“你自己心里是什么想头？要找个从文的, 还是从武的？”
宝珠答不上来。一则从前虽然盼过出宫，可要嫁个什么样的人，她心里却真没盘算过；二则, 若信口胡乱敷衍, 万一哪一句不对，又惹着皇帝不痛快了怎么好？
皇帝见她一语不发, 终究没忍住, 明知故问道：“你就一个人选也没有？”
宝珠觉得他这是存心给自己难堪：她难道一向是勾三搭四的，上哪儿去识得外头的男人？
他恼她恨她，她都认了，就是不能拿这样的话来羞辱她。
她咬了咬嘴唇，站起身来，道：“陛下传奴婢来问话，可奴婢一句也答不了, 更不愿意答，求陛下治罪就是。”说罢挺着背脊跪下去, 俨然一副引颈待戮的姿态。
皇帝心想，怪自己造的冤孽，如今好容易下定决心, 舍不得也舍, 她不相信自个儿了。
他起身绕过书案, 走到她跟前去，就挨在她旁边, 盘腿坐下来。
宝珠明显地往后躲闪了下, 皇帝看着她，居然没有非把她扯回来不可。
自宝珠受伤以来，他逐渐意识到, 这世间的的确确是有些事，并非他逞凶斗狠，或者处心积虑，就能如愿以偿的。
他笑着摇摇头，说：“我只有最后一个问题了，你一定答得上来，你一定要照实答。
“你不愿意做嫔妃，是因为心里另有所爱，还是说，就想着要出宫去？”
他其实都明白啊。宝珠直到这时，方才抬眼看向他，离得近了，他眼周嘴角的淤青紫痕都清晰可见。
不由得鼻子一酸，囔囔地说：“您一定会觉得我没良心…”
擎小儿就在宫里长大，主子们从来没有打骂苛待过，一块儿当差的伙伴们也跟姊妹似的，还有什么不足意？中间几年便有些不易，大家也彼此相守着过来了，如今苦尽甘来，她倒一心想着如何背弃他们。
可是她怕啊!
她说不下去，但皇帝已经听懂了。说不出是什么滋味：如今她心里头没有别人，将来就未必了。
“知道了。”他已听见自己说：“你回去吧。”
宝珠回到西苑时，戏还没散。太后与乔太妃说笑间，随意瞥了她一眼，诧异道：“怎么脸色这么难看，别是中暑了吧？”
宝珠勉强笑着摇摇头，说不碍事，太后到底让杏儿陪着她，往一边茶水房里歇会儿。
她大约没有离开太久，故而太后丝毫不曾察觉。然而宝珠自己却觉得，她好像一路不停地走了几个昼夜，不知道来路，也没有去处。
皇帝是什么意思，她猜不透。
直到六月十五，望日大朝上，皇帝加封了一众勋爵——太''祖时候封王拜侯的不少，许多草莽豪杰因为立下了赫赫战功，“朝为田舍郎，暮登天子堂”，定''国''安''邦后，又因为种种缘故，未得善终。
皇帝此番施恩的，既有旧臣遗孤，亦有外戚新贵，可谓一着一筹，皆有深意。
在朝为官的哪一个不是七窍玲珑行，耳中听着宣旨，心里就飞快地琢磨开了。
只有一个人，诸位大人再绞尽脑汁，也想不明白他哪来这般运道。
宝珠原不知道这些，不过依稀听闻皇帝于麟德殿赐宴。太后却特意叫了她去，指着一套鹅黄绣兰草的衣裙，让她换上后随徐姑姑往前头走一趟。
宝珠一时糊里糊涂的，面前两人看着都不预备告诉她缘故，徐姑姑犹笑得颇有玄机：“姑娘信不过别个，还信不过我吗？”
她们当然不会存着害她的心。可宝珠一路被徐姑姑拉着走，内里总有种不踏实的感觉。
待跨过一道小门，眼前便是间灯火煌煌的宫室。她们被一道九扇黄底绣屏挡住了视线。
宝珠才要开口，徐姑姑已经比了个噤声的手势，示意她往绣屏外面看。
她突地觉得那绣屏上端的镂花异常繁密伤眼，她不情愿看。
有轻声的谈笑传来，夹杂着颂圣词句。她已然猜得身在何处，心里却是木木的。
高居殿中最上首的人目光投来一瞬，旋即又收回了。宝珠虽低着头，但没有错过这刹那的停驻。
她真没料想过，皇帝会这样为她安排。
徐姑姑多番暗示，她终于抬眼望了过去。
他挑中的，自然是好的。她这样对自己说，是因为众多仿佛的面孔中，实在辨不出她们要她看的是谁。
七月换庚贴的时候，宝珠知道，这就是定下了。
那回相看返来，太后与徐姑姑私下谈起，徐姑姑说宝珠臊得厉害，当时也就罢了。如今不一样，总不能因为姑娘家脸皮薄，连婆家是什么样的心里都没本谱。
夫家姓傅。上辈儿的傅公曾是燕朝时守内城门的小吏。太''祖皇帝攻来的时候，傅公深感此乃明主救世、天命所归，遂大开城门，领着未出逃的百姓们跪拜相迎，齐呼“万岁”。
太''祖一时龙心大悦，金口玉言，封其为靖宁侯。
傅公一朝发迹，也不见他飘然忘乎所以，不过从南城迁到离禁宫更近的西城，新宅是太''祖皇帝御赐的，奴仆也是现成的。
此外更不曾纳小，守着结发老妻，日子还跟从前一样过，无非是天下太平了，过着更安生些而已。
膝下拢共只一儿一女，长子今年才及弱冠，幼''女是老来得的，刚满九岁。
“…说是个俊秀斯文的孩子。脾性也好，诗才也好，若不是袭了爵，走科举的路子都使得。”太后随手关上红宝匣子：“这些太碎，留着将来赏人吧。自己头面上戴的，要好的。”
原本到了傅横舟这一代，爵位是要降等的，他自己不过还领着个朝请郎的散官头衔，是皇帝决意将他定给宝珠后，方又将他封回靖宁侯，领四品正议大夫衔儿，一气升了三品六等。
宝珠进了门，不日必然也要有诰封，自立门户，哪一桩哪一件离得了钱财？
起初皇帝来同她商议，说在朝的无论文官武将，仕途难保没有起落，若当真犯了十恶不赦的大罪，还能碍着宝珠不处置不成？到底勋贵之家稳当些，又在眼跟前，不至于受了委屈都无处诉苦。
他说得再合情合理，太后也疑心他没这么轻易想通，指不定要作怪。
然则傅家看来看去，确乎最为合适。老辈儿里没有乱七八糟的妾室通房，如今府中就少了许多勾心斗角，日子清净。宝珠毕竟在她身边这么多年，自己怎会不愿她好？
备了六十四抬嫁妆，珠宝衣料、玻璃瓷器、古玩药材…抬抬满满当当，手都插不进去；两架拔步床、十二间铺子，只田地少些，唯有京郊的两处庄子。
便是太后亲生的二公主、六公主，当年出门子时，也没有这样的手笔。一则是国库充盈了，民间娶嫁风气也不同于十几年前；二则，太后总防备着皇帝，不能叫他挑了疏漏，又借机做下什么令人侧目的事来。
皇帝却绝不是她想的那般不稳重。指了傅家这门亲后，便没再过问一字半句。每日该视朝的视朝，该休沐的休沐，得了闲还同薛盟去逛了回蕃市。
至于宝珠自己，是在宫人们一拨拨的道贺中，慢慢汲取出些许喜悦来。
活着离开皇宫，三书六礼地出嫁，这些听着都像痴心妄想，总让人觉得不真切。
她的喜服是有品级规制的，轮不着自己来绣，倒是应当先给婆母和小姑做几双鞋袜出来，才不算失礼。
这些针线宝珠素来是做惯了的，再怎么往精细里下功夫，总不至于越过太后娘娘去。依旧像平常一样在仁寿宫伺候着，空了再拿起绣件儿来。
太后看着她坐在自己身边杌子上，说话的工夫两只袜子都做好了——这是给傅家小姐的，配色花样都鲜亮可喜——又接着打了十来根绦子，葱绿的丝线在细□□润的纤纤十指间飞绕，简直叫人眼花缭乱。
不禁觉得好笑：“知情的都夸你胸襟气度非凡，不是那等有了前程就轻狂到天上去的。不知情的，还以为我多么可恶，不盯着你把往后十年的差事做完，不肯放人呢!”
宝珠听了一乐：“有一阵子不知道是染料不对还是怎么，送上来的葱绿、秋香两色根本没法儿看。昨儿好容易得着颜色这么正的，可不是撞上宝了？娘娘索性都赏了我，便不怕背上恶名儿了。”
太后闻言，似是掂量了好一阵，方才摇头道：“几根绦子值什么？白赚你谢恩磕头一回，叫人听见了，不是更要编排我？”末了自己也忍俊不禁起来。
宝珠却搁下手里的东西，郑重其事地跪在她跟前：“从前听人说，''大恩不言谢''，自己总觉得其言不实。如今您这样为我打算，磕头谢恩远不足以表达，可除此之外，我又还能回报什么？将来年节大典，固然还有觐见的机会，可日日为您念书、陪您闲话，却是再也不能了!”
她伏在太后膝上，眼泪便似断了线的珠子一般，流也流不尽。太后便抚摸着她柔顺如绸缎的乌发，亦感慨万千：她最初被抱到自己跟前时，还是个粉白团儿呢。
彼时自己刚失去最后一个亲生的女儿，小儿子把她从摇床里举起来，眉开眼笑地喊了声“妹妹”。
就为这两个字，她给了她名字，给了她生辰，看着她及笄，也将看着她出嫁。
但愿她此生都称心如意，再不必知晓前尘往事。
62. 六十二 珊瑚盆景
既然已经定了亲, 人虽没有过门，四时节礼却按着规矩往来起了。
中秋的月饼螃蟹、冬至的橘红羊羔酒、上元的花灯元宵、端午的粽子艾虎…都是些家常的东西，要紧的无非是传递出两边对这桩亲事的郑重诚心。
宝珠那几双鞋袜的回礼是一樽珊瑚盆景。
这一株珊瑚不算多大, 八、九寸高的光景, 退红颜色却很娇润，枝干上面攒着的是一簇簇碧玺桃花。
树下翡翠猫眼作苔痕奇石, 米珠碎金作羊肠小道, 曲折通往一惟妙惟肖的胡桃小屋，窗扉前寥寥数刀，勾出成双人影。
这样一派珠堆玉砌，竟然不显丝毫俗气。能化大俗为大雅，绝非寻常工匠所造。宝珠不由得多看了两眼，偶然留意到紫檀底座的背侧还镌了两行小字：灼灼其华，宜室宜家。
忽地就红了脸：往常傅家赠礼, 皆是由老侯夫人做主，在于精不精心, 而不在于奢不奢华，这一回作派迥异，又有那么两句话, 倒像是男子笔力。
投我以木桃, 报之以琼瑶。匪报也, 永以为好也。
幸亏新年伊始，太后因她将来总要持家理事, 彻底放开了手, 不再过问这些个人情往来了，不然这会儿她又逃不过被大伙儿取笑一回。
对前路的憧憬终于多过了连日的离愁别绪，险胜一局。在这样的喜忧交织中, 婚期到了。
八月二十四，宜嫁娶纳采。
开春时皇帝尊奉太后移了新宫室，皇后携着三位妃嫔来到天和宫时，宝珠已经开脸上妆过了，梳着高髻，戴着七凤挂珠钗，两名姑姑搀着她起身，穿上最外一重真红大袖。
新妇子地位最高，见着皇后四人也不必行礼，只略略颔首致意。
眉舒不禁暗想：当真人靠衣装。往日里固然知道她生得好，太后把她养得也不像个奴才秧子，可这人有时候跟珠宝首饰是一个道理：那些顶顶好的珍品，通常只依其天然形貌，稍做修饰即可，所谓“大巧不工”么。越是精雕细琢、呕心沥血下工夫的，越是因为原本的品质不出众。
一个人皮相太好了，半点儿缺憾也不留，就像是千雕万镂的玉，单薄易碎得很。
想不到今儿这么盛妆丽服，倒也没叫衣裳压得撑不住。
不独是眉舒，善善立在一旁，看着宝珠这副打扮，亦是感慨不已，恰好宝珠回过头来，二人对视一眼，彼此一笑。
这一笑什么意味都没有，也都无须有。
女官进来回禀吉时已到，请宝珠拜别太后。一瞬间屋中众人都站起来了，喜乐大奏，分离在即。
太后眼中泪光微闪，拉着宝珠的手勉力笑着：“我没什么可嘱咐的了。你是稳当的孩子，杏儿秋月两个又跟着你去，靖宁侯府离得也近…只是，人心隔肚皮，这辈子你用不着这话，但也记着这话。”
“儿臣谨记在心。”以前用不上这自称，以后也再用不上。宝珠屈膝一礼，随后便被女官们一左一右地搀起来了。
她们的手那样稳当有力，宝珠索性由着她们主导，放下朱红的盖头，茫然地迈出天和宫，坐上珠璎翠盖马车。绣凤幔帐一重重遮下来，她闭上眼，不用去看，也辨得出辘辘的车辕声带着她经过了哪一条长道、哪一扇宫门。
前后两世，她在这里活了多少年？在哪一处的红墙前黯然落过泪，又在哪一处的花荫前真心展过颜？
几番宫商，几番吟啸。泪眼东风，回首四桥烟草。
月华门外，即为前朝。皇帝与她已有一年余不再照面，待到此时，她心中除了不舍与感念，别的都可以放下了。
也应当放下了。
出得禁宫，傅家亲迎的车马便在此处等候。
傅横舟骑着高头大马，绕宝车三匝，是为辗转求之，必珍之爱之。
宝珠一时想起那盆景上刻的两句诗，不禁隔着帘子向外瞧了一眼，却只遥遥瞥见一个模糊的背影。
车队再度启程，随着亲迎的人马一道缓缓前去。
靖宁侯府离宫城不远，因为清过道，一路上除了礼乐声，倒听不见别的嘈杂。
未过多久，马车停了下来。两名女官打开金漆彩绘车门，扶着宝珠稳稳落在铺了九狮栽绒毯的地上。
那双粉底皂靴就在眼前。牵红的一端被塞进她手中，另一端，自然在他手里。
借着这一段红绸，他引着她迈过门槛，往全新的天地去。
忐忑之余又有种淡淡的怅然，古礼中有催妆却扇之说，她本以为靖宁侯文采出众，今日或许会展露一二。
紧接着拜堂，那双官靴走走停停，将她带到新房里。
宝珠在撒满了红枣桂圆、花生散钱的床榻上坐下来。虽然盖头挡着看不见，但听得出屋里挤满了人。
傅横舟应当就立在她身旁。那些略显年纪的声音七嘴八舌地打趣他、催促他将盖头揭开，她们要瞧瞧新妇子。
几个年纪小的孩子嬉笑着窜来窜去，犹跑到她跟前来，蹲下身子，试图从盖头底下来看她长什么样儿。
傅横舟大窘，忙低声将他们赶开，又朝宝珠赔礼。
宝珠倒觉得颇过意不去，想告诉他挑了盖头也无妨，她又不怕人看，但因为不知道是否到了时辰，唯恐说错了惹人笑话。
屋中的妇人们愈发不满，揶揄着傅横舟，这回的语意明显不善了些。
恰在此时，外头一名小厮匆忙赶来道，有贵客驾临，请侯爷速速前去招待。
傅横舟如蒙大赦，连忙好言好语地向围着自己的婆姨们告退，请她们到花厅入席。又嘱咐留在屋中的婢女们，要仔细伺候。
他前脚走了，众人们不便冲着新妇子作弄，真落个恶名，只得后脚跟着，怏怏地散了。
嘴上却依旧不肯饶人：“什么天仙，护得跟祖宗似的…我只替我那老嫂子发愁呢!”“这也不见得，您瞧又是给封官，又是那许多嫁妆，新妇尊容如何，可不能担保…”“唉，娶妻娶德么，要模样好的，往后还能没有？”
宝珠听得暗暗皱眉：往日那些诰命进宫向太后问安，她竟从没有见识过这般的言谈。粗不粗鄙尚在其次，能进新房来的，怎么也该是傅家近亲，为何个个都嫉恨得不加遮掩？
初来乍到，看不明白的也不能问谁，往后要多多谨慎些才是。
呆呆坐了一刻，到了掌灯的时分。有婢女上前来，轻声问：“夫人渴吗？饿了不曾？奴婢伺候您用些汤点可好？”
宝珠一概只摇摇头，不开口作答。目光落在高案前那一对龙凤喜烛上，眼前蒙着红纱，看得影影绰绰，只觉燃了这许久，倒仍不见短减下去，不过在其余彩灯次第亮起后，不再那么显眼而已。
这倒稍稍令她心安了些。单是一对红烛对着她时，那喻意太赫然了，而结为夫妻，远不是她想的“投以木桃、报以琼瑶”那样简单。
琴瑟和鸣、举案齐眉的典故又离她太远了，不易效仿。离得近的么，说句大不敬的话，无论是太后与先帝，还是皇帝与皇后，乃至前一世的皇帝与眉舒，都只叫人看着灰心罢了。
可这时候畏葸不前，不但对不住旁人，更是对不住自个儿。
不由得自嘲一笑：当日在皇帝跟前斩钉截铁的那份儿勇气哪里去了？
既然出宫来了，一应还是得往前看。适才听那傅横舟说话，确实是个斯文温和的。这样的人哪怕不投缘，相处起来总不至于太艰难。
府里人口简单，三亲六眷的依着礼数往来，彼此敬着也就罢了，倘或当真都是些刁钻刻薄的，她也犯不着低三下四地非要讨好不可。
端坐得久了，双腿隐隐有些发麻——在宫里立规矩的时候，哪至于这么熬不住？其实还是难免紧张的缘故。
她忍着没动，屋中还有几名女官以及傅家的婢女，她不能在这么多人面前失了仪态。
又过了一阵子，一名女官忽然以两指在另一手掌心击了两下，屋中众人都以她为首，鱼贯而出。
宝珠的心高高提了起来，几乎挤在她喉头，呼吸不得。手指无意识地绞在一起，紧紧地攥住衣裾。
不要怕，从容些。她对自己说，然而根本是徒劳，她从容不了。
红烛摇曳了一瞬，有人推门进来。
依旧是一双粉底皂靴，但此刻给她的感觉与之前却是截然不同。
那双靴子的主人不徐不疾地向她走来，有股势在必得的气度。他抬手，取过一边高几上搁着的玉如意。
那如意雕得纤长灵动，尾端垂着结作同心式样的大红丝绦，被他轻巧地握在手里，温润生辉，拨动着一室明晦。
宝珠已无意识地死死咬住嘴唇，唯恐摆跳不止的心从腔子里蹦出来。
如混沌初开般，那道暧昧不明的红从自己眼前被挑开，宝珠蓦然抬起头，撞进一双明亮多情的眼睛。
漫天匝地的新红里，他俊逸英朗的轮廓比往日柔和许多，嘴唇微勾，缱绻地唤了一声她的名字。
63. 六十三 带銙
鸡鸣欲曙, 宝珠勉力张开眼，见皇帝立在床前，正低头摆弄革带上的带銙。
带銙便是革带上缀的玉片, 外形大小各不相同, 排列也有讲究。宝珠见他折腾了半天都不得章法，正想接过手替他打理, 才支起胳膊, 浑身的酸痛便逼得她又跌了回去。
皇帝听见动静向她看来，含着歉意笑道：“吵醒你了？”
宝珠却猛然觉出自己的荒唐：他是皇帝，她已不再是妃嫔，怎么兜兜转转，还是到了这一步？
前世今生，她真的就分不清了吗？
皇帝见她低眉不语，便坐下来, 安慰道：“你只管宽心，我自有安排。”
他当然是早就打算好了。宝珠不愿理会他, 索性扯着绣被将脸一蒙，朝里头侧过身去。
“唉，别闷坏了…宝珠…”皇帝唤了她几声, 她都不为所动, 只好悄悄退出来, 吩咐了门口侍立着的齐姑姑几句，示意她进去：“留神伺候着。”
齐姑姑无声福了福, 送皇帝离开后, 便又轻轻推门进来。
宝珠听见皇帝走了，这才重新躺正，目光却怔怔的, 不知道在思量什么。
齐姑姑站在床帐外面，正觑着时机要开口，却被床上的人抢了先：“昨日倒没瞧见姑姑。”
齐姑姑忙躬身道：“昨儿便是晒嫁妆的最后一日，奴婢得看着那些箱笼收库造册，没能到夫人跟前来伺候，是奴婢失职了。”
宝珠说“不敢当”：“姑姑是有品级的老人儿了，怎么不随那些女官们一道坐车回宫？侯府的马车只能停在宫城外头，一会儿倒要怠慢您了。”
齐姑姑心知不好，连忙跪下来道：“奴婢亦是被指来服侍夫人的，夫人若嫌奴婢老迈不堪用，打发出去即可，奴婢哪里有颜面再回宫呢？”
宝珠便不作声了。齐姑姑清楚，不怪她动怒，皇爷这回行事也太儿戏了些。自己因为要跟着进府，始末都听在耳中，尚觉得有几分不妥，何况她这个被哄了一年多的？
眼下皇帝上朝走了，她要寻人撒气，只能是自己受着。
齐姑姑没跪多会儿，床帐里的人到底不忍心：“姑姑起来吧。”顿了一顿：“一时还要去向太后娘娘谢恩呢。”
齐姑姑忙答应了一声，暗想这真是位识大体的主子，一面将床帐拢在银钩里，扶着宝珠起身。
这一扶，齐姑姑不禁咋舌：往年皇帝还做太子时，她也掌管过一阵东宫的内起居注。彼时的太子主意大、心思多，于男女之事上并不怎么热衷。哪像眼下——她瞧了眼宝珠拢起的寝衣，又挪过引枕来让宝珠靠着：“奴婢已叫人备好了一桶浴汤，这便抬进来。夫人才起身，不妨坐着缓缓神。”
这些事上她原是张罗惯了的，宝珠也实在疲乏，便由得她作主。
一时几名仆妇将浴桶搬到内间屏风外，又放下齐姑姑叮嘱过的数样香花香膏，悉数退出去了。
齐姑姑替宝珠褪了起皱的寝衣，解掉系得七歪八扭的主腰，便由她自便，自己转身去取了牙具来，伺候她漱口。
宝珠被热水一泡，越发觉得手脚发软，齐姑姑又替她按了一会儿双臂和小腿，温声道：“夫人今儿起身早，多歇一阵也无妨，奴婢再伺候您进些甜羹，待会儿进了宫，就全靠两条腿走呢。”
换作平日当然走得，可今儿她的确心力交瘁。
也没有心思多泡，用了两口红豆粥，便让齐姑姑替她梳妆。
齐姑姑手法轻柔，施粉描眉，无不熨帖。见她许是夜里没睡好，眼皮褶儿比平日深重些，更添一股妩媚，便不在颊上多搽胭脂，只唇珠上点了一抹红。
依旧按品级穿常服，蹙金绣云霞翟鸟纹长袄，横竖金绣缠枝花纹长裙，戴的不再是凤钗，而是珠翠庆云冠，冠上珠翠翟鸟三，金翟鸟一，口衔珠结。另有压鬓脑梳等不提。
装扮妥当，移步出了房门，这才看出新房原是一座二层小楼，建在傅府东跨院里，放眼倒是草木浓翠，一派幽静宜人。
廊阶之下立着一人，公服幞头，面如冠玉，姿若清松——这才是傅横舟。
他低首在花前不知侍弄什么，偶然一回顾，瞧见宝珠，微怔了怔，连忙一揖到底：“夫人安好。”
宝珠步下长阶，敛裾回礼：“侯爷胜常。”
一只燕雀从花丛中惊起，打破了短暂的僵局。傅横舟便笑道：“据载天宝初年，宁王李宪惜花，以红绳缀上金铃，系于花梢上，若有鸟雀来，便会被铃声惊走。如今许是仿得不得要领，适才反倒缠住了鸟脚。”
他一面说，二人一面往院外走。宝珠越发觉得对不住他：皇帝此番胡来，固然不知用了什么威逼利诱的手腕，可她自己呢？
若昨夜那个人是他，她自问终究做不到与他同床共枕。
可本就该是他。鸠占鹊巢的是自己。
眼下还不算完，还要强人所难，逼迫着他与自己一道，去太后跟前作戏。
一时之间怎么也走不下去了，她停住脚步，傅横舟见状，因道：“是我思虑不周了。”忙命跟着的人去传软舆来。
宝珠心知他必然误解了，登时涨红了脸，越发不愿面对他，侧身默然等了一时，待软舆抬来，连忙坐了进去。
到了侯府大门前，宝珠戴上面纱，弃舆乘车，傅横舟则骑马走在前头。
此情此景依稀还与昨日一般，可两人心里，都可谓天翻地覆了。
“侯爷。”宝珠忽然唤住他：“昨日陪着我的那两名女子，现下在何处？”
傅横舟攥着缰绳，目不斜视：“二位姑娘既也是宫里出来的，想来都由那位齐姑姑指派吧。”
宝珠便不再多问，放下车帘，靠在锦褥上出神。
一时马车停下来，宫门就在眼前。宝珠捺下诸多心绪，整衣理容，换上一副恬静神色，就着随行婢女的手，缓缓下车来。
再往里走，侯府的随从们就不能跟着了，只剩下他们两人。
长长的甬路像是没有尽头。宝珠走得无望，索性低头数起了沿途的水磨青砖，数得久了，内里那份心浮气躁仿佛被安抚住了些。
身子忽然一晃，傅横舟下意识地伸手要来扶，好在宝珠自己站稳了，虚惊一场。
他也难免有些不自在，扬脸往前示意道：“到了。”
徐姑姑就候在天和宫门口，笑吟吟地望着他们。此时便蹲了个礼：“夫人来了。娘娘正念叨呢。”
宝珠赶忙上前拦住她：“姑姑折煞我了。我是姑姑看着长大的，怎么能受您的礼？”
徐姑姑只道“礼不可废”，又向傅横舟见福，傅横舟慌忙还了一揖，三人这才谦来让去地进去了。
皇后等四人也在。傅横舟避嫌不能，同宝珠一块儿给太后磕头谢了恩，听御前过来的小内侍说，皇爷得了幅画，请侯爷同去品鉴，忙不迭地告辞去了。
女眷们笑了一通。太后命人添了张椅子，让宝珠坐在自己跟前，笑着抚了抚她的鬓发。
闺房里的事不能明着问，但她眼里的关切显而易见。
宝珠愧怍不已，却只能抿着嘴低下头去，什么也不说。
小宫女绾儿凑到眉舒耳边，窃窃私语了两句，听得眉舒忍不住“噗呲”笑出来。
太后闻声望过去，笑问：“你们主仆俩说什么呢？”
眉舒拿手帕掩着口，忍了半晌，方能答话：“方才有人不知怎的，在平平整整的甬道上崴了脚，把旁边那一个急得不得了，想拉又不好意思拉。娘娘说好不好笑？”
皇后跟着露出一分笑意，宁妃咳了两声，善善则不住地乜向宝珠，意图拿目光审审她，宝珠却铁了心不肯抬头，任她们怎么笑话去。
