第26章 第 26 章 务必要坐实玉荷公主私通……
唉。
可惜的是, 这次这么好的机会，竟然就这样错过了。
江芙诗仰躺在床，泪水无声滑入鬓角。
是不是她这辈子都无法从这牢笼里逃出去了？
越是这样想, 心情就越发低落，她忍不住闷闷地哭了起来。
公主杂乱的心跳混合着她压抑的抽噎声，清晰地传到藏身于暗处的湛霄耳里。
他不自觉地蹙紧眉头，心头掠过一丝难以言喻的烦躁。
公主这般伤心，是为了那个未能相见的情郎？
夜色深沉。
湛霄从公主的寝殿离开，步入密林深处。
一只黑色的猎鹰在空中盘旋数圈后, 精准地俯冲而下。他伸出覆着皮护腕的手臂让其停稳，从鹰腿的铜管中取下一卷小纸条。
展开纸张, 上面是芸娘的笔迹：
「待公主仪仗返京，速来酒馆。新身份已备妥，助你正式潜入公主府。」
……
容不得江芙诗伤春悲秋。
她每日辰时便需起身, 身着素服, 前往供奉昭惠太后神位的享殿，在礼官唱喏与袅袅青烟中, 行三跪九叩大礼。
之后跪坐于蒲团之上，为皇室宗亲抄诵《往生咒》与《平安经》。直至午时, 才可歇息片刻，用过斋饭，下午又需在静室中继续抄写经文，一笔一划，不得有误，直至腕酸指麻，日影西斜。
守陵第六日。
结束这日复一日的枯坐与抄写，江芙诗累到连指尖都在微微发颤, 由青黛与紫苏一左一右搀扶着，方能从蒲团上起身。
傍晚在斋宫用过晚膳，又休息了会，她打算慢慢散步消食。
庭院角落种了许多银杏，深秋时节，金黄的扇形叶片已落了满地，只剩下遒劲的枝干伸向天空。
江芙诗站在通往偏殿的台阶上，看了看周围，只见暮色四合，巡守的护卫刚交班离去，四下暂时无人。
她忽地心尖一动。
然后深吸一口气，脚下一软，假装失足，从台阶上滚了下去。
“殿下！”
她这举动吓坏了紫苏和青黛，二人脸色煞白，惊呼着冲上前将她搀扶起来。
江芙诗借着起身的动作，目光急速扫过廊下阴影与檐角高处，查看有没有那人的身影，结果什么都没有。
她任由青黛为她拍去衣裙上的尘土，看了看周围闻声赶来、面露惶恐的侍奉宫人。
难不成，是因为这里有人在场，对方判断她并无危险，所以才按兵不动？
或许是了。
毕竟当时，她可是差一点就被老虎给吃了，若不是这般危急，想必那人根本不会现身。
正思忖着，一道陌生的声音响起。
“殿下，您没事吧？”
江芙诗抬眼一看，是护卫打扮的年轻小伙子，应是皇陵的守备，身着制式盔甲，脸颊却颇为白净俊俏，颇有一丝书卷气，感觉不像是常年在此值守的武夫。
“殿下要小心，这石阶上生了青苔，最是湿滑。”那侍卫接着继续说，便与青黛一左一右，恭敬地送她回了厢房。
虽然只是假装，但摔下去的时候江芙诗还是扭到了脚踝，传来一阵刺痛，蓉蓉急急忙忙地去找药。
而她坐在床沿，心中疑窦更深。
还剩最后一天，皇陵的斋戒便要结束了。
这六天，风平浪静到她几乎不敢相信。皇后竟然真的什么都没做？
这绝非她的风格，平静之下，只怕是蕴含了滔天巨浪。
第七日。
江芙诗照旧完成晨祷与抄经，中午推说昨夜未曾睡好，精神不济。借口想在院中阳光下静心读经，支开了所有侍女。
她独自来到院中。斋宫后院恰有一条清澈见底的小溪。
她佯装到溪边俯身想捞取水中卵石，结果不慎落水，整个人瞬间被冰凉的溪水浸透。为求逼真，她还呛了几口溪水，在水中挣扎起来。
“救——救命——咳、咳咳。”
江芙诗用尽力气呼救，尽力将自己的身子往水下沉，双手在溪面上招摇，目光紧锁岸边的树影。
隐在暗处的湛霄看着这一切。
他几乎可以肯定这又是公主的试探。
昨日她摔下台阶自己未曾出手，今日……
正犹豫间，一个侍卫的身影却快他一步，毫不犹豫地跃入溪中。
江芙诗愣了愣，怎么来的人是他？
是昨日那个白净的护卫……
难道他就是在暗中保护她的人？
衣服湿漉漉的贴在身上，江芙诗下意识地环臂遮挡，而那侍卫的目光却似有若无地扫过她狼狈的身形。
她有些愠怒。
应当不是他。
那夜，那人将她的外衫脱去，却举止克制，她的中衣安好未有半分逾矩，想必是位正人君子，因为担心她男装被侍女发现无法自圆其说，所以才出此下策。
况且对方武功高强，能徒手搏杀猛虎，看着就比这只会献殷勤的白脸男人强上许多。
很快，青黛等人闻询赶来，急急忙忙将她扶回房中，更衣取暖。
这一浸水，江芙诗是花了大代价的，眼看就要入冬了，气温本就寒凉，寒水侵体，让她马上就发起了高热。
青黛心疼不已，给她拿来了很多被子，把她围在其中，仔细取暖。
江芙诗自信当时演得很成功，可连自己都冻病了，那人却都没有现身。
要么，他已经离去，不在她的身边。
要么，就是此人有不得已的原因，不能出现在她面前。
她实在想不明白，这个人到底会是谁。
谁会这样赌上性命地保护她？
她值得这样做吗？
这一连串的疑问，就像在她心上蒙了一层拂不去的迷雾，令她整日心神不宁，日夜想着此事。
“殿下，您好些了吗？”蓉蓉一边为她更换额上的冷帕，一边带着哭腔道：“您要仔细身体，本来守陵的任务就繁重耗神，您现在还染了风寒……”
江芙诗看着她，忽然问道：“这几日，你可曾在本宫身上，或在这房中，嗅到什么不一样的味道？比如说……男子的气息？”
蓉蓉吓了一跳。
“殿下，您、您在说什么啊，什么男子的气息。”她凑过来，压低声音紧张地问：“殿下，您是发现了什么不对劲吗？难道是有贼人闯了您的空门？奴婢这就去禀报护卫统领！”
“别！”江芙诗赶忙喊住她：“本宫只是……只是病中胡言罢了，切莫声张，免得惹来不必要的麻烦。”
蓉蓉鼻子如此灵敏，连熏香中混了何种药材都能辨出，却都没有嗅出她身上有半分陌生气息。
那个人……行事竟能如此滴水不漏，不留任何痕迹吗？
蓉蓉长吁一口气。
“您真是吓坏奴婢了。”她心有余悸地拍了拍胸口，“殿下尚未婚配，清白名声重于一切啊。”
这个道理江芙诗当然懂。
若是被人知道，她曾被一男子脱了外衣，半夜送回，怕是要么绞了头发去做姑子，要么……便只能一根白绫了此残生，以全皇家颜面。
正歇着，紫苏打了毡帘进来，禀报道：“殿下病了，那头皇陵的主事官来说，下午的功课就免了，殿下好生在房内休养便是。”
江芙诗无力地点点头，算是应下。
就这么到了晚上。
过完今晚，明日便可下山，返回公主府了。
望着窗外明月，她心中满是计划落空的怅惘与不甘。
就差那么一点点，她就逃出去了。
难道这就是天意吗？
月亮清辉寂寂，回答不了她的问题。
江芙诗轻叹一声，吹熄了烛火。
最后一晚了，如果皇后真的对她有什么动作，这就是最后的机会。
想了想，临睡前，她拿出银针放到自己枕下最趁手的地方。
银针上浸了麻药，分量不大，但足以让一个人行动变缓。
夜深人静。
斋宫西侧的一扇角门被轻轻推开，几个身着皇陵内侍服饰的人，悄咪咪把院落的门打开，让白脸护卫走了进来。
其中领头那人压低声音说：“公主已经歇下了，按计划进行。”
白脸侍卫点了点头，眼中闪过一丝决绝，随后接过对方递来的一小锭金子，迅速塞入怀中，转身朝着公主寝殿的方向潜行而去。
湛霄紧盯这一切，那人说的话，随风飘入他的耳朵——皇后娘娘吩咐，务必要坐实玉荷公主私通之罪。
他立时想上前阻拦，可皇后的人早有准备，已悄无声息地将公主的寝殿暗中围住。
若此刻强行突破，必会暴露自己的身份，将事态推向不可控的方向。
没办法。
湛霄只得强压下出手的冲动，如一道轻烟般掠至屋顶，匍匐好后，揭开一片瓦，屏息凝神地注视着下方。
江芙诗正熟睡。
忽然听见推门声，她还以为是侍女起夜，翻了个身便想继续睡。
可那脚步声却径直来到她的床前。
她似有所感地回过身，竟发现一道黑色人影伫立在自己的床头，且看那人的动作，似乎是想解她的衣带，只是尚未得手。
“啊！”江芙诗惊声尖叫。
借着窗外透进的微弱月光，她看清了来人的脸——正是那个白脸侍卫！
白脸侍卫立即捂住她的嘴巴，凑在她的耳畔低声威胁：“殿下若不想身败名裂，就乖乖从了我，你我共赴云雨，岂不快乐？”
“唔唔唔——”
江芙诗又惊又怒，奋力挣扎，右手猛地探向枕下。
她这慌乱挣扎却仍不忘摸向枕下防身之物的模样，全被屋顶暗处的湛霄看在眼里，正当他准备飞身而下——
只听一声闷哼！
白脸侍卫捂着自己的脖颈连连后退，直接撞翻了身后的梨花木梳妆台，台上的瓷瓶、胭脂盒摔了一地。
江芙诗把手里的银针扔掉，又拿起枕下的匕首，横在身前。
她算是明白了。
这就是皇后的杀招，想让她百口莫辩，身败名裂！
此计实在是阴毒至极，她万万没料到，皇后竟敢在皇陵行此龌龊之事！
要毁她清白，污蔑她与侍卫私通！
她几乎可以确定，外面肯定布满了皇后的人，只要她这里动静一大，或那侍卫发出信号，他们就会立即冲进来“捉奸”，不管三七二十一，先把她和那白脸侍卫抓在一处，然后添油加醋，颠倒黑白。
现在怎么办？现在怎么办？
电光火石间。
江芙诗心一横，先发制人，趁白脸侍卫被麻药影响、动作迟缓之际，她抄起桌上的青瓷烛台，用尽全身力气哐哐往他的头上砸去！
随后她立刻冲出厢房，用带着哭腔的、惊恐万分的声音大喊：“有贼人！有贼人闯进来了！救命啊！”
果不其然，院中满是江芙诗眼生的人，看衣着，是皇陵内侍的服饰。
原来，这些都是皇后的内应！
她绝不能让他们得逞，必须抢占先机！
很快，柳梓等人问声赶到。
江芙诗赶紧躲到柳梓身后，毕竟柳梓一直跟在她身边，眼下这个时候，除了自己带来的这几个人，她再没有旁人可以信任。
青黛先是用一件厚实的斗篷给她裹上，又仔细端详她有没有受伤，见她除了受些惊吓外并无大碍，才松了口气。
不多时，那白脸护卫被两名侍卫从房内拖了出来，头上鲜血直流，已然昏迷。
其中一皇陵内侍见状，急忙说道：“这……这是怎么回事？此人为何会在公主房中？”
江芙诗冷冷扫他一眼，厉声道：“这恶徒深夜潜入本宫寝殿欲行不轨！柳梓听命，将他给本宫押下去，严加看管，等候审问！”
听到她这么说，皇后的人顿时慌了阵脚，赶紧道：“殿下息怒！此等贼人，还是交由皇陵守卫处置更为妥当！”
江芙诗冷哼：“本宫遇袭，自当由本宫亲自处置。怎么，你要越俎代庖？”
那人又道：“奴才不敢！只是……按制，皇陵内出事，理应由守陵卫队接管……”
青黛上前一步，适时插话：“殿下近日在房中失窃了一枚金丝嵌宝菱花镜，怕也是这恶徒所为！此乃殿下的私产，自然该由殿下亲自审问追回！”
“本宫乃当朝公主，连这点处置贼人、追查失物的权力都没有？”江芙诗威仪凛然，目光如刀锋般扫过众人。
那人被她的气势所慑，一时语塞。
事情的发展远超他们的预料。
他们根本就想过会在中途就被公主发现，还被公主反将一军。
现在人赃并获，主动权完全掌握在公主手中。
若是这侍卫醒来经不住拷问，到时候牵扯出皇后，他们全都得掉脑袋！
想到这，就不禁浑身冷汗。
“柳梓。”江芙诗沉声下令，“把这恶贼单独关押，你亲自带人看管，务必看住他的性命，别让他‘意外’死了。”
“末将遵命！”
柳梓当即指挥两名心腹，将那昏迷的侍卫牢牢捆缚，径直押往斋宫西侧一间空置的库房。
见公主如此果决强硬，那些皇后安插的内应一时面面相觑，无人再敢出声阻拦，只得眼睁睁看着人犯被带走。
……
厢房内，一片狼藉。
青黛收拾着被打翻的桌椅，扶江芙诗坐下，声音犹带后怕：“这贼子也太胆大包天了，竟敢私闯公主寝殿！”
紫苏也在一旁连连点头，脸色苍白。
倒是蓉蓉，担心江芙诗受了惊吓又染风寒，赶紧给她拿来了干净的帕子和安神汤，还有暖手的手炉。
端起眼前的热水喝了几口，江芙诗勉强压下心惊。
真真是太惊险了，如果不是她耳朵敏锐，还早有防备，当机立断用银针和烛台反击……恐怕她现在早已失身，此事若传回皇城，只怕她立刻便会成为全京城的笑柄，再也无颜见人。
原本她还以为，皇后最多只是在礼仪规矩上刁难她，没想到她竟然如此不择手段，要彻底毁了她。
