不知多久，冰盆里的冰已融得面目模糊，下头积了一汪水，秦览仍未回来，杨氏心头慢慢焦躁起来，脸上却不露分毫，只唤过杜鹃：“去外头知会一声，我先吃饭了，叫人给外书房送饭。”
这话的意思，便是不等老爷用饭了。等过饭点了，太太自家先用饭，这也是寻常，然而今日信儿分明传话说老爷要寻太太商议正事的，太太却还是如此，显见得是动了气。杜鹃加了一万个小心，低低应得一声便要出去，谁知院门口忽地嘈杂起来，一叠声的通报已传进屋里：“老爷回来了！”
几个婆子丫鬟簇拥着秦览进屋，老远便传来一股酒气，杜鹃默默地叹了口气，把脸盆里多倒些热水，拧了烫烫的巾子递给了秦览，幸而茶水沏得酽，不必重倒，端得一杯送了上去。
秦览随意抹了一把脸，又漱了两口茶，笑呵呵地道：“夫人可饿坏了吧？快用餐吧。”
杨氏孕中敏感，已闻得秦览身上还有股若有若无的脂粉味，心里一时好似打翻了油盐瓶儿，嘴唇紧紧抿在一起。从前无论怎么着，丈夫也还是顾念自己面子的，外头或许曾有胡天胡地，却从没带到自己面前，如今竟欺到自己跟前了，难道真当杨家是吃素的不成！
“杜鹃，你们都下去吧，我来服侍老爷用饭。”杨氏挥了挥手，腕子上两个镯子轻轻一碰，发出悠扬的声音。
杜鹃心里又是一紧，一声不敢出，冲小丫头们招招手，出去时还带上了屋门。
秦览还当杨氏要和自己说私房话，笑嘻嘻地往杨氏旁边一凑：“夫人的脸色，瞧着倒愈发光彩了。”
杨氏心里好似有火在烧，一时想把秦览撕扯个稀烂，然而多年教养毕竟在那里摆着，这时不过是手指头微微一动，用力吸了两口气，闭了眼睛又睁开，平静无波地道：“青萍可还服侍得好？”
这样醋意又扫兴的话，一向只有金姨娘和商姨娘会说，杨氏自重身份，向来是不说的，秦览心里疑惑，坐直了身子：“夫人怎么问起这话来了？”
杨氏见丈夫还是一副懵懵无知的样子，心里叹得一声好作态，再也忍耐不得，沉下脸来，冷冷地道：“若是青萍可心，老爷也不必往外去寻什么粉头娼头了，没得脏的臭的沾一身，岂不是叫人恶心！”
秦览先是一愣，随即便怒目圆睁：“没头没脑，你说些什么！”
杨氏霍然站起，上下打量了秦览两圈，待要骂两句，却又闭上了口，冷笑一声，走进卧房去，不多时取出一个匣子，秦览伸手要接，杨氏却一把摔在地上：“可别脏了手！”
那匣子并未上锁，滚在地上震得两下，自家开了，露出一方粉艳艳的帕子，隐约见得绣了个蜜蜂钻花的模样。
秦览见了，一时窘迫，口气软了一大半：“这东西，你是哪里得来的？”
杨氏见了丈夫脸色，只当他心虚了，说话也不客气了：“老爷且别管我哪里得来的，既是有了新人，便该告诉我这主母，家里金、徐、商三个姨娘，哪个不是老爷自家搭上了，再由我纳进府的？便是青萍，也是我替老爷相中的，老爷遮遮掩掩的，难道是欺我杨家女好性儿么！”
这话说得甚重，秦览的腰，顿时又低了些：“瞧夫人这话说的，我敬你爱你还来不及呢，怎么会欺你呢！”见杨氏又要发作，连忙作了个揖，扶着杨氏坐下，好言道：“好慧娘，你先别急，听我慢慢道来。”
一盏茶时分，杨氏的脸色，由红转白，又转成淡粉：“老爷真是，这样的大事也瞒着我，显见得是和我生分了！”
“我的好慧娘呀，我哪里是和你生分了，我是怕你多心，特特瞒着你的！”秦览顺势坐在杨氏身边，揽住了她的腰，“你也知道，我在从六品的位子上打了几年的滚，怎么也升不上去，这次舅兄送来了伍师爷，助我采选立功，然而行的终究是阴谋之事，我怎么能拿来污了你的耳朵呢。今日我亲自送了那女子上京，事情也算是彻底了结，往后为夫的保证，再也没这样的事了。”
觑了觑杨氏的脸色，秦览又加了一把劲：“你在秦家本就受得许多委屈，若是再给你听见这些勾心斗角，那不是要日日操心，最后一点清净也不得保全了？”
杨氏此时方知，丈夫瞒着自己，竟是为了保全自己这一方干净天地。一时间心绪涌动，不知转了多少往事。不知怎么，忽地想起，才成亲时的一件事。
