见戚申沉声不语，男人得意：“今日那个美人是哪家的，住在何处，你告诉老子老子便放了你。”
戚申始终面无表情，淡淡道：“你想如何。”
“我就想知道美人在何处，你不说便休想从这里离开。”男人不想还会在大街上遇见，而午时他没有得逞，心底一直都仍在惦记那张动人的花容。此刻戚申孤身一人，而他还有三名家丁，午时的好事被戚申搅浑，不好好出出气怎么成。
戚申冷冷吐出两个字：“让开。”
男人冷笑，招呼着身后的三名家丁，“给老子狠狠教训他，敢坏老子的好事！”
家丁都是会功夫的壮汉，一拥而上的瞬间，戚申凝望四周，从容不迫，从地面捡起碎裂的瓦片直朝这三名壮汉飞去。
噗通——沉闷的三声响，三人已倒地，血流如注。
而那瓦片直直刺入他们喉间，是一击封喉。
男人惊愕地瞪大眼珠，呆滞后颤抖地后退，转身飞跑。
戚申缓步上前，从一名壮汉脖颈间拔下瓦片，直直朝男人飞击而去。
寂静的胡同，只想起沉重的砸地声与血流的噗嗤声。戚申迈步上前，在男人衣衫上蹭掉指尖的血迹，跨过尸体走出胡同。杀人，似乎只在他举手间。
街道依旧人来人往，无人知道胡同里死了人。阮文越拎着几盒糕点站在铺子门前四下眺望，戚申走上前叫住他：“买好了。”
“表哥去哪了？”
“遇到一位同僚。”
阮文越点点头：“那回府吧。”
戚申回到府上后，闵行说周昭约他明日午时去一处酒楼用饭。戚申想到那日将周昭送回恭王府时周昭的邀约，原以为他只是随口说的答谢话。戚申午时如约到达酒楼时，周昭已坐在一处雅间等他了。
雅间只有他们二人，戚申朝周昭作揖行了个上礼，这一世，也是他行礼最多的一世了。
“戚兄快坐吧。”几日不见，周昭对戚申已换了称呼。
戚申并不愿与大周皇室多有接触，也不愿花费精力浪费在无意义的事。他落座后，开门见山：“世子唤我来此有何事？”
周昭朗笑：“戚兄，我请你是为了报那日的救命恩啊。”
“世子客气了。”
周昭请他动筷，并命下人斟了酒，两人碰几次杯后周昭才说道：“那一日宫里，多谢戚兄救了阮小姐。”
戚申凝眸浅望，周昭一身气宇轩昂，眉目间笑得煦和。但戚申的眼睛识过万千人，周昭笑容里若隐似现的挑衅与警告他却尽收眼底。周昭怕他救阮桃是出于别有用心？今日，周昭如何又有身份来替阮桃谢他。
戚申开口：“世子言谢客气，小姐是郑国公府的人，我救是应该。”
周昭微眯双眸，笑道：“你也知道我欲向郑国公府提亲，我已及冠，府中也在为我的婚事筹备，若我能娶到阮桃，势必将她捧在手心，待她如珍宝。”
“世子与郑国公说这些话便可。”
“哪里。”周昭放下酒杯，朝戚申笑，“戚兄，你救过阮桃，且在有一回闹着要出国门去大邺时，也是阮桃带你回来的。你们表兄妹二人感情如亲兄妹，我想，若能有你帮我在阮桃身前说话……”
戚申没有赴约之前便能猜到周昭的意思，而周昭此人城府如此深，竟将他的事情调查得一清二楚，他婉拒：“我并不能帮世子说上什么话，世子是大周名俊，自有风度，相信小姐也有她的思量。”
周昭微微笑，眸光深邃悠长，他亲自给戚申斟酒：“我知道戚兄你入仕了，忙于署中事务，既然你如此说，我便不再强人所难了。”
戚申在周昭相邀的碰杯里举起酒饮下，周昭忽然在他耳侧笑得神秘莫测，“戚兄，你上月也及冠了？”
