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    第121章


    范离出得宫门， 长长出一口气。


    旁边的荆保川听了，不由得笑：“你小子哪来那么多闲气？每天风风火火地办差，事情做得又漂亮，还有什么不如意的？”


    俗话说家丑不可外扬， 然而荆保川等人与范离是一同在刀尖上滚过来的， 自然与常人不同，范离叹口气：“皇上叫我往范家去……瞧瞧。”


    他不称那地方为“家”， 显见得是极其厌恶， 荆保川是知道范家之事的， 闻言也不劝，只点点头：


    “嗯， 你如今身份不同了，再显得离群索居的也不好， 作个家宅和睦的样子，名声上好听些，皇上也是为了你着想。”


    范离回范家， 并不是为着什么家宅和睦和名声， 仅仅是因为范家的老宅在鲁州，在鲁国公的封地上。


    皇帝接到密报， 说鲁国公私藏铁甲和弓箭，疑有谋反之意， 皇帝对这位从前的太子和二哥，是有些情意的，不愿轻易冤枉了他， 便叫范离去查探实情。@无限好文，尽在晋江文学城


    范离也不与荆保川提起， 只道：“与我去吃锅贴去，再吃一笼鸭肉包子， 这天热起来了，越发该出出汗才舒坦。”@无限好文，尽在晋江文学城


    “你们范家好歹也有两房人在京，堂的远的更是不少，算是大族了，还能少你一碗吃的？”荆保川打趣一句，又问，“吃哪家？”


    范离冲荆保川瞪一眼：“那家的茶水我都不想喝，还吃饭？别下毒把我毒死了！”他略想一想，“去老何家吧。”


    二人并肩而行，荆保川应了一声，开句玩笑，“真把你毒死，那他们便能称心如意了，你们三房的钱财也都归他们了。”


    范离冷笑一声：“十年前便不曾如他们的意，如今还能叫他们得逞了？莫说是钱财，便是三房的一根草，他们也别想动！”


    荆保川看一看范离脸色，轻声道：“从前，你曾说过钱财家产你不在乎的，你只是想争口气，不想让人看轻你父亲和三房，怎么如今改了心意？”


    范离好似不曾听见这话，只是加快了脚步，似要把荆保川远远甩在后头。


    荆保川也加快脚步，使劲捶一拳范离：“臭小子，与我还闹起别扭了！”


    范离转头看一眼，荆保川脸上并没什么嘲讽的神色，他知道好友并无恶意，便又放慢脚步。


    两人沉默地慢慢走着，不一时便到了一个铺子跟前，范离扬声道：“老何，还有没有鸭杂了？来两碗鸭杂粉丝汤，再来两笼鸭肉包、两盘子锅贴！”


    “好嘞！范大人稍候！”屋里人显然与范离相熟，应得痛痛快快。


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    荆保川“哎”一声：“咱们俩吃这些，是不少了点？”


    范离又瞪他一眼：“自己点自己的，还得我伺候你么？”


    荆保川无奈地摇摇头，也照自己的口味点了一份。


    两人对坐在四方木桌前，范离才瓮声瓮气开口了：“从前人家都说成家立业，如今我也算是立了业了，下头该成家了。若是无有钱财，哪个姑娘肯嫁？我去你们家东一顿西一顿地蹭饭，难道还能带着老婆上门去？”


    荆保川“哈哈”一笑：“我就知道你小子说出这话是有缘故的！”


    他凑近些，压低声音：“是不是秦家的那位行五的小娘子？”


    范离猛地坐直身子，怪叫一声：“你怎么知道？”


    “得啦，当初在大街上偶然一面，那秦四姑娘大大方方，五姑娘却羞答答的，你对四姑娘板板正正，一瞧见五姑娘呢，嘴都咧到耳朵下了，若要旁人不知道，那得旁人都是傻子。再说了，其他几位秦姑娘都已说了人家的，不是五姑娘，又是谁？”


    范离无话可答，挠了挠鼻子，回头对着后厨喊一声：“老何，锅贴好了没？”


    荆保川何时见过范离这副样子，更想逗他一逗：“前一阵子办那姜家的事，你自己想不出好点子，便天天上门逼着贺传菊给你想法子，说要给秦四姑娘和姜启文安排得妥妥当当，不准留一丁点话柄，原来根子在这里呢，你是要讨好心上人呀。”


    “我是领了圣旨的，你有话，自去问皇上去！”


    “得了吧，还问皇上？皇上听见什么天作姻缘，险些把茶给喷了出来，若不是进良劝着，你便要进去挨一顿好骂了，少拿鸡毛当令箭！”荆保川此时乐得笑意不止，“哎，那秦五姑娘生得文文静静的，能入得了范家的门吗？你别害了人家姑娘！”


    “你懂个屁！秦姑娘好得很！”范离用力瞪一眼，“你给我闭嘴！秦姑娘也是你能议论的？”


    荆保川怪叫一声：“哎呦！秦家那许多姑娘，你说的是哪一个？哈！你小子露出狗尾巴了吧！”


    两人时常打打闹闹的，老何早已习惯了，这时端着两笼包子，小心地闪过范离挥过的胳膊：“范大人，荆大人，请慢用。”


    二人见有人来，便收敛了神色，荆保川也不在外人面前提起范离的心上人，只拣了闲话说起。


    饱饱吃了一顿，范离仿佛浑身都有了力气，一抹头上的汗水：“走！出门干活去！”


    荆保川便是佩服范离这一点，不管这小子有多少心事，只要吃一顿可口饭菜，便能重新振作、鼓足精神，他自己生性多思多虑，便做不到范离这样爽快。


    因办下了姜家的事，皇帝随手又给了范离一拨赏赐，里头有新衣新鞋，都是昭贵妃打理的，范离今日拣了身新衣，此时一抖擞精神，愈发显得英姿勃勃、气度非凡。


    荆保川笑一笑：“你如今回去，范家可再不敢轻忽的了。”


    的确不敢轻忽了，范家门房上瞧见范离到来，如同看见恶鬼似的，老远就蹿出两个人来，一个上来拦住范离，一个进去通报。


    “七少爷，你有日子没回来啦，我们老爷天天在家念叨呢，说想你了。”


    范离乜斜着眼睛看一看那眯缝小眼的胖子：“我仿佛记得，前一次我回府来接我母亲的时候，大伯父还说我是不肖子孙，要赶我出府的，怎么会想我？”


    那胖子不曾接话，脸色不变，将腰弯得更低一些：“七少爷说笑啦，您再怎么着也是范家子孙，怎么能三句话不离出府呢。长辈说两句气话，七少爷怎么能一直抓着不放呢？”


    若是早几年，范离准要被这话气得跳起脚来，如今他已稳重许多，再不会轻易动怒，只说一句：“既我是范家子孙，便是主子，你怎么还不迎我进府？难道我还得等着通报？大伯父是个知礼的人，你们这些下人怎么不遵规矩？”


    那胖子愣一愣神，竟不知说什么，一个恍惚，范离已绕了过去，直直进府去了。


    他还要再拦，却见方才进府的那同伴已迎了出来：“七少爷！”他知道里头主子定是发话了，用不着自己虚应了，便无声退在一边。


    范离又见了一张虚情假意的笑脸，竟也忍住了不曾反胃，他一边在心里赞自己有修养，一边瞪那干瘦的奴仆一眼：“大老爷定是不愿见我这不肖子孙，所以才迟迟不叫你出来迎我，是不是？”


    “哪里，哪里，大老爷说了，七少爷您是咱们府上的荣光，扫榻相迎还来不及呢，怎么会不愿意见？”


    范离如今在京里办差，学了不少弯弯绕绕，此次办了科举的案子，更与文人打了许多交道，头脑和口齿都伶俐许多，这时轻轻斜过一眼：“我回自己家，用得着谁来扫榻相迎？”


    那瘦子再不曾想到，从前一根直肠子的七少爷如今说起话来这样噎人，嘿嘿讪笑几声，不敢再说话，将范离好生送进了范大老爷的书房。


    范离今天穿了身官绿色圆领长衣，胸前绣了一只玄色猛禽，瞧着俊美非凡、气派逼人，那瘦子看着范离进屋，不由得一个恍惚，七少爷都这般大了，已是能独挑大梁、呼风唤雨的人了，这范家的天，只怕又要变了。


    范离进了书房，却不曾见到伯父，他四下一顾，屋里的家具还是幼时记忆中的那些，陈设却全不一样了。


    这书房是外院最宽敞精致的一所房屋，曾是他父亲所有。


    那时大伯父一家攀附父亲过活，作个卑微的模样，苦苦推让大屋，还言道三房官位居高，该住这屋，倘若三房不住，大房便往外头流民所住着。


    父亲性子耿直，见不惯亲兄弟间如此乔张作致，不得便已住了。


    后头父亲倒下，大房未等他咽气，便毫不留情占了屋子。


    如今，书房已经易主，就连里头的模样，也早改了。


    范敏隐身在书架后头，手里随手拿一册书，作个看书的模样，目光却越过书册投在范离身上。


    这侄子幼年丧父，三弟妹王氏秉性柔弱，孤儿寡母两个守不得家业，他便做个好人，替他们打理家业，谁知人家却不领情。


    他想着七侄子年幼，还担不得门庭，便想扶持那五侄子起来，到底两个也是亲兄弟么，谁知小五还算听话，小七和那弟妹却怎么也不领情。


    好人难作，范敏怎么做都觉得自己委屈，也是无奈得很。


    他却不想着，他以代管之名将王氏铺子渐渐蚕食，吞入自己名下，又挑得三房嫡庶不合，分崩离析，这本就非君子所为。


    范离目光锐利，早瞧见范敏躲在书架后头偷窥，心下只觉得可笑，才要出言嘲讽两句，忽地又起个顽皮的心。


    转眼一瞧，见书桌上摆着一方好墨，范离便拿起来端详，把玩两下作个失手的样子，往地上一丢。


    “哎呀！当心！”


    范敏再顾不得装模作样了，三步并做两步抢了上来：“我的墨！”


    范离身手敏捷，脚尖一勾就将那墨条踢了上来，攥在手里回头一笑：“伯父原来并不是躲着不敢见我。”


    范敏一张老脸，连颜色也没变：“小七还是这么顽皮，与长辈说话也没个上下，好歹伯父也辛苦抚养你长大，你怎么一点也不讲规矩，连个礼也不知道行。”


    如今范离的心思早不像当年浅得叫人望见，然而见了范敏这厚颜的模样，还是忍不住用力攥进手上的墨条，好半天才松开：“伯父原来只是要我行礼啊，这有何难。”


    他将那墨条搁在书桌上，深深地揖了下去：“小侄给大伯父请安了。”


    范敏知道范离如今是个有出息的，然而越是这些有出息的人，便越要顾忌颜面，这时见范离果然服软，便得意地捋一捋胡子：“罢了吧。”


    范离站起身，好似意犹未尽，又唱两个大喏，前后加起来，便是三个礼了。


    死人受拜，才是三下。


    范敏变色：“混账！你这是何意！”


    范离耸耸肩膀：“我是最没规矩的，礼节上差了一些，还请大伯父勿要往心里去。”


    第122章


    范敏原是最八面不动的， 旁人打骂他，他还要算算账，瞧忍了打骂是否能换些好处，这时被范离气了一气， 不过是稍一失态， 立刻又恢复原样：“你既不懂事，少不得伯父多操操心， 替你父亲好好管一管你。”


    范离见大伯父竟还好意思提起自己父亲， 不由得佩服他脸皮厚得赛城墙， 想与他斗嘴的心思也歇了下去。


    与这样的小人纠缠争斗，只会自降身份， 自己越是在乎，他们越是起劲， 只有自己不在乎，他们才会顾虑害怕。


    “提起父亲，小侄倒确实有正事和大伯父说。”范离绕过范敏的话头， 自己拣了张椅子坐下， 慢条斯理地掸一掸衣角。


    范敏这才留意，一向灰头土脸的侄子， 这时竟穿了身鲜亮的衣裳，当真有了鲜衣怒马的模样， 不知怎么他心里竟猛地抖了一抖。


    “我如今也算小有所成，父亲在天之灵若是知道了也欢喜，我想着， 回去给父亲祭拜祭拜。”


    范敏知道这话也是正理， 然而他当初大捞油水，给三弟的丧事料理得草率， 此时也不禁慌了一慌，顾不上瞧侄子的衣裳鲜亮与否了。


    不过是一瞬间，范敏就想好了借口：“小七要回去祭拜，我先派人回去吩咐一声，你年纪轻轻，许多事还是伯父替你料理。”


    当初怎么草率也都罢了，如今好歹先把那坟头给添添土，再把那牌位前的香烛果子也安排妥当，总不能叫这侄子回了鲁州瞧见坟头乱草纷纷，牌位前蛛网百结。


    范离见了范敏脸上的神色，哪里不知道这伯父在慌什么，然而鲁州他必得回去的，这时也懒得再多口，只说一句：“既如此，还请大伯父代为打点一番。”


    从前的范离是个刺猬，浑身是刺、莽莽撞撞，如今的范离是只灵狐，机敏多变、凶狠凌厉，范敏还当这七侄儿又要借机发难，谁知此时轻轻一句就放过了，他竟无语一瞬，点头道：“好，我命人好生打点。”


    范离又道一句：“既回去了，自当替父亲作场法事，二房和四房那里的叔伯我都不熟识，也要请大伯父代为打点。”


    范敏似有所悟：“这个也容易，当年你父亲走，我代你母亲管着庄子，这些年经营得虽然艰难，却也有几两碎银捏在手里，回去的一干事务你都不必操心，由伯父打点就是。”


    不提这话还好，提了这话，范离又忍不住要出言讥诮，这大伯父吞了自家三个商铺、两个田庄，只一句经营艰难，掏个几百两银子便想打发人了？真想打烂他的狗头！


    然而想一想差事，范离还是按下性子来：“小侄还得料理完京里的差事，八月上才能赶到鲁州，请大伯父送信回去，嘱托老家的叔伯们仔细料理，这事轻忽不得。”


    范敏原还怕来不及遮掩，这时听见还有一月余的功夫，不由得大大松口气：“这是自然，你放心，你放心。”


    原来这小子长大了，火气也退了，既如此，他也无甚好怕的了。


    叔侄两个，十来年说的话，顶数这几句最没火药味。


    范离说了正事，懒得多话，转身便要离开。


    转身时，瞧见范敏面上颇有得意之色，范离气得又多说几句：


    “如今小侄长大了，成家立业就在眼前，我已求皇上赐了我一门好亲，伯父手上有我们三房的产业，也好收拾收拾，等我夫人过门了，便交回来吧。”


    说了这句，范离大步走了出去，那官绿色的衣角，好似烈日下新发的绿叶，耀目得叫范敏心惊。


    终于来了，他最怕的这一日，终于来了。


    他不过是稍一愣神，就唤过小厮：“快去请五少爷回来，快，快！”


    幸好五侄子已先娶了亲，这些年五侄子虽对他也有提防之心，然而到底还是合作的时候多，也算是一颗听话的棋子。


    既已知道那范离要娶亲，少不得叫五侄媳妇给那七少奶奶摆个阵，是迷魂阵还是夺命阵，便瞧那位七少奶奶是如何人物了。


    范离出了范家大宅，只觉得一阵神清气爽，他如今还长个子，肚子好似个无底洞，方才吃的那些全不够的，肚子又咕噜噜叫了起来。


    他想一想左右无事，干脆去探过母亲早日启程，便往自己宅子里骑了马，赶到庄上去吃午饭去了。


    这时正是六月初，夏天的日头已烈了起来，时近正午，路上行人稀少，范离纵马长驱，不一会就到了郊外。


    “这金陵城与晋州不过相隔百里，怎么夏天竟这样热？”秦珮嫌锦儿扇的风太小，一把夺过团扇，对着自己使劲摇了起来。


    锦儿见自己姑娘扇得鬓发微乱，连忙又抢过团扇：“我的好姑娘，你可轻着些，等会把发髻都梳乱了！”


    秦珮想起待会还要见外人，才安生一些，不情愿地把扇子递给了锦儿。


    秦淑成亲也就几日的光景了，秦府里头虽然大事不多，小事却有一摊，杨氏也不如何着紧，全撂给了几个管事妈妈和碧玺，自己带着三个女儿，往外看庄子来了。


    前头杨氏说要寻摸两个温泉庄子，秦芬还当她是随口说说，谁知这样快，才入盛夏，竟已相看起来了。


    秦珮如今性子安静些了，见秦芬好生坐着，也乖乖将两手搭在膝上，作个娴静的模样，只一对眼睛时不时就偷看一眼秦芬，仿佛有话要说。


    秦芬见秦珮好似个偷酒喝的猴儿，不由得忍俊：“珮丫头，你有话就说吧，憋坏了自己可不合算。”


    秦珮“嘿嘿”一笑，凑到秦芬身边：“五姐，我听说，太太是带咱们看庄子来了。”


    秦芬见小丫头如今还会说一半藏一半了，更觉好笑，故意正色起来：“嗯，我瞧见了，咱们已经出城了，自然是看庄子。”


    秦珮见秦芬似是没领会自己的意思，不由得有些急：“五姐，你说，今儿……有没有咱们的份？”


    秦芬笑着刮一刮秦芬的脸颊：“太太今儿特地带了我们出来，难道是让我们白晒一场？”


    秦珮不过是一愣怔，立刻明白了过来：“呀，太太真好！”


    嫁妆又丰厚一些，秦珮自然是高兴的，又叽叽咕咕说起闲话来：“三姐马上出嫁了，这好事却没她的份，还被太太给撂在了家里，我倒白得了这个便宜，回去了三姐还不知要气成什么样呢。”


    秦芬也不接口，只微微一笑，掀起帘子向外看去。


    山路上草木繁盛，遮住了烈日炎炎，浓绿树荫下，光影明暗不定，随着微风渐渐幻化成碎金。


    林深寂静，只秦家的两架马车辚辚而行，发出单调的声音，催得人昏昏欲睡。


    忽然，一阵清脆的马蹄声打破了这单调。


    秦珮正在马车里闷得绕手绢，忽地听见这阵马蹄声，也凑到窗户边来看，秦芬便退了回来，让秦珮看热闹。


    “呀，那匹黄马真威风，马鼻子上还有个白星呢！骑马的那公子可真有气派，那身绿衣裳穿在旁人身上只怕像个绿毛龟，只他这样身材高大的人穿了才……咦，是五姐夫？”


    秦珮说了这句，已知道说错话了，捂着嘴回头一看，秦芬已瞪起眼睛。


    “五姐我错了，别揍我！你若是个母老虎，五姐夫可就惨了！”


    秦珮嘴上讨饶，说的话却还是促狭，秦芬气得很了，将秦珮一把扯过，使劲在腰间咯吱两下。


    秦珮不像秦芬怕痒，随意躲避两下，侧耳一听：“好了，马蹄声没有了，想必是走了。”她掀起帘子又看一看，回头道：“五姐夫往另一头去了。”


    秦芬脸皮再厚，也架不住这连番的打趣，下车时红着个脸，还引得秦贞娘多看两眼：


    “五丫头怎么了？脸怎么通红的？这大热天的，可别中了暑气，兰儿，把咱们带的薄荷丸子给五姑娘吃一颗。”


    秦芬默不作声地接了那薄荷丸子，见秦珮龇牙咧嘴地要说话，干脆往她嘴里一塞，辣得秦珮直跳脚。


    锦儿见了，又来对着秦珮絮叨：“好姑娘，你可放娴静些吧，若是在外头丢了脸面，回去一个月都不好出门的。”


    杨氏一寻便寻了三处庄子，那中人知道这主家是昭贵妃的姑母，拣了三个上好的庄子，这时正点头哈腰地介绍：“秦夫人，这三个庄子互相之间离着不过三五里地，照管起来便利，地方也好。”


    “好，瞧这庄子里里外外收拾得挺干净，挺不错。可是有温泉的？”


    中人脸上闪过一丝自得：“知道夫人要，特地寻了带温泉的庄子，只是没那般巧，只两个带温泉的，下剩的那个，景致幽静，实在不错，因此斗胆也请夫人去看一看。”


    杨氏听见有个不带温泉的，便不大想要了，她今日带着三个女儿出门，原打算一人给一个庄子，如今只两个庄子，可又怎么分派？


    中人见杨氏面色淡淡，连忙又使劲鼓噪：“那庄子前头种着花生，后头种了南瓜、丝瓜，院子里老大一颗梨树，结得许多脆梨子，田土又好，景致也妙，秦夫人看了保管喜欢！”


    杨氏听她说得热闹，也不禁意动，想着既已兴师动众地出了门，便也不急着回去了，于是一点头：“那便去吧。”


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    到了庄子，果然见庄子前后绿油油一大片，端得是叫人赏心悦目。


    秦珮不识得庄稼，指着地上的南瓜叫：“这是什么玩意儿？怎么这么大？”


    众人都笑了，那中人愈发起劲地拍马：“姑娘金尊玉贵的，哪里识得这些东西，这是南瓜，还能再长大许多呢。这里的土肥，产的东西比别处都多一两成。”


    杨氏听了这句，倒当真对这庄子上了心，她有意压价，便不在脸上露出来，只领着女孩们又走近院里。


    此时太阳愈发高了，杨氏等人遮着伞，还是浑身冒汗，见院子里那棵梨树下好大一块阴凉，赶紧走到下头。


    一到树荫下，人立刻凉爽下来。


    秦芬抬头看一看这梨树，枝条上挂着累累垂垂的小梨子，随着微风轻轻晃动，秦珮顺着秦芬的目光一看，不由得笑了：“五姐，这若是春天，满树的梨花，该有多清雅。”


    提起梨花，不知怎么，秦芬忽地想起在另一个院子里，范离站在满树梨花下的模样。


    那日天气晴朗，枝头落英纷纷，在范离肩上堆了薄薄一层，他回头一顾，那对向来锐利的眼睛，竟含着浓浓的笑意。


    杨氏也喜这庄子整齐，故意作个不满的模样，对那中人说得三四条不满，那中人知道不挑不拣不成买卖，听了杨氏的话，反而更殷勤了：“秦夫人一看就是个爽快人，三个庄子，一千八百两！”


    杨氏不曾说话，秦贞娘在旁微微一笑：“这庄子不曾带温泉，到底不是我们想要的，罢了，便只要那两个庄子，你算一千二百两给我们。”


    中人也知道自己事情办得不圆满，这时也不敢十分倔强，又低了些口气：“好姑娘哟，你说个价，小妇人依了你就是。”


    “一千六百两，买你三个庄子，再加上庄子上这些佃户人家，一应人口地契，你去办好了送来府上。”


    “我的好姑娘呀，你可真是……”那中人故意作个痛心的模样拍着大腿，“你别是那龙女下凡了哟，这般的聪明能干！好，就是你说的这个价！”


    秦珮与秦芬站在后头扮鹌鹑，这时一扯秦芬的袖子：“得了，四姐还价还少啦。”


    秦芬用力捏一捏秦珮的手，使个噤声的眼神，若是在外人面前一个不慎丢了脸面，杨氏可是要罚的。


    杨氏打断了那中人的喋喋不休：“行了，咱们去吃饭吧。”


    中人做成生意，高兴得很：“是，是，饭就在这庄上，请夫人和姑娘们随我来。”


    饭才吃了一半，门口便有人喊：“张婶可在？范夫人差我来借针线使！”


    听见个范字，秦珮先抬起头来，对着秦芬微微挑一挑眉。


    杨氏听了，不由得奇：“这庄子附近，还有位夫人在？@无限好文，尽在晋江文学城


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    大家族的夫人奶奶们，再不济也是往家庙清修，住在庄子上的，可是闻所未闻。


    中人笑了一笑：“是锦衣卫指挥使范大人的母亲，她身子不好，常年在昭贵妃娘娘的庄子上养病。这是皇上对范大人的体恤呢。”


    这话说完，杨氏与秦贞娘对秦芬齐齐看来，秦芬的头已没处再低了，只好抬了起来，见母女两个脸上都是笑眯眯的，杨氏还说一声：“这可不是缘分，该叫那位妈妈来见一见的。”


    第123章


    杨氏说缘分两个字， 那中人也并未多想，她知道秦家这位夫人是昭贵妃娘娘的姑母，只当她也是识得范夫人的，便笑着道：“既夫人想见， 叫外头的人进来见一见就是。”


    说要见一见， 不过是打趣秦芬，哪里就真能上赶着见一个下人， 杨氏摇一摇头：“罢了， 用完饭赶紧回去吧。”


    外头差来借针线的正是邱妈妈的孙女莲花， 她见这庄上多了不少生人，自然多问一句， 听得是昭贵妃的娘家姑母来看田庄，她还啧一声， 回去便鹦鹉学舌一般说给了邱妈妈听：


    “奶奶，那边小梨树庄上，来了许多人， 我一问呐， 是宫里昭贵妃的娘家姑母来买庄子，啧啧， 听说一口气买了三个庄子呢，好大的手笔！还听说她家的姑娘们也都跟来了， 哎哟哟，我却不曾瞧见几位秦姑娘的模样。姑娘们身边服侍的婢女倒是瞧见几个，都好俊俏的模样， 那几位姑娘， 还不知是如何天仙般的长相呢。”


    邱妈妈对孙女一向喜爱，除开不准她肖想范离， 其他都是愿意宠着的，这时还笑呵呵地多问一句：“是不是那位办了徽州贪墨案子的秦老爷的家眷？”


    范离坐在桌边上，正捧着个比脸还大的粗瓷大碗吃面，听见莲花说闲事，起先也不曾往耳朵里去，待听见个“秦”字，忽地抬起头来：“是那位新晋的右佥都御史秦大人？”


    莲花对着范离，脸蛋便有些发热：“听说那家的老爷才升了官，是什么官我却不曾听清楚。”


    范离心中一盘算便知道是秦芬一家，他不知怎么，竟有些坐不住了，大口喝光了面汤，从怀里掏出帕子擦擦嘴，又慢条斯理叠好了放回去：“母亲，我这便回去了，皇上交代了紧要差事，我有些日子不能来给你请安了，你勿要惦记。”


    平时范离并没这样娇贵的做派，当着莲花，便知道端起架子来了。


    范离知道莲花这小丫头对自己有些绮思，可他一颗心只在秦芬身上，旁的女子避之不及，瞧在邱妈妈面上，又不好太过冷淡，只能使些心思，叫莲花知难而退。


    王氏哪里猜不出儿子的意思，笑一笑，应一句，“好，你自办好你的差事就行，别总来瞧我。我和邱妈妈、莲花作伴，并不寂寞，你别老是挂念娘这里。”


    这位范夫人四十来岁的模样，鬓边已生了些许银丝，头发梳得整整齐齐，挽在脑后用一根金簪别住，别无发饰。


    如今天气热，邱妈妈和莲花已穿了短袖衫子，王氏却还穿着月白长衫，外罩深蓝色绉纱比甲，领口别了一枚宝相花形状的白玉领扣，略显出些尊贵。


    她捂得这样严实，脸上也没渗出一滴汗水，面色比寻常人都苍白，瞧着便不大强健。


    范离看一看母亲的面色：“前些日子进良又打点了东西送来，里头有些补品的，娘可都吃了？我瞧娘的气色比从前好多了。”


    王氏面上的血色极淡，笑容也极淡：“娘这副身子，熬得一天是一天，补不补的，也都是一样。”


    不知怎么，范离鬼使神差地吐出一句：“娘好好补养身子，等儿子娶亲，娘就等着含饴弄孙吧。”


    这话一出，王氏脸上果然涌起一阵喜悦：“你这是有心上人了？是哪家的姑娘？说出来给娘听听。”


    范离原是打算有些功劳了再去求娶秦芬的，这时漏一句，也不过是想给母亲提一提精神，并不想闹得人尽皆知。


    见自己母亲兴致勃勃，范离生怕她闲来无事差人去打听秦芬，到时候闹得秦芬面上无光，便赶紧又止住话头：“娘，我要赶着回去办差，不多呆了，你好生歇着吧。”


    他说罢撩起袍角，逃也似的走了出去。


    从前范离走，莲花总要殷勤地送一送，今日却呆立着不曾动。


    她那小女儿的心思，自打看见范离重伤昏迷时就起了，随着范离身子康复，又外出办差，她愈发为这英俊骁勇的少年而着迷，虽然奶奶总说她是胡想，可她就是控制不住。


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    她原以为，自己会一辈子喜欢这少年，谁知此时听见他有了心上人，那情愫便莫名其妙消退了。


    此时的莲花，心里转着个奇异的想法，范公子听见了秦家便要走，难道他的心上人竟是秦家的姑娘？


    然而这话太过离奇，莲花不过在心里想一想也便放下了。


    范离出得院门，牵了自己的黄马，慢慢地走着。


    小梨庄不过在一里地外，他一时想去与秦芬道个别，一时又觉得唐突，几番举棋不定，越走越快，扯得那黄马不满地直打响鼻。


    听见马嘶，范离忽地回过神来，他去鲁州乃是密令，是绝不能告诉旁人的，方才连皇上乳母和自己亲娘都瞒了，怎么一到秦芬，他就全忘了保密这事？


    范离自嘲一笑，翻身上马，勒住缰绳站在原地，远远地望着小梨庄。


    吃过午饭，杨氏便带着女儿们出庄回府，秦珮吃了许多未曾听闻的东西，一路说说笑笑，秦贞娘兴致也高，不住地附和：“今日那炒南瓜藤，果然是又清爽又好吃，等咱们回府了，叫庄子上多送些。”


    秦芬落在后头，笑着听姐妹两个闲谈，到了登车时，她不经意一瞥，却瞧见远处一棵大树下有一人一骑。


    那人穿着绿色长衫，面目瞧不清楚，跨着一匹高大的黄马，正往这边眺望。


    官绿衣裳，黄色骏马，不是范离又是谁？


    秦芬心里不由得一跳，原想赶紧躲进马车的，不知怎么，又放慢了动作，对着范离的方向，凝视一眼。


    谁知范离好像看见了她这深深一眼，竟抬起手来，轻轻一挥。


    秦芬脸上顿时烫了起来，她不欲旁人瞧出，便仍旧稳着自己，慢慢上了马车。


    进了马车一坐定，秦珮便疑惑地看一眼：“五姐的脸有些红，别真中暑了，锦儿，再问兰儿要一颗薄荷丸子来。”