到底皇后为什么如此厌恶她？
难道就因为自己这个流落民间的公主回宫，便觉得会威胁到玉瑶的地位？
还是怕自己有朝一日在父皇面前重获荣宠，动摇她曹氏一族的根基？
所以现在就要把她彻底踩入泥沼，永世不得翻身吗？
思绪至此，江芙诗的目光逐渐变得冰冷。
皇后如此心黑，就别怪她心狠手辣，以牙还牙！
她一定握紧这个活口，狠狠反击皇后一次，再不做那缩头乌龟。
不多时，柳梓安排妥当后回来复命。
江芙诗点了点头：“此人你要认真看好，别让任何人接近。”
听出言外之意，柳梓抱拳郑重道：“末将明白，已安排可靠之人十二时辰轮班看守，绝不给宵小可乘之机。另外，末将再调一队人亲自守在公主房外，以防还有别的不测。”
青黛跟着说：“奴婢们也轮流在公主房里守夜，绝不合眼。”
见众人如此，江芙诗心下稍安。
她筋疲力尽地躺下，原本她就略感风寒，现在经过这番惊吓与搏斗，更是觉得浑身发软，额头滚烫。
看着房内重新点燃的明亮烛火，她的心却暗淡了一分。
如此惊险的时刻，那人都没有出现，想必是真的已经离开了吧。
虽不知道那一夜他为什么要救她，但意识这点，她的心仍泛起一丝难以言喻的失落。
瞧她眉头紧蹙，睡不安稳，青黛轻声安抚道：“安心睡吧，殿下，行当已收拾妥当，只待明日便可启程回京。”
江芙诗在青黛的安抚下勉强闭眼，怀着对漫漫长夜的恐惧沉沉睡去。
约莫三更时分，一道惊慌的呼喊划破夜空，半梦半醒的江芙诗被瞬间惊醒。
“走水了！快来人啊——走水了！”
“快，这边这边，水，快去提水！”
“……”
如此吵闹，立即惊动了守在门口的侍卫，查探一番后回来。
“启禀殿下，是看守贼人的库房着火了！”
“什么！”江芙诗大惊，连鞋子都没顾上穿，直接赤着脚冲到了门边。
紫苏捡起她的鞋子跟在她背后跑：“殿下，当心着凉啊！”
待出了门口，远处库房方向火光冲天，浓烟滚滚，江芙诗心中猛地一凉。
眼看着宫人们惊慌失措地提水救火，她是又急又怒。
怎么会这样？
偏偏在这个节骨眼上失火？
江芙诗被惊得睡意全无，她死死盯着那团烈焰，指甲深深掐入掌心。
半时辰后，柳梓一身烟尘回来禀告：“殿下，切勿担心，末将已查明情况，应当是天干物燥，库房老旧，灯火不慎引发火灾，那贼人已被末将移至另一处安全所在。”
还活着就好……
江芙诗松了口气，在椅子上坐下，脑中一阵思虑。
世上没有这么巧的事，铁定是皇后的手笔，假借失火之名，实则行灭口之实！
不行，不能再这样下去，
她必须要先发制人，否则只怕会夜长梦多。
江芙诗立刻吩咐青黛准备纸笔，细无巨细地将今夜贼人潜入、库房蹊跷失火等事写成奏报，随即吩咐柳梓上前，拿出自己的公主令牌。
“待五更天宵禁一结束，你立刻安排可靠之人，持本宫令牌，将此奏报以八百里加急直送皇宫，务必亲手交到陛下亲随手中。”
江芙诗目光决绝，环视屋内众人。
“所有人听令，贼人所在库房与本宫寝殿，只许我们自己的人看守，任何皇陵侍从不得靠近。待天明时分，立即整顿仪仗，启程返回京城。”
“是，殿下！”
众人领命而去，各自行事。屋内重归寂静，唯余烛火偶尔爆开的轻响，映得床幔明明灭灭。
躺在床上，江芙诗辗转反侧，心中焦虑难安，患得患失，根本就睡不着。
皇后一派，明显是动了杀人灭口之心，她不能坐以待毙。这次，她定要抓住机会，给予对方重重一击。往日的隐忍，到此为止！
这次若不能借着白脸侍卫这条线索，揪出皇后派来的人证物证，让她们的阴谋露几分破绽，只怕皇后往后会越发肆无忌惮，觉得她软弱可欺，下次变本加厉，连半分余地都不留。
所以必须趁这次下山的机会，将人安全送到父皇面前，哪怕不能立刻扳倒皇后，也要先借父皇压一压皇后的气焰，让她暂时收敛针对自己的算计，为自己争些喘息的余地。
一夜未眠。
天刚蒙蒙亮时，江芙诗便起身梳洗了。
辰时初，公主仪仗便已整顿完毕，准备下山。白脸侍卫被牢牢捆缚，口中塞了布条，由柳梓亲自押上一辆不起眼的青篷马车。
上马车前，江芙诗特意看了眼白脸侍卫的状态，见他虽面色苍白，但性命无虞，心中稍定。
只要人证在，即便他现在缄口不言，待到京城三司会审，严刑之下，他必定扛不住，会把皇后供出来。
马车一路颠簸，江芙诗本就染了风寒，此刻更是头晕目眩，浑身滚烫。
“咳……咳……”她虚弱地咳嗽着，靠在软枕上。
青黛一脸心疼，用湿帕子不停为她擦拭额角的虚汗，眼见公主脸色越来越差，她掀开帘子，吩咐蓉蓉：“你家中原是做药材生意的，可懂些缓解不适的推拿手法？快帮殿下舒缓一下。”
蓉蓉忙道：“奴婢略懂一些，愿为殿下试试。”
她上车后，用恰到好处的力道为江芙诗按摩太阳穴与风池穴。
江芙诗觉得紧绷的头痛稍缓，长舒了一口气。心知自己这病除了是风寒入体，更是连日惊吓、心力交瘁所致，一时半会好不了，还不如多睡觉，好好歇息来的实在。
从岐山返回京城，路程本就需近一日。因江芙诗生病，队伍行进缓慢，如今已是申时，还未到预定的中途驿站。
青黛看着窗外天色，担忧道：“殿下，眼看天就要黑了，您的身子……”
“不、不行，继续出发。”江芙诗强撑着坐直身体，拒绝道，“押送事关重大，本宫绝不能在此刻耽搁。”
正当众人忧心之际，前方迎面而来一骑快马，勒停在江芙诗车前，呈上一封盖有宫中印信的密函——是她昨夜送往京城的奏报有了回音。
她忙不迭打开查看，只见上面仅有八字朱批：“朕已知悉，速归京面圣。”
至此，江芙诗终于将悬着的心稍稍放下。
“传令下去，前方驿站休整一个时辰，喂饱马匹，随后连夜返京。”
柳梓领命，队伍于是加速赶往不远处的驿站。
抵达驿站后，江芙诗并未进入客房，只是在马车停稳的大院廊下坐着，又问了一遍白脸侍卫的情况。
“殿下若不放心，可随末将前去亲看。”柳梓说。
江芙诗点了点头，跟柳梓走向关押之处。
但见那间独立的厢房门窗紧闭，四名护卫按刀而立，神色警惕，可谓戒备森严。
她这才放下了心，转身回到暂歇之处。
蓉蓉向驿站讨了热水，直接在廊下的小炉上为她煎药。青黛则吩咐让驿站准备些热乎的粥菜作为晚膳。
“殿下，您这几日接连抱恙，元气大伤，”青黛一边为她拢紧披风，一边忧心道，“回宫后，定得让太医好好调理才行。”
江芙诗勉强笑了笑，并未接话。
此时夜幕降临，秋风带着寒意吹来，她打了个寒颤，不由又想起了那个神秘人。
她的目光下意识地向四周看去，目之所及，皆是眼熟已久的宫人与侍卫。
一个念头忽然浮现：有没有可能，那人就是她身边的人呢？
只是，那人身手那般矫健超凡，她身边除了柳梓外，并无第二个这般武功超群之人……
罢了……
既然那人不愿在她面前现身，就算她再怎么寻找，也是徒劳。
就在公主一行人于驿站大堂匆匆用膳之时。
一个小二打扮的男人端着一个食盘，堂而皇之地走向关押白脸侍卫的厢房，对门口的守卫说：“官爷，这是里头那位的饭食。”
门口的侍卫依例用银针试探过饭菜，确认无毒后，挥手放行。
小二低头敛目，推门而入。
进门后，他一眼就看到了被绑在椅子上、垂着头奄奄一息的白脸侍卫。
小二脸上谦卑的表情瞬间化为冰冷的杀意。
他反手闩上门，迅速从腰后取出一截早已备好的绳索，利落地扔上房梁，打了个结，随即将绳索套上白脸侍卫的脖子，用力将其从椅子上拖拽起来。
用过晚膳，休整的时辰一到，江芙诗便下令队伍即刻启程。
柳梓按例前去提审人犯，推开厢房门，只见那白脸侍卫已悬在梁上，双目圆睁，身子早已冰凉。
消息传到江芙诗跟前时，她正准备登车。
“死了？”她脚步一顿，心头猛地沉下。
柳梓一脸凝重：“对，是吊死的，可能是畏罪自杀。”
江芙诗眸光一凛。
若是畏罪自杀，何必拖到现在？昨晚在库房就有机会自尽。而且早不自杀，晚不自杀，偏偏是在即将面圣的这个关头？
“带本宫去看看。”
柳梓骇然失色：“殿下，那是腌臜的尸体，恐冲撞了您！”
江芙诗面色一寒，语气斩钉截铁：“带路！”
柳梓不敢再劝，只得侧身引路。
来到房前，青黛紫苏等侍女站在门口，不敢靠近一点。江芙诗径直走入，旁边一名举着火把的护卫赶紧为她照明。
白脸侍卫的尸体已被放了下来，平躺在地面上，面色青紫，颈间的勒痕深可见肉。她蹲下细看，掰开他紧握的手指，见指缝间还残留着几缕粗糙的深蓝色麻纤维。
“今晚有谁进过这间屋子？”她头也不回地问道。
一旁看守的侍卫慌忙跪地：“回殿下，只有一个送饭的小二进去过，约莫是半个时辰前。”
江芙诗猛地站起身：“立刻封锁驿站，给本宫追！那送饭的就是凶手！”
她指着地上的尸体，对柳梓厉声道：“这尸体脖颈勒痕交错，指缝中还有搏斗时留下的衣料纤维，必定是被人强行勒毙后，伪装成自缢的！”
此话一出，在场众人皆尽骇然。
虽然心中又急又气，但江芙诗很快压下翻涌的情绪，恢复冷静，命令道：“立即通知本地官府前来勘验，在此之前，此间屋内一物一动都不许碰，保留所有痕迹！”
柳梓单膝跪地，抱拳请罪：“末将失职，请殿下责罚！”
江芙诗看着他，目光复杂，最终化为一声轻叹。
“此事怨不得你，是敌人太过狡诈。起来吧，后续还需你出力。”
她抬眼望向京城方向。
皇后的手段实在可怕，想必她早已做了万全准备，连这沿途驿站都安插了杀手。
这一次，是她棋差一着了。
她疲惫地揉了揉刺痛的额角，在青黛的搀扶下转身离去。
这一次，马车毫无意外地驶入了京城。
车驾并未直接回公主府，而是被一小队宫廷禁卫引着，从侧门径直入了皇宫。
江芙诗有些惊讶，青黛扶着她下了车，只见父皇跟前的御前二等太监早已静候在宫道旁。
“玉荷殿下，陛下吩咐老奴在此迎候。请您即刻随老奴进宫面圣吧。”
江芙诗心下一凛，强打起精神，“有劳公公。”
夜色下，宫阙如蛰伏的巨兽，飞檐斗拱在清冷月色下勾勒出沉默的剪影。廊下悬挂的宫灯在夜风中摇曳，在地上投下飘忽不定的光晕，更显禁宫深邃。
舟车劳顿整整一天，又经历了驿站惊魂，江芙诗此刻已是强弩之末，她浑身酸痛，额角滚烫，几乎有些站立不稳，全凭一股意志在支撑。
软轿在养心殿东暖阁外停了下来，赵全公公早已守在门口，见她到来，微微颔首，随即转身向内，扬声道：
“宣——玉荷公主觐见——”
……
暖阁之内，灯火通明，皇帝坐于御案之后，神色莫辨。
江芙诗依礼跪下，声音沙哑：“儿臣叩见父皇。”
“平身，看座。”皇帝的目光在她苍白的脸上停留一瞬，语气听不出喜怒，“皇陵之事，你受惊了。”
江芙诗谢恩后侧身坐下，垂眸道：“劳父皇挂心。幸得父皇洪福庇佑，儿臣方能脱险。只是……那构陷儿臣的犯人已在回京途中，被灭口了。”
皇帝将一份奏报轻轻搁在案上，“据奏报所言，现场并无搏斗痕迹。你为何一口咬定是灭口，而非他自知罪重，畏罪自尽？”
江芙诗镇定道：“回父皇，儿臣虽受惊吓，却也留意到几处蹊跷。犯人死时脚下并无垫脚之物，以现场梁柱之高，他如何能自行了断？故此，儿臣才推断，必是有人杀他灭口，伪造现场。”
皇帝微微颔首：“这次的事，朕会全力追查。谋害皇嗣，其心当诛。”
“你身边护卫不力，险致大祸。柳梓降职留用，戴罪立功。朕会从御前侍卫中拨一队人手，充入你的公主府，护卫你的周全。”
江芙诗立刻离座，深深一拜：“儿臣叩谢父皇隆恩！有父皇赐下的精锐护卫，儿臣方能心安。只是……御前侍卫职责重大，儿臣惶恐，日常琐事不敢时时劳动。恳请父皇允儿臣自行招募一两名贴身护卫，平日随行处理俗务，如此，方不至辜负父皇天恩，亦能两全。”
皇帝语气淡淡：“准奏。”
“谢父皇恩典。”
从暖阁离开，夜风裹着寒意扑面而来，江芙诗浑身都被冷汗浸透。
今日之事，令她彻底领教到了皇后的手段。
缜密阴毒，一招不成便断尾求生，毫无迟疑，实在心狠可怕。
方才在父皇面前，她几度想要开口，却终究咽了回去。
