第121章 深宫
他听见太医迟疑的回答：“可是宋夫人您的身体……”
“家夫远在边关前线,这个时候，我不想他分心。也不愿家里头因为我，日日忧虑,我应承大人，定会加倍小心……”
而最重要的是,她还需要再次入宫来，打探宋洹之的消息。
一旦有孕的事传扬开，嘉武侯夫人就会要求侍婢婆子们紧紧跟着，关照着她，行动就不便了。而依照宫规,除非宫里贵人们召见，否则有孕之人是不能随意进来的。
其实祝琰也清楚,既然已请了太医，此事多半是瞒不住了。不过是平白多嘱咐一句，怀着某种不可能的妄念。
太医开了方子,撩帘从内出来，瞥见站在庭院中的少帝，忙低身行礼。
赵成朝他比了个手势,示意他悄声离开。太医无声告退出来。
此刻这座向无人居住的殿宇里,一内一外，就只有他们了。
她不知此刻年轻的皇帝就站在院子里，听去了她的秘密。
她的肚子里有了宋洹之的骨肉,算算日子，是他临行前那一个月里有的。如今胎还没坐稳,已经多次动了胎气。
她身体尚算好，可这一胎怀相着实差了些。
太医说要居家安胎不宜走动，她不肯听劝,还求太医不要传扬开。
赵成眼前浮现着，她方才脸色苍白，软着身体倒在地上的样子。
她这样虚弱，却仍执意要进宫。为了宋洹之，为了她的丈夫。
为了她肚子里那个孩子的父亲。
赵成搭在窗台上的手缓缓收紧。
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徐大奶奶搀扶着祝琰，小心翼翼地上了马车。
霓裳等人都很紧张，围拢过来纷纷探问。
祝琰脸色仍然不大好，摆摆手示意众人不用担心，靠在徐大奶奶肩膀上，心里沉沉想着今日的事。
乔皇后待她冷淡至极，甚至有些迁怒的意思，她打探不出半点有用的消息。
马车刚刚起行，就听身后一连串呼音。
徐大奶奶探出头来，讶然瞧见一个眼生的小太监朝她们招手。
车停下来，人奔到面前。小太监含笑道：“我干爹姓杜，方才宋夫人在琳琅苑里忘了东西，干爹特命小的给夫人送过来。”
祝琰迟疑接过他递来的手帕，道了声谢。徐大奶奶随手搭赏了一只沉甸甸的荷包。回过头来，见祝琰望着手帕发怔，“怎么了？不是你掉的？”
确实不是，这是一块素白帕子，瞧来颇不起眼，只在一角绣着金线云纹，软滑丝柔，是上用之物。
拆开来，一片带着折角和污渍的信纸显露而出。
祝琰整个心魂都被慑住了，眼泪险些夺眶而下。
徐大奶奶奇怪地瞧着她：“怎么了？你这是……”
“是我的。”祝琰攥紧了手帕，强忍住泪意，一遍遍重复道，“是我的，是我掉的，我太不小心了……”
徐大奶奶执意将她送回家，对霓裳等人多次交待，一定要好好照顾她，别再叫她到处乱跑。
祝琰跨步走进二门，在回廊里就拆开了手帕里的信笺。
这是一封奏报。
笔迹她识得，是宋洹之写的。
“……十九日，启梁、北川归复，折七千贰佰士，俘四百六十三人。二十日晨，洛县受困，都尉程许、褚彦，并五百九十士殉城……”
她久在闺中，只知道战事来了，要打仗，会有人殒命，会有人受伤。
她从不知道，原来真正的战场是这样残酷。
一条条人命消逝，只在奏报上化作一个虚无飘渺的数字。无数家庭的顶梁柱，母亲的孩子、妻子的丈夫、幼童的父亲，就这样无声无息，成为数字之中，血红的一笔。
霓裳跟上来了，祝琰飞快卷起信纸收进了袖子里。
她强忍着排山倒海般的恶心和泪意，脚步虚浮地朝内走去。
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凤和宫里燃着排烛，火红的灯笼点缀在广阔的檐下，照得殿宇亮如白昼。
吃过了晚膳，坐浴过后，宫人捧着寝袍替年轻的皇后换装。
她乌黑发亮的头发散开来，整齐地披在腰后。
赵成坐在宽大的锦榻上，沉眉望着案上的灯火发呆。
“皇上。”
乔皇后轻轻唤了他一声，走近些，大着胆子跪伏在他膝上。
她脸皮薄，单是这么个亲近些的动作，就臊得整张脸都红透了。
但想到今日在太皇太后那边受的敲打，又不得不鼓起勇气继续下去。
她的日子瞧上去风光无限，个中凄凉也只有自己知晓。
太皇太后把持着朝政，皇上跟大臣们都要瞧她眼色行事，凡事经她首肯过后才会推进。而她这个做皇后的，更是时时刻刻被纠正着不足。自然最不足的，便是入宫至今都没能留皇上在她这里多住几宿，肚子里一点动静都没有。
她伸手抚了抚赵成的衣角，就着夜明珠柔润的光，仰起脸再次轻唤，“皇上？”
赵成回过神来，瞧见卸去钗环不饰胭粉的少女洁净姣好的面容。
她弯身曲跪在他膝下，湿润着一双眼睛，忍着羞涩求他垂怜。
他又如何忍心将这样一个楚楚可怜的她推开呢？
殿外那些守着的宫人，无数双窥视着他们的眼睛，也将把他们一举一动一言一行如实告知那边……
他是不能让人失望的。
长到这么大，他从没试过肆意妄行。从没有一瞬一息，由着自己的性子和心意行事。
赵成抚了抚少女的头发，这乌黑的缎子一样的长发，养的溜光水滑。
他合该是知足的，他的皇后有张美艳绝伦的脸，身后托举着积攒了上百年的世家底蕴。
他还能奢望些什么呢？
到底她也同他一样，都只是这深宫里面，身不由己的一个可怜人。
他弯低身，将羞怯的少女抱了起来。
她惊呼一声，被按至榻上。
赵成的脸越来越近，离得越近，越瞧不清他的表情。
他遮住了她眼前的光线，抬手拂开她的领口。
落在雪颈上的唇，是她能依存的温度。她收紧了环在他肩头的手，将自己交付。
赵成箍紧了她，用清瘦的身躯将朱红凤袍内雪色的肌肤遮住。
看见了么？
看得够清楚了吗？
连每一声呼吸，都清晰的传出殿去。
这是你们要的吗？
这是你要的吗？
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日子照常过下去。
乔皇后站在殿中，忍着羞耻瞧太皇太后将她的脉案翻看完，又听太医细细回禀她与皇上的身体情况。
赵成幼年便落下病根，这些年养息得算好，但那晚同宿过后，隐隐有一些复发的迹象。
乔皇后脸颊发烫，好似被人剥、光了衣裳丢在烈阳下炙烤。
太皇太后从前怪她不能留住皇上，如今又指责她妖浪，害得皇上失了分寸，放纵太过，伤损龙体。
她满心满腹的委屈，却没处诉说。这世上还有什么人，能听一听她的心事呢？
不过好在，从那日起太皇太后倒不会再催促她尽快怀上龙嗣了。她年纪还轻，素来娇贵体弱，赵成亦生涩紧张，过程并不美妙，反倒彼此都难受极了。
赵成也难得有了几日安宁。
他整日整日的留在清正殿里，在那读书，在那召见大臣，也在那休息。
太医奉命进来替他诊脉。
他半躺在软塌上，一面翻着书，一面伸出左手。
太医切住他左腕，听他缓声开了口，“朕此番旧病复发，约略多久能有起色？”
太医敛容道：“皇上这病，是胎里带的毒，这些年着意将养着，虽压制住了，不常发，但难去根。日常保养，适宜清心减欲，少沾荤腥，佐以药泉培元，施针固本。少说三月，多则半载，方算安妥。”
说罢收起衣袖，膝行退步，“回皇上，今日脉已诊毕，微臣即刻便回话去了。”
赵成点点头，漫不经心翻着书，道：“太皇太后面前，便如此照实说。”
太医忙顿首道：“微臣省得。”
赵成不再言语，那太医方退至殿外，匆匆去了。
杜容站在外头，躬身跨步进来。
“禀皇上，扬川八百里加急的奏报，天不亮就送进西宫去了。”
这“西宫”指的是太皇太后居住的宁和宫，在清正殿西后侧。
赵成没说话，听杜容续道，“适才杨阁老等几位大臣，应命进宫来，此刻正在外壁候着。”
杜容静候片刻，一直没得上首回应，他亦不再言语，悄然退了出去。
杜容走后，赵成丢开手里的书，从榻上坐直了身子。
他沉静的眉眼被一片阴影笼罩着，远远瞧不真切。
上回端阳节一事，已是他能做到的极限了。
以她的聪慧，不会瞧不出，信是他命人给的，要她安心，知道宋洹之还好好活着。只是战事吃紧，前线每一瞬都在死人。
最近太皇太后盯得他实在很紧，虽能暂时不去后宫点卯留宿，但打着关心他病情的旗号，时时派人前来过问。就连边关战况，他也不是第一个知晓。所能掌握到的情况，均已是经传了几手的消息。如若那些人更狠绝一些，他便可能如她一样，一直被蒙在鼓里。
他是个俯首帖耳的傀儡，高座在王座上，假意扮演着至高无上的尊贵。
第122章 所谋
“娘娘,好像是襄国公过来了。”
御花园里，乔皇后伏在亭栏上，正百无聊赖地手执纨扇撩着湖面的水。
听见宫人说话声,她慵懒地转过头来，在瞥见父亲身影的一瞬,暗淡的眸色明显亮了起来。
她牵着裙摆飞快起身，正待跨出亭子，却听身畔掌事姑姑轻咳了一声，提点她道：“娘娘，仪态——”
她刚起兴的小脸垮了下去,这些日子本就不大痛快，宫里实在没什么值得高兴的事,难得能在后宫撞上一回父亲，却只能远远隔着君臣的距离，说上几句体己话都难。
乔翊安和几个老臣刚从西宫议事出来,遥遥看见凤驾，几个臣子颇有眼色地借口先一步离开。
乔翊安依旧是往日一副带笑的模样，缓步驱前,停步在丈余之外。
他俯低身,朝亭中金红的身影施礼，“微臣叩见皇后娘娘。”
每当这个时候，乔皇后心里都有股说不出的难受。
她不忍受父亲的礼,却又不得不装出一副理所当然的样子，勉强受拜。
“国公请起。”她别过头去,艰难挤出疏离的称呼。
乔翊安谢过恩，含笑道：“娘娘这会子，可是要回宫去？微臣身上的差事刚了,正可护送娘娘一程。”
宫里相见，多数时候要避嫌，哪怕她有千句万句话想说，往往父亲一个不赞成的眼色，她便只能强忍着，沉默地送他离开。像今日这般，他主动提及要陪她走一段路，还是头一回。
乔皇后有些意外，脸上明显多了抹雀跃神色。她回过头，蹙眉将喜色压下，沉声吩咐左右，“本宫与国公叙话，你们不必近随。”
宫人们答得迟疑，却也不能不依。外臣在前，不可公然不遵懿旨。
乔皇后走在前头，乔翊安落后半步，紧紧跟在她身侧，阳光斜向照来，乔皇后垂首，望见自己足底踩着父亲的影子。
方才那么相对一顾，她瞧见父亲风采卓然的面容有了风霜的颜色。耳鬓墨色的发间，何时生出几缕银白？
这一瞬，乔皇后是怨恨祝瑜的。
那个被她称作母亲的人，不经她同意就走进他们的生活，又不经她允许擅自离开。
父亲也是伤心的吧？
她在闺中时虽顽劣骄纵，可对父亲和祝氏间的情感，也是有几分明白的。
父亲待其他女子，与待她，从来都不一样。
某个午后歇觉醒来的时候，她透过细珠帘子，瞧见她那么清高孤傲的父亲拥着祝氏耐着性子说软话。
她和弟弟那么轻易的接受了这个后娘，如何不是受父亲的影响呢？
“听说琴姐儿病了，从入春至今，一直没见好？”
家里的消息纵有意瞒着她，也总能从一些细节里被她敏感的捕捉到。
“不妨事。”乔翊安笑道，“吃了药，慢慢养着总能好，小孩子家，身骨弱些，也是寻常。娘娘不必记挂。”
他说得轻松，这些日子却也为了琴姐儿受了不少折磨。
受伤的“母亲”避而不见，最难接受的就是琴姐儿，咳嗽的旧疾本已好了多半，又为着母亲的疏远而伤心，把嗓子哭得坏了。整夜整夜的不肯安睡，饭吃得也很少。
