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    第141章


    梨花早已出去支应人了， 那小丫头哭唧唧的还要再说，梨花不知说了什么，她便住口了。


    秦芬今日心绪不错，对着徐姨娘， 还开起玩笑来：“如今妈妈们说闲话， 总叫姨娘副太太，我看还当真如此， 青姨娘有事， 都几番求来了。”


    早前秦珮出嫁， 杨氏想着方家有个厉害丫鬟，便想把红菱给了秦珮， 青萍不敢去对杨氏张口，跑到徐姨娘面前来苦求， 后来是徐姨娘往杨氏面前说一句“红菱欠些伶俐”，才保下了那丫头。


    如今红菱安生在上房熬到了紫晶出嫁，可算是上房的第一大丫鬟， 这福气全拜徐姨娘所赐， 加上其他种种家常闲事，下头人说起来， 便玩笑似的叫徐姨娘作副太太。


    这时听了秦芬的玩笑，徐姨娘还是和从前一样的谨慎， 摆摆手作个“嘘”的样子：“这话是糊涂人说的，你可别跟着混说，舅老爷如今马上就要进京来了， 以后老爷对着太太， 且还要和气些说话呢。”


    秦芬正想再问两句，却见梨花哭笑不得地进来了：“青姨娘犯了糊涂， 小麦劝不好，这才闹了来，我已先把小麦打发回去了，不敢耽误姑娘吃饭。”


    一个姨娘的事，论情论理也不该秦芬多问，她也不插嘴，听着徐姨娘与梨花交代。


    徐姨娘虽然为人谨慎，却当真是个操心的性子，一边吩咐梨花拿两样开胃小菜给青萍送去，一边又叫她叮嘱小麦尽心服侍，虽不是副太太，却也替杨氏担了不少事情。


    秦芬总算知道后头这几年徐姨娘为什么能屹立不倒了，除开懂事、谨慎，她也确是做了实事的。


    待吃了午饭，秦芬便告辞：“姨娘有事先忙着，我这就回去了。”


    徐姨娘知道女儿大了好似风筝要飞高，不能总绕着她这姨娘转，这时也不虚留，送了几步便住了脚，回头唤梨花：“走吧，去看看青姨娘。”


    青萍是秦家正经八百摆过席面的姨娘，份例该有的，她一样也不少。


    商姨娘那罪人还得个院子，她自然也有，原先赛仙等人住过的院子，杨氏嫌不清净，一向不理会，后头赛仙等人都出去了，干脆把这院子给了青萍。


    这么着，青萍虽是个最末的妾，却也独自住着个宽敞院子，还有个丫头小麦伺候。


    更妙的是，主君为了向主母表心意，如今连青萍的面也不见，主母又不耐烦瞧见青萍，她如今除开逢年过节往上房请个安，什么也不必操心，竟是这府里最清净的一个。


    这样的日子，还闹着要出家，要么是太不知足，要么就是有什么大事。


    青萍屋里收拾得倒还算干净，然而细看却有些寒酸，徐姨娘进屋时，小麦已劝好了青萍，她失神地坐在窗下的一张椅子上，头也不曾抬。


    小麦轻轻拱一拱主子，自己先对徐姨娘行个礼：“徐姨娘好。”


    徐姨娘见青萍一动不动，也不计较她失礼，自己坐在她对面，问一句：“怎么的？心里有什么不痛快的，说给我听听。”


    青萍突然回过神来，将眼神投在徐姨娘身上。


    都是一样的身份，徐姨娘且还比她大了十来岁，然而徐姨娘衣着华丽，她只得份例的素料衣裳，加上容光不同，如今看着，两个人竟好似同龄的。


    青萍不由得摸一摸自己的脸，她从前是知道自己貌美的，起初以为凭借容貌可在这秦家内宅博一方立足之地，可是真进来了才知道，主子们的心意，比那六月的天还难捉摸。


    老爷当初也为她的美貌动心，可是那时金姨娘和商姨娘都还没倒，青萍得同三个妾室争男人，再后头又有了赛仙等人，青萍那点良家子的手段，根本不够看的，自那时起，她便失宠了。


    幸好那时主母还用得上她递消息，她当时也不曾当正经差事来办，不过是挑主母爱听的报了上去，谁料如今因着这点子功劳，主母竟也把她养了起来。


    青萍自徐姨娘头上的岫玉银脚簪子，看到她脚上的绸面绣鞋，再看回她手上的一只赤金戒指——这府里除了太太，其他人一律不准用金的，这只戒指，准是太太赏的。


    青萍当年得宠时，还曾暗笑徐姨娘胆小，谁知多少年下来，她自己未曾开花结果，这个胆小的却成了后院妾室里的第一人。


    悔之晚矣！


    青萍这里脑海里纷纷转得许多，却还记得应酬：“小麦去给徐姨娘倒杯茶来。”说着对徐姨娘歉意一笑：“我这里无甚好茶，委屈姐姐了。”


    纵然主母宽厚，也没有破格提份例的道理，主君不往这屋里来，青萍便没有补贴，每日三顿饱饭，一个月二钱银子，一季几身衣裳，茶叶且还得省着喝。


    徐姨娘也知道如今青萍苦，此时也不计较茶水粗粝，喝了两口，道：“瞧你做事是个明白的，为什么闹起来？”


    青萍轻轻打了个冷战：“我听见旁边守院子的老婆子说，商姨娘……在床上等着咽气呢，我，我怕。”


    商姨娘如今是这府里的禁忌，没人敢提，这时青萍说起，徐姨娘也不怪她，只轻声劝：“你和她又没什么交情，你有什么可怕的？”


    青萍用力摇摇头：“我不是怕她，我是怕自己以后也和她一样。”她说完，又捏了捏领口，仿佛冷得很：“还有红菱，如今在上房……我怕她走了我的老路子。”@无限好文，尽在晋江文学城


    这话出来，徐姨娘却淡淡笑了，青萍失宠许久，不知府里境况，如今昭贵妃在宫中恩宠万千，杨家舅老爷又要进京做官，别说是红菱了，就是玉菱、金菱，老爷只怕也是没心思看的。


    “这可是你多虑了，太太若是有这个想头，也不会提起红菱去方家的事，红菱已和六姑娘扯上关系了，老爷再怎么也不会多看一眼的。”


    徐姨娘不好把实话说出来，只好含糊劝一劝。


    青萍却好似信了，放下一半的心来：“既是如此，那我去了庙里也没什么可担心的了。”


    徐姨娘不由得苦笑：“你怎么还在说这糊涂话？府里日子虽不算金贵，到底比庙里好多了，你在想些什么？”


    青萍扯起嘴角：“我是怕，怕自己以后落到和商姨娘一样的境地。金姨娘在庙里，虽说一辈子出不来，终究保了一条命，一年还能给府里送一本佛经呢，可是商姨娘……”


    徐姨娘也不知，一个商姨娘在院里，竟能把人吓成这样。


    “商姨娘自己做错了事，她自己该担这罪过，你又不曾做错事，你怕什么？”


    青萍嗫嚅几下，最终还是把心里话说了出来：“我当年，也并非一心向着太太……”她看着徐姨娘，似是羡慕，又似是嘲讽：“我又不像姐姐看得清形势，一门心思地讨太太的欢心，如今怎么能不怕。”


    听到这里，徐姨娘才明白过来，青萍当年争宠，想必也有那么一两分恃宠生娇，如今看商姨娘快死了，怕主母下一个就要整治她了。


    徐姨娘不由得好笑，这个青萍，生着这么一张美貌的脸，却早早在内宅败下阵来，果然是因为有副糊涂心肠。


    太太那是什么身份，是老爷八抬大轿、大开中门迎回家的正室嫡妻，外要操心官眷们的交际应酬，内要管一大家子人丁开支，哪里会计较一个姨娘撒娇争宠。


    莫说是太太了，便是徐姨娘的心思，也不全放在男人和争宠上，甚至商姨娘，都是自有一份泼辣的，喜欢吊着男人要死要活的，只有从前的金姨娘罢了。


    太太若是为了男人吃味，那也做不得太太了。


    “你若是担心这个，可是白担心了。”徐姨娘说了这么一句，见青萍脸上更是戚戚，便又改了口风，“可是你既然有心，修一修佛法也是好的。”


    青萍脸上似有期盼，才要开口托徐姨娘，却听得一句，“你自己去对太太说这事，太太一定准的。”


    徐姨娘见青萍面上僵住，心下哪里不知道她在想什么，也不揭穿这可怜人，只又道一句：“你也不要提什么出家，只说在家清修，替家里祈福，于府上，于你自己，都是好看的。”


    青萍如今在上房的脸面还比不上腊梅，原是想托了徐姨娘说这事的，谁知徐姨娘不知怎么不似从前热心了，只能硬着头皮，自家应了下来：“好，我去说，只不过我如今在上房无甚脸面，还要请姐姐提挈我一遭。”


    徐姨娘微微一笑：“红菱如今在太太面前很有脸面，你找她，比找我有用。”


    青萍最后一点隐秘的心思也被揭穿，不由得面上发烫，喃喃说得几句天气热的话，把徐姨娘好生送了出来。@无限好文，尽在晋江文学城


    出得门来，梨花便有些不解：“姨娘，你今日巴巴地特地赶了过来，怎么后头又不管青姨娘的事了？我还当你今天又要出手呢。”


    徐姨娘摇摇头：“你当我是个好管闲事的？前次管红菱的事，是因为太太本就拿不准，我是替太太拿了个她心里已经有的主意，再有红菱那孩子不错，保也就保了，也无甚可说。今天却是青萍自己不安稳，我管这闲事作甚？”


    梨花似懂非懂：“姨娘既然说不管，怎么又给青萍出个清修的法子？”


    徐姨娘望一望天色发沉，好似又要下雨了，连忙走道到抄手游廊下：“我前头和青萍说了不必过虑，可她只是不信，倒不如顺着她的意思说，她还更放心些。”


    梨花点一点头，忽地点一句明白的：“姨娘，最后那个青萍仍旧只缠着你，却半个字不提红菱，可见也不是个安好心的。”


    这次徐姨娘却摇摇头：“做人姐姐和为人母的心是一样的，她是怕自己连累了红菱，所以才厚颜求我，后来我叫她自己去，她也并没紧咬不放，咱们何必计较那许多。”


    梨花对于自家主子一向信服，这时更佩服了，忍不住拍两句马屁：“姑娘的聪明伶俐和忠厚周到，全是学的姨娘。”


    谁知徐姨娘面上却多些愁容，不曾答话。


    她今日不管青萍的闲事，一则是这事她不便多管，第二么，女儿才因为做老好人被太太罚了，她怎么能明知故犯。


    如今她这头自是为女儿兜着底，却不知那孩子自己可知道轻重？


    秦芬坐在屋里打个喷嚏，桃香和蒲草对坐着理丝线，听见这一声，两个人立刻放下手中活计，一个关窗，一个倒茶，桃香还开句玩笑：“不知是有人背后骂姑娘，还是有人念姑娘。”


    “是有人念着五姑娘呢！”


    这把嗓子脆生生的，正是腊梅，秦芬放下手里的书望了过来，却见腊梅托着个小填漆盘，上头的浅碟里搁了几块黄糯糯的点心，桃香口快，先喊出豌豆黄来，腊梅却笑了：


    “这不是豌豆黄，是菱粉栗子糕，是五姑娘抄的那食谱里的，太太叫做了一尝，说味道不错，叫各处都送些呢。”


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    秦芬先还略奇一奇，怎么杨氏的性子竟也这样喜爱新奇事物，后头稍稍一想又明白了，能教出秦贞娘这样的女儿，杨氏怎么会是个没有生活热情的。


    “既是太太觉得好，那就是这糕点的福气。”


    秦芬说了这句，又留腊梅喝茶，腊梅却推了：“如今太太屋里少个人，活计紧，我还是早些回去，先谢过五姑娘赏茶。”


    这事，下头的奴婢们倒知道得清楚些，蒲草给腊梅嘴里塞一口渍盐梅，顺口问：“怎么，当真不选新人进来？”


    腊梅点点头：“两个哥儿说是进宫伴读去，香橼和佛手两个服侍也尽够的了，太太的意思，到时候茶花回来提作一等，这段日子，先对付着过去。”


    杨氏向来是个讲究人，何时说过“对付”两个字了，秦芬颔首看着腊梅出去，心里却琢磨开了。


    第142章


    没过几日， 秦芬的疑问就有了答案。


    杨氏只道府里主子少了，不用那么多人服侍，打发了一大波人出去。


    这日秦芬恰好陪着坐在花厅陪着理事，听见杨氏一口气点了十来个名字， 不由得与秦贞娘对视一眼。


    姐妹两个还没来得及使眼色， 就听见下头一个打扮体面的婆子“哎呦”了起来：“太太慈悲，我那一家子可就指着我这点月例银子活过， 可千万别赶了我出府啊！若是我们服侍得不好， 从此改了就是！”


    既有了出头的， 旁人便也跟着起哄。


    “就是！”


    “我们都是立过功的！”


    “太太可千万念着我们的苦劳啊！”@无限好文，尽在晋江文学城


    如今秦家的事务，一半是姑娘们在管， 这里头秦芬占了一小半，秦贞娘倒占了一大半， 此时听见婆子吵嚷，杨氏尚未说话，秦贞娘已先冷笑一声。


    秦贞娘知道法不责众的道理， 也不去训斥旁人， 只找那出头的：“钱妈妈说话好没道理，主子用人， 还得先问过你们的意思了？我竟不知，如今的世道竟已改成这样了！”


    这帽子钱妈妈却是不敢戴的， 她讪笑一笑：“四姑娘说哪里话来，奴婢不是这个意思。”


    杨氏在奴婢们面前，一向是端庄模样， 说话声气都不会高的， 今日也不曾失了体面：“我自然知道钱妈妈不是那个意思，只不过， 三、六两位姑娘出嫁，六、七两位少爷明年开春就要去文华殿伴读，家里主子少了许多，若是留那许多人服侍，旁人要告我们一个奢靡，到时候，是妈妈来担这个罪，还是我来担？”


    钱妈妈也不知道，为什么菩萨似的太太今日这样难说话，她还要再说，却听得红菱冷笑一声：“钱妈妈，还有下剩的几位妈妈嫂子，自己做了什么自己清楚，太太给个脸说家里人少，你们自己识相些出去也就是了！”


    从前紫晶在时，红菱一向是个闷不出声的性子，秦芬只听她说过“姑娘请用茶”之类的话，还当她与秦淑身边的玉锁相仿，又是个腼腆厚道的性子，谁知这丫头竟是个厉害角色。


    看一看杨氏面上并无意外神色，秦芬顿时了然，红菱这番话，只怕有一大半是出于杨氏的授意。


    她看一看下头站着的那十来个婆子媳妇，都是连着亲的，为首的几个，乃是前些日子府里聚赌的头，她们还当自己被主子革了差事是倒霉，却不曾想着自己行事不端，主子早就盯上她们了。


    钱妈妈被训斥一顿，脸上已是红一阵白一阵，她当着众人丢了脸面，正要捂着脸哭天抢地，却又听见红菱抛个鱼饵出来：


    “妈妈和嫂子们回去选一选，把家中有出息的孩子，报给闵嫂子，到时候若有福气，或是分到姑娘们身边，或是分到少爷身边，不是又比你们自己苦熬来得有出息？”


    如今紫晶嫁了张怀德，便不能再称姑娘了，她原姓闵，众人便尊称她一声闵嫂子，如今接替了冯妈妈的差事，专管调理府里下人。


    此时提出闵嫂子的名字，钱妈妈便知道事情是定下的了，想想孩子们进府说不得还能往平哥儿身边去，比自己侍弄花草又有出息多了，这时对旁人使个眼色，收了脸上的悲戚之色，对杨氏深深蹲个福礼：“太太大恩，奴婢们莫敢不从。”


    十来个婆子媳妇，有高兴的，也有不甘的，零零落落谢了恩，依次退了出去。


    秦芬看一看杨氏和秦贞娘，见两人面上都是淡淡的无奈，也不去相问，只赞红菱：“好个丫头，平日藏锋，我还当你是玉锁的师傅，谁知道你是闵嫂子嫡系的传人！”


    秦贞娘先被逗笑了：“她如今一个人顶两个用，既要学碧玺的周到，也要学紫晶的威严，也真是为难她了。”


    红菱听了两位姑娘的话，面上一红：“不敢当姑娘们的谬赞。”


    她原是想着埋头做人的，可是自打紫晶出去，太太便一门心思地提拔她，老爷也一向拿她和腊梅一样看待，她是个有上进心的，怎么会不抓着机会拼命往上爬。


    若是有出息了，便像紫晶那样嫁个主子身边得用的，或是如碧玺那样，还未出嫁就统管一干事情，这是多少丫鬟盼望的福气。


    当年阴差阳错，姐姐做了妾室，她做了冯妈妈的干女儿，她心里原还有些失落的，觉得和姐姐从此主仆有别，数年来都不太亲近姐姐。


    如今时移世易，姐姐坐了冷宫，她却在上房得了脸面，这中间的道理，红菱似懂非懂的。


    她觉得根源大约是姐姐靠了老爷，自己却是靠着太太，可是为什么有这样的结果，她却不大想得明白，想来想去，终究不曾想透，只得放下不提。


    这时受了两位主子姑娘的赞，红菱心里是有份窃喜的，偷眼看一看太太，却见太太面色淡淡，知道她是因着家事烦恼，便赶紧收敛了声气，以免搅扰了主子。


    如今屋里都是心腹，杨氏便长长叹口气：“有时候真闹不明白，就是我是主子，还是那些老妈子是主子，她们聚赌闹事，我打发她们出门，还得好声好气编个由头请出去。”


    她掌得中馈已有二十来年，哪里会闹不明白，不过是心生倦意而已。


    秦芬听了这话却当真有些不解了，她眼里的杨氏，在秦家后宅权柄极大，前些年还有两个姨娘与她打擂台，这几年却是一家独大，说什么是什么了，哪还用得着忌惮那些婆子。


    杨氏今日特地叫了两个女孩来，自然不是为了倒苦水，随口抱怨一句，便点拨女儿：“贞娘可知道，娘为什么软硬兼施地哄那些婆子出去？”


    秦贞娘有些模模糊糊地明白：“因为她们劳苦功高，娘若是手段太狠，怕伤了下头人的心。”


    杨氏赞许地点头，又问秦芬：“五丫头呢，你觉得呢？”


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    御下之道，秦芬知道得不如杨氏母女多，她前世只是个打工仔，连个小组长也没当上就到了此处，这时老老实实摇头：“我不知道，我觉得五姐说的有道理。”


    这几个月，杨氏发嫁了两个女儿，又往宫中去了一趟，人老了许多，这时一笑，眼尾的细纹便好似水波漾开：“贞娘说对了一半，五丫头还欠些火候。”


    秦芬赧然一笑，她前世里便是个老好人，揣摩人心、凑趣逗笑等自保之道，她会，然而这些管理才能，她始终是不太擅长。


    杨氏把事情掰开了揉碎了，讲给两个女孩听：“明着看，她们是仆，我们是主，可是我们的吃穿用全是从她们手里过的，不说别的，她们起个怠慢，我们连饭也吃不上热乎的，到时候一句厨房路远，还能把她们杀头了？”


    秦芬老老实实应一句：“自是不能，送饭不力也罪不至死。”


    这句傻乎乎的，又逗得杨氏一笑，这个庶女纵是有些太过软和，心地良善忠厚，却是胜过旁人，在女儿身边相伴多年，也算是姐妹相得，这时对秦芬虚点一点：“五丫头说句明白话。”


    秦贞娘好似懂了些：“她们到时候成心使坏，我们反而拿她们没法子了，干脆打发出去干净，娘，是不是这道理？”


    杨氏赞许地看着女儿，不住点头。


    秦芬这时也明白了一些，秦贞娘说的是一半，杨氏后头还准了这些人的子孙辈进府，这又是极其厉害的一招，算得上恩威并施，那些人便是想造反，想着儿孙在府里，也得乖乖听话。


    不过，杨氏忽然对她们的教养这样上心，是为着什么？


    杨氏好似听见了秦芬的心声，又轻声细语道：“姜家把婚期定在了冬月，范大人马上回京，贵妃娘娘透了口风，说一回来就要给范大人赐婚，一转眼你们都要出去了，我这做母亲的，能教一些是一些罢了。”


    秦贞娘和秦芬还没来得及害羞，杨氏又搁下一句：“这次进宫给小公主贺百日的礼，便是你们两个备。”


    秦芬不由得胆战心惊：“太太，我们……我们领了那盒珠子，给公主做个斗篷也就是了，这送礼的事，还是您亲自过问吧。”


    她是当真不敢，出力做事，她是再不怕的，可是送进宫的贺礼，这是多大的干系，她是生怕一个闹不好就要掉脑袋了。


    杨氏脸上的笑容有些戏谑，口气却很坚定：“不行，公主的百日礼，就是你们俩来办，若是怕办不好，先办舅老爷进京的礼就是了。”


    秦芬不由得头大如斗，原想找个借口推脱，没想到又多个差事，她这次可不敢再讨价还价了，生怕杨氏又想出一条妙计，给她来个三阳开泰。@无限好文，尽在晋江文学城


    她看一眼秦贞娘，见这向来干练的小姑娘脸上也是啼笑皆非，姐妹俩知道这差事是逃不脱的了，只能齐齐起身应个是。


    两个女孩并肩走了出去，杨氏脸上的笑容渐渐淡了，她闭起眼睛叹口气：“红菱，给我捏捏肩膀。”


    两个女孩，她一一教过，小半是因为女儿婚期将近，大半倒是为了五丫头。


    范离此次回京，办下了先太子谋反这样的大案子，飞黄腾达是少不了的，范家听说了，着急忙慌地把个范夫人从庄子上接回府，还没一旬，范夫人就病倒了。


    那位范夫人虽然拉扯范离长大，却听说是个最柔弱的性子，此番回去，要么是体弱生病，要么便是被气病了。


    范家那位五郎，便是范离的庶兄，娶得一位泼辣干练的娘子，两人一内一外，互为援引，更与外人勾勾搭搭，范夫人腹背受敌，只怕因此才病倒了。


    五丫头是个忠厚人，若是去了那豺狼窝，还不知是个什么光景。


    当初应下这桩婚事，也不过是因为皇帝开了金口，再瞧范离那孩子也是个好的，想着两个孩子能过起日子，比什么家长里短的更重要，可是如今瞧着，只怕旁人不愿意见到范家这一支过得好。


    听说范夫人当年进门时是十里红妆，如今且还得寄住在昭贵妃的庄子上，除开好受昭贵妃荫蔽，只怕更多的是因为自己庄子上住不安生。


    范大人死了十多年了，自然不会在地底下算计自己夫人的嫁妆，那么伸手谋划的，便是范家那些叔伯了。


    杨氏不由得在心中鄙夷，她所识得的男子里，便是如三叔那样混账不靠谱的，也没伸手掏娘子的嫁妆袋子，范家那些所谓的长辈，可是连脸都不要了。


    话又说回来，他们一大家子，嫡的堂的，除开范五郎如今任着千户的差事，其余竟没一家有正经营生的，脸面算什么，他们要脸，日子都要过不下去了。


    杨氏想到这里，不由得苦笑，自家四个女儿，竟没一个婚事圆满的。


    再往大了说，就连大房两个女孩，也没什么好姻缘。


    杨氏想想旁人，又想想自己，竟有些想不明白了，不知究竟是这秦家门内女子没福，还是这世道为难女子。


    第143章


    既是杨氏下令叫姐妹两个备礼， 秦芬便和秦贞娘两个，老老实实地把旧年的账本子翻出来，一条一条地细看。


    杨家舅老爷此次进京，便不是来述职了， 只怕皇帝有意叫他在京做官， 然后便要入阁了。


    亲戚们以后要常来常往，送的礼自然不能轻了， 可是也不能拿银子往上堆， 那也太见外了。


    内阁如今的六位大臣， 都是先帝时候提拔的老臣，就连最年轻的姜阁老， 也已经五十有四，实在不算年轻了。


    皇帝正值壮年， 对边境交战用兵、改革吏治民生，都是大刀阔斧的作风，然而有什么办法往内阁一提， 老大人们先摇起头来， 皇帝就是再有主意，也不能和这几位股肱之臣对着干。


    毕竟， 下头的州县父母官，有一半是内阁的门生， 府台以上的官，又有一半是内阁的故旧，内阁这里不赞同， 圣旨就是发下去了也没人好好办差。


    这么着， 杨舅老爷才四十多岁，已被皇帝给列进了内阁大臣的人选中。


    自然了， 杨舅老爷也不能一口气就从南直隶总督迈进内阁，得先在京里历练个一二年，等到时候“办差得力”，自然水到渠成。


    秦贞娘虽然与舅家相熟，却也数年未见了，依稀记得舅舅家的小孙子比两个弟弟大些，小孙女也七八岁了，便出主意送些孩子的玩物和金手镯等。


    秦芬点头在纸上记下一笔，还不忘把两个弟弟提一嘴：“男孩子们喜欢的东西，我们不懂，不如叫平哥儿他们去想，到时候叫小子出门买了，只说是两个孩子送的礼，杨家的姐儿，便由我们送几件新鲜首饰。”


    她忽地想起一事，顺口问了：“既是舅老爷进京，那杨家的大侄子，是不是也要进宫伴读去了？”@无限好文，尽在晋江文学城


    秦贞娘摇摇头：“沛哥儿比纪王大了好几岁呢，早开蒙读书了，不是合适的伴读人选。”她看着账册，细长的手指一行一行指过去，头也不抬地说一句，“便是年龄适合，舅舅舅母也不会让他进宫的。”


    虽然秦贞娘没说缘故，可是秦芬却对那素未谋面的舅老爷舅太太肃然起敬。


    照着身份，杨家是最受皇帝看重的外戚，若是想保住一家的荣华富贵，跳一跳就能够着那伴读的身份了，可是听秦贞娘的话音，杨舅老爷夫妇却是不曾动过心思。


    除开年龄不相合，只怕还有一份自傲和清醒在里头，哪怕靠着裙带爬上去了，也必不长久，杨家的子孙，不必也不能靠裙带出息。


    只有这样的理智和自持，才能教出昭贵妃那样滴水不漏的性子。


    秦芬想一想，觉得杨家舅老爷只怕是没什么缺的，杨家的家底厚，那位舅太太能指点杨氏，自然也是个精明强干的，他们要什么没有，哪用得着旁人送，干脆把金陵这里的新奇东西送些去。


    于是便与秦贞娘商议：“舅老爷进京，估摸着是十月里了，外头有冬酿酒了，给买上几坛送去，再买些鸭油烧饼、风鹅、风鸭等物送去，到时候摆席用得着。”


    秦贞娘立刻明白了秦芬的意思，点头称是：“你这法子不错，舅舅舅母才进京来，还不知这里风俗，说不得厨子做出来的菜还是苏州风味，那甜滋滋的红汤面，只怕金陵这里人吃了要说怪，是该送些金陵土产去。”


    提了这几句，送往杨家的礼，走的便是实惠家常的路子，不光有吃喝，连如今京里时兴的妆花缎子和云锦也选了数匹，林林总总列了老长一张单子。


    说是叫两个女孩拟定礼单，杨氏也不能当真一声不问，除了嘱咐碧玺替她看顾，还趁女孩们不注意，偷偷往花厅里去看她们写的单子。


    看见那一大长串的东西，杨氏先是笑一笑，后又对碧玺点头：“很好，这些礼物显得又家常又贴心，舅老爷和舅太太收了，一定高兴。”


    她见两个女孩不在屋里，便顺口问一声，听见是去吩咐两个弟弟买礼物了，不由得心下大慰。


    杨氏自己是享了兄长的福，深知有个牢靠的娘家比什么都实在，她操持这许多年，女儿的嫁妆少不了，眼见得恒哥儿是个好的，下头两个小的也是受教的，算一算也不枉她苦熬，保得女儿顺遂半辈子。


    秦芬与秦贞娘坐在小哥儿俩的屋里，听着两个孩子吵吵嚷嚷地想主意，茶花端了一碟子蜜橘来，平哥儿才要伸手，忽地停住，讨好地看着两个姐姐：“四姐吃，五姐吃。”


    秦贞娘见了弟弟这副小狗摇尾巴的讨好样就觉得好笑，看一看那碟子里才装了四个橘子，知道是怕两个孩子吃多了，只上了一人一个，对茶花微微颔首：“你是个周到的。”


    这橘子是秦恒从简州送回来的，东西并不金贵，难得的是这份心意。


    如今秦恒在简州任同知，明面上是襄助知州处理政务，实际上却是皇帝派去监督关防的。简州乃是金陵来往鲁州的必经之路，这条路守好了，鲁国公哪怕想造反，也得先攻下简州来。


    秦恒是昭贵妃的远房亲戚，虽初到任时不曾说，后头哪里瞒得住，旁人知道他的身份，先是一惊，再后来竟多几分佩服，原来妒忌他年少有为的，如今全改成赞扬了。


    起先秦恒不过是想往家里捎两筐蜜桔，知州听了，连声赞秦恒有孝心，干脆大手一挥采买了百十筐，九十筐送往宫里，十筐送到了秦府。


    这十筐橘子，除开是秦恒的心意，还带着知州的赞许，算是一桩喜事，也无甚好遮掩的，杨氏自来不是个矫情的性子，便往柯家、方家都送了些，再往交好的人家送一些，自家只留了半筐。


    简州贫寒，产的橘子却甜，平哥儿安哥儿不曾吃过这样美味的果子，一天要吃十来个，没个几天，眼睛都黄了，茶花还当是生了大病，哪里敢瞒，哭着往上房去回禀。


    杨氏听了哭笑不得，只道是橘子吃多了，原先留了半筐给两个孩子的，命散出大半去，小哥儿两个哭着不让，还是徐姨娘说给制成蜜桔片，才哄好了两个孩子。


    这时哥儿两个小心翼翼地将那橘子一瓣一瓣掰着吃，不光吃自己的，还来催旁人：“四姐，五姐，你们快吃呀。”


    秦贞娘见秦芬出神，知道这五妹又想起了心事，便对着弟弟微微提高声音，想引走秦芬的心神：“吃东西的时候不准说话，当心呛着了！”


    秦芬原在出神的，这时被惊得陡然回神，连忙把那橘子分下一瓣放在嘴里，又酸又甜，竟不知是何滋味。


    跟着那十筐橘子回来的，还有秦家派了去服侍秦恒的一个下人，秦恒各有书信带给父母姐妹，连两个弟弟都各有一封，秦芬的那封，除开寒暄和家常，另有一句，“范大人途径简州，愚兄偶见一面，其尚未转醒。”