    范离目力极佳，早看见人群中的秦芬，他不曾想到临行前还能看一眼心上人，不由得大喜。


    其实二人之间相隔甚远，面目不大瞧得清楚，然而他就是知道，那那穿浅碧色纱衣的就是秦芬。


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    见秦芬似要上马车了，他赶紧抬手挥一挥，又怕给秦家人看见了，凭空给秦芬添些麻烦，手举到一半又放了下来。


    这一番微风细雨般的你来我往，并无一个人瞧见，就连秦珮这小丫头，絮叨的也只是秦芬中了暑气。@无限好文，尽在晋江文学城


    唠叨几句，秦珮又无师自通地说起大人话来：“五姐双颊绯红，难道是因为今日咱们瞧见了五姐夫？”


    秦芬不意秦珮这小丫头如此爱乱想，赶紧转个话题：“六丫头，这三个庄子，你可有中意的？”


    秦珮一下子把旁的事抛到脑后：“最大的那个，定是给四姐的，这也不必说了。下剩的两个庄子，一个有温泉，小是小一些，寻常也没那般巧的能遇上，实在难得；一个产出多，景致好些，还当真是难选。”


    这话秦芬听懂了，秦珮中意的，是那个带温泉的。


    “六丫头，你选那个带温泉的，我想要那种着梨树的。”


    秦珮自然知道那温泉的好些，依着太太看重和姐妹次序，也该是秦芬得，这时听见秦芬相让，她连忙摆手：“不，不，五姐选那个，我选那个带梨树的。”


    秦芬笑着截住话头：“好啦，小丫头还和我口是心非起来，你听五姐的，就这样定了。”


    秦珮嗫嚅两下，还想再说，却被秦芬打断了：“那庄子上有梨子，瓜果也多，正好给徐姨娘腌些蜜饯果干，那温泉的庄子，我要了却是无用的。”


    这话听着倒很是像回事，秦珮看一看秦芬的眼神，见五姐是真心的，便也不再推让，小声应下：“好。”


    见秦珮犹疑，秦芬又补几句：“五姐到时候想泡温泉了，又或是想吃些新鲜瓜果了，便向你开口，想必你这丫头还不至于小气得不给。”


    秦珮忙不迭地表态：“这是自然！”


    回了秦府，杨氏便问起姐妹三人的想法，秦芬知道不好叫秦珮先出声，便抢先要了那种梨树的，杨氏听了也不多说，只点点头：“好，五丫头这上头吃亏了，我别处再补你些。”


    秦珮连连点头：“我占了五姐便宜，今晚上我做东请五姐吃鸡丝凉面。”


    秦芬选那庄子，一半是为了姐妹和睦，一半是为了那棵梨树，这时见嫡母和妹妹都如此厚道，自己倒不好意思起来了：“一家人，谈什么吃亏便宜的。”


    这话说得杨氏心里熨帖，这些日子因着秦淑出门的事，她与丈夫总说不到一处，已憋了一肚子火，出门买田庄也不曾减轻，见女儿们和睦，她的烦恼倒退了许多。


    于是杨氏挥手命三个女孩子下去：“夏日不可过分贪凉，再叫厨房送一份热热的酸汤鱼去，你们自在吃喝，明日好生收拾，后日便要打足精神办正事了。”


    这说的是秦淑的婚事，姐妹三人知道轻重，齐齐应下，退了出去。


    因秦珮说要做东请客，便也不回自己院里，只往秦芬的小院来。


    如今天气炎热，屋里不如外头凉快，姐妹三个叫丫鬟抬了桌子和藤凳摆在院中，又要了两碟瓜果，自在吃喝。


    秦芬随手拿块井水湃过的西瓜，用力咬了一口：“真凉快！”这里没有空调冷气，夏天不似冬天，只多裹衣裳就成，天气再热，衣裳总得穿齐整，屋里再怎么摆冰盆，也还是热。


    秦珮看一眼两个姐姐，忽地抿嘴一笑：“五姐夫方才冲五姐挥手道别，五姐心里热乎到现在才凉快。”


    秦贞娘捏了颗葡萄，正吮着葡萄汁，听见这话，呛得咳嗽起来，她用力拍两下胸口，目光炯炯地盯着秦芬：“好呀，芬丫头也有落在我手里的一天！珮丫头，你五姐夫的事，给我细细说来！”


    “珮丫头，不准说！你敢说，我就揍你！”


    秦芬从前一向是副厚脸皮的样子，何时这样怕羞过。


    秦贞娘起先不过是随口一问，这时倒当真来了兴致，笑嘻嘻地把秦珮往身边一揽：“珮丫头尽管说！”


    秦珮冲着秦芬扮个鬼脸：“对不住了五姐！”


    她说得一大篇话，也不过就是去时路上远远瞧见范离骑马，回府前又见范离在树下眺望，秦贞娘听了，不由得有些无趣：“原来不过是这样，偶遇而已，无甚奇的。”


    秦珮歪着头努力想一想：“哦，不光是偶遇呢，五姐夫还冲五姐挥手了呢！呀，隔着那老远，他也能瞧清楚五姐是谁，真不愧是锦衣卫的指挥使哟！”


    秦贞娘也罕见地顽皮起来：“这样瞧着，范大人可当真是中意咱们五丫头！”


    姐妹几个说笑尽兴，闹到老晚还未散去，上房听见，少不得叫腊梅传话下来：“姑娘们，后日就有大喜事了，还请早日歇息，养足精神才是。”


    第124章


    六月二十一， 诸事皆宜。


    这日一早，全福夫人就到了秦府，杨氏虽不喜秦淑，场面上功夫却还做得好， 早早请了金陵城里有名的全福夫人。


    这位全福夫人门第也并不十分高， 难得的是子女双全、家宅和睦，一向是做惯生意的， 这日下了驴车， 似模似样与紫晶行个礼， 抬起头就啧啧赞叹：“好整齐的宅院，好精致的陈设！”


    秦府到处都挂了喜庆的红绸和红灯笼， 碧玺尽心，想着太过简薄了老爷不高兴， 太过奢华了太太又不喜欢，便令人拿彩纸扎了各色花朵，一串一串地悬在游廊下头， 添得许多喜气。


    这还是与秦芬闲谈时听见的主意， 当年在英王府，昭贵妃娘娘的院子里便扎着绢花以添春色， 这时照样搬来，果然好看。


    金陵风俗， 女孩子出嫁，得有姐妹或是姑嫂陪着，那关系好的， 便是并头睡一夜， 到了秦淑这里，杨氏只叫几个女儿早上起来陪着梳妆。


    秦珮一路上看着彩花， 颇有兴致：“这彩纸扎的花真好看，等我那日，我也要照样弄上一些。”


    秦贞娘和秦芬齐齐回头看她一眼，秦芬笑着打趣：“我们六丫头真是长大了，连自己的婚事都操起心来了。”


    话音未落，姐妹三个就齐齐进了秦淑的小院。


    秦淑一向与姐妹们不大相和，众人甚少踏足她的住所，依稀记得她喜好雅静的陈设，旁的便不大清楚了。


    这时进得院来，湘妃竹上挂着彩纸，矮松上顶着绢花，秦珮先笑了：“三姐这院子里，连松竹都被打扮一番，三姐本人，当然更不能幸免了。”


    秦淑出门是大事，玉缳虽已许了人，却也还帮着忙里忙外，她知道自己是不必跟去柯家了，干脆送佛送到西，忙完最后这一遭也算是圆满，比从前当差反而更尽心了。@无限好文，尽在晋江文学城


    小丫头们略有些手忙脚乱的，玉缳一分派，都齐整起来，那全福夫人见了，少不得说句好话：“早就听说秦夫人是个能干的人，这时瞧府上做事，才知道什么是大家子气派。”


    玉缳虚应一声：“请夫人替我们三姑娘梳妆吧。”


    这全福夫人虽是做惯这事的，然而出身不高，总忙着献殷勤而忘了做正事，秦淑脸上，已有些不满了。


    玉缳只作不见，听见外头小丫头通传，赶紧殷勤地迎了出来：“四姑娘、五姑娘和六姑娘来了，快请进！”


    姐妹们平日多有龃龉，这时却也不会摆在脸上，秦淑心里打了一夜的鼓，这时忽地看见三个妹妹，倒好似找到了倚靠：“妹妹们来了，请坐。”


    秦贞娘原是不打算久留的，这时见秦淑眼里罕见地有些期盼，便点头坐了下来：“我们来陪陪三姐。”


    场面上的事，又是仅此一次，秦芬自然也不会多说什么，坐下后还对秦淑点点头：“三姐敷了这许多天的珍珠粉，面色果然光洁白净。”


    秦珮起了个大早，原想着去上房多吃些好的，这时也不好多说什么，随着两个姐姐一同坐了下来，肚子却不争气地咕噜了一声。


    秦淑正由那全福夫人绞面，听见秦珮肚子饿，便唤人来：“玉缳，给三位姑娘拿些点心来吃。”


    全福夫人听了，拍起马屁来：“哎哟哟，向来听说秦府的少爷姑娘们都是金玉一样的人物，这会见了，果然如此，这姐妹间的和睦，岂是寻常人家能比的！真真罕见！”


    这话却是拍在了马腿上，这里姐妹三个对视一眼，都觉得好笑，不由得转过脸去。谁知铜镜里却正瞧见秦淑脸上也是哭笑不得，姐妹四个目光一对上，倒尴尬地低下头去。


    玉缳亲手端了几盘糕点到屋里，秦珮一见便摇头：“这些花生糕、杏仁饼，又油腻又干巴，不好吃。”


    全福夫人的嘴，又唠叨起来：“姑娘有所不知，三姑娘今日出嫁，礼数繁琐，为着避免要如厕，做的都是这些又好入口又填肚子的东西。”


    秦珮“嘿呀”一声：“成亲这日，竟这么辛苦的，我还当打扮得漂漂亮亮的，往轿子一坐就成了。”


    听了这话，秦淑倒开了话匣子：“可不是辛苦，我寅时三刻就起身了，六丫头爱睡懒觉，成亲那日可不能再赖床了。”


    这句笑话一说，姐妹几个倒没那么生分，又说了一阵家常，秦贞娘才带着两个妹妹告辞往上房去了。


    上房里也早已门户大开，秦览和杨氏都穿着绛红色新衣，颇显得喜庆。


    回京以来，秦览又四处交际，脸上早已养回些福相，然而在徽州熬坏了身子，胃口不似从前好，到如今也没胖回去，三分精气神加上两分威严，到也很有些士族高官的模样了。


    杨氏于庶女的婚事，原就只有七分着紧，那秦淑前些日子一时要珍珠粉敷面，一时要燕窝粥补身，闹得是风风雨雨，杨氏心里不痛快，那七分着紧又减去一些，只四五分了。


    她自家坐月子时也没这样大的排场，自然不许秦淑铺张，然而秦览是初次嫁女，总觉得秦淑这辈子只这一次，便是奢靡些也无甚的。


    两人因此拌了好几次嘴，后头还是几个女孩请安时提起昭贵妃的节俭，秦览才不多口了。


    三个女儿来时，夫妇两个正板板正正对坐在上头。


    因着两家都无亲眷在京，秦家又不好叫同僚们一大早赶到秦府来送嫁，两家一合计，干脆将所识之人都一并请了，直接去柯家喝喜酒，因此这日早上，只秦家自己在府里送嫁。


    秦贞娘见屋里静悄悄的，心里一叹，也不想着吃饭了，行过礼后便领着妹妹们坐在下头，问一句：“恒哥儿和那两个小的呢？”


    紫晶上前答了：“三少爷早来了，谁知平哥儿和安哥儿两个闹脾气不起床，三少爷又去叫了。”


    秦览听了，轻轻哼一声：“没规没矩！”


    这话虽是怪两个儿子，然而他们总是杨氏养着的，仿佛又是在怪杨氏。


    秦芬感受到秦贞娘在身边绷直脊背，不由得在心里叹一声，这两个中年人前几年是相敬如宾的，如今经历风雨，倒又闹起别扭，若不是互相看不顺眼，便是求全责备，她是个局外人，不如何着紧，然而秦贞娘这亲女儿，总是日日悬心。


    幸好，不多时秦恒就领着两个气鼓鼓的男孩进屋，兄弟三个穿着一样的褚色衣裳，平哥儿一进屋就气得抱怨：“我还瞌睡！我不想起床！”


    安哥儿一眼就看见秦贞娘，赶紧扯一扯哥哥的衣裳：“六哥，四姐在的。”


    两个孩子这副老鼠怕猫的样子，逗得众人笑了起来。


    姐妹三个有意叫气氛欢快些，拣了许多话来说，秦珮更是妙语连珠，拉着两个弟弟不断说笑，终于哄得杨氏微微而笑。


    秦芬见杨氏仍是不大痛快的样子，干脆使把劲：“六丫头还这么顽皮，下一个可就轮到你啦。”


    秦珮做个害羞的模样嘟嘟囔囔：“太太，五姐笑我，我不依。”


    杨氏点一点秦珮：“你五姐说的也没错，下一个可不是轮到你了，你放心，到时候保管给你办得风风光光！”


    秦览不知怎么，又哼一声：“哪有人家先嫁小的再嫁大的！”


    秦珮比秦贞娘早嫁，秦览虽不至于疑心杨氏苛待庶女，然而外头议论起来，总是说些嫡庶有别的话，还有人说杨氏看不得庶女在家，要早早打发出去的，他心里也有些不痛快。


    秦芬不由得在心里叹气，这中年人闹起别扭来，可比年轻人还矫情，见杨氏脸上又不悦起来，秦芬赶紧出言调和：


    “父亲是舍不得六妹出嫁么？哎呀呀，父亲舍不得，便把六妹留在家里，太太和三哥纵不说什么，方家只怕也要上门来要人了了。”


    这话既缓和了气氛，又点出秦珮的婚期是方家所求，秦览脸上果然好看一些，顺着台阶下来：“哪就六丫头一个我舍不得，你们哪个，我都舍不得！”


    秦芬又笑一笑：“父亲，你这话出来，别说方家要上门要人了，那位姜少爷只怕要住在三哥屋里不走了，非要求到了四姐才肯离去呢。”


    如今姜家和秦家的亲事已是民间的美谈，杨氏隐约知道，这还是五丫头求着范离办的，且还办得那样圆满，一丁点话柄也没留，想一想丈夫不靠谱算什么，孩子们争气就成了，于是开颜一笑：“五丫头这张嘴呀，还是那么讨人喜欢。”


    说完这句，杨氏又望一望天色：“横竖还早，你们几个往屋里用些早饭再说。”


    秦珮正巴不得这一声，看姐姐们都起身，连忙拉了两个弟弟，急急地进了屋。


    饭桌上并不像平日一般粥点齐全，不过是两盘点了红点的包子，另有一大碗热粥，几个孩子都知道今日不是挑拣的时候，也不说什么，各自伸手拿一个包子便咬。


    匆匆填了肚子，秦贞娘又领着弟妹们出来，便是此时，秦淑已经进了屋。


    只见她头上插金戴银，遍身绫罗，手上抱着个宝瓶，身边跟着个捧盖头的小丫鬟，轻轻搭着全福夫人的手，一步一步地走了上来。


    迎亲的人早就到了府门口，正由下人们拦着们要喜钱，内院一报新娘子准备出阁，外头柯家的人立时摆开架势，三推两推，冲进府来。


    听得外头热闹已近，那全福夫人便笑盈盈地道：“新娘子该拜别父母了！”


    秦淑的手微微一颤，对着秦览和杨氏拜了下去：“女儿拜别爹爹和母亲。”


    秦览对着头生女儿，到底是有些慈父情怀的，后头这些年不论，这孩子小时候总是玉雪可爱的，这时见她就要出门，不由得眼眶发酸：“好，好，我儿长大了，都要出嫁了，过门了好生过日子。”


    杨氏对着秦淑，便没那许多好脸色，她虽宽厚，却也还记得这门亲事是金姨娘自家抢去的，这时挂上淡淡的笑容，嘱咐一句：“到了婆家，要孝顺公婆，和弟妹姑嫂友爱。”


    秦贞娘领着三哥弟弟、两个妹妹，一人说一句大俗话贺喜，便是这么着，就算送了秦淑出门。


    秦淑此时才知道，自己以后再不是秦家姑娘了。


    全福夫人催着她行了礼，又替她蒙上盖头，扯着嗓子喊一声：“新娘子出门咯！”


    秦恒上前来，扶着秦淑往外走去，一路上不住地提醒秦淑当心脚下。


    到了垂花门前，便见柯源头戴金冠，身穿满绣仙鹤的大红吉服，喜气洋洋地等着秦淑。


    到了此时，秦恒终于忍不住提点一句：“三姐，这门亲事是你自己求来的，到了柯家可和在家不一样，你自己……好自为之吧。”


    秦淑眼前蒙着红布，瞧不清方向，见弟弟松开自己的胳膊，又有一只陌生的手伸了过来，轻轻搀住了自己。


    她从前是见过柯源的，依稀记得是个白净模样，这时低头看看那只手，骨节分明、粗粗大大，与她印象中的少年模样全不一样，她心里顿时提了起来。


    到此时方才回过神来，她从今往后再不是无忧无虑的姑娘家，而是柯家的长媳了。


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    柯源还算体贴，一路上也记得提醒秦淑当心脚下，秦淑走到轿前，心里倒松了许多。


    坐上花轿，听着锣鼓喧闹，晃悠一路，不知不觉就到了柯家。


    秦淑瞧不见路，柯家又不似秦府那般熟悉，不由得有些晕头转向，由全福夫人陪着磕头拜天地，糊糊涂涂进了洞房。


    洞房里的繁文缛节，并没秦淑想的那样多，柯源挑了盖头，观礼的客人说些贺喜的话，便算是全了礼。


    外头宴席自要交际，柯源喝过交杯酒就匆匆赶了出去，客人们也退了出去，只留秦淑一个人坐在床边。


    跟着过门的小丫头叫玉锁，是秦家新拨过来的，这时比秦淑还不知所措，呆呆立片刻，说一句：“姑娘，天热得人难受，我给你倒杯水喝。”


    秦淑应了一声，四下一顾，屋里冷冷清清，只门口站着个不甚机灵的丫鬟，探头探脑地往屋里偷窥。


    她不由得叹口气，在家时，姐妹们虽不和睦，到底陪了她一阵子，到了柯家，却连个陪同的人都无，柯家好几位姑娘，一个来新房照应的也没有。


    她知道，依着如今秦府的声势，柯家自然不敢有意怠慢于她，然而这份失礼，却好似提醒她，门第有差，为人处事也是不同的。


    不期然地，她想到了出门前弟弟的话，竟有一瞬间的灰心。


    玉锁捧着水杯送到跟前，秦淑看一看那粉彩细瓷的茶盏，竟又振作起来。@无限好文，尽在晋江文学城


    无论如何，柯家总是资产丰厚的，柯家人待她还算看重，柯源待她，也是体贴的，她这样聪明伶俐，定能过好日子。


    第125章


    等得许久， 秦淑只觉得饥肠辘辘，望一望天色，已经时过正午，外头宴席大约也快散了， 柯源也快回房了。


    她略提一提精神， 唤了玉锁来：“方才外头有个丫头，想来是柯少爷院里服侍的， 你去叫了她来。”


    玉锁应了， 又提醒一句：“如今姑娘可不能再叫柯少爷了， 得叫大少爷。”她说完，自己也掩口：“我也不能叫姑娘了， 得叫大少奶奶。”


    秦淑听了，心里倒起些奇异的感觉， 秦家临出门前给自己分派的这小丫头，都有几分伶俐，相比之下， 柯家的丫头可太愚笨了。


    那柯家的丫头进得屋来， 态度倒还恭敬：“奴婢巧儿给大少奶奶请安。”


    秦淑点点头：“巧儿，你去厨房要一份吃的来。”


    巧儿偏着个头， 一对眼睛愣愣地眨巴：“今日府上忙着办酒席，只怕没什么吃的给大少奶奶。”


    玉锁听了， 轻轻斥一声：“你这丫头好不晓事！今日办酒席，怎么会没有吃的？大少奶奶又没点什么八珍汤、熊掌宴，你去厨房要一碗鸡汤面， 难道也没有？”


    巧儿不做声， 喏喏退了下去，脚步不先往厨房， 却先走到席上，与柯太太说了这事。


    柯太太听了两个字抬手拦住巧儿的话头，对着周围人道个恼，领着巧儿走到了边上。


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    与秦家的这门婚事，前几年看着还是顶好的，那时金姨娘替秦家管得产业，手里过得许多油水，对柯家行得许多方便，若不是如此，也不能换过亲事，将嫡女改成庶女。


    在柯太太看来，那时的秦淑与自己儿子也算是门当户对，可是此一时彼一时，现下秦家门第越发高了，秦淑的出身却越发不显。


    柯太太曾听说金姨娘身子羸弱，往庄上养病了，这么一算，秦淑在内宅便不怎么受宠了。


    她依稀记得柯姨娘是个精神模样，怎么就病得要去静养了，这里头定有古怪。


    柯太太怎么也打听不出来里头的内情，却对秦淑这儿媳妇起了不喜。


    一不是嫡出，二又无得力的亲娘，虽有个中进士的弟弟，却听说姐弟二人一向不亲近，柯太太怎么看，都觉得这儿媳妇不称心。


    今日成亲，柯源的院子里冷冷清清，便是柯太太有意为之，目的就是杀一杀秦淑这位高门贵女的傲气。


    这时听见秦淑打发巧儿去厨房要鸡汤面，柯太太冷笑一声：@无限好文，尽在晋江文学城


    “这位大少奶奶，还真是挺拿自己当回事，过门第一天，就敢使人去厨房要东西了。巧儿，你往厨房空走一趟，回去对大少奶奶说，厨房忙，没空做，她肚子饿，且先忍着吧。”


    巧儿不过是柯家进京后买来的丫头，主子怎么吩咐她便怎么做，依言向厨房去走了一遭。


    厨房里有那收了还没动过的盘子，厨娘看巧儿年纪小，从里头随手拣一块糖醋排骨给她：“今日当差的都累，来一块排骨垫一垫。”


    回到小院前，巧儿还记得把嘴角的酱汁擦一擦，进屋后依着柯太太所教的，蚊子哼哼一般对着秦淑道：“回大少奶奶，厨房说忙，没空做鸡汤面。”


    秦淑到底是个聪明的，听见厨房连一碗鸡汤面也做不上来，已知道是有人使坏，左右想想，后宅是女人的战场，作弄她的，不是婆婆便是小姑了。


    这时她与柯源连话也没说上，无人撑腰，在柯家是两眼一抹黑，多少手段也使不出来，于是只好忍下气去：


    “既是厨房忙，鸡汤面便也罢了，有什么果子点心，先拿来给我垫一垫。”


    巧儿听了，仍是摇头：“那些果子都是喜庆东西，哪能乱动的？”


    秦淑在娘家时，所见的都是体面人，说话做事讲究个委婉迂回，何时见过这样直得不拐弯的手段。


    这时上下看一眼那丫头，见她愣头愣脑，秦淑知道与她说不着，便挥手打发了出去。


    巧儿笨手笨脚行个礼，大大松口气，秦淑眼尖，瞧见巧儿衣襟上滴了个酱色的点子，瞧着像是偷嘴吃了东西。


    秦淑不由得在心里冷笑一声，这丫头，主子饿着，她倒先填饱肚子了，这样的奴大欺主，迟早要赶出府去。


    待巧儿一出去，玉锁便皱起眉头：“在家吃的花生糕什么的，倒还带着一匣子，既姑娘饿，我这就去取了来，只那些干硬的东西吃了肚里犯酸，姑娘得多喝几口水。”


    秦淑想起秦恒临出门前叮嘱的话，不由得自嘲一笑，她当时不解，此时却全明白了。


    柯家祖上是经商的，到柯老太爷那一辈捐了个孝廉的名头，坐在家中当富家翁，只叫儿子读书考举。


    如今掌家的柯老爷不是读书的料子，不曾读出名堂，便也闲在家中过富足的日子，把寒窗苦读的差事，又交给了儿子。


    这一家子，明面上看起来是士绅之家，其实离清贵之流还远着呢。


    秦淑从前想的，是低嫁了日子好过，如今见进门头一日便在一碗面上做起文章来，便知道这家人自见识到涵养，无一样拿得出手的。


    她也怪不着人，这门亲事，原是金姨娘使尽手段抢来的。


    此时秦淑脑子里却转着一件事，若当初不曾换过亲事，仍是秦贞娘嫁来这家，又是何种光景？她有嫡出身份和那样一个舅家，这柯家可敢作弄她？


    这些事情多想也是无用，秦淑不过稍一思索就抛到脑后，旁的不论，那柯源当初瞧中的可不是秦家，而是她。


    吃了两块花生糕，秦淑被腻得直泛酸水，她猛灌几口茶下去，坐也坐不住了，在新房里绕着圈地走路消食。


    又等得许久，日头偏西，柯源由两个婆子扶着，身后还跟着个眼神殷切的大丫头，醉醺醺地进了屋。


    秦淑眼见柯源醉得门槛都迈不过了，知道这也不是自己扮温柔的时候，对着那大丫头问明白名字，一连串递下吩咐：


    “雪影先去要热水来给大少爷洗漱，再找家常衣裳来替大少爷更衣，再取些热茶来备着少爷要喝。”


    那雪影听说少爷娶的少奶奶是个娇滴滴的大家闺秀，风一吹就要倒的，还当这院里得还得听自己的，这时见秦淑穿着身织金错银的大红嫁衣，人是娇怯怯的，说话却全不是软和劲，她才知道，自己只怕是打错了主意。


    太太那里的人出来透过话，说大少奶奶才过门，得给她上上规矩，雪影原还想助着太太的，此时却缩了回去。


    把这位大少奶奶惹急了，太太那里自有个长辈的身份拦着，她这丫鬟又有什么？


    秦家如今是正四品的官，秦夫人又连着宫里的贵人娘娘，柯家哪来的底气和本事，敢给秦家的姑娘上规矩？


    转了几个主意，雪影已放软了声气：“哎，大少奶奶的吩咐，奴婢这就去办。”


    柯源人已醉迷糊了，正伏在桌上打瞌睡，听见贴身丫鬟说了这一声，他糊里糊涂地抬起头来。


    看一看屋里铺天盖地的红，柯源愣了许久才想起自己今日成亲，回头看看秦淑，高兴地搂住她，舌头打结，磕磕绊绊道一声：“多谢大少奶奶！”


    雪影心里长长松口气，恭敬地退了下去。幸好她认清形势，不曾得罪了大少奶奶，瞧大少爷的模样，对这位新婚妻子可喜爱得很呢。


    秦淑前头吃了一场亏，这时见大丫鬟还是伶俐的，又见柯源待她亲热，心里觉得补回了不少，轻轻挣开柯源的胳膊，含羞带臊地说一句：“你这人，当着旁人呢，不许拉拉扯扯。”


    当年在清潭寺，柯源对秦淑一见倾心，就是喜欢她这副弱不胜风的模样。


    此时又见秦淑撒娇，柯源的醉意倒退了一些，猛地站起身来，拉着秦淑往床边走，带得秦淑踉跄两步，跌坐在他身边。


    柯源将秦淑仔仔细细打量几遍，用力香了一口：“我们终于有情人终成眷属了。”


    玉锁见姑爷和姑娘卿卿我我，惊得连眼珠子也瞪了出来。


    她不过十三四岁，虽离家前听冯妈妈教得许多道理，到底不曾亲眼见过听过，这时哪里知道该怎么办。


    冯妈妈教她要替姑娘守好门户，不要丢了秦家脸面，可是这大白天的，她总不能去锁门关窗吧！


    幸好秦淑心里还有分寸，又挣一挣：“青天白日的，做什么！”


    柯源怎么也看不够秦淑，笑呵呵地应声：“是，是，你说什么都对。”


    雪影还算得力，不多时就将秦淑吩咐的东西领了来，手里还捧着个托盘，上头搁了一大碗香喷喷的雪菜肉丝面。


    待送热水的婆子下去，雪影恭敬地对秦淑行个礼：“大少奶奶，方才奴婢见您好似没吃过东西，自作主张去厨房叫她们做了一碗面，您随便用几口，晚上再吃正经的。”


    秦淑心里又舒坦一些，进府后头一次说了“赏”字。


    玉锁知道雪影是大少爷的贴身丫鬟，自己以后八成还得排在她后头的，这时不敢轻忽，从怀里掏出个荷包，拣出一枚银鎏金的戒指给了雪影。


    雪影知道好歹，谢了秦淑的赏，也不去理睬自家少爷是否更衣洗漱，对玉锁使个眼色，两人一同退了出去。


    玉锁出门前，还回头看一眼，终究没忍住问了一声：“这屋子的大门，可要带上？”


    雪影见玉锁年纪小，知道自己往后也不必与这丫头争长短，对她倒还算和气，轻笑一声：“少爷醒醒酒，少奶奶也顺便歇歇赏，不必带门了，咱们守在这廊下就行了。”@无限好文，尽在晋江文学城


    柯源都醉得打跌了，自然不能与秦淑做什么事，只是躺在床上，一味地看着秦淑傻笑。


    秦淑看一看脸盆架子上的铜盆，热水布巾都已备好，少不得亲自动手拧一块布巾，替柯源擦脸。


    柯源一把握住秦淑的手：“好夫人，我以后一定不会让你在姐妹间失了颜面，我，我一定……”


    话未说完，他已昏昏沉沉睡了过去。


    这许多时候秦淑心里都是惴惴不安，一时觉得秦家视她如弃子，一时又觉得旁人都胜过她，一颗心怎么也不安宁，到此时听了柯源的一句话，才慢慢平静了下来。


    她挣了这许多年，就是为了胜过那嫡出的四妹，她生得比四妹强，为人也比四妹精明，只差了出身一样，怎么就不如人了？


    前些年，她还有些自得，谁知后头四妹说上了姜家的婚事，她心里许多不甘，待到姜启文对四妹苦追不舍，她心里更是酸出一缸醋来。


    到此时听见柯源醉里还在对她作承诺，且又知道她最看重的是什么，秦淑只觉得，自己再没什么不满的了。


    柯源到底年轻，酣睡一个下午，天擦黑时便醒了过来，除开脸色有些憔悴，竟已和没事人一样。


    他走到正在梳妆的秦淑身后，轻轻一揽她的肩膀：“晚上家宴，我怎么能叫你一个人去。”


