这点味道盘桓不去, 像上好的香料近距离点燃，以温度和初逸的香味熏染过，不浓, 凑近了才闻得出。
翌日阿勒早起, 眯眼看着天边高悬的酷蓝, 侍女正在耳房煨着汤, 他打门边过，走出两步又折回来。
“你们少君近日熏什么香？”
侍女搁下汤勺, 疑惑道：“少君不熏香。”
“用的仍是应州墨吗？”
“是，”侍女道，“纸墨都是应州出的。”
阿勒淡声应了：“她睡得迟，等巳时末，港口的消息传回来再进屋侍候。”
秋末的风很轻, 把空阔的校场抚得平顺，营地里空了大半, 两营八千士兵昨夜就整装肃列调往港口, 今晨只有两队在演兵。
侍女进屋时, 龙可羡刚迷迷糊糊睁开眼。
她困得东倒西歪，赤着脚, 搭着件不合身的寝衣，在屋里飘来飘去。
满地尽是衣裳, 撕得扯得都看不出本来模样，侍女没作声，把饭食摆上了桌才说：“少君，皇商船队已出港了。”
龙可羡坐在妆台前出神：“顺利吗？”
侍女一一报来：“有条船的掌舵人出了岔子, 扬帆时港口外堵满了瞧热闹的百姓，险些堵出祸事, 幸而有尤副将压阵，总体有惊无险。”
龙可羡想起一事：“北境有信来吗？”
“昨儿夜里来的，放在您书房里，说是战时忙乱，顾不上那些细的，您在族地里住的那院子也烧毁了，故而寻不到多少旧物件儿。”
龙可羡闷闷道：“知道了，让他们继续找，年后我会回趟北境。”
“是。”
头发滑动在肩颈，龙可羡忽然察觉到异样，对着镜子拨开发丝，侧点儿头去瞧。
“少君？！”侍女由惊愕到羞臊，立刻垂下头去不敢多看。
铜镜昏黄，里边盛着个睡眼惺忪的姑娘，从右耳耳后那块软骨，延伸往颈侧的皮肤都盖满了牙印，一环扣一环，有些咬得太重，仿佛叼着那块儿反复咂吮，一遍遍地欲往肚子里吞似的。
红是其次，都已经泛肿了，手指头擦过去辣辣的。
玉白耳垂滴红珠，龙可羡故作镇定：“没有什么，马车上撞的。”
***
银狐毛围领的披风、簇金绒的褙子，能遮脖子的衣裳挨个换着穿了七日，初冬的朔风迎面啸来，第二拨船只出港了。
从港口到城街，从天明到天黑，歌舞百戏，锣鼓金腰，嘈嘈切切地耍了场热闹。
“这排场，比皇商出海那会儿大多了，”尤副将站在阶下，弯腰敲着鞋底的沙，“打脸给谁看呢。”
哨兵今日当值，戴着顶绒帽站在风口处，不由拿手肘拱拱他：“你怎不去巡卫了？”
“巡什么，士族还缺咱们这点人？万大人调了守城军巡卫，防着咱们寻衅滋事呢，”尤副将嗤声，把靴子套上，“这鬼天气，过两日怕是要下雪了，少君可在？”
哨兵高兴地说：“在呢，方才和余姐盘点过冬军服的事儿，少君说是按规制重做的，和咱们北境的样式不一样，”他手舞足蹈地比划，“可威风！”
军服需求大，不能等落雪才置办，早三个月余蔚就联络好了商行，前两日才陆续送进营地，他揣度着少君的意思：“这两日，都是余蔚跟着？”
“是啊，”哨兵没心眼儿，“前日运送军服的车马入营，少君就点了她去办。”
余蔚因为募兵一事受罚，后来虽说将功补过，但少君迟迟没有召她回到身边随侍，尤副将心里边憋着这事儿，只是不敢过问少君，这类涉及人事任用的军务，提了容易成为结党营私的忌讳，今日总算松口气。
尤副将拍拍这傻小子：“少君是等着这件事儿呢。余蔚从军务上跌下去，少君便要让她从军务上再站起来，摆明不是点她侍候起居，是要重用的意思。”
余蔚出身士族，少逢家道中落，又不是正经北境旧臣，因此格外懂得四方周旋，在官商场里比尤副将这些军中汉子更加如鱼得水，但毛病也很突出，容易把官场那套人情世故用到军务里，这次募兵事件就是如此，士族的耳目如何安插进来的？套了几重人情，以下行上，糊弄过了余蔚而已。
从落魄潦倒的孤女，到籍籍无名的随侍，借着少君的威名撑起营地半边天，继而被提拔为三山军司御，余蔚这条路走得不容易，如果能在三山军司御这条路上打磨几年，往上还有再升的机会，那才是真正的阶级跨越。
募兵事件正好是个坎儿，让余蔚从鲜花锦簇中警醒过来，这后手的复用更是巩固忠心的怀柔之策，经此一事，余蔚必定野望尽敛，安生了。
“嘿，”尤副将咂摸出味道来，摇着头笑笑，“少君能耐啊。”
航道复启，随着坎西港主港泊位渐空，被桅杆切割的蓝色天幕重新合拢，坎西城里这锅沸腾了数月的乱局平静下去，士族和骊王各取所需，各有妥协，达成了明面上的平和。
凛冬将至，冰面上平稳静谧，实则裂隙遍布，稍有不慎就是粉身碎骨，冰面下也有四方而来的暗流在无声碰撞。
没想到，先失足的是万琛。
龙可羡坐在书桌后，桌上摞着满当当的账本，临近年关，她忙着把北境和坎西城的军营账目做个分割，日后南北双营各论收支，这账才不会乱。
这几日她夜夜枕着算盘睡，梦里都在清账，因此听到尤副将报的话还有点儿诧异。
“你说什么？”
“王都有消息，朝中任命下来，最终给万琛定的不是吏部侍郎，也没有兼领东阁大学士！”
天色已晚，窗格里盛着橘红色的云浪，倏忽一团白影扑簌簌掠过，龙可羡陡然回神，问：“是哪里？”
***
“工部？”
万宅里，幕僚万河愁了一夜，嘴里长了个大燎泡，张嘴都疼，听见侍从问，只得闷闷点个头。
侍从脸色阵青阵白：“这可怎么好？老祖宗坐镇内阁，老爷又素有功绩，朝中上下均打点得当，不是十拿九稳的事儿吗？怎生……怎生……”
工部不吃香！
王庭势弱，骊王又以克己俭朴标榜自己，不会做那大兴土木的事儿，各地工事各地自就调度完了，工部这位置一直以来都不温不火，堪比冷宫。
内阁里现有的几位阁老，多是从吏部礼部户部升任的。
万琛本该升任三部之一的侍郎，兼领东阁大学士，待个一年半载，就能顺理成章迁任内阁次辅，这才算真正踏上了青云阶。
“原本折子都已经拟好了的，据查是都察院一封密奏直送中枢，定好的户部就成了工部。”
“哐当！”
万琛书房房门紧闭，里边突然传来碎瓷声，在夜色里荡出了涟漪，各房各院都熄了灯，不敢在这时候触万琛霉头。
书房外立着的几个幕僚面面相觑，正要敲门，那门忽然自内拉开了，万琛面色铁青：“六弟在哪儿？”
侍从立刻垂首道：“家主大人还在西九楼中，与琴疏先生论法。”
万琛在家中行二，但万家当家作主的不是他，也不是首辅大人万渠亭，而是他同胞弟弟，万壑松。
万家往上五代都是拿笔杆子的，名士大儒出了好几个，入朝为官的却是寥寥，万壑松少通神智，三岁作诗七岁写赋，十二岁作《抚水论》，被当时的定州巡抚采纳，此后六年定州都没有再遭过水患之灾。
万壑松有经世治国的才能，却不入仕，他为人十分低调，连文人之间的雅集诗会都不赴，二十二岁时成婚，然夫人早逝，只给他留了个女儿，之后十年都未曾续弦。
坊间有戏言，说万琛和万渠亭父子俩在任期间的几项功绩，都有万壑松在后边推动，因此万壑松有个戏称，叫做“帝师”。
行帝师之事，建安邦之功。
万琛连几个幕僚都没有召见，急匆匆地换了轿子，到西九楼的时候已经是深夜，竹楼门扉紧闭，他请书童代为通传。
书童打着哈欠，却告诉他：“家主大人已经歇下了，万大人明日再来吧。”
万琛在坎西城里就是土皇帝，谁都得卖他几分薄面，没想到在这火烧眉毛的时刻吃了闭门羹。
他不敢强闯，也没心思回府去睡，干脆撩了袍子，坐在这门槛儿上，和书童并排坐着等天亮。
书童揉揉眼：“万大人有心事吗？”
万琛烦得要命，半辈子的体面都在这一日焚成了灰，把他烧得面目狰狞，他粗声道：“是啊，到嘴的鸭子，飞了。”
书童却不以为然：“或许不合你口味呢，换道菜不好吗？”
“鸭子飞了，换你只小鹌鹑，你乐意吗？”万琛睨他。
书童点点头：“乐意啊，我个头小，鸭子吃不完，鹌鹑刚刚好，家主大人常常说，有多大的肚腹吃多少的粮食，撑破了胃肠就要吃苦头的。”
万琛喉咙梗塞，他不傻，这话就是点给他听的，万壑松摆明要他自咽苦果，但他不甘心，他十七当差，摸爬滚打二十载，才坐到这封疆大吏的位置，再往上够一丁点儿，就能踏上青云阶，叫他此时往冷宫里苦守三十载，他如何咽得下这口气！
“万大人不坐啦？”书童站起来。
楼前的石灯吐出赤焰，松间小径光影缭乱，匆匆地吞噬了万琛的背影。
万宅，书房的灯火燃到天明，接连数日都没有息过人声。
万琛在坎西城里为官多年，攒下的门生故旧无数，肯为他发声的大小官吏很多，一时之间，关于万大人在位期间爱民如子的折子像雪花一样飞往王都，但都如雪落于海，没有激起半点水花。
万琛急了，他在这不同寻常的局势中嗅到了“弃子”的味道，他兵行险招，想要拉动更有话事权的北境王为他美言，却连三山军军营都进不去。 就在此时，刚刚乱起来的局面再度落进一颗石子，都察院二次进疏，参万琛私自篡改海务税数，以巨利向南域行贿。
这折子一上，顿时掀起滔天巨浪，连他老子万渠亭都压不住！拿士族的利益去喂那海上王，不是胳膊肘往外拐吗！
消息传到坎西城，万琛软倒在竹楼前：“捧杀，这是捧杀！哥舒策误我！”
书童兜着宽袖，手忙脚乱去将他扶起来：“万大人小声些，家主大人有贵客呢。”
万琛抬头去瞧，见到高台上竹帘半卷，里头隐隐约约透出道人影。
第142章 主客
都察院二次上疏之前, 龙可羡就嗅到了端倪。
一个封疆大吏，素来谨慎圆滑，深谙官场生存之道, 没有劲敌也没有明显过错, 怎么会在这节骨眼儿上失了前蹄？
都察院一个刚擢升不久的愣头青要上疏, 不是把奏章写得工整漂亮就可以, 那些所谓关于万琛的秘辛要呈到诸位阁老面前，还得先过顶头上司这关, 都察院御史不傻，万琛是万渠亭亲子，那在地方就是土皇帝，在王都中就是半个太子爷，这封密奏落到御史手中, 必定只有两个下场，一是压下不表, 一是呈给万渠亭, 然后还是压下不表。
但偏偏这个愣头青上的楞头密奏, 就这么通畅无阻地呈进了内阁，在庭议时被捅出来, 连骊王坐在王位上都惊住了，他没料到, 士族内斗？还有这等好事？
“密奏上说什么？”
尤副将那几日辗转在各色酒宴里，他顶着三山军二把手的名头，大伙儿请不到北境王，就请她座下大将, 他在宴上听了一耳朵，道：“没那么玄乎, 就参万琛纵家奴私占民田，还有些不大不小的事儿。”
这道消息后来由龙清宁送来的信证实，信上说，当日庭议，并没有对万琛下狠手。
骊王倒是不阴不阳地点了几句，说，“孤全意信重万卿，然万卿纵奴行凶，是此身未曾立正的缘故，终究于德行有亏。”
德行有亏。哪个封疆大吏经得住这四个字？
万家在朝中根深势大，首辅大人还在堂上喘气儿呢，眼看脸都要挂不住了，各部官老爷纷纷为万琛发声，道是万琛日理万机，有所疏漏是人之常情，不可为个恶奴寒了万大人的心。
原以为事儿就这么轻飘飘地揭过去了，但是没想到庭议过后，万琛升任户部右侍郎一事就被按了下来，连同兼领东阁大学士的敕书也作废，改为工部右侍郎。
到此为止，事态并不算严重。 工部虽说算半个冷宫，半个养老之地，好好儿钻营，也不是没有调任的机会。内阁退下个柳阁老，终究是要往里填人的，眼下出了这场风波，也没谁胆敢踩着万家的脸面领这个差事。
然而几日之后，万琛不甘心，频频向三山军军营递交拜帖那会儿，龙可羡察觉到不对劲了。
万琛为什么觉着北境王能卖他两分薄面？就是因为阿勒曾牵头，借着万琛的手把北境带进朝局里，在万琛觉着，他和北境王就算没有大张旗鼓地往来，那也算有点儿私交了吧。
龙可羡没见他，她那几日清账清得头晕目眩，刚刚抽出神来，就从这层层罗网里摸到了相同的联结。
这种让人爬高再跌重的恶趣味，怎么那么像阿勒？
再想到阿勒出西九楼后说的那句，“送他阵东风，飞高了，摔得更惨。”龙可羡便坐不住了，让尤副将去把哥舒公子请过来。
谁知道那祖宗浑身旺盛精力，被龙可羡冷落几日后，撂下句，“让你们少君跟算盘珠子过日子吧”，就自个和三山军上林子里演兵去了。
一去数日。
龙可羡纳闷地戳坏了两把算盘，没滋没味地睡了两日，第三日早晨大手一挥，气势万钧地指向床上的单枕，让哨兵给哥舒捎过去。
