葇兮进到清蕖苑时，抬眼一看，见正厅上的匾额书着“清蕖苑”三字，依稀可辨雁乙兄的手笔，但比他平日的字作好得多。雁乙兄一向不喜文墨，为了清漪竟肯苦练书法，可见十分用心。仆妇们正在清理池中杂草，准备撒上碗莲种子。屋内的湘绣屏风，绘以仕女采莲，一花一叶莫不用心，边上绣着梁元帝的《采莲赋》，字体和匾额上的出自一人。屋内陈设莫不精致。妆台上，列着金银珠翠，桌凳椅，俱是异木奇石。
见有生人来，清漪放下书，起身相迎。连日来，清漪屡番碰壁。不少人对她哂笑指点，她全然看在眼里。如今见有人找上门来，自是欢喜。
葇兮瞧出她的呆滞，不禁微微一笑。听仆妇们说，除了谭大娘子和老太太，清漪见每个长辈，都以“婶娘”相称。“我是葇兮。”
“原来是葇娘，我记得你的名字。那日有人与我说，葇者，草木也，府中仆妇也多以草木为名，所以我就记下了。我天生不足，下次可能还是认不出你，你莫要见怪，我瞧你的身量，倒与府上另一位姊妹有些相仿。”
“你说的是谭笑敏，她是大娘子的侄女。你仔细看我们的眉，她的眉色深，我的眉色淡。深水为潭，谭笑敏的眉色很深，记住了吗？”
清漪看向葇兮的眉，见果真淡如轻烟。“我想请教姊姊，这人与人的不同，是在眼眉，还是在鼻唇，抑或是其它？”
“你说的这些都包含在内，你得合起来看。”
清漪听得认真，试图将葇兮的五官在脑海中拼成一幅完整的画面。葇兮对自身形貌总有些自卑，向来怕人细看。清漪如此看她，她不免面红耳赤，脸颊有些发烫。随即，她强自镇静下来，与清漪对视。见清漪生得通透无暇，浑如璞玉。
“你有病？”
葇兮微笑道：“略有些虚弱，不碍事。”
“气亏者唇无血色，毛发易折，并无医治之法，唯有强身健体。有人说，府上有位小姨撞了邪祟，欲死不活，叫我退避。我偏不信邪，仔细瞧了她，料想她是久坐懒动，屋内气流不畅，导致邪气久积，无病之人住进去，也会生病。”
葇兮道：“你说的这位小姨是我姨母，我与她同住。”
“病榻之人身有邪气，可能波及旁人。你要开窗透气，勤加洒扫。”
“对了，我想请教姊姊一下，这人与人的不同，是在眼睛，还是在眉毛、鼻子或是嘴巴？”
“你合起来看，你刚说的那些，都包括在内。”
清漪听得认真，试图将葇兮的眼耳口鼻在脑海中组成一幅完整的画面，但最后放弃了。
三年来，雁府的媒人前仆后继，连知州府的亲信都来探过口风，雁乙兄一概不理。葇兮心想，知州府的千金幼承庭训，是城内数一数二的才女，加之容貌昳丽，是妻室的上佳之选，没想到竟入不了雁乙兄的眼。她曾好奇，那个云大娘究竟是何等天人之姿，让雁乙兄沉沦三年之久。她来雁州时，雁乙兄初逢变故，当时还是意义风发的模样，三年之后，已然与当年判若两人。听笑敏说，清漪与云大娘相比，形貌更胜一筹，论娇憨之态，也是后来居上。
葇兮瞥见屋内的七弦琴，不由自主地走过去看。雁府四娘抚琴时，她总侧耳倾听，但隔着老远，总也听不真切。如今近距离接触到琴，自是欣喜。“可以弹给我听吗？”
清漪坐于绣墩前，玉指揉弦。葇兮蓦然瞪大了眼，这曲子听着耳熟，她甚至能暗中和上。但仔细一听，似乎又跟不上节律。不知是真的耳熟，还是自己天赋异禀，猜出了曲子的旋律。当然，也有可能是曲子有律可循。
“这曲子叫什么？”葇兮问道。
“不知道，我随便弹的……可能是从别处听来的。”清漪一直想洗脱愚痴的嫌疑，但很无奈，她的记忆的确连不起来。
清漪提到记忆，葇兮才想起正事，她从怀中取出玉镯，“记得它吗？”