    简州与金陵近千里之遥，范离受伤的消息进京已是多久前的事了，怎么到如今还未转醒？那小牛犊一样强壮的少年，怎么这次竟病倒了下去？


    秦芬知道范离是跟着皇帝从潜邸挣上来的，君臣情分非比寻常，她虽疑心过兔死狗烹，可是想想皇帝如今并无多少心腹，又觉得不至于下狠手除去范离。


    前几天收了秦恒的信，她心里却拿不准了。


    范离素来体健，又是皇帝心腹，受伤了也该得到及时医治，算算时间，早该慢慢康复了，何以到今日还未转醒。


    除非，那下手的人根本不想他醒。


    秦芬于那位名义上的表姐夫知之甚少，从前只知道是个沉默实干的性子，如今这位表姐夫做了皇帝，更叫人猜不着了。


    秦芬知道人不能闲坐着乱想，赶紧把话题转到旁人身上：“听说表姐这次产后失调，要坐满双月子的，太太原说后日就要进宫探望，这下倒要迟一些了。”


    听见大人说起这些，两个孩子早觉得闷了，连声请了姐姐们出去，自家往院子里去丢沙包玩。


    秦贞娘领着秦芬出门，边走边闲谈：“哪里是产后失调，是找个借口歇着，避一避皇后的锋芒罢了。”


    “这话怎么说的，表姐还没出月子，皇后便又想着折腾她了？”秦芬边说，边在心里编排那皇后，再怎么争宠别苗头，也不能祸害月子里的妇人吧。


    秦贞娘受了杨氏指点，如今已有些明白了这里的道理，此时便掰开揉碎了，讲给秦芬听。


    其实道理也并不复杂，甚至是简单得令人发笑，皇后就是看不惯昭贵妃得宠，变着法子地折腾她罢了。


    昭贵妃八面玲珑，平日里对着皇后，毕恭毕敬、毫无错漏，大着肚子，还能去服侍皇后梳妆穿戴，皇后再想挑毛病也得顾忌她腹中的皇嗣，加上皇帝护短，从前只能忍着。


    如今却不一样了，昭贵妃才在月子的尾巴尖上，便被皇后叫去立了大半天的规矩。


    “现下昭贵妃腹中没有了皇嗣，这副娇滴滴的身子却是跪不坏的！”秦贞娘向来少说人是非，这时也忍不住捏着嗓子学一句。@无限好文，尽在晋江文学城


    秦芬被逗得一笑，秦贞娘也扯一扯嘴角，紧接着又恨恨地道，“这个皇后，真是疯魔了，再怎么不喜欢表姐，也不能在这时候折腾人呐，月子坐不好，表姐的身子可不就要坏了！”


    “那么，这坐双月的法子，又是谁给表姐出的？总不是皇帝表姐夫自己想出来的吧？”


    “哪里用得着皇帝自己想！他一向把表姐看得跟眼珠子似的，只要随口说一句，下头多少人挤破头地讨好表姐。”


    听了这一句，秦芬心下忽然又起个希冀，皇帝到底还是重情之人，说不得范离这次受重伤，真的只是个偶然。


    姐妹两个还没走出园子，便望见一个婆子着急忙慌地跑了来，秦贞娘见这婆子如此失态，便唤住了她：“怎么了？可是有事？”


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    那婆子“嗐”一声：“商姨娘没了！”


    第144章


    商姨娘是生养过的妾室， 自然不能和打发丫头似的，一匹白绢几十两银子就装裹了。


    杨氏向来重规矩，秦家的子女们，依着规矩还得给商姨娘戴孝。


    上来回事的婆子知道这事主母不会高兴， 也不与两位姑娘多说， 唉声叹气地告退，垂头丧气地往上房去了。


    姐妹两个不曾随着婆子去上房， 自己回了院子， 两人心里有事， 都静不下来，干脆把针线拿了出来， 给三公主做斗篷。


    三公主百日和杨舅老爷进京，都是冬月， 那时天冷，杨氏又给了一块上好的白狐皮子，指点姐妹俩给三公主做个大毛的斗篷送上去。


    那皮子是旧年收的， 水头极好， 只可惜不大，裁了做手筒这样的小件太可惜， 杨氏一向舍不得的，不曾想， 这时候却用上了。


    秦芬性子慢些，便拿着珠子一颗颗比对，按照珠子大小、颜色深浅排好了， 拣选着给斗篷上配图样， 一边做事，一边听秦贞娘叙家常：“这次商姨娘没了， 又有得好闹，叫我们给商姨娘戴孝，娘是头一个不答应的。”


    “这……”秦芬不曾想到，庶母没了，子辈还得戴孝。


    若是旁人，她只当是个远房亲戚，忍气吞声便戴了，商姨娘这样的恶人，哪里配叫人给她戴孝！


    当初若是商姨娘计谋得逞，安哥儿只怕就不能出生了，若不是顾忌府里颜面，这人该送到衙门去打板子打死的。


    “太太最重规矩，只怕这次得捏着鼻子认下此事。”秦芬说着，用力叹口气，“偏是个商姨娘，哪怕是金姨娘，到底也不曾做过伤天害理的坏事，偏是商姨娘！”


    秦贞娘点点头，“可不是，当初娘一时心慈手软，不曾打发她出门，现下倒是个麻烦了。”


    心慈手软，只怕不见得，杨氏的本意，大约还是把商姨娘树个样子，以后秦府再要进新人，便好好瞧瞧商姨娘的模样。


    杨氏的手段颇见成效，听说前些日子商姨娘病得奄奄一息时，青萍已经在屋里念上佛经了，这哪里是心慈手软能达到的效果。


    然而，这些话秦芬不过在肚子里滚一滚，却不会拿出来说。


    这时代的女子，个个都有自己的不得已，倘若秦览不曾纳了那许多妾室通房，杨氏何必这样手段凌厉。


    沉默片刻，秦芬看一看秦贞娘的脸色，见她满脸的沉郁，知道她心下也不乐。


    秦芬在心里想一想，慢慢提了几句话：“三公主才出生，这是多大的喜事，皇帝只怕不高兴有人冲撞，咱们又是三公主的亲戚家……”


    她也不知道这理由能不能顶用，可是她也确实想不出别的法子来了。


    哪知道秦贞娘听了，眼睛立刻亮了起来：“这个由头好，提起三公主，便是爹也不能说什么。”


    说了这句，秦贞娘又面有赧色地嘟囔：“也不是我们奸猾讨巧，实在是那个商姨娘……换了旁人，我都不至于如此的。”


    这姑娘到底还是正直，还未做事，就已先心虚起来。


    秦芬停下手中活计，轻轻拉一拉秦贞娘的手：“四姐，这主意是我出的，我自然明白你的心思，这世道若是好人还得向坏人低头，那成什么样了，便是父亲到时候问责，我也要拿这话去问他的。”


    人活一世，除开吃喝，还得争口气，商姨娘那人无恶不作，哪里值得旁人以礼节待她？


    秦贞娘脸上，大义凛然的：“不，你别去，这话该由我去说！”


    她说是自己出面，一点也不曾耽搁，立时就往上房去了，谁知未过多久又回来了，神色古怪：“娘说身子不适，躺下歇着了。”@无限好文，尽在晋江文学城


    秦芬险些笑出声来，她和秦贞娘在这里纠结该不该给商姨娘守礼，杨氏直接来了个一推二三五，病倒不管了，当真是妙计。


    到那时，张妈妈和碧玺她们只管去向秦览讨主意，大办也好，不办也罢，都是秦览说的话，杨氏自己却是不必担责的。


    秦贞娘看一看秦芬脸上的笑容，猜到她在想什么，先是跟着笑一笑，随后又道：“这事，就算爹顺着娘的心意，六丫头那头可又怎么说？”


    秦芬顿时笑不出来了，她怎么忘了秦珮。


    再怎么说，商姨娘生养秦珮一场，生恩是有的，养恩也占了一小半，论情论理，秦珮可不能将商姨娘视作无物。


    秦芬叹口气：“到底还是太太明白，这事，果真只能丢给老爷去烦。”


    这日秦览回家，又照常泡了好茶与伍师爷清谈，才嗅过茶香，便听得信儿扯着个公鸭嗓子道：“老爷，险些忘了说，太太抱病了。”


    秦览手一抖，险些把滚烫的茶水泼在身上，他不及查看衣裳，连声问：“好端端的，太太怎么病了？是这两天刮风冻着了吗？叫大夫来了不曾？”


    舅兄马上进京，昭贵妃出月了也要召见娘家人，这时节，妻子若病了，秦览可怎么担得起。


    主子的话，信儿一个字也答不上来，又挤了一句：“商姨娘没了。”


    伍师爷在秦家近十年，大事小情全都知道，这时心里明镜似的，然而这是人家的家事，他却不便多口，只端起茶来喝。


    秦览这时却不曾瞧见伍师爷的神情，只愣怔地站在原地。


    商姨娘没了？那个俏丽风流的女人，竟然就没了？


    秦览已有数年不曾见商姨娘了，他心里是气的，气商姨娘不敬主母、手段恶毒，气她失了孩子，所以才不去看她。


    他从前一向觉得商姨娘是个任性的小姑娘，纵有些脾气，也不过是小姑娘闹着玩罢了，待看见那带血的包被，他才醒悟过来，这个女人，是敢伸手杀人的！


    当时看着那血淋淋的小包被，他气上心头，恨不得把商姨娘给扔进雪地里冻死，谁知却被妻子伸手拦了。


    后来妻子把商姨娘留在内院，他懒得去想里头的原因，心软也罢，震慑也好，反正一个月多费几两银子罢了，秦家便是再养十个也养得起。


    此时骤然听见商姨娘没了，秦览脑子里乱纷纷的，一时想她失子，一时想她害人，终究还是停在了她才进秦府时的模样上。


    那时商姨娘爱穿一身桃粉色衣裳，头上戴着支银鎏金的偏凤，凤嘴里衔着长长的珠串，随着商姨娘的动作一摇一晃。


    秦览想起那鲜妍的颜色，心里微微一酸，回头问信儿：“商姨娘没了，该办丧礼的，家里卷棚搭了没？白布拿出来没？僧道请了没？”


    信儿仍旧好似个木头桩子，把前头说过的话，又拿出来说一遍：“太太抱病了。”


    秦览面上顿时不悦起来，仿佛忘了自己方才一连声的关心，只淡淡问一声：“病了？


    这一阵子，秦览对杨氏都是温存小意的，一则是识得这正妻确实是个好的，二则也是为着杨家的面子。


    可是，他到底是个男人，卖了这许多时的好，虽然得了妻子的笑颜，自己心里却又憋闷起来了。


    这时听见家中有事，妻子竟抱病了，他男人的尊严和对妻子的期许一齐压了下来，前头的浓情蜜意，竟有些淡忘了。


    伍师爷受得杨家大恩，否则也不能在秦览这么一个小官的门下待这么久，这时见秦览不悦，虽不便管人家闲事，却还是轻轻咳一声：“东翁有要事，老朽这就告辞了。”


    秦览看见伍师爷，立刻想起了舅兄，一下子冷静下来：“伍师爷请自便，我去内院看看拙荆。”


    信儿长大了，再不能跟着进内院的，把秦览送到垂花门，便退了下去。


    他看着秦览急匆匆的步子，不由得在肚子里叹气，自家这个老爷，既狠不下心来做个利用妻室的无情之人，又放不下面子真正讨得妻子开心，简言之，既做不成坏人，也做不成好人，当真是累得慌。


    秦览进了上房，便闻见一阵浓浓的药味，往内室走去，见两儿两女都在杨氏床边服侍，当着儿女们，他还是给杨氏面子的，暂且按下心头的不悦，温声问一句：“好端端的，怎么病了？”


    杨氏自然不曾病，她是为了躲商姨娘的事，躺在屋里，就是等着丈夫来问，这时听见秦览开口，她挥手命儿女们出去：“我和你们父亲有话说。”


    她今日装病，虽是为了躲事，却也不欲叫秦览面上太难看，叫大夫来开了一剂补身的药汤，又褪了钗环卸了妆粉，这时看起来竟真似病歪歪的。


    秦览肚子里原是窝着火的，看见杨氏这副模样，也发不出来了，只闷闷地说一句：“商姨娘没了，该办丧事的。”


    秦贞娘提了三公主，现成的借口，杨氏自然拿出来说：“办丧事是自然的，可是孩子们却不必服孝了，进宫拜见昭贵妃，平哥儿安哥儿去文华殿伴读，难道也是能戴着孝去的？”


    秦览听见昭贵妃三个字，什么火气也没了，这时还连连点头：“是是，夫人顾虑极是。”


    他好似在替杨氏找借口，又好似在说服自己：“商姨娘本就是个罪人，许她好好地从秦家门里发丧，已是最大的恩德了，她哪里还能肖想旁的！”@无限好文，尽在晋江文学城


    这话说得却滑稽，商姨娘人都没了，哪里会再肖想什么，还不是他这做男人的要全面子。杨氏心里哂笑，却也没揭穿秦览，只又提出一个人来：“这事，可跟六丫头怎么说，她那里，可没个安宁的。”


    秦珮嫁出秦府，还未到回门的日子，便已有个庶出的等着她照管，那秋蕴也不知是真是假，不是这里不适就是那里不适，秦珮再如何不情愿，也只能学着杨氏一样端方行事。


    那个秋蕴时时腹痛，叫了大夫进府，她却又好了，秦珮无法，不欲旁人说自己苛责妾室，干脆请个妇科圣手，隔五日进府请一次脉，又说自己不懂妇人之事，使人往方夫人那里要了个婆子伺候秋蕴。


    昭贵妃万千恩宠，在宫里隔一日请一次脉，秋蕴是什么牌位上的，竟也五日请一次脉了，这事说出去，任谁也不会觉得是秦珮有过了。


    这么一番动作，方绥对新婚夫人既敬且怜，方夫人也厌上了秋蕴。


    那个秋蕴也不知是蠢还是当真身子不适，仍旧百般生事，方绥气得要踢秋蕴，秦珮上去拦了，却被一把甩在地上，当即就叫腹痛。@无限好文，尽在晋江文学城


    方夫人吓得魂飞魄散，心里不住念佛，请了大夫来一瞧，幸而只是月事，便是如此，也把方绥骂了个臭死。


    方绥是庶出，方夫人对他自来是客气有余，何曾这样骂过，方绥到底是个年轻男儿，气性大得很，一气之下，干脆搬到学里去住，家里诸事，全不管了。


    秦珮受得大惊吓，便病了一场，到这时夫妇二人提起商姨娘，秦珮仍在病床上没起来呢。


    秦览听见杨氏提起方家诸事不宁，便知道妻子是想潦草发送了商姨娘，他心下不悦，然而也辩驳不得。


    总不好说，自己与商姨娘有过肌肤之亲，孩子们不管是冲撞皇室还是身子不适，都该回来给这女人服孝。


    秦览心里有一瞬倒是想硬气一把的，然而他如今在御史台受得熏陶，也知道世上许多事不是硬气便行的，礼法教义，条条框框都是圈住人的。


    杨氏见了秦览的神色，哪有不明白的，她如今只看结果，与秦览是否高兴也不如何在意，见丈夫不曾驳了自己的话，也好心地给个台阶：


    “商姨娘到底生养六丫头一场，算给秦家立过功，没个主子过问她的事，也太不像话。叫青姨娘搭手管管这事，就算是好好送了她吧。”


    青萍如今不知怎么修上佛理了，秦览听了还去看过，谁知青萍好像生来就是个尼姑似的，对着他竟然开始“诸法佛缘”地念起来，闹得他哭笑不得。


    如今由青萍主持商姨娘的事，秦览竟然想不出个理由拒绝。


    依着秦览，便是杨氏自己不出面，也该是徐姨娘这个有脸面的管。


    杨氏见秦览又好似有话要说，又抛出一句：“六丫头那里，我正物色美貌丫头送去呢，老爷要有人选，不妨说出来听听。”


    这话似在说秦珮处境不佳，又似嘲讽秦览流连花丛，秦览接不得话，讪笑两声，撩起袍角出了屋去。


    在府里受了一肚子窝囊气，秦览又不痛快起来，晚饭也不吃了，往外院叫了信儿：“跟着爷出去喝酒。”


    信儿如今也懂事了，他偷眼看一看秦览的神情，低低说一句：“老爷，明儿还上衙呢，可别喝醉了，到时候旁人不论，周老御史却要唠叨你的。那周老御史，你还不知道，皇上他都敢当面顶撞呢。”


    听了这话，秦览倒苦笑一笑，怎么官越大，人却越不快活了。


    他原是想去找洪太监叫几个花娘喝酒的，这时听信儿苦劝，也不坚持，只道：“不是喝酒，是去喝茶，这总成了吧？”


    这里秦览裹着斗篷出去，上房里几个孩子却面面相觑。


    平、安两个如今已懂了些事，望一望空荡荡的屋子，再看看四姐难看的脸色，悄悄与秦芬嘀咕：“五姐，爹娘是不是又吵架了？”


    这里头的事，却是一句话与两个孩子说不清的，秦芬自己出了个主意不给商姨娘戴孝，也算是今日添柴火的人，这时便不好说那许多，想了一想，轻声说一句：“太太病了，老爷发愁呢。”


    秦贞娘此时不悦，却不是因为父母拌嘴，而是为父亲的态度。


    商姨娘是个罪人，心狠的主母一卷草席裹了出去，旁人也没甚可说的，父亲这糊涂蛋，不光不向着母亲，还要因此和母亲生分！


    难道母亲辛苦操持多年，还比不上那歹毒妇人的一张好颜色吗？


    秦贞娘一向是盼着父母和好的，这时却有些心灰意冷，听了弟妹的对话，难得地发起脾气：“愁？愁个屁！他愁的只怕是他自己！”


    安哥儿听了，大叫起来：“姐姐，不能说屁！这是不好的话！”


    秦贞娘满腔的怒火，被这一句冲散一半，哭笑不得地瞪他一眼：“还不吃你的饭！”


    第145章


    既然孩子们都不给商姨娘服孝了， 杨氏便不欲在丧礼上再叫人说嘴，指了红菱从私房里摸出二百两银子：“送去青姨娘那里，叫她给商姨娘办得体面些。”


    官中已支了四百两银子了，杨氏又添这许多， 莫说是一个商姨娘了， 便是三个也够发送的了。


    红菱不言不语，接了银票便往姐姐屋里去。


    青萍前些日子念佛， 还似模似样地吃起素斋， 此次杨氏交了件大事给她， 才两日就忙得人仰马翻，险些饿晕过去。


    人一使心神力气， 必得吃饱穿暖，青萍也不想着吃斋念佛了， 日日命小麦去厨房叫一道肉菜来。


    她年纪还轻，补养了几日，再加上无心乱想， 脸上竟又有些从前的好气色。


    红菱到了姐姐屋里， 见桌上搁着四五个碗碟，当中是一碗肉和一尾鱼， 也不点破，抿嘴一笑：“太太拿了些银子， 嘱咐姐姐给商姨娘的丧礼办得体面些。”


    青萍接了银票，仔仔细细揣进怀里，她知道妹妹如今差事忙， 也不虚留， 叙几句家常就起身送了红菱出去，回转身来， 又把银票掏了出来，口里嘀咕：“太太究竟是怎么个意思？”


    小麦在边上，替青萍舀一碗小油菜豆腐汤：“太太说什么便是什么罢了，姨娘想那许多做什么。”


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    今日菜丰盛，厨房怕青萍腻着了，特地做了素汤送上来。


    从前这些年，青萍最得宠时也不过就是按照份例吃饭，何曾有过厨房专门做一道汤的排场。


    青萍坐在桌边，看着那道热腾腾的清汤，心里不住地转着主意。


    她虽进府晚，不曾见过商姨娘得宠时的排场，却也知道那位千娇百媚的大美人曾是老爷心尖上的人，然而这么个人，老爷说抛也就抛了。


    后来是太太把商姨娘留在了府里，下头有人说是心软，有人说是为了杀鸡儆猴，青萍也不知哪句是真，然而却也知道老实做人是没错的，于是便埋头在屋里过日子。


    待商姨娘死了，青萍怕得要命，生怕下一个就轮到自己，谁知太太竟叫自己操持这妇人的丧事。


    这样一件小事，青萍也能勉力担得起来，当初秦览初到金陵，出门归家大多是她打点，她如今倒是不怕担事的。


    只是猜不透太太的意思。


    青萍看一看桌上的大鱼大肉，不由得在心里猜，难道，太太的意思，竟是不想自己去清修礼佛？


    还是说，外头又有新人要进来，太太又使得着她这个昨日黄花了？


    无论是哪一样，她都只能听从，像金、商两个那样造太太的反，借她十个胆子也是不敢的。


    不说别的，宫中那位昭贵妃，可离不开自家太太这位姑母，她若是敢反叛太太，只怕老爷先把她一拳头抡死了。


    小麦见主子发愣，轻轻催促一声：“姨娘，快吃饭吧，天凉了，菜冷得快呢。”


    青萍想来想去没个结果，想起徐姨娘常劝的那句“事情来了再愁也来得及”，干脆把烦恼抛到脑后去，坐下来慢条斯理喝起汤来。


    才喝两口，外头有个婆子着急忙慌跑了来：“姨娘，不好了！姑奶奶回府了！”


    太太是不想叫六姑娘回家的，怎么竟有不懂事的下人出去嚼舌头？打从太太来金陵，自己还是头一次办事，竟办砸了，以后太太会怎么处置自己？


    青姨娘被唬了一跳，手一抖，就把汤洒在了裙子上。


    小麦见了，连忙到门口拦住婆子，她知道没有叫外头主子候着一个姨娘吃饭的道理，这时对着婆子说话便多些客气：


    “妈妈请稍候，姨娘喝了这两口汤就来，还请妈妈明白告诉，六姑奶奶回来，是个什么脸色？”


    那婆子把一对三角眼眨得几下：“六姑奶奶，没回来啊。”她看一看小麦眉头微蹙，赶紧补一句，“回来的是三姑奶奶。”


    小麦的眉头却皱得更紧了：“三姑奶奶的事，你怎么也报了来？若是六姑奶奶回来，还可与我们姨娘说一句的。”


    青萍在屋里早听见了，连忙出声止住小麦的话：“罢了，你叫她进来吧。”


    婆子进屋，慌手慌脚行个礼：“姨娘，三姑奶奶回来了，正在那里哭呢，太太如今卧病，谁敢拿这事去烦她，几个大小丫头、老妈妈好说歹说劝住了三姑奶奶，不曾叫她进上房的院门，这两日府里由你老人家管事，因此才大胆来回禀的。”


    青萍抽出帕子，做个擦嘴的模样，心里却细细思索起来。


    这次主母叫她管事，不知是何意思，然而于她，却是个机缘。


    办好了，在主母那里或许也能像徐姨娘似的立个功，到那时候，不敢想着重得老爷恩宠，似徐姨娘那样，能巴结着太太，在宅子里说话有些脸面，这也就是了。


    既是想立功，那便不能怕担事。


    想到此处，青萍已拿定主意：“妈妈，你带我去花厅瞧瞧三姑奶奶。”


    小麦吓得眼睛都瞪大了，然而看见自家姨娘少见地有决断，她又不敢劝了，向架子上取件斗篷捧在手上，服侍着青萍去了花厅。


    花厅的门口，一溜站了七八个丫头，有青姨娘眼熟的，也有不识得的，她知道这里有柯家的下人，便打起十二分精神，不疾不徐进了屋。


    屋里却只一个碧玺，满脸无奈地站在秦淑面前，手里举着块帕子：“好了，好了，三姑奶奶再哭，妆都要花了。”


    秦淑如今已是一副妇人模样，头发高高地梳了起来，身材娇小、打扮华丽，看背影，与当年的金姨娘甚是相似。


    听见有人进屋，秦淑猛地站了起来，看见青萍，愣怔片刻才想起这人是谁，满脸不悦地坐了回去：“怎么是你？这府里没有主子在了么？”


    她说着，又冷笑一声：“我见门口搭了卷棚，府里也蒙了白布，是哪个走了？”


    话虽然没明着说，可是前后两句连起来，却也歹毒得很，青萍口齿不算伶俐，这时竟噎得说不出话来。


    “三姑奶奶好大的架子，叫我这做五妹的，听了都汗颜。”


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    “五姑娘！”青萍好似遇见救星，连忙回头迎了秦芬进屋。


    “山中无老虎，猴子称大王，太太和四姐都不在么，怎么是你们两个出来？还是说，这府里已经换了天，以后我该向你们行礼作揖了？”


    秦芬在门口早望见了柯家的下人，知道秦淑这时的火气，除开是受了冷待的恼火，还有一半是为了面子。


    她与秦淑并无什么深情厚意，自然不会惯着她的脾气，然而多年的教养在，落井下石的事秦芬也不屑做，于是随意拣张椅子坐了下来：“三姐归宁，大约是想念娘家人了，好叫三姐知道，家里一切都好，多谢三姐挂念。”


    秦淑回来，本是想叫娘家人给自己撑腰，谁知回来了一个正主也没见着，只见个失宠的姨娘和无用的五妹，心中早已不悦起来。@无限好文，尽在晋江文学城


    听见秦芬说些家常闲话，秦淑眼珠一转，忽然一笑：“听说范大人受了伤，五妹知道了，可不知要心疼成什么样子呢！”


    从前秦淑不过是言语上暗藏机锋，何时这样泼辣尖酸的了，范离与秦芬的事，虽然秦家上下都知道，为着秦芬的闺名，却从来不曾拿出来说过，秦淑此时，显然是不愿意给秦芬留面子了。


    秦芬不曾显出气恼来，口中语气越发淡了：“三哥来信，说范大人途经简州，还有幸见了一面的。”她说着，话锋一转，“三姐竟不曾收到三哥的信么？”


    秦恒再怎么周全家里人，也没有写信给外人的，不独秦淑没收到信，秦珮也没收到，依着如今的礼制，秦恒的做法并没有错。


    然而秦淑却被戳中痛处，一下子跳了起来：“你这臭……”


    “我劝三姐还是免开尊口吧！论起口齿，你何曾是我的对手了！”秦芬冷冷抛出一句。


    这一下子，莫说是青萍刮目相看，就是碧玺，也悄悄抬起头来打量秦芬一眼。


    秦淑更是被噎得说不出话来。


    众人只道秦芬厚道老实，何曾见过她与旁人针锋相对的模样，然而秦淑却记得，数年前才到绛草轩，这五妹便以言语道理弹压自己，哪里又是个老实头了！


    秦芬见秦淑满脸的不服气，知道这人一点悔改也无，便也不留情面了，干脆地问一句：“玉锁怎么不曾跟着回来？这丫头出门没几天，心也大起来了！”


    这话说出，屋外陡然传来“噗嗤”一声轻笑，秦家人不识得这道声音，秦淑却早已听了出来。


    秦淑带着巧儿到秦家，原本是想叫她见一见秦家阵仗，谁知道如今，秦家对她这位三姑奶奶，竟连面上功夫也不做了。


    这时被巧儿嘲笑，秦淑面上不由得红白交加，踏上一步：“五妹既说起玉锁，我倒要去见一见太太，她给的好奴婢，教得好道理，少奶奶新婚还没半年，便想着勾引男主子！”


    屋里屋外的丫头听见这话，皆已惊呆了。


    柯家跟来的丫头，没想到少奶奶那么个娇滴滴的人，竟能当众耍起泼皮，直接拿嫡母的事情与妹妹对质；秦家的丫头，却是没想到自家三姑奶奶竟泼辣到如此地步，陪嫁丫头爬了男人的床，这样大的事，随随便便就说了出来。


    碧玺统领姑娘们的事情，玉锁那丫头，便是她帮着选的。


    当初选人，只照着忠厚明理这一条，为防秦淑说嘴，还特地选了个生得寻常的丫头，碧玺此时怎么也想不通，玉锁是怎么和三姑爷搅到一起去的？


    秦芬来花厅前，早让桃香寻了个小丫头，给了柯家跟车的婆子一角碎银子，打听秦淑今日的来意。


    那粗使婆子何曾见过这阵仗，不光把秦淑的来意说个干干净净，连细枝末节都说了清楚。


    秦淑见秦芬一时不曾说话，还当她是替杨氏觉得理亏，愈发得意起来：“你既答不了话，那趁早别挡我的驾，我要去见太太！”


    秦芬轻笑一声：“三姐好大的口气，好尊贵的身份！你既如此尊贵，又何必做那不体面的事！”


    秦淑面色一变，不可置信地道：“你……”


    秦芬对碧玺微微颔首：“姐姐且请出去，我和三姐说说知心话。”


    碧玺知道这是给秦淑留面子，一把拉走了青萍，到门口还把七八个等着听姐妹拌嘴的丫鬟也一并带走了。


    巧儿得了柯太太授意，在家时常要和秦淑唱反调的，今日到了秦府，见规矩森严，不知怎么，胆子竟小了下去。


    这时碧玺淡淡扫过一眼，轻轻一招手，巧儿一声也不吭，乖顺地跟着走了。


    外头的脚步声走了个干净，秦淑知道自己再不必装相了，这时松下一口气，人便不似方才凌厉，懒懒地坐在了椅子上：


    “你把人都支走，是想好好痛骂我一顿么？太太呢？四妹呢？两个人都不出来，该不会是哪一个死了，另一个难过得出不来了吧？”


    秦芬见她说话如此歹毒，最后一丝好性儿也没了，连与她对坐也不愿意，站在屋子当中就开始说话：


    “三姐，你从前只知道争宠别苗头，何曾有一日修过家人缘福的？这也都罢了，人各有志，你喜欢出风头，便由得你出，反正出嫁了大家一拍两散，各自干净。谁想到你脸皮这么厚，闹出事来不可收场，又腆着脸跑回娘家来喊人撑腰！”


    秦淑又气得站了起来，一个巴掌挥了过来，谁知却被秦芬轻巧挡开。


    姐妹两个许久不曾站在一处，不知什么时候起，秦芬的身量，已经比秦淑高了许多。


    秦淑看着眼前大人模样的五妹，气势掉了一大截，打是不敢打了，“臭丫头”几个字也咽了回去。


    秦芬厌恶地看一眼秦淑，见这三姐眉毛修得尖细细的，身上穿着件对襟长褙，又梳着个高高的发髻，原本是想增些威严的，却被一身打扮压得矮了一大截，活脱是个年轻的金姨娘。


    “玉锁怎么去的三姐夫身边，三姐比什么人都清楚。你自己不顾玉锁的意思，把人送到了姐夫身边，没成想姐夫前头几日还客气客气，最后又不和你客气了，你气不过，就跑回娘家来告状，是也不是？”


