第31章 第 31 章 “殿下的意思，是要将属……
江羽闻言, 目光缓缓转向玉瑶，“哦？玉瑶倒是心善。”
“只是这帮奴才险些伤了玉荷，其罪难容。若只因‘稀奇’便轻轻放过, 天家威严何在？日后岂非人人都可借‘失手’之名，行惊驾之实？”
玉瑶双唇紧抿，半响后说道：“是……皇姑教训的是，是侄女思虑不周了。”
场面刚趋缓和之际，一个少年声音插了进来：
“皇姑公正严明，令人佩服。”
“不过, 方才这侍卫的身手，倒是真让本殿开了眼界。反应迅捷, 剑气凛然……确实是个好奴才。”
“本殿的亲卫统领卞晨，练得一手破风刀法，在江湖中也算有些薄名。不如下来比划比划, 也让诸位宗亲瞧瞧, 玉荷姐姐身边的护卫，究竟有多大本事？”
说话之人是玉瑶的亲弟弟, 三皇子江瑾瑜，年方十五, 江芙诗与他接触不多，只知其性子颇为骄纵，扫眼看去，三皇子眉宇间尽是倨傲与挑衅。
他口中所说的亲卫统领卞晨，她略有耳闻，听说某次三皇子出巡遇到匪徒，那人竟可以一人一刀，于混乱中护得三皇子周全, 刀下亡魂无数。
想到这，她心中隐隐泛起担忧，看向了一旁冷然而立的男人。
虽然湛霄的武功看似不凡，但卞晨是实打实的战场杀伐之功，威名在外。且看三皇子这架势，分明是故意为难，一旦交手，卞晨必下死手。
“玉荷意下如何？”三皇子又问。
江芙诗起身施礼，委婉拒绝：“三殿下，侍卫护卫主子乃是本分，湛霄方才所为亦是职责所在。将其当作戏班伶人一般比斗取乐，恐非皇室应有之风，还请皇弟收回成命。”
三皇子闻言，嗤笑一声，讽刺道：“妹妹这般推三阻四，莫不是怕了？还是说，你这侍卫只是个中看不中用的绣花枕头，方才那一下，不过是碰巧罢了？”
江芙诗皱起眉，刚要再度开口周旋，身后的男人却已迈出一步，越过她半个身子，朝着三皇子的方向抱拳，声音沉静无波：
“湛霄，请指教。”
江芙诗愕然转头，可那厢的三皇子早已迫不及待地抚掌大笑：“好！有胆色！”
卞晨更是早已按捺不住，一个腾跃便稳稳落在场中空地，周身煞气凛然。
这突如其来的比拼，令在场众人皆屏息凝神，目光齐聚场中，气氛瞬间剑拔弩张。
端起眼前的杯子，江芙诗抿了一口，清亮的茶汤映出她眼底的忧色，忍不住紧张地攥紧裙摆。
场下，卞晨暴喝一声，身形如猛虎出闸，手中长刀携着猎猎风声，直劈湛霄面门，招式大开大阖，尽是军中搏杀的狠厉，看得席间宾客纷纷屏息。
湛霄却如青松磐石，腰背挺直，直面那汹涌刀锋，在刀光笼罩之前翩然后撤，玄色衣袂翻飞，姿态从容。
二人一来一往，卞晨招招凶猛，却始终沾不到湛霄半片衣角，又或者被湛霄借力卸去大半力道，甚至还反手在卞晨刀背上敲一下，看似随意，却让卞晨的虎口阵阵发麻，刀势都滞了半分。
卞晨久攻不下，心浮气躁，刀势愈发狂猛，就在他再次聚力前冲的刹那，湛霄眸光一凛，一直按在剑柄上的手动了！
众人只觉眼前一花，一道寒芒骤然亮起，不见其剑如何出鞘，只听“铮”的一声清鸣，湛霄横剑格挡，随即无风而飞，倏然跃至卞晨头顶，长剑如流星坠空，直刺而下！
卞晨慌忙抬起手中中长刀向上抵挡，堪堪挡住这一击，却被那千钧之力逼得连连后退，湛霄手持长剑划开他的攻势，接着手腕一翻，剑光流转立时变了个方向，与剑势一同袭来的，还有空中忽然飘洒的雪花。
那晶莹的雪花迎着森冷的剑气，竟如无数细小的冰刃，劈头盖脸地直攻卞晨面门。
就在卞晨被这冰雪剑气迷了眼、动作一滞的瞬间，湛霄的剑尖已点破他的刀势，精准地抵在了他的喉结之前。
漫天凛冽的剑气，激得卞晨颈间寒毛倒竖，再不敢动弹分毫。
“哇！”
“这、这……”
“精彩啊，太精彩了！”
如此惊世骇俗的剑法与结果，令坐席之上顿时一片哗然，众人无不啧啧称奇。
唯有三皇子脸色铁青，方才的倨傲之色荡然无存，五指紧紧攥着桌沿，指节因用力而泛白。
江芙诗由于过于震惊与激动，不由自主地站了起来，水灵灵的双眼瞪的溜圆。
湛霄的表现完全超出了她的预料。
想想，那卞晨是何等人物？能跟在三皇子身边担任亲卫统领，必定是万里挑一、身经百战的悍将，结果却被湛霄如此轻描淡写地一剑制住！
虽查过他的底细，只道是个武功不错的镖师，可见了今日这般身手，心底还是忍不住泛起巨大的疑惑。
一个寻常镖师，武功竟能高到如此地步吗？
在一片惊叹与寂静中，湛霄淡然收剑，对着面色灰败的卞晨抱拳平声道：“承让。”
他的语气无悲无喜，仿佛方才那石破天惊的一剑，不过是随手拂去肩上尘埃。
卞晨僵立原地，瞳孔微颤，嘴唇翕动了几下，却是一个字也未能吐出。
他引以为傲的刀法与赫赫战功，在此刻被碾得粉碎，对方那深不可测的实力让他连一丝不甘都生不出，只剩满心震骇与茫然。
湛霄不再多言，转身走回江芙诗身后。他挺拔的身影在阳光下投下一道修长的影子，恰好将江芙诗笼罩其中。
一场风波，就此尘埃落定。
众人心下暗惊，往年冬猎上总是寂寂无闻的玉荷公主，今年身边多了这样一位深不可测的侍卫，看这架势，她在接下来的狩猎中，定然会大有作为。
人群逐渐散去，江芙诗终是忍不住心中好奇，侧首问道：“你的武功……究竟是哪里学的？”
“行走江湖，偶有际遇，自学成才罢了。”湛霄回。
自学成才？江芙诗在心中暗忖，若这般惊世骇俗的剑法都能靠自学得来，那天底下的武学宗师岂不都成了笑话？
只不过，此刻的她无心深究湛霄武功的来历，满心想的都是要尽快去找娄冰菱问个清楚。
她那般失魂落魄的模样，绝非寻常，莫不是真的病了，或是受了什么极大的委屈？
娄冰菱的住处被安排在离揽月轩不远的听雪阁。
江芙诗到的时候，已是酉时中，天色将晚，正是用晚膳的时候。结果刚进院门，就见娄冰菱的贴身侍女碧荷神色戚戚地守在屋外。
“殿、殿下……”碧荷见她前来，慌忙上前行礼，脸上带着未干的泪痕。
“你家小姐今儿是怎么了？都这个时辰了，你们怎么还在这杵着，不去备膳？”
碧荷闻言，眼泪又落了下来，哽咽道：“殿下，奴婢不敢瞒您……今儿小姐自暖房回来就开始不对劲了，不让人进屋，一直在里头默默垂泪，晚膳更是滴水未进……”
“怎会这样？”江芙诗略一思索，问：“她今日在暖房，可曾遇到过什么人，或是听了什么闲话？”
碧荷摇了摇头，只道并未亲眼看见。
江芙诗心知问不出更多，便径自推门走了进去。抬眼一幕，便是娄冰菱孤零零地坐在窗下，肩头微微耸动，正用绢帕默默擦拭着不断滚落的泪珠。
“冰凌？”她快步上前，
猛地听见声响，见她进来，娄冰菱慌忙背过身去，急急用袖子擦拭脸颊。
“殿、殿下怎地来了……”
江芙诗盯着她：“可是发生了什么事？为何哭？莫不受欺负了？与我说说。”
“不。”娄冰菱偏过头，声音带着浓重的鼻音：“殿下别再问了。”
江芙诗心知不用些非常手段，她绝不会开口，便故意沉下脸：“你今日若不说出个所以然来，那本宫便当你院里的侍女伺候不周，才让你平白受此委屈。她们一个也跑不了，统统重责三十大板，发卖出宫去！”
娄冰菱一听，果然急了，连忙拉住她的衣袖：“殿下不可！这与她们无关！”
江芙诗顺势扶住她单薄的肩膀，放缓了语气：“那便告诉我，究竟为何？”
结果娄冰菱越哭越凶，哽咽道：“殿下，长公主是不是要您和谢公子……定下婚约？”