乔老夫人急的不行，用尽了法子总是哄不得，恰祝夫人几番递帖子进来，便勉强同意祝夫人和祝瑶来陪伴琴姐儿几回。
想到祝家，乔皇后很难不迁怒她们。祝琰更是祝氏受伤毁容的人证，一切都与她脱不得干系。
“前两天，嘉武侯府那位进宫，私下与我递话，要查探她丈夫的行踪。”
她到底年岁小，心里藏不住事，想到这里便向父亲抱怨起来。
乔翊安平静听着，好脾气地回问，“那你怎样答？”
乔皇后脸色有些阴沉，低声道：“能如何答？别说我本就不知，就算知道，这个节骨眼上，难道还把宫里的消息往外递？”四周都是盯着她一举一动的人，若是祝琰乱传出去，太皇太后岂能轻饶她？
乔翊安笑了下，语气温和地道：“娘娘行事说话谨慎小心，这很好。”
话锋一转，他又说：“如今皇上后宫诸位空悬，娘娘虽为皇后，一无妃嫔侍奉，二无子嗣环身，又有太皇太后坐镇西宫，主事内廷。宋少夫人为重臣内眷，又算娘娘外亲，对宫里的事，多少是了解的。她求信于娘娘，依娘娘之见，是她无计可施胡乱讨情，还是另有所谋，借此事试探其他人的心思？”
乔皇后正待奚落祝琰几句，别过头瞥见父亲含笑的眼睛，她心里骤然一顿。
“您的意思是……”
对方明知她处境艰难，空有皇后头衔，手无半点实权，不去求助外面的通好之家、姻亲重臣，却来求助她。若此时祝瑜还在，也还勉强说得通。好巧不巧，祝瑜离京，两家离心……
对方却仍执意来求见她。
那么她想要试探的，是谁的心思？
太皇太后，还是皇上？
乔皇后想到那日端阳节，在琳琅苑里赵成一反常态的气急败坏。
她脸色泛白，捏了捏袖角，“她想见的人，是皇上？”
乔翊安没答，某个猜测藏在他心里，已经许多年。他向祝琰透露宋洹之信件被截留一事，也是为了求证自己所想。
如今，某些答案似乎就快揭开。
乔翊安没有回答皇后的话，他垂眸望着地上的影子，轻声道：“娘娘是一国之母，是这世上最尊贵的人。将来的路还很长，娘娘要同皇上并肩走下去。”
他仿佛意有所指，可乔皇后一时还不能明白。眨着一双澄澈的眸子，为难地望着他。
他并不着急。
他的瑟姐儿总会长大。总有一天，她不会再受限于眼前的困境和难题。
他会站在她身后，承托着她，拱卫着她，护着她真正坐稳那个高位。
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乔皇后坐在深夜的灯下。
她一贯早睡，怕影响了次日宁和宫里的请安。
可这会儿实在没什么睡意。
她在思索父亲白日说过的那些话。
入宫前，祖母一再嘱咐她，要乖巧，孝敬太皇太后，听长辈的话。
要顺从，依着皇上的心意去讨好他。
她虽不甘，却也乖乖听命，一直是如此做的。
太皇太后说，后宫不能干政，她就缩在宫里当个漂亮的吉祥物。可如今谁不知晓，朝廷大权握在太皇太后手上？
到底谁说的话，才是对的呢？
在这样一个深夜，年轻的皇后靠坐在床围，半睡半醒之间，恍然回到出嫁前那晚。
华丽繁复的礼服整齐披挂在闺房小厅正中，半透的屏风背后，妆台前跪坐着年幼的她，和那个她称作“母亲”的女人。
雕花的细齿梳子轻柔滑过她鬓发，那是她头一回将秀发挽成髻。
“皇上性情温和，人品不差。你入了宫，同他好好相处。有什么事，商量着来。把自己的日子过得圆圆满满的，比什么都重要。”
“宫里人多眼杂，规矩是多些，我知道你爱自由，不习惯那些束缚。只可惜你生在了乔家，没得选。那就多想想以后，朝前看。”
有什么东西，冰冰凉凉的滴在手上，一颗两颗三颗……她抬起手背抹了把脸，才发觉自己早已泪流满面。
“娘……”她小声的，蜷缩在床里，呼唤着那个再也不会有人应答的名字。
生母的形象在她脑海中早已模糊不清，能完整忆起的那张脸，那个人，只有她……
**
西北战事胶着，算一算日子，宋洹之父子已走了近两个月。
不时有边关的流言传出来，有说大军势如破竹，打得西戎节节败退。有说北夏与西戎前后夹击，西北军伤亡惨重，嘉武侯对此束手无策，丢了数城，无面目回京。
城中仍在施行宵禁，对过往车马行人的盘查越来越严。似乎有人着意在散布某些讯号，——战况不理想，嘉武侯那些老旧派的作战方式不灵了。
一直端坐后宅的嘉武侯夫人出了几趟门，走访了几家久不走动的旧知交。
就在今天上午，她往襄国公府去，拜会乔老夫人。
祝琰在这时接到宫里的懿旨。
乔皇后偶感风寒，思家情切，宣她与乔瑛、祝瑶入宫伴驾。
祝瑶的丈夫尚无功名在身，论品阶，原是没有资格觐见的。可若论亲疏，她又是皇后嫡母的胞妹，名分上，算是皇后的姨母。病中的皇后，想见一见家中亲近的长辈，说上几句体己话，原也无可厚非。
乔皇后一张巴掌脸颜色雪白，未曾妝戴，慵懒地半倚在金帐里。
“惦念家里厨上做的糖醋肉，四月上沁着杏花香味的果子酒……祖母身子可安好么？上回瞧她，着实瘦了好些。”
“樱纷，去把太皇太后她老人家前儿赏的缎子取来，本宫年纪轻，压不住这颜色，给祖母和外祖母做身衣裳还使得……”
乔瑛和祝瑶被请进内殿瞧缎子去了。
乔皇后留下祝琰，随意地问候了嘉武侯夫人。祝琰察觉到她说话时的神态，颇有些心不在焉。
“端阳节那日，本宫失言，还请姨母勿要放在心上。”似乎是解释那天的恶劣态度，脸上依旧没什么笑容，不过是机械说着客气话。
祝琰自然不敢怪罪，她自己同样用心不纯，只盼未给皇后带来太多麻烦。
几人在凤和宫略坐坐，见皇后露出疲态，便各自领赏散去了。
一刻钟后，一名宫人走入太皇太后殿中：“娘娘，杨大人，奴婢这回瞧得真真儿的。”
“——杜容叫人传给宋祝氏的，是十二天前传回的奏报。”
杨阁老横眸瞥向太皇太后，嘴角蕴了一丝不难发觉的笑意。
“娘娘教导有方，咱们这个小皇帝啊，还是孝顺您的。”
与此同时，凤和宫那边也热闹起来。
宫人一溜烟小跑，奔到殿前含笑禀道：“娘娘，皇上听说您凤体违和，特来后宫探望您了。”
第123章 毒计
两个月前。
北戎西鹄联合进犯边陲,西北驻军统领褚游应对不及，连失启梁、北川、甬舟等五城，褚游急的大病一场,连番上书悔罪。
消息传入京都，太皇太后与少帝连夜急召重臣入宫商议对策,当晚有人提及嘉武侯熟知西北地形，多次抗击夷狄于关外。次日，便有大臣联名举荐嘉武侯重掌西北兵权，坐镇扬川。
这些年来，嘉武侯府与少帝的关系一直是她的心病。赵成虽极其孝顺懂事,愿意事事听命于她，多年来从不曾有过任何忤逆。而嘉武侯亦懂得急流勇退,将兵权交归朝廷，始终未有怨言。
但她知道这一切并不能长久。宋家在西北经营数十年，根基极深,宋淳之当年几立奇功，从无败绩，在民间甚至有着“战神”称号。
若赵成年长个几岁,兴许她还不至如此悬心。可坏就坏在,赵成还太年轻了，也太仁慈，远还没有能够压制住这样一股势力的能力。
朝廷需要能臣守护江山,却又最忌功高盖主。
此番将嘉武侯派去西北容易，令他再次心甘情愿的交还西北兵权却难。若这一次再送他宋家父子几样功绩,只怕将来，世人只知嘉武侯，不知天子。
然而西北军情紧急,再不容延误军机。太皇太后陷入深深的矛盾之中，大权在握多年，这还是头一回，在大事上拿不定主意。
她坐卧在金漆雕花的凤座上，左手支着额头，一夜之间仿佛老了十岁，保养得宜的脸上沟壑深嵌。
杨阁老无声跨入大殿。
他是太皇太后兄长，当今最得力的辅臣，多少个春秋，是他陪伴在太皇太后身边，出谋划策，宽慰安抚，教导指引。他陪伴他最疼爱的小妹，一路走到权势之巅。
此番他前来，未得召见，亦不经通传，宫人却早已司空见惯，奉上茶点后便行礼退出门去。
杨阁老将案沿的茶水推到太皇太后手边，“我来与你商议，派兵征讨西北一事。”
太皇太后无力地瞥他一眼，接过茶盏，叹了口气，“他们都支持起复宋文予，你觉得何如？”
杨阁老温笑一声，撩起袍角，在侧旁椅上坐了，他自顾替自己斟了杯茶，捏在手掌里把玩着，“从皇上登位以来，嘉武侯便一直韬光养晦，虽宋洹之在朝堂上活跃着，可比之从前宋淳之在的时候，到底有所不及。如此低姿态行事，就是想拿他父子二人错处亦不容易。”
太皇太后顿了顿，“你的意思是？”
“宋氏实乃皇帝外家，虽皇上身世一直对外秘而不宣，可随着年纪渐长，根基渐深，迟早瞒他不住。皇上一向重情重义，又生性怯懦软弱，届时宋氏父子以血脉亲情拿捏掌控皇上，就算这兵权你不给，也迟早落到他父子手里。”
太皇太后沉思着，杨阁老伸指沾了茶水，在几案上画了个叉。
“与其惴惴难眠，终日悬心，不若便就此机会，斩草除根，永绝后患。”
太皇太后眸子亮了一瞬，却很快又暗淡下来，她忧心忡忡地道：“可如今朝中武将能与夷狄一战的将领屈指可数，若宋文予此战败北，只怕西边的城池和百姓……”
杨阁老冷笑一声：“自来一将功成万骨枯，用西边几个杳无人烟的县镇换皇上江山永固，赵氏王朝延续千年，有何可惜？那些夷狄屡屡犯边不过就为着争夺些水草，抢占些衣食，将来和谈，我愿亲去。”
他手掌撑在案上，徐徐站起身来，居高临下地望着太皇太后，“你别忘了，到底什么才是最重要的。这天下姓赵，坐在那个位置上的，是赵氏子孙，你和我呕心沥血，操劳经年，为的，皆是皇上。”
“可是……可是宋文予熟知兵法，善于征战……”
“呵。”杨阁老冷笑一声，“这你不用操心，我早在军中安插了信的过的人，一旦时机成熟，就会以在宋氏父子大帐发现通敌密信的借口，将这父子二人立即斩于马下。便是宋文予再如何精明，怕也不会想到自己身边最信任的人……”
“皇上！太皇太后凤体违和，您……”
杨阁老话音未落，便听见殿外宫人高声示警。
太皇太后脸色一沉，与杨阁老对视一眼，慌忙站起身来，“皇上？”
门外一个温和朗润的声音道：“晨早在清正殿议事时，孙儿发觉皇祖母脸色不大好，似乎身体不适，孙儿放心不下，特来探望。”
太皇太后朝杨阁老打个眼色，后者快步闪身至内殿。
太皇太后清了清嗓子，缓声道：“快进来吧。”
杜容推开门，赵成踏步跨入殿中。
“西北军情突发，累皇祖母代孙儿忧心操劳，实在惭愧。”赵成走过来搀住她，将她扶坐回椅上，“孙儿已命人宣了太医，替祖母诊脉。”
太皇太后温笑着拍了拍他的手，“皇祖母老了，身子自是一天不如一天，能陪在皇上身边的日子，是越来越少。生老病死，人之常情，皇祖母不怕别的，只怕我成儿身边，没有得力的朝臣辅佐。只要皇祖母在一天，就要多守护成儿一天。守护这江山一天。”
她覆住他的手背，眼睛紧紧盯着他的表情，“成儿，你乖不乖皇祖母，一直替你拿主意，不叫你亲政？”
她问的真诚，也直白坦率。赵成沉默片刻，缓缓摇了摇头，他蹲跪下来，像过去一样，孩子一般贴伏在祖母膝上，“孙儿知道，皇祖母一心为孙儿打算。孙儿愚笨，许多事不懂，许多道理还没有学明白。皇祖母要保重身体，长长久久的指点着孙儿，教导孙儿……”
