一张纸轻飘飘落地，伴随而来的是一声幽幽地叹息。
“老师，罗虎的确是天下罕有的奇才，我不如也。”昏黄的烛火跳跃着，使得李鸿章的面容忽明忽暗，倍显寂冷。
太平天国闹得越来越厉害，与隐忍不发的罗虎集团相比，这是必须立即予以剿灭的叛乱。现在清廷轻蔑地称呼太平军为“长毛”，太平军则称呼清廷及维护者为“清妖”，双方不仅口水战很厉害，战场上打得更是血肉横飞。清军疏于训练，太平军又是被宗教洗脑（罗家军也是靠新教洗脑，但有连续的军事胜利作为基础，而且新教可不宣传“信教就刀枪不入”这种愚蠢的教义），这才不到一年，清军连战连败，若不是体量上的巨大差距，清军是经不起这么多次失败的。曾国藩、胡林翼、左宗棠等大臣均请命出京，回到家乡募集青壮练兵，准备与太平军一决雌雄。而上任河南巡抚不到三个月的李鸿章，已经失去了一开始的意气风发，尤其是得知罗虎鼓捣出了帝国议会，深入了解后他非常沮丧，以他的聪明才智不难发现帝国议会对民气的激发作用。李鸿章非常明白水能载舟、亦能覆舟的道理，一旦老百姓不再被统治者刻意愚弄，并有了监督官府、选举官员的权利，整个中国将发生天翻地覆的变化。
“我还足够年轻，我相信我有能力与罗虎一较长短，但这个帝国议会的出现，使我面对的对手不再是一个人，而是真正为了维护自身利益而不惜拼命的一群人。更可悲的是，我是朝廷命官，我不能像罗虎一样为所欲为，他只是披着官身，心怀异志；我如果开了议会，天下士林如何看我？身败名裂都是轻的，在这世上再无我李某人立锥之地啊！”
李鸿章自哂一笑，由内而外感到一股虚脱般的无力。
“老爷，王总兵求见。”管家在门外禀报。
罗虎的代言人、在河南说句话比巡抚都管用的郑州镇总兵王桐深夜来访，当然不是为了聊天那么简单。李鸿章叹息一声，稍稍整理官服上的褶皱，神色恢复如常，起身大步走了出去。
……
对朝鲜的策略很快确定下来，总之就一句话：我不要脸。
搞侵略了还要脸是给自己找不自在，颜辞镜出任教育部长，可能是职业关系，凡事都想讲个道理：“大人，渔民死伤时有发生，一旦朝鲜王室快速做出反应，已经惩处了凶手，该当如何？”
“太简单了，这种事发生了不止一次两次，朝鲜政府还听之任之，不划分详细的渔业范围，这是故意让我朝渔民与朝鲜渔民产生矛盾，用心何其险恶，必须予以教训。”罗虎给出的理由很牵强，纵然划分了渔业范围渔民不遵守也没办法，朝鲜财政紧张，不可能派
兵在海岸线上驻守，不过谁也不会斤斤计较，只要师出有名就成。
下一个有问题的是文腾云，他最近忙着练兵，天天泡在军营里，人累得瘦了一圈：“大人，我军不能走陆路，又没有战船，如何登陆朝鲜？”
罗虎打了个响指，眼神转向巴斯滕：“老范，鲁商不能说富甲天下，至少很有钱，因为地利做海贸的不少，商船集结起来运送一个团的兵力没问题吧？”
巴斯滕专门和鲁商打交道，对这些数据信手拈来：“完全没问题，朝鲜我了解，没有海军，军队更是松散软弱，趁其不备集结商船也能夺取港口登陆。至于渡海征战的风险问题，与辽阔凶险的太平洋主要海域相比，渤海平静的就像澡盆，哪怕是中国制造的商船遇到渤海上的风浪也不用怕——大人，您现在拥有两省之地，山东临海，是不是该考虑建设海军了？”最后一句转得颇有些突兀。
“再说吧，我现在又要修铁路又要架设电报，兵工局是无底洞，养几万人当脱产兵就够我吐血，哪有银子再造舰训练海军？”罗虎翻了个白眼，随口敷衍。