    秦淑自铜镜中对柯源笑一笑，谁知丈夫又低下头在耳边说一句，“洞房花烛夜，又怎么能叫娘子独自度过？”


    这话颇有些调笑的意味，秦淑脸上飞红，气得回头锤一下柯源，柯源笑着躲过，牵着秦淑一道往主院去了。


    当着柯源，无论是柯太太还是几位柯姑娘，对秦淑都是一副亲热的模样，简直比杨氏和秦贞娘还和蔼些。


    秦淑自来爱在姐妹间作个和气的模样，此时见了，倒如鱼得水，将亲手作的公婆礼送上，又给三位妹妹和两位小弟送上自己做的荷包，便算是全了礼。


    这一顿饭倒是吃得安生。


    柯源吃了饭便拉着秦淑告退，柯老爷倒无甚可说的，点头便放了儿子儿媳出去，柯太太却多说一句：“大少奶奶，今儿也忙得不轻，这么晚了，回去早点歇了吧。”


    这个日子，专点出这一句来，自然是有特殊的意思。


    秦淑也不曾想到，她的伶俐和聪明，到了柯太太面前竟有一大半是用不上的。


    给儿媳下马威，便命厨房不给吃食，叫儿媳面上难堪，便点出洞房花烛来，这柯太太究竟是聪明还是愚笨，秦淑居然有些看不懂了。


    难道这时候羞辱了秦淑这儿媳妇，儿子的面上又好看了？


    果然，柯源的脸色微微一变，干咳一声：“无事的话，我们先回去了。”


    年轻夫妇，明媒正娶，洞房花烛夜自然是干柴烈火，只可惜有了柯太太那一句，秦淑怎么也高兴不起来，通红的帐子里，只响着柯源一个人的喘息声。


    秦淑这时才明白了柯太太的恶毒之处，这人不似嫡母那样讲究个圆融体面，她只要能叫别人不高兴，便无所谓自己有没有颜面了。


    在秦家这十七年，秦淑只当自己已是玩手段的好手，谁知如今秀才遇见兵，她才知道原来嫡母和妹妹们，不过是厚道罢了。


    第126章


    次日晨起， 柯源好似餍足的食客，满脸都是高兴，秦淑却面色泛白，挂着两个黑眼圈儿。


    玉锁一见， 大吃一惊：“姑娘， 你昨日不曾睡好吗？这个脸色，等会去祠堂， 可怎么去得！”她是个半大孩子， 还不懂那许多。


    这日早上便该开祠堂告祖先， 将秦淑的名字记入族谱，这对秦淑是大事， 玉锁紧张，也是人之常情。


    雪影听了玉锁的话， 轻轻咳一声：“玉锁，快给少奶奶梳妆，勿要多话。”


    她如今已知道， 自己以后还是院里的第一大丫鬟， 倒对玉锁越发和善了。想了一想，又补一句：“给少奶奶多上些妆粉， 遮一遮黑眼圈，胭脂却不必重了。”


    秦淑虽是处子， 到底聪慧，昨晚便已觉出了柯源是有经验的，此时听了雪影的话， 仿佛也颇通人事， 不由得抬头打量一眼。


    眼前的丫头样貌平平，身材瘦削， 显然还是个姑娘模样，她懂得那些，大约还是因为年纪大了，自己明白。


    知道这不是柯家放在柯源身边暖房的，不必自己费心提防打压，秦淑便又低下头去打瞌睡，心中更高兴一些。


    柯家的行事再怎么不规矩，到底不曾放个开过脸的丫鬟在房里，六妹说的那方家，瞧着是个做官的人家，却也一团污糟。


    再瞧四妹说的那姜家，如今可还算是个白身呢！


    秦淑想到这里，简直高兴得要笑出声来。她心里畅快，再看柯源又更顺眼许多。


    她忽地想起出门前被秦贞娘压着学做羹汤，如今既与柯源相谐，倒正是用得上的时候。


    于是唤过玉锁，细细吩咐：“你去厨房灶上吩咐一声，给我备一碗鸡汤、一碟子火腿丝，我等会要亲手做羹汤给公婆和夫君用的。”


    柯源听了这两句，不由得大喜。


    他原先看上秦淑，只是瞧她出身优容、样貌秀丽，并不曾指望她如何辛勤劳作，他知道大家族的姑娘总是娇生惯养，自然与平民百姓不同。


    如今见秦淑竟真要亲自下厨，柯源笑着将她的胳膊轻轻挽住：“我娘子可真是贤惠。”


    入祠堂的事，倒还算顺利，这样的大事，哪怕是瞧着秦府的面子，柯老爷和柯太太也不会使什么绊子。


    从祠堂出来，秦淑便对柯老爷和柯太太行个礼：“儿媳特地学了些厨艺，想亲手给父亲、母亲做羹汤，还请二老准许。”


    柯老爷也不曾想着，这金尊玉贵的秦家三姑娘，竟愿意洗手做羹汤。


    毕竟，如今秦览贵为正四品的佥都御史，秦夫人又是昭贵妃的姑母，柯老爷还以为自己家娶了个儿媳，得高高供起来呢。


    “好，好，源儿媳妇可真是有心了！我和你母亲这就等着吃你做的饭！”


    柯太太一听，简直鼻子都要气歪了，她嫁入柯家门内二十来年，也不曾听见自己丈夫如此夸赞，这时见父子两个看秦淑的眼神好似看七仙女，不由得恨从心起。


    说是洗手做羹汤，也不能真指望秦淑这出身高门的新妇做上四碟八碗，秦淑只是煮了一大锅鸡汤面，又用那火腿丝拌了一盘子烫干丝，便算是敬意了。


    柯老爷且吃且赞，夸秦淑贤良淑德，柯源脸上颇有自得，柯家下头几个姑娘少爷见父兄如此，自然也都有好话说。


    秦淑一一谦逊过来，心下却不知是何滋味。


    她也不曾想到，娘家人压着自己学的规矩，在家时还恨得牙痒痒的，此时却已替自己挣得了贤惠的名头。


    柯太太不言不语地吃了几根面条，忽地把筷子一搁：“源儿，你媳妇如此贤惠，你也该给她争面子。”


    秦淑知道这婆婆不喜自己，已在肚子里盘算了百般手段要和她作对，这时忽然听见一句顺耳的，不由得愣住，看一眼柯太太。


    柯太太见儿媳眼神似有疑虑，笑了一笑：“源儿吃了早饭就赶紧读书去吧，不要白白消磨时间，你不考个出身，又怎么给媳妇争面子？”


    这话说得柯老爷连连点头：“很是，很是，今年不曾考上进士，幸而已录了贡生，可往国子监去读书了，依我说，该早日进学去，不要在家闲着消磨。”


    柯家自前几代起，便不是个读书的料子，柯老太爷连童生也没考上，柯老爷使了十几年的劲，也不过只考个童生。


    到了柯源这里，一口气考上了秀才、举人，原也可捐官了，可是柯家都想着正经的进士到底尊贵，一家人互相撺掇着进京赶考，这千斤的担子，便都压在了柯源肩上。


    此时听见父母皆来催促，柯源便有些不乐，然而又想起自己依稀对娘子许了愿，说要为了她出人头地的，这时也不好反口，只好不情不愿地对父亲应了一声。


    这里一家人说得热闹，秦淑却恨不得用碗里的面条勒死自己的婆婆。


    这个老婆子，好事一件没干，成日想着挑唆儿子媳妇，新婚第二天，就叫儿子出去读书去！


    倘若真是块读书的料子，前头十来年早该读出来了，又何必忙这一两日？这老婆子分明就是看不惯儿子和媳妇亲近，故意拆散！


    秦淑如今才算知道，什么叫做光脚的不怕穿鞋的，她原先在家时给旁人受的气，此时换成自己一一受过。


    她在娘家，不似旁人顾忌什么家宅和睦，因此旁人拿她没法子；如今过门了，婆婆压根不在乎什么贤德名声，倒是她要在意丈夫脸色，于是乎，她便成了处处被辖制的那一个。


    当着婆家这一大桌人，秦淑总不好说，别叫丈夫读书去了，自己和丈夫新婚情热，还要在屋里多黏糊黏糊，敢说出一个字来，别人怕不是要把她骂到地底下去！


    此时除开装个娴静的鹌鹑样，她也实在是没什么应对的法子。


    这顿早饭吃完，柯家个个都是高兴的，秦淑却笑不出来。


    柯源送她回了小院，陪她坐了一坐，也不过只呆了一盏茶的功夫，便道：“我这就出去读书了，娘子或是理嫁妆，或是往母亲和妹妹那里去，别闷着自己了。”


    这话说得体贴，然而秦淑却高兴不起来。


    从前在娘家，她一人住的小院还比这大些，里头还栽得一丛竹子、两株矮松，嫁了人了，名义上做了长媳，怎么排场还不如以前了。


    再看看丈夫，生得不如范离英俊，读书不如姜启文灵光，甚至出身也不如那方三少爷，人家至少是个官宦子弟。她在姐妹间怎么也是第一等的人物，何以配了个丈夫如此无用。


    秦淑看一看窄小的院子，再看一看往书桌上翻找东西的柯源，几乎气得要掉眼泪。


    柯源寻到了自己要找的两本书，回头对着秦淑扬一扬：“娘子等着，我这就去读书，给你挣份功名利禄！”


    秦淑终究忍不得委屈，她从前是见惯了金姨娘对秦览撒痴撒娇的，哪知道什么相敬如宾和忍让克制，这时一噘嘴：“你去，你去，去了就再别回来！”


    听了这话，柯源愣怔片刻，竟看不懂新婚妻子到底是在玩笑还是认真。


    他盯着秦淑的脸孔打量片刻，见妻子好似当真生气了，便搁下书本，温声来劝：“娘子，怎么不高兴了？”


    虽然柯源并非官宦子弟，然而家中对他期望甚高，父母哄着，弟妹捧着，十八九岁了，还未有一日低声下气过，这时肯俯就秦淑，已是极大的退让了。


    秦淑见自己撒娇果然有用，越发得意了：“才成亲第二天，你就放着我独守空房，既你不在意我这妻子，费劲娶我回来做什么？”


    柯源只觉得莫名其妙，自己只是去外书房念书，晚上还得回来的，怎么妻子就说到独守空房上头了？


    他心里已有了火气，然而想着妻子初嫁过来，还是好声好气劝一句：“好了，别闹了，我读书不也是为了给你挣面子吗？”


    不说这话还好，说了，秦淑更来气，愈发泪眼婆娑：


    “你老说读书读书，前头十几年，难道你不曾读？恒哥儿考中了，姜启文也考中了，偏是你不曾考中，说起来是给我挣面子，这又挣了什么面子了？”


    高中进士，本就是许多读书人一辈子不可及的梦想，像柯源这样十八九岁考上贡士的，已经算是人中龙凤了，秦家四个女婿，且还有个方家的什么功名也没考上呢。


    如今柯源这人中龙凤，却被秦淑贬损得一文不值，他也没那许多耐性了，冷冷地道：“不可理喻！我读书去了，你自己好生呆着吧！”


    这下子秦淑是真的面子里子一起丢了，不由得放声大哭起来。


    主子拌嘴，雪影和玉锁两个哪里敢往上凑，早跑去外头躲得远远的了。


    柯源经过时，两人慌手慌脚地行礼，柯源只作不见，雪影便知道，自家少爷是生了大气了。


    她不欲掺和这里头的事，用胳膊拱一拱玉锁：“少奶奶的脾性我还摸不清，你去里头瞧瞧。”


    玉锁无法，硬着头皮进屋，见秦淑哭得妆都花了，一行哭，一行说，嘴里直念叨着回娘家。


    听了这话，玉锁不由得叹口气，自己是哪来的好运，服侍了这么一位头脑不清楚的主子！这位少奶奶在娘家时，与哪个处得好了？回娘家去，又指望哪个替她撑腰？


    新婚第二日便大吵大闹，这说出去两家面上都无光，玉锁在心里哀叹得几遍，耐着性子劝了又劝，好容易才劝住了秦淑。


    有了这么一次争吵，三朝回门时，秦淑便不大提得起精神，早上选衣裳，也不去拣那俗气的大红衣裳迎合旁人，只依着自己喜好，拣了身牙白色遍绣大红竹叶的衣裳。


    柯源携着秦淑往上房拜别父母，柯太太一见秦淑的衣裳，又不高兴了，冷笑一声：


    “新媳妇得穿一个月的红，什么茜红、绛红、水红、银红，世上的红颜色没有一百样也有几十样，怎么源儿媳妇偏选了身白衣裳？这……不大喜庆吧？”


    此话虽然有训斥的意思，到底也还婉转，依着秦淑的伶俐，她若是肯服个软，说一句衣裳的绣样是红色，便也能敷衍过去了。


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    谁知她如今气性大，竟是毫不低头：“太太的话我不明白，有什么喜庆事，还值得天天穿红着绿？”


    柯源听了，气性也上来了，将秦淑瞪一眼：“你胡说什么？”


    他除开成亲那一晚，竟再没挨到秦淑的身子，本就是一肚子火气，这时听见秦淑忤逆母亲，自然不高兴。


    柯老爷见婆媳和小夫妻间要说僵，连忙跳出来打圆场：“好了，好了，儿媳妇要赶着回门呢，勿要在此争吵了，误了时辰，秦大人和秦夫人可是要盼的。”


    提起个“秦”字，柯源脑子清醒一些，不再言语，任由秦淑带着玉锁出门去了，自己将拳头攥紧又松开，不情不愿赶了上去。


    秦淑虽不受杨氏喜爱，如今出门了，杨氏心里清净，乐得借她作个贤惠样子，竟是早早就预备下了家宴，候着新姑爷上门。


    秦览这日正巧休沐，便早早起身，到上房一转，见桌上摆着几样北方的点心，知道是为柯源准备的，还赞一句杨氏：“夫人如今越发周全了。”


    说话间，姐妹几个已齐齐进了上房，连平、安两个孩儿也早早被茶花拎了起来，打扮一新，兄弟两个手牵手，带着自己的大丫鬟到了上房。


    大人们说家常，两个孩子便进了里屋，伸着头看桌上的吃食。


    忽地看见几样新鲜点心，两个孩子不由得好奇，也不去问父母，只一边一个抱着秦贞娘的腿，求着她要先吃两块。


    秦贞娘如今是大姑娘了，心思周密许多，见小哥儿两个求得恳切，便推给秦览：“这事我说了不算，爹是一家之主，你们得问他去。”


    两个孩子又哼哼唧唧地扑到秦览身上去求，秦览笑哈哈地将两人鼻子各刮一下，道：“既是想吃，那就先尝一尝，叫碧玺给你们一人拿一块，不许自己动手！”


    小哥儿两个高兴得什么似的，笑笑闹闹地跟着碧玺进屋去吃点心了。@无限好文，尽在晋江文学城


    秦芬见了，不由得一笑，这个家里恐怕没几个人喜欢秦淑，自然不愿意为着她委屈了两个孩子，然而若是旁人来破这规矩，秦览难免不高兴，他自己出声，便怪不着旁人了。自家这四姐，如今也会耍滑头了。


    正这么想着，外头传来腊梅的声音：“三姑爷和三姑奶奶回门啦！”


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    姐妹几个齐齐站了起来，迎接姐姐和姐夫。


    柯源与秦淑隔着一人的距离，一前一后进了门，各自对父母行了礼，又与妹妹们见礼，两人板板正正，一句话也不曾多说。


    屋里众人都不是傻子，都瞧出来，这对新婚夫妇，只怕处得不大和谐。


    杨氏懒得管那许多，只作不见，笑着招呼一声：“姑爷和三姑奶奶回来了，请去用些早点心吧。”


    秦珮走在最后，觑着无人注意，轻轻一扯秦芬：“五姐，三姐过得不好呢。”


    第127章


    秦芬听见秦珮又说起闲话， 连忙对她使个眼色。


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    秦淑的事，杨氏这嫡母一个闹不好，都要在丈夫面前落个不是，秦珮这妹妹说姐姐的闲话， 还能被秦览轻饶了去？


    秦珮如今也不是孩子心性的莽撞了， 不过与秦芬私下嘀咕一句，见秦芬使眼色， 立时点头噤声， 跟着姐姐们落座。


    柯源对着秦家， 是有些天然的畏惧的，他虽与秦淑闹了不快， 此刻在饭桌上却一点也没露出来，不光对着秦览杨氏颇为尊敬， 就连下头几个弟妹也一并照顾到，秦览对这女婿满意，连连点头称赞。


    杨氏和秦贞娘自来不爱与旁人比较， 这时见秦览赞柯源， 也不如何放在心里，横竖她们自己也有个好女婿的， 何必妒忌旁人。


    一顿早点心吃完，最高兴的却是平哥儿和安哥儿， 他们两个吃那北方点心吃得津津有味，不敢求秦贞娘，却来求秦芬：“五姐， 那个白的点心是什么？好吃着呢， 还有那个黄的也好吃，我们再买点家来吃吧。”


    北方的点心家里吃得少， 秦芬也不认得，柯源见五姨摇头道不知，便笑着接一句：“白的是奶制的点心，叫做奶豆沙卷子，黄的是豌豆糕，城东有家桂福斋，北方点心做得最正宗。”


    他说了这两句，秦芬便点头微笑致意，随口谢了一声，谁知便只这两句来回，已招得秦淑不快地睇了一眼。


    这气生得莫名其妙，柯源觉得面上无光，已沉下脸来，秦芬也有些不痛快了。


    柯源又不是什么香饽饽，秦淑对他敝帚自珍便罢了，她秦芬这做五妹的，难道还想着去抢不成？


    杨氏扫过一眼，将话头接了过去：“三姑爷说的这铺子，碧玺可记下了？用完早饭便叫人去买些点心回来，老爷和三姑爷往外书房去吧，我们娘儿几个在这里说说话。”


    柯源应了一声，站起身来作个揖，陪着秦览往外头去了，临走前还不忘投个颇有深意的眼神给秦淑。


    秦淑原是安静坐着的，见了丈夫的眼神，心里反倒又涌出一股气来，左右一顾，抛出一句话：“怎么不见恒哥儿？”


    杨氏涵养再好，也气得要发笑，这个三姑娘，在家时还知道迂回和委婉的，如今出了门，不知受了什么刺激，竟变得跟个疯婆娘一样，不分青红皂白便发作。


    瞧母亲和姐姐们不曾答话，平哥儿只当她们不知，他自己却是知道三哥哪里去了的，心里得意极了，大声道：“我知道！三哥有正事，往衙门点卯去了！”


    安哥儿见哥哥抢了头功，不甘落后，也赶紧追上一句：“我懂事，我没缠着三哥！”


    后头这句话说得极妙，仿佛是在讽刺秦淑不懂事，秦珮听了，不由得噗嗤一声笑出来。


    杨氏轻轻横她一眼，却轻轻放过：“六丫头都要出门的人了，还跟两个小的一般顽皮。”


    竟是没一个来理睬秦淑的。


    秦淑回娘家来，没看见一个好脸色，气得眼圈都红了。


    杨氏与这糊涂庶女说不着，她自己回来便放炮仗一样没有好声气，又指望谁来拍她哄她？


    横竖这丫头已出了门，应付半日也就成了，杨氏此时连话也不愿多说，吩咐一句：“去叫玉缳进来，陪着她家主子在娘家走一走散心。”


    这里将秦淑安顿好了，杨氏也催其他三个女儿走：“你们自在玩乐去，我这里还要看账呢，到了中午，别忘了过来一起吃饭。”


    今日是秦淑三朝回门的大日子，杨氏有多少账本非要今日看的，哪怕是秦珮出嫁的大事，也不必急在今日，杨氏说了这话，分明是不把秦淑放在眼里。


    秦淑气得手都发抖了，却也无可奈何，还得安生坐着，等玉缳来领她走。


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    秦贞娘起身对杨氏行个礼，看也不看秦淑，领着两个妹妹走了出去。


    一出得门来，秦珮就对着两个姐姐小声抱怨：“三姐这是怎么了，才嫁了人几天，回家来一个好脸色也不露，活像谁欠了她几百两银子似的。”


    秦芬见秦贞娘嘴角挂着一丝讽刺，知道她也不高兴，便答了秦珮的话：“还能怎么，你三姐的老毛病又犯了呗，凡事只爱盯着别人，自己的好坏全瞧不见。”


    秦珮听了，点点头，沉默片刻道：“三姐这人，也实在不知足，这门婚事是怎么来的，她自己心里没数么？既是千方百计求了来，那去了柯家好好便该好好过日子。她只瞧旁人，却不想着自己至少占个长媳的身份，那三姐夫当年也是中意她的，柯家又是家财万贯，纵有不足，这几样也可补齐了。”


    秦珮听这丫头粗粗忽忽的，生怕这几句话惹了秦贞娘不痛快，连忙转过话头：“可不是，这世上不如意事常□□，便是贵妃娘娘，也不是十全十美的，三姐若是凡事都求个圆满，只怕是难。”


    秦贞娘与姜启文算是患难之交了，二人都将这份情意珍而重之，自然不会再去想旁的，故而这时她也不曾将秦珮的话放在心上，只道：“今日你们两个不论心里如何，脸上却别露出来，敷衍过这半天，便也是了。”


    “知道啦四姐，我们又不是小孩子了。”秦珮点点头，忽地说一句，“方才安哥儿说那一句，我是故意笑出来的，我就是瞧不惯三姐那副模样，大家子女眷，哪来那么多丧气劲！”


    杨氏教养严格，不准家中儿女和下人作出沮丧悲戚的神色，自秦贞娘起，哪个都是平和端方的，只有秦淑自来爱学金姨娘那副娇滴滴的做派，确实叫人瞧不上。


    这时秦珮又说一句秦淑的不是，秦贞娘却也没揪着不放，只道：“你出门的日子就在眼前，嫁人了便没这么松快，如今想玩什么便去吧，两个小的今日也不会安生读书，你领着他们玩去，我和你五姐帮着看看席面上的事。”


    秦珮知道这是四姐的好意，笑嘻嘻应了一声，自去寻两个弟弟不提。


    秦芬听了，便知道秦贞娘是在替杨氏周全，她是怕杨氏当真撒手不管了，下人偷懒，到时候秦家在柯家面前丢了面子。


    这时想一想，秦芬便叹口气：“唉，也不知姜家的香是朝着哪边烧的，四姐替我问问，我也要烧烧香。”


    秦贞娘顺口应了，问一句：“你要烧什么香？我替你问一声去。”


    秦芬故意拉长声调：“问问四姐夫，朝哪边烧香能得这么一个好媳妇，什么事都想着替人周全呀！”


    秦贞娘气得在秦芬身上用力锤一下：“你这丫头，开起我的玩笑来了！赶明儿叫你的范大人好生管管你！”


    秦芬左右闪避：“四姐，你快住手！你再欺负我，我叫范大人使劲管四姐夫去！”


    秦贞娘一向知道秦芬这丫头脸皮厚的，见她竟堂而皇之地拿范离开起玩笑，也是哭笑不得，停手恨恨说一声：“懒得理你！我的天，幸亏给你配了范大人这么个女婿，若是换个人，可怎么制得住你！”


    秦芬嘻嘻一笑，挽住秦贞娘的手，赶紧换个话题：“四姐，方才太太说给两个小的买点心，咱们可别忘了问一声。”


    秦贞娘瞪她一眼：“知道了！你爱吃奶点心的，等会给你也送一份去！”


    姐妹俩也不必往厨房亲自检视，只叫了厨房管事的婆子来叮嘱几声，那婆子见四姑娘亲自出面问话，抖擞精神，先将秦贞娘的马屁好一通拍：


    “我们四姑娘这份周到，这份……那个那个……孝悌，真真是难得！”


    秦芬听得好笑，见秦贞娘面上一丝异样也无，不由得佩服，旁的不论，只这养气的功夫，秦贞娘可比她强多了。


    秦贞娘听了那婆子一顿吹捧，安然受了，细细吩咐几句：“今日记得多做几样北方菜式，若有不懂的，差人去徐姨娘那里寻梨花问一声，徐姨娘是北方人，知道得多些。”


    婆子听了，躬身应下，心里却寻思，这五姑娘母女两个也不知投了上房什么缘法，太太和四姑娘如此看重。


    秦贞娘却没瞧见婆子的眼神，侧着头想一想，又道：“还有，给六七两个少爷买的点心，可买回来了？若是买回来了，拣两样早上没上桌的，再摆两个碟子。”


    婆子这次却没应，只道：“奴婢们差人去买了，却没买到，听说城东闹贼了，那家铺子正巧在戒严的地方。”她说完，又问一句，“那……早上的点心，再拣两样摆上桌？”


    秦贞娘摇头否了：“罢了，没有新鲜的，不如不摆，你们用心做几样北方口味的好菜就是。”


    待婆子下去，秦芬便问：“四姐，寻常闹贼，会戒严吗？我记得衙门行事，并不会这样啊。”


    秦贞娘摇一摇头：“谁知道呢，有时候衙门里没油水了，便寻个由头敲那些商家的竹杠，这次大约也是如此。”


    她说到这里，摇了摇头：“范大人做了指挥使以来，京里官员可再没敢做过这样的事了，听说范大人回老家祭拜父亲去了，八月里才回呢，想必就是因为他许久不在京里，这些人才肆无忌惮。”


    她是嫡女，又有那么杨总督那么个二品大员的舅舅，消息自然比旁人灵通。这些事，秦芬却是不曾听说过的。


    秦芬想起那日在田庄外瞧见范离的那一挥手，心里微微一动，原来他竟出远门去了，他要去的是鲁州，那地方可挺远的，等他回来，便是秋天了。


    徐姨娘说过，范家待范离可算得上薄情寡恩，也不知他回鲁州的这一趟，走得顺不顺的？


    姐妹两个又坐着叙些家常，秦贞娘见秦芬心不在焉，便打趣两句：“五丫头大了，也有心事了，如今只你的婚事还没说定，等范大人回来，说不得就要求皇上赐婚啦。”


    秦芬难得地说不出话来，只轻轻嗔一句：“四姐，你真是。”


    不多时上房便有人来请，说是该吃午饭了，又说一句：“三少爷从衙门回来了呢。”


    秦恒初入公门，只有比旁人更勤奋的，哪里会早退，他突然回来，必是有事了。


    姐妹两个对视一眼，在对方眼睛里看见一丝不安。


    城东戒严了，秦恒又忽然早退归家，这些事，都不寻常。


    秦贞娘起身，长长吁一口气：“走吧，有什么事，见了恒哥儿就知道了。”


    上房里已有了说笑的声音，秦芬随着秦贞娘进屋，见秦恒已和柯源站在一处说着什么，两人边说边点头，秦览坐在边上，面上又是自得又是纠结。


    见几个女儿进来，秦览打住他们的话头：“你们妹妹到了，恒哥儿去请你母亲来入席吧。”


    秦恒应了一声便去了，柯源四下一顾，眉头微微皱起，唤过一个丫头：“你们三姑奶奶怎么还没来？”


    那小丫头生怕主子怪罪，说话又快又急：“回三姑爷的话，奴婢是先去请的三姑娘，不曾乱了次序！三姑娘或许是有事耽搁了，奴婢再去请！”


    柯源哪敢在岳丈府上挑丫头的毛病，这时听了丫头的话，辩解不得，尴尬地摆摆手，越发嫌秦淑多事。


    那小丫头走到门口就撞见了秦淑，大大松一口气，道：“三姑娘，快请进吧，三姑爷正等着你呢。”


    这话听在旁人耳朵里，便好似柯源是因为惦记秦淑才相问，秦览还笑着打趣一句：“淑儿还不快来，源儿等你好半天啦。”


    柯源赶忙附和着笑笑，心里却对秦淑起些不悦。


    岳丈家里从主子到丫鬟都是圆融聪慧，怎么自家娘子竟没学到一分？听说她是跟着姨娘长大的，原先也不觉得嫡庶有何区别，如今看着，到底教养上差了一些。


    秦淑还不知自己已被丈夫记上一笔，这时听见丈夫苦候自己，心境好些，走到柯源身边温声道：“有劳相公久候了。”


    柯源见了妻子温温柔柔的样子，心里又受用起来，笑眯眯携着秦淑入席了。


    待众人一坐定，秦览便清清嗓子：“接你当着众人，我宣布一个好消息，咱们恒哥儿被派了简州的同知，以后咱们便得称他秦同知啦。”


    这的确是喜讯，进士出身者，往翰林院任七品编修，如今秦恒被派了从六品的同知一职，算是这一科最有出息的学子之一了，如今状元也不过才是个从六品的翰林院修撰呢。


    听了这话，众人都对秦恒笑语相贺，众人不论心里如何想，瞧秦恒脸上喜气洋洋的样子，都知道他是高兴的。


    本主都为这事高兴，旁人这时自然不会扫兴，只有秦淑，好似被焦雷劈了一般，将弟弟和其他人看了又看。


    她原指望秦恒从翰林院飞黄腾达，替自己在柯家挣得颜面，如今一下子放了外任，她还有什么可依仗的？


    只有秦芬，心里又想起一件事来，范离去的是鲁州，秦恒任职的简州，便是鲁州往金陵路上的扼要关口，如今皇帝身边的亲信都与鲁州扯上关系，鲁州那里，是不是有事？


    再想一想，范离此去竟不曾用公务的由头，定是去办密差了。


    鲁州，可是鲁国公的封地。


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    秦芬想着，忽地打个冷战，鲁国公从前可是做过太子的，他若是生事，定是谋反篡逆的大事，范离此去，可不知要冒多大的险。


    第128章


    自那日对范离起了挂念， 秦芬便没心思陪着秦珮玩了，只推一句要帮秦贞娘理事，便日日守在了花厅。


    秦珮不疑有他，还当五姐是有意叫自己和两个弟弟亲近， 每天先陪着两个姐姐去花厅坐坐， 然后才往两个弟弟的屋子去。


    这日天热，秦珮怕日头大了不好走路， 在花厅沾了沾椅子便走了。


    秦芬见秦珮一溜烟跑远， 赶紧对锦儿多叮嘱几句：“两个哥儿中午准要吃冰酥酪， 六姑娘这几日身子不爽，你瞧着不准她吃冰的。”