戚申应了一声。
周昭笑容暧昧：“你有通房？”
戚申瞬间明白过来，他面庞波澜不惊，眸底也未有动容，淡淡地摇了摇头。
“你抽个时间，我带你去凝闺楼？”
“不必。”戚申只听这名字，便知道周昭的意思，“我欲先立业后思成家，世子不必为我考虑。”
周昭仍旧笑意深浓：“去凝闺楼与立业成家不冲突，哪日你得闲我再邀你。未时了，你该回廷尉院了吧。”
戚申道谢，两人下楼，在门处分别时，周昭仍旧笑吟吟唤他：“在廷尉院有什么不痛快说一声，我帮你摆平。”
戚申凝望一眼，再谢后离开。
帮他？自然不是，戚申明白，这是周昭给他下的警告，让无权无势他不要对阮桃起非分之心。他对男女情长从不放在心上，尽管是那样一个美入骨髓的人……
周昭回府后，心底畅快了许多。从得知阮桃在皇宫受欺负是戚申所救，他心底便隐约不安，八发八中，郑国公府表哥的这名声已从宫里传到了宫外。今日算是一番警告，若戚申也对阮桃有那心思，管他是阮桃的表哥又如何，他有的是办法治戚申。
下人见周昭心情畅快，还在府中新建的水池里游了一下午，夜半时分，下人将通房丫鬟安排到了周昭房中。周昭从水池游泳回到房内，只着了亵裤，一身仍有水花滴淌。丫鬟年轻，肤嫩容俏，拿过帕子擦拭他身上水珠，手指却有意撩拨着腿侧。
周昭眉头一紧，体内有火窜出，他低眸望去，丫鬟也生得俏丽，这个角度，还能望见她脖颈下有意倾泻出的春光……
丫鬟擦拭完下身，又顺着往上，一路到他胸膛。
周昭推掉丫鬟的手，转身走出房门，一头扎进了水池深处。
他在水中从这头游向那头，水技也越发好了，他想，若阮桃下次再溺水，他一定能第一时间救她。
今日提的凝闺楼他从来没有去过，他不过只是为了试探戚申一番。周昭将头冒出水面，大口呼吸着新鲜气息，从见到阮桃第一眼，别的女人便都黯然失色了，他眼里，通房、小妾、大周第一美人都是庸俗。
……
是日碧空晴好，皇宫内，颜氏陪阮桃正入宫门，因阮鸿修在御前的一番诉苦，皇帝命元平公主给阮桃赔礼。实则颜氏知道，皇帝肯予这薄面恐怕与颜贵妃前些日子说的快打仗了脱不开关系。放眼举国，阮鸿修才是那个久经沙场的威武将军。
皇后的正阳宫内，颜贵妃也在殿内等候。颜氏与阮桃被宫人领入殿内，俯身行礼，皇后端坐凤座上，挥手道：“快免礼。”
皇后命人看座，雍容温和：“那日的事本宫尚不知情，都是元平骄纵，害了阮姑娘受罪。”
颜氏忙从坐席上起身，再拜礼道：“皇后娘娘严重了。”不过颜氏却没有再开口说下去，阮桃一向明辨是非，又是不爱惹事的性子，今日，既然阮鸿修求得了这个机会，元平公主是该向阮桃赔礼致歉。
阮桃一直端坐在颜氏身侧，今日的她略施粉黛，被晒伤的双颊还未好全，白皙中散着红晕。她静然端坐，宽袖的袖摆中，两节如藕的玉腕微露于外，也有一些晒伤的红斑未褪。
站在皇后身侧的元平在皇后与颜氏的谈话中望向阮桃，她的双目中仍有不甘。纵使阮桃只这样静然端坐，却如一轮皓月将这满殿镀上光芒。在皇后的命令里，元平藏住心底那种不甘的屈辱，对这个身份不敌她的女子开口说：“那日是我莽撞唐突，阮小姐受苦了。”
刻意带着温度的声音却到底还是不甘不愿。【魔蝎小说】