凑近了看时,才瞧见秦芬面上的妆粉，比平日里还厚一些。
姐妹两个都看懂了对方眼中的探究，视线一对上,各自转开去。隔了片刻,都轻轻笑出声来。
“五丫头，原来昨晚上，你也不曾睡好。”
“这话,该我问四姐才是。”秦芬听得秦贞娘语调略有些沉重,有意逗她高兴些,“我是卑微的庶出丫头，有点子心事也不奇怪，四姐是咱们二房金尊玉贵的嫡出大小姐,怎么也揣着心事？”
嫡庶尊卑这样的字眼,从前只秦淑嘲讽人时说过，秦珮不懂事时,也曾提过一两次,秦芬却是从来不曾说过的。
秦贞娘猛地看向秦芬,却见她眼中闪着戏谑的光，这便知道五妹是与自己玩笑。
诸事烦扰，这当口，旁人对这些字眼只怕避之不及，五妹却大喇喇地和自己逗起趣来,若不是缺心眼，便是存心哄自己高兴了。
原来，这家中还有一个人，是与自己一样，行事只是论迹论心，不讲身份差别的。什么嫡庶，什么正室妾室，什么纷争烦扰，都一边去吧！秦贞娘忽地心怀舒畅，挽住秦芬的胳膊：“走，去我院里画画去！”
姐妹二人说是画画，也不曾当真挥毫泼墨，命丫头抬了长案放在廊下避风处，两人随意画了几笔兰草，便把笔搁在桌上，头并头地说起话来。
先说些天气吃食，又说些衣衫首饰，绕来绕去仍是些闲话，秦芬知道自家四姐一肚子心事，只是她不说，秦芬也不好刨根问底，于是耐着性子，与秦贞娘慢慢叙得许久。
秦贞娘忍了又忍，实在忍耐不得，叹了口气：“五妹，你可知道，昨儿晚上我为什么不曾睡好？”
秦芬摇了摇头，尚未说什么，春柳便急急上前一步：“姑娘！”
秦贞娘直起身子，面容微微冷凝：“我知道你是个忠心的，今儿我和五姑娘说的话，你尽管报上去就是。”
春柳一听，冷汗都渗了出来。诚然，她是太太特地挑了给姑娘的，可是姑娘才是她的正经主子，论情论理，她都该选姑娘。
更何况，是个人都能老的侄孙媳妇，和服侍寻常官眷，哪个才是青云路。
春柳用力一捏手里的帕子：“姑娘，奴婢不敢！”
秦贞娘这才回过头来，一张鹅蛋俏脸，说不出的苦涩。
耐心听完秦贞娘的话，秦芬的一颗心，不由得更忧虑了。
为了腹中那不知男女的胎儿，杨氏竟已魔怔到这种地步了！她越过秦览，下重手处置两名妾室出府，已是手段凌厉，如今，竟连亲女儿，也被挂在了秤钩子上。
昨儿晚上，杨氏特意亲临秦贞娘的屋子，说些嫡庶有别的大道理，又嘱咐秦贞娘立意上进，末了，谆谆教导几句：“秦淑已做起了公婆衣，贞娘与姜家也算是定下了，也该表表心意的。”
这样刻意讨好姜家，秦贞娘嫁过去了也不见得受尊重，更紧密的，只是姜秦两家结下的这门姻亲罢了。
说到这里，秦贞娘的眼圈儿，一下子就红了，嘴唇哆嗦半天，好容易说出一句整话来：“三姐给柯家裁衣裳、缝袜子，那是礼节，我现如今就赶着做这些，成什么了？！”
秦芬也想不到，一向端方的杨氏，竟能出得这样的馊主意。
不过，想想也是，中枢内阁总共只六位大臣，那位姜阁老已是位极人臣，姜家这样的好亲，任谁都不敢轻忽。
“其实……太太说的事，虽急切些，却也不违反礼制的。”秦芬知道姜秦两家的事已过了明路，杨氏的提议并不算太过分，只是有些上杆子罢了。
秦贞娘把手里的帕子甩来甩去，仍是气鼓鼓的：“前十三年，娘总教我克制、隐忍、守礼，怎么如今怀了六弟，事事都变样了？”
还不是重男轻女惹的祸，秦芬在心里默默说一句。
“娘说了，这些针线，必得要做的，过些日子送礼去姜家，她要收了一并送去的。”秦贞娘说着，用力哼一声，“我才不做！”
杨氏深更半夜贵步亲临，与女儿促膝长谈，女儿却不肯听那一席良言，依着杨氏如今说一不二的性子，还不知要闹出什么风波来。
显然秦贞娘也知道这一条，隔得半晌，又问一句：“五妹，你说我怎么办才好？”
秦芬沉吟半日，见秦贞娘目光殷切，终究心软，替她出了个主意：“我看，你不如再问问父亲的意思。”
“问爹？他会管这种小事吗？”
“姜秦两家既是姻亲，也是同僚，父亲文人风骨，只怕不愿在同僚面前失了尊严，四姐问问他的意思，自然更周全些。”
秦芬半藏半露，不敢将夫妇二人意见不合的话说透了。
秦贞娘果然不曾听懂，但也深觉秦芬的话有理，用力一拍巴掌：“好！就是这样！我现在就过去！”说罢，殷切地看向秦芬：“五妹，你陪我一道，可好？”