江芙诗怔住，瞬间明白了一切。
“我确实和谢公子见了面，但并非自愿，长公主骗了我，也骗了谢公子，我们见面后只说了不到三句话，便各自寻借口离开了。”她紧紧握住娄冰菱的手，“况且，我早知道你和谢公子心意相通，又怎会行那等横刀夺爱之事？”
娄冰菱抬起泪眼，难以置信地望着她：“……当真？”
“别哭了。”江芙诗取出自己的丝帕，轻柔地为她拭去眼泪，“先用晚膳，我把事情细细说与你。”她招招手，让人把晚膳备上。
一边吃，江芙诗一边把长公主如何设计、自己如何拒绝的经过原原本本告诉了她。娄冰菱听完，情绪终于渐渐平静了下来。
这时她才追问：“现在可以告诉我了，你究竟是从何处听得此事的？”
娄冰菱回想片刻，将自己如何在暖房外偶遇两位官家小姐，并‘无意’中听到她们议论的事细细说了出来。
“怎会这么巧？”江芙诗拧眉。
她记得当时在场的只有他们三人。
莫非，是有人偷听，且故意把这一幕添油加醋，告知娄冰菱，意图挑拨离间？
“你可还记得那两位官家小姐的容貌、衣饰特征？”
“记得。”
江芙诗细细听着，把娄冰菱的话记下来，又说：“等会本宫就去找长公主说清楚，我与谢知遥绝无可能。”
接着，她又挥退左右侍立的宫人，压低声音。
“冰菱，我知你视我为知己，有些话今日便与你明说。这宫墙于我而言，无异于一座黄金牢笼。我今生所愿，并非嫁入高门显赫，而是有朝一日能海阔天空，凭自己的心意而活。只要有机会，我定会离开这里，绝不会将自己的一生困于此地。”
愕然片刻，娄冰菱轻声问：“殿下……还是想要离开吗？”
回答她的是江芙诗斩钉截铁的语气：“是。”
“宁舍公主之尊，不弃自由之志。此身若不得自由，生亦何欢？”
……
抵达长公主所住的青阳苑时，长公主正斜倚在软塌，一名面容清俊的男子正跪坐在榻边为她轻轻捶腿。
看见她，江羽有些意外，随即了然一笑，道：“怎么，才半日不见，就想皇姑了？”
“皇姑。”江芙诗站在厅中朝她施了一礼。
“怎不过来？”
江芙诗深吸一口气，目光澄澈而坚定地望向江羽：“玉荷此来，是有一事相求。恳请皇姑，日后莫要再为我和谢公子牵线了。”
江羽眉梢微挑，让那男子退下，问道：“为何？可是那谢家小子不入你的眼？”
迎上她探究的目光，江芙诗声音不高却字字清晰：“谢公子自是好的。只是玉荷不愿因一桩婚事与挚友心生隔阂，好友冰菱早已与他两情相悦，君子不夺人所好，更何况是姐妹知己？”
江羽凝视她片刻，忽地轻笑出声：“本宫为你铺路，你倒跟本宫讲起姐妹情深、君子之风了？玉荷，你可知在这深宫之中，心软便是最大的软肋。”
江芙诗并未退缩，只是深深一礼：“皇姑的庇护之心，玉荷感念。但玉荷亦想凭本心做出选择，无论后果如何，甘愿承担。”
江羽静默片刻，终是挥了挥手：“罢了。你既执意如此，本宫便不再插手。只望你日后，莫要后悔今日的选择。”
江芙诗松了口气，正欲告退，长公主慵懒的嗓音却再次响起：
“且慢。”
“皇姑还有何吩咐？”
江羽并未直接回答，她优雅起身，步履从容地走下台阶，目光却饶有兴味地落在了湛霄身上。
“话既已说完，那便聊聊你身边这人吧。”她边说边缓步走近，眼中是纯粹的欣赏与好奇，“今日他那一剑，可谓惊艳全场。”
话音未落，她那只保养得宜的手便自然地抬起，似要拂去湛霄肩头并不存在的灰尘，动作亲昵得近乎狎昵。
然而，就在她的指尖即将触碰到的前一瞬，湛霄身形未动，脚下却不着痕迹地向后微撤半步，语气毫无波澜：“属下卑贱之躯，不敢污了殿下玉手。”
江羽的手停在半空，她先是一怔，随即非但不怒，反而像是发现了什么极有趣的事，低低地笑了起来。
“好，好得很。”她收回手，语气玩味，“这般身手，这般脾性……玉荷，你从哪儿寻来的这等妙人？本宫瞧着，比那些只知道阿谀奉承的面首，不知有趣多少倍。”
江芙诗愕然。
她早知皇姑行事不羁，却未料到她会对湛霄直接上手，更未料到湛霄的拒绝如此干脆，不留半分情面。她赶紧深深一福，接过话头：“皇姑，玉荷有一事，想寻得您帮助？”
“哦？何事？”
江芙诗三言两语将娄冰菱听闻谣言、二人险些因此生隙的前因后果讲了出来。
“皇姑在宫中耳目灵通，人脉广博，必能查出当时在暗处偷听并散布谣言之人。此人心思歹毒，意图挑拨离间，若放任不管，日后恐生更大祸端，侄女实在无法容忍。”
“嗯……”江羽点了点头，眼中闪过一丝了然与欣赏：“你倒是敏锐，也懂得来寻本宫。罢了，此事本宫会派人去查，你且等消息便是。”
江芙诗心头一松，再度郑重一礼：“多谢皇姑为玉荷做主。”
从青阳苑离开，江芙诗累得几乎不想言语。今儿一天，她既经历了表演遇险，又化解了挚友的误会，更在长公主面前周旋了一番，真真是心神俱疲。
乘着软轿，她无意间挑帘望去，只见湛霄沉默地随行在侧，身形挺拔如松，融在渐沉的夜色里。
明眼人都看得出长公主方才对他有意，相比起来，长公主权势滔天，若能跟着她，前程自比跟着自己这个势单力薄的公主要好得多。
她忍不住轻声问道：“你方才……为何要拒绝长公主？”
湛霄目视前方，声音低沉：“属下说过，只忠于殿下一人。”
“可是……”江芙诗双手扒在轿窗边，探出半个脑袋：“长公主权势显赫，能给你的机遇远非我这清冷宫殿可比。你若想搏个正经前程，本宫……也不会阻你。”
说完这句，江芙诗喉间发紧，一双明眸一眨不眨地望向他。
湛霄顿住脚步，目光沉静：“殿下的意思，是要将属下送予长公主，作那承欢献媚、供人取乐的面首？”
“本宫自然不是这个意思！”江芙诗脱口而出。
湛霄深深看她一眼，复又前行，只余一句低沉的话语随风飘入轿中：
“既非此意，便请殿下，勿再言此。”
……
深夜。
挨了廷杖的苗疆戏班众人被驱出行宫，相互搀扶着在长街上蹒跚前行，正当他们疼痛难忍、万念俱灰之时，长街尽头竟悄然停下一顶精致的软轿。
几名随从快步上前，不由分说便将他们拦下。
戏班主乌垠挣扎着抬头，只见轿帘微动，在侍卫提灯的映照下，一道纤细却倨傲的身影缓缓走近——正是日间为他们求情的玉瑶公主。
玉瑶居高临下地打量着他们狼狈的模样，唇角勾起弧度：“本宫听闻……你们苗疆一族，最是擅长制蛊下蛊，可是真的？”
戏班几人立时忍痛朝玉瑶行礼，乌垠肯定点头：“回殿下，我们苗疆人自小与蛊虫为伴，各类蛊毒皆有所涉猎，不知殿下是想……求何种效用的蛊？”
苍茫夤夜中，玉瑶的眼底一片嫉恨之色。
“本宫要一种能下于饮食衣物、令人无从察觉，中毒后更能缠绵病榻、日渐衰弱而亡的蛊。”
乌垠身躯一震，怯懦道：“此等阴损之物，恐伤天和，且极易反噬自身……”
玉瑶冷笑一声，打断他：“若是事成了，本宫赏你们千金，并为你们在京城谋一处安稳营生，免你们流离之苦。”
乌垠脸上闪过剧烈的挣扎，最终对生存的渴望压过了恐惧，咬牙应下：“……有倒是有一种‘丝萝蛊’，符合殿下要求。但我们如今身负重伤，怕是短期内无法炼制，因此蛊需用自身精血喂养，才可炼化入药。”
“需多久？给本宫一个准数。”
“最快……也需整整七日。”
玉瑶沉吟片刻，一枚刻有宫印的玉牌被随手掷在乌垠面前：“七日后，凭此物到西华门寻本宫的人。若敢延误或走漏风声……你们清楚后果。”