    秦淑张口结舌说不出话来，她是知道五妹厉害的，却不想如今连手段也高了起来，自己回府才大半个时辰，五妹竟好似生了顺风耳，什么都已知道了。


    秦芬看一看秦淑脸上并无一丝惭愧，忍了又忍，终于还是没忍住：“玉锁她才几岁呀！”


    秦淑不知怎么，好似愣了起来，也不知是真没听懂还是假装，竟老老实实答起话来：“玉锁去年已经及笄了，若是小丫头，也不能跟着我出门的，她也就是看起来年小。”


    秦芬哪里是这个意思，此时听见秦淑的话，简直气得要发笑，许多话也懒得说了，直直地道：


    “三姐从前觉得自己是个十全人，觉得凭你的聪明才智，什么都能在你计划之中，所以你从来不把太太、四姐和规矩体统放在眼里，今日只有我来，三姐也该知道是怎么个意思。哦，怕三姐贵人事忙，我不妨再说清楚一些。


    秦芬上前一步，紧紧盯着秦淑的眼睛：“好教三姐知道，太太和四姐并不那么健忘的。”


    第146章


    碧玺把丫头们带到下房安置， 想了一想，对青萍交代一声，自己往主子跟前回话去了。


    青萍本想今日显个本事，谁知险些被秦淑当面咒骂府里死人， 这时浑身冒冷汗， 心中不住感念秦芬及时解围。


    她此时才知道自己能力有限，回去除开好好打理商姨娘丧事， 又选了一匹珍藏许久的好料子， 送给了徐姨娘。


    秦淑回府， 为的不过是一些争风吃醋的小事，这还到不了杨氏面前， 碧玺脚步轻巧，走到了秦贞娘的院子里。


    秦贞娘平日是个端方性子， 坐有坐相站有站相，今日却像足平哥儿那副急吼吼的样子，听见脚步声， 人还没出来， 声音先出来了：“是芬丫头回来了吗？”


    碧玺笑一笑，进屋嗔一句：“姑娘和五姑娘哪一日不在一处的， 怎么还盼起五姑娘来了。”


    主仆两个马上就要一道去姜家了，秦贞娘对着碧玺， 自然无甚好瞒的：


    “五丫头怕我见了三姐就忍不住要发脾气，把我摁在屋里了，自己跑去见三姐， 我怕她吃亏。”


    碧玺摇摇头， 把花厅里秦芬的话学给秦贞娘听。


    秦贞娘听了，先是一怔， 随后又拍手：“这五丫头，总算硬气一回！”


    她眼里的秦芬，乖得跟小猫似的，吃了亏也不知道出声，傻得叫人心疼，哪里想到五妹会对着秦淑大发威严呢。


    碧玺看着几个姑娘长大，对她们的性子各有了解，知道五姑娘是个外柔内刚的性子，这时也不反驳秦贞娘的话，只顺着说一句，“五姑娘看着与世无争，其实心里明白着呢，哪里那么容易吃亏。”


    秦贞娘轻轻摇摇头：“六丫头的事上，她不就吃了好大一个亏？这傻丫头，就是心太好。”


    秦珮的事上，碧玺也有不是的，这时她不敢接话，便把秦淑今日的事情，细细说给秦贞娘听。


    秦淑过门后，那个巧儿专与她作对，可是柯太太护着，柯源拦着，秦淑竟是动也动不了这丫头，还为此与柯源起了生分。


    说到这里，碧玺停了一停，想着姑娘到底大了，许多事情也可说了，面红耳赤地轻轻吐出一句：“听说，自从三朝回门以后，三姑奶奶再没留三姑爷过宿呢。”


    秦贞娘正吃着点心，听了这句，竟不知该摆个什么表情，手上稍一使劲，玫瑰酥饼的渣子便掉在了裙子上，


    她摇一摇头：“从前三姐看着百般伶俐的，怎么如今这样蠢笨，只会使这最没用的手段，老话说近墨者黑，原来当真有道理。”


    可不是近墨者黑，那秦淑自幼跟着金姨娘长大，除开管家理账和争锋弄巧，旁的本事竟然一样不通。


    她若是过门了便能接过家事，说不得便显出长处了，旁人还能高看她一眼，只可惜柯太太自己在京里也闲得发慌，哪里舍得把家事交出来。


    争锋弄巧，秦淑再怎么伶俐也和柯太太差着辈份呢，柯太太比她多吃二十来年饭，自然也多二十年的心眼子，她那点子手段拿到柯太太跟前，那简直是关公面前耍大刀了。


    秦淑这人，原本不缺聪慧，奈何学了生母的立身不正，正经事一样不做，只会用身子去算计男人，简直是不知所谓。


    秦贞娘随口点破秦淑的糊涂，碧玺在旁捧一句：“姑娘到底是太太教出来的，见识可比三姑奶奶高多了。”


    秦贞娘也不曾如何得意，又问一句：“她就因为自己不愿意亲近三姐夫，又不想叫人说嘴，所以推了个玉锁出去？”


    碧玺点点头，隔得半晌不曾说话，良久来了一句，“太太如今正急着给六姑娘寻美貌丫头，谁知六姑娘没用上，三姑娘竟已用上了，哎，那玉锁哪里是这块料子。”


    秦贞娘知道，玉锁只怕还是碧玺帮着选的，这时听见那小丫头可怜，到底不忍，她不好插手柯家的事，便问一句自己府里：“玉锁家里还有什么人？”


    碧玺于这些事，自然是如数家珍：“玉锁家里只有个寡母，下头还有一弟一妹，弟弟八九岁了，人有些结巴，到如今也没分上差事，妹妹年纪还小，倒也不必提了。”


    秦贞娘不过稍一沉吟就拿了主意：“叫她弟弟去平哥儿身边吧。”


    碧玺偷偷看一眼秦贞娘，犹豫着问一声：“放在咱们平哥儿身边，是不是太……怎么不放去安哥儿身边？”


    她知道这话不大厚道，又赧然补一句：“倘若是个好的，自然无碍，只怕误了平哥儿。”


    秦贞娘知道，碧玺再宽厚，到底还是出身上房，自然是向着嫡出这头的，这时也不怪罪，只摇摇头：


    “平哥儿身边已有了人，那孩子去，不过就是白占个空，不指望他做什么的，哪里就能误了平哥儿。既是这样，何必拿安哥儿去做人情？”


    她说着，走到了窗下的绣架前，看着上头配色细腻的珍珠攒花，喃喃道：“五姑娘待我们，向来是没私心的，咱们可不能自毁长城，像六姑娘似的，把个好好的芬丫头给推了出去。”


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    秦贞娘的意思，是与秦芬姐妹情深，然而听在碧玺耳中，又是另一层意思。


    五姑娘那是什么人，以后要做锦衣卫指挥使夫人的，她这样的身份，不上赶着巴结，还愣头愣脑往外推，可不是脑子坏了。


    “是，是，到底是姑娘思虑周全，五姑娘以后身份不凡，我们自然不能得罪。”


    秦贞娘听碧玺误会了也不去解释，她知道秦芬向来宽厚，叫她在下人面前有些威严也好，于是对碧玺点点头，又望一望窗外：“五丫头怎么还没回来，究竟是什么事耽搁了？”


    花厅里秦淑愣愣地坐着，秦芬早已走了出去。


    该说的话，秦芬都已说了，只看秦淑自己是否愿意受教。


    若是依着秦芬自己的意思，秦淑是死是活她才懒得管，像她这种自私自利的人，只会给旁人带来拖累，最好是永远不联系了才好。


    然而这时代的人都是依托着家族存活，秦淑在外头作妖，家中名声也要受累及，秦芬就算是为了自己，也得劝上一劝。


    秦淑手边的茶早已不热了，她却不在乎，端起来用力喝了一口，胸中那股火气，却是一点也没压下去。


    这个五丫头，她怎么敢！


    都是庶出，这五丫头算宠爱排次序，在她秦三姑娘面前也不配跳脚的，今日竟敢言之昭昭地对她训起话来！


    什么和气生财，什么同气连枝，什么内外同心，她懂得多少的人情世故，就在这里大言不惭地教训姐姐？


    她自己是得了个三品的指挥使做丈夫，然而范家门内急流暗涌，又听说那范离重伤在身，至今未醒，说这门婚事，可有的她好受的。


    方才把这些话拿出来一说，五丫头竟然微微一笑：“多谢三姐提醒，我既先知道了这些，便该好好预备起来了。”


    秦淑只觉得自己一拳打在棉花上，本想气一气五丫头，谁知人家全不当回事。


    门外有窸窸窣窣的声音，秦淑心下不耐烦，拔高声音问一句：“谁在外头！”


    巧儿磨磨蹭蹭地伸个头出来：“大少奶奶，天色不早了，该回家了。”


    秦淑知道自己今日是见不着正主的了，再呆下去也是自己丢脸，于是气鼓鼓地说一句：“回府！”


    巧儿今日见了秦家的气派，心里倒有些畏惧秦淑了，这时一个字不多说，低头应了“是”。


    她从前只知道听太太的话辖制大少奶奶，想着反正有人作保，自己怎么胡闹都是没事的，今日在下房喝茶吃点心，才知道秦家那般受昭贵妃看重，不由得冒出一身冷汗。


    那个叫碧玺的大丫鬟，分明是姑娘打扮，却已有了管家娘子的威严，温温柔柔地对众人让一让茶，笑眯眯地说一句：“我们三姑奶奶自幼娇惯，出得门去，定给各位姐妹添麻烦了。”


    柯家来的丫鬟里，数巧儿年纪最大，便得由她出门应酬，她哪见过这阵仗，只能硬着头皮嘟囔两句“哪里哪里”。


    还没来得及客套，又听那碧玺说一句，“昭贵妃娘娘常有训示，说家和万事兴，巧儿妹妹，你说是不是这个道理？自然了，柯太太是个最贤惠的，想必早教过你们这些，也不必我来多嘴了。”


    巧儿虽然拙，却也听懂了，秦家的意思，是要柯家容了大少奶奶呢。她回去自然是不敢把这话说给太太听，然而自己却是不敢再与秦淑作对的了。


    今日主仆一行到了秦府，未曾见得真佛就回去，巧儿知道大少奶奶面上无光，不知怎么，她竟然鬼使神差，说出一句解围的话：“秦家忙着办丧事，咱们不必久留打扰，早些回去也好。”


    秦府挂着白布，秦淑自然知道是有丧事，然而她是出嫁的女儿，除开父母亡故要回来奔丧，旁的都与她无干，这时低头一想，顺口问一句：“可听说是哪个没了？”


    巧儿小心翼翼地虚扶着秦淑，恭恭敬敬地答：“听说是一位姓商的姨娘。”


    秦淑冷笑一声：“原来是她！”她感受到巧儿仿佛态度有变，知道带她回秦家还是有些效果的，这时不由得自得，吩咐起事情来，便顺口多了：“六妹近来卧病，想必还不知道自己姨娘走了，你去方家告诉给她听。”


    巧儿只觉得这差事仿佛有些狗拿耗子，然而秦家的姑娘，她如今不敢明着得罪，只能应下秦淑的吩咐，待秦淑上车，自寻了个婆子去方家传话。


    秦珮听见柯家来了个婆子，也不以为意，随口说一句“传进来”，人还是躺在床上，一动也不动。


    她在床上躺了许多天了，这次的病里，小半是身子不适，倒有一大半是心病。


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    秋蕴闹事，她学着嫡母照管通房丫鬟，学着四姐端方守礼，也学了五姐的忠厚善良，可是结局却不尽如人意。


    方夫人是看重她的，大嫂也愿意帮着她，丈夫一开始也站在她这头，可是那个秋蕴却还是不知悔改，成日地闹来闹去。


    闹到最后，丈夫不耐烦躲了出去，只留下秦珮一个在家，虽然没人责备她，可是到底怪没意思的，哪家的新媳妇才成亲没多久就独守空房的？


    秦珮不明白，难道要她这正头娘子把位子让出来，那个秋蕴才高兴？自己便是肯让，她一个丫鬟哪里又能坐得上这位子？


    这里秦珮正满肚子不痛快，锦儿领着个婆子进屋了。


    那婆子看着粗手笨脚，礼也行不好，高声大气说一声“问奶奶的安”，锦儿连忙冲她摆摆手：“我们奶奶身子不痛快，妈妈还请悄声些。”


    “是，是，都是老婆子不是。”


    方家与柯家素无来往，秦珮也不愿和秦淑扯上什么关系，这时也不问两声秦淑的境况，直直地便问：“妈妈来此，所谓何事？若有事，锦儿去办了就是。”


    那婆子知道自己进的是做官人家的门，见秦珮生得好，架子也大，手脚都没处摆了，听见秦珮问，连忙答了出来：“我们大少奶奶回娘家，听说有一位姓商的姨娘没了，特地叫来和方三少奶奶说一声。”


    秦珮原是无精打采躺在床上，听见这话，猛地坐了起来：“此话当真？”


    婆子讨好地讪笑两下：“老婆子哪敢在少奶奶跟前扯谎。”


    锦儿见主子面色不对，赶紧和婆子虚应两句，将婆子打发了出去。


    秦珮对周遭的事情浑然不知，怔怔坐着，眼泪湿了前襟也不曾察觉。


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    姨娘病倒已有许久了，她以为还能拖些日子的，怎么这样快就去了？


    锦儿回来，看见秦珮脸色煞白，好似魂魄都出窍了，顿时唬出一身的冷汗：“姑娘，姑娘！”


    秦珮被唤回了神，她用力眨一眨眼睛，又是两行泪珠滚了下来，隔得许久问出一句：“太太怎么也不叫人来告诉我一声，你说，她怎么能这样？”


    这个“太太”，显然说的是秦家那位主母，锦儿听得主子话里似有怨气，连忙苦口婆心地劝：“姑娘，太太她想必……是有自己的考量，你也不必太执着了。”


    “考量？能有什么考量？姨娘都死了，难道还不准我回去看一眼？”秦珮这时倒有了力气，用力一抹脸上的泪水，“姨娘这些年一直糊糊涂涂、病病歪歪，谁知有没有太太的功劳，这些我都隐忍不说，如今姨娘人都没了，还有什么可考量的？”


    锦儿吓得魂飞魄散，扑上来捂秦珮的嘴：“好姑娘，这话可不敢说！”


    第147章


    秦珮说出一句糊涂话来， 锦儿险些把魂都吓掉了，秦珮却还冷笑不住：“怕什么，做的人都不曾心虚，我们不过是说一说， 又有什么可害怕的？”


    锦儿知道自己主子近来心绪不好， 未免有些钻牛角尖，只好耐着性子劝：“好姑娘， 你莫说这样的话了， 当心给旁人听了去。”


    秦珮哼了一声， 到底把声音放轻了些：“你胆子怎么那么小，我在屋里说说， 又怕什么。”


    锦儿不由得暗暗叹气，自家这姑娘， 伶俐是伶俐的，可惜全没用对地方。


    “少奶奶，你也不想想这是哪里， 太太哪里纵然对你没话说， 大少奶奶又哪里是个简单的人？你如今得势了，她自然捧着你， 你若是哪句话惹了是非，大少奶奶难道还会像五姑娘似的帮着你？还有， 你怎么不想想，秦家不曾传信来，三姑奶奶却巴巴儿地叫人传信来， 难道是安着好心的？”


    秦珮知道锦儿说的有道理， 脸上未免挂不住，扁一扁嘴， 嘀咕一句：“照你这么说，我干脆别管姨娘才好？难道姨娘的冤屈，全然不管了？”


    锦儿看着自家主子，从前是副俏生生的模样，鲜灵灵的气色，如今却好似剪了下来插在瓶中的鲜花，总是少了两分活气，她知道主子心里有委屈，少不得轻声细语地劝起来：


    “姑娘若是疑心太太，奴婢敢说，只怕姑娘是疑心错了。太太是什么身份，秦家明媒正娶的正房娘子，宫中贵妃娘娘的亲姑母，她犯得着对商姨娘一个失宠的妇人使手段吗？”


    秦珮方才气上心头，只觉得商姨娘是被害了，这时听锦儿一说，仿佛有些道理，然而还是不敢全信：


    “照你这么说，太太是个面团似的好人了？她若是个十全好人，怎么不给姨娘把病治好了？”


    锦儿叹口气：“姑娘这可是求全责备了，你如今也站在太太的位子上，现摆着一个秋蕴呢，你能做个面团似的好人么？”


    这句话好似黑暗中的一道闪电，霎时照亮了秦珮心里一直迷糊的一个角落。


    是啊，她从前只把自己当做商姨娘的亲生女儿，从没站在太太的角度想问题。


    她如今也是正房大妇了，现放着一个深受夫君宠爱的通房丫鬟，她难道不曾想过趁机除去那贱婢么？


    自然是想过的，还不止一次。


    然而拦住她下狠手的，除开心里那道不能杀人的关口，还有嫡母这数年来对她的教养。


    秦珮此时才知道，嫡母对她和商姨娘，虽不算掏心掏肺，却也算仁至义尽了。


    上一代的恩怨，不能牵涉到下一代来，这是嫡母的教诲，也是她这些年身体力行的道理，便是秦珮心有怨气，也不能不承认，嫡母自己是做到了这一条的。


    一时间，秦珮心里转得多少个主意，最后只叹口气：“罢了，罢了，我既病着，外头多少事也管不了了，你从我箱子里取一百两银子，回去拿给五姑娘，请她替我姨娘去点一盏佛灯，这总不为过的。”


    锦儿心里大大松一口气：“哎，少奶奶这么着，便很好了，本来么，出嫁的女儿，除开父母亡故，也没有回去替一个姨娘奔丧的道理。”


    秦珮不曾答这句，只道：“去和太太说，我想去栖霞寺烧香，她必知道秦家的事，我说烧香，她没有不肯的。再去个人请少爷回来，就说叫他陪我去上香。”


    她说着，苦笑一笑，“我如今也得算计男人恩宠了，当真是不堪。”


    锦儿想劝两句，却见主子意兴阑珊地挥挥手，只好闭口不言，轻手轻脚退了出去。


    小丫头来报锦儿求见，秦芬正坐在花厅与秦贞娘对账，听了这话，互相看一眼，都有些不安。


    如今天还不算冷，商姨娘不能在府里停太久，加上有杨氏授意，丧事便办得快，如今府里，已没有商姨娘的影子了。


    杨氏原说等秦珮病好了去说一声，谁知秦珮竟自己派人来了。


    锦儿进得屋来，身上穿着崭新的粉紫色丫鬟服制，对着上头行个礼：“给四姑娘、五姑娘请安。”


    “你主子叫你来，可是有什么事？”秦贞娘边说边低头看账册，面上并无什么波澜。


    锦儿犹豫片刻，终究还是说了实话：“我们少奶奶说，这里有一百两银子，请五姑娘拿着，代商姨娘打点一番。”


    她实在没必要隐瞒，女儿孝敬亲娘，便是说破天了也不是罪过。


    至于自家主子怎么知道这事的，锦儿知道四五两位姑娘一定能猜到，她也无意替那位三姑奶奶兜底。


    那位三姑奶奶特地跑去方府传信，显然是不安好心，她若是替那头瞒了，秦府还以为自家主子要和太太、姐姐们过不去呢。@无限好文，尽在晋江文学城


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    听了锦儿的话，秦贞娘略抬一抬眼，却不是看锦儿，而是看秦芬：“既然六妹有孝心，那也没什么不行的，等会叫闵嫂子拿了银子去寺里供一盏佛灯就是。”


    秦芬听见秦贞娘抢先应下，知道这事就算打住了，便默默地点个头。


    待兰儿领着锦儿出去了，秦贞娘冷笑一声：“这个三姐，还真是没把自己当外人，自己家一屁股烂账不管，跑到娘家挑唆来了。”


    秦芬也厌恶那秦淑多管闲事，问一句：“四姐，是不是叫人去与她对质？”


    秦贞娘摇一摇头：“与她对质，她耍嘴皮子说自己是好心，你又能怎样？亏得碧玺还替她在柯家人面前长威风，真是白费了家里的一番好心！”


    她说着，用力搁下账册：“偏我想不出好法子来，五丫头，你想个法子叫那柯少奶奶没法管家里的闲事，你若是想不出，我就叫人骂上门去！”


    秦芬见秦贞娘气得脸都红了，连忙拉一拉她的手：“好了，四姐别气了，我替你想法子就是。”


    没过几日，柯家门上便收到了一封拜帖，上头写着柯公台鉴，字迹却不熟识，门房不敢轻忽，赶紧送到了柯老爷手里。


    柯家在金陵并无亲眷，除开认识的掌柜、商户，旁的一个不识，那些掌柜也不是什么文雅人，哪里会写什么拜帖。


    柯老爷还当是柯家终于踏进了京城的圈子，心里不禁高兴起来，谁知拆了信一看，却是大失所望，信还没看完，就搁在了边上。


    在旁边服侍的是平日最善解人意的一位姨娘，见了柯老爷的样子，便问一声。


    柯老爷苦笑：“官和民之间，果真是差了多少道门，秦家放了一个下人的身契，如今这下人便要堂而皇之地上门拜谒来了。”


    “却不知是什么人？”


    “是源儿媳妇的陪嫁丫头，叫什么玉锁的，她家里如今已是良民了。”


    “老爷既是不愿，那不见就是了。”


    柯老爷又苦笑一笑：“秦家那是什么门第，是我们这种人家能得罪的？那家只一个寡母，横竖也不是来见老爷我，到时候叫人领到内院去，叫太太和少奶奶打发了就是。”


    于是没过几日，玉锁的老娘就领着妹妹进了内院。


    柯太太早听了消息，知道今日来拜谒的不过是下人出身的一对母女，推一句头疼，连院子门也没叫进。


    丫鬟们知事，对玉锁娘笑着说几句场面话，好生生送到了秦淑院子里。


    玉锁娘看一看三姑奶奶的院子，好似不如秦家的气派，原本佝偻的腰，不由得挺直了许多。


    她早几日在家做着针线，乍一听见女儿作了柯大少爷的小老婆，惊得把手指头都给扎了，待要问几句，却又不知从何问起。


    幸好来传话的是个最周到的碧玺，轻声细语把事情解释清楚，说一句太□□德，有意放她们一家作良民。


    当时玉锁娘便喜得要飘起来，随即又发起愁来，她们做了一辈子服侍人的奴婢，放了出去，哪里会谋生。


    碧玺又笑盈盈地解释一通，说四姑娘恩德，把玉锁的弟弟放在平哥儿身边，她们母女苦个两年，等那孩子大了，便可往外头铺子作学徒，到时候连儿子的身契也可一并赎回，岂不更妙。


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    玉锁娘这点脑子还有，连声说儿子愿意跟着平哥儿，自己带着个五岁的女儿出了府。


    碧玺交代完了，临走前搁下一句，“玉锁在柯家一个人怪可怜的，婶子有空就带着妹妹去看看她。”


    玉锁娘不知道这里头有何道理，然而碧玺的话说不得就是太太的意思，她回家立刻找个卖字画的写拜帖，到了日子就领着小女儿上马来了。


    秦淑坐在屋里，听见娘家来人，扯着嘴角笑一笑：“来的是什么人？碧玺？桃香？还是红菱？是哪个主儿找我对质来了？”


    巧儿看一看主子的神情，又看看旁边端着茶盘的玉锁，嘟囔着说一句：“来的是一对母女，我听着那小丫头仿佛叫什么冬儿。”


    玉锁轻轻一颤，托盘里的茶碗碰了一声，秦淑听见了，不耐烦地回头瞪一眼：“怎么，服侍了男人，身子就娇贵起来？”


    她见玉锁面色有异，忽地好像明白什么：“来的那两个人，你认识？”


    玉锁咬着嘴唇道：“我妹妹叫冬儿。”


    秦淑是知道玉锁出身的，这时眉头紧紧皱了起来：“你娘不过是管园子的，怎么会叫她来？”


    巧儿如今倒与秦淑关系缓和些，见玉锁不答话，便大着胆子说一句：“听说，那位婶子如今是良民了。”


    秦淑先还不曾回过神来，愣怔片刻，才猛地站起身来：“你说什么？你再说一遍！”


    巧儿还当秦淑当真不曾听清，便拔高声音又说一遍。


    秦淑却涨红了脸，一个耳光甩了过来：“贱婢，谁要你多嘴的！”


    巧儿捂着脸，尚还来不及哭，又眼睁睁看着秦淑一个巴掌打向玉锁：“你如今可得意了！你以为放了贱籍，就能挣着往上爬了？做梦！”


    玉锁被打得偏过头去，茶盘也失手掉在了地上。


    雪影闻声跑了出来，见了屋里的状况，连忙问一句，秦淑眼睛都已赤红了，连声喊着：“把外头那老贱妇和小狐狸精给我赶出去！”


    第148章


    秦淑要卖了玉锁， 立时催逼着奴婢把柯源从国子监给叫了回来。


    此举一则打扰柯源读书，二则是搅了家里的安宁，自然不受待见。


    柯太太便是为了和秦淑唱反调，也不肯卖了玉锁， 更何况这丫头还是秦夫人选了送来的， 借她两个胆子也不敢卖。


    柯源除开和母亲一样的想法，也识得玉锁的体贴细致、忠厚老实， 虽然深爱秦淑的秀丽文雅， 却也不反感玉锁。


    柯老爷是个富贵闲人， 内宅的事情烦不着他，这时候他只推个男子不问内事， 便不管了。


    几下里一算，柯家的主子里， 竟没一个支持秦淑卖人的。


    秦淑愈发气性上来，又是哭又是闹，柯源劝是劝的， 哄也是哄的， 卖人，却是坚持不肯。


    柯太太明劝暗讽， 柯源敷衍了事，秦淑的心愿不能达成， 愈发不肯安生，一家子为个奴婢闹得沸反盈天。


    消息传回秦家时，杨氏已从“病中”好了起来， 正坐在屋里打理女孩们的嫁妆。


    听了腊梅的话， 杨氏似笑非笑地看一眼下首的徐姨娘：“方才我还抱怨三姑奶奶漏风给方家，这会就看见她的现世报了。这也不知是谁的主意， 还能想到围魏救赵，这下子三姑奶奶忙自己屋里那摊子事，可没空管娘家闲事了。”@无限好文，尽在晋江文学城


    家中都知道四姑娘是个耿直的，这样拐着弯的法子，必然是自己女儿出的，徐姨娘连忙起身请罪：“五姑娘若有不是，还请太太多担待些。”


    杨氏挥挥手：“知道五丫头是好的，若是计较，还能由得她们把奴婢的身契给放了？”


    徐姨娘这才回过神来，那玉锁娘和妹妹的身契，定是从太太这里放出去的，太太哪里会不知道这事，她方才，是和自己说笑呢。


    她觉得自己有些失态，赧然一笑，喃喃嘟囔几句“太太明鉴”，又慢慢坐了下来。


    从前太太虽然对待妾室们宽厚，却一向是高高在上，何曾放下身段与自己说笑了。


    徐姨娘知道，这里头一小半因为是自己多年小心，还有一半是女儿得太太的心，再有，她小心地看一眼上头，太太终究是有些老了。


    人一老，对亲近之人就会越发平和宽容，对不喜欢的人，便越发疏离。


    自然了，太太的面容并不曾衰败多少，气度也还是一如既往地高贵，可是宫中的关系需要维系，外头官场上女眷间的应酬也少不得，再有家中事多，太太便是个仙女，也会疲累的。


    想到这里，徐姨娘由衷说一句，“太太这些年操持家务，未曾有丝毫错漏，奴婢拜服。”


    杨氏待徐姨娘，如今倒有些像老友，她摇了摇头，自嘲地笑一笑：“人又不是神仙，哪里会毫无错漏，不说旁的，就说眼前，五丫头这门婚事，我就不知道当初应得对不对。”


    徐姨娘知道，照身份，女儿是再说不上更好的了，对女儿的婚事，虽有些担忧，却也是满意的，这时连忙恭维：“太太说哪里话，皇上开口说的婚事，咱们哪里能不应。”


    这话说得顶叫杨氏舒坦，五丫头的婚事下来，旁人都说一两句艰难，只徐姨娘这亲娘，担忧是担忧的，然而却从没在嘴上说过。


    杨氏对杨氏微微颔首，说回正题：“家里买了三个庄子，贞娘和下头两个丫头一人一个，老爷那里又送给洪太监一座宅子，因此公中银钱上短了些，五丫头出门，现银便少给一些，幸而还有个好庄子，我那里再给两个好铺子，你看如何？”


    她还打算后头再给五丫头一些补贴，然而这话却不可先和徐姨娘说了，倒不是怕徐姨娘恃宠生娇，只怕旁人知道了，要说她坏规矩。


    徐姨娘哪里顾得上去看杨氏的神色，她的心里，主母肯和自己说这事，已是极大的恩典了，更何况还这样开诚布公，连家底都说得清清楚楚。


    这时听见女儿一口气得了三处产业，徐姨娘喜得头都昏了，连谢恩也忘了，不住地念“皇天佛爷”。


    杨氏被徐姨娘的样子逗得一笑，干脆留她吃饭，想一想五丫头立了个大功，便命腊梅去要一个锅子给两个女孩送去。


    待腊梅将要出门，杨氏不知怎么起些顽心，竟多嘱咐一句，“去和两个姑娘说，她们俩的妙计已然生效啦。”


    腊梅瞧出主母的心绪不错，知道两个姑娘办的事得了太太的心，不由得暗暗咋舌。


    这府里若说琢磨太太心思，五姑娘称第二，就没人敢称第一了，此次玉锁家人放身契的事，说起来促狭得很，偏生五姑娘就能讨着太太的好。


    姐妹两个正一道替三公主的斗篷收边，听见厨房送个锅子来，秦贞娘还嗔一句春柳：“锅子气味重，可别把这斗篷给熏坏了。”


    春柳笑一笑：“是，我知道的，锅子没进屋，蒲草叫端到五姑娘屋里了，等会请姑娘们移步过去吃。锅子是腊梅叫人送来的，腊梅还带了句话，说太太赞两位姑娘的法子妙呢。”


    秦贞娘听了，对秦芬挑一挑眉：“你这鬼灵精，先前说这事的时候，我还怕娘骂我们缺德呢，偏你说娘一定准的，你说说，你是怎么猜到娘的心思的？”


    秦芬慢慢地锁着斗篷的边，脸上并无多少意外神色：


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    “这事缺不缺德，要看是在谁的位子上了。若是站在三姐的位子上，自然是缺德的，平白把通房丫头家里人放个良籍，这丫头的身份不也高了么，她辖制起来就难了，自然不高兴。


    “可是若站在太太的位子上，便不会这么想了。三姐把个好好的丫鬟给了出去，自己又为此事和丈夫争吵，还想拉着娘家给她撑这莫名其妙的腰，秦家的门风哪里是这样，我们给玉锁抬身份，便是叫三姐知难而退，太太不会不高兴的。”