    秦贞娘捧着账本坐在边上， 看着锦儿着急忙慌地应了跑出去，忽地冒出一句：“听说商姨娘入夏以来身子就不好， 一直病在床上，她若是知道六丫头有人这么操心着，也应当能放心了。”


    秦芬留在花厅， 本是想着能听见一些外头的事情， 谁知竟听见这几句。


    她愣怔许久，才想起商姨娘这个人来。


    自打那年商姨娘冬天产下死胎， 便彻底失了宠，秦览是根本不愿再记起这个人， 杨氏为着制衡，把她留了下来。


    杨氏留她下来，也并不曾虐待折辱， 只把她当成一只曾经光彩的秃毛鹦鹉一般养在内宅， 圈禁着不准出院门，三茶六饭地供着， 四季衣裳也给几身，再多的，便没了。


    起先还偶尔听见小丫头嚼舌头，说商姨娘在院里疯言疯语，后头长年累月这么疯着，也没人再问了。


    秦芬是个外人，自然不会去关心一个疯婆子，早忘记这人了，这时秦贞娘一提起，她才想起从前秦家内宅还有个风流灵巧的商姨娘。


    她忽然想起一桩事来，秦珮可还记得商姨娘了？


    这话不过在秦芬心里稍稍一停就淌过去了，商姨娘这人并非良善之辈，还曾下手害过徐姨娘的，她才懒得理会一个毒妇，只不过替秦珮想一想罢了。


    可是，秦珮这孩子，前些年过得如履薄冰，后来全凭乖巧听话才讨了杨氏的欢心，又拿什么去记挂商姨娘？


    沉默片刻，秦贞娘又说一句：“听说简州那地方，如今可不大太平，恒哥儿去了，也不知行不行的。”


    秦芬收回心神，问一句：“这话怎么说？”


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    秦贞娘将声音放低一些：“舅母来信了，说简州闹了山贼，竟搅扰到鲁国公头上去了，舅舅如今是南直隶总督，自然得管这事，如今忙得一旬一旬地不回家，舅母在家连孙子也不及带了，天天烧香拜佛，求事情赶紧太平下来。”


    秦芬心里一动，把先前在脑子里想的事拿出来问：“四姐，你说，鲁州地界上……是不是有古怪？”


    秦贞娘抬头看一眼秦芬，眼里闪过一丝惊讶，随即赞许地点点头，答非所问：“范大人去鲁州祭拜了，想必也是老天爷有眼。”


    是老天爷有眼，还是天子料事如神，这也不必细说了。


    秦芬听到了肯定的答案，心里却更忧虑了，自己姐妹两个坐在内宅都能猜到范离此行的目的，更何况那些官场的老油条？皇帝派给范离的差事，明面上看着是博取功名的美差，实际上，却都险得很。


    再想一想，也不知秦恒此次的差事，能不能办好。


    “也不知范离此行，到底如何了？”


    昭贵妃捧着个大肚子，在殿里来回地转着圈消食，边走边问皇帝。


    如今昭贵妃产期已近，皇帝除了政务，一心都放在昭贵妃的肚子上，下了朝便往华阳宫赶，六宫粉黛都顾不上了。


    若不是祖宗有定例，皇帝初一十五必须留宿长宁宫，只怕皇后这几个月都见不到丈夫。


    皇帝拈一块冰镇西瓜，咬一口：“范离此去，也并非坦途啊，只怕是如履薄冰。”


    昭贵妃知道自家丈夫是个心思极深的人，说出这一句，只怕是事情不大顺利，她停住脚步，艰难地扶着紫衣坐下：“皇上，那鲁国公难道察觉到了范离去鲁州的真实意图，已起了警惕？”


    皇帝三两下吃光了那块西瓜，用力长吁一口气：“范离传信来，说一出京就被人盯上了。”


    昭贵妃皱起眉头：“鲁国公早就派人盯着京里了？可是，京里办事的人这么多，他们怎么知道该盯谁？”


    “这还不简单，谁往鲁州方向去，便盯谁呗。”皇帝摇了摇头，抚一抚腕上拢着的那串白玉珠，“终究是朕对鲁国公心软了，念着二十几年的兄弟情义，以为他会在鲁州安守本分，谁料……”


    更有甚者，说不定鲁国公是故意放出消息，调虎离山。听说城东闹贼，如今天下大治，皇城根下哪来的贼？


    当真是贼，倒没什么，怕只怕鲁国公两地放火，借机生乱。


    范离自传了那道信来，便音讯全无了。


    皇帝自然不担心范离的忠诚，却也为这多年来出生入死的臣子感到担忧。


    他此时不禁后悔，鲁国公当真造反，派兵去镇压就是了，何必顾忌什么兄弟情意，反而将范离折了进去？他顾念了兄弟情意，那鲁国公可顾念了没有？


    然而这些话皇帝只在心里想一想，却不曾说给昭贵妃听，如今天大地大，在他心里也没昭贵妃肚子里的孩子重要。


    昭贵妃看一看丈夫脸色，知道他话未说尽，然而她知道丈夫的性子，不想说的话再怎么追问也不会吐口，于是也不来问，只提起个新话头：@无限好文，尽在晋江文学城


    “等我生了孩儿，便没心思照顾顼儿了，干脆送他去文华殿读书，到时候我想叫姑母家的两个孩子进来伴读。”


    皇帝一口应下：“这都是小事，到时候叫那两个孩子进来就是。另外，英老国公家的小孙子和保宁候的幼子都是好的，朕相好了，到时候也叫这两个孩子进来。”


    寻常的皇子，哪用得着这许多伴读，昭贵妃心里有数，虽然受了丈夫多年宠爱，这时却仍然心中大动，想了一想，慢慢说出一句：“皇上，还求您少宠爱顼儿一些吧，臣妾怕他受不起。”


    皇帝轻轻握一握昭贵妃的手：“咱们的孩子，福气大着呢，这些宠爱怎么会受不起？”


    他说了这句，眼里忽然闪过一丝不悦，道：“是不是太后又和你说什么了？还是皇后？”


    昭贵妃只是摇头，脸上还是平时那平和的模样，紫衣在边上原是个木偶泥胎，这时却突然跪倒在地：“皇上，娘娘她委屈啊！”


    “你给我好好地说，谁给昭贵妃委屈受了？”


    “是……是几位嫔主子，她们说娘娘如今不能服侍皇上，还成日地……那个……皇上，霸着皇上在华阳宫不放……还说娘娘如今风华已逝，后头总有新人要入宫……”


    紫衣还算聪明，并没带上皇后和许淑妃等高位的妃嫔，皇帝起先不过是静静听着，待听见最后一句，忽地沉下脸来：“放肆！”


    昭贵妃连忙扶着肚子跪下：“臣妾约束婢女无方，还请皇上降罪。”


    皇帝放缓了神色，亲手搀了昭贵妃起来：“好了，朕又不是怪你，你急着请罪做什么？你消食也消好了，这便好好午睡，勿要动气伤了身子，可知道？”


    昭贵妃艰难地起身，柔顺地应下，目送皇帝出去了。


    待皇帝的仪仗走远，昭贵妃转头，轻声称赞紫衣：“方才你做得很好，话说得齐全，意思委婉却又透彻。”


    话不必说尽，后头的详情，皇帝自然会去问进良，进良对皇帝最是忠心，必然知无不言言无不尽，昭贵妃自己，何必上赶着做坏人。


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    紫衣低头应了，好半晌后才问一声：“娘娘，皇上为什么前头没生气，后头却生了大气？”


    昭贵妃面上不辨喜怒，轻声道：“妻妾争风，不过都是小处，宫墙内外勾连，这才是大忌。下头官员选了美人要献上来的事，还是姑太太偶尔说起闲话我才知道，皇后的娘家远在几百里外，她又从哪里知道这些事？你细想想，是不是这个理？好了，扶我午睡去吧。”


    紫衣见自家主子细细地解释给自己听，知道主子待自己毫无保留，愈发抱着个肝脑涂地的心：“是，奴婢明白了，娘娘那日在太后殿中硬生生受了皇后的气，便是为了在要紧时候发作。”


    昭贵妃点点头：“皇上先已为范大人起了忧虑，心思便乱了，再听见皇后这发妻也不全向着他，自然要发怒。国丧三年，说快也快，到那时候新人必得进宫，咱们这一遭也算是先下手为强了。”


    她说得这些，又嘱咐一句：“你去叫了碧水来服侍，这些日子你且先别在皇上面前露脸了，在下头歇着吧。”


    紫衣服侍昭贵妃躺下，细心地替她理好纱被，放下纱帐，这才走了出去。


    碧水正在殿后一株大树下守着给昭贵妃熬药膳的炉子，见紫衣来了，对她摆摆手：“今日你当值，便好生伺候娘娘，顺便沾一沾殿里的凉气，来这里做什么，我瞧着炉子呢，你还不放心。”


    紫衣微微一笑：“我说话不小心，得罪了皇上，娘娘叫我这些日子先别在御前露脸了。”


    碧水心里明镜似的，紫衣这丫头自来就替主子担着个心直口快的罪过，在人前的脸面，反而不如自己。


    这时碧水也不戳破，只点点头：“既娘娘这么说了，你便在下头歇着。你替娘娘办好别的事也是一样，殿里的事有我呢。”


    紫衣应一声，接过蒲扇，催促碧水进殿去。


    碧水掸一掸身上的浮尘，在殿门口站了片刻，等身上热气散尽才走进里间。


    昭贵妃闭目侧躺在床上，听见脚步声，随口问道：“是碧水么？”


    碧水加快脚步上前去：“娘娘，是我。”


    昭贵妃阖着眼睛，隔了半晌才道：“算算日子，秦六姑娘成亲时，我正在月中，便没心思管了，给秦六姑娘的礼物，你要好生在意。”


    “是，娘娘，紫衣心细，这事便交给她办如何？”


    昭贵妃忽地睁开眼，笑着点一点碧水：“你们两个丫头呀……你是怕她闲下来被别人轻视了，替她讨差事？”


    碧水知道主子聪慧，也不否认，只抿嘴点点头。


    昭贵妃轻轻叹口气：“幸好咱们主仆三个，还是和从前一样，有你们这一对左膀右臂，我在宫里的日子才不至于如履薄冰。”


    第129章


    宫中暗流涌动， 外头除了城东闹贼，表面是一派平静。@无限好文，尽在晋江文学城


    秦芬跟着秦贞娘理家事，却听见许多令人心惊的消息。


    城东闹贼，起先是两条巷子戒严， 再过些日子， 整个灯市街以东竟然全戒严了。


    东城有许多小商铺子，这么一戒严， 遍金陵城连大料八角都买不到好的， 秦珮还抱怨， 厨房炖的猪肉也没以前香了。


    京城戒严，这本身就已是一件严重的大事， 更不用说，远在几百里外还有个居心叵测的鲁国公， 由不得秦芬不多想。


    她按捺多时，这日听见外头鸡蛋又贵了四成，终于忍耐不得， 开口向秦贞娘打听鲁州的事情：“四姐， 外头究竟如何了？”


    秦贞娘知道秦芬想听什么，屏退下人， 低声道：“听说范大人一出京就失去了踪迹，舅舅听见人是在江苏地界丢的， 惊得非同小可，一直派人寻找，始终未得其下落， 如今舅舅已愁得生出白头发了。”


    她此次倒没与秦芬开玩笑， 可是秦芬却宁愿听见几句玩笑话。


    秦芬也不曾想到，自己随口一问， 得到的竟是这样的答案。


    她手里一松，上好的绢帕好似一片落叶，轻飘飘地落到了地上。


    秦贞娘自己在婚事上是吃过苦头的，这时见秦芬失魂落魄，心下怜悯，亲自蹲身捡起手帕递给秦芬：“你放心，范大人他失去踪迹，九成九是计划好的事。他那么精明强干的一个人，怎么会毫无防备。”


    道理是这么个道理，可是秦芬还是担心。


    这份担心里头，有几分是为着范离，有几分是为着她自己，她也说不清楚。


    范离若是不曾隐去踪迹，那么便有全天下人无数双眼睛盯着，是生是死，总有个定论；如今他失去行踪，到时候说不得还要背个污名在身上，毕竟，他可是去老家祭祖的途中失踪的。


    退一万步说，范离倘若已经摸到了鲁州去，鲁国公早有预谋，岂能坐以待毙？


    范离不曾领得圣旨，小小的锦衣卫指挥使在国公府面前，连提鞋也不够格的，鲁国公随便找个不敬皇族的罪名，便能置范离于死地。


    思来想去，秦芬仍旧是愁肠百结，好半晌后才发现，她竟一点也没想到自己。


    若是范离英年早逝，她只怕是再难嫁出去了。


    昭贵妃那里，与她这名分上的表妹不过是客气，不会出面力保她的终身幸福；到了皇帝跟前，她这小官庶女是心腹重臣瞧中的人，怎么也不会另许他人，叫她守个望门寡还算轻的，不叫她去殉葬已是好的了。


    再退一步说，范离有幸办成了差事回来，想必身上也要多添几道伤口，到那时，这年轻人的身子还不垮了？@无限好文，尽在晋江文学城


    秦芬内里是个成年人，不像年轻的姑娘总想着有情饮水饱，她知道若是一个人从生龙活虎变得病歪歪的，心里难免会激愤偏执，那样的人实在不是良配。


    秦芬将两头都想一遍，知道范离平安归来才是最好的结局，她如今除了替范离求佛拜菩萨，好像什么也做不了。


    心思既乱，也理不成家事了，秦芬怕旁人看出来，干脆对秦贞娘道头疼，说要回去歇着，她想一想当下人是信佛的多，干脆又再开口要了一本心经，显得更像样子。


    秦贞娘一口应下，还体贴地道：“你自回去歇着，娘那里我替你去说，别的地方你也不必理会，只是，徐姨娘那里，可要我差人去说一声？她听见你告病，还不急坏了。”


    依着身份算，秦贞娘这嫡女能顾念一个姨娘，已是对秦芬极大的善意，秦芬知道好歹，摇一摇头：“只叫桃香去说一声我身上不爽，姨娘以为我到了每月的日子，也不会多问的。”


    秦贞娘点点头，无声地叹口气，待秦芬走远了，扬声唤了管事的婆子进来吩咐正事：


    “城东遭贼了，咱们虽在城西，却也要千万小心，这些日子叫下头守好门户。再有，给柯家和方家各送一盒苹果酥去，把这话也带了去。”


    秦贞娘管熟了家事的，这时越过杨氏拿了主意，婆子习以为常，连眉毛也没掀一下，恭顺地行个福礼，退着走了出去。


    到了方家，送点心的婆子进府拜上方夫人，将平平安安的话委婉提一提，方夫人立刻点头称是，还封了厚厚的打赏下来。


    方夫人想着，秦家传出来的信，或许就是昭贵妃的意思，昭贵妃必然是体察上意后说出来的话，小心在意这四个字，可算是金玉良言了。


    她思来想去，大儿子在惠州的书院苦读不提，那不成器的二儿子必得拘在家中，还得把三儿子从书院传回府，除开丈夫日日上衙，只派一个奴仆出门买菜，一家子干脆闭门不出才是正理。


    到了柯府，事情却又是大不一样。


    婆子拎着红漆食盒，满以为到了柯府会受一番招待，谁知连柯太太的面也没见着。


    领路的丫鬟打扮还算富丽，话说得也精巧：“妈妈来得不巧，太太前儿受了暑热，正在病中，不便见你，咱们大少奶奶倒是在院子里，前些日子嫁妆不曾得空理，这几日在院里忙着收拾呢。”


    送东西的婆子听得出这话不大对味，讪笑两声，拣些闲话敷衍，那丫头也没紧追不放，一路将她送到了秦淑的院子。


    秦淑确实是在理嫁妆，然而成亲都快一个月了，不早不晚的，理什么嫁妆？


    望一望天上的老阳，马上就到中午了，这会子叫丫头们搬搬晒晒的，不是折腾人，又是什么？


    婆子知道这位三姑娘是个古怪人，这时也不多话，将那平平安安的话说了一遍，递上了苹果酥。


    秦淑坐在廊下阴凉处，连看也没看这婆子，懒洋洋地一挥手：“巧儿接了食盒过来。”


    巧儿这些日子被使唤得狠，常受秦淑的闲气，她只觉得成亲那日厨房的事情神不知鬼不晓，哪里想到自己早已经招了主子的眼。


    这时听见主子吩咐，巧儿满脸不高兴，放下手里的书本，不情不愿地上来接了食盒。


    “少奶奶，给。”巧儿的态度说不上叛逆，但也绝说不上恭敬。


    若是平常，秦淑冷嘲热讽几句，再发狠使唤这丫头就是了，然而今日是娘家来人，她自觉挂了面子，便一个巴掌甩了过去：“你主子便是这么教你规矩的？”


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    这一巴掌打出来，除开秦家来的那婆子，其余人都惊呆了。


    在柯府人眼中，大少奶奶对着老爷巧舌如簧，对着太太针锋相对，对着大少爷撒痴撒娇，不论如何，都是一副聪慧有手段的模样，瞧着就是大家子出来的，谁能想到她竟会动手打人？


    然而巧儿惊的却不是自己挨打，她听了秦淑的话，便知自己的来历早被少奶奶看破了。


    她虽不算伶俐，却也知道两头反叛的人下场不好，这时干脆来个装傻充愣，将食盒往地上一扔，跪成一副五体投地的样子：“少奶奶，我的主子就是您呀，您这话我怎么听不懂！”


    秦淑原只想出口恶气，谁知这丫头竟然把她架了起来，简直是不把她这正头主子放在眼里，不打发也不成了。


    看一看下头那奸猾的丫头，秦淑气得满脸通红，声音都变了：“好，好，你这丫头，我是管不了了，叫人去请大少爷回来！”


    她起先想着巧儿不安生，等站稳脚跟再找个由头再打发，谁知这丫头如此油滑，只怕哪日要骑到主子头上来，这时不赶也得赶了。


    秦淑到底有几分聪明，片刻之间已经把赶人的由头想好了，只说巧儿失手砸了秦家送来的苹果酥，是成心不想秦家和柯家平安，料那好婆婆也不敢和秦家顶着干。


    婆子见院子里闹了起来，赶紧告辞：“三姑奶奶，奴婢还要回去复命，这就告辞了！”


    秦淑也不来理睬，只恨恨又对巧儿踹一脚：“贱婢！”


    婆子见状，脚底抹油，溜得更快了。


    回了秦府复命，那婆子还是没忍住将柯家的事提了一嘴：“三姑娘在柯家……脾气不小，气派也大呢。”


    秦贞娘正在秦芬屋里陪着她用饭，原不欲多问的，忽地想到五妹如今心思重，若是有旁的事分分神只怕还好些，便叫住婆子：“你把柯家的事细细说一遍。”


    那婆子见四姑娘想听，连忙打叠精神，将柯家的事一五一十说了一遍，她知道秦贞娘不喜下头人嚼舌，一个字也没敢添减。


    秦贞娘见婆子还知道分寸，颔首说了一句：“这一趟辛苦妈妈了，春柳拿几块蜜瓜，妈妈带回去给孙子孙女吃。”


    那婆子喜笑颜开地接了赏赐，点头哈腰地下去了。


    秦芬知道秦贞娘是故意分自己心神，她虽替范离担心，却也没到寝食难安的地步，就连那心经也是要来唬人的，这时听了秦淑的事，她还有心情替旁人操心：


    “三姐这人，脚跟还没站稳就想着逞威风，这招只怕是臭棋。”


    秦贞娘见秦芬心情尚可，暗暗松了口气，点头附和：“可不是呢，她如今的当务之急，一是在长辈面前站稳脚跟，二是在平辈和下人中间赢得人心，再有就是尽早接手家务，这几样才是顶要紧的，她只顾着和一个丫鬟置气，有什么用？”


    秦芬默默点头不语，忽地开一句玩笑：“四姐什么事都是胸有成竹，四姐夫可真是有福，得了这么个贤内助！”


    见秦芬还有心思说笑，秦贞娘便知道这五妹大约不会钻牛角尖了，她暗中松了口气，再说几句家常才起身告辞。


    临出门了，她又转身嘱咐一句：“你这几日放宽心歇着，有什么要的，只管叫丫头去找我。”


    秦芬爽快地应了，在屋里转着消了会食，便躺下午睡。


    今日当值的是桃香，她见自家姑娘还有心思睡午觉，心里又是欣慰又是担忧，看秦芬在床上翻来翻去，她忍不住问一句：“姑娘可是在为范大人担心？”


    其实秦芬是热得睡不着，然而人人都觉得她该为范离担心，她也不好意思显得太过无忧无虑，含含糊糊应了一声，转向里头卧着。


    桃香见主子好像满怀心事，顿时懊恼，方才四姑娘逗了主子半天才将主子逗好，自己为何要多事问什么范大人！


    秦芬躺了片刻，又忽地坐了起来：“桃香，你下午去找四姑娘要几本药膳食谱来。”


    第130章


    听见秦芬要一些药膳食谱， 秦贞娘还不可置信地追问一声，待听见桃香又说一遍，她沉吟片刻应了：“药膳也好，食谱也罢， 她愿意想旁的事就最好。春柳， 去取几本来。”


    春柳依言取了七八本来，叠整齐了交在桃香手里， 还嘱咐一句：“我们姑娘还有许多呢， 不够再来借。”


    秦贞娘笑着摇摇头：“这个五丫头， 也不知到底心里在想些什么。”


    桃香谢过秦贞娘，转身回去了。她跟了秦芬许多年， 隐约猜到自家姑娘在想些什么。


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    姑娘大约是想为范大人做些事情。


    至于缘故么……只怕姑娘这份体贴细致，还是从徐姨娘身上学来的。


    自家姑娘虽然是个不起眼的庶出， 从小却是被徐姨娘宠着长大的，哪怕桃香只是个半路进府的丫头，也明白徐姨娘宠孩子， 和旁的两位姨娘是不一样的。


    金姨娘宠爱孩子， 只挑唆孩子拔尖争锋，商姨娘待孩子， 高兴了捧着拍着，不高兴了非打即骂， 都算不得好。


    徐姨娘待女儿，那是真正的好。


    女儿想吃好的了，徐姨娘节衣缩食也要给女儿点上菜， 见女儿衣裳鞋袜旧了， 徐姨娘马上拈起针线埋头苦做，把女儿打扮得漂漂亮亮， 丝毫没输给旁人。


    若只如此，不过是个溺爱的慈母罢了，徐姨娘在家时也识得字读过书，还知道些道理，当年也对着女儿念过些三字经千字文，教得几句道理。


    这么着捧着哄着，养着教着，才教出五姑娘一副周到宽厚的性子来。


    子女最肖其母，桃香觉得，五姑娘在这样的慈母怀中长大，自然也格外会替他人着想，从前对太太和四姑娘如此，如今待范大人也是如此。


    想到此处，桃香不由得在心里念佛，她是姑娘贴身服侍的，自然知道姑娘些许的心事，她此时只盼范大人平安归来，如若不然，自家姑娘那么好的一个人，可要落到何等悲惨的命运。


    桃香猜得倒不错，秦芬的确是想为范离做些事情。


    她想着范离常因执行密令受伤，元气必然有所损伤，她在内宅，一不能行走官场，二不能窥探国家大事，干脆整理些好食谱给范离用。@无限好文，尽在晋江文学城


    桃香抱着七八本厚厚的书放下，取出帕子擦擦汗：“姑娘，四姑娘说了，她那里还有许多这样的书呢，你要的话，尽管去跟她借。”


    秦芬正在翻书的手停住了，侧头想了想什么，忽然一笑：


    “四姑娘最喜欢琢磨吃食的，她说还有许多这样的书，那必然是当真有，人家的大家闺秀，不是琴棋书画就是歌舞词曲，咱们四姑娘偏与旁人不一样，真真是个妙人。桃香，那姜家姐夫认准了咱们四姑娘，可真是慧眼识珠。”@无限好文，尽在晋江文学城


    桃香不由得好笑，自己姑娘都烦恼缠身了，还有心思去说旁人，于是忍不住嗔一句：“姑娘还说人呢，你自己不也是个古怪性子，换个人遇见这事，只怕觉都睡不好了，你还想着抄食谱。”


    秦芬顽皮地皱一皱鼻子：“那难不成真的抄心经？抄着抄着遁入空门了，那样才好？”


    桃香赶紧呸一口，望空四下摆一摆：“各位神仙菩萨，我们姑娘童言无忌，可千万别当真呐。”


    秦芬得意洋洋地摇一摇脑袋：“你瞧，你的意思，也是叫我抄食谱嘛。”


    桃香嗯了一声，静静立在旁边，捏着帕子的手却没一刻安静的，恨不得把那帕子绞成馓子。


    秦芬余光瞧见桃香不住动作，心里安生不下来，干脆问桃香：“你有什么心事，一并说出来罢了，别在这里纠结了，怪烦人的。”


    桃香终究没忍住：“姑娘，我常听说，有的人遇见大事了，面上装得没事，实际上心里已经……那个……你若是有事，可千万别憋着，要说出来。我没本事扛着，还有蒲草，实在不行，还有四姑娘，你可万万不能只顾忌颜面啊！”


    秦芬听了桃香的话，不由得动容，她与桃香也相伴七八年了，算得上亲如姐妹，这时也不开玩笑了，微微正色：“我也不是强装无事，外头的事若要愁，多少事不够愁的，既然事情已经发生了，我在屋里发愁生闷气也改变不了，倒不如别想，你说，是不是这个道理？”


    桃香想想自家姑娘自来就是个少烦恼的性子，这时信服地点点头：“姑娘心宽，这是福气。”


    秦芬才安生抄了两三天的食谱，就被秦珮知道了。


    秦珮听见了，还不可置信地抓住绫儿问一声：“你没听错？五姐在屋里抄食谱？”


    绫儿肯定地点点头：“我是听见厨房送饭的婆子说的，一个说，五姑娘闷头钻研食谱，可别像平哥儿安哥儿那样，往厨房要什么醋粥、酱油饭，闹得她们头疼，另一个说，五姑娘自来省事，绝不会做这样的事。”


    秦珮啧一声：“我的天，我听说范大人失踪了，还想着五姐怎么也要关门痛哭的，谁知道她抄起食谱来了，真是心宽。”


    她说了这句，端起茶抿一口，忽地又想起什么，把茶碗猛地往几子上一搁：“哎呀，你说五姐是不是也伤心得失神了？！不行，我得去陪着她！”


    绫儿听了这句话，却一时没敢接话。


    姑娘说个“也”字，是什么意思？这宅子里伤心得失神发疯的，不是还有一个商姨娘？


    绫儿乐得主子不曾明白说出，赶紧扯句旁的：“姑娘要出门了，该和六七两位少爷好好地相处，四姑娘不也是这个意思？五姑娘那里，让她清净些也好。”她是贴身服侍秦珮的，自然是替她着想。


    秦珮却摇头：“不成，五姐和旁人不一样，这家里，若说还有一个厚道人，那便是五姐了，我得去陪着她！”


    于是这日起，秦珮只推说天气热了，怕两个弟弟在外头中了暑气，叫他们安生在屋里读书，又说自己闲不住，天天往秦芬屋里来。


    听了这些事，杨氏还赞一句秦珮懂事，赏了一堆东西给秦珮。


    秦芬也不眼红秦珮，她知道这是秦珮对自己的好意，于是日日泡了茶，摆上干果蜜饯，好好地招待秦珮。


    如今这时代，女子该有些娇弱和柔美，便如秦贞娘那样端方的性子，遇见婚事波折，也有柔弱的一面，秦芬虽不是伤春悲秋的性子，却也该装一装样逢迎世人。


    闷在屋里两日，秦芬已经闲得长蘑菇，秦珮到来，她巴不得呢。


    秦珮是姐妹里最小的，向来是姐姐们管她教她，她却不曾安慰过人，如今陪着秦芬，说话便笨嘴拙舌的：“五姐，你，你可还好？”


    这话一出，桃香犹可，绫儿却恨不得扑上来捂住主子的嘴，安慰人应该旁敲侧击，这么直愣愣的那便是有意戳人心窝子了！


    秦芬听了这句，倒噗嗤一笑，她也不要秦珮故作老成地说话，只叫秦珮把外头的新鲜事拣了来说，秦珮最爱嘀咕这些的，于是姐妹两个对坐着，每日里茶都喝掉好几壶。


    国家大事，秦珮知道得不多，家事却说出一箩筐来。


    头一件大事就是昭贵妃产期已近，如今宫里各处严阵以待，产婆就备了三四个，太医院的妇科圣手更是连着半个月不曾出宫，日日守着听华阳宫的传召。


    昭贵妃便是喘气声大了些，皇帝都要叫御医去诊脉开药，御医知道昭贵妃是皇帝心尖上的人，哪敢多说一个字，仔仔细细诊了脉，回去还得挠着脑袋开一副好药膳上来。


    药膳再补养，也总有股怪味，昭贵妃一则是吃不惯，二则是体谅下头人，对皇帝说是腹中孩子闹得自己不安生，不必总叫人来看，皇帝反复问了无事，这才肯放过御医。


    昭贵妃见皇帝还是不放心，只道心里憋闷，想要姑母来陪着，皇帝一声令下，进良亲自带着车马侯在秦府门口，好生接了杨氏进宫去。


    到秦珮说这事时，杨氏已在华阳宫住了两日了。


    说到这里，秦珮又是钦佩又是惊奇地道：“四姐也当真是个闺阁里的英雄了，也不过十六七岁的年纪，如今家里外头的担子，全是她一个人担着，我虽有心帮两把，到底名不正言不顺，四姐这一向确实累着了。”


    秦珮马上出阁，的确不好再伸手管娘家的事，帮着带两个小的孩子，还可说是姐弟情意，再管家事，旁人还当秦府没人了呢，要一个将嫁的女儿理事。


    秦芬点点头：“你的话确实有道理，四姐是个明白人，她理会得，不会多想什么的。”


    秦珮喝一口茶，又说柯家，这一次，语气却多了些幸灾乐祸。


    自从那日秦家送了苹果酥，秦淑便闹了起来，从外书房把柯源叫了回去，说要打发巧儿出府。


    那巧儿是柯源成婚前，柯太太特意拨过去的，秦淑不曾进门时，巧儿当差也还算尽心，柯源听见秦淑要赶她走，自然不同意。


    说到这里，秦珮拈起一枚甘草桃条，放进嘴里品咂两下，只觉得又是辛又是甜又是咸，点头赞一句好味，又说起柯家的事情来：


    “三姐夫不肯打发巧儿，一半是为着道理，也有一小半是为了三姐。如今三姐嫁过去不满一个月，就要把婆婆给的丫鬟赶出去，且这丫头又没犯什么大罪，这话说出去，三姐自己的名声也不好听呐。如今好了，三姐夫坚决要留人，三姐犟着性子要赶人，两个人闹得不可开交。”


