半夜，葇兮睁眼，见满室清辉，平添冷意。往常这样的时节，她总在被子里蜷成一团，听窗外的呼啸，期待夏日的来临。
茶油香依旧萦绕在齿间，她不禁悲从中来。每过霜降，三人起早贪黑，披霜戴露穿梭于油茶林间，凭三人之力，所榨茶油年年力拔头筹。可年复一年，家人不曾沾油腥。
夜风徐徐，送来阵阵桐花香。
‘泡桐花开农家忙，赶紧下地去插秧’，眼下，家里还有好几亩田尚未施秧，不知他二人要劳作到几时，思及此，葇兮泪眼婆娑。
惊寒也闻见了这三月的清幽。他下床铺纸，“月下何所有，一树桐花紫。桐花半落时，相思正决堤。舞剑复写诗，思卿一何深。相思无尽处，天地有穷时。”
写罢，他拔剑出鞘，但见：来如雷霆收震怒，收如晴空停细雨。快时如电闪雷鸣，慢时如风吹柳絮。能添壮士英雄胆，能解佳人愁闷苦。桐花纷纷漫天飞，衣袂飘飘上下舞。
雁府这棵四五丈高的泡桐树，两年前才有的。
翌日，巧樨起身时，见葇兮已穿戴齐整。她暗暗惊叹，前来投靠的亲戚并不少，可换身衣裳就判若两人的，就只有这位了。
奉姨睁眼时，葇兮已候在床前。
“姨母，方才樟姑姑来，给了我这个荷囊，里头有五百钱，我不善言辞，推托不过，她硬塞给我。”
奉姨推开葇兮的手，“给你就收着，这是府上的规矩，人人都有，笑敏也有。”
“可我跟笑敏不一样呀。”
“大娘子有心待你，你便拿着，你也别怪我离间你母女，这钱莫要全给你阿娘，也需留些防身。”
笑敏来到芍药居，见了葇兮，巧笑嫣然，她亲切地向二人招呼，又拿过巧嫣手上的果馔，“好姨母，我一个人闲得慌，过来找葇妹妹玩耍。”
葇兮见奉姨示意，方才接过。她捻起一枚从未见过的干果，用指腹摩挲了一下，剥了皮，一入口，觉得整个人都要被甜晕了，不禁莞尔。她想起紫槐镇曾有人说起荔枝干，有的人绘声绘色地描述它的绝味，很快便被真正吃过的人拆穿反驳。他们都说，奉氏曾吃过此物，但葇兮从未听她提起过。想来这个便是荔枝干了。她看了一眼果盒，希望能穿梭时空，将它送到家里。
“从前我还不知，为何这个叫作妃子笑，如今知道了。”笑敏道。
葇兮一愣，知笑敏读书少，但是说话做事的确有一套，难怪长辈们都喜欢她，老太太和谭氏似乎都生了将笑敏留下来的心思。她一时不知如何回应笑敏的夸赞，只得道向奉姨：“姨母，敏娘笑话我！”
奉姨笑着摸了摸葇兮的头，安抚她莫要紧张，“那你就谢她金口。”
葇兮臊得颊飞红霞。
笑敏接下话茬，“都说我这张嘴开过光，葇兮，你信我！”
奉姨道：“你们两个说话，我进去躺一会。”
两个小辈起身相送，待奉姨进了卧室，笑敏轻声示意葇兮出去，“奉姨身子不好，我们莫要吵着她。”
葇兮感激地回以一笑。
“听说你们老家收成不好，可有什么打紧？”笑敏一脸关切。
“不打紧的，如今家里少了一张嘴吃饭，就不碍事了。”葇兮见被人揭了短，故作轻松地自嘲道。
“如果你有什么难处，就跟我说。”
葇兮愣了一下，雁府的人一个比一个好。今日一早，巧樟前脚刚走，惊寒后脚遣人送来一筐物事。如今笑敏不过和自己打过两次照面，竟暗提借钱之事。“府里有吃有穿，大娘子待人至善，雁乙兄和你又对我多加照拂，我还能有什么难处呢？”
“你没有难处，可江婶婶有难处啊。”
“乡下吃喝都是现成的，倒也没什么难处。”
“你跟我客气什么？我原也不是雁府人，姑母膝下单薄，姑爹去年又吃了官司，我们三房就更艰难了，如今你来了，我便有了伴，我们姊妹要团结起来，莫被其他房低看了去。我当你是亲生妹妹，江婶婶若有难处，我岂能坐视不理。”
“敏姊姊一番好意，本不应辞，只是你瞧我这样，到时只有你进的，没有我出的。”