那继室婆婆为难自己，自己方才成亲，脸皮还薄，受了委屈不敢声张，回屋偷偷哭了许久。丈夫回家来见自己眼皮红肿，问明白缘由，特地寻了个借口，说给先婆婆烧香礼佛，带自己往庙里去住了一旬。继婆婆气得直瞪眼，却也无可奈何。此时隔得多年，丈夫还肯保全自己一点清净，这一番心意，又比当时不同了。
“老爷，我……”杨氏眼圈一红，泪珠竟滚了下来，“是我错怪你了。”
秦览连忙拍拍杨氏的背，好似当年新婚时哄她一般：“慧娘别哭呀，也是我不对，我不该瞒你的。”
杨氏又破涕而笑：“就怪哥哥，送了个什么怪招百出的伍师爷，竟叫老爷买妓子送给太监，我这就写信告诉嫂子，叫嫂子骂他！”
“这可不敢！”秦览故意作了个怪相，“若是得罪了大舅哥，他哪天一生气，来把妹子接走了，我可就要伤心死咯！”
杨氏掩口一笑，往秦览身上轻轻一拍：“老爷真是！往晋州的事，还得商议呢！”
“商议归商议，咱们先……”
杜鹃领着小丫头们在廊下，心惊胆战地候着，耳朵竖了老高，仔细听着屋里的动静，待听见东西摔在地上，不禁心里打鼓，挥手赶小丫头们：“去，都去耳房里听着茶炉子。”
小丫头们都是伶俐的，知道主子的阴私听不得，杜鹃一赶人，便都一溜烟跑走了，杜鹃长长叹了口气，又去听里头动静，隔了半晌，竟又听见两句笑声，心下起疑，不由得凑近些，谁知竟听见一两声异样的动静，她已渐渐长大，自然知道里头在做什么，不由得面红耳赤，三步并作两步，跑到了耳房里。
小丫头们正玩翻花绳，见她进来，都问何事，杜鹃一时不知如何回答，想了一回，道：“去个人看看张妈妈歇了没，我等会有事请教她。”
迎春应了一声出去了，杜鹃挠了挠头，将小丫头们看了一遍，又自家折回去，站在了正房门口，这次却是离得远远的，巴不得有个十丈八丈才好。
听得是杜鹃有事要问，张妈妈生怕是杨氏不好，也不等杜鹃去，自家叫小丫头打了灯笼，慢慢往上房来了。
恰逢上房在撤碗碟，张妈妈就着灯火一照，见小丫头们脸上都是和素日一般，知道无甚大事，便也不往屋里去了，自个儿拐进耳房，等着杜鹃出来问话。
谁知便在此时，一个丫头急吼吼地冲进了院子，说话夹七夹八的：“杜娟姐姐不好了，我们姨娘吃坏东西，正吐得厉害呢！”
张妈妈近来正看着徐姨娘那头，听见这话，抢先走了出来：“过来过来，别吵着太太和老爷了，有话与我说！”
莲子是徐姨娘身边的小丫头，近来才当得点事，还未在场面上走惯，这时看见张妈妈，竟不耐烦地啧了一声：“妈妈无事别拿我消遣，我有正事寻杜鹃姐姐呢！”
张妈妈身边的小丫头喝了一声：“你们徐姨娘没教你道理么？见了张妈妈还这么张狂？”
莲子此时方知，眼前这圆胖的婆子，竟是太太的乳母张妈妈，连忙虚虚打了自己一个嘴巴：“看我这狗眼，竟连张妈妈也不认识，还请张妈妈别怪罪我！”
张妈妈哪里会和一个无知的小丫头计较，也不应这句话，只又问了一遍：“徐姨娘那里怎么了，还不与我快些说？”
莲子虽然年龄不大，口齿却还清楚，闻言便道：“张妈妈，是这样，晚上姨娘叫了一碗葱爆羊肉，可是厨房送去的肉不新鲜，姨娘吃了一口就吐了，这事是厨房的婆子不精心，梨花姐姐便遣我来回杜鹃姐姐，请杜鹃姐姐拿个主意。”
张妈妈近来心怀里记挂的，便是徐姨娘那头，此时听见，还有什么不明白的，闻言便道：“这事我知道了，你回去吧，我自有主张。”
莲子愣愣地睁着一对眼睛，摇摇头：“婆子们怠慢姨娘，敢给姨娘吃不新鲜的饭菜，梨花姐姐叫我一定要讨了杜鹃姐姐示下的。”
张妈妈被这小丫头弄得啼笑皆非，幸而那头杜鹃已经赶了来，看见莲子，把心里的一番话且咽下，问了莲子有什么事。
莲子又依样说了一遍，杜鹃是个大姑娘了，又经得杨氏怀孕的一遭事，这时听了莲子说的话，心下已经有了猜测，不由得抬眼去看张妈妈，张妈妈见了杜鹃的眼神，微微颔首，道：“这事倒是该报给太太知道的，如何处置，且请太太的示下。”
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