    秦芬见秦珮见事明白，颇为赞同地点点头：“可不是，三姐那人只有小聪明而没有大智慧，只揪着鸡毛蒜皮的事有什么用，若是有你一半的懂事，日子也不会过成这样。”


    秦珮微微点头，咬着那桃条，慢慢咀嚼半天，忽地说起自己来：“我还没过方家门，便有那么一个丫头等着我，方三少爷对我，又不似三姐夫对三姐钟情，我不懂事也不行呐。”


    两个丫头听见姑娘们说起体己话，早已退了出去，这时周遭无人，秦芬说话也不避忌那许多：“你和三姐那人再不一样的，三姐这人做事不存着好心，什么日子给她都过不好，你却不会。”


    秦珮用力点一点头：“这是自然！过了方家门，我先要孝顺方太太，再要和大嫂处好关系，再往下，婆子丫鬟们也不能忘了收拢，方三少爷呀，且得排在后头呢。”


    这样的话，秦贞娘也说过，秦芬一边点头赞同秦珮，一边想，这时代的婚姻是否都是如此，结一门亲事不像是嫁个郎君，倒像是往衙门去当差。


    秦贞娘、秦珮这些古代闺秀，自然是习以为常，她这现代人，入了范家门，若是也遇见如此境地，可过得来这样的日子？


    第131章


    杨氏在宫里一住好几日， 哪怕是昭贵妃再想留，也留不住了，秦珮成亲的日子就在眼前，杨氏这主母不在家可不成样子。


    于是这日留了午饭， 让小太监们搬了满满一车的赏赐， 好生送了杨氏回秦家。


    杨氏到家时，已近傍晚， 众人听见主母归家， 一阵忙乱。


    秦芬在屋里听见外头丫头婆子们奔走， 叫了桃香问一声，桃香道太太回家了， 婆子们来给四姑娘回话呢，秦芬理理衣裳：“走吧， 去给太太问安，再差个人去六姑娘那里提点一声。”


    到了上房，却见徐姨娘和青萍也在门口， 那青萍自来是个闷不吭声的性子， 这时见了秦芬，却热情地打个招呼。


    秦芬扫过一眼便知道， 青萍大约是今日受了徐姨娘提点，才知道出门请安， 这时对着她便热情起来了。


    她知道青萍也是个可怜人，被杨氏硬推到了男人跟前，又夹在主母和主君中间许久， 如今在内宅不受主君宠爱， 主母也不想看见她，除了重大节日， 都只缩着不出门。


    这时秦芬也无意对青萍摆脸色，冲她微笑着颔首，领着桃香进门去了。


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    进屋后杨氏却不在外间，小丫头见秦芬进屋，对里屋指一指，口型说了个“累了”，秦芬脚步不停，往内室去了。


    杨氏靠在床上，秦贞娘已坐在床边，秦芬上去请个安，借机打量一眼。


    前几年家中事多，杨氏也比秦芬才来此地时显得操劳，然而却都比不上进宫这几日老得厉害。


    从前的杨氏，还可说一句雍容动人，此时却只勉强称得上风韵犹存了。


    见秦芬来了，杨氏对她微微点一点头，尚未来得及说什么，秦珮便好似一只聒噪的小鸟飞进屋来：“太太回来了！给太太请安！”


    杨氏也是一样地点头应了，秦珮认认真真地将杨氏看了几眼，一板一眼地道：“太太看着可累坏了。”


    这话传出去，准要叫人拿住话柄，杨氏这做姑母的进宫看侄女，且这侄女还是荣宠万千的贵妃娘娘，有什么可累的？


    可是越是如此，越能显出秦珮一心为了杨氏，哪怕是有些讨巧的嫌疑，旁人也不会和她较这个真，秦贞娘只含笑嗔她一句：“你这张嘴呀，话也忒多。”


    不一时平哥儿安哥儿两个就冲了进来，两个人齐齐扑到床边，一个赛一个地声高：“娘！我可想你了！”“娘！我比哥哥想你多！”


    杨氏原先憔悴的脸上忽然焕发出光彩，又有了往日的容光：“好孩子，娘在宫里也想你们呢。”


    平哥儿在杨氏手边，她便顺手抚了抚平哥儿的脑袋，安哥儿见了顿时不满：“娘！我也要！”


    杨氏脸上笑容更盛，将安哥儿的脑袋也摩挲两下：“好，我们安哥儿也有！娘怎么会落下你！”


    平哥儿见了，也叫嚷起来：“娘，怎么他有两下，我只有一下？”


    杨氏哭笑不得，给平哥儿头上也多一下：“好好好，两人都是两下，谁都不少，这可行了吧？”


    小哥儿两个这才满意，又追着杨氏问晚上吃什么。


    杨氏被吵得头都大了，连忙摇手：“娘才回家来，哪知道晚上吃什么？你们问四姐！”


    皇宫里处处安静守礼，可是却远比不上这两个孩子叫杨氏舒心，这时孩子们一吵，杨氏脸上故意显出烦恼的样子，眼神中却闪着熠熠的光彩。


    秦芬站在边上，微笑地看着两个孩子小心翼翼地去问秦贞娘，两个孩子都知道，四姐是比娘说话还厉害的，对着四姐，要规矩些。


    秦贞娘看一眼娘亲，再看看两个弟弟，故意沉思片刻：“今天娘回家了，是大喜事，叫厨房再做个酥油泡螺来吃，怎么样？”@无限好文，尽在晋江文学城


    这道菜还是在柯家婚宴上吃过，虽不算奢靡，却很费功夫，秦家一向是不做的，这时听了秦贞娘的话，两个孩子又蹦又跳，拍着巴掌夸秦贞娘好。


    秦珮见两个弟弟一副拍马屁的样子，冲着他们刮刮脸：“羞羞羞！”


    这里笑笑闹闹，外头守门的小丫头拔高声音说一声“老爷回来了”，屋里立时静了下来。


    如今这秦览和杨氏两个，家常就要拌几句嘴的，秦贞娘起先还担心家中不宁，谁知父母两个，今日讲话高声大气了，明日便能坐在一起和和气气商议事情，她提心吊胆许久，也懒得管了，她这亲生女儿都是如此，旁人自然不必说了。


    秦览听见杨氏回府，连官服也来不及换下，急急赶到了上房。


    这时儿女们整整齐齐行了礼，秦览只随意挥挥手，一屁股坐在杨氏边上，将妻子端详两眼：“洪太监如今管了内府供奉局，才给了我一些好燕窝，明儿就叫厨房炖上燕窝来，给你好生补一补，”


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    杨氏微微一笑：“好，借老爷的光，我也享享福。”


    听了这一句，秦览倒奇了，他是知道自家夫人的，向来端方要强，哪怕是从前自己纳妾，她也不曾折了腰下来讨自己欢心，何以今日说话这样顺着自己。


    他想一想宫中的贵妃娘娘，又想一想舅兄，再想一想自身只一个四品官职，知道这些年终究是自己亏欠杨氏的多，对杨氏又深深看一眼，慢慢地道：“夫人这些年，也当真辛苦啦。”


    秦贞娘听了这话，便招手叫弟妹们出去。


    杨氏没嗔秦览矫情，反倒又顺嘴应了一句：“老爷这些年也不容易，一家子人相互搀扶着过，谁又比谁多享福了？”


    这话绝不像杨氏会说的话，除了两个不懂事的孩子，其他女孩都察觉出来了。


    秦贞娘都走到明间了，还忍不住回头看一眼内室，然而两层珠帘摇曳，她除了父母对坐的身影，竟是什么都看不见。


    杨氏今日既温柔又体贴，秦览简直都要不认识她了，原先准备了一肚子话问的，这时也不好意思急着问了，只轻轻咳嗽一声：“夫人累了，叫人把饭送进房来吃吧，徐姨娘她们在外头，叫她们来服侍你。”


    杨氏今日头一次摇了头：“只叫徐姨娘进来就是了。”


    入宫去，见陪着昭贵妃和皇帝用了几顿饭，杨氏才知道自家侄女为何那样讨皇帝的欢心。


    皇帝赞她，她不卑不亢，还能顺着捧一把皇帝，叫皇帝通体舒泰；皇帝有正事同她讲，她既不过分急迫也不过分冷淡，那份恰到好处的关心，就是自己这姑母看了，也觉得动容。


    杨氏在宫里闲了便想着家里，想着想着，也会偶尔想一想自己与丈夫这些年的恩恩怨怨。


    她知道这辈子是与这男人捆在一起了，从前瞧这男人负心薄情的的，现下与侄女比着一看，自己也并非毫无错处。


    然而，杨氏改了性子，却不代表她愿意自揭短处，青萍到底是夫妇俩的一块伤疤，她也不会主动提起，这时听见，自然就绕过去了。


    秦览早不宠爱青萍了，这时也没有替青萍叫屈的意思，出门叫了小丫头传徐姨娘进去服侍太太，自家往西边陪着孩子们用饭了。


    这顿饭，倒是数年来一家子吃得最和气的一顿饭。


    秦贞娘原已懒得管父母的闲事了，今日又操心起来，匆匆吃完晚饭便催着弟妹们离开。


    她已是急的了，秦览比她还急，这时听见秦贞娘说个“饱”字，他先扔下筷子，去杨氏屋里了。


    平哥儿和安哥儿还不曾吃饱，然而四姐今日特地许他们吃了酥油泡螺，便也乖顺许多，出门时平哥儿还与秦贞娘讨价还价：“四姐，我还没吃饱，能不能再叫点心的？”


    秦贞娘收回心神瞪了弟弟一眼，想一想两个孩子确实不曾来得及吃饱，便许了一人一碗面，又去叮嘱茶花：“瞧着两个哥儿，一人只许吃一小碗，多了没有，若是积食了，一旬不准吃零嘴！”


    小哥儿俩一边一个，抱得秦贞娘迈不开腿，都讨好地拍着胸脯作保证，便是这时，徐姨娘出来了，安哥儿顿一顿，唤一声“姨娘”，平哥儿抬起头，也脆生生唤了句“徐姨娘”。


    安哥儿原是有些愣怔的，听见哥哥也叫人，顿时又笑了，与哥哥一起松开了四姐。


    如今两个孩子渐渐长大，便瞧出生得全然不一样，杨氏也并没刻意把安哥儿养得不认生母，于是安哥儿也隐约知道了，自己是姨娘生的，和哥哥不是一个娘胎出来的。


    安哥儿曾问过茶花，自己是姨娘生的，和哥哥到底有什么不一样，茶花却说，都是一样的，穿的衣裳，吃的饭食，念的书本，就连三哥给的小人书，也是一人一份的。


    原先安哥儿将信将疑的，这时见了，却再不疑心了。


    徐姨娘对着几位少主子微微蹲一蹲身，向着秦贞娘说话：“四姑娘，太太用完饭，已歇着了。”太太实是没用完饭的，然而主君都进去了，徐姨娘哪里会没眼色地赖着不走。


    秦贞娘微微颔首，唤过紫晶吩咐：“在上房给徐姨娘摆个小桌，吃完饭再回去。”徐姨娘知道这是了不起的大恩德，连声谢过。


    做少主子的没有候着姨娘用饭的道理，秦贞娘吩咐了这么一句，便领着弟妹们出去了。


    秦芬想着自己多日不曾出门，只怕徐姨娘担心得很，于是走近徐姨娘说了句“我一切都好，姨娘不用担心”，又握一握徐姨娘的手，这才走出门去。


    出得门来，两个小的牵着手蹦蹦跳跳走了，三个姐妹安安静静一路走着，走了片刻，秦珮忽地冒出一句：“太太这次进宫，可真是辛苦了，原来皇宫里那样累人呢。”


    秦芬笑着摇摇头：“你这丫头，方才四姐说你话多，你怎么不往心里去？这样的话，哪能拿出来说？皇宫是这天底下最富丽堂皇的地方，应当是最舒心最好过的，怎么会累人？”


    秦珮连忙伸手掩口：“是我说错了。”


    秦贞娘见秦珮还肯受教，便多说一句：“皇宫里，累心不累人，其实到哪儿都一样，只看各人怎么过了。”


    秦珮点点头，看着似懂非懂的，又走几步，道：“五姐，天还是这么热，你那里的甘草桃肉和盐渍青梅好吃，我想讨一些去。”


    这种小事秦芬自然应下，携着秦珮进了自己屋子，吩咐桃香：“除开六姑娘说的这两样，其他的也拣爽口的装一些。”


    秦珮笑嘻嘻地拉着秦芬的手摇一摇：“五姐，你真好。”说着便对绫儿努嘴：“还不快去帮着桃香，当真要人家包好了送在你手里不成？”


    等着桃香包蜜饯，姐妹两个便对坐着说些家常，蒲草周到，早端上茶水和点心来，见姑娘们有私房话，又知趣地退了下去。


    秦珮啜了一口花茶便放下，垂首半天，忽地说个不相干的人：“我今日在上房看见青姨娘了。”


    秦芬也瞧见青萍了，这时不以为怪，点头附和一句：“她如今出门少，只逢年过节去给太太请个安。”


    秦珮将衣带绕在手指上又解下，好似下了大决心一样，轻声道：“五姐，你说我出门那日，能不能叫商姨娘也出来看一看的？”


    秦芬正喝茶呢，听见这一句，呛得咳嗽起来。


    秦珮赶紧上来替她拍背，飞快地道：“我不是说叫她坐在堂上观礼！她那么个样子，也不能见人的，我只是想叫她远远看一眼就成！”


    不待秦芬回答，秦珮又轻声说一句：“我知道商姨娘……只怕没多少日子了，我只想叫她临走前，看看我。”


    说到这里，秦珮停住了替秦芬拍背的手，走到边上对着蜡烛出神：“商姨娘待我有生恩，可是太太待我有养恩，这事我不好去求四姐，只能来求五姐，还望五姐成全。”


    第132章


    蒲草在外头听见姑娘咳嗽， 早冲到门口要进来，听见六姑娘已经替姑娘拍背了，便不曾进屋，谁知竟听见六姑娘说这样的话！


    她再想进去， 却显得小人心思了， 连带着姑娘也不光彩起来，于是只能按下不提。


    秦芬听了秦珮的话， 也不曾一口答应， 她知道这事确实是为难的， 她虽然性子宽厚，却也不是傻子。


    商姨娘在内院一向是跟猫儿狗儿没分别的， 上房不问，下头也无人提起， 可是前些日子连秦贞娘都知道商姨娘病重了，想来所剩的日子确实不多，奴婢们实在不好瞒着了。


    哪怕是个倒夜香的婆子， 秦芬也好去上房张一张嘴、卖一卖脸面， 偏生是个商姨娘。


    商姨娘并非善类，当年谋害徐姨娘和主母的事， 府里如今虽然没人提起了，可是老人们却都还记得， 就连新来的奴婢们心里也隐约明白，能叫太太这般对待的人，肯定不是好的。


    旁人都知道的道理， 秦芬不可能不知道， 依着个理字，她本不该答应、也不必答应秦珮的请求。


    可是秦珮乖顺多年， 从没拿商姨娘的事情来求她，头一遭对她这五姐张口，也不过是想在出嫁那日给亲姨娘看一眼，这实在不算过分。


    秦芬思来想去，实在说不出个“不”字，只好含糊地道：“这可不是小事，我得好好想想。”


    这话便像应下了，秦珮大喜过望，回身半蹲在秦芬脚边，用力握住秦芬的手 ：“多谢五姐！五姐的大恩大德，我永世不忘！”


    秦芬见秦珮感激得好像要掉眼泪，不由得在心中苦笑，她原本想使个缓兵之计，好生盘算一番，谁知这丫头一下子倒把她架了起来。


    这下子，她可真要拼命地想法子了。


    秦珮再说几句家常，绫儿便捧着几个油纸包进了屋子，主仆两个欢欢喜喜地向秦芬告辞，走到门口，却遇见面色淡淡的蒲草。


    蒲草见六姑娘满心欢喜，心下直替自己姑娘叫屈，这个六姑娘，自己把难题往别人身上一甩，自己倒轻松了。


    秦珮向来爱说爱笑，对着丫头们都要说两句家常的，这时却好似怕了蒲草一样，飞快地从她身边走了过去。


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    蒲草见了六姑娘这副样子，心里恨是恨不起来了，然而却还是不痛快。


    她飞快地走进屋里，见自己主子正满脸苦恼，便直直道：“姑娘，六姑娘说的事，你可千万别应！”


    秦芬原本正在出神，听了这话骤然一惊，回头看向蒲草。


    蒲草知道自己无礼了，连忙低下头去：“我不是有意偷听姑娘们的话……我方才听见姑娘咳嗽，想进来服侍，谁知听见六姑娘说那样的事，我再想进来，倒好像在窥探六姑娘似的，干脆留在了外头。”


    她说完，又抬头急急辩解一句：“姑娘，我当真不是有心听见那些话的！”


    秦芬自然知道蒲草不是有意偷听，若是偷听了这些话，该装作听不见，何必费力不讨好地来提点自己，然而“不答应”这几个字，又岂是那样好对着秦珮出口的。


    她叹口气，轻声道：“六丫头也实在可怜，我瞧她的样子，不忍心拒绝。”


    蒲草轻轻哼一声，道：“不是我做奴婢的说姑娘坏话，姑娘你为人宽厚，六姑娘可未必有你这般坦荡，这事，本该去求太太或四姑娘，她偏偏不去，却来求姑娘你，也未免太精明了些。”


    秦芬心里也隐约有这样的想法，这时对蒲草的话无可辩驳，只好端起茶来喝。


    蒲草却没有放过秦珮的意思，又道：“好，就算太太和四姑娘那里，六姑娘她不敢去求，下头还有好几个管事妈妈呢，她怎么也不去？照她的意思，只想叫商姨娘远远看一眼，无论哪个妈妈吩咐下头人给个方便，这都是能办的，六姑娘偏不去，只来寻姑娘，姑娘就没想过为什么？”


    秦芬不是想不到，她是不愿把秦珮想那么坏。


    蒲草到底不好把话说得太难听，只冷笑一声：“六姑娘要做孝顺女儿，要留好名声，不愿落人话柄，便把事情推到了姑娘头上，若是事发了太太有什么责怪，全变成姑娘你担着不是了。”


    道理都对，可是秦芬想一想商姨娘的命运，总狠不下心来拒绝秦珮。


    秦芬见蒲草满脸的愤愤不平，心里的不舒坦反而散了许多，她推一推蒲草，道：“算了，六姑娘这些年也没对我开过什么口，如今当真有件为难事求来，我怎么能不应？”


    蒲草不好意思叫主子哄，勉强笑一笑，又撅起嘴来：“姑娘就是太宽厚了。”


    秦芬苦笑着摇摇头：“没法子，若要做宽厚人，难免要吃亏，若是只想要好名声却不做事，那还算什么好人？行啦，六姑娘也只成一回亲，这事也只会来求我一次，咱们做这仅此一次的善事，也没什么损失的。”


    蒲草听了，这才稍稍高兴一些，道：“既如此，姑娘可有什么法子？总不能当真去和四姑娘说这事吧？”


    秦芬摇摇头：“我妆台上的匣子里，有昭贵妃赏的荷包，你拣出一个好的来，拿去给碧玺，请她帮忙想想办法。”


    蒲草应了一声就去，秦芬又嘱咐一声：“你把荷包揣在怀里，手里拿个绣样去，作个讨教的样子，这事且别露了痕迹。”


    “知道了，姑娘。”蒲草应下，在妆台上挑选半天，拿不定主意，擎着两个荷包来问，“姑娘，这喜上眉梢和秋菊图的，该选哪个？”


    秦芬不假思索，便挑了那秋菊图，她想想蒲草如今也大了，好教些旁的东西了，便道：“碧玺虽然性子平和，却也是个有骨气的，如若不然，青姨娘的位子该是她坐了。”


    蒲草进府时还是个毛丫头，这事自然无人说给她听，此时听见自己姑娘提起，她恍然大悟， “难怪碧玺姐姐都二十三了还没定下，紫晶姐姐才二十一，冯妈妈开始都给她相人家了呢。”


    说了这句，蒲草又轻轻嘀咕句闲话，“听说相了好几个，不是太太相不中，就是紫晶姐姐自己不满意。”


    秦芬笑着打趣她一句：“我们蒲草长大了，也该说人家了。”


    蒲草难得地红了脸：“还是姑娘呢，怎么也取笑人家！”


    秦芬微微正色：“这可不是取笑，我若是不替你操心些，你姨妈和表姐岂不要怨我？”


    蒲草知道姑娘是好意，她不好意思不答话，只红着脸行个礼，“姑娘，我去碧玺姐姐那里了，我叫桃香进来。”


    不多时，桃香就抹着汗进来了：“天可真热，也不知今天晚上有没有碗井水湃过的凉粥吃。”


    秦芬看一看桃香，从前瘦瘦小小的丫头，如今也出落成大姑娘了，眼睛圆溜溜的，一头黑黝黝的好头发，在脑后结了个大辫子，用红头绳整整齐齐束着。


    她想起方才蒲草的话，心中一动，道：“桃香，太太那里的碧玺正说人家呢，我叫冯妈妈替你也留心些。”


    桃香是和秦芬一起长大的，主子的厚脸皮，自然也学得一些，这时她面颊微红，却还镇定：“横竖前头有个蒲草呢，她比我大，姑娘要操心，也该先操心她。”


    秦芬先点点头，又摇头道：“蒲草的姨妈和表姐不会放心她跟我去别家，她必是留在秦家的，只怕她姨妈已替她看好了人也说不定。可你却不一样，你是外头来的，又没个家人在府里，我不替你操心，谁替你操心？”


    桃香心里感动，蹲在秦芬身边：“姑娘待我的恩情，我真是报也报不完。”她说着，终究还是害羞了：“再说，我才十五呢，离……还早呢。”


    “我先前也是这么想的，可是想想紫晶如今说亲，都不能顺顺利利，更何况旁人。你若是想留在秦家，我自然要叫张妈妈替你留意着，若你想跟我出去，那这话也不必提起了。”


    桃香脸上越发好似醉酒般红了起来：“我……我但凭姑娘的吩咐，姑娘是什么意思，我都听姑娘的。”


    秦芬点点头：“好，这话我记在心里了。”她在心里仔细盘算一番，对桃香道：


    “咱们两个说句掏心窝的话，四姑娘身边的兰儿、六姑娘身边的绫儿或许要跟着出门的，这两个且不算，这后院里和你差不多的，上房有茶花，另有两个哥儿身边的佛手、香橼，只怕到时候也未必有十全十美的说给你……”


    桃香知道主子这是一门心思地替自己打算，再是害羞，也不禁动容，轻轻握住秦芬的手，坚定地道：“姑娘的意思我懂，我等得。”


    这便是要跟着秦芬出门的意思了，主仆两个心意相通，便不必说透，秦芬点点头，望着外头：“也不知蒲草去找碧玺的事，结局如何了。”


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    桃香不曾听见秦珮所求的事，这时不明所以，顺口问一句：“什么？”


    秦芬将事情原原本本一说，桃香立刻急了：“这个六姑娘……”


    她到底与秦芬一起长大，比蒲草更像秦芬，这时不过一瞬间就冷静了下来：“这事难办，可是六姑娘自来不曾求过姑娘，这头一遭求来，姑娘也难张嘴拒绝。唉，六姑娘瞧着咋咋呼呼的，实际上可比姑娘心思细多啦。”


    这话说得像个大人，秦芬听了，微微一笑，对着桃香两手一摊：“没法子，老实人么，总是要吃点亏的。”


    夜色渐渐沉了，夜宵都送来了，蒲草还没回来。


    桃香替秦芬摆好碗箸汤匙，冲外头张一张：“蒲草去，可别是遇到麻烦了。碧玺她从根子上，可算是真真正正的上房人。”


    秦芬捧起粉彩小碗，对着碗里的杏仁茶轻轻吹两下，道：“不必担心，碧玺是个厚道人，哪怕事情办不成，她也不会把我们给漏出去，顶多就是你姑娘我失个好荷包么，这有什么。”


    桃香忍不住一笑：“姑娘可真是心宽，这样大的事，只惦记那荷包。”主子不急，她也慢慢放缓了心神，又有心思说外头的杂事了：“听说，老爷今日在上房陪着太太了。”@无限好文，尽在晋江文学城


    这事是意料之外，却也是情理之中，杨氏自宫里出来，必定带了许多消息，说不得就有一两句外头听不见的，秦览留在上房，也无甚奇怪的。


    秦芬不曾多说，只道：“明日请安，不可迟了。”


    “我明白的，姑娘。”桃香应了，又劝道，“蒲草不知什么时候回来呢，姑娘且先睡吧，别误了明天早起。”


    秦芬一气儿喝完了那盏杏仁茶，正要起身去洗漱，见蒲草气喘吁吁地跑进屋来：“姑娘，碧玺姐姐说她得想想法子，哦，那荷包她收下了。”


    既然碧玺肯应，那这事有七八成能办好，秦芬心下长长松口气：“走，洗漱睡觉！”


    下头儿女们都是心无牵挂，上房里的烛火，却一直燃到了老晚。


    秦览今日说要留下，杨氏却不曾推，只点点头：“正巧我从宫里听见一些事情，要说给老爷听呢。”


    红菱熟练地替两位主子脱衣、倒水，好似个聋子一般，对于老爷留宿上房的事情，一点儿也没意外。


    杨氏心下对这丫头满意，待洗漱毕，便道：“我和老爷有话说，今日不必在里屋守着了，外间有个人听着使唤就行。”


    红菱轻轻柔柔应了一声，将洗脸水递给外头候着的小丫头，回身向妆台上取了篦子替杨氏通头发。


    秦览自家擦了手，将那巾子随手递给红菱：“行了，你出去，我来替太太梳头。”


    听了这一句，红菱忍不住抬头看一眼杨氏，却见主母也是一脸诧异地看着老爷，她来不及多想，深深埋头应了个“是”，轻手轻脚退了出去，将空间留给了两位主子。


    杨氏再如何改了性子，也没想在最后那件事上立刻低头，这时听了丈夫的话，一时竟不知说什么。


    她愣怔片刻，便转过身去对着镜子，只给丈夫留个背影，背后好似有只蚂蚁，爬得人痒痒。


    第133章


    秦览说要替杨氏通头发， 杨氏还当是求欢的借口，谁知秦览举着个篦子，竟然真的一本正经替杨氏篦起头发来。


    杨氏感受到丈夫在自己头上左耙右耙，笨手笨脚地好似耕田一般， 全没暧昧的意思， 心里那阵紧张不由得没了，向后伸手道：“罢了罢了， 老爷别给我扯秃了， 我自己来吧。”


    秦览在镜子里对着杨氏嘿嘿一笑， 自己回身往床上一躺：“夫人的头发还是乌油油的，我却生了许多白发。”


    如今两口子虽也对坐着商议家事， 却是许久不曾亲近过的，杨氏连秦览是否生皱纹了都懒得留心， 更不必说头发。


    这时听了秦览的话，杨氏不由得暗自心惊，丈夫还不满四十， 怎么就生了白发。


    再有纠葛， 两人新婚时也曾浓情蜜意过，杨氏没法子无动于衷， 搁下篦子，转身走到床边， 轻轻推一推秦览：“起来，我给你看看。”


    秦览往常总想着与杨氏亲昵一番的，今日不知怎么， 心里却没那个意思， 只是听杨氏的话坐起身来，将头凑近一些。


    他还未凑到眼前， 杨氏已瞧见了丈夫两鬓生得许多白发，不必细看，都能瞧出霜意，杨氏不由得眼眶发热，喃喃道：“你老了，我也老了。”


    这两句，杨氏不曾说些“老爷妾身”的客气话，秦览听了反而比从前受用，他轻轻揽住杨氏的肩膀：“谁不老呢，不老的可不是妖精，咱们都老了。”


    杨氏在宫中好似悬在蛛丝上过日子，连喘气都得分好几下细细地呼出，生怕气大吹到了昭贵妃，到家终于把心搁在了肚子里，这时用力呼一口气：“老就老，怕什么，若是怕老，那这世上的老人都不要活了？”


    这话听着生机勃勃，不像个妇人，倒像未出阁的姑娘。


    秦览好似又瞧见了当年头上簪着淡粉珠花的俏丽姑娘，不由得心里又酸又甜，喉咙都有些发堵。他在心里暗下决心，过些日子，得给妻子寻几颗上好的粉珍珠来做簪子。


    杨氏不曾留心丈夫的神色，起身去吹了灯，只留一盏蜡烛亮着，用手护着烛火，慢慢端到了窗下的高几上。


    秦览见妻子吹灯，自己便赶蚊子，伸手一摸，蒲扇还是像当年成亲时一样，搁在床尾的纱被下头。


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    他一手掀着蚊帐，一手拿蒲扇使劲在纱帐里摇着，口中道：“你快进来，等你进来了我再放帐子，省得蚊子赶不干净。”


    这副场景，二人成婚时日日都过的，自打秦览扎进衙门里，便渐渐少了，如今隔得多年又再见，杨氏心里百感交集，快走了两步，一闪身上了床。


    两人虽然今日还算情意相谐，然而到底不是急吼吼的年轻人，安静躺了片刻，还是说起正事。


    杨氏进宫，自然不只是昭贵妃撒娇想娘家人那样简单，一则是昭贵妃不通外头消息，要杨氏进去给她说一说，再有，昭贵妃也有意关照关照娘家人。


    “恒哥儿那孩子，听说在简州干得不错，知州对他多有褒奖，老爷如今可放心了。”


    秦览手里的蒲扇轻轻摇着：“知州晓得他是昭贵妃的娘家侄子，哪有不说好话的。”


    杨氏却不满地“哎”一声：“你怎么就不肯夸自己家孩子好？咱们恒哥儿去，是特地求了上头，不必带出他出身来历的，这孩子的功绩，全是自己踏实干出来的！”