太皇太后眼睛湿润了，这一刻她觉得自己所做的一切都是值得的。赵成是个懂得感恩的孩子，她没有看错，他懂得她的良苦用心。
那么，他一定也会理解她这一次的抉择吧？
她抚着赵成的鬓发，在心里轻叹着。
“好孩子，也许你会怪祖母狠心，除去那些你在意的人。可做天子，不能妇人之仁。祖母会替你扫清一切障碍，替你铺平未来的路，你放心，你放心吧孩子……”
**
“父亲，你歇一歇吧？”
军帐内，嘉武侯左臂绑着绷带，披件夹棉袍子，站在舆图前沉思。
宋洹之将木炭投入火盆，回身擦了手，替父亲斟一杯热茶。
嘉武侯愁眉不展，指着舆图上的一个标记道：“西鹄‘鬼魅’涉此路沼潭前来，攻甬州后防不备，这才得手。”
宋洹之摊开几只药瓶，无奈道：“父亲先换药吧。您手臂中箭，腐锈渗入血肉，依军医所言，需每日灌洗伤处……”
嘉武侯一摆手，打断了他的话头，“休要啰嗦，何兴、周昶何在？召他们过来。”
宋洹之拿他没法子，一打起仗来，嘉武侯就连饭也顾不上吃，每日不是巡营就是与部下商讨攻防用计，他到底不年轻了，六十几岁的人，在京都养尊处优多年，骤然回到西北战场，顶着冽冽寒风受着狂沙遮面，就是年轻力壮如他，也有些吃不消。
话音刚落，他口中的何兴、周昶就从外进了来。
“主帅，刘校尉来书信了！”
何兴是个年轻武将，二十五岁上下，却已经不是头一回上战场。早年他父亲何望江一直跟随在嘉武侯身边做副将，在军营里替嘉武侯打点衣食住行，他十几岁时偷偷隐瞒身份跟着父亲进兵营。被发现后，他父亲要打他军棍，还是嘉武侯开尊口容的情。
他说的刘校尉，就是刘淼，平定永王之乱后，刘淼仍旧被调回平虏，随军驻扎。在来扬川的路上，嘉武侯就给他去了密信，请他从西南路悄悄引兵北上，里外夹击合剿北戎。
听闻此言，嘉武侯难得露出一丝笑，从何兴手里接过密信，一目十行的看完。
“好，好！”
他高兴地朝宋洹之等人扬了扬手，“这回有刘淼相助，西鹄那些‘鬼魅’就别想逃脱了。对付这些泥水里打滚的东西，刘淼最是在行。”
宋洹之从大帐走出来，望一眼天边火红色的云霞，天地辽阔，入目无极，他写回家里的书信，至今未得半丝回音。
他隐隐有些不安，这一切都显得格外不寻常——
作者有话说：快完结了宝宝们，这是最后一个大剧情，后面会再交代一点祝瑜和琴姐等人的事，这个打仗的剧情我有点写不好，脑子不够，改了又改，挺抱歉的
第124章 失利
“娘娘,方才皇上过来，您怎不留他多坐一会儿？眼看要正午了，皇上能陪您一道用个膳也是好的啊。”
赵成来“探病”过后,乔皇后身边的主事嬷嬷就不免劝了几句。
“您倒好，不仅不挽留皇上,还一直冷着脸子不讲话，您这到底是为什么呀？”
乔皇后心绪不佳，今日她请那几个便宜姨母入宫，本就不是为了叙什么深情。
不过在父亲提点过后，脑子里越发多了许多谜团,她想试着求证一些真相。
前脚祝氏刚走，后脚皇上就到了。
若说完完全全是巧合,她却是不信的。
方才赵成来时，身边最得力的杜容却不在。而那个据说是来探望她的人，又是一脸的心不在焉。
她虽单纯年幼,却也不是傻子。
一个人是否诚心关怀于她，她感受得出来。
在这样的情况下，要她如何伏低做小的讨好他？
她实在没那个心情。
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在永定门外与祝瑶、乔瑛作别,祝琰飞快钻进自家的马车。
素色手帕里卷着染了污痕的信笺,打开来飞快看完，怕漏掉重要信息，又再三检验数遍。
信是宋洹之写的,字迹是他手笔。
内容和时间落款，都在十几日前。
军情紧急,从她打听来的讯息看，每隔三五日就会有八百里加急奏报传回京都。
若有急情，还会连日来信请旨。
这样频密的信件往来,却一封家书都没有寄回，她派去西北打听消息的人，也丝毫没有音信传回来。
宋洹之和她之间的路，仿佛被人刻意切断开。
对方想要的是什么，她猜不出，但她知道，这样坐以待毙下去，不论是宋洹之还是宋家，都会有危险。
她入宫试探过赵成，看起来，少帝还是在意宋家，念着过去情分的。可这些没了时效的信，究竟是少帝自己也拿不到最新的消息，还是……
祝琰不愿去想另一种可能。
她深切的感知到，正有一张密不透风的大网笼罩在宋家头上。有人盯着她的一举一动，想要用她和宋府其余人的性命，牵制远在扬川的宋洹之。
与此同时，几封无主的信笺正摆在清正殿的御案上。
封套用火漆嵌着，一封都没有拆开。
赵成落座在殿宇一角阴暗的影子里，手中把玩着一块雕金令牌。
那一年，血红的雨里，有人伸出满是血痂薄茧的手，将它交到他手掌中。
指尖无数次摩挲过上面“抚远镇国”的字迹。
这块属于“嘉武侯府”的令牌，是那人临终之际交到他手里的保命符。
他怀揣着它独自奔驰回京，捡了一条性命回来。
那人自己，却永远留在了那片荒凉苍冷的林外。
再也没有回来。
赵成想起今日在夹道上，擦肩而过匆匆瞥见的人影。
他高坐于御辇之上，瞧她小心扶着尚未隆起的小腹伏身而拜。
他觉得很难受，很委屈，很不甘心。
身为天子，却没一件事可以凭心而为。
他总是要顾及很多人的想法，考虑很多人的脸面，时时牢记着身份，不能逾矩一步。
曾有无数个瞬间，他曾想过，如果他真的能够大权在握执掌自己的命运就好了。
眼前，有人给了他一个这样的机会。
祖母为他铺设了这样一条路。
她说，只要这关过了，她就能放心的将江山交还到他手里。
她求他最后听从一次她的话。
“祖母都是为了你，是为了你好啊，成儿……”
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茫茫月色下，宋洹之提笔写下四个字，妻琰如晤。
不知道，如今她还好吗？
离家一个多月，大大小小打了二十几场仗，父亲手臂受了伤，不许他声张给家里知道。他自己身上也有各色伤痕，勤加用药，免将来回京给她察觉出，又要惹她忧心。
他是头一回随军打仗，对过往父亲和兄长的行伍生涯有了更深刻的认识。
瞬息之间数千人命在眼前殒落，真正明白什么是血流成河。
嘉武侯府百十年来的声望，就是父兄们用血肉之躯一点点博回来的。
当年兄长在西北一战成名之时，只有二十岁。
他站在长烟尽处，遥望荒原，仿佛能看见马背上那个意气风发的少年，朗笑着朝他奔来。
“不好了，宋大人！”
急厉的声音打断神思，纸上只草草留下那四个字。宋洹之将流云剑握在手里，转身去了主帅营帐。
“刘大人尚未抵达郢阳，平虏军动向却提前给西鹄知悉，就在昨夜，北戎调遣南路骑兵，与西鹄后路汇合突袭，如今刘大人一行三千人，被围困在距离郢阳城外六十里的骅镇。”
刘淼的动向是军中绝密，除了上呈京都的奏报，就只有营帐中这几人知悉。
一瞬间，嘉武侯锐利的视线扫视过面前几人的脸。
周昶随他出生入死三十年，当年甬舟一战，是周昶不顾劝阻将他从死人堆里刨出来，捡回了一条性命。
韩智，鲍启，他的随身侍从，从小养在身边。
送信的斥候，个个是他精心培养的死士。
何兴，他副将的遗孤，他视其为养子，虽不是他亲生，却与他有着堪比父子般的情分。
这些人，无一不是他最信任的心腹，行伍生涯三十余年，他与他们一同南征北战，出生入死，是部下是战友也是知己。如若在打仗时不能放心的将后背交给他们，西北军就绝不可能创造出那样一件件的奇功。
宋洹之掀帘进来，察觉到帐中气氛有一瞬冷凝。
“洹之，你来得正好。”嘉武侯收了视线，空气中那抹肃煞可怖的气息随之弥散。
“你带一支人马，即刻前往骅镇接应刘淼。”
“不成，”周昶急道，“军机泄露，非同小可，这极有可能是个陷阱，我不赞成洹之涉险。”
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深夜的宁和宫里灯火通明，杨阁老在案前踱着步子，眉头紧拧。
一个老臣满面忧色，悲怆地道：“前线连连失利，几名将领先后折损，先是程许、褚彦，现在又是刘淼，这些将领无不是军功卓著的栋梁之材。再这样下去，只恐我大燕失去的不只是城池土地，更是……”
“更是什么？”另一名臣子出言打断了他，“方大人慎言！嘉武侯等在前线为国征战，守戍河山，出生入死，不知要面对多少险境，是他们在外拼死御敌，才能让大人您稳居京内，安享荣华，若给嘉武侯知道，您在背后如此阴阳怪气，诋毁中伤，岂不令人寒心？”
“够了。”杨阁老适时开口，打断了二人争执。“皇上跟娘娘请大家深夜来商议军情，是想大家能集思广益，一起拿个主意，而不是听你们在这儿争吵不休。”
两个老臣均耷下眼角，不吭声了。
杨阁老视线扫到一直站在角落里始终一言不发的乔翊安，“乔大人不知有何见解，今晚自入宫来，您一直没出声。”
殿中众人目光齐刷刷地朝乔翊安投去。
角落里的人缓缓踱近几步，脸上挂着素常温和的笑意，他从容地朝上首拱了拱手，“打仗的事，微臣不懂，故而不敢胡乱置喙。方才几位大人所言，乔某倒是认真听了，乔某有一事不解，还想请卓大人解惑。”
被他点名的大人疑惑地看过来。
听他缓声说道：“刘淼奉旨守戍平虏，朝中调兵征讨北戎，并未命平虏军支应。如今刘淼因受嘉武侯调遣，贸然出兵，被困骅镇，三千余人命，危在旦夕。方才卓大人言道，嘉武侯为国征战，出生入死，功勋卓著，不容猜疑。那么平虏这三千人命，是否就合该枉死？”
卓大人口唇嗫喏，尚未出言，乔翊安更近一步，嗤笑道：“褚游驻守西北数年，因失五城，便受弹劾，丢了西北主帅的头衔。如今嘉武侯坐镇扬川，连连失利，却连受一番质疑，也有人替他鸣不平道不公？请问，这是何道理？”
大殿之中，一时静极。太皇太后下意识瞥了眼座中的少帝，但见他垂首伏案，面上波澜不兴，一丝表情未有。
远处晨钟敲响，天就要亮了。
广阔的殿宇笼罩在一片苍茫的沉雾里。
夏至刚过，这天气却冷的叫人周身发寒。
祝琰站在车前，踮脚望着宫门方向。
不知过了多久，几个人影从那边走出来，越走越近。
祝琰打个眼色，霓裳便速步上前，拦住了乔翊安。“乔大爷，我们奶奶有事相商，还请借一步说话。”
乔翊安素日的风评众人都是熟知的，乍见他被一个美貌的婢子拦住去路，自然想到那些风月之事上头去。同行之人不免都笑了起来，催他道：“快去块去，莫叫人家等得急了。”
乔翊安摊了摊手，朝马车的方向瞥了眼。
妇人穿得单薄素净，头上戴着幕篱，将一张粉面遮得严严实实。
他信步走上前，抱臂停在三步开外，笑道：“这么快就听说了？来找我问罪？”
祝琰袖中的指尖动了动，下意识攥住袖角。
她有理由相信乔翊安图利倒戈，落井下石。祝瑜已离乔家，如今他早就不是她的什么姐夫。
朝廷指派姜巍做监军，并下旨申斥嘉武侯。民间本就流言纷纷，这番动作下来，嘉武侯府早年累积的声望严重受损。
接下来的战况若有起色那还好说，一旦再败，她不敢想，等待他们的会是什么——
作者有话说：打仗的事大概再有两章就结束了。
第125章 制衡
“娘娘。”