    秦贞娘听着似乎有些道理，然而她却想不透这里头的弯弯绕，想了一会便不想了，又问一句：“可是，玉锁的身契可还在三姐那里，她家人虽是良籍了，她自己还是个奴籍，这……似乎也没什么用呐。”


    秦芬将那缀珠垂宝的斗篷端详两眼，又微微一笑：“玉锁如今还是奴籍，只怕很快就不是了。”


    “这话怎么说？”


    “不久以后舅老爷进京，三公主百日，都会有礼物赏赐，到时候那赏赐是给三姐还是给玉锁，就得瞧三姐自己的福泽了。”


    秦贞娘聪敏，一下子就明白了秦芬话里的意思，她心下微震，不可置信地问了出来，“你的意思，到时候三姐若是还不修身养性，咱们便要给那玉锁撑腰？”


    她只以为秦芬放了玉锁家人良籍，只为了给秦淑添些乱，不曾想，这五妹竟还备着后招。


    秦芬并不曾躲闪，点头应了下来：“是呀，柯家如今是不敢得罪秦家的，一定唯秦家马首是瞻，到时候秦家给玉锁撑腰，柯家会怎么想呢？只怕玉锁的良籍，也并不难办。”


    自然不难办，到时候他们体察秦家的意思，只怕还要上赶着给玉锁放良籍，一个良籍的妾室，后头又有主子撑腰，只怕秦淑的日子不会好过。


    秦贞娘看着笑微微的五妹，只觉得她似乎和从前不一样了。


    从前的五妹，聪明也是聪明的，却绝不会这样主动算计旁人，甚至，别人算计她时，她还要抱着宽容之心忍下来，譬如商姨娘的事，譬如陪嫁庄子吃亏的事。


    如今的五妹，好似一把打磨出锋的宝剑，神采照人，隐隐有叫人不敢逼视的光彩。


    秦芬感受到秦贞娘的注视，回头看她一眼：“五姐是觉得我变了吗？”


    秦贞娘点点头，随即又补上一句，“我觉得你这样很好，以前也好，可就是太软和了，如今更好，这样去了范家，才不会受欺侮。”


    秦芬见秦贞娘面上毫无虚伪客套的神色，心下动容，伸手挽住了秦贞娘的胳膊：“我哪有四姐说的这样好，四姐就是护短，我不管怎么样你都说我好。”


    她顿一顿，又道：“我给六丫头办事出了岔子，太太罚我思过，我除开抄食谱，也确实仔仔细细思过了，怎么能和从前一样糊涂呢。”


    秦贞娘将秦芬拉远一些，故意作个打量的模样：“哦？你竟悟出道理来了？快和我说说，究竟明白了什么道理？”


    秦芬任由秦贞娘打量，口中还不忘答话：“如今在家，出事了有老爷太太、姐姐还有姨娘给我兜底，去了别家，出事了只怕人家落井下石都是轻的，我若是再软绵绵的，不光自己日子不好过，就连家里人也要受连累，何苦来哉？”


    这些日子，除开家里琐事，外头也有不少风波。


    范离回京，尚还离着金陵城百十里远，就有言官御史上奏，参他行事乖戾，毫无仁恕之心，这才把前太子逼上了反路。


    这哪里是冲着范离，这是指桑骂槐，冲着皇帝呢。


    皇帝那里，自然也有人替范离说话。


    鲁国公一则反叛朝廷是为不忠，二则违反先帝遗旨是为不孝，三则不顾念手足亲情乃为不仁，此种不仁不义不忠不孝之徒，留在世上也是贻害万年，非死不能赎罪。


    明白人听了这些话，都知道皇帝是一定要杀死这二哥的了，若不是鲁国公是皇帝的亲兄弟，只怕还得诛灭九族。@无限好文，尽在晋江文学城


    这些消息好似秋风，刮得万物肃杀。


    秋风无所不至，秦芬坐在内宅，自然也听见了这些事。


    她知道范离是皇帝心腹，她以后若与范离站在一起，要面对的风浪少不了，可不能只做个笑嘻嘻的老好人。


    此时秦贞娘提起话题，她便把心里话说了出来。


    秦贞娘听了，并没大惊小怪，也没有嘲笑的意思，只是挽住秦芬的胳膊，望一望窗外的天色：“天越发冷了，舅舅进京的时候，只怕大毛斗篷都得穿起来了。”


    秦芬想一想，提个问题：“我依稀听说，舅老爷家的宅子，已经收拾妥当了，不知在哪里？”


    秦贞娘面上露出疑惑的神色：“说起来，还真摸不透皇帝的意思，皇帝给赐了一座前朝罪臣的宅邸给舅舅家，虽说那宅子富丽堂皇……可到底名头不好，这也不知是不是敲打的意思。”


    秦芬却笑了：“便是冲着表姐的面子，也不能敲打舅老爷。”


    第149章


    寒冬的朔风刮过， 天地间万物肃杀，草木凋零。


    室外的枯草上，凝着重重霜意，屋内炭火燃得旺， 却是温暖如春。


    秦芬睁着眼睛， 定定地看着浅橘色的帐子顶，床边脚踏上， 蒲草微微的呼吸声断续传来， 让秦芬知道， 时间还早着呢。


    来此地也有十来年了，她少有如此忐忑的时候， 今日要去杨舅老爷家做客，她竟然提前醒来了。


    或许是对那位直上青云的舅老爷好奇， 或许是对他的精明圆滑感到一丝畏惧，秦芬的脑海中，不期然地出现一位样貌方正、神情严厉的中年人， 连带着那位舅太太， 也是一副眼神精明的模样。


    “姑娘，到时辰起身了。”桃香的脚步从外头渐渐走进屋里， 她知道自家主子是个不爱起早的，便是去上房请安也不争头名， 又轻轻补一句，“今天要去舅老爷家赴宴，可迟不得。”


    衣裳是昨天就选好的， 这季新做的一套湖绿色小袄， 这颜色虽然端庄，冬日看着却太冷了， 秦贞娘又替秦芬配上一件鹅黄色鞠衣衬在里头，这样一来，便好似春日的一捧迎春花，既雅致又可爱。


    秦芬穿戴整齐，见桃香捧着那件银鼠斗篷来了，不由得笑一笑：“今儿打扮这样隆重，头上已顶着几百两银子的金首饰，身上又披几百两的大毛衣裳。”


    桃香连忙嗔一句：“姑娘又说这些大俗话，平时说说也就算了，今日可千万别在杨家说。”


    秦芬笑一笑，她话是这样说，却也没敢换上家常的棉斗篷，还是由着桃香把她打扮富丽，往秦贞娘门口去了。


    待见了秦贞娘，秦芬才知道自己并没过分隆重了，秦贞娘除开昨日择的一身气派的真紫色妆花通袖袄，也披着件银鼠里子的斗篷，头上戴累丝金凤钗、斜插米珠蔷薇簪，胸前挂着缀珠金璎珞，看起来金贵至极。


    秦芬不由得打趣：“四姐这一身，便是进宫也够啦。”


    秦贞娘知道秦芬是说笑，只轻轻横一眼：“你还说我，自己还不是打扮得光彩照人的？”


    秦芬自来不爱奢华，这时不由得摸一摸手上的珍珠戒指，问一句：“我是不是有些喧宾夺主了？”


    去杨舅老爷家，杨氏和秦芬才是主角，依着道理，秦芬是不必跟去的，此次能去，还是杨氏的恩德。


    秦贞娘挽着秦芬，慢慢地走着，说话也不似平日那样又快又脆生：“你哪里是喧宾夺主了，你是庄重。”


    杨氏平日对子女们教养严格，出门得有出门的礼节，作客便有作客的规矩，杨舅老爷并不是常来常往的人家，秦芬首次上门，是该庄重些的。


    秦芬顶着满头珠翠，到了上房，对杨氏行过礼，便得了一声赞：“五丫头今儿打扮得很好，和贞娘好似春花秋月，各有长处。”


    平哥儿和安哥儿长大了，偏要和旁人显出不同来，这时听了杨氏的话，便互相看一眼，似模似样嘀咕一句：“头上首饰太多了。”


    徐姨娘和青萍也在上房屋里，听见两个少爷这一声，青萍连忙添一句：“两位姑娘好似龙女般好看呢。”


    龙女跟着的是谁，那可不是普度众生的观音菩萨。这一句明着是夸秦芬姐妹，实际上是赞杨氏呢。


    如今青萍料理过商姨娘的丧事，体面倒比从前大些，杨氏有个什么事，她便和徐姨娘伴着往上房请安，话也比从前多些了。


    这时听见青萍拍马，杨氏也不曾驳了面子，含笑受了这一句，对两个妾室嘱咐一声：“家里有事，你们帮张妈妈和碧玺料理着。”


    一个张妈妈顶多少事了，更何况还加上个碧玺，哪用得着两个妾室出来卖弄脸面，这话分明是给徐姨娘两个面子。


    徐姨娘是知道主母如今心软好说话的，青萍却感动得无以复加，情真意切应了一句：“太太有命，莫敢不从。”


    杨氏由着红菱理一理领口的白玉领扣，对儿女们微微颔首：“走吧。”


    今日只五个主子出门，平哥儿和安哥儿又不占地方，去的还是杨氏亲哥哥家，便不曾摆大阵仗，只两辆马车便去了。


    秦芬坐在马车里，不时掀开帘子看外头景致，见不是平日走过的路，便说一句：“舅老爷难道住在南城？”


    东城是商户和平民多，西城却是做官的和读书人聚集，北城是异族人和俗称“下九流”们的讨生活的地方，南城却是公卿贵族住的地方。


    秦贞娘见秦芬又犯起傻来，不由得笑一笑：“皇帝赐给舅舅的不是前朝罪臣的宅子么？寻常罪臣的宅子，哪里能空那么久，自然是这宅子太过僭越，无人敢住，除开南城，也没哪里能寻出僭越的宅子啦。”


    秦芬自然知道这些道理，她奇的却不是这条，见秦贞娘不曾理会得自己的意思，干脆问明白些：“南城住的都是些贵族之流，除了天子手足就是皇亲国戚，皇帝该不会想封舅舅作异姓王吧？”


    秦贞娘见秦芬异想天开，简直笑得流眼泪：“傻孩子，前几日还聪明，说什么皇帝并无敲打舅舅的意思，这时候竟又犯了糊涂，你怎么只想着这个？”


    秦芬赧然一笑，抱着秦贞娘的胳膊晃一晃：“好姐姐，你教我嘛。”


    秦贞娘抽出帕子轻轻拭一拭眼泪，压低声音，正色说一句：“皇亲国戚，皇亲咱们是占不着了，另一条……”


    这话的意思没说全，秦芬却听懂了。


    皇帝的意思，难道是要封昭贵妃作皇后？


    秦芬虽然并不是土生土长的本朝人士，却也到此地近十年了，学得不少规矩礼数，此时听了秦贞娘的话，不禁悚然动容。


    皇后并无大错，皇帝若要废后另封，只怕朝堂上要有一股轩然大波。


    秦贞娘见秦芬面色震惊，连忙又补一句：“只怕皇帝眼下还没这个意思，他不过是敲打皇后而已，毕竟皇后近来做的事说的话……”


    秦芬想一想如今朝堂里的事情，便有些明白了。


    此次鲁国公被押解进京，除开外头朝堂争吵不休，后宫也稍起波澜。


    太后是鲁国公的亲娘，自然是替儿子说话，老太妃们各自站在自己儿子身后，有替皇帝说话的，又替鲁国公开口的，也有趁乱浑水摸鱼的，这些都不提了，皇后这个天下之母、皇帝正妻，竟然替鲁国公说起话来。


    又是什么手足亲情，又是什么礼义孝悌，仿佛皇帝一旦处死鲁国公，就成了古往今来的第一罪人似的。


    虽说直言谏诤是皇后的职责，也是她的权力，然而这样替外人说话，还是惹了皇帝不喜。


    当年在潜邸，秦芬与皇后匆匆见过一面，依稀记得她是个圆圆脸儿的有福之像，如今想想，嫁给皇帝作正妻确实有福，可是她自己却不像能守得住这福气的。


    寻常人家，做妻子的都得对丈夫低头服软，杨氏有个那样的娘家，对着秦览且还是软硬兼施，皇后也不知是耿直还是憨傻，竟对着皇帝那般强硬，也难怪皇帝要敲打她了。


    这时秦芬心里转过多少想法，却听见秦贞娘又说一句：“皇帝敲打皇后，以观后效，五丫头敲打柯大少奶奶，也是以观后效，五丫头，你的手段，还真是高明。”


    秦芬抬头看一看秦贞娘，见她眼睛里带着笑意，知道是说笑，于是故意摆出得意的样子，摇头晃脑说一句：“英雄所见略同么。”


    秦贞娘被逗得一笑，伸手便来咯吱秦芬的痒痒，两人嘻嘻哈哈玩笑两句，却听见外头有人咳了一声：“二位姑娘，今日可错不得规矩。”


    自打及笄以来，秦府对两位娇客都是和风细雨，像今日这般管头管脚，已是极少的了。


    秦芬连忙与秦贞娘摆手停战，把心里想了许久的问题问了出来：“四姐，怎么今日都这样严阵以待的？舅老爷他……很凶的么？”


    秦贞娘侧着头想了想，摇一摇头：“其实舅舅待人很和气，舅母也是笑盈盈的样子，表兄表姐们也都热情有礼，谁到了杨家，都是如沐春风的。可是舅舅和舅母两个身上有种威严，由不得人不守规矩。”


    秦芬脑海里严肃刻板的中年人，一下子换个形象，变成了笑容可掬的大老板，隔着中间的小老板们，他们自然只需要做好人就是。


    又行许久，马车停了下来，帘子一掀，秦芬便望见前头的马车排了老长的队。


    秦贞娘苦笑着摇摇头：“这些都是来舅舅家赴宴的人，看样子，咱们且还得慢慢候着呢。”


    话音才落，就有个打扮齐整的婆子上来问好：“给两位表姑娘请安。”


    秦家到底是杨家的近亲，自然不能和寻常人家一样等着进门，杨氏已领着两个儿子下了车，对两个女儿点点头：“走吧，咱们先进去，你们舅母已在等着咱们啦。”


    一路上，杨氏不住问着杨家境况，那接人的婆子回话清楚、彬彬有礼，间或还说两句笑话，丝毫也没冷场。@无限好文，尽在晋江文学城


    秦芬打眼一看，那婆子打扮虽然齐整却不太富丽，知道这不是近身伺候主子的，心里更对杨夫人高看一眼。


    当初去方家，方绥身边的大丫鬟秋蕴敢拦住贵客口出狂言，如今在杨家，一个次等的婆子都这般上得台面，这做主母的水平，一见便知高下了。


    行得许久，终于到了内院花厅，甫一进门，便有一道温柔清晰的嗓音响了起来：“妹妹来了，我们也有好几年没见啦！”


    秦芬往上头看去，见一位肤色白皙、笑容可亲的贵妇正拉着杨氏叙话，亲和中略见一两分矜贵自持，再细看时，才见她打扮得甚是华丽，比杨氏还贵气几分。


    这时秦芬不由得暗暗赞叹，寻常人作这个打扮，必然叫衣裳抢了光彩，这位舅太太却没被华服压了下去，昭贵妃气度非凡，原来都是有道理的。


    杨夫人与杨氏叙了些家常，又转过身来：“贞娘和芬丫头也来了，贞娘长这样高了，哦，芬丫头原来生得这般秀气，哎呀，这两个小的，是平哥和安哥儿不是？”


    秦芬随着秦贞娘上前见礼，心里对这位舅太太一下子折服了。


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    她既没和寻常人一样，说些什么“宛如亲生”的场面话，生怕旁人不知道秦芬是个庶出，也没刻意装出见过秦芬的样子，只是轻飘飘地将两位外甥女一并带过，一点彼此也没分出来。


    更难得可贵的是，她并没把两个男孩放在外甥女前头，而是按照年龄次序一一问过，叫人挑不出一丝的错处。


    秦芬来时，既担心自己给杨氏添了麻烦，又担心自己丢了面子，种种忧虑，此时却是烟消云散了。


    这样的教养和门庭，是绝不会让客人难堪的。


    大人们寒暄完，便有两个小小的女孩拥了上来：“四姑姑、五姑姑，六表叔、七表叔！”


    秦芬稍一愣怔，便知道这是杨家的两位小小姐，连忙温声应了下来。


    秦贞娘笑着应了：“珊姐儿好，和姐儿好。”她停一停，点点两个小丫头的鼻子：“姑姑们送的金花你们今天也戴了？姑姑见了真高兴。”


    珊姐儿轻轻晃一晃脑袋：“我们喜欢这金花，不光今天戴，平日都戴的！”


    平哥儿和安哥儿来时被嘱咐了要好好与小侄女们玩耍，还想着与她们好好论一论孙悟空和鲁智深的本事，这时听见两个女孩说起首饰，只觉得大为无趣。


    想想曾听母亲提过的那位大侄子杨沛，平哥儿便轻轻一拉秦芬的袖子：“姐姐，怎么不见沛哥儿？”


    珊姐儿听见这句，又甜甜一笑：“哥哥他在外院呢，随着爷爷招待宾客去了。”


    这话随口说出，却惹得平哥儿和安哥儿心里不是滋味，小哥儿俩的脸上，立刻少了笑容。


    待入席了，觑着无人注意，平哥儿便对秦芬嘀嘀咕咕：“姐姐，我们也要跟着爹，不要在这里和女孩子们玩。”


    秦芬又是好笑又是无奈，她知道孩子大了有脾气，少不得耐着性子劝：“沛哥儿都八岁了，自然该去外院，你们如今还小，且在这里好生呆着。”


    平哥儿知道秦芬脾气好，对着她倒比对着亲姐姐大胆，这时还敢噘嘴跺一下脚：“我们也是大孩子了！”


    秦芬平日虽然待两个孩子好，今日却不好由着他们撒娇，罕见地板起脸来：“你们这副样子可守规矩？还想不想去陪着纪王殿下读书了？”


    进文华殿伴读，这是莫大的荣光，两个孩子还不大懂事，却也知道这是了不起的事情，平日一向是引以为豪的。@无限好文，尽在晋江文学城


    他们记得贵妃表姐和气美丽，那位表弟也是个讨人喜爱的笑娃娃，于伴读一事，心里不光是自豪，也是千肯万肯的，这时听见秦芬说起这事，两人立刻绷直了脊背：“我们要去和殿下读书的，我们守规矩！”


    旁边有耳朵灵的女眷听见了，笑盈盈地附和一声：“秦夫人可真会教孩子，姑娘少爷都是金玉一般，若不是这样好的教养，也不能给纪王殿下伴读去。”


    秦家、杨家乃至宫中的昭贵妃，都是一体的，如今赞了杨氏，便是赞了杨家和昭贵妃，这个好哪有人不讨，一叠声的夸奖好似不要钱，几乎把几个孩子给淹没了。


    秦芬是个顶不起眼的庶女，也得了好多声赞。


    待有人又提起秦芬的姻缘，杨氏便神秘地笑一笑：“我们五丫头呀，缘分已经到了。”


    众人不曾想到，秦家这其貌不扬的庶出五姑娘，竟得了嫡母当众如此给面，在场的都是人精，知道要不是这五姑娘自己格外讨喜，要么就是她说的人家门第高贵，既是如此，各人自然愿意锦上添花，笑着来问说了哪家。


    杨氏矜持地摇摇头，杨夫人笑着接过话去：“她自家说得好女婿，哪里好自夸，我来说吧，便是那位锦衣卫指挥使范大人。”


    这话出来，在场各人皆是一静，随即便又笑了起来。


    此次女眷们恭维，冲着秦芬的话，倒比冲着杨家和秦家的更多了些。


    秦芬经得杨氏教导，也明白了些宠辱不惊的道理，这时不似从前那般自谦，反倒学着杨夫人和杨氏的样子，亲和中略带些骄矜，果然见众人面上都带了些敬服。


    这一日宴毕坐上马车，秦芬用力舒一口气，轻轻挨着秦贞娘：“吃个饭比对账簿还累。”


    秦贞娘不曾取笑，也靠在秦芬身上：“可不是，对你的刺探谄媚，对我的明夸暗讽，哪个都不是好应对的。”


    秦芬默不作声地点点头，隔了半晌，忽地来一句：“四姐莫怕，以后哪个背后说你坏话，我就捉了她去拷打！”


    秦贞娘自然知道五妹是在说笑，轻轻一笑便罢，桃香原已打起了打瞌睡，听了这句，猛地抬头说一句：“姑娘，这可不大好吧？”


    第150章


    自从杨舅老爷进京， 杨氏一改从前低调的性子，频繁赴宴，除开头一次去杨家带了两个儿子，后头竟是只带女孩们出门了。


    秦芬是个温吞性子， 和熟人开起玩笑来， 谈笑自若、妙语连珠，遇见生人便好似个文静至极的大家闺秀， 笑不露齿、端庄稳重， 半天都说不出几句话来。


    每每宴席归家， 秦芬固然是劳神劳心，杨氏和秦贞娘也觉得她又可怜又好笑， 不免替她累得慌。这日从一位侍郎的府上回来，杨氏便点拨秦芬几句：


    “规行矩步的大家闺秀固然讨人喜欢， 真性情的人却更难得，你是个忠厚孩子，只管坦诚些， 没人不喜欢的， 只是你以后身份不同，骄矜两个字别忘了就成。”


    秦芬知道， 这些日子杨氏频繁赴宴，大半是为了帮杨夫人熟悉京里的圈子， 小半是为着她和秦贞娘出嫁作准备，毕竟秦贞娘的婚期就定在明年春日，而她自己， 也才由华阳宫递了消息出来， 说要准备着接受赐婚了。


    此时杨氏提点，秦芬识得好歹， 由衷对杨氏道谢，乖巧应了下来。


    再过几日，便是姜阁老家宴请，听见个“姜”字，秦芬比秦贞娘还紧张些，命丫头们把新衣裳都铺开来细细挑选。


    然而秦芬平日不喜奢华，做衣裳只往低调的路子上走，贵是贵了，却不显富丽，这日看了蒲草配的几身衣裳，她仍是摇头：“我素日做的都是冷色和淡色衣裳，这会竟挑不出好的来，这样去姜家，可怎么成。”


    丫鬟们都知道四五两位姑娘要好，五姑娘向来不攀比吃穿，此时因着一件衣裳挑剔，大抵还是为了四姑娘。


    姜家请客，谁都知道秦家这里的主角该是四姑娘，然而那姜夫人一向眼高于顶，对着太太都有几分傲气，更何况对着自家四姑娘，四姑娘若是盛装出席，难免被人说句讨好婆婆，五姑娘打扮得华贵些，只不过是小女儿受宠，哪里有人说得了闲话。@无限好文，尽在晋江文学城


    蒲草想一想，便出个主意：“姑娘不妨去向四姑娘借一身，她的重色衣裳多，穿出去准能压得住场面。”


    秦芬近来长高许多，快赶上秦贞娘了，从前没换过衣裳穿，想一想而今也只能如此，便差人往秦贞娘处走了一趟。


    不多时，秦贞娘亲自带着春柳来了，还歉意地对秦芬笑一笑：“实在对不住，我竟没有没上过身的衣裳，这件大红的十样锦遍地金袄子只穿过一次，下头又有一道宽斓边，方便你改短的，这才拿了来。”


    她知道秦芬的首饰也是清雅一路的多，顺便还带了支黄澄澄的赤金大凤钗来，对蒲草说一句：“以后宴多，这凤钗先借你们姑娘使，她出嫁前还我就成。”


    这话逗得丫头们叽叽喳喳说笑起来：“五姑娘若是在家一辈子，这钗可一辈子不用还了！”“为了一支钗便不嫁人，五姑娘也太亏了些！”


    秦芬见秦贞娘还有心思顺便开个玩笑，知道她并没因着姜家的事心里起疙瘩，便也不提这话，只说些家常。


    到了往姜家赴宴这一日，姐妹两个打扮齐整到了上房，杨氏一看便笑了，众人细细一看姐妹俩的打扮，也不由得随杨氏笑了。


    秦贞娘穿了身湖绿色交领长袄，显得端庄严肃，秦芬倒穿了身红色袄子，头上又戴了支大金钗，两个人好像掉了个个儿。


    杨氏知道这是两个孩子的一点少女心思，女儿是为了自矜身份，而五丫头则是为了给女儿撑场面，五丫头发髻上那支大钗，且还是女儿的呢。


    此时她也不揭破孩子的心事，只道：“今日你们换了装束，倒也挺好看的，只是首饰不大相配。”


    姐妹俩听了，便要动手换过首饰，杨氏却摆摆手，命红菱往妆台上取了一绿一紫两对耳坠子，分别替两个女孩换过。


    秦芬这便知道了，杨氏面上若无其事，心里其实也对姜家憋着一股气。


    说起来，姜启文虽然对秦贞娘一往情深，姜家对秦家，却一向是平平淡淡。


    自从姜夫人领着官媒人上门，也不曾遇见什么大节，两家便没有走礼的事情，秦家送了一筐简州运来的蜜桔，姜家也回一篮点心，除开这次交际，姜家竟不曾主动送过东西。


    秦家的官位虽不算高，架不住杨氏有个出息的侄女，如今莫说是姜鹤夫妇这样的白身，便是公侯夫人在杨氏面前，说话也多些和气。


    杨氏看女婿的面子不和姜家计较，却也不是个泥人性子，自然是有气的。


    秦芬见衣裳和首饰讨着了杨氏的好，便知道今日该如何行事了，她如今也懂得些人情世故，知道今日摆开架势并不只是为了讨这嫡母的欢心，也是为了自己家里的面子。


    这世上既有姜启文那样慧眼识珠、情深义重的人，也有他父母那样趋利避害的寻常人。


    在姜鹤夫妇眼里，自己家的不幸全是因为和祁王扯上关系，被迫退了婚事，这已是极大的屈辱，而秦贞娘竟然曾被那位容太妃相中，也仿佛与祁王有了一丝丝干系，他们自然不会喜欢秦贞娘。


    虽然后头皇帝开口赐婚，又因为儿子苦求，他们还是循常理请官媒人向秦家提了亲，却不代表他们会发自内心地喜欢秦贞娘。


    今日赴宴，虽然去的是姜阁老那个姜家，难免要面对姜家在京的一干堂亲、表亲，此时若不把秦家和秦贞娘的面子撑起来，还要等到什么时候去？


    毕竟秦贞娘是个端方有礼的好姑娘，她又不曾做错什么事，为什么秦家要低声下气？


    秦芬明着比秦贞娘小，实际上却把这姑娘当成看着长大的妹妹，此时为秦贞娘撑场面，她是唯恐不够张扬的。


    这日到了姜家，除开新进京的吏部尚书杨时是主角，秦家这一门姻亲也受得不少关注，秦芬暂且把宽厚放在一边，谨记杨氏说的“骄矜”二字，行动间都带几分自持。


    不过片刻，秦芬便暗自庆幸，今日其他作客的人都是笑脸迎人，架不住姜家姑娘脾气大，宾主之间才说了十来句话，姜姑娘已给了两个软钉子了，也幸亏姐妹两个架子摆得大，姜姑娘还没敢明着给脸色。


    姜家这一辈的儿子多，女儿只三个，前头两位姜姑娘早嫁了出去，如今姜家府里，堂的嫡的全都算上，统共只这么一位姜姑娘，便是姜启文的胞妹了，她是一根独苗，自然受宠。


    她原先是好端端的官家千金，后头家里遭逢大变，到如今不过是个平民之女，虽然哥哥在朝做一小官，可是将来飞黄腾达了也不能给她请封诰命，反倒要便宜秦贞娘这外人，她自然看秦家姐妹两个不顺眼。


    幸好今日出门，姐妹两个带着骄矜，旁人想一想秦家的姻亲和宫中那位娘娘，倒也不敢附和姜姑娘去给秦家姐妹脸色看。


    于是乎，姐妹俩虽然受了姜家姑娘几个冷眼、几句讥讽，却也平平顺顺过到了中午。


    吃过午饭，便有人来请贵客们移步往花园去听戏，杨氏性子端方，向来不爱这些，秦芬不曾听过几次，这时兴致勃勃，挽着秦贞娘一道往园子去了。


    姜家姑娘见秦芬姐妹两个被众人簇拥着，自己这主家反倒被挤在一边，心下大为不悦，待众人坐下，便笑着说一声：“秦家两位姐姐可真是气派大，我这做主家的都被比下去了。”


    这话，好说便有好意思，阴阳怪气说出来，旁人自然知道她是故意挑事，都看一眼秦家姐妹。


    这时秦芬的笑容已经淡了，看秦贞娘面色未变，她便也不说话，总不能平白把秦贞娘未来的小姑子得罪了，到时候秦贞娘过门，又哪有好日子过。


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    男宾们坐在另一边，夫人们在前头听戏的听戏，应酬的应酬，大人们竟都无暇理会这里小姑娘们的争端，姜姑娘见无人来管，又更不客气些：“秦家两位姐姐当真是好教养，旁人说话，你们竟不理睬。”


    这话却不能不答了，秦家姐妹与昭贵妃是姑表姐妹，论起教养，根子都是杨家，秦贞娘才要出口，便被秦芬给按住。


    秦芬将姜姑娘仔细看一遍，因身份有别，她只戴得珍珠钗环，穿织花缎子，浑身上下并无金饰，这时在一众姑娘之间，颇显黯淡。


    按照秦芬从前的性子，见她这样可怜，便也轻轻放过了，今日一则是连着秦贞娘的面子，二则是连着昭贵妃的名声，她却不好退让，只淡淡说一句：“姜姑娘请自重，你是主，我们是客，算规矩算礼法，你只怕不该与我们这样说话。”@无限好文，尽在晋江文学城


    众人都知道秦家五姑娘是个再厚道不过的人了，从不会口出恶言的，这时听见秦芬言语锋利起来，知道她有些恼了，都互相递个眼神，不敢说话。


    秦贞娘却知道自家五妹外柔内刚，当初七八岁上到绛草轩，就能有理有据地把三姐辩得无话可说，如今年岁渐长，口齿只有更伶俐的，这时见她一句话便说得姜姑娘面上通红，不由得微微而笑。


    姐妹俩到底是在人家作客，要是把姜姑娘晾着下不来台，也太难看了，秦贞娘开口，轻轻嗔一句：“五妹，你这样心直口快，可别叫旁人笑话了去。”


    知礼的姑娘们都知道，今日是姜姑娘挑衅在先，秦家姐妹不过是稍作还击，如今能轻轻放过已是宽容，哪有人不长眼去笑话她们。


    有那伶俐的便赶紧想个话题来说：“好了，我们看戏吧，今儿请的这昆曲班子，可是如今京中的大热门呢，也就姜阁老有这样的面子，能把他们的红角儿都请了来。”