虽然她知道此事是皇后所为，但没有证据，如果直接指认中宫，非但无法扳倒皇后，反而会落得个攀诬嫡母的罪名。
她不能再坐以待毙。
父皇派下来的人虽然是精锐，但终究不是她的心腹。
她需要一个可以完全信任、能将性命相托的自己人。
回到公主府，江芙诗紧绷的神经一松，强撑的病弱之态顿时垮了。
太医连夜看诊，开了安神退热的方子。
青黛守在榻前，看着公主烧得通红的脸颊，心疼得直掉眼泪，蓉蓉忙进忙出地煎药递水。
湛霄悄无声息地来到公主窗外，烛火映出公主憔悴的面容，他深深看了她一眼，确认四周没有危险后，身形隐入黑暗，一路来到无忧酒馆的后巷，轻车熟路地翻窗进入酒馆顶层的密室。
芸娘早已备好温热的酒在室内等候，见他现身，便为他斟满一杯：“看你这身风尘，公主府的情况如何？”
湛霄并未去接那杯酒，身影稳立于阴影中，声线平稳无波：“公主受了惊吓，感染风寒，但无性命之忧。公主此番遇险，是中宫手笔。”
闻言，芸娘眼中闪过惊讶，很快又平静了下来：“当朝皇后出身靖国公曹家，晟朝原本只有玉瑶一位公主。玉荷公主的存在，本身就如一根刺。皇后憎恶她，欲除之而后快，也算是情理之中。”
不过，这宫闱倾轧与她们无关，她们只需要完成主上的任务即可。
芸娘不再多言，从袖中掏出一份文牒推至桌案：“这是酒馆为你备好的新身份，履历清白，曾走镖七年，足以应对盘查。”
“只是眼下时机未到，”她语气转为慎重，“公主抱病深居，你暂不能出现在她面前，防止过于突兀引她猜疑。酒馆会留意公主府的动向。在正式潜伏到公主身边之前，你先熟悉此身份，随时待命。”
湛霄扫了一眼文牒，没说话。
“对了，文牒上的名字你自己填上。”芸娘指了指空白的地方：“在此期间，我会让‘月影’暂时接手对公主的保护。”
月影是酒馆中数一数二的杀手，是一对孪生姐妹花。
姐姐月娥擅长易容潜伏，妹妹星娥擅长暗器狙杀。有她们在暗处交替盯守，足以确保万无一失。
交代完后，芸娘转身下楼招待酒馆客人。
烛火摇曳，湛霄独留密室，提笔在文牒上写下两个字：湛霄。
……
凤仪宫。
一名暗卫疾步而入，皇后赶忙挥退左右，急声问道：“如何？”
那暗卫单膝跪地，声音低沉：“回娘娘，一切妥当，所有线索已彻底斩断，绝不会追查到娘娘身上。”
皇后紧绷的肩膀微微一松，长舒一口气。
侍立一旁的孙嬷嬷谨慎地上前一步，低声问：“老奴听闻，陛下召见那玉荷了？”
“确有此事。”暗卫答道：“戌时末，陛下于养心殿单独召见玉荷公主，两人密谈将近一刻钟。应是陛下亲自询问皇陵与驿站之事。”
“请娘娘放心，”暗卫压低声音，“所有首尾均已处理干净。不管玉荷公主在陛下面前说了什么，都空口无凭，绝不会对娘娘有任何实质影响。”
皇后脸上满是疲惫与厌恶。
“这个贱种……”她几乎从牙缝里挤出声音，“怎每次都这么好运？次次都能让她死里逃生，化险为夷。本宫真是小瞧了她。”
第27章 第 27 章 “这人真俊啊，殿下快看……
“娘娘消气, 娘娘消气，保重凤体要紧……”孙嬷嬷一边劝慰，一边挥手示意暗卫退下。
待殿内只剩心腹, 她才近前低语：“娘娘，何必窝火？来日方长，只需静待下次时机……”
“什么下次！”皇后忽地呵斥，“如今已引起陛下注意，再想对玉荷下手，难如登天！”
孙嬷嬷被这突如其来的怒气慑住, 立时垂下头不敢再多言。
皇后在殿中踱了几步，面上怒色渐褪, 转为一片沉冷的忧思。
这次的事情，不知陛下是否会怀疑到她头上。
怕就怕，陛下对她心生嫌隙, 最终连累母家……
本来曹彰之事就在坊间传得沸沸扬扬, 沦为笑谈，更引得朝中政敌借此风波屡次攻讦曹家, 万一此番再被坐实谋害公主的罪名，只怕曹氏满门百年基业, 都将毁于一旦！
皇后心头一阵发紧，指尖深深掐入掌心。
她停步看向孙嬷嬷，“以凤仪宫的名义，给玉荷挑些上好的补品送去。就说本宫听闻她抱病，心中挂念，望她安心静养。”
……
江芙诗病恹恹地靠在软枕上，无精打采，甚至连平日最常翻阅的医书都拿不起来, 看不下去。
小厨房变着法给她做吃的，她也只是略动两筷便摇头推开。
这日，她正昏沉欲睡，青黛轻步进来，低声禀报：“殿下，凤仪宫来人了。”
江芙诗倦怠地蹙起眉，心下厌烦，却仍强撑着准备起身更衣接见。
没想到来人相当通情达理，并未让她劳动，只请她在内室安心静养，由孙嬷嬷亲自将赏赐送了进来。
“皇后娘娘听闻公主玉体欠安，心中甚是挂念，特意让老奴前来探望。这些补品皆是娘娘亲自挑选，望公主殿下早日康复。”
孙嬷嬷语气恭谨，面上带着恰到好处的关切。
江芙诗靠在枕上微微颔首，声音虚弱：“有劳嬷嬷走这一趟，请代本宫……谢过母后关怀。”
““殿下言重了，老奴定将话带到。”孙嬷嬷躬身行礼，“老奴不敢打扰殿下静养，这就告退。”
待孙嬷嬷一行人离去，寝殿内恢复寂静。江芙诗望着那满桌的精美锦盒，眼底最后的温度也冷却殆尽。
皇后又来了。
这般做作的关怀，若旁人不知内情，只怕会觉得皇后对她如何慈爱，如何视如己出。
谁能想到她在背后，一而再，再而三地想要她的命呢。
“青黛，”她轻声唤道，“让蓉蓉过来，仔细分辨一下这些赏赐。”
她顿了顿，声音冷冷：“看看有没有做手脚。”
青黛不敢耽误，当即领命去唤蓉蓉。
蓉蓉仔细查验了每一味药材与补品，最后回禀道：“殿下，这些药材没有问题。而且看起来，都是品质极好的上等货。”
听闻此言，江芙诗讥诮一笑。
皇后此举，是在向父皇故作姿态，以示关怀？还是因谋划失败后心生忌惮，急于弥补？
不过都无所谓了
这一回合，终究是让她毫发无伤地躲了过去。
她有些疲惫地揉了揉额角。经过一夜安睡，精神虽好了些，但紧绷的心神一旦松懈，身体的亏空便显了出来。
常言道医者不自医，虽然她精通药理，但此次心力交瘁引发的病症，也确实需要时间将养。
午时刚过，娄冰菱便来了府上，被青黛直接引入她的寝殿。
见到江芙诗虽面色仍显苍白，但精神尚可，娄冰菱明显松了口气，牵着她的手，指尖因后怕而微微哆嗦。
江芙诗立即挥退了侍立的宫人。
见殿内再无旁人，娄冰菱这才敢放心压低声音：“怎会这样，殿下在皇陵遭遇了什么？外头传得风言风语，我只听说是出了大事，却不知详情。”
江芙诗简略地说了说自己逃跑未成、被神秘人送回斋宫，以及皇后意图诬陷她私通、最终杀人灭口的事。
娄冰菱听完一阵心惊：“我的人在山神庙等了殿下整整七天都没等到，还以为……没想到皇后娘娘竟如此忌恨殿下，到了要置您于死地的地步。”
江芙诗无奈摇了摇头，接着话锋一转，问出了心中盘旋已久的疑问：“那夜我被人救走，是不是你的人？”
“应当不是。”娄冰菱摇头，神色肯定：“他们回来复命时我立即问过了，没有一个人与殿下碰过面。我还以为是殿下临时取消计划了。”
江芙诗咬了咬唇。
不管那夜之人是谁，是保护她，还是另有所图，她如今都不能再孤身涉险。
她抬眼看向娄冰菱：“冰菱，你府上往来多有军中才俊，可知哪里能寻到背景干净、武功高强又足够可靠的护卫？”
“嗯……”娄冰菱沉吟片刻：“殿下是想为身边再添一道保障？”
“只是这样的人可遇不可求，既要武功出众，又要身家清白，还需对殿下忠心……恐怕一时难以觅得。”娄冰菱面露难色。
“不过，我可以回去问问父亲，从他麾下的年轻亲兵中挑选些家世清白的过来，让殿下过目。”
“也好。”江芙诗点头，这已是眼下最稳妥的办法。
娄冰菱取出一个用油纸仔细封好的扁平方匣，轻轻推到江芙诗面前：“殿下，这是当初为您备下的路引，虽然此行未能如愿，但还是赠与您，望能安您的心。”
“里面是三张路引，目的地各不相同，姓名栏是空着的，用时填上即可。”她压低声音，“来源绝对干净，是我母亲府上以备不时之需的，查不到我们头上。”
指尖轻触那微凉的油纸，江芙诗心头最柔软处仿佛被狠狠一撞。她没想到，在自己最孤立无援之时，冰菱竟早已默默为她铺好了后路。
“谢谢你，冰菱。”她声音微哑，将木匣紧紧拢入袖中，“这份情谊，我永世不忘。”
“唯愿殿下……终有一日，能得偿所愿，海阔天空。”
……
湛霄回了安平坊。
他洗了个澡，用冰冷的井水从头到脚浇淋，水珠顺着紧实的线条滚落，月色下，纵横交错的伤疤覆盖在他的后背。
水迹未干，他便随手扯过一件干净的深色短打套上。
步入屋内，坐在木桌前。他将折玉剑横于膝上，取出一块麂皮开始擦拭剑身，从剑格到剑尖，一遍又一遍，冰冷的剑面映出他毫无波澜的眼眸。
烛火发出噼啪轻响。
他把剑放下，和衣靠在榻边，闭目养神。
清晨，天光未亮，湛霄倏地睁开眼，一道轻微却清晰的脚步声缓缓而行，最终停在他的门前。
霎那间，湛霄身形已无声移至门侧，指尖按上剑柄。
片刻后，一道克制的敲门声响起。
“阿霄？”
是木匠阿磊。
湛霄敛去周身杀气，并未立即回应。
阿磊又敲了两下，自言自语：“还没回来么？”
正当他转身欲走，身后的门却悄无声息地开了。
湛霄站在门内的阴影里，看着他。
“你回来啦！我本来是想碰碰运气，看看你回来没有。”阿磊转过身，脸上绽出朴实的笑意。
“有事？”
“哦，是这样。”阿磊从怀中掏出一封素色信笺，“大概七八天前吧，有人来找你，说你不在，让我转交。”
湛霄眼底闪过惊诧，但面上依旧冷峻：“什么人？何时？”
阿磊挠挠头：“莫约……七天前的晌午。来人是个看着挺体面的小厮。”
湛霄把信接过，指尖触到背面一个清晰的、印着风纹的火漆印。
——是风媒的标记。
“对了，你等等我，我去去就来。”阿磊像是突然想起什么，小跑着回了家，不多时，提着个造型别致的木雕明月灯出来了。
那灯主体是一轮浑圆的明月，由无数细巧的木片榫卯嵌合而成，闭合时严丝合缝，开启后则能透出温暖光晕。
“上回给你还钱，你不肯收，我思来想去，总不能白受你那么大恩惠，所以给你做了个小玩意儿。”
“你独身一人，又常年走镖不在家，夜里回来，有盏灯亮着，也显得没那么冷清。”
许是怕湛霄连这都不肯收，阿磊不由分说地挤进门，在堂屋房梁下把灯吊了起来。
“好了。”阿磊满意地看着：“你看，打开这里头，能放一截烛火，或者夜明珠。就算不放，就这么挂着也是个念想。总之以后你回家，推门就能看见它，也算有个等你回来的物件。”
湛霄静立原地，目光扫过那盏灯。
送走阿磊，他返身将门闩好，取出信笺，信纸一片空白，接着，他取来井水洒上，顿时一行清晰的字迹浮现于纸面：
「阁下要查的事情已经有眉目，邀月楼——闻莺水榭静候。」
阖上信件时，一股薄怒跃上湛霄眉宇。
他换上一身玄色劲装，戴上面具，来到位于城西的邀月楼。
这是京城有名的听曲赏乐之地，跟无忧酒馆一样，也位于繁华的闹市，凭借喧嚣掩盖着无数秘密。
此处，正是风媒组织设在京城的核心据点之一。
在这里，只要付得起代价，就能买到江湖乃至朝堂上的任何消息，越是隐秘惊人就越贵。
湛霄刚踏入大堂，一名管事模样的人立即为他躬身引路，绕过喧闹的前厅，穿过几重回廊。曲水流觞的雅致庭院深处，一个身着儒商打扮的中年男人已经在等着他了。
正是此间据点的总负责人，文渊。
“什么意思？”湛霄冷声质问，杀气微溢。
他从未透露过自己的住址，而今风媒却主动找上了门。
文渊并不惊慌，从容一笑：“寒刃兄，我们风媒既做这天下消息的买卖，自然要对每位贵客知根知底。但我们也是有原则的，绝不出卖主顾的身份与行踪，此次冒昧，只为确保消息能万无一失地送达。”
“再说了，”他提起茶壶，为湛霄斟了一杯，“您的名号在江湖上响当当，‘寒刃’二字，不知是多少人的噩梦，我们又岂会自断臂膀，与您这样的强者为敌呢？”
文渊话音落下，厢房内落针可闻。
湛霄并未动作，甚至连眼神都未曾改变，但一股如有实质的冰冷杀意已弥漫开来，无声地扼住了文渊的呼吸。
文渊脸上的笑容僵了一瞬，推过茶杯的手指下意识地蜷缩了一下，但终究还是稳住了心神。