……
迎冬典的第三日。
马球乃男子项目，江芙诗并未前往观赛，而是换上一身利落的骑射服，径直去了射艺场。
射箭为君子六艺之一，她身为公主自然习得，只是以往藏拙，从不显山露水罢了。
她到得早，在场边与娄冰菱碰头。
今日见她，瞧着她神情舒展，气色好多了。
“你放心，昨日本宫已和长公主说开，我与谢公子绝无可能，皇姑亦不会再行撮合之事。”
娄冰菱眼中泛起感激的泪光，深深一福：“谢殿下成全之恩。”
二人正说着话，一名身着宫装、面容沉稳的嬷嬷寻到了江芙诗，行礼后将她请至一旁低声回话。
知道是长公主的人，江芙诗凝神细听，对方给她带来了一个确切的消息：
“殿下，昨日在临水轩外偷听并散布谣言之人已查明。奴婢查问了当日所有在附近当值的宫人，有一名洒扫宫女指认，曾见永嘉侯嫡女李婉如在轩外假山后驻足良久，时间、地点皆吻合。”
听到“李婉如”这个名字，江芙诗心头火起。
上回慈安寺偶遇，李婉如就曾故意在香烛洒下红宝草粉想令她烧伤，这次又背地里行此挑拨离间之举，真是阴魂不散，其心可诛！
娄冰菱也瞬间明白了所有，气得指尖发颤：“竟然是她！我与她无冤无仇，她为何要离间我与殿下的情谊？”
“不过是见不得他人亲近的心理扭曲之人罢了。”江芙诗眸光骤冷，心中已有了计较。
正说着，当事人就从场外走了进来，同样是一身骑射服。
不知是不是心虚，江芙诗明显感知到李婉如的视线落在她这边。
于是她干脆拉上娄冰菱，主动迎了上去，在众目睽睽之下，亲昵地挽住了好友的手臂，朝着李婉如的方向，露出了一个明媚又意味深长的笑容。
第32章 第 32 章 湛霄沉默一瞬：“那她便……
娄冰菱仍旧愤愤不平：“殿下, 此等卑鄙小人，何不与她好好理论一番？”
“你有证据吗？”江芙诗信手拿起一张弓，指尖拂过弓弦, “即便对质，她大可推说不知。真正传话的是那两个官家小姐，她只需一句‘与我何干’，便能全身而退。”
“可就这么放过她，我实在咽不下这口气！”
江芙诗朝远处看了眼，正好对上李婉如窥探的目光, 对方如受惊的兔子般慌忙移开视线。
“不急。”江芙诗淡笑：“好戏还在后头，你且等着看就行。”
说罢, 她挽弓搭箭，目光如炬地望向远处的箭靶。今日的射艺较量，即将开始。
比赛分为三轮, 依环数定输赢。
在皇室与勋贵女眷中, 玉瑶的箭术向来出众，几乎每年都稳坐头名。
前两轮毫无悬念, 玉瑶箭箭直中红心，引得席间赞叹不绝。她享受着众人钦慕的目光, 姿态愈发骄矜。
最后一轮，场上只剩下玉瑶与江芙诗二人对决。
玉瑶轻蔑地瞥了一眼刚走上场的江芙诗，语带嘲讽地扬声道：
“哟，玉荷妹妹今年也来射箭了？真是难得。不过射箭之道，讲究的是日积月累，可不是凭一时运气就能成的。妹妹往年连靶心都难中，今年还是量力而行，免得……失了体面。”
江芙诗并未动怒, 只是淡淡回道：“皇姐挂心了。”
随后，她屏息凝神，挽弓搭箭——她的箭术本就不差，只是往年不愿出头而已。
这些虚名对她来说根本就不重要，反而锋芒过盛易成众矢之的。
要是玉瑶想赢，那就让她赢，这对她来说无所谓。
玉瑶见江芙诗竟敢上场，只觉被冒犯了权威，心中冷笑，打定主意要让她当众出丑。
她故意拔高声音，确保全场都能听见：“妹妹可要拿稳了，这弓不比绣花针，若是不慎脱手，伤了自个儿倒是小事，惊了圣驾可就万死莫赎了。”
话音未落，她身后的几位贵女便配合地掩口低笑起来。
“啊。”玉瑶掩唇做惊讶状：“本宫忘了，妹妹母妃早逝，身边连个教骑射的人都没有，怕是连弓都没摸过几次吧？这般逞强，若是摔了弓丢了脸，可别怨旁人没提醒你。”
江芙诗搭箭的手指猛地收紧，一向平和的她，瞬间满眼冰霜。
平常不管玉瑶如何磋磨她，如何嘲讽她，她都忍了下来，可母妃是她心底最不能碰的逆鳞，玉瑶竟当众拿这个戳她痛处。
简直欺人太甚！
她冷声道：“皇姐，若这次我赢了，你当众为我母妃奉茶赔礼，如何？”
玉瑶仿佛听到了天大的笑话，嗤笑道：“就凭你？若你输了，便跪下来给本宫擦靴！”
只见玉瑶率先把箭射出，那箭矢带着破空之声，稳稳钉在了靶心之上，引来一片叫好。
江芙诗屏息凝神，缓缓拉满弓弦，身后的男人忽然低声说：“殿下，箭头需再往左偏半厘。”
她微微一怔，心下诧异，可箭在弦上不得不发。鬼使神差地，她将自己手中的箭簇，按他所说微不可察地调整了半分。
只听“嗖”的一声，箭矢离弦！
结果，江芙诗的箭后发而至，精准地劈开了玉瑶钉在靶心上的箭尾，并将其顶落，自己的箭则牢牢钉在了靶心正中央！
全场先是一静，随即爆发出比之前更热烈的惊叹！
“这怎么可能！”
“竟是‘箭劈箭’！玉荷公主深藏不露啊！”
连江芙诗自己都愣住了。
即便没有湛霄的提点，她原本也很自信此箭必中红心，可依照他那半厘微调，效果竟如此石破天惊！这已非精准，简直是神乎其技！
玉瑶脸色煞白，瞪大了眼睛，不可置信地喃喃自语：“这、这怎么可能，定是你使了什么妖法！”
江芙诗放下手中弓箭，上前一步，掷地有声：“皇姐，众目睽睽，胜负已分。该到你履行承诺，为我母妃奉茶了。”
玉瑶怒极反笑，指着她的鼻尖尖声道：“承诺？本宫与你玩笑罢了，本宫乃大晟朝嫡公主，金枝玉叶，你母妃算什么东西，也配让本宫奉茶？”
她一挥袖，便在宫人的簇拥下愤然离场。
甫一离开射艺场，玉瑶立即将满腔的羞愤尽数爆发出来。
“废物！都是废物！每年本宫都是第一，今年竟被那个贱人当众打了脸！”
她的怒骂令宫人们纷纷低着头，不敢言语。越想越气，玉瑶一把挥落了道旁摆放的盆景，瓷盆碎裂的巨响吓得众人浑身一颤。
“你！”她随手指向一个心腹太监，胸口因愤怒剧烈起伏着，“立刻去给本宫告诉那群苗疆人，命令他们必须七日之内把蛊虫给本宫做出来！本宫要让她……生不如死！”
“是，是，奴才这就去！”那太监连滚爬爬地领命而去。
……
江芙诗也猜到玉瑶不可能当真屈尊降贵，但她这次真的惹到她了。
她独自站在原地，望着玉瑶离去的方向，胸膛急速起伏着，双目隐隐泛起泪光，鼻尖透着淡淡的红意。
忽然，一道阴影投了下来，遮住了刺目的阳光，江芙诗微微抬眼，发现是湛霄的影子正笼罩着自己。
娄冰菱闻讯而来，心疼地握住她冰凉的手：“殿下，莫要气坏身子，玉瑶今日言行，众人有目共睹，失尽人心的是她。”
“举头三尺有神明，您的母妃正在上面看着您呢，她肯定舍不得您受这般委屈，也定会护着您，让那些欺负您的人，迟早得到该有的报应，您可不能让母妃在天上为您忧心啊。”
江芙诗深吸一口气，将嗓中的酸涩硬生生逼了回去。
回到揽月轩。
青黛将一道道晚膳端上桌，江芙诗却毫无胃口，她草草吃了两筷子后，便屏退了左右，找出自己这次随身带来的毒物，就着昏暗的灯火，开始调配起来。
半时辰后。
两瓶新配的毒药静静置于桌上，一瓶‘朱颜改’，一瓶‘梦魇散’。
她将湛霄唤了进来，两人一坐一站。
江芙诗看向他：“你轻功如何？”
湛霄言简意赅：“足以出入宫禁，无人察觉。”
江芙诗犹豫片刻，指尖摩挲着冰凉的瓷瓶：“本宫想让你……”
她咬了咬唇。