清漪仔细一看，而后摇头。
葇兮捉过清漪的手腕，将玉镯套进去。时隔三年，镯子的口径已经显小。她将当年的事细细说了一遍。
“我全然不记得了。”清漪从食盒中拿出一枚果子，“你尝尝。”
葇兮见那果子生得怪异，从不曾见，轻轻咬了一口，只觉异香袭人，甘甜绝顶。怪了，她在雁府待了三年，什么稀罕物不曾吃过，不知这果子何以有此等风味。
“雁乙兄给你买的？”
“不是，我想应该是笑敏，身量与你相当之人。”
“她是不是总喜欢笑，不笑的时候也像笑？”
“对，言笑晏晏。”
“这是何方奇果？”
“这果子产于安南，叫做安南果。”
“安南相距此地，遥遥三千里，从福建到长安，也才三千里。这果子皮薄多汁，娇嫩程度不亚于荔枝，看来所费不菲。”
“你也看过《齐民要术》吗？”
“不曾。”
二人絮叨良久，葇兮起身拜别，前往琴庄。她看了一圈，每看一个标价，神情就黯一分，当看完最后一把琴，她正欲离去，雅阁内忽然传来琴声。她循声望去，见竹篱帘内，有个妇人正在抚弦，那人面覆纱巾，身着黛色粗衣。明明连影子都看不全，葇兮却觉得，那是人间绝色。乐声渐酣，葇兮面色渐凝，她轻和琴曲，渐入佳境。
“掌柜，敢问这是什么曲子？”
“我也不知道，小娘子若有雅兴，我去问问琴娘。”
葇兮摇摇头，“多谢掌柜，不必了，我听着耳熟。”
“听你口音，倒与琴娘有些相似，她可能在弹家乡小调。”
“琴娘也是祁州人吗？”
“对。”
江奉宣自狱中归来，每日在家吹笛哼调。葇兮听到熟悉的旋律，缅怀之情泛滥。
待回到府上，才知府里炸开了锅，像是有人闹了什么笑话。葇兮见众人往清蕖苑跑去，便跟去凑趣。
祁宁捻着两双鞋，笑得前合后仰，围观人群也都狂笑不止。
仔细一看，原来四只鞋各有一个标记，左鞋的标记在左，右鞋在右。
祁宁笑岔了气，“起初别人说你不辨左右，我还不信，现在不信也不行了。”
众人又是一阵哄笑。葇兮心想，祁宁仗着是长房之女，身份尊贵，丝毫不将落势的三房放在眼里。只可怜了清漪，小小年纪背井离乡，又天生不足。她看向清漪，见其端坐于桌前，手边放着一本书，正平静地望向肇事者。
葇兮上前解围道：“清娘若没点缺陷，岂不太没天理了，总不能把所有优点都给她一个人吧。”她一面说，一面递眼色给巧薇，巧薇心领神会，朝佩兰苑跑去。
“毕竟读书人，说话比我们有水平，骂人跟夸人似的。”祁宁转向清漪，“葇兮说你身上没有缺点，你说呢？”
清漪从容张口，“怎么会没有缺点，是人都有缺点呀。”
“你倒诚实，”祁宁顿时泄了气，她打量了一下房间，“你爹爹又不是贡举，你在这装什么腔！这么多书，不怕把房子点着了？”
清漪挑眉相讥，“这么说，令尊是贡举？”
祁宁道：“我哪有那福气，我爹爹可不是贡举。”
清漪狞笑道：“我看出来了。”
“你不是贡举之女，在这看甚么书？”祁宁气愤不已，伸手将桌上的书一拂，她见清漪沉默不语，又道，“这大冷天的，你若是脸红了，我也不好意思说，你不是被风吹的。”
清漪反问道：“你不是泼妇，在这撒甚么泼！”
葇兮赶紧上前去拉清漪，示意她不要与祁宁斗气。惊寒纵使再疼爱清漪，清漪终究是外人，何况老太太都不认她，她怎么能与雁府的长孙女斗气？
这时，巧樟挤进人群，众人忙四处退散。
待众人离去，只留下笑敏和葇兮，笑敏问清漪道：“祁宁住得远，你鞋子的事，她怎么得知？这几日，她可来看过？”
清漪道： “不曾。”
笑敏道：那就怪了，“既然没人找过你，你鞋子的端倪，又是谁发现的？”
