?有意……咳、咳咳！咳！若是真的，想?娶你?为?正妻，岂能坐视不管？”
赵明月眼神低垂，捧着?药碗的手微微发抖。
“阿蛮——”
赵莽两眼满是痛心：“你?又何必……”
何必苦苦钟情于一个并不属意于你?的男子？
何必在通天大道与明眼可见不会开阔的路中?，执意选择后者。
为?什么，直到如今，你?还是始终长不大呢？
他的话里有太多无法言明的不解与不争。
“我知道。”赵明月却忽的低声?道。
“……”
“我都知道。”
她说：“我知道他不曾真正钟情于我，我也知道，他也许并不是我的良配，可是那又如何？钟情又有什么用？若说钟情，七郎待我真心可鉴，你?又看得?上么？说到底，真情也好?，良配也罢，都不过是借口。从前，你?是称霸一方的辽西王，我想?嫁给谁，你?不曾管束于我，任我去选；如今，你?虎落平阳，处处受阻，便惦记起了我的婚事，拿我做马前卒，当献给人?的贡品了！你?早就忘了曾经?答应过我的事……你?何尝想?过我的感受？你?与那无情无义的三?郎有何分别！”
她秀美的面?庞渐渐崩裂，几乎咬牙切齿，一字一顿道：“我知三?郎不喜我，可阿爹，你?以为?，我又有多钟情于他？！我不过
是看上了他未来登顶帝位，剑指九州的底气，所以将全数身家押宝于他！我苦心筹谋十余年，我处处顺着?他，讨好?他……因为?我再也不要屈于人?下，再也不要回到那个肮脏污秽的地方，我要证明给那个女人?看——！”
【生得?这样漂亮的一张脸，日后一定能卖个好?价钱。】
【我们?的女儿，这是，我们?的女儿，王爷，您看……她的眼睛多像您呀……】
“我要证明给那个女人?看，最卑贱的血脉，也能成为?这天底下最尊贵的女人?，妓/女的女儿，也能母仪天下，有朝一日，我会把所有看不起我、轻贱于我、把我当棋子玩物的人?——都踩在脚下……！”
声?音扬高到怒不可遏的瞬间。
袖中?寒光乍现。
她抽出那把、早已磨得?无比锋利、让她日夜不得?安寝的匕首，对准榻上男人?——她的父亲的胸膛，使出全身力气，狠狠地捅了下去！
温热的血溅了满脸，她的泪水同样落了满脸。
就在这血与泪融成的瑰艳的“画”中?，她的眉眼，终于与多年前，那个被赵莽一剑刺死在床榻上的女人?重合。
“阿爹，你?已经?老了，”她说，“人?活着?，就是要服老的。”
“没有人?有资格，把我好?不容易得?来的一切，再轻易地从我手中?夺走。”
“我不是你?手里的棋子，我是你?的女儿，是赵家唯一的血脉，也是赵家军……下一任的统领。”
“到那时，会有无数男人?趋之若鹜，供我挑选。一个魏弃算得?了什么？”
“我，才?没有你?这么窝囊废的父亲。”
她泪流满面?，却执着?地将手中?匕首钻得?更深，更深。
赵莽临死前瞪大到极限、几乎落出眼眶的双眼，在此后的许多年，在她无数次午夜梦回中?，始终纠缠她不放。
可她没有丝毫犹豫。
直至那匕首“噗呲”一声?，透过皮肉，最终，穿过他的身体。彻底刺穿了他的心。
“阿……蛮……”
他的眼泪到这时，方才?终于流了下来。
沿着?衰残的脸庞，滴落到暴出青筋的肢体，他的右手已然高高扬起，只需一掌——一掌，光是掌风，他四?十年的深厚内力，足够将眼前的女子劈毙于掌下。
可他看到的……怎会是女子呢？
分明，是一个女孩啊。
一个抱着?他咿呀嬉笑、总有说不完的话的女孩；
一个受了委屈抱着?他的腿嚎啕大哭、在他为?她出气之后，又立刻破涕为?笑的女孩；
一个牵着?他长满老茧的大手，在辽西的大雪之中?，一步一个脚印走远的——他的女儿。
他把这一生给过顾离之后，剩余的，为?数不多却是所有的爱，所有的关?怀，都给了她。
他用他的所有，娇惯着?，溺爱着?……是他，亲手让她变成了眼前这幅模样。
“阿……蛮。”
他的眼泪，又岂止是因为?不甘与不忿啊。
他的女儿，如今，亲手杀了他。
未来的几十年，她要如何面?对这噩梦般的一刻？
赵莽的喉□□发出一阵暴怒而?凄厉的嘶吼。
他忽的摸出枕下一把同样刀鞘的匕首，而?后，亮出刀刃，对准自己的咽喉——
鲜血四?溅。
身首，分离。
这是何等的力气，又是何等的决心？
他分明可以杀了她，却选择自戕，用最后的力气，为?她圆了一个不可原谅的谎言。
“阿……爹……”
一颗眼泪沿着?少女的眼眶滚落。
她张开嘴唇，发出“啊”的一声?，短促而?尖锐，如幼兽的哀鸣。
而?后，越来越多的泪水涌出来，她抱着?自己的头蹲下身去。
药碗被撞翻，“当啷”落地，徒留一片狼藉。
她痴痴看着?那片浓黑的污渍。
那本是她为?他准备的麻药。
喝下去，便不会那么痛了，喝下去，他便不会……
【阿蛮，你?可知世上最珍贵的东西是什么？】
【是……有这——么大的夜明珠！】
【不对。】
【那，是阿爹的宝刀！不管多凶恶的坏人?，都逃不过爹爹的手心！】
【不对，都不对。】
男人?将怀中?的女孩高高举起，朗声?大笑起来。
【这世上最珍贵的东西，是阿蛮的眼泪。阿蛮若是哭了，夜明珠也好?，宝刀也罢，爹爹都会毫不犹豫地拿来给你?呀！】
【所以，阿蛮不要哭了，爹爹陪你?骑大马好?不好?？】
“阿爹——！！！”
终于，她凄厉地哭喊出声?。
可是这一次，再没有人?会爱怜地轻抚她的脸庞，唤她一声?阿蛮了。
她，终于走在了，与父亲背道而?驰的路上。
而?这，正是一条无法回头、无法后悔的路。
院中?尸体横陈，赵韬口吐鲜血，望向屋中?明灭灯火，无力地伸出手去——
身后，一袭红衣却飘然而?至。
“原来，还有一只老鼠。”他的声?音如水温柔，听不出丁点杀意。
赵韬的头颅却顷刻间滚落在地，死不瞑目。滴着?血的剑刃被人?悠然举起，耐心而?细致地，一点一点拭去血迹。
他同样若有所思地，望向那灯火通明的屋中?。
“平西王已死，”话音似笑似叹，眼角泪痣潋滟生光，“看来，这大魏，确实要迎来一番改天换地之兆了。”
第72章 惊变
魏历开元二十三年, 是?日，腊月初一。
日暮时分?，上京郊外?, 一队全副武装的轻骑行色匆匆、快马加鞭地向城门方向疾驰而去。
至城外?十里，那领头的黑衣大汉却蓦地吹响手哨，勒停身下骏马。身后队列随之整齐有序地停下?。
“在此稍作休整, 明日入城。”
而那大汉遥望天际，思忖片刻，扭头同众人吩咐道：“切不可风尘仆仆, 忧色过深, 扰了将军静养, 定拿尔等?是?问。”
男人生得一张颇威武的黑面, 浓眉大眼，狮口阔鼻。
鼻翼至嘴角两道厚重的深纹，更?让整张脸多出几分?不怒自威的郁色，叫人望而生畏。
此人显然便是?这一列近百人的队伍中、说一不二的“领头羊”。
话已出口，众人当即就地扎营。
那黑面汉子也不例外?——干起?活的麻利老练，动作竟毫不逊色于年?轻人。不多时，一顶行军帐篷便在他手下?稳稳搭成。
“老二哥，行啊你?, ”正待入内，身后却倏然伸来一只黑手，“带了几年?孙女, 真到要你?出马的时候, 啧啧, 风采犹在啊，风采犹在。”
话落, 那人更?是?抢在他之前，撩开帐篷、便就地“滚”了进去——
可都几十岁的人了。
这老身板，又哪经得起?年?轻时候那般折腾？
为了抢帐篷滚进去是?真，摔了个瓷实?、“哎哟哎哟”叫个不停也是?真。
赵五捂着?后腰、叫苦不迭。
他哪里知?道，自家这位二哥早已看穿他这死鳏夫的“懒惰成性”，没有好使唤的便宜儿子在旁，便打起?身边便宜兄弟的主?意，因此，早有准备地把这帐篷往宽敞了撘。
便是?他不抢，这帐篷，睡上三?五个人也绰绰有余。
赵五躺在地上，“哎哟哎哟”喊了半天疼，没见?老哥哥搭腔，索性不装了，一骨碌爬起?身来。
他是?个实?打实?的瘦子，年?轻的时候便细瘦地像条竹竿，如今都四十有六，从脸上到身上，仍然没长出几两肉，仿佛一阵风都能吹飞了似的。
就在他装惨的这会儿功夫，赵二已经在帐篷里生起?火堆。
把一双昼夜不息赶路、冻僵生疮的手指搁在火堆上烤着?，赵二冷冷道：“若是?人人都像你?，我们赵家军早就一个接一个懒死在路上。”
“哪的话，哪的话。”赵五闻言，顿时嘿嘿一笑，又恬不知?耻地凑近了些。
见?赵二没赶他，索性同人坐在一起?烤火，嘴里不忘咕咕哝哝念叨着?：“要我说，还得是?咱们辽西好，白天热乎、晚上凉快，四季如此，哪像上京这鬼地方，这才腊月，就冻成这样……若是?天气好些，我这老骨头可懒散不起?来咯。”
“这借口，你?用了没有四十年?也有三?十年?，还没腻味？”赵二却立刻毫不留情地戳穿他，“咱们在辽西的时候，也没见?你?多勤快。”
赵五却只是?被他训得直笑，半点不生气，说若是?少了我这插科打诨的劲儿，将军回来了还不习惯呢。
“……”
听他提起?将军，赵二脸上神色明显一黯。
翻动火堆的树枝亦忽的顿住，许久，方才低声开口：“那皇帝老儿当真心狠手辣，将军病重，他将消息瞒下?，我们派来上京的探子，前后已有七十余人，尽皆丧命于此。如今一道圣旨赐婚，竟也只给半月时间容我等?赶路。”
是?了。
直到半月前，他们这些“娘家人”，才从上京传信中知?悉联姻的消息。
若非那信上盖着?他赵家军的印鉴，众人几乎以为那又是?远在上京的皇帝老儿想出来的劳什子奸计。
无?奈时间紧迫，他们亦没空多想，只得匆忙整肃队伍上路，辽西至上京，本来至少需两个月的路程，硬是?被缩短到了半个月。
百余精兵，几乎昼夜不停，直至如今，已然个个精疲力竭。
而这亦是?赵二着?令众人城外?休整的根本原因。
他对今上颇多疑虑，深知?入城也并不意味着?一派和平。
也许，那是?另一番苦战的征兆——养精蓄锐，必不可少。
“来得匆忙，连份嫁妆也没为阿蛮备下?，纵是?备下?了，也带不来，”赵二道，“想想那妮子从小重排场，好面子，可我们这群做叔伯的，如今竟两手空空而来……到时见?了她，真不知?如何是?好。”
想他堂堂八尺男儿，拿那小姑娘却素来毫无?办法：既是?自家将军的掌上明珠，又打小生得玉雪可爱。便是?再多的脾气，倘使她气恼起?来，流两颗眼泪，他便束手无?策，到最后，也只能顺着?她去——简直和自己如今的那位胡搅蛮缠的小外?孙女一模一样，只一想起?，便觉又好气又好笑。
而且，旁人或许不知?，他与赵五身为赵莽多年?心腹，却早一清二楚：阿蛮自幼心仪的，分?明是?那位出身不凡的“三?表哥”，如今，却不知?何故被许给了九皇子。
个中必有隐情。
为此，他这半月来，亦频频去信上京平西王府，却始终未见?答复。
想来所有信件，都在半路被人拦了下?来，为今之计，也只能待当面见?到，再行探明。
“也罢，也罢。”
赵二在众将面前，永远声色皆厉，泰山崩于面前而不改色。
此刻，却不由?地微弯了背脊，长叹一声：“到底是?我等?无?能，愧对将军。”
“是?是?是?……”
一旁的赵五听得直打呵欠、眼角泛起?泪花。
被赵二眼刀一扫，这才匆忙坐直了身体。
“哪的话，哪的话。”他永远是?这幅语气。
“而且，谁说我们没带嫁妆？”赵五说，“阿蛮的嫁妆，不就是?咱们这些老东西，还有手底下?的兵么？咱们替她和将军，给那皇帝老儿磕几个响头，表个态，比什么嫁妆都来得重。”
魏家人等?了二十年?，归根结底，无?非是?等?这一天。
管他是?三?皇子还是?九皇子，便是?那个天生痴傻的十皇子，结局也不例外?。
两人四目相?对，皆是?一瞬默然。
“……时过境迁呐。”
赵五先一步撤开眼神，看向帐篷外?的落日残阳，感慨道：“上回呆在这鬼地方，还是?二十年?前呢，好日子过久了，都快忘了脑袋系在裤腰带上的日子。也不知?我家里那臭小子这会儿在干嘛，等?我回去，他若是?还默不出千字文，我非得把他屁股打个开花不可——”
“说得好像你?能默得出来似的，大老粗。”
两人你?一言我一语，恍惚间，似又回到了昔日的行伍岁月。
只可惜，这屋中原本应当满当当坐在这的兄弟，如今，已只剩下?他们两个。
听见?外?头一个接一个下?水的“大动静”，赵二钻出帐篷，与将士们一同下?河捕鱼。
不多时，便收获不菲地回来，熟练地将手中大鱼开膛剖腹，分?作两半，上火炙烤。
旁边的赵五却半点没有帮忙的意思，只翘着?二郎腿躺倒在地，一副几乎快要睡着?的懒散模样——
直到他忽然耳尖一动。
“有声音。”
赵五眉头紧蹙，低声喃喃：“马蹄声，人不多，正往我们这来。”
“不对……”
一息过后，更?是?蓦地睁开双眼。
他一个鲤鱼打挺起?身，摸过身旁长剑，“领头只两人，但追他们的人，至少不下?三?百——是?敌袭！”
两人一前一后，立时冲出帐外?。
“停下?手中动作，”赵二冲四周厉声高呼，“全军听令，速速整队！有敌袭！”
话音刚落。
果不其然，一阵马蹄声由?远及近。
众人目之所及处，只见?远方残阳倾泻，两道白影驱马而至。
眼见?得营队驻扎、炊烟袅袅，其中一人，更?是?冲着?彼方撕心裂肺地大喊起?来：
“赵二叔叔……赵二叔叔！”
那道女声，赵二实?在再熟悉不过，瞬间头皮发麻，不敢置信地抬眼望去。
“救我——！”那白衣女子却依旧凄厉地嘶喊着?。
寒风吹起?了她的帷帽，露出一张倾国?倾城的娇美面庞。
待到她勒马停下?，狼狈不堪地翻下?马背、跌撞出现在赵二身前，他仍没能回过神来。
只下?意识地伸手，扶住了眼前险些摔倒在地的孱弱身影。
一旁的赵五，则盯着?她背后裹得严严实?实?的布包，又看向那名后脚赶到，勒马环视四周的男子，神情若有所思。
“赵二……叔叔……”
白衣女子——亦即平西王府千金，赵明月，此刻紧紧攥住了赵二的手臂。
未语泪先流，她哭得几乎抬不起?肩，每说一个字，便忍不住地哽咽。
赵二明显亦被她哭得乱了阵脚，不停地问：“发生何事？这是?怎么了？”
他说：“阿蛮，为何你?会出现在这，将军呢？可是?将军命人护送你?前来？上京城中情况如何……你?怎会这般狼狈！”
他声若洪钟，中气十足，仔细听，那说话的声音却止不住地颤抖。
问到最后，鼻尖似乎嗅到某种味道，他望向赵明月身后的布包，脸色一瞬苍白。
“说啊！”
再开口时，竟已几乎是?怒吼了：“说！你?说！这到底是?怎么了？”
“阿爹……”
闻言，赵明月终于抽噎着?停住了哭声。
“阿爹，被他们逼死了。”她说。
少女满脸是?泪，众目睽睽之下?，她颤抖着?手，解下?了紧紧绑在自己背后的布包。
“他们逼我嫁给……九皇子，我不愿意，阿爹也不愿让我嫁给那般嗜杀狠辣之人。可是?，所有人……都在逼我们，我们被关在王府中寸步难出，所有的暗卫都死了！连赵韬也死了！”
赵韬是?赵二的远房侄儿，闻听此事，他脸上顿时一阵失神。
可紧跟着?。
那失神便被更?加不敢相?信，痛彻心扉的表情取代。
赵明月说：“那九皇子性情残暴悖劣，更?是?险些杀了我和阿爹——！”
“阿爹气愤不已，却被他们害得身患重病，到最后……连，连起?身的力气都没有了……他自知?木已成舟，无?力转圜，可他是?那般个性刚烈之人，最后，为换得我一线生机，竟……自刎而死！”
自刎，而死。
此话一出，四下?皆静。
连一贯冷静的赵五，脸上亦瞬间褪去所有血色，一阵地转天旋下?，趔趄着?退了半步。
而赵二一动不动，只木然地看着?赵明月揭开手中布包，露出里头的四方锦盒。
“我、赵二叔叔，赵五叔叔，”她又一次哭出声来，“侄女无?能，我，我没法把阿爹的身子带出来，我……只有这些了，我只想让阿爹能回到辽西，入土为安……”
那锦盒中，散发出一股几欲令人作呕的腐烂气味。
在战场上摸爬滚打了几十年?，再没人比赵二赵五更?清楚，这味道意味着?什么。
他们的将军，战无?不胜的平西王。
带着?他们血战沙场，也让他们得以安居乐业，恩同再造、万世难偿的主?公，如今，就只剩下?了这么一只腐烂的头颅。
赵二静静听着?赵明月的哭诉，却始终没有伸手去接住那只锦盒。
他的手，仿佛有千斤沉重，抬不起?来，无?法动弹。
一片苍茫间，唯听身后一声接一声的啜泣响起?。
到最后，这哭声甚至再难压抑地响成一片，震彻云霄——
可他仍然哭不出来。
脑海中，只反反复复回荡着?一个念头：
将军死了。
被那些贪心不足的王孙贵族们害死，死无?全尸，身躯腐烂。
若不偿命，岂能解恨？
若不让他们以命抵命，他如何向翘首盼望着?将军归来的辽西子民交代？
恨意令胸腔鼓胀得几乎无?法呼吸，他双目赤红，几次张嘴亦无?法言语，末了，竟是?趔趄着?喷出一口鲜血来。
赵五闻声回神，匆匆擦去眼角泪痕，搀扶他站直身体。
“阿蛮——”赵二痛心唤道。
可这一次，话音未落。
“众位得知?噩耗，想必轻易难以平复，某亦自知?，实?在不应出言打扰。”
跟在赵明月身后，始终沉默打量四周的白衣人，却忽的出声打断了他。
随即，见?众人皆望向此，那白衣人亦索性爽利地翻身下?马。
“我名尹轲，因爱慕赵姑娘甚深，不忍见?她孤苦无?依，遂一路护送姑娘至此。”
骨节分?明的手指揭开脸上罩纱，露出一张风流俊秀的面庞。
男人微微一笑，神态自若：“但如今，追兵将至，想来，不是?痛哭哀悼的时候。”
说着?，他抽出腰间佩剑。
剑身状若灵蛇、造型奇诡，且材质极软，竟如缎面一般随风微晃。
“你?！”
赵五一见?那剑，却瞬间神情大变，厉声喝问道：“‘银蛇君子’尹问雪是?你?什么人！”
“不才，正是?家师。”
而尹轲似早已料到他的反应，笑容愈发温和可亲，如春风拂面。
“只是?，此人滥杀无?辜，欺凌弱小，师不为师，徒，亦不必为徒。七年?前，我已将此人斩于剑下?。”
“……！”
“如今，我便以此剑相?助各位，万死不辞，”他说，“还请将军，容得我对赵姑娘的……一片真心。”
*
与此同时。
魏弃踏入御书房中，单膝尚未触地，一只白玉茶盏便不偏不倚砸碎在他脚边，瓷片四下?飞溅。
“你?还有脸来见?朕。”
御案之上，天子脸色阴沉：“若非你?有意放过，睁一只眼闭一只眼——那赵氏如何能逃出上京去？”
“你?可知?你?的妇人之仁，令朝野大计毁于一旦！原本尽在掌握、兵不血刃便能收得的辽西之地，如今……赵莽已死，消息传出，必将招来恨海滔天，来日两军交战，更?有无?数大魏将士战死边疆！还是?你?以为，人人都是?你?这般的……！”
这般的，怪物么？
那冷漠讥诮的字眼在舌尖打了个转，末了，终是?没有说出口。
可眼下?焦灼如焚的气氛，其实?已足够说明一切。
魏弃沉默着?，冷眼看向脚边破碎的茶盏。
微一停顿过后，却仍是?如旧向天子行礼——只是?这一次，他没等?座上之人的一句“平身”，便已径直起?身。
“我不曾对她有丁点的妇人之仁。”他说。
抬首直视天子，少年?眼中一片澄定：“她能离开上京，一来，是?因为赵莽之死，的确令人措手不及，这半月来，上京人仰马翻，而越是?气氛紧张，越易发生混乱；二来，则是?因为护送她的那名剑客，的确本领非凡。若非我体质异于常人，早已丧命他手。”
他虽体质特异，接近不死之身，可八岁之后，因受困深宫，他所学的武功路数，大多只出自纸上谈兵。所凭借之内力，亦非一朝一夕可以养成。
如今他的武功，应付普通一流高手或已足够。
但与那些真正高深莫测的武林中人交手，却仍需谋算斟酌，反复推演——甚至，从他的敌人身上“取经”。
对旁人而言的生死一刻，于他而言，每一次，却都是?见?招拆招、融会贯通，不断变得更?强的过程。
魏峥闻言，脸上神色亦有一瞬怔忪。