“好了。”太后打了圆场：“人家新婚夫妇，哪经得起你们这么调笑？”又对宝珠道：“今儿不便久留你，回去还要给婆母问安呢——说起来是国礼大于家法，到底有些不近人情——再进宫便是重阳，也快了，你们年轻夫妻，怕还嫌短暂得很呢。”
宝珠起身道：“娘娘把我们想成什么了？哪有这样不知礼的…”又坐了片刻，告退出来。
一面往天和宫外走，一面盘算着不知傅横舟到哪里赏画去了，可要等一等他。
迎面却遇上小篆。对方毕恭毕敬地行了个大礼：“给夫人请安。”
宝珠稍稍侧身避过了，颔首道：“梁总管好。”
她态度不冷不热的，小篆明知道缘故，只佯作不觉得，道：“皇爷同靖宁侯、薛光禄这会儿还在画馆呢。夫人不如到两仪殿稍候一时？左右您待会儿还得向皇爷谢恩，岂不更便宜？”
宝珠微咬着牙，勉力笑了笑：“总管说得很是在理。既然进宫一趟，是该见一见陛下。”
小篆听她这声口，莫名觉得后脖子有点发凉，转念又想：管它呢!自己奉命把人领过去便是了。这一位别看素来和软，真犯了脾气，皇爷未必招架得住，届时哪还腾得出空寻自个儿的不是？
64. 六十四 桂花芡实糕
皇帝自散朝后就在宣政殿里候着了。今日朝堂上要议的事儿不少, 否则他倒想辍朝一日。原还担心回来得晚了，宝珠那里无论如何都要设法拖上一拖才是，谁想他这么坐不是站不是的好一阵, 她竟还不见人影。
飞白看这情形, 上来回禀道：“皇爷，御膳房新来了个造苏式点心的厨子, 想是能投女眷们的口味。这会子也该传膳了, 奴才让他准备准备？”
这是小篆临走时提点他的话，别直不隆咚地劝皇帝进膳，要拐着弯儿地让他分分神，没准要等的人说话就到了。
皇帝想了想：“一时半会儿也说不上哪一样来——就让他们可着拿手的做吧！”随即又添上一句：“不要太甜腻了，要酥脆的。”
飞白应下来，出来挠了挠头，觉得不大对劲：苏式点心讲的就是香甜软糯, 皇爷这要求，不是反其道而行之吗？
却也只能按原话去御膳房吩咐。造点心的几个大师傅面面相觑一回, 定下一样桂花芡实糕、一样少搁糖的枣泥麻饼，再配上几样咸口的北方点心小食，这才有条不紊地忙活起来。
东西做得了, 人也到两仪殿了。小篆这才颠颠儿地过来, 请皇帝移驾。
皇帝“嗯”一声, 起身让飞白提好食盒，负着手信步往殿后走去。
两仪殿就在宣政殿正后头, 眼力好的人, 还能对着打招呼呢。
就这么几步路，皇帝愣从闲庭信步冷不防地变作了脚下生风，又在那边明间跟前刹住了, 匀了匀气息，连打帘子的机会都没给小篆，自己一掀就弯腰进去了。
宝珠正坐在里头看书。两仪殿的布置还和从前一样，连自己当日压字笺用的镇纸都还在，旁边的《典论》仍旧摊开在她未看完的《论方术》一节。
她怕书上落了尘，便用手绢轻轻拂过，倒是很干净的，不觉捧着翻了几页，看入了神，直到皇帝走过来方才察觉。
宝珠起身蹲了福，却不肯吭声。
皇帝一笑，伸手拉住她：“这时候回过味儿了，要怨恨我了…”
宝珠想将手抽回来，没能拗过他，只得别开脸去：“我怨您做什么？我若真有那份儿气节，昨晚早一索子吊死了。”
“诶!”皇帝气她嘴上没忌讳，训又训不得，强硬地将人搂过来，箍在怀里：“我如今知道了，你心里有我，你舍不得我。”
宝珠冷笑了一声：“您当然知道，否则您凭什么这样戏耍我？”
皇帝一时语结。他知道这事一旦揭开，宝珠必不能轻易哄转过来。可真要自己看着她成了别人家的媳妇，与别人生儿育女，那决计不能够。
她要怨自己，就让她怨吧。
宝珠推开他，却说：“单是把我当傻子，我也认了。可您…您这是平白把这么大一个把柄往臣子手里送啊!您凭什么以为人家跟我似的，打落牙齿和血吞，将来都不留着这个做文章了？”
皇帝听得又惊又喜：她这样怨他了，字字句句实则还是在为他着想!
恨不得将人抓着再亲香个够，然而哪敢再造次，试试探探地牵住她的手，温言软语道：“这一点你更不必悬心。我实同你说吧，那傅横舟原附在薛誓之门下，从前我未曾即位时，偶然也在小宴上见过。听闻他素来痴恋着一个妓子，只是一则家中老夫人死活不允，二则那妓子身价极高，虔婆不肯轻放，总有好几年了，还是没能得偿所愿。”
他见宝珠只是默然，唯恐她多心，忙又说：“虽是低贱如草芥的玩意儿，他当个稀世珍宝一般，如今既然得了我的恩准，自然该鞍前马后地效力。”
宝珠没好气道：“你的一片真心，再怎么胡闹都占理；别人的一片真心，就只是胡闹了。”
皇帝被她呛声，也不还口，犹替她谋划道：“那妓子已经着人买来了，先不拘安置在哪儿，等你什么时候得了空，再连着傅横舟以前那些房里的一道抬举起来，要让他记着你的恩德。只是一条，她的文契，你收好了。”
宝珠暗想：到底是当皇帝的，无论什么时候，都不忘捏着旁人的命门。
自己还操心别人算计他，也是白操心的。
良久，只是叹了口气。
皇帝见她有所松动，也不逼得太紧，转而道：“说是新来了个专做点心的厨子，我想你一大早地来，便是垫过肚子，这会儿也该饿了。叫他们端上来尝尝吧？”
吩咐一声，小篆忙打着手势让侍膳的机灵些，布好了碗碟就撤。
两个人也不分席，攒了一张蝶几，粉定瓷碟里装的是甜口，竹篾船儿里装的是咸口，个个都不过巴掌大小，二三十个摆开来也不显堆垛。
皇帝挟了个桂花芡实糕给宝珠，宝珠勉强吃了一口，没尝出是什么滋味，倒搁在心里落不下去。恹恹地推开他的手，起身要倒茶喝。
皇帝赶忙拦住：“忘了自个儿有醉茶的毛病了？”好容易哄得她松开了杯子，正要吩咐人呈些杏仁露来，不防宝珠忽然捂住了脸：“我如今成什么了？”
昨日她走时，太后还嘱咐她，记着人心隔肚皮，谁曾想，最知人知面不知心的，恰是她自己。
既要面子，要外头的天高地阔，要明媒正娶的名头；又舍不下里子，舍不下与皇帝的纠葛，舍不下白赚的这条命…
哪有这么些两全的好事儿？哪有什么都叫她占着了的道理？
她悲从中来，一时不能自持。皇帝却会错了意，轻拍着她的后背，像哄孩子似的：“你是朕心尖儿上的人，正经的主子娘娘，他傅家能供着你这么尊真佛，是多少辈的造化。你就别自苦了，好不好？”
宝珠伏在他胸前，只管摇头，哭得眼泪都干了，方才渐渐止住。
她抬起头，望着皇帝那双眼睛，心里又狠不下来了，只说：“我自己难受，闹得陛下也没能清净用膳，不如先告辞回去得好。”
“回哪儿去？”皇帝倒被她说得懵了一瞬，随即才问：“你要去给那老妪行家礼？”
见宝珠皱眉，皇帝勉强按下那股吃味的劲儿，依依嘱咐道：“你既然情愿，就凭你的心意吧。只是，你别远着我。”
宝珠没有答允，只用绢子拭了泪痕，复又蹲一蹲礼，便要离开。
皇帝拿她没奈何，好歹劝着她坐进自己的御辇里，省得惹了谁的眼——这说辞倒管用——又派人去知会傅横舟，让他赶去宫门前等着。
宝珠在皇帝跟前哭了一场，心里压着的大石倒略减轻了些。回到傅家，补了妆，便同傅横舟一道去向老夫人问安。
老夫人这时候已用过早饭了，婢女们正将餐具撤下去。见二人进来，婆子摆上两只拜垫来，二人磕头见了礼，宝珠又端过婆子捧来的茶盏，双手敬到老夫人面前：“母亲大人请用茶。”
老夫人接过茶，饮了一口，却在嘴里漱了漱，示意婆子将唾盂取来，吐在里头。
而后又拿帕子掖了掖嘴角，这才笑着道：“快起来吧。”见宝珠微露错愕，指着茶盏解释道：“那是上半年的陈茶，味儿浓些，专泡来漱口的。我脾胃虚，才用了早饭，也不敢牛饮一气呢。”
宝珠看那婆子行事东一下西一下的，并不像是伺候惯了的样子，当下领会过来几分，面上仍还带着笑意：“今日进宫耽搁久了，没能服侍着母亲进膳，实在是媳妇的过失。往后还要多多请教母亲身边的各位姑姑，好歹学会咱们家的规矩。”
这话老夫人听着舒泰了。对于宫里面赐下的这桩婚事，她一直是喜忧参半的：能与太后娘家攀上亲固然好，可她也托人打听过，这位侄女儿是认的亲，不过是宫女出身，倚仗立刻就虚了半截儿。二则在宫里伺候了多年，经过见过的说出来不得了，可真落到自己怀里的又有几个？倒难保没有个眼高于顶的作派。
后来见着了绣活儿，见着了嫁妆，亲戚们的那些议论她也都担心过一遍了，这裉节儿下可没有回头路走了，老夫人打定主意，进了门要先试试新妇子的脾性。
宝珠的应对大致还算叫她满意：能驯服总是最要紧的，旁的再有哪些不足，往后还能慢慢教导。
婆媳俩一团和气，傅横舟在旁边却如坐针毡：新妇子敬茶，做婆母的理应有所赏赐，他之前恐怕母亲混忘了，早早吩咐了她身边伺候的黄婆子，将一对金镯交给了她，怎么这会儿连人影都没见着？
直到宝珠告退出来，老夫人还是泰然安坐着，八风不动。
傅横舟顾不上同母亲说什么，只得先追出来，叫住了人，又想：人家是什么人，还会在意那些金玉首饰吗？
便唯有赔礼道：“今日家慈多有冒犯，还请夫人宽恕，降罪于某一身就好。”
宝珠停下脚步，问他：“此事令堂知道吗？”
“…不知。”
“那侯爷预备据实相告吗？”
傅横舟几乎要揖到地上去：“某惶恐。”
宝珠一笑，相委而去。
65. 六十五 文殊天香
宝珠回到东跨院时, 杏儿和秋月正站在楼台上说话，见着她的身影，忙不迭地奔下来相迎。
秋月仍下意识地叫了一声“姐姐”, 杏儿却煞有介事地行了礼, 唤道：“夫人。”
宝珠乜了她一眼，不知她葫芦里又卖什么药, 也不便多磨叽, 只问：“你们昨儿歇在哪里？”
“就在后廊那边。”杏儿抬手指给她看，离得倒近：“这院子里原有十来个婢女，再连上咱们十多个，齐姑姑说，往后都是一块儿当差的，应当把我们从前的各样规矩都同她们说说，也不是非要她们依着我们的来, 不过谁的好就学谁的罢了。暗里又把人分作两堆，让我和秋月留心她们的性情, 隔些日子要说给她听呢。”
见左近无人，她压低了声音：“好威风!”
宝珠失笑：杏儿嘴快，在她跟前往往是过口不过心；秋月却想得多些：“这里已经有一个老妈妈了, 会不会争执起来？”
宝珠问：“是管家娘子？”
秋月摇头：“好像不是主人家指派的, 不过大伙儿敬着她有资历…”
“那就随她们争去。”这话也是任性, 可宝珠眼下哪有精力调停这些？
齐姑姑既然有本事，就由着她显一显。
离主屋进了, 三人便住了话头。
门外立着的婢女替她们打起帘子, 宝珠进去了。
屋里伺候的则都是熟面孔。宝珠记得，是从前尚仪局指派过来的那八个宫女。
在两仪殿的那段日子，虽然相处的机会不算多, 到底相识一场，宝珠总不好对着人家撂脸子，便由着她们搭手换了家常衣裳，擦脸洗手。
西窗的纱窗放下一半，底下已经拾掇了一张书案出来，点了一支香，除文房四宝外，还安放着宝珠带来的几本字帖。
算是屋子里最素静的一隅了——大婚的喜庆劲儿还没过完，这铺天盖地的红至少还得延续三五日。
宝珠走过去坐了，一抬眼，这才瞧见对过的墙上挂着自己临摹的一幅《怪石诗帖》，不知是谁的主意。忙道：“快取下来!专挂着贻笑大方吗？”
其余人还不明就里，秋月赶紧去取了。宝珠又说：“把那边的珊瑚盆景也撤下去，看着闹纷纷的。”
齐姑姑从屋后过来，恰听见这一句，忙悄悄示意跟前一个宫女去撤了，自己向宝珠赔笑说趣：“才刚得了一对画眉鸟儿，奴婢正说挂在后屋檐下，瞧见那儿已经有主了，一个碗大的燕子窝，这时节雀儿们都往南飞去了，不知道明年还回不回来。”
宝珠缓了声口，道：“燕子恋家，兴许明年还来寻旧巢呢。倒是那画眉鸟，混着养恐怕脏了口，不如给别处养去。”
说到此处，她忽然想起，从昨儿到现在，怎么都不见傅家小姐露面？说起来是小姑，总不至于见面礼都省了。
正暗暗思量着，门外有婢女报：“玉壶姑娘来给夫人敬茶。”
宝珠一听就明白了：这便是从前傅横舟房里伺候的。
她点了点头，杏儿让人去打帘子，一名穿着银红掐腰绫袄、青缎裙儿的女子捧着白玉茶盘，低着头袅袅走了进来。
及至宝珠面前，她恭顺地跪下来，双手将茶盘举过头顶：“这是今春采来的文殊天香，用早起收集的露水来泡，这时候刚刚好。奴婢茶道上粗疏，还求夫人多指教。”
倒是一把黄鹂鸟儿似的婉转嗓子。能说这样的话，想必是于烹茶上颇有见地了。宝珠一时又想起老夫人的“陈茶论”，两下一对照，险些失笑。
伸手端起了茶盏，道：“姑娘起来吧。”又向秋月递了个眼色。
秋月会意，很快着人取了四匹妆花缎来做表礼：两匹是“金宝地”，两匹是“芙蓉妆”，配色纹样则各不相同。
玉壶感恩戴德地谢了赏，这才趁势往上瞧了宝珠一眼，顿时心都凉了半截。
没来得及再多感伤，宝珠身旁那位妇人的目光像刀子似地剜了过来。玉壶一凛，立即端正了容色。
宝珠恰在此时又开了口：“姑娘本姓什么？”
“奴婢姓崔。”
“在府里几年了？”不单靖宁侯府，西城这一带，根基深的有几家？若是家生子，年龄还要小得多。
“十二年。”
宝珠“哦”了声，笑说：“我初来乍到的，府里的大小事情还是两眼一抹黑呢。崔姨娘是老人儿了，行事也有章程，屋子份例如何安排，倒要先听你自己的意思，省得我胡乱指派一气，万一反倒怠慢了怎么好？”
又转向齐姑姑：“此外细枝末节的，就偏劳姑姑替我周全了——还有这院子里原本管事的老妈妈，凭你们商量着来吧。”
崔姨娘听了，大觉这位新夫人不简单。先把自己的名分定了，以免被谁说心胸狭窄不容人，跟着就把事儿一推，说什么凭自己的意思。头一回打照面，彼此还不知深浅的时候，哪个能蠢到尽着好的留给自个儿？
殊不知宝珠无非觉得自己本不是这里头的人，何必费这些心思？看谁尚还得用，便交给谁罢了。
说出来旁人也不会信。崔姨娘投名的目的了了，又陪坐一会儿，见宝珠始终淡淡的，也就知趣告退了，赶着回主院收拾东西。
傅家这东跨院从前乃是南边一个藩王在都中置的别业，地方不算大，胜在精致。后来这位老王爷坏了事，宅子便叫抄没了，去年宝珠的婚事定下后，皇帝方把这宅子赏给傅家，命傅横舟好生修缮不说，还特意从宫里派了太监来指点。
至于傅横舟自己，现下便住在东跨院与主院之间的夹道里。那一带虽不是方位顶好的屋子，但因为两边院子原本不是一家，留出来的地界倒还开阔。
齐姑姑派了个宫女，等崔姨娘收拾好随身细软，便领着她亦往夹道去。
崔姨娘动作却慢吞吞的，一面叠衣裳，一面还和同屋的玉桃说话。
玉桃算是她们这些人当中模样最好的了，当初谁都夸她美，可惜如今才知道，还是比不上新夫人一根手指头。崔姨娘暗自庆幸：多亏自己是老夫人给的，又主动去新夫人那里磕头敬茶，往后兴许还有容身之地。像玉桃这样自己同侯爷好上的，将来还不知怎么着呢。
玉桃却也看不上她这副拾着了狗头金的欢喜样儿。傅横舟是温柔多情的人，她们这些十七八岁的玉字辈儿里，哪一个不曾对他芳心暗许过？可傅横舟唯独待她最为不同，她图的，也不过就是他的这份情。
真要求个姨娘的名儿，总得是傅横舟自己想起来提的，不然有什么可稀罕？
傅横舟回来时，见着崔姨娘倒很惊喜，二人算是久别重逢，较从前更亲昵许多，温言软语说不完。崔姨娘又特特地嘱托厨房，置了一桌可心的细菜，筛了一壶酒，二人把臂对酌。
酒酣耳热时，傅横舟忽然想起一事，问道：“夫人今儿进的什么？”
宝珠吃不惯傅家的菜色。在宫里养成了清淡的口味，如今见着哪一样都觉得油腻腻的。
中午几乎没动筷子，好容易晚膳有一道鱼肉水晶角儿，唯独个头做得敦实了些，她吃了大半个，便要茶来漱口。
天色半昏，偶有耐冬的鸟儿飞过。宝珠想起后面屋檐下的燕子窝，便走过去，伫立着望了一时。
檐外头的景致像只大些的笔洗，浓淡不一的墨色氤氲开，化作重重叠叠的山色楼阁，水波微动，又四散模糊了。
那是哪一朝的旧迹，竟像有飞桥复道相连着？
齐姑姑见她神情怅惘，忙上前劝道：“夜影子一下来，露气就重了，夫人当心受凉。”
宝珠看了她一眼，片刻也只点点头，转身回到屋中，又说：“将那份文契寻出来收好，索性明儿就去把人接了，一道好安置些。”
她指的是傅横舟倾心的那名妓子，唤作云栀的。
齐姑姑应了个“是”，杏儿听着却暗自奇怪：成婚不到一日，怎么就添进来这许多人了？是靖宁侯待宝珠不好吗？
她本合计着等齐姑姑走了，要问一问宝珠，说一说体己话。可直到该就寝的时候，她老人家仍岿然不动地守在屋中，还打发杏儿秋月两个回自己房去。
缘故也是明摆着的：她们两个未嫁的女孩儿家，又不是要做通房的，留下来知道怎么伺候吗？
两个人只好一块儿出来，没走两步，远远见着一道气宇轩昂的身影——居然是皇帝。
她俩慌忙行下礼去，等皇帝走过来，杏儿犹忍不住问：“您怎么来了？”
皇帝随意一抬手，免了她俩的礼，却不搭言，只瞥了杏儿一眼，嫌她问蠢话。
负着手迤迤迈上台阶，推门进去，宝珠正坐在妆台前，发髻全拆了，由齐姑姑给她通头发。
见皇帝进来，齐姑姑搁下梳子，蹲了个福，便收拾起物什退出去了。
宝珠披散着乌发，行完礼，却皱起眉头，问道：“您怎么又来了？”
66. 六十六 山茶手脂
皇帝哑然失笑, 反问道：“我怎么不能来？”
宝珠不吱声儿了。皇帝上前去抱着她，隐隐觉着一阵暖香袭来，不禁将头埋在她颈窝里, 深嗅起来, 一面喟叹着：“好香…”
炽热的鼻息缠绕在颈子上，宝珠被他闹得有点痒, 避了两回, 索性推开他：“是抹头发的香露。您喜欢闻，明儿带两罐回去。”
“算了。”皇帝摇摇头，拉着她一道坐下来：“人我都带不回去，带这些有的没的做什么？”
宝珠不接他这话茬，伸手放下玻璃镜的罩子，见台上一瓶山茶手脂没盖上盖儿，便取过来些, 点在手上慢慢涂着。秋季里气候干，她皮肤又薄, 不留神作养着，再过些日子就要生那种小细纹，像小的裂口似的, 觉着怪难受。
一抬头, 见皇帝眼睛瞬也不瞬地盯着自己瞧, 宝珠便问：“您要涂些吗？”
皇帝喉头滚了一滚，说：“别涂了。再涂真没法儿好好坐着说话了。”
宝珠一顿：男人家就是有这么一样德性, 一旦有了肌肤之亲, 再相处起来总没个正经样儿了。
她垂下眼眸，说：“傅家的口味我不习惯，今儿一整日都没怎么吃东西。”
皇帝登时发起急来：“这是怎么说？”站起来就叫人去起灶做饭。齐姑姑也是十指不沾阳春水的, 哪会这些？那些宫女儿们更不在话下。齐姑姑便提议说，有宫方配制的灵芝粉，这会儿调上一碗来，又便宜又落胃，不至于搁在腹中夜里不好安睡。
宝珠拦都拦不及，这时候方才插得上话：“大晚上的折腾什么？灵芝粉我也不要，没病没痛的喝它，怕补出两管鼻血来。”
好容易把人都给打发了，她回过头，对心有不甘的皇帝道：“这时辰勉强吃几口，哪有安生睡一觉管用？”
皇帝这才听出来，她拐弯抹角想说的是什么。却还嘴硬：“有我给你值夜呢，你只管睡就是。”
正是因为有他，才难得安生呢。
皇帝又说：“也是我疏忽，偏把这么要紧的一桩忘了——明儿拨两个厨上的来，依着你的口味单做就是了。”
宝珠听了，幽幽道：“您还真打算把这里当成行在了？”
皇帝不以为然：“什么行在？往后除了见大臣，这儿便是宣政殿。”
宝珠还欲说话，一时撑不住倦意，侧身掩口打了个呵欠。
皇帝便哄着她：“歇了吧。躺着松松筋骨，再说会儿话也是一样的。”
那可未必。转念又想：他明日又得不到五更便走呢。宝珠也就依他所言，被衾是早铺好熏暖了的，替他宽了衣，又要唤人准备洗漱的巾栉来，皇帝却说：“费那个工夫做什么？”
屋里的铜壶中还剩了小半温水，便就着宝珠的用具擦洗了一通，幸好青玉牙刷本是成对的，宝珠取了另一柄给他用。
一时拾掇完了，皇帝坐在床边，说：“我现在浑身都是你的味道。”
宝珠正理着床帐，闻声只乜了他一眼，让他睡到里面去。
皇帝不肯：“说好了我给你值夜的，你睡里面。”
无论是皇后还是妃嫔，有幸与皇帝同榻而眠时，都要睡在外侧，一则便于夜里伺候茶水之类的，二则若逢着意外变故，也能挡一时半刻，为亲卫护驾拖延时间。
宝珠却是从来睡在床里侧的。如今因为是在宫外，她怕禁卫不够森严，方才有这么一句。
皇帝可没想那么多，见她踟蹰，干脆拥着她一块儿倒下去，虽然答应了放过她一晚，但搂在怀里亲一亲总不能叫食言。
蹂''躏完了嘴唇，又轻吮着她脖颈上的那一小块儿伤痕，淡粉的颜色，比别处更娇嫩许多，触感像花瓣儿似的。
“还疼吗？”嘴里问得含糊，手上也不老实。宝珠攒出来的一星睡意被他折腾得全没了，闭着眼睛呲他：“御膳房克扣了您的荤腥还是怎么着？到这儿拿人肉填补来了？”
皇帝哼笑一声，说“可不”：“素久了的人吃樱桃肉，想不露馋相都难。”
宝珠躲他没躲掉，干脆迎上去紧紧搂住他，这下皇帝反倒不便动作了：“您犯不着说这样的话，说了我也当听不见。”
若还正经是他的妃嫔，闹这么一出专房之宠也就罢了。只要不插手朝政上的事儿，上辈子大臣们也没为这个谏言过。后宫里头虽有些怨对，总碍着皇帝的面儿，不过背地里偶尔不阴不阳几句。
如今可怎么算？倘或好端端的，皇帝不进后宫了，岂不惹人非议？
有些时候，太往长远里想了没意思，且这么囫囵过着吧。
她把头靠在皇帝肩膀上，皇帝便一下一下抚着她的背，说：“你要是改主意了，告诉我一声，我接你回去。”
宝珠毅然摇头：人生在世，哪有十全十美的？知足常乐才是正理。宫外再怎么不尽人意，到底强似宫里。
想了想，又说：“我想跟您打个商量，成吗？”
“你说。”
“明儿我想出门逛逛。”
这不是什么难事。皇帝忖了忖，说：“明日是二十六，不年不节的，没什么热闹可瞧。你晚些动身，等我散了朝，带你去蕃市转一圈。”
宝珠没答应：“我也不买什么，就随便看看街景，说不上趣儿，您只管忙您的正事。”
皇帝闻言支起身，两手捧住她的脸，笑道：“新婚三日不到，已经看我厌烦了。”
他嘴上只管混说，宝珠也懒得同他较真，将手攀在他胳膊上，不叫他拧自己的脸颊，顺势又摇了两摇，道：“您自己都说了，没什么热闹可瞧，何必巴巴儿又出宫一趟？您日理万机，闲下来喘口气儿的空当都不多，再这么着，叫我怎么过意得去？”
好个嘴甜的小没良心。皇帝偏要吊着她的胃口，只道：“再说吧。”随后便好整以暇地躺下来，合上了眼睛。
宝珠无奈地跟着睡到他身边，犹不死心，伸出一根指头去戳他的下巴。
皇帝起先不理会，待她放松了警惕，又戳了几下，突然趁其不备，两只腕子都给她攥住了，一翻身将人扣在身下，牙齿轻磨着她的耳垂：“你是真想我饶你，还是不想我饶你？”
宝珠立时服了软，连声告饶，说：“您明儿天不亮就得起呢，快安歇吧!我再不敢吵着您了。”
皇帝勉强放过了她，又将身上搭着的绣被往她那儿扯了些，连人一道霸揽过来，相拥而眠。
这一觉竟是难得香甜。再睁开眼，也不知道时辰，心绪倒不复昨日那样焦躁，有一种船到桥头自然直的得过且过感。
宝珠神思迟迟的，从皇帝怀里轻轻退出来，翻了个身，望着床顶帐子上的绣花发愣。
皇帝醒来时，见她这副情态，不禁皱眉道：“这会儿便睡不着了，又不肯好生吃饭，身子骨怎么不娇弱？”
宝珠回过神来，奇道：“谁娇弱了？”
“你不娇弱？昨儿我才…”皇帝话没说完，便被宝珠捂住了嘴，又羞又恼：“您怎么不知道害臊，什么话都嚷嚷!”