葇兮暗叫不好，正想着如何应对。
清漪道：“连日来，唯有葇兮来过。”
葇兮心想，此刻若是辩解，岂不欲盖弥彰。只是，清漪虽然说得平静，没有怀疑自己，但笑敏话说到这种地步，肯定会继续引导。
笑敏道：“原来只有葇兮找过你，可我觉得，葇兮不会是那种说三道四的人，对吧，葇兮？”
葇兮道：“那祁宁左一声贡举，右一声贡举，分明是在羞辱我，我纵然看出清漪的鞋有什么异样，也绝不会与祁宁说。要想知道是谁告诉祁宁的，大可看下祁宁与谁相好。”
清漪却道：“你们两个管谁说的呢，这与我有何相干。”
不久后，谭大娘子来到清蕖苑，“清漪，日间之事，我已有所耳闻。祁宁就这性子，你别放心上，今后，你索性搬去我佩兰苑，这样祁宁便不会为难你。”
芍药居内，葇兮又暗自垂泪，奉姨听了缘由，“这点你就比不上清漪了，别人随便一句话，你就放心上。笑敏即便想污你，你又何须急于撇清？笑敏每次奚落你，你都要还回去，殊不知，第一你手段不比别人，第二，我能保你一时，不能保你一世。”
葇兮哭得撕心裂肺：“姨母，我有什么办法？我长在乡野之间，我阿娘是何种心性，我隔壁香婶又是什么德行，红婶、秀婶又是怎么待我？从小到大，有谁教我几句？爹爹阿娘整日举刀弄棍，我为了活下去，已是不易，不比笑敏整日不愁吃穿，不仅有父母尊长教她为人处世之理，更有无数仆从，随时可为她出谋划策，我有什么？除了姨母，我剩下的，只有一堆牵挂。”
“我时日所剩无多，我只告诉你，凭我当年对惊寒之恩，大娘子必能让你吃喝无忧。我知晓你不比寻常贫苦人家，你心中有志，一世依托雁府，你断然做不到，我可给你指条去处，你信我，或有一番造化。”
“姨母请说。”
“清漪不得老太太认可，大娘子却将她奉若明珠，你可知其中缘由？”
“难道不是因为疼爱惊寒？”
“非也。你按我的话去做，同时自身也要付出努力，方能突破你的出身。”
话说，清漪自搬去佩兰苑后，谭氏将巧樟给了清漪。雁州樟树成林，谭氏给她取这个名字，早将她视为心腹。谭氏此举，众人实未料到。
这日，巧樟正领着清漪回房，不期碰上送菜的郑婆。
“樟娘，贵府从祁州来的亲戚，几次被我撞见在行善呐！”
巧樟不动声色地问道：“行的什么善？”
“她天天大早上从贵府拿着鸡蛋出门，送给桥下的流民吃”
巧樟道：“原来如此，我知道了。”
待郑婆走后，巧樟朝她唾了一口。清漪问道：“姑姑，你为何如此？”
“这起子小人，心肠歹毒，瞎告状！”
“她不是在夸葇兮行善吗？”
“这不叫夸人。”
“怎么就不是了呢？”
“这个老虔婆说的是反话，她想向我告状，葇兮吃雁府的穿雁府的，还拿雁府的钱做善事。我也说不清楚，总之，你以后多多注意别人的话，不要听他说什么，要认真分析他为什么这么说。”
清漪牵过巧樟的手，捏了一捏，朝她露出一行牙齿。
巧樟问道：“娘子为何发笑？”
清漪道：“你对我真好，没有嫌我笨。”
“我待你好，因为我是大娘子的下人，待你好是我的职责。大娘子待你好，才是真心待你好！”
“我知道。我看雁府都是胸怀磊落、心地善良的人，我来了这里，心中高兴。”
“好端端的，有话为何不正着说？听话的人若是听岔了，可怎生是好？”
“含蓄，是我们中国人的传统，既然能流传几千年，定有它的道理。”
“我也必需学会吗？可我学不会呀？”
“慢慢来，你一定能学会的。”
“若是学不会，会怎样？”
“会被世道不容。”
“那怎么办啊？我好害怕。”