宫人弯身踱进殿中,眉眼带了丝得意神色，“方才在永定门外，乔大人给那宋家少夫人拦住了去路,好一顿斥骂，说乔家不念旧情落井下石,还说，等到宋洹之回京，定要向他乔家讨回公道。”
太皇太后坐在榻上，闻言面上并无喜色，“莫要高兴的太早,乔宋两家到底情谊深厚，乔翊安和宋淳之乃是多年知交,到了宋洹之这儿，又与他成了连襟兄弟。乔翊安此人，精明机警,虽可堪用，却始终不能尽信。”
宫人小心伏低了身子，微笑道：“可乔氏皇后是娘娘您多番思虑,最终定下的中宫人选,难道不是正看中了乔翊安的才干和忠心？那云氏两月来递出的消息也可佐证，自宋家父子出征以来，乔翊安并未有甚不妥当的动作。今日在众位大人面前,乔翊安又率先直谏嘉武侯之过。依着奴才愚见，乔家待娘娘您,甚是意诚……”
太皇太后摆摆手，屏退了脚边打扇的宫人，“再等等吧,待除了宋文予父子，再料理京都这些琐事不迟。至于皇上那边儿，你勤加提点着点，本宫瞧着，杜容如今主意大了，在宫里头当差日子久了，手底下能使唤几个人，就容易忘了自己的身份……”
不必等她明言，宫人尽已了然，笑着退后两步，“是，奴才会尽心提点着，断不叫皇上身边使唤的人出了岔子、忘了本分。”
宫人说完，再三拜下，拢着袖子躬身去了。
太皇太后坐起身来，用鎏金簪子挑着灯芯，“成儿啊成儿，祖母能替你做得不多了，等扫清这些障碍，这江山就彻彻底底交到你手里，祖母不会让任何人有机会，威胁你，伤害你，只愿你能明白，祖母这片苦心……千万千万，别叫祖母失望啊……”
夜里下起小雨，淅淅沥沥敲着窗台。嘉武侯夫人沉默坐在空旷的房中，对着窗外的雨雾发呆。
嬷嬷端着托盘进来，小心将刚沏好的茶壶摆在案边，“二奶奶今儿在宫前跟乔大爷起了争执，说是，哭着离的宫，这会儿直接回蓼香汀去了，闭门在内谁也不见。老奴担心……”
嘉武侯夫人靠后倚在软垫上，摆了摆手，一脸疲惫之色。
嬷嬷声音放得更轻，上前来替嘉武侯夫人散了发髻，“您今儿在乔老太太那儿吃了软钉子，怕是也已传至了大小人家，多少人憋着坏，等瞧咱们嘉武侯府的笑话呢……”
见嘉武侯夫人不欲言语，嬷嬷低叹了声，也便住了口。这些日子，家里的气氛冰冷到极点，二奶奶每日晌午来陪夫人吃饭，也不过是强颜欢笑，婆媳俩心事重重，默契地保持着表面的平静。她们身上背着的担子并不轻，家里还有许多事需她们操持，还有许多人要靠她们照料。谁都可以慌乱失措，唯有宗妇是不能的。
这雨缠缠绵绵下了整夜。清早祝琰来请安的时候，阶前已蓄积了两寸来深的水洼。她显然没有睡好，敷了厚重的铅粉，仍遮不住眼下的乌青。走到上院门前，不妨脚下踩中青苔，险些滑了一跤，得亏雪歌眼疾手快搀扶了一把。
嘉武侯夫人显然也没安睡，早早梳妆停当坐在临窗炕上，瞧祝琰进来，婆媳二人有一搭没一搭闲话了几句。宝鸾走到窗下，正听见婆母低声问了句“派出去的人有消息么……”
后面祝琰是如何答得，却没有听清。
侍婢掀帘请她进去，一入屋内，就察觉到一片尴尬的冷凝。
宝鸾是聪慧人，这些日子的不寻常她早就咂摸出来几分，但婆母跟二嫂都是一副不愿多谈的样子，她便也乖觉地没有多问。
昨天下午婆母在乔家不顺当，就连出嫁的书意也听说了，傍晚特地进来宽慰母亲。
她这个做三儿媳的，自小在婆母跟前大的，到这时候，却半点忙也帮不上。宝鸾心里微苦，舌根紧压在唇内，苦笑了一声。
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乔家院内，云氏头上勒着素白镶碧玉的抹额斜靠在窗台上，手里捏着一把稻谷百无聊赖地喂着窗前的雪白鸽子，乳娘怀里的孩子一直在哭，小脸上糊满了泪水，双颊又红又烫。
云氏蹙眉瞥了眼外头，低斥道：“把他抱到暖阁里去！”
乳娘一走，一旁敛眉屏息的小婢子就凑了上来，“姨娘，昨儿晚上就叫人去请公爷了，到现在还没个回音儿……”
云氏待要说话，窗外忽飞来只灰扑扑的鸽子，小婢子眉色一动，飞快上前将鸽脚上坠着的黄铜细管取了下来。
云氏脸色发沉，瞧完上头的字迹，眉头蹙得更紧了。
小婢子低声劝道：“姨娘身份所限，不能轻易出院子，唯有狠这一回心，委屈一下小公子……否则那边，着实交不了差啊。”
她凝着云氏脸色，一时猜不透对方在想些什么。自打正院那位火灾伤了面容、移居去庄子里养病，老太太身子骨一日不及一日，按说，原该正是姨娘出头之时，姨娘不仅年轻貌美，性格温顺，更一索得男产下麟儿，是国公府的大功臣，公爷对姨娘的宠也是有目共睹，可不知为何，姨娘却是一日日的焦躁不安，越发阴沉起来。
她是姨娘知根知底的自己人，从江南到京都，从上不得台面的陪床到养育乔家公子的贵妾，没人比她更清楚姨娘是怎么咬着牙走到今天。
眼看前头尽是数不尽的好日子，姨娘却仿佛越发不满足了，笑的时候越来越少，甚至有时在老太太跟前都失仪走神。
姨娘是钢丝上行走奔命的人，最最不能出岔子，她有心劝上几句，却终归是没机会。
云氏命她去拿笔墨，飞快写了个简短的条子卷好塞入灰鸽脚上的铜管里。
云氏望着鸽子发了会儿呆，听见外头传报，说老太太命人请郎中来瞧小公子了，云氏叹了声，敛敛衣裙爬了起来。
别人瞧着她日子过得滋润风光，只有她知晓，自打生了孩儿后，乔翊安再没有碰过她。就算常常留宿说些甜言蜜语，可眼中再也不曾映下过她的影子。
她吃不准究竟是哪里出了岔子，这令她心烦意乱，偏又无从发作，无从求援。
她是恐惧的，如果本来面目给他知晓，如若她背地里那些秘密被人揭破……她不敢想，——那是必死的结局。
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“娘娘，乔家那边有消息了。”
杨大人跨步进来，面上带了一丝喜色。
“姜巍出京前，怡和郡主私下约见乔翊安……”
他两指夹着一张字条，徐徐揭开，上头映着清秀的两个小字。
“不为——？”
太皇太后低喃出声，眉头紧锁。
“徐会已与西鹄定好，从三白山斩断宋洹之后路，只要姜巍拖住宋文予，这一局，宋洹之必死。”
“虽折损平虏三千士，除去一心腹大患，也未尝不合算。娘娘今后，便可高枕无忧了……”
太皇太后冷哼一声，“本宫却不及兄长这般乐观，昌平、姜巍这些人，唯以乔翊安马首是瞻，将来这天下即便不落进宋氏手里，乔家……”
后面的话她没有说完，只凉凉瞥了眼窗外，安和宫的方向。
杨阁老笑了笑：“太皇太后不必忧心。”
他点了点手里的字条，意有所指地道：“别说如今他未有异心，便是如若他当真不识抬举，主动权，也永远在娘娘您手里。”
太皇太后冷笑一声，“希望吧……但愿这一关过去，一切顺随本宫心意。”
第126章 拿下
快马冲开紧闭的城门,一路挟着泥水冲向皇宫方向。
入夜一阵紧急的鼓声惊醒了瞧了半宿折子堪堪和衣睡下的少帝。
乔皇后亲手禀烛凑前，梳高髻的影子映在淡金色的帘帐上。
赵成来不及瞧她一眼，趿着靴子飞快朝殿门走去。
杜容脸色煞白,少有的慌乱填满狭长的眼睛。
赵成听见他蕴着复杂情绪的声音，“皇、皇上军中八百里加急递来的消息,宋、宋世子他……”
赵成抿着唇，面上一丝表情也无，只那双生来颜色浅淡的眸子，蓦然沉了几分。
乔皇后禀烛的手顿在半空，想追问一句究竟如何,却见赵成长腿一跨，飞速越过门槛冲了出去。
议事殿里灯火通明,已经聚集了几个身份贵重的老臣。
锦帘背后太皇太后一言不发，端坐在金座上。
杨阁老面色凝重，垂首听着几位大臣商议对策。
几名内宦支着精神守在殿外,乍看见常服素发的赵成，惊得眼睛瞪得老大，刚要提声来呼“万岁”,却被赵成横来一眼,悚得禁了声。
他们从来没有见过，年少的皇帝眼里有这般威仪寒凝。
众臣回过头来，视线落在大步走入的皇帝面上。
有那么一瞬,太皇太后觉得自己的心跳，仿佛漏了一拍。
那是种久违的,险些已被忘却，尘封在她人生前半段，罕觉的惶恐。
她不知自己在惶恐着什么。
眼前这人只是个依附她而活着,依附她背后力量拥簇的孱弱少年。
是一个从未曾违背她意愿，按照她心意由她亲手塑成的“孩子”。
乍然发觉，如今这“孩子”已经高出她一个头……他就那么沉默的，面无表情地站在那里。
臣子们伏跪下去，自觉让出一条道来，目送赵成一步步走上阶梯。
太皇太后听见自己心跳，重新回落的声音。
“皇祖母。”
赵成在她面前垂首行礼。
她听见自己，轻轻舒了一口气。
“皇上听说了？”
她的声音幽幽的，找回一贯的沉着端稳。
赵成点点头，坐在锦帐前的空座上，“诸卿议得如何？宋……宋世子他……？”
一名老臣摇摇头，沉叹了一声。
“三白山，出了名的险峻，下有寒潭，上有林瘴，绝壁天险，西鹄‘鬼魅’善攀缘，尚无法越嶂奇袭，遑论宋世子久居京中……是头一回随军……驰援骅镇，乃是急策，所带人马粮草极为有限，如今被困山坳，只怕坚持不得几日。”
太皇太后幽幽叹道：“京中北地，都派了人马，速速去支援了，宋世子吉人天相，未必不能破出重围。只是嘉武侯一时急火攻心，口吐鲜血，落了急症，北戎趁隙攻营，如今前线，怕是已经乱成了一锅粥。正需皇上定夺，这替帅的人选……”
赵成抿着唇，闻言嘴角轻轻压了压，他苍白的手落在金座的雕花扶手上，紧扣着上头的龙云纹。
“依皇祖母与诸卿之见，由谁相替为妥？”
他声音听来异常平静，平静得令太皇太后不由得蹙起了眉头。
他与宋家的情分，她多少是瞧在眼里的。宋洹之命悬一线之际，他如何能这样淡然的讨论换帅之事？
“如今姜巍在扬川监军，依微臣之见……”一名臣子上前，话未说完便被人打断。
“不妥。姜巍为人粗莽，勇猛有余，智计不足，如何当此大任？”
“依臣之见，鲍启这些年带兵守戍西北，在军中颇有威望……”
下首众人你一言我一语，激烈争论起来。
杨阁老再未出言，只抱臂淡淡打量着座上沉默的少年，视线偶尔掠过一侧同样未曾发声过的乔翊安。
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祝琰是两日后进的宫。
她形容憔悴的扑在太皇太后座下，忍悲含泪，哭得肝肠寸断。
载着皇帝的轿辇停在夹道阴翳的一侧，远远目视她被两个年轻的妇人搀扶出来。
赵成不知该说些什么，他甚至觉得自己没面目见她。
她是来求太皇太后救她夫君的，宋洹之带着几十人马被围困山中，粮草支撑不了两日，要么投降受俘，要么困死三白山，等在他前头的，只有死路。
西北军主力被北戎牵制，西鹄不时自后方夹击，等到援军赶到，最快也是三四日后。
而京中得信之时，前线战况只怕早已变换。
赵成摆手命轿辇落地，迟疑上前。
祝琰小声唤退同伴，朝着少帝扑跪下去，“皇上——”
如含沙泣血，她的眼泪已经流不出了，只湿润的眼底蕴着浓重的红。
赵成分明在其间瞧见了怨，瞧见了悔，和一丝丝……掩藏在极致悲恸之后的恨厌。
他伸出的手掌攥了攥，又无力的张开，风从袍角抚过去，留下空空落落的一丝凉。