这凝滞的、令人窒息的气氛持续了足足三息，就在文渊额角即将沁出冷汗之际，那股笼罩他的杀意又如潮水般骤然退去。
湛霄玄色的衣袍微动，人已安然落座，仿佛从未有过片刻的剑拔弩张。
文渊见状，心底长舒一口气，含笑击掌两下，厢房门开，几名抱着乐器的歌姬缓缓步入，娇滴滴地想坐在湛霄旁边，却被湛霄一个裹挟着杀气的冰冷眼神逼得僵在原地，不敢再近前半步。
“江湖都说，寒刃从不杀女人，还以为阁下是位怜香惜玉之人，这才想投您所好，没想到您如此洁身自好，倒是在下唐突了。”文渊挥手屏退众人。
湛霄稍一抬手，并未触碰茶杯，只是屈指在杯沿上轻轻一弹。
“叮——”
一声清越的微鸣。
那白瓷茶杯应声从中部齐刷刷地断成上下两半，切面光滑如镜。杯中的茶水却被一股无形的气劲包裹，依旧维持着圆柱形状，悬于半空，竟无一滴溅出。
水柱在空中维持了三息，方才哗啦一声落下，在桌面上洇开一片深色水渍。
文渊脸上的从容瞬间凝固，瞳孔骤缩，震惊望着。
早听说寒刃剑法通神，竟不知他修为已至‘凝气成罡，举重若轻’的化境！这已非寻常武功能及，需要对内力有极致精妙的掌控。
在这种绝对实力面前，寒刃杀他，不用一秒，甚至不必动用佩剑，只需一道气劲便能取他性命。
这是无声的警告。
既是警告他不要再轻举妄动，也是威慑他不敢作假，真不愧乃天下第一之人，气势卓绝。
湛霄开门见山：“我要的消息。”
文渊再无半点迟疑：“前段时间，风媒探子探清，云深阁阁主未死，现藏身于大阙国。”
自12岁时，三位养母在湛霄面前惨死后。
他为了生存，为了寻仇，曾在镖局当过最低等的趟子手，跟着镖队走南闯北，风餐露宿；也曾在渡口做过扛包的苦力，一天下来换得几个铜板；还曾替丧葬铺子守过义庄，与棺材死人为伴，夜半磷火绿莹莹地浮在眼前，只为多挣几钱银子的“胆量钱”。
他将每一枚沾着血汗的铜钱都用来追查线索，终于在十六岁那年手刃了第一名仇人，并得知幕后元凶是云深阁。
此去经年，他凭一己之力几乎将云深阁在晟国的势力连根拔起，剑下亡魂无数。然而阁主云天磊却如人间蒸发，他找了这么久，终于再次听到了这个名字。
“大阙国，详细位置。”
文渊笑笑：“大阙国与我大晟国素无邦交，关卡林立，言语不通。我们风媒的探子能确认人在其境内，已属不易。”
言外之意，就是要加钱，湛霄静待他的下文。
文渊伸出食指，不紧不慢地在空中晃了晃：“一万两，我们风媒保准把云天磊在大阙国的行踪，给您挖个底朝天。”
湛霄沉默片刻，随即从怀中取出一张银票置于桌上。
“定金。”
文渊身子前倾，看到了银票上的数字，心道这笔生意已成。
“阁下果然爽快。我们即刻启动大阙国的暗线。一有消息，会按老规矩通知您。”
……
娄冰菱动作利落，第二天就让人领着十余名精干的年轻男子入了府。数十个小伙子往公主府院中一杵，个个站得笔挺，带着行伍之气。
院中早已设好场地，江芙诗坐在廊下的紫檀木圈椅中，由公主府的侍卫统领作为考官，令他们逐一演示武艺、较量拳脚。
但不知怎么回事，这些在军中本该是好手的年轻人，此刻发挥却都不尽如人意，招式僵滞，全无锐气。
不远处的屋檐阴影下，星娥指尖微弹，手中细小的暗器无声射出，精准击中场中一名正欲发力者的膝弯麻筋，令他招式瞬间变形。
有她们‘月影’姐妹二人在暗中作梗，这些太尉亲兵自然个个“发挥失常”。
江芙诗越看越没兴致，心下失望：就凭这些人如今的表现，如何能成为她的心腹，托付性命？
她长叹一气，就要挥手示意今日到此为止。
这时，一个侍立在侧的宫女适时递上一盏温热的参茶，轻声细语地进言：“殿下，军中好手固然忠勇，却未必懂得江湖路数。为何不试试公开摆下擂台呢？重金之下必有勇夫，想必会有不少身手不凡的江湖侠客闻讯而来。”
江芙诗闻言，眼眸微亮。
有道理。
与其用这些束手束脚的亲兵，不如广开大门，借擂台造势，亲自挑选一个能用之人。
她随即下令，让府内众人开始着手筹备擂台事宜。
那进言的宫女会心一笑，端着茶盘沿着回廊缓步退到一处假山后的无人处。
月娥迅速换下宫女服饰，朝对面屋檐上的星娥颔首致意。二人用眼神完成了无声的交接后，月娥便悄无声息地从公主府离开了。
回到无忧酒馆，月娥径直走向芸娘处理事务的静室，刚到廊下，就见一个身着黑紫色劲装的男人正背对着她，翻阅着手中的卷宗。
是、是寒刃！他竟然也在！
月娥下意识脚步一滞，一股寒意从脊背窜起，让她瞬间绷紧了身体。
虽然她没有和寒刃交过手，但江湖上关于他冷酷作风和恐怖实力的传闻，早已深入人心。
且酒馆里的所有杀手，都是从小培养，只有寒刃，是芸娘亲自从外面带回来的，实力远超众人之上。
当年他初入酒馆时，就曾有数名顶尖杀手不服，联手给他下马威，结果不过三息之间，那几人便悉数倒地，非死即残。而寒刃的剑，甚至都未曾出鞘。
芸娘这时从内间转出，打破了这个僵局。
见月娥吓到浑身僵直，芸娘对她微微颔首，示意她放松。
“如何？”
月娥恭敬道：“公主府一切安好，玉荷公主已决意公开选拔护卫。属下认为，这正是我们安排人手趁势潜入的绝佳机会，特来汇报。”
芸娘并未立即回应，而是望向寒刃。
他一如既往地无波无澜，她甚至不确定寒刃有没有听到月娥的话。
今天一早，寒刃就来了，问她拿了些有关大阙国的卷宗，一直看到现在，不知是要做些什么。
芸娘说：“听见了？你的机会来了。”
“……嗯。”
……
公主府公开招募贴身护卫，擂台刚摆好，消息就已如野火般传遍了京城，引得无数百姓与江湖人士前来围观。
府门口。
江芙诗坐在临时搭起的高台纱帘之后，擂台设于府门前宽阔的广场中央，报名的人从擂台旁的签录处一直排到了街角，人潮熙熙攘攘，喧声震天。
青黛和紫苏一左一右侍立在纱帘外侧，扫视着下方涌动的人群。
“殿下殿下，快看，那人怎么样？”青黛指着擂台上一个使双锤的壮汉，那人正将对手震得连连后退。
江芙诗循声望去，只见那壮汉招式虽刚猛，却过于直来直往，破绽明显。
“不怎么样。”她没忍住打趣：“空有一身力气，脑子却不太灵光。怎么，你喜欢这款的？”
青黛顿时臊得满脸通红：“哎呀，殿下，您就知道拿奴婢取笑！”
纱帘内外顿时响起一阵压抑的低笑。
秋日的阳光带着些许暖意，却并不灼人，江芙诗被这轻松的氛围感染，懒洋洋地坐在锦缎坐褥的圈椅中，透过薄纱饶有兴致地观看着擂台。
比赛一共三轮，第一轮考验的是力量、准头与身法，以便快速筛选出滥竽充数者。
场边陈列着从百斤到五百斤不等的铜鼎，只见不少应征者面红耳赤也只能勉强撼动，更有甚者刚一发力便扭伤了腰，引得场下阵阵哄笑。一番测试过后，原本乌泱泱的人群，竟只剩十余人还能站立场中。
到了第二轮，便是真刀真枪的抽签交手战了。选手依次上前抽取竹签，按签上序号两两对决。最终的赢家，才有资格进入第三轮，直面公主的亲自考校。
擂台上的气氛骤然紧张起来。
第一对上台的，是一名使齐眉棍的瘦高汉子与一名用双刀的黑脸壮汉。
瘦高汉子棍影翻飞，试图以长攻短，黑脸壮汉却将双刀舞得密不透风，贴身猛攻。
不出二十回合，只听“咔嚓”一声，棍子被双刀削断，瘦高汉子也被一脚踹下台去。
“好！”台下爆出一阵喝彩。
黑脸壮汉并未下台，傲然抱拳：“还有哪位兄弟，上来指教？”
他竟想在这第二轮便乘胜追击，直接立威！这无疑点燃了战火。接连又有三人上台挑战，却都败在他的双刀之下。
“好厉害的刀法！”
“此人怕是能直接晋级了！”
黑脸壮汉虽气息微喘，但被台下的喝彩与议论，气势更盛，目光扫视台下，颇有睥睨之态。
一时间，台下竟无人再敢轻易上前。
担任仪式主持的柳梓正要开口，却见一道玄色身影如轻羽般落在擂台中央。
秋日的阳光勾勒出他利落的侧影，眉眼深邃冷峻，周身散发着生人勿近的凛冽气息。
他一出场，就以其独特的沉寂气质，瞬间吸引了在场所有人的目光。
青黛和紫苏二人，都不约而同地微微前倾了身体。
“这人……真俊啊，”青黛压低声音，难掩兴奋，“殿下快看！”
第28章 第 28 章 “草民湛霄，前来应选。……
江芙诗原本慵懒的目光骤然凝聚, 来人脊背挺拔，宽肩窄腰撑得玄色劲装格外利落，周身虽裹着冷意, 可架不住眉眼周正得惊人 ，的确相当俊朗。
柳梓上前一步，沉声喝问：“来者何人？”
湛霄抱拳，声音平稳无波：“草民湛霄，前来应选。”
“哦？”柳梓上下打量他：“你的武器呢？可曾按规矩递上名帖？”
“名帖已递。至于武器……”湛霄略一顿，目光转向那黑脸壮汉, “拳脚即可。”
“狂妄！老子不用武器，三招之内也能将你打趴下！”黑脸壮汉被他这目中无人的态度彻底激怒, 当即甩了手中的双刀，不待柳梓发令，竟低吼一声, 蒲扇般的大手带着风声直抓湛霄面门！
这一下变起仓促, 柳梓阻拦不及，台下惊呼顿起。
湛霄却似早有预料, 在对方指尖即将触及的刹那，身形微侧, 左手精准扣住黑脸壮汉的手腕，顺势一带。
那壮汉只觉一股无法抗衡的巨力传来，前冲之势顿时化为乌有，整个人被带得向前踉跄。
未等他稳住身形，湛霄的右掌已无声无息地印在他肋下。
力道吞吐间，那壮汉近两百斤的身躯竟如败絮般倒飞出去，重重摔落在擂台边缘，一时挣扎难起。
“哇！”
“一招……只用了一招！”
“这、这是什么路数？”
蓉蓉兴奋地扯着青黛的袖子, “这人看起来冷冰冰的，没想到身手这么厉害！”
青黛也认可点头：“且这人眉目英俊，真是武艺与相貌俱佳……”
“……”
听着身旁侍女们叽叽喳喳的议论，江芙诗面色平静，只是仔细观察着台上那玄衣男子沉稳的身姿与毫无波澜的眼神。
湛霄展现出的实力显然激起了更多人的不服。
很快，又一名使长枪的汉子跳上台，瞧湛霄年纪轻轻，不屑道：“小子，运气不错，让我来会会你！”
结果枪尖尚未递出，众人只觉眼前一花，那汉子已被湛霄用同样利落的手法夺了枪，反手用枪杆在他膝弯一点，令他当场单膝跪地，败下阵来。
“好！”
“真是武功超群！”
“看来今日的胜者已无悬念了。”
“公主殿下，就选他吧！”
见台下人群因这连胜而喧哗骚动，柳梓站出来高举起双臂，朝台下大喝道：“可还有人上前挑战？若无人应战，便将宣布最终胜者！”
场下一片沉默，众人已被湛霄的实力震慑。
就在柳梓准备宣布结果时，一枚乌黑的透骨钉不知从何处飞出，直射湛霄后心。
湛霄头也未回，只微微侧身，暗器擦着他的衣角掠过的刹那，他直接凌空将暗器稳稳夹在指间！
紧接着，他身形腾空而起，足尖在栏杆上一点，便从旁边的院墙阴影里提溜下来一个企图逃窜的干瘦男子。
干瘦男子被湛霄扔在地上，顿时发出哎哟哎哟的痛呼。
意识到发生了什么，台下的观众纷纷怒斥：“真不要脸，竟敢搞偷袭！”
柳梓面色铁青，厉声喝道：“擂台比武讲究公平竞争，尔等小人竟敢行此卑劣手段！来人，拖下去打二十大板，以儆效尤！”
干瘦男当即朝江芙诗的方向连连磕头：“殿下饶命啊，殿下，小人一时鬼迷心窍啊，求您饶了我吧！”
此人暗算他人，手段卑鄙，实在当罚。听到求饶，江芙诗也只是淡漠地挥了挥手，示意侍卫将人带下。
她的目光栖止在湛霄身上，方才他拦截暗器、擒拿凶徒的动作潇洒利落，如行云流水般，相当令她震撼，不由多看了他一眼。
恰在此时，湛霄也正抬眸望向纱帘之后——
两道目光于空中倏然相遇。
他眼底是一片深不见底的寒潭，平静无波，却又仿佛能穿透那层薄纱，直抵人心。
江芙诗心头莫名一跳，却并未移开视线。
而湛霄，在撞上那道清冽中带着审视的目光时，随即垂下眼帘，遮住了眸中所有情绪，仿佛刚才刹那的交汇只是无心之举。
处理完事情后的柳梓走了过来，眼中满是赞赏，说：“湛兄，好身手，好反应。殿下有令，请你随我入内。”
湛霄不卑不亢，微微颔首。