但很快，那迟疑便被他心下?所更?熟悉的、名为“怀疑”的情绪取代。
“即便真如你?所说，此人武功高超，可你?既知?自己体质特异，便更?应顾全大局，以命相?搏，直至将此人赶尽杀绝，把赵女带回上京，”魏峥冷声道，“但眼下?，你?却出现在朕眼前。”
“因我不必去做毫无?意义之事。”
“毫无?意义？——你?告诉朕，什么叫毫无?意义，”魏峥被他平静无?波的语气逼出额角青筋，“还是?说于你?而言，阿毗，能让你?顺理成章地避开这门婚事，反倒是?件好事么？！”
话落，殿中的杀意一瞬凝滞，几乎令人无?法喘息。
“回陛下?，确然如此。”
可魏弃却仍似对此浑然不察般，依旧面不改色，平静地反问：“还是?说在陛下?眼中，我应当为失去这门婚事而后悔莫及？”
“……”
“与赵氏联姻，本非我所愿，如今功亏一篑，或许亦是?——不该求而强求的报应。”
报应。
谁的报应？！
“你?放肆！”
魏峥拍案而起?：“逆子，你?真当自己能反了天去不成！”
“不，陛下?，”魏弃温声道，“我不过是?您手中的一枚棋子，对这一点，我从未有过丝毫怀疑。”
说话间，他此时此刻的神态，竟是?从未有过的平静和缓了。
魏峥看在眼中，竟有些莫名的无?言以对。
重重拍在御案上的右手，掌心传来火辣辣的痛意。他脸上神色阴晴不定，一时之间陷入沉默。
而这却亦给了魏弃机会，平静地，把要说的话说了下?去——
“若我孤身一人，或许早已如您所说、反了天去，不受任何人掌控。但如今，我心中已有挂牵，无?法独善其身，自然，也就注定受制于人。正是?因为想明白了这一点，所以，这些时日以来，无?论婚事也好，抑或您想让我为您除去的朝中爪牙也罢，我都一一遵从，绝无?二话。”
“我早已不将您当做我的‘父亲’，却依然可以做您的‘臣子’，只希望您，将我物尽其用，从而，能善待我的妻子。”
“我何时亏待过她？！”
魏峥冷声道：“她在朝华宫中有吃有穿，衣食无?忧，纵然……那一日，陶朔亦对她礼遇有加。”
“的确如此，”魏弃笑了，“所以如今，您与我还能平静地站在这里，而非刀戈相?向，骨肉相?残。”
魏峥一怔。
他忽的想起?，自己已很久没见?过魏弃脸上，出现“笑”这个神情。
带着?真心实?意的、而非讥讽冷漠的笑，于他而言，竟似恍若隔世。
大多数时候，在他的记忆中，自己的这个儿子总是?沉默的，平静的，顺从——却并不温和。他的眼神永远不会直视向他，他的唇角永远低敛，漠然地抿成一条线。
以至于，他与丽姬分?明有六七分?相?似，可逐渐地，竟已让人找不出丁点昔日故人的影子。
他成了一个令人陌生、好奇，又不得不打从心里惧怕和提防的少年?。
可这一笑。
依稀间，魏峥又从那眉眼间找出了几分?令人无?比怀念的温度。
顾离。
顾离……
他心口灼烫起?来，手指不由?地收紧，喉口发涩，嘴上却仍是?低声斥责着?：“你?可知?光是?你?这些大逆不道之言，便足够朕将你?——还有你?那个名不正言不顺的所谓‘妻子’斩首示众，以儆效尤！”
“您不会的。”魏弃说。
“……”
“您不舍得丢弃一把，仍能为你?所用的刀，”少年?声若敲冰戛玉，清透悦耳，“而我的妻子，便是?当世唯一，能制住我的‘刀鞘’。一把没有刀鞘的刀，注定会失控而大开杀戒，这个赌注，于您而言，是?得不偿失。”
“陛下?，你?并非这般意气用事之人。我赌，您是?知?道我的底线的……唯一的，不能越过的底线。所以，您不会那样做。”
他的话并不重，语气甚至称得上温吞。
可不知?为何，魏峥看着?眼前不闪不避望向自己，眸色沉静的少年?，心中却忽的泛起?几丝寒意。
他直觉他接下?来要说的话，或许不是?自己想要听到的话。
“而我今日来，亦只是?因为听说……嗯，一段空口无?凭的传言罢了。”
魏弃的脸上笑容未褪：“几个月前，七哥府上有几名侍妾先后有孕，陛下?对此颇为关心，派出太医为其日夜诊脉，重药保胎，可那些稀世珍贵的草药到最后，似乎毫无?作用，连一个孩子也未曾保下?。至于那几名侍妾，事后亦都暴毙而亡，死相?可怖。”
“荒唐，哪里听来的无?稽之谈！”
“陛下?说是?无?稽之谈，便是?无?稽之谈吧，我亦只是?在查案间隙偶然听闻此事，对此颇为好奇罢了。”
魏弃说：“这‘无?稽之谈’，倒让我想起?了一段往事。事关母妃，事隔经年?，我依然记得一清二楚，只是?昔日，我尚是?稚子，不能了然个中阴险恶毒之处，如今，我亦将为人父，却不能不为我的妻儿苦心筹谋。”
妻儿？
魏峥的眉头一抽，脸上表情立刻变得古怪。
“为了让我的妻儿没有后顾之忧。”
魏弃却仍旧目视前方，语气平和地说着?：“因此，我不得不向陛下?事先言明。旁人的孩子，死一个或十个，与我而言，无?关痛痒。”
——“但我的妻儿，若有毫发之伤，皆时，我必将以死相?陪，血、洗，上京。”
他把“血洗”两个字，说得无?比轻柔。
魏峥起?初怀疑自己错听，脸色一瞬疑惑。
明白过来他所指的是?什么，面皮却顿时不受控制地抖簌起?来。
三?步并作两步，他走到魏弃跟前，高扬起?右手——
“啪”的一声，无?比清脆。
魏弃脸上几乎瞬间浮现出清晰的红印。
然而，这少年?竟不怒反笑，微笑着?，他低头凝视着?自己满面怒容的父亲。
直至这时，不可一世的帝王方才惊觉：自己的儿子，已然不知?何时高过自己一头。
他尚在不断地成长之中，而自己，已然佝偻了脊背，走向迟暮之年?。
以至于，身为九五之尊，他竟不得不仰头看向面前的少年?了。
“陛下?不是?一直苦于朝堂势力盘根错节，难以将之拔除斩灭么？那么不妨借我之手，一把火烧个干净。”
魏弃说：“到那时，我会亲手拔去头顶金针，化身恶鬼，噬尽这大魏的一草一木，一花一树，凡你?所想，尽将毁于我手。只要我还能再次睁开双目，便要——无?止境地屠戮下?去。”
何等?的狂妄与不可一世。
可，偏偏这话从他之口说出，竟让人不得不发自心底地胆寒。
魏峥只觉自己的右手被震得发痛，竟似彻底麻痹了一般，甚至难以举起?。
他怔怔站在原地，脸上神情瞬息万变。
而魏弃低头睨视他片刻，最后，竟再次展颜一笑。
笑罢，带着?脸颊上骇人的五指印记，少年?转身离去。
“魏弃！”
“……阿毗！”
骤然回神的天子却出声叫住他。
“你?是?大魏的皇子，你?不该……”
“你?应当知?道何谓大局，怎可这般肆意妄为！”
“你?的命是?朕给的，你?竟悖劣至此，枉为人子！”
……
他一声接一声地痛骂着?。
魏弃留给他的，却始终只有一个不回头的背影，连脚步，也未有丝毫的迟疑。
终于。
“……告诉我！”
精疲力竭，头晕目眩之下?，魏峥用尽最后一丝力气，厉声逼问道。
“为什么……那一日，平西王府中，你?不杀了他们？”
若说从前，他或许还能相?信，魏弃是?因顾念大局而留下?了那对父女的性命。
那么如今的他，已能够确信——
魏弃，根本就不是?一个会考虑所谓“大局”的人。
他分?明是?个彻头彻尾的疯子。
果然，唯独这一问，令那少年?微一迟疑，顿住脚步。
“……哈。”
可最后，亦只不过换来一声短促而冷淡的笑声罢了。
他没有转身，更?没有回头。
跨过门槛，头也不回地走远。
第73章 醒
【阿娘亲启：
女儿与阿九在京中一切都好, 因故耽搁，竟有数月未能去信，累得?阿娘忧心, 是儿的不孝。
如今女儿手头尚算宽裕，恰逢听闻商队行经江都，年节将?至, 又到裁衣时节，女儿特地托人购置了些上京城中时兴的衣裙首饰、布匹若干，皆随信带去。阿娘若用得?上, 是再好不过?。余下还有三百两银票, 女儿托请方镖头当面转交, 算作?家?用。
阿娘掌家?, 切勿太过?劳累，凡事以?身体为重。说来?，祖母身子可还康健？婉娘如今也快两岁，性子可还活络？阿殷念书念得如何，若是偷懒背不出书，阿娘记得?代女儿同他说声，当心日后挨罚。要没记错，那打手心的戒尺, 可还被阿九藏在偏院的橱子里头呢
女儿不能在娘亲跟前尽孝，实在有愧父兄，还请阿娘万分保重, 不必牵挂。】
沉沉写到此处, 顿笔良久。
待到墨渍都快干透, 她方才小心翼翼地，提笔添上最?后一句。
【女儿也替腹中麟儿, 问外祖母安。】
将?信纸捻在手中，翻来?覆去读了无数遍。
自觉除了白话了些、字大而丑了些外，这?家?书写得?“干净”，连个墨团都没有——简直挑不出错。沉沉这?才心满意足地一笑，将?信纸放在一旁晾干，弯腰收拾起了一地揉皱的纸团。
就?这?两页家?书，她竟生生折腾了一整日。
因全副心思都放在上头，连早午膳食亦不过?随意用了两口。
这?会儿听见肚子?饿得?直叫，方觉腹中空空。
她于是起身走向殿外。
正四下找着杏雨梨云，却忽见不远处的荷花池边，一道?再熟悉不过?的身影、正拎着自家?肥肥的后脖颈皮，把那胆小如鼠的小狸奴悬空在水面上，吓得?四条腿不住扑腾。
沉沉登时一惊。
顾不得?脑子?饿得?几乎要罢工，忙小跑上前去，从?他手里一把抢过?那“雪团子?”。
“这?、这?是干嘛呢，”一脸哭笑不得?表情，她给怀里可怜巴巴的小狸奴顺了顺毛，“肥肥又哪里惹了你，怎么偏要作?弄它？”
魏弃循声回头，正见她宝贝地护住怀中狸奴，轻声细语同它说着“怪话”。
原本还上挑着的唇角，立刻几不可察地往下一撇，他随即望向池面——准确来?说，是看?了一眼自己消肿的脸颊。
确认那指印已消得?看?不见，这?才起身走到她面前：“什么叫作?弄，”他面不改色地撇清关系，“它要捞鱼，又不敢扑进水里去，我正好看?见，便帮它一把罢了。”
“少来?，哪有你这?么帮的？”沉沉一脸无奈，“它怕水，只是爱闹腾，你陪着他闹腾两下就?是了，像方才那样，它不吓着才怪。”
说着，掰过?小狸奴右边爪子?，摇摇晃晃地抖了两下。
她与那金蓝异瞳四目相对，又蓦地一笑：“是不是？是不是？我们肥肥胆子?小，可得?惯着些呢，谁让我们肥肥长?得?这?么可爱，谁见了都心软，是不是？”
小狸奴贴着她的掌心蹭，乖巧地“喵呜”一声。
魏弃：“……”
这?畜生刚才张牙舞爪拍水吓鱼的时候可不是这?样的。
只不过?——他想，这?几副面孔来?回换的模样，倒的确颇似从?前、他身旁的这?位“谢小姑娘”。
难道?真是“母子?”之间?的默契使然?？
母子?。
思及此，他眸色微凝，竟也忍不住伸出手去，轻轻捏了一把小畜生的腮肉。
沉沉虽没阻止，却也看?得?失笑，轻声道?：“别欺负它。”
“没欺负。它都没叫。”
“是被你吓得?不敢叫啦！”沉沉嚷道?。
还待再说什么，肚子?却抢先一步咕咕直叫起来?。
魏弃听到动静，顿时眉头微拧，低头看?她：“日间?没进膳？”
“胃口不好，随便用了些……”沉沉有些心虚，“这?不是、忙着写家?书么？你头先说顾叔的商队能替我给阿娘带信，我昨夜都没睡好，今日一早爬起来?，便开?始写信了。写了一整日呢！”
从?一个大字不识的小姑娘，到如今能写整整两页纸的信，她说起此事，颇有几分掩不住的骄傲。
饶是魏弃想“训”她几句，瞧见她脸上这?般神采飞扬的模样，也实在说不出口。
末了，只能伸出手去，指尖轻叩在她脑门。
“下不为例。”他说。
“好了好了，下不为例下不为例……”
沉沉唯恐被他骂，忙把小狸奴塞进他怀中，又推着他往主殿里走。
“你眼下不好露面，先躲着去。我还得?去偏殿叫杏雨梨云备膳呢。咱们随便吃些罢，我都饿得?两眼发昏啦——”
因“婚约”在身，这?段时日，魏弃本应是住在“夕曜宫”的。
据说那宫宇本是前朝末帝为第一任皇后殷氏所建，大兴土木，奢靡至极。
但殷氏早逝，从?此，夕曜宫便如同废弃，不再有人居住，成为宫中禁地。
沉沉被幽禁在此，虽与外界消息不通，却也几次从?杏雨梨云偶尔的闲聊中听说过?那宫殿的富丽堂皇，只可惜，至今还没亲眼看?过?其“真容”。
虽说如今赵莽身死、赵明月出逃——这?些事，她都已先后听魏弃提起过?。只是婚约究竟废是不废，今后朝华宫中的日子?，是提心吊胆还是平淡如水，于她而言，都不是眼下自己所能掌控的事。
一切唯有顺其自然?。
所以?，她便索性还当魏弃是那个不能露面的魏弃了。
将?人推进主殿“藏好”，小姑娘甚至没给他说话的机会，门一关，便向着偏殿一溜烟跑远。
留下魏弃与怀里的小狸奴大眼瞪小眼。
谢肥肥一改方才依偎在小主人怀中的乖巧模样，吓得?毛都竖起，唯恐眼前的混世魔王又想出什么折腾自己的坏招，扑腾着想从?他的怀里溜下去。
“怕我？”魏弃却凉飕飕道?。
那声音简直冷得?能结冰。
谢肥肥打小是个识相的，听见这?话，顿时小脑袋一僵，一动不动了。
魏弃遂抱着它，学着谢沉沉的样子?，用五指给怀中的雪团子?顺了顺毛。
忽然?发觉，其实手感倒比想象中要好。
于是，便这?么抱着顺着，抬步进了内室去。
沉沉晾在书案上的信纸和旁边一堆废纸团实在过?分显眼，他甚至无需费心找，很快一眼瞟到。
漫不经心地“路过?”，专心致志地读完。
末了，他的目光却久久停在最?后一行——那明显墨渍深些，显得?格外郑重的笔迹
半个时辰后。
“呀！你看?过?我的信了？”
沉沉正埋头在堆成山的饭碗里大快朵颐，忽听魏弃提起自己那封家?书，立刻一脸惊喜地抬起头来?。
“正好正好，我也想让你看?看?呢，”她说着，咬着筷子?尖沉吟片刻，又低声问，“我……我应该写得?，还算能看?吧？”
“字迹比从?前工整许多。”
“嗯嗯。”
“内容也算温馨得?当，比文绉绉的长?篇大论更适合你。”
“嗯嗯。”
“但是——”
“但是？”沉沉歪了歪脑袋。
大概是少时与兄长?逗趣时养成的习惯，如今大了也改不掉。
每每遇上什么困惑不解的事，她总是喜欢这?般一脸无辜地歪着头看?人：
阿兄说过?，向人提问或者求解的时候，要可亲可爱，才能让人知无不言咧。
而魏弃盯着她那满脸写着“为什么怎么了我的信哪里不好”的表情，默然?片刻，终是伸出手——仔细看?，那手指还有点?颤巍巍的。
他指了指她的肚子?：“你……什么时候有了？”
我怎么不知道?？
沉沉起初还有些疑惑，听懂了他指的“有了”是说什么，手里的筷子?却“啪嗒”一声掉在桌上，脸也以?肉眼可见的速度染上一片潮红。
好半会儿，方才回过?神来?。
“我、我这?是提前同阿娘说好呀！”她红着脸“争辩”，“信送到阿娘手里，得?要两个多月吧！商队说不定还得?走三个月呢，到……到那时候，的确就?……‘有了’呀！等到阿娘的回信送来?，再、再等到我回江都去看?望阿娘还有祖母她们，说不定那时候，阿壮和阿花都能走路了呢！”
“阿……壮？”
魏弃脑子?“嗡嗡”的响，素来?处变不惊的神情崩出两道?裂痕，“阿，花？”
“这?是我给咱们孩子?取的小名呀！”
沉沉理直气壮：“以?前我小的时候……嗯，可能，一两岁的时候吧？虽然?我记事之后，便能跑能跳，一点?也看?不出来?病过?了，但阿娘说，我小时候身体可差劲了，阿爹那时还给我取了个小名叫‘阿珠’呢，说是……取个贱名好养活。本来?想写作?‘阿猪’的，我阿娘死活不让，最?后，就?写成‘珠’了。”
只是，从?她记事以?后，除了阿娘偶有提起，家?中便再没人提过?这?段往事。
她能跑能跳、甚至活蹦乱跳的日子?过?得?久了，也早就?忘记了那些沉在记忆最?深处的旧事。
若非前些日子?病得?厉害，老是做梦梦见从?前，她其实也想不起来?这?茬。
但，既然?想起来?了。
她闲来?无事，便索性也把腹中……暂且还没在腹中的孩子?……的小名给取了。
托得?她的好心。
远离乡土已久的九皇子?殿下，亦从?这?两个名字里，嗅到了久违的泥土芳香。
“不好听吗？”沉沉眨巴着一双大圆眼睛。
“……”
“我觉得?很可爱呀！就?像肥肥一样。”
“……嗯。”
魏弃说：“确实，很，可爱。”
到底是谁把谢沉沉的审美带偏成这?样的？
缩在桌底偷吃的谢肥肥，忽觉背脊冒出几缕凉意。
抬起小脑袋，正对上某人刀子?般射来?的眼神。
谢肥肥：“……？”
几乎同一时间?开?始为未来?考虑的两人，一个在孩子?名字这?件事上“大展身手”，一个在金銮殿上“大放厥词”，虽说听来?让人啼笑皆非，可，从?某种意义上而言，他们其实都在做着相同的事。
对此，虽不知未来?的阿壮阿花是何感受。
但他们的亲爹，似乎在当夜便接受了这?个略显……“残酷”的事实。
沉沉睡得?半梦半醒间?，忽觉腰上横了只不安分的手。
被人揽进怀中时，她尚在梦里回味晚膳时的那只鸡腿。
而魏弃有一下没一下地轻抚着她披散在肩的长?发。许久，忽又轻声道?：“赵氏出逃，带走了赵莽的项上人头，他的那些部将?素来?对他忠心耿耿，此番，若让他们逃回辽西，整军过?后，定当北上讨伐。魏峥比我更懂个中利害，到那时，若是无力安抚，朝中又无人领兵，他或许会暂且放弃北疆，命我出兵镇压。”
沉沉醒着的时候都不一定能听懂他的言下之意。
遑论这?时还眼皮打架、睡得?迷迷糊糊了。
待他一番长?篇大论说完，怀里的小姑娘仍迟迟没有转醒的征兆。
好在，魏弃本也没有让她听得?太懂、徒增烦扰的意思。
只不过?是习惯了什么事都提前同她说一声罢了。
“我未曾与赵家?军交过?手，不知他们究竟有几分本事，但书中曾说，他们战无不胜，是一支奇军。”
“也许这?注定会是一场苦战。”
“但，只要你在上京平安无事，与我而言，便没有任何后顾之忧，”他说，“无论前路如何，纵然?只能行一步，看?一步，可只要你我，还有……阿壮。”
他的语气永远轻描淡写，唯有说到这?两个不忍面对的名字的时候，声音略微颤抖了一下：“……阿花。只要我们在一处，旁的事情，都可以?容得?他去。”
“……嗯？”谁料沉沉冷不丁听见熟悉的名字，却挣扎着睁开?了半拉眼皮，咕哝着问他，“什么？”
她怎么好像听见魏弃在喊阿壮阿花啦？
看?来?，魏弃表面上不情不愿，私下里其实很喜欢她取的名字的嘛！
魏弃：“……”
总感觉自己好像被带进了一个——恐将?贻害余生的审美怪圈。
但，那又如何呢。
谢沉沉喜欢，他便睁一只眼闭一只眼地喜欢了。
至于阿壮阿花，若是有某只小畜生那般“识相”，应当，也会欣然?接受吧？
他忽的笑了。
随即不管不顾地倾身下去，微凉的唇沿着她半睁不睁的眼皮一路啜吻。
末了，依依不舍地流连于她蜜色的唇，唇齿交缠间?，在寒冷的冬夜，渡去一缕旖旎缠绵的热息。
“唔……？”沉沉发出一声犹疑的气声。
“余下时间?不多，有一日算一日，”魏弃说，“不如我们，还是先为阿壮阿花努点?力罢。”
*
但事实证明。
这?一次，魏弃却是难得?的猜错了一次——自己那位阴晴不定的“父皇”的心思。
事情并未如他所料发展。
一个月后。
以?赵二为首的百余赵氏精兵，被追杀至仅余不到十人，仍拼死将?赵明月完好无损地送回了辽西。
当日，赵明月便手捧锦盒，登上烽火台。锦盒之中，装着赵莽早已腐烂生蛆的头颅。
而她当着辽西数万子?民的面将?锦盒打开?。
声声凄厉的哭诉过?后，一身缟素的少女泪流满面地举起火把，将?那颗头颅当众焚灰。
此情此景，怎不催生群情激愤。
辽西大乱，民不闭户，手举火把，彻夜游行。
一时之间?，“反”声不绝。
消息传到上京，朝野震惊，众臣议论纷纷，与她有姻亲在身的魏弃，自然?成为众矢之的。
