秦芬被打扮一新,这时端正坐着，发髻上的花钗随着马车的晃动一闪一闪,杨氏看了，有一瞬的失神，随即收敛了自己：“五丫头,今儿叫你陪我进宫，算是委屈你了。”
杨氏实际的意思,不是委屈,是给秦芬添麻烦了。
依着杨氏的嫡母身份,肯说这一句已是不易，秦芬笑一笑：“太太,能进皇宫是多少人盼也盼不来的福气，我不委屈。再说了,这种事情总不好叫四姐亲自出面，我陪着太太去见贵妃娘娘，才不招眼。”
前日递了请安帖子进宫，原以为昭贵妃娘娘次日就会宣召的,谁知竟隔了一天。
隔了一天,便已横生许多波折。
姜鹤下狱后坚决不肯吐露一字,大理寺卿不得已给他施刑,那素有清名的文官领袖，竟硬扛着不肯说，若非范离凑巧去查问案情，只怕已被折磨致死。
杨氏在家简直快要坐不住了,若是及时退婚，秦贞娘的名声还不大受波及，若是姜鹤死了，那便是板上钉钉的犯官，秦贞娘与犯官之子议过婚事，往后可还怎么说亲。
杨氏一时觉得是贵妃有意疏远自己，一时又觉得是皇帝的意思，心里好似揣着一窝兔子，突突跳得直叫人慌张。
秦芬今日穿了身新做的鹅黄圆领长衣，下头是白底撒浅绿碎花的罗裙，这套打扮嫩生生的，便是秦芬七八岁上也不曾穿过，当时秦珮便瞧出来，这是在扮小。
想到这里，秦芬不由得看着袖口苦笑一笑，依着这时候的算法，及笄了就是大姑娘，她早就是大人了，却还要硬装小孩子。
杨氏好似看透了她的想法，淡淡说一句：“五丫头，进宫忌讳多，我选这身衣裳，也是为了你好。”
秦芬连忙摆摆手：“太太，我不是觉得衣裳不好，我只是在……”
她想说句场面话，然而总觉得如今杨氏和秦贞娘听的无用的好话太多了，不如不说，想了一想，干脆问个心里一直琢磨的事：“太太，进宫的忌讳，真那么多？”
胡思乱想也是无用，杨氏且喜秦芬问个能扯开心神的事，振一振精神点点头：“自然了，宫里的主子多，忌讳自然多。除了你们表姐昭贵妃娘娘，上头还有皇后，旁的又有许淑妃、贤嫔、和嫔、庄嫔等贵人，这些人从前是王府的侧妃侍妾，如今却都是贵为皇帝嫔妃，难保哪个不来为难人，为着周全，还是打扮得得体些吧，再怎么说，你如今也是个大姑娘了。”
打扮得体，反倒要大姑娘扮孩子，这里头的意思，杨氏不说，秦芬也明白。
那位表姐夫从前便有个好女色的名声在外头，前头这一年多因着夺嫡，无人提起这事，如今皇帝已登大宝，那些想献殷勤的人早就按捺不住了。
便是秦芬在内宅，也听小丫头们嚼舌头，说许多官员悄悄在下头搜罗美貌女孩子，训练了准备送进宫。说了这句，小丫头们还叹一句，幸而昭贵妃娘娘独得盛宠，旁人都要忧，她却是不必忧的。
秦芬如今是大姑娘了，依着身份、年龄，要进宫也无甚可说，然而昭贵妃和秦家都没这个意思，这才给她特地打扮得小些。
除开防小人口舌，还得防哪个主子娘娘一时兴起。
譬如如今的皇后，从前做英王妃时，不就出个昏招想召秦珮进府么？
说些宫中的事情，杨氏倒把烦恼暂且搁在了一边，心里轻快些，她不想把自己压得好似个怨妇，干脆又把皇家的事拣些出来说。
如今的皇帝生母早亡，是和从前的太子一道在太后膝下长大的，与前头的太子是实打实的兄弟之情。先帝临死前，除开把皇位交给了四儿子，还废去了二儿子的太子之位，封他作鲁国公，并令其及早出京。
这一招原本是替皇帝扫清障碍，使其能够顺利登基，然而不清不楚的“及早”两个字，却成了太后拿出来扯皮的金牌令箭。
