半刻钟过去，圆子却只换了五枚飞镖，而那一双手早已被刺得血淋淋。
阮桃跪在烈日下，元平公主与一众贵女都在华盖之下看她与受罚的圆子。这里是南城门，不远处有操练的士兵，而那些男人们的目光也都朝跪地的阮桃投来。
是了，她在皇后宴会上抢了元平公主的风头，今日，元平公主才特意挑了离后宫这么偏的南城门，当着这些贵女与禁卫的面惩罚她。
正午当空的骄阳下，阮桃双膝已跪得发麻，额发间也不住渗出汗水来。
元平公主坐在华盖下，望着阮桃被骄阳晒红的肌肤，望着她眉宇间隐藏的忧急，心底不觉解气，竟更加憎恶起来。纵使阮桃屈膝下跪，也掩盖不了那一身绝美气质。
……
廷尉院内，戚申第一天任职，因他与郑国公府的关系，今日周围同僚待他友好，而左平史也让戚申与之入宫去往内廷总署送奏谳书。
送完奏谳书后，他的职务待在内廷总署是多余，左平史让戚申回廷尉院，并嘱咐：“回时从南城门走，离廷尉院近。”
戚申道了谢，作揖施礼后退出了总署。
烈日当空，行上宫道，走近南城门，远远眺望到空地那方操练的士兵。戚申眸光牢牢远眺场中的士兵，这五年，大周的实力突飞猛进，这些士兵虽为禁卫，却在抬拳踢腿的动作中训练有素。
戚申再走近时，却是收紧了眸光。
不远处，阮桃正跪在地上，而周围站了十多名女子。
戚申走近才见阮桃的状况十分不好，那张原本白皙的脸颊此刻通红，汗水也正顺着她额间滴淌。她的桃花眼一向美得摄魂，却在此刻半睁半阖，醺迷乏力。
戚申望着圆子淌血的手，望着华盖下端坐的艳丽女子，顷刻便懂了所有。
如果他没有猜错，端坐的那个美人应是后宫贵人，而阮桃近日有得罪的只有元平公主。他前世虽未充盈后宫，却在身为诸侯时对父王后宫那些争宠之事了然于心。
被誉为大周第一美人的元平公主怎容得下被另一个比她还出众的女子抢去光环。
戚申站立未动，这时刻，他并没有身份与立场救下阮桃。但若出宫去搬救兵，恐怕阮桃已晕厥了。可若他出手相救呢？他无权无势无地位，能在大周最尊贵的公主身前救下阮桃么？
戚申沉思的片刻，已被宫婢瞧见，宫婢喝道：“何人在此？”
众人闻声纷纷投来目光，一些贵女在望见戚申后微愣，而后羞红了脸以帕遮面。
元平公主朝戚申抬眸一瞥，微惊了一瞬，问道：“你是何人？”
戚申迈步上前，朝元平公主施礼：“拜见公主。”
元平对四周脸红的贵女们生出一丝不屑，她抬头凝望戚申，这人气度翩然，挺拔俊朗。她见过无数英俊有地位的男子，自然不会像这些未出阁的贵女们那般脸红。元平直视戚申，他虽俯身行礼，望不见他的面容，可她却觉得方才的那一眼中，这个人风姿出众，与她见过的那些男子似乎不太一样。
“臣是受命入内廷总署的掾吏。”
元平虽被勾起了一丝好奇心，但一听掾吏便无了兴致。
连品阶都没有。
宫婢察言观色，见公主已无兴致，开口：“退下。”
戚申却未走：“臣也是郑国公府表亲，不知臣妹犯了何罪，惹公主不快。”
跪地的阮桃却是失笑，真傻，他怎么能救下她！
元平一听这话，双眸一紧，怒气便从脚底窜起，“哦，那阮小姐是你的表妹？”元平冷冷一笑，“本宫好心带众位贵女来投靶，阮小姐明明会投却存心欺瞒本宫，教本宫好生伤心。”
戚申依旧俯首，他的声音磁性而沉稳：“臣妹已跪，丫鬟也已受罚，公主的气可消了？”
元平心底怒火顿生，一个掾吏，一个表亲也敢这般与她说话？她声色极寒：“丫鬟何时换好新针，阮小姐便何时起来。”
戚申知道这是故意的刁难，他抬起头，望向端坐的元平。
元平被这目光怔住，他虽身份低微，身上却似带着日月风华。那一双黑眸深邃沉稳，望她时，不惧迎上，竟让她的气焰瞬间被浇灭。
戚申面容沉静：“公主可有兴趣换种处置的方法？”
鬼使神差，元平问：“什么方法？”
“臣双手各握四枚飞镖，一击之下，若八枚飞镖能一一投中靶心，无一分差，公主便赦免了臣妹。”
元平险些笑出声，“你确定这不是害她？”
戚申未言。元平笑道：“好，若你有一分差池，本宫便让阮小姐在这里跪到明日此时，而你——也要陪她跪。”
“多谢公主。”戚申转身走向木架去拿飞镖。
经过阮桃身侧，阮桃正用担忧的目光望向他。戚申只沉静回望了一眼，从圆子沾血的手上接过八枚飞镖，转身走回靶盘前方。
他五指间各拿捏着四枚飞镖，双眸一一扫过靶心后，他出掌从容，那八枚飞镖凌空划出风声，直直刺入靶心红圈处，八个红圈，无一偏差，皆稳中最中心。
元平霍然起身，不可置信地踱步到靶盘前，她猛地回身凝望戚申，在他深沉的眸光里，他俯身道：“多谢公主，臣妹是否可免去责罚？”
元平紧望戚申，终是开口：“本宫说到做到。”
圆子大喜，忙去搀扶阮桃，但她自己双掌已伤，不仅将血迹沾到阮桃青碧色的袖摆上，还扎心地传来阵阵刺痛。
阮桃摇了摇头，撑着想要自己起身，双腿却麻木地已无知觉。
烈日之下，她强撑起身，却被走来的戚申扶住。
她的双脚如飘在云层，身子也瘫软倾倒。而戚申扶住她，将她拥入怀中，轻声道：“别动。”
身子凌空，他将她横抱在怀中，从元平身侧擦身而过，在一众贵女的目光中走向宫门。【魔蝎小说】