她十分生气，既然不要一道睡觉，那就让他抱着单枕过日子好了！
单枕送出去，龙可羡得意洋洋，觉着胜了半子，然而还没有等到阿勒回话，先等到了万琛风波二次发酵。
还有一张拜帖。
这张拜帖乍看不起眼，翻开看了，里边两行字让龙可羡没挪开眼。
人常说字如其人，字写得好的，阿勒算一个，他落笔露锋力无虚发，道道犹如铁画银钩，风流恣意的劲儿和那副性格如出一辙。
简而言之，龙可羡常常看不懂他的字。 但这封帖子上的字儿，行笔时锐畅流丽，悬针垂露，筋骨昂藏，应当是个谦和不失态度，持身严谨却犹有锋芒的人。
简而言之，龙可羡觉得好看，能看懂。
视线往下挪，角落处画了只拇指大小的猫崽，她一下就想起来了，想起了手背寒凉的触感，还想起了那夜高台上浅淡的墨香和松针味儿。
龙可羡想了片刻，握着帖子准备出门，余蔚在侧问了句：“少君要赴宴吗？可要备礼？”
“要备，”龙可羡一下就想到要备什么了，她指着八宝柜下的敞口大瓷瓶，“里边的空卷轴都取出来。”
***
午后，日头高晒，往西九楼去的路上，要经过片民居。
民居低矮，一扇薄门两排篱笆，后边就是间小院，家家户户趁着日头好，都在晒被褥晾鱼肉，连屋顶也没有闲置着，皆整整齐齐摊着大圆簸箕，晒金灿灿的果干儿，红彤彤的辣椒串儿，一眼看过去，香熟的艳色随着屋瓦连成了起伏的波浪线。
万壑松袖摆宽大，抱着两只酒坛子从门中出来，就听见一串马蹄声经耳掠过，掀起道风，随后越来越远，刚走出两步，那马蹄声去而复返，惊雷似的奔回来，最终刹在了他十步开外。
亮灿灿的日光下，白马上的姑娘目不转睛看着他，旋即歪了点脑袋，像在辨析什么。
万壑松微微一笑，朝她颔首：“少君。”
确实是他，但和那夜的模样又不相同了。
龙可羡打量着他略显局促的神情，再滑到那两只沉甸甸的酒坛子上，最终翻身下马：“要帮忙吗？”
“那就有劳了。”万壑松倒不推辞。
龙可羡把酒坛子拎在手里，一手一只，轻松得很，她鼻尖翕动：“是酒。”
“好酒，”万壑松甩甩灌铅似的双臂，指了下身后，“这家住着位老师傅，酿的酒是天下第一。”
龙可羡不喝酒，但阿勒爱饮酒，还爱存酒，她看过去：“比见雪还要好吗？”
“见雪名贵，是千金难易的珍酿，这两坛烧刀子，拢共不过二十文，”万壑松娓娓道来，“却胜在够烈，合口缘。”
多智近妖，幕后控场，清流名士，却喜好二十文两坛的烧刀子，龙可羡默默地记住了。
万壑松却从这句话里反应过来：“少君不饮酒么？”
“不饮。”
“这可真是，”万壑松有点儿意外，“投错少君喜好了，如此，这两坛酒……”
“这两坛酒？”
万壑松看着她轻松的模样，不好意思地说：“还是继续劳烦少君吧。”
两人并肩走着，肩袖偶尔擦碰。走到马儿边上，龙可羡看了看占满的双手，还没开口，万壑松便自然地接过了缰绳，他牵着马，看到侧腹挂着卷轴：“定州的绯纸。”
好识货，龙可羡道：“送给你的，算作赔礼，上回坏了你的画，”她指的是那夜在高台上添的那几笔，“我不常给人送礼，若是不喜欢……”
万壑松：“若是不喜欢？”
龙可羡很豪横地说：“打两架赤金屏风送给你，威风！”
万壑松失笑：“家里俭朴，摆两架屏风，只怕夜里都不必点灯了，小贼循着光就要找来。”
踩过溪桥，他牵着马，往左侧小径走，进去就是西九楼后门，“赔礼倒是不必了，不过像少君这般，把玄虎画得像只黑猫的人，也不多见。”
龙可羡睁大眼睛：“不是猫吗？”
万壑松笑意更深，眼尾延出两道笑纹：“是我族族徽，玄虎。”
龙可羡默默地挪开了目光，望天望地，含糊道：“不太，不太威风。”
“嗯……少君的话，我会代为转告。”
万壑松在王都祖宅待得多，来坎西城时，只住在这座竹楼，屋里的竹榻和竹床都是他亲手做的，竹楼临着片山坡，坡顶就是观星石台。
冬日天黑得早，到得竹楼时，书童已经点起了灯，晚霞滚滚艳烧在林子上空，压低了满山翠枝。 屋里四处散着画轴，龙可羡瞄了眼万壑松，又瞄了眼万壑松，瞄得他想装作看不见都不行。
“家里不常来客。”
如此，龙可羡了然，她搜刮着措辞，在落座时用心地夸了句：“听人讲，你们名士都不太拘这些小节。”
“……这已经是拘了的，”万壑松艰难地说，“罢了，今日在少君跟前横竖是撑不起门面了，少君不要笑话。”
龙可羡认真地说：“不笑话。”
万壑松取了团茶出来，捣碎了放进壶里煮着，龙可羡看这煮茶的手法，就疑心他不擅此道，她犹豫了会儿，干干脆脆地切正题。
“你不是为万琛来拉拢我的。”
“少君何出此言？”
龙可羡憋了会儿，忍不住说：“不可以当众揭人短的。”
若是求人，哪里有不投其所好的，哪里有让客人拎酒坛子的，哪里有在乱糟糟的家中招待人的，哪里有笑话客人画技不精的。
万壑松微怔，又笑了起来：“家兄将升工部侍郎，从品级来看，算是平调，他心心念念着回王都，何尝不是件好事。”
“那是你想，”龙可羡忧虑地看着那滚起的茶烟，“他差口气就够进内阁了，看着很不甘心。”
“官场上没有差口气这个说法，”万壑松斟茶，“够不上便是够不上。”
龙可羡看着那浓酽酽的茶汤，眉头拧得紧：“方才来之前，王都有消息来，都察院二参万琛。”
都察院一参，参的是鸡毛蒜皮的小事儿，就把万琛从半步内阁拉了下来。
都察院二参，参万琛篡改税数，向南域行贿，要遣私船南下以谋巨利，骊王给他扣顶贪腐的帽子都是轻的。
“家兄做事急躁，族里自会惩戒，今日请少君来，只是为亲口告知少君，此事不妨碍北境和万氏的交情，日后少君若有要差遣的，只管捎话到西九楼。”万壑松面不改色，抿了口茶。
龙可羡盯着茶面，默默地抵远了点。
万壑松看着她：“原话请少君替我转达哥舒公子。”
***
营地里静悄悄的，星子爬出来，撺掇月牙儿，在地面掀动了一场水银浪潮。
余蔚接过披风：“少君前脚走，后脚王都里的信便到了，万大人被免了敕书，令其闭府加以省改呢。”
免了敕书，这就是连工部也进不了了。
龙可羡说：“知道了，让尤副将明日点兵出海，不要再赴城中酒宴。”
“是，”余蔚看见她衣摆沾的碎草叶，“少君见着万家家主了？”
“见着了。”
“听说是个神仙似的人物，”余蔚忍不住道，“属下还在闺中时，那些雅集茶会上，听得最多的就是万六的名头，少君同他处得来吗？”
“不太处得来，他笑话我画画难看，”龙可羡回想那盏黑黝黝的茶汤，心有余悸道，“还有可能想毒死自己，毒死我。”
***
夜深时起了雾，龙可羡洗漱完出来，发尾带着潮气，她站在窗口，听到风在潮湿的雾气里沉滞地飘移。
捞着发尾，龙可羡慢腾腾往床边挪，忽然感觉到后脊发寒，她倏地扭过头，看见榻上无声无息地坐着个人。
阿勒把玩着她褪下来的外衫，放在鼻尖轻轻嗅闻。
“玩儿个游戏。”
龙可羡没反应过来似的，先怔怔地点了个头：“请说。”
“很简单，我问你答，不能扯谎回避顾左右而言他，”阿勒坐直，肘抵着膝，“自然，公平起见你也可以问我，一问一答轮着来，如何？”
龙可羡惊讶之余，心里边高兴，但还记着前几日那桩仇，拉不下面子来亲近，硬邦邦地应了声：“只管来。”
“第一个问题，”阿勒松开手，外衫在他掌心里碾成了碎条，窸窸窣窣落在地上，他抬起头，要笑不笑地问，“你见了谁？”
第143章 铃铛
你见了谁。
龙可羡不明白他为什么要问, 明明胸有成竹，却还是想要从她口中得个准话，她迟疑一瞬, 道：“万六。”
万六, 喊得这般亲近。阿勒眼神沉了沉, 斜压在地上的影子没有动, 不冷不热说出句：“你们交情挺好？”
“还可以。”如果没有意图下毒谋害她的话，就算挺好了, 少君没有交过朋友，对此要求不高。
阿勒鼻腔里哼出道气：“万琛在西九楼设宴那夜，你途中离席，见的也是万六？”
“啊，”龙可羡到榻上盘腿坐下, 惊讶地看他，“你怎么知道？”
“我能掐会算, 算出来的, ”阿勒压根儿不看她, “他找你是为万琛之事，还是为万渠亭？”
跟首辅大人有什么关系？龙可羡没明白：“都不是, 请我喝酒。”
“你还喝酒了？”声调一下子拔高，眼神也瞬间挪向她。
“没有啊, ”龙可羡扒开领子，扇了扇给他闻，严肃地说，“香的。”
“…… ”阿勒盯着她看了半晌, 突然拢紧了她衣领，撂下句, “别撒娇！”
“没撒娇！”龙可羡被扣了顶帽子，很不高兴，“你已问了五句，该到我了。”
阿勒稍微坐直点儿：“你问。”
“你听好了！我这就要问了！”气势已经抬起来了，可龙可羡压根没想好，结结巴巴道，“你，你睡得可好吗？”
“……”阿勒接连看了她两眼，终于明白这是个把刀递到手边，也只会问他要不要削颗果子吃的人。
沉默片刻，他说：“好。”
军营的训练强度没得说，日日沾枕就睡。
可是不知道为什么，龙可羡看着更生气了，把裙边攥得皱巴巴：“那你回去吧，营地演兵还有半月，半月后再回来！”
“？”吵嘴便吵嘴，大不了打一架也就是了，哪里有把人往外赶的！出去一趟，立刻就学坏了。阿勒这脾气哪儿能忍，声音也硬起来：“不是还有四个问题吗，问完我走，不占你地儿。”
龙可羡觉着发顶都要冒烟了：“你，你是不是还想回南清城去？”
这倒好，赶出门还不算，还得赶回南清城去，阿勒心里发酸，冷声道：“是啊，明日就回。”
龙可羡一愣：“不要带我了吗？”
烛火猛一跳，映出琉璃窗上细鳞状的夜露，阿勒看着龙可羡，仿佛那夜露也浸湿了她的眼睛，里边透出茫然的，困惑的，能瞬息攥紧他心口的情绪。
阿勒伸手把她脸揉得皱巴巴，发泄一般：“你不把我往外赶吗？不是要往南清城赶吗？”
“我没，”龙可羡费力地从他掌心里逃出来，震惊道，“我没有这般说。”
“那你就是不要我走，要我留这了？”阿勒抱着臂，不等她回答，立刻就接上了，“早这般说啊，我还能让你哄我第二句吗？”
龙可羡更迷茫了。
阿勒抬起眼，整个人的阴郁气儿都散干净了，捏着小铜钩把灯芯挑亮：“还有两句，快问，不要说我糊弄了你，问完该睡了。”
龙可羡像个推一把，才动一下的小泥人儿，呆呆道：“那，万琛被免了敕书，是你做的吗？”
“他自寻死路，我推一把罢了，”阿勒不耐烦提姓万的，“丢官罢爵算什么，他还有得苦头吃。”
“我以为你们是朋友，”龙可羡说，“朋友之间也要这般吗？”
阿勒嗤声：“酒肉朋友，就是一时敌一时友，没有长久的，我与万琛喝酒宴饮时就埋杀心，别这般看我，万琛心里边也是如此，但凡有个能除掉我的计策，他忍不到三更天。”
阿勒说完，和她额碰额地磕了一下：“我没有朋友，只得你一个。”
这话说的，龙可羡心里现软塌了半角，当即“叭”地亲在他嘴角。
“雀儿啄食吗，还是军中短了你吃食了，这般没有力气。”阿勒遽然翻身，将她堵在榻下，低头亲了个痛快。
龙可羡唇舌皆化成了水，胸腔里的气息被掠夺着，连呼吸都急促，含混间想起什么：“等……万六说……你咬我！”
“咬了吗？”阿勒拉开点距离，唇上水亮一片，“对不住，我确是故意的。”
“没，没有关系。”
龙可羡被勾得头晕脑胀，话还没有讲完，就整个压进了薄毯里，阿勒不知从哪儿寻来枚古怪的铃铛，有鹌鹑蛋大，拢在阿勒掌心，贴着龙可羡手腕内侧游走，就发出快速的震颤。
丁零零，丁零零。
龙可羡汗湿眼睫，往后看不到阿勒，喃喃地问了句：“是什么？”
“新鲜玩意。”
铃铛格外冰凉，滑动起来，推进了氤氲的一线红里，冷热交替时发出颤动和声响，龙可羡吓了一跳，瞬间就撑不住了，整个人颤抖着往前栽倒，手掌按在斑驳潮湿的琉璃窗上，五指无意识地收拢，摊开，再度收拢，把那面琉璃窗按得模糊不清。
“不要铃铛，不要铃铛了！” 阿勒把她翻过来，神情正经，用耳朵贴着她的小腹，像听胎动似的：“我听听。”
龙可羡眼底湿红，求助似的看向他：“不要听。”
“嗯……听到了，在我们小崽肚子里，”阿勒的声音哑得不像话，不怀好意地罩住她后脑，要她仰身来看，“怎么还在动，又有孕了吗。”