以?右丞曹睿为首，共有十五名臣子?上奏，要求魏弃彻查平西王“遇刺”一案，前往辽西负荆请罪，以?平民愤。魏峥却迟迟不曾表态，将?此事一拖再拖。
直至年后辽西来?使，名为“赵啸”的少年将?军，手捧锦盒面圣。
总管太监乔顺天将?锦盒接到手中仔细检查，打开?后，锦盒中却是空无一物。
“空，便对了，”赵啸见状，朗然?一笑，“微臣这?便将?我辽西众人，要呈递于陛下的信物……装进盒中。”
在场众人皆是文臣，不解其意，面面相觑。
待到回过?神来?，却眼睁睁见他袖中滑出一把短匕。
随即，少年手执此刃——竟是在御前活生生将?头颅割下，身首分离，血溅三尺！
据说那头颅骨碌碌落地时，眼珠甚至还讥诮地转动着，唇角携着嘲讽不已的笑容。
天子?大怒，当夜召集群臣议事。
而被天子?冷落多时的三皇子?魏骁，正是在这?时，叩首于御书房外求见
“……三殿下？”
沉沉看?着眼前一脸紧张的杏雨，“什么意思，三殿下，要见我么？”
她今日难得?有兴致，在小厨房鼓捣起糕饼点?心。
怎料点?心还没蒸熟，杏雨却急匆匆跑来?，说是三皇子?如今正在朝华宫外，说是要见她一面。
“他，能见我么？”沉沉面露迟疑。
且不说她这?会儿正被关着，便是她先前在露华宫，随教习嬷嬷学了那么久的宫中规矩，也渐渐晓得?了：在这?后宫之中，男女大防，是为重中之重。
身为宫女——虽说如今，她也不止是宫女了，私下“勾引”皇子?，轻则要挨板子?，重则，那是连命都要丢掉的。
她与那三皇子?……有冒着人头不保的风险都要见一面的必要么？
沉沉一脸疑惑。
“不是，不是，”杏雨闻言，连忙摇了摇头，“三殿下是随袁总管一道?来?的，说是……有事同姑娘商议，光明正大的——呃，称不上‘私下’，殿下说，若姑娘愿见，便见一面，不愿见的话，他可以?隔着宫门同姑娘说几句话。”
隔着宫门？
沉沉想了想，心说这?法子?倒还算稳妥。
是以?，在围布上简单擦了擦手，她到底是跟着杏雨去了。
到那一看?，果然?，宫门半掩着，只开?了小小一条容声音“通过?”的细缝。
她站在里头，外头，想必就?是那位不请自来?的“三殿下”了。
虽说他也看?不见，可沉沉顾念周遭人多，仍是对着眼前威严的宫门微一福身，算是向他见礼，低声道?：“参见三殿下。”
三殿下。
说起来?，上次见到他，似乎还是在露华宫学礼时的某个炎炎夏日。沉沉想。
那时，她与他在廊下狭路相逢，可她急着回宫去见魏弃，没说两句话，便匆匆告辞。
时至今日，她早已忘了那时说过?些什么，却还记得?面对他时，那种莫名又不知所措的心情。
一个怪人。
除了“狠人”之外，不知何时，她已在心里默默给他加上另一句“评语”。
如今，这?怪人与她一门之隔，又一次出现在她面前。
这?一次，他又要同她说些什么呢？
沉沉想着，等着。可，等了半天竟也没等到魏骁说话。
她不愿与他僵持，只得?先开?了口：“不知殿下……来?找奴婢，是为何事？”
话音刚落，身旁，杏雨看?她的眼神中立刻多了几分敬意。
仿佛她在当着她的面给老虎拔毛似的。
沉沉却只觉一头雾水，心说魏骁虽是个怪人，可几次接触下来?——至少明面上装的那些样子?，倒也没有那么可怕。起码没有魏弃“可怕”。
怎么这?一个一个的，包括领他来?的袁公?公?，都是一副战战兢兢的模样？
她不懂，也不好问，只能百无聊赖地等着魏骁说话。
可真等到魏骁低声开?口，道?明来?意后，一脸不可置信、下巴落地的却变成了她。
“什、什么意思？”甚至忍不住结结巴巴地追问了一句。
而魏骁闻言，竟也真的颇有耐心地重复了一遍他方才的话。
“我不日便将?启程前往辽西，”他说，“路上途径江都城，因此，特地来?问问你，有没有什么需要我……帮你转交家?人的物什。”
沉沉竟不知自己该先震惊于最?后前往辽西的会是魏骁，还是震惊于，对方竟然?这?般好心，在军机大事之外，还能考虑到途径江都城这?等“小事”。
可……魏弃已经帮她联络了顾叔。
她的家?书，还有那些添置的布匹首饰，都早托商队送出去了呀？
一时间?，她心下又是疑惑，又是莫名的愧疚。
想来?想去，竟不知该说什么，只能呆站着沉默了半天——
但，无论如何。
她想。
原来?魏骁身上，到底还有几分昔日卫三郎的影子?。
父兄为救他而丧命……他，到底还是念了几分他们的恩情的。
光是这?一点?，已足够她消解几分对他的偏见——
沉沉的手摸在门环上。
脑海中，如走马灯般回忆起从?八岁到如今，关于他的种种回忆。
陪自己逛灯市、放风筝的三郎哥哥，教自己认字、画画的三郎哥哥，和阿兄勾肩搭背“哥俩好”的……三郎哥哥。
面不改色将?魏弃推落入水的魏骁，毫不犹豫准备牺牲堂姐为自己铺路的魏骁，沉默的、古怪的、浑身肃杀的魏骁。
她有一瞬想要打开?眼前的宫门，当面同他道?一声谢，告诉他，她的兄长?尚在人世，她已然?不再怪他，也没有从?前那般……恨他。
可，那一刻，心里却好似多出个模糊的声音，不停不停地说着：“不要开?门。”
【不要打开?这?扇门。】
【就?像……那样。】
【不要打开?这?扇门，就?像他也从?来?没有为你……打开?那只盒子?那样。】
盒……子?？
沉沉的心口忽然?不受控制地往下一坠。
寒意从?脚底一路窜到头顶，她的手臂上泛起密密麻麻的鸡皮疙瘩。
盯着眼前漆红的朱门，却仿佛透过?这?扇门。
她看?到一个，本该如高山般伟岸，在她眼中，却如泥泞般污浊的身影。
【不要……靠近我。】
【不要用你的手碰我。】
而她心中那个声音仍在不停地说着。
【我好痛苦……】
【为什么不愿意，让我回家?？】
【我想回家?，让我回家?吧，求求你，我不想再呆在这?里——求求你——】
她的声音那样细弱而年轻，可已满是绝望的死气。
一门之隔。
“……有么？”
却是魏骁又开?口问了一声：“我会帮你，把你想交给家?人的东西都带去。我以?……性命担保，绝不会有任何闪失。”
前生他欠她的，那些没能做到的承诺。
睽违经年，如今，或许也只能用这?样微末的方式，一点?一点?地偿还。
他终于“鼓起勇气”，愿意面对江都城中沉重的旧事。
沉沉却只低声说：“我——”
我？
她原本想说，我没有。
几乎生硬的、用以?拒绝的语气。她想毫不留情地拒绝他。
可到最?后，她只说了一个“我”，声音便忽的戛然?而止。
而原因亦无它。
只因这?一刻，她忽然?发现：自己的声音，竟和脑海中那道?年轻的声音……几乎一模一样。
“我……”
可如果她是“她”。
那，“她”又是谁呢？
第74章 今生
“三郎呀, 三郎。”
她听?见自?己的声音轻轻柔柔响在耳边。
过往种种，如琉璃易碎，前尘往事, 似过眼云烟。
——究竟是庄周梦蝶，抑或蝶梦庄周？
【妾将死，愿葬于江都。
然病容憔悴, 恐使母忧。
请殿下开恩，以火焚妾之骨。
轻便从行，可归故土。】
颤抖的?手指, 几?乎握不住手中兔毫。
胸口气血翻涌, 待回?过神来, 点点血花已然绽在面前信纸上, 触目惊心。
她吃力地捂住前襟，试图坐直身体——身旁侍女的?惊叫声、却?仿佛一瞬远了。记忆的?最后，唯有自?己重重跌在地上的?瞬间，剧痛袭来，身下笔墨倾倒，一片狼藉。
【三殿下……三、三郎哥哥？】
【你?……还记得我么？。】
前生今世，悠长岁月，却?犹若, 只是做了一场很长很长的?梦。
纵使这场梦的?终点，仍然是那条看不见尽头的?、暗无天日的?黑色甬道。
但这一次，她终于看清了自?己来时的?路——
从露华宫到青鸾阁, 从青鸾阁, 到王府少?有人至的?东厢小院。
梦里的?她, 如局外人般站在“自?己”身旁，看着那骨瘦如柴的?小姑娘被谢婉茹带出朝华宫, 头也不回?地背起包袱离去：于是，没有肥肥，没有冰冷幽寂的?地宫。
甚至在那场梦里，连魏弃的?脸也好?似蒙着一层白雾，看不清切。
一切都变得不一样
由始至终，她在朝华宫中，只呆了不到四十日。
后来，便在堂姐的?撮合下与魏骁重逢——相认，乃至定?情。
好?不容易出宫去，又成了他一顶小轿抬入后院的?妾室。
【三郎——今日怎的?这么早便回?来了？快来尝尝我做的?茯苓糕……好?吃么？】
【瞧我栽的?树，可忙活了一早晨呢。也不知明年这时，是不是就?能结出上回?吃那可甜的?果子了？】
【别别，我的?手脏……哎呀。】
那时节，他们似也曾有过情深意浓，琴瑟和谐的?好?时光。
只可惜后来，随着赵明月嫁入王府，成了这深宅大院名正言顺的?女主人，她亦毫不意外地成了那平西王千金的?眼中钉、肉中刺。
昭妃常召她进宫，劝她恭顺、时刻认清身份；
赵明月更是身体力行地教会她，何谓为人妾室的?规矩。
【大胆，见了王妃，为何不跪？】
【青鸾阁里没收拾干净的?琐碎物什，王妃特命我等前来，亲手交还给谢姑娘。谢姑娘向来是个知情识趣的?人儿，日后，还是莫要再?给王妃添这等不必要的?麻烦了罢？】
她性子软，耳根子更软，清楚自?己势不如人，只能一次又一次地避其?锋芒。
可饶是如此。
换来的?，依旧是一次甚过一次，毫不留情的?讥讽与嘲笑?。
魏骁在时，她与赵明月“亲如姐妹”；
魏骁不在，整座王府里，上至管家，下至粗使仆妇，皆对她避之不及。
不知从哪一日开始，连她的?身体也变得越来越虚弱，从原本能跑能跳的?“野猴儿”，到渐渐卧床不起。
半月后，甚至开始日日腹痛如刀绞，上吐下泻，直至呕血。
宫中的?太医来了几?回?，竟都查不出病因?，只能任由她一日一日地消瘦下去。
彼时魏骁出征在外，不过半年。
而她也不过用了半年——便被耗空了这具身子最后的?生气。
侍女哭求她再?撑一撑，定?能等到魏骁归来。
【若是王爷在，绝不会坐看府上那些两面三刀的?狗奴才欺侮姑娘。王爷待姑娘如何，我等都看在眼里。】
【姑娘是王爷心尖上的?人，姑娘若是愿意争，哪怕、哪怕青鸾阁里那位……也不得不忌惮。姑娘为何不争？为何不为自?己搏一搏？】
她听?得苦笑?，唯有闭口不答，心道，不是她不争啊。
只是一碗又一碗的?苦药灌入喉，望不到头的?、了无生机的?日子摆在眼前，她实在觉得很累。
累得不愿再?睁开眼，更不愿再?自?欺欺人地咬牙度日，不愿再?骗自?己，那夜听?到魏骁的?梦呓、只是自?己夜不能寐催出的?幻觉。
她只盼着自?己能死在魏骁归家之前。
到最后，亦果真如愿。
却?在这不知是真是幻的?梦里，瞧见了那时没能看见的?一切，看见在自?己死后，拥着那瘦得只剩一把枯骨的?尸体，痴坐了七日七夜的?魏家三郎，看见那只——盛着她焚骨之灰的?雕花玉盒。
直至临死前，魏骁仍抱着那只玉盒，要与她的?骨灰同葬，共眠于永夜般暗无天日的?皇陵。
【还请皇兄开恩，圆弟此愿，如此……终算死而无憾。】
只是与她这样一个、无关痛痒的?妾室葬于一穴，便足够“死而无憾”了么？
记忆中，曾不可一世、剑指王座的?魏三郎，在这梦里，竟苍老得令人陌生。
而她站在他的?床榻边。
居高临下，望向他死前衰残的?脸，听?着他急促得不能自?已的?呼吸，和无可抑制、一声高过一声的?咳嗽，竟忽觉悲哀至极——这一生到最后，她与他，原来都不得已，只能选择用死来困住彼此：
露华宫中，她与他重逢时有多么开心；
王府东苑，撒手人寰，咽下最后一口气时，便有多么决绝。
她恨他。
也许，在他前半生汲汲以求于王权，夙兴夜寐不敢懈怠的?日子里，他的?唯一一次从心而行和“破例”，便是违背昭妃的?意旨、强娶了她这样一个，与他并不般配的?女子。
可纵然他给了她、自?以为世间女子皆梦寐以求的?宠爱与眷顾，却?由始至终，连她最想要的?是什么，最恳切的?愿望是什么，都从未了解、也从未尊重过。
所以，他才明知自?己喜欢她的?生机勃勃，却?将她困在死气沉沉的?王府；
喜欢她的?笑?颜如画，却?眼睁睁看着她的?笑?容变成一张欲盖弥彰的?假面；
喜欢她对所有人毫无保留的?爱与宽容，却?让她与此生最亲最爱之人阴阳两隔。
他明知她想回?家。
却?还是将她的?骨灰，与他衰残的?余生一起，埋入了不见天日的?皇陵。
可那样的?恨，在亲眼看见他如今老去的?、丑陋的?、面目全非的?脸庞时，她竟也只蓦地想起许多年前，那笑?面盈盈倚在床边，用受伤的?手执笔，为她描绘一只纸鸢的?卫三郎。
【呀！这是怎么画出来的?，怎么这么漂亮……三郎哥哥，也教教沉沉罢！】
【三郎哥哥，这个字念什么？】
【我阿兄说，三郎□□后要做我的?‘童养夫’……三郎哥哥，童养夫是什么意思？】
若缘起只因?一念之善，缘灭为何泪眼相对。
“……三郎啊。”
于是，在这梦中，她终是最后一次唤他的?名。
“江都城中，我阿爹的?坟前，早已开满鸢尾。把我葬在那里吧。”
你?这一生，愧对之人何其?多，孽缘开始于何处，不如，便让它在哪里结束。
“就?当?还我那一年少?不知事、跳下河去救你?的?恩，”她说，“从此，你?我二人之间的?恩仇，前生今世，一笔勾销——我当?真不愿，再?做那些讨人厌的?噩梦啦。”
我愿“放过”你?。
你?……也放过我罢。
一行浑浊的?泪，忽从病榻之上、那惊咳不止的?青年眼角滑落。
他分明听?不见她的?话，可至死仍不甘心、紧攥着怀中玉盒的?手指，竟真的?渐渐松开了。
于是。
在这无止境的?噩梦尽头，沉沉拭去眼角泪水，转身回?望，终于看清了自?己的?来路。
面前，是属于她的?另一扇门。
【还不拜见九皇子？这就?是你?未来的?主子！】
推开门的?那一刻，她仿佛又回?到踏进朝华宫的?第一日。
满心惴惴的?少?女悄摸仰起头，瞧见一截瘦削的?下巴，藏在毛绒的?裘领中，玉白胜雪。
她看得有些痴了，久久不曾回?转目光。
直到这时——
她才想起，这原来不是他们的?初见。
是迈过无尽苦悲，生死长河的?再?会。
*
魏弃沉着脸坐在床边。
看着榻上少?女眼睫扑扇，不住颤抖，到最后，终于有气无力地掀开眼帘。
四目相对的?瞬间。
他攒了一肚子的?话刚到嘴边，眉心微蹙、正待开口。
小姑娘却?抢先一步，在他说话之前——忽的?皱着鼻子、哭丧着脸直起身来，伸出手、紧紧揽住了他的?脖颈。
魏弃一怔，顾不上脖子被她勒得发痛、下意识回?手环住她腰，低声问：“怎么了？”
谢沉沉说：“做了个怪梦。”
不是噩梦，而是怪梦。
她用力吸了吸鼻子，把险些落泪的?冲动强按下去，搂着他安静了好?一会儿，复才轻声补充道：“不过我觉得，以后，可能再?也不会做这个梦了。”
“嗯？”
怎么个怪法？
“梦里我没有呆在朝华宫，而是很早很早就?走?掉了……被你?吓跑了，”她说，“你?在我心里，只是个奇奇怪怪的?小疯子，长得漂亮、脾气却?很古怪，动不动就?要杀人。我都没来得及知道你?究竟是个什么样的?人，已经不在你?身边。”
“梦里也没有肥肥，我经常一个人呆在一间小院子里。每天都在生病，肚子疼，头晕，”她说着，忽的?拉过他的?手，隔着衣衫、轻轻覆在自?己的?肚皮上，“肚子疼得像有把刀在搅，大夫来看了、也说不出是为什么，开的?药不管用倒是很苦，害我饭也吃不下去，到后来，瘦得简直连一阵风都能吹倒。”
“到我第一次开始呕血的?时候，才反应过来，可能是毒，”沉沉说，“后来，我果然被毒死了。”
“那我呢？”魏弃闻言，低声问，“你?生病的?时候，我在哪里？”
沉沉被他问得一呆，搂着他想了好?半天。
末了，方才声若蚊蝇地轻声道：“我记得，你?死了。”
“……”
用无辜的?语气说出最可怕的?话，在魏弃这，她谢沉沉大概算是第一人。
“哦。”
魏弃却?只沉默片刻，搁在她腹上的?右手，又不轻不重地揉了两下，说：“难怪。”
难怪什么？
沉沉原本还在感伤着梦里的?事，却?被他突如其?来的?动作和怪话逗笑?，只觉肚子上一阵细痒，终是松开了“钳”在他脖子上的?手，转而轻拍在他的?胳膊上。
“痒呢。”她说。
到这时，她才后知后觉想起：自?己之前分明是在宫门前同魏骁说话，怎么现在却?躺在榻上？
刚刚她睡醒时，魏弃甚至还一副“等着吧终于醒了这就?骂你?”的?表情看着她。
为什么要骂我？——她那一头雾水的?神色已经代替言语，把她要说的?话表达了个清楚明白。
魏弃本来都快把训她的?事忘在脑后，这会儿反倒被她提醒，脸色顿时阴沉起来。
“我怎么……”
“魏骁同你?说了什么？”魏弃冷声道，“把你?吓得昏迷不醒，如今，好?不容易醒过来，又说一堆……胡话。”
“昏、昏迷不醒？”
“你?睡了整整两天。”
说着，不知想起什么，魏弃脸上郁色更浓。沉沉吓得低头装鹌鹑，心道自?己昏睡的?这两日，他该不会已经同魏骁算过一笔总账——顺带把那日在场听?到两人说话的?人、概都盘问过一遍吧？
只是这么看，那些“证词”显然不能说服他罢了。
他疑心向来重于常人，若非她亲口所说，他只会一而再?再?而三地怀疑真假。
“还能有什么？”思及此，沉沉终于抬起头来，向他一本正经道，“他……三殿下说，他不日便要启程去辽西，可以为我带些东西给阿娘。可这事儿哪需要他代劳？我便……回?绝了。”
说着，索性又把从前江都城中的?旧事，同魏弃如实说道了一番。
尽管他们从前在江都城时，也几?次陪着顾氏去拜祭过谢父。但一来，沉沉不愿挑起母亲的?伤心事，二来，她其?实也不知道怎么解释，谢缨究竟为何变成了突厥人口中的?“英恪”，是以，从未向魏弃提起过家中这段往事。
“那些杀手，把商队里几?乎所有人都杀光，却?没有劫走?最贵重的?那批货物，只抢了些布匹草料，根本不是图财。可衙门的?人、偏说这是一群劫匪。到最后，货追回?来了，人命却?无法抵偿。”
沉沉说：“就?是因?为这事，我们谢家……家破人亡。阿娘被族老逼得无处立足，不得不改嫁。那时，她还未能在萧家站稳脚跟。我不愿拖累她，正好?大伯父派人找来，我便随伯父入了上京。至于我阿兄的?事……”
她低垂眼帘：“我阿兄的?事，你?知道的?。我如今还没有头绪。”
魏弃听?罢，半晌无话，表情沉凝。
旁人见了，或许以为他是怀疑她与魏骁交往过密，但沉沉知道，以他的?心性，或许——不过是早比“梦”中的?她、或者说，两年前的?她，更早想到了其?中的?关窍所在罢了。
果然。
“你?父亲不过是普通行商，为何会有杀手赶尽杀绝，你?兄长经此一事，更是性情大变，行径古怪。”
魏弃思忖片刻，低声道：“何况魏骁从不是什么舍己为人的?大义之人。若说他会轻易与人共患难，我不信。但，若说他能面不改色踏尸山登顶，听?来倒不像作假。总之，他绝没有你?想象中那般以德报德，相反，或许正因?心中有愧，所以想方设法补偿。”
他说着，又不禁冷笑?一声：“归根结底，不过是为了图自?己心安。一点小恩小惠，也敢拿来贻笑?大方。”
……你?干脆直接说他是罪魁祸首好?啦！
沉沉一时失笑?。
可那笑?却?亦只轻轻在脸上停留一瞬，几?乎带着几?分苦涩之意，很快又淡得无从察觉：
魏弃的?话或许毒辣，但从某种意义上而言，他已然一语道破天机。
甚至于，把她“梦”里走?过的?弯路，三言两语，都一概说尽。
“嗯。”
所以她亦只得叹息：“我明白，这件事……和他脱不了干系。来日见了他，我会再?找机会与他说清。”
虽然魏骁贵为皇子，在皇室眼中，一个小小行商的?性命，实在无足轻重。
就?算真的?是他，又能怎么补偿——至多，也不过是赏下些金银、当?做迟来的?帛金。可她总觉得，这事是需要一个交代的?。