这个夏天，就要过去。
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嘉武侯睁开沉重的眼帘，全凭意志力撑着内腑的一口气。
几名副将围立在他身侧，姜巍大马金刀地坐在一边，用抹布来回擦拭着佩剑上的血污。
“北戎……”嘉武侯张口说了两个字，旋即便是一阵急促的咳喘。
几名副将垂首不言，不约而同将视线移向姜巍。
“放心，北戎蛮子刚被我们打退了。”粗里粗气的嗓子，难得带了抹宽慰之意。
他本是奉旨来监军的，如今嘉武侯伤重病倒，他便坐镇扬川暂时接替了兵马管辖之权。
嘉武侯似乎放了心，眸子一转，想到了被围困在三白山的次子。他抿唇压声，却强忍着没有问。
姜巍似乎知他所想，将佩剑收回鞘中，“三白山的西鹄鬼散了。”
嘉武侯眸色一顿，下意识看向身边的何兴。
何兴垂首低道：“已派人寻了两日，未见洹之兄……”
嘉武侯喉咙咕哝了两声，沉默着没有开口。
听侧旁姜巍道：“皇上已下旨，命杨卓接任西北主帅，老侯爷你身子骨不好，宽宽心随某回京去吧。”
这话说完，大帐内一派死寂。
任谁都明白，属于宋家父子的荣光时代已然落幕，等待他们的，只有凄怆寂寥的未来。
宋洹之用一命换得了战败不罪，究竟是幸，还是不幸，谁又能说得清呢？
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长烟浩然，入目是层叠的嶂雾。
嘉武侯立在石上，翘首望着何兴鲍启等人率众探寻山间的影子。
他这一生经过无数风浪，自认已然看淡了生死、名利。
可长子过世之时，那锥心刺骨的不曾比内宅的妇人们少半点。
如今次子下落不明，死生不知，他又如何能假装没事人般，拖着这具无用病体落魄回京？
烟尘裹着风霜，才八月，西北的天气已变得寒凉。
姜巍和几个将士围坐火边，正瞧胡虏跳手鼓舞，酒气夹着硝石烟火的味道，乐声远远传开去。
仿佛不是吃了败仗折了忠魂，而是庆祝着什么可喜的胜利。
何兴搀扶嘉武侯下了马，老迈的侯爷手抚胸甲，强行压抑着喉腔里漫上来的血腥。
他的身体状况急转直下，骑了半日马已然受不住，几番险些跌下出丑。
就在这时，长长的哨声尖利破开凉风，在夜色里打破短暂的和气安宁。
一队人马卷着烟尘，从营外几里袭来。众将警觉地拾起兵器，高声呼和着守营。
一顶明黄角旗远远越过烟尘落入众人眼底，何兴搀着嘉武侯的手不由紧了紧。
“嘉武侯宋文予何在！”尖尖的嗓音拖着长长的尾声，状似是内宦。
“是京里来的人！”
“杨将军，怎么来的这样快？”
按日子算来，从京都到前线，加急夜行军，最快也要九日。
而如今，才过五天……
快马急射至营前，杨卓一身金甲，威风凛凛地坐在马上。
他看来四十岁上下年纪，蓄着美须，身量高大，颇有威仪。
嘉武侯挣脱何兴的手，压着喉间的血腥，大步上前，朝他抱了抱拳。“宋文予在此，不知杨将军有何示下？”
杨卓居高临下望着眼前身量壮硕背脊挺拔的老者，宋家父子在疆场威风了这些年，临到结局，还如此端着身骨。
他不是早就病的连刀都拿不起了吗？
杨卓弯唇笑了笑，客气道：“按理，杨某是晚辈，在军中又是侯爷后生，该下马向侯爷持礼。只是，眼前有个急情，还望侯爷海涵一二。”
不等嘉武侯答话，只见他骤然变了脸色，厉声道：“左右何在？通敌逆贼在此，还不拿下？”
第127章 生机
这一幕情势突变,营内竟没一个人反应过来。
杨卓身后的兵士齐刷刷举起剑戟，尖刃对准的方向，是嘉武侯所在处。
鲍启率先嚷叫起来,大步走上前质问：“杨卓，你疯了不成？你说谁是通敌逆贼？”
杨卓骑在马上,嘴角挂着笑，轻嘲：“泄漏绝密军机，联合西鹄设计吞灭平虏三千猛将，加上北灵关、甬州失守，折损精兵五千……是谁通风报信,左右逢源，从中谋利？嘉武侯,还用我详述吗？”
“呸！胡说八道！”鲍启、周昶等人无不义愤填膺，“嘉武侯坐镇扬川，打了多少场胜仗,将失落城池一座座从夷狄手里夺回来，将士们瞧在眼里，百姓们记在心里,你们这些远在京城高床软枕醉生梦死的胆小鬼,仅凭几次战事失利，就给人扣上通敌谋私的帽子？简直滑天下之大稽！嘉武侯临危受命，花甲之年持剑上阵,守的是大燕江山，为的是天下太平,其忠义仁德，岂容小人讥污？”
韩智更是红着眼嘶吼道：“老子今儿倒要看看，谁敢动侯爷半根指头！”
双方对阵,一时情势紧张非常。
杨卓身后一名将领怒斥道：“杨大人领受皇命而来，接管西北兵权，嘉武侯已不再是这军中主帅，你们别忘了自己的身份，你们是大燕的将领，是皇上的武臣，可不是宋氏的家奴！”
嘉武侯缓缓摆手，踏步上前，按下韩智高举的刀。
韩智看到他那双手——掌心沟壑纵横，指节上布满拉弓持剑的厚茧，受过很多次伤，大大小小的伤口渐渐褪色成浅褐的印迹，见证着三十几年的疆场风烟。
他如今已不年轻了，卸去兵权十一年，旧日使惯的那把长刀舞起来都觉吃力。
这番重披战甲，他从没有想过能够毫无折损的回去。
他做好最坏的打算，想在余生再拼这么一回，替京都龙座上的那个孩子和信赖他的百姓，守住每一寸疆土。
他不怕战死，却也会为这一瞬被辜负而寒心。
杨卓弯了弯唇角，手探向囊袋，所有人的目光都聚集在他掌缘显露而出的那一角绢帛上——
杨卓在众人注视下，缓缓展开了它。
“宋侯爷，不巧，杨某这一路过来，顺带手收拾了几股半路遇上的小贼。您猜怎么着？竟给杨某截获了这封密信，您介意我在这儿，给大伙儿读一读吗？”
嘉武侯站在原地，没有动。
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夜色深浓，月亮圆融融的挂在天边，幽凉的风从水面上抚过。
本该静谧的深宫今夜却少有的热闹起来。
就在半日前，年轻的乔皇后被太医诊出了喜脉。
太皇太后又惊又喜，连下几道懿旨嘉奖中宫。还特别恩准乔翊安等留在宫内夜宴。
赵成陪着饮了几杯，不胜酒力，托辞更衣离席，留皇后与乔氏族人说些私己话。
杜容提着灯，引四名小监，小心地跟在皇帝后面。
赵成迈着急促的步子，苍白的脸上一丝醉意都无，紧抿着的唇，没有半分血色。
他漫无目的的在甬道上疾走，胸腔憋着一口气，仿佛怎么也舒不出来。
他心很乱。
那些无法与人言说的痛苦和悔疚，矛盾和自责，纠结和烦恼，几乎压垮了他这具不甚强健的身躯。
他身处权力之巅，被追捧为至圣，却终究只是个凡人。
他会犯错，会被嫉妒和私心左右心绪，会恐惧会懦弱，会在遇到问题的时候踯躅不前，也会在该担起责任的时候，胆怯的退避……
他想要补偿，想要挽回，可是已是来不及了，终究是来不及——
他扑跌在温泉池边的白玉栏杆前，大口大口艰难的呼吸。
豆大的泪珠从他琥珀色的眸子里溢出来。
“对不起……”
大错已然铸成，他还能做些什么，还能为那些被他辜负的人，做些什么呢？
此时的大殿里，酒宴在继续。
**
干燥的沙土夹杂在风里，朝人的面上无情吹去。
辕门前摆了张椅子，杨卓两手交叠，含笑坐在那里。
适才剑拔弩张的气氛已然变换，将士们自觉分开成两队，让出正中的一条道来。
几名兵士抬着一只陈旧的木箱，迎着无数人惊疑的目光，朝着嘉武侯走来。
嘉武侯垂着眸子，并没有朝他们的方向看。喉腔压抑着的那抹腥气，几乎就要忍不住了。左肋下的新伤，隐隐泛着疼。到底是年岁大了，这幅身子骨越发的不中用。
“大人，翻到了几封书信，藏在帅帐地毯下的砖缝里，皆是北戎文所写——”
一时场面寒凝，无数不可思议的目光投在嘉武侯沉肃的面上。
火光映着他被风霜凿刻过的脸，他还是那样平静坦然，一言不发。
“司译官何在？”杨卓随意抬了抬指头，身后一个随侍垂首上前，“念出来，大声点，让大伙儿听听明白，这些用北戎文写来的密信，究竟出自谁的手，又是写给什么人的，为什么会在咱们忠勇无双的嘉武侯帐内被翻出来！”
“是！”
随军司译官小心掀开了其中一封信，清了清嗓子正待高声宣诵，不知瞧见了什么，却是眉尖一耸。
“这……”
他飞快又从箱内拿起了另一封，在众人注视下展开来。
“怎么回事，你倒是念啊！”
有人高声催促着。
司译官这会儿汗都滴下来了，抛下手里这一封，又展开了另一张信笺。
杨卓身后的副将不耐烦了，上前一把扯住他的后领，将他拖拽开来，大手一捞，将信纸夺来，转身递给杨卓。
杨卓蹙眉瞧了瞧信，他未跟北戎打过交道，未识习过北戎文。他冷声朝那司译官问道：“这上面说什么？”
司译官面色苍白，下意识偷觑侧旁嘉武侯的脸色。
就在这时，一直未插过话的姜巍开了口。
“老子任西北监军前，曾受京里的大学士指点，学过些北戎文字。”
他上前一把搡开那副将，将杨卓手里的信抄过来。
“山羊皮，五十钱一张。粟米，三钱一石。胡瓜，七文一两。麻布，四钱一尺……”
一言出，引得众人小声议论开来。
“这是什么？”“不是北戎文密信？像是账本，是收的赃？……”
杨卓脸色一沉，斥道：“姜大人，你在胡说什么？司译官——”
“娘的！”姜巍大声打断他，朝地上狠狠啐了一口，“这他娘的是老子私下练习北戎文时抄写的账书，谁他娘的说这是通敌密信，简直是寒碜老子！”
司译官连滚带爬地膝行至杨卓身前，“大、大人……”
杨卓起身，抬脚踢开那文吏，亲自走至箱笼前，火漆的封印还留在封套上面，抽开来，满眼是歪七扭八的字样。
几个识得北戎文的将领凑过来，小心地辨认上头的字样，杨卓目光掠过他们的脸，心里登时凉了半截。
姜巍那头已经嚷嚷开来，“杨大人口口声声有实证，就是这些？老子监军西北，自要熟知敌情，私下里学学北戎文怎么了？这上头还有老子的大印，杨大人要不要当成罪证，回京去杨阁老面前告老子一嘴？也治老子个通敌卖国之罪？”
那副将急了，口不择言地道：“姜巍，你住口，你别忘了是谁举荐你……”
“住口！”杨卓气急败坏地一挥手，抽出腰间佩剑，狠狠劈在足边的箱笼上。
到了这一瞬，他还有什么不明白？
众目睽睽之下，他叫人翻出了这些“铁证”，意图用通敌罪名斩断嘉武侯最后一丝生机。谁料却被姜巍这个半路跳出来的“程咬金”给搅了局，铁证变成了笑话。
是谁……是谁……
姜巍是乔翊安的人，杨阁老分明暗示过他，说姜巍可信，说那乔翊安已经站了队，为保乔氏荣华，绝不会插手这件事。
而知道这场布局的人……他下意识地看向嘉武侯身后，一直随在左右服侍着嘉武侯的——何兴。
后者迎上他的目光，眼内飞速闪过一抹决然。
何兴知道，他登场的时候到了。
只听“扑通”一声，嘉武侯身后的年轻将领跪了下去。
“卑、卑职有证据，证明嘉武侯宋文予，及其次子宋洹之，通敌——”
嘉武侯背立在他身前，沉痛地闭上了眼睛。
他猜测过许多种可能。
刘淼骅镇失利，贺冲战死甬州，洹之受困三白山，西鹄仿佛随时能洞悉他的想法，在每一个不可能的时机窃走他本应夺得的胜利。
他怀疑过身边的人，也暗中排查过他们的底细。
