晋州码头上，马车遮着避雨的油布，行人裹着蓑衣、撑着油纸伞,人人都是行色匆匆。
秦恒领着姐妹们在茶寮下,时不时撑伞去码头上查看一眼,回来走到一辆马车前，恭敬回禀一声：“太太，还未瞧见父亲的船呢。”
女孩们都是少出门的,今日虽是雨天气闷,个个心绪都还是好的，尤其是秦淑，她这些时日不曾接到什么坏消息,便知道,姨娘这次,大约还是好好地回来了。
秦恒进得茶棚，将雨伞递给小厮，用力掸了掸身上的细雨珠子,这才往里走来。
秦淑捧着茶碗捂手,也不喝那茶水，将弟弟湿透的袍角打量一眼：“恒哥儿别胡跑了,瞧着了凉,又得风寒,到时候病得嗓子都说不出话来。”
秦恒近来嗓子倒真有些发粗了，他知道自家只怕是要长大了，愈发把自己当成大人，对姐姐这句话，颇有些不以为然：“我不去,难道叫妹妹们去？”
秦芬听他说话特地绕过了秦贞娘这位嫡姐，便知道，这位三哥也和自己一般，缩着身子，挣扎做人罢了。
秦贞娘听了，对秦恒招招手：“恒哥儿过来，喝杯热茶暖暖身子。不过这茶的味道粗粝得很，你少喝两口罢了。”
从前在任上时，秦览亲自照看秦恒，姐弟兄妹间相处不多，如今回了老家，百般繁杂事体，秦恒也知道替二房省事，不曾提起进学的事，只安心在自己屋里温书，闲暇之余，各处走走，倒和姐妹们熟悉些。
各人都体谅他不易，连秦贞娘，也不曾因为金姨娘和秦淑来记恨他。
秦恒听了嫡姐唤，便走到桌前，自家斟了一杯茶喝下，喝完果然暖和一些，不由得长长嘘一口气。
秦芬又递上一块帕子：“三哥，你头上有雨，给你擦擦。”
秦恒接了帕子，擦了额角的雨，才要递回给秦芬，又缩了回去：“这帕子污了，回头三哥买一打新的给你。”
秦珮停住剥花生的手，冲着秦恒笑一笑：“三哥，外头的东西太粗了，我们用的都是丫头自己绣的。”
秦恒当真不知这个，闻言又掏出那块帕子，想要还给秦芬。
秦珮见了，“嗐”一声，又剥起花生来：“你别还帕子给五姐了，给我们再写一本字帖吧。”
秦恒把帕子揣回怀里，露齿一笑：“好。”
秦淑见弟弟与旁人亲近，不满地撇撇嘴，想了一想，又要开口，秦恒却拔脚走了出去，撑了雨伞，直直立在岸边，大有不动如山的样子。
又过得许久，秦恒飞快地回转身来，走到杨氏的马车边上，恭敬地道一声：“太太，瞧见父亲的船了，今日码头人少，想来一刻钟功夫就能靠岸了。”
里头轻轻应了一声，马车帘子一掀，紫晶搀着肚腹隆起的杨氏出来了。
杨氏扶着紫晶的手，慢慢踱步到茶寮棚下，女孩们见她来了，都起身站到了她后头。
片刻之后，一对男女从大船上下来，男子身穿竹青厚棉布斗篷，女子一手撑伞，一手扶着男子，外罩的那件淡紫斗篷，怎么也遮不住里头金碧辉煌的桃红褙子。
众人见了，心中均是一跳，杨氏忍不住上前两步，待那女子露出脸庞，心里才松口气，对着秦览轻轻行了个礼：“老爷回来了。”
多日不见，秦览一张白乎乎的圆脸比从前倒清瘦一些，眼下的青灰遮也遮不住，显见得是疲惫不堪。他随口应一声，用力拍了拍身上的雨珠子。
秦芬分明瞧见，杨氏眉头一皱，微微后退了些。