    秦恒争气，一家子都有面子，杨氏自然不会与他生分了。


    秦览自己这几年，是实实在在受了许多姻亲的好处，他还当儿子此去也是受到华阳宫的好处，谁知这孩子竟如争气，他年轻时到底也有些治国的理想，这时连声赞了几个“好”字，除了嘿嘿傻笑，竟是什么话也说不出来了。


    杨氏见丈夫受教，满意地横他一眼，又躺了回去：“还有一桩事，姜家那孩子，如今领着差事，说是编纂成武大帝通史，听说办得很不错。”


    姜启文是自家的四女婿，他争气，秦览也高兴：“咱们贞娘的女婿，能差得了么？”他说着，忽地疑惑起来：“这本史书可算得上是先帝的生平纪要，怎么进士榜上那么多人不曾选，偏生选了这孩子？”


    杨氏顿了一顿，道出真相：“这事，听说是祁王力保的，皇帝也恩准了，朝堂上的人都知道亏心两个字，只没人好说出来。”


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    可不是亏心，若不是祁王助着睿王他们生事，如今姜家老爷还好端端地做官呢，祁王对着姜家，是该亏心的。


    秦览手里的蒲扇不停，人却沉默许久，好半天才道：“这差事，办好了无甚可说的，办得不好……嗐，横竖是那祁王欠他们姜家的，办得不好，一家子去祁王府门口讨生活去！”


    这话说得赖皮，逗得杨氏轻轻一笑，露出一句要紧的：“祁王和睿王他们如今的日子，也不好过，当今皇帝威重，待这些兄弟们可不像先帝那样圆融。”


    秦览立刻想到了旁的事：“那……鲁国公……”


    杨氏“嗯”了一声，推一推秦览：“你去把灯熄了，我们安静躺着说话。”


    人在暗中，听觉更灵敏，若是外头有人偷听，也不至于毫无察觉。


    秦览依言去吹了灯，借着月光钻进纱帐，轻声道：“说吧。”


    杨氏压低声音：“范离查出了鲁国公私藏盔甲两千副、强弓五千张，弩箭五百副，证据确凿。”


    大热天的，秦览身上竟起了一身冷汗，他想说些什么，却又说不出来，只道：“范大人此次回京，只怕官位又好升一升了。”他说了这句，忽地又道，“咱们五丫头可真是府里的福星。”


    杨氏自来喜欢秦芬周全厚道，听了这话也附和：“五丫头确实是个好的，这几年若不是有她调停着，其他几个丫头也不能那般安生和气。”她说完，轻轻叹口气，“只不过，听昭贵妃的意思，范大人这次受伤极重，我想着……五丫头能不能婚姻相谐，也难说得很。”


    秦览先才高兴的，这时又好似兜头一盆冷水，他虽不如疼爱头两个女儿那样宠爱秦芬，却也喜欢这孩子省心懂事，这时也叹口气，沉默半晌才道，“你把话说给徐姨娘，叫她透给五丫头。”


    杨氏应了一声，许久不曾说话。


    要紧事说完，旁的便没有什么急着说的了，秦览起头，杨氏附和，两个人有一嘴没一嘴，慢慢说得睡着了。


    次日起床请安，几个孩子都是面色如常，两个大人却是提不起精神。


    秦芬无意窥探上房的隐私，请过安便老老实实坐在下头等吃饭，秦贞娘向上看了一眼，心里却不自觉地猜，父母精神不济，到底是吵架了，还是旁的？


    秦珮的婚事近在眼前，一家子忙忙乱乱，碧玺找到秦芬时，秦芬都忘了自己因何事去求的碧玺。


    碧玺手里拿着副绣样，随口对蒲草说得几句，到了秦芬面前，压低声音：“姑娘，那件事，我已办妥了，等六姑娘出阁那一日，梳妆好了要往上房请安，到时候叫六姑娘走池塘边上那条路，会有人领着商姨娘在假山后头看一眼。”


    这法子甚妥，既不用秦芬去商姨娘屋里，也不会把商姨娘带到人前，秦芬知道碧玺是担了大干系的，这时不由得紧紧握住她的手：“多谢碧玺姐姐。”


    碧玺摆了摆手，又叙几句闲话，才告辞出去。


    这里才送走碧玺，梨花又急匆匆来请：“姑娘，姨娘说给你新做了一双鞋子，让你去试试呢。”


    不久前徐姨娘才做了两双鞋子来的，如今又做，哪怕是知道徐姨娘闲不住，秦芬也忍不住笑着抱怨：“姨娘也太勤快了，我那两双鞋子还没穿上脚呢。”


    然而梨花却没接话，只讪笑着站在边上，秦芬见了，笑容微微收敛，对桃香招一招手：“走吧，我们去姨娘屋子里。”


    到得徐姨娘屋里，她却不曾闲着，门口站了个小丫头，秦芬不识得，对梨花投个疑问的眼神，梨花连忙笑道：“那是青姨娘的丫头，叫小麦。”


    秦芬的身份，自然不会等着青萍，梨花抢先进去禀报一声，青萍立刻知趣地出来了，还便走边对徐姨娘摆手：“不知道五姑娘要来，我贸然来拜访，是我太唐突了，姐姐请先忙，我等姐姐空了再来。”


    徐姨娘也不留她，虚送两步，随即挽住秦芬的手：“芬儿，快进来，姨娘有话和你说。”


    自打来了金陵，徐姨娘一向与秦芬保持距离，她知道女儿离上房越近，离自己越远，前程就越好，她这做亲姨娘的，分得清轻重。


    后头说了范家的亲事，她愁是愁的，可是也为那三品的诰命暗喜，三品呐！自家老爷苦苦挣得十余年，还连着宫里的昭贵妃，也不过才坐上四品的位子，自家女儿一出嫁，便有三品诰命等着！两下权衡，这门婚事竟可算是好坏一半。@无限好文，尽在晋江文学城


    可是如今，徐姨娘却连权衡也没心思权衡了。


    “芬儿，太太说，范大人在鲁州身受重伤……”说了一半，徐姨娘忽然打结了，太太后头说的是，“只怕婚姻难以相谐”，这话怎么跟女儿说？


    秦芬听见这话，先是大吃一惊，随后又镇定下来，如今有确实的消息说范离受了重伤，她反而放心了，传来的不是英年早逝的噩耗，这就好。


    那年轻人的命格好像硬得很，她又寻了那许多药膳给他，只要他回来，她总能慢慢把他养好的。


    秦芬见徐姨娘满脸忧色，反倒来安慰徐姨娘，说了许久，徐姨娘被灌了一肚子关于女婿的好话，什么“精明强干”，什么“机敏过人”，待秦芬走了，她忽然回过神来，自己叫女儿来，本身要安慰女儿的，怎么反而好像被糊弄过去了？


    还有，芬儿这丫头，哪里对那位范大人这么多好话？他们二人有这样相熟吗？


    第134章


    明日就是秦珮成亲， 秦览特地说一声女儿成亲，今日要早些回家，都察院里老的念他为人宽厚乐和，年轻的念他平日多有照应， 无人来挑他规矩。


    才走到角门， 一个小太监跑到门口，尖声尖气问一句“秦大人呢”， 屋里一个老御史捻着胡子替秦览遮掩， “出门查案去了， 公公请下次再来。”


    秦览早瞧见那小太监了，他闪身躲在柱子后头， 生怕给人拿住话柄，谁知那小太监不过进屋一会就出来， 秦览伸头去看，却是洪锦身边的何鱼儿。


    “哎，何公公！”


    何鱼儿听见有人唤， 四下一顾， 见秦览在后角门边叫自己，不由得笑了， 赶上来道：“秦大人别开奴婢的玩笑了，奴婢哪敢当您叫一声公公呢。”


    秦览笑着打趣一句：“你干爹年纪大了， 以后总有你出头的日子，我这句话，不过提前几年叫。”


    何鱼儿也没再客套， 小心翼翼地从怀里掏出一个盒子来， 对着秦览打开。


    盒子里垫着大红绒布，里头放着一把珍珠， 都有黄豆大，上头另搁了一个小小的绒布袋子，秦览打开一看，里头是两颗莲子米那样的大珠，晶亮莹润，更难得的是，都是淡淡的粉色。


    这样齐整圆润的珍珠，白色的都已很稀罕了，此刻竟有一匣子粉珍珠。


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    何鱼儿见了秦览的神情，知道他很是满意，合上匣子，恭敬地交在秦览手中：“秦大人爱女之心，叫人敬服，令嫒收到这盒珍珠作嫁妆，一定高兴。”


    这匣子珍珠却不是给秦珮的，这是秦览托了洪锦，特地给杨氏寻来的。


    秦览也不对何鱼儿解释，袖了匣子，对他拱拱手：“劳你跑这一趟，改日咱们一起去吃老何家的烤鸭包。”


    何鱼儿平日受了秦览多少好处的，这时听见秦览要与他去吃小摊铺，一点也不恼：“好，到时候和秦公一起去。”


    秦览急匆匆往家赶，才行到一半，秋风乍起，刮得天地色变，紧接着就是一阵秋雨，他不曾带得雨具，连忙打马快跑，紧赶慢赶终于在淋透之前到了家。


    小丫头们正着急忙慌地收东西，明日就是秦珮出门的日子，秦府上下已用红绸、彩绢装饰一新，这时忽然落雨，自然要把露天的那些装饰收回来，不然便没法看了。


    瞧见秦览湿哒哒地进了府，小丫头们赶紧一叠声地报了进去，杨氏正坐在屋里看着明日的菜谱，乍一听见秦览回家，惊得站起身来，秦览已到了跟前，笑着从怀里掏出一个盒子：“打开瞧瞧。”


    杨氏接了盒子却不曾忙着看，连声唤红菱来服侍秦览进屋擦身换衣裳。


    红菱进屋片刻又出来了：“老爷说，他自己换衣裳就成了。”


    杨氏看一眼红菱，心下默默叹口气，这丫头生得一副伶俐面孔，实际上却有些傻愣愣的，主子说不要服侍，她就当真老老实实出门来了，也不想着在旁边递个东西什么的。


    方家那个秋蕴，听说已在方三少爷身边站稳脚跟，只等三少奶奶一进门就敬主母茶了，杨氏原想着把红菱给秦珮带出门去做个助力，此刻看着却不成。


    前几日与徐姨娘说起这事，想叫她去给青萍透个口风，谁知徐姨娘说红菱少些伶俐，她起先还觉得徐姨娘看人不准，如今看来徐姨娘说得不错，红菱这丫头，终究只适合安分做个丫头罢了。


    杨氏前几日都举棋不定的，这时却忽然拿定了主意，挥手叫红菱出去，自己拿起秦览带回的匣子看。


    一打开匣子，一阵淡淡的珠光就映入眼帘，杨氏微微睁大眼睛，看着从内室出来的秦览：“这些……都给珮丫头？”她虽待庶女们宽厚，这也太过了些。


    秦览笑着摇摇头：“这些都是给你的。”


    杨氏不可置信地低头去看，待想问些什么，又止住了，只道：“老爷怎么这样早就回来了？我正要打发人给你送雨具呢。”


    秦览不曾答这话，只道：“今天下雨，别叫孩子们来了，各人在屋里自己吃了早些歇着吧。”


    杨氏应了一声，并未抬头，只愣怔地盯着那盒珠子看，不知心里在想些什么。


    上房传了话下来，各人也并无意外，秦贞娘还命兰儿往秦芬屋里走了一趟：“五姑娘，我们姑娘说，你今儿该往六姑娘那里去陪夜的，天黑了路不好走，不如去那里吃晚饭便宜。”


    秦芬也正是这个意思，对兰儿随口道一声谢，又去秦贞娘门口说一声出门，带着桃香往秦珮的小院去了。


    依着规矩，秦珮该由姐妹姑嫂陪着在娘家过这最后一夜，杨氏前几日便问了秦珮的意思，秦珮自己挑了秦芬。


    秦芬到秦珮屋里时，她已沐浴完毕，屋里还留着淡淡的潮湿香气。


    因着要出嫁，屋里的瓶罐字画早搬空了，只留着些家常使的东西，整个屋子看起来有些空旷。


    今日是在娘家的最后一晚，秦珮仍穿着半新的家常衣裳，正由着锦儿擦头发，看见秦芬来，展颜一笑：“五姐来了，请坐。”她的声音在阔大的屋里显得有些缥缈。


    商姨娘的事，秦芬已使人偷偷告诉了秦珮，秦珮只说自己要离家，有礼物分送各人，叫锦儿出去送礼，给碧玺的那方手帕里头，包了根金头银脚的簪子。


    这时姐妹两个再见，秦珮对秦芬是亲近的，秦芬心里却有些不是滋味。


    这六妹是家中最小的女孩，上头的几个姐姐，有时管她，有时宠她，也有时嫌她烦，无论如何，总是拿她当个娇滴滴的小姑娘看，然而这丫头前几日忽然使起心眼，秦芬才发现这丫头其实根本已经是个大人了。


    这时秦珮用大布巾包着头发，穿着她素日爱穿的那身淡红色纱面的衣裳，款款走来，坐在秦芬对面：“五姐来得早，必是要在我这里吃晚饭，锦儿去厨房说一声，把五姑娘的饭送到我这里来。”


    这话原来必是秦芬来吩咐的，此时秦珮却抢先说了，秦芬便知道，这丫头前些年一直在藏拙罢了。


    想来也是，秦览算是个聪明人，商姨娘品性不论，人总是千伶百俐的，这二人生出来的女儿，怎么会是莽莽撞撞的冒失鬼？


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    秦珮扮了这许多年的天真，终于不必再扮了。


    “五姐，商姨娘的事，你虽然替我办了，可是这几日都躲着我，是不是厌恶了我？”


    这话说得甚重，秦芬如今虽然不似从前那般对秦珮毫不设防，却也不至于讨厌，于是勉强端起个与平时一样的笑容：“六妹说哪里话来。”


    秦珮似是觉得有些冷，自己动手去架子上取了条薄纱披着，对秦芬道：“五姐自己琢磨琢磨，你并没否认我的话，是不是？”


    秦芬先还不明白秦珮的意思，想了一想才反应过来，自己并没说不讨厌秦珮，终究还是露出了一丝怨怼。


    她不由得为秦珮的伶俐感到惊讶，沉默片刻，对桃香微微颔首：“你去帮着绫儿她们归置东西，我陪六姑娘坐着说说话。”


    桃香一个字也没问，立刻转身走了出去。


    秦珮也不在意桃香还没出屋，接着又说一句：“五姐，你这藏不住心事的性子可要改一改了，听说范家那一府的人，没一个是简单的，你这样宽厚老实，又不会藏心事，去了可要吃亏的。”


    这几句话倒是纯然替秦芬着想，她再对秦珮有芥蒂，也识得好歹，轻声应了下来：“我知道了。”


    从前姐妹两个，秦芬说教的多，秦珮听得少，今日却好似掉了个个儿。


    秦珮好像没意识到自己今天话多了，还在不停地说着：


    “五姐，咱们自七八岁上，一起被带到了绛草轩，后头一起回了晋州老家，再到了金陵城，到如今，总有六七年了。


    “算一算，我长到这么大，和商姨娘一起过了一半，和三位姐姐一起过了一半。


    “我才去绛草轩的时候，羡慕四姐的嫡出身份，妒忌五姐你比我得太太的心，有时呢，也讨厌三姐拿我作筏子，那时候天天就想着耍心眼，最好叫你们三个人斗起来，我自己独善其身才好。


    “自然了，四姐有太太撑腰，五姐你外柔内刚，三姐更是一肚子算计，我那点想头，是落空了。


    “再后来，读书、学女红、学管家，我也慢慢懂得了道理，人活在世上，不能像我姨娘一样只图个自己痛快，还得受规矩的束缚，她没什么德行，最终作茧自缚，我若不想落得她那个下场，便该修身养德。


    “可是，做个大家闺秀可真难啊，论管家手段和端方有礼，我比不上四姐，论待人真诚和乐天厚道，我比不上五姐，甚至我都不如三姐那样善于装腔作势，我真是……”秦珮说到这里，自嘲一笑，“我是学谁都没学好，最终只是画虎不成反类犬。”


    秦芬一直安安静静听着，到这时，见秦珮好似甚为自伤，便叹气说一句：“你也很好。”@无限好文，尽在晋江文学城


    秦珮正要再说些什么，锦儿和桃香进屋来，说是晚饭好了，姐妹两个便打住话头，安安静静吃了晚饭。


    秦芬饭毕洗漱，换了寝衣，和秦珮头并头地躺在床上。


    丫头们知道两位姑娘要说私房话，屋里便没留人服侍，只在外间留了个人听使唤。


    秦珮先前谈兴高的，这时躺在帐子里，却只沉默安静，秦芬终究不忍她出嫁前还带着一肚子心事，主动开口了：“六丫头，明日就要出门了，你害怕吗？”


    人在黑暗中，好似更容易吐露心事，秦珮以前一准要否认的，今日却一口承认了：“怕，怎么不怕，方家虽比柯家门第高些，做事却也是一样的糊涂，听说那个秋蕴等着我进门就要敬茶，可见一家子都是糊涂懦弱的人，我如何不怕。”


    秦芬才想要安慰几句，秦珮又自己开口了：“糊涂懦弱的人，也自有好处，旁人能制住他们，我也自然能辖制他们，那个秋蕴想来也没有三头六臂，我还能输给她不成？”


    这话说得颇有气性，倒又叫秦芬想起从前秦珮骄纵蛮横的性子来，她知道秦珮在暗中看不见，但还是笑了：“好，六丫头有这份心气，一定能把日子过好。”


    秦珮听出秦芬语带笑意，知道她这一句是发自肺腑，不由得心下微动。


    她临出门前算计了这五姐一遭，原本还以为姐妹两个以后只能客气以待了，谁知这五姐还是那样宽厚。


    “五姐，商姨娘的事，终究是我算计了你，我自己要保个好名声，却把你推了出去，是我对不起你。”


    秦芬知道，秦珮这句原本不必说的。


    她马上就要嫁去方家作三少奶奶了，依着这个时代的礼法，她以后算是方家人，而秦芬以后却是范家人，以后两个人，是没什么交集的，秦珮实在不必此时对秦芬低头剖白。


    无论如何，这丫头终究还是与自私狠毒的商姨娘不同，她做了错事，是知道心虚的。


    秦芬心里五味杂陈，最后化作一句“姐妹间不必说这些”，摸索着紧紧握住了秦珮的手。


    第135章


    在清晨的微光中， 秦珮坐在铜镜前，身穿红色嫁衣，一头乌发好似黑瀑，尽情倾倒下来。


    秦淑出嫁时要了珍珠粉敷面， 杨氏也照样给秦珮送来一大包， 养得她肤色白皙，这时从镜子里看去， 愈发显得她眼如秋水、面如冠玉。


    全福夫人是杨氏一早就请好的， 这却不是外头惯做生意的妇人， 是都察院的一位老御史夫人，她看了看秦珮， 笑着赞一声：“秦六姑娘当真是一副好样貌。”


    秦珮垂首谦逊一声，好像又戴回了那个大家闺秀的面具， 昨晚短暂的真情流露，仿佛只是秦芬的幻觉，然而她搭在膝上的双手却微微颤抖， 仿佛对未来的命运既期待又害怕， 秦芬见了，便知道这丫头终究还只是个半大的孩子罢了。


    姐妹两个此别， 便算是两家人了，秦珮离家再近， 也不能随意跨过秦府的大门了。


    秦芬无声一叹，想着姐妹两个反正也难再见面，干脆好事做到底， 与秦珮闲聊时， 插进一句要紧的：“这些日子你忙着备嫁，不曾听说， 三哥在简州的差事办得好，知州都赞呢。”


    这话一说，全福夫人的手脚都更轻了些，秦珮的眼神也更亮了些。


    屋内弥漫着脂粉的香气，充满了喜庆的气氛，锦儿和绫儿身穿紫红上衣，一人手里抱着宝瓶，一人手里捧着盖头，静静看着自家姑娘。


    铜镜中映出秦珮的面容，那是一张既美丽又陌生的脸。


    她的一张小脸，平日是白生生的，这时浓浓擦了胭脂，泛着桃花般的红晕，加上大红口脂点得樱桃口，还未曾喝上交杯酒酒，整个人便好似醉了。


    因着方家催得急，秦珮的嫁衣是外头铺子做的，腰带却是她自己一针一线绣出来的，这时在腰间盈盈一系，腰带上繁复的凤羽花纹熠熠生辉，每一根丝线仿佛都是这姑娘对婚姻的期待。@无限好文，尽在晋江文学城


    当最后的累丝金冠被小心翼翼地固定在秦珮的发髻上，铜镜中的她好像一下子长大了，她从镜子里对着秦珮一笑，起身走来，眉眼间竟有了一丝杨氏的模样：“五姐，劳你陪我去向太太拜别。”


    全福夫人也在旁陪着，她这时话倒多了起来，拣了些醉打金枝的趣闻来说，既喜庆又不显得失礼，到了池塘边上，还记得提醒一句：“秦六姑娘可慢着些，昨儿才下了雨，这池塘边的路还滑着呢。”


    听见“池塘”两个字，秦珮心里已揣上了事，抬起头来向假山一望，果然见到阴影中隐着三个人，中间那个穿着还不算粗陋，甚合身份，身材娇小，被两边的粗壮婆子牢牢架住，动弹不得。


    商姨娘似乎浑身都没力气，人也不知是清醒还是糊涂，望见这么老大一群人簇拥着一个新娘子经过，竟是毫无反应。


    秦珮是想停下来唤一声的，可是她哪有这个胆，便是有这个胆，秦家也丢不起这个人，脚步略顿一顿，头上的金冠微微一晃，便只能接着走了。


    也不知是不是金冠反射的日光晃了商姨娘的眼睛，她忽然轻轻动了一下，接着便挣扎起来。


    秦珮才盼着商姨娘瞧见自己出嫁能有些反应的，这时却又恨不得她仍旧是那样痴傻着，正要加快脚步离开花园，全福夫人忽地轻轻“呀”一声：“那是……”


    秦芬知道商姨娘会在假山候着，早留心上了，这时听见全福夫人发问，连忙按住桃香，对锦儿使个眼色。


    事，她能帮着做，然而烂摊子她却不能跟着收拾，更何况，由她这头出面解释商姨娘的身份，怎么说都是个错。


    锦儿不过一支吾就想好了说辞：“那是我家一个奴婢，年轻时也是立了些功劳的，年纪大了脑子糊涂了，便好好地养在后院，今日只怕是又疯跑出来了，叫夫人见笑了。”


    秦珮好似受不得这几句话，头冠微微一晃，加快脚步走向前去。


    蒲草长长松了口气，对自家姑娘投个钦佩的眼神，这话幸亏不是自己来说，不然可不是得罪了六姑娘。


    秦芬却没瞧见蒲草的神情，只在心里暗道，锦儿这丫头还真有些急智，对商姨娘的评价倒恰如其分，养育了秦珮，这时她的功劳，后头下手害人，勉强也算是脑子糊涂了。


    只是不知道，商姨娘到如今，可有过后悔？也不知她如今的糊涂，究竟是出于内疚，还是对自己图谋不成的失望？


    到了上房，秦珮便见父母都端端正正坐在上头，两个弟弟却哭得泪汪汪的，一见她来，一边一个抱着她叫“六姐不准走”。


    秦珮原先心里还惦记商姨娘的，这时却被两个孩子弄得心酸。


    姐弟三个，这些时日来从早到晚一处玩耍，情意自然非比寻常。@无限好文，尽在晋江文学城


    秦珮一手揽住一个弟弟，将他们的头顶轻轻摩挲两下，眼眶一热，泪意立刻涌了上来。


    杨氏看得分明，连忙唤过两个儿子：“平哥儿安哥儿过来，都别再哭了，你们是大人了，马上要送六姐出门的，哭成这样，便算是小孩子，如何能送六姐？”


    两个孩子还记得这些天茶花的念叨，这时立刻拼命忍住眼泪：“三哥不在家，我们就是家里的男孩子，我们要好好的。”


    全福夫人见了，微微一笑：“秦夫人真是会教孩子，府上的少爷姑娘们当真是如金如玉。”


    杨氏微微一笑，起身挽住全福夫人的手：“周嫂子谬赞了，还请与我们一起去方家喝杯喜酒。”


    “这是自然！文曲星家的喜酒，我怎么能不喝？”周夫人应了这一句，侧耳一听，笑着道：“外头新郎官带人来迎新娘子啦。”


    锦儿一听，赶紧将宝瓶递给自家姑娘，又自绫儿手中接过喜帕，替秦珮盖在了头上。


    方绥穿了件喜庆的大红锦袍，手里拎着把弓箭，笑盈盈地由兄弟们簇拥着进屋。


    进得门来，他先对上头恭恭敬敬唱两个大喏：“小婿拜见岳父岳母。”


    秦芬见了，微微垂首叹息，这位六妹夫，对新娘子的在意，恐怕还比不上她头上的那个秦字，秦珮此时，也不知作何感想。


    平哥儿和安哥儿两个已有些懂事，他们为着多吃一口点心，肯乖乖写满一张纸的大字，他们知道，对待喜爱的东西，是一点也不能轻忽的，这时见六姐夫不曾急着看自家花朵一样的六姐，心里早已不乐起来。


    安哥儿性子周到些，偏着头想一想，自以为聪明地说句替方绥解围的话：“六姐蒙着盖头，六姐夫会不会认不出？”


    方绥再如何忙着攀秦家的高枝，也忍不住脸上红一阵白一阵，讪笑两下，竟说不出话来。


    杨氏只作无事，周夫人连忙喊一声“新娘子出门”，外头听见屋里的动静，立刻哄笑着热闹起来，主子下人，一等二等，这时候却是不分身份的，齐齐挤进屋来，簇拥着一对新人走出门去。


    这一日的热闹，比秦淑成亲时又有不同，杨氏对秦淑不过是面子情，连嫁妆银都只给了八百两，更不必说旁的，到了秦珮，嫁妆银子两千八百两，温泉庄子一座，米铺和布料铺子各一座，另有三十六抬满满当当的嫁妆，一路敲敲打打送到了方家。


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    秦芬这一日，不知受了多少夫人热情的询问，杨氏起先还笑着解释秦芬命格不宜早嫁，后头说烦了，干脆抛出一句，“昭贵妃一向与这孩子投缘，只怕这孩子有福，能得昭贵妃亲自赐婚呢。”


    这话一出，伶俐的夫人便回过神来，秦家其他几位姑娘都是先帝一朝定的亲，如今昭贵妃手里只捏着这么一位表妹了，自然不会轻易放了出来，那些瞧着秦芬千好万好的，一下子都不吱声了。


    这姑娘再好，寻常人家也盼不来，何必去做这没想头的美梦。


    秦贞娘见夫人们忽冷忽热，便把这事拿来打趣秦芬，谁知秦芬的厚脸皮还是和从前一样：“四姐少说我，你是菩萨赐的姻缘，我可比不上。”


    秦贞娘对秦芬笑着刮一刮脸蛋，便把这一节抛到脑后去了，谁知过了片刻，竟真有人提起姜家的事来，对什么天赐良缘大谈特谈，把秦贞娘从头发丝夸到指甲盖，肉麻非凡。


    这下子换秦芬对秦贞娘使眼色，轻轻嘟囔一句：“四姐的现报这就来了。”


    秦贞娘恨得牙痒痒，在席上不便发作，一出方府的门，便捉住秦芬：“走，跟我坐一辆马车去！”


    姐妹两个笑闹一路，到了上房还兴致颇高，谁知杨氏面色淡淡，打发了两个儿子下去：“平哥儿和安哥儿回去午睡。”


    今日吃席，小哥儿两个必然吃得饱，照着常理，该哄逗他们多玩一会才是。


    秦芬偷偷看一眼杨氏的脸色，却见杨氏正直直盯着自己，慢慢地说一句：“商姨娘今日在周夫人面前露出马脚了，这事，究竟是谁出的馊主意？”


    秦贞娘将母亲和妹妹来回看一遍，才要开口，便被秦芬抢了先：“太太，这事是我的主意。”


    杨氏的面色不辨喜怒：“你倒是个好心的，也是个胆大的。”


    秦芬摸不透杨氏的意思，她知道这事确实办得不好，于是诚恳认错：“这事我办岔了，但凭太太责罚。”


    谁知杨氏没说话，秦贞娘却急了，脱口叫声“娘”，又被秦芬打断了：“四姐想帮我，这份好意我心领了，可是你无论是替我说话还是帮我担事，都不必开口。你若是帮商姨娘，便会损了太太的体面，所以你绝没有立场去做这件事，这事与你毫无关系，你不必揽责任。”


    杨氏盯着秦芬看了许久，长长叹口气：“你既知道错了，那就在屋里好好禁足思过吧。”


    第136章


    杨氏说的禁足思过， 可不光是往屋里一坐这样简单，既是她明说了要思过，那便该有个思过的样子，禁止出门是不必说了， 就连每日三茶六饭的份例也要减等， 这么一来，府里上下人等便都知道哪位主子姑娘禁足了。


    被禁足的那人， 除开不准出门， 最好还得在屋里痛思悔过， 将女德、女训等抄个几十上百遍，才显得有诚意、有态度。


    这样丢了闺阁女儿面子的事， 杨氏一向少做，秦芬依稀记得桃香聊家常时说过一句， 三姑娘当年抢了四姑娘婚事，足足禁了一月，那是姑娘们长大了最后一次禁足， 再往后六姑娘那般顽皮， 也不曾禁足过。


    秦芬这时不由得有些疑惑，她一向以自己的热心肠和同情心为骄傲， 此时却开始思索，自己那一腔义愤， 到底值不值得。


    她帮秦珮，不过是想着拿母女两个或许就是这辈子最后一面了，旁的也懒得去计较多少得失， 她原以为事情办得天衣无缝， 谁知出了岔子，商姨娘竟在人前露了脸， 这不是拂了杨氏的逆鳞。


    秦贞娘冲秦芬直使眼神，想叫秦芬跪下认错，可是秦芬知道，今日的事，绝非是低头认个错就可以过去的。


    “太太，我这就回去思过。”秦芬行了一礼，教养还不曾丢，转身时裙角都没飞起来，领着蒲草就回屋了。


    蒲草急得非同小可，一路上不停地唠叨：“这可如何是好，这可如何是好，六姑娘八岁后都没禁足过，偏姑娘你如今禁足了，这叫姨娘如何放心得下？”


