“四妹画技好，不如五妹六妹帮着磨墨调颜色打下手，四妹画了花样，我绣成一幅绣屏，给二表姐送去吧？”
“三姐，这礼一送出去，全是你一个人的手笔了，不成！”秦珮年纪虽小，弯弯道道却是精明得很，这时一语道破，把秦淑的脸都羞红了：“那你说该怎么办？写字画画，你和五妹都不会，绣花，你们俩也不成，还能如何？”
秦芬心里忽地一动：“四姐，这事能不能去问问宋先生？”
秦贞娘眼前一亮：“好呀，宋先生定有法子！她是见过大世面的，比我们拿的主意可强多了。”如此说定，连秦淑也说不出二话来，姐妹四人定了次日一早同去问宋先生，又叙了几句闲话才散了。
秦芬回屋去，不忙别的，先吩咐桃香：“把我那一身绿色绣竹叶的衣裳拿来，明儿穿那一身。”
自来了绛草轩，秦芬一向迎合杨氏的喜好，常穿大红大紫的衣裳，显得端庄贵气些，倒有一阵子不曾穿青绿色了，桃香闻言，边往柜子里寻衣裳边道：“姑娘可算想通了，虽则红色好看，可是姑娘穿青绿色更显白呢。”
“不是为了好看不好看，明日要去见宋先生，细论起来，三姐四姐才是正经进学去的，我穿得素淡些，才不显得招摇。”秦芬又指了指妆台上的匣子，“明日梳两个环髻，戴两朵软链珠花就行，别的金啊银的就别戴了。”
自从前次在上房，太太吩咐给裁了裙子，姑娘便正经梳起了发髻，如今倒又梳回孩子的环髻，显是为了避四姑娘的锋芒，桃香心里默默一叹，如今到上房，虽然吃穿用度都提了一等，姑娘却越活越小心了。
次日一大早，秦芬打扮妥当，跟着秦贞娘一同往上房去了，杨氏见了她的打扮，笑着点一句：“五丫头也太小心了些。”怎么个小心，她不说，众人心里却都明白，秦贞娘心里受用，出门便挽住秦芬的手：“你今日好好拜见一回宋先生，她一高兴，说不定就收了你入学呢。”
秦芬心里是有这个指望的，笑着谢过秦贞娘：“还要请四姐替我在宋先生面前多多美言了。”
秦珮想着秦贞娘都是八岁入学，如今秦芬未满八岁，恐怕进不了学，才要讥讽两句，忽地一想，若是五姐能破格进学，说不得自己也能去了。
她如今渐渐懂事，知道丫头们日常只是哄着逗着自己，并不把自己认真看待，倒是姐妹们在一处，还能正经说几句话，若是上学了，也更有意思，想了这些，秦珮便将酸话咽下，一字未曾吐露。
秦淑却回转头来，笑着虚点了点秦芬：“五丫头可真上进，你四姐已是聪明伶俐了，也不过八岁才进学，你倒还要比她早了。”
自从秦淑那日破功显露凶相，众人都已知道她是什么性子，虽然顾着面子，大家从未起过争执，可是再没人和她交心了，此时这一句话出来，除了秦珮以为是在说笑，旁人都知道她在挑唆是非，秦贞娘哼了一声转向一边，秦芬也低头假装看鞋头的绣花，更无一个答话的。
这个秦淑，也不知哪里长出来这么厚的脸皮，成日里搬弄口舌、招惹是非，上次都已经丢脸丢到老家了，还不思悔过，秦芬想不通，难道秦淑是个怨气妖精，不作些事情出来，她就要功力大减了？
一路无话，到了一处敞轩，秦芬抬起头来细看，这处地方已到了秦府西边，在那个弯月形大池塘的最边上，三面临水，背后一条小路通往花园，确实是个幽静的地方。
进得屋去，里头有个妇人，背对着众人在长案上写着什么，听见脚步声，回头微笑：“姑娘们来了。”
见到秦芬和秦珮，宋先生微微一愣，看了看二人的打扮和后头的丫鬟，很快就猜到了二人的身份：“这是五姑娘和六姑娘吧？小妇人宋氏，见过二位姑娘。”
秦芬连忙避过，又还了一礼，心下却觉得，这宋先生没仗着有才就摆谱，着实算是个聪明人。
两个学生突然带了妹妹来，宋先生也不主动相问，秦贞娘是个直性子，行了礼便提起来意：“先生，我们二表姐被选作贵人，娘叫我们姐妹合力送一样礼物，依着您看，送什么好？”
宋先生本就是杨太太替小姑子寻来的，这时听见是杨家有喜事，自然上心，稍稍思忖片刻才道：“既然太太的意思是要几位姑娘合力，那么就该每个人都动手了，太太可说了，什么时候送礼？”
