秦恒鼓励地望一眼秦芬，退了出去。
秦览不忙着叙家常,指了指边上的一张藤编圆凳示意秦芬坐,自己从袖中取出一个晶莹剔透的小瓶子，倒些鼻烟嗅一嗅，背过身打个喷嚏，轻呼一声：“痛快！”
秦芬规规矩矩坐在圆凳上,等着秦览发话。
秦览嗅完鼻烟，便将那琉璃小瓶子放进袖中,秦芬眼尖,瞥见那瓶子上画着个高鼻深目、金红头发的美人,心下了然,这八成是那位好三叔的手笔了。
不知这府里,元配之子与继室所出，什么时候竟好到一起去了。
“芬儿回晋州了可还习惯？”
“回父亲的话，习惯的。”秦芬与秦览实在不熟悉，干巴巴地只说这一句，便没什么话好答了。
“芬儿如今长成大姑娘了，娴静得紧,见了父亲，也不肯多说两个字。”秦览说着，似乎为自己的风趣所感染，呵呵笑两声，又道：“你姨娘还好？”
秦芬不由得在心里翻个大白眼,徐姨娘人就在后宅，想知道她好不好，迈上百十步就能瞧见，秦览却不肯亲自去瞧，可别是怕罪杨家和杨氏。
“回父亲的话，女儿不知。”
秦览赋闲在家，原只是起了些乐享天伦的念头，随口与秦芬拉扯几句家常，这时听见她这般说，倒直了直身子：“哦？这话怎么说？”
“老嬷嬷们说，姨娘有孕，是太太该操心的事，不叫女儿多问，是以女儿不知。”秦芬此时的答案，还是板板正正。
秦览不由得将这女儿打量几遍，微笑着靠回椅背里：“嗯，嬷嬷们的话也有道理，你好好听嬷嬷们的话，原是不错的。瞧你比回来前长高不少，人也不似从前顽皮，为父心里是很高兴的。既你懂事，为父的也没什么好嘱咐你，这便回去吧。”
秦芬不由得松一口气，应了一声。她虽然想在这位新老板面前刷刷印象分，可是还没打算一开始就唱念做打，那也太突兀了，总得慢慢来不是。
秦览捻着胡子，又嘱咐一句：“再过些日子是你姨娘生辰，你到那日便去陪她过个生辰吧。这事，我会去说。”
“是，女儿记住了。”秦芬这次倒是飞快地应下了，语气也不似方才硬邦邦的。
秦览也不戳穿，微微一笑，放秦芬出去了。
秦芬出得门来，轻轻吁一口长气。
这位秦家二老爷，她名义上的父亲，虽然陌生，为人却还不错。他竟记得徐姨娘的生辰，还愿意主动替秦芬向杨氏开口，显然是个思虑周到且善良的人。
秦芬这样沉思着，慢慢走出院子，忽地有人在肩上用力一拍，不由得吓得一个哆嗦，回头一看，却是秦贞娘。
她心下微动，主动挽住秦贞娘的胳膊：“四姐，你是特地在这里等我的吗？”
秦贞娘先将妹妹上下打量几眼，才点点头：“自然是，我扯了你过来，害得你被爹盘问，至少也该候着你一起回去。”她说着，又仔细看看秦芬的表情：“爹……没说什么吧？”
秦芬笑着摇摇头：“父亲只是问问我徐姨娘的事。”
这话秦贞娘不太好答，“嗯”一声便又说起旁的事来：“我这些天要多往你那里躲，爹去跟娘说那事，娘肯定要发火。”
“呀，到时候太太不是连我一起迁怒了？我才不要你去。”秦芬口里故意嫌弃，却仍将秦贞娘挽得牢牢的，“要么……我到时候偏偏在太太面前做针线，叫太太看见，然后使劲骂你懒惰！”
“哈，你这丫头促狭！瞧我挠你痒痒！”
深秋的晋州多雨，方才还是晴天，转眼便是一片乌云蔽日，又隔一阵，就细细地落起雨来。
书房里没了孩子们稚嫩的声音，秦览的心头又闷了起来。
此次的差事，谋得不顺。
原是已经谋了户部的差事，谁知有个什么康禀安冒了出来，户部侍郎竟不曾知会秦览，直接把差事派给康大人了。
秦览气不过，一打听那人，竟是太子嫔的远房姑父，他知道这是无论如何争不过的，只能作罢。
熬了这么多年，总算有个调任京官的机会，话都说出去了，如何再收回面子，再呆在外头也是徒惹人笑话，干脆向吏部告了假，言道探望母亲，往家里歇息来了。
紧赶慢赶，不曾赶得上中秋，见了妻子的面，她不知是怨自己晚归，还气不肯痛快处置两个妾室，整个人都冷冰冰的，夫妇两个现如今似隔了层窗纱，亲近不起来。
孟氏那位继母，秦览是实在敬重不起来，因此回家后只往主院去沾了沾椅子便罢。
回得晋州，左右盘算竟无甚乐事，总不好日日消磨在后宅间。幸而与秦斯喝茶闲聊，倒还能解开心怀。
况且对于秦斯这位小弟，秦览还不算太厌恶。
秦斯比两个兄长小了七八岁，当继母嫡子间争得如火如荼时，他才是个五六岁的孩子，不知府里风波，日日扯着两位兄长替自己上树掏鸟窝、下河捉鲤鱼，好不快活。
秦翀秦览两个再恨孟氏，也是读书知礼的，不至于把火气撒在秦斯这孩童身上，于是兄弟三个，不论内里立场如何，面上总是和睦的，聚在一处，也还能和气坐着喝杯茶。
这些日子，心中烦闷，也只秦斯领着他四处赴宴，偶尔才能松快一些。