    另一个便赶紧附和：“这都是为了刑部尚书杨大人呐，他在苏州做了多年的官，爱听昆曲，哪能不请了这江南雨来，这戏班子，名字起得倒还不算俗呢。”


    这两位姑娘一唱一和，已将话头揭了过去，可是说的话入了姜姑娘的耳朵，却越发叫人不痛快。


    他们杨家算什么东西，仗着一个美貌女儿在宫里做贵妃，凭着裙带往上爬，就是后族也没他们这样得意！他们自己得意也便罢了，连带着秦家这样的庸碌之辈也鸡犬升天，当真是滑稽！


    几年前那秦夫人在自家娘亲面前，可是大气都不敢喘的，如今时移世易，自家娘亲头上连支金簪也不能戴，她却在前头和杨夫人作了上宾贵客了，哪有这样的道理！


    “哦，我竟不知今日是为了杨大人才请的这昆曲班，嗯，他是国之栋梁，自然是配得起的。”姜姑娘说着，话锋一变，“可是两位秦姑娘骄横跋扈，凭的又是什么？是凭四姑娘迷了我二哥的心，还是凭五姑娘说了个锦衣卫指挥使的亲事？”


    这话一连扫了姐妹两个的面子，隐隐还指秦贞娘闺誉不清，秦芬听了，心下大怒，冷笑一声：“姜姑娘请慎言！当初秦姜两家婚事，一则是天子金口赐婚，二则是姜公子锲而不舍，你若来问我们，还不如去问皇上和你哥哥！”


    姜姑娘一噎，心道这秦五好伶俐的口齿，她知道自己提起秦贞娘婚事带上了皇帝已是不妥，赶紧不提前话，转而来问秦芬：“五姑娘何必这样咄咄逼人，都是闺中女儿，谁又比谁高贵了？”


    她这话说得便叫人难答，论地位，秦家是官身，她才是个平民女儿，可是若秦芬提起这一条，就难免叫人说个傲慢，前头的好名声，只怕要折损一些了。


    秦芬自然有话好答，才要开口，却听见一个懒懒的声音道：“秦姑娘是本指挥使的未婚妻，以后便是三品的诰命，姜姑娘如今不过是一介平民，你自己说，谁比谁高贵？”


    第151章


    范离回京已有些日子了， 众人皆知他身受重伤，一路上都是躺着由人服侍，都以为他要到明年才能露面，谁知这时竟瞧见了他。


    这位立下大功的锦衣卫指挥使大人， 身穿玄色暗纹锦缎袄， 外罩一件灰色狐皮大氅，面色苍白， 唇色淡淡， 只一双眼睛还是那么锐利寒冷。


    范离面无表情地对四周的目光一一扫过， 最后停留在秦芬身上，眼睛里终于露出一丝暖意。


    众人见范离穿着灰色的狐皮大氅， 互相使个眼色，都纷纷低下头去。


    冬日的皮袍里头， 轻软细密自然是貂裘，尊贵稀罕却是狐裘，狐裘里头， 玄狐为尊， 非天子不能用，次一等的便是灰狐、赤狐， 这是皇亲贵戚才能用的，自然了， 皇帝若是拿这个赏人，也是莫大的体面。


    此时范离大喇喇穿着件灰狐大氅，照他的聪敏精明， 自然不可能逾矩， 只会是皇帝赏的。


    当今皇帝励精图治，性子冷淡， 赏赐下头官员一向是循例而已，何时出格赏过下头人这些东西了。


    这位锦衣卫指挥使，所得的圣心可当真是头一份了。


    自然了，他的夫人，身份也非比寻常。


    方才范离替秦芬说话，早已吸引了众人的注意力，姜夫人如今不过是一平民，还没有那个面子到范离面前来开口，这时是姜阁老的夫人出面了。


    她将面色不善的范离看一眼，又看一看那位沉静的秦五姑娘，轻轻斥一句：“静娘，你怎么能对秦五姑娘失礼？你们小女儿间笑闹几句，却也不可过分，快向秦五姑娘赔礼道歉！”


    姜静娘几番挑衅，先前还带上了秦贞娘的闺誉，这时姜阁老夫人不知有意还是无意，一句话便想变成小女儿笑闹，显然是想大事化了。


    “是，我开玩笑过头了，还请秦五姑娘勿要放在心上，我这里向你行礼了。”


    姜静娘倒也还算伶俐，立刻顺着姜阁老夫人的台阶下来了。


    秦芬看一看周围女眷各异的眼神，又看一看咬着嘴唇、面带不服的姜静娘，微微一笑：“姜姑娘说哪里话来，我并不曾把你的话放在心上。”


    姜阁老夫人满意地点点头：“秦五姑娘果真气度不凡，好了，既然没事了，我们就继续看戏吧。”


    秦芬对姜阁老夫人行个礼，算是受了她的赞扬，又说一句：“姜姑娘得罪了我不打紧，可是方才不该妄议姜公子和我四姐的事情，百姓们都说这桩婚事是菩萨定下的，连皇上都赞许百姓们的说法，姜姑娘怎么能说这婚事的是非呢，难道姜姑娘是说菩萨的意思有错？”


    戏台上演的是长生殿，花旦正咿咿呀呀地唱着，到了“名花国色，笑微微常得君王看”这一句，那戏子的嗓音婉转柔美，端的是叫人心醉。


    众人不由得想起宫里那位盛宠不衰的昭贵妃娘娘，然而这位秦五姑娘却偏偏不曾拿贵妃娘娘出来说事，叫人一点也拿不住把柄。


    姜阁老夫人再怎么护着姜静娘，也没有为她得罪昭贵妃的意思，她方才只以为是小女儿拌嘴，这时才知道自家女孩说错了话，便也不出头了，只唤一声：“老四家的，你的女儿，你自己教导吧，我这隔房的伯母便不出来惹人烦了。”


    姜鹤夫人面色一白，用求助的眼神看一看四周，可是姜阁老夫人都不替她们母女说话了，又有谁敢出头。


    更何况那位范大人还一副好整以暇的样子站在旁边，好像谁敢得罪秦五姑娘，他就要上来吃人一般。


    周围人都纷纷低下头去，姜鹤夫人看一眼秦贞娘，嘴唇嗫嚅一下，几乎要开口了，最终还是转开了目光，对着杨氏说话了：“秦夫人，我家静娘失礼了，这都是我教导无方，还请秦夫人勿要怪罪，我这厢给你赔礼了。”


    若是她对秦贞娘开口，便是以身份压人，这时对着杨氏这个同辈低头，倒也算是个体面人。骄傲的人自有一份骨气，这姜夫人经历家中变故，如今越发高傲，却还并不卑劣。


    杨氏从前心里不大喜欢姜夫人，此刻却也有一丝欣慰，这位姜夫人虽然性子强些，却不至于像柯太太那样出手算计儿媳妇，女儿以后的婆媳缘分虽比不上六丫头，却也不至于太坏了，再算上女婿的一腔深情，这门亲事也算说得过去。


    这时杨氏在心里转了不知多少个念头，最终微微叹口气，亲自上前扶起了姜鹤夫人：“这是说哪里话来。”


    当事的两家，主母们已经说话了，姑娘们自然不会和母亲对着干，姜静娘赧然垂下头去，秦芬也不会穷追不舍，转头挽住秦贞娘，又看戏去了。@无限好文，尽在晋江文学城


    秦贞娘知道五妹是不爱争锋的，今日这样全是为了自己，这时心下又是酸又是甜，眼圈正发热，忽地看见范离还一动不动地站在边上，险些又笑出声来，轻轻拱一拱秦芬：“喏，有人在那里等你呢。”


    范离收了姜家的请帖，谁也没想到他会当真赴宴，这时见他貌似闲适地呆在女宾这里，再傻的人也知道是为什么了。


    夫人们都是经过见过的，见那秦五姑娘生得文静秀气，便在心里想个窈窕淑女君子好逑，不过是一笑就不再多看，女孩子们却将范离和秦芬来回打量，不少人把艳羡都摆在了脸上。


    范离生得英武，人又出息，虽然家里是一团乱麻，可是在姑娘们眼中，此刻他那副深情厚意，却已能抵得其他所有的短处了。


    秦芬被秦贞娘打趣一句，不知怎么竟然脸红了，她正犹豫着该不该开口，却听见一个姑娘轻轻问一声：“表叔，是不是我爹有什么吩咐带给我？”


    秦贞娘看一眼开口的姑娘，春柳立刻知机地凑近，说明了那姑娘的身份，原来是范家一门远房表亲，那姑娘姓吕，比范离低了一辈。


    范离看一眼吕姑娘，慢慢点个头：“是，你爹有话带给你。”


    吕姑娘立刻站起身来：“好，请表叔移步，我们不要打扰了各位夫人听戏。”她又看一眼周围人，对秦芬微微点头：“秦五姑娘，请你过来与我一道，好吗？”


    秦芬只觉得这吕姑娘似乎有些过分伶俐，便看一眼秦贞娘。


    秦贞娘面带怜悯，轻轻说一句，“这吕姑娘没有母亲，今日是独自赴宴。”


    秦芬原当这吕姑娘是有意讨好，不曾想到还有这一出。


    没娘的孩子，自己再不伶俐些，又有谁来替她操心，她不过是递个台阶给范离和秦芬，虽然讨巧了些，却也不是大错。


    既是吕姑娘没有母亲，自然该有人陪伴，她选了秦芬，也并没什么出格的，秦芬心里微悯，立刻站起身应了下来：“好，我与吕姑娘一起去。”


    吕姑娘腼腆一笑，上前站在秦芬身边，两个丫鬟簇拥着各自的主子，远远跟着范离，慢慢往园子里去了。


    今日赴宴的，不是大族出身就是后进之秀，没一个是傻子，这吕姑娘自然也明白事体，与范离随意叙几句家常，便带着丫头慢慢落在了后头。


    赐婚的消息已经传遍京城，只差最后一道圣旨了，此刻秦芬与范离名分已定，一起出来散步也没什么失礼的。


    范离行到一个亭子边，当先坐了下来，吕姑娘看一眼秦芬，两人也先后进了亭子，与范离对坐。边上侍立的丫头立刻转身进了小屋，不多时托着个茶盘出来，奉上三杯清茶，默默退到了边上。


    秦芬看一看范离，这时才发现，这一向意气风发的年轻人，眼里没了从前的光彩，她心里自然知道是为着这趟差事的缘故，不由得微微一叹，开口问一声：“范大人，你的伤可痊愈了？”


    范离点点头，不自觉地抚一抚身上的灰狐大氅，开口道：“皇上恩典，赏了许多名贵药材，我已好多了。”


    秦芬也随着点点头，她还想问一问旁的，只是此时不便，只好闭口不说。


    吕姑娘见这表叔表婶似乎生疏得很，连忙想了件事情来说：“秦五姑娘，你穿的这衣裳可真好看，料子也好，不知是哪家铺子做的，我改日也去做一身。”


    这话说得还算有分寸，并没急着替这对年轻男女拉近关系，秦芬对着吕姑娘多了些好感，便一句一句答了：“这衣裳是我四姐的，我们家的衣裳大多是城西老冉家做的，不过这匹料子却是表姐送给我们的。”


    吕姑娘听了并没什么妒忌神色，只点头称赞：“秦五姑娘皮肤白，穿什么都好看，这衣裳很衬你。”


    方才在人群之中，范离只看见秦芬一张白生生的脸蛋，她对着秦贞娘是笑盈盈的，对着那姜姑娘又是轻嗔薄怒，简直是怎么都好看。


    他只顾着看心上人的脸了，哪里顾得上看她穿什么衣裳，这时听两个姑娘一说，他才看见秦芬竟然罕见地穿了一身大红衣裳，那衣裳好像一团燃烧的火焰，烧得他原本冰冷的心里，不由得暖了起来。


    不论旁人怎么变，这丫头一定不会变，瞧她方才母鸡护崽一般护着那位秦四姑娘，便知道这丫头一颗热腾腾的心，是决不会叫旁人失望的。


    范离沉默看着秦芬，只是不说话，两个姑娘见他没有开口的意思，便也不向他搭话，慢慢说些家常。


    莺声燕语，轻柔可爱，抚慰了范离那颗一直绷得紧紧的心，他心里那块一直冻得坚硬的角落慢慢地融化了，神思也慢慢飘向远方。


    今天是姜家请客，范离听见请的客里也有秦家，立刻从床上跳了起来，穿戴整齐到了姜家。


    他原本身子也不算太坏，就是心里有道过不去的坎儿，所以才总懒着不起，他身边跟着的一房老家人，是母亲给的，见他连日不起床，急得天天长吁短叹，今日见他起床，喜得早起就开始燃香。


    那老妈妈还多嘀咕几句：“我们少爷就是有大志向的，就是病，也不能总病下去，难道叫那个范五得意，咱们却失意？再不能够的！”


    范离原本是为着秦家，听了老妈妈的话，也不反驳，对着长随说一句，“有贵，你去和荆大人说一声，就说我起身了，去姜阁老家办差。”


    有贵应了一声，飞奔去都尉府报信，范离自己跨着那匹黄马，慢慢到了姜家。


    他是稀客，姜阁老性子再板正，也笑呵呵地亲自相迎，待他说句随意走走，旁人只当他是要办差，哪敢拦的，于是这么着，他便走到了他日思夜想的小丫头身边。


    此次办差，范离知道奇险奇难，除了皇帝赏的一块寻常玉佩和这丫头的那枚金茉莉，他一点露身份的东西也没带着。


    兵贵神速，他并不曾大张旗鼓，领着十个心腹总旗摸到了鲁国公府，生擒了鲁国公的侍卫们，正要对鲁国公喊话，忽地屋顶有数不清的强弓硬弩，一忽儿就把十个总旗和鲁国公侍卫们全部射杀。


    范离是尸山血海里滚出来的，此时若还不知道发生了什么，那也是白做锦衣卫头领了。


    他心里又惊又惧，见那无数箭羽偏偏避开自己，这才稍稍放心，终究皇帝对他，还是有一份情谊在的。


    可是若只他一个全身而退，皇帝到底难对天下人交代，范离想一想“士为知己者死”这几个字，将心一横，纵身跃进了箭雨里。


    弓箭手再眼利，也不能未卜先知，弓弩无情，转眼间已有十余根利箭射向范离，屋檐上的人眼睁睁看着范离中了三箭，其中一箭，竟是在腰间。


    领头的看见范离腰间的玉佩断成两截，急得大叫一声。


    他是皇帝派来灭口的，自然知道范离的身份，更知道范离腰间那枚玉佩的来历，这时看见范离以身犯险，已然是大惊，又见御赐之物被毁，更吓得魂飞魄散，方才杀戮的快感，一下子退了个干净。


    范离听见“救人”两个字，随即就昏了过去。


    再次醒来，已是在回京的路上，身边跟着个陌生的小厮，轻手轻脚地替他擦拭伤口。


    那小厮样貌忠厚，人却不大忠厚，擦到范离腰间的伤口，竟唉声叹气起来：“天老爷哟，伤在这个地方，以后可还做不做得男人了！”


    范离气得几乎想要再昏过去，谁知他身子强健，自那日起，竟一日一日好了起来。


    他一则是心里对皇帝有些心灰意冷，二则是不想叫那小厮知道自己听见那一句，便还是装作昏迷，谁知后来路过简州，那秦三竟来探望。


    若是醒着，他便可问问小丫头的近况，再叫秦三给小丫头带个信，说自己一切都好，偏生他还“昏着”。


    范离听见秦恒说些“家父家母”，简直想立刻坐起来，摇着秦恒问一句“秦姑娘如何”，可是又不好叫人看出他是装昏，他听着那些官场上的应酬话，又后悔得想昏过去了。


    终于熬到京城，范离听见外头查问关文，知道是该醒的时候了，于是便在进城前悠悠转醒，待见了皇帝，把心里早想好的话说出来，便算是交了差事。


    皇帝对着范离，面上淡淡，眼神里却有一丝痛和悔，他不曾问鲁州差事，只命太医院院正来替范离诊脉，范离只作虚弱，闭着眼睛不看皇帝，由得自己两个腕子被按来按去。


    待那胡子花白的老院正诊完脉，皇帝竟也关切地问一句，“以后范离身子可能养好，婚姻能否相谐？”


    老院正愣一愣，哈哈笑了起来：“无碍，无碍，老臣敢打包票！”


    范离到底是个年轻人，如何受得这两句，心里一急，又睁开眼睛，却正巧看见皇帝戏谑的眼神。


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    皇帝亲自俯就，范离就是有天大的委屈，也再不能摆在脸上了，于是顺着台阶下来：“皇上勿要取笑微臣。”


    “我这也不是取笑你，你受伤的事情传进京来，不知谁说你要害之处中箭，只怕以后成亲有碍，别说是我了，就连昭贵妃也急得不行。”皇帝笑一笑，“你知道，昭贵妃一向疼她娘家表妹的。”


    范离脸上果然多些柔软的笑容：“多谢皇上关心。”


    皇帝知道，从前自己在范离心里有千钧的重量，经历此次鲁州之事，只怕范离心里最惦记的却是那位秦五姑娘了，如今一试，果然如此，他心里也不知是何滋味，把那“高处不胜寒”几个字反复默念几遍，命人送了范离出去。


    范离只觉得自己好似做了一场大梦，整个人都飘飘忽忽，正沉思着什么，却听见吕姑娘提高声音，叫一声“表叔”，他连忙回神，看向吕姑娘。@无限好文，尽在晋江文学城


    吕姑娘笑着对他告别：“表叔，我和秦五姑娘该回去了，这就向你老人家告退了。”


    范离“嗯”了一声，看着两个姑娘出了亭子，忽地又出声了：“真丫头，回去和你爹说，我有事寻他帮忙，请他明日去我那里，还有你，也多去陪陪我母亲。”


    第152章


    吕家不过是范家拐着弯的远亲， 家世也不算高贵，范离哪里用得着吕家帮忙，吕真心知肚明，这位位高权重的表叔不过是说场面话而已。


    然而， 就是这么一句场面话， 也是吕家难得的际遇了，毕竟上赶着给范离卖好的人， 虽没有讨好几位阁老的多， 却也不会太少了。


    吕真看一眼身边端庄文雅的秦五姑娘， 知道表叔开尊口说那一句，全是因为自己讨着了这秦五姑娘的好。


    秦芬感受到身边打量的目光， 侧过脸来，对着吕真笑一笑：“吕姑娘， 怎么了？”


    吕真摇摇头：“没什么。”她自然不会傻到戳破表叔的心事，沉默片刻，提起旁的事来：“姜阁老家的宴会， 真叫人长了见识。”


    秦芬不曾想到吕真提起这事， 顺口问一句：“这话怎么说？”


    吕真稍一犹豫，说出实话来：“江南雨是京中当红的昆曲班子， 请他们唱堂会的人家，得提前一个月预定， 可是杨大人进京不过半月，姜阁老自然不能未卜先知……还有，方才我们一进那亭子， 立刻有小丫头奉上茶来， 可见是边上常备着炉子和热水的……这排场……”


    她话未说尽，然而秦芬却听懂了其中的意思， 她只以为这位吕姑娘没有母亲，无人教养，此时却能说出这样的道理，简直叫人刮目相看。


    秦芬见吕真坦诚，便也半遮半掩说一句：“听说，姜阁老还是六位阁老中最清廉的一位呢。”


    最清廉的一位，排场都已如此铺张，其他几人更不必说了。听说首辅在老家有上千倾良田、上百间屋子，连喝水的器皿都是玉器，这样的奢靡，叫人心惊。


    皇帝要拔擢新人，只怕也不全是为了政见不合。


    两人此时对视一眼，都知道对方并不是无知女子，彼此都多些欣赏。


    秦芬顿一顿，道，“吕姑娘见识不凡，不输男儿，真叫我佩服。”


    朝中大臣的闲话，总不好一直挂在嘴上，吕真且喜秦芬转个话题，赶紧接过口：“我五六岁上没了母亲，除了嬷嬷教我规矩，父亲也日日教导我读书，略懂些道理，不敢当秦五姑娘的赞。”


    两人一路回去，又说得些家常，待分手时，吕真竟有些不舍：“秦五姑娘，等你以后去了……我一定常去拜见。”


    秦芬灿然一笑：“好。”


    回头才走几步，却见秦贞娘似笑非笑看着自己，促狭地道：“好呀，你这喜新厌旧的丫头，有了新友，就忘了亲姐姐，玩到散场了才回来，害我等你这么久，看我回去怎么收拾你！”


    秦芬挽住秦贞娘，笑呵呵地说一句：“我却是不怕的，如今天冷衣裳厚，五姐再别想咯吱我痒痒了！”


    秦贞娘嘻嘻一笑，携着秦芬上了马车，待帘子放下，神秘地问一句：“范大人都对你说些什么？”


    秦芬不曾想到，这辈子还能看见端方守礼的秦贞娘打听别人闲事，这时不由得起个顽心，故意压低声音：“自然说了些要紧事。”


    秦贞娘“啊”一声，也把声音放低了些：“果真？范大人说什么？是朝中的事情吗？跟咱们家有关的吗？”


    秦芬似模似样点点头：“是朝中大事，是和咱们家有关的。”


    她见秦贞娘一副紧张的样子，忍着笑意，慢慢地道：“听说，那位编纂成武通史的姜大人得了圣上赞赏，如今已是正七品的编修啦。”


    秦贞娘还当秦芬要说正经的，却没料这丫头来开自己的玩笑，还没听完，拳头就锤在秦芬身上：“坏丫头，胡说这些做什么！”


    秦芬“哎呦”几声：“我哪里胡说了？这是朝中大事不是？和咱们家有关的不是？四姐自己不识好人心，却来怪我！”


    这事前几日已经有旨意下来，不是什么新鲜事，秦芬这时说来，不过是与秦贞娘开玩笑，秦贞娘面红耳赤地瞪一眼秦芬，气鼓鼓地逼问：“不准你说我的事！只准你说自己的事！快说，范离到底和你说什么了？”


    秦芬见秦贞娘恼了，连忙作揖讨饶，替秦贞娘抿一抿鬓角，然后认真道：“他并没和我说什么话，倒和那吕姑娘说了两句。”


    她见秦贞娘又瞪一眼，连忙道：“这话是真的，我不敢骗四姐。”


    秦贞娘半信半疑：“当真？那小子把你看得跟金元宝一样，竟然不趁机和你多说几句话？”


    秦芬想起范离苍白的面色和疲惫的眼神，对秦贞娘倒说句实话：“我瞧他心事很多，恐怕在姜阁老府上，也不好说的。”


    秦贞娘自然也知道鲁州的差事，范离算是被皇帝蒙在鼓里算计了一把，这时倒替五妹和那范离默默一叹，她是个善良的人，不想五妹难过，连忙岔开话题：“对了，范家和吕家是远亲，以前从没听说有什么往来的，那范大人有什么话带给吕姑娘？”


    范离与吕姑娘，并没说什么秘密，这时秦芬对着秦贞娘，也无甚好瞒的，便如实说了：“范离说，有事请吕姑娘的父亲帮忙，叫吕老爷明日过府商议，哦，还有，叫吕姑娘多去拜会他母亲。”


    秦贞娘点点头，隔了半晌忽地回过味来，仔细看一眼秦芬，却见这丫头一副懵懂的样子，终于忍不住：“你当真不知道范离这两句话是为着什么？”


    秦芬今日戴了支大金钗，压得脖子都发酸，这时正自己捶着肩膀，听见秦贞娘问，停手思索片刻，老实摇头：“不知道。”


    秦贞娘终于也逮住机会笑一回秦芬：“哈哈，傻丫头，他这全是为了你啊！那吕姑娘给你搭了台阶，讨着范离的好了，他这是给你撑面子呢！”


    秦芬彼时还当范、吕两家本就有往来的，这时听了秦贞娘的话，不由得愣住，随即耳朵便烫了起来。


    那人前些年飞扬跳脱，后头又是冷淡精明，怎么会是个如此体贴的性子？


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    秦贞娘好像听见了秦芬心里的话，自言自语地道：“这个范大人，对旁人都是冷冷淡淡的，只怕对着皇上都敢顶两句牛，偏对着咱家五姑娘，就变得跟小绵羊似的，还真是一物降一物。”


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    秦芬脸上通红，不敢接口，兰儿和蒲草两个却嘻嘻笑了起来。


    到了秦府门口下车，杨氏往后一扫，还奇怪地问一句：“五丫头怎么脸红了，可是宴上喝多了，这时候上脸了？”


    秦贞娘今日已开够了秦芬玩笑，这时当着众人，便饶了过去：“大概是马车里闷得慌，待会咱们往园子里散一散就好了。”


    杨氏应得一声，扶着红菱的手就要进府，边上候着的婆子里，有一个喜滋滋地蹿了上来，大大地唱个喏：“恭喜太太，咱们六姑奶奶送信回来，说已然有身孕啦！”


    秦芬方才还晕乎乎的头脑，一下子冷静了下来。


    照着这时候的规矩算，秦珮已是个大人了，可是在她看来，还只是个在长高的姑娘呢，听见这么个半大姑娘有孕，秦芬真不知道心里是个什么滋味。


    杨氏对女儿们教导细致，出嫁前都记得叫张妈妈去讲一讲房中事，并嘱咐一句“安身为上，孕事不必强求”，秦淑她且还不曾省了这个事，更何况是秦珮。


    这时乍一听了婆子回话，杨氏还不可置信追问一句，“谁？哪个？”


    婆子接了信，一个人也没告诉，捂得严严实实，只等主母回来抢着讨这个好，此时见主母面色有异，也不敢再高声大气的，板板正正地蹲一蹲身：“回太太的话，是六姑奶奶，方家。”


    杨氏到底是掌得多年中馈的，不至于在下人面前连番失态，这时已恢复了平日的端庄，慢慢点点头：“好，知道了，回头去红菱那里领赏吧。”


    她话是这么说，口气哪有一丁点欢欣的，秦贞娘与秦芬递个眼神，轻轻摇了摇头。


    秦珮出嫁才不足三月，那位方三少爷后头又躲去书院，两人此时并非情投意合，实在不是有孕的好时候。


    更何况，此时秦珮再怎么也是初初有孕，根本不宜大肆宣扬，可她还是送了信回来，要么是高兴得忘乎所以，要么就是急着需要娘家撑腰了。


    秦珮虽不是什么全乎贤惠人，可是也不算差了，她头上顶着个昭贵妃表妹的帽子，自己又生得好，进门就得了婆婆欢心，丈夫也并不厌恶她，算来算去，都是比下有余的，何以这时候求到娘家来？


    杨氏一路沉思着，到了上房回头一看，两个女孩一言不发在后头跟了一路，不由得笑了：“你们跟着我干什么？回家来又没什么事，你们自己回去好了。”


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    秦芬与秦珮有个芥蒂，这时秦贞娘也不来拉扯她，只自己问杨氏：“六丫头求到家里，咱们是不是得去看看？”


    丫鬟们掀起帘子，杨氏一边偏头进屋，一边说话：“六丫头自来是个要强的，前些日子方家闹成那样，她都不曾差人送信回来，我们还是听下头人说起闲话才知道方家的事情，这次她开口求了，咱们怎么能不问？”


    红菱轻手轻脚替杨氏解开那件银鼠斗篷，正要捧着去收起来，杨氏却拦了：“且挂着吧，这些日子出门便是这件了，如今也不必太过简朴了。”说着又指一指自己头上：“这金钗也卸了吧，顶着怪累的。”


    秦贞娘也解了斗篷，和秦芬坐在杨氏下首：“那，我和娘一起去。”


    杨氏知道女儿的意思，五丫头和六丫头是有点子心结的，这次五丫头确实不必跟去，于是点头应了：“好，这就叫人送个拜帖，我们明日就上门。”


    秦芬还在脑子里想着秦珮年龄小的事，连斗篷也不曾记得脱，这时听了杨氏的话，忽地回过神来：“太太，我也想去看看六丫头。”


    杨氏面上闪过一丝惊讶，随即赞许地点点头：“好，那就一道去。”


    不论五丫头心里如何，面子上的事，她都做到无可挑剔了。


    这次她主动提出去方家，虽不说雪中送炭，却也是锦上添花，六丫头那里需要的是娘家人的支持，又不是五丫头一个闺阁女儿的支持，她去不去的原不打紧，可是圆满两个字，总是更好看一些的。


    秦芬愣愣怔怔地出了屋子，慢吞吞地走着，蒲草见姑娘脸上不痛快，不由得劝：“既然姑娘决定去了，那也不必把事情放在脸上了，六姑娘当初确实不厚道，这太太都是知道的，姑娘不必委屈。”


    “我不是委屈，我是……”秦芬不知道怎么张口，看一看蒲草脱了稚气的脸孔，含蓄地说一句：“六姑娘还小着呢。”


    有点家世的人家，都讲究个多子多福，新嫁娘入门了，自然是早早有孕的好，然而自家六姑奶奶出嫁急，又是方家求着早些过门的，她实在不必赶这个趟。


    蒲草脑海里跳出一个穿着红衣、爱说爱笑的身影，面上还全是天真稚气，想了一回，不由得也摇摇头：“姑娘说得有理，六姑奶奶她确实年岁不大。”


    秦芬不知怎么，浑身打个冷战，用力拢紧斗篷：“罢了，我们回去吧。”


    第153章


    秦芬夜里睡得不安生， 一时梦见秦珮怀了双胞胎，小小的身子上鼓着两个大肚子，好像个猩红狰狞的糖葫芦似的，一时又梦见自己也成亲有了身孕， 那孩子要从她的肚脐眼钻出来， 把她肚子钻了老大一个血口子。


    上夜的是桃香，她听见姑娘在床上翻来翻去的不安生， 探头看了好几次， 见姑娘不曾醒来， 她也不曾出声，照旧躺了回去。


    待听见秦芬喃喃说着什么， 桃香赶紧又一骨碌爬了起来，问一句：“姑娘， 是不是渴了？”


    秦芬却不曾答这句，桃香不放心，又掀开绫帐看一眼， 见秦芬仍旧睡着不动， 她便放轻手脚，想要躺回去。


    不知怎么， 桃香忽然脑中一个激灵，伸手在秦芬额上一探。


    “哎呀， 姑娘病了！”


    这一惊非同小可，秦芬的屋子里灯火陆续亮了起来，桃香不敢擅自做主， 匆匆唤了个小丫头进去先给秦芬敷额头， 自己披着大袄子，往下房拍门喊蒲草去了。


    深更半夜， 连树梢的老鸦都睡熟了，桃香这么一路靸着鞋子跑去下房，动静自然不小，早惊动了对面。


    上夜的是春柳，她听见外头有动静，不忙着去看热闹，先回头看主子，生怕把主子给吵醒了，才掀开帐子，却见自家姑娘早已醒了过来，睁着双迷蒙的眼睛，问一声：“什么事？”