若是从前，秦览可不会当着妻子做这种事，尤其是这位妻子，如今正身怀六甲。
青萍连忙取出帕子，殷勤地替秦览擦拭，杨氏的眉头又蹙得更深一些，幸而也就是片刻，青萍便收回帕子，深深福了下去：“妾见过太太。”
杨氏不曾出声，随意挥挥手，视线却往秦览身后看去。
章来和信儿都在面前，却曾瞧见金姨娘与商姨娘，杨氏知道这二人大约还是由奴婢看管着，心道丈夫总算还顾念自己的意思，不曾轻放了两人，心下这才松快些，轻轻道一句：“孩子们都很想念老爷呢。”
秦芬随着其他人行下礼去，口里却只含糊不清念了一句，她与秦览无甚感情，这时请安，只当是上小学时朗读课文，糊弄了事。
秦贞娘与秦珮一左一右听得分明，都向她投一个充满笑意的眼神。
秦览将秦恒和秦贞娘仔细看一眼，旁的人不过是浮皮潦草略过一眼，“嗯嗯”两声便算应过了，又扫一眼后头，皱起眉来。
秦芬知道，秦览不曾瞧见徐姨娘，是怕徐姨娘也被关起来了。
若是从前，杨氏自然轻声细语解释两句徐姨娘身子不适云云，然而此时，杨氏好似不明白秦览的意思，转头便往马车走去。
早上徐姨娘打扮齐整了到上房门口，杨氏却只淡淡一句，“不是说了不用请安了么？”竟是一个出门的字也不提。
徐姨娘自然知道主母不欲带自己出门，当即便咳嗽两声，自家道身子不适，不能出门，又侯在门边，远远目送秦芬出了院门，这才转身回去了。
秦芬此时想起那场景，还是只觉得心酸。她知道，徐姨娘对秦览是有几分感情的，然而，男男女女的事情她不便插手，只好把此事放在一边不提。
忽地，秦芬胳膊肘子动了一动，侧头一瞧，秦珮面上神情异样，脸儿都白了。
秦芬回头望去，却见两个身披素色斗篷的纤弱身影，由四个婆子牢牢架着，前头那人个子矮些，自然是金姨娘，后头那个高些的，便是商姨娘了。
亲眼瞧见姨娘好似囚犯一般被看守着，心里想必不是滋味，秦芬轻轻握住秦珮的手想要安慰两句，谁知却摸到一手的冷汗。
沉默地上了马车，又沉默地出发，好半天了，秦珮才憋出一句：“五姐，我可不知道，往后该怎么办了。”
秦芬尚不曾明白这话的意思，秦珮又说得一句：“从前不曾亲眼瞧见姨娘的模样，自然是孝顺太太，可是往后，我却不知怎么办了。”
这孩子小小年纪，夹在嫡母和亲娘之间，已愁得好似能滴出苦汁子了。
秦芬张了张嘴，想要劝解两句，却又不知从何劝起，她自己瞧见徐姨娘独个被扔下，心里也不是不怨怼杨氏的。
“我们……只守一个礼字罢。”秦芬也实在没心情去劝秦珮讨好嫡母，干巴巴地挤出这一句便罢。
一路无话。
这一晚，秦览本该歇在上房的，然而他在上房陪着妻女用了晚饭，便道要考较秦恒功课，又说要和秦斯商议事情，漱过饭后那口茶，就大步离去了。
当着女儿们，杨氏面上还持得住，只是紫晶端上燕窝羹的时候，略皱一皱眉：“这个闻着腥气，以后免了。”
秦芬听了，默默垂下眼帘。
这燕窝，原是大太太送给杨氏的，她抬一抬手，也赏了徐姨娘每天一盅，上房这里都免了，更不必说徐姨娘那里了。
看来，往后的风雨，只怕更多了。
出得门来，四个女孩子没一个是松快的，互相看一看，各人都只觉得尴尬，于是匆匆告别，各自回院去。
