几个女孩到得上房,见里屋的帘子打了起来,知道杨氏已经起身了，拉住小丫头问一声,都转到后头的小佛堂来，秦贞娘带头问一声：“娘，怎么今儿想起拜菩萨来了？”
不怪几个女孩奇怪,杨氏自来是不信这个的。
杨氏扶着红菱的手起身：“昨儿没睡好，想着恒哥儿今天进贡院，不如临时抱抱佛脚。”
听了这句话,几个女孩都轻声笑了，秦芬心下有所悟，想来杨氏是真心替秦恒担忧的，自然了，里头也有一分是为着隔肚皮的母子情分。
从前多少事，杨氏都没拜过菩萨,今日秦恒赶考，她却拜了起来，除开求菩萨保佑秦恒,也是怕人说了闲话，说嫡母不看重庶子云云。
秦芬看一眼杨氏，晨光中杨氏的面容略显得有些憔悴，不知是夜里没睡好，还是岁月留下了淡淡的痕迹。
这日因着秦恒考试，厨房进上来的早点不是粽子就是定胜糕、状元糕,饶是一家子心里忐忑，也不禁笑了：“这些点心给我们吃了有什么用？得给恒哥儿吃了才管用啊。”
偏生那送早饭的婆子是个实心眼，听了这话，深深福了一福，道：“三少爷昨儿就吩咐了，今天早上要一碗热乎乎的鸡汤菜肉大馄饨，奴婢们就照着做了，早知道该给三少爷上些这个的，是奴婢们考虑不周了。”
杨氏不由得好笑，挥挥手道：“罢了，这些东西不是黏的就是噎的，三少爷吃了别积食，你们做得很好，下去吧。”
那婆子仍是惴惴，满脸不安地退了下去。
秦贞娘连忙唤住那婆子，笑着点一点桌上的糕点：“考试得连考三天呢，可别天天给我们上这些，有今儿这一遭，也就够了。”
“是，是，奴婢们明白。”
待那婆子出去，秦珮笑着摇摇头：“那婆子瞧着是个实心眼的，四姐若不吩咐一句，她们厨房说不得真要天天给咱们做这些。”
早上一家子还在说些什么连考三天的话，下午门房却来人报，三少爷回来了。
听了这话，杨氏手里的茶盏都惊掉了，落在地上砸个粉碎。她无暇去管，急急追问一声：“是怎么回事？三少爷怎么这时候回来了？”
“三少爷先使小的来报信，说换了衣裳就来亲自给太太回话。”
因着秦恒考试，母女五个今日罕见地坐在一处，这时也不必再各处唤人，只静静等着秦恒过来。
不过多时秦恒就大步走了过来，对杨氏长长一揖：“母亲，儿子回来了。”他知道杨氏关切，紧接着便道：“科场舞弊，龙颜震怒，范大人领旨查抄了考场，有夹带的都被抓了起来，儿子这等无牵连的就被放了回来。”
屋里的人都面面相觑，秦芬更是震惊得险些也摔个杯子在地上，她震惊的不是科举舞弊，而是皇帝竟有如此魄力，为了科举公正，竟不惜中断了考试。
倘若现在登基的是别的王爷，哪怕是以贤明著称的睿王、祁王，都只会胳膊断了折在袖子里，待科考过了静静查访，绝不敢当场停止科考，还是如今初登大宝的时候。
从前秦芬所知的皇帝，是有些冷酷多疑的，如今瞧着，这皇帝的心胸气魄远非常人之所能及。
杨氏却不及想那许多，将手里的帕子攥得紧紧的，胳膊牢牢撑在桌上，仿佛不这样她就要摔了下去：“恒哥儿，这可如何是好？”
实在不是杨氏脆弱，她已经把能操的心都操过了，只盼着秦恒顺利考上，若是考不上，她这嫡母可担不起罪过。
秦恒面上并无多少慌乱神色，见杨氏惊慌，他又长长作个揖：“母亲请安心，儿子寒窗十年，不怕这一时的变故。”