柳梓盯着他看了又看，心中暗暗评价：公主眼光不错，此人武功深不可测，性子也沉得住气，是块好材料。
他带着湛霄前往府内偏殿，两名内侍已经在等着了。
殿内角落的紫檀木架上摆着一盆清水。
年长些的内侍上前一步，垂首恭敬地说：“觐见殿下之前需用清水净手，以示对皇家的敬重，并请整理仪容。”
另一名年轻内侍则直勾勾地盯着他腰间的佩剑，语气客气却不容置疑：“公主万金之躯，您虽是以武入选，但面见凤颜，也需先将佩剑交由我等暂时保管。”
湛霄默然解下腰间的折玉剑。
年长内侍见他配合，语气缓和了些，低声教导礼仪：“等会儿见了公主，必要垂首敛目，称‘草民’，不可直视凤颜，需等殿下问话方可回禀。”
湛霄依言净了手，淡淡应了一声：“嗯。”
待走出偏殿，公主府的院落轩丽宏阔，处处都是亭台楼阁，曲径通幽。走了许久，穿过几道月洞门，才抵达一处更为僻静清幽的花厅。
湛霄稳步步入，周围的花香清浅浮动，沁人心脾。
不多时，身着一袭天水碧宫装的公主翩然而至，随着她的到来，一阵清雅的兰麝之香悄然涌入鼻腔。湛霄依礼垂首，身形挺拔。
江芙诗在主位落座，翻了翻手中刚送来的履历册子。
湛霄，年龄22岁，走镖七年，尚未婚配，祖籍青州，家中父母早亡，现住在安平坊。
单看这份文书，此人身家清白，并无可疑之处。江芙诗放下册子，直视眼前离她两步距离的男人。
这些年在京中，她也是见过世面的，不管是皇家宴饮时见到的勋贵公子，还是随驾游园时遇见的当红名角。英俊的男子她见过不少，可眼前男人是与他们截然不同的模样。
没有勋贵公子的矜贵，也无名角的柔媚，只剩一身冷硬的气场，连站姿都透着阳刚的利落，眼底更是藏着沉淀多年的沉稳。
他立在这里，哪怕只是静静站着，没说一句话，无形的压迫感就漫了开来，彷佛能一夫当关，万夫莫开。
前两轮考验的是武力与机变，现在这第三轮，考验的便是忠诚与心性。
江芙诗端坐于上首，目光落在他身上。
“你叫湛霄？”
“是。”
江芙诗紧盯着他：“你为何选择离开镖局，投身公主府？”
湛霄神色不变，声音平稳：“走镖七年，见惯风雨，只想寻一处安稳。殿下身份尊贵，护卫公主府，既全了草民寻求安稳之心，也不负一身所学。”
好一个“寻求安稳”。江芙诗心下微哂，他这身经百战的气质，可与“安稳”二字毫不沾边。
又问：“护卫的职责是服从。若本宫的命令与你自身的原则相悖，例如，命你杀一个无辜之人，你当如何？”
“回殿下，护卫的职责是保护，而非滥杀。若殿下命杀无辜，草民会认为殿下正身处险境，被胁迫或迷惑。草民的首要之责，将是确保殿下安全，查明真相，而非盲目执行一个会玷污殿下清誉的命令。”
江芙诗眨了眨眼。对他的回答感到意外和惊喜。
此人不仅武功超群，头脑的醒目远超她的预料。不仅跳出了愚忠的框架，还将她的长远安危与声誉置于最高位，真是不得了。
“最后一个问题。”江芙诗说：“若有一天，本宫的敌人许你重利，远超本宫能给你的，让你背叛本宫，你会如何？”
湛霄抬起眼，目光第一次毫无回避地迎上她的视线：“殿下是君，草民是卫。护卫的脊梁若能被金银压弯，便不配立于您身前。”
江芙诗莞尔一笑。
此人不管是武功，还是谈吐都远超预期，不管他说的是真心话还是漂亮话，能有这样的见识与胆魄，已经让她在心中将他圈定为不二人选。
“好。望你永远记得今日说过的话。”
湛霄垂首：“是。”
江芙诗随即转向柳梓，吩咐道：“他的俸禄就按府中一等侍卫的最高例支取。”
她又看向湛霄：“每月休沐两日，可自行安排。你的职责与旁人不同，不需参与府中巡逻，只需在本宫出入时随身护卫即可。”
湛霄漠然而立，“是，殿下。”
待江芙诗起身离去，柳梓才上前拍了拍湛霄的肩，又朝侍立的内侍扬了扬下巴，示意他跟着上前。
湛霄被内侍带着来到一处紧邻内院月洞门的僻静院落，院中植着一株老梅，此时枝桠光秃，更显清寂。
“你以后就住在这里。”内侍指了指不远处飞檐翘角的公主寝殿，“那边是殿下的寝宫，无事不得靠近，亦不得喧哗。”
踏入房间，这是一间单独厢房，陈设极其简洁，仅一床、一桌、一柜，墙角立着一个摆放黄杨木脸盆的架子，此外别无他物。
不多时，又有人拿来了两套浆洗挺括的玄色侍卫服饰，和一枚刻着“卫”字与编号的公主府腰牌。
“这是你的剑，还给你。”柳梓亲自将“折玉”递还，语气郑重，“以后，你便是殿下身前最后一道屏障，望你不负今日之言。”
“有劳柳统领。”
如今，府内的核心护卫职责，已由皇帝从御前侍卫中拨来的一队人手接手了大半，原本是侍卫统领的柳梓，现在手里的差事被分走大半，倒成了个清闲角色，在安置好湛霄后，便径直去书房找江芙诗复命。
江芙诗正在临帖，瞧柳梓进来，问道：“都安排好了？”
柳梓躬身：“回殿下，已按您的吩咐安置妥当了。”
放下笔，江芙诗沉吟片刻：“柳统领，你按他履历上的信息，派人去细细查访一遍。本宫要知道，湛霄究竟有没有什么隐瞒或不妥之处。”
柳梓听闻神色一凛，领命退下。
一旁研墨的青黛轻声问道：“殿下这是担心他来路不明？”
“防人之心不可无。”许是在府里相处时间长了，蓉蓉的胆子也大了起来，敢直言了：“万一他真是别人安插进来的眼线，那怎么办？”
紫苏倒是捧着脸，一脸向往：“可他长得真好看啊，眉眼就像画里走出来的少侠一样。”
“你又没见过少侠，你怎么知道少侠长这样？”蓉蓉问。
“没看过也可以想象啊！”
二人你一言我一语地低声争吵，吵到最后一齐转头问江芙诗：“殿下，您觉得他这人如何？”
江芙诗被问的一顿，落下手中最后一笔，一个“想”字在宣纸上洇开最后一抹墨痕。
话本里的少侠，总是意气风发、快意恩仇的，可那人……
“嗯……气宇轩昂，武艺卓绝，”她搁下笔，目光微凝，“但与其说是少侠，不如说他更像一把藏在鞘里的刀，锋芒尽敛，却更叫人看不透。”
紫苏挤眉弄眼地凑近，“殿下殿下，您是不是也觉得他格外特别？”
大晟国民风虽不似前朝那般拘谨，对贵女也多有宽容。就像是和离的长公主江羽，府中便养着两位精通琴画的面首，在京中也不算秘闻。
江芙诗轻啜了一口茶，眼尾扫过她们，对她们说：“今儿是怎么了，都被迷晕了头？一个两个尽说些胡话。”
“新奇嘛，”紫苏抢着说，“他这般高强，往后殿下出门，奴婢们再也不用担心了。”
江芙诗垂了眉，有些感慨几个丫头的心思简单。心中暗忖：这才哪到哪，皇后这次不过是一时受挫，下一次，她必定手段更毒，怕是不将她置于死地绝不罢休。
而她势单力薄，未必顶得住皇后的步步紧逼。
也许下一次，她就没这么幸运了。
或许会横死在这宫中……
不知不觉，日暮西沉，黄昏时分，天色忽地变得阴沉，淅淅沥沥地下起了带着寒意的秋雨。
江芙诗面向窗外，纷扬的雨水扑上她的鼻尖，她侧过身，正想返回内室，却见一道颀长的身影立在小道尽头。
男人换上了一身玄色侍卫劲装，头发高束，一双深邃的眼睛在暮色雨雾中沉静地望过来。
湛霄朝着她走近，在三步之遥停下。
“属下湛霄，”他声音平稳，穿透细密的雨声，“前来护卫殿下夜安。”
江芙诗扫了眼他被雨丝沾湿的肩头。
“嗯。”
主仆二人一前一后沉默地行至膳厅。
厨娘正在布菜，湛霄则依礼守候在门外廊下，身姿如松，与雨夜的阴影融为一体。
膳厅内灯火通明，却因门外多了个沉默的身影，江芙诗有些不适应，她心不在焉地动了动筷子，想到了什么。
“湛护卫。”江芙诗唤他，“本宫忽然想吃西市王记铺子的梅花糕了，你可愿意去买？”
湛霄应道：“属下愿意。”
“好，那你即刻出发。”江芙诗单手支在桌面，看他，“对了，本宫要他家现烤出来的，用油纸包着，热气一丝都不能散的那一种，你可一定要买到。”
“是，殿下。”
瞧着男人挺拔的身影没入雨幕，江芙诗收回了眼神，一旁侍立的青黛满眼不解。
王记铺子位于京城西市最喧闹的街角，而公主府位于权贵云集的城东，这一来一回至少需要大半个时辰，况且现在还下着雨，道路泥泞难行，即便买来都不可能热了。
这完全就是故意刁难与苛责。
她想不通，一向仁善的公主怎会突然如此不近人情？
于是，满腹疑惑的青黛问道：“殿下，可是今晚的菜色不合心意？要不让小厨房重做几道您爱吃的？”
江芙诗摇了摇头，并未解释。
一时膳毕。
沐浴后，江芙诗在内室临窗的榻上寻了本医书看，窗外雨声淅沥，偶尔还伴着几声沉闷的雷声。
房内，烛火噼啪轻响，暖意融融，与窗外秋雨的寒凉形成鲜明对比。
明明书上每个字都认识，可她却难以读进心里，忍不住望向窗外。
远处，惊雷闪过，划破了天空，照亮一瞬的庭院，雨水敲打窗棂的声音更急了。
她有些心神不宁，问青黛：“现在是什么时辰了？”
“回殿下，已经是戌时三刻了。”
戌时三刻了？
已经过去小半个时辰了……
其实她并非有意为难，只是想测试那人的耐心与绝对的服从度。
未来步步杀机，她身边决不能留一个阳奉阴违之人，稍有差池便是万劫不复，这种性命攸关的时刻，半分不服从都可能酿成致命大祸。
想思至此，江芙诗再次狠下了心肠。
她闭了闭眼，重新将目光凝在书页上，再抬头时，雨夜中，一道高挑的玄色身影正穿过庭院，缓缓向着她的窗前靠近。
不是湛霄又是谁？
江芙诗不由地坐直了身子。
只见他从怀中拿出一个被护得严实的油纸包，打开了尚且干燥的外层，里面那块梅花糕竟真的还冒着丝丝温热的白气。
江芙诗大惊，脱口而出：“你是怎么做到的？从此处到西市，便是快马加鞭，也不可能这么快回来。”
湛霄神色如常，仿佛只是做了一件微不足道的小事：“属下略懂轻功，不必绕路走官道，自然能快些回来。”
侍立的青黛等人，纷纷发出小声的惊呼，眼中流露出惊羡与崇拜的眼神。
对于她们来说，轻功这种事，她们只在说书先生的故事里听过，那都是武林高手才懂的绝学。府内这些御前侍卫，虽是陛下亲选的精锐，但也只懂得战场搏杀与护卫之法，并不懂此等江湖绝技。
江芙诗愕然，目光落在他一身湿透的劲装、沾满泥泞的长靴上，不禁动容，心下一软，说：“下去换身干爽衣服，莫要着凉了。”
“谢殿下关怀，”他微微颔首，“这是属下的本分。”
“去吧。”
将他挥退后，江芙诗咬了一口泛着丝丝余热的梅花糕，香甜软糯的口感在舌尖化开，本该是熟悉的暖意，此刻却没了往日的滋味，令她心中五味杂陈。
想起方才他一身狼狈却没有半句怨言，又念及自己先前刻意测试的心思，心中忽地浮现几分愧疚。
只是人心隔肚皮，忠心二字最是容易伪装，眼下这点模样未必是真，倒也不能单凭这一次就放下心防，还是得再观察些时日才好。
……
几日后，公主府的后园药圃中。
江芙诗在药田里忙活着，霜降之后，到了收成的季节，她穿着一身简便衣裙，在地里仔细地采摘着墨旱莲。
墨旱莲是一味极好的止血药，普通大夫会用它来直接入药，可她会在九蒸九晒之后，用它炼制生肌散，外敷片刻，便能止血。
清晨，旭日在天边染开一片暖金色。
江芙诗擦了擦额上的薄汗，余光看到那个静立在田埂上的男人，他的身影沐在晨光里，沉静而冷硬。
几日观察下来，此男行事极为稳妥，性子寡淡，独来独往宛如冰山，府中旁人皆使唤不动，唯听命于她一人。
蓉蓉在一旁提着竹篮打下手，问：“殿下，这些收起来怎么处理？”
“先洗干净，然后铺在竹匾上晾晒，你去准备九个大蒸笼来。”
“行，奴婢这就去。”蓉蓉小跑着跑开。
江芙诗采药时不喜拘束，特意吩咐了青黛不必在身前近身伺候，她收拾了下手上的泥土，打算起身去拿另一把药锄，结果脚底一滑，整个人朝前扑去——
就在她以为要狼狈摔进泥地里时，只觉一道劲风扑面，方才还在数丈之外的男人瞬间闪现至她的跟前。
下一秒，坚实的手臂已横亘在她身前。
江芙诗借力站稳，尚未开口，湛霄已迅捷收回手臂，后退一步，垂首而立。
“情急之下，冒犯殿下，请殿下治罪。”他声音低沉，听不出半分波澜。