唯有何兴，绝不该是何兴。
这个无父无母，二十年来岁月一片空白，由他亲手提携大的故人遗孤。
他对洹之泽之他们都未曾如此悉心的教导。
这个由他引路成长起来的年轻人，究竟何时走上了这条与他成雠的路？
在满场哗然之中，杨卓心内稍定，笑容重新回到了嘴角。
“何小将军？你知道什么？不要怕，你慢慢说。”
何兴忍着泪意，刻意不去瞧其他人的表情，他低垂着头，将手里的牛皮囊袋翻开，取出一把镶满宝石的银制小刀，和一封火漆信笺。
“平素是我照料宋、宋侯爷的起居。这些不能见人的东西，多由我替他收着。”
他顿了顿，拔开银刀刀鞘。
“大伙儿都知道，北戎人以飞鹰为图腾，而绿羽飞鹰，是北戎阳陵王的专属徽饰。那一年冬天，朝廷援粮因雪灾无法按时送达扬川，将士们单衣饥肚，疲于应战。而宋淳之单枪匹马，冲入北戎大营，突袭北将柘尔汗，取其首级，乱其军心，立下不世之功。”
他声音发紧，虽极力控制着音量语速，仍能听出几丝不忍和忐忑。
“而在这一天之前，那个晚上。我起来解手，因怕吵醒了侯爷，便没有点灯，轻手轻脚地绕去了营后。我听见侯爷的声音，很低，但我太熟悉他了，不会认错。”
“侯爷和宋世子宋淳之在低声商议——”
“何兴你他娘的想说什么！”韩智抽刀就要劈上来，被鲍启抬手揽住了腰身。
何兴硬着头皮说下去：“侯爷说，他已经跟阳陵王说好，会在阵中留个破绽。待他除了柘尔汗，助阳陵王拿到兵权，阳陵王就会向北戎大汗献言，与大燕和谈。”
“宋淳之在这一役中打响了名号，成了将士百姓心目中的‘战神’，北戎兵退，献城池银两，假意投诚……”
“何兴你简直不是人，侯爷一向如何待你，你岂能这样污他声名？你那一手剑招，还是淳之手把手教的，你竟然给他泼脏水！我从前怎么瞧不出，你是这样的卑鄙小人！”
韩智红着一双眼睛，大声斥骂着何兴。
嘉武侯身边几个亲近的人里，何兴年纪最小，大伙儿对他也是最和气亲善的，念着他亡父与侯爷之间的情分，都愿意多照顾他些。
谁想到就是这样一个在军中备受照拂的孩子，竟一瞬之间变成了他们不认识的模样。
何兴忍着哭腔，将银刀推到膝前，顿首呼道：“我所言句句属实，这便是阳陵王送与嘉武侯的信物。而我手里的这封信，是昨天晚上，侯爷交与我的，因宋洹之失踪，侯爷心神不宁，便写了这封信，吩咐我悄悄送去伙头营，交给一个负责采买粮草姓方的帮夫。”
“侯爷以为我不知情，其实我早已晓得，那方荻，就是负责替侯爷和阳陵王传信的人，这些年来，借着伙房采买之机，传递军情……”
“何兴你——”
韩智待要斥骂，却见嘉武侯闭目摇了摇头。
杨卓命人将何兴手里的信笺送到姜巍面前，“姜大人苦练北戎文，想必认得这上头写的是什么，就劳烦姜大人替大伙儿解惑。”
姜巍扫了眼书信，瞧见落款处独属于嘉武侯的印章，红彤彤的刺眼。
就在这时，不知谁高喊了一声，“方荻要跑，快抓住他！”
几个兵士动作迅捷，飞快按住了一个灰衣仆役。
“没有，我没有，我根本不知道什么书信，什么军情，我不过是个跑腿买办的人，放开我！侯爷救我，侯爷救命啊——”
人被拖到杨卓面前，抖如糠筛。
“我问你，何小将军说的，可是实情？”
“不知道，我不知道，我只是跑腿的，我只是——”
话未说完，声音戛然而止。
随着一支羽箭破空飞至，那仆役方荻瞪着眼睛，嘴巴张的老大，身子直挺挺地倒了下去。
杨卓悚然回头，只见远处地平线上漫起一阵尘烟。
无数黑黝黝的影子，鬼魅般越过黄沙移近。
就在他失神这一瞬，手里的信纸忽被抽去。旋即腰后抵来一抹寒光，正是方才那绿羽飞鹰纹刻的银刀。
姜巍满是胡茬的脸上挤出个笑，“对不住了，杨大人，这扬川主帅，怕您是做不成了。”
“报——”斥候当先，举着火把快马疾弛至辕门外。
“禀侯爷、姜大人，刘将军携平虏将士，前来襄助对战北戎！”
第128章 转折
骑队越来越近,大漠冰冷的月色下，一人黑马玄衣，满面风霜,率先踏过辕门，扑跪在嘉武侯面前。
“卑职大意失察,以致被困骅镇，延误战机，还请元帅降罪！”
一直未曾开言的嘉武侯缓步上前，一生刚毅的他，此刻也不免动容至眼眶发热。
平虏援军被困骅镇十七日夜。
常人只怕根本无法想象这十几天里刘淼所率将士遭受过怎样的磨难。
在生死之际经历过怎样的艰难考验。
嘉武侯张开嘴唇,想说两句宽慰的话语，一开口,却猛然喷出一股粘稠的血来。
“侯爷！”
“元帅！”
“父亲！”
在失去知觉之前，他朦胧的视线里跃入一张久违的脸。
“好……”好，太好了。他们都活着,都平平安安的回了来。
悬起的心终于落定回胸腔。
嘉武侯倒在宋洹之的臂弯里，昏死过去。
**
梦月轻轻取下琉璃罩，用簪头挑了挑灯芯。灯色明亮了些,映着龛中佛像焕彩的衣衫。
祝琰坐在斜对面的炕上,正对着一件新做成的小衣裳出神。
犹记得刚嫁进来的那两年，老夫人还在的时候，每每有想不开的心结,祝琰就来陪老夫人抄抄经，在檀香萦起的轻雾中坐坐。
老夫人并不急于开解她,两个人就那么沉默着，在无声流淌的时光里，把烦恼缓缓搁下。
前年秋日老夫人默然离世,遗留下这间空荡荡的佛堂，祝琰独坐于从前的位置上，在茶烟香雾中消解自己的忧虑。
自打宋淳之过世，家里接二连三的起波折，嘉武侯夫人身子大不如前，这两年越发显得疲倦憔悴，全没有往日的精气神。祝琰在流水般的岁月里沉淀成长，渐渐接起家里的担子，如履薄冰一般将嘉武侯府的后宅扛在细瘦的肩膀上。越是风雨飘摇的时候，她越不能乱了阵脚。
她得稳住，得忍着，得耐心的等。
城门方向一道璀璨的焰火照彻夜空，一抹奇亮光彩掠过年轻娇美的脸颊，只是一闪而过。
梦月换了热茶过来，将侧旁一件氅衣替她披在肩上，“奶奶，已过了二更天了，要不，奴婢扶您回院儿去吧。”
顿了顿，又道，“耽得太迟，明日夫人知道了，不免又多心。”
梦月一向是她最亲近的人，是懂得如何说服她的。祝琰也没打算在这儿熬个通霄，不过想寻个僻静地，能让自己稍稍弯下身子，喘歇那么一会儿。
厚重的门板推开，从伸过门檐的杨树枝桠上淋漓而下几点水滴。
梦月扬袖替她遮住头顶，懊恼地道：“下雨了，奶奶稍待，奴婢去寻把伞来。”
天气越来越冷，从夏到秋，宋洹之去了三个多月了。一百余日，无一日不锥心。
祝琰站在清浅的雨幕前，仰头望着沉沉的天。雨滴打进张开的眼睛里，像泪水，扑簌簌的顺着眼角淌下去。睫毛沾湿了，化开嘴角平淡的弧度。
只剩她一个人，咬着嘴唇低声的哭了。
袖子里攥着的字条，已被汗液融成看不清明的一团。
寥寥两个字，——放心。
要怎么放心。
要怎么相信。
一百多个睡不安生的夜，她独熬着那些痛楚。就这么两个字，想一笔勾销那些难言的委屈。
她甚至偷偷怨过宋洹之，恨过这名头身份、这假惺惺的尊荣浮华。
她从没奢望多么绮丽令人艳羡的人生。
只求平安顺遂无风无澜。有一个家，有人陪伴。
偏偏，就这么难！
**
风扬着尘土，吹得人睁不开眼。
杨卓一面低咒着西北糟糕的天气，一面大步跨入营帐，指着一名文吏道：“立刻修书回京，知会阁老——就说姜巍倒戈叛变，请旨将其与宋氏父子一并处置。”
说到这儿，不免越发不忿，宋文予本已是强弩之末，偏偏姜巍不识好歹跳将进来，搅得他一番计谋无法施展。
文吏道：“小人瞧西北这局，水深。瞧适才那些个将领的模样，眼里是只有宋家父子，根本没有大人、没有阁老、没有太后和皇上啊。这旨意都下了，您如今就是西北军最高统帅，您说要拿下宋文予，岂能还叫他父子团聚、慢慢休养生息？”
杨卓蹙眉道：“方才的情形你也瞧见了，鲍启韩智气势汹汹，那副架势，若非宋文予拦着，他们恨不得当场就反了。”
说到这儿，他心思一转，陡然兴奋起来，“对，反了，他们要反！写进去，通通写进去，呈给阁老瞧瞧，咱们在京里日夜为边关战事悬心，瞧瞧他们这些吃朝廷粮的酒囊饭袋到底是怎么守的边关打的仗。”
话音刚落，就听外头传来一阵整齐的步声，杨卓和文吏对视一眼，后者连忙把刚写了个开头的信笺揣入怀里。
“杨大人，姜大人有请！”
外头的人话音里没半点对他这个新任统帅的敬重，令杨卓不由沉下脸。文吏几步跨到门前，斥道：“杨大人为西北军最高统领，姜大人只不过是监军，焉有杨大人纡尊移步去见姜大人的道理？”
边说边挥开门帐，朝外一瞧，不由脸色发灰。
只见一队甲胄在身，队形整齐的官差个个神情肃然堵在门前。
适才守在帐外的京差竟连影都不见。
“你们……”
一名官差径直跨入，粗暴地搡开那文吏，朝杨卓做个“请”的手势。
自己从京里带过来的人神不知鬼不觉被换走，没人当他这个新统领是真主帅，他如今就是跳进别人砧板上的鱼，丁点儿蹦跶的余地都没有。
主帅大帐里灯火通明，嘉武侯虚弱地饮着汤药，几名将领围坐在他身边，听见属下禀报，说“杨大人”到了，韩智等几名将领站起身来。
主座上只余嘉武侯，和坐在一旁专心抠指甲的姜巍。
局势一朝变换。
几个时辰前，杨卓还威风凛凛的骑在马上审问嘉武侯，呵斥这些将领。
此刻——
韩智鲍启等人身上携着战场上历练十余载的杀气威压，站在杨卓面前，几个魁梧大汉生生高出他一个头来。
宋洹之垂着眼，抱臂靠在一边的柱旁一言不发。
杨卓脚步仿佛踩在棉花上，深一脚浅一脚没一分踏实。
门帐自身后撂下，兵器刮擦的声音叫人心惊。
他如落网之鱼，兀自强装镇定，先声夺人地道：“姜巍，你这是何意，吾乃圣上钦点的统帅，你胆敢动我的人，不怕我参你个忤逆不驯之罪？”
姜巍笑了声，摆摆手，“不干我事，是这些人吵着要找你。”
韩智上前一步，引得杨卓越发心惊，几乎退避到门口，颤声道：“你、你们想怎样？”
上首坐着的嘉武侯叹了一声，声音沙哑地道：“韩智，鲍启，不得无礼。”
嘉武侯强压着咳意，徐徐道：“劳烦杨大人纡尊前来，实在是宋某病重不便，还望海涵。适才斥候探得风声，今夜丑初，北戎东路将有动作。特请杨大人过来，共商迎敌之策。”
杨卓顿了下，不敢置信地望着嘉武侯。
什么时候探了什么风声，根本没人知会过他。
嘉武侯似听得见他的心声，淡然道：“圣旨已到，人事更替，从今夜起，杨大人就是这西北军中主帅，老朽仗着多年战事经验，又尚忝在军中，在侧提点几句，还望大人不罪老朽多事。至于老朽的罪责——”
他握拳在唇侧，忍不住咳嗽数声。
宋洹之端起案上的茶递到他手里，伸掌替他拍着背脊。
“自当回京之后，向圣上请求责罚。”
这一仗打了太久，他也觉得累了。
杨卓惊疑地睁大了眼睛，盯着他面容再三探究，竟找不出半点破绽。
就这么轻易……这么轻易退让？
不可能，一定还有后招等着他。瞧瞧这些人，这些个兵痞子，一个二个不怀好意地瞪着他，恨不能将他拆吃入腹，他们会这么好心？让他顺顺利利接掌西北军？不可能，绝不可能！
**
火光彤彤，照亮了半边天。
西北角一座小山坡上，宋洹之扶着嘉武侯一步一步往回走。
姜巍牵着马，不紧不慢跟在十数步后。
“圣上密旨一到，我就知道，那孩子没有变。”