都是是同住一个院的，秦芬和秦珮还是携手一起，秦淑和秦贞娘，却隔着八丈远。
回了屋里，秦珮一句话不曾说，胡乱洗漱一番就睡了，秦芬洗漱好了，钻进被窝，听见桃香在小榻上发出细细的呼吸声，久久不能入睡。
如今，她也算是瞧出来了，秦览和杨氏，就连表面的关系也难以维持了。他们大人的事情，她管不了，只是，她自己又该如何是好？
帮着徐姨娘向秦览争宠？那也太烂俗了些。
向杨氏拼命卖好？杨氏肯不肯领受另说，秦芬自己都弯不下这个腰去。她已是很乖顺的了，还要怎么贩卖尊严？
秦芬烦恼地翻个身，不禁叹口气，她若是嫡女，可就什么烦恼都没有了。
对呀！嫡女！秦贞娘是个急公好义的小姑娘，她尽可和秦贞娘处好关系呀，到那时，哪怕是瞧在秦贞娘的份上，杨氏也不会太难为她的。
听说，姜家近来出了一位入阁的大人物，那人是姜文启的叔祖父，这样看来，秦贞娘的前程差不了，说不定自己以后还能狐假虎威什么的。
想到这里，秦芬不禁乐滋滋的，嘿嘿傻笑两声。
榻上的桃香忽地动了一下，含糊不清地问：“姑娘，可是渴了？”
秦芬屏息不说话，桃香翻个身，又沉沉睡了过去。秦芬侧耳细细分辨了半天，听见桃香大约是睡熟了，这才轻轻躺了下来。
第二日起床，桃香一见秦芬便怪叫起来：“姑娘昨儿没睡好么？这么老大两个黑眼圈儿！要不要去厨房要两个鸡蛋来敷一敷？”
秦芬赶紧摆摆手：“罢了，妆粉上重一些就罢了，本来没人知道，你去要两个鸡蛋，阖府都知道了。”
桃香吐一吐舌头，拿起梳子替秦芬梳头。秦芬便问：“我平日里画的那些画，都收在哪里了？”
桃香口中说话，手里也不停：“姑娘画完了说好的，我搁在书房那个竹架子上了，姑娘画完了说不好的，我卷了收在书柜里了。”她说着，对外头点点头：“蒲草姐姐回来啦。”
秦芬从镜中望去，蒲草穿了身簇新的衣裳，脸上笑盈盈的，回头细细一瞧，原先那张瘦瘦的瓜子脸丰盈不少，脸颊也带了红晕，比初进府时，好似大了几岁。
蒲草见了秦芬，上下打量一番，肯定地点点头：“姑娘长大了。”
桃香不由得笑了：“蒲草姐姐昨儿还担心呢，说给姑娘做了许多衣裳袜子，只怕尺寸放宽了，现下瞧见姑娘长高，可不担心了吧？”
秦芬也笑一笑，自己往书房寻了两张画，小心翼翼折好了，拢在袖中，带着蒲草往上房去了。
请过安，用过饭，杨氏也不曾像往常一样留着女儿们说笑，嘱咐两句记得添衣，便命散了。
秦芬退出时看了一眼，杨氏面上淡淡，眼里带着些寒气，这便知道，秦览是不曾回来的。
出了院子，秦淑走得飞快，很快就不见了人影，秦珮也是埋头走路，不理旁人，秦芬望了望心神散漫的秦贞娘，捏一捏袖中的画，上前两步：“四姐，我的兰花怎么也画不好，你教教我。”
秦贞娘应了一声，回过头来，秦芬这才瞧见，这小姑娘的眼下，竟也挂着两个大大的黑眼圈。
奇了，她一个嫡女，又不会受什么冤枉气，又还有那样的好前程，可愁什么呢。
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