皇帝失笑，却说：“又没有旁人听见。”见她拧过身去不理自个儿，只得自己起来穿戴了，一面说：“多歪一会儿，养养精神也好。等我回来了，再叫你起身不迟。”
宝珠闻言回转过来，见他走到前间去了，隐隐还有人走动，想是伺候梳头净面的太监也随行伺候来了。
一时便没作声。等人走了，皇帝去而复返，恰好四目相对，二人皆笑起来。
皇帝因问：“你没有什么要嘱咐我的？”
宝珠便说：“您安心视朝去，我这儿没什么不妥的。一时有些琐事，办了再出门去，也一定处处当心，不叫您牵挂。”
皇帝猜得她多半是要接那妓子云栀过府，自己在跟前确实不大方便。又觉得都是傅横舟不明理，真拿这些污糟事儿来烦她。全忘了自己之前是怎么说的。
他还是不置可否，坐在床边，两人又腻歪了好一阵，这才掐着点儿动身回宫去。
宝珠稍赖了一会儿床，也就起来了。西洋钟正指向辰时初，她今儿不打算再去老夫人那里晨昏定省，洗漱过，让齐姑姑给她低低梳了个偏髻，戴了两支枫叶簪。
想了想，她对杏儿道：“咱们带来的药露还有没有木樨的？把这应季的送给老夫人，再挑一瓶果味儿重些的给小姑，等早膳过后一道送到正院儿去。”
杏儿答应着去了。齐姑姑替她揭去肩上蒙着接落发的大幅绸子，试探着道：“夫人是想打听傅家小姐的事儿？”
宝珠却摇头：“别人的家务事我深究什么？只是既然知道有这么个人，礼数上到底不能让人挑拣。老夫人怎么想，我就管不着了。”
齐姑姑便一笑。听见她又问：“去接人的几时回来？崔姨娘那边有的，这边一样都要备齐全了。”
齐姑姑正要差人去问问，派出去的婆子已经回话来了：“云栀姑娘说，哪有新夫人才进门，就接二连三纳小的道理？显得她心急没规矩，对侯爷与您的清誉也不好。宁肯在外头多寄居一段日子，再来日夜服侍夫人您。”
67. 六十七 炙肉
宝珠听罢, 便说“知道了”，待那婆子走后，又问秋月：“早膳提来了没？既然不用忙, 吃两口便可以早些出门。”
秋月说已经送到了, 这就摆到饭厅那边桌子上去。
齐姑姑瞧她一派悠然，不相信她看不出那云栀来者不善。不过眼下这位主子还没把她当作自己人, 远不是她可以进谏言的时候, 齐姑姑只得暗中派人留心着罢了。
便寻机告退离去，宫女们布好碗筷，屋里只剩下宝珠、杏儿、秋月三个。
宝珠便说：“没有外人，咱们一道吃就是了。”
杏儿见秋月犹豫，戳一戳她：“这妮儿又傻了。外人面前，咱们都是宫里出来的，论起规矩体统, 谁家都比不上，若是连个上下都不分, 可不给夫人、给太后娘娘跌颜面？至于私底下的情分，又不会因为改个称呼，就跟着改了。”
宝珠便抿嘴笑：杏儿嘴快, 心里头也没那些弯弯绕绕, 却是个极明白的姑娘。
又嗔了秋月一句：“几年同甘共苦的姐妹, 连这个默契都没有？”秋月这才坐了。
宝珠便揭开当中一只海碗，见是澄亮的鸡汤。
原来皇帝一大早临时叫拨人来傅家, 几个被挑中的大师傅担心这边厨房东西不趁手, 索性回禀一声，带着御膳房早料理好了的食材过来。又悄悄打听了新主子的口味，这才麻利地置了一桌子上来。
鸡汤单拿棉套兜着, 这时候还是热腾腾的。此外现煮了银丝面，配着一律切成丝的春笋、鸡脯、柔鱼、燕窝、蛋皮等物，装了二十来个小瓷碟儿，凭个人喜欢添加就是。又有龙井烩虾仁、葱白炒木耳等清爽小菜过口。
杏儿见了，便笑说：“要是从前当差的时候，这里面可有好些犯忌讳的呢。如今知道当主子的实惠了。”
宝珠心说其实不然。宫人身上有气味冲撞了主子，固然逃不掉被罚被撵，做主子的倘或体味儿重了，还不是暗里被耻笑。
上一世忘了是哪个京官的女儿，因为模样标致讨喜，被太后恩召进宫来，封了个婕妤。
还没见着天颜，去拜见中宫时，眉舒存心捉弄她，赐了一份春盘，里头就有韭黄。
才进宫的女孩儿胆怯，吃了也不敢主动讨香茗漱口，一告退出来，路上遇着的人都是先掩鼻子，再行礼。
小婕妤闹了笑话，只觉得天塌一般，躲在自己寝殿里没脸见人。
皇帝隔了几日方才得知有这么个新人，因为正是反感太后干涉后宫之事的时候，也就由得她去了。
宝珠不禁叹了口气。杏儿见着，便问：“怎么发起愁了？”劝解她道：“做宫人的，难保永远不行差踏错；做妃嫔的，也难保花红千日。如今咱们到了外头，好歹天大地大，皇爷疼你，傅家暂时也还待得，何苦七想八想的？难道怕被饭粒儿呛，从此都不吃不喝了？”
“因噎废食。”宝珠一笑，本还想说“人无远虑，必有近忧”，但她已经有意逗自己开心，何必辜负？便说：“白感慨罢了。”
三人吃了饭，恰好齐姑姑回来，说：“车已经套好了，夫人几时动身都使得。不知您想看些什么，奴婢打听过，内城里面数华乐大街最热闹，笔直的一条道，足有十来里，街面又宽阔，两边大小店铺卖什么的都有，还有许多挑担子的货郎呢。咱们坐着车，随走随看，要停下来也方便。”
宝珠知道她还是着为安全计。头一回出门，自己也确实没有非去不可的地儿，就依她所言吧。
跟着出门的人则不必太多。只驾了两辆车，一辆供宝珠、齐姑姑、杏儿、秋月坐着，一辆供四个宫女坐着。每辆除车夫外，再跟两个小厮，若是买了什么，他们提着也尽够了。
齐姑姑不敢有异议，左右该有的护卫，暗里都跟着待命的。
于是欢欢喜喜地出了门。这时辰早市已经散了，路上没有几个闲逛的人，大伙儿都在忙生计呢。
可对宝珠这些常年没出过宫的人来说，这就很够看了。店家张出来的招旗、货架上铺陈的衣料、吃食摊中袅袅升起的热气，无不新鲜，都值得津津乐道好一阵子。
幸而她们还有分寸，街边的吃食再眼馋，也没开口让买来尝尝——怕不干净闹肚子。
齐姑姑准备好了一大篇委婉规劝的话，全没派上用场，偏过头对着车帘吁了一口气，宝珠又瞥见了新景儿：“前头怎地那么多人？”
齐姑姑瞧了一眼，这个不用使人去打听，她自个儿就清楚：“哦，那是惠民局，前身便是隶属御医院的熟药所。”
熟药所的名号宝珠倒是听过，但依旧不明白这惠民局门前围着这么多人是做什么。
齐姑姑索性让停下车，细细向她道来：“夫人兴许还记得，前几年都中闹了一场不大不小的时疫，虽不要命，却能让人没法儿再劳作。宫里原也将汤方公布了出去，可是收效甚微，后来派人查访，才知道那些个生药铺里的药材良莠不齐，要价更是颇高，百姓们也有压根买不起的，也有买着以次充好的，还有买去了不知如何调配的——这也是燕朝传下来的顽瘴痼疾了——连年征战，民生不兴，才缓过一口气儿，又遇着这个…
“后来皇爷掌了权，便下令都中地方皆要开设惠民药局，惠恤军士，泽被庶民。京畿的一应药材从宫中拨给，州县乡野的则按岁给予专项银钱，又遴选医官医者，炮制丸剂散剂，若是中等人家呢，就以原价出售，若是老弱贫困的，压价甚至白给都是有的。”
“那要是有人假冒怎么办？”杏儿忍不住插嘴问。
齐姑姑不禁一笑：“我的姑娘，没有里长担保，不花钱的药哪那么易得？”
宝珠心里一动，说：“咱们也瞧瞧去。”让人将帷帽取过来戴上，便携着杏儿秋月要下车。
齐姑姑明知拦也拦不住，自己跟紧了方是道理。
好在惠民局前人虽多，大致还算有序。宝珠也不和他们凑堆，碍着他们延医问药，只不过立在一旁的青槐底下，打量着往来不绝的男女老少。
忽然，她眼前一亮，高手唤道：“玉珠!玉珠!”
齐姑姑大感诧异，杏儿秋月则是跟着东张西望起来，果然瞧见一名年轻妇人出了惠民局大门儿，正拾阶而下。
齐姑姑暗里比了比手势，便有几人不经意似地挡住了那少妇的去路，对方三让两让，自己避到宝珠跟前来了。
这时候才听见有人叫她的闺名，玉珠不敢相信地抬头四顾，寻得宝珠的那一瞬，眼圈霎时红了：“宝珠姐姐…”
齐姑姑猜出这是故人重逢的架势，连忙挡在里头，赔笑道：“夫人，这里不是说话的地方，请先回车里吧。”
车里面确实清净且宽阔。宝珠问：“你着急不着急？若没有急事儿，咱们上去坐着，一时要去哪儿，脚程也快些。”
玉珠点头道：“我出来添置些家什罢了，没有什么事儿。”
齐姑姑没再进车厢，让她们从前一道当差的姐妹四个好生叙旧。
宝珠搂着玉珠哭：“我最对不住的便是你。你走得仓促，一样傍身的都没有，偏恨那时连银钱都送不出来，日日白惦记着，不知道你过得如何…”
玉珠却并不介怀：“那时候娘娘是什么处境，我哪会不清楚？出来时虽然狼狈，倒是保住了一条命，唯独舍不得你们呢。”终究她福大命大，自己家不能回，一个人无处可去，险些要寻短见，就那么恰好遇到如今的夫婿。
否极泰来，往日受过的苦也就不值得再提了。转而笑说：“之前听说太后嫁娘家侄女儿，我就猜得是你——咱们里头，可有个侯夫人了。”手指点点杏儿秋月两个：“我也罢了，你们俩往后便是水涨船高呢。”
那两个小些的自然不依，几人笑闹成一团，离别的愁绪也就淡去了。
宝珠擦了泪，又张罗着给她倒茶端点心，问她：“家里眼下如何？你今儿要买些什么？买齐了不曾？”
玉珠说：“暂且在蕃坊里住着，靠家里那位做点左手倒右手的小买卖，糊口还是不难的。”提起手里的药包：“他肩上有旧伤，阴雨天难免作痛，我听人说惠民局的药能见效，路过就顺便买些。旁的倒没什么须得买的。”
大徵平民不得穿丝绸，说话间宝珠见她衣裙布料倒像是大食一带的花样，头上颈上亦零星点缀着几样首饰相呼应，颇衬得出她一番风姿，料想她过得应当不差。
便稍稍放下心来，说：“我今儿也是出来闲逛逛。咱们找个清净的地方，多聚一会儿好不好？”
玉珠应了，不禁笑起来：“我说起来活像是自卖自夸——城西这边儿逛着都大同小异，不如去蕃市转一转？”
宝珠立时说“好”，旋即又怕齐姑姑要扫兴，齐姑姑听见了，却并不蝎蝎螫螫：“蕃市从早到晚都热闹，这会儿赶过去也还合适。”
到了地方已接近晌午，玉珠道：“旁的东西也不敢乱给你吃，前面有一家炙肉馆，东西还很洁净新鲜，酥酪做得也好，不妨去尝尝。只是怕客人多，腾不出雅座来。”
果然如她所言，炙肉馆里宾客满座，何止雅座，大堂里也全无虚席。
堂倌不愿她们扫兴而归，一时也颇为难：“楼上还有一间雅座，是另外一位客人预先招呼留着的，这会儿还不曾来，若是肯通融…”
“实在不巧了。”他话未说完，一人挑了门帘进来，笑意谦和，却有股不容轻慢的矜贵气度：“那是某专为拙荆留下的。”
68. 六十八 煨板栗
这顿饭到底吃得拘谨了些。玉珠在宫里时, 固然知道太子待宝珠好，却没见识过这个好法儿，做了皇帝的人, 殷勤小意更甚当初, 炙好的肉端上来，连签子都要去了, 这才拨到宝珠碗里去, 还要嘱咐她小心烫口。
可宝珠嫁的，分明是一位侯爷啊。
玉珠心里惶惶的，也不便问。原本还想让宝珠见见自家夫婿的——虽说如今身份已是天差地别了，但她知道宝珠为人，不至于嫌弃她蓬门小户——这时候哪还敢造这个次？
宝珠饮了两杯葡萄酒，略有些醺醺然，听见玉珠说要别去, 牵着她的手颇觉不舍：“今儿你做东道了，改天好歹让我回请一次——我是个闲人, 只盼着你得了空，咱们还像以前一样聚在一块儿说笑呢。”
玉珠依依答应下来，又觑着皇帝的脸色, 滋味复杂地送着她上了马车, 萧萧而去。
皇帝微服出宫, 所乘马车比傅家的还低调些，宝珠与他并肩同坐, 头便靠着他, 懒洋洋的不想说话。
皇帝疑她心里不痛快，别别扭扭地说：“我来得唐突了是不是？那个什么玉珠，瞧见我跟瞧见鬼似的, 手里擎着筷子抖个没完。”
宝珠微微一笑：“也怪我不周到。乍然重逢，一路都没顾得上同她说这些。”
多少也有种不知道从何说起的感觉。
她怕皇帝多想，又道：“其实您便是不来，这会儿我们也该散了。”
不禁沉默下来：玉珠纵然答应了再来看她，怕也没那么容易抽出空儿来。女子成了家，就再不是自己的了，惦记着丈夫，将来还有孩子，兜兜转转，总是某门某氏。
她更说不出是幸还是不幸，没有在家从父一说，连姓氏都是随的太后娘娘。
皇帝不知是否猜着她心中所思，忖了一会儿，说：“其实燕朝时，曾经有一阵是立过女户的。除了夫死子幼、以田粮立的一类外，尚有供奉衍圣公府的宴乐女户，以及抬轿女户——起初倒有教条管着，无非清苦一点，后来渐渐地走了样，闹得乌烟瘴气的…如今更不合适了。”
宝珠不久前才听齐姑姑讲过惠民药局的由来，此刻触类旁通，立即明白了是怎么个不合适——民生犹不兴旺，倘或再放宽了立女户的条条框框，还如何指望江山万年、生生不息？
左右不了的局面，她且当闲篇儿，听听就罢。哪知皇帝但凡开了头，就没有随口说说的习惯：“暂忍上一年半载，等咱们有了孩子，不拘姑娘小子，寻个由头给了封赏，你便能搬出来另过了。”
宝珠闻得此一句，登时大不自在，强捺着没上脸，只不肯明白答应这话：“您这回带着替换衣裳不曾？在炙肉馆里坐了一阵，浑身烟熏火燎的。”
皇帝再料想不到她会不情愿，被岔开了话头也没深究，笑道：“全带齐了，四季的衣帽鞋袜都有。”最要紧的是多备几条革带，攒宝缀玉的都有，一个赛一个地牢靠。
宝珠心里有事儿，竟没听出语中深意来，不过乜了他一眼。转而靖宁侯府到了，皇帝下了车，又握起她的手，亲扶着她落地。
宝珠站稳了，抬头一看，面前并不是傅府大门，原来这东跨院说是和傅家正院儿打通了，有一条曲径连着，实则仍可以独门独户，互不相干。
进了门，因为酒意未散尽，宁可自己走走，没让传软舆。行了有十来步，余光瞥见一片海棠深处，隐着一座二层方亭，宝珠前两日远远望见的飞桥复道，便起自于它。
花红已谢的层层深碧，浸染着绿色琉璃槛墙，亭顶仿古明堂形制，意为“天圆地方”，龙锦彩画不见斑驳，白玉石栏却将沧海桑田展露无遗。
皇帝见她驻足眺去，指着那复道问她：“你可知它通往哪里？”
宝珠摇头。皇帝携了她的手，一面往亭前走，一面说：“听闻思宗生父尚未封王时，颇得其皇考青眼，可随意出入宫苑。后来出宫开府，老皇帝舍不得，便在王府与宫中亭台之间，架起了这座飞桥复道，那康王进出行走，不拘昼夜，仍与从前无二。”
至于君心难测，尊荣不尽的康王一夕之间见罪于皇父、不仅断了即位的指望，且晚景凄凉的话，皇帝认为便不必赘述了。
“后来这飞桥年久失修，不甚牢固，外观倒没走大样。如今重新修缮过，若哪一日我想见你，即使宫门下了钥，也能立刻走过来见着。”
“陛下万不可起这个念头!”宝珠急他又心血来潮，知道拿什么圣躬安危、内外宫防来劝多半无用，念头一转，道：“我知晓您必定已经安排得万分周全了，别的都没什么可担忧，只是，至亲失和毕竟不是什么好兆头，又是前朝的东西，非沾它做什么？”
见皇帝默然不语，她越发放柔了语调：“您愿意屈尊来臣子的府上见我，我又何尝不想时常陪着您？”她垂眸一笑：“从前在娘娘跟前当差时，几个小姐妹嘴馋，偶尔在茶水房煨些板栗、芋头的，不知您见过没有？”
皇帝点头，依稀还记得有这么一桩事。
宝珠便接着道：“茶水房的炉子是一直不灭的，以备着娘娘要个热茶热汤时手忙脚乱，夜里就只留一个微微的火星儿，这时候把板栗埋进炉灰里去，是最合适的，耐着性子，让它慢慢地煨熟，火舌要是大一点，一下就烧焦了，跟碳渣似的。”
她亭亭立在白玉石阶上，婉娈而笃定：“我想要板栗，不想伸手掬来的全是碳渣。”
皇帝并不认同她这说法，但沉吟片刻，终究是让了步：“依你吧。”
宝珠如释重负，拉了他的衣袖：“那咱们这会儿便上去瞧瞧，顺道把复道的门给锁了，往后亭子只做登高观景用，不也很好？”
皇帝任她拉着，闲闲往楼上走去。
宝珠上前去推开窗，不止靖宁侯府，西城一带的风貌都尽收眼底，这是京畿里最繁华富丽的所在，层楼累榭，重檐飞峻，一片片杏黄碧绿琉璃瓦，秾艳欲滴，辨不出何处是新起的楼台，何处是旧朝的高堂。
“檐前下视群山小，堂上平分落日低。”皇帝一时感叹，自身后搂住她，轻吻她被夕曛镀上一层飞金的眼睫与嘴唇。
宝珠收回神思，没被他扰乱，犹是道：“您把钥匙给我，我去锁了门，咱们慢慢赏落霞。”
皇帝唇角一勾：“仿佛是小篆收着了，我成日家腰上系着那东西，像样吗？”
宝珠恼了，几乎气得跺脚：“您有像样的时候吗？君无戏言，哪有这样诓我的？”
心里不甘得很，居然脑子一热，要搜他的身：“您的荷包里呢？我不信没有…”
皇帝攥住她的腕子，调笑道：“钥匙没有，有火石。”
宝珠蹙眉不解，皇帝俯下身，凑到她耳边，作势要说话，两只手一把将她打横抱了个结实，这才压低嗓子道：“可以慢慢地煨。”
她被他放在美人榻上，赧然但并不抗拒。这一日她依稀拂逆他数次了，心里却比他更落寞，她依赖着与他缠''''绵，贪恋他的索''''取，就像守着煨板栗的时候，永远不可能慢条斯理，等那份甜香不烫手了再浅尝辄止。
这一煨，直从金乌西沉，连延到满天繁星。飞金流霞越过他的肩头，坠进她的眼底，幔帐摇曳，藻井上的蟠龙在云纹中迤迤游动…
宝珠闭上眼睛，脑海中浮现出一尊金翠罗绮的磨合罗。
是专为晏晏准备的。七夕这日，皇帝将晏晏从凤仪宫中领回来了。
她很乖巧，皇后将她教养得大方得体。双手接过递给她的礼物，蹲礼谢恩。
宝珠让她和自己坐在一块儿，她便由着她一遍又一遍轻抚自己才挽起来的小鬟，温顺地低头摆弄着磨合罗的手钏。
她在永宁宫住了一个月。宝珠陪着她写字绣花、读书弹琴，也带着她赏花游乐、同皇帝一道教她打马球。
然而中秋前一日，宝珠正为她挑选新衣料时，晏晏走进殿中，向她行了一个跪拜大礼，细声细语地问：“贵妃娘娘，我什么时候能回凤仪宫呢？”
不止宝珠，殿中所有人都霎时沉默下来。
晏晏脸上头一次出现不安的神情，嗫嚅着，但依旧鼓足勇气说下去：“您有父皇陪伴，将来还会有弟弟妹妹陪伴，可是，母后只有晏晏了…”
宝珠在那一瞬恨透了皇后。
她不愿在晏晏面前露出糟糕的神色，但过久的沉默，已经作出了回答。
晏晏不敢再央求，两行血泪夺眶而出，渐渐布满她粉嫩的小脸…
“不!”宝珠惊叫一声，大汗淋漓地挣扎起来，没能挣开禁锢——皇帝侧身搂着她，不住地拍着她的后背：“别怕，别怕，是魇住了。”
宝珠长舒了一口气，三魂七魄全丢了，愣愣地将头抵在眼前人的胸口。
皇帝仍不放心，思来想去半晌，到底问出了口：“晏晏是谁？”
依依向物华 定定住天涯
69. 六十九 菊花锅子
宝珠躲开他的目光, 别过脸拭了拭眼睛，待心绪平复过来，方才竭力自持着口吻：“梦里面, 您跟我有一个女儿, 便叫晏晏。”
怕是不止如此。可皇帝确实想不出，她还梦见了些什么不好的东西, 竟然这般惊恸不已。
除了以身亲历, 三言两语哪里说得清楚？
宝珠深知，妃嫔所出子女，能够养在皇后名下，任谁都会说是莫大的体面，将来更有诸多实打实的好处——况且当年眉舒待晏晏，也确乎视如己出。
然而晏晏是她的骨血啊。她的切肤之痛，倒像是不识抬举、忘恩负义。
如今时移世易, 重梦旧事，仍旧如剜心一般。
可一味地神伤也不是法子, 痛定思痛，终要想个对策才是。
她心里面尚还犹疑，皇帝度她这般情态, 只说是之前提起生儿育女、自立门户的话, 叫她措手不及了, 便搂着她，含笑道：“也不是急在这一二年里的事儿, 可巧梦里连名字都得了——是''晏晏之纯徳'', 还是''言笑晏晏''？”
宝珠被他引着移了思绪，说：“原本取的是''言笑晏晏''，可这会儿细想来, 出处不大好。”
皇帝摇头：“咱们的姑娘，还怕寻不着最好的儿郎相配吗？即便他真敢叫晏晏受委屈，横竖有我做主呢，黜了再挑就是!”