    秦府上有杨氏这么一位主母坐镇，规矩严得很，入夜后内院和外院各有人巡逻，府里一向是安安静静的，从来不曾有过大动静，像今日桃香这么个闹法，已是少有的了。


    春柳披了大袄子，到门口去张一眼，对面屋里灯火通明，一个婆子从边上耳房提水到门口，又有个小丫头端着个大铜盆进出，个个脸上都是急色。


    正要差人去问一声，忽地见蒲草从外头进来，一边系扣子一边对着桃香连珠发问：“姑娘烧得厉害吗？太太那里差人去回禀了没有？”


    春柳心里一惊，飞奔几步进了里间，低低说一句：“姑娘，听话音，仿佛是五姑娘病了。”


    秦贞娘正迷糊着要睡过去，听见这一句，惊得坐了起来：“病了？你没听错？”


    春柳赶紧把秦贞娘按回被子里：“不管我听没听错，姑娘可不能再着凉了。”


    她一边替秦贞娘掖被子，一边絮叨：“五姑娘身子一向强健的，今日不知怎么，竟然病了。”


    秦贞娘脑子清醒一些，忽地想起一事，不由得叹气：“可不是，偏是去方家这天病了，偏生拜帖已送了去，五姑娘这么一病，六姑娘只怕以为她是有意的，心里难免要起个疙瘩。”


    春柳先应了一声，疾步出门唤了个小丫头，嘱咐她去对门听着动静帮忙，然后才搓搓胳膊，钻进被子里，长长舒了口气：“若是旁人，自然有个虚伪的嫌疑，五姑娘最忠厚的，再不是那样的人。”


    秦芬的厚道阖府皆知，这道理自然人人都明白。


    当初六姑娘出嫁前算计一道，五姑娘也沉默忍了下来，太太回头便将她嫁妆加厚了三成，这事在府里成了美谈，奴婢们如今都知道太太喜欢宽厚人，平日做事，都记得心存厚道两个字了。


    秦贞娘哪能不知道秦芬的为人，这时对着贴身丫鬟，又说得明白些：“人常常会以己度人，六姑娘虽然伶俐，却不是个肯吃亏的性子，她若是吃个亏，必然要找回场子，如今五姑娘这一番动作，在六姑娘眼里不过是情理之中了。”


    姑娘们的事，哪轮得着奴婢们操心，春柳早已犯起迷糊，口齿不清地应道：“既然六姑娘觉得是情理之中，想必不会放在心上了。”


    话未说完，春柳已经打起了轻轻的细鼾，秦贞娘睁着眼睛，却许久未曾睡着。


    若是人人所想即所为，那便解了许多烦恼了，六丫头过分伶俐，这一遭可别聪明反被聪明误，把五丫头推得更远了才好。


    秦芬忽然生病，下头丫头们不敢瞒，早已报到了上房，如今大丫鬟只一个红菱，她再能干也没有日夜连轴转的道理，这晚便不曾当值，守夜的是腊梅。


    腊梅虽然伶俐，却不如大丫鬟们当事，听见五姑娘病了，急得没头苍蝇似的，大冷天的，竟出了一身细毛汗。


    太太如今事多，天天睡得沉，她这时是万万不敢去叫醒的，红菱肩上担子重，她也不好意思去搅扰，旁的丫鬟且还不如她，不提也罢。


    想来想去，想起碧玺从前是上房当差多年的，腊梅便唤了个人进屋，自己去叩碧玺的门。


    杨氏早起，看见竟是碧玺和腊梅两个一道服侍，知道必是有事，起先一惊，以为是秦珮那里出事了，后头又一想，秦珮出事哪里能到碧玺跟前，必还是家里的事。


    当着碧玺，杨氏也不必摆什么派头，开门见山：“怎么了？是内院哪个有事？”


    碧玺如今消息越发灵通，自然听说了家里要去方家拜会的事，这时知道事事都赶上了不凑巧三个字，也不敢隐瞒，把秦芬夜里发热的事一句一句说了。


    她见主母皱起眉头，生怕主子觉得五姑娘是有意造作，连忙又补一句：“俗话说小病不得，大病不轻，五姑娘平日身子强健，偶尔一病，想必也重得很。”


    杨氏摆摆手：“我没问这个，怎么现在才告诉我？大夫可请了？什么时候进府给五姑娘看病？五姑娘那里的丫头可有好好照应？”


    碧玺轻轻受了一句训斥，心里一点也没气，反倒为秦芬松口气，飞快地答了话：“早派人出去了，吩咐多多给了诊金，请那大夫候着，府门一开就请进来的。蒲草和桃香两个一夜没睡，亲自给五姑娘守着换帕子，早上小丫头来报，说五姑娘烧得已经没那么厉害了。”


    杨氏点点头，眉尖却仍轻轻蹙着。


    若是平日，她少不得要亲自过问秦芬看病的事，可是方家那里又急等着她上门，说不得，两头只能顾一头了。


    “去个人给徐姨娘传话，就说五姑娘病了，叫她一应照管，再去给各处传个话，五姑娘屋里要什么吃食药材，一概便宜行事。”


    腊梅应了一声，立刻去办。


    如今杨氏有许多正室忙，便不要两个妾室请安了，徐姨娘和青萍，便闲在了家里。


    腊梅还当一大早的要去把徐姨娘叫醒了传话，谁知到了徐姨娘的小院门口，竟看见梨花从屋里出来泼洗脸水，原来徐姨娘已经起身了。


    梨花倒完洗脸水，远远望了过来，还打个招呼：“是腊梅妹子不是？太太一大早就派你差事了？”


    腊梅这才明白，为什么府里来来去去那么多好颜色，只一个徐姨娘安生呆到了现在，这位主儿和其他的莺莺燕燕不一样，她是当真把太太当成主子来敬的，也就是她这样的识大体，才教出五姑娘那样的好闺女。


    梨花见腊梅脚步往自己这里来了，心里不由得诧异，手上的铜盆也不及放下，只好对腊梅微微颔首：“请进。”


    腊梅自己动手掀起门帘进了屋子，她如今算是上房得用的人了，一向少有时间闲逛，竟不曾来过徐姨娘的屋子，这时进屋，她定睛看了两眼，才找到徐姨娘。


    徐姨娘不曾坐在妆台前细细梳妆，也不曾坐在圆桌边上等着吃饭，只在窗下的大绣架前，认真端详着那副绣样。


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    腊梅一看那绣样是兰草，心下了然，知道这必是献给太太或四姑娘的，这东西虽然雅致，却也不算顶稀罕，然而太太那里可不是谁的东西都要，青姨娘送了许多东西，到如今也没见太太穿戴过一样呢。@无限好文，尽在晋江文学城


    于是腊梅对着徐姨娘开口时，声气都软些：“太太递了拜帖去方家，五姑娘夜里却病了，原本太太还想带着五姑娘去的，如今却是不能够了。太太得出门，五姑娘的事，还得姨娘在家照应。”


    徐姨娘听见女儿生病，心里大急，当着主母的丫鬟，还得作出一副心平气和的样子：“有劳你跑这一趟，请略坐坐，喝碗我这里的姜枣茶。”


    腊梅实是闲坐不得，然而她今日见徐姨娘又知事又识趣，知道这是个好的，竟笑着多应酬几句：“太太还吩咐我去厨房和库房传话，备着五姑娘那里要吃用什么的，差事要紧，我先去了，改日我不当值，定要来喝碗茶，到时候姨娘别嫌我烦才是。”@无限好文，尽在晋江文学城


    徐姨娘便不再苦留，笑盈盈地送了腊梅出去，回头立刻唤梨花：“快，咱们去看看五姑娘。”


    梨花一路上不住絮叨，先说自家姑娘顽皮不好好保养，又说天气冷得叫人鼻子掉，慢慢说到主母去方家，却很识趣地住口了，只一句带过：“唉，今日这事，也就是不凑巧。”


    这时秦芬的小院已经近在眼前，徐姨娘见好几个丫鬟簇拥着一位大夫进去，那大夫须发花白，这么早就被请到府上，还不知给了多少诊金，这时知道上房是不曾亏待女儿的，徐姨娘便放慢脚步，走到边上小径，等着那大夫出来。


    出门前杨氏交代了一句，府里无人敢怠慢，这时虽然知道秦芬病了，厨房还是照常送了早饭上来，遇见徐姨娘，领头的婆子客客气气行了礼，还顺口多说一句：“听说五姑娘病了，我们赶紧把炸糕换了苏式方糕，姨娘还有什么吩咐，尽管再叫人去厨房说。”


    徐姨娘见府里安排得这样妥当，心里倒当真不那么急了，定定心神，和婆子应酬两句，放了她去送饭。


    不多时那老大夫就出了院子，徐姨娘知道自己身份有限，也不上去询问，带着梨花往女儿屋里去。


    今日主母下令要府里好生照顾五姑娘的，谁敢轻忽，廊下排了一溜小丫鬟，等着听屋里使唤，待看见徐姨娘，齐齐行个礼：“徐姨娘好。”


    屋里听见这一声，立刻有人迎了出来，徐姨娘定睛一看，桃香顶着两个老大的黑眼圈，脸儿又黑又黄，笑容也有些疲惫：“姨娘来了，请进。”


    徐姨娘一边进屋，一边问些女儿状况，桃香尚未来得及回答，里头就响起一阵咳嗽声，徐姨娘才放下的心又吊了起来：“怎么，五姑娘病得很重？”


    蒲草也接了出来，和桃香一左一右拥着徐姨娘进屋：“大夫说了，是风寒侵体，热气壅肺……五姑娘这次，得好好将养呢。”


    徐姨娘的一颗心，一下子又堵了起来，孩子生病，她比自己还急，看秦芬昏沉沉躺在床上，她用帕子捂住眼睛，许久才放开：“你们好生看顾姑娘，有事速去回我。”


    看见女儿病重，徐姨娘一改平日不吭声的性子，罕见地多问几句：“姑娘怎么突然发起热来，可是出门着凉了？”


    这次跟着出门的是蒲草，她最是心细，徐姨娘原不过是白问一回，谁知却见她面色一变：“姑娘……或许是真在外头受凉了。”


    昨儿去的是姜家，那家又是阁老府第，又和家里连着姻亲，徐姨娘不好问得太急切，竭力放平声音问一句：“怎么回事？”


    蒲草哪敢说是跟着范离出去受的凉，名节上倒没什么大妨碍，怎么好平白给姑娘姑爷添个过节，思来想去，把吕姑娘拿出来说话：“是……是有一位吕姑娘，和姑娘谈得投缘，所以两个人在亭子里坐久了些……”


    徐姨娘听见这句，也无甚好说的，用力叹口气，道：“这也是没法子的事，罢了，你们好生照应就是。”


    秦府里愁云惨淡，方家却也没好到那里去。


    方夫人亲自在门口迎接杨氏，又是笑，又是愧：“三媳妇头回有孕，难免紧张，亲家母竟亲自来了，这怎么敢担当。”


    杨氏猜了一夜，也不曾猜到方家是这个态度，这时应酬话收了一大半，随便敷衍方夫人几句，便往秦珮房里去了。


    锦儿亲自等在门口，看见杨氏来，眼睛都亮了，喜气洋洋地上来请安，忽地看见后头的方夫人，笑容一收，喜气淡了许多。


    秦贞娘自进门到现在，看的净是古怪，她原先还惦记家里的，这时却顾不上了。


    见方夫人还在粉饰太平念叨什么“天气冷了来年收成好”，秦贞娘不由得冷笑一声，见母亲不曾回头瞪眼，心里有了底，拿出关切的样子问一句：“方夫人，我六妹怎么没出来迎我们？便是您宽和，她也不能这样没规矩。”


    方夫人那张不住开合的嘴，陡然没了声音，好半晌后才挤出一句：“三媳妇……歇着呢。”


    第154章


    杨氏有个贵妃侄女， 又有个二品大员哥哥，丈夫也算是有些官声的，虽然一向为人亲和，却从不曾堕了气派， 这时见方夫人面上尴尬， 她连打圆场的话也不说，只似笑非笑说一句：“亲家母还真是好心。”


    只撂下这么一句话， 她就一甩斗篷踏步向前， 锦儿知机， 立刻打起大红棉帘子，屋里扑出一股浓浓的药味， 杨氏顿一顿，疾步进屋。


    秦贞娘和秦珮， 虽然不像和秦芬那样亲近，可到底是一起过了许多年的姐妹，更何况这丫头也没做过什么害人的事， 对她这四姐也多有礼敬， 这时便是为了秦家面子，秦贞娘也没法摆出好脸来。


    于是， 秦贞娘也没礼让方夫人，紧跟着杨氏第二个踏进了屋里。


    方夫人脸上苦得要滴黄连汁， 她只当自家这儿媳妇是个不受宠的庶出，为了保全方家面子，便不许她四处嚷嚷， 谁想到， 秦夫人竟这样拿这庶女当回事！


    杨氏进屋解了斗篷，三步并作两步走到秦珮床边。


    秦珮脸色还好， 只是眼中有焦急之色，看见杨氏，立刻笑了起来：“太太来了。”


    她整个人好似鲜花又接到了活水，一下子鲜灵起来，一边招呼丫头给杨氏倒茶，一边又张罗着给秦贞娘上点心，忙完这一通，才对方夫人淡淡笑一笑：“母亲来了。”


    杨氏有意给方家看脸色，也不拦着秦珮操持，秦贞娘也安坐着任由丫头们忙，待听见秦珮唤方夫人母亲，不由得在心中讽刺一笑。


    自家娘亲，便是不愿把庶出的弟弟妹妹们夺了来做孩子，一向没有逼着他们改口，这方夫人却叫六妹唤她“母亲”，也不知应得心虚不心虚。


    方夫人见了杨氏，好比老鼠见了猫，哪敢出一口大气的，这时且喜秦珮朝她搭个话，连声应了下来：“我的儿，你别忙了，再把身子给累坏了！”


    杨氏听见方夫人自己说到这一句上，不由得在心里叹口气，这方夫人终究不是坏透顶，只不过是个迂人罢了。


    既方夫人不是真坏，杨氏便也添上几分笑容：“六丫头的身子，究竟怎么了？”


    方夫人知道亲家是个精明人，这时都赶到门上了，自然也瞒不住，她自家不好意思说，便睇一眼秦珮。


    秦珮过门，一向把方夫人捧得高，否则也不能得了方夫人的心，帮着打压那个秋蕴。


    这时见婆婆递个眼色，秦珮轻轻垂下眼睛去，淡淡一笑，才要推搪，却听见四姐嗔了一句：“六丫头不许抢着说话，长辈们在这里说话，可没你插嘴的份。”


    眼见着儿媳妇不曾知趣地抢着替婆婆说话，方夫人已是不喜，这时见秦贞娘又说出这么一句，她更是不悦，嘴上不说，心里却骂一句没教养。


    可是秦贞娘却不是方夫人敢招惹的，她用力呼吸几下，挤个笑出来：“三媳妇有了身子，偏生累着了，便有些不稳当，所以……就歇着了。”


    这话还是不尽不实，秦珮有了身子，是方家这一辈里第一个嫡出的孩子，怎么会不受重视。


    杨氏再好性，也不受这一句敷衍，又追问：“珮丫头是不是硬出头要强了，所以才累着了自己身子？”


    方夫人连忙摇手：“哪里哪里，三媳妇一向乖巧得很，哪里要强了！是……是秋蕴那丫头……”


    话已起了头，后边也好出口了，方夫人叹口气，把实话说了出来：“也不知怎么了，秋蕴自从有孕以后一直身子不好，前几日三媳妇传了大夫进府把脉，那个秋蕴又说肚子痛，三媳妇原说把完脉了就叫大夫过去，可是秋蕴身边的小丫头说秋蕴见红了，求着老三把大夫先差了过去……三媳妇心里一急，这不就……”@无限好文，尽在晋江文学城


    话到这一步，后头的也不必说了。


    杨氏不过是扯起嘴角讽刺一笑，秦贞娘却气得脸都红了，秦珮听了这些，眼圈儿发酸，若不是要强，只怕就要淌眼泪了。


    人活一世，争的就是那一口气，秋蕴是先有孕的，秦珮无法，捏着鼻子喝了这碗苦黄连，妻妾两个如今都是有孕，那方绥却做出宠妾灭妻的事来，谁能受得了？


    方夫人见亲家的母女两个都是恼火的样子，连忙又替庶子开脱几句：“说来也怪，如今秋蕴都出了三个月了，胎相该稳了才是，还是这么不安生，就是我也没见过，难怪老三发急。幸好，如今三媳妇的胎是保住了，这也万幸了，只要好好将养身子就是。”


    杨氏听了后头几句，终究忍不下心里的气，轻轻笑一声：“女婿是个毛头小子不懂事，怎么亲家也不晓事？这样大的事，出了已是没办法，可是怎么也没人来和我说一声，还是六丫头自己递信回家。”


    便是秦珮自己回家送信，才招了方夫人的忌讳。


    她这人虽无本事，却要面子，眼见着秦珮过门后事事都是顺着自己的，还当这是个软柿子，如今出了点小事就回娘家告状，又哪里是个贤惠的模样？


    杨氏问了一句，见方夫人无话可答，脸上还颇有不服，知道这人既愚且笨，说理是说不通的，便干脆来硬的：


    “三公主的百日宴就在眼前，到时候贵妃娘娘若要召见，六丫头难道还躺在家里不出门？”


    提起昭贵妃，方夫人连人都唬矮了三寸，话也肯开口说了：“自然不能，三媳妇该好好保养身子，到时候进宫拜见贵妃，也是她的荣耀。”


    今日杨氏把架子摆得极大，方夫人先还有些不痛快，这时却抛到九霄云外去了。


    她想起宫中那位圣眷优容的昭贵妃，再想一想那位风头正健的杨大人，不由得悔恨，自己怎么就猪油蒙了心，为了方家面子得罪这位秦夫人。


    自家嫡庶几个儿子，一个有出息的也无，只怕以后家里的前程还系在秦家，她怎么偏生就光记得面子两个字？


    杨氏也不管方夫人面上是什么神色，将秦珮从吃喝到穿戴一一挑剔过来，一时叫换云丝软枕，一时又叫把炭盆添旺一些。


    秦珮知道这是敲山震虎的意思，脸上一点委屈也没有，有一句是一句，尽数乖巧应了下来。


    既是自家娘亲已这么强硬了，秦贞娘便不出言，由得两位主母打太极。


    杨氏训完女儿，又说一句：“由得她们小孩子自在闲聊，我与亲家母再去喝一道茶。”


    方夫人这时倒多些伶俐：“来这一趟，怎么能不用了饭再走！”


    待两位夫人前呼后拥地出去了，秦珮用力叹了口气，懒洋洋地倒回床上。


    秦贞娘见秦珮过着这样的日子，不由得心惊，关切地问一句：“六丫头，你还好吗？”


    秦珮却没答这句，拉住秦贞娘的手，眼泪似乎要掉下来了：“四姐，五姐今日没来，是不是恼了我了？”


    秦贞娘赶紧把秦珮的手放回被子里，用力一戳她的额角：“你又胡思乱想！”


    她把秦芬突然生病一事说了，秦珮却面露急色：“好端端的，五姐怎么病了？她一向身子强健的，怎么会病了？”


    秦贞娘见六妹到底不曾钻进牛角尖，心里适意，慢慢解释几句：“这些日子宴多，五丫头她是个最谨慎的性子，只怕一直悬着心，昨儿吹了风，积劳成疾，就病了。”@无限好文，尽在晋江文学城


    秦珮点点头：“五姐就是为人太细致周到了。”


    她回头唤锦儿去取阿胶糕来，对秦贞娘道：“这是大嫂送来的，我看了大夫，这几日喝药呢，吃不得这个，四姐替我带给五姐去。”


    秦贞娘奇一奇：“你这大嫂，人倒热心。”@无限好文，尽在晋江文学城


    姐妹两个又叙会话，外头便有丫鬟来请秦贞娘去吃饭，锦儿亲自送了秦贞娘出门，一直送到院门口。


    秦贞娘摆手命锦儿回去，忽地瞧见边上花丛一动，立刻出身喝问：“谁！”


    锦儿见了，惊呼出声：“福儿！”


    花丛后头，慢慢挪出一个丫头来，锦儿对秦贞娘耳语：“这是大少奶奶的贴身丫鬟福儿。”


    那福儿还算伶俐，对秦贞娘请个安，又蹲下去装模作样地摸鞋子，口里还道袜子松了。


    秦贞娘见这丫头古怪，心里默默记着，脸上只作无事，随着丫头往宴客的地方去了，寻个机会告诉了杨氏。


    若是平时，杨氏也不会多嘴管别人的家事，要管，也不会当面问，然而近来秦家事多，她也没空慢慢理会方家的这些闲事，干脆在席上问了出来：“方夫人真是会调理人，把两个儿媳教导得和和睦睦，方才大少奶奶还差个丫头去看我们六丫头呢。”


    三房妻妾两个身孕不稳，大儿媳那里为了避嫌，这些日子一向是不露脸的，方夫人虽然愚笨，到底掌了多年中馈，这时一下子回过味来，看了身边的大儿媳一眼。


    不看还好，一看，大少奶奶布菜的筷子竟抖了一抖。


    杨氏不过是随口一问，谁料竟问出这样的事来，她才平复的心情又暴了起来，饭也不吃了，推了碗便撂下脸来：


    “我不曾想到，方家好好一个做官人家，也闹出这样的事来！我们秦家虽然门第有限，可也不是任人欺的，这事我不来相问，方夫人自家查清楚，给我一个交代！”


    方夫人再想说两句好话，杨氏已站起身来，一手搭着女儿，一手搭着红菱，出门扬长而去了。


    方夫人愣在原地，好半晌才叹口气，转头看向大儿媳妇，眼神阴鸷得不像平日那个笑呵呵的她：“你做了什么好事，还不从实招来？”


    第155章


    方大少奶奶知道婆婆为人软弱昏懦， 一向只把她当个泥菩萨供着哄着，何曾见过她发脾气，这时见婆婆沉下脸来，心里一个激灵， 不顾还在花厅里， 扶着圆桌就跪了下来：“母亲请明鉴。”


    说起妒忌，方大少奶奶确实是妒忌那位三弟媳的。


    论出身， 她自家是个嫡出， 那弟媳才是个庶出， 论婚配，自家嫁的是嫡长子， 那弟媳才配个庶子，两个人简直是天上地下， 她本不该计较那庶出一房的。


    可是架不住弟媳生得好，手段又高，进门短短一月余就拢住了婆婆， 捏住了丈夫， 她这进门一年余的嫡长媳，反倒被比得没颜色了。


    更不用说， 那三房还有两个肚子。


    方大少奶奶进门一年多还没有身孕，原先婆婆还宽容的， 待那秋蕴的肚子一鼓，婆婆也唠叨起来。


    从前婆婆还念叨什么嫡出尊贵，如今全抛在脑后， 只说什么无论是大果小果， 能结个果子就是好的，还不住说三弟媳贤惠。


    方大少奶奶嘴上不说， 心里却讥讽婆婆脸皮厚，三弟妹那贤惠可是逼不得已的，难道是她自家求着夫君纳的小？还没进门，那丫头就和三弟成了事，三弟妹又不能把人给卖了！


    婆婆再唠叨几次，方大少奶奶就记恨上了秋蕴，一个不要脸的骚狐狸，压过自己的主母也就算了，连家里的嫡长媳也要给她让路不成，再不能够的！


    于是方大少奶奶就借着管家便宜，给那秋蕴送了些东西。


    及至后头秦珮怀孕，方大少奶奶妒忌是妒忌的，要下手，却当真没那个胆子。


    那弟媳自己如何且不论，后头有那样一个娘家，又有那样一位表姐，莫说是方家，就是圆家、扁家乃至公侯府，哪个不长眼的敢算计昭贵妃的表妹，又不是活腻歪了！


    更何况那三弟不过是个庶子，将来分家产也是有数的，她这嫡长媳又不是傻，去较那多余的劲。


    方大少奶奶把帕子揉得好似碎花，一行哭，一行诉：“母亲，我和三弟妹虽不说亲密无间，也是她敬我，我敬她，我又不是猪油蒙了心，怎么会对她一个好人儿下手？说得难听些，我怎么敢害秦家的女儿？”@无限好文，尽在晋江文学城


    嘴里这么说着，方大少奶奶还是在肚子里道一句秦珮矫情做作，不过就是晚看了一会大夫，怎么就气得胎动见红了。


    她说得情真意切，可是却还记得瞒了秋蕴那一节去，念叨两句秋蕴无福，便算是表过态了。


    方夫人看大儿媳哭得涕泪横流，长长地叹口气：“罢了，这也都是天意，幸好那丫头的胎保住了。”


    这“丫头”说的是哪个，却不知道了。


    方大少奶奶且喜自己平日里装相装得好，这时只当无事了，扶着桌子便要起来。


    方夫人见大儿媳脸上泪水还没干，眼中却已露出喜色，不由得摇头，轻飘飘地道：“秦家那里，也不能不给个交代，秋蕴的事情得有人顶起来，既福儿被秦家四姑娘瞧见，便是她出面去顶这事吧。”


    方大少奶奶还没站起来，又噗通一声跪了下去，这次当真是既惊且惧，撞得膝盖生疼。


    福儿可是她最得力的陪嫁丫头，就这么随随便便推了出去，以后她在婆家和娘家，都难做人了。


    她原以为是软面团的婆婆，原来是个兵不血刃的笑面虎，原以为是糖人的三弟媳，却是个背后有靠山的孙猴子。


    她这嫡长媳，以后还怎么当？


    婆婆好像嫌她不够烦恼似的，又抛出一句：“家事你也先交回我这里，且顾着修身养性吧。”


    方大少奶奶被“修身养性”这四个字惊得心里一沉，偷眼去看婆婆，却见婆婆笑面佛似的脸上，多了些讽刺。


    方夫人懒得理会大儿媳心里想什么，唤过贴身婆子，叫绑了福儿送去秦府。


    杨氏到家，先换过衣裳喝过茶，再命腊梅叫了徐姨娘来问，腊梅才出门，又回来了：“太太，门上来人，说方家来人拜见。”


    杨氏讽刺地一笑：“这方夫人还真是雷厉风行，瞧着平日笑呵呵的，这时却……”


    当着女儿，她也不好多说人家是非，只命张妈妈去料理这事，自己仍叫了徐姨娘过来问话。


    徐姨娘来了，且还顾着礼节，先与杨氏寒暄两句出门的事，然后才将女儿病情慢慢道来。


    她知道主母是尽了心的，便有意说得和缓些：“大夫说，五姑娘的病虽急，却不险，好生保养些时日，也就是了。”


    杨氏听了，眉头却是一皱：“三公主百日宴马上就要到了，五丫头不去，可不大好。”


    徐姨娘知道这是主母对女儿的恩宠，越发把笑摆在脸上：“太太和四姑娘去了，便是娘娘的娘家人去了，等五姑娘病好了，总有福气见一见三公主的金面。”


    杨氏摇摇头，不曾再说话。


    范离办成了鲁国公的差事，算是功成名就，他如今才二十出头，皇帝对他已是赏无可赏，昭贵妃送了信出来，说皇帝打算给小两口赐婚。


    既是要赐婚，主角必得出场的，这次三公主百日，自家的贞娘不去都不打紧，五丫头却是必去的。


    宫中的事情，杨氏与徐姨娘却说不着那许多，再问几句秦芬如何，便挥手放了徐姨娘出去。


    不多时张妈妈就回来了，如今她年岁已高，头上的头发已经花白，日常在家只坐着替碧玺撑个排场，少有亲自办差的时候了，这时回来，平日一双昏昏欲睡的眼睛晶亮有神：


    “太太，那方家夫人还真是有手段，您刚到家，她就拿了罪魁祸首送来。”


    杨氏心里也不知在想些什么，脸上的讽刺几乎盖不住了：“哦？方家给的说法是什么？”


    “方家来的婆子说，那个丫头是记恨秋蕴以前恃宠生娇，所以就下手害了秋蕴，咱们家六姑奶奶的事，却只是个意外，断不是有人下毒手。”


    杨氏点点头：“嗯，我料那方家也没那么大的胆子，敢对六丫头下手。”


    倘若当真是方家下的手，那方夫人和方大少奶奶也不敢好端端地在杨氏面前出现。


    秦贞娘听见娘亲和张妈妈都不再说什么，不可思议追问一句：“这事，就这么完了？”


    杨氏轻笑一声不曾答话，是张妈妈开口了：


    “姑娘，咱们太太又不是开衙门的，哪里会去管方家的闲事，六姑奶奶是因为方家压着不叫她声张，所以才求到娘家来，并不是因为吃了亏，如今太太已经给她撑了腰，方家也服了软，事自然就算过去了。”


    秦贞娘还想再问问那个福儿和秋蕴的结局，可是她到底是个大姑娘了，一想就知道，等着福儿的大约是送官，等着秋蕴的却只有“听天由命”这四个字了。


    再转念想一想，只怕秦珮给的那盒阿胶糕也不能要了，虽说方大少奶奶不敢，可是架不住人心难测。


    “这……”秦贞娘说不清自己心里是什么感受，忽地想起早几年家中也有个作恶的商姨娘，好似又懂了些什么，摇了摇头，“人的贪嗔痴，还真是难说得很。”


    杨氏见女儿发起感慨，赶紧扯开她的心神，把姜启文一提，又把姜夫人的体面一说，秦贞娘果然羞了，一跺脚就跑了出去。


    兰儿连忙追上去，把秦贞娘用斗篷罩个严实。


    秦贞娘脸上发烫，身上也热烘烘的，斗篷怎么也罩不住。


    兰儿今日却像足了春柳的老气横秋，把秦贞娘嗔一句：“姑娘可要乖乖披上斗篷，若是不听话，我就告诉太太去！”


    秦贞娘无奈地由着兰儿替她系个蝴蝶结，然后道：“五姑娘病了，咱们叫个猪肚鸡汤给她送去。”


    兰儿赶紧又唠叨：“五姑娘病了，姑娘可别往那屋里迈，过了病气就不好了。”


    秦贞娘无奈地把兰儿的额头戳一下：“我什么时候说我要去了？”


    兰儿这才放下心来，讨好地对自家姑娘笑一笑：“姑娘最懂事，最叫我们省心的，自然不会去。”


    秦贞娘点点头：“你去，把方家的事情告诉五姑娘一声，省得她挂心。”