嘉武侯声音听来嘶哑，苍老，疲倦。
宋洹之没有说话，沉默地扶着父亲的手臂。
“西北交给姜家，落到乔翊安手里，总好过任由杨氏把持。杨家势盛，圣上就难免受掣肘。他是个孝顺孩子，没办法公然忤逆太后。”
“过往那些事，就莫要细究了，他才十几岁，毕竟是个孩子。”
宋洹之抿了抿嘴唇，想说什么，终究没有说出口。
“淳之没有看错人，从来没有……”
宋洹之不言语，只稳稳扶着父亲，踩着沙尘一路朝军营方向走去。
天光透过厚重的云层，揭开清晨的序章。
狼烟淡去，断折的箭矢遗留在沐浴过热血的沙场之上。
人影渺远，只见漫无边际的尘土黄沙，滚滚吹向北方。
营帐里，几十个刚醒酒的京差正垂头耷脸地挨着训骂。
而正在斥责他们的人，情状实在有点可笑。
昨日威风凛凛新官上任的杨卓大人，此刻左右大腿都吊着木板白纱，头上裹着的药布还渗着血，他有气无力地骂上几句，就要停下来哀嚎一阵子。
姜巍一身铁甲，身后跟着韩智鲍启，一路巡过军营。
昨晚战事大捷，死伤不多，伤得最重的便属主帅杨大人。
“杨大人本想借这头回迎敌之机大展拳脚，报效阁老栽培之恩，谁料那京马白日行路甚久又未见过狼烟，一时受惊，大人还未奔出本营，便跌下马去，正正摔在一把插在土里的长刀上，头上豁了道两寸余的口子，不幸还被疯马踏了两脚，连腿骨也折了……”
宫内，座下跪着回话的人正绘声绘色讲述着军营里发生的事，杨阁老面色铁青，不等听完就腾地站起身来，举起一只天青茶盏就要掼到地上。
身后一个声音急厉唤道：“杨爱卿——”
是太后。
她坐在垂幔之后，情急到头上冠下的流苏都跟着晃动起来。
杨阁老回眸，对上一双琥珀色的，淡然的眼睛。
少帝正望向他。
乔翊安等众朝臣皆望着他。
——他险些情急失态。若非太后这一声急匆匆的提醒，只怕他手里的这只杯盏，就摔下去了。
他忙搁下茶盏，伏跪在地，“微臣失态，请皇上恕罪。杨卓身为主帅，轻易涉险，伤重若此，实乃不该。左右护持不力，不加劝阻，令主帅亲自迎敌，至此结果，更是罪上加罪。微臣是为军情着急，为西北着急，更为边关的百姓着急……”
话音未落，就听角落里传出一声嗤笑，“依着阁老的意思，杨卓首战贻笑，倒是旁人错处？杨阁老举荐的人，好哇，实在是英明神武之辈。”
“嘉武侯多年沙场征战，与将士们同吃同睡同进同出，倒不见有人替他说句‘主帅不应涉险迎敌’，到了咱们杨统帅这儿，当兵打仗，天经地义的事儿，却是有人叫起屈来了。”
“听说杨卓一到西北，第一件事就是代皇上向嘉武侯问罪，好大的官威。”
“好了好了，不要吵了，西北打了场胜仗，总算是咱们杨大人初立大功。”
几个臣子你一言我一语说得杨阁老脸色越发难看。
赵成待众人奚落了一阵，才缓缓开口，“伍爱卿所言甚是，西北告捷，总算是个好消息。朕已命人前往西北，迎接嘉武侯父子回京。另指派陈太医、张太医带两车最好的药材，前往军营专程照料杨统领。”
他顿了顿，微微回身垂眸恭敬地道：“皇祖母，孙儿这般吩咐可妥当？”
立满群臣的大殿，静寂如死。
无数双眼睛，似刀如剑，透过垂幔扎在太后身上。
她生平第一次觉得窘迫。
比初入宫，面见天颜之时还要窘迫无措。
过了许久，她才在迟滞的呼吸间，徐徐找回自己的声音。
“甚好。”
一语落下。大势已去。
她垂眸看见自己如血般漫开的裙摆，拖曳在寒凉如冰的砖石地面上。
她踏着鲜血和尸骨走上这权力之巅。
她被父兄们推搡着不断向前。
这一刻明明什么都没有变，却又一切都不一样了。
前一刻她还是高高在上决策国是的太后。
从此后她只能是退守宫闱、假扮成佛龛内供人瞻仰的无用老妇。
她没有听见杨阁老为她争辩叫屈，威慑群臣。
连他也明白，一切都无法再挽回了吧？
究竟是哪一步错了，又是从哪一步开始落入了别人的局。
都已经没有意义了。
她身前这个坐在金座之上，至纯至孝的少年，准备摒弃她，独立掌握这座江山。
她知道，她该体面的退出他的人生了。
可是，不甘心，真不甘心啊。明明差一点，她就赢了……
第129章 重逢
隆兴四年秋。
姜巍、刘淼、韩智分别领兵,自东南西三路奇袭，退北戎西鹄于岍水，夺回西北十四城。
八月十二,嘉武侯父子风尘仆仆归京，于十里驿,遇见前来接应他们的人。
“天一变，主子就有些旧病复发的迹象，本是要亲自来迎的，这不，被娘娘和小的们好不容易劝住了。便命小人务必走一趟,代他跟您老人家道声安。”说着就要躬身行礼。
嘉武侯忙推开扶着他手臂的宋洹之，上前亲自扶住了来人,“杜大监言重，宋某万不敢当。龙体抱恙，自当安心休养,老朽一介武夫，从西北至京这段路是走惯了的，这回又有犬子下人一路照应,慢慢行路回来,一切安妥，还请大监转告，请圣上万勿挂心。”
来人正是杜容。他是少帝近侍,轻易不会办外差，特来迎接嘉武侯父子,显是得了少帝的口谕。
如今太后称病，于宫内休养，不再召见朝臣,少帝依旧一日两回晨昏定省，至诚至孝。权力在看不见的硝烟中完成了更替，杜容身份跟着水涨船高。他能至此，是皇帝对嘉武侯父子表达歉疚的一种方示。但他可以低姿态，嘉武侯身为臣子却绝不能安然接受这份歉意。
杜容没有坚持，笑容可掬地搀扶着嘉武侯道：“过几天就是仲秋，西北又来了捷报，恰您也回京城了，三喜临门，宫里少不得要赐宴，届时皇上再与您慢慢叙旧。瞧您老精壮强健，风采依旧，皇上这回总算能放心了。您不知道，这一段时日，皇上记挂您的伤势，不知有多担忧。”
话说得格外亲热，仿佛从没有发生过什么隔阂。
宋洹之听二人聊得热闹，目光落在父亲那只被杜容搀着的手臂上。
往后父亲是不可能再挽弓了。
生死之间，来来回回徘徊多少遍。
受过的伤，流过的血，在轻描淡写的几句客套话中，尽磨灭了痕迹。
眼前就是京城，依旧是那么繁华热闹。
接近城门，远远就瞧见车前的刘影和玉轩。
翠绿织金的马车帘子微动，引得宋洹之颓丧已久的那颗心微微颤悸起来。
**
墨蓝色的轻纱垂幔之后，热腾腾水汽氤氲。
宋洹之解下腰腹上绑缚的绢带，将其投入烧水用的泥炉里去，在一阵滋滋声响过后，化成灰屑和白烟。
自肩背横贯至腰际的旧伤之侧，添了大大小小的新疤。他撩水冲过那些伤痕，在热气蒸腾中打量久违的房间。
屋子里熏的是清淡的玉兰香，陈设还是从前的模样，帘帐铺盖一尘不染，物件摆设精巧雅致，足见主人的处处用心。
长久以来的戒备紧绷，在这一瞬便松弛下来。
他听见屋外传来幼童的笑声，是婆子们带着驰哥儿进来了。
方才在上院，三叔三婶一家都在，宋泽之夫妇、瀚之、几位姨娘、书晴书意还有她们的夫婿……一大家子人，聚在一块儿说了好一阵话，说别后朝廷的动作，各家的反应，说边关的战情。
却一直没有机会好好跟祝琰说两句私话。
她忙前忙后的张罗着筵席为他父子二人接风，指挥小丫头们收拾客房供书意夫妇留宿。
开席的时候她被推坐到他身边，他瞧见她白皙的侧脸上染了一抹红。举箸的时候她的手背不小心撞上了他的指尖，她很快缩回了手……
宋洹之心思深沉，又格外留意，岂会察觉不到她言行之中那点淡淡的疏离。
擦净身上的水珠，他穿戴好衣袍，朝外走去。
驰哥儿解了外头的袍子只穿着件家常短襦，盘腿坐在炕上，正大口大口的吃糕点。圆团团的小脸红扑扑的，额上渗着晶亮的汗珠。
几个婆子围着祝琰说话，向她复述方才在路上先生是怎么夸驰哥儿的。
“族里几个哥儿里头，顶数咱们驰哥儿最俊最聪明。”
祝琰侧脸瞧梦月帮驰哥儿抹汗，柔声道：“去上院给祖父请过安了么？”
族里请了先生给驰哥儿开蒙，读书写字不甚坐得住，倒喜骑马耍棍，为哄他专心学写大字，先生特许带他跟几个族里的小堂叔一道去西山走马。小家伙坐马背都还坐不稳，被先生抱坐在怀里头，狠狠跑了六七圈。嘉武侯跟宋洹之原计划提前两日入京，快入城前一个多时辰家里才收到消息，祝琰连忙叫人去把驰哥儿喊回来，因着去的山上路途远，没能赶上刚才的团圆饭。
“去过了，”不待婆子回话，驰哥儿便大声答道，“祖父还赏了一件皮毛袄，说是他在西北亲手猎的狼呢。”
婆子笑着应和：“才进门时交给霓裳姑娘，拿去先晒晒太阳吹吹风……”
婆子话音未落，突然瞧见从净室里走出来的宋洹之，忙堆笑着行礼。
炕上方才还在鼓着腮帮吃东西的小人儿怔了怔，葡萄似的大眼睛紧紧打量着父亲。
对幼童来说，一百余日不见面，实在算得上太久的一次分离，他明显对宋洹之有陌生感了，虽然他也一眼就认出来，这个消瘦了不少的男人，是自己的父亲。但仍没法在刹那之间，就如从前那般直接飞扑过去与他亲近。方才在上院去见嘉武侯时，大伙儿一块儿说说笑笑，待气氛热了，他才大着胆子凑近，允许祖父将他抱在腿上。
婆子瞧出父子之间冷了场，怕宋洹之尴尬，赶紧出言提醒了一声，“哥儿，快叫人啊，你不是想念爹爹了吗，爹爹他回来了！”
驰哥儿扁扁嘴角，似乎犹豫着不知怎么开口。祝琰伸手轻抚孩子背脊，无言叹了一声。
宋洹之嘴角牵出一抹弧度，缓步上前，抬手，揉揉孩子毛茸茸的脑袋，“驰儿。”
嗓音带着疲惫的暗哑，听得叫人心里发酸。
屋外雪歌眼睛都红了，扭身忙避了出去。
四周人皆感受到一家三口之间复杂难言的氛围，那些说不出口的想念，久悬于心的担忧，迟来的重逢……
驰哥儿不知为何自己突然有点想哭，还隐约有点生爹爹的气。一走好几个月，不仅没能按约定如期回来带他去庄子里捉蟋蟀，还丢下娘亲一个人顾着这个家。饶是他这样年幼，也敏感地觉察到了这几个月来祝琰的虚弱和疲惫，背地里还曾偶然听雪歌梦月讨论，说娘亲进宫去打听父亲的消息，偷偷在外面哭过后才回家来。
可握住他小手的那只大手太温暖了，他赌气想要甩开，却怎么都不舍得。
他的模样与父亲最肖似，一样的白皙皮肤薄嘴唇，浓长眉毛高鼻子，只有一双眼睛格外像母亲……可眼前，父亲的手变得好粗糙，脸也不像从前那样白净，他晒黑了好多，也瘦了好多，变得好陌生。
驰哥儿喉咙一紧，扭身把小手抽回来，扑到了祝琰怀里。
梦月吓得脸都白了，险些惊叫出声。祝琰朝她递个眼色，示意不必担忧，回手揽住驰哥儿轻抚着他的脑袋，“傻孩子，爹爹想你啦，躲什么呢。”
宋洹之朝她凑近几许，指头攥了几攥，迟疑着将手臂缓缓环在她腰后，见她僵住身形却没躲开，心里这才稍定，用力将母子俩一块儿拥进怀抱。
祝琰偏过头，不叫人瞧见自己的脸。他知道她哭了。
他何尝不是心头泛涩，喉咙发紧？
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月亮几乎是圆的，高悬在雕花窗外。
半透的淡青色纱帐笼着厅心微弱的烛光。
祝琰枕在丈夫臂弯里，听他用缓慢低沉的语调向她叙述西北战场上发生的那些事。
“家书一开始隔几日便有，后来父亲率兵夺回五城，捷报送入京后，家书便过了十几日才来。我心里隐约不安，想叫亲信回京探探。父亲劝我稍安勿躁，眼前以战事为重……后来，朝廷传回嘉许父亲的旨意，当晚，粮仓突然失火，而后便是西鹄险道突袭，几个重要将领殒命，一下子失了两城。”