“你别怕，别人或许学不会，你聪明绝顶，一定学得会，我巧樟跟你保证。”
清漪憨笑道：“有你这句话，我就放心了。”
翌日清早，众人来到膳厅。
葇兮总疑心清漪在盯着她看，弄得她颇不自在。她心想，这傻丫头不会又被笑敏糊弄了吧，也不知道能不能解释清楚。
清漪吃完，拿了两个鸡蛋拢在袖间，众人见状，面面相觑。
她偷偷尾随葇兮来到楠竹街。角落里，蹲着一对母女，葇兮上前递过早点，“快趁热吃。”
那妇人千恩万谢，“小娘子真是大善人，日后必有天大的福气！”
孩子从母亲手里接过鸡蛋，轻轻一磕，小心地剥开，递到妇人的嘴边，“阿娘吃。”
“阿娘不爱吃鸡蛋，你吃。”
“你每次都这么说，不行，这次我们一人一半，不然我也不吃了。”
葇兮闻得此言，潸然泪目。
“你们不必推让了，我这里还有。”清漪走上前来。葇兮瞧着清漪，又是诧异，又是惊喜。
清漪说：“安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜嘛！葇兮，你真是个好人。”
葇兮听罢，陷入了沉思。
清漪问道：“你怎么了？”
“没事，你刚刚念的诗……有些耳熟。”
“这是子美的《茅屋为秋风所破歌》。”
茅屋，秋风，广厦千万间，这些词通通涌上心头，带着葇兮穿梭回遥远的记忆。三年了，这些诗词已经这么陌生了吗？
“我可以借你的书吗？”
“当然可以！”
自此，葇兮每日都往清蕖苑跑，一边看书，一边向请教。
葇兮道：“‘己所不欲，勿施于人’，我怎么觉得没道理？我和姨母都不爱吃甜点，便将甜点分给别人吃，有何不妥？”
“‘己所不欲’，并非指自己不喜欢的东西，而是指不喜欢的行为，这就好比，我不喜欢被祁宁刁难，所以我肯定不会去刁难祁宁。”
“对了，怎么写诗呢？”
“读书百遍，其义自见。看得多了，才能信手拈来。要写诗，先立意，也就是你的诗要表达什么。然后，注意起承转合，平仄相对，虚实相应。若有妙句，不必拘泥平仄虚实。这样，你以鱼为题，随便说四句。”
葇兮有些紧张，“湘南千里是荷塘，水村山郭鱼米乡。鲤鲫鳅青草鲢鳙，煎炸蒸煮炖烧烘。”
清漪颔首道：“倒是还行。”
葇兮面似火烧，“你也来一首？”
“湘江之畔有红妆，临水照花世无双。恰似绿荷红菡萏……”
葇兮眼巴巴地等着最后一句，偏清漪卖了关子。
片刻后，清漪才道：“我卡壳了，最后一句你自己写。”
葇兮素来敏感多疑，如今见清漪也要调侃她，颇为不悦，“你这写的就不是我，你在夸你自己吧。”
清漪眉头一皱，“我就是在写你。你自己长什么样，你纵使不信别人的赞美，难道还不会看镜子吗？好了，最后一句有了，嫁与天宫做娘娘！”
葇兮听罢，恹恹不乐回了芍药居，奉姨忙问何故。
“我待清漪也算尽心，三年前见她身处为难，仗义相助。自身难保时，不忘给她买饭。找到姨母后，又回去找她。之前祁宁欺负她，我偷偷让樟姑姑去解围。可如今，清漪却要戏谑我。我自问对人对事，问心无愧，可她们却总忽略我的感受。”
奉二娘道：“清漪哪里羞辱你了？人家夸你长得好看，你倒好，怪起人家来。”
葇兮闻言，脸上更红。
“你何必轻看自己？清漪一向率真，何曾会想到羞辱你？你若生得丑陋，她又何必这么说？大家都这么忙，哪有功夫揶揄你？清漪她闲得慌吗？”
葇兮既觉羞愧，又觉窘迫。
奉姨又道：“倘若你夸清漪好看，她当场翻脸，你又作何想？”
“那……怎么办？”
“当清漪跟你一样吗？一言不合就能翻脸，你以为你跟谁学的。”【魔蝎小说】