蕾娅想起了镇教堂东侧池塘中的那四只白天鹅。
那个女人被推上绞刑架的前一天，它们中的其中一只不知为何死在了岸边。胸前的鹅毛被人拔得精光，翅膀四分五裂，脚掌上满是混着泥土的鲜血。如果有人听到它死前的惨叫，或许会发现那叫声跟那个女人的叫声如出一辙。
西恩牧师悲痛地说：这是那个女人使用巫术的证据之一。真相如何不得而知，因为蕾娅没有前去调查。
不知是否是错觉，蕾娅觉得这次的丰收节比上次的要盛大许多。
她本来想带着安娜好好享受一番，但那日在教堂里说的谎话竟然应验了。她果真和丹尼一起参加了盛典，且是丹尼亲自到她家接她的。
以蕾娅的经验来看，丹尼正在他父亲米勒医生的指导下逐渐向她靠近。尽管她觉得自己已经释放了足够多的拒绝信号，但男人的迟钝感总是包裹着他们的理性。
丹尼带着她穿过人群，来到魔术区。
正在台上表演的那位先生是孩子们追捧的对象。他能从帽子里变出白鸽，从袖子里扯出彩条。他有一个神奇的魔术袋，里面装着上百个鸡蛋和几十个苹果。这次他的新花样是从满是火焰的玻璃杯里拿出一捧柠檬蜜饯。
蕾娅曾经疑惑过这位神乎其技的魔术先生为什么没有被当做巫师处决。原因或许与一本书有关。《巫术探索》揭秘了许多小魔术的秘密，将魔术师的技巧与女巫们的邪术区分开来，挽救了许多魔术师的生命。
蕾娅真的想知道：如果一个女人去做魔术师，她在被指控为女巫时还能不能用这本书自保呢？
“蕾娅，我可以这样叫你吗？”丹尼的声音拉回了蕾娅的思绪，“你喜欢魔术吗？看得这么认真。”
“你以后就这么叫我吧，没关系。”蕾娅轻笑一声，“我喜欢魔术，很有意思，如果每天都能吃到柠檬蜜饯就更有意思了。”
“哈哈哈哈，”丹尼笑着，将一个圆盒塞到蕾娅手中，“很遗憾，我没有买柠檬蜜饯。不过这个也不错，父亲在里奇城的熟人寄来的。”
蕾娅道了声谢，打开了圆盒。她惊奇地发现里面竟然装着可可粉，那浓郁的香味瞬间充斥着她的鼻腔。
“是可可粉？”蕾娅小心地关上盒子，生怕将这么难得的东西撒出来。
“你知道？”丹尼比她更惊讶，“亏我还得意洋洋地以为我们家是第一个吃上这玩意儿的人呢。”
“不是，我是在书上看到的，我没吃过。”为避免丹尼起疑，蕾娅费力地解释着，生怕他一再追问，“你们还是马勒斯顿的可可粉第一人。”
丹尼再次腼腆地笑着。这已经是他第无数次表示蕾娅变得和以前不一样了。而蕾娅每次听到这种话就感到胆战心惊。
“小姐！”此时安娜手上拿着一杯鲜果汁，气喘吁吁地回到蕾娅身边，“我回来了。您要的……果汁。”
“你急什么？干嘛跑那么快？我又不是一秒不喝果汁就要渴死了。”蕾娅接过果汁，轻轻拍着安娜的背。
“我有事告诉您，那个……”安娜费力地咽下一口唾沫，“加拉德小姐，她在门口被人泼了果汁。”
“瑟琳娜？”蕾娅在一瞬间似乎看到丹尼脸上复杂的表情，她将安娜拉到一旁，悄声道，“你又自作主张去欺负她了吗？”
“我没有！”安娜惊叫道，“自从上次您跟我说不要再去找她的麻烦，我见到她就跑……这次是别人。”
蕾娅松了口气：“那就别管她。反正总有人会去给她出头的。我哥哥不是早就来了吗？”
“那个……还有一件事。”安娜侧过身，指向一个身影，“小姐，杜利亚夫人找您。”
蕾娅顺着她手指的方向望去，只见杜利亚夫人站在不远处的瓜果评选区，朝她点了点头。
来者不善。这是蕾娅脑海中出现的第一个念头。
她将丹尼打发走，带着安娜向杜利亚夫人走去。
自从杜利亚先生有了工作，杜利亚夫人的精神看起来好了很多。她又开始穿梭在镇上的服装店与饰品店之间，偶尔赊账。
“您好，杜利亚夫人。您找我有事吗？”虽然知道战争一触即发，蕾娅还是装作一副知书达理的模样。
“你好，塔维斯小姐。”杜利亚夫人连称呼蕾娅的方式都明显没有以前亲切了，“真是很久没见了。你母亲身体如何？”
“劳您挂心，母亲身体很好。”蕾娅笑着说道。
“那就好，她老念叨你的婚事，我真的有些担心她夜不能寐呢。”杜利亚夫人将头歪朝一边，用手帕擦了擦耳后。
关你屁事？蕾娅心想。
“那倒没有，母亲虽然着急，但也觉得我应该找个自己喜欢的人。”蕾娅目不转睛地盯着杜利亚夫人刻意展示的耳环，“倒是您应该过得挺滋润的。听我哥哥说，杜利亚先生做治安官做得还不错。”