秦芬忍不住额上滴汗，拒绝的话都到了嘴边，却又改口：“好。”
秦贞娘也知道自家的要求太过分了，见秦芬略一迟疑就答应，自家反倒不好意思起来，一边拉着她往外书房走，一边在口里絮叨：“待会你只要站在旁边给我助阵，不必出声，有什么话，我会自己对爹说的。”
秦芬见她热情洋溢，倒不好意思接话了。她答应陪着秦贞娘一道过去，一则是出于姐妹意气，更重要的是，杨氏那位内宅之主如今已失公允，她应该为自己多争取一些其他的支持。
至少，她不能把全部希望寄托在杨氏日后良心发现上。
眼前，正是个留印象的好机会。
如今秦览赋闲在家，不需处理公文，因此信儿见了姐妹二人，并不曾阻拦，只是笑嘻嘻地请个安，然后隔着帘子通禀一声：“老爷，四姑娘和五姑娘来了。”
“哦？贞娘来了？进来！”
秦芬知道秦贞娘身份尊贵些，对于秦览的忽视不以为意，落后秦贞娘半步，跨进了书斋里。
屋里烟雾缭绕，熏得秦芬忍不住咳嗽一声，一个陌生的声音哈哈笑一声：“是老朽的不是，熏着姑娘啦。”
秦芬侧眼望去，一个四五十岁的文人，唇下蓄了把山羊胡，正笑呵呵地敲敲熄烟袋。
“伍先生，我五妹前几日受了风寒，有些咳嗽，并不是嫌先生的烟袋味道难闻，还请先生勿要见怪。”
这把粗粗的公鸭嗓子响起，秦芬才注意到，秦恒竟也站在角落里。
秦览对这儿子还是亲近的，闻言便呵斥几句：“你五妹不嫌弃先生，便是你嫌弃先生了？这两日没少见你皱眉嗅鼻的，往后入仕了，老大人们在你面前抽烟袋，你也这样聒噪来着？”
“儿子不敢。”秦恒低头敛眉，“伍先生，是学生无礼了。”
伍先生哈哈一笑：“老朽正巧坐得腿酸，这便出去走走了。”他一边说一边将烟袋搁在一边，起身时，秦芬才瞧见他走路一瘸一拐。
原来竟是个残疾人，他能被杨家舅老爷特意寻来，想必是极为有能耐的了。
秦贞娘待伍先生出去，便为难地开口了：“爹，有件事，女儿不知道怎么和你说……”她说着，用胳膊肘拱了拱秦芬，投来恳求的眼神。
秦芬不由得又是好笑又是无奈，这小姑娘，来时几乎是拍着胸脯保证秦芬不必开口，这时却又可怜兮兮地哀求，罢了，她是个古代闺秀，于婚嫁一事，的确羞于开口，便帮她一回，也算是帮自己。
“父亲，是这样，姜家和柯家都送了中秋节礼来秦府，三姐该给柯家裁衣裳了，四姐却不知该以何礼相待姜家，是以特来问过父亲。”
这话，最多也就能说到这里了，再多的，既绕进了秦贞娘的闺誉，又扯进了杨氏的身影，也不必再说。
秦览自然听说了姜阁老的事，然而他终究有些风骨，不愿去急着攀附，须知这姜阁老和姜家，还差着十万八千里呢。
再者，因着姜家是杨氏相中的，近来不曾少为这个听杨氏炫耀，从前秦览还愿附和两声，如今杨氏接连铁腕处置两个妾室，秦览只觉得妻子十来年好似蒙了张和善的画皮，于这姜家，就更不热心了。
“我们贞娘是秦家嫡女，行事自然该端庄大方，凡事讲一个礼字，不必刻意向谁低头。”秦览也知道女儿来此必有缘故，又补上一句：“这事我会去说，贞娘自回去就是。”
秦贞娘脸上顿时欢欣雀跃，牵着秦芬就要出去。
“芬儿留下，爹有话问你。”
秦芬只觉得秦贞娘的手一紧，捏得自己几乎发痛，随即便又松开了。
秦贞娘急急上前两步：“爹，今儿是我拖了芬丫头来的，不关她的事，你别怪她！”
秦览的心绪似乎上佳，捋着那把三寸来长的胡子，笑了笑：“贞娘把爹可瞧得也太凶了，爹岂会因为一些小事，就责怪你们？爹是有事要问她。”
秦贞娘这才放下心来，对秦芬投来一个鼓励的眼神，自己走了出去。
秦芬依稀记得徐姨娘说过，秦览从前很是疼爱了她几年，后来公务繁忙，少往后院，父女二人也渐渐生疏了。
此时的秦芬，对秦览并不熟悉，因此也谈不上什么欣喜，只是安静站着，任由秦览打量。
“父亲，五妹她……”秦恒急着替秦芬说两句好话，却又不曾想好借口，说得几个字便卡住了。
秦览素知自家这儿子，出身虽不算泰山崩于前而面不改色，却也算是喜怒不形于色的。
短短片刻，这孩子已替五丫头开口两次了。
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