宝珠听他唤得煞有介事，不禁跟着一笑：这一世，未必还能有缘投到她怀中呢。
皇帝有这样的许诺，固然很好，可她想，不能凡事都只赖他解决，不能每每都叫他为难。
她掩口作势打了个呵欠，轻声道：“我再同您说一会儿话，越发困意全走了。”
皇帝“嗯”了声：“睡吧，明儿醒了再说。”
宝珠便重新合上眼，一派恬然地靠在他身边，渐渐的，气息变得悠长起来。
屋中留着的夜灯微弱下去，皇帝依然长久注视着她，知道她未必这么快就能入眠。
她在掩饰她的担忧，哪怕是在他面前。
次日回了宫，朝中倒有两件称心的事。一是早前太''祖皇帝恩擢的清吏司郎中时无患，错断冤案、草菅人命，畏罪潜逃月余后于杭州就擒。
二是新研制的五雷神机已经配备给神机营的众军士了，相较前朝的三眼火铳，火力更为密集，射程与精准度也极大提高，可谓威力倍增、所向披靡。
皇帝点头道：“从前与青禾国交战，他们的火器都是从英吉利来的，看着倒是一派煊赫，不过，英吉利未必肯将顶好的一批卖给他们，再者，国之重器还要仰仗他邦，岂能长久？”
他走下须弥座，来到为改进火器献策的太仆寺主簿面前，赞许地拍了拍后者的肩膀。
官居从七品的曾主簿受大将军李还引荐，开天辟地头一回奉召踏进宣政殿，顿时受宠若惊，诚惶诚恐地行下礼去，立誓必不负圣望。
在场的其余大人们无不心知肚明：改元将近一年，对于朝野上下那些看不过眼的地方，皇帝要大刀阔斧地除旧布新了。
有人踌躇满志，有人心怀戚戚，偶或露出些微端倪，皇帝都看在眼里，也不动声色。
待到召对毕，已近中晌，小篆正张罗着呈进小食，飞白进来回道：“皇爷，恪妃娘娘求见。”
皇帝抬眼，道：“如今不比在东宫时，随随便便跑到前朝来像什么样子？让她回去。”
飞白应一声，忙退了出去，片刻返来，却有些支支吾吾的：“恪妃娘娘说，原不该来烦扰您，只是这几日去天和宫请安，太后娘娘问起您可是政事繁忙，她不知如何作答…”
皇帝的神色微微冷下来：“你告诉她，既然不懂在太后面前什么说得、什么说不得，往后便不必去天和宫了。”
飞白背上一凛，再不敢多嘴，低头哈腰地却行出去了。
皇帝用过小食，午后又到神机营转了一圈，亲自上手试了试新火器，洗手更衣过，吩咐跟着的人说：“剪几枝丹桂来，要姿态好的，插在玉壶春瓶里，一时给母后送去。”
太后正与乔太妃及延庆长公主吃茶。延庆长公主便是太''祖皇帝第九女，而今已是碧玉年华，禀质犹很遳脆，长辈们用茶，她则捧着蜜饯金橙子水陪坐。
皇帝走进来，向太后太妃问安，长公主跟着站起来，向皇兄行礼。
太后见了捧上来的两瓶丹桂，不禁面露惊喜：“这时节了，难得还有这样蓬勃的桂花。”命人抬一张高几来，摆在面前赏看。
乔太妃因笑道：“总是皇上孝心可嘉，偶然瞧见了，也特意给您送来。”
太后说：“我这儿样样都不缺，还有什么不足意的？”嘱咐皇帝：“你这一程子忙，很是不必来我这里应卯，嫡亲娘儿俩，哪用拘那些虚礼——”略一端详他的脸色：“秋日里正是润燥进补的时节，政事再繁杂，也要留神保养才是。”
皇帝答了个“是”，太后便接着道：“晚膳九儿点了个菊花锅子，你若没有旁的事，留下来一道用吧。”
菊花锅子是以金丝黄''菊滚上鸡汤做底，涮鸡片、鱼片、牛肉、羊肉等物来吃，说是有清热解毒、疏肝明目之效，适合秋冬进补。皇帝觉得寡寡的，没多少口味可言，长公主开口叫做，也不过是投太后太妃所好罢了。
做妹妹的能体贴老人家的心思，他怎能落于其后？自然依了太后的安排。
一时太后又命人请皇后及几位妃嫔来，一家子聚齐了。
宫人便去了，不多会儿皇后携着宁妃、秦容华来了，进屋来见过太后及太妃，彼此又是一通互相行礼，随后才依序落座。
太后往下瞧了一眼，笑问：“眉舒怎么没到？还在房里打扮吗？”
皇后稍有些为难地睇了皇帝一眼：天和宫来的人只说太后娘娘有请，眉舒因为皇帝发了话，一回去就自己禁起足来，不能同往。皇后原打算趁机来向太后说说情，哪知正主也在这儿坐着。
皇帝笑对身边伺候的人道：“去催一催，省得那金丝菊在汤里浸久了，越发地苦。”
太后对皇后方才那一瞬的情态洞若观火，虽不知细情，但皇帝既然肯给个台阶，她也无须多问，乐得糊涂：“秋冬两季肉吃得多，怕生痰症，你不爱吃锅子，另有菊花白，让她们有量的陪你饮几盅，那也是清热疏肝的。”
胭儿恰好来回膳桌摆好了，请主子们移步。皇后站起身，上前去和皇帝一道扶着太后，一面想：她们当中善饮的，不就是眉舒吗？
待众人安席毕，眉舒总算姗姗来迟，果然是着意打扮过，比平日加倍妍丽。
她笑吟吟地向席上尊长们行礼：“才刚去宫后苑逛了逛，又在摛藻堂里坐了一阵，不知道太后娘娘有请，连皇后主子派人来找也没找着，还望太后娘娘恕妾不恭来迟。”
适才皇帝派人来催，其实已经透了意思，叫她在太后跟前收敛着些，不论寻个什么由头，禁足的话即可免了。
可她偏要拉拉杂杂说这一堆，倒有越描越黑之嫌，真要挑眼也有的挑——既然逛了半日，且这一头正催促，哪里又有工夫回去梳妆打扮一趟？
太后不计较，只说：“来迟了，便没有设你的座，拿着斟壶给咱们倒酒吧。”
眉舒抿嘴应了一声，执起案上石榴红宝石盖遍身海水江崖纹金酒注，自太后起，依次斟来，乔太妃、皇帝、皇后安坐着受了，长公主及宁妃、秦容华则起身道谢。
此时殿中伺候的宫人已在长公主下首置好一席，太后方道：“好了，你过去坐吧。”
和和气气地斟了一圈酒，眉舒也回过味儿来：太后是在提点她，皇帝喜欢和顺的，要想他好声好气，至少不能和他拧着来。
不让她往前朝去，不去就是；让她往天和宫来，来就是。
单他是皇帝这一条，就足够满宫里的女人费尽心思地往上扑了，更不用说他还这样年轻，品貌才识，天底下也找不出更拔尖的了。既这么着，哪能奢望他俯就别人？
不独她，连皇后都一样得揣摩着他的喜怒来。
一旦肯这样想，眉舒再看屋中众人，也就没什么可嗤之以鼻的了，是以席间氛围甚为融洽。
散席之后，宫门早已下钥了。皇帝知晓太后用意，索性遂了她的愿，坐上肩舆，吩咐往眉舒住的挹翠轩去。
皇后忙与余下二人蹲礼恭送。秦容华看着眉舒的肩舆跟在皇帝后头，心里却不平服——到底是有太后做靠山，才和她们这些人不一样。
起身搀扶着皇后，三人一道也往回走。
在屋中时不觉得，回来路上吹了风，酒意迟迟地涌上来了。
眉舒亲手捧了熬好的醒酒汤返来，见皇帝已由宫人内侍伺候着洗漱更衣过，正歪在床头大靠枕上看棋谱。
她走到跟前时，他方才撩起眼皮瞧了一眼，似笑非笑道：“在摛藻堂坐了一阵，也不见你寻着几本难得的书回来。”
70. 七十 建宁宫中香
皇帝待眉舒, 其实跟待朝中臣子是一个路数，偶或刻薄两句，权作敲打, 暂时并没有当真要治罪的意思。
然而眉舒被他噎了这一句, 却大感刺心，颇有种逐臣贾生宣室征见, 孝文帝竟只问鬼神之本的悲慨。
她也想温柔小意着来, 可皇帝不肯领这份情。因为违背本性，被挖苦一句，浑身都不自在极了。
皇帝这下才意识到，眼前人原是深闺弱质，没有宦海沉浮的老大人们那份唾面自干的胸襟，听不得重话。
体谅自可以体谅，不过越发觉得意兴阑珊起来。皇帝搁下棋谱, 道：“朕用不着醒酒汤，你若醉得难受, 自己用便是。”
他支起身，要挪开背后的靠枕，宫人见状忙上来服侍, 伺候着他躺下, 理好被衾, 又垂下一半的床帐。
眉舒见他全没把自己放在眼里，囔着鼻子答了声“是”, 将手中的托盘交还给了绾儿。自己洗漱过, 慢吞吞地走进床帐里，挨着皇帝睡下，束手束脚地远着他, 这回再做不出主动贴上去的举动了。
她倒委屈上了!她在太后跟前调三斡四，难道他连说也说不得？
皇帝从头到脚都不得劲儿，略错着牙往床里间挪了挪——他当着一干人往这挹翠轩来，多少存着点儿给眉舒招嫉恨的意思，实则呢，却是给自己添了不自在。他和眉舒像是天生犯冲，她房里熏的偏是自己最讨厌的建宁宫中香，甜腻圆融，这会儿只觉得闷沉沉的，脑子里发晕，却又睡不着。
从前还罢了，既然身边睡着人，幸一回也是顺理成章的事。他是皇帝，看哪个女人顺眼，收进后宫来就是；已经有了位份的这些，不是皇考指的，就是母后定的，跟了他六七年，总要给两分体面。无边的权势，也是应尽的职责。
这时候却觉出不一样了。心里不亲近，肉贴肉的反倒嫌腻味，就跟那菊花锅子似的，他不爱那个味儿，再有天大的裨益，也怠懒略尝一口。
不禁想起宝珠来，这时辰，她应当歇下了吧？不知道睡得安不安稳，还做不做怪梦。
连着三晚出宫去看她，已然养成了习惯，他这个做皇帝的，也跟大臣们一般，下了值便家去，跟自家女人说几句话，一张桌子上吃饭，一架床里睡觉。
今晚上他没有去，她会惦记着吗？
倒也未必。皇帝自顾自笑了一下，没准儿她正好躲清净，自己琢磨着乐子呢。
他闭目假寐，脸上有一种温柔而怅惘的神情，眉舒偶然间觑见了，纳罕之余，心沉沉地往下坠去：她猜得不会错，狐媚子出了宫，照样地能使狐媚手段。
可如今除了在太后跟前时不时敲敲边鼓，还能怎么着？身为人主，同臣下的家眷不清不楚，这话她但凡敢说，不必等皇帝下令活剐，太后便头一个饶不了她。
她私心里也不愿皇帝清名受损，最好的法子，还得是那带了绿头巾的男人有血性，自己肯清理门户。
思及此处，她却立即屏住心神——脑子里纷纷杂杂的，怕半夜里说梦话带出来。
快刀斩乱麻固然解气，难保不留纰漏，从长计议吧。
怎么个计议法儿，宝珠这头尚还全然不知。次日起来，正坐在妆台前挑耳坠子，院儿里婢女进来回话，说老夫人请夫人过去，有事相商。
宝珠点点头，说：“请母亲稍待，这就动身。”心想得亏皇帝不在，否则必然又要发牢骚不说，过后兴许还给傅横舟安个治家不严的罪名。
依她看，老夫人毕竟是有年纪的人，且被蒙在鼓里，不清楚她这媳妇原只占个虚名儿，偶然想摆一摆婆婆的架子，自己却擅把晨昏定省给免了，说起来是不占理在先。
借住在别人府里头，遇事不妨多谦让些，和气为上。
耳坠子戴好了，她起身理了理披帛，齐姑姑上前扶着她，一道往主院里去。
一时到了正屋，宝珠进门向老夫人蹲礼，余光瞥见下首的圈椅上还坐了个人，起先以为是傅家小姐，再细瞧去，无论年岁还是打扮却都对不上。
老夫人见她打量那人，便开口闲闲道：“你才进咱们家，许多事情都还没理出个头绪，论理，我该多体恤体恤，只不过，今儿这桩事，到底得你点头了才是…”
宝珠忙说：“多谢母亲为我着想。有什么，我都听母亲的示下。”
这会子嘴上倒甜。老夫人暗暗不满：傅家原先虽然没有早晚问父母安的定规，可那是对自家儿子而言。她是做媳妇的，又是宫里面出身，难道连这个规矩也不讲？
只不过如今新进门，傅横舟又显而易见地袒护她，老夫人不想动辄与儿子争论，姑且容忍她一阵——再是天仙，在男人面前也不可能新鲜一辈子，总有淡了的时候，更不用说，眼前就有个自己可以抬举起来制衡她的。
一指下首坐着的女子：“这个是玉桃，从前在侯爷跟前伺候过笔墨，是个老实孩子。因为怕在你眼眶子里戳着，惹你生气，前几日连茶也不敢去敬，如今有了身孕，可不能再委屈着了。”
这话真是不着四六。宝珠一笑，说：“侯爷没提起，我竟也没主动问一声，还当只有一个崔姨娘呢。既然母亲是知道的，那还有什么可说，比着崔姨娘的例，一样开脸做主子就是了，将来孩子生下来，吃穿用度还要高一等呢。”
老夫人听她答得爽利，面上亦是笑吟吟的，就不知道心里是怎么个滋味了——从来要求女人家贤良不妒，可谁也不是生来就这么大方的，身外之物与旁人分享没什么，枕边人也要被分去，哪有那么心甘情愿？
没办法，一代一代都是这么熬过来的。媳妇熬成了婆。再给儿子房里头添人，这时候就真正地舒坦了。
老夫人称心如意，对玉桃道：“还不给夫人磕头？摊上这样仁厚的主母，是你的造化…”
宝珠见那玉桃面薄腰纤，袅袅婷婷，与这名字倒是个南辕北辙，拦道：“跪就不必了，我看着如今月份也不大，要好好留神才是，别折腾着。”
她越表现得善性，玉桃的心思越往窄里走：好个厉害美人儿，一开口就是“侯爷没提”，再来一句“月份不大”，话里话外，都是指摘他们合起伙来欺瞒她呢。
自己也确实说不响嘴。规矩重的人家，往往都不肯弄出庶长子来，待到亲事一定，原有的那些妾室通房都要梳理一通，略有不妥的趁早或发卖或转赠，这是预先给足正妻脸面。
自己与侯爷情投意合，如今论起来，也成私下苟''且了。
宝珠见她重又坐下，眉蹙春山，眼含秋水，暗想这也是个心思细腻的主儿，幸而往后自己与她不会有太多的往来，好与不好，凭靖宁侯自己去哄就是了。
她也无须生下来的孩子认她这个便宜娘，只要傅横舟有了后，是儿是女都不打紧，再把那云栀接进府，好歹兑现了皇帝当日的承诺。
她主意打得正溜，不曾想老夫人又有了新的吩咐：“过些天就是重阳了，几家子亲戚有惯例，今年轮到咱们家做东道，去城外登高赏菊。正好借这个机会，带着你认一认人。”
宝珠忖了忖，亲戚间走动合情合理，她要推脱也找不着由头，不如暂且应承下来，把大小事宜安排妥当了，届时再称个病不露面，老夫人纵有微词，也不至于太过不去。
便答应说：“但凭母亲做主。我跟着母亲，有什么琐碎小事，母亲看我还能够出点力，派给我就是。”
老夫人讶然笑道：“你如今是咱们傅家正经中馈，哪能这样差遣你？一应排场由你做主，只管发话叫底下人去办就是了。”
这话是真心实意的。一则宝珠是宫里出来的，礼仪排场上再内行不过，拿出来震震那些亲戚们也好；二则出门一趟，少不了许多挑费，她带出来的妆奁已然那般可观，手里头还捏着多少，总该探探底才好，一家子过日子，难道她还要藏着掖着？
老夫人心意已决，宝珠苦辞几番，她索性嗔怪道：“真有拿不准的，我还能帮衬你一把呢，何必这么蝎蝎螫螫的？”
话说到这田地，宝珠无法，只得随了她的意思：“那就要多烦扰母亲教导了。”
回东跨院路上，齐姑姑方才问：“夫人，可要和皇爷商量一回？”
傅家老太太那点算计，在她实在不够看，她也不信宝珠品不出来，不在意罢了。可这些都不算什么，要紧的是皇爷那头，若另有安排，宝珠这时候便应下了傅家的事，到底不妥当。
宝珠原也要知会皇帝，可听齐姑姑特意提一句，心里陡然别扭起来，不作声地走了半晌，方才说：“等他来了，我自然省得。”
齐姑姑听她声口不顺，哪还能多嘴？喏喏应着，也没再叫人捎信儿进宫。
一晃五六日，皇帝仍没有来。
71. 七十一 螃蟹娇耳
齐姑姑斜睨着杏儿秋月, 两人坐在廊前翻花绳翻了足有两盏茶的时间，嘻嘻哈哈的一点儿不担事。
眼刀子不起作用，齐姑姑只得明着来：“两位姑娘也不去夫人跟前瞧瞧？”
“夫人正画画儿呢。”杏儿随口道：“为请客的事儿忙了这几日, 好容易闲下来一会儿, 咱们去跟前反而扰她清净。”
秋月因输了，撂下手中的丝线, 关切道：“姑姑可要回去歇会儿？咱们在这儿守着呢, 夫人有什么吩咐，我和杏儿去办来就是。”
真是一个模子里倒出来的万事不经心。齐姑姑懒得与这两个榆木脑袋费口舌，待得炖好的南北杏川贝鹧鸪煲端来，便接过手，自己往房中送去。
宝珠咬着唇，正端详自己临的菊丛飞蝶图——她也只画工笔还差强人意，因为平素花样子绘得多, 精巧有余，气魄不足。
见齐姑姑进来, 她抬头笑道：“见天儿地炖汤，那新来的惠州厨子图上进，也没这个卖弄法儿。”
齐姑姑伺候她浣手, 说：“今儿是咸口的鹧鸪煲, 清润养肺的。”
宝珠一听, 大为皱眉：“我竟吃不得那些，寻常的鸡鸭无妨, 这些个还是罢了。”
齐姑姑便笑：“所以有''君子远庖厨''一说, 夫人心善看不得，等皇爷秋狝时，怕要错失他老人家行猎的英姿呢。”
宝珠听她竭力把话头往这上面引, 哪能听不明白她的用意，却不知怎的，存心要气她：“秋狝时我又不跟着去，倒不用操心这个。”
齐姑姑这下无话可说了，主子沉得住气，她再饶舌就是不识趣了。
收拾了炖盅，她蹲了蹲福：“您不用这个，奴婢叫厨房另做些来。”
宝珠道：“一天下来没大动弹，下半晌吃多了怕积食，姑姑替我挑两碟点心就是，不要太瓷实的。”
齐姑姑应声去了。她一个人在屋里慢慢踱着，又抬手捶了捶肩颈——在书案前坐久了，是该活动活动筋骨。
姑姑的担忧她不是不能体会，可有句话说得好，花无百日红嘛。皇帝政务繁忙，平日还有进讲，要消遣的话，有宗亲近臣陪着，文有文的花样，武有武的玩法，能给后宫女人们余下的工夫，实在少得可怜。
至于自己，连后宫女人都不算呢。无论皇帝是忙，还是忘了自个儿，她都只有接受而已。
现下靖宁侯府还能待下去，手里头也还有银钱傍身，且没到杞人忧天的时候。
将来要是没法儿立足了，再去外头自寻营生吧。
这几日筹备重阳节，才知道宫外头的世界，能赚钱的名目那般多。若是轮到她，靠着卖绣件儿，或许能养活自己吧。
兴兴头头地谋划到最后，她轻轻叹了口气——再挣扎着不愿依附他而活，究竟还是舍不得他，拿开皇帝这个名头，舍不得这么个人。
然而这个名头，哪里是她上下嘴皮子一碰，说拿开就拿开的？
熟绢拿镇纸压着，在窗台晾了一时，这会儿颜色干了，她便将画收起来，盘算着重阳过后寻几张生宣，她倒要试试能不能画写意。
门“吱呀”响了一声，宝珠只当是齐姑姑回来，收拾着画具没转身，一面说：“重阳宴单子上是不是有道螃蟹娇耳？到时候别忘了带几壶姜醋去。老夫人她们有了年纪的，若吃了这寒性东西，黄酒也不宜多饮，只蘸着姜醋还好些，外头卖的东西难保洁净，咱们有备无患得好。”
嘱咐了这一番话，却没听见回音。宝珠这才迟愣愣地回过头，皇帝撇开榴红的紫牙乌珠帘，正倚在落地屏前笑着看她：“几日不见，真成别人家的人了。”
这股酸劲儿，多少坛姜醋加一块儿也比不上。宝珠只是笑：“您又来。”
搁下手里的东西，问：“用了晚膳没有？我单让齐姑姑去厨房端了些点心，随吃随取。再给您正经做几样菜吧？”
“有螃蟹娇耳就行。”皇帝挑了挑眉，又伸手拧拧她的脸：“我不看着你，你连吃饭都图省事儿。”
宝珠不承认，才要辩解，被他搂了个满怀：“出了桩急事儿，几天没能回这里来，想我没有？”
宝珠不搭这茬儿，关切问：“什么急事？严重不严重？”
还能是什么？从燕朝起便受封据守滇东的老梁王蹬了腿儿，两个庶子一个女婿争权争得火热，滇西土酋首领也想横插一杠，皇帝更不会放过这千载难逢的良机，趁乱往里头安钉子，搅得这些逆贼四分五裂了，往后才好慢慢把疆土收复回来。
他使这些手腕使畅快了，也没有特意瞒着宝珠，坐在圈椅里，一边把人抱在腿上亲，一边随口道来。
宝珠听了个开头，自己就截住了：“您说这些我闹不明白，再听脑子里就糊涂了。”
皇帝低低笑了一声，这会儿顾不上旁的，接着吮咬她的嘴唇，两只手则从细伶伶的腰肢上拿开来，转而从衣摆探了进去。
宝珠直到他的手指已经解开了自己腰上的系带，方才反应过来，忙拧着身子要躲：“您、您也看看时辰…”
皇帝嗓音都哑了，按住她的肩膀，鼻尖贴在她耳边，勉力道：“…别扭了。”
再扭他真由不得她了。
宝珠耳朵烧得几乎听不见声儿，他一松开禁锢，她便慌慌张张地退了两步，险些带倒案上的云凤笔挂。
没来得及瞪他一眼，外间响起一阵脚步声，渐渐到跟前来了。
齐姑姑听说皇帝在，有意将脚下动静放重些，进门将攒盒搁在槅外高几上，朗声道：“杏儿，点心都放在西洋钟底下这梅花几上，一时夫人要用，你再进来伺候。”
杏儿才从外边廊子过来，听见这话，不明就里地“唉”了一声，正要说什么，见齐姑姑隔着老远拼命给她打手势，下意识地住了口，跟她一道往远处走了。
宝珠捻着耳垂上的齿印儿，臊得推了皇帝一把：“都赖你!这下她们怎么想我？”