“不用造，我们买，实在不行租也可以……”巴斯滕嚷嚷。
山东巡抚郎心似铁，他现在手头是有点小钱，却不敢烧钱投入海军，每年造两艘大舰海贸的五分之一甚至三分之一就没了，这还是在目前各类战舰技术不高、造价也相应没飙升到天文数字的时候。譬如著名的致远舰是清政府用八十五万两白银买的，这个数字无论如何罗虎以一省之地难以承受，没错，他每年有几百万白银的海贸收入，但各方面都要投入，就算有盈余最多也不过十万两二十万两，买几艘潜艇倒是可以。
“兴宇，你来挑选出征人马，出征统帅也由你挑选，再由总参确认，我完全放手。好了，天色已晚，都回去休息吧，小雅留下。”
谢素羽离开时朝罗虎投来幽怨地一瞥，山东巡抚不禁心惊肉跳，等人走干净了，小雅嘻嘻笑道：“什么时候准备纳偏房啊？你非得等结拜妹妹自荐枕席才敢下手？”
“混账话！我是真心把碧心当妹妹看的，再说了，葵儿在京城受苦，我哪有心情找别的女人？”罗虎瞪她一眼，“留你是有正事，我们到后堂说。”
“后堂是巡抚大人家眷住的地方，我怎么敢……”见罗虎的眼神已经不止是不善那么简单了，小雅赶紧闭嘴，收起了玩笑的心情。
让温风带人把后堂守卫严密，确认身边再无第三人后，罗虎拿出一封信：“其实那个北海道的日本探险家——他叫近藤光，写了两封信给我。一封谁都可以看，一封只有我们这样的同类才能看懂，你先看看信的内容再说。”
在不能公开的信中
，近藤光承认他是因为某些无法得知的原因来到了这个时代，据他了解，应该还有一些人降落，甚至比他更早。但穿越者不是神，这世界上也不是人人都有主角的不死之身，许多穿越者混不过最艰难的日子，便纷纷陨落。近藤光认为，除了他和罗虎（小雅的身份一直隐藏得很好），这个时代应该再没有新的穿越者，值得欣慰的是，两人都建立了自保的势力，并为了统一自己的国家、使祖国提前进入近代化而努力。近藤光希望在中日两国完成统一再造之前，两人合作并进，至于中日之间的历史仇怨，他非常大度地表示历史已经把他们裹挟其中，两人正在创造历史，中日之间不会再有仇恨，而是相互扶持，打破欧美世界对国际话语权的垄断地位。
“无稽之谈！”小雅把信一扔，抱着胳膊除了冷笑还是冷笑，“真以为别人都是傻子吗？”
“虽然后面说的中日同盟异想天开，但我们确实无法直接干涉近藤光统一日本的步伐，渡海攻打朝鲜是因为两者之间就隔了一个渤海，轻易可以跨过，但去打日本，还是日本最北端的北海道，没有强大的海军那是痴人说梦。可以想象，近藤光一定把北海道经营得固若金汤，不会疏忽海防，退一步说，我们的大军登陆了北海道，战事不可能一两天内结束，后勤一旦出了问题，大军崩溃是迟早的事。”
“你准备与他合作？”
“为什么不合作？我觉得合作没什么不好，只要我能统一中国，我就有信心把日本压下去，两个国家的体量摆在这里，近藤光总不能凭空变出和中国一样的丰富资源和庞大人口。”
小雅又把那封信拿起来，信的内容是汉文，是懂日语的战情局成员翻译的，不然让这两位看日文，绝对和看天书差不多，最多根据某些和汉字一模一样的方块字猜猜意思，连起来一个句子肯定歇菜。小雅对近藤光的第一印象差极了，她和罗虎都不是民族主义者，在两人私下聊天时提及中国统一后的对日政策，罗虎很自然地说：“唐太宗早就说过了：以铜为鉴，可以正衣冠；以人为鉴，可以明得失；以史为鉴，可以知兴替。我是战后成长起来的一代，和大多数人一样，看着日本的动漫、奥特曼长大，从内心里说，我很欣赏日本民族的创造力，虽然这个时代的日本还处在封建时代。我无意灭亡日本，更没有杀光日本人的狠心，不过打压日本、让日本做中国的附庸，我倒是很有兴趣。”