龙可羡受不得这些混账话，她不要看，也不要听，用力地摇着头，短短的时间里就再度挤出了哭腔。
阿勒把她溢出的水泪都吞了，咬在她耳边：“不要也成，你还给我啊。”
对，还给他，龙可羡仿佛抓住了救命稻草，可她稍有动静，就被反震得更加厉害，她被震得意识模糊，双眼紧闭着，声音猫儿似的轻：“我不会，你教教我，教我。”
那被摧坏的神情就摊在阿勒眼底，他朝她轻轻吹口气：“好说，要紧的第一件事，不要总馋着铃铛，用巧劲，自己把它吐出来。”
龙可羡吸着鼻子，像个乖学生，依照老师的话，按部就班地做着，还在不停地问，“是这样吗？这般就可以吐出去了吗？”
“好乖，就是这般。”
那怪异的铃铛确实在逐步往外推移，只是刚动半寸，就被戾兽堵住了去路。
阿勒爱玩儿，也会玩儿，但凡对什么新鲜玩意上心，就能够不眠不休地钻研个明白，这铃铛和珠子是成套的，花了不少功夫从海商手中买来，得手之后想了几个日夜，才算把东西玩儿明白。
谁知道那几日龙可羡日日清账，恨不得抱着算盘珠子睡，他钻研出的一身邪火只得往军营里撒。
狭路相逢。珠子只有指甲盖大小，镶嵌在戾兽那端，张嘴就咬住了铃铛，发出沉闷的丁零声，阿勒滚着热汗，推着铃铛往里走：“怎么那般好骗，男人么，上了榻说的话，一个字都不要信。”
***
夜深雾浓，天不亮就淅淅沥沥地落了雨。
厉天撑伞等在宅子外边，看那湿沉的夜幕里陡然闯出道马蹄声，紧接着一架马车撞破了雨线，停在他跟前。
厉天利索地掀车帘：“公子，人在里边，死活不肯吐口，西九楼那边已经动起来了，咱们还有半个时辰。”
阿勒手里握着方帕子，大马金刀坐着，下车前擦了把颈部，那儿还残存着痕迹，皆细细密密地覆着汗，厉天霎时低下头，不敢多看。
阿勒拢好衣襟，低头进了伞里。
门板腐旧，推开时带落了两捧尘灰，万琛被强光晃得睁不开眼。
厉天把灯座搁在桌上，端着杯茶，说：“万大人醒醒神。”
一杯凉茶兜头浇下去，激得万琛浑身寒毛直竖，牙关磕磕巴巴打颤，终于拂掉了眼里的薄雾，看到桌边那道人影时，他有片刻的怔愣，随后自嘲地笑了声。
阿勒环顾一圈，这宅子老旧，桌椅处处都脏兮兮的，他半点也不想往上坐，就这般站着，任由阴影压在万琛头顶，说：“让万大人深夜劳累跑这一趟，是委屈了。”
“万某常年涉水而行，没想到在阴沟里翻了船。”
“悬崖勒马为时不晚，这船翻不翻，还掌在万大人手上，”阿勒语气温和，“十七封信换工部侍郎的位置，半年后备选东阁大学士，能不能进内阁就是你老子一句话的事，做不做？”
“你当我信吗？”万琛被捆在椅上，目光阴狠，“前□□出东西，后脚我便身首异位了，你今日敢绑我，明日便敢杀我。”
阿勒没吭声，侧了下额。
厉天踩住椅子一脚，把匕首递过去。
阿勒握着匕首，漫不经心掂了两下，忽然斜劈下去，刀柄猛砸在万琛脸颊，这一下又狠又快，万琛立刻就呛出了口血，偏头咳出口血，三四颗牙齿应声滚落下来，白生生的很是瘆人。
“问什么答什么，”阿勒漏夜出门，实在没什么耐心，“答得我不爱听，就敲两颗牙，牙敲光了就斩指头，斩秃了也不要紧，外边还牵着只羊，我不逼你，你自选吧。”
“万大人呐，”厉天松开脚，“十七封信换平步青云，一本万利的买卖啊，这不是您这些日子愁坏了脑袋都想要的东西吗，怎么如今还要犹豫了呢。”
“我原以为你意在南北联合，我大祈商船南下，就是源源不断的金山银山，故而才要拉北境王入局，”万琛咽下口血，双眼瞪得赤红，“没想到你们早有勾连。”
“嗯，我们暗渡陈仓，狼狈为奸，”阿勒随口应着，“听高兴了吗？那该换我听听了。”
万琛不知道哪里出了岔子，让哥舒策笃定他手里有信，但这是他活命的最后希望，掏掉了自己的底，按这人的手段，必定不会让他活着离开这宅子，所以闭口不言才是活路。
阿勒短促地笑了声，厉天会意，折身上前，挡住了他的视线。
雨还在下，天已经快亮了，到处都是弥漫的寒气，屋里火苗跳得厉害，阿勒站在门边，听见拳拳到肉的闷声，听见椅子拖曳在地上的刺声。
他捞了把雨丝，垂头用帕子擦拭起手指。
万琛已经开不了口，南域强寇的手段不是读书人能招架得住的，他无力地垂着手腕，臂间凝出道血线，正在无声地往下落，地面上蓄出了巴掌大的血泊。
阿勒似乎嫌弃这味道，轻轻地掩住了口鼻：“万大人不喜欢讲话，那就不必开口了，还有两刻钟，若是狗鼻子够灵，还能赶得及给你收个全尸。”
正在这时，檐下有侍卫匆匆而来：“公子……”
阿勒顺着他的眼神往外看：“巧了，说谁谁到。”
那昏黄的长廊里逐渐现出个人影，万壑松提着灯，套了件宽松的长袍，睡眼惺忪地就来了：“哥舒公子，下回要再绑人，务必请待天明之后再动手。”
阿勒抱着臂，吊儿郎当道：“我这般的就适合带刀夜行啊，这位公子只身前来，带足银子了吗？”
两人一黑一白，一内一外，站在这湿濛濛的雨气中，对了一眼，仿佛多年未见的老友。
第144章 君子
“家中不宽裕, 上奉父兄，下供子侄，”万壑松拢了拢袖袍, 含笑道, “怕让哥舒公子看了笑话。”
朝中最贪的是吏户两部与太常寺, 士族中最富的是封林二家, 论有钱，万氏还真排不上号, 但这仅仅相对而言，万氏占据内阁头把交椅，万六在名士之中独占鳌头，这种富贵不声不响，比鲜花着锦的门户更深更浑。
阿勒眼皮微微下压, 折出个锐利的弧度：“如此自谦就没意思了。”
万壑松拱手道：“惭愧，万某打小就是个不解风情的榆木疙瘩, 不会讲好听话, 稍后若有得罪之处, 我先赔个不是。”
“话好不好听不要紧，讲得合心意才重要, ”阿勒终于侧了点身，“外边风雨暝晦, 里边请。”
有了这话，万壑松才提着灯抬步往里进，那盏提灯微微一照，先看到了绑在椅上的血人, 他“呀”一声，低头去看那截手腕, 不自觉赞叹：“好精准的力道。”
门外雨水斜飞，屋内昏沉窒闷，万壑松已经一脚踩上了血泊，但他仿佛豪不在意，也没有半点不耐，仍旧眉眼含笑，这种从容不是作伪，是胸有成竹，也是对局势看得通透，厉天不由心道，难缠。
他往前半步，笑嘻嘻道，“六爷过誉，在下就是吃这碗饭的，刀口开在这儿，细如红线，凝血若丝，人嘛一时半刻死不了，就是使不上力气。”
“掳掠朝廷命官这事，万某经得少，听得也不多，但此番哥舒公子有意留家兄一命，这份情万某承了。”万壑松不疾不徐，语气是春风般和煦。
阿勒慢悠悠应：“承情倒是不急，万大人有福气，运道也好，再歇两刻钟也不妨事。”
“再歇两刻钟，血都该凉了，”万壑松微微叹口气，“哥舒公子辛苦这趟，便该起反效用了。”
阿勒笑得很轻：“不妨事，我做事，就讲究个称心如意，万大人不如我的意，我总要在别的地方找找乐子。” 万壑松恍然大悟，目光在阿勒和万琛之间打了个转：“原来是有旧事未了，哥舒公子不妨与我说说，若是能有差遣得上的，万某绝不推辞。”
“早这般就对了，”阿勒轻飘飘向万琛落一眼，“方寸地方当家作主的，眼界还是比不得世家大族的掌权人。”
此时天已熹微，雨渐渐停了，蓄在檐下，垂了一幅剔透的雨帘，万壑松看出去：“外边请？” 阿勒踏步往外：“厉天，送万大人回府将养。”
“不敢劳动小兄弟，这挪动间若是出了岔子，倒累得小兄弟说不清了，”万壑松摆摆手，“家中有医侍候在外边，劳你去唤一声就是。”
***
“差点儿忘了，万家还做药材生意。”
落过雨的清晨格外冷，破败的屋宅里到处汪着水洼，倒映出残缺的檐角，湿苔从砖缝里钻出来，油汪汪一片，黑白两道影子从檐下过，那盏提灯打头照着，颤巍巍地拨开了条亮堂路。
万壑松颔首：“聊以养家。”
“多年前，我与万大人的交情就源自于此，”阿勒摸出竹芯，放在鼻下嗅闻，“海上走货的药商多，我侥幸有些门路，便与万大人一道儿把药材倒腾着卖往各处。”
他把这场早有预谋的官商跨域勾结讲得像场美妙的邂逅，万壑松听着，反倒笑起来：“这些年兄长不吝惜打点各部，原来里边还有你一份力。”
这话里的意思晦涩，暗指阿勒在最初合作时，就对万琛埋了杀心。
俗话说，三年清知府，十万雪花银。万琛这种封疆大吏，进项多出得也多，他想要往王都走，上上下下逢年过节需要打点的地方多了去，凭借万家的财力能供得起他，也会为他铺一条更稳更慢的路。但万琛不一定能知足，能多条财路，能早一年坐进内阁，谁也不会拒绝。
然而，就是这条财路让万琛过了数年好日子，也成了催发他野心，致使他误以为自己够格往内阁再进一步的导火索。
万壑松不着痕迹往左侧看一眼，心里边对哥舒策拿捏人性与欲望的本事有了新的认知，也对他布局的深度与广度有了新的忌惮。
阿勒拂开枯败的软藤，接着说：“北境打了几年仗，我们就往北境输送了多少军械和药材，这横财万大人没少搂，绊子也没少使，”他略微眯眼，“这倒算了，生意场上，只要大面儿能过得去，细枝末节我不计较，但偏偏万大人把主意打到药材上边。”
阿勒靠着万琛的人脉，打通了往北的商路；万琛靠着阿勒的货物，吃了几年横财。
这笔银子阿勒甚至帮他洗得干干净净，打点官吏的都算少数，其余全部“用”在了收用城郊那片地上，三万亩地啊，约摸有一个大城池的规模了。
所以，万家没有人察觉到异样，没有察觉到一颗催命的毒囊裹了艳丽的外衣，正在暗中滋长。
然后，多年过去，那片地被北境购得，拓成了三山军军营，那银子便正当地流入了万琛囊中。
怪不得万琛急不可耐，偌大的金库就在枕榻之侧，只能看，不能享，一朝得手，就是钱潮激涌，如同玉崩山摧，谁都会被冲昏头脑。
万壑松不禁想到，哥舒策不该做土匪，做海寇，做阎王爷，他若是入仕，士族绝计没有安生日子过。
那么，往前回溯还不够，若是往后推演，哥舒策往北境输送军械和药材，当真就是为了钱财吗？
答案呼之欲出。清夜高台上，趴在案前描画的人影还铺在眼前。哥舒策层层设局，分明是奔着龙可羡去的。
一场经年的大局摊开，万壑松心里略感沉重：“家兄一开始就注定落败，他不是你对手。族中耆老总说，士族没有单打独斗的，我们习惯抱团抗敌。士族散，则王权拢，士族聚，则王权弱，这个道理放在你身上也同样适用。”
阿勒站在风口，肩袖吃风，微微鼓起来：“故而万家不倒，万琛就不算败。”
这，万壑松没料到他把话反打回来，失笑道：“倒是这么个理儿，所以哥舒公子今日算准了我要来，也算准了我要兜这乱摊子。”
“能钓大鱼，没道理揪着虾米不放，是吧，”阿勒直白地说，“万琛昧了我两船药材，私扣我与北境往来账目与书信，药材我要折现银，账目书信要原封不动还我，这事儿六爷能办吗？”
药材折现银，是怕已经久置耗损，亏点银子不要紧，万壑松敛目思忖：“账目书信都是私物，家兄若是醒得不及时，查起来便要费些时日。”
阿勒冲他一笑：“我耐性不佳，你拖一日，我便一日不舒坦，万琛便挨一日苦头。”
天灰蒙蒙的，两匹马拴在宅门外，地上还残留着马车匆匆离去的痕迹，阿勒一身黑衣，站在荒僻的台阶前，厉天牵着缰绳走过来。
“万琛如何？”
“三日之内醒不过来，醒来也开不了口，那药灌下去，少说养个半年才能下床，即便养好了，日后也少不得人服侍。”
“消息散出去，就说万琛不满内阁廷议结果，消极公务，怠慢朝事。”
“是，”厉天迟疑道，“少君那边？”
阿勒睨眼过去：“你想死得早点？”
厉天这就明白了，照着脸上比了个封口的手势。
说起来，万琛并没有做什么天怒人怨的事，也不算得罪死了阿勒。
阿勒本没想那么快处理万琛，毕竟他知道进退，用起来还算顺手，贪点狠点都不算事儿。
但这仅限于在坎西城里。
等万琛回了王都，往上再走一步，阿勒就会成为万琛第一个下刀的对象。
进入内阁，不拿出点真本事哪能行，他和阿勒多年暗中往来，手里捏着阿勒不少把柄，只要扒在阿勒身上吸几口血，吐些消息给内阁，再把阿勒私宅私库一抄，埋在朝廷里的钉子一拔，就够万琛站稳脚跟了。
更别提万琛心野胆儿也肥了，竟在阿勒眼皮子底下玩了出灯下黑，借着阿勒的人手，用着阿勒的渠道，在北境搜寻到那十七封信之后，偷梁换柱地私自扣了下来。