起码，还活着的?谢缨——需要一声道歉。
无论谢缨为何变成了如今这般模样，他永远是她的?兄长。
话落，殿中静了片刻。
“……好?。”魏弃却?倏然淡淡应了一声。
“好?？”
沉沉被他这不伦不类的?反应惊得一愣，下意识问：“什么好?？”
“昨夜他已与亲信暗中出发，分三路赶往辽西，”魏弃说，“你?醒得晚了一步，但也无妨。他回?京之日，我便把他的?性命，赔与你?谢罪。”
第75章 沉珠
沉沉：“……？”
明明每个字都听得一清二楚, 可组合起来，她怎么就感觉听?不懂了呢？
魏骁——不说别的?，他毕竟是?大魏的?三皇子, 是当今陛下与昭妃娘娘的爱子。
这一世，没了兵败北疆的?毕生?之耻加身，他仍是储君之位的有力竞争者。
除去魏弃以外, 剩余的几个皇子里，五皇子早逝，七皇子庸碌, 十皇子年幼, 能与之相争的?, 也就只有养在皇后膝下、占了长子名头的大皇子魏晟而已。
原本, 两位皇子或许还算势均力敌，但随着皇后失势，昭妃执掌后宫、位同副后，魏骁眼下更被委以重任、出?使辽西?，她虽不懂朝堂大事，也能隐隐嗅得这之中的?几分微妙意味。
这是?说杀就能杀的?吗？
沉沉哭笑不得，唯有叹息：“不，不必, ”她说，“至少?现在不必。有些事，我还没有想?清楚。我现在……更想?知道, 我阿爹死的?那?天, 究竟发生?了什么。”
到底发生?了什么, 才让阿兄成了今日这般模样。
前生?今世，魏骁从来对此缄口不言。
从前她以为父兄皆死, 又碍于魏骁的?身份尊贵，不敢质问。
如今再回想?起来，这之中，却实?在还有太多太多的?疑团尚未厘清。
“而且，”沉沉说，“就算要同他……算账，也不能由你来动手。”
就算魏弃愿意舍下一切、不惜代价将其斩于刀下。
但无?论如何，在世人眼中，魏骁始终是?他的?兄长。
这骨肉相残的?后果，便是?魏弃不说，她也能想?到。到那?时，情况恐怕只会比那?日朝华宫外的?“猎杀”更加沉重可怖。
沉沉不禁摇了摇头。
咬牙思索片刻，复才低声道：“先想?办法离开上京。其他的?事，未来……以后，我们?还有很多的?时间，可以从长计议。”
梦中的?她，死于开元二十三年的?隆冬，年不过十五。
在那?里，她既没有“未来”，也没有“以后”。但如今，一切都?不一样了。
她不愿再用自己或魏弃的?性命为赌注，赌另一个人的?满盘皆输。
“……”
而魏弃盯着她分外认真——连嘴角都?不知觉抿起，满面?肃然的?表情。
许久，既不答应她，也没摇头说不，却淡淡说了句：“这话说得不像你。”
“那?要怎么才像我？”沉沉顿时笑了，“难道要撒泼打滚让你去帮我报仇嘛？”
她既问了，魏弃便也当真想?了想?。
“你会哭。”
末了，他说：“但是?，你现在没有哭，反而在笑。”
“……”沉沉闻声一怔。
几乎下意识地抬手摸了摸脸，脸上神情一瞬凝固。
是?了。
做了怪梦，想?起旧事，思念父亲。
这里头的?每一桩每一件，都?足够从前的?谢沉沉毫无?顾忌地大哭一场。
可如今，她却如此平静而耐心地面?对现实?，生?怕没能考虑周全，顾及大局。
或许在旁人看来，这的?确是?件好事。
一个不争不抢、能先为夫郎考虑的?妻子，才称得上“让人放心”——
但，于他而言。魏弃想?。
他却从不需要她的?千般忍让，万般成全。
若是?忍让和成全就能换来得偿所愿，那?么，十三年前的?顾离，便不会是?那?样的?下场。
他不愿催促她成长，正是?不愿让她成为第二个顾离。
“我可以暂且不对魏骁动手，”所以，他说，“但是?——迟早要杀。以命抵命，血债血偿，本就是?天经地义的?道理。何况，他虽是?我的?手足，却从没尽过兄长之责。为何欺我辱我时不记得自己年长，清算总账时，却要我计较骨肉同胞之情？”
“若世人朽腐，我甘担骂名。”
魏弃说着，忽也抬起手来，纤长手指抵在她眉间，轻拂开那?紧蹙的?皱痕，“待你问清楚了你想?问的?，”他说，“我自会替你做完剩下的?事。”
“可是?……”沉沉闻言，一瞬面?露迟疑。
想?了老半天，终于还是?断断续续地、把从前在宫人口中听?来的?“储君”秘闻一一说与他听?。
言下之意，颇有些“不与人斗保得太平”的?意思。
魏弃听?完，却只蓦地一笑，手指往下挪了寸许，不轻不重、捏了捏她脸。
“若是?几个嚼舌根的?宫人都?能读懂皇帝的?心，这个皇帝，最好是?不必做了。”
“……”
听?听?这话，什么叫“大逆不道”——这就是?活生?生?的?例子。
沉沉心下一惊，唯恐隔墙有耳，忙伸手捂住他嘴。
殊不知，他亦不过是?在故意逗她罢了。
也好。
吓一吓，终于不再那?么无?精打采，至少?有几分活气。
是?以，他竟也去不挪她的?手。
只任由她捂着，他在她“掌下”瓮声瓮气道：“魏峥不会允许皇权旁落、外戚掌权。这些年来，给魏骁那?点明面?风光，也不过是?故意做给旁人看，替他真正的?‘爱子’立个箭靶子挡箭罢了。赵莽的?外甥，岂可做他魏家王朝的?储君。魏骁与那?皇位之间，从来都?差得太远，真要细数起来——他难得聪明一次，或许也只有这回。”
“这回？”
“自请出?使辽西?，”魏弃说，“他争来了这个机会。”
眼下辽西?大乱，民怨沸腾，起兵造反，是?迟早的?事。
但赵明月心悦魏骁，早已立誓非君不嫁。魏骁又是?赵莽的?亲外甥，多年来，颇受其宠爱。赵家人便是?看在赵为昭的?面?子上，也绝不会为难他。
魏骁此去，明面?上是?为求和安抚，实?际上，争的?是?万民之心，朝臣拥立。
无?论结局如何，他手中，都?将多出?几块足以撼动战局的?砝码。
“若是?赵明月愿意嫁他，到那?时，情况恐将更不受控制，”魏弃说，“这想?来不是?那?位陛下愿意看到的?情况，但，他如今也没得选。让我去，只有一战；让魏骁一试，或许……尚有转圜之机。”
甚至，还能“匀”出?些兵力来为他征战北疆，何乐而不为？
后头那?句话，魏弃没有说出?口。
沉沉听?他不急不缓，将朝中事娓娓道来，心中却不由生?出?几分莫名的?好奇。
“辽西?……到底是?个什么样的?地方？”她问他，“是?极富庶之地么？”
“是?，也不是?。”魏弃道，“至少?在几十年前，那?里都?不过是?一片沙洲。”
“辽西?，自古又名沙中之国，且不提那?地方，四面?累受风沙侵袭，多为苦寒之地，与西?面?的?突厥汗国，更只有一水相隔，常有蛮夷作乱，百姓苦不堪言。前朝天启年间，只有被流放服役之人，才不得不前去长居耕田、改良土地。地方志中亦曾记载，彼时，辽西?城不为城，民倒似匪，是?臭名昭著的?‘恶人乡’。”
“……直到，一个人的?出?现。”
准确来说，是?一位公主?的?出?现。
百年荒芜的?辽西?，终于才迎来了它?焕发新生?的?机会。
翻开辽西?史志，对这位公主?的?极尽描绘，更是?累不胜数。
【请你们?相信我，这是?非常宝贵的?矿石——只要把它?卖给驿站的?商人，你们?所有人都?可以吃饱饭。再也不用互相争抢，也不会再有孩子饿死。】
【我会教你们?如何耕种这些土地，但首先，你们?要学会怎么读懂书，认识字，我会先教你们?中间的?一批人，然后，由他们?去做新的?老师，一个教一个……到最后，你们?就都?能理解书上写?了什么、并且，把它?教给你们?的?孩子们?，就这样不断地传承下去。几十年后，一百年后，你们?每一个人都?可以吃饱饭，再也不用为了一张饼。一张……饼，就卖掉自己的?孩子，杀掉别人的?家人。再也不会了。】
【在这片沙漠里种上树，它?们?会为你们?拦下肆虐的?风沙，还有这些竹子，你们?过来看，把它?切开之后，里面?便是?可以饮用的?泉水。不要小看这一点水。或许，日后，若你们?中有人在沙漠里迷路、干渴缺水时，这一点水，便能救下你们?的?命。】
【尽管辛苦，但请你们?，一定要不停地播种下去。也许在我们?还活着的?时候，这里仍然是?荒漠，但，到我们?的?孩子、孙子长大之后，这里便能成为绿洲。总有一天，辽西?会成为世人期许之地，后人会传诵你们?亲手写?下的?篇章。】
【所以，还请各位，在这片土地上，不分你我、携手共进，努力地……活下去吧。】
【只要活下去，未来与希望便会不停地出?现在眼前，我会向?你们?证明，我们?所有人，都?可以挺直腰杆活下去——好好地活下去。】
“她发现了一共七种，仅存于辽西?的?特殊矿石；改良了沙土耕种的?方法，从此以后，只要在辽西?的?土地上，长出?的?瓜果，永远比别处甜美，在其他任何地方，都?无?法生?长出?同样的?味道，还有，这种竹子，”魏弃拎起她的?手腕，指腹摩挲着那?紧贴她肌肤的?竹节镯，“也是?经她而发现。后来的?三年大旱中，果然有无?数人、因此而保全了性命。”
沙漠绿洲，黄金之国。
辽西?仍然还是?从前那?个风沙肆虐的?辽西?，却渐渐成为商贾聚集之地，繁华之盛，不亚于上京。
然而，这也很快引来了一水相隔的?突厥人毫不掩饰的?觊觎，
“他们?说，那?名带来改变的?少?女，本是?突厥人的?公主?，却因故流落到辽西?——这当然是?谎言。毕竟，那?少?女的?面?容形貌，与突厥人毫不相干。可他们?仍然不惜发动战争、将她掠去，又赐给她无?数牛羊与土地，希望她把同样的?希望带到突厥，并将她尊为‘神女’。”
“辽西?人本就与突厥有百世之仇，经此一事，仇怨更深。在明知不敌的?情况下，民间手无?寸铁的?平民百姓，仍然组织起一支义军，哪怕以卵击石，也坚持要把那?名少?女带回辽西?。后世人，也将这场战争，称为‘沉珠之役’——珠沉玉陨，蕙折兰摧，他们?没有夺回想?要保护的?人，却付出?了几千上万条性命为代价。”
赵莽得以起势，麾下笼络的?数万军队，据史料所载，亦正是?经由这场战役而来。
“而这名公主?。”
魏弃说：“就是?后来嫁与前朝末帝的?突厥公主?，阿史那?珠。”
祖氏王朝彼时已然衰微，却不知用何办法，通过向?突厥施压，将阿史那?珠求娶为妃，两国以此交好。
阿史那?珠入京之日，城中万人空巷，夹道欢迎。
人人都?想?亲眼见?一见?，这位据说生?得花容月貌、“倾国倾城”的?公主?，究竟生?得是?何模样——
“那?，那?她当真生?得很美吗？”
沉沉听?得入迷，迫不及待地追问：“她不是?因为很聪明，会读书，所以才受到所有人的?尊敬的?吗？为什么又扯到她很美这件事上来了？”
“因为，世人总爱风花雪月，才子佳人，”魏弃说，“他们?总以为，只有美丽的?皮囊才能让无?数人趋之若鹜，也习惯去将事情的?原貌按照他们?的?想?象美化雕琢。许多事，就是?这样传着传着，逐渐变了味道。当他们?发现自己错了时，反而要掉头破口大骂当事者令他们?失望，可他们?忘了，所有那?些违背想?象的?现实?，本都?是?他们?强加于人。”
“这就是?人。”
他说：“这就是?，人性。”
阿史那?珠公主?，并非一位倾国倾城的?美人。
昔年，祖氏末帝仓皇离宫时，杀尽宗族，又放了一把大火，焚尽皇室画像，阿史那?珠的?画像自然也包括在内。
除了当年亲眼见?过她的?人，再没有人知道她长成什么模样。
但，从文字的?记载亦不难察觉，她的?容貌，的?确令上京人大失所望。
【风吹帘动，公主?低眉。
惊鸿一瞥，墨沉纸碎。】
阿史那?金公主?，在欢呼声也掩不住的?一片嘘声中，踏入了上京皇宫。
她本是?辽西?人人尊敬的?奇女子，又被突厥人奉为“神女”。
然而，她在祖氏后宫中度过的?后半生?，却并不受宠，甚至可以说颇受冷落。
起居注中记载，她在宫中时，从未接受过祖氏的?临幸。
纵然位份极高，可她说到底，只不过是?一尊被捧上神坛的?神像，一尊象征两国友好、却不被允许拥有人伦世俗感情的?泥塑罢了。
就是?这样一个女子，她本该因自己聪慧过人的?头脑和勤劳的?双手彪炳史册，可到最后，史书上对她的?记载，却只轻飘飘地落笔于她在祖氏兵败如山倒之时，如何被当做筹码而再度掠走，又如何在逃亡的?路上，“拼死”为其生?下了最后一位公主?。随即，在祖氏被杀过后，惊骇而亡。她亦因此而被冠上所谓“忠贞守节”的?名号。
也许，这就是?她生?而为人，还能被榨尽的?最后一丝“价值”。
这，就是?她的?结局。
“也许她的?确如史书所载，貌丑无?盐，行事粗蛮，因此而不受宠。”
魏弃说：“但，阿史那?珠之所以能被称为‘神女’，本也不因她的?皮囊华美，而是?因为——她尽管不美，仍然得到了所有人的?认可与尊重。”
早已分崩离析的?腐朽王朝，让明珠蒙尘，沦为鱼目，却还在史书中，极尽丑化地描绘着这位公主?的?格格不入与“粗俗”。
她的?死，是?一个时代的?流亡。而身处其中的?人，犹自浑然不觉。
直至时隔多年，在这冷清的?宫室之中，烛火摇晃，人影熹微。
一对少?年夫妻依偎着，聊起她。
沉沉说：“我觉得她……很厉害。”
尽管她贫瘠的?辞藻，无?法支撑起文采斐然的?溢美之词。
可她仍是?若有所思地低声说着：“我见?过那?些吃不饱饭的?人，我也……曾经每天都?吃不饱，所以我知道，能说出?‘让每个人都?能吃饱饭’这样的?愿望的?人，有多厉害。她真的?在关心那?些人，所以她知道，比起那?些渺不可及的?愿望，最大也最实?际的?愿望，就是?先让人吃饱。”
“嗯。”
“我也想?认识很多很多字，学更多的?东西?，”她说，“这样，也许有一天我也能做到，不止给人一只饼……”
她忽的?想?起沙漠驿站中，那?些为了糕饼打架的?孩童。
想?起一身污脏的?少?年长生?，他还给她的?“一饼之恩”，改变了战场上无?数人的?命运。
沉沉说：“不止给一只饼，我还要教会他们?怎么做饼，我、我先学，然后再教会他们?，怎么才能赚到买米面?的?银子。”
“嗯。”
“虽然我有些笨……”
“你
不笨。”
“但是?我会好好学的?！”
“……嗯。”
魏弃低垂眼帘。
听?着她莫名被故事鼓舞、一句比一句笃定的?“许诺”，看着她因心虚和激动而涨红的?脸颊，忍了许久，到这时，却终于还是?没忍住，蓦地弯唇一笑。
“我教你，”他说，“……不止教你一个人。”
“诶？”
沉沉一愣：“不止我？那?还有谁？”
魏弃没有回答，只伸出?手去，又一次，隔着衣衫轻轻覆上她的?小腹。
沉沉歪了歪脑袋，问他：“什么？”
什么话都?不说，莫名其妙摸她做什么？
“除了你。”
而魏弃说：“还有阿壮阿花。”
沉沉：“……”
怎么他也学起她给阿娘写?信时，那?种“管他八字没一撇，提前先说好”的?风范啦？
小姑娘扁了扁嘴，低声咕哝：“那?还得等到什么时……”
什么时候。
话音未落，魏弃却在这时，轻轻地，轻而又轻地拥住她。
“这一次，是?真的?阿壮阿花，”他说，“只是?他们?粗心的?父母亲，没有及时发现他。”
直到意外发生?，一向?粗枝大叶、又是?第一次做娘亲的?小姑娘，整整昏睡了两天两夜。
前来把脉的?太医心惊胆颤，将那?脉案看了又看。
终于，却在止不住的?颤抖中双膝跪地，向?他连声道起恭贺恭喜。
恭贺，恭喜？
于是?，第一次做“父亲”的?少?年郎，也怔在了原地。
于是?。
这便是?，“你和我的?孩子”来到世上，被你我所知的?第一日了。
第76章 临别
魏历开元二十四年春, 三皇子骁出使?辽西，七皇子治随行。
九皇子炁奉上命，彻查北疆贪腐案, 诛灭涉案朝臣二十余名，手段雷厉风行，共缴黄金十一万三千, 银五十万两，珍宝若干，皆收归国?库。
然其铁面无情, 公而忘私, 凡涉事者?, 三族皆灭, 终致世家怨声载道。击鼓鸣冤者?，以?死明志者?，数不胜数。
二月末，徐家孤女不顾地冻天寒，着单衣缟素，三跪九叩，自城外五里入京面圣，血浸青砖, 以?此陈情。
帝动容，闭九皇子炁于宫，静思己过, 修养心性。大皇子晟素有贤名, 受朝臣推举, 主持大理寺誊写卷宗，惩恶扬善, 以?彰上意。
至此，北疆贪腐一案落下帷幕
魏弃在被“关禁闭”前的?几日，做的?最后一件“大事”，是替谢沉沉给早产得子的?谢婉茹，送去了一封家书。
只?不过，喜得麟儿，毕竟是件喜事。她虽受困宫中，亦不能只?送几页纸去。
思前想后，索性托他?将她嫁妆里的?两对金耳环同一只?金镯子送去金铺熔了，重新打成一只?足有手巴掌大的?、沉甸甸的?长命金锁。
美其名曰：“我?也是做姨母的?人了，给孩子添点心意是应该的?。”
听她说得一本正经，魏弃便也没有拦她。
只?是，身为?“姨父”，亲自送礼过去时?，他?又额外在盒中添了五百两银票和一包碎银子——为?什么这么送，个?中道理亦很?简单：
那早产儿虽生来体弱，可毕竟是魏晟长子，绝无可能受什么被亏待。不必旁人关心，也能活得很?好。
倒是自己那位长嫂善妒的?名声?在外，谢沉沉那堂姐在大皇子府上过的?日子，想必，便就没有这么松快了。
魏弃登门拜访，礼物装在雕花盒中，由魏晟代为?转交。
看清那礼单上写的?礼为?何物，魏晟脸上笑容却微一收敛，转而眉头紧蹙。
放在寻常人家，这长命金锁与银票自算得重礼。
放在皇室，却是既俗套，又入不得眼的?寒碜了。
“九弟近来，手上不宽裕？”是以?，魏晟收下礼物，转手递给身后管家，又淡淡道，“若有为?兄能帮得上的?，尽管直言。”
魏弃却只?摇头：“金锁虽俗，总归意在祝福，至于旁的?物什，为?何要送，自然是因?为?缺。为?什么缺，大哥应当比我?更清楚。”
忽略顾叔不提，魏弃的?私库在众皇子中，确实是最穷的?。
本就“穷”，遑论这半年来，上京城中的?几处粥棚，抚民?所需的?费用，除却在收缴的?库银中挪用部分外，剩余的?银钱所需，大都出自他?的?私库。
魏晟当然清楚。
可越是清楚，他?反倒越发觉得眼前幼弟深不可测，话有所指。
从?前那个?与世无争、颇让人心生怜悯的?九弟，他?想，如今，终究也成了这般汲汲于名、不可一世之人。
难道连他?的?家事都要来插上一脚么？
思及此，魏晟说话的?语气更不免重了些：“婉茹未出阁前，确与那谢氏有堂姊妹之情。可说到底，她如今已嫁我?为?妇，她的?事，自有蓁蓁关心，不劳九弟费神，”他?说，“而且，真?要说她这一胎，唯独有次——险些动了胎气，还是那日在朝华宫出的?事。那时?，我?也未曾像九弟这般咄咄逼人、穷究是谁的?过错。”
“……”
魏弃闻言，冷不丁一笑。
那笑却只?浅浅在面皮上停留一瞬。
分明是笑着的?，眼底却如寒芒淬冷，他?温声?问：“所以?，大哥是在怪我?？”
“我?并无此意，只?是想告诉你，也请你转告谢氏，蓁蓁待婉茹很?好，”魏晟说，“世间?，向来只?有出嫁从?夫，没有‘出嫁从?妹’的?道理，她如今已有了倚仗，日子只?会越过越好，不劳旁人过多费心。”
“蓁蓁亦并非善妒之人，只?是入我?府上，如若心思太重，恐令家宅不宁，是以?，有意敲打一番罢了。这概都是她掌家的?法子，我?无意干涉，但无论如何，婉茹如今毕竟为?我?诞下麟儿，日后，我?自会护她周全。”
“若然如此，那自然好，”魏弃笑道，“今日，原是我?说多了。”
“……？”
就这么揭过去了？
魏晟原本还有一肚子的?长篇大论要说，此刻见他?一反常态、一副乖乖受教的?表情，心口那股缠绕不去的?郁气却不由地散去些许，脸色亦逐渐和缓下来。