皇帝忍俊不禁：“可算不跟我假模假式了。”伺候的人猜着便猜着吧，他没把这个放心上，做奴才的，哪怕杵在屋里头呢，也跟桌子椅子是一样的。若哪天忽然多出了眼睛耳朵，看了不该看的，听了不该听的，那这家什也就当到头了。
宝珠羞得不肯出门，皇帝自己起身，去取了攒盒回来，揭开一瞧，当真有一样螃蟹娇耳。
此刻越发觉得愉悦，对宝珠道：“这东西冷了腥得很，快趁热来尝尝。”
宝珠立在书案旁，不肯过去，皇帝见她怄气，敛住笑意，亲自动手倒了热水在铜盆里，拧个热巾子，也不递给她，自捧了她的手，细细地擦拭着，两只手都服侍熨帖了，这才执起筷子，挟了一只娇耳在小碟子里，喂到她嘴边：“心肝儿，赏个脸吧。”
这称呼真够肉麻的。宝珠没绷住，侧身撑着椅背“噗呲”笑出来，又怕皇帝恼羞成怒，竭力恢复了神色，回过身来，就着皇帝手里咬了一口。
皇帝的脸皮远比她想的厚，坦然自若地问：“好吃吗？”
宝珠点头，拿绢子掖了掖唇角：“鲜的。”
皇帝筷子一调头，把剩下大半个送进自己嘴里，片刻评价道：“还行。”
宝珠垂下眼眸抿着嘴，努力地熟视无睹，接着一个松子卷又被塞到唇边：“这个瞧着酥。”
炸得金灿灿的，酥是极酥，只是松仁本来油多，宝珠吃到后面，便觉得有点腻，好在皇帝又适时地舀了一匙绿萼汤喂她。
宝珠低头啜饮着，面目温顺得像初生的鹿儿，皇帝看得情肠柔转，却不知她心里正惘惘：好的时候这样好，将来若有一天不再好了，又该如何自处？
或许就如这绿萼梅，初春时收集下来藏好了，隔年再寂寥回味吧。
她向来胃口平平，是以齐姑姑备的点心种类虽多，加起来也不占多少份量，皇帝又分走了一半，也不知道她吃饱没有，索性伸手抚了抚她的小腹。
宝珠怕痒，本能地失笑往后歪，皇帝拉住她的胳膊，没让她跌下去，她借着他的力道稳住了，而后主动迎上去，仰面去吻他的下巴。
她知道他惦记这个。
她于这上头犹显生疏，皇帝很快反客为主，欺着她纠缠了好一阵，尚还记得书案冷硬，她硌久了不舒服，抱孩子似地将人抱回寝间。
杭绸熏被滑凉如水，她是荷面上徐徐绽开的菡萏，娇白的莲瓣在疾风骤雨里轻颤，无从抵挡地逐渐透露出浅红。
雪白如酪的手臂攀住线条流丽的肩膀，央求的声音却微弱难辨：“您先饶过我，饶我一口气儿吧…”
她实在连睁开眼睛的力气都没有了，皇帝依旧不打算鸣金收兵，唯一可庆幸的是伺候的人都没在房里，再离格儿也还能掩耳盗铃。
至于重阳节的事儿——皇帝揽着她温存时，宝珠已经闭着眼任由他摆布了——不知道还能不能歇够一个时辰，起来的时候再说吧。
72. 七十二 迎霜兔
何谓良宵苦短？借着晨光熹微, 皇帝低头看着怀里的人，既想和她再说会儿话，又想与她重溺绮梦, 可她浑然不知, 只安适地睡着。
是真的累着了，她难得睡得这样沉。温热的鼻息有节律地拂在他胸口, 像薰风吹来, 惹得水波微漾，一种悠然的悸动。
若能让她住在自己的扳指上就好了。皇帝不着边际地想道，他以往从不觉得自己是重欲的人，如今却连自持两个字是怎么写的都不知道了，不能离了她半刻，否则失而复得时，简直流露出一股惊骇的狂喜。
可她呢, 要她留在宫里都不愿意，还指望她肯住在扳指里？
皇帝无奈地笑笑, 而后忽地凝住了。
做宫眷，真的是桩煎熬事儿吗？
他兀自发愣，宝珠醒来时不免觉得意外, 揉着眼睛问：“今日没有召对吗？”
皇帝这才回过神——当然不是。坐在龙椅上发号施令听着多么威风, 可随心所欲、说一不二却不见得。
太''祖皇帝在位的末几年, 常有心血来潮、朝令夕改的时候，大臣们难免心力交瘁, 全盼着彼时的太子婉转周全。等新君真践祚了, 一些元老们又多少存着几分试探，一来二往间，想看看这一位是否称得上从谏如流的贤主。
对于这些老臣的心思, 皇帝腹中自有一杆秤，独断专行固然易惹非议，可那起学究清流，也不必捧得太高。
燕思宗当年还广开言路过呢，耳根子太软的人，不适合执掌天下。
三更灯火五更鸡，其实做皇帝一样是个辛苦差事，只不过他志在其中，权衡下来仍觉值得罢了。
手指无意识地抚着她的鬓发，皇帝低头看向宝珠，随后才下床自己穿戴：“嗯，还不算晚。你接着睡吧。”
宝珠腰酸得撑不起来，但还是咬着牙抻了抻中衣，趿鞋下来，跟在他后头递革带递腰佩，料理得服服帖帖。
她这样殷勤，皇帝也不叫梳头太监进来伺候了，端坐在玻璃镜前，将梳子交到她手里。
皇帝的头发很茂密，乌黑柔韧，底子好肾气足嘛。宝珠手法又轻柔，全部梳通下来，居然一根都没掉。
今日是平常召对，用不着衮冕。宝珠为他束好发髻，簪上玉头乌木簪，戴上乌纱折角向上巾，向镜中望了一望，看金累丝的二龙戏珠端不端正。
皇帝转过头来，握住她的手，笑说：“多谢。”
宝珠便把另一只手覆在他的手背上，少有地露出一种撒娇的情态：“有件事儿，我想请您替我拿主意。”
果不其然。别听她这会儿说得客套，不定又是什么棘手事。皇帝唇角微扬：“说来听听。”
宝珠倚在妆台边，道：“您昨日来时，不是正听见我叮嘱齐姑姑备姜醋？那是他们傅家的老例，叔伯姨舅亲戚年年一道过重阳。今年在城外赁了处园子，登高宴饮都方便。”
皇帝听出了她的意思：“你不是他们家的人，不去就是。”
宝珠一笑：“不去总要有个缘故，太任性妄为了，到底失礼。我已经打算好了，只是要多辛苦齐姑姑替我周全，临了我再托病不去，总要面上过得。”
皇帝一时没有作声。他本想说，用得着这般迂回吗？可扪心自问，他难道还愿意让宝珠顶着靖宁侯夫人的名号、去应付那些三亲六戚吗？
沉吟了一时，他问：“那你进宫来吗？”
宝珠说：“既称了病，怎好又进宫？”
皇帝摇头：“不须你称病，径直召你进宫就是了——母后从前不也说了，重阳接你回去。”
她暂时找不出冠冕堂皇的说辞了，但内里的抗拒并不难瞧出，皇帝丝毫没有感到意外，只是想，怎么就由着她走到眼下这田地的？
时间不大宽裕了，连齐姑姑都在门口晃了好几个来回。皇帝只搁下一句：“傅家那里依你的意思。”
其余的且等他回来时再计较。
真等见完朝臣时，皇帝忽然不急于动身了。
当初为何肯放宝珠出宫，是因为自己那个鲜血淋漓的梦。
梦魇实则源自不曾宣之于口的恐惧。
就像宝珠说梦见他们有个女儿，想必随之而来的片段也叫她惊心。
她在宫里头度过了十九年。她害怕宫里。
珐琅四明钟再度鸣响起来，交午时牌了。小篆抬起眼皮，觑了一眼御案后头入定般坐着的皇帝，他老人家已经这么一动不动快两个时辰了。
大臣们觐见的时候，没听见说有什么难为的官司哪。
琢磨不出缘故。也不知道这会儿该不该扰着他参禅悟道。
小篆心里正掂量，皇帝冷不防地开了口：“朕去凤仪宫看看。”
皇后正坐在屋里看宫女打络子，听说他来，倒颇觉得意外，忙率着众人一道出来恭迎。
皇帝虚扶了一把，迈腿进了屋，在当中的圈椅上坐下。
皇后却有点无所适从。他来凤仪宫的次数不多，往往都是为了顾全她的颜面，隔些时日来坐一坐，两人说几句宫里的事，就该歇下了。
像这般大中晌的待在一块儿，大眼瞪小眼，真叫人局促。
还是谢嬷嬷点了她一句：“您不是叫小厨房蒸了重阳糕？这会儿刚做好，可要呈上来？”
皇后忙应了，又向皇帝道：“今年的花糕除了枣栗糕、黄米糕外，另做了面和酒曲、撒上细果碎的，还有一样咸口，是面里裹了肉馅，形状如骆蹄的。您尝了若觉得好，便拿这新式的赐给百官。”
宫中重阳节怎么过是有旧制的，皇后有六尚襄理，总不能走了大褶儿。皇帝听得兴趣缺缺，漫应了声，又说：“你坐吧。”
皇后这才告了坐，见皇帝执了茶壶要斟，连忙接过手：“是我疏忽了，竟没给您奉茶。”
皇帝说“无妨”，收回手，道：“你兄弟前儿给朕上了封家书，说是偶然得了几瓶极好的羊羔酒，要送来让朕尝尝。这是温经补血的东西，朕想你饮些也适宜，到时候让人都搬到凤仪宫来。”
皇后欠了欠身：“多谢皇爷。”又说：“逸兴还是行事不老成，国事上没能为您分忧，也唯有在这些吃食上尽尽孝心。”
皇帝一笑：“汾州府尹好厉害人物，连布政使司衙门的都惧他三分，何况你那兄弟？”
皇后不敢贸然接话了。范家无特旨不得出汾州，这是太''祖皇帝在时立下的铁令。范辕上回入京，还是她大婚的时候。至于爹爹娘亲，更是为此受过先帝训斥的。
皇帝把她的心思尽收眼底，尚不以为忤，继续说下去：“承恩公二老春秋已高，也就罢了。逸兴么，朕准备让他出任江宁织造，省得他窝在汾州府不上进，换个地界儿历练历练。”
横竖宫里自会派内官前往提督，他这小舅子去了不过是个白拿钱不干活的主儿，也不算亏待他。
皇后做梦都想不到这样的肥缺会落到自家兄弟头上，感恩戴德之余又有几分惴惴：皇帝因何如此厚待范家呢？
她猜不出，皇帝更不会挑明。只心里终归有两分不落忍：皇后同他说谈不上感情多么深，毕竟是风雨同舟过来的，往后除了在身外之物上多补偿些，也别无他法了。
不知他此番一意孤行，宝珠可领这份情。
宝珠这会儿正待客呢——玉珠夫妇俩进城里来逛银铺，顺道看看她，还带了自家做的迎霜兔。
宝珠笑嗔道：“你跟我见外，有了喜信儿也瞒着不说，倒是腹中孩儿知礼，知道选哪家门脸进。”
“原来那是你的陪嫁铺子!”玉珠这才反应过来，说：“果真这孩子和你有缘，将来出了世，少不得认你做干娘。”
宝珠点头，正色道：“这回打的平安锁，是你们做爹娘的对孩子的心，我也就不同你客套，等过后来取时，我再添些贺礼，你可不许推，否则我真生气了。”
“好好好。”玉珠连声答应，接了宝珠递来的鸡丝燕窝羹，喜道：“这个倒好。我那口子听见说燕窝养人，买了一整匣子，只会做一味甜的来，日日吃着，胃里作酸，叫他吃呢，口都不肯张开。我又不愿辜负他一片心，且不怕你笑话，到底是金贵东西呢。”
宝珠会心一笑：这样精打细算下还彼此体贴的日子，已经羡煞许多人了。
对方逢着喜事儿，正是满面春风，她想说的话，实在不好开口。
玉珠搁下瓷勺儿，关切地看向她：“我早说来看你，偏因为月份浅，他死活不让我再单独出门，今儿好说歹说来了，趁着他自个儿闲逛去，咱们说说体己话——你，过得好吗？”
上次一别，她回了家翻来覆去地琢磨，也闹不明白这里头的文章，更没敢跟家里那个说：且不说这是何等不得了的秘辛，他男人家，又知道个什么？
若宝珠是皇妃呢，得皇帝那样相待，自然是求之不得的福分，然而，她不是。
太后发嫁、侯门夫人，哪一样听着都花团锦簇，兹要皇帝没有横插''进来。
她既然问到此处，宝珠犹豫再三，还是照实说来：“我想…托你寻一样东西。”
73. 七十三 法制紫姜
九月初九当日, 傅老夫人比平素起身更早，穿戴俨然地坐在正房里，看着院中婆子婢女们往来忙碌、有条不紊。
今日重阳宴的安排, 宝珠早前已经向她一一回禀过了, 宫里出来的到底有这一点好处，论排场论揪细, 样样都想得到。
布置宴会园子的人已去了两拨, 第三辆方才是给主人家准备的轩敞大车。老夫人仍不见宝珠的人影，上扬的嘴角不禁略沉了些，对自己身边的黄婆子道：“去东边催一催，没有让亲戚们等着她一个小辈儿的道理。”
傅横舟恰领着齐姑姑进来，听见这句，难免有些讪讪，到老夫人跟前行了礼, 赔笑道：“她夜里发起热来，眼下实在起不了身, 托我在母亲跟前告个假，等好了再亲自来赔罪。”
老夫人皱起眉：“之前还好好的呢，怎么突然就病了？”
齐姑姑蹲了蹲福, 说：“正是一时疏忽了, 受了风寒。我们夫人心里大是过意不去, 只是正像您说的，怎么能叫亲戚们久等呢？好在一应事宜之前都安排妥当了, 奴婢再跟着伺候, 力保不会出了差池就是。”
傅老夫人原知道这是宫里有品级的女官，从前还有小宫人可使唤呢。皇太后把她给了宝珠，与其说是服侍, 不如说是仗腰子。自己待她，倒该比待宝珠更客气些。
内里虽还不情不愿，面上却爽快依了她，发话让即刻动身。
镇山太岁一走，别人犹罢，杏儿可是显而易见地活泛起来，喜孜孜地端了盅牛乳蛋羹，要同宝珠秋月两个商议这一日如何玩乐。
进了寝间，才见宝珠仍靠在床头，懒懒的没什么精神。
杏儿有点意外，搁下手里的托盘，说：“哪里不舒服吗？总不会为了圆谎，真把自己折腾病了吧？”
宝珠勉强笑了笑：“我又不是个傻子。”因为心里面惶然，有意和她多说会儿话，好岔开这点情绪：“外头寒浸浸的，咱们也别各处逛了，就在这儿消磨一日吧。”
杏儿度她怠懒，掰着指头算了算：“你小日子快到了吧，窝着也好。一时我叫秋月拿些七巧板、九连环来，咱们一道窝着。”
一张拔步床抵得上一间屋子，里面摆件儿玩意儿一应俱全，外层的帐子放下来，俨然是个怡然的小天地。
东跨院的旧主祖籍是南边儿的，宅子没埋地暖，这时节，一个熏炉正合适，又香又暖。
宝珠与杏儿秋月解了一回九连环，输了的便吃法制紫姜，秋月被杏儿连着抢了两回先，噙着一小块紫姜，简直泪如雨下。
这样安闲的欢娱，依稀要追溯到十来载之前。
宝珠小腹坠得难受，自己也抿了一点儿姜，说：“进侯府半个月，一时还没适应过来，总有点恍惚，不然早该给你们家里捎个信儿了。”
那两个人都愣了愣。杏儿家离得远，兄弟姐妹又多，这么多年没音信，自己也有点可有可无的味道了。秋月却不一样，爹娘就在京郊，多少还是念着的。
至于宝珠自己，因为认了太后娘家聂氏这门亲，前几日两边互相送了节礼，也就尽够了。
秋月想了想，因说：“夫人还记不记得，从前在宫里时我说家中也做酸齑过冬，大柳姐姐还瞪我呢。其实家里制的这些腌菜，着实更有滋味些，今年若能够，让我阿娘尽量往精细里做，带到府里来，夫人也尝尝这个野趣儿。”
宝珠点头一笑：“人还没回去呢，先讨要起吃食来了。到时候你也带些咱们这儿的，礼尚往来嘛。”当作多一门亲戚可走也不错。
秋月答应了，一时快到膳点儿，因为宝珠身上欠安，正该进些暖暖的，三人打算添个锅子，秋月便起身去小厨房嘱咐菜色。
杏儿这才撅起嘴，老大不高兴的样子：“咱们三个这样好，她还心心念念着要家去。”
宝珠道：“父母缘分上，有的
人浅些，有的人深些，这也没什么可勉强的。又不是她和爹娘团聚了，就不认咱们了。”见杏儿犹想不通，特意叮嘱一句：“不许为这个和秋月生分。”
杏儿毕竟听她的话，再不情愿也答应下来。
宝珠见她嘴上直可以挂油瓶儿，不禁好笑，随即难免又生出两分感慨来：好歹有她这个妹妹，自己也不算孑然一身了。
不是没有琢磨过自己的身世——打小就长在宫里的孩子，背后总有这样那样的缘故。燕朝末年不止民间，皇宫里一样失序，她们这一类人，不外是被抄没的犯官家小，或者妃嫔走影儿的孽''种罢了，若要认真刨根问底，实在没多大意思，自寻烦恼而已。
秋月回来时，因为宝珠有过告诫，杏儿究竟没胡乱撂脸子，三人如常说话用饭，后来各抿了几口菊花酒，仅剩的那一丁点隔膜也尽消了，杏儿扒着秋月的胳膊，还唱了一支越州小曲。
菊花酒的后劲儿远比她们估摸的大，勉强归拢了食具，等婢女撤下去，三个人居然各寻地方歪着了。
宝珠小腹仍旧是说不上来的难受，但借酒消愁仿佛起了点儿作用，靠在床头时竟想不起有什么值得担忧的，愣坐了一阵，亦觉不胜酒力，伸手放了幔子睡下来。
梦里不知是谁轻抚着她的脸庞，她觉得很眷恋，不禁贴着那只手蹭了蹭，含糊唤道：“阿娘…”
皇帝脸上的笑意凝了一瞬，手上的动作跟着顿住了，见宝珠旋即皱起眉头，只得继续抚挲着哄她安睡。
他中途从宫宴上离开，本想带她出门逛逛，哪知她喝了半杯酒，就醉成这样。
熏笼里的葵叶香炭发出轻微的“哔剥”声，暗红的火星次第退去时，便留下霜白灰烬。皇帝盯着那冷烟看了一阵，又担心宝珠会觉得冷了，忙回头瞧瞧她，见她大半张脸都掩在被沿底下，只露出一双眼睛，拆了一半的发髻散开来，首饰都摘了，几络发丝贴在额头与耳边，越发鬓发如漆、眉眼清婉，有股不问世事的岿然。
皇帝却无端觉得，她是那样孤独。
而自己对此无计可施。人活一世，仿佛本就是孤独的，谁能与归？
他伸出手，将她整个搂在怀里。
宝珠嘟哝了一声，慢慢伸了个懒腰，这才肯抬起眼皮望向他，神思犹昏昏的，冲他一笑，又想合眼接着睡。
皇帝展颜，勾起手指挠了挠她的下颌：“醉猫儿，当心走了困，夜里睡不着。”定要逗着她说话：“你这会儿好像玫瑰馅的酒酿圆子。”
宝珠被他闹得嫌痒，“噗呲”笑了出来：“有馅子的是元宵，您若想吃，叫她们现给您做一碗。”
皇帝说“不要”，扯了一只大引枕来，又替她理了理一把青丝，两人并头靠着：“咱们就这么躺着说说话。”
宝珠“嗯”了一声，撑着床榻坐直了些，随后将手搁在小腹上。
皇帝留意到了，便问：“是小日子近了不舒服？我替你暖暖。”
宝珠没推拒，任由他将手掌贴上去，掌心的温度很高，搁着寝衣也觉熨帖有力。她垂眸，片刻只道：“您还涉猎这个？”
他不是听杏儿提了一句吗？要养着，要保暖。皇帝只当她是揶揄，倒不知宝珠心里又莫名醋起来。
何必呢？他从来不是她一个人的。
小腹上的重量忽然一轻，皇帝温柔地捧住她的脸，让她看向他的眼睛：“往后心里面怎么想的，可以告诉我吗？”
嗯？宝珠脑子没转过来，不明白他这话是什么意思。
“想吃什么，想要什么，想去哪里…只要我做得到，都不会拒绝，都可以陪你一起。”皇帝说，“既然已经出宫了，我希望你能活得自在些。”
他其实是能言善辩、口角生风的人，在朝堂上恩威并济的话更是游刃有余、收放自如，此刻的他，几乎不像他。
宝珠不知该如何作答，默然依偎在他怀中，目光投在床尾的小暗屉上。
两下无言许久，她打破了僵局：“我不想去秋狝。”
皇帝无奈地喟叹一声：“我就知道。”
不去便不去吧。而今国库远没到贯朽粟陈的地步，免个一回两回的，也有大道理可扯。
只是她总这么闭门不出，到底无益。换作以前，皇帝早自作主张，点几个忠心的命妇来陪她解闷儿了，今时今日居然犹豫起来，怕她恼自己手伸得太长。
这种家事中的家事，薛盟薛光禄向来是当仁不让的。皇帝才微露出点儿意思，他便立刻请缨为主上分忧——薛誓之虽然风流名声在外，该他正经起来时也还在谱，不至于轻薄冒犯了别人家的女眷，能摸得清脾性品行的，还得属自家人。
正房夫人佛缘颇深、不理庶务，他便举荐了掌管后宅的那位如夫人，所谓内举不避亲嘛。
皇帝听他指天誓日、口若悬河，忖了一忖，仍是未置可否，先看这位贺夫人自己打算凭皆什么由头与宝珠结识吧。
74. 七十四 狮子滚绣球
因为重阳宴在亲戚们面前长了脸, 这之后老夫人待宝珠倒热络了许多，隔三差五派人送些吃食来，都是傅家庄户上种的, 图个安心罢了。
杏儿捧着新换的一箱子散钱进来, 笑向秋月道：“银锭就只柜子里的那些了，下回若拿着银票去账房上兑, 就真叫他们探着老底儿了。”
秋月便说：“这话可别在夫人房里说。人家长辈一片心意, 回回派了人送东西来，怎么能不打赏呢？”
先是派小丫头来，后来换了大些的，最后连老夫人身边伺候的黄婆子都送过两回。虽都是下人，但资历深的，赏银自然该给高些，几个小钱也不至于日子就紧巴了, 秋月只不过嫌那婆子拙手笨脚，入口的东西岂能由她送？
二人说了一阵话, 锁好柜子，往宝珠这边来。
宝珠正一面做一件猞猁狲裘褂，一面听齐姑姑回话：“两个庄子上的出产只供这院子里上上下下的人日常开销, 这一季的收成大都靠那十二家铺子, 当铺银铺、绸庄面药坊, 这几样行市不错——香料是不如以前了，一竿子人都往蕃市买西洋货去了。”
这些事都是她在打理, 宝珠不大过问, 听了也不过点点头而已，想了想，又问：“咱们也开当铺吗？”
齐姑姑即刻明白她心中所想, 笑道：“夫人有所不知，如今进当铺的，可不是那起走投无路的穷苦人家，多的是家大业大的商贾，拿房契地契换大笔的现银，指着置船出洋、赚个钵满盆盈呢!”