“好，好，既是如此，你回去好生歇着，后头该考试还是该怎么，皇帝自然会再有圣旨。你有什么想吃的想喝的，就和贞娘、芬丫头她们说。”
秦恒本已退了几步准备出去，听见最后这一句，稍顿一顿，唤一声“四姐”，然后微微侧过身子。
这是有话要和秦贞娘说了，秦贞娘只当他有什么精致吃食想要，笑一笑领先走出门去：“怎么还不好意思起来了？总不是想吃龙肝凤髓吧？那我可没本事弄来。”
秦恒不曾答话，领着秦贞娘又走远些，一直到了院子当中才停住，轻轻对秦贞娘说了两句什么。
秦贞娘听了，猛地抬起头，面色复杂地看一眼秦恒，随即慢慢地点点头，秦恒不曾再说什么，转身就走了。
这姐弟两个不是同胞所出，因着这两年长大了，连面也少见的，何时有什么私密话要背着人说了。
屋里人人都满心疑惑，看着秦贞娘走回来，秦淑忍不住先开口了：“四妹，恒哥儿和你说什么了？”
秦贞娘的面上不辨喜怒，淡淡看一眼秦淑：“三姐，昨儿你的丫头来报，说你的那套家具，有只凳子腿不稳，你快去瞧瞧，若是要修，今日便叫丫头报上来，如若不然，便这么封上送去柯家了。”
这话便是明着赶人了，然而秦淑却不敢不走，姐妹阴私和自己实惠，她不必犹豫便知道选哪个。
秦芬无心窥探秦贞娘的隐私，对秦珮使个眼色，两人站起身来告辞，秦贞娘也不挽留，对二人点点头，又对杨氏使个眼色，母女二人一道进了内室。
秦珮的心思到底浅些，出得门来，便好奇地附在秦芬耳边问：“五姐，你说三哥方才到底和四姐说了些什么？”
秦芬并不想牵涉进什么麻烦里，摇头只道不知，秦珮默不作声地转回去，低头走了会路，又凑近来：“在太太自己屋里，四姐还要进内室说话，定是了不得的大事。”
“你想知道，方才留下听听不就得了？”
“嗐呀，我不是想听四姐的事，我只是盼着，咱们家可别再有什么大事了。如今外头风大雨大的，一个浪头打过来，就要掀翻一条船，咱们家这条船，可得平平顺顺地蹚过去。”
秦珮如今定了婚，本不必如此在意秦家的事，这么关心秦贞娘，却又不似秦淑那般刨根问底，自然是好意。
听了这几句，秦芬便点了点头表示赞同，又嘱咐一句：“该咱们知道的，咱们总会知道，不该咱们知道的，你可别乱打听。”
秦珮乖巧应了，嘟囔一句：“我如今都是大人了，五姐还总拿我当小孩子看，五姐自己也只比我大两个月呢。”
锦儿跟在后头，生怕五姑娘恼了，连忙笑着嗔一句自家姑娘：“五姑娘便只比姑娘大两天、大两个时辰，那也是姐姐，她说话了姑娘就该好好听着。”
“好好好，我说不过你们。”秦珮摆摆手只作个投降的样子，“五姐说话我自然该听着，幸好我也是个姐姐，明儿我就去找平哥儿和安哥儿摆摆派头去。”
这话说得孩子气，秦芬听了不由得捧腹，姐妹二人笑了这一场，才把方才的阴霾驱散些。
这一日的晚饭，只送了一人的份例到小院来，秦芬瞧着婆子们摆饭，略一沉吟，对蒲草道：“你去上房一趟，问问四姑娘今儿可还回来睡。”
四姑娘都是十五六岁的大姑娘了，早过了撒娇的年纪，她留在上房，自然不是因为想使性子，蒲草也不相问，应声便出去了。
秦芬心里有事，晚饭吃得便不香，隔得片刻，蒲草回来了，道秦贞娘不回来吃饭，觑着四周无人，压低声音说一句：“姑娘，我方才似乎听见太太屋里有人在哭，哭得太挺厉害呢。”