顿了顿，又低声?道：“阿毗，我?知你没有坏心，”魏晟说，“说到底，你我?与三郎、七郎，还有小十都不同，我?素来觉得，你我?之间?，从?小到大，无论处境抑或心性，概都是最像的?。几个?弟弟里，我?最疼的?也是你。政见不合，是外头的?事，关起门来，我?们永远是一家人。切莫因?些小事，伤了兄弟间?的?和气。”
“方才?是我?话重了些，”他?说，“劳你走这一趟，实是有心，我?这便叫管家将东西送去东院，日后，待婉茹身子好些，定当让她上门道谢，也好……与那谢氏再重叙姐妹情谊。”
这会儿倒想起姐妹情谊了？
魏弃笑而不语，微微颔首过后，转身离去。
直至事后沉沉问起，去大皇子府上送礼加“做客”的?感受如何。
他?思索片刻，方才?说了四个?字：“惺惺作态。”
说到底，不过是既想做他?的?大哥，又怕这哥哥做得太“威风”、把他?逼去站队魏骁罢了。
“那堂姐那边……”
沉沉听出他?话里的?烦厌之意，不由面露担忧：“听说大皇子妃出身大家，气性颇高?，平素便容不得大殿下身边添人。如今，堂姐才?刚生了小外甥，身子还不见好，该不会……”
“暂且可以?放心，”魏弃摇了摇头，“我?那大哥既不愿与我?交恶，心中虽不喜，下次总还要上门来攀关系。不看僧面看佛面，也是不会太亏待她的?。”
只?不过——
魏晟虽不打算亏待她，她家中那位当家的?“主母”怎么做，又是另一回事了。
总而言之，魏弃想，身为?外人，做到这便差不多了。
再之后，便是各人的?际遇，他?既不关心，也不会插手。
而他?这“浅尝辄止”的?想法，沉沉自然不知。
只?因?一向相信他?，听他?说“不会太亏待”，顿时?松了一口气，放下心来。
原本还坐直的?身子，立刻便埋进臂弯里，她整个?人半倒在四仙桌上。
魏弃看得失笑，随手将跳到桌上的?谢肥肥拎开、扔到一边去玩它的?纸团。又问：“今日的?药吃过了么？”
*
名义上是静思己过，修养心性。
事实上，魏弃被关在朝华宫中的?这些天，更像是他?父子二人共同默许的?一段“战备之期”。
毕竟，他?人眼中戒备森严的?皇宫后院，于魏弃而言，却早已如入无人境般漏洞百出。
是以?，与其说是魏峥一道圣旨把他?关进了朝华宫，不如说，是他?自己把自己关在了这里。
每日的?生活，除了教谢沉沉读书认字，哄她喝那些苦得头皮发麻、却能“养身体”的?补药，给她讲方志怪谈中的?奇妙传说作睡前故事外，便只?剩无穷无尽地，读着一堆繁复难懂的?医书。
——也不知他?从?哪弄来那么多医药典籍、文库藏书。
但沉沉猜，八成是趁夜从?太医院书库中顺手“摸”来的?。
因?为?她发现，每过两天，他?书案上那些堆成山的?医书似乎都要换一轮。
新旧不一，配图各异，唯一的?共同点是：她都看不懂。
简直是天书啊天书！
她摇头晃脑地感叹，苦兮兮地趴在小书案上练了会儿字，却很?快禁不住困意上涌。
随口同魏弃提了一嘴，便青天白日下打着哈欠、光明正大地窝回榻上睡起懒觉来。
她有孕在身，本就贪觉，整日睡得天昏地暗都舍不得睁眼。
魏弃却似和她完全相反——压根不需要睡觉。
每次她一觉醒来找不见人，无论白天还是夜里，最后都无一例外发现，他?仍端坐于书案前，废寝忘食地读着那些“天书”。
“他?们说你身体底子不好。”
这个?沉沉还是知道的?。
谁让太医们每次一给她把脉，总是战战兢兢，魏弃不在的?时?候，还不停地叹气。
“一群庸医，交给他?们，我?不放心。”
沉沉心道阿弥陀佛，太医们个?个?好声?好气，怎么能说人家是庸医？
“醒了？——今日的?药喝了么？那方子里我?改了两味药，你试一试，是不是没有那么苦了。”
唯有最后这话，是最中听的?。
沉沉松了口气。
只?不过，话又说回来，打她第一次见他?开始，便觉他?肤色雪白胜于常人，后来又因?体质缘故，脸上连丁点划痕伤疤都留不下亦找不见，比剥了皮的?鸡蛋更光滑细腻。
如今，眼下两圈浓重的?乌青，却简直像是被人当面打了两拳，说不上来的?违和滑稽。
沉沉喝完药、把碗交给杏雨梨云，扭头来寻他?。
才?打了个?照面，顿觉又气又好笑。只?是，一想起他?是为?什么而“彻夜苦读”，心里又不由地泛起酸来。
“哎呀……”她轻叹了声?气。
走近些，原是靠着那太师椅的?扶手侧站着。
魏弃却不放心，愣是将她搂在怀里、坐到膝上，手臂轻环过她的?小腹。
“药喝过了，”沉沉于是开口说，“都喝光啦，这次一点没剩下呢，我?连蜜饯都没要。”
“嗯。”
“确实没那么苦了。”
“还想吐么？”
“不想了。”
“……嗯。”他?听到这，才?像是终于松了口气，眼帘扑扇着，嘴角扯出一道如释重负的?弧度，说，“那就好。”
沉沉心里又是一阵发酸，不由仰起头来，认认真?真?盯着他?的?脸看了好一会儿。
末了，忽地凑过去、轻轻亲了一口他?的?下巴。
可惜——又被他?那难得冒出来那丁点青色胡茬给“刺”得立马缩了回去。
“……”
她一时?失笑，窘得揉了揉嘴唇。
却还不忘小声?“宽慰”他?说：“别担心了，身子不好，养就好了呀。我?整日都喝那些补药，腰都粗了这——么多。哪里需要你这么废寝忘食？我?好着呢。”
“没有，”魏弃闻声?，却低下头去，不错眼地盯着她的?腰看，许久，蹙眉道，“没变化。”
沉沉：“……”
敢情你比我?自个?儿还清楚腰粗没粗是吧！
好吧——
某种程度上来说，你确实更清楚。
毕竟你可是每天都用手臂“量”过的?！
她听得一阵心虚，只?好改口说：“虽说腰没怎么粗，但我?最近胃口确实大了些，不像一开始那样、吃了就吐了。等慢慢地，一定就好了。”
“吃得略微多了些，可还是比从?前吃得少，”魏弃眉间?皱痕更深，眼神凝固于她那平坦如初的?小腹上，说，“他?吃不饱没事，但他?害得你吃不饱。”
“什么‘他?’！”
沉沉不禁被他?语气逗得笑出声?来。
说着，大着胆子伸出手、又学着他?的?样子，捏了捏眼前那一看就手感颇好的?脸颊，她大声?道：“那是阿壮和阿花！”
“……”
“跟我?说：阿壮，阿花！”
魏弃却难得没接她的?腔，冷着表情别过脸去。
“没人告诉过我?，怀孕是这样的?。”他?说。
忽然间?，竟像是孩子似的?赌气了：“早知他?让你这么辛苦，就应该……”
“停、停停！”
沉沉表情瞬间?也变了：“说什么呢，怎么就辛苦了？就应该——就应该什么？”
他?并没把话说完，但难得的?，她却完全听懂了他?的?“言外之意”。
心中一沉，又立刻庄而重之地掰过他?的?脸。
她一字一顿道：“不要这么想。”
“为?什么你会这么想呢？连我?都没有觉得辛苦，没有因?为?辛苦而后悔生他?，你怎么能代替我?去说这样的?话？”
“……”
“别以?为?阿花阿壮听不见就在这乱说，”她说，“小孩子可是很?聪明的?……比大人想的?聪明多了。”
说着，似乎是为?了让他?相信她说的?话，她咬唇沉思片刻，又低声?道：“其实，我?小的?时?候，应该——远远还不到所谓知事的?年纪，我?阿娘也许都以?为?我?早没有印象了。可是，我?真?的?记得的?，记得很?清楚。那时?候，阿娘其实不喜欢我?，还总是跟人说、想找个?机会把我?送走。”
这件事，除了魏弃，她没有和任何人提起过。
在她无忧无虑的?童年里，这是唯一不可提及也不能提及的?疮疤。
她说出来，只?会叫阿娘流泪，叫父兄担心，所以?，她从?来不说。
但这一刻，她却在他?面前亲手揭开了它。
“阿娘和我?住在一个?院子里，我?就睡在阿娘旁边，可是她从?来不抱我?，那时?候，我?还有一个?奶娘，每次奶娘把我?抱去给阿娘看，她总是摆摆手，但对着阿兄，她的?声?音永远是往上扬、是开开心心笑着的?。”
孩子啊……
连话都不会说的?孩子，其实，也能感受到大人的?偏心。
所以?，当她慢慢长大、会走路、开始牙牙学语的?时?候，总是很?害怕面对自己那“不苟言笑”的?阿娘。
“我?娘，是从?什么时?候开始接受我?的?呢？后来我?老是自个?儿偷偷地想，想来想去，好像，就是从?我?开口叫了她一声?‘娘’之后，”沉沉说，“那是我?会说的?第一个?字，我?见了谁都喊娘，可是对着她，我?怕得说不出话来，我?怕我?叫了她、她不笑，依然还是冲我?摆摆手，爱理不理的?样子。所以?我?一边喊，一边哭了起来。”
她那时?还小，却对顾氏的?神情记忆犹新。
那种茫然的?、怔忪的?、忽然便红了眼眶的?表情，多年后，她把它理解为?“接纳”。
也许，不是从?生下她开始，而是直到那一刻，顾氏才?真?正成为?了她的?母亲。
“我?不希望我?们的?孩子也看到那种表情，”末了，沉沉说，“所以?，我?得纠正你。魏弃——没有‘就应该’。”
没有如果，没有后悔药。
既然选择了做父母，就应当有接纳这未知生命带来的?一切可能后果的?预期。
她说完，伸出手去。
这一次，却不是捏他?的?脸也不是玩笑，她只?是紧紧搂住了他?的?脖颈，把脑袋轻搁在了他?的?肩上。
这是一个?带着“重量”的?拥抱。
生命的?重量，就那么看似寻常地寄居于她的?腹中，而在她平坦的?肚皮底下，血液在流淌，皮肉在变化。
而这个?过程，并不只?有她在承受着，他?也同样如此。
他?所忧心为?难的?那些问题，答案，亦并不在那些繁复陈旧的?医书里，正在他?眼前。
沉沉说：“我?才?没有那么弱。你知道吗？我?在大伯家里的?时?候，可是连吃最噎人的?饼子都能活下来的?。所以?，我?的?孩子一定也能做到。他?肯定能好好地在我?肚子里长大。”
“……”
“你相不相信？”
“……”
“怎么不说话？你相不相信呀？”沉沉忽的?笑了。
魏弃依旧沉默，却蓦地伸手回抱住她，也将脑袋深深埋进她的?颈边。
许久。
久到她眼皮打架、都快要睡着了，脑袋一点一点，如小鸡啄米般直坠。
“就是因?为?。”
她才?终于听到了他?的?回答，他?说：“就是因?为?……相信你，比想象中更坚强。”
魏弃说：“所以?我?很?害怕。”
不是担心，而是害怕吗？
“我?害怕那种不顾一切、不计付出也要延续生命的?母性，”他?说，“害怕那种，宁可忍受痛苦，也要供给自己的?骨肉，直到生命燃至最后一刻的?坚忍……就像我?母亲曾经做的?那样。”
“我?……”沉沉怔住了。
这时?的?她，其实还不能理解魏弃的?惶恐不安，只?是难得听他?主动提起自己的?母亲，又有些好奇他?的?语气这般沉重而隐忍，不由地竖起耳朵。
可，魏弃却没有再往下说。
只?顿了顿，话音一转，又沉声?道：“所以?，我?只?要你答应我?一件事。”
拢在她脖颈上的?双手渐渐收紧了，他?似乎下了极大的?决心，才?终于对她说出这最后的?决定。
“我?要你，无论何时?都——选你自己，”魏弃说，“无论什么时?候，如果这个?孩子，他?像一个?食血兽那样榨取吞噬着你，不要什么都不说，不要瞒着我?。”
“可我?、我?只?是胃口变小了些，少吃了半碗饭。”
沉沉刚要应声?，又被他?突然抬起、沤红的?眼圈吓到，下意识结结巴巴地说了句：“没有你说的?那么吓人……”
“我?只?是说如果。”
魏弃的?眼神和语气却依然平静，丝毫没有和她谈笑的?意思。
唯有眼圈红得吓人，眼底满是血丝，他?低声?说着：“如果真?的?有那一天，你无论如何都要选自己，否则，谢沉沉，我?会让你永世不得安生，死后不能安寝。你能想到的?所有报复，我?都会一一做个?遍。”
“……你哪有那么吓人！”
“是么。”
“你又不是从?前那个?……你了，”她说，“怎么还拿以?前那一套来吓我?。”
他?却不回答，只?忽的?凑近她，以?额头抵住她的?额头。
“江山易改，本性难移，”许久，复才?淡淡道，“他?们教给我?的?坏，早已经种在在骨子里……只?有你。”
【谢氏女，是十一年来，唯一一个?、愿为?儿臣奔走之人。】
“只?有你，所以?，不能……没有你，”他?说，“谢沉沉，我?能留在朝华宫的?时?间?，恐怕不多了。”
*
魏历开元三十四年夏，北燕蠢蠢欲动，屯军雪谷。
六月初十，雪狐王率三百轻骑出茫城、偷袭魏营，守军措手不及，死伤二百七十余人，副将王虎被擒，双手被缚，高?悬于城楼之上，破口痛骂不休。三日后，暴晒而死，尸身付之鸟雀分食。
消息传至上京，满朝文武哗然。
帝震怒，命九皇子炁挂帅出征，军令为?状，歃血为?誓，驱除北燕蛮夷，收归雪域八城。
第77章 催火毒
“太医院院士皆称, 谢氏腹中胎象已稳。如此这般，阿毗，你亦除去后顾之忧——可安心上阵了。”
出征前夜。
御书房中, 魏峥与魏弃秉烛夜谈。
两父子各坐棋盘两端，父执黑，子?执白?。棋盘之上, 杀得有?来有?往。
和颜悦色的气氛之下?，却是说不出的暗流涌动。
“是。”
魏弃闻言，漫不经心地?再落一子?, “所以, 我应了雪域之战。”
“你心中有?几分胜算？”魏峥闻言, 遂也开门见山地?问。
“事在?人为, 人定胜天。”
魏弃却只淡哂一声：“胜算不可计。但?若您真能兑现诺言，待我凯旋归来之日，容我一家出京团圆，我自当为陛下?肝脑涂地?……死而后已。”
他如今鲜少称“父皇”，却如寻常臣子?般称呼魏峥一声“陛下?”。话外之意?，不言自明?。
魏峥是个再聪明?不过的人，自然能听懂：皇权也好?，王位也罢, 他从来都无甚兴趣。
尽管以他毫不掩饰的威胁与杀意?作为“底气”，如今，他与自己的父亲, 已然达成了某种表面上的和平, 或者说, “合作”关系。
但?由始至终，魏弃的想法从未有?过丝毫动摇：能走, 是一定要走的。走得越远越好?。
世道乱，藩王出，诸侯斗，世家谋。
征伐不休的日子?，从祖氏衰微至今，已然持续了数十年。
此番，若是北疆平定，雪域八城收归大魏，算上辽西之地?，魏朝的版图，将扩充至百余年前祖氏建国时的盛大光景。
到?那时，外患除，四海平，理所当然，便到?了向内求稳的时候。储君之争，必然提上台面。而如他这般双手沾满血腥之人，留在?上京，只有?等人口诛笔伐、立起来当靶子?的可能。
他一个轻易死不了的，在?这乱局之中倒不妨事。
但?，若再加上谢沉沉与她腹中的孩子?——
“若我能为朝廷收归雪域，届时，便再向……父亲，讨要一个驻北的闲职做做罢。”魏弃温声道。
像是提起一件微不足道的小事般，声音波澜无惊：“儿臣本也身无长物?，在?京中无甚牵挂，”他说，“倒还有?一身武艺。若能为我大魏守得北地?太平，也算不枉此生了。”
这当然只是借口，父子?二人皆心知肚明?。
换做从前，他这个做儿子?的，或许还会因那点父子?孺慕之情而对魏峥有?所保留。
但?如今的他，却早已无法信任魏峥那喜怒不定、生杀予夺的帝王心性。
倒是那日朝华宫外的“猎杀”之举——他信，有?一便有?二。
眼下?他还能像这样?坐在?魏峥面前平心静气地?下?棋，也不过是因为于魏峥而言，现在?，活着的他比死了的他，稍微更?有?价值些而已。
魏峥听他此言，脸上却难得的现出几分为人父母的温情。
“阿毗，你可知，北疆苦冷，冬季尤寒，”魏峥道，“于常人而言，绝非什么?好?去处。若非战乱之年无人可托，朕又怎忍心叫你长居北地?。”
说话间，执棋的手亦微微一顿，将那黑子?捻在?手中把玩起来：“你以为，那谢氏女本就体弱，产子?过后、经得住这般磋磨？于女子?而言，生产本是九死一生之事，你不为她寻个四季皆宜之处好?生休养，却要带她长途跋涉归去北疆，未免不妥。”
听他主动提起谢沉沉，魏弃眸色微暗。
却仍是不动声色地?打量着棋盘，以平淡至极的口吻答道：“一时的苦，与一世的苦，内子?总还是分得清孰轻孰重的，”他说，“何况，我留于上京，难免碍了陛下?大业。何苦来哉呢？”
这直白?过头的话，实在?称不上“悦耳”。
但?这日夜里——
许是因为眼前年不过十七的儿郎即将披甲出征，又或是北疆在?手、宏图霸业勾得人心潮澎湃，无心动怒。
总之，魏峥听过之后，竟只朗然一笑。随后，抬手落下?那决定胜局的最后一子?。
“也罢。”
魏峥低声道：“你大哥自幼饱读经书，仁心善治，来日，定为百代传诵、贤明?之君。若你能守得北疆几十年太平相安，叫那些猖狂的燕人领会大魏国威浩荡，晟儿是不会与你为难的。”
魏弃闻声默然，不置可否。
既没有?对魏峥口中表明?的储君人选有?任何微词，亦没有?半点讶然震惊之色。
他只垂下?眼来，定定看向眼前那胜败已定的黑白?棋局。
许久，同样?扬唇一笑，道：“如此，甚好?。”
*
魏弃告诉谢沉沉自己要去打仗时的语气，在?她听来，实在?和告诉她“今晚多添一道药膳”时差不多，不咸不淡，轻描淡写。
她虽有?些心理准备，也知道这一日终归要来，仍是不免惊掉了下?巴。
待想到?要为他整理行囊时，才发现，魏弃早都在?她不分白?天黑夜睡大觉时收拾好?了。除了衣物?银钱外，甚至还另装了一箱子?书。
不大不小两只箱箧，便把他这趟“出远门”所需的全部行装归置妥当。
沉沉却不放心，又一一掀开来、重新清点了遍。
末了，手里攥着那件用以御寒的狐皮大氅不住轻抚着。到?这时，她才恍然回神、真正有?了些离愁别绪的实感?。
“这趟要去多久？”沉沉问。
“少则数月，多则数载。”
魏弃说：“但?，我会尽可能快些回来……至少，在?‘他’学会说话之前。”
他的眼神落在?她养了三月、终于略微隆起些弧度的小腹上。
想来她说的陈年旧事，他明?面上不说，却都记在?了心里。沉沉不由失笑
“好?罢，”于是她说，“行军打仗，真要折腾起来，确实是没个定数的事。我……算起来，也是去过战场的人了。”
“嗯。”
“记得写信回来。”
“嗯。”
“我寄家书过去，能收得到?么?？”她又问，“说不定秋日里，还能晒些果干寄与你呢。我阿娘少时常做给我同阿兄吃，去年没赶上时候，前年……前年那时候，我和你都不在?一块。”
两年前，她记得，也是这般初夏时节。
魏弃千方百计送她出宫，为她铺路，许她返乡。
只是后来，她却还是抛下?了江都城中的安稳人生，又兜兜转转回到?了他的身边。
飞蛾扑火，战场相见。
那时的他们，又岂能想到?后来经历的种种曲折呢？
“我那时给你写的信，你都没回呢，”沉沉说，“就是因为一直不回，所以我才担心你，还去找你。”
“……”
“但?这回，恐怕就没法去找你了。”
她说着，苦笑了下?，若有?所思地?望向窗外，看向那朱红庄严、紧闭的宫门。
右手轻抚上小腹，许久，方才低声喃喃道：“所以，你还是不要叫我担心罢，”沉沉说，“收到?家书，记得写封回信与我……嗯，我只在?定风城待过，还未见过雪谷，还有?那雪域……什么?什么?城呢。你回来时，记得再同我说说，他们那是什么?景色，有?些什么?顶好?吃的吃食，好?不好?？”
少年不答，低垂眼眸，蝶翼般脆弱而密织的长睫轻颤。
沉沉却也不生气，只冲他伸出手来，勾勾小拇指，嘴里念念有?词说着从前小时与同伴玩闹的童谣。
“拉钩上吊，一百年不许变。”
“……？”
什么?？
“等你回来，教阿壮阿花说话啊。拉钩上吊，一百年不许变，变了……变了抄书三百篇。”
而沉沉念完了，心定了，却只仰起头来，冲他极灿烂地?笑起。
她说：“我能顾好?自己。”
“倒是阿九嘛，切不要太记挂我——倒叫自己，茶饭不思了。”
魏弃出宫那日，沉沉只送到?了朝华宫门前。