朝廷对此一风气，向来是不扬不禁，而由官衙颁发的船引，则从太''祖年间的八十八张，增长至一百一十引，仍旧供不应求，能搭上这条线的商贾，自是各有门道。
宝珠忖度皇帝的心思，将来或许要不了多久，还会更进一步放宽。
齐姑姑见她无话，便又说：“前几日皇爷赏的雀金呢，就是从罗刹国来的，裁了做裙子再好看不过，这会儿可要呈上来给您瞧瞧？”
宝珠让取来试一试，孔雀羽线与彩绒纬丝织就的料子，密丽轻软，掐出极细的腰身，往下百来道细褶，行走间有碎金流光，华美异常。
齐姑姑替宝珠理着后摆，笑道：“这样的裙子，必得大红的衫儿才压得住它，也不要绣花，素罗的最好。”
宝珠摇摇头：“姑姑去翻那柜子，大红的、银红的、水红的，都有多少件，犯不着为这裙子再添一件来。”
将裙子换下来，又说：“不如去咱们自家的铺子瞧瞧，可有新鲜的花样儿。”
齐姑姑将裙儿叠起来交给婢女，面上有些犹豫：“若是皇爷来了…”
“若他不来呢？”宝珠反问道：“除了日日坐在这房里等着他，我就再没有别的事儿可做了？”若是皇帝某日再想不起往这儿来呢？
齐姑姑被她问得只好讪讪一笑，心说宫里的娘娘们都是无宠盼有宠，这位倒好，有宠思无宠。
嘴里便说：“夫人几时出门？今儿天阴阴的，得坐油壁车。”
她毕竟是皇帝指派的人，理应万事以皇帝为先，况且待自己一向也尽心竭力，宝珠堵了她两句，这时又称赞一句权作安抚：“姑姑替我想得周到。”
出了门也不各处闲逛，径直往绸庄来。宝珠难免兴致缺缺，再挑衣料时，仿佛亦没有什么别致之处——市面上的东西再好，总不能同上用的相比，她想起自己素日的用度，何曾是侯府人家堪享有的，如此说来，确实有点身在福中不知福的味道。
罢了。宝珠站起身来，说：“咱们再去香料铺子看一眼。”
香料铺离得不远，走路便能到。因为老主顾被时兴的西洋货分走了不少，掌柜的另辟蹊径，将小块的香木拿来做了雕件儿，目下还不至于入不敷出。
宝珠一进门，便相中了一样檀木雕的狮子滚绣球，掌柜的忙连同锦盒捧出来，哈着腰交给齐姑姑，宝珠拿在手里端详一回：这个头，做扇坠儿又大了些，做摆件又小了些。因问：“怎么定下这么个尺寸？”
掌柜的赔笑道：“回夫人，这一样原是可着现有的木料雕的，否则用整块的檀木来做它，实在不上算。既然能入您的眼，便依您的喜好再雕就是。”
宝珠说：“生意经上您是内行，我不过随口一问罢了。”
恰在此时，又一辆车在门前停下，两个小鬟扶着一位头戴帷帽的夫人下车来，店中的小伙计赶忙上前招呼问安，掌柜的立在宝珠等人跟前，亦向她作了一揖，唤她“贺夫人”。
贺夫人便向宝珠这边颔首，揭开帷帽走过来，笑道：“可算寻着了。”
说着向宝珠蹲了个礼，道：“家中小女娇惯，之前病了一场，本答应带她去看狮子的，如今终不能失信于她，不知尊下可愿割爱一回？”
宝珠忙扶她起身，柔声答道：“您太客气了。慈母之心，有什么不能体谅的？既然是令爱喜欢，您拿去便是。”
贺夫人感激不尽，又再三谢过，方才付了银钱，带着那檀木狮子告辞离去。
宝珠又在店中坐了一阵，挑了一串奇楠佛珠给傅老夫人，一块紫檀束竹镇纸给皇帝，也登车回去了。
让木雕狮子的事儿，宝珠没放在心上，想不到次日就有仆妇拿着拜帖上门还情。
“我家夫人说请靖宁侯夫人安，家中小姐很是喜欢那狮子，全凭您成人之美。不敢提酬谢二字，反倒是冒犯于您，这回带了些自家的绣件儿来，略表诚心结交之意，还望您不要弃嫌。”
宝珠看见那拜帖上署的“金紫光禄大夫薛门贺氏”，心中便有几分了然；至于仆妇口中所言“自家绣件儿”，则是八幅波斯羊绒毯，图案各异，从大到小，铺地用也可，挂饰用也可。
这份礼说轻绝对不轻，说重倒还不算过重，那位贺夫人，可真是水晶心肝儿。
忽然瞥见那礼单底下一抹彩色，仆妇随着宝珠的目光瞧过去，忙不迭地上前两步：“怎么把这个掺进来了？叫夫人见笑…”
原来是个小马形状的香囊，想是孩子的玩具，不知谁把它系在了抬盒横梁上。
果然听见仆妇解释道：“这是我们小姐的爱物，机缘巧合送到您面前来，就算是小姐她自个儿谢您吧。”
宝珠笑了笑，接口问：“小姐几岁了？”
“上巳节的生辰，如今已经两岁多了。”
宝珠点点头：“这日子好。”又让齐姑姑取一挂玛瑙、猫眼石穿的连枝葡萄来：“这个挂在床头，小姑娘家应当喜欢，算是我得了她玩具的回礼。”另有两瓶子西洋香水：“这是给贺夫人的。”
这么一来二去的，宝珠与贺夫人顺理成章地相熟起来。贺夫人是个又会持家又会享乐的，时常邀请宝珠一道，或是听戏、或是游园，顺带着又引荐了几位交好的夫人给宝珠认识。
这些夫人们有的是朝臣家眷，有的是皇商姻亲，谈吐行事无不爽利，一处说笑总是和乐融融的，但平心而论，仍属贺夫人的性情最和宝珠相投。
一眨眼到了立冬。贺夫人送了一套宝石蓝釉金彩梅月纹酒具来，执壶上刻了两句诗：冻笔新诗懒写，寒炉美酒时温。
宝珠见了便笑，送东西的仆妇又说：“这是我们夫人画了图样，自己烧制的。”
“梵烟姐姐当真闲情雅致。”宝珠想了想，说：“你回去先替我带个好，容我多筹划筹划，下回送她个什么，不能比她俗了。”
恰好这日皇帝率百官祭祀天地先祖、出郊迎冬返来，一进屋脱了玄色羊羔大裘，见宝珠床头搁着件裘褂，取过来要穿，宝珠回过神来，忙拦道：“那是给太后娘娘做的!您怎么也不估量一下大小，能合身吗？”
说着开了专留给他的衣橱，找出一件羽缎氅衣来，抬手替他披好。皇帝便抱屈道：“原来是空欢喜一场，我就说哪有给我的？”
宝珠失笑：“您的穿戴，是我能随意插手的吗？大到冠冕袍服、小到履舄靴袜，都由尚衣监包揽完了。论规矩，您换下来的那些都不该留在我这儿，该原样儿拿回宫去料理。”
皇帝理了理氅衣的系带，嗤道：“拿回去不过塞柜子里白搁着，等个十年二十年衣料朽透了，就把上面钉的那些金银绣片、珠子宝石搜刮下来，不知填了谁的腰包。做皇帝的，怎么就跟平头百姓两样了，衣服只上身一回，过了就不穿了？”
宝珠又拧了热热的手巾子来给他擦脸擦手，一面说：“您有这个想头，便是百姓们的福祉了。”
一个人要勤俭不难，可身在高位的人，脚底下还有多少家口擎靠着他养活？这时候太过俭省，反倒成了苛刻。皇帝正因为极明白这个道理，方才只在她面前嘀咕两句。
一时宫女端了两盅羊奶羹来，皇帝用了一口，向宝珠道：“今儿做得不腥，你尝尝。”
宝珠仍旧不肯吃：“要发胖的。前儿一气吃了大半个乳饼，如今觉得身子都笨重了不少。”
皇帝不信，歪靠过来便要捏她的腰：“哪有这事儿？我量量…”被宝珠拧身拍开了手：“说着话又没正形儿了。”
索性站起来，走到床前的橱柜处，开了一只小屉子，摸出一个荷包来：“跟着贺夫人学了界线的技艺，只是手法还生疏，做不得大件儿。这个荷包您若瞧得上眼就留着，瞧不上，拿着装锞子赏人，也不至于赏不出去。”
皇帝喜不自胜，连荷包带人一并揽过来，密密地吻她：“我这会儿先戴着，明日回了宫，再叫他们造一个水晶壳子罩在外头，省得日日悬在衣服面儿上，被绣纹磨坏了。”
宝珠忍俊不禁：“那像个什么样子？您变着法儿地打趣我!”
两手推着他胸口，不叫他亲，眼珠子一转，又道：“您怎么不问问，谁是贺夫人？”
皇帝一个顿儿也不带打的，说：“我只听得见你做了荷包给我——那好吧，谁是贺夫人？”
他这会儿还装模作样，宝珠却也不恼：“是您的表兄、金紫光禄大夫薛家的女眷。我想，您既然与薛大人手足情深，我与他家夫人交好，应当没有不妥吧？”
在宫里的年头太久，处世之道难免有些像个老油子：一是伺候好主子，二是懂得明哲保身。此外什么情同姐妹，顺境时叫锦上添花，逆境时叫可有可无。
杏儿秋月当然情分更真些，可出了宫门，终究有各奔前程的一日。秋月今儿已经被接回家去团圆了，杏儿呢，眼下心思还单纯无忧，将来也不知如何。
结识新友上，她始终太过被动，幸而遇着梵烟这样热忱的。哪怕只以功利之心看，与她们往来，也是百益而无一害。
故而，且不论梵烟与她投缘不投缘，他身为皇帝，朝廷大事儿都料理不完，还分出心思来，想着为她安排一位知己密友，是多么体贴，多么难得。
75. 七十五 雪花洋糖炸油糕
皇帝看她眉眼含笑, 大有心满意足的意思，越发觉得心软不已，抚了抚她的脸颊, 说：“我怕你一个人待着, 太寂寞了。”
宝珠“嗯”了一声，说：“您的用心, 我都明白。”携着他的手走到桌边, 指着那套酒具给他看：“这是贺夫人亲手烧制的，您说，我回她一样什么才好？”
薛盟门下有人办着窑厂，其工艺之精湛并不亚于御窑，不过识得门道的不敢买，敢买的又出不起高价，因此烧制出来的东西专只销往别国罢了。下东洋西洋的船只回来, 再捎些异邦的布匹、染料等物，要价不高, 百姓们买起来也不受限制。
这些皇帝都是知道的，好在这位表兄不该越的雷池半步也不踏，搂钱搂得毕恭毕敬, 他也就睁一只眼闭一只眼了。
皇帝笑道：“这个烧制起来倒不容易——你可不许费那么大工夫, 心意到了就行。”把玩着手里的杯子, 又说：“叫他们送一壶烧酒来，配一道拨霞供, 这时节吃正应景。”
宝珠乜他一眼, 说：“烧酒劲儿大，您少饮些，不然晚间宫里开宴, 又怎么撑得过去？”
皇帝不禁沉默下来：立冬是重大的日子，宫里历来是重视的。若只有后妃们倒还罢了，母后也会到场，他不露面，实在说不过去。
那宝珠呢？
宝珠立在窗前，吩咐了人去知会厨房，回身拍手道：“有了!我给贺夫人绣一幅九九消寒图，跟描花样子似的，只勾勒个框架，离冬至还有一个多月，时间也尽够的。届时她再拿丝线填色，一日绣一个花瓣儿，比画的还能消磨时光呢。”
她的心思全不在这上头。抑或，是懂事得太过了。
一时铜锅火炉连同温好的酒都呈进来了，除了片得菲薄的野兔肉外，尚有许多暖房里种出来的鲜蔬，另加各色点心。宝珠中晌一贯吃不了几口，便一心为皇帝张罗着。
皇帝痛饮了几杯酒，却把烫好的兔肉直往宝珠碗中堆：“你越是吃得少，肠子越是勒得细了。再冷起来，只怕门都出不得，不然风吹吹就卷走了。”
宝珠抿嘴道：“那我不出门，就在房里猫着。”到底被他喂了不少，又怕这东西性寒伤身，皱着眉饮了半杯儿烧酒。
女子里头她也是酒量差的，再喝得小心翼翼，那股冲辣之气还是让她晕眩，闭上眼睛，不由自主地轻吁出一口气。
皇帝早就搁下了杯子，只管目光灼灼地盯着她，起先是怕她被呛着，看着看着，眼中的意味就变了，突然低下头来，一面衔住她的上嘴唇，一面将人打横抱起来。
宝珠愣了愣，摇晃中发觉自己离床越来越近，倒也没觉得有什么不妥。酒足饭饱么，主意自然就转到这上头来了。
皇帝前一阵忙，为着立冬祭祀又斋戒了三天，旷的日子不短，这回像是要加倍补回来，埋头折腾个没完。好在宝珠正被酒意托着，轻飘飘的，没有平日怕痛，难得肯主动搂着他，娇憨又热情。
缠''绵到尽头，倒似一场较量，天地颠倒、眼花缭乱，狂喜之中夹杂着恐惧，攫噬着两个人、化作一体，再消失殆尽。
鸳鸯锦绣的小小天地里，一呼一吸的气息渐渐合二为一。四目相对，皇帝说：“你跟我回去。”
宝珠不答。被压制住的身子动弹不得，便偏过头，去舐吻他的耳垂，然后一路流连至喉结。
分明是她自找的，旋即却仍旧忍不住低呼一声，皇帝攥住她的脚踝，炽火愈盛。
便不用再回答了。筋疲力尽，大汗淋漓，水淋淋地贴在一处，只余一派温情脉脉。
“叫他们抬水来？”是询问的口吻。
“您去要。”宝珠推推他：“大白天的要水，多难为情…”
皇帝哼笑了声，披着单衣，走到窗前叩了叩，又望了望天色——立了冬天光短，已经暗下来了。
他站在那里等了片刻，装满水的浴桶被送到了屏风外，便又回身问：“一道吗？”
宝珠摇头：“我再躺躺。”一道洗过两回，两回都洗出满屋子水来，她还可着同一个地方栽跟头？
盛情遭拒，皇帝也只笑笑，自己洗漱过了，没让人进来伺候，寻了干净的衣裳穿戴妥当，罩上氅衣，系好荷包，抬起头来，床上的人安安稳稳地躺着，不知是真睡着还是假睡着。
“我走了。”他招呼一声，打了紫牙乌珠帘出去，而后是门响声，开了再合上。
宝珠此刻再睁开眼，珠帘的沙沙声犹未停住，她想，他多少是有点生气的。
她拥着石榴红的绣被，低头看那鸳鸯戏水图样，端的栩栩如生，盯久了，连水面仿佛都微微泛起涟漪。
难受了一阵，照样得起来拾掇自己。重抬了水进来，她独个儿泡够了，琢磨片刻，依齐姑姑先前说的，选一件大红的对襟来配那条雀金呢裙。
又梳了桃心髻，簪了一朵攒珠红宝花、一朵粉碧玺花。
傅家一样要办立冬家宴，傅横舟提早好些日便来请了的，宝珠不能叫他太为难，应承下来。素面朝天未免失礼，此时便略扫了扫眉，又点一抹唇红，戴上耳坠子。
抱上手炉，带着杏儿秋月两人，一道出门来。
入眼是霁青的天幕，几点星子，活像是梵烟赠她的酒具。
宝珠不觉澹然含笑，低眸时，瞧见傅横舟在院中等她。
每一次见面都是这样的。傅横舟看着她，恍惚觉得她仍立在小楼上，明明如月，高不可攀。
这是他名义上的夫人。
“让侯爷久等了。”宝珠走上前来，对他颔首，温和而自矜。
傅横舟这才醒神，二人往正院去，无声走了一阵，他后知后觉，自己忘了向她见礼——更近乎真正的夫妇了。
玉壶、玉桃都在。玉壶在老夫人身边侍立，玉桃因为有孕，得以在下首的位置坐着。
待傅横舟及宝珠进来，两人都连忙行礼相迎，傅横舟及宝珠又向老夫人作揖、蹲福。
老夫人心中愉悦，点着头让都坐。人都齐了，一道道热菜便陆续呈上桌来。
傅横舟向母亲祝酒，宝珠随后跟着。老夫人饮了，不禁感慨道：“往年咱们家人丁单薄，想不到今日这样热闹…”拍了拍宝珠的手：“这都是你的功劳。”
宝珠大感受之有愧，忙说“不敢当”。老夫人便嗔怪起来：“有什么不敢当？玉桃再过半年就要生了，你要是再怀上一个，我也算对得起傅家祖宗…。”
傅横舟赶紧岔开话头，挟了一箸燕窝三鲜肥鸡在她碗里：“母亲尝一口鸡肉，再煨下去就要脱骨了。”
老夫人被他引着转了心思，点点头，又指着席面上一道雪花洋糖炸油糕，道：“你前几年有一阵，不知怎的，格外爱吃这个，在家用了还不够，每日还要带些去学里。”
傅横舟扯起嘴角笑了笑，自己饮了一口酒，却没能将不该说的话混着酒咽下去：“不是儿子爱吃，是给小妹吃。”
“住口!”老夫人罕有地呵斥了一句，又看向宝珠：“当着你媳妇的面儿，别说些不着调的话。”
这显然是有不想让自己知道的事，宝珠当然不会上赶着打听，正要找由头先走一步，让他们自家人掰扯，不料傅横舟打的是一鼓作气的主意，接着说下去：“这么冷的天儿，我怕她吃冷食坏肚子…”
“砰”的一声，老夫人将筷子重重砸在碗上，连带倒了几个杯碟。在座的人都站起来，她则一言不发，沉着脸拂袖而去。
玉壶慌忙要追上去劝，玉桃一脸担忧地望着傅横舟，宝珠这个局外人有点尴尬，侧首往屋外瞥了一眼，却听傅横舟道：“又让夫人看了笑话。”
宝珠不懂这个“又”字从何而来，只得劝慰道：“家家有本难念的经么…”
傅横舟抬眼望向她：“小妹与我不是一母所出。”
怪道如此。不晓得那女孩儿的生母与傅老夫人有多大的恩怨，竟到这般地步…
她想了想，说：“侯爷既然担心小妹，不如将热汤热菜分作两份，一份给母亲送去，一份给她送去。”罪不及幼童，老夫人那边，傅横舟隔日再费心哄哄就是了。
傅横舟点头称是，对玉壶玉桃二人道：“要辛苦你们俩，替我多劝劝母亲。”
玉壶不假思索地答应了，玉桃尚显不情不愿——她俩走了，就只留下他和新夫人了。
这些时日傅横舟常常在玉壶房里过夜，又惦记着玉桃是双身子，起卧饮食不便，得空亦多有关怀。玉桃留心算过，他竟没有一日是在东跨院的。
往好里想，便是他对宝珠没有分毫情意，这门亲事不过是天恩难违——可是，新夫人这样貌美，傅横舟又是多情才子，果真永不会成为一段佳话吗？
她的心事重重，宝珠浑然不知，同傅横舟一块儿从正屋出来，本欲分道扬镳，听见对方说：“小妹不得踏出闺房一步，正是怕冲撞了夫人您。”
“为何？”宝珠终究忍不住，反问一句。
傅横舟苦涩一笑：“她是妓子所生，家父当年碍着一句糟糠之妻不下堂，没把她的生母过明路，母亲她，心里介怀…”
宝珠叹了口气，让杏儿接过傅横舟手里的食盒：“侯爷请回老夫人那里吧。我给傅小姐送饭去，趁着今晚照一回面，往后就不用再避着了!”