“将这瓶‘朱颜改’下于李婉如的妆奁，另一瓶‘梦魇散’，送入玉瑶公主的寝殿。”她抬起眼，直视着他，“你可答应？”
‘朱颜改’是一种作用于皮肤的毒，中毒者唇色会逐渐变得灰暗发紫，状若久病；而‘梦魇散’是一种迷烟，中毒者并无身体不适，但连续三夜，只要入睡便会陷入层层嵌套、无比真实的噩梦。
对比起李婉如挑拨离间、玉瑶当众辱及先人的恶行，她这般小手段，连报复都算不上，顶多是讨回几分公道的轻罚。
“好。”
湛霄答应的利落，离开的身影也同样轻巧。
房内的烛火晃了晃，将江芙诗的影子拉得很长。她独自坐在案前，指尖悬在微凉的桌沿，心绪难平，不时看向更漏，只觉时间流逝得无比缓慢。
虽然湛霄自信武功高绝，但这行宫禁苑聚集了无数天家贵人与他们的护卫，个个都非等闲之辈，万一被发现了……
她越想越紧张，干脆站起身在房中踱步。刚走到窗前想透口气，便见一道熟悉的身影从墙根翻入庭院，瞬息之间便来到了她的身前。
“如何，成了吗？”江芙诗迫不及待地问道。
湛霄看了她一眼。
两人隔着窗框，夜色茫茫，他清晰看见她眼底隐隐的欣喜与雀跃。
“嗯……”
“事已办妥。”
江芙诗长吁一口气，一直紧绷的肩膀终于松弛下来，顺势在窗边的椅子上坐下，“很好。”
“对了。”她像是忽然想起什么，抬眼重新望向他，“你就不怕本宫方才让你去做的事，是杀了她们吗？”
湛霄依然平静：“殿下的命令，属下只需执行。”
江芙诗不由追问：“如果某天，本宫真的让你去把玉瑶公主杀了，你会如何？”
湛霄沉默一瞬，回视她：“那她便见不到明日的太阳。”
江芙诗忽然笑了，说不清自己是在开心什么，那笑意如蜻蜓点水，在她唇边漾开浅浅涟漪，随即隐没在摇曳的烛影里。
……
夜半三更。
玉瑶在锦被与温暖的炭火中沉沉睡去。恍恍惚惚间，她发现自己竟孤身一人，站在冰冷空旷的庭院里，四周漆黑如墨，寂静得只能听见她自己狂乱的心跳。
“滴答……滴答……”
不知何处传来水声，在死寂中格外清晰。
她猛地抬头，骇然看见正殿之上，一个身着血红宫装、长发披散的女人正背对着她，端坐于主位。
“啊——！”
玉瑶尖叫一声，转身想逃，双腿却如同灌了铅，动弹不得。
那红衣女人的头颅以一种诡异的角度缓缓转了过来，露出一张苍白浮肿、双目流血的脸。
“你为何……屡屡欺辱我的女儿……”
红衣女子的声音幽咽缥缈，仿佛从地底传来。她话音未落，人已如一片没有重量的红云，倏然飘至玉瑶面前，几乎与她鼻尖相贴！那双流着血泪的空洞眼睛，死死锁住了她。
刺骨的阴寒扑面而来。玉瑶浑身僵直，吓得魂飞魄散，牙齿咯咯打颤，连一句完整的话都说不出来：“不……不是我……饶……饶命……”
“殿下？殿下？您怎么了？”玉瑶的贴身大宫女红缨被帐内的动静惊醒，连忙掀开床幔，只见玉瑶双目圆睁，满脸惊恐，浑身僵直。
玉瑶这才从噩梦抽离，整个人大汗淋漓，如同刚从水里捞出来一般，说话的声音都带了哭腔，朝红缨大喊：“鬼……有鬼啊！”
“没有鬼没有鬼，殿下，您是做了噩梦，别怕。”红缨一边说，一边让别的宫女把烛火拿过来，照在床头。
“殿下您看，这都是有影子的，没有鬼。”
玉瑶这才慢慢放松了下来，喘着粗气。
对，没有鬼，只是做噩梦而已。
她不断在心里安慰自己，那都是假的。
红缨说：“殿下安心睡吧，奴婢在这儿守着您。”
玉瑶点了点头，在红缨的安抚下重新躺好，心神不宁地缓缓闭上了眼。
然而不过半个时辰，她便在一声凄厉的尖叫中再次惊醒，又做了同样的梦。
如此来回两次，红缨赶忙去请了太医，夤夜看诊，太医也只道是心神不宁，开了方子。玉瑶服了安神药，这才终于在天将破晓时勉强安眠。
……
迎冬典的第四天。
皇家狩猎开场，依制先行祭天仪式。
江芙诗早早起来梳妆更衣，乘车直往围场北面的祭坛。
她来的算早，等候了会儿，才逐渐看到有人过来。平时玉瑶出行的仪仗前呼后拥，今日却悄无声息。认真看，玉瑶脸色憔悴，眼底两团浓重的青黑，再厚重的妆容也遮不住。
那厢的李婉如也来了，目前看起一切如常。
江芙诗收回眼神，静待吉时。
很快祭典开始，钟鼓齐鸣，香烟缭绕。皇帝率领宗亲百官，依礼叩拜天地，祈求冬猎顺利，国运昌隆。场面庄严肃穆。
就在仪式即将礼成，众人准备起身之际，忽然，不知是谁低声惊叫了一句：“李、李小姐这是怎么了，你的嘴……”
瞬间，所有人的目光都被吸引了过去。李婉如毫不知情，自己的双唇竟呈现出一种诡异的灰紫色，与她娇艳的妆容形成骇人的对比。
周围的贵女纷纷后退一步，如同躲避瘟疫。
很快，她也反应了过来，慌忙用袖子掩住嘴，声音因惊恐而尖利：“我的嘴！我的嘴怎么了！”
长公主朝江芙诗扫了眼，又将目光放在李婉如身上：“李小姐面相灰败，唇色发绀，怕是心术不正、德行有亏，这才遭了天谴。”
李婉如猛地抬头欲要反驳，又想起这是在庄严肃穆的祭天仪式上，顿时浑身发冷地跪了下来，哆哆嗦嗦：“陛下明鉴！长公主殿下明鉴！臣女、臣女也不知为何会如此……许是昨夜吃错了东西，绝非什么天谴啊！”
皇帝眉头紧蹙，语气沉冷：“既是身子不适，便不必参与后续狩猎了。回帐休养，无诏不得随意走动。”
李婉如脸色瞬间惨白如纸。
陛下虽未直言惩罚，但这句“无诏不得随意走动”，无异于在众人面前将她禁足，坐实了“不祥”的名声。
她瘫软在地，还想再求，却被两名内侍迅速而“恭敬”地“扶”了下去，彻底消失在众人的视线里。
祭天仪式结束，便到了正式的狩猎环节。奇怪的是，往年都兴致勃勃、势要拔得头筹的玉瑶公主，竟然主动提出弃权，理由是昨夜梦魇，至今心神不宁，恐惊了圣驾。
狩猎依例抽签分配区域。
江芙诗对狩猎兴趣不大，更何况自己身边并无这类人才，往年都是在自己的区域里闲玩，偶尔打两只兔子，算是交差。
今年她本也打算如此，没想到抽签抽到的区域竟然是地图上标注的西北角深林，那里以地势复杂、常有猛兽出没而闻名。
她有些吃惊，又听闻三皇子抽中的区域是水草丰美的东侧鹿苑，就在她隔壁。
罢了。反正今年也是走个过场，小心些便是。
狩猎比拼规则，皇室成员皆可携带一名护卫同行。
江芙诗理所当然选择让湛霄与她同行。
她骑着一匹小白马，照着西北方向出发，湛霄骑着大黑马跟在她身后，始终保持着一个能随时策应的距离。
越往西，森林越是茂密，江芙诗在一处林间空地下马，牵着马儿缓步前行。
这边人迹罕至，或许能得什么珍惜药材，她弯腰细细拨开草丛查看，还真让她找到了一些罕见的止血草。
她兴致勃勃，越走越深，来到一处草木尤其丰茂的背阴坡地。
正挖得兴起，却见一把长剑无声无息地横在了她的身前，男人宽阔的后背将她严严实实地挡在了身后。
她疑惑抬头：“怎么了？”
湛霄周身的气息瞬间变得冰冷。林中不时传来鸟雀惊飞扑棱翅膀的声音，气氛陡然紧绷。
虽不知道是怎么了，江芙诗却也连忙直起了身，朝四周张望。林深叶茂，光线昏暗，貌似一切如常。
“嗡——”
一支利箭破空之声从左侧密林深处传来，瞬间划破了林间的寂静。
湛霄提剑格挡，生生将那支箭精准地劈落在地。
“啊！”江芙诗下意识惊叫一声，紧紧抓住了他的衣襟。
“东北方向有人，公主别动。”湛霄利落发话，更多的箭矢犹如疾风骤雨般落了下来。