秦贞娘性子略有些粗忽，只依稀记得说了句什么秋高气爽的好日子，不是九月初六，便是九月二十六，正皱眉想着，秦淑笑着道：“先生，是九月二十六日。”
宋先生微微颔首：“既如此，还有好几个月，细细备一件好礼，还是来得及的。那便你们一齐绣一副绣件，如何？”
秦珮“哎”了一声，期期艾艾地道：“宋先生，我手笨，只会绣桃花、梅花和梨花，连菊花都还没学会呢。”
秦芬没法子，也嘟嘟囔囔地开口了：“回禀宋先生，我还没学会绣花。”
宋先生吃了一惊，看着两个小些的姑娘，半晌不曾说话。当初来秦家时，她知道是杨家姑奶奶有请，心里早已有数，见了两个女学生，果然是聪明伶俐、一点就通。
细细论起来，如今的秦太太，自家就是个才女，早已给四姑娘启蒙了识字画画，至于针黹女红那更是不在话下，那位金姨娘虽然出身商贾之流，却也颇识得写字，也教得三姑娘才貌双全，如今到了五六两位姑娘，竟是绣花枕头，中看不中用了。
宋先生是惯在大户人家行走的，什么场面都见过，稍一惊讶，便已猜到了关窍处，只怕秦太太心里的主意，也是让几位姑娘各凭天命罢了，只是听说几位姑娘如今一同起居，想是秦太太又变了主意，她这拿人钱财做事的，却管不着那许多了。
“既然五六两位姑娘都不精于绣工，那咱们择一个好些的样子便是。”宋先生片刻就拿了主意，“屏风是精细大件，绣差了便摆不出来，姑娘们便还是别绣这个了，倒不如绣个披风或斗篷，选个月桂玉兔遍地锦的花样，三四两位姑娘先绣那难的玉兔和桂枝，五六两位姑娘先学着，等学会了，便绣那成簇的金黄桂子，这么着，便也能成了。”
这主意将姐妹四个一并带到，果然是又周到又仔细，秦芬心道，这宋先生，不光是聪明，还很有智慧。
事一议定，姐妹们都说是好主意，往上房一报，杨氏也觉得甚好，又命紫晶来回话：“宋先生，太太说了，往后这几个月，姑娘们的功课且停一停，先将礼物绣了出来才是正经。”
“请去回太太的话，小妇人理会得。”宋先生对着紫晶，仍是那副不卑不亢的态度，倒又叫秦芬高看一眼，她原先还当宋先生待她们这些小孩子亲和，是哄她们玩呢。
“太太还说了，姑娘们绣花也是用心的，想吃什么喝什么只管去要，只是不许在绣样跟前吃喝，弄污了东西，还请先生替太太看着些。”说完这些，紫晶算是传完了话，这才端端正正行过礼，告退了下去。
“先生，咱们是不是今天就支绣绷？”秦珮性子最急，迫不及待地发问。
宋先生宽和一笑：“六姑娘别急，绣大件可和绣帕子不一样，得先描花样子，然后再将花样转绣到布料上，咱们前头这一旬呐，得先从花样子描起。”
秦珮吐了吐舌头：“我还当绣斗篷和我绣帕子一样，小圆绷子一绷，拿在手里就成了。”
宋先生仍是那副斯斯文文的口气：“姑娘如今年小，才学绣花，这么着，已经是很难得了。”
秦珮嘻嘻一笑，脸上颇为自得，秦淑见了，不免要提点：“六妹还是要勤加练习，送给二表姐的东西，可轻忽不得了。”秦珮只觉得这句话似乎不中听，然而挠了挠头又辨不出哪里不对，只好扁了扁嘴，不说话了。
秦芬前世里虽然不算出众，却也没做过最后一名，这时听见旁人说得这许多，生怕自己不曾说清，到时候拖了后腿，只能又硬起头皮，声如蚊蚋：“宋先生，我……我还没捏过针呢。”
宋先生这时已经不惊讶了，徐姨娘的事情，她隐约也听得几句，知道这位五姑娘原先在院里是娇养着长大的，今日一见，且喜是个谦和性子，于是也是一般地宽和相待：“五姑娘莫急，绣花不难学的，四姑娘她们先绣着，你们在旁边学着练着，到她们绣完，你们也就练会了。”
秦贞娘如今算作秦芬半个先生，见秦芬窘迫，便义气起来，上前一步捏了秦芬的手，昂首对宋先生笑：“宋先生，我五妹她呀，虽没捏过针，却会捏笔呢。”
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