弄不死他，阿勒也不会让他过得痛快。
想到这里，阿勒就有点儿烦躁，今日没有撬出信的下落，就意味着这十七封信要落入万壑松手里。
他翻身上马，吩咐厉天：“这几日，在坎西城里的所有据点都夹起尾巴，万六不是万琛，别让那狗鼻子嗅到味儿。”
万壑松行的是君子之道，但这不代表他没有雷霆手段，相反地，他手段背后是礼法教条的强硬支撑，只要时机准确，往往就是场排山倒海的反击。
阿勒是野路子。万壑松是雅君子。俩人还有得打。
两匹马一前一后奔出巷子口，巷子尽头的旧宅子腾起灰烟，顷刻就融入了层叠的阴云中。
***
回到营地，已经是午时。院子里静悄悄的，阿勒进门时把扯烂的帘子摘下来，还没绕进屏风，里头“丁零”一响。
自己玩儿起来了？
他笑眯眯地折过屏风，却看见柜格前蹲了个人影，顶着头乱糟糟的发，在那一个劲儿往箱子里倒腾，凑近一看。
小少君在箱子里埋铃铛呢。
用旧衣裳压了一层又一层，就跟那铃铛会跳起来咬住她似的，埋完，她心有余悸地抹了把汗，小声念叨着什么。
阿勒压身下去，龙可羡没防备，一屁股坐了下去。
“吓死我，你何时回来的？”
阿勒不知从哪变出来一串铃铛，在她眼前晃了晃：“好手法，埋一枚铃铛，长一串铃铛，你只管埋，要不了几日，这屋里就堆满铃铛了，哪儿都能塞。”
第145章 恃宠
论玩得开的程度, 龙可羡远不及阿勒，跟他比榻上花样，那是以己之短, 攻彼之长。
幸而她也没有这个意识, 这串铃铛悬在眼前, 撞出让人面红耳赤的声响, 每一颗都没有她埋下去的那颗滑，也没有那颗润, 龙可羡默默转开眼珠子，小声说：“一颗就好了，……吃不下的。”
阿勒愣了片刻，迅速欺身，下颌压住她后脑, 亲了口她耳廓，把手搭在箱盖上边, 砰地一合, 而后在人反应过来之前, 捞起龙可羡到浴池冲了个凉。
神清气爽。
用过午饭后，尤副将遣人扛走了两箱账本, 进屋时和阿勒擦肩而过，他热络地打了个招呼：“哥舒公子, ”眼神下滑，“哟，您还盘核桃呢。”
阿勒没开腔，笑笑, 抛了抛掌心的两颗扁珠子。
尤副将望着他背影，拍掉肩膀头上的水渍, 进到屋里：“少君，账册都按营分下去了，就差来年春季的整编册子还未定。”
话刚说完，便看到桌上拆得七零八落的金算盘，嘿！尤副将探头往外瞧，只在廊尾捕了道影子。
那哪是核桃，分明是少君的算盘珠子！
被算盘夺了几日恩宠，就磨刀霍霍，把算盘连骨带珠都给拆了，这睚眦必报的劲儿，真跟个恃宠而骄的贵妃似的！
龙可羡今日犯懒，坐在榻上翻纸花玩儿，闻言头也没抬：“你和余蔚定夺，北境有消息来吗？”
“没有，旧事难查，哨兵已经北归，他为人机灵，又在北境土生土长，少时也进过龙氏学堂，许能找到几个老人，”尤副将应声，报完事，拎起铜壶，冲了只鸡缸杯，在呼噜噜的水声里说，“少君，万琛出事了。”
嗯？龙可羡抬头。
尤副将刮着沫子：“晨起，城里传得沸沸扬扬，说万琛犯了忌讳，连敕书都被免了，心怀不满在家装病，用怠慢朝务来向上施压呢。”
这话龙可羡都不信，怠慢朝务就能向内阁施压么，他万琛没那么大能耐，再说这坎西城最要紧的航道一事已经走上正轨，哪怕停摆两日，城务也不会乱到哪儿去。
尤副将把茶杯移过去：“这消息传了半个时辰，街头巷尾又传出个说法，道是昨夜雨大，万大人亲自去查看河堤，连夜指点河道筑防，不慎踩着湿泥受了伤，这才关门闭户。”
“抛开两个截然不同的说辞不谈，整个上午，万家的药材铺子调进调出都较往日频繁，少君，万琛病重在家像是真的。”
龙可羡本来就困乏，只要泰山未崩于前，她连脑子也不想转，一串话听了个七零八落：“病了，要送礼吗？”
送礼，是要把半死不活的万琛气撅过去吗？
尤副将抚住胸口，连顺两口气：“要送礼也轮不着咱们送，属下的意思是，这坎西城的天，看着要变了！”
在北境和士族之间牵线搭桥的是万琛，这事儿还没办成呢，尤副将转身，坐到椅上，撑住了膝盖：“航道复启后，三山军若是要正经地收纳海务税，还得走万大人这条路呢，除开此事，还有兵部那个职缺，咱们要往里填人，在朝野上有只眼睛，也得内阁首肯。”
地方州县可以缴税，那是基于律法之下的正规途径，北境不能跨地域到坎西城来收纳海务税。
此次商船出海，到返程时，需要依照商货的数量和价格付与三山军“海卫银”，这笔银子目前为止没有正经名头，士族在这里也玩儿了个心眼，现在他们是碍于三山军巡航护卫来缴纳银子，但若是日后闹翻，这笔银子就有说头了，搞不好就是违律收税、恃军叛国的罪名。
所以士族乐得在这件事上装傻充愣。
万琛若是下马，海务税这事，往兵部安人这事，就没有了从中运作的人，不上不下。尤副将结交的那些官吏能做吗？他们没那么大话事权。
届时，北境会陷入某种半只脚踏进朝局的局面，不上不下，尴尬。入局这事哪有回头路，到最后龙可羡就得自己出面和朝廷谈。但，只要开口，北境就只能落于下风了。
这面子，总是越用越薄的。
龙可羡抽丝剥茧地捋着，先想到这些环环相扣的破事，再想到阿勒和万琛那些勾心斗角的往来，继而想到今晨凉飕飕的枕畔，几条线索毫不费力地串在一起，阿勒造下这些坏事，是遮都没想在她眼前遮掩一下。
她弹了下被拆成几块的算盘，坏脾气地说：“找哥舒策，谁捅的烂摊子，谁收拾。”
***
“事儿，就是这么个事儿，少君的意思我们做属下的不敢拂逆，有劳哥舒公子。”尤副将把话带到了。
阿勒正在校场调试那把臂弩，闻言道：“你说她怎么？”
“少君勃然大怒，火冒三丈，暴跳如雷，”尤副将近来在哥舒策跟前越来越自如了，“勒令哥舒公子半月内平息此事，否则军法处置。”
“你回去转达。”
阿勒端着臂弩，校正了准星，“嗖”的一道声浪炸开，远处立的箭靶应声而落，他这才回头，笑道。
“遵少君命。”
***
万琛是否重伤，万家如何处置，城务由谁暂摄，万家在北境和朝廷之间穿针引线的角色是否能持续？崩坏的棋子造成局势骤变，这几日还在持续升温。
阿勒接连几日没有动作。
万壑松同样安安生生。
两人似乎陷入了诡异的平静中，除了城中那两股愈演愈烈的流言，看不到丝毫对招的迹象。
促使局势升温的是骊王，这是个看到星点机会，就会迫不及待往上走的投机者。
王都里，柳阁老已经第二次上疏告老，内阁有意压下这道奏疏，没想到骊王以挑选皇子开蒙老师为由，召见了柳阁老。
“结果呢，骊王在暖阁里对柳阁老冷嘲热讽，先说他年老体弱，再说他多年毫无建树，光在内阁里和稀泥，柳阁老是温吞些，哪受过这等奇耻大辱，当场就撅过去了！”厉天叨叨着王都里的新鲜事。
“不稀奇，”尤副将蹲在校场边上，顶着日头往前边看龙可羡射箭，“内阁即将空悬出一个位置，将由哪位升任，这事儿骊王说得不算，他心里不痛快，又不敢朝首辅大人撂脸子，当然只能抓着软柿子捏，柳阁老要退了，心气儿本来就不足，不欺负他欺负谁呢。”
“这也太不像样了，”厉天忿忿，“柳阁老一病，回到家里就哭天抢地不干了，立刻就要辞官返乡养老去，这下可好，原本年后才会空出来的位置，此时就成了无主的肥肉。”
尤副将说：“骊王心够急的。”
厉天揪着枯草芯：“可不是！万琛是上不去了，现在大家都卖首辅大人面子，没有明着惦记那位置，暗地里谁不想使使劲儿？这还没过年呢，王都里各门各户来来往往，热闹得很。”
那箭簇“咻”地射出，尤副将高呼一声，给少君喝彩。
龙可羡得意地撇过脑袋，而后像是意识到太过了，便矜持地点了个头：“大声了。”
尤副将咧着嘴，配合地比了个压低的手势，小声说：“少君好准头。”
龙可羡不但准头好，心情也好，她不爱事无巨细亲力亲为那套，把事儿丢出去，就不会再为之操心，为此过了几天清闲日子，这就迷上了阿勒的臂弩，日日都想玩儿。
这臂弩跟阿勒多年，重铸数次，作了不少改动，弩身掺了赤精钢，纯度比不上龙可羡的叠雪弯刀，这是要减轻重量的缘故。
阿勒这人念旧，驯过的马，用过的弓，平素里都养得十分精心，刷马养弓都是亲力亲为，不允许别人碰上半点，龙可羡不算旁人，但他把话放前边了，要龙可羡用普通弩箭调准力道之后，才能用他那把臂弩。
“给我，”龙可羡并拢双手，朝上摊开，目光灼灼，“调好了的，很轻的力气。”
阿勒沉默片刻：“屈肘。”
龙可羡照做，紧跟着左臂内侧一沉，臂弩架了上来。
龙可羡还浸在新鲜感里，半点都没有注意阿勒，那冷冰冰的臂弩占走了她全部心神，目光沿着亮银色的弩身走，右手蹭了蹭机括的位置，手背就一热，贴上了阿勒掌心。
阿勒右手环住她肩，手把手地教她控位发力，声音就响在她耳边，不知不觉地，那白玉似的耳廓就沾上了一簇红，龙可羡自己还没注意到，脸红扑扑，一个劲儿在问，“弩腔在哪？哪里上韧？后劲强不强？”
阿勒一一答了，耐心好得不行，那粗糙干燥的手掌缓慢移动，来到她指头，很轻很短地捏了一下。 一股微妙的痒。
龙可羡便如同受了惊的鹿，注意力立刻从臂弩拨回了阿勒。
可能是最近玩得频繁，龙可羡对阿勒的某些行为已经形成了基础反应，好比现在，龙可羡就自然地往后站了小半步，挨着阿勒胸口，半回头，略带不解地看向他。
这个反应落在阿勒眼里，坏胚却没有得寸进尺，神态正经得很，甚至抽开了身位，叮嘱她：“看好，别摔了我心肝儿。”
仿佛方才的撩拨都是无意的。
龙可羡不明白欲擒故纵的路数，只觉得这热意来得快，散得却很慢，就好像是她想太多似的，少君原本不是这般容易想多的人，她好像被阿勒带坏了，纳闷起来，手就不听话，拨了拨凸起的机括。 “上游珠了吗？”阿勒突然问。
“啊？”
龙可羡刚出声，右手就麻了一下，是弩弦正在绷紧。
可游珠还没上呢！若是弩箭发出去，轻则偏向，重则连弩腔都会炸开，龙可羡反应过来，立刻去抽弩腔。
“手！”
这一个身位的距离都拦不住龙可羡动作，她手劲儿大，这一抽直接把弩腔硬拉了出来，“咔哒”一声，九支短箭应声落地，是弩腔的机括让她扯断了。
“……”
阿勒无声吸气，足足盯住她十息：“以后这玩意儿，你别玩。”
***
龙可羡重创了阿勒的心肝，这祖宗一下午都有脾气，龙可羡自知理亏，骑上马就进了城，直冲专司兵械铸造的王家巷。
天色近晚，龙可羡走了几条街，都没有找到半个能修好臂弩的师傅。
夕阳沉在灰烬中，在巷子里镀一层金，等龙可羡再度从铁铺走出来，天已经全黑了，那师傅站在铺子外，无奈地对她摇头。
龙可羡只好垂头丧气地拎着臂弩，走在暗淡的巷子里，天一黑，巷子就变得冷了，周遭静悄悄的。
她踢了脚石头子，听到深深浅浅的回声，那声音突然止在三丈开外，仿佛被什么压住了去路，龙可羡抬起头，看到张带笑的脸。
万壑松抱着两只酒坛子，稍显吃力，看到她便笑意更深：“搭把手吗？”
第146章 三角
还是同样的路, 龙可羡帮万壑松把两坛酒拎回西九楼，就搁在引鱼池旁，她接书童递来的热帕子拭了手, 说：“你找我。”
不是疑问, 也不是揣测。
朝局纷乱, 大家都忙, 巷口那一撞眼必定不是场单纯的偶遇，她知道, 故而看向万壑松的眼神十分直白。
而万壑松没有露出类似心虚，或是居心不安的神情，他很坦然地承认了，用帕子擦了脸后，把手洗净, 绕到长案后边坐下来，抬手请她坐。
“赤海海峡工事修筑进展如何？”
龙可羡说：“修筑图纸呈给工部了, 工匠、建料已经遣往峡湾, 若是顺利, 明年夏至之前可以通出西侧道来，承重五千斛以上的商船不必绕路而行, 两年后东面主道也可以完工。”
“工部户部拟批的折子到了，你看看。”
万壑松手指下按着封折子, 轻轻移过去，在龙可羡翻折子细看时，他取出了案几下的食盒，上边由绸布盖着两只糯米糍团, 他掀开，看了看色儿, 随即往炉子搁了几块银丝炭。
银丝炭剥掉层白灰，露出斑驳的猩红，龙可羡扫完了折子：“户部拟算的银子只够到明年夏日，修完西侧道，东主道朝廷便不打算修筑了吗？”