江芙诗如何会治他的罪？若非他，此刻自己早已一身狼狈。
“你何罪之有？起身吧。”
这会青黛也反应了过来，赶忙过来扶住她，心有余悸。
“殿下，地上滑，这几日下了雨，您千万小心些。”
这几日秋雨连绵，泥土湿滑黏腻，天气也透着浸骨的冷。
看着满是泥泞的绣鞋，江芙诗顿时失了继续劳作的心思，只想回去偎着火盆取暖。
刚在沐汤中驱散了满身寒气，换上干净的常服，打算歪在榻上歇息片刻，那厢便有人通传，娄冰菱来了。
江芙诗笑着，拉着她在临窗的暖榻上坐下。
“你怎地来了？”
娄冰菱献宝似的拿出一个锦盒：“殿下快看，宝萃阁新来的螺子黛，画眉极好，我得了两盒，特送来与你。”
“真好看，有心了。”江芙诗接过，眼中满是暖意。
二人在榻上吃着新茶点心，低声嬉闹。
娄冰菱打眼看到了窗外廊下如青松般静立的玄色身影，疑惑一秒：“此人就是殿下新招的护卫？”
“嗯。”
“殿下不知，”娄冰菱压低声音笑道，“您擂台选护卫的事，如今已是京中一桩美谈，都说公主府得了位貌若潘安、武艺超群的侍卫，风头一时无两呢。”
“不过是些闲人嚼舌。”江芙诗摇头浅笑。
正说着，门外宫女禀报，柳梓有事求见。
猜到他要说什么，江芙诗示意青黛将隔扇窗关上，把湛霄的身影与声音一同隔在外间。
“让你查的事，有结果了？”
“是，末将已仔细查证，”柳梓躬身回道，“湛霄的履历与文书所载并无出入。为保万全，末将亲自去了一趟安平坊。”
“湛霄住所简单，周围皆是安分守己的平民商户。据他邻居木匠所言，此人的确常年走镖，近一两月才归京常住。”
“……好，知道了。”
柳梓退下后，娄冰菱歪头过来：“殿下，您这是？”
“防人之心不可无，他若是皇后埋在本宫身边的一颗钉子，那本宫真是死到临头都不知为何。”
“有道理。”娄冰菱颔首沉吟，“那……殿下对他如何作想？”
“本宫担心，他的顺从与忠诚是演出来的。”
娄冰菱见她眉头紧锁、便凑得更近了些，压低声音：“殿下，我倒是有个主意，可以探出此人的心性，是否纯良，有无贪花好色之疾。”
“哦？”
“……”
……
娄冰菱离开时已是傍晚时分，江芙诗留她在府里一起用晚膳。
期间，江芙诗的眼神总是会不由自主地飘到湛霄身上，然后心虚地和娄冰菱对上眼。
“本宫这里无需伺候了，”她对湛霄说，刻意避开了他的目光，“你且下去休息吧，今晚不用你值夜了。”
湛霄并未多言，只依礼称是，随即干脆利落地转身离去，回到自己位于外院的僻静值房。
即将推门而入时，他的脚步顿了顿，随即用折玉剑剑鞘抵住门扉，缓缓将门推开。
一阵甜腻的香风扑面而来。
身着轻纱罗裙，体态婀娜的女子不知何时等候在了他的房中，此刻正斜倚在榻边。
“奴婢雪衣，”她眼波流转，声音娇媚，“特来为护卫大人送些安神的茶点。”
“奴婢是皇后娘娘安排入府的人，见大人英武，心生仰慕。若大人日后能为娘娘效力，富贵荣华，岂不比如今当一个区区护卫强得多？”
见湛霄不为所动，女子又欺身近前，柔荑似欲攀上他的胸膛，声音愈发甜腻勾人：“大人何必如此拘谨？春宵一刻值千金，你我二人共赴云雨……”——
作者有话说：[元宝][元宝][元宝]
明日上夹子，所以更新时间改成晚上的11点之后~
第29章 第 29 章 “殿下想对属下做什么……
悄悄跟在湛霄身后的江芙诗, 此时正焦灼地守在院中的一丛湘妃竹后。她左等右等，房内并未传出她预想的暧昧之声，反而响起一声女子吃痛的娇呼与惊叫。
她顿时一愣, 心下惊疑不定，带着青黛与两名侍卫就欲冲进去，却见房门从内打开，湛霄正用剑鞘抵着雪衣的肩，迫使她跪在院中的冷地上。
“殿、殿下……”雪衣见到来人，脸色煞白, 磕磕巴巴地哭着说：“救、救救民女……”
雪衣是娄冰菱找来配合下套的，并不是奴婢, 而是太尉府的歌姬。
湛霄未看雪衣一眼，深邃的目光穿过夜色，直直落在江芙诗脸上, 声音平静, 字字清晰：
“殿下不必一而再，再而三地试探属下。”
江芙诗心头猛地一跳, 有种被当场捉住的窘迫，当即也有点不服：“怎么, 本宫的确是试探你，又如何？不可以吗？”
“可以，殿下想对属下做什么都可以。”
他回答得没有一丝犹豫，这全然顺从的姿态，反而让江芙诗蓄足的力气打在了空处，一时不知该如何接话。
她顿在原地，夜风掠过，凉意让她发热的头脑冷静了些许。
是了, 她这般气急败坏，反倒落了下乘，失了公主应有的气度。
她是公主，是君，他是臣。她本来就是对他做什么都可以。
试探又如何？天经地义。
她微微抬起下颌，换上清冷神情，“好。本宫记下你这句话了，若日后你言行不一，休怪本宫无情。”
湛霄依旧平静：“是，殿下。”
他收了剑，雪衣如蒙大赦，连滚爬爬地起身，内侍赶紧上前将其带离，连夜送出了府。
如此闹了一场，江芙诗只觉身心俱疲，返回寝殿，却不料，一道玄色身影无声地跟在她身后不远处。她没好气地驻足回身：“你又跟来作甚？”
湛霄在几步外停下：“属下职责所在，护卫殿下安全。”
江芙诗看着他这副公事公办的模样，心里莫名有点来气，索性撇过脸，不欲再搭理他，转身离去。
临近重阳，天气越来越冷。
寝殿内炭火烧得正旺，温暖如春。
沐浴过后，江芙诗穿着寝衣窝在软榻上看医书，这是上回娄冰菱给她带的《千金方详解》，本来她对这本书已经滚瓜烂熟，没想到重看一次，还能有新发现。
上头有个止血生肌的方子，是她先前未曾留意到的。
她越看越起劲，甚至想起床实验一番，奈何天气太冷，又缩回了被窝。
直到青黛提醒已近子时，她才舍得放下手中的书，唤婢女吹熄了大部分烛火，只留墙角一盏长明灯，准备入睡。
许是今晚炖的人参乌鸡汤未到火候，江芙诗辗转反侧睡不着不说，还口干舌燥。她坐起身，见床头的矮几上放着一壶凉透的茶水，也顾不得许多，径直倒了一杯饮下。
冰凉的茶水入喉，暂缓了燥热，却也让她更加清醒，忽然听见一阵极其细微的破空之声。
江芙诗疑惑地朝窗口望去，透过缝隙，庭院中，一个挺拔的背影正在练剑，纷扬的雪花簌簌而下，触地即融。缭绕的剑光如月下奔流，将他周身笼罩在一片清辉之中。
这时她才发现，那人的剑格正中央镶嵌着一块翠绿色的玉石，非常特别。
她不懂剑，也不懂武功。
可她就是莫名觉得，此人武功修为深不可测，已臻化境。
正如眼前，剑光与雪光交织，仿佛浑然天成，竟分不清哪道是剑影，哪片是飞雪。
江芙诗不免看呆了，直到对方剑势一收，回过头来。
两道目光于清冷的空气中骤然相撞。
他没有丝毫被窥破的窘迫，那双深邃的眼眸在雪月映照下，平静得如同深潭。
他就那样静静地望着她。
江芙诗心尖一跳，立时就想避开，却听那人说：“殿下，雪夜风寒。”
“……嗯。”她应了一声，支摘窗落下，回到寝殿。
方才窗隙透入的凛冽寒气，令她面上的燥热去了几分，，如今一躺下床，倒觉得困意沉沉袭来，又或许是潜意识里觉得门外有牢靠之人把守，格外安心，没一会就进入了梦乡。
……
转眼就到了十月末，迎冬之期。
在离迎冬典还有些时日的时候，江芙诗就收到了内务府呈上的规程文书。
迎冬典是秋冬之交固定举行的重要庆典，是重要的皇家社交活动，邀请重臣家眷出席是惯例。
所以说，不仅她会出席，娄冰菱作为太尉之女也必然在列，与她有过节的李婉如作为永嘉侯嫡女、李贵妃的侄女，也定会出席。总而言之，是一场热热闹闹的，为皇子公主、世家子弟创造联姻和来往机会的活动。
每年迎冬典都会举办四日，首日抵达安顿、举行开营夜宴；第二日是各家子弟自由游园、诗酒相会；第三日进行马球、射箭等竞技；第四日则是最受瞩目的皇家狩猎。
而江芙诗每年都只是做个看客，从不参与狩猎，主要是她这府上，并无真正精通骑射、能护卫她入围场的人。
出发当天，皇室的仪仗队浩浩荡荡从宫门而出。
因江芙诗住在宫外，所以她的车驾是直接从公主府出发，在半途并入皇家队伍。
跟在她们后头的，是长公主的华丽车驾与她那群格外引人注目的随行队伍。
车队行驶到一处狭窄的临崖路段时，一只野猫不知从哪儿窜出来，惊扰了马匹，霎那间，马匹嘶鸣着人立而起，随即发狂般拖着马车冲向山崖！
江芙诗在车厢内被颠得东倒西歪，额头重重撞在车壁上，一阵剧痛传来，耳边是侍女们的尖叫与木头不堪重负的断裂声。
就在这时，一道身影飞身跃上马车，斩断套索，在车辆即将坠下悬崖前抱住了车里的江芙诗，带着她腾空落地。
颠簸中，江芙诗紧紧攥住了眼前人的衣襟，直到双足稳稳踏上坚实的地面，才回过神自己被人牢牢护在怀里。
湛霄松开环住她的手臂，后退一步，“属下失礼。”
江芙诗惊魂未定，倒也顾不上这些虚礼，当即有些腿软，身子晃了晃，幸亏青黛眼疾手快将她扶住，上上下下地打量：“殿下，可有哪里伤到？”
仔细一看，是她华贵的宫装被勾划开了几道口子，露出的手肘处也撞出了一片青紫，看着颇为狼狈，但好在都只是皮外伤。
只不过麻烦的是，他们的车驾彻底损毁，横在路中，导致后方的长公主车队也被迫停了下来。
华丽的车帘被一只保养得宜的手掀起。
“前头是发生了何事？”长公主江羽慵懒的声音传来。
紫苏连忙小跑着上前致歉并说明情况：“回长公主殿下，我家公主的车驾因野猫惊马而损毁，阻塞了道路，实在万分抱歉！”
“哦？”江羽眉梢微挑：“带本宫瞧瞧是怎么个事。”
江羽从车上下来，施施然行了几步，看到了略显狼狈的江芙诗，以及她身旁气场冷冽的护卫。
“皇姑。”江芙诗施礼：“耽误姑姑行程了。”
江芙诗回京这些年，长公主对她虽算不上热络，却也从未刻意为难；平常会面时，相较于其他趋炎附势的人，长公主对她始终还算友善。
江羽的目光在她身上逡巡一圈，啧啧道：“瞧瞧这小可怜见的，车也毁了，难不成要走着去围场？上来吧，与本宫同乘。”
她主动牵上江芙诗的手，吩咐嬷嬷去取伤药，“走吧，到本宫车上去，长路漫漫，陪姑姑聊聊天解闷正好。”
“那叨扰皇姑了。”江芙诗顺从点头，任由江羽带着她。
长公主的马车内部极为宽敞奢华，比她的宽敞不少，只是她刚跨上去，就见里面还有两个眉目俊秀、气质温顺的男子，估计就外面所传的面首。
据她所知，长公主的前夫是已故镇国大将军的独子，名唤孟烨。
此人承袭了家族爵位，在军中亦担任要职，本是前途无量的驸马。
然而三年前，他在一次宫宴后酒醉失态，竟于御花园中高声非议父皇，字字句句皆被内侍听去，禀报御前。
龙颜震怒，斥其狂悖，当即夺爵下狱。
最终，父皇念在孟家满门忠烈、且孟烨确为酒后胡言的份上，饶其性命，但革去所有官职，贬为庶民，流放三千里。
而就在孟烨被定罪的三日后，长公主江羽便身着素服，亲自入宫，以“教夫无方，无颜再居公主之位”为由，恳请陛下准许她与孟烨和离，自请闭门思过。
这之后，父皇非但没有降罪，反而怜其深明大义，特赐下丰厚田庄与珍宝以示抚慰。
自此，长公主虽卸下了驸马府的担子，却真正得了自在，闲暇时养养面首，游历山水，活得比从前更加洒脱不羁。
“你们先退下吧。”江羽随意挥手。
两名面首安静地躬身下了车。
江芙诗下意识地朝他们离开的方向多看了一眼，江羽便勾起红唇淡笑道：“怎么，看得这般认真？要不要姑姑把他们送给你玩一夜？”
这突如其来的孟浪话语惊得江芙诗双颊绯红，连连摆手，见江羽笑出声，她才反应过来皇姑是在逗弄自己。
江羽说：“傻孩子，逗你玩的。你尚未出阁，若真这般，陛下怕是要罚我带坏你了。”
“坐近点吧，给你涂药。”她拍了拍身旁的位置。
江芙诗有些拘谨地挪过去，“皇姑，我自己来就好。”
“别动。”江羽拂开了她的手，“跟姑姑还客气什么？”又拉起了她的袖子，指腹抹了点药膏，轻柔地涂了上去。
“这药膏是西域进贡的灵药，你这点小伤，瞧着淤青吓人，不出两日便好了。”江羽一边涂一边说。
“你最近风头可是不小啊，”江羽话锋一转，抬眼瞧她，“坊间都传，你擂台选了个身手矫健、模样顶好的侍卫，可是刚才那个？”
