杨氏起先对府里的庶女们，确是想叫她们各凭天命的，各人姨娘教了什么，女孩们便学些什么，出了门子便靠着什么。
金姨娘自家是个账房出身，便教女儿理得一手好账，又教她许多人情世故，她自家立身，凭的便是这两样；舞文弄墨的事情，秦览一向是不在意的，金姨娘只以为男人都不喜，因此并不曾要女儿去学什么写字画画，只命她识得几个字便罢。
如今描花样子，秦贞娘自然是当仁不让的头筹，秦芬这不起眼的小丫头竟也能排第二个，秦淑咬碎银牙却也无法。秦贞娘画得许久，肩膀发僵，便放下笔来，唤过秦芬：“五妹过来描这边粗笔画的，我去边上喝口茶歇一歇。”
秦淑听见，连忙上前来接过笔：“我虽没写过字画过画，却也能勾两笔账本，这粗笔画的，便交给我吧。”
秦贞娘看了她两眼，不置可否地走开，秦芬便也不多说什么，退到了一边，原是想看着秦淑如何画的，思索一番还是作罢，干脆和秦贞娘一起走到另外一边的茶桌边上，去看秦珮练针。
因着秦芬是个大人，学东西快些，秦珮见了，愈发好强，近来很是下苦工，练针时也不光顾着急躁了，有一针是一针，绣得甚是仔细，这时慢慢绣得三四针，那边秦淑“哎呦”一声，秦珮专注之下被一惊，指尖霎时渗出一滴血来。
秦贞娘抢过秦珮的手指，用帕子按住，怒道：“三姐，你做什么大呼小叫的，吓得珮丫头手都扎破了！”
秦淑今日倒不作态了，煞白着一张小脸，吞吞吐吐地：“怎么描绣样，和，和勾账本……它不一样……”
秦芬连忙赶去一看，三四尺的绣样，秦贞娘已细细描了一个小角，初有些样子了，秦淑没学过写字，笔力不匀，此时一笔没画好，绣样已然毁了。
秦贞娘也看见了图上老大一个墨团，不由得怒火中烧，脸都气红了，还记得帮秦珮把手指先包好，然后再来和秦淑辩论：“描绣样的事情，宋先生已分派给了我和芬丫头，芬丫头这些天一边帮着我描样子，一边和珮丫头一道练针，各人都在尽心，三姐不尽心不说，怎么反倒来添乱？这样做事，好没道理！”
秦淑这时已找回了平日那副温温柔柔的模样，双眼一眨，鼻尖就泛红了：“四妹，我也是想帮忙，你怎么说得我好似故意破坏似的……”
宋先生在旁边歇息，听见动静已经走了过来，见秦淑委屈，又看了看那绣样，淡淡地道：“描绣样这事，原本就会偶尔出错的，幸而是才开始描，此番毁了，重描也来得及，四姑娘不如从头开始吧。”
秦贞娘听了，满脸的不可思议，从前宋先生虽然也常劝和姐妹们，却还是公道的，怎么如今局势不同，宋先生反倒偏帮起秦淑来了？
秦芬见了秦贞娘的面色，便猜到她又犯起了倔劲，连忙扯了扯秦贞娘：“四姐，宋先生所言极是，咱们与其只顾着分辩是非，不若重新开始，旁的那些话，也犯不着多说。”
这几句话，到底露了些脾气出来，却也是正理，秦贞娘未曾体会得里头意思，拉着秦芬往边上生闷气去了，宋先生闻言，倒把秦芬上下打量了一遍。
这位五姑娘的出身，她是知道的，亲娘不过是个学说唱的，虽然来历还算清白，到底卑微，想必也无甚大道理教女儿，怎么这五姑娘见事，倒比嫡出的四姑娘明白些？
府中内宅风云变化，秦太太不久前才请了自己去，依依嘱咐许多，无非是要自己好生教导四姑娘，多教些心计手段，不必多顾念旁的云云。主家的意思，宋先生当然明白，然而授人以鱼不如授人以渔，她此时叫四姑娘重新开始，乃是叫她把功夫花在要紧的事情上，莫要和旁人白白磨牙虚费时间，瞧方才的光景，五姑娘是懂了里头的道理，四姑娘却尚未明白。
秦芬见秦贞娘气得直喘粗气，便好似当年安慰好朋友一样，伸手在她背后轻抚几下，替她顺气。自小长到大，姐妹二人还未有过如此亲密的举动，秦贞娘此时心绪激动，倒被秦芬的举动弄得眼眶发酸：“五妹，还是你好。”
当着众人，这话仿佛是在怪宋先生不好似的，秦芬见这嫡姐性子上来头脑便发热，不由得又好笑又无奈，柔声劝道：“四姐是不是描花样子描得累了？今日天也不早了，不若歇歇，明日再描。我再去练一会针，明日帮四姐一道画。”