    兰儿再没想到，姑娘还有这么顽皮的一天，才要说两句什么，姑娘却已经扬长而去了。


    到了秦芬屋里，兰儿也并不曾进屋，在外间就被拦了下来。


    兰儿一点也没生气，反倒在心里赞一句五姑娘明白又厚道，对着蒲草，把方家的事情一一说了。


    蒲草白天已受了主子多少问，这时候且喜兰儿送了信来，连忙一句一句记得清楚，回屋告诉了秦芬。


    秦芬的烧已经退了，这时捂着厚被子靠坐在床上，有一口没一口地喝药，见蒲草进来，便搁下药碗，探究地问一句：“方家到底是怎么个境况？”


    蒲草看一看那喝了一半的药碗，摇摇头：“姑娘喝完药我才说。”姑娘自来懂事，偏是这喝药，不知怎么就难，比两位小少爷还难些。


    秦芬吃惯了胶囊药丸，哪里喝得惯苦得发麻的药汤，自然少喝一口是一口。


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    这时见蒲草面色坚定得好像要上来亲自动手灌药，秦芬连忙捧起药碗一饮而尽，然后便叫唤着要吃蜜饯，一时间连方家的事情都忘记问了。


    桃香从盒子里取出几枚糖渍的洛神花，嘟囔一声要去徐姨娘处再要些，却被秦芬嗔一句：“桃香勿要耽误我听蒲草说事。”


    姑娘病了，性子倒罕见地娇了起来。


    两个丫鬟平日就觉得姑娘太老成了，没有一点孩子气，巴不得姑娘也像其他小主子似的撒个娇发个脾气，这时见了，连忙哄孩子一般哄起来：“是是，桃香不许多嘴！”“都怪我，我不多嘴！”


    待听了方家的事，秦芬惊出一身冷汗，只觉得身上病都吓退了许多。


    前几年商姨娘动手害人，可是徐姨娘发觉得早，太太又机敏，根本没叫她得逞，也不觉得如何可怕，如今遇见一个当真下手成了的，才发觉这样的人太可怕了。


    也幸好秦珮身后有个娘家撑腰，否则照那方大少奶奶的胆子和心胸，只怕早就对她下手了。


    一个新嫁娘，胎气动了婆家都想压着不报，倘若真出了事，又往哪里说理去？


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    主仆几个心里都各自想着事，屋里一片沉默，一时无人说话。


    桃香憋了半天，似是不曾憋得住，轻声道：“人常说报应不爽，六姑娘有那么个姨娘，自己便也遇见这样的事，可见老天爷还是公平的，自然了，这事并没应在六姑娘身上，大约也是她自己愿意修福报的结果。”


    蒲草连连点头，两个丫鬟倒多说几句天公地道的话。


    秦芬自来是不信这些的，可是也不与两个丫头争辩，只催一句：“不是说去问徐姨娘要蜜饯的，怎么还不去？”


    第156章


    秦芬病得有些重， 杨氏心里也没底。


    若是到了正日子，秦芬还未痊愈，总不能叫人架着她进宫吧，便是这丫头懂事， 肯咬牙起身硬撑着， 病气总不好带进宫去。


    于是杨氏便命人磨墨铺纸，写个帖子进宫， 除开请安， 又说一句秦芬偶感风寒， 求娘娘赏一味好药。


    先把孩子生病的消息透出去了，到那日再说病未痊愈， 也不至于显得太失礼。


    杨氏将花笺仔细叠好，信不曾封口， 送进了华阳宫。


    昭贵妃接了这帖子，旁的都只是寻常，看见那句“赏一味好药”， 却在心里琢磨起来了。


    风寒也不是什么罕见大病， 外头大夫也能治的，什么荆防败毒散、葱姜方， 昭贵妃自己都能说出几个名字来，怎么这时节姑母竟送信求药来了？


    一味好药， 到底是哪一味？


    这日皇帝不曾叫进良传旨到华阳宫，昭贵妃却使李吉去请。


    昭贵妃少有邀宠的时候，皇帝见了李吉， 还当是三公主有什么事， 折子批到一半就扔下不管，一边嫌弃进良手脚慢， 一边靸着鞋子往外冲。


    进良吓得魂飞魄散，赶紧捧着玄狐大氅追了上去，这时节冷，京中许多人病倒了，皇上是万金之躯，可别也着了寒。


    到了华阳宫，进屋便闻到一室馨香，再跟着就看见昭贵妃，穿着身粉紫斜襟袄子，笑盈盈地蹲身行福礼。


    皇帝知道，女儿若是有个三长两短，爱妃绝不是这模样，既是太平无事，他便放心了，笑呵呵地握一握昭贵妃的手：“嗯，这两日身子好些了，手没前些日子冷了。”


    昭贵妃与皇帝叙几句家常，把杨氏的信说了一遍，摇了摇头：“姑母或许是太心焦了，竟不曾说清楚求什么药，人参灵芝、雪莲景天，总要说了，才好赏的。”


    皇帝知道昭贵妃对秦家的关切不逊于娘家，这时并没怪那位秦夫人糊涂，反倒笑了：“这还不容易，范离那小子如今成日闲着，这事交给他就是。他的心上人，由得他自己操心去。”


    昭贵妃再不曾想着，皇帝也有促狭的一天，这时不由得掩口一笑，轻轻横一眼皇帝。


    这三宫六院的粉黛，哪个对皇帝不是毕恭毕敬的，谁敢对他瞪眼，偏生昭贵妃就敢，皇帝还最吃昭贵妃这一套。


    进良见皇帝笑呵呵地又去握昭贵妃的手，还好声好气说一句“朕是不是绝顶聪明”，便知趣地退了下去。@无限好文，尽在晋江文学城


    旁的不论，皇帝的晚饭，却该送到华阳宫来了。


    进良往都尉府亲自跑了一趟，把皇帝的话传给了范离。


    范离听得分明，可是脑子却糊涂了，给那丫头送药，为什么找自己？


    他一把扯住转头要走的进良：“公公，好歹教我一教。”


    进良连连摆手：“范大人莫开我玩笑，你还是叫我名字吧，你叫我公公，我害怕！”


    范离咧嘴一笑：“那你快教我，不教我，我把你养的金鱼捞出来煮了吃！”


    进良“嗨哟”一声，竭力思索半天，用力拍一拍额角，道：“有了！昭贵妃娘娘爱些花呀草呀，皇上就叫供奉局给娘娘常送些鲜花，范大人除开名贵药材，再送秦五姑娘两样她喜爱的东西，不就成了！”


    范离听得连连点头，见进良又要走，又一把扯住：“你再教教我，姑娘们都喜欢什么！”


    进良用力把衣袖拔了出来：“姑娘喜欢什么，我怎么知道？我又不能喜欢姑娘，我管她们喜欢什么呢！秦五姑娘喜欢的东西，你该不会不知道吧？”


    范离的脸色，立刻倨傲起来：“我当然知道，还用你说？”


    进良对范离点点头，满脸严肃地转身走了，出门没几步，便掩口偷偷笑了起来。


    那个范离，十来岁上就到了潜邸，和一帮侍卫大老粗同吃同住，他能知道姑娘喜欢什么？才怪！


    华阳宫那里，李吉也送了信出来，杨氏接了昭贵妃的信，却犯起了糊涂。


    她向华阳宫递请安信，不过是想先透个秦芬生病的信儿出去，防着到时候人出不得门了，惹得天颜不悦，可是侄女信中却说内府供奉局不日要来送药，这是个什么意思？


    那供奉局的掌事太监洪锦，是自家丈夫多年的死党，这里头，难道又有丈夫什么事？


    杨氏也不过疑惑两日，就明白了过来。


    这日杨氏还在屋里喝着茶看账本，忽地听见宫中有赏赐，连忙理理容妆接了出去。


    送东西的小太监笑呵呵的，自称何鱼儿，对杨氏还微微躬身：“秦夫人，这是供奉局给秦五姑娘办的几味好药，请秦夫人代姑娘收下。”


    杨氏听过何鱼儿的名字，知道这也是自家丈夫交好的太监，收了东西，立刻示意红菱封了厚厚的谢银送上。


    何鱼儿如今身份不低，早不做跑腿的差事了，他今日亲自送这趟东西，一则是看昭贵妃的面子，二是看秦览的面子，对这差事本身，倒不如何看重。


    这时见这位秦夫人果然知事，何鱼儿又笑嘻嘻多说几句：“这些东西，范大人可费心啦，夫人有福，秦五姑娘有福。”


    杨氏这才明白过来，自己侄女竟是拉着皇帝，一道给五丫头做了回月老。


    当着何鱼儿，也不便多说，好生送了他出去。


    杨氏回头看一看那几个匣子，不由得觉得好笑，自家随口说一句求药，竟求出一段佳话来。


    那几匣子东西，杨氏原本想看过了拣两样好药拿出来用，这时连盒子也不动，大手一挥，全叫送到了秦芬屋里去。


    秦芬养了几日，病早好得差不多了，只是咳嗽还没止住，这日又被蒲草哄劝着喝枇杷膏，正愁眉苦脸地要赖皮，忽地听见宫中有赏赐，连忙搁下药碗就往外去。


    蒲草叹了口气，把药碗搁在炭盆上的架子上温着，也走了出去。


    来送东西的是腊梅，她笑得眼睛都细了：“五姑娘大喜！”@无限好文，尽在晋江文学城


    秦芬不由得奇一奇，宫中赏一趟东西，她哪来的喜。


    秦贞娘坐在屋里，听了这一句，画笔也不及搁下，三步并做两步跑到门口，正巧听见腊梅喜气洋洋地说范离费心给秦芬找药的事。


    其实何鱼儿也不过就说了一句范离费心，这时腊梅再怎么夸大，翻来覆去也就是一句“五姑娘好福气”，又指一指那几个匣子：“这些灵药，太太吩咐直接送给五姑娘呢。”@无限好文，尽在晋江文学城


    秦芬脸上又是红又是烫，羞是羞的，可还得对皇宫的方向谢恩。


    起身回头，却看见秦贞娘眼里全是笑意，秦芬不由得一甩帕子：“四姐笑什么？当初姜大人来送东西时，我可没笑你。”


    阖府上下，几时有人看见秦五姑娘发娇嗔了，这时秦芬一说话，秦贞娘反倒乐了：“我天生一副笑脸，怎么就不能笑了？我又没说是笑你，你做什么对号入座？是不是心虚？”


    斗嘴一道，秦芬还没输过，今日口齿却好像不灵光了，对着秦贞娘的连珠发问，一个字都说不出来，“哎呀”一声，跺脚躲进屋里去了。


    秦贞娘还不忘又喊一声：“你且留着些那好药，等过几日，也让我去长长见识！”


    秦芬进屋还是捧着脸发愣，她也不知道，为什么范离莫名其妙给自己送药来了。


    桃香和蒲草知趣，搁下几个贴着黄封条的匣子就出去了，还贴心地掩上门，只留秦芬一个人在屋里。


    秦芬摸一摸脸颊又烫了起来，自己笑自己胆怯，强自定了定心神，上前掀了封纸，打开匣子。


    四个匣子，一个里头搁着支老粗的人参，根须皆全，另一个里头搁着一朵红云似的灵芝，第三个匣子里却放着只泥娃娃，第四个匣子里竟是一只白玉的小鸟，鸟头做成个细长的管。


    秦芬不知怎么，心里一动，拿起那白玉小鸟轻轻一吹，发出清脆一声鸟鸣，秦芬吓得手一松，小鸟便落了下去。


    幸好屋里铺着厚厚的软毯，那小鸟并没摔破，秦芬赶紧捡了起来。


    桃香已在外面轻轻叩门：“姑娘，可是有什么事？”


    “没事！”秦芬说了这么一句，又顿一顿，“你们进来吧！”


    桃香进得门来，脸上喜笑颜开的，看见匣子都打开了，便好奇地张望，先看了两盒名贵药材，“啧啧”几声，待看见那泥娃娃和小玉鸟，便掩口笑了：“范大人这是给姑娘送礼，还是给两个小舅爷送礼呀！”


    蒲草也紧随其后，听见桃香打趣姑娘，好奇地看一看匣子里的东西，待看清楚了，也掩口而笑，对桃香嗔一句：“你不懂，范大人这是把咱们姑娘当小孩子疼呢！”


    桃香小心地取了那泥人看，却见是个穿着大红袄子的娃娃，笑眉笑眼，可爱玲珑，她将泥人端详片刻，忽地道：“这泥人……难道是姑娘？”


    蒲草原还在端详那老参，听见这句，立刻凑近了来看，看得半天，将信将疑地道：“有点像姑娘，可是又不太像，真古怪。”她说着，将那泥人举到秦芬眼前：“姑娘，你瞧像不像你？”


    秦芬看了一眼，立刻转开视线：“我自己哪知道自己长什么样。”


    两个丫头捧着泥人到一边，头靠头地争论到底是不是秦芬，全没瞧见秦芬的脖子都泛起了淡淡红色。


    秦芬方才不曾留心看那泥人的模样，这时看了才发现，那泥人的衣裳，是她前几日去姜家时穿的大红袄子，脸孔却是她几年前的模样。


    算得再细些，便是她初次见范离时的模样。


    这个愣头愣脑的傻小子，送了这么一个泥人，又是什么意思？


    秦芬想不通范离的意思，可是范离却对自己的绝顶聪明，满意得不得了。


    那白玉小鸟，是给那丫头解闷的，那小泥人么，是二人初见时，那小丫头的模样。


    为什么叫匠人捏个小时候的模样，范离还是有些私心的，那丫头如今生得好似水菱角一般鲜灵，他可不想叫人轻易看了去。


    他越想越得意，忍不住凌空一甩马鞭，对着身边的有贵问一声：“小爷我是不是聪明绝顶？”


    有贵应一声，又问：“少爷，您说的是什么事？”


    范离瞪他一眼：“就是给秦姑娘送礼的事！”


    宫中会捏泥人的匠人虽有，手却没有外头巧，范离那泥人，还是有贵去取回来的，有贵自然知道。


    有贵点头哈腰：“这是自然，这是自然，少爷自然聪明。”


    他看一看范离的脸色，忽地嘟囔两句：“我瞧少爷聪明也只聪明一半，你怎么不捏两个泥人，把那红袄子的姑娘留着，把男子送了去给秦五姑娘？”


    第157章


    秦芬歇了几日， 被蒲草桃香两个按在屋里结结实实喝了几天药，到了这日，她一声咳嗽也听不见了，终于叫蒲草给放了出来。


    既出来了， 头一件事自是去给上房请安， 秦芬对着铜镜照照，见喝药喝得脸色有些黄， 便拣了身显气色的柳黄色袄子， 耳上又戴了前次杨氏赏的一对红碧玺耳坠子， 收拾停当，出门去了。


    秦贞娘也恰巧出门， 看见秦芬，惊喜地招呼一声， 随即又对她摇摇头：“大伯父身子不好，这几日爹正愁着呢，你那副红的耳坠子， 不如换了。”


    秦芬赶紧谢过一句， 回去再挑拣也来不及，又怕秦贞娘等着， 干脆摘了往蒲草手里一递，带着桃香就往上房去了。


    这日姐妹俩起得早， 也不赶着去请安，一路上秦贞娘挑要紧的事，与秦芬说了一些。


    皇帝有意拔擢新的官员， 除开杨舅老爷这样的封疆大吏， 也有新科进士里的后起之秀，秦恒自己聪敏审慎， 在简州的差事当得好，已被皇帝召回京来述职了。


    听到这里，秦芬不由得替秦恒高兴，这孩子前几年夹在嫡母和亲娘之间左右为难，如今终于彻底离开这小小的四方宅院，去施展他的满怀抱负了，实在是可喜可贺。


    秦贞娘随着秦芬笑一笑，说起方才的事来：“大伯自从出了监牢，一直告病在家，虽然皇帝再召他出来做官，他自己心里却过不去那个坎儿，如今病倒在床上，听说……唉。”


    秦芬与那位素不相识的大伯并没什么交集，这时不过跟着叹口气，随即想起那位伯母和二堂姐，心下不知是什么滋味，倒又发自内心地叹一声：“只是大伯母她们可怜。”


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    秦贞娘与秦芬本是并肩而行，这时挽住秦芬的胳膊，姐妹两个凑得近些，放低声音：


    “可不是呢。到如今，二哥这科没考上，这也无法可想，奋发苦读准备下次再考就是，偏生二堂姐仍是不肯说人家，大伯母急得什么似的，二堂姐还说，若是逼着她嫁人，她就做姑子去，把大伯母气得不轻。如今大房那里真是愁云惨雾的。”


    秦芬想起那位干练的大伯母，依稀记得她总把发髻梳得一丝不乱，手下人也是精明强干，屋里一个庶出子女也无，算是这个时代顶厉害的主母了。


    可是人再怎么厉害，却都挣不过命，长女早亡，次女因此不愿嫁人，她再怎么厉害，也没法押着女儿入洞房。


    秦芬不知心里是什么滋味，摇了摇头。便是此时，已到了上房。


    秦览在上房时，杨氏一向把排场做得足，今日廊下仍是一溜奴婢候着，小丫头们手里捧着铜盆布巾，再后头是送早饭的婆子，个个毕恭毕敬，一声不闻。


    一大群人瞧见两位姑娘，恭恭敬敬请个安。


    秦芬见屋门尚未打开，赶紧拉一拉秦贞娘，两个人作个赏景的样子，走到院外夹巷里。


    姐妹两个，心里都是奇的，这几年父母两个，好好坏坏没个定数，虽然父亲也有留宿上房的时候，可是却不曾晚起过。


    这样的阵仗，还是几年前在外任上，二人情深恩爱时有过。


    秦芬内里是个大人，秦贞娘也是个大姑娘了，许多事情，两人心里都明白，只是不好摆到嘴上说。


    两人望一望灰压压的天，许久不曾说话。


    秦芬对杨氏，是有不少好感的，除开才来的那阵子，后头几年杨氏对她既信任也倚重，算是很不错的了，除开这些，杨氏本身为人也不错，端方公正，宽容大度。


    可是对那位不太熟的父亲，秦芬却觉得情感复杂。


    作为丈夫，他既不能做到专情，也不能做到公平，宠爱妾室时，嫡女的婚事都能让出去，抛弃妾室时，却比妻子还冷淡干脆。


    若说这男人毫无可取之处，秦芬又觉得似乎不大准确，这人做事踏实且精明油滑，还算一个好官，对儿女们也还算关怀，总体来说，为人也并不坏。


    姐妹俩沉默站着，后头两个丫鬟也不敢出一声大气。


    又过片刻，是秦贞娘先出声了：“从前爹和娘没和好时，我总盼着他们和好，可是现在……”她说着，摇一摇头，“前一阵子为了商姨娘的事，爹又摆一阵脸子，我如今，却不知道该盼什么了。”


    秦芬不是亲生的，却也明白秦贞娘的意思，秦览抛弃商姨娘时毅然决然，可是到那妇人死了，又为她和正妻闹别扭，也不知该说这男人薄情还是多情。


    她正要开口安慰两句，却听上房的屋门吱呀一声开了，姐妹两个理一理衣襟，并肩走了过去。


    杨氏坐在铜镜前，头脑昏昏沉沉的。


    这几年她冷了丈夫许久，丈夫也冷了她许久。昨夜的纠缠，似乎已经模糊得很，尚还不如这几年的争吵来得清晰，纠缠许久，她终于还是没迈过心里那道坎，用力推开了丈夫。


    近些日子，大伯身子不好，五丫头也病了，六丫头那里还不稳当，柯家那里也闹个没完，她忙了家里忙外头，直忙得喘气的功夫也没有。


    前几日范离给五丫头送药，丈夫听说了，也依葫芦画瓢送来了一份礼。


    五丫头那里，是名贵药材并年轻人喜欢的小玩意儿，丈夫送给自己的，却是旧年新婚时自己给他做的一身衣裳。


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    彼时丈夫还是个芝麻小官，自己陪嫁虽丰，却也不好过分奢靡，加上那时候闲暇多，自己竟亲手给丈夫裁衣裳。


    那衣裳形制不大规整，如今看来并不如何好，可是丈夫却也藏了这许久。


    杨氏看了，也不知是什么滋味，她原以为丈夫待自己是无情的，前头有那许多花红柳绿，后头又因着商姨娘的丧事和自己生气，可是看了那衣裳，她却想不明白了。@无限好文，尽在晋江文学城


    因着大伯生病，丈夫近日常往上房来，昨儿更是折腾一晚，杨氏想到这里，不由得苦笑一笑，只怕如今阖府上下都以为两人昨晚和好了，偏生没有。


    杨氏看一看镜中人煞白的脸庞，对红菱吩咐一声：“今日点些胭脂。”


    红菱上夜，虽然是在外间，可是屋里的动静她总能听见，哪能不知道两个主子的事，她原本是替主子高兴的，可是看一眼太太似乎不大痛快，又看一眼老爷面色喜怒不辨，不由得又把心悬了起来。


    太太从前，便是因为自己不便亲近老爷，才推了姐姐上去，如今可不会故技重施吧。


    替杨氏梳妆妥当，红菱轻轻搀扶了主母出去，心里却不由得想起了姐姐。


    秦芬随着秦贞娘坐在桌子边上，打定主意做个聋子瞎子。


    上房的事情，本不该她管，长辈的事情，更不归她管。


    不多时，平哥儿牵着安哥儿进来了，如今兄弟两个年岁渐长，性子分明些了，平哥儿性子急，主意大，常带着弟弟满府里捣乱，安哥儿性子慢，人随和，跟着哥哥四处掏鸟捞鱼，每每做坏事时，还记得给哥哥望风。


    一进门，平哥儿就扯着嗓子向父母告状，指摘安哥儿毁了他一张大字，平日众人准要欢笑着来调解，今日却无人说话，是秦芬将安哥儿拉过去，在他身上用力拍一下：“你做什么要毁了哥哥的字？”


    平哥儿见弟弟被拍一下，倒又抱不平起来：“五姐，打人不好！”


    众人这才笑了，秦览扯一扯嘴角，提起家事来：“大哥的身子实在糟糕得很，昨日大嫂发了封家信来，说要求犀角和斑蝥两味药，晋州没有好的，我已托了何鱼儿去找了。”


    杨氏闻弦歌而知雅意：“我明儿再叫人封四百两银子给何鱼儿送去。”


    秦芬原打定主意不问闲事的，听见这两句，倒又在心里转一转，这两口子昨晚上忙得没说这些正事么？


    这日吃了饭，秦芬望望天色似是落雪，落雪了便有几日不好出门，干脆趁机去看看徐姨娘，于是对秦贞娘说一声，带着桃香往徐姨娘处去了。


    徐姨娘屋里还是那副素净淡雅的摆设，窗下原先摆着个大绣架的，早收了起来，又换了一张小几、一把椅子，她自己坐在窗下，飞针走线绣着条腰带。


    秦芬走近一看，见那腰带嵌宝缀珠的，不由得笑了：“太太如今宴多，是用得着这样的腰带，可是姨娘，我瞧这些米珠和玉珠不像太太赏你的。”


    徐姨娘停了手中针线，摸一摸女儿的手是否暖和，然后又捧起针线慢慢绣起来：“你这次生病，太太一直挂心着，我便想着给太太绣个好的，就自己买了些珠子，这些都是散碎货，不值什么的。”


    如今杨氏待徐姨娘很是宽和，常给徐姨娘赏赐物品银钱，说是备着主君过夜，其实秦览如今大多是在外书房过夜，连上房也不常留宿的，徐姨娘哪用得着那许多，天长日久，徐姨娘便攒下了些家私。


    秦芬知道徐姨娘手里是不缺钱的，这时也不多说，陪着再说几句家常，便告辞回去了。


    时近中午，天色却越发阴沉，才出门便飘起了细细的雪珠，再走几步，雪就大了起来，桃香赶紧把斗篷上的风帽给秦芬罩好，口中还絮絮叨叨：“姑娘病刚好，可别再生病了，咦，这大雪天的，红菱往哪儿去？”


    秦芬顺着桃香的视线看去，见红菱满腹心事的模样，眼见着桃香就要喊一声，秦芬赶紧按住：“行了，她有差事呢，你别扰了她。”


    桃香不曾留心，秦芬却瞧出来了，红菱去的方向，分明是青萍的院子。


    这姐妹两个，如今一则是身份有别，二则是境遇不同，一向是少打交道的，上房那里又没吩咐，红菱往青萍那里去做什么？这个闲事，不管为妙。


    第158章


    雪花大如鹅毛， 扑在明纸的窗户上，竟发出轻微的簌簌声。


    青萍拨一拨盆里的炭火，招呼小麦：“过来烤烤火吧，别忙那鞋面了， 反正太太也是不穿的， 咱们献得慢些也不打紧。”


    小麦轻轻伸了伸腰，依言放下针线， 坐到炭盆前面， 将双手伸到红红的炭火边上， 惬意地叹口气。


    如今青萍再不是从前闷不吭声、脚不出门的做派了，除开家常与小麦做些针线打发时间， 也常带些自制果子，往徐姨娘处坐坐解闷。


    徐姨娘看青萍为人不坏， 也点拨她献些针线、点心去上房，遇见大事该往上房请安了，也记得喊上她一起。


    这么着， 青萍如今也能时不时得一碗酒酿蒸鸭、一匹上好绸缎， 算是在主母面前讨着好了。


    青萍望一望外头天色，轻轻叹口气：“这大冷天的， 我在屋里闲坐烤火，红菱还得当差， 走在路上可不要挨冻的，这么看着，闲人也有闲人的好处。”


    小麦嘻嘻一笑：“姨娘， 红菱姐姐在上房， 哪里冻得着她？上房的炭盆比咱们这暖和多少，跑腿的事情， 又有下边小丫头，红菱姐姐只管在屋里伺候太太茶水，哪用得着挨冻？”


    青萍原是心疼妹妹操劳的，这时听见小麦的话，心里却又起些不同的感觉。


    她做小老婆，心中是半推半就的，起先也想过生儿子争宠，后头觉出太太和几个姨娘都不是软面团，她便歇了那争宠的意思，一门心思讨好太太。


    那时太太远在晋州，她在金陵，竟能替主君打理家事，虽说恩宠不再，到底也还有脸面，她那时，是对自己满意的。


    那时妹妹还在冯妈妈身边做小丫头，冯妈妈对妹妹管教严厉，妹妹自走路说话开始学，行动间的规矩就学了半年，站得站一个时辰，跪也跪一个时辰，苦头吃得极狠。


    那时青萍对妹妹，是满心怜悯的疼爱，捎信回晋州时，也常问问妹妹，她自问对妹妹，是尽心了的。


    如今时移世易，她成了冷宫里的昨日黄花，妹妹成了上房的新晋红人，两人为着避讳，还得装得疏离些，天长日久装下来，便真的疏离了。


    此时听见小麦说红菱在上房冻不着，青萍心里竟有些酸溜溜的。


    寒风骤起，发出狼嚎一般的啸声，吹得门帘子大力拍打门框，发出一阵啪啪声。@无限好文，尽在晋江文学城


    小麦嘟囔一句老天爷发威，那拍门声却愈发急促起来，还夹着一道轻柔的女声：“姐姐，是我！”


    从前赛仙几个人，也时常唤青萍一声姐姐，如今这府里，却只红菱一个唤青萍姐姐了。


    青萍愣怔一下，竟没动弹，是小麦跳了起来，疾步走到门口去打开门。


    红菱进屋，不忙着往里进，防着雪化了渗进衣裳，站在门口把身上的雪使劲拍一拍。


    冷风从门缝一吹，把青萍吹得醒过神来：“这时候了，想必是太太吃午饭的时辰，你怎么来了？”


    红菱一边笑，一边对小麦说一句：“好妹子，你们前儿送的那江米果，味道真不错，劳你去给我拿一碟来。”


    这意思是要和青萍单独说话，小麦看一眼青萍，默默退了下去。


    照身份，红菱说话确实比青萍管用，她们又是亲姐妹，小麦还在心里多想一想，四姑娘也常开口支使五姑娘身边的丫头，蒲草和桃香两个都是照做的，自己听红菱的使唤，定是没错的。


    青萍见小麦下去，不知怎么好像被人打了一耳光，对着红菱，便有些懒洋洋的：“妹妹还没说什么事，就把丫头支出去了，也罢，姐姐亲自服侍你就是。”


    红菱按住青萍倒茶的手，眼神亮晶晶的：“姐姐，如今你的运气来了！”


    青萍心里一跳，她没开口问何事，却已心有灵犀地懂了妹妹的意思，愣怔片刻，脸上好似冰雪初融，露出一股喜气来：“这……我怎么成？”


    红菱原还想了许多借口来说服姐姐的，这时一见了姐姐的神情，立刻知道她是千肯万肯的，便也不说那许多无用的，牵着青萍坐在床边，细细说了起来。


    防着太太叫自己去伺候老爷的那一节，自然是不能说的，红菱还没蠢到那地步，只把上房的事情，真真假假地说了出来：“如今太太事忙，老爷那里没个贴心人，姐姐此时不起来，更待何时？”


    说不心动，那是假的，青萍到如今也算年轻的，比碧玺还小半岁呢，难不成就这么守活寡下去？


    青萍倒也算有心眼的，先点头附和妹妹，又推辞般说一句：“那不是还有个徐姨娘的，依着次序身份，也该是她。”


    红菱笑着嗔一眼姐姐，又坐近一些：“徐姨娘都几个孩子了，她还能和姐姐争这个？再说了，她如今也和姐姐一般的闲坐，又没人和她说这事，她哪里知道有巧处可讨。”


    若是红菱说旁的，青萍还不信，说起一个“争”字，青萍倒真信了，她自进府起，就和金姨娘几个争宠，到了后头，又和赛仙几个争宠，如今这样埋头过日子，她一边觉得安生，一边又觉得是徐姨娘故意带歪她。


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    这时红菱提起徐姨娘有两个孩子，青萍忽地恍然大悟，徐姨娘若当真是个与世无争的，那两个孩子难道是石头缝里蹦出来的？


    红菱见姐姐眼中闪起热腾腾的火，知道自己是不必做小老婆了，心下大大松一口气，对着青萍，又更热情一些。


    虽说太太如今没有替老爷纳新的意思，可她也得未雨绸缪，先把姐姐说动了，由姐姐出头去争，后头许多事，她就不用操心了。


    至于是否顾忌姐妹情分，红菱在心里对自己说，姐姐本就是老爷的妾室，劝她去老爷面前服侍，也并不为过的。


    青萍听着妹妹说了许多，从徐姨娘的份例说到七少爷的宠爱，心里不觉热了起来。


    待红菱走了，青萍唤过小麦：“快，咱们去徐姨娘那里。”