湛霄挥剑起势，凝气成霜，周遭的空气瞬间被寒意浸透，将飞来的箭矢速度凝滞了半分，随即被他尽数斩落。
江芙诗吓到僵在原地，只见眼前之人剑招飞舞，一支又一支的箭擦着他们的衣角深深钉入树干。湛霄一手揽住她的腰，将她稳稳带离地面，身体随着他的动作在林间起落，耳畔尽是风声与箭羽破空的锐响。
“是冲我们来的。”他低头对她说。
江芙诗心一沉。
二人从箭雨中脱身，来到方才栓马的地方。湛霄抱着她翻身上马，随即双腿一夹马腹，那黑马便如离弦之箭般朝着来路疾驰而去。
结果——
几头呲牙咧嘴的灰狼竟从侧方的灌木中猛扑而出，堵死了前路！
不好！
眼见就要撞入狼口，湛霄猛地勒紧缰绳，调转方向，朝着更为茂密阴暗的林地深处冲去。
颠簸间，湛霄双手稳稳护在江芙诗的腰身两侧，下巴抵在她的发顶，炙热的体温透过薄薄的衣衫传来。
“殿下，抓紧我。”他忽然说。
江芙诗闻声抬头，才发现前面是一道陡峭的斜坡，坡底被浓雾笼罩，深不见底。
看样子，湛霄是想直接冲下去，借此摆脱狼群与可能存在的追兵。
她咬紧牙关，在马匹腾空跃下的失重瞬间狠狠闭眼，用尽全身力气紧抱住湛霄的手臂。
马匹带着二人猛地向下坠去！
剧烈的失重感让江芙诗的心脏几乎跳出喉咙，她死死闭着眼，耳边是呼啸的风声和枝叶刮过身体的刺痛。
预想中的猛烈撞击并没到来。
反而马匹在陡坡的树木和厚厚的落叶层上几次踉跄缓冲后，前蹄一软，带着二人滑入一个被浓密藤蔓遮蔽的天然洞穴入口，最终停在了洞口平坦的岩石上。
这里看起来没有人工开凿的痕迹，只有野兽栖息留下的爪印和枯草，茂密的灌木丛挡了视线，倒成了脱离围场、暂时避开追兵的天然庇护所。
江芙诗刚想放松下来，脚踝处却传来一阵钻心的剧痛，让她忍不住痛呼出声：“嘶——”
湛霄翻身下马，打量了她一眼，发现她右脚的鞋子不知何时遗落了，此时只穿着一双沾满尘土的绫袜，脚踝处高高肿起，袜底更是渗出一片殷红的血迹。
“殿下受伤了。”
江芙诗尝试移动，却疼得倒抽一口冷气，骑在马上下不来。湛霄朝她伸出手，声音沉稳：“冒犯了，殿下。”
她犹豫一瞬，还是将手搭在了他的小臂上，借力小心地滑下马背，单脚站立。
伤口不深，估计是方才被树枝割伤的。
幸运的是，方才她采的草药里就有止血的，她立时吩咐湛霄，让他把那株止血草舂软。
湛霄依言照做，淡淡道：“如果没猜错的话，方才是三皇子的手笔。”
江芙诗也认同他这个观点。所有箭矢都从他们相邻的区域射来，方位明确。
那日比武，湛霄让他颜面尽失，一向心高气傲的三皇子怎可能咽的下这口气？许是早就预谋在今日找机会除掉湛霄，顺便也能给她一个教训。
且三皇子既然有胆子这样下手，铁定也想好了退路，只怕现在，方才他们交战的地方已经收拾完好，没有留下半点证据。
正低头琢磨着三皇子的算计，再回神时，江芙诗就发现脚上的伤口就被湛霄包好了，药泥被布条妥帖地固定住，松紧得宜，既不觉压迫又能有效止血，看起来非常专业，她脱口而出：“为什么你一个镖师，懂这么多？”
湛霄回：“行走江湖，久病成医。”
说完，他起身到洞口寻了些干枯的苔藓与细枝，拿出怀里的火折子引燃。火光驱散了洞穴的阴冷与昏暗，也映亮了他棱角分明的侧脸。
“殿下有伤，不宜移动，且此地隐蔽。陛下若发现殿下失踪，定会派人搜寻，我们最好是等候在这里。”——
作者有话说：[元宝][元宝][元宝]
以防有些宝宝没有留意文案，这里重点强调一下:男主为本文的武力值天花板。
第33章 第 33 章 男人正背对着她换衣服，……
江芙诗也是这么想的。
狩猎结束集合赏赐的时间是申时末, 过了时辰她还未归，父皇定会派人搜查。他们此处离围场不算太远，被找到只是时间问题。
她挪了挪位置, 靠在一块被篝火烘得微暖的青石上，后背垫着湛霄刚找来的干草，揉了揉脚腕，伤口的钝痛稍稍缓解。
正望着跳动的篝火出神，湛霄忽地起身走了出去，身影很快没入林间的阴影里。
江芙诗并未出声询问, 独坐片刻，忽然感到有点饿了, 正想着，要是这会儿能吃到糕点就好了，那厢湛霄又回来了, 手里还拿着几支削得光滑的树枝。
他坐在篝火前, 慢条斯理地把一些拳头大小、红中带黄的果儿穿在上面，架在火上, 随着火势大小缓缓转动，火苗舔着果皮, 透出淡淡的果香。
江芙诗好奇地盯着看，又望向他的侧脸：“这是什么果？怎我从来没见过？”
“野果而已，殿下久居深宫，不认识也正常。”
看着他动作娴熟地调整树枝角度，不像是偶尔进山的人，反倒像常年在野外生存一般，一丝疑云浮上江芙诗的心头。
此男身手矫健，先前在林中护着她时, 那反应速度与出剑气势，与记忆中那位在皇陵救她于虎口的黑衣人身影，几乎要重叠起来。
有没有一种可能……他就是那人？
她斟酌着词句，隐去关键细节。
“说起来，前段时间本宫在皇陵遇险，幸得一位神秘人出手相救，方才脱困。”
“只可惜，天色幽暗，没看清那人模样，只记得他身手极好。”
话音落下，江芙诗面上一派淡然，目光却紧锁在湛霄脸上，不放过他一丝一毫的表情变化，却听见他语气平平：“殿下洪福齐天。”
除此之外，湛霄的脸上没半分波澜，应答也滴水不漏，表现得像个局外人。
难道真不是他？江芙诗犹疑地收回眼神。
罢了，以他这种心迹难表的性子，直接问是问不出的，待回京后，再设法试探也不迟。
一串果子出现在她眼前，打断了她的思路，果皮微皱，散发着清甜的香气。
江芙诗怔怔地眨了眨眼，听见他淡淡地说了句：“熟了。”
她接过果子，呼气吹了吹，感觉凉了些后，张嘴咬了一口，清甜的汁水在口中迸开，带着一丝烟火气，竟意外地可口，夸奖道：“味道不错，你经常在山里过夜吗？”
火光跳跃在湛霄冷峻的侧脸，只见他随手拨弄了一下火堆，让火烧得更旺些，声音依旧没什么起伏：“从前走镖时，风餐露宿是常事。”
哦对了，他以前是走镖的，熟悉这些倒也不足为奇。
吃完果子，天色也完全黑下来了，气温骤降，江芙诗缩在篝火旁的干草堆上，裹紧了身上单薄的外衫，还是觉得寒意往骨头里钻
脚踝的钝痛一阵阵传来，加上白日里奔逃的惊吓与疲惫，她终是支撑不住，眼皮沉沉阖上，身体也跟着晃了晃，原本撑在膝上的手无力垂下，头一歪，就这样轻轻地靠在了身旁湛霄的臂膀上。
湛霄浑身一震。
刚想避开，却见公主恬静的睡颜在火光的映衬下显得格外脆弱。
他顿了顿，减缓了手上添柴火的动作。
就在这时，林间传来由远及近的细碎马蹄声，夹杂着隐约的呼喊。
他看了眼倚在自己肩头熟睡的身影。
“殿下，搜寻的人来了。”
……
来搜寻他们的，是皇帝身边的御前侍卫统领，身后还跟着十几个挎刀侍卫，人人脸上都带着焦急，见着洞口的篝火，所有人都快步围了上来。
统领一眼就瞥见江芙诗裹着外衫、脚踝微微肿起的模样，又看了眼一旁立着的湛霄，眉头微蹙：“殿下受伤了，快！把备用的软轿抬过来！”
“殿下，方才在围场四处寻您不见，可是途中发生了什么事？”他继续问道。
江芙诗缓缓开口：“马匹受惊坠落山崖，幸得湛侍卫拼死相护，才寻得此洞避险，等待救援。”
“竟是如此，还好殿下有惊无险！陛下还在围场主帐等着消息，属下这就送您回去复命。”