峡湾就是祈国和南域的海上边境线，这里日后是要做戍边重地的，修筑工事是为了让承重过大的商船快速通行，避免搁浅，也不必绕行，不管是从政务还是商事上，这都是势在必行的事儿。
这项工事需要拨银，跟朝廷支银子，这还是阿勒教给尤副将的法子，横竖是利国利民的好事儿，凭什么要从三山军军费里扣，没想到朝廷在这里卡了一手，给一半，留一半。
万壑松听着话，手里还在摆弄白糍团，那手指头玉似的白，指甲圆润干净，摆弄了几下，就在白糍团上掐出一枚枚丸子，搁在素净的绸布上，那小糍团又弹又软，微微黏，稍稍碰一碰就要陷下去，他做起这些事十分专注，不像呼风唤雨的幕后黑手，像个常常洗手作羹汤的丈夫。
“户部考虑到东主道修筑时日长久，这笔银子数额大，两位侍郎拿不定主意，请尚书定夺，便定了个每半年拨银的章程，此事也算合了两部的规矩。”
说白了，拿捏北境王的软刀子嘛。
龙可羡忽然不高兴，拿起奏折，往炉子里一扔，那银丝炭上的烟灰“垮拉”扬起来，页面边角霎时被褐色火圈吞噬，万壑松侧身躲了，这人也是怪得很，没有丝毫脾气似的，语气柔软道。
“不高兴了连奏章也敢扔，北境王脾气很差，只是这银子虽少，这般弃了岂不是可惜。”
“谁说不要，”龙可羡咕哝，“不要白不要，不可以亏的，我很穷。”
户部拨银子不痛快，她也能在之后还以颜色，当谁好欺负么，无非是刚拟好的预算再改改就是了。
万壑松一愣，随即莞尔：“少君是真性情。”
他用两根红松枝串了白糍团，悬在炭火上空：“要见少君一面不容易，若是特意送这消息给你添堵，那便太不识趣了些。”
意识到这话还有后半句，龙可羡耐心道：“请直说。”
万壑松翻转着白糍团：“年关过后，城北要修座灵阁，此事我截了下来，余下的银子正好填峡湾的缺口。”
送钱！
龙可羡顿时坐正了：“需要我做什么？”
万壑松略带疑惑，看她一眼：“不必。”
北境只是为战事所累，拖垮了民生，正处于恢复生机的关键期，简言之，穷，但一身本事。
龙可羡挨个道来，“坎西城需要操练巡卫兵吗？万家需要军械吗？嗯……或者说，你要我下放海域巡逻之权吗？都可以商量。”
万壑松唇边浮起笑，很浅：“都不必。”
“灵阁，不过修来供人玩乐罢了，这有什么意思，”在龙可羡开口之前，他转身拿了只青花小瓷瓶，“况且，这笔银子不是给了少君，只是替少君垫过这两年，两年后，工部批复户部盖章，为这项工事批下来的银子，还得回到坎西城的账面上。”
不是送钱，是万壑松取坎西城的银子为她垫付。
这事儿看起来坎西城没有损失，但万壑松本不需要这般做，坎西城和北境没有深交，隔岸观火，看北境和朝廷斗法才是明哲保身之举，为什么要蹚这趟浑水？
龙可羡脸上藏不住事儿，她直勾勾看着万壑松，万壑松这就明白了，补了句：“峡湾事关民生大计，我没脸让少君垫这笔银子。”
敢情是个真君子。 龙可羡没推辞，应了，当场提笔写了张契书，戳上随身小印给他。
万壑松转着两根红松枝，心思都在吃食上，两颗白糍团表面微焦，有些许香味儿逸出来，他顶开瓷瓶口，淋了些蜜在上头，递给龙可羡一只：“少君尝尝。”
考虑到他煮茶的功夫，龙可羡接了过来，转着细枝条，小声说，“你先吃……”
万壑松不语，咬下一口，轻轻一声“咔”，唇齿间跟着逸出了热雾。
龙可羡咕噜一口津液，跟着咬了下去。糍团表皮焦脆，里边儿弹软黏牙，蜜糖淋得正正好，带出了糯米本身的清甜味儿，两口吞下去，龙可羡怔住了，把那红松枝翻来覆去地瞧。怎么这般不经吃！
她悄悄抬眼，去瞄万壑松，他含笑道：“可还合胃口？”
龙可羡点了一下脑袋，矜持地说：“十分合胃口。” 半刻钟后，两人脚边落了满地红松枝。
龙可羡揉着肚子出神儿，耳边潺潺地泄着水声，万壑松拎着只陶罐进来，站在长案前，抓了两把焙干的叶子，注上水煮开放凉。
他动作娴熟，行止斯文雅致，站在那儿，就是道令人心旷神怡的景儿。
万六这人，一看便是打小没让长辈操过心的，有主见，有能耐，够风度，可能还有点儿谐趣。
和阿勒像，又有些差别。
不加掩饰的欲/望和攻击性，构成了阿勒的生命力，他是宁愿负尽天下人，也不能让天下人负我的性子。
而万壑松相反，他是能坦然接受天下人负我，而我仍旧看此身如琉璃的菩萨性子。
一个兴风作浪，一个春风化雨。
龙可羡撑着手掌，忽然说：“你有个女儿。”
怪不得，做起这些事如此顺手。
“小女将将满十岁，”万壑松知道她想哪儿去了，摇了摇头，“不过小女心里边搁着家国天下，向来是不喜玩乐的。”
龙可羡震惊道：“她才这般小。”
可能是出于保护，或是出于避讳，万壑松没有正面回答，只说：“族门里养出来的孩子，要比寻常人家长得快些，少君儿时也是如此。我们站在父辈的荣光下，既享利益，便得割舍些其他的。”
少君儿时也是如此。龙可羡若有所思，没头没尾地说了句：“好歹她还知道自己在做什么。”
龙可羡连自己十岁时在做什么都不晓得，不止是十岁，往后的记忆都混乱而失真，她对自己的认知和判断，大多来自于旁人的阐述。
万壑松平静地看了她片刻，话在嘴巴绕个弯，咽回去了，转而说：“我喜欢有些难度的事，特别是一眼看上去便做不成的，越受挫，越上心。下厨我不行，家中也无人同我瞎胡闹，迄今为止，少君是第一个尝过这个苦头的。”
说完，就有些许失神，可能是不曾向谁提及过自身喜好的关系，怎么方才就这么自然地说出了口？而他的这层思量也很怪异，像是不自觉地给自己设了个陷阱，把那句无心之言定义成超出目前关系的试探。
然而龙可羡又犯了老毛病，拆读着这串话，“不苦啊，甜。”
少君眼睛很亮，润着层水膜，半点也没多想。
万壑松呼吸放缓，眼帘低垂，抬臂斟了两海碗茶水，“城北的灵冲泉。”
龙可羡捧着茶碗，仔细看了眼，那微凉的清茶很解腻，把糍团的滞堵化开了，只剩下浅淡的甜味儿。
她捧着碗，小口小口喝。
屋里灯点得足，一束透过屏风镂空处，斜打在龙可羡侧脸，光带里浮动着微小的尘粒，万壑松透过光带看她，看她的发，看她脸颊鼓起的弧度，看她沾湿的唇，他的眼神很轻，像一只林间鹿在观察，令人生不起防备心，一息，两息。
“咕噜。”
茶水滑下喉咙。
龙可羡察觉到目光，抬起眼看过去，万壑松也没有仓促躲开，他微蹙眉，不知在思考什么。
茶壶里的水还在滚，水雾沿着他手指往上攀，壶口和壶身击碰，发出轻微磕声。
在这诡异的安静里，万壑松搁下茶碗，主动说：“夜路难行，不敢多留少君，我遣人送你回营地。”
“我骑马，不打紧。”龙可羡摆摆手。
“姑娘家，”万壑松坚持，“还是要的。”
两人一前一后下阶，竹楼前坪空旷，月光涨潮似的漫过来，侍从牵着她的马，龙可羡翻身上去：“坎西城日后由你主事吗？”
“只是暂摄。”
那日后要打交道的地方还很多，她低头，在小兜里一阵掏，摸出块牌子给他：“你说寻我不方便，有牌子可以传话直入军营。”
牌子上没有别的，只一个钢筋铁骨的龙字，万壑松摩挲过去，字体纹路上还残留着龙可羡的温度，他若无其事地收了。
“凛冬将至，少君顾好自己，万某在北境还有些余力，若有差遣得上的，只管开口。”
***
回去路上，风很细。
龙可羡速度不快，满山道的虫鸣鸟叫里荡着两股回声，到得营地门口，守卫肃立：“少君。”
龙可羡勒停，但没下马，指了指后边的人影，那侍从也聪明，立刻上来认了个脸熟，意思就是后面若有要事请见，不必拦阻。
这算是对万壑松善意的回馈。
她方才在路上才琢磨出来，万家和北境不愿闹翻，起码万壑松的态度是如此，即便没有阿勒，万家也会在航道复启之后，向北境抛出交好的意思，这是大势所趋，用得好，还能牵制骊王。
但阿勒先于万家促成了这件事，手段不太体面，不是士族喜欢的那种心平气和的法子，但也免掉了很多冠冕堂皇的虚招儿，让北境不必与士族虚与委蛇。北境受益于此，得到的是实打实的好处。
阿勒一边不遗余力地帮北境铺路清道，一边堂而皇之地和万家过招，北境夹在中间，就形成了一种微妙的三角关系。
好比今夜，万壑松只提了件峡湾拨银这件事，以万家和北境一对一的方式直接敲定，中间略过了阿勒，关于最近沸沸扬扬的万琛之事也只字不提，既没因为龙可羡和阿勒的关系而迁怒，也没有要千方百计利用她反打阿勒。
万壑松的意思很明显了，他和阿勒斗得再凶，不希望龙可羡参与其中。这是种善意的避讳，也是种另类的自保。
龙可羡一条条捋得清清楚楚，意识到万六也习惯用实事传递态度，而非虚头巴脑的言辞。
那么他最后一句话又是什么意思呢？北境是她地盘儿，还有什么事，需要万六来施以援手？
龙可羡慢慢腾腾走进小院，洗漱完还不见阿勒。
侍女端着茶水进来，说：“哥舒公子住在西院。”
西院是营地里辟出来的一处院子，临着山脚，专供客人居住，伏先生和厉天就住在那儿，这地方听起来近，实际上离龙可羡的院子还有两刻钟路程，阿勒这是还在生气。
龙可羡抱着茶壶走神儿。
哄人是门讲究学问，少君不擅此道。
上回哄阿勒，使劲过头差点把人哄死，于是这回她打算另辟蹊径，她盘坐在榻上，抓着脚趾头，有一下没一下摇晃，脑子缓慢地转动，眼神缓慢地挪移，移到书桌那两摞军务上。
她突然跳下榻去，赤着脚站在桌前写了几行字，写完还挺满意，料想阿勒看此字条，必定就要飞也似的奔回来了，她美滋滋地吹干了纸，遣侍卫给西院送过去。
***
阿勒站在窗边净手，桌上摆满了各色锤把刀具，远天是紫黑色的，一带星子犹如碎盐粒般粘在上边，光线不亮。
“万琛醒不过来，名声倒是转好了。”厉天站在后边，给公子报着近况。
最初的“不满内阁，怠慢公务，”是阿勒散的消息，但万壑松立刻放出了对策，给万琛的受伤安上“全心为民”的名头，和阿勒打了场舆论战，紧接着下放职权，上疏请罪，一套组合拳打下来，把万琛这点事儿压得连水花都没了。
阿勒懒得在舆论上和他斗，搅浑了水就算达成目的，他擦着手，说：“静观其变，看半月之内，万琛是死是活。”
“是，”厉天觑着公子的表情，“少君吩咐的，海务税和兵部这两件事，皆已办妥了，是属下直接报给少君，还是公子您自个儿……”
阿勒把帕子一揉，投进了水盆里：“这点事儿也要问。”
厉天心道我可不得问吗！借着这事去寻少君多好啊，总比您猫在屋里敲敲打打做新臂弩好吧！
他装作犹犹豫豫的模样，试探道：“那属下这就去？”
“敢！？”阿勒当即睨过去。
厉天脖子一缩，立刻脚底抹油就要溜了，哪知刚到门口就撞见了伏先生，伏先生捏着张字条，欲言又止：“是少君。”
好事儿！厉天高声道：“公子！少君给您捎话了！”
“低声些。”伏先生偏头叮嘱，进屋里把字条递给了公子。 低声什么，少君主动给公子递台阶，这不是好事儿吗，厉天摸不着头脑，站在门口去瞧公子，却见公子看了字条，脸色一寸寸沉下来，劲风卷雨一般出了门。
厉天早就躲到了廊柱后边，骇然道：“少君写了什么，把公子气得这般！”
***
“啪。”
一只纸团落在榻上，滚了两滚，碰到龙可羡鼻梁，她迷迷糊糊睁眼，见是阿勒，便连眼皮子也掀不开了，嘟囔了句什么，翻个身面朝里侧，还要再睡。
谁料身后一沉，一团火压了上来，龙可羡睡梦间觉得好烫，一团湿热附着在颈侧，叼住了一块，来回咂吮。
她闷哼一声，徐徐睁开眼，正对上面不改色的阿勒。
“你怎么在？”龙可羡坐起来，揉了两下眼睛。
阿勒没说话，握着纸团抛了抛。
想起来了！龙可羡立时醒神，高兴地牵住了他的手：“你不生气了。”
“哪只眼睛看出来的？”阿勒不咸不淡。
龙可羡伸手指了指，“两只都看到。”
“两只都剜了吧，长来也没有用，”阿勒盯着她，脸上没表情，“嵌两颗夜明珠，夜里还能当盏灯使。”
“剜了！”龙可羡惊恐道，“不要剜……扯坏臂弩是我不对，必定给你修修好，为什么就要剜了眼睛。你生气，把心肝也气黑了吗！”
“ 龙可羡！”
阿勒骤然翻身，把她提起，按趴在膝盖上，抄起一架崭新的臂弩，照着屁股就拍了下去。
