阮桃搂紧戚申的颈项，在这拥抱里，她竟笑：“穿来这么久，果然像我曾经演过的宫斗剧了。”这声音自嘲，失落，也无奈。
戚申俯身问：“什么？”
阮桃未再言，她很疲惫，被戚申抱在怀，却并无大家闺秀的扭捏介意。戚申垂眸凝去，那密密的黑色睫毛遮掩了那双美眸，仍有汗珠滑落在她细腻的肌肤上，此刻的她双颊红透，浑身发烫，闻着鼻端她身上的橙花香，他忽然间便想到了马场上摘下的那颗桃。
走出皇宫，阮桃道：“放我下来吧。”
戚申放下阮桃，她双腿已恢复了知觉，只是站立的时候还有些不稳。戚申搀扶住她，她走了几步，渐渐可以自己行走，推开了戚申搀扶的手。
圆子跟在阮桃身后不敢开口，只暗暗望着自家小姐，那张绝美的容颜平静冷淡，看不出喜怒。可她家小姐从小到大从未受过半点委屈，如今回了大周，惹了那个高高在上的公主，心底必定是不好受的。
阮桃停下，对圆子吩咐：“你先回去吧。”
“小姐……”
“你伤了手，先回府让大夫瞧瞧，这事别跟母亲讲，等我回去了自会跟她说。”
圆子仍担忧，奈何阮桃执意要她回府，圆子只得与戚申道：“表少爷照看好小姐。”
圆子离开后，阮桃独自往前走，戚申保持着距离跟在阮桃身后。面前的女子步态轻盈，身姿婉约。戚申知道她此刻心底是不好受的，只怕这样美貌的人想不通，做傻事，他虽隔开了距离，却是一直凝视着这背影。
阮桃走在前头，听着身后紧随的脚步声，知道戚申这是忧心自己。今日受辱，她虽觉得不公平，却只得受着。因为这个时代就是这样，身份大过一切。可她并不后悔穿成国公府小姐，这辈子，爹娘呵护，姐妹亲和。元平的蓄意刁难她避不了，除非……除非她没有如今这张脸。
身后的脚步声近了，戚申已走到她身旁，“前面是护城河。”
阮桃远眺去，日光下的河面波光闪烁，堤岸杨柳依依，临近皇宫，这里人迹少。她没有回答，只往前走去。
戚申跟随在她身侧，低沉的声音响起：“你无需为今日的事介怀。”
阮桃停下，回身：“那表哥说我应如何。”阮桃也并非是扭捏之人，她不过是今日受了委屈，想远走散散心。
戚申凝望她：“你并无错，拥有美貌与智慧的人，国公之女的身份不敌你。”戚申望着眼前这张动人的脸，他曾见过萧王室那些美貌倾城的公主，而她们统统不及身前的女子。阮桃的美在骨子里，而非皮囊。如果这样的女人生在普通市井，那便只能惹一身祸。恰如今日，她因为身份不及元平公主，所以只能受欺凌。
阮桃听了这话，不禁莞尔：“表哥这是夸我了。”她朝护城河走去，下了石阶，回首道，“我坐一会儿便是，你不必跟上来。”
戚申静立在河岸，阮桃坐在柳荫下方的石阶上，托着下颔静望着蜿蜒的护城河。这一世，人与人之间生来没有公平可言，也只有权势才能让人挺直腰杆。她虽知道，却不想因此以嫁人谋得地位。
“小娘子——”
陡然间出现的一声浪笑将阮桃惊住，身旁不知何时凑过来一个三十岁上下的男人，男人穿戴富贵，略微精瘦的轮廓与身形，布满精光的眼睛正带着不怀好意的浪笑。
阮桃起身急，那人拉住她的衣袖：“小娘子独自在此处凝愁，真是我见犹怜哪……”
男人话落的同时，戚申已步下石阶将阮桃护在身后，深邃的眸光如寒剑直直落在男人身上。男人不禁起了哆嗦，戚申已与阮桃走上石阶，走去街道。
渐渐走至人多的地方，戚申问：“无事吧？”
阮桃摇头，忽然望住了戚申：“表哥身手不错，何时又练了投靶？”她的眼睛带着探究，心底更加觉得戚申如难以解开的谜。
戚申面容沉静，回道：“与文越在马场时练过。”是有在马场玩过，但是，这些都是他上一世所会的东西。
阮桃不动声色一笑，虽然戚申是个谜，但是他对郑国公府似乎并没有敌意。她没有再问，让戚申去街头找来一辆马车，坐上马车回了府。
圆子受着伤回到国公府，被颜氏撞见，早禁不住将宫里的情况说给了颜氏听。阮桃刚在府门处下了马车，等候的颜氏便已亟亟上前将她打量。
“膝盖疼不疼，哪里不舒服？”颜氏忙拉着阮桃走进府门，回身对绿云道，“熬好的清暑汤呢，端到揽云居去。”
“娘，无事了。”阮桃心中一暖。
回了揽云居，脸上渐渐传来火辣辣的疼痛，阮桃对镜望去，她红透的双颊隐约可见血丝。今日的一番暴晒确实是伤了肌肤。阮桃敷了药膏，忽而问圆子：“表少爷呢？”
“回廷尉院了。”
阮鸿修回府听闻了今日的事，怒气冲冲跑到皇宫要去给阮桃讨个公道。阮桃得知后已拦不住，而颜氏也是忧心阮鸿修会惹怒了皇帝。
阮鸿修回府后，带回皇帝的一些赏赐，并道：“后日入宫，元平公主会给桃桃赔礼。”
阮桃诧异：“父亲，那是公主，你没有惹怒皇上？”
阮鸿修哼了一声：“放心吧，那是公主又如何，她欺负你父亲就是咽不下这口气。”
……
酉时，戚申从廷尉院出来时太阳已落山头，他准备徒步回郑国公府，才走出几步就见阮文越立在路口，见着他，欢喜上前拍上他的肩膀。
“表哥，今日感觉怎么样？”
戚申轻笑：“职务轻松，同僚友善，还可。”
阮文越搭上戚申的肩膀，笑道：“上车吧，今日你第一天任职，我特意来接你。”
两人上了马车，行到街道，阮文越思及今日阮桃受了欺负，下车要去给阮桃买爱吃的糕点。戚申便也下车一同去，然而他却发觉背后似有一双盯梢的眼睛。
戚申不动声色四顾，果然看见午时在护城河骚扰阮桃的那个男人跟随在他与阮文越身后。
“我在外面等你。”戚申对阮文越说后，转身朝一处胡同走去，而身后，那个男人带着三名随从也尾随上来。
拐过几处胡同，行到深处，前面已再无路了。戚申转身，那男子神情正得意，冷笑几声：“你跑啊，看你还怎么跑。”【魔蝎小说】