其实沃里安每天都在抱怨杜利亚先生四肢发达头脑简单，给治安局惹了不少麻烦。
杜利亚夫人嘴角抽动，拿着手帕的手放了下来：“小姐，有件事想请教你。我听我丈夫说，他在镇政厅因为一篇关于《破产富豪》的文章丢了很大的面子。你知道吗？”
图穷匕见，杜利亚夫人已经知道文章是她写的了。
蕾娅眨着眼，故作恍然大悟地说道：“知道啊，那天我在场呢。真没想到，杜利亚先生平时看上去温文尔雅，居然会因为一篇虚——构——的文章大打出手。丹尼的腿过了好几天还在疼呢。真的太有正义感了，镇里应该给他颁一枚奖章。”
“你说什么？”杜利亚夫人捏紧手帕，怒视着蕾娅。
“您没听清吗？我说镇里应该给他颁一枚奖章，上面就写‘你的好邻居杜利亚，热血治安官专门抨击无良八卦’。”
“你……你！”杜利亚夫人大口喘着气，被蕾娅忽高忽低的声调噎得吐不出半个字。
“杜利亚夫人？您还有事吗？”蕾娅学着上流社会的样子，提起裙边快速行了个半蹲礼，“没事的话我要先走了，我还和别人有约呢。”
尽管方才如此振振有词，蕾娅逃走时还是宛如脚底抹油，生怕杜利亚夫人脱下精致的高跟鞋砸在她的脑袋上。
她不敢再去瓜果评选区，也不想去魔术区找丹尼。她决定倒退着走，渴望自己有一双鹰的眼睛，能将她所有仇家筛选出来。
“啊！”
蕾娅感觉到自己踩到了一只柔软的脚。看来脑袋后面也值得长一双眼睛。
“蕾娅？”显然，被踩到的女士认识她。
好熟悉的声音。蕾娅转身看去。
“梅丽尔老师？啊！对不起，我不是故意的。”蕾娅低头看到了梅丽尔脚上自己土灰色的鞋印
“没关系，”梅丽尔蹲下身，擦了擦鞋面，“你怎么了？看起来很慌张。”
“哦！”蕾娅又紧急想了个借口，“我在找人，我和家人走散了。”
“原来如此，需要我帮忙吗？”梅丽尔拍了拍蕾娅的肩膀。
“不用，我自己能行。”蕾娅自信的语气中透着些许的慌乱。
“那倒也是，你现在都能自己写文章了。”梅丽尔调笑道。
蕾娅没有想到梅丽尔会知道她写八卦的事。她在布告栏改版后去过几次梅丽尔家，但听到屋内的惨叫声后，敲门的手又失望地缩了回去。在她心里，梅丽尔的生活已经被困在了那间漏雨的房子里，连踏出一步都是奢望。
“您知道我写文章的事？”蕾娅问道。
“是的。我听说你总是往集市和镇政厅跑，又听隔壁的夫人说新版布告栏很受欢迎，就猜到是你的杰作。就像我说的，你和从前不一样了。”梅丽尔将双手握在胸前。
“那您读过吗？您觉得有什么地方需要改进吗？”蕾娅不会放过任何能推进自己搞钱进度的机会。
“你确定需要我的建议吗？”梅丽尔有些不好意思。
“当然了，”蕾娅目光灼灼，“您是镇上写作写得最好的人。”
“好吧，”梅丽尔拉着蕾娅坐到一块木桩上，“首先，你做得很好，这是一个很好的开始。但如果你之后想从简单的布告栏转向报纸，那光有那种故事是不行的。虽然人人爱逸闻，但人人都不想承认自己爱逸闻。小镇的人需要进步，不能光靠夸张版的家长里短吸引人们阅读。”
蕾娅的目的在赚钱，但要让人们为难以启齿的爱好公开买单确实难以实施。
“所以我建议你增设栏目，”梅丽尔继续说道，“把版面细化，再标准化。不只是一个栏目出彩，别的部分也应该和你的故事一样有趣才行。”
梅丽尔的指点一步到位，蕾娅豁然开朗。她激动地握住梅丽尔的手，猛烈地上下摆动着：“您真是最好的老师。”
梅丽尔“哎哟哎哟”地叫着假装吃痛，脸上却洋溢着异常幸福的笑容。
蕾娅从兜里拿出好不容易收到的那盒可可粉递给梅丽尔：“梅丽尔老师，再次谢谢您。这是可可粉，不知道您在城里吃过吗？丹尼说在冲泡时加点香料和蔗汁，味道会更好。”
她们的膝盖碰在一起，裙子摩擦出的响声也像极了笑声。
直到一连串匆忙的脚步声打断了一切。
“小姐！您怎么在这儿？快去看看吧，大家都在找你。”
蕾娅叹了口气，再一次看向如飞行千里的信鸽般大汗淋漓的安娜。
“又怎么了？我不是让你别老急着找我吗？”蕾娅语带抱怨。
“是评选！丰收节的镇民评选！”安娜大声说道，“镇长……老爷念出了您的名字。您是今年的丰收节王后！”
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