秦珮近来与秦芬一道练针，二人你争我赶，姐妹间倒亲密了些许，闻言也凑过来安慰秦贞娘：“四姐，我手指头正好戳伤了，有两天捏不得针的，这两天我就帮你磨墨好了。”她戳的是左手食指，分明不是捏针的那只手，说这样的话，显然是为了哄秦贞娘高兴。
两个妹妹都一味地软语安慰，秦贞娘再委屈，也不好意思发脾气了，用帕子擦了擦脸颊，不知是擦泪还是擦汗，接着用力站起身，昂头道：“我不累，我们重新开始吧。”
秦芬这时，倒有些佩服起秦贞娘来了。尽心忙了好几天的花样子，被秦淑一笔毁去，也不过是稍稍委屈了一会，便有精神重新开始，这样的心气，秦芬十二三岁时可没有。
宋先生也松了一口气，她虽有万般道理要教导四姑娘，当着众人却也不好说得太透彻，只好就事论事说了两句公道之语，还当四姑娘要发起小姐脾气，谁知这孩子竟自己想通了，也免了她这先生费些唇舌调停。
姐妹三人重新铺上纸，秦珮果然动手磨墨，秦芬也不好意思真叫一个手上带伤的孩童做事，待她磨得十来下，便接过墨条：“六妹，还是我来吧，你把手歇好了，过两日好再练针。”
众人一番忙碌，谁都没空搭理秦淑，屋里寻常是没有丫鬟服侍的，秦淑呆立当中，竟许久不动，还是宋先生来拉了她一把，将她送到了茶点桌子面前。秦淑先是满眼含泪地坐着，过得许久，发觉无人来理会，无趣地喝了几口茶，又道：“四妹，我再帮着你画两笔吧，这次我一定小心。”
秦贞娘紧紧咬着嘴唇，不发一言，秦芬也懒得理会秦淑的虚情假意，秦珮左右看看，垂下头去，忽地看见自己手上包着的那块蝶扑月季的帕子，又抬起头来：“三姐，你又不会写字，还是别添乱了，磨墨、镇纸，哪样都成，再不济，给水盂添添水也行，可别再轻易动四姐的笔了，你这一笔下去，咱们全要陪着你遭殃！”
秦淑心中，自己是姐妹里的头一个，不让她描花样子，已是落于人后了，还要如同丫鬟一般，给秦贞娘磨墨，她如何低得下头去，这时听了秦珮的话，不过扯起嘴角，只作是笑了一下：“瞧六妹说的。”干巴巴说得这一句，却终究还是没上来帮忙。
秦贞娘忍不住扁了扁嘴，翻了个大大的白眼，秦芬恰在对面，正巧看见，一边觉得心里好笑，一边对秦淑的行为深深鄙夷。
这一日，姐妹四个不欢而散，宋先生也不说那许多，收拾一番，往上房去了。
听了几个女儿的争端，杨氏心中已有了数，她原只当秦淑内里还算是个好孩子，如今看着，却终究是老鼠生子会打洞，根子歪了，苗再怎么也是扶不正的，既如此，也不必顾念什么家宅和睦了，拿定主意，笑着谢过宋先生：“多谢宋先生告知我这些，往后还要请宋先生对贞娘不吝教导才好。”
宋先生应得一声：“这是应当的。”想起那位见识明白的五姑娘，有意提携她一番，忍不住又多提得一句：“我瞧五姑娘，倒是个明白的孩子，今日是她劝了四姑娘，四姑娘才打起精神重新描花样的。”
除了秦贞娘，这已是第二个有意提起秦芬的了，杨氏笑着虚应得一声，命紫晶送了宋先生出去，一颗心却慢慢沉了下去。这个五丫头，未免也太伶俐了些，比起当年的金姨娘，也是不遑多让了。
晚上请安，旁人犹不察觉，秦芬却觉出了杨氏对她的不同。近些日子来，因着她和秦贞娘亲近，杨氏待她也很是宽和，除了例行问的吃穿，杨氏总要多问两句场面话，今日请安，却是没有多的那两句。
待晚饭摆上桌，连秦珮也瞧出不对来了。
秦府的老家是晋州，阖府上下都爱吃甜口，爱吃河鲜，秦芬的口味却随了远来的徐姨娘，爱吃口咸鲜的，爱吃猪牛羊，徐姨娘入府多年，小心谨慎，早改了口味，秦芬自小由徐姨娘娇养着，口味和阖府都是不同的。往日里为了照顾秦芬，饭桌上总有一两道淡口或咸口，今日却是没有的。
秦芬自然知道里头有事，可是她思来想去，也不知道自己哪里做错了惹得上房不快，待要问几句，却又不知从何问起，总不能直愣愣地开口问，太太，我哪里做得不对了，你告诉我，我从此改了就是。
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