皇帝一说起鲁国公出京的事，太后就说先帝驾崩未满百日，此时离京不是做儿子的道理，是为不孝，这两个字一抬出来，便是皇帝也无话可说。
秦芬听到这里，简直是有些想笑：“太后娘娘她……当真这样？她，她，她可是从前的皇后，如今的太后啊，是天底下最尊贵的人了，她怎么也耍赖皮呢。”
杨氏一向觉得秦芬比旁人周到缜密些，难得听她说傻话，这时不由得笑一笑：“你这话真是孩子气，太后再尊贵，不也是个人么？她也跟普通女子一样，是爹娘养出来的，是和兄弟姊妹们一起长起来的，该争衣裳首饰的时候还能少争了？既是个人，便有私心，便会耍手段。”
秦芬想想好像是这么个道理，也笑了出来：“太太说的是，细想一想，她若真是辩什么礼法体制，只怕皇帝有一百句话等着，偏生说什么孝不孝的，皇帝还真无可奈何，儿子要孝顺老子，便是天爷也拦不住。”
杨氏点点头，她这会心里松快些，也愿意多说些话了，又不经意地点拨一句：“皇子替先帝守孝，得守三年，若是太后抬出这一条来，还有得好扯皮呢。”
秦芬不可置信地瞪大眼睛：“这也太……”
这一路上说些宫中琐事，倒也不如何乏味，半个时辰很快就过了。
到了宫门口，早有两个内侍在候着，杨氏下得马车，立刻给为首的那个递上沉甸甸的荷包：“有劳公公在此等候。”
“好说，好说，秦夫人，请随我来吧，娘娘正候着呢。”
杨氏微微颔首，领着秦芬跟着去了。
宫墙又高又长，把湛蓝乌云的天切成窄窄一条，远远地伸向宫苑深处。
秦芬走在宫墙下，心里不知多少的感慨。
这朱红的宫墙，围着天下的至高权力，有多少人为了这权力头破血流、家破人亡，然而到得此地一看，不过就是一丈多高的两道墙，不同的是上头盖着龙头琉璃金瓦，闪着冷冰冰的光辉。
秦芬胡思乱想片刻，便到了昭贵妃的住所，抬头一看，宫苑的匾额上写着端端正正的三个大字，华阳宫。
这名字非同凡响，又暗合了昭贵妃的封号，赐给她居住，是再合适没有的了。
这时领头的那个小内侍微微一躬腰：“秦夫人，到了。奴婢先多嘴说一声，娘娘这几日精神短，还请您啊，略略担待些个。”他说完也不进院，又躬一躬腰就走了。
杨氏此时才觉出不对来，连忙问留下的那个小内侍：“方才的那位公公，是什么人？”
那小内侍的头埋得低低的：“那是贴身服侍皇上的人，进良公公。”
听了这话，杨氏心里猛地一沉，她知道，皇帝的意思，是不许秦家的事情吵到昭贵妃面前去。
秦芬见杨氏发愣，连忙从自己袖中取出一个荷包来：“多谢公公告知我们，公公，请问怎么称呼？还劳烦你替我们引路。”
“奴婢叫作李吉，秦夫人，秦姑娘，请随我来。”
秦芬轻轻上前托住杨氏的胳膊，杨氏回过神来，将胸中的郁气分成几口慢慢吐出，缓步走进华阳宫。
华阳宫宽宽敞敞，院中不曾栽迎春蔷薇，只栽着一株高大的桂花树，树冠茂密，瞧着年深日久的颇经历过风雨。几个小宫女在廊下守着，忽地有一团白白的影子自门里窜了出来，有个小宫女立刻起身去掀起门帘子，随即便追出一个小小的身影，身上穿着大红童衣，嘴里念叨着：“白雪跑啦，快抓住它！”
那白猫跑不怕人，瞧见有生人来，反而往秦芬脚下来了，秦芬见了，连忙蹲下身来拦住，猫儿灵活得很，一钻就跑了过去，那孩童跑到近前，也不去管白猫了，抬头笑一笑：“姑奶奶、姨姨来了。”
如今的杨顼可是皇帝膝下唯一的皇子，身份贵重不必言说，杨氏不敢轻忽，连忙带着秦芬行礼：“臣妇见过大皇子。”