江芙诗靠着湛霄的搀扶，慢慢坐上软轿，紧接着在御前侍卫的严密护卫下，一行人迅速返回了营地。
抵达围场主帐，江芙诗先向皇帝大致禀明情况后才返回揽月轩，谁成想刚走出主帐范围，半路上竟遇到了一个意外的人。
三皇子江瑾瑜。
江芙诗微微皱眉，心中一股怒火骤然燃起，又被她强行压下，但还是维持着表面的平静，示意轿夫停下。
“听闻皇姐在林中遇险，弟弟真是忧心如焚。”三皇子快步上前，脸上堆满了关切，“皇姐万金之躯，日后还需多加小心才是。”
江芙诗静静看着他演戏：“三皇弟有心了，本宫无恙。”
三皇子面上笑意不减：“皇姐无事便好，那弟弟就放心了。”
语罢，意味深长地看了她一眼，方才转身离去。
三皇子眼神里的试探与得意令江芙诗心头火起。
他此番前来，哪里是真心关切，分明是算准了她拿不出实证，特意前来示威试探，看她有无胆量在父皇面前指认于他。
毕竟她就算在父皇跟前如实所说，那林子附近也早已被打扫干净，找不到任何证据，最终只会成为一桩无头公案，反被他倒打一耙。
真是好手段。
不愧是皇后嫡出，母子一脉的虚伪做派，明着关切，暗里威胁，这副虚伪的嘴脸，看得人恶心。
终于回到揽月轩，却见内堂桌面趴着一人，许是听见声响，那人抬起头，眼中满是血丝，正是守候已久的娄冰菱。
“殿下！”她快步上前，声音带着哽咽，“您终于回来了，可吓死我了。”
“无事，不过是马匹受了惊，虚惊一场，不必担忧。”江芙诗拍了拍她的手背，宽慰道。
刚应完这边，那厢长公主也打发了人来询问。江芙诗只说自己马匹受惊，扭伤了脚，需静养几日，请皇姑不必挂心。
奔波整整一夜，脚上的伤早已又肿又痛，连带着浑身都泛着酸乏。
太医匆匆赶来，给她敷了消肿的药膏，又叮嘱了几句忌口的话，刚退出去，她便再也撑不住，直接倒头就睡了，连外衣都没来得及换下。
翌日。
御驾返京，江芙诗也踏上了归程，结束了这四日冬猎。
她在府里歇了两天，脚上的伤也好的差不多了，再配合她自己做的药膏，第三天就能下地行走自如了。
转眼便是湛霄入府后的第一次休沐。
江芙诗心念微动，觉得这正是探查他底细的绝佳时机。
于是在确认湛霄出府后，她换上了一身不那么奢华显眼的常服，又让柳梓找来一辆寻常马车，带着蓉蓉出门了。
马车停在安平坊的巷口，打眼看去，此处烟火气十足，皆是寻常百姓人家，沿街开着各式各样的铺子。
柳梓指向巷子中段一座青砖小院，说那就是湛霄的家。
那是一座看起来十分整洁却也有些年头的宅子，屋门紧锁，寂静无声，不确定主人在家与否。
她心下思忖，便下了车，装作随意逛的模样走近。旁边是一家木匠铺子，掌柜的正在埋头打磨一个木榫。
“掌柜的，打扰了。”江芙诗上前几步，语气温和地开口，“我是城南苏记布庄的，家中兄长前些日子走镖多亏了一位姓湛的镖师相助，想寻他当面致谢。想问问您旁边这户人家，是走镖的不？可是那位湛镖师的住处？”
阿磊抬眼一看，眼前女子容貌清丽，气质温婉，带着几分明晃晃的贵气，定不是普通人家出身，又见她问起湛霄，瞬间心里就活泛了起来。
该不会是哪家小姐心悦阿霄，特意寻了个由头来找他吧？
阿霄这个人虽然冷了些，但面冷心热，这样的好姻缘可不能错过，他得好好撮合才行。
“姑娘，您是来找阿霄的啊！”阿磊立刻放下手中的活计，热情地笑道。
“我跟您说，您可算问对人了！阿霄就住我隔壁，我们熟得很！”
阿磊继续滔滔不绝：“今年春天我们家突逢变故，急需用钱，是阿霄借了我一大笔银子，才让我们一家人不至于流落街头。这不，前阵子我攒够了钱去还他，他又给我推了回来……”
江芙诗默默听着，面上不显，心中却是一动。
这木匠掌柜对湛霄的评价很高啊，这番乐于助人、轻财重义的举动，似乎与他平日里那沉默冷峻的形象颇有些出入。
从木匠处离开，江芙诗绕着湛霄的院子转了转，发现他的院墙不高，仅比一人略高些许，于是便唤柳梓拿来马车上的脚凳与其他杂物垫在墙角。
蓉蓉不放心地扶住她的胳膊，小声喊道：“殿下，小心啊！”
江芙诗回头对着她嘘了一声，示意她别出声，免得惊动旁人，然后顺着脚凳爬上了上去，手撑着墙头，探着身子往院里望。
院子不大，铺着青石板，角落里有一口老井，井边放着水桶和木瓢；内室屋门紧闭，窗棂上没有人影晃动，看上去没有半分生气。
难道湛霄休沐并没有回家吗？
又过了好一会，还是没听到院里有任何动静，江芙诗从院墙下来，直接走到院门口，让柳梓想法子将门弄开。
门锁是老式的铜挂锁，柳梓早年学过些开锁的小技巧，没费什么功夫就把锁弄开了。江芙诗径自走了进去，回头吩咐柳梓和蓉蓉在院外静候原地，等她出来。
步入院内，她下意识地放轻了呼吸。
一只木雕的机关明月灯悬挂在厅堂正中的梁下，虽然没有烛火，可独特的工艺却让这只灯笼在透过窗纸的天光映照下，若隐若现地泛出温润而精巧的光芒，彻底把江芙诗吸引住了，小声惊呼一句好看。
又来到堂屋，这里布置简单，只有一张方桌和四把木椅，桌上摆着一个粗瓷茶壶，连块像样的桌布都没有。顺着堂屋的侧门看去，是一间内室。
站在门前，江芙诗犹豫了一下，伸手推开了门。
身材高挑的男人正背对着她换衣服，中衣脱下，露出线条结实又宽阔的后背，其上纵横交错的新旧不一的伤疤，赫然映入眼帘。
江芙诗瞬间僵在原地，瞳孔微缩。
他……竟然在家！
而且还在换衣服！
“你！”江芙诗又羞又惊，下意识往后退了半步，差点撞上门框。
男人一贯冷淡的声音响起：“殿下，您为何在此？”
江芙诗闭着眼，耳尖泛红，手指紧紧攥着裙摆，“我……”
她含糊顿住，待再次抬眼，男人已换好了衣服，藏蓝色常服衬得他气质卓绝。
“殿下纡尊降贵，潜入属下的私宅，是想找什么？”
湛霄沉静的目光毫无波澜，这落在江芙诗眼里，像是在看她如何圆这个“私闯”的借口。
她还以为他不在家！所以才敢这么明目张胆的地进来，哪里晓得会……
江芙诗既尴尬又窘迫，情急之下，想到了阿磊所说之事，于是决定倒打一耙。
“本宫……本宫是来替人还钱的！听闻你曾仗义疏财，救木匠一家于水火，却不肯收回报。本宫感念你忠义，特来代他偿还这份恩情。”
湛霄沉默地看了她片刻。
“区区小事，不敢劳烦殿下。银钱之事，属下与阿磊自有计较。殿下请回。”
江芙诗双唇紧抿，一股混合着被看穿的羞愤，和被他冷淡驱离的委屈涌上心头。
她不再多言，转身快步离去。
在门外久候的蓉蓉与柳梓听见动静，正准备推门而入，恰与冲出来的她撞个正着。
一干人等见自家殿下脸色绯红、眸中含怒，又见湛霄立在屋内神色冷然，虽不明就里，也心知不妙，连忙牵着马车过来，快快离开了安平坊。
“殿下，您怎么了？”蓉蓉担忧问道。
江芙诗心中羞怒未消。
方才左右邻居都证实他确是走镖的，看来之前暗中保护她的另有其人。可那种被当场抓包的感觉实在糟糕，此刻她满脑子都是湛霄衣衫不整的模样。又不好明说方才的尴尬，只吩咐蓉蓉：自己这几天都要待在府中静养，叫湛霄不要到跟前护卫。
她现在不想见到他。
于是乎，公主府的所有人都见到了一个怪状，平常和公主形影不离的湛护卫，忽然‘失宠了’，殿下整整三日未召见他，也未让他随行出入。