“父亲一辈子都在跟北戎人打仗，粮仓被烧，他便猜知是身边的人有不妥。从那以后几次用兵，都分别喊少数人进去吩咐，不同路的将领彼此之间不知对方的任务……可就是这样，还是屡屡被敌军抢占先机。”
“我不放心家里，悄悄叫亲信回京探信，从此家书再未至，派出的人也久久没有消息。”
“战况不利，士气受了影响，药材库的伤药告急，我们写了折子求援，朝廷没有响应。父亲冒险联系刘淼，走天堑险道传递消息。”
“风声仍是走漏了，刘淼被困骅镇，宫里下旨申饬父亲，接着姜巍至西北监军。姜巍这个人，我打过交道，看起来是个脾气极坏的粗人，实则深沉隐忍，更重要的是，他是乔翊安的人。”
“外人都传，怡和郡主与乔翊安有旧。但极少人知道，姜巍在骑卫营出头之前，曾是乔翊安的死士。”
“我们与乔家表面为一体，荣辱与共，但彼此心下都明白，有些秘密绝不可为对方知晓，一如皇上的身份，一如乔家那些隐藏的势力……”
“姜巍到达军营头一晚，就将你写来的信交到我手里。我知道，你在京中，定然替我奔走过，四处求援……”
那些过往，不愿再回想了。祝琰在他臂弯里寻个舒适的角度，闭上了眼睛。
“皇上的态度，乔家的立场，谁能左右？我无法想象，你一介内宅妇人，究竟……是如何……”
祝琰闭着眼，黑暗中听见自己平静的声音。
“也没有做什么。”
她轻声地道。
“不过是，求了求皇上。”
“求了求乔翊安。”
“皇上终究是念着跟咱们家那些旧情的。”
“他帮了我。”
“——皇后有嗣，皇上承诺，春选推后三年，皇后头一个孩子，出生便立太子。而皇后又恰好，就在这个时候有了身孕……”
“天也帮了我们。”
她枕着他的手臂，握着他的手掌。
身子有些发颤。
那个晚上，那个晚上发生的一切，她不愿回想了。
那个晚上才将及冠的少帝从龙座阶上一步步走近来，他眼底有久未成眠而印下的血丝和疲倦。
他艰难地熬着旧病复发的痛楚，在她面前弓着身子捉住她一点点的袖角。
眼眸失焦，哑声道：“我想象中母亲的模样，就是您……初次坐在禅房里替我缝衣裳的样子……”
“是瞧着我满眼心疼，劝我保重自己的样子。”
“是唯一一个会在我吃净一碗药后，给我一粒糖问我苦不苦的那个人、的样子……”
“我……我能不能……”
她不是十七岁的小姑娘，不是没见过世面的小孩子了。
她懂那个眼神。
所有藏在道貌岸然背后，强行压抑的隐忍。
她懂被久困笼中不得自由的走兽，对自由和放纵的向往。
她也懂男人，女人，懂儿时的幻想，成人后的执念。
她强压着小腹那抹针扎似的疼，抬手——
打了这个世间最尊贵的男人一巴掌。
她用力到手痛发麻，整个人站立不定。
她声音从没像这般尖锐，用词从未如此刻薄。
“你外祖、舅父，为了你戴稳这顶金冠，在关外跟北人拿命搏杀，你在干什么？”
“你在说什么混账的糊涂话！”
“你坐在这个位置上，假惺惺的思念你的母亲？”
“你母亲在哪儿？你母亲是谁？”
“你还记不记得体内流着谁的血，又是谁舍了命一次次把你救回来！”
……
不愿再想下去了。那晚的失望，灰心，不敢置信，恐惧，后怕，……和翻涌的恶心。
她看见少年软下身子，嘴唇失了血色，颤抖着蹲坐在地上羞愧地哭着，像个讨不到糖果扑地哭闹的孩子一般。
她第一次没有同情，没有心软，没有安慰。
她只是淡淡地，长叹了一声。
“给臣妇三尺白绫，赐臣妇一死吧……”
**
肚子里胎儿感知到母亲的恐惧不安，开始隐隐地动起来。
她握着宋洹之的手，轻轻抚在自己的腹上。
他迟疑的抚了抚她，旋即明白过来。
所有不愉快的往事消散于身后。
他腾地坐起身来，又惊又喜地问：“什么时候……几个月？”
四个月。
四个月整。
他出征前头几天，很频繁很叫她招架不住的那几天……
一开始并无别想，这一瞬肌肤相抵，明知不可为，却不受控地有了，反应。
那么鲜明坚实的在那，抵得侧腰发烫。
他赧然避开些，又忍不住拥住她用力吻了吻她的嘴唇。
“阿琰……”
太久没唤过这个名字。
太久没听过这个声音。
“阿琰……”
“我真高兴，我活着回来。真高兴，知道咱们又…又有了孩子。”
这几个月，她肚子里揣着这个小东西，日日奔走，四处求援。
他不敢想，她该有多辛苦，该有多害怕，多无助。
祝琰擦去眼角湿润的水痕，任他用力地抱着自己。
透过纱帐，看见那轮金黄硕大的圆月。
“我也高兴，非常非常的……”
第130章 尾声
几天以后就是宫宴,受邀入宫的命妇们早早来到东灵门外，等待内宫传见。
就在这几日间，祝琰有孕的消息才从蓼香汀里传出来。
嘉武侯夫人不由后怕,嗔怪祝琰瞒着这么大的事，日日奔走,里外操持。又不由暗疚自己粗心，未能及时体察到她的身体状况，令她如此冒险。
宫宴便由嘉武侯出面拒了。
当天入宫后的情况，祝琰还是听宝鸾转述的。
“皇后娘娘脸色差得很，盖着好厚的铅粉也遮不住疲色。听说自打怀孕,害喜得厉害，吃什么吐什么,比从前还瘦弱。到底是年岁太小，这两年遇得事儿又多……好在祝家三姑奶奶跟乔家姑奶奶们时常入宫伴着，倒能解解闷儿。”
“太后娘娘没出席,还称着病，母亲跟几个老夫人们被特准去坤和宫里问了安。出来时大家的神色都有点凝重，听说是太后病重,已到了油尽灯枯的地步。”
“歌舞杂耍再热闹,却没几个有心思瞧的，大伙儿心里都明了，如今情境不一样了。皇后娘娘年纪小,身边又没有长辈娘子帮衬，乔老太太到底年岁大了,腿脚的毛病越来越重，不方便进宫。我瞧曲侍郎家的二娘子，像是有心想把家里的大姑娘送到娘娘身边儿。”
宝鸾觑着祝琰的神色,说得委婉，“似乎想走一走咱们三姑奶奶的路子。”
她说的三姑奶奶，指的便是祝瑶。祝瑜自打“移”去庄子里养病，祝瑶这个名义上的皇后三姨母就被推到台前来，被各家夫人们捧着哄着，抬举着身份。乔家虽有两位正经姑奶奶，但年岁轻，一个刚成婚，一个还在闺阁里，自然不比祝瑶走动方便。如今乔皇后有孕，太后退居西宫，赵成以战事未平无心后宫的由头停了春选，那些个削尖了脑袋想把闺女送进宫挣前程的人家，便把注意打到皇后身上来。
都知道乔翊安不好惹，但乔皇后不一样，她年纪轻，脸皮薄，又怀着孕，若能把闺女送到她身边“说话解闷”，总有能撞见皇上的时候。
皇上是个少年人，对外再怎么道貌岸然说无心后宫，但眼瞧着个娇艳艳的女孩子在身边，温柔小意，体贴入微，又如何会不心动？
皇上后宫如今只有皇后一个，但凡抬举了哪家女子，按情分资历，将来位份都不至太差。
利益当前，脸面自然算不得什么。
不仅祝瑶，就连她夫婿跟婆母那头，也处处给人抬举着。
听得这些消息，祝琰有些头疼。
这几年她们姊妹几个日子都安稳下来，祝夫人也不再搅风弄雨掺合她们后宅的事。自打祝瑜遭遇那场火灾过后，祝夫人更是沉寂了好一段时间，她受得打击不小，大病了一场，开始跟人学着醉心求神问道。倒也安宁无虞。
可如今有人想走祝瑶的路子安插人进宫，动静还不小，就算祝瑶尚还看得清局面，就怕祝夫人又活了心，一味的要强逞能。
她了解自己的母亲，争强好胜一辈子想冒尖儿，想别人高看自家一眼。
这事儿若是给她知道，还不知要闹出多少风雨来。
祝琰决定找祝瑶来敲打一回，要她千万别妄图插手宫里的事儿。
如今的乔翊安，可不是当年那个“祝家的好女婿”。
他位极人臣，手段通天，绝不是祝家能得罪得起的人。
夜里宋洹之回来，一身酒气。
嘉武侯伤重，这回入宫只坐了半场，后面他和几个臣子被皇帝宣到勤政殿说话，留宋洹之在宴上，被围着敬酒。如今太后还政，杨家避朝，嘉武侯父子在战场上历经几番生死，从问罪之囚到嘉赏之臣，可见在皇上心中的地位非同一般。又有同乔家的旧日情分在，自然也是众家攀附巴结的对象。
他素来自持，甚少有饮醉的时候，今日实在推拒不过，足饮了三五壶。
在外头尚还勉强维持着姿态，还亲自将嘉武侯夫人送回了上院，喝了盏解酒茶才回来。到了房里，醉态便掩不住，祝琰命人把他搀到浴房，回身吩咐霓裳去取换洗衣裳，又命梦月去厨上吩咐解酒茶。尚未回转身，背后就贴压上一具滚热的潮湿的身=体。
携着皂香的水珠沁到衣裙里，弄湿了背脊上一大片料子。
她脸上发烫，清楚感知到他蓬发的想念。
“阿琰，阿琰……”
含糊的唤着她的名字，连声音都仿佛有灼人的温度。
“好想你……”
滚热的掌心探、入衣襟，握得她有点疼。
她怕伤到肚子，紧紧按住他的手。
“阿琰……，阿琰……”
烫人的声音，烫人的手……祝琰听见外头霓裳同梦月说话的声音。
“铮——”地一声，半垂的帘子整个儿落下来，金钩被什么物件击中，旋即连厅心案上那盏烛灯也灭了。
已经来到外间门前的霓裳生生止住了步子，被梦月飞速捉住手臂带了出去。
周围暗下来，祝琰仰头听见自己断断续续的喘声。
她没有任何支撑悬空被他抱在怀里，氤氲的妆台镜上，只看见朦胧的一个影。
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祝琰和祝瑶约在白龙寺里见面。
一来还愿，二来劝说。
祝瑶面有难色，果然已被祝夫人“教导”过了，“娘说如果我能办成这件事，就能给夫家高看一眼，对岫邈的前程，也有益处。”
祝琰抿了抿唇，正待开口，祝瑶朝她一笑，摇了摇头，“娘不知就里，难道二姐也不知么？咱们在皇后娘娘跟前算什么，有什么脸面？不过是做给外人瞧的姨甥和睦，别人信便信了，难道咱们也自欺欺人？”
“我是进了好多回宫，跟二姐一起，跟乔瑛她们一起，不过是去做陪衬。”
“皇后娘娘连个眼神都懒得赏给我，入了宫也不过是坐冷板凳，赏口茶吃已算是抬举我了。我倒有那么神通广大，能左右皇后娘娘宫里的事儿？”
祝琰听她自嘲，也跟着轻笑起来。
大姐离家之事，瞒得过外人，瞒不过乔皇后。从前她年岁小，念着素日情分，又要做个知恩重孝的表率，对几个“姨母”都十分客气亲热。
随着年岁渐长，在宫里日深，皇权熏染，凤位隆威，待人自与从前不同。况祝瑶跟祝瑜两个原本就不甚亲近，旧年在闺中时与乔皇后接触的便不多。还剩得几分情谊，几分颜面？
祝瑶心如明镜，万不敢自以为是，夸口担下这办不成的美差。
祝琰听她这样说，稍稍放下心来，“母亲那边，你着意盯着些，我出门不便，别叫她在你婆母跟前夸口打包票，应这些事来。父亲那头，我也派人递个消息去，要他加倍小心。”
祝瑶搀着她手，与她一路朝花林里走。
“二姐，你说咱们的大姐夫，往后见着，是不是只能喊国公爷了？这几年他势大，我瞧连昌隆大长公主、云阳王他们，也都敬着他，更别提那些世家、群臣，个个瞧他脸色行事。”
说到此，不免又叹息，“可惜咱们的大姐姐……”
祝琰抬头望了眼头顶金黄的银杏叶子，无声无息的离枝飘零，她都忘了，有多久没听过旁人提起祝瑜的名字，有多久没有见过她了。
【正文完】——
作者有话说：还有个祝瑜的结局，就结束了。《https://www.moxiexs.com 》