目送他在?众人簇拥中走远，她沉默静立着，久久不语。
一旁的杏雨梨云见状，对了个眼神。
杏雨摇了摇头，示意?噤声。
梨云却到?底年纪小、憋不住话：“姑娘不去送殿下?出征么?？”她小声问，“袁公公昨夜来过，说是……”
平日里暂且不论?，至少今日，朝华宫的大门是打开的。
姑娘若是想送，便是要送到?城门外，也是有?人护着、不会阻拦的。
可不知怎么?，这对平日里恩爱甚笃的少年夫妻，却像是早商量好?了似的，一个不回头，一个不远送，仿佛九殿下?这一去，不过是从前那般、入夜前便归来——可这分明?是要远赴北疆，一场搏命的仗哪。
这打仗的事，没有?个一年半载，哪能收得了场？
梨云家中，从前也是有?名有?姓的人家，只因父兄在?战场上犯了事，牵连家眷，这才入了宫闱为奴。对这打仗的事，她自诩有?几分“心得”。
更?何况，谢姑娘如今肚子?里还“装”着一个小娃娃呢。
想到?这里，这小宫女越发不住地?往谢沉沉那微隆起的小腹处瞥。
沉沉被她一语惊醒，回过神来，却没有?追出门去的意?思，反而冲人笑着摆摆手。
“回去吧。”她温声道。
离愁别绪，不是没有?。
可她更?明?白?，自己若是哭着送、送到?城门外，魏弃心里至少得要难受十天半个月。
与其让他心里一直记挂着、放不下?心，连觉也睡不安稳，不如彼此留个念想——如此这般，她倒是终于明?白?了两年前，魏弃不来送她的原因了。
也许她成长的脚步永远比他慢上一步……但?还好?，总归是能追上的。她想。
沉沉一手护着小腹，转身默默走向主殿。
正迎着檐下?窝着那醒目的小白?团子?招手，忽然，那瘦削的身形却眼见得踉跄了下?。
“……！”
原还怔怔站在?原地?的杏雨梨云二人，心下?顿时警铃大作，三步并作两步小跑上前，一左一右搀扶住她。
“姑娘？”杏雨一脸担忧。
“我……没事。”
沉沉额上发了几滴虚汗，显然也被自己方才那突如其来的晕眩吓得不轻。
缓了好?一阵，方才攥住两人手臂重新站直身体。
“许是昨夜受了凉罢，”她解释，“总觉得热，便不舍得关窗，大抵吹风……着凉了。”
然则两个宫女里，杏雨毕竟年长些，做事顾虑稳妥。
思忖片刻，仍是不放心，又提议道：“要不，还是请位太医来替姑娘看看？”
这回沉沉没有?推脱，不犹豫地?点了头。
却不想，杏雨这次请来的太医实在?大有?来头。
她等在?殿中，循着脚步声抬头望去。
只见那娃娃脸的医士一脸戏谑，书中玉笛转个不停，眼神与她撞在?一处，又蓦地?轻笑了声。
“陶……医士。”旧怨历历在?目，沉沉这一声“医士”，喊得不情不愿。
陶朔显然也听出来了她的不满意?，作势无奈地?摊了摊手，“这不是，北疆用不上我，反倒叫我闲下?来了么?？听闻姑娘这有?活儿干，我便上赶着来了。”
沉沉：“……”
要说像从前陆德生那般位居末流的医士，需要上赶着来讨人欢心也就罢了，陶朔如今在?太医院、位置举足轻重，还需要他“上赶着”？
陶朔迎上她那写满狐疑的目光，只当看不见她脸上写着“你有?鬼”三个大字，坦荡道：“风水轮流转，终轮到?我来伺候姑娘，幸而姑娘宽宏大量，想必容得下?我。”
只是搭个脉而已，怎么?说得好?似他打算“投诚”似的。
沉沉嘴角抽抽。
与陶朔见过太多次，倒不必再隔层纱，她示意?杏雨梨云把刚搬过来的屏风撤下?。
顿了顿，索性又开门见山道：“陶医士，如今殿下?不在?，我本是被囚于此，也没什么?容得下?容不下?的。但?医士从前做过的事，实在?教人轻易忘不了。一场小病，实在?不必劳动您，不如，还是换李医士来吧。”
“那牛鼻子?老李？”陶朔轻嗤一声，“连我的小拇指都比不上。”
“正好?，我如今的病，也不过是小拇指般大小的病，”沉沉微微一笑，随即抬手指向门外，“我身子?重，这便不远送了，医士请回罢。”
陶朔：“……”
“陶医士可是还有?什么?要交代的？”
陶朔不语，却“啧”了声，视线再度上下?打量她一圈。
末了，悠然感?叹道：“小拇指大——庸医啊庸医，这些时日，是怎么?敷衍你们的？你这身子?，也过三个月了罢，别人探不出原因，自己难道也半点没察觉？还是，自欺欺人？”
沉沉微怔。
眉头紧蹙着，她额上忽又滴下?几滴汗来。
脑海之中，各种念头交错闪过，最后，却还是紧绷着小脸，她一字一顿，向面前人下?了最后的逐客令：“陶医士，不远送了。”
陶朔见此，知她心意?已决，倒也没再说什么?。
只手里玉笛在?指尖轻佻转上一圈，他向她拱手道：“那谢姑娘，后会有?期。”
后会有?期。
便是日后“终究还有?再相见时”的意?思
沉沉知道他是话里有?话，却没想到?，他们二人的“再相见”，当真来得那样?快。
五日后，在?加重了每日补药用量的情况下?，她仍突发晕厥。
彼时，她正在?莲花池旁同谢肥肥玩闹，若非反应及时，一把攥住池沿，险些便当头栽倒下?去。
杏雨请来沉沉指名的那位李太医，把脉问诊过后，那太医却只直道奇怪。
“这，这脉象为何……”他脸色灰暗，嘴里不住喃喃自语，“不可能诊错的，怎会如此……？”
沉沉听得心下?直跳，问他为何这般惊惶。
李太医却视线飘忽、避而不答，只细细问了她这些时日进膳和用药的情况，末了，仍是看不出有?何问题，只得又再悬丝诊脉，呆坐在?屏风后，凝神沉思许久。
这一次，无需他明?说，沉沉已明?白?了，眼前因好?脾气好?说话而被她“选中”的老太医，是真正遇到?了束手无策的问题。
李太医回去后，陶朔第二次“不请自来”地?登门。
沉沉看着他脸上那副“你看吧最后还是这样?”的欠打表情，忍了又忍，终于还是伸出手腕。
“这回不怕劳烦了？”陶朔说。
“陶医士与我夫妇二人从前的事，总还是在?心里的，”沉沉就坡下?驴，“但?，世上没有?解不开的结，若陶医士能助我保下?这孩子?，我会在?信中向殿下?写明?来龙去脉，待殿下?凯旋，到?时，他……自也会有?他的决断。”
在?宫里呆久了，她偶尔说话，竟也有?几分贵人们“话里有?话”的意?味来。
沉沉心下?咋舌，忍不住好?生感?激了一番露华宫里那两位严格的教习嬷嬷。
“谢姑娘是个聪明?人。”
陶朔闻言，却只朗然笑了：“他在?的时候，可是不叫我踏进朝华宫一步的。都说冤家宜解不宜结，我只不过是想借殿下?一小瓶血研究研究罢了，若是在?姑娘这里得了面子?，想来，一瓶血而已，他会给的吧？”
“……”
就知道你没安好?心。
沉沉正要往回缩手腕，陶朔却冷不丁伸手、将她腕子?一扣。
而后，脸上嬉皮笑脸的笑意?，肉眼可见地?收敛。
望闻问切，细细将她有?孕以来的情况概都问了个遍后，这位自诩医术天下?无双的陶医士，竟也和他口中“医术不精、废物?一个”的李太医般，蹙眉沉默许久。
只不过，相较于李太医，他还是多问了切中要害的一句：“……你吃过寒蛇胆？”
“啊？”
沉沉被问得一脸懵：“什么?蛇胆？我不敢吃那些……是什么?补药么?？”
“寒蛇多出没于沙漠，皮、肉、胆皆能入药，但?能让身体虚寒至此的，非寒蛇胆不可。”
陶朔说：“你想想，自己可曾胡乱吃过什么?药。”
沉沉听他声音严肃，不像随口发问，不由也紧张起来，将自己这段时日吃过的补药一一说了遍。
“都不是。再往前想。”
她只好?渐次往前推。
话赶话地?，几乎是绞尽脑汁回想。
她想起他说那寒蛇出没于沙漠，又随口提起：“说起沙漠，我确实去过，药……有?位镖头大哥，当时我们身陷险境，不得已要药倒那掳走我们的首领，所以，他提供了一味叫‘催火毒’的药。那药无色无味，对身体伤害亦不大，只对那些平日里大鱼大肉虚火旺的人有?反应。当时，为引那首领中计，我也不得不吃了些下?过药的食物?，但?吃过之后、立马服了解药——”
话音未落。
陶朔却蓦地?冷笑一声：“谁告诉你，它对身体伤害‘亦不大’了？”
“……”
“吃了解药，”陶朔说，“谁告诉的你那毒有?解药？”
沉沉抿着嘴唇，不说话了。
心口却“砰砰”直跳，一股莫名的恐慌让她两眼发昏——她忽的抬手撑住桌案，试图以此支撑住忽又不受控制前栽的身体。
然而，天旋地?转间，却终究只来得及说一声“……救我”。
她身子?一软，在?那突然袭来的晕眩下?、彻底失了意?识。
第78章 决断
上京, 若卢狱。
幽暗狭长的地牢甬道中，身?着白袍医士服的男子手执一豆灯火。灯火明灭间，脸上神色亦被映照得阴晴不定。
时间紧迫, 他?很快向自己要找的“那位”道明了来意?。
随即，便?沉默着，定定望向牢房中那盘坐于地、顶着满头枯发背对自己的伶仃身?影。
不知过了多久。
男人?终于舍得开口, 低声道：“区区催火毒，虽难治，到底难不倒你, 而我以?金针行医, 善治热毒……术业有专攻, 这回, 你找错了人。”
他?虽有意?压低声音，以?致语气迟缓，嘶哑难闻。
但若沉沉在此、却定能听出——这声音毫无疑问，便?是早已“失踪”数月的陆德生，陆医士。
而他?此刻正对的那片斑驳到难以?辨认的土墙上，赫然是一个又一个、密密麻麻记录时间的“正”字。
地牢不见天日，一日只供应两餐米汤，不许犯人?之间通话传信, 狱卒更是凶神恶煞，堪称酷吏——记录时间，便?成了他?每日仅剩的一丝希望与“乐趣”。
可饶是如此, 他?也几乎要忘记, 自己到底被关在这里?多久了。
“若只是为了治病, 我一人?自能应付。”
而听他?此言，陶朔亦毫不掩饰地自傲道：“毕竟, 如你所言，这世上还未曾有过难得倒我的疑难杂症。只可惜，我遇上了一个难应付的病人?。”
炼制催火毒的主要材料，多从寒蛇身?上取用，寒蛇胆亦在其中。
严格来说，它的确不算“毒”，历史?上，百越之地热毒横行，此药甚至多用于解毒，被奉为神药，直至第一个服药后昏睡不醒的人?出现?，人?们方才?渐渐发现?，催火毒虽不是毒：若是男子服用，至多不过精气衰减、体力不济。但若是女?子服用，却轻则昏迷，重者，更有伤及根底、一生不可孕育子嗣者。
原名“催火散”的神药，从此，亦改名叫作“催火毒”。
只可惜，百越地广人?稀，地形复杂，交通不便?，与外界沟通甚少，药的副作用亦未曾传播开去。
倒是许多走南闯北的江湖人?士知悉此药神奇，将?其用于坑蒙拐骗、以?备逃命之需。饶是陶朔这般通读医典、求知若渴的人?物，也只不过对此略有耳闻。
难治是难治，他?想，但是，未尝不能一试。
“无奈那位谢姑娘，对我实在防备甚深，”陶朔笑?道，“防备心太?重的病人?，令人?头疼啊。”
话里?话外，不乏几分刻意?为之的凄凉之意?。
“若是殿下还在宫中，想必你连近身?都难。”
陆德生却毫不留情地点破他?道：“北疆之战中，你我二人?如何驱使于他?？如今，他?便?是再怎么冷眼相对，也说不上过分。”
陶朔心道那是你关在牢里?，还不晓得后来我那金蚕丝网是如何派上用场的呢。
梁子早已结下。深深结下。
无奈，风水轮流转，而他?……亦不过顺势而为罢了。
“但那位谢姑娘却颇为信任你，”陶朔既不解释，也不把话题展开，只婉言提醒道，“她不愿冒险尝试我所说的法子，眼下，只能拿几倍的热药大补、勉强吊着命，准确来说，是吊着腹中胎儿的性命。长此以?往，对她来说，负担亦不可谓不大。”
陆德生闻言，眉头紧蹙，垂首不言。
陶朔“谈天说地”的兴致却半点没?被这闷声不吭的聊天对象打击，反而接着絮絮叨叨地往下说着：“不过话又说回来，其实那九殿下，倒的确算得上‘天赋异禀’。”
“听说他?两个多月来，日夜不息、苦读医书，想也是发现?了这一胎的凶险之处，还作主改了那废物庸医给的药方，若非如此，这毒早已发作——”
“难得暂缓了这么些时日，恐怕他?亦心存侥幸，觉得已将?此毒压制下去。可他?毕竟不是杏林出身?，半道出家，又哪里?晓得，寒气入体，短则蛰伏数月，更有二十年中频繁发作却寻不出病因的例子在前。若让他?知道，他?前脚一走，朝华宫中的谢姑娘便?被毒发折磨得卧病不起，恐怕……世道将?乱呐。”
不说别的，高居金銮的九五之尊，便?不会允许此事发生。
而这，也是他?今日前来这地牢中“搬救兵”的根本原因。
谢沉沉听他?说了那寒毒的凶险之处，知道可能危及腹中胎儿，便?不愿用他?的药，只明里?暗里?提了无数次，希望能找陆德生来替她诊病。
太?极殿那边安插的眼线无孔不入，如今，既送了手令、放了他?来，便?是睁一只眼闭一只眼的默许。
“陆兄啊陆兄，你既要为家人?翻案，九死不悔，如今不过是蹲了一回大狱，便?心气全无了么？”
陶朔看?向那不动如山的背影，蓦然笑?道：“今夜，我执陛下手令，特来请你‘出山’，为那谢姑娘解燃眉之急。这病拖得一时，她的凶险便?更重一分，你还要浪费多少时间，在这无意?义?的踌躇上？”
相差十余岁，却因医术上的见解一见如故。
虽理念不同，他?对这位年纪轻轻医术不凡的“忘年交”，到底还是有几分惜才?之心的。
陆德生没?有回答。
只抬起头来，无声地、久久地望向墙壁上那一个个从整齐端方到胡乱潦草的“正”字。
不知怎的，他?忽又想起两年多前的那个深夜。
手提宫灯的少女?，满脸稚嫩，浑身?发抖，他?百般劝退，那少女?却还是毫不犹豫地对他?一跪。
那时，她是怎么说的呢？
【我家殿下，若是能活，为何一定要死？】
【若是有一线生机，我无论如何做不到，眼睁睁看?他?去死。】
她腹无点墨，说话亦直白得令人?发笑?。
可不知为何，那话却毫无预兆地，触动了他?心中早已蒙尘的角落：
刺客扑袭，家人?失散，早已沦为乡野之家的阎氏满门诛灭。
那一路护送他?南下的家仆，在为他?引开追兵之前，说的最后一句话，同样也是这样朴素而直白的一句。
【小公子，跑吧！】
【哪怕只有一线生机，跑吧，只要你还活着，阎公的医术便?不会失传，乘船南下，找个地方、隐姓埋名地活下去，夫人?，还有老夫人?，还有……我，在天上，都会保护着您、一直看?着您的！】
那位姓陆的家仆以?身?为盾，拼死扑向一名追杀而来的刺客，几乎被砍成肉泥。
临死前，却还在不停地高声重复着、仿佛在用最后的力气为他?“鼓劲”：“跑、跑啊！不要回头，小公子，跑啊！”
他?在那场雨夜中拔足狂奔，把一切抛在身?后，也最终失去了所有。
这么多年来，他?没?有家人?，没?有朋友，花了比寻常人?更甚十倍的力气，终于才?以?良民身?份考入太?医院。
他?想为家人?翻案，想知道阎家一夕之间家破人?亡的原因：为何祖父分明是被刺而死，却要称自杀；为何祖母执意?将?祖父私库中所有藏书捐于太?医院，散尽家财，也要将?全家迁离上京；为何，他?们都一退再退，那些人?仍然不愿放过他?，要将?阎家满门屠戮殆尽，将?他?们彻底地抹去——
陆德生的背深深弯低，脸埋进?双掌中，许久的，许久沉默不语。
如今，他?早已知道了一切的答案。
而这近一年的牢狱之灾，亦正是魏帝给他?的回答。
皇后江氏，做了再多错事，到底是他?们皇室关起门来的家事，那是一国之母，天下女?子表率。
至于生民何辜——？说到底，蝼蚁罢了。
蝼蚁。
可他?……终究还想再为这蝼蚁般的一生，挣扎一回啊。
“为我准备一套干净的衣衫吧。”他?忽的低声说。
“嗯？”陶朔挑眉。
“这般尊容，只会吓到她，”陆德生说着，吃力地拾起手边石子，用沉重如灌铅的手，在墙壁上刻下“正”字的最后一横，“她的病，我来治。但那是我的……朋友。你至少应当告诉我——”
上，有何所求？
汝，有何所求？
陶朔听出他?的话外之意?，不由愣了一瞬。
回过神来，却只满脸无辜地眨眨眼：“谁告诉你是陛下命我前去？”他?笑?容间满是促狭之意?，“我不过是闲来无事，不请自来，想用这份恩情，换那位殿下的一瓶血、以?供钻研罢了。”
当然，说归他?说。
信不信，便?是听者的事了。
“好?了。”
他?推开早已解开大锁的牢门，冲里?间人?温声道：“此事不宜耽搁，陆兄，这便?动身?吧。”
*
“姑娘，药来了。”
“姑娘，该用药了。”
“姑娘，且先莫睡……药还没?喝呢。”
沉沉端着药碗的手微微发抖。
盯着里?头浓黑的药汤，做了好?一会儿的心理建设，终于，还是捏着鼻子将?这一海碗的补药一饮而尽。
苦药入喉，胃中顿时翻腾不止。
她一瞬面如土色，扶着床沿欲呕。
杏雨见状，连忙将?蜜饯罐子取来，连着好?几颗喂下去，这才?勉强将?她嘴里?的苦味盖下，停了咳嗽。
“……姑娘？”
“让我歇歇，”沉沉无力道，“让我歇歇罢。”
她头晕脑胀地瘫倒在床上，额头一阵阵的发虚汗，浑身?冷了又热，热了又冷。
就连谢肥肥讨好?地窝在床边、冲她不住地“喵呜”叫，她也实在没?力气伸手、去摸摸它的脑袋了。
从前一日只用一回药的日子，仿佛已隔了半辈子，自打那晕眩之症频频发作，她如今，一日得吃三回大补之药。
可那“补药”到底补到哪去，总归是没?补在她那三两肉上。
她分明有孕在身?，却是一阵风都能吹倒的瘦弱，除了微微隆起的小腹外，整个人?看?着，简直比当初十四岁、刚入朝华宫时还要瘦骨伶仃。
发病之初，谢婉茹不知从哪听到了消息，竟还在大皇子魏晟的护送下，入宫来见了她一回。
结果只一照面，如今已是妇人?打扮的谢家小姐，便?当场哭得泪人?似的，怎么都止不住，拉着自家小妹的手紧紧不放。
最后，反倒是沉沉怕吓着襁褓中的小侄儿，挤出笑?意?哄她说：“没?事的、没?事的。”
小姑娘面皮无肉，笑?容却分外灿烂，伸手轻抚魏璟——也就是她那白白净净、酷爱咬脖子上那把长命金锁玩的小侄儿肉乎乎的脸庞，又伸手把那金锁从他?嘴里?拨出来。
“二姐，你忘了，我可是上过战场的姑娘呀，”她说，“从小命硬得很。那时候，我阿爹还托人?给我算过命，说我有逢凶化吉，遇难成祥之相……你想，我这一路不就是这般过来的么？所以?这回，一定也不例外。”
“当真？”谢婉茹泪眼盈盈地看?向她。
“当真！”沉沉点头。
那时，她答得毫不犹豫。虽卧病在床，两眼却乌黑发亮，满是活气。
然而，如今不过半月过去。
她整个人?却犹如换了一副躯壳——全靠一股顽强的意?志力在撑着。
“呼、呼……”
眼前仿佛蒙了一层雾。
她有气无力地盯着头顶的床帐，呼吸凝滞而沉重。
那位陶医士的确医术高超，一眼看?出这病的症结所在，也在不久前，给了她解毒的法子。
可给出法子的同时，他?也明明白白地告诉她：这法子恐会危及腹中胎儿。纵然生得下来，也很有可能养不活。且治愈之后，虽无性命之虞，因毒性潜伏过久，伤及根本，她余生，都将?不再有孕事的可能。
沉沉紧闭双目，长睫不住颤抖。
【不过这也无妨，世间男子，哪个不三妻四妾？孩子嘛，留待她人?去生，也未尝不可。】
【我观殿下待姑娘之心情真意?切，便?是生不出孩子，情意?也可长久。】
【实在不行，到时过继一个妾室的孩子来养，想来，殿下疼爱姑娘，定会允准。】
陶朔略带戏谑的声音响在耳边，她心乱如麻，辗转反侧，只觉嘴里?方才?被蜜饯压下的苦味又一个劲地翻涌上来，腹中小儿却如……死去一般，毫无反应。
是了。
没?有胎动，没?有堂姐说的那些半夜踢腿蹬脚、扰人?安宁，她的这个孩子，从始至终都“安静”着。
若非医士诊脉，说胎心犹在，她几乎要怀疑腹中已是一枚死胎。
可，就是这样一个安静的孩子，却已然与她血脉相连。
他?有名字，有“爱称”，有她无尽的爱与期冀的灌溉，就像一株瘦弱的小苗，颤抖着、在寒风中静默地生长。