    秦芬原先还觉得无所谓的，这时听见徐姨娘的名字，却愣住了。


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    她怎么忘了，这朝代还是讲究一荣俱荣一损俱损，她愣头愣脑地出头做好事，可想过徐姨娘的日子怎么过？她这里禁足了，徐姨娘会不会受影响？


    蒲草见秦芬似有动摇，赶紧趁热打铁，把这许多时攒在心里的一腔话说了出来：


    “姑娘，你自来是个宽厚热心的性子，这是全府上下都夸你的，今日我说话不中听，可是也得说，你这热心肠，也得看对着谁呀，四姑娘是个端方人，太太是咱们家的主子，你对她们热心肠是好的，可是六姑娘……”


    她看一看秦芬的脸色，见主子听得入神，干脆把心一横，什么话都说了：“六姑娘她这些年处处讨巧，其实姑娘你也看得明白，她本身就不是个简单的人，你对她那样好心，可有什么好结果？”


    秦芬知道蒲草说的是实话，这时动一动嘴唇，无力地辩白两句：“我不过是想着，她所求之事一辈子也就一次，帮也就帮了，母女情分哪里是能轻易割断的。”


    蒲草又想再说些什么，然而却强自忍住了，摇头苦笑：“徐姨娘的性子也不像姑娘这般宽厚过头，也不知姑娘都是和谁学来的。”


    说话间已到了院门口，如今已有了入秋的迹象，到了下午，热气便散了，小丫头们都聚在院里玩，见了秦芬，都蹲身问好。


    秦芬今日却没心思搭理丫头们，浮皮潦草地笑一笑，便在心里琢磨蒲草说的话。


    自己那副性子和谁学来的？还不是前世里做老好人做惯了，把这积习给带了来。


    前世里，秦芬家庭关系寻常，职场上勾心斗角，整个人好似飘萍，一腔感情无依无靠，到此地头先几年还知道谨言慎行的，后头当真和姐妹们相处久了，却依恋那份温暖的情谊，连警惕都没了。


    就譬如这一遭，秦芬是抱着吃亏的心思去帮秦珮，她想着母女情分几个字，再想想秦珮以后也再难相见，这口委屈咽也就咽了，可是谁知后头出了岔子。


    秦芬枯坐在椅子上，想到这里，还是只有苦笑：“要不是商姨娘闹起来，想必事情还不会捅出去，倘若事情不曾露到外人面前，只怕太太还不会那般恼火。”


    提起太太，蒲草倒又有话好说：“姑娘，你只瞧六姑娘可怜，瞧商姨娘可怜，可曾想过太太？太太她待你难道不好？你如今对得起六姑娘了，那太太那头可又怎么论？”


    这话不啻于一个焦雷，打在秦芬的头上，打得她愣怔好半天。


    是啊，她只想着自己吃亏把好人给做到底，怎么竟不曾考虑杨氏和商姨娘的恩怨？她帮了秦珮，是对得起自己良心了，可是杨氏那头的公道呢？她对得起吗？


    更不必说她事情办砸，还叫商姨娘闹到人前，那位周夫人瞧着温文尔雅，实际上并不是傻子，瞧了商姨娘的衣着，便能猜出她的身份了。


    杨氏今日回家突然问起，说不得就是周夫人拿此事去她面前说了，再想得糟糕一些，万一周夫人是个刻薄的，将这事大事宣扬，秦府的脸岂不是丢到了官眷中去，这些又岂是秦芬的满怀热肠所能抵过的？


    秦芬这些年来一向对自己的热心周到引以为豪，此刻却头一次觉得，自己的好心肠，实在该好好分一分是非对错。


    这头秦芬痛定思痛，上房里秦贞娘却急得好似只热锅上的蚂蚁。


    她几番提起话头，都被母亲岔开，到后头母亲干脆往屋里一躲，说是要卸了钗环休息，叫她自便去。


    秦贞娘先是往外走了几步，接着又迈进屋里：“娘，我今天要和你一起吃饭！”


    杨氏这次倒没赶人，一边卸下头上的大钗，一边点头应了：“紫晶去厨房吩咐一声，四姑娘的饭菜送到这里来，再知会厨房一声，五姑娘禁足了。”


    秦贞娘听见“知会厨房”四个字，知道母亲这次是不会高抬轻放了，她在心里揣摩一番，这次不敢急着开口劝说了，生怕一说话又被赶走，低着头细细一想，捡起家常来说：“娘，恒哥儿在简州，也不知过不过得惯的，听说简州比咱们这里冷，却不知如今有多冷了。”


    杨氏见女儿终于沉静下来，心里甚慰，她从前觉得女儿和五丫头热心热肠的甚好，如今瞧着，这两个孩子终究还是太莽撞了。


    这般的莽撞，说好听了是敢作敢为，若是那挑毛病的人便要说一声缺心眼，在家时还好，若出了门去，又有谁替她们收拾烂摊子？


    想到这里，杨氏不由得想到今日的事。


    在婚宴上，周夫人拿了杯子来敬酒，觑着没人便问她，怎么叫一个犯罪的姨娘闹了出来，杨氏将事情揽了下来，只说是丈夫的意思，自己不好驳了，周夫人便也没再细问，然而杨氏却知道，家里的两个丫头该上上规矩了。


    回家把话一说，见五丫头果然是个受教的，自家女儿却也不逊。


    这时杨氏的心绪倒略好了一些，顺着女儿的话说了下去：“恒哥儿是个能吃苦的，不比两个小的娇贵。至于冷，简州再怎么也还是南直隶辖内，不至于冷得和辽州那样，你们姐妹几个不是给恒哥儿做了衣裳的，他不会受冻的。”


    秦贞娘又说几句家常便把话题往秦芬身上绕，谁知除开秦芬的事，自家母亲旁的什么话都接，秦贞娘倒起了性子，誓要把母亲给劝服了。


    杨氏哪里不知道女儿的意思，无奈地叹口气：“今天晚上吃了饭，便在娘这里睡吧，我们娘儿俩有许久没好好说过话了。”


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    这倒合了秦贞娘的心意，她一口应下，勉强提了精神，好容易敷衍了母亲说的一大篇家常，熬到了吃晚饭。


    晚饭摆了八碟四碗，秦贞娘一看，便知道父亲要往上房来吃饭，这许多年头一次嫌父亲碍事，对着杨氏看一眼，蚊子哼哼般问一句：“爹吃过饭是不是要去忙公务的？”


    这话本不该她问，然而她生怕母亲又借机打发了自己，还是问了。


    杨氏笑一笑：“你爹昨天约了要和伍先生下棋的。”


    不多时秦览便进屋来，瞧见秦贞娘，他反倒愣一愣，用眼神去问妻子，杨氏连忙道：“你说今儿约了伍先生下棋，我便叫贞娘过来陪着我。”


    秦览昨儿给了那一匣子珠子，得以牵着妻子的手过了一夜，心里那股暖意，犹胜过当年新婚，原想近日趁热打铁多陪陪妻子，此时听了这话，总不能和女儿抢人，讪讪一笑，点头道：“对，对，我吃了饭就去。”


    秦贞娘无心来问父母的官司，埋头吃饭，把要说的话，在心里反复理了好几遍。


    夜色渐沉，丫头们四处检视纱帘子，防止蚊虫看见屋里的烛火钻进来咬人，杨氏见女儿心事重重，心下好笑，挥手打发了丫头们：“行了，你们别忙了，四姑娘困了，要早些睡。”


    红菱应了一声，见主母伸手，连忙将赶蚊子的蒲扇递在主母手中，自己又检视一遍床角挂着的驱蚊香包，将四周的蜡烛吹灭了，端起剩下的那盏放在主母窗下，然后才退了出去。


    秦贞娘见母亲还是疼自己的，嘻嘻一笑，讨好地接过蒲扇：“娘，我替你赶蚊子。”


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    杨氏又好气又好笑：“你这副装模作样卖乖的样子，许多年不做了，为着那五丫头竟又做了，那五丫头当真这样好？”


    此时母亲主动提起，秦贞娘自然是顺着话题说：“娘，这满府里最良善纯真的，除开两个不懂事的小的，便是五丫头，她于我有大恩，我自然愿意为她卖卖乖。”


    她说完还不忘拍母亲马屁，举着蒲扇使劲对杨氏扇两下：“再说了，我对着娘卖乖，娘还不高兴？”


    杨氏“嗯”一声，接过蒲扇：“你这样为着她，见娘罚了她，心里大约是不高兴的吧？”


    秦贞娘摇了摇头：“那倒还不至于，我就是觉得娘是不是有些小题大做了。”


    “你这是批起娘的不是来了？”杨氏开玩笑似的佯怒一句，又放缓声气，“那五丫头，也该上上规矩了，今日敢叫人给商姨娘行方便，明日只怕敢站起来把天戳个窟窿！”


    秦贞娘又急了：“娘，你别怪五丫头，这事，我也有份！”


    昏暗的烛火下，杨氏的面色似笑非笑：“你们两个，倒当真是……”她留下女儿就是为了说心里话，这时也不遮掩：“你以为你不说，我就不知道了？”


    秦贞娘知道五妹求了碧玺，她想着六丫头所求之事也不过仅此一次，就点头答应了，自己装作不知的样子，省得母亲面上不好看，谁知母亲却什么都知道了。


    杨氏见女儿愣愣的说不出话来，好像两个儿子被捉住偷吃零嘴一般无措，她不由得好笑：


    “你也不想想，碧玺是要跟着你出门的，若不是你点头，她敢擅自行动？她若是敢不听你的话，我也不会放她在你身边了。五丫头这人大处聪明，小处却缺了些精细，看不透这一点，你以为娘也和五丫头似的猜不到？你能装不知道给五丫头行方便，难道不曾想到娘也给你们行了方便？你以为只凭你们两个能办成这事？”


    秦贞娘讪笑一声：“娘什么都知道了，那做什么还要罚五丫头。”


    “我罚她，不是因为她做的事不对，是她做事的方法不对，你们以为天底下就你们两个是好人，不忍看六丫头母女见不到最后一面，若是问到我这里，有理有据的事，我会不应？”


    秦贞娘无话可说，她自然知道自家娘亲不是个小心眼的，若当真小心眼，也不会容那商姨娘好端端活了这么久。自然了，照着娘的手段，这事还可拿到爹那里去作个情面，这也不必多说。


    杨氏不知女儿心里在转着什么主意，自己有一下没一下地摇着蒲扇，长长叹口气：


    “那六丫头也是个精怪的，她自己觉得这事理亏，可是呢，又想事情办成，不去求妈妈们，不去求你，不来问我，却找了个最不好意思开口说不的五丫头，也真是把人心算得一分不差，娘这些年看她处处讨巧，只以为她小心翼翼，却忘了这孩子终究是商姨娘的孩子，怎么会是个拙的。”


    六丫头临出门前摆了五丫头一道，秦贞娘也有些不满，这时听了母亲的话，稍稍沉默片刻，“去了方家，一家子不好相与的，可再没另一个五丫头这样老实的人伴着她了，她会谋划，也不算埋没了那些心思。”


    杨氏附和一声，“可不是，五丫头忠厚，六丫头却不知道惜福。”


    秦贞娘辨一辨母亲的话音似是没怪五丫头，便试探地问一声：“娘，那你这次，是不是真恼了五丫头？若没恼她，不如意思意思，就放了她出来吧。”


    杨氏却又摇头了：“我罚五丫头，也不光是因为她这次办的事不圆融，也是为了磨一磨她的性子。你不知道我在宫中听见多少阵风，五丫头以后是什么身份，她可是皇帝心腹的家眷，若还这么莽莽撞撞的，吃亏的可是她自己。”


    秦贞娘知道母亲这话并无一丝作伪，甚至还全是为了五丫头好，于是也不再相求，只挨着杨氏撒个娇：“我还当娘是个小心眼呢。”


    杨氏拿着蒲扇轻轻在女儿身上拍一下：“你这丫头，越发得意了，竟敢说娘的不是！”她轻轻推一推女儿：“离我远些，这大热天的，别挨着娘。”


    秦贞娘今日心绪好，越发显小，学着两个弟弟的样子对杨氏拱一拱：“我就不，我就要挨着娘。”


    杨氏微微一笑，将蒲扇对着女儿用力扇几下：“你这丫头，看五丫头没事了，就这般高兴。”她说着，又叹口气：“这许多年下来，我也算看明白了，三姑娘是爱掐尖要强，六丫头是处处存心讨巧，五丫头乃至徐姨娘，却都是只想埋头过日子的人。”


    秦贞娘也赞同：“是，五丫头的老实厚道是装不出来的，三姐她也爱装好人，可是遇见吃亏的事她就露尾巴，五丫头平日吃了多少亏，挑衣裳布料乃至陪嫁的田庄，都是她让着六丫头，这些她从来不说的，这却是装不出来的。”


    杨氏先点点头，又摇摇头：“五丫头这人呢，虽是个热心肠，可是许多事上失了些锋芒，说得那个些吧，就是没什么上进的心思，这性子作大家宗妇不合适，可是配了范大人再好不过的了，只是她一味傻老实，这却得改改。”


    秦贞娘这才明白了母亲的一番苦心，心里再没什么疙瘩了，抱着母亲的胳膊摇一摇：“娘真是个十全好人。”


    杨氏轻轻拍一拍女儿的手：“今晚上娘把你留下来，也不光说六丫头的事，还有些宫里听来的事情，不便由徐姨娘的口说出，你寻个机会，细细说给五丫头听。”


    第137章


    灶上听了上房传话说五姑娘禁足， 互相看一眼，各人都是摸不着头脑。


    这家里除开四姑娘，便数五姑娘最得太太心了，如今三、六两个都已出门， 太太只有更疼五姑娘的， 怎么反倒把她禁足了呢。


    屋里沉寂片刻，不知哪个心里明白的说一声， “这事， 得向徐姨娘知会一声。”


    众人纷纷应是， 选了个口齿伶俐的婆子，往徐姨娘屋里送饭菜去了。


    如今徐姨娘在内院只埋头做人， 却比从前更有脸面了，一头是上房常常叫了她去说话， 另一头她自家有门手艺，渍得好蜜饯和酱菜，虽然下头人不能得她亲手做了送来， 可是梨花却常常受了主子吩咐， 做些小菜分送各处，徐姨娘自家又不是个多事的， 哪有人会厌恶她。


    婆子到了徐姨娘屋里，见青姨娘也在， 笑嘻嘻地蹲一蹲身：“两位姨娘安好，这时今日给徐姨娘送来的饭菜，秋风起了， 人燥， 今天有一碗牛乳炖银耳是我们灶上的一点子心意，还请徐姨娘不要嫌弃。”


    青姨娘自家是不爱吃银耳的， 再说银耳虽然稀罕，在秦家却也不算什么，婆子们借一道羹讨个巧也不逾矩，于是也不来眼馋，见徐姨娘的饭来了，便起身告辞：“姐姐请先用饭，我改日再好好谢过姐姐。”


    婆子听了，心下又更敬服一些，这位徐姨娘算是个异类，从不仗着主子们看重就作威作福的，反而很肯帮着下头，这时青姨娘千恩万谢的，还不知又得了徐姨娘什么好处。


    她不是个多事的，也不相问，借着上菜的时候，又说一句：“这牛乳炖银耳，要热着才好喝呢。”说着掀开盖子，盅里盛着的却是一盏建莲红枣汤。


    徐姨娘疑惑地抬头看一眼，她知道婆子有话说，望一望四周，道：“我这里可以放心说话，妈妈有事请说吧。”


    婆子听她说话客气，更把腰弯低了些，凑在徐姨娘耳边轻声道：“五姑娘叫太太禁足了，四姑娘的饭菜今晚上送到上房了，姨娘看，是不是借这个机会找老爷帮您拿个主意。”


    徐姨娘猛地一惊，用力攥住手里的帕子，面上却还是若无其事的：“多谢妈妈走这一趟，这银耳羹我很喜欢，请回去代我谢过。”


    梨花站在边上听得分明，待婆子一走，立刻问：“姨娘，是不是去请老爷？”


    徐姨娘不曾立刻答话，心里反复盘得好几遍，缓缓地摇头：“不必去请老爷，你明儿一大早就去向五姑娘请安，若是有机会，寻四姑娘身边的春柳探探口风。”


    梨花知道，自家姨娘现在是一门心思扑在太太身上，老爷于她，比陌生人也不差什么，这时听了主子的话，也不多问，一口应了下来。


    隔得半晌，梨花见主子食不知味地扒着白饭，连菜也不知道吃，终究没忍住，轻轻嘀咕一句：“姨娘把全副身家都押在太太身上，如今手里一样法宝也没捏着，可不是受制于人。”


    听了这话，徐姨娘倒有心思笑一笑：“你这丫头，张口闭口就是什么押宝，可别是跟着老妈妈们赴赌局了，这几个月家里连番嫁了两个女儿，太太没心力管这些小事，等安稳下来，总要收拾的。”


    梨花连忙摇头：“我可不敢，我不过是听她们说这话，一时拿来打个比方。”她顿一顿，又问，“姨娘，老爷那里，你当真不想法子？”


    徐姨娘与梨花自然无甚哑谜要打，她断然摇头：“如今老爷太太又重新好了起来，这府里有眼睛的都知道，我若是此时去想老爷的法子，才真是自绝生路呢。”


    这话说得也不假，梨花信服地点点头，想了一想，还是记挂姑娘：“可是，咱们姑娘受了委屈，可怎么好？”


    徐姨娘搁下筷子，似是在劝梨花，又像在劝自己：“太太是怎么个性子，多少年了咱们还不知道？她若是有意刻薄芬儿，也该挑一挑日子，此时忽然发作，必然是芬儿哪里做得不妥，咱们何必急着跳脚，先问明白了再说。”


    梨花也知道主子说的话是正理，应了下来，一夜无话。


    次日一大早，内院的垂花门便被急急拍开，守门的婆子听见扯着嗓子叫的是信儿，赶紧开了门。


    如今信儿已发身长大，开始变成一副公鸭嗓子，若非是急事，老爷是不会差他来传话的。


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    门开了，信儿却不急着往里进，只是高高举起一个精巧的提花篮：“宫中贵妃娘娘诞下三公主，皇上大喜，特地派得力宫人送了这篮子喜饼来，大喜！大喜！”


    婆子一听，用力一拍大腿：“嗐，果真是大喜！”她平日再懒怠的，今日也不偷懒了，接了篮子就往上房跑，到了上房的院门口才停步，小心翼翼地拍开门，把篮子连同信儿的话原样递了上去。


    屋里杨氏母女两个已起身梳妆，早听见了外头的动静，秦贞娘一边对镜抿头发一边问一声，“谁在吵嚷，那两个小的也没起得这般早的。”


    话音未落，腊梅已捧着个篮子进来，喜气洋洋地举过头顶：“太太大喜！贵妃娘娘诞下公主，皇上龙颜大悦，特地赏了喜饼下来呢。”


    杨氏手上的发簪轻轻一顿，点点头：“公主好，公主好啊，如今贵妃娘娘子女双全，这是宫中头一份的福气。”


    秦贞娘示意红菱接过喜饼，就着篮子看一眼，不解地问：“娘，不是都要生儿子吗，怎么娘反而说公主好？自然了，表姐生的公主是千好万好，可是到底比不上儿子靠得住，她和寻常人可不一样，儿子越多越好嘛。”


    杨氏见女儿终究还是少些历练，少不得耐心解释：“你表姐如今已经是荣宠万千，连皇后也不能稍稍掖其锋芒，须知月满则亏水满则溢，她若是生个儿子，皇上说不得立刻就要把纪王封作太子，到那时，皇后只怕要愁得睡不着觉，又岂会给你表姐好日子过。”


    秦贞娘这才明白过来，忽地又傻乎乎问一句：“皇上不是很宠爱表姐吗？皇后若是敢和表姐作对，不怕皇上降罪吗？”@无限好文，尽在晋江文学城


    杨氏笑着点一点女儿的额角：“你这个傻丫头，正室要为难妾室，哪用得着喊打喊杀的，罚站规矩，罚做针线，哪样手段使不得的？皇后又不曾犯大错，便是皇帝发怒，也不能将她如何呀，总不能废了皇后改立你表姐吧？”她想想女儿如今也大了，干脆再说透一些：“国丧期满，定要再选秀女进宫，皇后到那时，又有好手段要使了，你表姐如今生个公主，只怕日子还安生些。”


    秦贞娘想想好像是这么个道理，便无奈地摇摇头：“我终于知道娘进宫一趟为什么累成那样了，再一想表姐日日都是这样过的，也当真是累得慌。”@无限好文，尽在晋江文学城


    杨氏从妆台的抽屉里取出一个匣子，递给秦贞娘：“这盒粉珍珠你拿去，和五丫头一道，不拘做个什么斗篷、包被，针脚细密些，做得精致些，送给小公主用。”


    秦贞娘见那匣子眼生，一下猜到这是父亲带回家的，打开一看，盒子里的珍珠硕大圆润，都是上品，这时不由得急了，又不好直说，只道：“这么一盒珠子来得不易，娘留着自己使多好。”


    杨氏不由得失笑：“娘都多大的人了，还能戴这个颜色？我原想着留给你或五丫头，如今却正是用得着的时候。”


    秦贞娘无法，只好把匣子交给了兰儿收着，心里却不住寻思着，母亲拿出这盒珠子来，到底是用不上，还是不愿意留？父母究竟和好了没有？


    正郁郁不乐，忽地又听见母亲说一句，“贵妃娘娘的喜饼，你带两块去给五丫头。”


    秦贞娘知道这话要紧，说不得五丫头没两天就好解了禁足的，这时一下子忘了替父母发愁，早饭也不在上房吃了，飞快地起身走了出去，远远留下一句，“娘，我回去吃饭！”


    秦芬昨晚还思绪万千的，今儿晨起，和平时一样洗漱上妆，便好似个没事人一般。


    主子都禁足了，蒲草和桃香也不能在外头过分招摇，两个人都往屋里来服侍，主仆三个在镜子里互相一看，被罚的那个面色如常，另外两个倒顶了四只黑眼圈儿。


    桃香与秦芬性子仿佛，这时竟忍不住笑了起来：“这可真真是皇帝不急太监急，我昨晚上在榻上翻了一夜的身，想来蒲草也是这般，偏姑娘睡得香喷喷的，还打了好几次细鼾。”


    秦芬还是那副不动如山的样子，听了桃香的话还点点头：“这次的事情是我做错了，有过就该罚，你们在外头，脸上可不许露出什么来，太太已是很宽厚的了。”


    理是这么个理，可是闺门里的姑娘们面子娇贵，哪里能这么罚。


    蒲草勉强一笑，正要说什么，却见婆子们送了早饭来，她连忙上前查看，见果然是少了一个碟子，脸上的笑，就更勉强了。


    婆子们也不似平日那样没话找话地拍马，规规矩矩上了菜，又恭恭敬敬行了礼下去。


    桃香帮着摆碗箸，又掀开碗碟上的盖子，看了倒又笑一声：“平日我们老埋怨姑娘对下头太宽厚的，今日倒看出好处来了。”


    蒲草往桌上看一眼，立刻明白了桃香的意思。


    灶上确实是给姑娘这里减了个碟子，可是那包子烧麦拣成的拼盘，却也可抵过两样了，若不是素日里姑娘和徐姨娘待下头人好，她们此时也不能这样关照。


    这么想一想，蒲草心里才高兴些，正要说些什么，却见四姑娘带着兰儿风风火火地进屋了，她连忙行礼退在一边。


    秦芬回头，还未来得及起身问好，便被秦贞娘喜气洋洋的声音打断了：“五丫头，贵妃娘娘产下公主，赏了喜饼出宫，娘叫我带两块来给你呢。”


    这话出来，一屋子人都是又惊又喜，昭贵妃平安生产，如今是宫中唯一育有两位皇嗣的妃子，身份的贵重，可想而知。


    哪怕秦芬心里有事，也忍不住喜气洋洋地说几句吉祥的大俗话。


    她此时方知，这些大俗话竟是备着这时候用的。


    桃香和蒲草两个丫头先是替昭贵妃高兴，接着又互相看一眼，悄悄替主子高兴起来。


    三姑娘当初禁足，可是一个月不曾拿满份例，太太昨儿才吩咐姑娘禁足，今儿又赏了东西，且还是宫中赏出来的喜饼，这里头的意思，便是个傻的也猜出来了。


    太太念着姑娘平日的懂事，还是打算轻轻放过了。


    秦芬知道秦贞娘定是使了力的，这时也不虚客套，动手替秦贞娘盛了碗粥：“四姐来得急，一定还没吃饭，请先在我这里将就两口，等你的早饭来了再吃就是。”


    秦贞娘看一看桌上那碟拼盘，笑着摇摇头：“这帮婆子还真是会做人，不过也忒小气了，一样才拣了一个。”


    秦芬知道秦贞娘爱吃烧麦，便夹起那包子咬一口，却是玫瑰细沙的，这咬过的东西，却是不能再换给秦贞娘了。


    秦贞娘知道秦芬不爱吃甜的，笑着道：“我说的可不错吧？一样一个，怎么够吃？”说完便回头吩咐：“等会我的饭送来五姑娘这里，我们一道吃。”


    蒲草和桃香互相看一眼，心里均是欣喜，姑娘受罚是不得已的事，太太和四姑娘这样关照，也算是好坏相抵了。


    不一时秦贞娘的早饭送了来，姐妹俩吃完，秦贞娘一挥手：“你们出去，我和五姑娘坐着说说话。”


    秦芬轻轻啜一口茶，龇牙咧嘴，原来今日看秦贞娘来访，两个丫头给茶里搁了足足的玫瑰酱，甜得人牙都倒了。


    秦贞娘却没被秦芬这副怪样子逗笑，眉头拧在一处，捧着茶好半晌也没喝，良久才道：“五丫头，我给你说个故事吧。”


    无缘无故的，说什么故事，秦芬与秦贞娘到底也是多年姐妹了，这时立刻想到秦贞娘是有事要说与自己听，她心里不由得打起鼓来，究竟是什么事，还得假托故事的名头才能说？


    第138章


    蒲草和桃香出得门来， 满脸都是喜气，她们两个一夜不曾睡好，只担心姑娘失了宠，如今太太赏了昭贵妃的喜饼下来， 便是雨过天晴了， 还有什么好担心的？


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    二人望一望太阳，都道恐怕是个热天， 正商议着去耳房给秦芬煮一壶薄荷饮子， 却见梨花急急忙忙赶来， 二人连忙拦了，指一指屋里：“四姑娘在呢， 梨花姐姐请稍候。”


    梨花赶得火急火燎，听见秦贞娘在， 头脑倒冷静一些了，她知道五姑娘如今受罚，凡事都不能招摇， 也不急着开口询问， 慢条斯理取出帕子擦擦汗，说句不相干的：“这大热天的， 我们进屋说话。”


    进了耳房，梨花才低声问一句：“姑娘怎么叫太太禁足了？姨娘昨晚就听灶上婆子说了， 只不能露出急相来，操心了一夜，一大早就催着我来请安了。”


    桃香笑着摆摆手：“罢了， 里头的事情， 姐姐也不必多问了，姐姐请回去告诉姨娘， 贵妃娘娘诞下公主，太太把宫里的喜饼赏了姑娘两块呢，四姑娘又来陪着姑娘，姨娘可千万别操心，都没事了。”


    从前在梨花面前，桃香且得低头做人，如今秦芬身份高了，梨花对桃香也得避让三分。


    譬如这时候，梨花听见桃香说话露一半藏一半，也不来多问，只点头应了，又说一句家常：“方才听见你们要煮薄荷饮子，里头搁些紫苏叶，更出味呢。”


    说了这句，梨花也不提来做什么的，急匆匆地又往回赶。


    徐姨娘连早饭也吃不下，扶着门框不住眺望，看见梨花回来，赶忙出来问一声，梨花摆摆手：“四姑娘去看姑娘了，给姑娘带了两块贵妃娘娘的喜饼，应当是无事了。”


    “阿弥陀佛。”徐姨娘长长松口气，忽地又问，“什么喜饼？”


    梨花把昭贵妃产女的事情说一遍，又问徐姨娘，“太太和四姑娘对我们一向都是好的，咱们要不要做个什么，给贵妃娘娘送去？”


    徐姨娘摇摇头，巴结昭贵妃，那是主君和主母的事，她只要巴结好家中的主子就行了。


    “想来四姑娘的婚期也不远了，咱们给四姑娘做个大斗篷。”


    外头还是一派家常，屋里姐妹俩却打起机锋。


    秦贞娘诗书皆通，讲起故事自然引人入胜。


    不知道哪年哪月，坊间有一乡绅，家资颇丰，坐拥良田千亩，家里生了七八个儿子，个个都是干农活的一把好手。


    大儿子力气最大，和邻居争起田来最敢出头；二儿子是大老婆生的，自幼得父母厚望；三儿子是个残废，虽然能干，却不能继承家业；四儿子最稳重，办起事来钉是钉铆是铆。


    后头还有几个儿子，都各有本事，不必多说。


    老爷子原本是要把家产都交给二儿子的，谁知这个二儿子拿着家里的钱财挥霍赌博，老爷子自然不能自毁家业，便给了大儿子二十亩田，叫他自立门户去了。


    剩下的几个儿子都不是大老婆生的，也不讲究什么出身了，老爷子挑了个最会办事的四儿子，把家业传给了他。


    四儿子办事着实是一把好手，可是为人呢，却有些疑心病，他知道二哥对自己始终是个隐患，还听说这二哥时常对自己破口大骂，便想了个法子，要除去二哥。


    他编了个谎话，说二哥家里藏着强盗的凶器，往县老爷那里去告状，县老爷使人一查，果然在二哥家里搜到了刀子、匕首等利器，于是便下令将二哥捉拿归案，以待秋后问斩。


    故事并不算晦涩难懂，甚至算是引人入胜，可是秦芬听完，在大热天里，身上却起了一层冷汗。


    听见三儿子残废，她已猜到了秦贞娘讲的是什么故事，及至后头听见四儿子诬陷二哥欲除之而后快，她不由得紧紧扶住了椅子的扶手，仿佛不这样她就要摔倒地上去了。


    秦贞娘话里的意思，她听得分明，此次鲁国公造反，分明就是皇帝一手策划的圈套！


    秦芬心里，一下子涌上许多问题，她想向秦贞娘问个明白，可是却又怕惹了祸患，只好借口茶冷了，走到圆桌边上去倒茶。


    暑天还没全过去，茶哪里那样容易冷，秦芬分明是害怕了。


    秦贞娘自然明白，不待五妹发问，又说了起来：“这些话呢，都是娘在宫中听到的一些零碎消息，自己推测出来的，也未必就是真的，你别太担心了。”