龙可羡后腰往下麻了一片，继而窜起火辣辣的后劲儿，她懵了神，这热感沿着脊骨往上爬，窜到后脑时，她用力颤了一下，接着便羞耻地把脸埋在了他膝盖上。
阿勒没察觉，只当她害臊，语气硬得很：“我心肝儿若是黑的，这会儿就敲昏了你关到南清城里！”
龙可羡额头湿了一片，脸上浮现不正常的潮红，她艰难地抬头：“是新的？”
“新的！”阿勒没好气。
生气的是他，在营地里做新臂弩哄人的还是他，“反过来呢，你写些什么玩意儿，怕我气不死，再往心窝里踹一脚便痛快了吗？”
“踹一脚？”龙可羡拧起眉毛，她不明所以地说，“我只是写了军务，请你过来指点一下。”
这般正经堂皇的理由，阿勒就没法拒绝了吧，她还为此得意了半晌。
阿勒眯起眼，“你觉得自己这主意还挺好？”
龙可羡瞟他一眼，自信地说：“嗯！”
“……”阿勒彻底没脾气了，他把臂弩搁一旁，揉了下脸，“什么军务要跟万六谈，他垫银子给你，就是没安好心！”
龙可羡“唔”一声，悄悄地去扯寝衣。
阿勒这才感觉到膝头微热，他当即把人翻过来，入目就是块洇湿的衣摆，还有烧透了的耳朵。
龙可羡死死闭着眼，把脑袋往他胸口顶，颠来倒去地说，“湿掉了，打的时候，我没防备，我，你不要看。”
阿勒沉默须臾，短促地笑出声，不怀好意道：“龙可羡，你尿在我膝上了。”
第147章 记忆
这话一出, 龙可羡脑中“轰”地就炸了，她怔忪着，夹了舌似的, 什么也说不出口。
这幅模样落在阿勒眼里, 又是另一种说不出的撺掇, 他抄起龙可羡侧腰, 把人捞起来，面对面地端详她。
他的眼神总是很直白, 像浸着一味毒，对骨头里那些下等欲望不加掩饰，无孔不入地侵蚀着龙可羡，他就是这么个混账，他就想撒在龙可羡身上。
龙可羡没法直视阿勒, 湿热的衣物半黏不黏地贴在皮肤上，她快要被羞耻心杀死了。
“不准看, ”龙可羡避开目光, 口齿也黏糊, “不准动。”
“不准这，不准那, 少君这般威风，怎么却禁不住打, ”阿勒弹一记她额头，接着便顺着姿势把她扛在肩上，“是我力道落大了吗，还是那臂弩太冷太硬。”
龙可羡咬死不答, 憋得脸通红。阿勒把她放到屏风里侧，龙可羡一骨碌就爬下来, 蹲在柜格前边翻箱倒柜找衣裳，把那浅黄月白的寝衣通通拨到边上。
“哪件儿？”阿勒站她身后，随手从柜格深处捞了两件，一黑一白。
龙可羡抬眼，迅速地指了指黑的。
“没听见啊，”这人坏死了，逗着她说，“舌头也打结了吗？伸出来瞧瞧，若是结起来，趁早拿剪子挑开。”
龙可羡转身，闷头给他一拳。
阿勒笑起来，把黑色那件寝衣兜头罩上去，隔着布料揉得她晕头转向。
简单洗漱过，龙可羡逃难似的冲出浴房，她穿了身全黑，是那种即便打湿了也看不出来的颜色。
阿勒正坐在榻上正喝汤，隐约瞥到屏风后那团褪下来的皱巴巴的衣裳，再看她的寝衣，就忍不住笑出声，此地无银三百两。
他朝她招招手，好歹没有戳破，把正事拎起来讲：“兵部空了个职缺，我有个人选，郭骅。”
这个人，龙可羡有印象：“郭擎的儿子？”
郭家在建朝之初也算老牌士族，家风正，满门都是征战沙场的好儿郎。但几代之后士族坐大，王权势微，地方私兵泛滥到镇压不住的地步。郭家本可以跟着这股风气笼络旧部，在地方重兵屯守，做个土皇帝。但他们没有，仍旧守着那几亩皇田过日子，有乱就平，无事就练兵种地，百年过去，为了养兵把家底儿都掏空了。
于是，郭家就这般落到了中不溜的位置，没有万、李几家的清贵显赫，也没有徐、封几家的豪阔富裕，在现在的士族后辈眼里，成了不识时务的朽木。
朽木也有朽木的好，郭家在士族眼里不成气候，但在民间口碑甚好，哪里出了旱涝之灾，哪里有匪寇作乱，郭家是动得最快的。
就连北境突遇入侵时，郭家也敢顶着压力带兵北上，那时候，带兵的将领就是年近花甲的老将郭擎。 龙可羡觉着奇怪：“郭擎的儿子，连兵部也进不去吗？”
“兵部右侍郎原是定了郭骅的，”他慢悠悠把饼子撕成小块，泡进热汤里，“但内阁有意加强兵部职能，把守城士官的选授考客之权放下去，郭骅就被压下来了，冷落三年，此次右侍郎平调出去，位置才空出来。”
“你有把握就好了，”龙可羡说，“演兵结束了，明日我将尤副将调给你差遣。”
“郭骅明面上谁也不靠，这种人最好用，”阿勒把那碗泡好的饼子移过去，“让他知道尤铮为他暗中出了力气，也必然不会声张，这就是枚正经棋子。有郭骅在兵部，三山军日后在朝中就有了只耳朵。”
龙可羡含着汤，含混地嗯了声。
“海务税这事儿好办，算算日子，第一批南下的皇商船舰也要回来了，届时收进来的银子，你给安个明目，就照朝廷惯用的税目来拟，拟成折子递进王都，”阿勒喝着汤，“回来的船不急着泊岸，让巡船领着他们兜几个圈子，什么时候折子批下来了，什么时候放行。”
龙可羡木愣愣地看他。
皇商交的这笔银子，说起来算作巡卫费，是三山军的巡船在海上护卫的银子，买平安的，这么偷梁换柱，不是玩赖嘛。
阿勒弹一记她脑门：“这叫以彼之道还施彼身，对付那些官场上的弯弯绕，就得上手段。”
龙可羡含着软乎的饼，一忖度，点了头。
朝堂上群狼环伺，北境王初来乍到，处处都是等着让她碰壁栽跟头的，当个不好惹的坏蛋没错儿。
如此，海务税和兵部两件事都有了清晰的眉目，阿勒废掉个万琛，搅了龙可羡的事儿，也能把烂摊子收拾得齐齐整整。
这个人爱作也能作，就是因为他有兜底的自觉。
就着热汤吃了饼子，阿勒才觉着缓过来些，俩人绕着廊下散食，月色敷在庭院里，薄薄的，冷霜一般，树枝被风摇得半秃了，张牙舞爪地向夜空探去。
阿勒冷不防地说了句：“手。”
“啊？”龙可羡吸了下鼻子，没明白。
阿勒压根不说第二句，捞起她的手，攥在掌心里搓着。
“高兴了吗？”龙可羡用肩膀顶顶他，“脾气撒干净了吗？”
阿勒懒声应：“且没呢。”
于是龙可羡会意，所以此时不算牵手，他是将她的手当胰子搓了，只消不搓下两层皮，挨点苦也没有什么。
阿勒往她脸上落一眼，看那忍辱负重的样子就想使坏：“亲过才算好。”
龙可羡震惊：“不高兴，也可以亲吗？
“自然可以，”阿勒扯起来一套一套的，“不亲怎么高兴？”
倒也说得通，龙可羡闷了片刻，突然在转角处把阿勒袖管一拽，按着他坐到廊下，“你喜欢哪种亲法，轻的重的，伸……”龙可羡顿了顿，“伸舌头吗？”
阿勒这就笑了：“年纪小小，你懂得多少花样？只管照着使来，我只把话放在前头，亲不舒坦不作数的。”
“你不要说话了。”
龙可羡把眼一闭，亲吻被她当作了差事，一下下按部就班，试图把此事做得正经些，却架不住自个儿面嫩手生，亲下来简直毫无章法。
生涩有生涩的妙处，这般别扭又被动的亲法，阿勒受着，硬生生尝出了万般滋味。
讲起来也很奇怪，他们俩没过过几天安生日子，总是吵吵闹闹，但作起来的都是阿勒，龙可羡就没有正经地生过气。
哪怕不高兴了，也跟猫似的。
要么关在屋里来回走上八百遍，要么自个躲起来玩儿，玩个半日便来寻他了，装作小尾巴，不声不响地跟在他后边。
这跟撒娇有什么区别！
阿勒伸出拇指，压在她下唇，就着滑润来回摩挲：“如若日后我做了混账事，惹你不高兴，也这般哄你……能不能管用？”
龙可羡自动地掠过这句话，听出了层要紧的意思：“是我当真亲得很好吗？”
“很好，我自愧不如。”阿勒语气压低，灌迷魂汤似的说。
龙可羡果然被他拨得心猿意马，当真觉得自己在情/事上练出了结果，心里十分得意，却只抿了点儿唇，快速地弯了弯嘴角。
“好端端的，为什么要做混账事？”
“不好说，”阿勒得寸进尺，亲了亲她，“我这人，做什么都没个定性，先同你讨个准话，保不齐哪日就用上了。”
龙可羡狐疑地把他看着，终究没抵过美人计，浑浑噩噩地点了头。
***
坎西城第一场冬雨落下时，皇商满载而归，并依照朝廷商税条目向三山军缴纳税银。
这个消息一经传出，先拍碎了大商行的几张桌子，背靠士族的商行掌柜纷纷怒斥皇商谄媚，不守规矩，这个口子一开，后边回来的商船哪还能不乖乖缴纳税银。
若是不缴，且等着三山军带你绕海行个九万八千里吧。
自此，北境这大半年来展现出的皆是强硬手腕。
从率军南下，和骊王打擂台，向程家买几条船就敢出海南下，到建立海上巡卫，北境王疑似一言不合杀到南域反被扣留，再安然无恙脱身而归，在骊王和士族之间游刃有余地周旋，最后彻底在海上站稳脚跟。
原本诸家都以为北境要往朝堂走，势必要在屋檐下低头，没料到这北蛮子的狗脾气半点没变。
龙可羡的路走得越来越顺，却没有遭到强烈弹压，越来越多人回过味儿来，这是天上有人在保的缘故。
于是近来尤副将三天两头就有酒宴雅席，忙得不可开交。
龙可羡走得顺，在宫里的宁贵妃就走得顺，有了小皇子傍身，骊王想再拿捏宁贵妃，就要掂掂北境王和小皇子的分量。
静水之下有暗流涌动，阿勒和万壑松这些日子打得很凶。
阿勒不讲道理也不留情面，他靠着野路子，用蛮横的方式冲击了士族之间“祸不及死，罪不殃族”的规矩，若是万琛就此死了，那才是真正扇在万家脸上的一巴掌，所以万壑松还在吊着万琛的一口气，
万壑松拔掉了阿勒安插在朝堂上的钉子，将阿勒在伏虞城里的商铺强行摘了牌子，甚至联合内阁颁下道政令，对所有往大祈来的异域海商采取严格的文牒盘查，违律进关者，一律当作细作处理，简而言之，若是阿勒没有通关文牒，只要在城里露面，守城军就可以当场将他拿下。
反过来。
阿勒也没藏着，直接亮了牌，在海务司登记造册，以正儿八经的身份踏上祈国土地——他用的不是海寇头子这个身份，是鸣西王。
早些年，南域还是老皇帝当家那会儿，老皇帝曾想封王拉拢阿勒，那时候阿勒性格轻狂，看不上这种虚衔，如今他稀罕了，稍漏点儿口风，明勖便把封号和仪仗规制送到了南清城。
有这么层南域朝廷认可的身份，阿勒在祈国可以享上宾待遇，但他没有，日日泡在三山军营，纯粹是狂给万六看。
但也由于这么件事儿，万壑松就坡下驴，给鸣西王下了帖子，请他赴场夜宴。
鸿门宴。
***
今日天寒，冷雨一阵阵地下，雨气压成流雾，把天空染成铁铮铮的灰色，山道泥泞不好骑马，尤副将便套了马车，亲送他们往西九楼去。
龙可羡缩在毯子里，被晃得直打瞌睡。
帖子是送往三山军营的，自然请了龙可羡。
除开她，还有一位因为海务而破格外调的阁老，专掌天下粮务的李家掌事人，分量不是万琛之流可比。
阿勒一只手扶着她脑袋，一只手把着枚铜钱翻转。
行过外城山道，踏入内城之后逐渐有人声递来，龙可羡用力揉了两下眼，支开点儿缝往外瞧：“要到了吗？”
尤副将在外头应：“再有两刻钟便到了。”
龙可羡坐回来，人看着没精神，阿勒往她嘴里塞了颗糖：“怎么近来不见那傻小子？”
他说的是哨兵，龙可羡困巴巴的，随口道：“派他回北境了。”
手指上翻转的铜钱倏然停下来，卡在阿勒指缝间：“北境？”
“是，我…… ”龙可羡扭过头，对上他的眼神便像突然清醒过来似的，艰难地转口道，“我派他回去探亲。”
“探亲，”阿勒嚼着这两个字，看她因为心虚而飘忽的眼睛，“他最近的亲眷埋在褚门下，是跟随你的第二任哨兵，你要他去探谁？”
龙可羡不想他连这也知道，不禁越发心虚了，要在阿勒眼皮子底下扯谎，这是天方夜谭，她只好含糊其辞地说：“是让他回去帮我寻些东西。”
“寻什么？”
龙可羡垂下眼，语气带着迷茫：“我不记得……落了什么在北境。”
从南域回来之后，龙可羡就鲜少做梦，但记忆混乱带来的影响没有消失，她有时候瞌睡醒来会恍惚，仿佛身体沉在地上，思绪悬浮半空，那种分裂和拉扯感持续不散，她知道这样下去会影响她对真实的判断。
记忆是很危险的。
若是一个人连记忆都不可相信，那便意味着她的认知和判断都存在问题，只要谎言编织得足够精妙，谁都可以改变她，甚至击溃她。
好比阿勒，如果他对龙可羡过往的阐述都是假的，是一道精心策划的谎言，她就是摊在阿勒眼前的透明人，任由他泼墨挥毫，画成他想要的样子。