——她明知他?的存在，又曾那样期盼着他?的到来，又要如何才?能狠下心来，将?他?“连根拔除”？
她做不到。
她不忍心，不愿意?。
也因此，她甚至不敢去信告诉魏弃这件事。
因她毫不怀疑，魏弃知晓过后，只会毫不犹豫地选择放弃这个孩子。
而她害怕看?到那个答案，害怕看?到“放弃”两个字，所以?，总是抱着一些微末的期望祈祷着：挺过去就好?了。
若是真的让她挺过去了呢？倘若事有“例外”呢？
她这般哀求着，恳切地祷告、祈求上天。脑海中半生的记忆如走马灯般来回上演，有时，白日里?烧得迷迷糊糊，有时夜里?又如坠寒潭之中，浑身?冰冷。
陆德生来为她诊脉时，她其实已烧得只迷迷糊糊看?见一道熟悉的剪影。
说不清是真实还是梦境，却不知怎么，好?似这么多日的隐忍，都在这一刻尽数倾泻而出。
她忽然便?泪如雨下。
“我平生，没?有……做过坏事……”沉沉呜咽着说。
“我毕生所求，也只是安安稳稳的生活，我从未有过害人?的心，从未去做伤人?的事，为何，坏事都轮到我身?上？”她渐渐哭出声音来，“若是有报应，也不该这样报应在我的孩子身?上，是我哪里?做错了么？”
她像做错事的孩子般嚎啕大哭：“我做错什?么了？陆医士，你能不能告诉我，究竟我做错什?么了？”
她反反复复，只问这一句话。
而陆德生沉默着，静静看?向病榻上形容枯槁、泪流满面的少女?。
许久。
他?说：“弃了他?吧。”
“……”
沉沉一怔，泪眼朦胧地抬起眼睛。
“没?了这个孩子，你尚还有大好?年华，你与殿下，少年相知相识，夫妻情深意?笃，纵然没?有这血脉牵连，他?之一生，亦会爱你护你，但，若是你执意?要留下他?，留下这个孩子。”
陆德生垂落眼帘，沉默——如山河静默。
殿中安静，落针可闻。
唯有她的呼吸声忽而急促起来。
他?说：“若你执意?要留下腹中子，亦只能保下一个先天不足，注定早衰的孩子。光是生产一事，便?是九死一生。沉沉，你还年轻——”
“……”
“可你还这样年轻。”他?说。
第79章 炼胎
“姓陆的当真去了朝华宫？”
“千真?万确, 此乃奴婢义?妹亲眼所见。她如今在那袁舜手下当差，日夜盯着朝华宫里的动静，凡有风吹草动, 立刻便来禀报，绝不敢有半句虚言。”
息凤宫中?，久未露面的皇后江氏斜倚美人榻上。
那张愈见?清瘦却风韵犹存的白净面颊, 较之从前，却多了一线细微的红色疤痕。
从右脸颧骨一路蜿蜒至唇角，纵有脂粉遮盖, 仍透出些令人侧目的违和。
兰芝答完主子的话?, 小?心翼翼抬起?头来。
正见?江氏若有所思地?轻抚着面上疤痕, 神情微妙莫名?。她心口不由重重一跳。
娘娘这是……又想起?那陆德生做的混账事了？
身为息凤宫中?最是忠心耿耿的大宫女?, 兰芝低头思忖片刻，当即言辞激烈地?为自家主子“声讨”起?来：“那陆德生大逆不道，竟胆敢行刺娘娘，罪不可赦，奴婢真?恨不能将此人千刀万剐，生啖其肉，遂听得这事，再顾不得其他、立刻便来禀报……！”
皇后贵为一国之母, 凤体金贵。
莫说面上留疤，便是手上见?血，都应叫此人拿命来偿。
先前听说陛下虽压下消息, 却也将此人关进大狱、不日问斩, 兰芝心中?还?觉得解气。
怎料, 他竟到如今还?活蹦乱跳，甚至堂而皇之出入朝华宫中?, 与那恶鬼般凶狠可怖的九皇子为伍。
若没有陛下的暗中?默许，区区一介医士，岂能这般猖狂？
二?十余载夫妻情谊，陛下竟对娘娘无情至此——！
兰芝想到此处，愤怒归愤怒，又不由地?悲从中?来，唯有低下头去，强自掩去那几分泪意。
“……哭什么？”
江氏却被她压抑的抽泣声吵得回过神，眉头微挑。
看向面前终忍不住掩面哭出声的大宫女?，许久，女?人复又冷笑一声：“他去朝华宫，保不齐是因?谢氏那厢出事。有什么好哭？一场大戏罢了！”
江氏道：“从前坏我大事、救下魏弃性命的亦是他二?人，那孽种从此对谢女?生出情意，如今更是情根深种。谢氏若死，他身在前线，必定心乱生错，又还?能猖狂到几时？！”
“本是件喜事，倒叫你哭出几分晦气来！”
“娘娘的意思是……”
兰芝面颊上还?挂着几颗泪珠，闻言，却怔怔抬起?头。
也算看在她对自己忠心耿耿、绝无二?心的份上。
江氏虽不喜蠢人，到底恹恹地?解释起?来：“丽姬之事已败露，可也算无心插柳，阴差阳错，助那孽种得了一身本事。幸而此子天性嗜杀，目中?无物，在上京大肆屠戮世家子弟，引得朝野怨声载道，他纵有赫赫战功，到底，也不过是我晟儿的垫脚石罢了！”
江氏道：“本宫虽被囚于此，可陛下属意晟儿，储君之位，不日必入吾手，眼下不过一时落寞……待到他日我儿登基，迎本宫为太后，届时，无论那陆——阎氏子也好，或那孽种也罢，概都有本宫向其清算总账之日。”
她说着，用力?按上面颊那道殷红狭长?的伤疤，目光森然。
斩草不除根，必有后患。
她千算万算，只没有想到，阎伦竟还?有后代存活于世。
那赵为昭又不知从哪得了消息，将她过往所行之事一一揭发，累她至此！
如今，她被陛下厌弃，困于宫中?，雉奴年幼，又先天不足，几乎痴傻，大字不识得几个。
幸而还?有养子忠孝，对她这个名?义?上的母亲尊敬至极。
她“因?病不出”的这些时日，无论风霜雨雪，魏晟每日定来请安求见?。她既有这个“靠山”在，便不愁没有翻天之日——
是了。
她与那赵为昭争了一辈子，抢了一辈子，说到底，还?是她赢。
只有她能赢。
“命人继续盯紧朝华宫。”江氏冷声道。
说话?间，又扭过头去，望着榻边那对栩栩如生的彩塑木雕，出神良久。
琴瑟和谐、举案齐眉的恩爱夫妻，到底只在那死物中?最好看，放在眼前，便觉得刺目非常了。
她既得不到的，也不喜欢他人得到。
是以，思忖片刻，忽又开口幽幽道：“本宫既无一日顺心，那朝华宫中?，理应也无一日安宁，”江氏冷笑一声，“适当的时候，再为陛下添上一把柴，亦未尝不可。”
陆德生，乃阎伦之孙。
昔日，正是那阎伦以逆天之法?，救得丽姬腹中?死胎，与她一同造出了“天降神子”的妄言。
【陛下啊陛下，二?十余载夫妻，如今你我二?人，又何尝不是殊途同归……做着同样的事呢？】
江氏闭目沉思，面上神情似讽犹悲。
忽然，却听得一阵凌乱脚步声自殿外匆匆闯入，待她睁开眼，只见?自家小?儿手中?捧着几颗浑圆的鹅卵石，一脸献宝般的神情跪在榻边，将石子递到她面前。
十皇子魏宣——她的雉奴。
他如今已年满十三，却还?是这么一副稚童做派。
既背不出书，也不喜练字，唯独模样倒生得玲珑可爱。
连魏氏众皇子如出一辙的凤眼凌厉，到了他脸上，也显出几分不掩饰的天真?气来。
“母后……母后。”
魏宣道：“给你瞧。”
他将手心里捧着的石子一一递给她看，满脸写着“求奖赏”、眼神扑闪扑闪地?望着她。
“雉奴是又跑去那池子里捞石子了？”江氏见?状，顿时笑起?。
将那石头看了又看，顺手接过兰芝递来的帕子，又一脸慈爱地?为魏宣擦去了脸上、手上的水渍，她嗔怪道：“也不怕着凉。若害你染了寒气，再漂亮的石子，也讨不得母后的欢心。”
说着，便眼神示意兰芝，着宫女?带他前去沐浴更衣。
魏宣有些依依不舍地?扯着江氏的袖子不放，江氏便安慰他，午间用过膳后，许他多吃两颗蜜饯。魏宣掰着手指算了好一会儿，喜气洋洋地?扭头走了。
却不知，他这一走，殿中?的气氛转瞬便从短暂的温馨急转直下。
江氏脸上笑容渐渐敛去，将那青色的圆石子捏在手中?把玩片刻。末了，唤了管事的太监入殿。
“今日服侍雉奴的那几名?宫女?，”她说，“既连个人都看不住，息凤宫中?，亦不必养些不中?用的废人了。”
那总管闻言，不住叩首应是，冷汗涔涔地?应声而退。
至于魏宣得了两颗蜜饯，却后知后觉地?发现，自己又失了四个愿意陪他捞石子爬树的宫女?，为此大哭一场、闹得息凤宫上下彻夜灯火不熄的事——那便是后话?了。
*
而此时的谢沉沉，尚且对息凤宫中?发生的一切，以及自己所住的朝华宫在不知觉中?、成为这后宫万目齐视之处毫无察觉。
陆德生的一声“放弃”，远比陶朔的十句百句风凉话?还?要?伤人，她吓得当夜便发了一场高烧。
好不容易从昏睡中?醒来，对上的，却仍是陆德生那一双无悲无喜——却又悲天悯人的眼。
“多拖一日，对你而言，百害而无一利，”他将药碗搁于案上，淡淡道，“尽快做决定罢。”
“难道真?没有别的办法?？”
“没有。”
“若我说……不呢？”沉沉低声问，“若我将他生下来，纵然先天不足，或许，也能好生养着，凡事总有转机，说不定他是健康的，说不定，他也和寻常的孩子一般……”
“没有‘说不定’。”
陆德生却不等她说完，便几乎残忍地?打?断她：“而且，你要?付出的代价太大。纵然殿下在此，亦不会允你做出这般荒唐之事。”
魏弃于她，执念究竟多深，旁人暂且不论，经历过定风城一役的人，心中?都自有掂量。
是以，“保小?不保大”的事，在如今虽也不算罕见?，但在她身上……却断不可行。
陆德生眉头紧蹙，见?她仍在犹豫，不由又提醒道：“殿下如今远在北疆，上京之事，鞭长?莫及。但，若是连你也不顾惜自己，待他凯旋之日，你当如何应对？”
言下之意，他的“脾气”，你还?不清楚么？
沉沉闻言，神色黯然，久久不语。
而陆德生亦没再多话?，轻叹一声，给足了她“考虑”的时间。
只等她将那苦药一饮而尽，便端起?药碗转身离去。
第二?日，第三日，都始终如此。
他心知自己所做的一切，说到底，不过在身体力?行地?告诉她：她不应再有第二?个选择。
身为医者，身为朋友，他不愿见?她挣扎在病痛之中?。这既是他的性格使然，也是他如今唯一还?能为她做的事。
可他——或许，终究还?是低估了一个母亲的“决心”。
是以，当他第四日再来，替她开具出一份绝不会伤及身体的堕胎药方，正待劝解，却见?那病榻上瘦骨伶仃的少女?目光炯炯，伸手向他递来一本破旧的古籍时。
陆德生脸上的表情从疑惑，到愕然，再到愤怒。
变幻之间，他忽将自己苦思一夜写作的药方揉成一团，狠掷于地?！
“你知不知道这是什么？”他素有泰山崩于面前而不改色的淡然心性，此时此刻，却只觉一种莫大的讽刺和无力?涌上心头，声音止不住地?颤抖，“你知不知道这上头……写的是什么？！谢沉沉，你简直愚蠢！”
“我知道。”而沉沉没有反驳。
甚至低声答他：“我知道，我素是个不撞南墙不回头的蠢人。陆医士，我无心惹你生气，只是，我亦知道，这是唯一的办法?了。”
她的神情极平静，仿佛她眼下递出的这本古籍，不过是一本寻常的字帖或旧书，可她攥着这书的手指，分明?也已用力?到骨节泛白。
她说：“殿下曾同我提起?过他幼时的遭遇，虽然，只有三言两语，但我知道。”
“……”
“我知道丽嫔娘娘为了生下殿下，吃了极大的苦……说是九死一生也不为过。”
她虽不曾切身体会，那所谓的法?子究竟有多痛苦。
可从魏弃只言片语的提及中?也能明?白，那必然是逼人赌上命去的极端办法?。
“你……！”
陆德生面带怒容：“既然知道，为何还?要?做这以命换命的蠢事？！”
“不是以命换命。”
沉沉却静静摇了摇头，望着他的眼神光亮如星。
她说：“我能撑过去。我能活，我的孩子亦能活。”
昔日的丽姬娘娘，不也撑过去了么？
同为人母，若有一线生机，她又怎能对腹中?血肉……见?死不救？
沉沉苦笑。
魏弃或许能做到，可这是因?为，孩子不曾长?于他的腹中?，他不曾期盼和感受过这个孩子的心跳，不曾整夜隔着皮肉抚摸、轻唤着淘气亲昵的乳名?。
母子之间的羁绊，远早于父与子，从这个孩子寄居于她的腹中?开始，她已经有了为人母的觉悟。她对这个孩子寄予的爱与期冀，让她无法?做出割舍的抉择。
到这一刻，她甚至庆幸。
朝华宫中?的东西摆放何处，重要?的书目物什藏于哪里，除了魏弃，只有她最清楚。
至于手中?这本，很有可能记载了那凶险之法?的古籍——她亦曾在魏弃的书案上见?到过这本书。
虽然，那已是两年多前的事。
但重重的记忆碎片拼凑完整，她仍是猜出了这本书的奇特之处。
昨夜她屏退杏雨梨云，在殿中?翻箱倒柜，也正是为了寻找此书。
上头的字，她看不懂。
把书找出来，其实也带着几分冒险之意。
但如今，陆德生的反应，却已证明?了一切。
这的确是一本“危险”的书，可也正是因?为危险，所以，带来了险中?求存的可能。
沉沉望向面前表情僵硬的青衣医士，沉声道：“或许凶险，但我愿意一试。”
“……”
陆德生不答，只满脸涨红，劈手将那书从她手中?夺过。
为今之计，他只想把这带来一切不幸的怪法?撕开烧毁、永世不存。
可不知为何，真?的用上力?气时，却怎么都下不去手。
唯有两手不住抖簌着，这薄薄的一本书册，如有千斤沉重。
他看着谢沉沉，谢沉沉亦看着他。
在她消瘦到毫无光泽的脸上，缀着一双光彩夺目、让人几乎无法?逼视的眼睛。
“不是没有办法?，只是，愿不愿意一试而已，”她说，“陆医士，而我愿赌这一次。”
语毕，拖着沉重的身体下榻，她扶着床沿，向他虚虚一跪。
“无论结果如何，陆医士，我都愿承担，绝不推……”诿。
她昨夜一夜未眠，其实，已早早想好了今日要?做要?说的一切。
只是，真?到要?跪时。
双膝尚未触地?，却终是被苍白了脸的陆医士轻托手肘扶起?。
她从未看过陆德生这般神情，更不会知晓，在她提出要?逆天而行、再行这“炼胎之法?”时，眼前心事重重的青年究竟想到了什么，考虑了多少。
到最后，她只听到他一声绵长?的叹息。
“原是……如此，”陆德生道，“竟是如此。”
几乎一息之间被抽干了所有活气。
他的声音无力?，脸上亦唯有苦笑：“沉沉，从前我便说过，身在宫中?，身不由己。原来到如今，依然如此。”
“……陆医士？”
【上，有何所求？】
【汝，有何所求？】
陆德生忽想起?那夜牢狱之中?，自己背对陶朔，发自心底问出的问题。
他总有几分侥幸，总以为，事在人为，选择亦能从心。
走到这一步，方知自己也好，初为人母的谢沉沉也罢，甚至于，千里之外的北疆，那位苦心经营图谋一条生路的殿下，所有人皆在局中?。
顺势而为——究竟顺的是谁的势，又如何为？
“陛下英明?。”
御书房中?，陶朔跪地?叩首，连称万岁。
魏峥脸上神色却看不出喜怒，只静坐御案之上，将朝华宫中?事态一一向他问明?。
“那谢氏女?对微臣多有防备，却对陆德生所言深信不疑，”陶朔道，“陆德生此人，生性耿直，少有虚言，谢氏听他话?中?笃定、腹中?胎儿绝不能留，只觉已是穷途末路，当夜高烧不退，臣借送药机会，同她提及‘或有一法?，却太过凶险’，并未直言，可她已有警觉之心，事后，便从九殿下的藏书中?一通寻找，终寻出了那‘炼胎’的古籍。”
“她主动向陆德生提及？”
“非但主动，还?跪求其相助。”
陶朔话?里带笑：“她欲行此法?，绝非我等逼迫暗算，不过是她自己选择，与人无尤。便是九殿下秋后算账，想来，她亦只会把‘罪’揽于己身。我虽是陛下近臣，可几次三番劝她身体为重、不必保胎，杏雨梨云彼时皆在场，俱是人证。”
魏峥闻言，连日攒起?的眉峰亦终于舒展，笑道：“你行事颇为周全，朕果真?没有错看。之后的事，便交给那陆德生罢。”
“是。”
“他是个聪明?人，”魏峥话?音淡淡，“想来，定不会再叫朕失望。”
至于阿毗皆时会如何想，如何做——
阿毗啊。
他忽的想起?北疆大军出征那日，城楼下银甲加身、披风猎猎，跪地?向他臣服的少年将军。
已然翱翔于天际的雄鹰，自不能轻易断折他的翅膀。
但新生的鹰，却还?有任人驯服塑造的可能。
“朕这……来之不易的孙儿。”
魏峥忽道：“待他临世，当养于王座之侧，倾吾心血，以为补偿，绝不让他步其父后尘。”
无论战功赫赫，功在千古，他终不会允许第二?个赵莽的存在。
昔日不可一世驰骋草原的突厥可汗，尚且有九王子阿史那金在京为质。
来日定当平北疆、开阔土，贵为封疆大吏的大魏九皇子，又岂能例外。
“……”
陶朔再度深深叩首，道：“陛下英明?。”
第80章 家书
北疆。
魏人行军, 昼夜不息。
不过月余，即自上京赶至定风城，修整五日, 补充粮草。随即赴雪谷，直扑雪域。
途中，以军师兆闻、副将范曜为首大军却忽遭伏兵夹击。
燕人于雪山突围奇袭, 领兵之人，正是北燕名将，雪狐王燕翎。
两国交战数年, 新仇旧恨, 见之难消。
血战由暮至夜, 死伤惨重。
雪狐王自忖机不可?失, 下令四面围杀，决意逼退魏军于雪谷之外，生?擒其主将。怎料魏人已?然兵分两路，趁战场混乱，天色昏暗，竟有魏将悍不惧死，领十?余名轻骑绕后，掳走雪狐王爱子燕权。
燕权年十?三?, 擅长枪，厮杀正酣、忽遭拦截，破口大骂不止。
魏将斩其右臂, 掠人上马。燕权改口嚎哭, 痛骂魏贼, 战场为之侧目。
雪狐王大怒，与魏将轻骑战于野。
领头之人身?披银甲, 以白巾遮面，手执双剑，背负玄铁长弓。
雪狐王忧心爱子，心急意乱，竟轻敌不察，遭其一箭穿胸，当场口吐鲜血不止，颓然败退。
魏军士气大振，一路直追。
时有燕将认出执弓之人，轰然变色，高呼“战鬼亡我”。燕军哗然，匆忙退守茫城。
大魏屯军城下，围城十?日。
雪狐王闭而不战。茫城城楼，高挂免战牌
“殿下英明?！”
魏军帐中，炭火熊熊，一室暖意。
众将皆是全?副武装，身?披重甲，杀意凛然，独魏弃一身?素衣，身?披狐氅，端坐案前。
无论帐中众人如?何喜气洋洋、一时痛骂燕人卑鄙无常，一时嘲其窝囊无用，他自浑然度外，只专注于提笔挥墨，行文洋洋洒洒——许是为了向上头传书、汇报军务？
一众将士对了个眼神，见他竟接连写了有四五页纸，还不见有停笔的?意思，心道这九皇子果真是个有墨水的?，不像他们这群只会打仗的?武夫，大字不识几个。
为首的?范曜看在眼里，更是羞赧不已?，忍不住挠头直笑：他自当年定风城一战负伤后，便卧床养了大半年的?病，直至月前才稍有好转。
听说殿下亲临，领兵作战、意图收归雪域，当即抄起家伙事儿便跟了上来。一路上，和人吹捧九皇子最多的?就是他。
魏弃本不是个爱与人说道的?个性，倒也多亏他这大喇叭四处宣扬。
如?今的?魏军之中，谁不晓得，他们这位九皇子看着个性冷淡、孤高不群，实则，却是个能与他们小兵小卒打交道，没什么贵人架子的?亲厚人。
按范曜的?说法，和从前行军路上冻死饿死的?兵士们相比，咱这一路既没有缺衣少?粮，也不曾受过冻，炭火分到各个营中还有剩——可?不就是九皇子变着法儿从上京那?些?贵人手头上榨出来的?么？
他从前在军中养病，可?是亲眼见过九殿下陪着谢姑娘给那?些?伤兵营中的?老兵们烧火送饭，甚至，听到过九殿下给他们“承诺”的?。
他还记得，素来面无表情，寡言少?语的?少?年，彼时，却不错眼地盯着那?双紧攥住自己衣袖的?、满是伤痕的?手。
迟疑片刻，那?目光又望向身?旁红了眼圈的?小姑娘，神情微有动?摇。
范曜认识拽着他的?那?人，名叫老高，当了十?几年兵，始终没什么建树，却回回能舍得出命去，这才留下了一身?的?伤，直至在定风城守城的?战事中，被敌军一刀捅了个对穿。
老高鼓起勇气、拽住魏弃说话的?时候，其实已?经有进气没出气了。
听说老高之所以从军，是因为家里的?媳妇儿、肚子里还怀着几个月大的?孩子，便被燕人掳走。
找到的?时候，连件衣裳都没剩下，早已?冻成了冰柱，身?体?亦被狼群啃掉了大半。