家里好了，外头却又不如意了。秦览想到这里，不由得长长叹口气。
隔着窗户，一道男声响起：“东翁何故长吁短叹？”
“哦，伍先生，快请进来！”秦览站起身来，亲自迎了伍先生进屋。
伍先生似是怕冷得很，添了件酱色马甲，头上戴一顶褚色圆帽，又拿起了烟袋：“东翁子女如金如玉，本该开怀才是，怎么偏生闷闷不乐的？”
秦览微微一笑：“犬子和女儿们，叫先生见笑了。”
“哎，严重了，我可不是在拍东翁的马屁。”伍先生稍稍正色，“兄友弟恭，姐妹和睦，这是家宅兴旺之兆，东翁该高兴才是。”
秦览从前只瞧着长子聪慧，嫡女伶俐端方，庶出女儿们活泼可爱，但子女年幼，他还从未想过什么将来，这时听伍先生说了，只觉得自家前程无限，倒真高兴起来：“哪里哪里。”
不过一瞬，又愁眉苦脸起来：“只可惜，我儿年幼无知，尚须得静心读书，我女蒲柳之姿，也不敢攀附龙凤，恐怕将来只是尔尔。”
伍先生听得这一席话，倒把秦览又高看一眼：“东翁慈父之心，令人感动。然攀附之事，何用折进子女去，外头有多少便宜行不得的？”
这话却又不像在说子女之事了，秦览眼前一亮，试探地问：“此次康禀安的事，难道还有解法？”
“我听东翁说过，前次办采选的洪大监，如今已任秉分庭抗礼，这洪大监，乃是东翁该使力的地方呐。”
“前次买那妓子，已花了四千八百两银子，原以为事情能办成，谁料半道却被康禀安截胡了，嗐，晦气，晦气！”
“正是如此，洪大监才与东翁同气连枝啊。这位子本是洪大监订下的，却生生被太子那里夺了去，洪大监的心里，只怕也不大高兴呢。”
秦览捋一捋胡须，点头不语。
伍先生歇一口气，将烟袋灰倒出来，又从烟袋杆上系着的小布袋里取出一撮烟丝，轻轻填进烟袋里，向袖中去摸火绒。
秦览从桌上拿起火绒，递了上去。
伍先生点燃烟袋，用力吸了两口，长长吐出一口烟来。
秦览趁机又道：“洪锦一个内监，再怎么得皇上的喜欢，也不好直通通地向皇上提我的名字，我就再算讨于好他，只怕此次的事情也不好办，那岂不是白花花的银子，直扔进水里去了？”
伍先生的脸，隔着烟雾似有些模糊：“他不好向皇帝提东翁的名字，却能提起调任官员的名字。我听说那康家出身卑微，只怕经不起皇帝考问。”
秦览的眉头不过是皱了片刻，立即舒展开来，以拳击掌，放声大笑：“伍先生这招，真是高妙啊！”
“那位洪大监与东翁颇谈得来，他喜欢什么，东翁自然比我明白，不必我多言了。”
“唔……嗯嗯……”秦览心中，已然有了主意，伍先生不来问他，他也不说，随口拣一件外头应酬的事，与伍先生闲谈起来。
这厢里，秦芬与秦贞娘别过，脚步一转，往徐姨娘屋里去了。
蒲草撑着伞，间或提醒秦芬当心脚下，却是一句都不问，秦芬去做什么。
秦芬心下满意，她知道蒲草是见惯宅子里风波的，终究比桃香口风紧些，隔得半晌，轻声道：“你如今回来了，许多事情，能教教桃香的，便教一教她。碧玺姐姐去了张妈妈处，桃香没个人提点，终究缺了些稳当。”
蒲草低低应一声，又道：“桃香伶俐，学什么都快的。”
展眼就是徐姨娘的屋子，因秦芬是突然起意要来，也不曾使人通报，这时徐姨娘便没站在门口望着。
秦芬忽然顽皮，想瞧瞧徐姨娘家常都做些什么，便示意蒲草噤声，顺着游廊，慢慢走到屋前。
“姨娘，太太如今也不缺你做的这些，何苦还要熬着身子做针线，一头给太太做，一头给五姑娘做，七少爷的，你倒是叫奴婢们做了。”
“梨花，说了多少次了，肚子里这个还不知男女的，怎么好叫七少爷。”
屋里轻轻一声脆响，想是梨花给徐姨娘端了杯茶放下，随即梨花的声音又响了起来，“是，奴婢说错了，奴婢这也是瞧没有人，才偷偷这样说一句的。若是个小少爷，姨娘的日子可不是好过了。”
窸窣两声，大约是徐姨娘把针线笸箩放在了桌上，她长长叹口气：“眼见着五姑娘是不会回我身边了，只怕以后就在太太那里过活了，我若是生个男孩，五姑娘的日子……便只能瞧太太心意了。虽说男孩也是五姑娘的依仗，前几年的日子，又岂是那样好熬的。唉，肚子里这个，只瞧天意吧，依我说，还是五姑娘好了，我才高兴些。”
秦芬原是要与徐姨娘说过生辰的事，听了这席话，不由得鼻子发酸，眼中一热便滚下泪来。
妆容已花，也不便再进屋去，主仆两个，又静悄悄走了回去。
嫡母如今严厉了，父亲却还是和蔼的，嫡姐善良公道，亲姨娘更是全心全意地疼爱，秦芬觉得，自己的命也算不错了。
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