然而，这个近藤光突然进入视线，已经拥有了不凡的势力，还把中日同盟这种贻笑大方的设想宣之于口——小雅和罗虎都相信真理在大炮的射程之内，中国和日本不是没有成为盟国的可能，但必须有一
场大战分出高低，国家之间想要合作从来只有老大和小弟，而没有老大和老大。
君不见，为了争世界霸主的宝座，美苏在冷战中都掐成什么样了？
……
北海道，建成不到三个月的札幌城。
“近藤君，你还真够可爱的，对一个中国人说日中同盟，如果他在原来的时代被各种宣传搞得极端仇视日本，等他真正获得了中国的最高权力，你等着后悔吧。”一个娇小的女生抛弄着一副手铐，眯着眼睛凝视窗外的雪花飘飘。
进入冬天，北海道的温度令人不想出门一步，窝在家里躺进被窝是最舒服的选择。但札幌是一座新兴的活力十足的城市，纵然严寒逼人，纵横交错的街道还是行人无数，不论是原住民虾夷人，还是来自本州岛的移民，都带着对未来生活的憧憬加入了建设城市的热潮。札幌城的主人近藤光正在享用美食，他一米七七的身材在传统日本人中少见的高大，尤其这个时代的日本人因为营养不良个个矮冬瓜，一米四一米五十分寻常，更显得他鹤立鸡群。将最后一点热腾腾的肉汤喝干净，近藤光发出一声舒服地叹息，拍拍女生挺翘的臀部：“放心，我可爱的小亚季，统一日本对我来说只是时间问题，但那个罗虎要统一中国可困难得多。中国太大，人口太多，陈朽的传统难以改变，保守派势力不肯妥协，就算罗虎用武力完成中国的实质统一，我也有底牌。你看我和美国、俄国搭上线，有他们支持，自保是没问题的，中国海军没有半个世纪无法和英国海军比肩，没有二十年无法对孤悬太平洋的日本列岛产生威胁。慢慢来，我生活在战后的和平年代，我和你一样厌恶战争，话说真的很怀念我家里的手办和水树奈奈的签名啊……我和罗虎一起和时间赛跑，他要是聪明人就知道日本步入近代化后就有了与中国争夺东亚霸主宝座的资格，最多掐上两架，真要你死我活付出的代价是赌上数十年的国运，一旦被欧洲人找到机会下黑手，谁也别想好受。”
“你有分寸就好，你要是出了事，这个时代我连个说话的人都没有。”女生从后面抱住了近藤光，假装呜呜咽咽地撒娇。
“我碰上你真是倒霉，女警小姐，你抓贼就抓贼吧，为什么非得把我撞到河里？你倒是跳河救我了，结果你的水性不佳，咱们一起沉了河底，不知道的还以为我们殉情呐。”近藤光握住对方的手，表面在埋怨，语气却非常温柔。
女生不好意思地一笑：“我刚刚到警察局实习，好多事都没搞懂，抓贼是警察的义务，伤害了无辜的人当然要弥补，你倒霉，我也跟着倒霉了，在这个时代也只有咱们两个相依为命了。”
“那以后能不能做个
贤妻良母？后世的日本女人不如现在的日本妇女温良贤淑，这位广田亚季小姐，你要是不称我的意，我可要找其她女人了。”
“你放心，我绝对是传统的日本女性，不过我有要求，婚礼可以简朴，但我婚后不改姓。对外可以说我是近藤家的人，但我的本姓不能改，这是我的父母留给我的，这个时代我只剩下这点东西可以纪念了。”
“依你。”
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