“亲姊妹提什么进出？我的钱也是姑母给的，我一个女孩家，无甚用钱之处。如今你家中有急，你在府里也不安生，若你宽了心，也好同我玩耍。我原也不是为你，是为我自己。”
看着笑敏如沐春风的真诚，葇兮感动得一塌糊涂，“姊姊一心为我着想，我感激不尽，将来若有需要，一定管姊姊开口。”
“别的不提，我只说一句，府上姊妹，原与我不同。你穿得素净，她们见你是来投奔的，难免以貌取人。我那里有些衣裳，颜色鲜翠，不衬我这肤色，横竖占了我柜子。你生得雪白，穿什么都好看，若不嫌弃，去我那里挑几件？”说罢，又递过一个荷囊，“雁府虽好吃好喝，你姨母到底是个小的，你一个女孩子，没点钱傍身怎么行？我家中时常寄钱过来，姑母也不短我的。”
这荷囊十分精致，金线绣的蝶恋花栩栩如生。落在葇兮眼里，这却并不是个荷囊，而是一顿猪肉。
“多谢敏姊姊，无功不受禄。我并不是雁府的小姐，有吃有喝就行了，哪有奢求身外物之理？”
“此言差矣，世人浅薄，总是先敬罗衫后敬人，大不了等你成了我嫂子，让雁乙兄连本带利还我就好了。还有，‘小姐’是娼妓的雅称，莫要乱用。”
“什么嫂子？你别乱说！”葇兮面上一阵羞赧。
笑敏这么说并非没有缘由，初见那日，笑敏看得真切，葇兮望向惊寒时，分明带了几分羞意。经年累月浸润于贫苦之人，乍一见到富贵公子，生些妄念，也是情理之中。
葇兮很快平复下来，“‘小姐’竟是这个意思，多谢你指正，不然日后定要闹笑话。”
见葇兮还在犹疑，笑敏强行将荷囊塞给她，“再不拿着，便是不把我谭笑敏当姊姊，那我以后再也不敢找你玩耍了！”
几番僵持之下，葇兮只得道：“敏姊姊如此盛情，教我好难应对，待我回头问过姨母，她若应允，我便承了你这番心意。”
“别告诉姨母，她身上一直不好，我们做小辈的，自己能解决的事，就不要麻烦大人。”
葇兮十分为难，只得妥协。
“你今年几岁了？”笑敏问道。
“我开运四年生的，再过些日子，就九岁了。”
“好巧，我也是开运四年生人，不过我已经过了生辰。”
葇兮有些诧异，她见笑敏比她高半个头，原以为长了自己两三岁。
笑敏又道：“快去我屋里看衣裳吧，也好穿得像个‘小姐’。”
葇兮跟着笑敏一路穿梁走栋，看着仆妇们恭敬地屈身退让，她好生为难。
来到佩兰苑偏屋，葇兮打开柜子，顿时满室华光。葇兮小心翼翼地选了两套半旧的衣裳。
笑敏却拿出另一身簇新的晕染桃花裙，“美人还需华服配，你雪肤如玉，穿上这桃花裙，正应了‘人面桃花’。”
葇兮暗惊，方才她分明只瞥了一眼这衣裳，因为看着崭新，是以并未多看，不曾想笑敏如此深谙人意。这裙子似笼了一层妃色的轻烟，看去犹如雾天里的桃花锦。
笑敏和巧嫣几番推搡，终于将葇兮劝进内室更衣。完后，又将她按在梳妆台前坐下，一番捯饬后，笑敏亲自拿过铜镜，“迟早被选进宫，哪里能轮得到雁乙兄！”
葇兮瞅了一眼铜镜，面上云兴霞蔚，当即垂低了头。在家时，奉氏总贬损她的长相，说多了，她也就当真了，是以总觉得矮人几分，此刻一改前观，再不信奉氏所言。
梳完妆后，笑敏拉着葇兮来到菱角街。平日里，她听人说起雁州的繁华，如今见了，倒比想象中的更为富丽。
“我们去吃些点心，你想吃什么？”
葇兮想到米豆腐，说出来又恐让人见笑，左右看了看街边叫卖的，发现根本叫不出名字。
“我是外乡人，敏姊姊是东道主，自然应当拿主意，让我见识下雁州的美食。”
“跟我来。”一语既毕，笑敏信步走入百香馆，小厮见了来人，忙点头哈腰，将二人领进雅间。
笑敏并不看墙上的食简，当下如数家珍地道向小厮：“甘蔗汁、杨梅渴水、漉梨浆各一壶，鸳鸯共白头、乌云托月、三脆羹、水母脍。”说罢又向葇兮道，“你看中什么，咱再添上。”