“姑姑也听说了这些闲话……”江芙诗神色微赧，“都是外面以讹传讹罢了。侄女只是近期屡屡遇险，身边无人可用，不得已才出此下策，只为自保。”
江羽手上动作未停，了然地笑了笑，接着声音压低了些：
“不过，你确实该小心。”
“又是擂台选护卫，又是当街遇险被救……这般引人注目，只怕有些人，”她意味深长地顿了顿，“眼里容不得沙子。”
江芙诗心中微讶，长公主这话说得隐晦，但所指再明白不过。
她垂了垂首，低声道：“侄女明白，谢皇姑提点。”
“好了。”江羽松开她，“仔细这两日先别碰水。”
她看着江芙诗沉静无波的侧脸，忽然轻轻叹了口气：“你呀，还是这般冷静寡淡的性子。可这宫里是吃人的，光靠躲和忍可不行，你得支棱起来，给自己寻个依靠。”
“你也到了年纪了，”江羽的语气变得有些深远，“这次迎冬典，京中顶尖的青年才俊都会来。你父皇……或许也会在此时考量皇女的婚事。”
江芙诗心头一紧，指尖微微蜷缩。
她从未认真思虑过婚配一事。在她看来，自己未必会等到那个时候，只要被她瞅准了时机，是定要逃出这黄金牢笼的。
再者说了，她身为公主，婚配之事从来轮不到自己做主，不过是父皇用来制衡朝堂、笼络权臣的工具。她即便有心仪之人，又能如何？
江羽这话实在令她不知如何往下接，只得垂下眼睫，轻声道：“侄女的婚事，自有父皇和皇后娘娘做主。”
“呵……皇后。”
江羽声音冷冷，江芙诗微讶抬头，只见江羽面色平静，眼底却掠过一丝讥诮。
“皇后对你如何，你心中自有杆秤。”她语气淡然，却字字清晰，“姑姑今日与你说的，你且记在心里。这次的迎冬典是你的机会，一个拥有强大夫家的公主，某些人动手时也会多几分顾忌。”
江芙诗心头一震，怔怔地望着她，有些意外长公主会跟她说这些推心置腹的话。且听她的语气，似乎和皇后早已不睦，积怨颇深。
“行了，”江羽恢复了一贯的慵懒神色，靠回软垫上，“歇着吧，前面还有很长的路要赶呢。”
到达皇家围场行宫已是酉时初。
江芙诗的住处被安排在了名为揽月轩的独立小院，位置不算顶好，却也清静雅致，与玉瑶公主等核心皇室成员的院落隔着一片竹林。于是长公主将她在此处放下后，便由引路内侍领着，往更深处、更奢华的主殿区行去。
走进揽月轩，江芙诗略一环视，心下还算满意。待简单安顿好行装，天色已近黄昏。
开营夜宴即将开始，担心误了时辰，青黛小声提醒该更衣了。
更换宫装，重新梳妆后，江芙诗才缓步走出院门。刚出门，就在院外的青石小径上遇上了娄冰菱。
“臣女估摸着时辰，特意在这里等殿下一同前去。”说着，娄冰菱不留痕迹地看了眼护卫在公主身后半步的湛霄，眼中满是好奇与探究。
江芙诗会意，微微颔首，二人一同上了前往夜宴大殿的软轿。
待轿帘落下，隔绝了外界，娄冰菱才压低声音问道：“那日雪衣回来便一直哭，问她发生了什么又说不清楚，只道是冒犯了殿下与那位湛护卫。今儿可得问问殿下，那日……究竟是何情形？”
江芙诗摇了摇头，三言两语将那日湛霄识破试探、并直言不讳的事说了。
娄冰菱听罢，倒吸一口凉气，随即又忍不住掩口轻笑：“这……这人竟如此直接？真是不简单。”
“不过，来时路上听闻殿下惊马，正是那人奋不顾身护住了您。如此看来，他虽性子冷硬，却把您的安危置于首位，倒也算是个忠诚可靠之人。”
“嗯……”江芙诗沉吟着，未置可否。
不多时，便来到了灯火通明、宾客渐至的夜宴大殿。
此时离夜宴还有些时间，帝后均未驾临，于是众人三三两两聚在一处寒暄，江芙诗在靠近角落的席位上寻了个位置刚坐下，那头便见玉瑶公主在一众贵女的簇拥下款款而来，众人纷纷行礼问安，江芙诗也起身施礼。
“皇姐。”她依礼唤道。
经过这段时日的休养，玉瑶的脸色和身上的红疹与痒痕已然消退，此刻妆容精致，锦衣华服，显得光彩照人。
她斜睨一眼江芙诗后，目光很快被她身后那沉默而突出的男人吸引，眼神带着毫不掩饰的审视与挑剔，半响，冷哼一声：“听闻妹妹此前为了选个护卫，很是兴师动众，如今看来，果然是与众不同，的确有几分姿色。”
此话一出，围在玉瑶身边的贵女们纷纷掩唇低笑，目光在湛霄与玉荷之间来回逡巡，满是戏谑。
李婉如也款步上前，不知是心中酸意难忍还是当真这般认为，她刻意拔高了些音量，让周围人都能听清，语气里满是不屑：
“玉荷殿下，这男人的本事可不能光看一张脸。绣花架子中看不中用，殿下可不要被这副皮相迷惑，耽误了自身安危才是。”
江芙诗微微拧眉，攥紧了裙摆，心尖泛火。
李婉如这话分明是想挑事，正欲开口回怼。
恰在此时，天际传来一声鸟鸣。一只灰雀正从众人的头顶飞过。
电光火石间——
没有人看清湛霄是如何动作的，只觉一道微不可察的剑气破空而去，快得仿佛只是错觉。
那只灰雀的飞行轨迹毫无变化，依旧扑棱着翅膀往远处飞去，连一声惊啼都没有。但一片灰褐色羽毛却从中整齐地断为两截，悠悠荡荡打着旋儿，恰好飘落在李婉如的鞋尖前。
湛霄依旧静立在江芙诗身后半步远的位置，身姿挺拔，仿佛从未动过。
全场瞬间陷入一片死寂。
所有人都惊恐地看着那片被精准斩落的羽毛，方才的讥笑与轻蔑凝固在脸上。
连江芙诗也心头一震，为这神乎其技的剑术所慑，她下意识回头看男人一眼，他却仍是一副古井无波的模样，仿佛刚才只是拂去了一粒尘埃。
而她看向脸色发白的李婉如，“李小姐可看清了？”
她抬了抬下巴，毫不客气道：“本宫的护卫，习惯用剑说话。他的剑能否护本宫周全，不劳你挂心。至于是否中看……”
她微微一顿，语气转为轻蔑：“本宫的人自然是容貌与武力并存。这一点，李小姐府上的护卫，怕是学不来。”
李婉如哑口无言，脸上青白交错，在众人各异的目光中再也站不住，退入了人群。
众人自觉没趣，也纷纷寻借口散开，玉瑶也冷冷瞪了江芙诗一眼，带着满腹不甘转身离开。
娄冰菱这才凑近，低声惊叹道：“殿下，您这可真是……捡到宝了！”
江芙诗很意外。
没想到这看似冰冷的男人，行事如此机敏，如此轻巧就化解了一场风波。
她转身看他：“你倒是……心思灵巧。”
“分内之事。”湛霄平淡回答。
很快，夜宴开场。
恢弘的大殿内，鎏金宫灯高悬。皇室子弟与权贵们按品级纷纷入座。
依照规矩，这等饮宴场合，侍卫暗卫一律不得入内，只能在殿外候命。于是江芙诗便独自一人，坐在属于自己的席位上。
不多时，帝后驾临的銮驾声从殿外传来，众人连忙起身肃立。
皇帝端起御案上的酒杯，说了些勉励朝臣、期盼来年国泰民安的话；皇后也跟着补充几句吉祥语，话音落罢，殿外乐师奏响丝竹，身着舞衣的宫娥们提着裙摆鱼贯而入，盛大的歌舞表演便开始了。
一时间，殿内觥筹交错，言笑晏晏，一派和乐景象。
江芙诗独坐一隅，身为皇室公主，她即便不受宠，席位也被安排在显眼处，这份“尊荣”反而让她更觉孤寂，邻桌的几位贵女正凑在一起说笑，时不时看向她的方向，眼神带着几分疏离；朝臣家的夫人们交谈时，也鲜少有人主动与她搭话。
待到歌舞暂歇，进入自由的敬酒环节时，玉瑶果然端着酒杯，袅袅娜娜地走了过来，声音不大不小，刚好能让邻近几桌听清：
“玉荷妹妹，你今日受惊了。不过，你那位侍卫当众与你那般亲密接触，虽说是为了救你，但终究于礼不合。女儿家的清誉最是紧要，妹妹以后可要当心些，莫要再给人留下话柄了。”
此话一出，邻近几桌的谈笑声顿时低了下去，不少目光或明或暗地投了过来，空气中弥漫开一种看好戏的微妙气氛。
第30章 第 30 章 “殿下，看够了吗？”……
江芙诗握着酒杯的指尖微微收紧, 面上绽开疏离的微笑。
“皇姐关怀，妹妹心领了。”她声音清亮，不卑不亢, “只是当时情势危急，若拘泥于虚礼，妹妹此刻恐怕已车毁人亡。湛侍卫护主心切，方行权宜之计。若因此便要受罚，岂非令天下忠勇之士寒心？莫非在皇姐看来，女儿的虚名, 比性命还要紧？”
这一番话，巧妙地将问题从“清誉”提升到了“性命”与“忠义”的高度, 反将了玉瑶一军。
玉瑶当即脸色微变，眉宇露出薄怒，一时不知该如何应答, 没想到那厢的李婉如接了口, 一副深为江芙诗着想的模样：
“玉瑶殿下言重了。玉荷殿下也是情急之下无奈之举。只是……殿下，并非所有人都如我们一般理解您的。为了您的清誉着想, 不如向陛下请旨，将那位湛侍卫调离身边, 才是一劳永逸之法呢。”
来的路上，长公主跟她提点过人心险恶，但没想到非议来得如此严重，一个二个都想从此处向她开刀。
若说玉瑶那句只是在泼脏水、毁她名节而已，那么李婉如这一番话，是想趁着这个场合，假装好人，实则要剪除她的得力臂助。
还真是歹毒。
场面此时已安静下来, 所有人的目光都聚焦在江芙诗身上，不料一声淡淡的轻笑响起，长公主慵懒地拨弄着护甲：“看看，一个侍卫而已，也能让各位这般兴师动众。若自己也想要这样的忠仆，去寻便是，何必眼红别人的？”
长公主的话看似随意，却像一记耳光，扇在了那些别有用心之人脸上。
皇后眉头微蹙，温声应道：“皇姐说笑了，孩子们也是关心则乱。”
御座之上，皇帝的目光平静地扫过下方，在长公主脸上停留一瞬，最终落在江芙诗身上。
“玉荷，”他开口，声音听不出喜怒，却带着天然的威压，“今日救你那名侍卫，现在何处？”
江芙诗心头一凛，起身垂首应答：“回父皇，湛侍卫依宫规在殿外候命。”
“今日一事，实乃突发意外，野猫惊了拉车的马匹，骤然失控，车驾几近倾覆。湛护卫于千钧一发之际护住儿臣，虽于礼略有不合，但其忠勇之心可鉴。望父皇明察秋毫，体恤其护主心切，勿要因此责罚忠良。”
皇帝沉吟片刻，目光深沉，不知在思量什么。整个大殿静得可怕，玉瑶和李婉如眼底已隐隐浮现出得色。
就在这紧绷的时刻，皇帝低沉的声音再次响起，打破了寂静：
“够了。”
“湛侍卫护主有功，当赏。”皇帝的声音不容置疑，“传朕旨意，赏金十两，锦缎十匹，以彰其忠勇。”
此言一出，玉瑶脸上的得色瞬间僵住，李婉如更是难以置信地瞪大了眼。
皇帝语气平淡：“宫规是死的，人是活的。危急关头，若一味讲究虚礼而罔顾性命，才是真正的本末倒置。”
他略一停顿，终结了所有争议：“此事，不必再提。”
“是。”
众人垂首回应。
夜宴在一种微妙的平静中步入尾声。
皇帝率先起驾回宫，众人恭送后，也各自散去。
江芙诗回到座位，感到一阵疲惫与释然。
与前朝男宾席上浓烈的烈酒不同，今晚为女眷准备的皆是清甜的果子酿，入口甘醇。她心绪起伏，不知不觉间多饮了几杯。待散场时，殿内已只剩三三两两的人，长公主却仍慵懒地倚在席上，似乎正等着她。
她提着酒壶起身，来到江羽身前。
“谢皇姑方才为侄女解围。”
江芙诗恭敬地敬了三杯，江羽来者不拒，一一饮下。
“她们今夜，怕是妒忌得你要发疯。”江羽放下酒杯，唇角微勾，“一个又好看又忠心的侍卫为你所用，她们自然眼红心热，却又求而不得。”
江芙诗无奈摇头：“皇姑明鉴，但侄女觉得，应该不止这个理由。她们只是习惯欺负侄女而已，如今见侄女得了好的，所以才如此失态。”
江羽深深看她一眼。
随即话锋一转，忽然问道：“今晚来了这许多世家公子，可有你瞧得上眼的？”
江芙诗愣了愣。
她一直专注自己，根本没关注席间有哪些青年才俊。
江羽又说：“虽然皇家儿女婚姻不由自己，但现在你还有机会可以选一个合心意的。千万不要错过，别……像姑姑这样，到头来一场空。”
“侄女倒觉得皇姑这般很好，”江芙诗由衷道，“洒脱自由，不受拘束，是多少人求都求不来的日子。”
这回轮到江羽一愣了。
她和离之后，虽然贵为长公主，但外面的非议与风言风语从未停息，她万没想到，玉荷会说出这般通透且不带偏见的话。
“你呀。”江羽伸出食指，爱怜地戳了戳玉荷的太阳穴，“真是个傻孩子，尽说些傻话。”