    秦芬用力点点头，拎起茶壶却忘记倒茶，又原样搁了回去，捧着个不满的茶杯又回来了，浅浅喝了两口蜜茶，忽然觉得这温暖甜蜜的茶水这样叫人安心。


    她沉默半晌，提了一个与朝政不算相干的问题：“四姐，你说，范离此去，究竟知不知道这些事？”


    这话一出来，秦贞娘也捧起茶来喝，隔得许久，才道：“范离为人精明，武功又高，便是从前办再大的案子，也没听说受这样重的伤，这次听说躺在床上到现在还没醒来，我觉得……事情仿佛有些蹊跷。”


    秦芬心里不期然地冒出“兔死狗烹”四个字来，大暑天的，她竟然浑身发冷，当着秦贞娘，再没了平日的稳重：“四姐，你说……他会不会死？”


    秦贞娘摇摇头：“我不知道。”她天生不会说谎，也不像秦芬一样善于安慰人，这时只能说老实话。


    秦芬心里也不知从什么时候起，竟对那少年起了惦记，这时听了秦贞娘的话，她好像被抽干了灵魂，怔怔坐着，连动也不会动了。


    范离出身大族，然而过得颇为不易，好容易挣得体面功名，却也落了一身的伤病，秦芬最先对他是敬而远之，后头知道他外冷内热，又渐渐起了敬重，再后来，不知什么时候竟发现，那少年生得颀长英俊，是个顶好的样貌。


    秦贞娘见秦芬失魂落魄，终究不忍，说出一句明白的：“范离他不曾变，变的是老天爷罢了。”


    这话若给有心人听见，一个非议朝政的罪名是免不了了，秦芬一时顾不上伤心，赶紧对秦贞娘摆摆手：“四姐慎言！”


    瞧见秦芬这样小心，秦贞娘反倒没什么好怕的了，她一向知道这五妹胆小，必不至于走漏风声，这时想了一想，干脆把能说的不能说的，全一气儿倒了出来。


    原来，鲁国公虽然不曾谋反，却在鲁州日日痛骂皇帝，一个大不敬的罪名是跑不了的。


    虽然鲁国公无诏不得踏出封地，可是旁人却是能出来的，他说的话，便不知怎么传到了京里，又传到了睿王、秦王等人的府上。


    今年的春闱，睿王便操纵了一起舞弊事件，已在皇帝面前挂上号了，如今还敢和罪人勾连，皇帝更是一并恨上了睿王秦王，一头派了范离出京去办事，一头派了副指挥使荆保川盯着京里动静。


    秦芬听了这些，倒顾不上只想着一个范离了，压低声音问：“那，京里也会有大变了？太太可把这话告诉了老爷？”@无限好文，尽在晋江文学城


    秦贞娘摇摇头：“这些话都是娘自己猜出来的，哪里好随意和人讲，娘说因为你以后身份不同，所以才嘱咐我告诉你一声，爹那里，只说昭贵妃有话叫他谨言慎行，爹那副性子，叶子落了都怕砸破头，听了是表姐说的话，肯定小心做人。”


    都这时候了，秦贞娘还不忘拿父亲开句玩笑，要么是跟秦芬一起呆久了，学得心宽了，要么就是故意哄秦芬高兴，无论哪一样，都值得秦芬笑一笑。


    于是秦芬给面子地展颜一笑：“四姐如今，可真是越来越会说笑了。”


    秦贞娘见五妹终于肯笑，点了点头，面上一副赞许的神色：“娘还怕说给你听了惹得你惊惧害怕，我就说你不是那样的性子，纵使担心，也不会天天把事情顶在头上过日子。”


    秦芬平日确实是个心宽的，这时笑了一笑，还是没忍住把心里话问了出来：“四姐，你说，范离此次回来，究竟会是个什么下场？若是他知情，便算是背叛了良心二字，若是他不知情，皇帝又能不能放过他？”


    这话秦贞娘也拿不准，她想了又想，道：“我猜，范离是不知情的，甚至他受伤还是皇帝有意为之，为的就是坐实鲁国公谋逆的罪名。”


    秦芬知道，自己与范离定下婚事，日子不会过得轻省，她原以为是女眷之间的应酬多些，她小心应对也就是了，谁料到赐婚的圣旨还没下来，她竟已遇见了这样的事情。


    她一头想着造化弄人，一头也为杨氏母女的胆识和厚道而感动。


    平日里秦芬也自诩是个敢作敢为的好人，可是遇见这样的大事，她却未必敢预先说了出来警醒旁人。


    这可是封建时代，杨氏母女两个说破的可是皇权里的勾心斗角。


    此次禁足，秦芬心里原还有一丝不痛快的，此时却都已经烟消云散了，她知道，杨氏此次的目的不是惩罚，而是提醒，提醒她以后要面对的风雨，提醒她以后再也不能随便施舍善良。


    姐妹两个说完大事，日头已渐渐高了，秦贞娘看一看外头天色，便告辞回去，秦芬知道她事多，也不虚留，送到门口便回来了。


    蒲草进来收拾茶具，见秦芬面色古怪，便试探地问一句，谁知秦芬半晌不曾说话，许久才说一句不相干的：“紫晶的婚事说定了没有，我们该给她添妆了。”


    “姑娘这主意打得不错，太太此次明着罚了，暗地里却又赏了，还是顾及姑娘的面子，咱们是该好好奉承上房。”蒲草说完，侧着头稍稍想一想，“仿佛说的是跟着老爷出门的一个，叫什么张怀德的，这名字倒起得大，君子怀德么。”


    “哼，可别是缺什么才叫什么。”秦芬不知怎么，想到了皇帝的年号“建德”，讽刺地说了这么一句。


    蒲草不曾理会这里头的意思，追问一句，秦芬却不曾答话，只道，“我记得去年太太赏过我一件烧瓷的小炕屏，你拿红布包了，选个日子和旁人一起送给碧玺。”


    蒲草应了，叫了桃香进屋服侍，自己转身去往库房寻东西。


    秦芬看桃香一副无忧无虑的样子，也不由得羡慕，只觉得人活得简单未必就不是福气，正这么想着，忽地又冒出一个念头来：皇帝做的这些事，杨氏都猜到了，昭贵妃不会猜不到，那么她对于皇帝的行事，究竟又是怎么个想法？


    不过是一瞬，秦芬便为自己感到羞愧，昭贵妃到底还算是个宽厚人，她不该用完人的标准来要求昭贵妃，毕竟她只是皇帝的妃子，连劝诫皇帝都没有份，那是皇后的责任。


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    皇帝做事，昭贵妃除了顺从和沉默，又有什么法子？


    再想一想，如同杨氏和秦览这般吵闹着过日子的，竟已算是很好的了。


    秦芬从前不会设想什么假如的，这时却忍不住想了一想，自己倘若嫁给范离，会是个什么模样，那人看起来，可骄傲得很。


    第139章


    秦珮三朝回门， 秦芬尚在禁足，自是不能出去。


    小丫头从外头听见六姑奶奶家来，当成件新鲜事来秦芬门口嚼舌，秦芬不曾应声， 连头也不抬， 只埋头抄食谱。


    蒲草心中有数，自家姑娘是再不愿做那没性子的老好人了， 她是乐于见到姑娘这样的， 于是便出去支应， 她知道小丫头不懂事，也说不着那许多， 只道五姑娘在静心练字，命那小丫头勿要吵嚷。


    小丫头原是想着五姑娘这里的姐妹们都和气， 随口拿了新鲜事来说，听见蒲草出声，才想起五姑娘还在禁足， 不由得讪讪起来。


    五姑娘是出不去的， 外头有多少新鲜事，也听不见看不见， 她特地拿了外头事来说，有心人还当是和五姑娘过不去呢。


    见蒲草不来责怪， 小丫头已是千恩万谢，再不敢多说一个字，静悄悄地走了出去。


    秦珮携着方绥进了上房， 见父母都在， 心下不由得高兴。


    她知道，照日子算， 父亲今日该去都察院点卯的，然而这时却坐在堂上，显见得是对自己和方家甚为看重了。


    杨氏起头，问些新婚可还习惯的场面话，秦珮一一答了，面上既没羞涩也没局促，旁人还可，秦贞娘却不乐起来。


    原先在家，秦珮总是一副冒冒失失的模样，常由秦芬和秦贞娘提点再三才记得收敛性子，此时看着，她哪用旁人提点，原来心里早有成算的。


    秦珮说了几句，朝着秦贞娘身边望一望，轻轻蹙起眉毛：“五姐呢？”


    见她还记得问，秦贞娘心下倒好受一些，正要不阴不阳答一句，却听见母亲开口了：“那天五丫头陪你一夜，第二天又受些暑热，正身子不舒服呢，我便叫她歇着了。”


    秦珮听了，双手轻轻合在一处，轻轻摇摇头：“这可是我的罪过了。”


    她这么一说一动，旁人才看见，她一向染成大红的指甲不知什么时候竟洗去颜色，身上也只穿了件妃色绣大红遍地锦的衣裳，浑不似从前红孩儿一般的打扮了。


    方绥看一眼妻子，道：“母亲那里有今年新收的荷叶，倒可送些给五姐和家里，既解暑又是尝个新鲜。”


    他这话自然是替秦珮做面子，荷叶又不是什么稀罕东西，难得的是方夫人手里拿出来的，秦珮进门短短三日，便得婆婆和夫君如此看中，也算是颇有手段了。


    杨氏不会与秦珮一个小辈置气，这时听了方绥的话，很给面子地微微一笑，秦贞娘费了老大的力气才不曾哼出声来，她前几年把性子磨平，如今日子舒坦，她的气性倒又出来了一两分。


    秦珮看一看嫡母和嫡姐的脸色，羞赧道：“你这可是关公面前耍大刀了，五姐她自己就是个渍果子制茶的大行家，哪用得着旁人送。”


    话都说到这个份上，再谦让便没诚意了，方绥适时地补一句：“五姐有，那是五姐自己的，咱们送，是咱们对家里的心意。”


    秦览见小女儿和女婿说话识趣，不由得对二人高看一眼。


    这几个女儿里，秦览宠爱最少的便是秦珮，这孩子不如三丫头讨人欢喜，不如四丫头端庄大方，也不如五丫头忠厚老实，只依稀记得是个吵闹聒噪的性子，婚事也是不得已才匆匆定个方家。


    原想着，六丫头过门后能勉强赶上三丫头便是烧高香了，毕竟那六女婿早有个红袖在旁的，谁知短短三日，六丫头竟很有副少奶奶的模样了。


    三丫头那里，还在和女婿吵嚷着赶一个奴婢出府呢，六丫头却已在方家已立了起来，这么一看，到底还是夫人亲自教养的孩子好。


    秦览想到这里，不由得老怀甚慰，自己如今除开讨好上峰，便是讨好老婆，偶尔还觉得自己是不是犯了惧内病，这时候一瞧，这老婆确是值得讨好的。


    方绥见秦览入定一般坐着不动，也不敢太过高声大气，拣些家常说了，便随着岳母进屋去吃点心。


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    秦淑回家时都有好几样北方点心的，今日桌上却只摆着一样豌豆黄，秦珮看了一眼，便有些不痛快。


    杨氏对秦珮，到底还是比对秦淑要好些的，这时少不描补一句：“北方不太平，奶点心买不来，六姑爷将就吃些。”


    秦珮想起夫君这两日依稀说过朝堂不太平的话，知道自己这时小人之心了，面上不由得一红，讪笑一声。


    她今日怎么了，只想着和三姐攀比回门的排场，这可不是变成了小心眼了。


    出门三日，夫君虽然起先对她不算热心，可是也还尊重，婆婆是个好说话的软和性子，没甚可挑拣的，大嫂知道她是昭贵妃的远房表妹，自然不敢招惹，那个秋蕴虽然得宠，可是声气却不敢高，她出嫁的这些日子，样样都是过得去的，该知足才是。


    秦珮用力捏住帕子，长长的指甲直刺入手心，这才清醒一些，莞尔一笑：“这几样都是我们晋州老家的点心，是太太特地吩咐了准备的，夫君你快尝尝。”


    杨氏见秦珮还是受教的，便如从前一般相待，见秦贞娘面色不好，轻轻咳一声，投个警告的眼神过来。


    秦贞娘知道大家闺秀不该把喜怒摆在脸上，连忙对着秦珮招呼一声：“出门了家里的点心未必吃得到，你既喜欢，包了带回去就是。”


    话一说出，杨氏的眼神立刻转了开去。她也不逼着女儿和六丫头相亲相近的，只要面上过得去就好了，到底是多少年的姐妹，以后在外头总有相互扶持的时候，何必为一些小事闹僵。


    秦贞娘也明白母亲的意思，可她面上服软，心里却还是气不过，倘若是秦淑如此算计，她只怕还不会气成这样，偏生是秦珮这个平日百般讨巧的。


    倘若姐妹情真，许多事情直说就是，倘若心存利用，便不该打着姐妹的旗号。


    再有，她也是默许了碧玺替五丫头办事的，如今五丫头被关着，她却好端端坐在外头，秦贞娘心里，终究是有些内疚的。


    这番小女儿心事，在大人眼里自是不算什么，杨氏对秦珮还是那样亲切，用了点心多留她坐着说会家常，才派人陪着回从前的小院闲逛，


    待秦珮一走，杨氏立刻对着秦贞娘唠叨起来：“你这个孩子，瞧着长大了，怎么做事又和从前一样毛躁起来，今天对着六丫头，怎么鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛的？她哪里招惹你了？”


    秦贞娘嘟囔两声，却不曾说出什么来。


    杨氏又是好气又是好笑，拉过女儿轻轻拍一下：“不就是五丫头的事，我心里清楚，六丫头的算计便没害到五丫头，那还有什么可气的？”


    秦贞娘没躲这一下，只道：“我就是气六丫头。”


    杨氏叹口气：“你这副小心眼的样子，我可怎么敢带你去三公主的百日宴，我看到时候只带一个五丫头罢了。”


    “哎！娘！”秦贞娘嗔一句，“我改了就是！”


    这一日秦贞娘果然还是和从前一般对待秦珮，秦珮知情识趣，变着花样地说些外头趣事，秦贞娘也都给面子地听了。


    吃过午饭，姐妹两个往园子里散步，秦珮终于寻着机会问一句：“四姐是不是恼了我了？”


    秦贞娘也不知秦珮这话是什么意思，只含糊道，“姐妹间，哪有什么隔夜仇，六丫头的话，我听不懂。”@无限好文，尽在晋江文学城


    秦珮轻轻叹口气：“商姨娘的事，是我对不住五姐，四姐为她打抱不平，也是该的。”


    倘若秦珮闪烁其词，秦贞娘大约还要敷衍几句，见这六妹坦诚起来，秦贞娘倒不好意思再给她脸色看了，只微微点头：“这事确实是你做得不厚道，我也没甚好恼的，你有话该对五丫头说去。”


    秦珮苦笑一笑：“我那日算计了五姐，出门三天日日都在烦恼这件事，愁得我脑门都冒小疙瘩了，四姐不信瞧我脸上。”


    她说着，掀起鬓发，果然见额头冒了几个小疙瘩，这却是作不得假的，待秦贞娘看过，秦珮又放下头发，道：“方才我经过五姐的小院，她还在禁足，我便不曾进去，做错事情，也不是摆摆样子就能弥补的，四姐五姐只瞧我以后如何做吧。”


    秦贞娘见这六妹还算有良心，便也不穷追不舍了，沉默片刻，说两句好的：“你出门这几天，两个小的天天闹着要找你呢。”


    两个弟弟又纯真又可爱，是家中的宝贝疙瘩，秦珮听了，脸上先是露出一个淡淡的笑容，倏然隐去，微微露出一个牙疼般的表情：“孩子虽然可爱，却也吵嚷得人头疼，这烦恼，只怕我很快又有了。”


    秦贞娘不由得大惊，握住秦珮的手，不可置信地问一句：“那个秋蕴……”


    “是，昨儿给我站规矩时呕了一声，我叫人传大夫来瞧了，确是喜脉。”


    “方家人原先可知道？”


    秦珮摇了摇头：“昨儿是头一遭请大夫，故而老爷太太和大嫂他们原先都是不知道的，只不过方绥是否知道，我却不晓得了，唉，这日子……”


    方家的家事，秦贞娘也不好说什么，只用力握住秦珮的手。


    秦珮不曾挣扎，任由秦贞娘握着，好半晌才道：“家里人待我都是好的，尤其是五姐这个难得的厚道人，我却以为自己百样聪明，算计了五姐还得意洋洋，出门经了事才明白，家人和外人到底是不一样的。”


    她先对秦贞娘悔过，后头才说自己的事，显然是不要旁人因着她可怜而原谅她，秦贞娘这便知道六妹到底还是和那三姐不同的，也终于明白为什么六妹连穿着打扮都改了，想来是讨好婆家不易，不得已而为之罢了。


    于是也不认真计较旁的，只紧紧握着她的手，道：“有什么拿不定主意的事，只管叫人送信家来。”


    秦珮罕见地对秦贞娘露出一个奇异的笑容，好似在看一个天真的孩子：“四姐这话可真是姑娘才会说的，哪个婆家喜欢看着媳妇老使人问娘家的？算了，少不得我自己慢慢熬吧。”


    秦贞娘心下不忍，又说一句：“你是个心里有成算的，一定能把日子越过越好。”@无限好文，尽在晋江文学城


    秦珮回得家来，好似鱼儿回了水里，整个人都活了，这时听了秦贞娘的话，用力点点头：“这是自然，我一定要活出个样子，不给我们秦家女儿丢脸！”


    第140章


    秋风渐起， 吹得天地间暑气尽散。


    紫晶出嫁，也算是秦府的一桩喜事，这样的日子，秦芬自然不能关在屋里。


    这日一早， 她便打扮整齐， 和杨氏母女一道在上房给紫晶送嫁。


    紫晶在秦府的内宅，一向只得个“忠”字， 办事不如碧玺周到和气， 生得更是寻常， 如若不然，主母身边的大丫鬟， 早有人来求的了。


    今日她穿了身红缎子的衣裳，头发高高盘了起来， 发髻顶上还簪了朵鲜艳的大红月季花，脸上擦了浓浓的脂粉，倒也算是个清秀佳人了。


    她对着杨氏， 哭得情真意切：“太太， 我出去了……您要保重身子！”


    杨氏对着几个屋里的丫鬟，只怕比对着丈夫儿女的时间还多， 这时也不禁心酸，轻轻拭了拭眼角：“你以后要好生过日子， 那个张怀德敢欺负你，便来告诉我。”


    秦芬抬头一看，见杨氏眼圈泛红， 已要哭了出来， 才想说几句俏皮话，又忍住了。


    她可是才解了禁足的人， 若是还一副笑呵呵的模样，旁人还当她不长记性呢。


    秦贞娘对着亲娘和多年的丫鬟，便没那许多顾忌的，笑一笑道：


    “娘可真是偏心眼，紫晶还没嫁过去呢，便拉起偏架来了，到时候张怀德也去求父亲，你们可怎么管人家两口子的家事呢。”


    屋里的凄风惨雨，被秦贞娘一句话冲散了。


    紫晶破涕而笑：“四姑娘真是一句话就说得人哭笑不得。”她也知道该走了，说罢便向主母拜别，起身时，目光不经意地掠过主母身后的红菱。


    从前那位子，站着的是她，以后却是这个美貌佳人了。


    紫晶想一想老爷的性子，不由得摇摇头，这红菱能不能呆得住，可还另说呢。


    婆子们欢欢喜喜送了紫晶出去，上房里便寥落了下来。


    杨氏到底与紫晶多年主仆，自然放心不下，这时不忙着取账本看，反而叹口气捂着额头：“这丫头一出去了，也不知过得好不好，她的性子可有些倔，不过日子好不好的，原也和性子无关。”


    她这话像是在喃喃自语，又像是替紫晶担心，秦芬见屋里无人应声，还是忍不住开口了：“太太不必担心，紫晶姐姐是个明白人，一定能过好日子。”


    杨氏微微颔首，良久不曾说话。


    秦贞娘见状，悄悄带着秦芬告辞，出得门来，才嘀嘀咕咕地告诉秦芬，柯家闹得厉害。


    秦芬恍然大悟，难怪方才杨氏说什么日子好坏与性格无关，原来是有感而发来着。


    如今再说起秦淑，便多一份复杂的情感，秦贞娘与秦淑算是有深仇大恨的，从前最懒得说替起秦淑，这时也不禁多说两句：


    “从前看着她顶伶俐的一个人，如今怎么犯起蠢来，光计较一个丫鬟有什么用，像六丫头那样，赶紧想法子拢住婆婆和大嫂才是正理。”


    秦芬禁足，对秦珮是有那么一些不满的，这时听见秦贞娘的话，好似六丫头活得也并不轻松，又忘记生气了：“怎么，六丫头如今可是低嫁，还得去讨好那方家不成？”


    如今秦贞娘身量已经不大长了，和秦芬站在一处，倒更似同龄人，说起话来也是更亲密无间：“你不知道，那个秋蕴有了身孕，六丫头不讨好公婆、丈夫和兄嫂，难不成还像三姐那样耍性子？她如今讨巧，只怕更多的是不得已了。”


    秦芬倒吸一口凉气，她不曾想到，在家爱说爱笑孩子气的秦珮，如今竟过得像个活了半辈子的夫人，一进方家门便有个通房丫头等着敬茶，新婚一个月没过，又已有个庶子在等着叫母亲了。


    她原先恼了秦珮的，这时却替她可怜起来，侧头想了一想，轻轻道一句，“要不……叫太太给六丫头送些什么撑撑腰？”


    秦贞娘转过头来，脸上的神情似笑非笑：“你这个丫头，叫你思过，你当真净在屋里抄食谱了，早上给娘献宝似的送了一叠食谱，闹得娘都没脾气了。你呀，是一点记性也不长，才吃个大亏，又替别人忧心起来。”


    她说着，轻轻刮一刮秦芬的鼻尖：“贵妃娘娘赏的那喜饼，娘早打发人给六丫头送了几块，方家不会亏待她的，你放心好了。”


    秦芬讨好地嘿嘿一笑，陪着秦贞娘信步而走。


    今日紫晶成亲，府里不当值的，都往她那里凑热闹去，内院空荡荡的，显得冷清无比。


    空气中浮动着桂子的甜香，天气既不太晒也不太阴，本该是最适合赏景的，然而姐妹两个对着空落落的园子，却没什么赏景的心绪。


    “三姐和六丫头出门，这两个院子也不会一直给她们留着，以后院门挂一把大锁，看起来可有多冷清。”


    “四姐这可说错了，以后平哥儿安哥儿总要娶媳妇，到时候再生几个小侄子小侄女，只怕屋子还不够住呢，怎么会冷清？”


    秦贞娘不过是一时有感，听了秦芬的话，又笑了：“你这五姐也太急了，两个小的才开蒙呢，你就已盼着他们娶妻生子了。”她忽地想起一件事来，兴致更高些：“明年春天，只怕两个小的就要进宫去给纪王伴读了。”


    秦芬知道这事的份量，不禁也感到高兴，既为自己，也为徐姨娘和安哥儿。


    说厚道，这位秦家二夫人才是真正的厚道人，养了庶子，便把他当成亲生，与嫡子并没分出什么彼此来，譬如伴读的事，只要杨氏对昭贵妃说一句庶子性子不稳，昭贵妃难道还不明白的，杨氏却没做这手脚，可见是个真正的贤良人。


    秦芬忍不住又想，自己往后，是否也要面对这样的情景。作为受益者，她感激杨氏的宽厚，可是若要她来做这贤淑大妇，她只怕做不来，人么，总是有一些私心的。


    秦贞娘竟好似听见秦芬的心声，忽地又冒出一句：“听说，范离就要回京了。”


    秦芬的心神果然被拉了回来，她不好意思直接问范离，只偏过头看身边一株开得正盛的月季花，隔了半天问一句：“我才多久没出来，四姐怎么一下子说出这么多新鲜事来。”


    秦贞娘笑嘻嘻地，正要打趣秦芬，忽地又忍住了，她所听来的消息，那位范大人此次受的伤可着实不轻，她无论说什么都不大合适，于是只岔过话头：“今儿中午娘必要去紫晶的婚宴喝一杯喜酒的，我怕吵闹，便说不去，你呢，去不去？”


    秦芬侧着头想一想：“我许久不见姨娘了，我想中午去看看姨娘。”


    “是，你姨娘也该想你了，你去看看也成。”


    徐姨娘可不是有日子没见秦芬了，她虽听梨花说了无事两个字，可是总不见上房放了女儿出来，心里着实七上八下，她生怕自己上蹿下跳给女儿惹了是非，这一向也守在屋里不出门，连儿子也少问了。


    秦芬见了她，倒吃了一惊：“姨娘怎么瘦了一大圈儿？”


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    徐姨娘见女儿好端端的，心里的担忧全没了，这时摸着自己的脸笑一笑：“秋老虎闹得人没胃口，这才少吃了些，等天气凉了贴秋膘，马上又养回来了。”


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    秦芬倒不怕杨氏亏待徐姨娘，她是隐约知道妻妾两个联手打发了那几个通房的，哪怕是冲着这份功劳，杨氏也不会苛待徐姨娘，然而徐姨娘活得谨慎，她怕徐姨娘以自苦来讨好主母。


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    进得屋来四处一顾，窗下搁着个大大的绣架，瓶瓶罐罐摆的还是素日那些，香炉里的气味也还是又香又甜的上等货色。


    闻见了香味，旁的倒不必看了，既然还有心思燃好香，说明徐姨娘也并没太自苦，秦芬这时也不提别的，只道是来散心。


    徐姨娘便也作无事：“今日紫晶嫁人，灶上只怕也赶不出什么好东西，你不一定吃得饱，姨娘这里有酱黄瓜，再往厨房要碗鸡汤，叫梨花给你下碗面吃吧。”


    秦芬应了，见徐姨娘去忙碌，便去看那绣架上的东西，一看便愣住了。


    那绣架上竟是老大一副兰草图，配色雅致、针脚细密，边上的笸箩里，光绿色丝线就有七八种，看样子，不是衣衫，倒像是屏风。


    这个家里，爱梅兰竹菊的，只有杨氏母女。


    家常里，送杨氏一副大屏风做什么，这绣件必是给秦贞娘的。


    徐姨娘回身，见秦芬站在绣架前发愣，连忙笑着开口：“四姑娘好事将近，我想着她和你是最好的，很该送个什么表表心意的。”


    秦芬禁足时，还担心徐姨娘贸然替自己求情惹得上房不快，后来听说徐姨娘安静呆着，便放下心来，此时看见这么一副绣样，不由得百感交集，这位姨娘为子女，算是尽了最大的力了。


    徐姨娘是庶母，又与秦贞娘素无交情，哪里用得着表什么心意。还不是为着女儿。


    徐姨娘也知道自己这事做得有些过分讨好了，生怕女儿面上挂不住，连忙岔开话题：“四姑娘与姜公子，也算是有情人终成眷属了，那姜公子说不混出个样子不来见四姑娘，四姑娘竟也真等得，好在姜公子已经崭露头角了。”


    秦芬眼圈儿有些发热，不欲徐姨娘看出来，便清清嗓子问一句：“这话怎么说？”


    “听说，成武大帝通史第一卷 已经编纂好了，皇帝看了很满意呢，赏了姜公子黄金百两，珍珠一斛。那黄金百两，如今在姜家的祠堂供着，珍珠一斛，却已在咱们秦府啦。那日姜夫人和官媒人一起上门，我正巧在上房。”


    秦芬不由得微微一笑：“这个四姐，今日说得许多事，偏是这一件瞒了我。”


    徐姨娘连忙叮嘱一句：“四姑娘是个端方性子，她不说，你可别拿这事问她，闺女家的颜面金贵着呢。”


    说话间梨花已经端了一碗鸡汤面上来，边上搁了酱黄瓜，又搁了一碟子虾仁炒蛋，面上喜气洋洋的：“咱们姑娘的面子就是大，我原只要碗鸡汤的，灶上的嫂子听说是五姑娘要吃面，顺手给炒了个虾仁炒蛋。”


    徐姨娘又转身去嘱咐梨花：“以后这话不可放在嘴上说，实惠落在身上也就行了。”


    秦芬哭笑不得，这次禁足，她也就头两天痛定思痛，出来了仍旧被秦贞娘嘲笑不长记性，倒是徐姨娘，越发小心谨慎起来。


    梨花却深以为然：“是，是，这话我得记着。”


    午饭也已送了来，梨花往厨房走了一趟，秦芬的饭便送到了徐姨娘这里，摆上桌子一看，菜倒还算是好的，八宝鸭、粉蒸肉、炒蹄筋、烩三鲜，然而却如徐姨娘说的那般，都是搁在炉子上温久的菜，倒还不如那一道虾仁炒蛋了。


    秦芬自来是不挑食的，然而对着一桌子的大鱼大肉，也实在没什么胃口，从那八宝鸭的肚子里挑了两筷子糯米吃，又拣了三鲜里的一只鹌鹑蛋，然后便去吃面了。


    徐姨娘看秦芬吃得香，自己倒不在意吃什么了，使劲扒了两口白饭，忽地听见外头一个小丫头哭哭啼啼的声音：“徐姨娘，救救我们姨娘吧！”


    秦芬一惊，先以为是商姨娘快不行了，后头又想起商姨娘如今看管得愈发严了，都是膀大腰圆的婆子服侍，哪有小丫头的，再一细想便知道是青萍身边的人。


    青萍如今好端端在内院呆着，份例也并不曾少了，还不必往主君和主母中间扎，日子再舒服没有的了，想必是小丫头大惊小怪。


    秦芬又挑了一筷子面条在嘴里，却又听那小丫头哭喊一句，“我们姨娘闹着要出家！”


    听了这话，秦芬一下子呛得咳了起来，青萍闹着出家，本已是一件麻烦事了，如今徐姨娘沾上，还不知要如何甩脱呢。


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