葇兮想起七岁生辰时，奉氏给她买了一小截甘蔗。记得当时，摊主无论如何不肯卖，“哪有卖一截的？教我怎么做生意？”奉氏百般哀求，摊主无论如何不为所动，葇兮只得劝道：“阿娘，算了。”摊主见她生得伶俐，这才破例切了一截。她轻嚼一口，顿感一年的苦累都得到了偿还，正欲吐出渣滓，见奉氏果然伸手去接，然后放入口中嚼了许久，吐出一口碎末。葇兮再咬第二口时，略一用力，将甘蔗上的血印呈给奉氏看。奉氏骂道：“天生就是个无福之人，吃口甘蔗都能流血。”当下将甘蔗收好。葇兮道：“这甘蔗稍一放久，便脱水萎蔫，再也吃不得了。”奉氏听罢，只得自己嚼了。
“才用了朝食，我二人如何吃得完这些？”
“吃不完，就让巧嫣带回去分给仆妇们，也不浪费。”
葇兮一边吃着，一边用心记下这些食物的味道，一边想象阿娘尝到这些美味的样子。她默默念道，愿你食能果腹，衣能蔽体。
“葇兮，你的名字真好听，谁给你取的？”
“我爹爹。”
笑敏见她前刻还蹙着眉，此刻却眼如弯月，神采奕然，“那他一定是个了不起的人物，对吗？”
“他是开运初年的贡举。”
“真厉害！怪不得你说起话来，有板有眼，难怪别人都说，虎父无犬女，我是学不来的，”不过转瞬，笑敏见葇兮的笑容化作点点哀伤，“怎么了？”
“三个月前，他去世了。”爹爹如何从一个声望有加的寒门贡举，堕落成酗酒的懒汉，这期间种种，她不得而知。仅能从阿娘频繁的哭骂声中推断，爹爹当年受奸人所害，从此赭衣换乌纱，出狱后性情大变。她曾问阿娘，奸人姓甚名谁，惟愿出人头地之日，为爹爹报仇，但阿娘拒不肯言，还讥讽她公主之心浮萍命。
“抱歉，触及你伤心事了。哎，好人不长命，可惜了江伯父的大好才华。不过，他有你这样的女儿，想来在天上也会心中大慰。”
葇兮觉得这个同龄人有说不出的好，真是相逢恨晚。这样的女孩，想来谁见了都会喜欢。再想想自己，难免相形见绌！只愿日后能见贤思齐。在家为了省时，她每次吃饭都狼吞虎咽。自从来了雁府，虽然每顿饭都让她大开眼界，但她每到六分饱便停了碗筷。此番，她也是吃得极为谦让。
笑敏大快朵颐，有牛吞海饮之势，“我拿你当自己人，才不拘着，你倒好，在我面前装淑女，真不给面子。”
葇兮虽然喜欢这些食物，却也是浅尝辄止，每样都尝过后，便拿手绢擦嘴。
笑敏道：“再有半月，便是罗老太太的生辰，你虽是外客，却也要在府里长住，可有想过送什么寿礼？”
葇兮六岁生辰是一个水煮蛋，七岁是一截甘蔗，八岁是一碗米豆腐，别家的孩子也大致如此。至于老人过寿，无非是送些腊肉、棉衣之类，这些在雁府都是再寻常不过的物事。
“我不太懂，你有什么主意吗？”
“我想送个花梨木佛珠，安眠益气。”
葇兮哪里知道什么花梨木，“我回去问问姨母。”
“你别叨扰姨母了，她整个人都虚透了，你还去烦她。”
葇兮听罢，又是惭愧，又是感激，“我不好花雁府的钱买礼物，几百钱也买不了什么。我倒是会写几个字，写几句吉利话给她祝寿，如何？”
“不妥，我见你谈吐不凡，胸中当有笔墨，心中佩服得紧。然雁府中人最不喜诗书，再说，你若把她的孙儿孙女比下去，她老人家定会恼了你。”
“谢谢你为我想得如此周全。”
“没什么，我们二人都是篱下客，理应相互扶持。对了，你可会女红？”
“乡下的女孩子，个个都会的。”葇兮做女红的手艺和速度堪称紫槐镇第一，并非天赋异禀，而是胜在熟能生巧。
“不如你给她做件绣品，既不花几个钱，又显得贴心。”
葇兮好生感谢了一番，待回到芍药居，将笑敏的主意说给奉姨听，奉姨连连夸赞。【魔蝎小说】