惨呐。
老高一喝醉酒，便为媳妇孩子高哭不止。这事儿翻来覆去说了无数遍，稍微了解他的?人，都能背得滚瓜烂熟了。
可?，这年头把脑袋拴在裤腰带上过活的?，谁没有点提不得、一提就掉眼泪的?凄惨往事？
打仗的?年头，谁家没有饿死过孩子，更有甚者，穷途末路之时，家家易子而食？
老高不过是个再寻常不过的?可?怜人。
青史不会留名，死后草席一裹、过几年便没人记得。魏弃大可?以敷衍了事，或沉默以对。
可?那?一日，伤兵营中的?所有人，却还是听见了这少?年一字一顿，平静，却也笃定的?回答。
他说，日后，凡他麾下将士，只会战死沙场，绝不会饿死于途中，冻毙于风雪。
如?今，他亦确实做到，没有食言。
——殿下和从前那?些?尸位素餐的?、只会舞文弄墨的?劳什子监军不同，是个干实事的?人！
范曜心中豪情满怀。
只恨自己不识字，不然这会儿，估计也像从前那?些?爱写酸诗的?“上官”一样?，天天给自家殿下写些?歌功颂德的?文章，贴在外头让人看。
而一众能入主帐议事的?将领，亦早习惯魏弃这不爱接茬的?性子。
和从前上边派下来那?些?唯爱指手画脚、颐指气使的?“文官大元帅”比起来，反倒让他们自在得多，便也毫无顾忌地围着沙盘、你一言我一语地说起话来。
“那?燕权乃雪狐王爱妾所生?，甚得宠爱，如?今每日被挂在外头示众，起初，还整天骂骂咧咧，看着颇有志气，如?今却是一副油尽灯枯之相，估计熬不过几天了。”
“熬不过好！狗/日的?燕人，老子见一个杀一个，要不是殿下说留他一命还有用处，我早就把这小儿片成片、丢进油锅里炸了！”
“谁说不是呢？说来燕翎那?厮，年轻时也是个不可?一世的?，没成想，最后也在情爱上栽了跟头。听说他那?美?妾整日登城楼，和自己儿子遥遥相望、哭个不停，他被烦得都不回府，整日住在军营里头了。”
“老张，行啊你，这都知道？”
“听城里逃难出来那?些?人说的?呗，我倒好奇燕翎憋着什么坏，总不至于打那?么一场，就把志气打没了吧？”
“他又不止这一个儿子！”
“何况他都十?年没有打过仗，去年咱们殿下带兵、都打到雪谷了，都没见那?燕王把他派来，怕不是、呃，怕不是，早已?今非昔比……不足为惧了……”
众将多是与燕人几番交手过的?老将，对燕翎这“常胜将军”，更恨得咬牙切齿。
魏弃一心写信，偶尔听几声，也听得出来他们的?语气里除了讽刺，还余下几分讪讪的?畏惧。
倒像是刻意透给他听、给他提醒似的?。
怕他败在燕翎手下？
魏弃淡淡一笑，不做言语。
只等他们聊尽兴了，四周声音渐弱下来。
他这才搁下手中墨笔，“抽空”问了句：“王虎的?尸体?，可?有好生?安葬？”
“有、有！”
闻言，负责此事的?范曜连忙点头：“王副将……已?入土为安。给他家人的?抚恤，昨日，军需官也特?地遣人给送去了。”
提及王虎，他的?语气不由地有些?低落。
毕竟，若非亲眼所见，他实在没法想象，从前那?个挥舞两柄巨斧、与自己一同出生?入死的?黑面将军，最后会是这般下场：被挂在城楼暴晒示众，多日不进水米，直至活生?生?被饿死。
等他们前去为他收尸，他的?尸体?早被鸟雀啃食得不成样?子。与其说是尸体?，倒更像条残缺不全?的?腊肉。
连范曜这般久经沙场之人，面对那?尸体?，也不由地胆战心惊，忍不住背过身?去干呕。魏弃却什么都没说。
既没有什么慷慨陈词，也没有露出半点悲痛之色。
只是，从那?天过后，燕权便每天在城外那?木头柱子上挂着了。
同样?的?暴晒，同样?的?水米不进。
这大抵就是人常说的?，以其人之道，还治其人之身?。
范曜是个大老粗，猜不透这喜怒不形于色的?少?年心中装着什么，但他总觉得，越是这样?不爱表露的?人，越是心细如?发，对人的?好不在面上，在心里。
而那?抚恤中多出来的?十?锭金子，便是明?证。
“……如?此便好。”
魏弃却并没有再接着王虎的?话题说下去，仿佛只是随口提起一嘴，得了答案，紧接着便入了正题，问及众人粮草军需，厉兵秣马之事。
只是，说归说，手中又不知何时重新提笔。
站得离他最近的?范曜没忍住好奇、小心往书案上瞄了一眼：这才发现信早写完，正放在一旁等着墨迹晾干。
殿下这会儿竟还颇有闲情雅致，开始画起画来了？
难道是画布防图么？
他一不小心，便看得专注了些?。
直至冷不丁被魏弃眼风一扫，方意识到自己有些?逾矩，吓得脑袋一歪，装作看天看地看脚尖去了——
当然。
也不是每个人都跟他似的?，一心只好奇魏弃在写什么画什么。
譬如?军师兆闻，这位公孙渊的?嫡传弟子，因魏弃不喜公孙氏而临危受命出征，此时此刻，他便一心只想知道，这位九殿下究竟还有什么后招，又不敢直说，只能旁敲侧击问着何日出兵、如?何才能重挫燕军。
“如?今，还不到北疆之地封冻时节，我军尚有一战之力，”兆闻道，“若等到十?月后，滴水成冰，大雪连天，届时，恐怕雪域行兵，寸步难行啊。”
雪狐王高挂免战牌，避而不战，无非是为拖延时日。
可?，他们燕人拖得，魏人如?何拖得？
见魏弃默然不言，兆闻索性一番痛陈利弊、将帐中众人唬的?一愣一愣，面面相觑。末了，概都头一偏，齐齐看向魏弃。
“这……”众将欲言又止。
虽说他们于雪谷遭伏，燕人利用地形迂回作战，一夕之间，令他们死伤数千将士。但雪狐王如?今身?负重伤，麾下同样?损耗不轻，按理说，这的?确是个好机会——
“想打？”
魏弃却蓦地抬起头来，泠然双眸扫视四周。
“吾不惧死，尔等却乃血肉之躯。茫城依山而建，四面雪山合围，易守难攻，是八城中最险要之关隘。六十?年前，祖氏拒燕人于关外，正是利用此地地形，以火药诱发雪崩，致使燕人十?万大军折戟于此。”
由古至今，行军打仗最怕的?，从来都不是人祸，而是天灾。
哪怕是人造的?天灾，亦能有顷刻之间横冲直撞、造成远超估计之损失的?能力。
魏人和燕人打了这么些?年，都不过“小打小闹”，从未跨过雪谷。如?今，六十?年前的?惨剧，却眼见得要在面前重演。
“强取茫城，必有一场血战，届时在座诸位，兴许……十?能存二三?？”
魏弃道：“而我要的?，是不战。”
不战而屈人之兵，是为大胜。
众将或面露不解，或视线惊疑，唯独兆闻神色黯然、一阵失神，最终，却都应声退去，照魏弃吩咐，自领其事。
独剩下魏弃一人，仍专注于目下画作。
不多时，有小兵入内奉茶。
斟茶间隙，那?小兵用轻不可?闻的?声音低语片刻，末了，又道：“雪狐王果真毒入骨髓，暗中求医。我等已?照殿下所言安排妥当，人、药皆入城。此外，粮草棉衣，行军所需，亦将源源不断送入北疆，顾家全?副身?家，皆可?为殿下所用。”
顾华章多年经营，早已?富可?敌国，天下粮仓，亦无不与之往来贸易，如?今，概都派上用场。
魏弃淡淡“嗯”了一声。
停笔，将那?水墨画搁在一旁，低头兀自欣赏。
许久，又问：“朝华宫中近况如?何？”
“李医官称，母子无恙。”
……你说无恙便无恙么？
魏弃唇边笑容微收，顿时蹙眉，“我问的?话，听不懂？”
那?“小兵”亦是善于察言观色之人，想起临行前自家主人的?叮嘱，顿时回过神来，恭恭敬敬、双手将袖中一叠文书呈上。
从每日进膳，到脉案怎写，食谱到药方，他一一检查，目无遗漏。
“方子是李程开的?？”
“是。”
若是真按这方子用药，尽都是些?大补之物，除了他先前改过的?那?两处外，倒瞧不出什么差错来。
魏弃心下稍安，将方才写的?信折了两折，塞入信封中。
时间有限，那?画来不及装裱，索性也另装一封。两只信封尽交予眼前人。
小兵将信封藏于袖中，端起茶盘躬身?离开。
*
而这封家书送到朝华宫时，已?是秋日时节。
却非经由宫人之手，而是在某个寻常如?旧的?早晨，神不知鬼不觉地，被放在了谢沉沉平日里专用的?小书案上。
那?是沉沉只要清醒、便每日都要呆上一会儿的?地方，她自然第?一个发现。
于是，待陆德生?端着药碗走进殿中，便无意外地，正瞧见个一门?心思读信的?背影了。
她的?肚子已?经很大。
若让人来看，兴许以为她不日就要临盆。但事实上，这孩子亦不过六个多月而已?。
肚大如?球，令她无论弯腰或坐下，都极为吃力，可?她此刻却似浑然不察，跪坐在书案前——脑袋一低一低，读得极为认真，几乎都要埋进信里去。
偶尔遇见那?么一两个不是那?么理解的?字眼，又不自觉地咕哝出声。
仿佛读通了就揣摩透了似的?，小姑娘自己都没发觉，脸上笑意盈然，是许多日都未曾有过的?开怀。
一时小声感叹：“雪山啊……雪山里原来真的?有小狐狸！”
一时又若有所思：“和肥肥比起来，谁比较白呢？”
结果越往后读，脸色越不对。
到最后才恍然回神：“嗯……呀，原来竟还有人吃狐狸啊！狐狸是拿来吃的?？”
蜷在她腿边打盹的?谢肥肥顿时打了个哆嗦，“喵呜”一声窜起来。
沉沉被它吓了一跳，慌忙抬起头，这才发现不远处端着药碗、静静站在门?边的?青衣医士。
“……”
四目相对，她忽然笑了笑。
“殿下来信了。”沉沉说。
说话间，又从旁边拿起另一只已?拆开的?信封，从里头拿出那?张折了两折的?画。
虽有些?皱痕，亦不难看出，那?是一幅工笔极好的?山水。
山川自然，皆在笔下，她虽没有去过北疆，恍惚间，亦似能从他的?画里得见山河壮阔，万物峥嵘。
“还有画。”
她眼眸弯弯，话音雀跃——仔细听，似乎还有种掩不住的?骄傲语气：“画的?是不是很好？我从前只知他的?字写得很好，若是早知道画也这样?好，便叫他也教教我了。”
陆德生?于感情一事向来迟钝，却也能看出她那?毫不掩饰的?欣喜。
是以，迟疑片刻，到底还是跟着扯动?唇角，朝她露出个同样?久违的?笑容。
“是很……”好。
那?个“好”字还含在唇齿之间。
他脸色却倏然大变，几步上前，将手中冷透的?药碗随意搁在一旁，从袖中摸出两根金针。
“怎么了？”沉沉歪歪脑袋，不解地看着他。
却从他清透的?眼底，看到一个顶着两行鼻血，模样?滑稽不堪的?自己。
她的?肚子已?经这样?大，脸却瘦得凹陷下去，像许多天都没吃饱过的?人似的?……可?她明?明?每天都吃五六顿呀？那?些?大补的?药，她每一碗都喝得干干净净，一滴不剩。
原本的?一双大眼睛，如?今眼窝变得很深，显得深邃而褪去了几分稚气。
颧骨反倒因此显得莫名突出，嘴皮苍白得没有血色，整个人暮气沉沉。
她忍不住一愣。
直到金针扎在两处大穴，才后知后觉地摸了摸鼻子，又摸了摸耳朵——前者是因为她看见了血，后者则是因为感受到了痛。果不其然，摸到一手的?血。
耳朵鼓涨着，嗡鸣不停。
脑袋好像也被什么东西撑开，太阳穴一抖一抖地痛。
她看见陆医士满头是汗地凑在自己面前，嘴唇一张一合，却听不见他说了什么。
捏着信纸的?手被扎了针，另一只手满是血，她就呆呆地坐在那?里，一动?不敢动?。
既怕自己的?血弄脏了信，又怕流更多的?血——到时候，免不了又要被扎成一只刺猬。
就这样?，不知过了多久。
久到她的?下半身?已?经完全?麻木，肚子开始隐隐作痛，她的?耳朵终于又能听到声音。
只不过，还朦朦胧胧，好像隔着一层什么东西，她努力凑近了听，才听到陆医士是在问她：“痛不痛？”
他每次都问，但其实答案总是一样?的?。
“……”
沉沉笑了，说：“不痛。”
她低头看向自己的?右手。
手上的?血早已?干透，凝固成一块块斑驳的?痕迹，无奈另一只手还插着针、不能挪动?，她只好用力把血擦在了自己的?外衣上。
觉得勉强干净了，这才将左手上紧捏着的?画换到右手来，和桌案上那?几页信纸一起、努力地挪远些?，再挪远些?。
她不想弄脏了信。
写了那?么多字，她还没读完呢。
“你……”
陆德生?看着她吃力的?动?作，又看向她因疼痛而不觉扭曲的?脸庞，许久，终是垂下眼帘，低声道：“……我帮你，你坐着，莫要再动?了。”
*
沉沉给魏弃写了一封回信。
她有心想多写，无奈认得的?字有限，每日清醒的?时候也有限。
是以，纵然绞尽脑汁、最后把想得到的?鸡毛蒜皮事都写上去，也不过凑够三?页纸而已?。
而随信而去的?，还有她托陆德生?在宫外买来的?两包果干——她曾答应过魏弃要给他准备，如?今却有心无力，只好祈祷他一定吃不出来，又在信里允诺，明?年此时，她会再做给他解馋。
“……呼。”
她将自己的?回信捻在手中，一字一句地检查。
唯恐哪里写漏了、又有哪里说得太多，看到最后，只觉两眼发花。回过神时，眼底竟已?一片血红。顺手摸去才发现，眼下淌出两道血珠，泪水似的?流个不停。
她匆忙拿衣袖拭了，结果没注意、有两页信纸仍是浸润了那?血渍，边角处漫开一豆猩红。
正欲重写，却忽听外头有人敲窗——她知道那?便是魏弃信中提到的?“送信人”。说好了两日，便只给她留了两日回信的?时间，来得格外准时。
她只好将那?两页信纸沾到了血的?边角撕去，又将信纸折了两折，收进信封里
茫城外，大雪漫天。
燕权被绑在木柱上，两眼木然地看向远处轮廓依稀的?城楼。
他先是被断一臂，血流不止，那?之后，不过用麻布草草包扎、又被那?些?可?恨的?魏人绑在木柱上暴晒。数日下来，浑身?上下都脱了一层皮，早已?没有了当初厉声叫骂的?力气。
唯有无解的?恨意与愤怒不时涌上心头：他宁可?自己死个痛快，也不愿再被继续绑在这里任那?些?魏人羞/辱。
没有人比他更清楚，父亲……是不会为了他放弃茫城的?。
没有任何人值得他们放弃茫城！
可?是……自己，就要这么死了吗？
燕权的?目光渐渐变得失神而黯淡。
看着远方城楼上那?道熟悉的?身?影，他喉口挤出一声嘶哑难闻的?：“阿娘……”
可?他们离得这样?远，阿娘又岂能听到他最后的?这声呼唤呢？
热泪滚过脸庞，他闭上了眼。
最后听到的?声音，却似乎，是城门?轰然开启的?巨响
雪狐王燕翎有美?妾，名萧蝉，祖籍江都。
翎甚爱之，出入左右，皆命其随。
雪谷伏击，翎遭人重挫，重伤昏迷，箭伤在要害之处、迟迟不愈。
蝉为其求医问药，衣不解带，照料在旁。
一日，忽手执雪狐王密令，似癫若狂，高呼“王薨逝、王薨逝”，举城皆乱。蝉以密令相胁，着令守城将士大开城门?。
魏军乘机攻城，长驱直入，城中大溃，降之。
*
魏弃翻阅着手中那?薄薄几页信纸。
读过一遍，又重新翻回第?一页。
恰好看见上头几个明?晃晃的?错别字，唇角不觉微微勾起，手指有一下没一下，愉悦地轻叩桌案。
但亦或许是看得太过专心。
他甚至不曾注意一身?素服踏入营帐中的?萧蝉。
在她身?后不情不愿站着的?，则是手捧降书，只剩一条左臂的?燕权。
萧蝉双膝跪地。
燕权两眼沤红，不愿跪，终究还是被拉拽着跪下。
魏弃听见动?静，懒懒抬起眼来。
眼神掠过满脸不甘的?燕权，末了，却只停在萧蝉平静到几乎冷漠的?脸上。
若非他早已?知道——甚至是他一手推波助澜，昔日战无不胜的?雪狐王燕翎，正是被眼前貌不惊人、以柔顺贤淑闻名的?女子一刀刺死，看见她，他兴许还会有几分惊诧。
毕竟，眼前的?这个女人，实在太冷静了。
毫无丧夫的?悲伤，或向胜者求饶图存的?恐惧，她不卑不亢，眼神平和而坚定。
以至于，不知怎的?，魏弃竟不想直面这道目光，下意识眉头微蹙，别过脸去。
“你二人的?性命，我无意取之。”
他只冷声道：“雪狐王父子二人，杀我将士岂止千百，我不过以其人之道还治其人之身?，但，事毕则另论，夫人既是魏人，亦与我魏人有功，自领了金银返乡去罢。”
按理说，燕权的?命，是不应留的?。
但……看在她姓萧的?份上。
魏弃忽的?想起江都城中那?位老祖母。
她二人眉眼之间，当真有几分相似。
如?今茫城战事已?毕，若萧蝉能回到江都城去，想必，萧家人也会为此开心吧？
他看向桌案上那?盘果干。
看了好一会儿，又不动?声色地移开目光。
——罢了。
一个燕权而已?，掀不起什么风浪。
放了他，再找个别的?借口向魏峥交代便是。
“殿下，”萧蝉将他淡然忖度的?神色收入眼底，却忽的?定定道，“您会有报应的?。”
“……”
魏弃一怔。
怔愣过后，是无可?掩饰的?寒意翻涌于眼底。
萧蝉却似浑然不觉，依旧一字一顿，低声道：
“利用我与权儿的?母子之情，您纵然胜了，亦是胜之不武。难道，您没有母亲，您没有妻子……您的?妻子，日后不会为您诞下子嗣，成为您孩子的?母亲么？若然有——但凡您有，那?么，您迟早会明?白，今日您做了多么肮脏下作之事，迟早有一日，您会为今日所为付出代价——”
“闭嘴。”
魏弃目光森然，双手猛地紧攥成拳。
营帐之中，空气如?凝，酝酿着风雨欲来的?杀意。
饶是燕权这般少?年意气不知事的?，也一时吓得失了声音，只怔怔跪在母亲身?后，满面悚然：他生?来至今，似也是第?一次见到母亲的?另一面，不可?置信，又不知所措。反倒收敛了几分戾气。
许久，复才小心翼翼伸出手，扯了扯母亲的?衣角。
“阿娘……”
萧蝉却丝毫不为所动?，仍然直挺挺地跪着，看着眼前同样?冷脸的?少?年。
“践踏人心之人，迟早亦会被人所践踏。”
她说：“殿下，当您的?真心，来日也像这般被人肆意利用和羞/辱，愿那?时的?您会想起，这，都是您今日所为的?报应。”
言毕。
女人埋头叩首，向主座上沉默良久的?少?年，行了个端端正正的?大礼。
而魏弃手中紧攥着那?薄薄数页信纸，垂眸观她良久。
末了，忽的?冲帐外扬声厉喝道：“范曜！把人带出去！”
萧蝉摇头笑起。
敛去怒容，那?笑终于有了昔日“乖顺温柔”之意。
她没有理睬走进帐中的?范曜，却回过头去，伸手轻抚燕权的?面庞。
“乖孩子，”她说，“阿娘此生?最大的?骄傲，便是生?下你。所以，娘无论如?何，都不能眼睁睁……看你那?样?屈辱地死去。宁安殿下还在等你，你绝不能……负她。”
“你父亲心中，先是家国，再是你，可?在娘的?心里，山河万里，功在千秋，都不及你。我对不起你爹，这些?年来，他待我很好，若不是我，不是我……茫城不会失。是我对不起他。”
一行清泪自眼角滑落。
她闭上眼，无声叹息。
带着乡音的?口吻，却仍温和而爱怜：“记住，你的?命，是阿娘给的?……要对得起阿娘。若你还愿意活……便好好地活下去，活出点志气来。”
这点志气，亦是娘最后能为你挣来的?一线生?机。
只是，原谅阿娘无用，此一生?，只能送你……到这里。
范曜不知帐中发生?何事，伸手拖拽母子二人起身?。
众人眼底，却忽有寒芒闪过。
魏弃心头一沉。
当即捻果为石，向她执匕的?右手投掷而去——却仍是慢了一步
鲜血飞溅，顷刻间染红他手中信纸。
“滴答”间。
血珠顺着那?女子手中匕首落地，在凹凸不平的?地上汇成小溪，汩汩不绝。
而燕权怔怔看着女人轰然倒地的?身?影，手中降书同样?滚落在地。
“阿娘……！！！！”
整个营帐中，一时间，只剩下少?年凄厉的?怒吼。
“阿娘！！……不！”
“为什么、为什么！！”
可?躺在他怀中、死未瞑目的?萧蝉，已?永远再无法回答他。
“……”
魏弃坐在原地，一动?不动?。
却不知为何，忽觉一身?热血寸寸冻结，连呼出的?空气似也沾染刺骨的?寒意，他的?心在冰冷的?呼吸中、坠入重重深渊。
——“扑通”一声。
水花与血花一同四溅。
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