隔空抛出的莲子还未落到身上，便被戚申伸手一把接住，他的视线循着望来，最先望见的人是阮桃。
她于碧叶藕荷中，是最靓丽的风景；她于一众美娇人里，也是最出挑的一个。
“表哥——”阮吟隔着交映成碧的莲叶喊，“表哥接得真准！”
如削刻的薄唇微抿，戚申略扯了抹浅笑，算是回以礼。
阮吟命丫鬟：“将船靠岸。”她朝戚申笑道，“表哥，你能不能用手上那颗莲子折断这株莲？”她指着靠船旁的那朵娇莲。
戚申望去，他是能射中折断，但他为什么要做。
“我回府取些东西，马上要回署中。”他礼貌以回，作揖后，身影已渐渐淡远。
阮吟微有失望，摇头道：“恐怕他如今已经没当时的运气了吧。”
身侧，阮桃怀抱着阮青珮递到她手上的荷花，微勾起红唇，她知道，那日的戚申可不只是靠运气。
南苑内，戚申拿了昨日落在屋内的几份狱册后去往了廷尉院，他走进正厅，见一众人正急得团团转，左平史一见他双眸一亮，忙拉住他，“南雀街的案子廷尉大人发怒了。”
南雀街，那日戚申杀掉四名壮汉的那条街。戚申沉静问：“是因为抓不到凶手？”他不会想到，此案会辗转到廷尉院来。
左平史狠狠点头，因为对戚申近日表现的满意，他继续说了一通上面对这案子的重视，“查验后统统断定这是手法敏捷之人作案，你也会投靶之术，你也见过那尸身，可有什么想法？”
如墨的眸光深邃悠长，戚申开口：“的确。”
左平史急：“如今整个廷尉院都在为这件事发愁，圣上对此事极重视，责令我们务必找出凶手。”他又吩咐戚申与另外几名掾吏再去尸身上与案发的胡同处检验。
对于此事戚申是疑惑的，因为纵算是街头杀了人，惊动的也是廷尉院，不会连大周皇帝也惊动甚至震怒到要整个朝堂都忙于勘察此事。酉时，回到郑国公府，戚申凝思间心底竟有份不好的预感。脑中似乎有什么念头一瞬间闪现，却抓不住。
而从这一日开始，似乎在廷尉院的生活没有往常那般顺遂。
一个个重案相继而来，廷尉院中各属吏皆被分派了任务。戚申与几名掾吏被派到京城郊外一处宅院，前些日子因疏忽职守而被罢免的大司农崇澈上吊自尽，但事有蹊跷，朝廷不愿背下这锅，下令必须严查此案。
崇澈的祖宅在郊外一处山上，戚申与几名掾吏策马前来，途中有两名掾吏抱怨，“这里地势偏僻，此案又不好查，偏生派我们几人来。”
另一人的声音渐小：“左平史看好戚申，这一趟我们不过是帮衬。”
这声音极低，戚申却也听见了，他没有出声解释。达到祖宅，里面只有一名阍者留守看门，空山寂静之下宅院森冷，更添肃重。戚申走进案发的那间屋子，因为见过崇澈死后的样子，那双无法阖上的空洞眼眸也让戚申断定这并非是自尽。
同来的三名掾吏在四处查探，做下笔记。戚申在阍者的答话里，寻视整个房间，果然在窗柩上发现了崭新的几道划痕，显然有人曾经翻窗进过屋子。他埋首做下笔记的同时，也吸引来同僚的注意，他们一时也都凑了过来。戚申一切都妥善记录后与几人回了廷尉院。
左平史一见到戚申便将他叫去再问及投靶之人惯有的一些行为习惯，他与左平史回到大厅时，同去的三名掾吏忙上前对左平史禀道今天的查验结果。
左平史看过笔记十分满意：“不错，是谁发现的？”
掾吏中，年二十又一的王侑出列道：“回左平史，是属下先发现的。”
一旁，戚申脸色微变。
左平史点点头：“做得不错，郊外那边不比京城，查案自然要艰辛一些，今日你们都辛苦了，早一个时辰放你们归家吧。”
左平史转过身，见戚申凝思的样子，问他：“戚申，你可是还有别的发现？”
戚申抬眸间，左平史身后的三名同僚正用别有深意的眸光看他。戚申摇头，没有开口。
他并非是怕他们三人，即便王侑是太宰府的表亲。他方才没有再开口，是因为觉得这只是一件并不起眼的小事。
……
揽云居内，阮桃半卧在美人榻上，手拿了书，是早前周昭赔礼时送的几本奇闻轶录。如今没有再与子鹤过那种四处游历的生活，闺阁内只能拿书消遣。
颜氏走入闺房时，瞧见的便是女儿这样悠闲适意的姿态。
阮桃听闻脚步声，放下书，忙起身来：“娘……”
颜氏望见阮桃身后的壁面挂了一副山水画，那上头还题了字，颜氏笑问：“这是你才题的字？”
“昨日圆子翻到这幅画，我瞧着好看，给写了句话上去。”
颜氏走近细看之下，原本微笑的面庞瞬愣。那字是“倚斜阳，闲看花”，但下半句却煞风景地接着“天生懒”。
“倚斜阳，闲看花，天生懒。”颜氏失笑，“你题的这字像什么样子。”
阮桃尴尬，笑道：“女儿就喜欢过这样的日子啊。”她是懒，她大概什么都好，除了懒一点，除了在吃与游历这件事上她能提起兴致外。
颜氏微叹：“不管你以后会嫁与谁，你的身份将来是要做嫡妻的，管理妾室，打理一个府，可不能再懒洋洋的。”
阮桃微怔，嫡妻，妾室？她才不会让今后的丈夫有妾有旁人。
颜氏说起正事：“恭王世子方才来府拜见你父亲，想邀你今夜去花灯会。”
阮桃摇头：“今夜的花灯会我与文越还有青青、阿吟说好了一起去的。”
“让他们几个去，你与恭王世子一起便好。”颜氏握住阮桃的手，苦口婆心，“我与你父亲皆不想你嫁入宫里，放眼大周，只有恭王世子最配你。桃桃，听母亲一句劝，你与世子多接触两回。”
阮桃望着颜氏的殷盼，终究只得点了点头。周昭在她映象里少了纨绔，那日皇后身前他的行为确实也是君子作风。
阮桃如今是真的体会到，在古代十六岁未订婚未出嫁的女子是有多愁嫁了！
用过饭，阮桃被丫鬟们一番打扮，又被颜氏催促着送出府门，上了周昭的轩车。
她面纱覆面，只露出一双眼眸，端坐在车内，对面，周昭也是正襟端坐。他的目光流连在阮桃身上，纵使只能望见那一双眼睛，也掩盖不了她骨子里散发的柔美风情。周昭的唇合不上，总是情不自禁挂了一脸的笑。
阮桃瞧着对面的周昭从始至终保持的那抹笑，面纱后的脸也禁不住好笑起来。
而被阮鸿修拉去马场刚练完骑射的阮文越回到府上，听颜氏说阮桃已不在府中了，便对周昭不放心起来。
说不出道理，阮文越就是觉得周昭是个城府深的人。他没顾上用饭，依旧带了阮青珮、阮吟、阮荇出府准备去花灯会上寻阮桃。
几人正在府门处坐上了马车，恰见从廷尉院归来的戚申。
阮文越跳下马车，一把拍在戚申肩头，笑道：“表哥才回来？走，今日城内有花灯会。”【魔蝎小说】