这真是…意料之外，又在情理之中。傅横舟倒不清楚，她骨子里是这样的性情。
既然她打算好了，他没有理由非跟着一道不可——或者，说小妹怕见生人？出来被冷风一吹，他的胆量也冷却下来，两个宫女四只大眼睛瞧着他，终究不合适。
他向宝珠一揖到底：“横舟感激不尽。”
宝珠含笑还礼，又问：“那么，云栀姑娘…”
有这么一段渊源在，云栀何时进府，理应和他商议妥当再说。
傅横舟愣了愣：成婚至今，他居然把当初皇帝的许诺抛之脑后了。
76. 七十六 烧槽琵琶
傅横舟想想自个儿, 每日都在忙活些什么：天不亮就上朝去，虽然皇帝给了恩典，把他从七品提到正四品, 但朝堂上依然轮不着他吱声儿, 混个脸熟罢了；下了值反而是正头，时常要与薛誓之一道去应酬——薛光禄出了名儿的风流人物, 惜乎诗才平平, 自己能攀交上他，其实也与门客之流相类。盖因侯爷是冷门侯爷，不如他这个天子表兄、御前红人能呼风唤雨。
等回了家中，问候过母亲，或是去玉桃那里看看，或是去玉壶那里坐坐。
仿佛与成家前并没有什么两样。但傅横舟知道，自己的心境开阔了不少, 也不再如从前那样苦恋着云栀、爱而不得了。
然而随即，他发现自己陷进了更危险的深渊, 他越来越多地记挂着宝珠。
做皇帝的女人岂是什么好差事，何况，她连正经宫妃都不算。
她必定活得很辛苦。一个姑姑十个宫女把东跨院把守得严严实实, 连原先在那里的婆子婢女都插不进去手, 更别说他。
傅横舟和皇帝接触过几回, 无比清楚这一位是怎样的人物，自己万万不能行差踏错丁点儿。
他只好在心里保留着一分哀愁。
十月中, 云栀来了, 这哀愁又被稍稍冲淡了些。
他以为这是宝珠的安排，感念之余又有点说不上来的惘然；宝珠呢，还以为是他作主将人接回来了。
两边都没料着, 这位云栀姑娘是自己上门的。
在秋波横时再怎么摆孤芳自赏、目无下尘的款儿，说白了也就是图个奇货可居。历代名噪一时的花魁，能善终的有几个？赎身从良，方才是可遇不可求的侥幸。
来交银子领人的显然是替主子办事儿，生得人高马大、虎背熊腰，蓄着络腮胡，瞧着有点凶相，从头到尾没拿正眼看她，只侧身抬手说了个“请”，跟逼迫也没什么两样。
几年间赚的缠头无数，临走时却是净身而出。独自上了青帷马车，铜铃轻响，约摸一顿饭的工夫，到了一处小院儿跟前。
云栀悄悄撩开车帘一角，觑了一眼：折柳巷。
原来是这地界。从前一些姐妹被达官贵人们收了房，也多在此一带置宅院，近乎一种约定俗成般。周遭的百姓中有好事者，给这巷子起了个诨名儿，叫小娘窝。
她坐在车中心思百转，又听见帘子外头有人说话：“让您护送姑娘，又不是押钦犯，闹得这般气势汹汹…”
看来是相熟的人，一派打趣的口吻。络腮胡便粗声粗气地，连说了好几个“滚”。
云栀不禁觉得好笑，而后品出两分端倪来：先开口的人，相比之下嗓音过分阴柔了些。
一时车门被打开，云栀探出身去，果然见络腮胡旁另立着一人，标致文秀，面白无须。
那人迎上她的目光，点头笑了笑，朝院内一挥袖：“置办得仓促，进深小了点儿，姑娘暂且将就住，等正头娘子进门安定下来，便来接姑娘过府。”
语气谦和，话里话外却藏不住那股不容辩驳的味道。
是个阉人。
云栀模样出挑，又不是那穷家小户卖出来的女儿，气度言谈自来不俗。秋波横的鸨儿一贯将她当作招牌，粗鄙的恩客一概不接，专在那些王孙贵胄的小宴上拨拨琵琶、行行酒令，迎来送往里，练就了一双毒辣的眼睛。
能够让这些不可一世的宦官鞍前马后地忙活，最低也得是公侯一等。
只是不知道春秋几何了。
内里自嘲一笑，她伸出纤纤玉指，泰然地搭在那宦官肩上，一借力，袅娜地下了车。
宦官愣了愣，带着细细香气的袖口转瞬抽离，萦绕在鼻尖的暖流倒依旧受用。他一挑眉，示意两旁呆站着的婆子婢女跟上去伺候，而后便跟着络腮胡套好车，一道走了。
婆子婢女都是现买的，伺候人的章程稍显忙乱，想套话却极容易。云栀进门在主位坐下这一点儿空当，就问出自己将来的夫主是谁——靖宁侯，傅横舟。
这就有点让她意外了。
他们那一行客人她还记得。领头的薛盟薛誓之，当朝大长公主之子，是她们那儿的老熟人，赠过她烧槽琵琶，也点过另一位姿色平平的琴师，作派招摇豪阔，倒也颇擅浅吟低唱、怜香惜玉。但凡他来，不论清倌红倌，都愿意上前作陪。
之余他做东招待过的人，那就形形色''色了：有勋贵、有朝臣、有皇商、有名士，还有头发眼珠五颜六色的异邦蛮夷。
同进同出的面孔里，始终不曾改换的也有，云栀听过旁人唤他“傅小侯爷”，声调却并不恭敬。
私下里稍一打听就明白了缘由：他家令尊的爵位来得太轻巧，真掂量起来，是既无人脉，又无实权，面上光鲜罢了。怎么怨别个又嫉又踩？
薛大人厚道，因把他当个捉刀的差使了，有乐子也肯带着他，有钱捞也肯想着他——算是他的运气。
他对自己有意，云栀一清二楚。只不过，以他的家底，虽不至于出不起她的赎身银，但往后度日，就靠那几个数得着的冰敬炭敬吗？
风月场是销金窟。过惯了这种夜夜笙歌的日子，再安于粗茶淡饭、柴米油盐就难了。这也是为何她的那些姐妹们，宁肯给半百老翁做姬妾，都不嫁与身无分文的年轻儿郎。
傅横舟当然又比这二者都强出许多。可是，她的心不曾为这个人生过一丝波澜。
在折柳巷住了一段时日，渐渐习惯下来。她这个人命硬，从官家小姐沦为青''楼娼''妓能活，再从青''楼娼''妓升发为侯府外室更能活。
后来听说傅横舟娶的正妻乃是皇太后娘家侄女，一场亲事办得好大排场，心里难免泛酸，感慨一回人各有命罢了。
给她煮饭的婆子厨艺不佳，她每常千叮咛万嘱咐着，好歹调理得婆子不再动辄添盐添酱了；做针线的小丫头手指还灵活，就是配色上俗气，她时时指点着，小丫头总归是闻过则改的。
云栀甚至偶尔想，只要傅家肯把这院子一直租赁下去，她在外头竟比进侯府端茶倒水立规矩自在。
这样的念头冒出来没多久，有人找上门来了：“姑娘的本家是不是姓章？”
云栀前来拜见时，宝珠正坐在绣架前忙活。要送给梵烟的消寒梅花图完成了大半，她还想往快里赶些，匀出工夫来给皇帝做上一件半件。
听见通传，她方才抬起头，放下银针，让把人请进来。
云栀没往艳里打扮，梳着单螺髻，插一支砗磲珠儿银簪，脂粉不施，垂首低眉走进来，解了身上月白绣玉兰斗篷，盈盈跪倒在地上，行下大礼。
宝珠抬手叫起身，宫女又搬了个杌子来给她坐，看了茶。齐姑姑趁着这片刻，端了热水来给宝珠浸手，擦干了抹一点手脂，再把手炉递到她怀里。
宝珠接了，又说：“姑娘路上冷不冷？把炭盆给姑娘挪近些。”
云栀忙又起身致谢，道：“妾乃卑贱之人，原本无颜践足侯府，污了夫人尊眼。”
这又是个自伤身世的。宝珠宽解道：“你是侯爷钟情之人，既然两心相许，又何必介怀这些？”
她看了眼外面的天色：“今儿迟了些，母亲未必欢喜。要多委屈姑娘一日，明日一早同我一道去给母亲问安，总要在长辈跟前过了明路，往后才能长久。”
云栀千恩万谢，说：“妾是上不得台面的，府中规矩礼节一概不知，全凭夫人做主。”又坐了一时，告退下去。
齐姑姑着人引她安置，杏儿跟上去望了一阵那抹背影，踅身对宝珠秋月道：“还真有点月下嫦娥的意思！”
宝珠抿嘴笑了笑，手暖和了许多，便接着做绣活儿。
因着傅家小姐的事，她不能在明面上太违逆老夫人，前次立冬家宴去见了一回，能让小姑娘不必再禁足在闺房里就好了，管得太宽不合适。
云栀这边同理。早不早晚不晚的，把她引到老夫人那里去，不见得能落着好。不如遣个婢女先去知会傅横舟一声，他的人，他自个儿谋划，她就不越俎代庖了。
傅横舟却会错了意。接着消息沉吟许久，说：“明日我告个假，与夫人她们一起去见母亲。”
他对宝珠情不知所起，一往而深，但并不意味着，就把云栀弃之不顾了。
连着玉壶玉桃两个，他心里都是一样关切的。
次日辰时初，宝珠梳妆毕，云栀就到了。同昨儿一样，是素净的打扮，颇有点我见犹怜的风韵。
宝珠从镜中看了她一眼，顺手将案台上一支镶红宝缀珠金顶簪给她戴上：“虽有清水出芙蓉一说，可上了年纪的人忌讳多，在她们面前不妨打扮鲜焕些，过了再摘就是。”
云栀忙受教地敛裾称“是”。二人便往主院去，走到正屋门口，宝珠拉了她的手，凉飕飕的，不禁轻轻拍了下：“别怕。”
进去瞧见傅横舟居然在，心中暗想：好了，撑腰的人来了。
宝珠上前见了礼，奉了茶，陪着闲话两句，慢慢把话往这上头引。
在老夫人这儿，云栀的来路就不能据实说了。她含笑道：“前些日与薛光禄家夫人吃茶，恰逢他们府上召牙婆进来挑人，我一看这姑娘就喜欢，带来请母亲掌掌眼，母亲觉得好不好？”
挑婢女通房跟挑牲口差不多，看模样身段，看牙口手脚，说起来是怪折辱人的。
宝珠怕云栀心里不好过，不想老夫人才是不接茬儿的那个，只偏过脸，嘴角往下一撇，向自己儿子道：“你这个媳妇，也贤惠得太过了。”
77. 七十七 油壳篓
“她吃了熊心豹子胆了!”皇帝将手边的茶盏往地上一砸, 指着齐姑姑道：“把那老虔婆绑过来!”
宝珠见势不好，忙打手势让伺候的人都下去，自己拉住皇帝, 捧着他的手给他擦干净, 又仔细检查一番，看有没有被瓷杯碎片割着。
随即才笑问：“您把她绑过来, 是要打一顿板子, 还是罚她在院子里跪两个时辰？”
那老妪再可恨，真这么折腾又不像话。皇帝怒气难消，又道：“傅横舟是死的？”
“靖宁侯当时脸就白了，为我说了一筐好话。”宝珠替他抚着胸口，劝他坐下来：“您就别再寻他的不是了。老人家一句牢骚话，有什么要紧？”
“你是她什么人？凭什么受她这口气？”
名分上，宝珠可是她的儿媳妇呢。这话再提不得, 只说：“老吾老，以及人之老嘛。”
顺着劝作用不大, 索性反客为主：“朝堂上那些大人们，也不见得句句话都中听，您也没这么大动肝火, 今儿当着众人的面, 大家子的气度还要不要啦？”
皇帝不吭声儿。他清楚得很, 动气的关窍不在这些。
宝珠觑着他的神色，一指旁边的绣架说：“幸好没给您上大红袍, 那颜色染上去, 可就洗不掉了。”
皇帝闻言往那看了一眼，九九消寒图大致模样已有了，要是被自己毁掉, 确实可惜。
总算脸色稍霁，问：“成日家坐着不动，受得了吗？”
宝珠说：“也没成日家绣，闲着无聊了才动两针，不然哪里这么慢？”垂眼瞧见皇帝系着自己做的那只宝蓝荷包，便道：“我再给您做个大红织金的吧，冬季里的公服更显庄重，私下里不如点缀些喜兴的。”
皇帝把她抱了个满怀，低沉的笑声从胸腔传来：“行，不着急，别累着。”
他抚着她的肩膀，家常的衣裳半新不旧，更为绵软贴身，他触上去有股爱不释手的感觉，这时倒不急着与她共赴巫山了。
小雪一过，寒天冻地的意境就出来了。宝珠怕屋里气闷，不让把炭盆生得太多，静静坐着时不觉得冷就足矣。
天暗下来得早，她窝进床里就早。晚饭随便吃两口，洗漱了把几层帐子一放，拔步床里头是称得上温暖如春的。
高几上头烛台插着手臂粗的羊油蜡烛，罩着琉璃罩，照得跟白昼一样亮堂。宝珠就靠在床头，翻看前人写的游记。
皇帝跟着凑过来，将下巴搁在她肩上来回蹭着，一时瞥见“雁荡山”字眼，笑道：“今年是来不及了，越到年下事儿越多。等开了春，可以想法子带你出京畿看看。”
宝珠心里一动，却只道：“翻两页书消磨时光罢了，哪里就说起要出门的话？难不成我在街上遇着什么玩意儿，多看两样，老板也非拉着我买下不可了？”
皇帝自有他的歪理：“多看两眼，当然是喜欢了，喜欢了便该买作自己的。”
宝珠撂下书，回过身来，两手捧住他的脸：“我这会儿看着您，您也能是我的不成？”
皇帝觉得她说傻话，抓着她的手腕吻了吻：“我本来就是你的。”
宝珠偏开脸笑，并不信以为真：“您是天下的。”
皇帝却要将她的头扳正：“是天下的皇帝，也是你的男人。”
这话也不算错。他是她的男人，可她不会是他唯一的女人。
她戴支簪子还挑镶宝的或是攒珠的，杏儿吃颗果脯还分樱桃的或是话梅的——有的选，为什么不选？选更好的、更喜欢的、更新鲜的。
这会儿计较太多也没什么用。将来他不再喜欢她了，慢慢远了是最好的，别到最后厌恶了她就是。
她冷不丁抬起手，遮住皇帝的眼睛：至少别当着她的面露出厌恶来。
皇帝不解。黑暗中，只感受到她掌心脉络的搏动。他贪恋这种与她肌肤相亲的温暖。
闭着眼睛，他准确地寻到她的唇。
第二天起身，外头仿佛比平日亮些，皇帝还当是时辰晚了点儿，一看挂钟又没有。穿戴整齐了，让梳头太监进来时，才知道是下雪了。
情不自禁地扬起了嘴角，对那太监来了句“动作快些”，三下五除二束好了髻，便将人打发下去，一面自己戴了冠，一面往内间走：“宝珠，下雪了!”
“真的？”宝珠登时掀了被子坐起来，扣好寝衣，穿上小袄儿，再披一件斗篷，就要到外头去看。
“你等等!”皇帝连忙拦住，瞪她一眼：“顾头不顾脚。”找了双麂皮小靴来，蹲身弯下腰握住她的脚——趿着软底鞋踩了这几步路，已经有点冰了——包在手里捂热些，这才套上绒袜，穿进靴筒里。
宝珠懒得再寻椅子坐下，便将手撑在他的肩膀上，借着他站稳当，指头印在两肩的日月纹上。不知是不是被风吹着了，她鼻子有点堵，说话也低三度：“您以后宠别人时，可以不替她穿鞋吗？”
皇帝自下往上看住她，仰视的姿态也无损他睥睨众生的气派：“你要招我是不是？”
昨晚水磨工夫够绵长，她才没嚷着这儿酸那儿疼，如若不然，她这会儿还能活泼乱跳地要去看雪？
是今年的第一场雪。去岁错过了，往后都要两个人一起赏。
“下得不大。”宝珠伸手接了一瓣在掌中，转首对皇帝道：“只是怕地面湿滑，您路上可要当心些。”
皇帝答应了，在她耳垂上捏了捏：“好了，快进去吧。看样子这雪一时半会儿还不会化，等我回来时咱们再玩。”
宝珠笑着点头，破天荒地没有劝他别来，皇帝越发欣喜，把她身上的斗篷紧了紧，催促着她赶紧进屋，等亲手把门关上了，方才抬腿离开。
依旧走的东边儿单开的门。一行人都不曾注意到，西头廊道中，还藏着一道纤薄身影。
云栀靠在廊柱后头，心乱如麻。
她记得那个被簇拥着的男人。在秋波横，薛盟几个也是这样殷勤地待他的。
那才是天人一般，高贵而淡泊。云栀只见过他那一回，却是终此一生也忘不掉。
找到折柳巷的人只告诉云栀，进了侯府要笼络住傅横舟，让他对自己言听计从，偏心到她把宝珠处置了也无妨。
作为回报，她父亲的冤屈可以被翻案。
势不如人，她除了答应别无他法。不想等进了傅家，又遇上从前惊鸿一瞥的人。
能摸清她的家世、承诺为她父亲翻案的人，也忌惮他的权势地位吗？
那么她处置了宝珠，他又会作何反应？
云栀一面想，一面退出东跨院。缠过的莲瓣轻悄无声，就连来时的印迹也很快被新的落雪遮盖了。
她本想神不知鬼不觉，谁知才过夹道，就撞上傅横舟。
“云栀。”他温声唤道，不复秋波横里的腼腆微窘：“我命人寻了双油壳篓给你，今日才得着，恰巧就积雪了，正好可穿。”
油壳篓便是专给小脚套在外头的油靴，不是难得之物，却可见他的细心。
云栀接在手里，双手抱着，又向他蹲了蹲福：“多谢侯爷。”眼梢微抬，含羞带怯地睇了他一瞬。
傅横舟不由得往她跟前走了一步：“你…去哪儿了？”
“去东跨院给夫人请安。”云栀道：“她因为我受了老夫人责备，我心里很过意不去。只是去得不是时候，夫人还没起身。”
傅横舟道：“她不会放在心上的。”自己也觉得这说辞勉强，又圆了回来：“她是豁达的性子，万事不经心——你以后也用不着去那院里站规矩。”
越发奇了。云栀暗暗敁敠：难不成他其实知道？
是了。薛誓之都要捧着的人，他更没有道理不仰其鼻息。
云栀感到一种悲哀，为傅横舟，更为她自己。
两个人一道回夹道房去——堂堂正正的靖宁侯!带着他的姬妾们住在该给下人们住的房舍里。
笼在油壳篓里的小脚点在薄薄的雪地上，辗转伶仃。
雪停的时候，会更冷些。 依誮
宝珠倚靠在临窗的交椅里，字也没写了，针线也没做了，见齐姑姑从外头走过，欠身唤她。
齐姑姑打了厚厚的锦帘儿进来，如常地带笑：“奴婢听夫人的吩咐。”
宝珠将声口放得和缓：“往后府里头鸡毛蒜皮的事儿，不要让陛下知道。”
齐姑姑姿态恭谦，嘴里却不以为然：“您受了委屈，您自个儿宽宏不计较，咱们做奴婢的是难辞其咎，不能帮着您指责傅老夫人，总该回禀皇爷知道，凭他老人家裁夺。”
宝珠不禁一笑：“今儿听了一句重话，要向他诉苦，明儿菜咸了汤淡了，也让他督办吗？姑姑，那是天子。社稷民生还操心不过来呢，我也不说那些冠冕堂皇的场面话——我不想作得他烦我。”
可不？那是执掌天下、坐拥四海的人。齐姑姑总算明白了她的心思。皇帝待她太好、太家常，自己这个做奴婢居然先失了分寸，当局者迷，旁观者清，她们主仆竟倒了个儿。
慄慄然之下，又觉得这位主子透彻得不寻常，水晶心肝玻璃人，漂亮可爱，终究冷硬了些。
78. 七十八 二龙戏珠
十月末尾的几场雪都不大, 没积起多厚来。进了十一月，方才真有了瑞雪兆丰年的意思，皇帝特意命人新制了两套玉针蓑笠, 与宝珠穿戴上, 在院子里堆雪人。
宝珠没干过这事儿，想不到居然是个力气活, 还得讲究窍门。她一个人把雪球团不拢, 干脆让贤给杏儿、秋月她们，连着小篆、飞白也一道，合力来把雪往一处垒，造出个胖敦敦的身子，再叠上去一个小一号的雪球，勉强能看出个样儿了。
宝珠吮着唇，这时候又充起行家了, 让取来炭笔胭脂，给雪人描眉画眼地妆点, 把个冰肌雪骨打扮得眉清目秀、唇红齿白，若再配上别的衣帽都艳俗了，索性把自个儿头上的斗笠解下来扣上, 倒能拗出点儿“一壶酒, 一竿纶”的意思。
皇帝没掺和他们这些小孩儿把戏, 独自立在旁边，侧身低首的, 不知道在捣鼓什么。
宝珠想拉他来同乐, 故意打趣道：“您这么立在雪地里，真像铁骨红梅，傲雪凌霜。”恰好他今儿穿着件石青团龙圆领袍, 腰间系着宝珠做的大红织金荷包，连颜色都一一对得上。
皇帝模样生得好，艳丽但不女相，又有十足的威严压着，可谁敢拿花儿朵儿比喻他？也就是宝珠，皇帝不与她计较罢了。乜她一眼，眸底的闲适愉悦掩不住，一面把手里的成果塞给她。
是只巴掌大的睡猫儿，难为还是两个雪团粘住的，没上色，只用簪脚刻了几道，憨态可掬的模样便活灵活现。
“这个好！”宝珠两手捧着，歪着头前后左右地端详：“怎么做出来的，簪子一戳不就该散了吗？”
皇帝面有得色，平叛乱、征属国时都没见他这般引以为傲：“要掺点水，热的更好。”
宝珠长了见识，由衷地夸赞道：“您可真厉害!”
小篆听得忍不住捂嘴偷笑，连忙扯了其余几人，悄没声儿地退下去，免得皇帝过后回想起来，嫌他们不该在场。
皇帝这会儿满心满眼只有一个人：他的姑娘可怜见的，这么些年从没撒欢玩儿过，堆个雪人就能高兴成这样。
捏了捏她透着红晕的脸颊，皇帝又把自己的斗笠给她戴：“别吹着风，要头疼。”
宝珠坚决不要：“您个儿高，有您挡着我就吹不着了。”只管看着手上的雪猫：“越看它越像状元糍似的。”
状元糍是太后宫里养的那只猫儿，因为叫声又甜又黏人，胭儿便给它起了这么个名字。
皇帝笑道：“状元糍生小猫了，是跟一只滚地锦混的，也有衔蝶奴，也有金索银瓶①，改天给你抱一只来？”
宝珠说：“天寒地冻的，别折腾这些小东西，让它们多跟亲娘待些时日。”那只滚地锦她见过，是宁妃养的。宁妃这人才真是万事不经心的主儿，一辈子随遇而安，唯一的乐子就是养猫了。
猫的一生多么如露亦如电。
但皇帝做的那只睡猫儿倒是在窗台上卧了很久。直到年根底下，宝珠忙完了各家的年礼往来，正月宴客的请柬回单，偶然坐在书案前小憩，总觉得周遭少了点儿什么。
确实是忙。老夫人入冬后喘症发作了，请了御医上门来瞧，药也开了几回，仍旧一时轻一时重的。云栀玉壶两个日日在跟前服侍，可谓无微不至，宝珠再想把管家的事分派一些给她俩，实在不大说得过去。
换门神、贴对联、挂灯笼、备年货，一日一日地打点下来，除夕也就到眼跟前儿了。
二十三一早，宫里来了人，给傅家送恩赏，明黄绢袋装着的一百两纹银，对公侯人家来说，显然是光耀大过实惠，表明皇帝他老人家是记着这些功臣之后的。
再有皇后娘娘赏的一盒闹蛾儿，拿绉绸剪的花蝶、草虫，让分给家里女眷戴。
此外宝珠单有一支钗儿，盛在匣子里——人家跟太后娘娘还有更亲的一层关系么，连老夫人都没说什么。
宝珠回东跨院后，开了匣子一看，就知这必定是皇帝的手笔：钗分两股，其上各一只金累丝行龙，当中垂着鸽蛋大的红宝石，合在一起正是二龙戏珠。
杏儿见了便瞠目结舌：“这么大的红宝!插戴起来悬在花尖子上，怕要将整张脸都映亮吧!”