而江芙诗，则窝在自己的寝殿里，隔绝了与外界的大部分往来。
直到第四日清晨。
她照常起来，在蓉蓉的服侍下梳洗完毕，推开寝殿的门，准备去院中透透气。
一个精巧的木雕“机关明月灯”赫然挂在门廊下，在寒风中轻轻转动，发出细微悦耳的声响。
江芙诗惊得瞪大了眼睛，几乎以为自己看错了。
紫苏和青黛看得眼睛发亮，忍不住连声赞叹，江芙诗怔愣着，脱口而出：“湛霄在哪？”
“殿下，您忘了吗？”蓉蓉小声提醒，“前几日您吩咐让湛护卫不必到跟前伺候，眼下他应当正在西院当值。您要唤他过来吗？”
明月灯温润的火光映在江芙诗的眼底，她故作淡然地轻咳一声：“……让他按原来的规矩当值便是。”
……
深夜。
一群苗疆人乔装打扮来到了西华门，在亮出自己手里刻有宫印的玉牌后，一太监领着他们穿过重重宫道，来到了瑶光殿。
玉瑶已经在等着了。
这些天，她一直在噩梦困扰，也就这几日好了些，没有再梦到了，可还是因为睡眠不足而虚弱的不行。
乌垠被太监引了进来，恭敬地将手里一瓶子递出：“殿下，‘丝萝蛊’已成。被下蛊之人会在七日内，体表无故出现细微裂口，初时如丝，后渐扩大，最终失血过多而亡，状若体虚而逝，极难察觉。”
听闻此蛊如此阴毒隐秘，玉瑶眼神一亮，赶忙让人把那白玉小瓶拿到近前，打开一看，只见瓶底沉着几近透明、细如发丝的蠕虫。
乌垠接着说：“此蛊虫有一特性，便是会溶于水，无色无味，到时候殿下可以将其混入茶酒之中，令人服下。”
“好。”玉瑶满意地收起瓶子，“红缨，看赏。”
乌垠兴奋地接过赏银，临别前，他犹犹豫豫地看向玉瑶，直到被红缨不耐地瞪了一眼。
他才噗通一声跪下。
“殿、殿下，小的斗胆进言。”他颤声道，“您这面色青白，眼底乌黑泛着不正常的赤红，看上去似乎是中毒之症啊！”
玉瑶闻言悚然一惊：“你说什么？”
乌垠赶忙解释：“我们苗疆人从小和各种毒物打交道，熟知医理。敢问殿下最近，可是夜间难以安枕，即便入睡也噩梦连连，且白日精神恍惚，偶有心悸？”
玉瑶脸色骤变，这正是她近日来的症状：“……是又如何？”
“那就对了。”乌垠肯定地点点头，“此症状，极似一种名为‘梦魇散’的迷烟。服用之人会连日梦魇，直到三日后才渐渐好转。”
在此之前，玉瑶还以为自己是冲撞了秽物或是心疾，从来没想过是中毒，当即又惊又怒，猛地一拍桌案：“岂有此理！谁敢谋害本宫！”
“殿、殿下。”乌垠接着说：“此迷烟制作之精细，非普通大夫所成，用药之刁钻，近乎无形，必是一位精于此道的用毒高手啊！”
玉瑶大惊。
如此厉害之人，太医院众太医竟无一人察觉，天天给她把脉都没有看出是中毒，显然这下毒之人，毒术远超宫中太医。
意识到这点，玉瑶冷汗涔涔，当即遣人把这事告知皇后。
……
立冬过后，下起了第一场初雪。
江芙诗收到了瑶光殿送来的赏雪品茶会请柬，名目是共叙姐妹情谊，为冬猎期间的风波向父皇母后表示歉意。
她并不想去，奈何玉瑶此次做足了场面，邀请众多皇室宗亲和高门贵女。如果她拒绝，在旁人看来便是“心胸狭窄”、“不顾全皇室体面”，玉瑶很容易利用这点在舆论上攻击她。
罢了。
左右不过是一次茶会而已。
去了就去了。
江芙诗如期赴宴，宴会地点设在瑶光殿的暖阁之中。娄冰菱也受邀参加了，见到江芙诗便亲昵地迎了上来，与她同坐一席。
暖阁内暖炉烧得正旺，与外头的初雪严寒恍如两个世界。宫人们悄无声息地奉上今岁新贡的雪顶含翠，茶香清冽，与阁中女儿家的脂粉香气交织在一起。
玉瑶端坐上首，几乎所有的贵女都在讨好她，言笑间满是奉承，将她冬猎受惊、近日抱病之事说得感同身受，又赞她气度不凡，抱病仍不忘姐妹情谊。
同样是公主，江芙诗却身侧冷清，唯有娄冰菱与她低声交谈，显得格格不入。大多数贵女的目光在掠过她这一席时，都带着不易察觉的疏远与审视，无人敢轻易上前搭话，生怕因此触怒了上首的玉瑶公主。
偶有几位身份较高的宗室女在与玉瑶见礼后，会朝她的方向微微颔首，露出一个礼貌而克制的笑意，这便已是场面上所能做到的、最大限度的礼节了。
江芙诗并不在乎这些若有似无的排挤，只垂眸静静品茶。
茶汤清亮，是上好的御赐之物，她却不轻易入口，只待他人先用后才浅啜少许，目光偶尔掠过上首的玉瑶与穿梭奉茶的宫人，心中的警惕未松分毫。
玉瑶好端端摆这么一出，怕是醉翁之意不在酒。
但半日下来，似乎真的只是寻常品茗，玉瑶也从始至终并未刻意刁难，只与身旁的贵女谈笑，仿佛真的只是一场联络感情的茶会。
恰在此时，娄冰菱不小心被茶水打翻衣袖，衣裙湿了一片，起身向玉瑶告罪，随宫人前去偏殿更换。
一名面容陌生的宫女端着茶托走了过来，将一盏釉色清透的青瓷杯放在了江芙诗面前，茶香与她之前喝的略有不同，更为馥郁。
宫女低眉顺眼地说：“殿下，请用这盏‘云雾绕金丝’，是今年江南新贡的极品。”
江芙诗刚想借口推辞，那厢却传来一阵不小的动静，原是有人不慎滑倒，碰倒了案上的果碟，引得众人纷纷侧目。
她起身，循声望去，眉头微蹙。
就在这短暂的混乱间隙，换完衣服回来的娄冰菱，发现江芙诗不在席间，又觉口干舌燥，见案上有一盏满满的、香气扑鼻的茶水，便不疑有他，顺手端起一饮而尽。
第34章 第 34 章 湛霄倒在了雪地之中。……
茶会结束, 江芙诗从瑶光殿离开。
轿帘外忽然飘进几片冰凉的雪絮，她掀开轿帘一角，只见天空飘起了细密的雪, 起初还是零星几点，很快就变成鹅毛大雪，落在朱红宫墙上、青石板路上，转眼间就给天地裹上了一层薄白。
途径御花园的抄手游廊时，看着廊外红梅映雪的景致，江芙诗心头一动, 吩咐轿夫停轿。
她踩着薄雪走到廊下，伸手接住一片飘落的雪花, 指尖传来冰凉的触感，让连日紧绷的神经放松了些。偶尔有雪落在发间，她也不恼, 反而弯腰捏了个小雪球, 轻轻抛起来又接住，瞧见青黛三人又紧张又无奈地看着她, 她坏笑着把雪球朝她们扔去。
“啊，殿下——”
蓉蓉率先笑着躲开, 雪球砸在廊柱上，溅起细碎的雪沫，江芙诗笑得眉眼弯弯，又去搓新的雪球，青黛和紫苏各自找了廊柱当掩护，还时不时捏个小雪粒朝她扔，一时间廊下笑声不断，好不乐乎。
江芙诗又搓了一团大些的雪球, 眼角瞥见不远处立着的湛霄。
他不知何时来了，正静立在雪地里守着，便存了个坏心眼，想悄悄绕到他身后砸过去。
可刚走近两步，却见他突然身子一晃，面露痛苦，持剑的手按在胸口，头微微垂下，喘息声愈发粗重。
江芙诗顿时敛了笑意，心头一紧，快步上前问道：“你怎么了？”
却见湛霄猛地侧身避开她的视线，原本挺直的背脊微微佝偻，声音嘶哑得厉害：“旧伤……无妨。请殿下……勿近。”
话音未落，他已强撑着剑踉跄退开，深色衣摆在雪地上拖出一道凌乱的痕迹，转眼便被漫天风雪吞没了身影。
江芙诗顿在原地，望着他消失的方向，方才他脸上那近乎非人的惨白和痛苦之色，绝非寻常旧伤。
片刻后，她提起裙摆，毫不犹豫地追了上去。
“湛霄？湛霄？”她循着雪地上凌乱的足迹焦急呼唤，终于在一处背风的假山角落里见到了他。
只见湛霄半跪在雪地里，剑被扔在一旁，双手紧紧按着胸口，浑身颤抖不止地蜷缩在地，额角布满暴起的青筋，嘴唇冻得发紫，连呼吸都变得断断续续。