龙可羡并没有这般想，她只是想要回自己的东西。
但阿勒顺着她的话，摸到了这点，他捻着铜钱，望向长街上的湿红流绿，罕见的没有说话。
第148章 退让
马车直入万宅, 在夹道停下。
一层蒙蒙的光晕渗进车帘里，龙可羡倾身要去拉车门，刚离座, 垂在身侧的左手被按住了。
是个阻止的意思。
她身体一晃, 重新坐回去, 阿勒顺势从她掌心往上收力, 磨得她手腕内侧那截皮肤微微发热。
车内半明半昧，阿勒的身子沉在阴影里, 只看得清半截下巴，他直截了当地问：“你仍旧意在北境，是记忆不全的缘故吗。”
龙可羡点点头：“是的。”
“你若想记起更多，何不与我回南清城，”阿勒搓两下眉心, 然后把她拉得更近，“虽说你生在北境, 然而开蒙上学、交友玩乐, 皆是在南清城, 说是在南清活过第二条命也不为过。”
龙可羡膝盖轻轻碰上他的，伸手扶了一下：“与南清没有关系的。因何忘记, 比过往如何更加重要。”
“你不想要知道过往如何，只想弄明白为何忘记的？”
雨打伞面, 万家管事见车帘未动，便下阶走出两步，撑着伞到了马车边。
轻声细语传进来，龙可羡扭头看了眼：“我没有这样说, 你在曲解我的意思……该下去了。”
“龙可羡，”阿勒纹丝不动, “你我就好比左右手，好比心肝和脏腑，好比筋骨和血脉，只要你想知道的，何年何月何日只管提，我记性不差，都能给你还原个七七八八。”
根本不是这个道理，龙可羡急了，蹦出四个字：“耳听为虚。”
耳听为虚，难不成是说阿勒说给她的事情都是假的？这小炮仗今日当真胆儿肥。阿勒神情莫测：“你不信我。”
“……”龙可羡直愣愣瞪着他，急得舌头打成死结，半晌才捋顺了，“耳听为虚是说，许多事情，你即便全告诉了我，那也不是自己经历过的。”
被灌输的记忆就像仓促移栽的草木，契合度低，再如何说服自己心里边还是缺乏认同感，怎么说呢，食之无味弃之可惜。
龙可羡的问题在于，分不清真假虚实的临界点在哪里。
南下的记忆是真切的，但过去的一切都来自于旁人的言语灌输，就好像十七岁以前的龙可羡就是透明的，里边空空荡荡，什么也不存在。
谁说一句，就往这具透明身体上添两道色，久而久之，龙可羡便会成为一个被悉心描画出来的人偶，被冠以这样那样的行为准则。
好比厉天说少君小时候便擅使鞭子，那么龙可羡若是没有自己的判断，便会在无意中顺从这种引导，放下弯刀，去拾起长鞭。
然而被千人千言堆砌出来的龙可羡就是完整的吗？
那也不然。
所以龙可羡很少问起自己的过往。
“我不喜欢这般，”龙可羡闷声说，“错误和混乱皆是始于北境，若是能查明原因，或许还有想起来的时候。”
这话阿勒没法反驳，他敲了敲指节，问一句：“有头绪了吗？”
“有的，”龙可羡挺起胸脯，正正经经说，“我在北境征战驱敌，军中和百姓都没道理做此事。只有龙氏视我为叛族者，祠堂也教我一把火烧了，他们是最有可能下手之人。” “龙氏，倒也行。”阿勒点头。
而后终于慢悠悠地直了背，光影斜铺上他半边身子，眼神随之瞟过来，带了点探究的意思，问，“龙可羡，自个儿琢磨这事多久了。”
龙可羡的眼神霎时就飘了，嗓音因为心虚而软下来：“一点点久。”
马车外边，尤副将握着缰绳，和万家管事干聊了小半盏茶，忍不住敲敲车门：“少君，到啦。”
龙可羡如逢大赦，立刻说：“再没有事情隐瞒你了，这种事情我做来也十分别扭，只是没有十分把握，不要你因此失望。”
阿勒把她的手搁在掌心，垂下眼，有一下没一下轻轻摩挲：“此前不知你这般想法，是我疏忽了。这种事没人能与你感同身受，这样吧，你要查便查，需要人手只管提。”
龙可羡乖乖点头。
“若是查出来的事与你想象中的不同，也不要紧，所得与所盼总会有落差，”阿勒一字一句，叮嘱道，“万事信我。”
龙可羡听这话就有些莫名，她自然是信他的：“我已经知晓族里不容我，小时候必定是过得不如意的，能遇到你已经是老天打瞌睡放过一马，后来必定是顺当的，如果有所盼，你才是我所盼。”
她这样说着，语气是万万分的笃定，似乎认准了阿勒就是绝好的兄长与玩伴，没有做过任何出格的事。
阿勒攥住她手腕，眼神有点沉，仿佛有话要说。
龙可羡见此倒犹豫了，她自顾自地发散着：“难不成……”她惊恐道，“你打我！”
“扯呢！”阿勒嗤声，弹她一记，“小时候头一回见面我就没打过你！”
龙可羡吃痛，捂住了脑袋，眼巴巴地说：“那你便是欺负我？不给我吃饭，不给我睡觉？”
“是啊，”阿勒抄起手臂，凉凉道，“我把你扔进冰天雪地的大窟窿里，把你串起来架在火上烤，把你称斤按两卖了沽酒吃。”
“……”这会儿龙可羡听出反讽了，她颓然地坐下来，百思不得其解，“都没有，那便是有难以启齿的秘密瞒我了？”
阿勒盯着她，停顿两息：“有。”
“嗯……”龙可羡瞄他一眼，故意把音拖长，在阿勒晦涩不明的视线里弯了下眼睛，短促地说，“不要紧。”
她故作高深：“我一点也不想知道。”
阿勒挑眼：“学聪明了，这番要留着我的把柄，待日后寻个好时机清算。” 龙可羡得意地朝他飞了个眼神：“你这般好，这个时机找不到也没有关系，等到我们都老了，就带进棺材里。”
“你不要这样想，”阿勒眼神很定，“我要活得比你长，确保你一生都过得快活。”
***
夹道的长灯亮了整一刻钟，万家管事真是稳得住，见帘子掀了，便撑着伞迎上来。
后边跟了一串人，抱手炉的抱手炉，递帕子的递帕子，恭恭敬敬半点不乱，龙可羡搭着阿勒的手跳下去，就在门下看到了万壑松。
风细细吹，把雨气化成湿漉漉的冷雾，要钻进衣领里蚀肤凿骨，人在外边站上片刻就要冻僵了。
万壑松似是畏寒，罩着大氅站在那儿，长身玉立的，像枚套在绒袋里的冷玉。
他含笑站在阶上：“二位里边请。”
龙可羡和他擦身时，鼻尖微微一动，那是很浅淡的药味儿，她不禁侧过脸去，万壑松面上却看不出端倪。 万壑松察觉到目光：“少君？”
龙可羡说：“你生病了。”
这几个字倒是把阿勒的注意力抓了过来，他没什么表情，掩在袖摆下的手抓住了龙可羡的，在她看过来前开口：“六爷身子骨弱，少操劳，方能长命百岁。”
万壑松借着转身，不着痕迹地落了眼那交叠的袖摆，轻声细语打回去：“那便要请哥舒公子手下留情了。”
“好说，”阿勒笑，“我这人最好相与，谁顺着我的意，我便与谁为善。”
万壑松拢着袖：“哥舒公子还是孩子脾气，喜欢被人哄着么。”
“是啊，”阿勒眉梢一挑，就露出些轻佻，“哄不高兴不作数。”
风疾了些，打在伞面上沙沙响，两人的目光在这湿雾中相撞，一个势在必得，一个从容不迫，仅仅过了瞬息，便不约而同地转开了眼。
穿过园子进了屋，香风暖意扑面而来。
今日天寒，时辰还没到呢，没想到人都来齐了，已经在里边用过了两盏茶。
万壑松是主家，站在中间互相引见。
龙可羡扫了两眼，面容清癯的是齐阁老，弥勒佛似的是李掌柜，这两位都是在宫里见过的，只是彼时她身披银甲，身形面容都瞧不出来，这会儿在灯影澄澄里一打照面，他们有片刻讶异，眼风互相交递，便快速地掠过去了。
对这些老狐狸而言，北境王是男是女，是老是少，那没有多大区别，该结交时春风拂面，该翻脸时也毫不留情。
茶水撤下去，换了热食酒水上来。
宴是鸿门宴。
按照阿勒的性子，不说搅风弄雨，也至少要占稳上风，但今夜他格外收敛，仿佛藏起了尖利的爪牙，挂上一张谦逊和善的面具，政事军务丝毫不谈，只讲花天酒地纸醉金迷，譬如谁家的酒更醇，谁的曲儿谱得好。
齐阁老和李掌柜都没跟他打过交道，面上不显半分，心里边都在骂娘，简直怀疑这小子是要憋什么大招。
酒过三巡，场子热了，大伙儿半是借酒兴，半是真试探，开始掏了点儿真话。
李掌柜假借航道之名，明里暗里说阿勒这些年把海上搅得腥风血雨，最直接的后果就是拔高了各国之间往来的危险性。
阿勒笑笑，只道：“若不是海上难走，哪里显得出诸位的本事来。”
四两拨千斤地给推回去了。
李掌柜本家做粮食生意，他有个孪生兄长，时任户部侍郎，主司屯垦、征粮和召纳，老爹也曾任两朝阁臣，不过他自己却不入仕，和兄长一个在野，一个在朝，把住了祈国粮仓，是个举足轻重的人物。
海上越乱，粮食越贵，李家越高兴嘛。
李掌柜精明得很，顺着这话提出南域粮税太高，活生生要扒下粮船三层皮似的，阿勒面不改色，当场让了两成利。
不仅如此。齐阁老是带着两项海务来谈的，原本已经做好了唇枪舌战的打算，没想到话风刚抛出去，阿勒就接了，不该吃的亏全吞肚子里，那些明显有问题的条款也答应得干脆利落。
哥舒策茹素了，大家不约而同地想。
只有万壑松眼神带笑，在无形的博弈间读出了退让的意思，宴席结束，龙可羡前脚回到军营，后脚万宅侍从就拍马而来，将十七封信原原本本交到了阿勒手上。
第149章 旧信
十七封信完好无损。
万琛没有来得及动。他利用阿勒的人手和布控, 在北境几乎要把每一寸土都翻过来，最后才循着蛛丝马迹找到了信的去处，没有料到刚刚露出点马脚, 就栽了个彻底。
万壑松是没想过要动。他和阿勒的明争暗斗持续良久, 本质原因, 还是阿勒用野路子近乎粗暴地打破了士族之间的政治生态, 但这个原因不能抬上台面， 那十七封信就成了在争斗之间来回推拉的一道线。
完好无损是它值钱的前提, 若是信被拆封过，被第二双眼睛看到过，那这就是另一件天翻地覆的事儿了。
信封一字叠排，阿勒抚着上边的火漆印。
细雨冲刷着屋脊，这声音听起来很单调, 但很容易把人心底里那些本已忽视的情绪重新翻起来，阿勒指头慢慢滑动, 直至摸到最后一封信上。
他屈起指节, 轻轻敲两下, 然后把第十七封信投进了火炉子里。
***
那日鸿门宴后，以齐阁老为首的士族官吏都吃到了甜头, 阿勒的退让就是真金白银，这两项海务促成之后, 士族在海上的话事权进一步加大，行市间已经听不到皇商的声音。
他们本来就是群根基薄弱的小商户，跟动辄数百年传承的士族不同，他们的崛起仰赖于骊王, 是南域、王庭、北境和士族交锋下的阶段性产物，脆弱且虚张声势。
如果骊王没有给予足够的支撑, 他们便会犹如昙花一现，碾碎在滚滚的巨轮底下。
相反地，如果骊王此时迎难而上，站在皇商背后补足气势，他也能收获一批死心塌地的钱袋子。
骊王如何把第二步棋走好，龙可羡不太在意，她只在意每月返回账上的利钱，在意龙清宁在宫里的处境。
还有哨兵捎回来的消息。
龙可羡没想到当真能查到东西。
“哨兵信里边说，少君是匆促间被召回北境的，进军营之前还在龙宅偏院住过两日，属下猜测，当时龙氏在战场上折了太多人，他们是既盼着您撑起大梁，又怕您翻起儿时的旧账。”
余蔚也在跟着看信，她就是在龙宅里见到少君的，那宅子里的人怎么说呢，反正不像能毫无芥蒂启用少君的人。
龙可羡刚刚在校场上试新马，听着消息就往回奔，这会儿额上密密麻麻覆了层汗，她接过热帕子胡乱按掉，抽出第二张开始看。
她看得慢，因为开蒙晚的关系，小孩儿习惯一直不改，总要用手指头比着一个个字往下看。
这片刻功夫，余蔚正好捣了团茶去煮，顺带帮她把前边的事儿捋顺了。
“龙宅里余下的人不多，照料过您的大夫和侍女也难觅踪迹……因为宗祠失火的缘故，连带着您住过的那片宅子也烧了大半，要寻个与您相关的物件着实不容易，能搜到这些信实是不易。”
龙可羡咬住匕首，匆匆地看完了哨兵留的话，牛皮袋里鼓鼓囊囊的，都是上了火漆的信，信封上脏污不堪，盖着脚印和泥灰，像是战乱中几经转手的样子。
她松口，匕尖挑开火漆封泥，就是几行歪歪扭扭的字。
————
阿勒。
若你看到信，不要惊讶它的厚度。
别人的家书才两行，可是我要写好多，小时候你该让我进书塾再上几天学的。
老先生的胡子很长，但他可以把信变得很短。
我想学会用四个字的成语，作七个字的诗，写前后对仗的词。