宝珠只是笑了笑，又合上了匣子。旁人都猜测这是太后娘娘给她的体己，可她自己却问心有愧，不敢像当初出宫时想的那样，常常进宫去陪太后解闷儿了。
除夕请了傅家祖宗容像出来。傅横舟之父乃是傅家长房，二叔家早年开着间桐油作坊，长子能写会算，在工部营缮清吏司谋了个幕僚的职位，如今继母生的两个弟弟也跟着他办差，都已娶亲生子，热热闹闹的一大家子；三叔打小被抱给了别家，近些年虽然有走动，毕竟仍属外人，只一个牙牙学语的孙孙还了本姓，得以被乳母抱进来给先祖团手行礼。
宝珠穿了件银红柿柿如意对襟袄，元色山水暗纹镶边马面裙，头上除了二龙戏珠钗外再无别的饰物，倒也足够。垂手立在殿门内，待婆子一道道呈上供品，便接过手来，再奉与老夫人。
论起来，这是她头一回正式在傅家亲戚跟前露面。除夕祭祖是大事儿，她不能再称病辞了，况且傅横舟这一房本就人丁单薄，她辞了，谁又能顶上？
礼毕从祠堂出来，老夫人与妯娌挽着臂膀忆古，宝珠稍稍落后一步，正徐徐走着，忽然听见有人道：“大过年的，弟妹怎么穿条黑裙？”
宝珠侧过头，说话的是二房的大儿媳妇石氏，因为傅横舟二叔年轻时家底比兄长宽裕，成亲早，长子倒比傅横舟大一岁多。
“慎终追远，总还是肃穆些为好。”宝珠对她温和笑笑，便不再多言了。
石氏挑刺儿不成，一撇嘴，大剌剌地翻了个白眼。
一时众人都到花厅里歇脚，云栀领着玉壶来献茶果，玉桃因为身子渐重，行礼之后就在宝珠身旁的杌子上坐了。
石氏拨了拨几案上熏香的佛手柑，慢悠悠地接了茶，又道：“还是大弟妹待下宽和，小妾仗着个肚子就敢不规矩，像在我们家，怀着八九个月的还不是一样要在我跟前端茶递水，如今一说，倒显得我不善性儿了。”
那两个跟她一房的弟媳都附和说：“礼不可废嘛。主母要有主母的样子，别纵得姨娘们踩到头上来了。”
无冤无仇的，在她这儿耍什么威风？宝珠微错了错牙，按住欲起身告罪的玉桃：“各家有各家的活法儿，只要一家子不伤和气就好。”
她说者无意，不料正戳着石氏痛处：傅家的男人没一个不花心的。她的男人品衔虽不如傅横舟，手里却有实权，油水并不少，出门吃喝应酬得更多，她日防夜防，后院里原只有一个姨娘，还是她的心腹，谁想自己男人那上司咸吃萝卜淡操心，送了个瘦马给他，把石氏恨得心头滴血。
如今看着宝珠装贤良，她怎能不挖苦几句？
两人的婆母都看在眼里，也都不理会——亲戚间嘛，像宝珠自己说的，别伤了和气。小辈儿们闹两句怕什么？
倒是傅横舟蝎蝎螫螫的，人在外间招待那些弟兄侄儿们，隔了一时差小丫鬟来问宝珠，面上只说宴席预备摆在何处、烟火备齐了不曾，没个爷们儿样子。
宝珠答得自然，心里稍觉纳罕：自从云栀进了门，傅横舟得偿所愿，两人终日同进同出、又常和诗赏景，做尽了风雅之事，连自己都收到过他俩邀约赏月的帖子。把玉桃玉壶二人彻底遗忘得一干二净，这会儿他怎么神来一笔，又同她做起这表面工夫了？
暗暗好笑一回，也不放在心上。
在傅家，她是超脱于这些争风吃醋外的，因此连石氏的平白挑衅也不甚介怀。不知将来面对皇帝，还能不能有这份无欲则刚。
夜里又开宴，唱戏放烟花，一场接一场地热闹。待到交子时后，老夫人不多熬了，过几个时辰还要进宫去向皇太后、皇后朝贺呢。
余下两位妯娌对视一眼，也就顺势要去客房歇着了。
小辈儿们精神头尚好，还要接着乐，宝珠只得作陪到底，张罗着打骨牌，又让云栀去嘱咐厨房、各人的宵夜有什么忌口。
她手气历来不怎么样，堆在自家盒里的钱输一回又添一回，把石氏赢得逐渐眉飞色舞，其余两家也满口打趣。
宝珠再不精于此道，也看得出那三人分明联起手来对付自己，银钱虽不要紧，这种明摆着欺负人的架势却让人窝火。
碍于是年里，真吵起架来不好开相，只得忍这一回，等有了下回再一并计较。
好歹捱到了天蒙蒙亮，做人媳妇的都停了手，把自己拾掇过，准备着婆母起身了好磕头。
婆子婢女们鱼贯而入，伺候着各自的主子重新梳洗。石氏大获全胜犹不知足，玩笑似地向宝珠道：“亲戚骨肉的，我赢得太多总不好，只怕弟妹背后要恼。不如这些银钱我都不要，只拿你取下这钗儿全个意思吧!”
79. 七十九 连理枝
“我戴过的东西, 怎好再给嫂嫂？”宝珠唇边依旧含着笑，目光却冷了下来：“何况又是在祖宗跟前入了眼的，万一祖宗们将来有什么话要托给我, 错找了嫂嫂可如何是好？”
石氏登时鼻子都气歪了, 柳眉倒竖的：“你是个什么东西？还搬出祖宗来了？”
“正月里头一天，吵吵嚷嚷的做什么？”老夫人她们来了。
宝珠收敛了怒色, 起身上前去扶老夫人, 温声细语道：“母亲昨晚歇得好不好？城里通宵达旦放烟花的太多，可扰着您了？”
她想把方才的争执揭过，二夫人却不依了：“怎么？谁输了银钱，闹得急眉赤眼了？”
自家婆母有意撑腰，石氏这才迤迤然站起来：“是我的不是，本想逗逗弟妹，也是一见面就极喜爱她的缘故, 谁曾想弟妹为这玩笑恼了，我这便把赢了的都还给你。”
宝珠没待开口, 云栀抢先道：“您这玩笑我们夫人当不起!一张嘴便问我们夫人是什么东西，叫我们夫人如何自处？又把天家的指婚当作什么？”
“好了!”老夫人出声阻拦，可云栀该说的已经全说了, “自家亲戚, 闹得脸红脖子粗像什么？”
“可不是？”二夫人也勉强道：“你侄儿媳妇再有不好, 也轮不到一个奴才顶撞——总是昨儿就怀恨在心吧？”
老夫人绷着下颌，不冷不热道：“还是你府上有规矩, 媳妇随你, 出来走动这些姨娘一个也不叫露脸。”
这是新仇旧恨都勾起来了。两人真置了气，三夫人更不便劝，索性抱来孙儿逗弄。
宝珠倒有点尴尬, 石氏无礼，但长辈们为此闹僵了又不合适。
犹豫着要不要打圆场，老夫人发了话：“还杵那儿做什么？不赶紧把诰命礼服穿戴起来，咱们婆媳说话就要进宫去了。”
罢了，有了台阶她为什么不下？宝珠连忙告辞，自己妆扮好了，赶紧返来伺候老夫人，又吩咐玉壶仔细款待其余亲戚们。
傅横舟也要进宫去，随百官朝拜皇帝。只是这一回不像大婚过后谢恩，是各走各的。
宝珠与老夫人同车，对接下来的耳提面命早有准备：
“你二婶子说得也不是没有道理，一味充好人可不成，亏得云栀堵了她们婆媳两句，否则你看看她俩那副嘴脸!”
宝珠低头受教，只管道“是”。今日即便云栀不说，她也不准备退让，一次两次是不想闹得大家撕破脸，再三再四做软柿子，那就没有道理了。
她也清楚老夫人不单是指这一桩事。一味充好人，估计还指她将宫里赏的闹蛾儿分了小姑两支。
可那东西本来就不少，老夫人不会戴，她自己留了两支，云栀、玉壶、玉桃都得了，总不好再给婢女们——玉桃头一个要多想，也匀不过来。
再者，她确实动了恻隐之心。才十岁的小姑娘，大过年的也不许人在亲戚们面前晃悠，过年的吃食送去了，没人跟她一道吃，这两支闹蛾儿，多少算告诉她，还有人惦记着她。
殊不知，这只是老夫人不满她的其中一桩。更紧要的一桩，还是宝珠擅自给傅横舟塞人。
老夫人从前选玉壶做儿子的房里人，就是因为她不如玉桃标致，免得儿子太伤了身子。后来玉桃偏有了身孕，可以借机敲打敲打宝珠，提携起来也就罢了。哪想宝珠半点儿不担心，还弄了个比玉桃更妖娆百倍的云栀来，把傅横舟哄得团团转，这不是不把她这个长辈放在眼里吗？
好在今日宝珠才与她同仇敌忾过，云栀那番话也很合她老人家的意。老夫人左思右想，道：“等玉桃的孩子生下来，抱到你房里养。”一个小儿、再加一个小儿的亲娘，够缠宝珠一阵了。自己再把云栀抬举几天，不怕这媳妇不焦头烂额，最终乖乖向她服软。
宝珠一时没吭声：她不愿意抢别人的孩子，更不愿意为个不相干的男人与玉桃结仇。
想了一想，笑道：“过了正月可以先把稳婆、乳娘寻访起来。春日里那些大人们的小病小恙也易发，还得早早和宫里的御医讲妥当，届时请他们来家里坐镇。”
老夫人不以为然：“一个姨娘罢了，哪就用得上御医了？还是将来留给你吧。”
宝珠愈加不能答言。幸而说话间宫门就在眼前了，老夫人重新端坐起来，又理了理翟冠大袖，等候着车停。
靖宁侯在勋爵中属于二等，位置比较靠前。她们来的时间不早不晚，按着品级在天和门外恭候，又等了一时，皇太后于天和宫正殿升座受礼。
先是皇后、妃嫔及公主行礼。随即才轮着外命妇。一班一班地进殿去，三跪九叩，复又退出来。这时候再亲近的女眷，也得不着太后娘娘的一句家常话——外头二品以上的都还苦等着呢。
出来后仍旧规规矩矩地站好，再度等人都齐了，便往凤仪宫去，谒见皇后。
一样地三跪九叩后退出来，这一回可以在两旁的配殿等候了，礼毕后皇后将会赐宴。
宝珠从袖中取出手帕，替老夫人擦了擦额间的汗水，低声问：“母亲还站得住吗？”
老夫人其实已经近乎虚脱了，说不出话来，咬紧牙关勉强点了点头。
宝珠再一环顾周围的命妇们，有了年纪的都有点支撑不住，强捱着罢了。
她趁人不备，取了另一只系成团的手帕出来，将里面的参片给老夫人含了一片。
身后忽然有人拍拍她的肩膀：“可否为我家姑娘讨一片？”
宝珠讶然转过去，惊喜之余仍记得压低声音道：“梵烟姐姐!”
梵烟含笑拉了她的手：“你一定想不到我会在。”又为她引荐身边那位夫人：“这是我家姑娘，薛夫人。”
宝珠了然：薛盟所娶正妻，乃是翰林学士贺问古之女，又因贺家姑娘自幼醉心佛学，俗事一概不问，故而薛家后宅均由陪嫁梵烟打理，家下亦不称其姨娘，而唤“贺夫人”。
却不知薛盟居然也给梵烟讨来了一个二品诰命，必得薛夫人出席的场合，她总能从旁照应一二。
眼下也不好闲叙，宝珠和薛夫人彼此颔首致意，观她贞静淡泊、气韵出尘，有飘逸之态，随即将参片连手帕包着交与她。
一时皇后身边的宫人来请诸位诰命领宴。席间亦开戏，只是大伙儿都恪守着规矩，连动箸饮酒都有章程，更别说戏到精彩处叫好打赏了。
如此直到日头西沉方散。宝珠与梵烟二人别过，搀扶着老夫人缓缓走在长街上，一面说：“回去让人好好给您捶一捶。”
忽然听见一道耳熟的嗓音：“夫人们请留步。”宝珠回头一看，是皇后身边的小婵，倒算老熟人。
小婵过来蹲了礼，笑道：“我们娘娘说，今儿人多没能顾得过来，不曾和靖宁侯夫人说上一句话，实在遗憾得很。只得等到十五去，我们舅爷从江宁捎了些花灯来，虽没什么稀奇，到底和京里的样式不同，届时再下帖子请夫人一同来看灯。”
宝珠隐隐觉得不妥，但皇后客气，说是“请”，毕竟叫做懿旨，她总不能因着对方好性儿，就敢抗旨不遵吧。
老夫人亦怕她迂腐，忙接口说：“皇后娘娘抬爱，臣妇们受宠若惊还来不及呢，哪里还配娘娘下帖子请？十五一早就来伺候娘娘。”便这么定下了。
到了十五，宝珠依旧按品大妆，坐着马车到了宫门前，正要让把式上前去递牌子，守门的侍卫见是靖宁侯府的车，便朝门里头打了个手势。
皇后专程派了顶软舆来接宝珠。
臣子家眷是没有资格在宫里坐着代步的。皇后盛情难却，宝珠宁肯跟在软舆旁边走去凤仪宫。
奉命来接人的嬷嬷赶忙劝道：“您坐进去，帘子一放，谁碰见了也只当是哪位主子经过；您若不坐，一路过去多少双眼睛看着啊？皇后娘娘待您一片心意，您忍心让她受那些小人嚼蛆吗？”
宝珠不禁看了她一眼，这话恳切归恳切，多少有点不雅。也不知道她嘴里的小人是指谁。
忖了忖，恭敬不如从命。
算来离开凤仪宫不到两年，如今的皇后不比皇太后当初，把中宫治理得小朝廷一般，规矩严明，一板一眼。今日再踏进来，许是因为还在年里，有一种爆竹散后、稀薄慵懒的喜气。
过了垂花门，一进后院，先看见天井里一棵参天大树，宝珠唬了一跳，定睛细瞧，才瞧出原是彩绢裱糊的巨型花灯罢了。
“这叫连理枝。”延庆长公主本站在抄手游廊中，见她来了，忙由宫人扶着迎过来：“夫人，许久不见了。”
宝珠敛裾向她蹲福，笑盈盈道：“长公主新禧。”
长公主伸手拉住她：“不必多礼。夫人新禧。”她自小体弱，除了身边的嬷嬷宫女，只有宝珠勉强算玩伴，因而相处倒很亲热。
两人挽着手，长公主便同她道：“皇后嫂嫂更衣去了。”又指着那连理枝：“这就是范国舅从江宁运来的花灯，据说夜里看着还要恢宏呢。还有许多小的灯，什么样式都有，写了字谜或者诗句挂上去，跟寺院里祈福的香牌差不多。”
宝珠侧耳听着，忽然问她：“你怎么知道寺院里祈福的香牌？”宫里头可都是供灯进香呢。
长公主霎时红了脸：“我、我听旁人说的。”
她身边伺候的那些人里，有没有通晓民间习俗的宝珠并不知道，可她这么结结巴巴的样儿，反而不打自招了。
公主自有公主的福缘。宝珠抿嘴一笑，并不揭穿。
二人立在门口说了会儿话，待得皇后出来，宝珠又连忙进殿向她行礼。
皇后便让她和长公主都坐，一面对宝珠道：“你也太实心了，何必穿这一身？沉甸甸的压得人背疼。”
宝珠说：“不敢在娘娘面前逾矩忘形。”踟蹰片刻，又道：“今日进宫，还未曾去拜见太后娘娘。”
皇后若有所思，点头道：“我早先已经请过母后两次了——原本得了外头送来的灯，该献到母后宫里去的，可是这树杈子扎得太高，为了运它进来，我这儿的垂花门已经拆了垂莲柱，难道还能拆天和宫的吗？如今你跟着我一道过去请，也许母后便愿意来坐坐了。”
宝珠没觉得自己有那么大脸，只笑说：“前些日正化雪，天又冷路上又难走，今儿天气好了，太后娘娘或者兴致高些。”
于是连着长公主一道，三人同往天和宫去。
胭儿和另一个小宫人正立在门口，见着她们一行顿时喜不自胜，迎上来见了礼，就忙不迭地进去通传。
“之前见面仓促，没能单独留她。”太后放下手中掐丝珐琅铜胎瓜棱捧炉，道：“她来得正巧。”
80. 八十 摩诃止观
“皇爷。”小篆打了龙凤彩云门帘进来, 见皇帝正坐在槛窗底下专研一本《算学宝鉴》，迟疑了下，不知该不该出声打扰。
皇帝没抬头, 说：“挡着光了。”
小篆连忙一侧身让开, 随即反应过来，讪讪道：“回皇爷, 夫人跟着皇后娘娘和长公主往天和宫去了。”
“嗯。”宝珠进宫皇帝是知道的, 虽是皇后召见，以宝珠的出身，去拜见母后也是理所应当的。
片刻，他放下手中的书：“朕也去瞧瞧。”
“…那里原叫玄空阁。玄取自道教，空源于佛教，又因为地处险峻，百姓们慢慢地就把它叫混过去了。”天和宫里倒是一如往常地融洽, 只是皇帝听太后说起悬空寺来，不免有点奇怪。
小篆觑了觑他的神情, 方才挥手让门外侍立的宫人进去通传，自己接过来将帘子挑得高高的，务必使皇帝不必低头便能进去。
“母后今儿有闲情, 同她们讲起这些掌故来了。”皇帝站在地心, 笑着朝太后一揖, 皇后、长公主连着宝珠忙起身向他见礼。
宫人在挨着太后下首的圈椅上搭了明黄椅袱，皇帝坐下来, 却听太后说：“正该同你商量一声呢。等过了龙抬头, 咱们几个人上悬空寺去，听听讲经，看看桃花。”
皇帝皱眉笑道：“二月里天儿尚还寒暖不定, 九儿身子弱，倒不如多等一阵子。”
上年他下旨在京畿里设了善世院与玄教院，前者统领僧侣，后者掌管道家，再不容这些方外之辈如前朝时一般，横行无度。
择了临济宗的大德任善世院住持，封从二品演梵善世利国崇教大禅师之号，一名游方受业的僧人玄赜闻得他留驻京城，特来参谒，聆听《摩诃止观》。
那玄赜自幼出家，聪慧过人，而今弱冠之年便已深谙大小乘经纶，故而大禅师奉召入宫住持法事，亦将他带在身边。
恰巧有一日九公主到佛堂为母妃祝祷，与那玄赜照了一面，自从竟然存下了一段心事。
她以为自己言行举止如常，便不会显露出端倪，实际上不止太后与乔太妃，连皇帝都得知了此事。
这会儿母后要带着她到悬空寺去，是为了将两人隔开吧？何必如此折腾——依皇帝看，能得长公主青睐，是玄赜十世修来的道行，他若有意，二人两情相悦，成全了他们也未尝不可；即便他不肯，该退避三舍的也是他才对。
不想太后心意已决：“越是身子弱，越该出门活动活动，困在屋子里最无益。何况靖宁侯夫人也同去，这么些人，有什么不妥当？皇帝只管安心就是。”
这一句好似兜头一盆冷水，皇帝心都凉了半截：原来不是为了隔开九儿与玄赜和尚，是要隔开他和宝珠。
他移眼向宝珠望去，从进门到现在，她一句话也没说，难不成她是愿意的？
宝珠一样看着他，眉头轻蹙，带着一股更深重的忧愁。
“不妥。”皇帝语气依旧温和，太后却听得出他是强捺下了焦灼：“是儿子没有尽到孝心，倒要母后主动开口。悬空寺景致虽好，终究失于偏僻崎岖，不如越性多等三四个月——一年之计在于春嘛，朝廷里的事定下个大的章程了，儿子再奉母后下江南去，好生游山玩水。”
太后不这么想：“朝廷里的事哪有一日撂得开手的？皇帝无须自责，我原就不想再给你添一桩麻烦，咱们娘儿几个出行，也没你想的那么麻烦，派一批忠心得力的护卫着就是了。”
皇帝没想到太后一意孤行至此，看来不光是要把宝珠和他分开，只怕这么急吼吼地往那尘嚣隔绝的古寺里去，是打算逼着宝珠断了俗缘吧!
做皇帝以来，他何曾这样被忤逆过？偏偏还是他的生身母亲!左性儿上来了，还顾什么骨肉情分不情分？目光霎时阴鸷下来，嘴里玩笑似地问道：“悬空寺是什么名刹圣地，母后就非去不可了？”
皇后心惊肉跳地坐了这一阵，听他此时声口，简直有种大祸临头的预感，颤着声勉强笑道：“好了，皇爷拉不下脸来，我替他说吧!母后，宫里面没有您坐镇，他心里不踏实呢!”
她居然有这样的急智，这样的胆量。其实话音落地时，皇后背后的衣裳已经被汗湿透了，双腿止不住地发软，干脆趁势跪倒下来：“归根结底是儿臣办事不老成，说是统领六宫，可凡事还盼着您为我撑腰呢。”
太后心里惊异地笑了一声：从前自己都小看了皇后了。她知道皇帝和自己是在为什么拉锯吗？
出了这样的丑事!就连太后自己，也是直到今日才肯相信。皇后竟然早就知道了？
真是有城府，有气度。
不过最叫她寒心的，是皇帝的态度。眼下虽没有说破，可他那般强硬，哪还听得进去她这个母后的话？
皇后一跪，宝珠和长公主也跟着跪下了，宫人们更是噤若寒蝉，扑拉拉地趴了一屋子。
皇帝还坐着。这算什么？僵持片刻，他到底让了步，对众人道：“除夕早过了，这时候还想磕头讨压祟钱吗？都起来吧。”
好一个四两拨千斤。太后不动声色，瞧着他又起身向自己再拜：“皇后说得是。求母后体谅儿女一二，再偏劳些时日吧。”
她还能说什么？太后闭了闭眼：虽是她的儿子，但她左右不了他——她能有今天，是仰仗皇帝；皇帝能有今天，却并非仰仗她。
罢了。太后理智上过得，情分上仍旧过不得，没有接皇帝的话，只让徐姑姑扶了皇后起来：“还在年里呢，何至于此？”
皇后这会儿的笑意稍稍轻松了些。皇帝欠了她一份人情，还是为着宝珠欠下的，方才的铤而走险值得了，如若不然，还不知会生出何等滔天巨浪，那她们这些人更不可能有活路了。
她没再瞧宝珠，怕太急切显得露骨，挟恩图报似的。只引着长公主一道，陪太后继续说话，长公主亦略有些心神不属，来来去去，还是归到花灯上最稳妥。
夜影儿快下来了，便往凤仪宫去。大伙儿心里都装着事，兴致皆不高，勉强赏看了一回最大的“连理枝”，唯有长公主又挂了小灯上去，倒也什么都不曾写，只望着它怔了片刻。
宫门已经下匙了。皇后挽了宝珠的手，低声道：“你夜里跟我一道睡吧。”
太后闻声转过头来，还没说话，皇帝先开了口：“留在你这里不合适，让她和九儿作伴去吧。”
长公主仍和乔太妃住在一宫，乔太妃这几日老寒腿犯了，不大出门。太后因说：“太妃歇得早，一时去了反倒打扰她。你们俩都跟我回去就是。”
宝珠与皇帝对视一瞬，转首称“是”。
回去过后，长公主率先告退，到偏殿安置了。太后留下宝珠和一路送自己返来的皇帝，又叫徐姑姑上茶后，带着一众宫人都退下。
宝珠正要起身告罪，皇帝先站起来，向太后行了跪礼：“今日是儿子混账，对母后不恭，请母后责罚。”
宝珠暗惊，连忙跟着跪了，又忍不住觑了他两回：他这一跪，是要把事态推到没有转圜的境地。
可瞒，又瞒得了多久呢？
她的心忽然定下来：破釜沉舟，大概就是这样吧。
“宝珠起来。”太后的嗓音听不出喜怒：“你的性子我又不是不知道，总归不会是你的错。”
宝珠不禁汗颜无地：这样的事，绝非一个人便可酿成，她怎会没有错？
皇帝却看穿了太后的意图：“此事千错万错，全在儿子一身。母后不为此迁怒宝珠，儿子更是感激不尽。您含辛茹苦半生，正是应当颐养天年的时候，不该再拿这些事来让您烦心。”
缓了缓声口，他接着道：“儿子待宝珠的心，也不是这一朝一夕，图的是长久，那么自然有长久之计，母后大可不必担忧这个。朱文公迂腐固执，唯有一句话在理——枉费心神空计较，儿孙自有儿孙福。”
这样的话，不是迷了心窍怎么说得出口!太后恨得浑身发抖，直拿手指头点着他：“你这番高谈阔论，别在我跟前说，倒想想如何在臣民面前说？你要天下人如何看你？”
婉转劝诫是不抵用了，终于把矛头对准宝珠：“你呢？看着皇帝执迷不悟、一错再错，你便这样快意吗？”
“奴婢日夜难安。”宝珠以额触地。难安是真的，此刻谈及，口吻却不闻丝毫惶恐，倒有撞了南墙也不回头的决心：“陛下的圣誉，不可有分毫损毁。来日若有半点东窗事发的可能，奴婢自请粉身碎骨，以保天家威严。”
“好。好。好。”此般矢志不渝，太后唯有连声称赞。目光不愿在落在这苦命鸳鸯似地并肩跪着的两人身上，她闭上眼，唇边浮起一抹嘲弄的蔑意：“皇上果然深肖尔父。”此情此景，和当年先帝与白氏又有何异？
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