大皇子歪着头眨了眨眼：“姑奶奶，哥哥什么时候来陪我？母妃说他们会陪我读书的。”
这话里的意思颇为亲近，杨氏心下感慨，蹲着不曾起身，牵住大皇子的书了，他们就来陪大皇子啦。”
大皇子蹙起一对小小的眉毛，将脸蛋皱成一团，想了片刻，回身往屋里跑去：“娘，娘，我要读书！我今天就要读书！”
他一时情急，又唤起了从前的称呼，碧水自屋里迎了出来，笑着牵住他：“大皇子可要慢些跑，前儿追白雪，竟把母妃撞了一撞，母妃肚子里有小娃娃呢，哪禁得住你撞的？”
杨氏听了这话，心里又惴惴起来，方才进良提点一句，此时碧水也提点一句，她来是为了替女儿求一纸退亲文书，如今正主还没见到呢，已听见这话两遭了，如何不慌。
进得屋里，昭贵妃正半靠在贵妃榻上，穿着件淡紫宫衣，外头还罩着件香色斗篷，头上金碧辉煌。杨氏不敢细看，插烛似的拜了下去：“臣妇拜见昭贵妃娘娘。”
昭贵妃略抬一抬手，柔和的声音在宽敞的宫殿中略有些缥缈：“姑母请起，快别多礼了，请坐吧。”
大皇子好容易等到行完礼，待杨氏和秦芬一坐下，立刻牵住昭贵妃的书，我要哥哥陪我玩！”
昭贵妃笑了笑：“读书可不是让哥哥们陪你玩的，读书要学好多好多东西，民间说十年寒窗苦呢，顼儿可不能怕苦。”
大皇子听见要吃苦，急忙忙地把头昂起来：“我不怕吃苦的！”
昭贵妃笑着抚一抚他的脸：“我这就和姑奶奶商议读书的事，你先和碧水出去吧。”
大皇子原还要缠两句的，听了这话，反倒来催碧水：“你快和我出去，别打搅母妃和姑奶奶说事。”
碧水哭笑不得，尚不及行礼，便被大皇子拉了出去。
杨氏毕竟懂些礼数，不忙着说女儿的事，只将昭贵妃关怀一通，先问了怀孕安不安稳，又问迁宫顺不顺利，又问上头太后皇后脾气如何，又问其余嫔妃好不好相处，再又问些宫中琐事。
昭贵妃一句一句都答了，最末苦笑一笑：“也就姑母你问我这些了，旁人都只当这后宫是我一枝独秀，有那无知的还当这宫里是我当家作主呢。”
一直到华阳宫门口，杨氏心里也是这么想的，此时听见昭贵妃话里颇有自伤的意思，倒真心关怀起来：“慧容进宫了，过得不快活吗？”
昭贵妃叹口气：“也谈不上不快活，只是宫里与宫外，可太不一样了。旁的不说，只说我这封号，瞧着万千宠爱，难道又是那样好得的？贵妃向来少加封号，皇上却赐了这个字作封号，皇后不提，许淑妃却恨不得把我身上的肉咬下一块来。”
可不是恨，若昭贵妃无封号，便得称杨贵妃，与那祸国殃民的红颜祸水重名，多少人等着看这笑话呢。
昭贵妃又叹口气，再点出自己的难处来：“再有其他的嫔妃，从前只是籍籍无名的侍妾，如今一朝龙在天，她们也都封了三四品的内诰命，比外头的寻常命妇身份还高些，她们眼下闹腾起来，可比从前争风吃醋不一样了。”
杨氏听得心惊，这时忍不住替侄女担忧起来：“慧容过得也太辛苦了些。”
这时白雪无声地蹿进屋里来，悄没声地跳在昭贵妃膝上，昭贵妃轻轻将白雪揽在怀里，抚摸两下：“辛苦不辛苦的，也得撑下去，有顼儿和肚里这个，不撑下去，也没退路了。”
杨氏原本觉得侄女一句话就能说动皇帝赐下退婚文书的，这时却不好意思开口了，想了一想，把伴读的事情拿出来说些家常。
昭贵妃应了几句便不说话了，隔了半晌，忽地自己提起话头来：“姑母来，是不是为了贞娘的事？”
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