    小麦手里还捧着江米果，她在边上的小耳房里听着动静，青萍一唤就进屋了。


    谁知红菱早不见了，只自家主子喜气洋洋地搓着手，小麦忍不住问一句：“是红菱姐姐得了太太赏吗？”


    青萍摇摇头，不曾答这话，又催一遍：“放下东西，咱们去徐姨娘那里。”


    小麦心里奇怪，问一句缘故，青萍还知道行事隐秘些，只摇摇头：“我去找徐姨娘说说话而已。”


    “姨娘，午饭不多时就要送来了，咱们便是去，也不急着这时候去啊。”


    “哦哦，对，午饭。”青萍想一想，往腰间解下一个荷包，从里头拿出一把钥匙，往箱柜里摸索半天，取出一串钱来：“你往厨房走一趟，咱们自己把午饭领来，然后再把这钱交给厨房，叫做两道热腾腾的菜，晚上送去徐姨娘那里。”


    到了晚间，徐姨娘见桌上多摆两样菜，连忙扯住送饭的婆子问个明白。


    那婆子若是伶俐，也不会大雪天的被打发出来送饭，这时对着徐姨娘的发问，只摇头道不知，还嘀咕一句：“我只管送饭，没说还得报菜名啊。”


    徐姨娘与这愚人说不着，挥手便放了她出去，梨花却气得不轻，如今徐姨娘在内宅有个“副太太”的诨名，那可不是开玩笑的，这样的气，许久没受过了，不由得赶上去对那婆子啐一口：“多大年纪了，规矩还不如我们呢。”


    “哎呦，是谁惹了我们梨花姑娘生气了，我替你去说她！”青萍闪身让过那送饭的婆子，搭着小麦的手，笑盈盈地站在一边。


    梨花赶紧笑一笑，说句请进，心里却忽地回过神来，那桌上多出的两道菜，自然是有主的。


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    青萍进屋，倒不曾忙着说来意，从徐姨娘的针线，夸到她屋里的蜜饯果子，到了最后，似喜似悲地说一句：“姐姐命好，得了个千伶百俐的五姑娘，又得了个七少爷，我却不敢想这样的福气。”


    徐姨娘作个喝汤的样子，不曾答青萍的话。


    桌上两道新菜，一道是功夫菜蜜汁火方，一道是火工菜爆两样，都不是这府里的份例菜，除开老爷太太能时常吃一吃，就连姑娘少爷们想吃，也得另添了钱去厨房做。


    今儿青萍送这两道菜，显然不只是为了羡慕徐姨娘的福气来的。


    梨花跟着徐姨娘久了，自然也知道这道理，她借口去取冬酿酒，转身退了出去，小麦看一眼青萍，竟然也退了出去。


    徐姨娘在府里也十几年了，虽不如主母那样威重，资历也算深厚了，对着青萍，也不必绕弯子：“妹妹今日来，自然不是为了闲谈，有话就请直说吧。”


    青萍脸上红一红，还是把话说了出来：“姐姐这里有松竹香饼和太平猴魁，还请赏我一些。”


    这两样都是秦览用的，徐姨娘听了这话，便明白了青萍的意思。


    徐姨娘知道青萍素日还算老实，怕她误信人言，忍不住提点一句：“如今老爷太太事忙，只怕你未必用得上这些。”


    青萍坐得稳稳当当的，用帕子掩口一笑：“姐姐不必担心，我呀，也不是平白起这个心。”


    徐姨娘嘴一动，想说什么又没说出来。


    她也不傻，想起上房里还有青萍的亲妹妹，心里揣摩着，这或许是太太的意思。


    于是徐姨娘也不多说，应一声：“你等着，我这就给你取去。”说罢饭也不吃了，搁下碗就进里屋去寻东西。


    青萍谢过一句，也不知是自己太得意，还是为着恭维徐姨娘，又提高声音说一句：“其实，单只一个五姑娘就是咱们这种人盼都盼不来的福气了，更何况又添一位七少爷。”


    徐姨娘忽然回过味来，青萍这次，绝非官盐，而是私盐。


    若是太太的意思，哪里会拿孩子的事情来许诺青萍。


    亲姐妹间，竟如此算计了么？徐姨娘心有不忍，回头又想开口劝一句，隔着帘子却看见青萍满脸得意，便强自忍住了。


    倘若青萍自己没那个心，便是太太来劝，她也不愿的。


    红菱当年不愿跟着六姑娘去方家，便求着青萍四处奔走，青萍如今，只怕没有不情愿的意思。


    徐姨娘想一想，干脆把一整盒香饼和一大包茶叶全捧了出去：“祝妹妹心想事成。”


    青萍见徐姨娘如此有诚意，倒也真心谢过一回：“无论如何，我总不忘了姐姐的恩德。”


    待青萍出去，徐姨娘连声唤了梨花进来：“拿一罐子咱们自己腌的东西去给五姑娘，说一声这些日子天冷路滑，少出门来。”


    梨花点头应了，替徐姨娘重新盛一碗热汤：“我瞧小麦倒还比青萍明白些。”


    徐姨娘这便知道，青萍那点子心事，连小丫头也没瞒住。


    梨花把汤碗递给徐姨娘，又问一句：“去了姑娘那里，我可要明说？我瞧这事，能不能善了还不一定呢。”


    徐姨娘想一想，确是这么个道理，厨房是捏在太太手里的，那里多动一筐鸡蛋，只怕太太都会知道，今日这事，太太迟早知道。


    原只想提点女儿避开祸事的，这会又改了主意：“你去瞧瞧五姑娘的意思，她若是知道一星半点，你干脆说透了，省得太太生气了她受牵连，若是五姑娘不知道，那你也便别说。”


    梨花望一望外头，又问徐姨娘：“天已黑了，我还去不去姑娘那里？旁的倒不怕，只是这个天出门了太招摇。”


    “既如此，明儿一早再去吧，就带一罐子腌紫姜，就说给五姑娘驱寒用的。”


    第159章


    落了一夜的雪， 晨起时天光大亮。


    杨氏睁眼时还当睡迟了，唤一声来人，腊梅轻手轻脚地上来了：“太太，是不是渴了？”


    “什么时辰了？”


    “快到起身的时候了。”腊梅伶俐， 又补一句， “外头积了老厚的雪，所以映得天亮。”


    既是时间快到了， 杨氏也无心再睡， 阖着眼睛养神， 随口问腊梅：“怎么昨儿下半日没见红菱，晚上也是你值夜， 红菱如今也躲起懒来了？她可是拿架子，欺负你了？”


    腊梅的声音， 一点也没不高兴：“哪儿能呢，红菱姐姐昨儿吹风着了凉，怕得了风寒过给太太， 回去捂汗去了。”


    杨氏“嗯”一声， 不再发问，谁知腊梅又说话了， 这次的声音，隔着绫帐都透着小心翼翼：“红菱姐姐昨儿中午去青姨娘那里了， 后来，青姨娘又叫了两道菜送去给徐姨娘。”


    杨氏掌了近二十年中馈了，在官眷中也有些名声， 为人的圆滑细致哪里是府里这些坐井观天的女子能比的。如今红菱一个毛丫头， 青萍不过是个半吊子，这心浮气躁的两个人一举一动好似皮影戏， 杨氏稍稍一猜就猜着了里头的事。


    “哦？”杨氏的声音，不辨喜怒，“她倒当真是个会替主分忧的。”


    腊梅尚不知发生了什么事，愈发小心地择着字眼：“红菱姐姐一向小心，不论做了什么，想必也是为了太太。”


    杨氏不曾再说话，心里却早已转了几十个主意。


    红菱急着为主分忧，甚至有些出格，杨氏并不放在心上，从前碧玺也是这样为主分忧，杨氏喜欢敢想敢做的人，她这时恼的，是红菱窥视主子隐秘、擅自揣摩主子心意。


    便是碧玺，从前在不曾挑破的时候，也装着对做小的事情一无所知，如今杨氏自己不过嘱咐一句点胭脂，又摆一摆脸色，那红菱就急着跳蹿起来了。


    伶俐，这丫头确实不缺，规矩，冯妈妈教得也极好，只是这心眼未免太活了些，手段也未免太狠绝了些。


    如今为了自己不做小，便敢怂恿姐姐做出头鸟，明日坑的，又是哪个？


    两下一比，腊梅这丫头，对着同伴知道心存厚道，对着主子又知道忠心为上，这才真正是会做人的呢。


    杨氏不过是一瞬间就拿定了主意，对着腊梅却不曾露出，只说一句：“去个人给姑娘和少爷们传话，今日不必来请安了。”


    秦芬一大早就起床了，照着旧例，下雪天气，上房是会遣小丫头下来说一声不必请安的，可是她惦记着和秦贞娘煮雪赏梅，连懒觉都不想睡了。


    门一打开，先到访的倒不是上房的人，却是梨花。@无限好文，尽在晋江文学城


    梨花穿着大袄子，头上带着个棉帽子，鼻子耳朵冻得红彤彤的，怀里紧紧搂着一个罐子，见了秦芬，先笑一笑：“姑娘，姨娘差我给你送东西来啦，这是腌的紫姜，驱寒的呢。”


    秦芬点点头，蒲草立刻上前去收了东西，然后倒一杯热茶递给梨花：“姐姐暖暖手。”


    梨花捧着热茶，在手里紧紧捂了片刻，回头看一眼门口，凑近了一些：“姑娘，姨娘说了，近日风雪大，姑娘少出门为妙。”她怕秦芬体会不得，又添一句，“不光天上风雪大，家里风雪也大呢。”


    后头一句，秦芬自然听得明白，她想一想昨日瞧见红菱往青萍屋里去，顺口问了出来：“是和青萍姐妹俩有关系的事？”


    梨花再不曾想着，姑娘竟已知道了这事，她还当是蒲草两个丫头学舌给姑娘听了，待看见蒲草满脸迷蒙的样子，又知道不是，少不得问一句：“这事，也是青姨娘昨儿去找姨娘了，我们才知道的，姑娘又是怎么知道的？”


    秦芬笑一笑，把昨天遇见红菱的事一说，又摇摇头：“她怎么去寻姨娘了？”


    那青萍去找徐姨娘，是要些老爷家常使的东西，可是这话却不好跟姑娘说，梨花有一瞬的语塞，随即便搪塞道：“那青姨娘如今也常给太太献些东西，太太也不使她的，她就问姨娘取经去了。”


    秦芬哪能不知道青萍去是做什么的，无非就是从徐姨娘那里讨教些男人的喜好，或许再借一两样东西。


    这些小事秦芬也不管，只问梨花：“她怎么去寻姨娘了？是不是从姨娘那里借了什么贵重东西走？她可别是打量着姨娘性子好，姨娘好说话，我可不好说话。”


    梨花还当秦芬是不懂的，谁知听姑娘说起借东西，分明是已经懂得大人事了。


    她也来不及叹秦芬长大，只想着秦芬说的后半句话，心里不住替徐姨娘高兴，眼圈儿都红了。


    姑娘自来是个温吞性子，强出头的事情少做，连嫁妆都不与旁人争长短的，这时为着姨娘，姑娘竟也计较起来，可不是母女情深。


    想想姑娘大了，该见见这世上的事情了，梨花便忍不住把实话说了出来：“那个青姨娘，是打算争宠去了！她是告诉姨娘，不要与她相争呢，哪里真是为了些许东西。”


    蒲草在边上，听了这话耳朵都红了，什么争宠不争宠，做小老婆的，还上赶着去么？


    秦芬却没多少羞涩，只觉得啼笑皆非，那青萍可真是白长了一副聪明面孔！


    她难道瞧不出来，徐姨娘对杨氏，是下属对上峰的态度么？只怕在徐姨娘心里，除开子女，太太才是第一，秦览那主君且还得靠后呢。


    徐姨娘是个宽厚人，去主母面前讨好的事，都愿意带着青萍，更遑论是男人，哪里值得徐姨娘相争了。


    或许青萍不是看不出，只是不相信，她只当这世上所有女子都是要争宠的。


    徐姨娘特地叫梨花来提点一句，是防着秦芬受了池鱼之累，她识得好歹，乖乖应了下来，又对梨花笑着颔首：“你回去吧，和姨娘说，我一定好好在屋里呆着。”


    梨花应了，将要出去时，又扶着门框多说一句：“姑娘如今也肯穿红了，真好看。”


    她说完就掀开帘子出去了，不曾瞧见秦芬脸上一红。


    秦芬今日穿这袄子，实是有些私心的。


    没几天就是三公主百日，到那时秦府上下都要进宫去贺，皇帝要当众赐婚于范离和秦芬，秦芬想着，自己怎么也该穿得喜庆些的。


    若是单那日穿了红，便显得刻意了，恰巧昨日与秦贞娘约定了煮雪赏梅，便借口要穿个与红梅相映的衣裳，把新做的一身红袄子上了身，为着不叫人疑心，还特地熏了梅香在袄子上。


    这么着，到赐婚那日再穿红，便不显得突兀了。


    梨花离去时点出这句，秦芬脸上发热，生怕蒲草瞧出不对来，连忙支使她去给秦贞娘送紫姜。@无限好文，尽在晋江文学城


    不多时梨花回来了，还带了话来：“太太叫人传话下来了，今儿雪大，姑娘门不必出去请安了，等会在屋里吃完饭，自在消闲就是了。”


    秦芬应了一声，坐到窗下拿起书来看，看来看去，一个字也不曾看进去。


    照着从前，她必要想想府里的事，然而今日，是不是因为穿了一身扎眼的红袄子，她竟想起范离的事来。


    从前范离求娶时，她曾开玩笑地说要一位功成名就的厉害夫婿，范离那样拼命办差，除开想光宗耀祖，是不是也有小小的一些，是为着她？


    蒲草见姑娘似是有心事，连忙劝解：“姨娘不过是来提醒姑娘一句，哪里就值得姑娘当真这样苦恼了。”


    秦芬“嗯”一声，不曾接口，她心里想的其实是旁的事，可是也不想叫人看出来，便拣了别的事情来说：“从前你们说，也不是家家都纳妾的，怎么我们认识的几家人，都有这些烦心事？柯家，方家，这些事可不少呢。”


    这话蒲草也答不上，还要再说，早饭却送了过来。


    秦芬起身去吃早饭，桃香也进得屋来，把蒲草替了下去。


    她一边替秦芬盛粥，一边嘀咕府里的新鲜事：“没几日就是冬至了，除开亲戚好友，听说昨儿闵嫂子还给玉锁娘送了节礼去。”


    秦芬有些日子不曾听见玉锁的名字了，这时听了桃香的话，愣了片刻才想起玉锁的事，便问是谁的意思。


    桃香如今也伶俐起来：“不是太太的意思就是四姑娘的意思，既然闵嫂子能去办这事，不是太太的意思也得是，只瞧三姑奶奶受教不受教了。”


    如今柯源也不知是明白秦家的意思，还是为了与秦淑赌气，竟在内院摆了一桌席，把玉锁正经抬作了姨娘。


    有了这么个姨娘，秦淑也没空理会巧儿出府不出府了，寻常只拿巧儿当个寻常丫鬟，竟不吵闹了。


    秦淑拿巧儿生事，原本只是为了争个面子，推了玉锁出去，也不过是想拿捏男人，谁知如今面子没争到，男人也快丢了，她哪还有功夫理会旁的事。


    柯源原本是倾心于秦淑的，如今又忌惮秦家，哪里会与她轻易闹僵。若是秦淑能一直好生守着柯源过日子，也自有她的前程。


    秦淑这人，秦芬是一句不想多说，于是不置一词，又喝两口茯苓百合粥。那粥炖得软糯甘香，秦芬觉得甚好，指了桃香又盛一勺，捧起粥碗轻轻吹一吹，问起秦珮来。


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    桃香脸上的神情颇有些奇异：“自从柯家送了个丫头来咱们家，六姑娘的身子便渐渐稳当了，可是秋蕴，却没那样好的运气了……如今，卧床坐小月呢。”


    秋蕴何止是运气差，平心而论，简直是倒霉透顶，好容易搭上个爷们儿，使尽手段有了身孕，却还莫名其妙掉了。


    可是，作为丫鬟，桃香对秋蕴又有些不齿，好好的差事不干，和少爷滚到一处去了，真是下作。


    秦芬自来不爱管闲事，一向也不曾问过方家的事，这时随口问起，却听见这样的消息，她不想坏了自己心情，赶紧换个话题：“等会你去四姑娘那里，和兰儿一道看看，三公主的那斗篷，可包得结实。”


    第160章


    冬月二十六， 雪后初霁。@无限好文，尽在晋江文学城


    这日晴空万里，天蓝得好像一匹波光凌凌的湖蓝缎子，空中飘着几朵淡淡的白云，好像织女用最精巧的织工变化出来的点缀。


    整个皇城这日都是高兴的， 不光是为了三公主百日， 还有北方边境传来的捷报，皇帝大喜之下， 说要在皇宫里放焰火， 一则是庆边境大捷， 二则是庆爱女百日。


    这日中午，秦府吃过早午饭， 就已忙碌了起来。


    作为昭贵妃的亲戚，秦家必得隆重出席， 不光主子全部盛装，连跟进宫的丫鬟都打扮一新。


    杨氏自己穿了身深紫色绣银色花样的妆花缎子袄，秦贞娘罕见地穿了身天水碧的袄子， 这母女两个一深一浅， 把身穿大红梅花袄的秦芬给显了出来。


    秦芬这便知道，前几日自己的小心思， 可没瞒过旁人去。


    府里众人都道秦芬脸皮厚的，今日见她满脸不自在， 都知道是害羞了，无一人戳破她，只作无事， 谁知两个小的却不理会大人的官司， 一看见秦芬就叫了起来：“姐姐，今天你怎么和我们穿一样的衣裳？你们女孩子不是该穿那些彩色的衣裳？”


    两个小人儿家常穿些蓝、红衣裳， 便当这两个颜色是素的，旁的碧色、粉色、黄色等才是彩色，这时见五姐与母亲和四姐穿的不一样，便问了出来。


    为着喜庆，杨氏给两个儿子穿了一样的酱红色大袄子，谁知这时倒和秦芬的撞上了。


    秦芬平日哄两个小的最有话说，这时被说得哑口无言，还是秦贞娘来解了围：“怎么着？许你们穿红，便不许五姐穿了？咱们平哥儿和安哥儿是这么小气的孩子吗？”


    平哥儿立刻大叫起来：“我们才不小气！以后常给五姐穿红色！”


    杨氏微微一笑，对着茶花招一招手：“走吧。”她走了几步，回头又对红菱交代一句：“我们都进宫去了，府里便是你守家，你要知道轻重。”


    红菱连声应下，恭恭敬敬送了杨氏出门。


    今日有脸面的公卿、官员都要进宫给三公主贺百日，只怕是人山人海，杨氏怕分坐两辆马车要冲散，干脆一家大小五个挤在一辆马车上，奴仆也只带了茶花和碧玺，外加一个闵嫂子，红菱留在家里，也无话可说。


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    待马车走出一段，秦贞娘与秦芬轻声嘀咕：“娘如今还真是好性儿了，要打发个丫鬟，也这样全她的脸面。”她是杨氏的亲生女儿，又与秦芬亲厚，红菱要出府的事，姐妹两个便都知道了。


    秦芬和秦贞娘一人搂一个弟弟，面对面坐在马车两边，这时听见两个姐姐又说起家常，平哥儿和安哥儿大感无聊，两人干脆凑到一起，掀开窗帘往外看。


    秦贞娘被挤到一边，好气又好笑地对着平哥儿拍一下，坐到秦芬身边。


    秦芬还没说话，却听见杨氏开口了：“贞娘，你的话是说给芬丫头听的，还是说给我听的？怎么人越大越顽皮了。”


    杨氏脸上似笑非笑，秦芬瞧着，是不曾生气的。


    秦贞娘确实想不通，那个红菱在府里又无什么盘根错节，打发她出去，还用怕打草惊蛇么。


    秦芬也是这样想的，便将眼神投向杨氏。


    杨氏哪里看不出两个女孩的想法，笑着摇了摇头：“你们俩呀，就是太年轻气盛了。红菱确实势单力薄，打发出去也容易，可是你们不怕寒了别人的心吗？她到上房还不满一年，办事一向小心周全，在别人眼里是无错的，忽剌巴儿地就被罚出府去，旁人看了，哪还愿意用心办差？”


    这话一出，两个女孩都对杨氏心服口服，秦芬还没来得及说话，却听见杨氏说一句：“这次打发她出去，少不得还得借芬丫头说事。”


    秦芬愣一愣，倒没什么不高兴，反而起些好奇：“不知太太是什么主意？”


    杨氏看一眼两个儿子，神秘一笑：“说破无用，这两个小烦人听见了，便要说漏嘴啦。”


    秦芬便也不再相问，安生坐着，一路到了皇宫。


    今天的宴会，与杨氏预料的一样，人山人海，马车在皇宫外一里地就停住了，一家人步行入宫。


    宫门外的积雪，早就被扫得干干净净，青石板的路上，铺着大红地毯，仿佛一条青云路，托着百官和家眷进宫。


    今日的宴会场面盛大，宫中并无这样大的房屋，只好把御花园连同边上的繁英殿给辟了出来，用作宴客场所。


    一殿一院和一园，便是严格的身份界限。


    像寻常官员，只能在御花园里吹冷风，三品以上的大员和家眷，便可坐在繁英院中，公卿贵族和皇亲国戚，便都坐在繁英殿里。


    托了三公主和昭贵妃的福，秦府众人是不必在外头吹冷风了。


    杨氏领着四个儿女，从万花从中穿过，一路上还得左右与人交际，好容易挤到殿中，被引到了下头的角落：“秦夫人请安坐。”


    秦芬往四周一看，上头是国公府的老夫人和少奶奶，前头是几个亲王府的女眷，这便知道，自家能进殿，实在还是托了昭贵妃的福。


    对面的男宾席上，秦览正左右逢源，待瞧见夫人和女儿们，点一点身边的空位，遗憾地摇了摇头。


    杨氏见了，侧过头来对秦芬说一句：“可惜了，你三哥紧赶慢赶还没赶到，竟没能亲眼瞧见你赐婚。”


    秦芬连忙摆手：“天冷又落雪，三哥赶路不易，平安才是最要紧的。”


    天色渐渐暗了，红烛明亮，照得殿中亮如白昼。


    太后和皇帝、皇后等人还未出席，可是谁也没有表现出不耐，每个人都是那么端庄文雅、彬彬有礼，仿佛对于饿着肚子在殿中等候感到万分的高兴。


    秦芬笑得脸都僵了，却还得忍耐，见秦贞娘脸色不变，手里的帕子却越捏越紧，便知道这姑娘也不耐烦了。


    平哥儿和安哥儿倒还好些，两个孩子一会儿在女宾席上受一番赞扬，一会儿又被唤到男宾席上听些夸奖，不多时纪王又来与他们玩耍，他们俩反而比秦芬姐妹两个有事做。


    秦芬看一看两个孩子，心道自己总不能连两个孩童也比不过，耐着性子喝口茶，又端起笑脸去应酬。


    幸好，又过了一刻钟，便有个年轻内侍进屋来拍一拍手，对内宫熟悉的人认出那是皇帝贴身的小太监进良，顿时互相使个眼色。


    喧嚣的屋子里一下子静得落针可闻，秦芬心里微微一提，轻轻坐直身体。


    皇帝穿着一身玄色圆领袄子，身边伴着皇后，不紧不慢地走到了上头。


    众人齐齐起身下拜：“皇上万岁万岁万万岁！皇后千岁千千岁！”


    秦芬一边随着众人行礼，一边在心里不住感慨。


    做皇帝可真威风，宴席晚来这许久，这屋里不管老的少的都得甘之如饴，见了他还得行礼参拜。


    那皇后的位子，也当真有分量，不管平日如何坐冷宫，今日这样的大宴，和皇帝一道接受百官朝拜的，却只能是皇后一人。


    待站起身时，秦芬偷眼往上一瞧，却见皇帝身边除了皇后和太监，还远远侧身站着个年轻人，身穿官绿圆领长袄，神采飞扬，正对着自己微微而笑，不是范离又是谁？


    秦芬脸上一红，忍住了没低下头去，对着范离的方向，也微微笑了一笑，心里却莫名其妙想起夏天时在田庄偶遇范离的场景来，那时他也是一身绿衣。


    这年轻人，原来爱穿绿色。


    皇帝入座，太后也由一位老姑姑扶着，走了进来，她才坐定，后头又走来一位身穿淡紫皮袄的年轻女子，众人瞧见是昭贵妃，又互相使起眼色来。


    无论众人心里是什么想法，都只能老老实实地行礼：“太后娘娘福寿安康！昭贵妃娘娘金安！”


    论起品级，昭贵妃也是正一品的妃子，她也受得百官参拜，然而今日是皇家正宴，依着惯例，她不该出席的。


    皇帝对众人的反应很满意，开口时声音都带着一股笑意：“众爱卿请入座吧，进良，开席。”


    进良应了一声，对外头一招手，数十个宫女鱼贯而入，一忽儿便端来了无数的美味佳肴。


    皇后看一看下头人各样的脸色，忽地开口说一句：“今日是三公主百日宴，然而天寒地冻，不能叫三公主久待，昭贵妃，今日你可要替三公主多受大家几句恭贺。”


    这话仿佛解释了昭贵妃出席的原因，虽有些勉强，却也算是把窗户纸给糊上了。


    昭贵妃起身，对皇后恭敬地行个礼。


    皇帝大为满意，拿起金杯先对皇后稍一示意，然后对着下头举一举，众人赶紧端起杯子，各自喝一口。


    宴席开始，觥筹交错，宾主尽欢。


    过了小半个时辰，上席有一位女眷笑着对太后举一举杯：“娘娘，不知我们有没有这个福气，能见见三公主的金面。”


    秦芬看一眼，这位老夫人鬓发花白，穿着华丽，席位也靠前，不是皇亲便是贵戚，正这么想着，却听秦贞娘凑近了轻声道：


    “这庄太妃还真是个人精，难怪能生出睿王那样聪明的儿子，她对着皇后说话，便得罪表姐，她对着表姐说话，又得罪皇后，干脆去问太后了，反正太后是后宫之尊，谁也没法挑她的理。”


    “这是睿王的母妃？”秦芬不可置信地重复一遍，看周遭人都在附和庄太妃的话，无人注意自己这里，便压低声音问一句，“皇上如今，还容着睿王和秦王那些人？”


    秦贞娘摇摇头，简短地说一句：“人生不如意十之八九么。”


    秦芬信服地点点头，随着众人一道去看上头。


    太后已点了头，昭贵妃连忙命碧水出殿去唤，不多时便有个样貌清秀的妇人抱着个大红斗篷，小心翼翼地跪倒在皇帝面前：“三公主给皇上、太后、皇后娘娘请安了。”


    皇帝的脸上，立刻好似被春风刮过的天空：“好了，起来吧。”


    皇后竟也很和善：“你小心些抱着三公主，殿里人多气味重，给夫人们看一看，便速速抱下去吧。”


    秦芬这次倒是明白皇后的态度了，如今这朝代还是重男儿，三公主再怎么得宠也不过是个女娃娃，皇帝便是把她宠上天了也不能封她作太子，皇后哪里会和一个女娃计较。


    前几席的夫人们才能有幸看见三公主，个个都是大惊小怪，夸奖的话好似不要钱，连珠地往外蹦。


    秦芬听见上头说什么“三公主的眸子灿若星辰”，不由得好笑，连忙低下头去。


    家中两个弟弟是她看着长大的，百日的孩子是什么样，她自然知道，三公主这会不吵不闹，八成是在睡觉呢，哪看见眼睛像星星还是像月亮。


    皇帝却高兴得很，时不时地点点头，待乳母抱着三公主出去了，他还兴致颇高地说一句：“三公主像她母妃，所以生得好。”


    前头皇后还大度的，听见这一句，脸又沉了下来。


    太后递过一个眼神，皇后立刻端起笑容，眨了两下眼睛，似乎终于想起一句好听的，正要开口，却被范离给抢先了：“皇上这般高兴，臣想趁机讨您的恩典。”


    范离心仪秦家五姑娘的事，早已传遍了京城，皇帝要赐婚的事，也早已透出消息，如今所差的不过是一道圣旨，这时范离一说话，众人不去看他，却都来看秦芬。@无限好文，尽在晋江文学城


    秦芬不由得后悔，她穿件红衣裳，原本是想配得上今日的喜事，谁知如今众目睽睽，倒显得她刻意了。


    皇帝哈哈一笑：“你这小子，以前说话硬得像块石头，今日怎么这样谄媚了？”


    众人看着秦芬的眼神，又起些变化，能得范离这样一位人物倾心相待，哪个女儿不高兴？秦五姑娘只穿身红梅袄子，算是低调的了，换个招摇的，得穿织金错银的料子。


    却不知，这郎才女貌的一双，又是怎么看对眼的？


    范离看一看众人面上的好奇，又看一眼秦芬，朗声道：“我的心事，皇上一早知道了，我这些年东奔西走的没个安稳，所求的也唯有这一桩事，还求皇上赏了我与秦五姑娘这桩姻缘。”


    他油滑得很，怎么和秦芬相识相知的，竟一个字不提，只一句“皇上一早知道”就草草带过，旁人再好奇，也没那个胆子去扯着皇帝问这事。


    皇帝哪里看不出范离的心思，在鲁州的事上，他算计了一把范离，原本就心里有愧的，见范离竟敢把事情推到他身上，显然是不曾与他生分了，这时不仅没生气，反倒更高兴些：“好，好，你这蛮牛也有惜花的一天，我就如你所愿，赐你这门好姻缘，你以后可要好好待秦五姑娘。”


    杨氏和秦贞娘都微笑着回头来看秦芬，秦芬对上二人真挚的目光，心里也不由得暖洋洋的，微微笑一笑，起身走到当中，对着皇帝行下跪拜大礼：“臣女谢皇上隆恩。”


    范离原本站在皇帝面前，这时疾走几步到了秦芬身边，撩起袍子也跪了下去：“臣叩谢皇上隆恩。”


    殿中众人，无论真心或假意，都开口议论起来：“好呀好呀，郎才女貌！”“果然如此，瞧他们两人正好是一红一绿，岂不是红花与绿叶，天生就是相配的？”


    秦芬与范离一同站起身来，却发觉这年轻人似乎比上次见面，又高了一些，她察觉到范离正看着自己，便迎着他的目光看了回去。


    这年轻人一向锐利的眼神，今日却是一点寒意也无，正笑嘻嘻地看着秦芬：“秦姑娘，以后还请你多担待了。”


    离得近的几桌，听了范离这句，顿时哄笑起来：“好呀，范大人得着好姻缘了，今日不醉不归！”“他如今有人管着了，你再要灌他酒，得先问范夫人啦！”


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