杨氏素来规矩严，莫说是姑娘们了，便是下头的丫头婆子们，寻常脸上也不许带丧气，更不必说哭哭啼啼。这时节在上房的屋里哭得能叫人听见的，除了秦贞娘，还能是谁。
秦贞娘为何痛哭，秦芬心里似有个模糊的影子飘了过去，一时没有抓住，怎么也想不起究竟是什么事。
隔日晨起去上房请安，竟不曾见到住在上房的秦贞娘。
杨氏道秦贞娘病了，秦芬与秦珮对视一眼，都知道这是句托辞，秦芬把秦贞娘痛哭的事情压在心里，只与秦珮一起道了两句“四姐安歇”“四姐好好养病”，秦淑倒是想问来着，杨氏一个眼风扫过，她便不敢抬头了。
这日晚上，秦贞娘倒是回了小院，秦芬坐在屋里，远远瞧见秦贞娘低头进了院子，才要出门去打招呼，秦贞娘却头也不回地进了自己的屋子，砰一声关上门。
兰儿在后头跟得紧，险些被门撞到鼻子，吓得往后倒退几步，忽地瞥见秦芬站在门口，便讪笑着道：“四姑娘身子不适呢。”
秦芬也不多口，只点点头：“我这里有蜜制紫姜，吃了理气暖身的，你们姑娘若要，只管来拿就是。”
兰儿心里不由得为自己姑娘哀叹一声，父母、姐妹、兄弟缘份，姑娘一样都不缺，偏生这夫妻缘分，却浅得很，难道真像人说的，无暇之玉难以存世，必得缺一个角才行么？
秦贞娘为何痛哭，也没多少时候就揭晓了谜底。
科场舞弊案，乃是震惊朝野的大事，范离素有手段，不过几日就查出了罪魁祸首，副主考姜鹤。
与这消息一起进府的，还有秦览的书信。
这些时日秦贞娘闭门不出，秦芬与秦珮日日一道管家，听了这两道消息，秦珮立刻与秦芬咬起耳朵来：“三哥那日原来是提点四姐姜家的事来着。”
秦芬心里一直模糊着的那道影子，这时才清明起来。
那日秦恒自贡院一回来，就想到姜鹤可能被舞弊的事情牵连，当时便提醒了秦贞娘。
后头杨氏母女两个关起门来，自然不是商议出阁的嫁妆，只怕是商议与姜家退婚的事。
姜家这亲事定下好几年了，一则是门第好，二来姜少爷待秦贞娘又上心，秦贞娘一向都是满意的，陡然说要退婚，她自然是难以接受，因此便在上房痛哭不已。
哭到后头是何结果，秦芬不知，然而照着情理猜测，秦览和杨氏只怕不会叫唯一的嫡出女儿嫁给犯官之子。
秦芬不由得替秦贞娘深深惋惜，惋惜这姑娘为何在婚姻上总没个好结果。
这位四姐照年龄算是比她大，然而在秦芬心里却似个看着长大的小妹妹，一点一点，从爱闹脾气的小丫头长成了亭亭玉立的大姑娘。
这姑娘热爱生活，聪慧能干，生得还端丽，简直挑不出来什么不是了，照常理，便是配个公卿贵族也足够的，偏生前头遇见个毫无信誉的柯家，如今又遇见一个惹下大祸的姜家。
沉默半晌，秦珮忽地又来一句：“姜大人获罪，咱们家与姜家的亲事自然不能再议了。如今太太和老爷愁的，不是该不该退亲，而是怎么退了这门亲。若是只说怕被姜家牵连而退亲，四姐的名声却也要遭了。”
这问题，秦芬却隐隐猜到些答案，普天下没人大过皇帝，如今满天下能叫皇帝改变心意的，恐怕也只杨妃一人。
幸好杨妃一向与秦家亲近，否则此时，可该去求谁呢。
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