“那谢相的公子，谢知遥，本宫看着就不错，一表人才，听说他前段时间一篇《治国策》名满京城，连陛下都称赞有加。你若是能找到这样的夫家当靠山，往后在宫中，腰杆也能挺得更直些。”
江芙诗失笑，正想着要不要坦言自己根本没注意场上来了哪些人，一阵夜风吹来，酒意上涌，身子不禁微微晃了晃。
醉了醉了……
她扶着额，含糊地说：“皇姑不用费心。”
她边说着，边站起来，摇摇晃晃地朝外走去：“玉荷不胜酒力，先回去了……”
出了宴厅，一直候着的青黛立时迎了上来，扶住她的胳膊，“殿下小心。”
“回去吧。”江芙诗将半边身子靠在青黛身上，余光看到湛霄已无声地跟在了三步之外。
夜宴设在行宫深处的流云殿，此地曲径通幽，上不了轿撵，只得步行一段。
此时，宾客皆已悉数散尽，小径寥寥，没想到刚过拐角，那厢映出一个熟悉的身影——是娄冰菱。
她正与一男子在玉兰树下低语，身旁男子身形挺拔，气质清雅，二人看起来情意绵绵。
江芙诗见状，酒意顿时醒了几分，下意识地停住脚步。过了片刻，那男子与娄冰菱道别离开，她才装作刚刚走来的样子上前，没想到迎面碰上，娄冰菱见她从暗处走来，也很是吃惊。
“那位是？”江芙诗朝男子的背影示意。
娄冰菱双腮绯红，小声说了一个名字。
哦……谢知遥。
嗯？谢知遥？
不就是长公主方才提到的谢相的公子？
看娄冰菱如此神色，江芙诗心中已然明白大半。两人同上一顶轿撵，在辘辘车声中，娄冰菱终于忍不住，羞涩地将她与谢知遥的事细细说了出来。原来，他们二人早已相识，并心意相通。
江芙诗对谢知遥毫无了解，也就听长公主刚才那么提了一嘴，但知道好友心有所属，她也由衷为她感到开心。
回到揽月轩。
江芙诗酒意未散，脱了鞋子就躺在了窗边的软榻上。紫苏端来一杯温热的醒酒茶，小心扶着她的后脑，细细给她喂了几口。
她正觉昏沉，忽见窗外似有人影晃动。迷迷糊糊望去，竟是几个面生的小宫女悄悄在院墙月洞门外探头探脑，目光并非望向主屋，反而都羞怯地望向庭院一侧，似乎都在张望着某人。
她一怔，立时明白了。
想必是今晚夜宴上湛霄得了父皇亲口赏赐，名声顷刻传遍围场，这些怀春的小宫女，都是慕名来偷瞧这位新晋的红人侍卫的。
江芙诗单手撑起上身，正巧看见湛霄抱着剑，面无表情地自廊下阴影处转身，朝那几个宫女方向略一抬眼，那几个宫女立刻像受了惊的雀儿，红着脸飞快散去。
宫中宫女与侍卫之间，历来不乏些眉目传情甚至结为姻缘的事。
方才那几个宫女看衣着应是低阶的，相貌倒也清秀可人……这都敢跑到揽月轩来探头探脑了？
她兀自想着，男人却不知何时走到窗前。
夜色中，隔着一扇敞开的雕花木窗，他眸光深敛，语气听不出起伏，只平静问道：“殿下，看够了吗？”
被他抓个正着，江芙诗醉意朦胧，非但不窘，反而带着几分戏谑反问：“怎么，本宫看不得？”
湛霄扫了她一眼。
公主双颊绯红，青丝微乱地铺在软枕上，一双眸子因醉意显得格外水润迷蒙，却执拗地望定他。那姿态，像极了慵懒又狡黠的猫儿。
湛霄从她泛红的脸颊移至那双过于明亮的眼睛，随即垂下眼眸。
“殿下醉了，早些歇息。”
他转身欲走，江芙诗声音里带着鼻音，含含糊糊的：“父皇说要给你赏赐，你可高兴？”
湛霄脚步顿住，没有回头，只沉声应道：“分内之事，谢陛下恩典。”
江芙诗轻轻 “哼” 了一声。
这人……可真冷。
若是旁人得了父皇的赏赐，必定喜形于色，感恩戴德，他倒好，像是与他无关似的。
沉稳的像一口千年古井，投下巨石也激不起半分涟漪。
酒意如潮水般阵阵上涌，江芙诗只觉得眼皮沉沉垂下，不及再说些什么，意识便已朦胧。她纤长的睫毛轻轻颤动了几下，终是安静地阖上，云鬓微散地倚着软榻，沉沉睡去。
……
翌日是自由游园，依礼制，男女宾客的活动区域自是分开，各有安排。下午则有百戏表演，听闻此次还特地从苗疆征了一班伶人，节目颇为新奇。
原本江芙诗已和娄冰菱约好，今日一起去暖房赏玩那些反季培育的名贵茶花，那厢却传来了长公主的口信，邀她一叙。
于是只能暂缓赴约，准备先去面见长公主。
地点是在行宫西北角的一处临水轩榭，看着清幽宁静。长公主坐在轩中，正悠闲地煮着茶，见到她来，含笑招手示意她近前。
“皇姑寻侄女何事？”
江羽将一盏清香四溢的茶推至她面前，开门见山道：“本宫方才约了谢知遥在此品茗。”
江芙诗一惊，瞬间明白江羽话里的意思，只觉得这手里的茶都不香了。
“他稍后便回。玉荷，你是个聪明孩子，姑姑便直说了，此等良才，你若能与他结识，于你百利而无一害。”
江芙诗闻言，立刻站了起来，连带着声音都比平日急了些：“皇姑美意，玉荷心领。只是此事万万不可。”
长公主挑眉，似有不悦，正欲开口。
却不知，她们这对话，尽数被李婉如听了去。
也是巧合，听说这块轩榭旁的红梅开得极好，李婉如特意带着侍女准备来折几支插瓶，刚绕过假山，就见长公主在此，过了不久，连玉荷也来了。那她当然要看看这是在作甚。
结果被她听到长公主欲为玉荷和谢知遥牵线。
但娄冰菱和谢知遥情投意合，而玉荷又是娄冰菱的闺中好友，
这二人情同姐妹，若是娄冰菱知道，玉荷背着她去相看她心尖上的人……这好友，还做得成吗？
这厢。
江芙诗刚想借故离开，谢知遥就来了。
显然，他也不知道长公主把她也邀了过来，气氛尴尬而微妙。
江羽恍若未觉，笑着打圆场道：“玉荷正要走呢，可巧你就来了。看来你们二人今日有缘。”
谢知遥依礼从容一揖：“臣谢知遥，参见玉荷公主殿下。”
“谢公子。”江芙诗颔首回礼，本想挤个得体笑容，却发现自己面无表情。如坐针毡，只想速速离去。
冰菱和谢知遥两情相悦，自己此刻却与谢知遥同处一室，受皇姑牵线，这让她如何安心待下去。
她心绪烦乱，目光扫过轩外，正欲寻个由头起身告辞。
然而江羽轻抿一口茶：“本宫记得，谢公子日前那篇《治国策》深得陛下赏识。玉荷，你素来也关心边贸之事，谢公子文中对此颇有见解，你二人不妨聊聊？”
谢知遥立刻明白了长公主的意图。他恭敬却疏远地回道：“长公主谬赞。玉荷殿下才学广博，臣那点浅见，不敢在殿下面前班门弄斧。关于边贸，臣其实更多是拾家父与诸位将军之牙慧，纸上谈兵罢了。”
江芙诗也顺势起身：“谢公子过谦了。”
接着又转向江羽：“皇姑，侄女突然想起，父皇之前交代要抄录的经文还未完成，需得即刻回去，恐不能久陪了。”
一个回避、一个推脱，江羽如何看不出两人的推拒？她心下不悦，却也无法强留，只得将茶盏不轻不重地搁在案上，淡淡道：“既是你父皇的事，便快去吧。”
江芙诗如蒙大赦，向长公主行礼，又对谢知遥微一颔首，便带着宫人匆匆离去。
自始至终，未与谢知遥有多余的眼神交流。
这一幕，全然落在了李婉如的眼里。
江芙诗心烦意乱，脚下的步子又急又快。
她没有去找娄冰菱，而是返回了揽月轩。心底那份混杂着愧疚与无措的情绪让她一时不知该如何面对好友，此刻唯有暂且回避。
长公主的突然牵线实在令她意外。
她心知皇姑待她确有几分真心，可这深宫之中，恩宠与利用从来都是一体两面。
长公主这般急切地为她铺路，固然有为她打算的情谊，但更多的，只怕是想将她牢牢系在同一阵线，将她塑造成一柄对抗皇后的利剑，借此稳固自身的权势。
这次不成，只怕长公主不会轻易罢休，日后定会再寻机会。
她抬手揉了揉发胀的额角，无力感漫上心头。
……
因江芙诗失约，娄冰菱打算独自去暖房逛逛，正沿着小径低头走着。
前方假山旁，两个有些眼熟的低阶官员之女正倚着栏杆小声说话。
娄冰菱本不欲打扰，可风中飘来的零星字句，却让她不由自主地停下了脚步。
“……可不是吗？我也瞧见了，玉荷公主与谢相公子在临水轩说了好一会儿话呢，长公主殿下亲自在一旁看着，谈得甚是投契的模样。”
“这岂不是天作之合？只是……我好像记得娄家姐姐与谢公子也相识？”
“嘘——快别说了，这等事岂是你我能议论的？总之，公主的婚事，自然是要配谢公子这般的人中龙凤才是正理。”
“……”
话音清晰地钻入耳中，娄冰菱只觉得脑中“嗡”的一声，犹如晴天霹雳，浑身血液都凉了半截。
这么说，今日玉荷公主之所以失约，就是因为去见了谢郎？
是了，若非如此，还有什么事能让她匆匆抛下与自己的约定？
况且谢郎是何等人物？才名冠绝京城，家世清贵无双，当然只有玉荷殿下那等尊贵的身份才配得上他。
只是……只是……
娄冰菱忍不住簌簌落下泪来，心口像被一只无形的手紧紧攥住，痛得她几乎喘不过气。
她能如何？难道要去质问公主，还是去哀求谢郎？
玉荷贵为公主，金枝玉叶，谢家又是清流之首，他们二人结合是众望所归，自己拿什么去争？又有什么资格去争？如此想着，娄冰菱只觉万念俱灰，浑身再没有一丝力气。
转眼便到了下午申时初。
百戏表演即将开始，因是较为轻松的游园活动，帝后并未亲临，由长公主代为主持，倒也合乎礼制。
江芙诗在前排落座，却左看右看没见到娄冰菱。正疑惑之时，瞧见她低着头，由侍女扶着默默从侧边走来，刻意避开了前排视线，在后方一个不起眼的角落坐下。她身影单薄，神情掩不住的落寞，看上去不太对劲，像是非常低落。
这是怎么了？
趁还没开场，她打算凑近问问，结果刚走到娄冰菱面前，还未来得及开口，娄冰菱便倏然起身，垂着眼帘匆匆一福，声音细若蚊蚋：“殿下恕罪，民女身子有些不适，恐过了病气，先行告退。”
说罢，竟不等她回应，便转身疾步离去，只留下一个疏离的背影。
江芙诗怔在了原地。
方才冰凌跟她自称民女？
这是怎么了？往日里，冰凌从不这般生分，今日不仅改口称 “民女”，眼神更是躲躲闪闪，连半分往日的亲近都没有。
可眼下好戏即将开场，她作为皇室公主，众目睽睽之下实在不好随意离席追问，只得将满腹疑虑与担忧暂且压下。
不多时，表演开始。
前面都是较为寻常的杂耍与幻术，虽也精彩，却引不起太大波澜。直至压轴之时，上来几个穿着色彩斑斓、银饰叮当的苗疆服饰的伶人，想必就是此次百戏的新奇之处。
只见他们并不如中原伶人那般喧闹，而是围成一个奇特的阵型，口中吟唱着古朴悠远的调子。
随着节奏加快，其中一人取出一个雕纹诡异的木匣，甫一打开，竟飞出一群翅翼闪烁着幽蓝磷光的凤蝶，在乐声中如受指挥般聚散飞舞，引得席间阵阵低呼。
江芙诗看得入迷，那苗疆伶人指尖缠着彩线，轻轻一捻，数十只尾端泛着幽蓝磷光的蝴蝶便盘旋起舞。却不料那控蝶的苗人许是紧张，指尖彩线忽然缠错了纹路，手法一个不稳，原本整齐的蝶群瞬间失了方向，化作一道幽蓝的流光，直朝着皇室坐席前的她扑面飞来！
说时迟那时快，一道挺拔的身影迅速掠至她身前！
众人只见一双黑色长靴稳稳定在案上，随即长剑出鞘，寒芒乍现，猛烈的剑气凭空凝聚，生生将那片幽蓝磷光逼得倒飞了回去，纷纷扬扬落了一地。
席间顿时爆发出一阵倒抽冷气的惊呼，甚至还有人下意识地往后缩了缩。
惊魂未定的江芙诗攥紧了衣袖，仰倒在椅子上，看着湛霄利落收剑，心中一阵后怕。
方才那诡异的蓝光已扑至面前，带着一股令人不适的腥风，若非他及时出手，恐怕现在……
湛霄身形微动，利落地从桌案上跃下，垂首沉声道：“让殿下受惊了。”
江芙诗轻轻摇头。
意识到冲撞了贵人，那几个苗疆人立时面色惨白，“噗通” 一声跪伏在地，额头紧紧贴着地面，连声道：“小人该死！失手惊扰了公主殿下！求殿下饶命！求长公主饶命！”
长公主面沉如水，关切的目光先朝江芙诗看来，见她无恙，才转向那群苗人，眸中已是一片冷厉。
“来人！将这帮不知轻重的东西拖下去，重责二十廷杖，轰出围场！”
“皇姑且慢！”
玉瑶忽然插了嘴，“皇姑息怒。他们虽鲁莽，但这驭蝶的技艺着实稀奇，就这么打杀了，岂不可惜？不如将他们交给侄女处置吧，我宫里正缺这等会玩新奇玩意儿的伶人。”《https://www.moxiexs.com 》