褚门雪还没化，人走在地上打滑，我跌了一跤，很想你，坐在这里给你写信。
离开家的第二十日零三个时辰，我还在生气，我走时你没有看我一眼，你快些问我为什么知晓，我会立刻告诉你，因为我一直在看你，直到你被海平面吃去。
我不喜欢北境。
这里每个人都对我很好，但是转头就送我去战场，打仗会流血，流血好痛，他们说这是荣耀，为此欢呼，可是没有人问我哪里痛。
我非常生气。
————
你说满一月就来接我的，我将日子记在靴筒上，今日就满三十道。
骗子，你没有来。
————
别人告诉我，梦都是反的，我有点难过。
已经离家四十八日了，超过你出海最长的一次，北境的仗打不完，很不想理他们了。
算了，小山今日哭得很伤心，因为我说他爹爹死在战场上了，他娘亲朝我丢了一块泥巴，骂我失心疯。
阿勒，我不想打仗。
我想回家。
他们说这就是我家，龙家祖祖辈辈的骸骨都埋在北境土地下。
我觉得好可怕，昨夜甚至没有睡着，我怕夜里有个陌生老头拽我头发，叫我乖孙，而我都不认识他们。
我只认识你。
如果家是这样的，那还是和你在一起比较好。
可是你不要来接我。
还是非常生气。
————
今天的信很短，我发现小山的爹爹回不来了，但成哥、毛豆和棉棒的爹爹都还在，我好高兴。
我是可以做点什么的。
明日我想多做一点。
因为高兴，所以没有那么生气，如果你此刻站在我面前接我回家，我会考虑三日之内原谅你。
————
别人会受伤，会疲惫，可我浑身都是使不完的劲儿。
听人讲怪物才会这般，我是怪物吗？
若我是怪物也很好，你不要怕，我有得是力气保护你。
可是你不要我，我好生气。
————
今日我去策军。
不知道讲什么，就给他们背了首童谣，新学的。
铃儿载着英魂归，英魂归。
英魂归入娘心窝，娘心窝。
娘心窝作千丝线，千丝线。
千丝线里缝罗锅，缝罗锅。
罗锅护儿心，
丝线缠儿伤，
心窝纳百川，
英魂乘铃归。
大家都哭了，可能我讲得不好听，磕磕巴巴的，还爱忘词，你知道，我以前就是个结巴，也可能是今日风太大，沙尘多迷了眼睛。
我想，督军大爷可能要觉得晦气，没想到大爷也哭了。可是大爷站在棚里呢，果然是我没讲好。
幸好，今天打了个大胜仗，前所未有的。
回到帐篷高兴了一盏茶，暂时忘记生气。
————
又轮到我策军，我很高兴，准备再给他们唱那首童谣。
督军大爷拼命拦我，不叫我唱，尽管我向他保证，我练了好些天，保准不再磕巴。
好吧，我只能给他们耍了一趟红缨枪，我心觉遗憾，但总算没有人哭。
今日又打了个大胜仗。
但还是有些生气。
————
掉进一个冰洞里，困了三日三夜，大家都觉得出不去了。
我觉得很奇怪，怎么会出不去呢，只要想到你在外面等我，就绝无可能出不去。
但是出冰洞的时候，没有看到你从天而降，我还是生了一会儿气。
就一小会儿。
因为留给我想你的时间不多，不能浪费在生气上。
可是你什么时候才会来接我。
————
在北境，我最喜欢睡觉，因为你每夜都出现在梦里，这是如何做到的，你教教我，我也想进入你梦里。
哥哥。阿勒。哥舒策。
现在我给你讲一个故事，你睡不着时念给自己听。
我不生气，你来接我回家。
***
茶烟模糊了龙可羡的视线，她胡乱地抹了把眼睛，把底下的火漆封转过来就明白了，这是十六封寄不出去的信。
第150章 琴戏
纸面发黄且干燥, 在翻阅时发出脆响，甚至不甚平整，上边有一枚枚水滴干涸的痕迹。
龙可羡轻轻摸过去, 那横竖撇捺的灰黑色线条如此熟悉。
有些记忆缺失了, 可是习惯和喜好根植在身体中, 远比记忆更加诚实。这与耳听旁说截然不同, 仿佛时光罅隙里还存着另一个龙可羡，用字里行间盛着她的喜怒哀乐, 无论何时，只要龙可羡看一眼，就能接到过去的自己。
直到这个时候，她才对旧事有了那么点模糊的概念。
龙可羡吸了吸鼻子，胸腔浸了一汪醋, 把心口泡得软乎乎的，她小心地把信纸铺平, 夹进书里。
余蔚不知何时已经掩门出去了, 茶壶静静搁在小泥炉上, 余息孱弱，龙可羡用力揉了两把眼睛, 拉开门，把书揣进怀中, 冲进了酽酽夜色里。
阿勒还在调试琴弦，指头下淌着音调，他把绢灯都点起来了，仿佛知道有人要来。
“砰砰砰！”
极富个人特征的拍门声响起, 而后在阿勒应答之前，两扇门板骤然推开, 又骤然合紧。
寒风袭面，一团白色影子猛地扎进了胸口，电光火石那么快。
琴弦“铮——”地拉出长音。阿勒闷哼：“撞死了龙可羡。”
龙可羡环着他腰，把脑袋埋在他胸前，半晌都不吭声。
“我知你心爱我，心爱这种东西呢，用讲的好，用做的更佳，”阿勒把最后的弦拧好，往上滑到她后脊骨，讲话仍旧没个正经，佻然地说，“不知道少君今日中意哪种法子，我建议后者，因为我近来寻摸到个好东西，你来得巧，一会儿我们试试。”
龙可羡听他一顿胡诌，心口的酸软去了大半，傻乎乎应了句：“试试？”
阿勒低头，在她耳边把话呵进去，温度和距离刚刚好，把本就浪荡的话变得更加耐人寻味，伴随若有似无的触碰，龙可羡的耳廓迅速红了一层，她瞥着那张琴，刚想开口，又想起另一件要紧的事。
“让让。”龙可羡匆匆忙忙撤身，把怀里的书取出来，小心地检查了一番，把皱掉的边角抚平。
阿勒往后靠到椅背上，架着扶手说：“投怀送抱我就很喜欢，挑灯夜读却不是我所好。”
“不是读书。”龙可羡把信抽出来，跳到榻上，弯弯手，要他来看。
阿勒意兴阑珊，没动身：“什么好东西？”
“你来。”龙可羡重复道。
阿勒这会儿才起来，沿着她的手指头往下看，墨字撞眼，继而撞在胸口，令他的心跳都漏了一拍，哪怕曾经看过，但战火纷飞的仓促一瞥，和寒夜暖灯里的慢慢细看不同。
人也不同。
阿勒把手罩在她发顶，揉了揉，在开口之前就被龙可羡抢白了。
她跪坐起来，捧住阿勒的脸亲了又亲，濡得那双唇面水亮亮，才说：“方才我看到信，第一个便想着你必定是不知道的，虽然信来得迟了两个秋冬，但是，但是如今你我一道看了，也不觉得差什么了。”
她把话讲得凌乱无序，但阿勒听得明白，小崽不知道自己写了信，满心地误会战时纷乱，阿勒必定没有收到家书，自顾自地代入了等待者惶急的心绪里，只记挂着安抚他，完全没有提起信里边她日日生气又日日盼望的事。
龙可羡不是没看到，不是不想问一句“你为何没有接我回家”，是此时此刻，她把他看得比自己还重要，于是自然而然地忽视了那些话。
阿勒不由喉咙干涩，这坏胚竟然有倍感心虚的一日，他把龙可羡的脑袋按到颈窝里埋着，避开了她干净透亮的眼神，避重就轻地说：“你说得是，如今你我在一处，就再不差什么了。”
龙可羡牵着他手指：“你我从前这么要好，我却不能想起更多，心里边总是觉得遗憾。”
“也不算多要好，”阿勒偏过头，“三日不打架都算稀罕事，闹得凶时足足有五个时辰不曾说话。”
“这般久！”龙可羡惊诧道。
“嗯，”阿勒循循善诱，“那些污糟事儿，即便记不起来也不要紧，只要知晓你我情深意重、相依为命便足够了。”
龙可羡心觉不对，却讲不出哪里怪异，呆呆地点了头，用额头蹭蹭他的面颊：“打架也不是污糟事。”
阿勒心思一动：“若是比打架更严重的事儿呢？”
龙可羡不明白：“有比破皮流血更严重的吗？”
阿勒不假思索：“自然，有那么一次，你气得差点劈了我。”
龙可羡愣住：“伤到了！？”
“……没有，”阿勒掐头去尾道，“只是略有些轻伤。”
这就不好说了，龙可羡翻来覆去地想了想：“既然当时已经发作了脾气，那事便算过了，后边不要再提。”
阿勒半晌没说话，把她捞进怀里。
龙可羡挣出颗脑袋：“你做了什么事让人这般生气？”
阿勒挑眼：“你说了不必再提的。”
龙可羡被堵了回来，噎了片刻，倒也就算了，半点没搁在心上，她扭过身子，把信纸一张张夹回书里，很心爱地，搁在箱格最里边。
接着伸手环住阿勒脖颈，好听的话龙可羡不会说，但是她会把他抱得很紧。
心跳的频率和力道最直白，透过薄薄的衣裳，在相互传递间胜过千言万语。
在伏虞城时，龙可羡便很想要阿勒，起初是种出于猎奇心理的试探。
她频频为这个人侧目， 与他们是不是早就认得没有关系。
是因为他恣意又处处妥帖，浪荡又有涓滴柔情，洞察力可怕，掌控欲强，习惯性占据主导位置，却愿意把自己放在她下风。
不是大善人，只能算是个犹有底线的坏蛋。
靠着三分皮囊，三分风骨，三捧坏水，还有一分谁也参不透的诡诈横行无忌，有公子哥儿的脾气，还有掌事人的果决。
后来，那层窗户纸彻底捅开，龙可羡在他的攻势下犹如撞了树桩的那只兔子，被迷得晕头转向。
阿勒谈情说爱时不讲究水到渠成，对他来说，这么理智这么文明不是谈情说爱，那是读圣贤书了，他需要足够强劲的刺激，龙可羡就是他的那味毒，只要看到她，听到她声音，感知她，他就会兴奋起来。
“不要看信了。”
龙可羡胸口涨得厉害，急需一个宣泄口，她攥着阿勒一根指头，把他往榻上带。
细细密密的吻从他唇边往下滑，直到喉结覆上两圈齿印，龙可羡想起点什么，拽着他衣摆，小声地说：“好东西……”
“嗯？”
一把沙哑的嗓音。
龙可羡抬眼，飞快地指了一下琴，而后往他胸口一埋，又重复了一遍，这回咬字更含糊了，阿勒顺势把指头探进去，寻路一般，在她齿间找条柔软的通道。
那通道很短，尽头处是窄的，稍碰一碰就要红眼眶了，那要呕不呕的感觉哽在喉咙口，龙可羡吞咽都困难，她攥着毯子，用湿润的眼睛望着阿勒。
阿勒这就差点儿丢盔卸甲了。
他额上迸着青筋，在几个长呼吸里把劲儿压回去，左手把琴抄过来，然后麻利地抽出手指，把龙可羡抱起来，让她半边小腿压在弦上。
“要玩儿好说，我须得把话放在前边，这把琴算不得雅物，是专程打来榻上玩花样的，绷着几根清弦，奏的却是快活曲。”
阿勒划过龙可羡的小腿，把那靴筒剥下来，滑进锦袜里，把多余的布料除掉，再引着她踩上琴弦。
龙可羡脚底敏感，踩上弦立刻抖了一下，又惊又懵地看琴，再看他：“不一样的。”
她说的是弦。
“自然是不同的。”
阿勒拨了一下弦，清亮的一道音起，那质地特殊的琴弦就以肉眼难辨的速度弹了一下，龙可羡立时闷哼了声，模模糊糊地意识到这把琴的用处。
她推着琴，又推着阿勒，不知道是喜欢还是难以承受，总之耳朵红得不像样。
阿勒还要火上浇油，伸手把小几扯过来，从匣子里取出铃铛，咬在龙可羡耳边说：“你弹给我听。”
满屋子滴着混乱的音符，龙可羡锁骨往下皆是红线，一道道纵横交错，那是在琴弦上压久了的缘故，有的压得狠了，甚至显出红肿的痕迹来。
琴被撞偏了。
阿勒抚在琴弦上，随意拨弄了几下，力道弹回来，打得龙可羡颤颤巍巍，红得要滴血似的。
她受着琴弦的困扰。 不知道这弦究竟有什么来头，弹打回来时竟然不觉得疼，只是热，十分噬骨的热，还带着股微妙的痒。
窗外雨停了，风催得急，惊鸟铃颤颤作响。
屋里也是。
铃铛浸在冰块里，刚刚被取出来，就滑进了暖腔中，跳动起来。
榻上绘着群山，边缘压迫龙可羡的视野，阿勒的手臂横到眼前，紧接着卡住了龙可羡的下巴，沿着脖颈一起掐住了。
龙可羡感受着震颤，月退根儿酸软，连站也站不稳，摇摇晃晃地往前倾倒下去，那把怪异的琴就卡在她小肚子上。
“不要玩了。”
龙可羡泪眼汪汪的。
阿勒充耳不闻，他看着龙可羡发红的脊背，听到琴弦在震动下发出的音律，有种错乱且热烈的美感。
他撞得琴乱晃。
琴晃得越厉害，龙可羡就被迫往琴身上挨得越紧。
滴滴答答的，眼泪无意识淌下来，打在琴身上，和着音律一起，潮得一塌糊涂。
龙可羡被琴和铃铛作弄得眼冒金星，身后还有个凶狠攻伐的阿勒，她今日这般高兴，满心都以为这十六封信起了个好头，她总有一日会找到记忆失序的原因，接着想起一切，俩人就像书里写的那样，从此圆圆满满，以至于都没有想过，还会有彻底反转的一天。
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