“你怎么了？什么伤这么严重？”江芙诗心急如焚，刚想伸手扶他，却被湛霄抬手推开。他的手冰凉得像块寒冰，力气却大得惊人。
“别碰我……”
余音未及消散，江芙诗眼睁睁看着他身形猛地一晃，喉间溢出一声闷哼，沉静如渊的眸子骤然涣散，随即头一歪，整个人就这样倒在了雪地之中。
她急忙蹲下身，手指搭在他的腕脉上。
这一探，更是大惊失色。
普通人的脉象是平缓有力，搏动规律，可他的脉像裹着一层冰，搏动微弱得几乎要消失，且时断时续，如同风中残烛。
这是油尽灯枯，大限将至之兆啊！
怎会这样？
他到底经历了什么？怎么会有这样的脉象？
容不得思考那么多，江芙诗赶紧喊来青黛和紫苏，让她们找人把湛霄扶起来，用马车送回公主府，一路上还特意叮嘱要裹紧厚毯，不能让他受半点寒气。
待回到公主府，她又让蓉蓉准备滚烫的热水、赤阳参片和梅花针。
随后让人将湛霄安置在暖阁的软榻上，把屋子里的银丝炭烧得极旺，确保温暖如春，接着拿出一根三寸长的金针，在火上燎过，直接在他的凝元穴稳稳扎了进去，又让蓉蓉拿来捣碎的姜蓉混合烈酒制成的药泥，在他的四肢关键穴位厚厚敷上。
忙完这一切，已是月上中天，子时过半。
江芙诗抬手用袖角拭去额间细密的汗珠，长舒一口气。
她这种方法，只能暂时护住他的心脉，驱散些体表寒气，让他舒服些，并不能药到病除。
毕竟她从来没见过这么奇怪的脉象，寒毒深入骨髓，连银针都探不出根源。
按道理来说，心脉受损寒凝至此，别说练武了，寻常人连站立都难，早已缠绵病榻。
可他竟然武艺如此高强……
眼下再多猜测也无用，只得等他醒来再问个明白。
她转身唤来两名细心沉稳的侍女，仔细叮嘱了更换药泥的时辰与观察的要处，又回头望了一眼榻上之人苍白的面容，确认暂无大碍，方才敛起衣袖离去。
……
湛霄醒来时，第一件事便是感知周遭环境，当发现这里不是他平常居住的那间简陋厢房，立时警惕起来，一把抄起他的佩剑，寒光一闪，剑尖已抵在正给碳火添柴的侍女脖子前。
“大、大人……”侍女吓得脸色惨白，手里的火钳“当啷”掉在地上，声音发颤：“是殿下让奴婢来照顾您的。”
闻言，湛霄持剑的手微微一顿。
他扫视了圈周围——紫檀木的桌椅、墙上挂着的水墨梅图，角落里摆着熬药的砂锅，自己躺在铺着厚垫的软塌上，周围是烧得正旺的碳火，暖意裹着淡淡的药香，确实是公主府的暖阁无疑。
他闭了闭眼，回忆起昏倒前的最后一幕，提剑入鞘，侍女这才连忙捡起火钳，捂着脖子惊魂未定地后退一步。
“我睡了多久？”
侍女小心翼翼地答：“快六个时辰了，现在已经是申时末了。”
“殿下……在哪？”
“殿下一早就在前院看雪，刚才还让人来问过您醒了没有呢。”
湛霄眸光微动，沉默地点了点头。接着利落地下了床，迅速穿好自己那身墨色的侍卫劲装，将剑佩回腰间。
这些年来，寒髓蚀脉发作过无数次，没有哪一次不是独自熬过剧痛，从未试过像现在这般，醒来时周身寒意尽褪，心口残留着熨帖的暖意，仿佛从地狱边缘被轻轻拉回人间。
从前他也找过许多大夫，有走街串巷的郎中，也有声名在外的名医，可没有任何人能说清这寒毒的根源，更别提寻到缓解之法。
按侍女所说来到前院，果然看见公主正蹲在雪地里堆雪人，专心致志地在给雪人捏簪花。
他立在一株老梅树下，虬枝掩映，静静看着，雪花纷飞中，披着大红猩猩毡斗篷的公主，脸颊冻得微红，呵出的白气在睫羽上凝成细霜，又被她眨着眼抖落。
他定了定神，向着她走过去。
“殿下。”
一声低沉的呼唤让江芙诗转过头。
“你醒了，身体如何？可有好转？”
“好多了，有劳殿下费心救治。”
江芙诗走到旁边的石凳，拂去上面薄薄的积雪，坐下，挥挥手，让侍女都退了下去。一时间，整个前院只有他们二人，雪落无声。
“你体内的寒气，究竟是怎么回事？”她开门见山，目光清凌凌地落在他身上。
湛霄垂眸避开她的视线，语气平淡：“不过是早年行走江湖，不慎中了极寒之毒，留下的旧疾罢了。”
江芙诗望着他，轻轻摇头。
“不是中毒，”她语气肯定，“至少不全是。你的脉象……冰封万里，生机断绝。”
她顿了顿，声音压低，带上几分急切，“你自己可知，这已是……大限将至之兆？”
湛霄垂眸不语，沉默片刻。
“知道。”
江芙诗愕然眨眼。
他怎如此平静？
深吸一口气，她继续道：“本宫看出，你曾受过一次非常严重的伤，伤及心脉根本，这寒气便是借此盘踞，逐年侵蚀。能活到今日，已是奇迹。”
湛霄依旧沉默，像是默认。
看着他这副油盐不进、淡漠生死的样子，江芙诗的心头窜起一股无名火，语气不由加重：“可就算本宫遍寻医书、用尽法子，也只能暂时压制你体内的寒气，根本没法彻底根除，你就一点都不在乎自己的性命吗？”
湛霄听了，不悲不喜，似乎对她的话早有预料。
“属下卑贱之人，能多活这些年已是侥幸，不敢奢求痊愈，殿下不必为属下费心。”
“你！”江芙诗一口气堵在胸口，对上他那双深潭般的眼睛，斥责的话到了嘴边却又咽了回去。
“罢了，”她站起身，掸了掸斗篷上落的雪，“你好生歇着吧，这段时间不必当值，所需汤药我会命人按时送来。”
“……谢殿下。”
……
自那日从茶会回来，娄冰菱当晚便在沐浴时发觉手臂与小腿处传来细微刺痛，对镜照看，只见雪白肌肤上凭空多出几道极细的红色裂痕，仿若被无形丝线勒过，初时如丝，并未太过在意。
等到第二日，这伤口又自行扩大了几分，边缘泛着灰白，隐隐有血珠渗出，瞧着便令人心惊。
娄太尉心疼女儿，赶紧奏请太医，府中一时人仰马翻。
太医署遣了两位资深太医前来会诊，仔细查验后，只道是罕见的血虚风燥之症，开了些益气补血、收敛止血的方子。
可到了第三日，伤口非但未见好转，反而蔓延开来，数量增多，裂痕加深，如干涸土地龟裂。
娄冰菱虚弱地躺在床上，即便伤口处紧紧包着厚厚的纱布，那暗红色的血渍依旧不断往外渗出，缓缓浸透在素色锦被上。
到了第四日，娄冰菱已是气若游丝，面色灰败，周身剧痛难当，意识时而清醒时而模糊，只觉一口气吊在嗓间，彷佛随时都会被抽离。
正在昏沉之际，她猛地想起玉荷公主曾递给她一个红色香囊，里面是一颗还魂丹。
还记得那时公主神色郑重地说，此药可在命悬一线时服下，能把最后一口气强行吊回来。
“快……”她吃力地支起胳膊，朝侍女喊：“碧荷，帮我从妆奁最底层那个紫檀木小匣子里……把那个红色香囊拿来。”
碧荷不敢耽误，赶紧寻出那不起眼的香囊，双手颤抖着捧到床前。
娄冰菱用眼神示意她将香囊打开，把里面那颗龙眼大小、色泽乌润的药丸倒出来。
几乎是等不及碧荷端水来，娄冰菱用尽最后一丝气力，仰头将药丸硬生生吞下。
那药丸带着一股奇异的草木清气滑入喉中，在即将彻底失去意识前，她用尽最后一口气说道：“去…去公主府……快…找殿下来……”
江芙诗到的时候，娄府的下人早已在门口等候，见她的马车停下，立刻快步上前引路，几乎是直直被请入了内院。
刚进内院月亮门，就见娄太尉背着手在廊下踱步，头发花白了大半，往日里威严的脸上满是掩不住的伤心与焦灼，眼眶都是红的。
瞧见她的身影，娄太尉像是抓住了救命稻草，急忙迎上前，顾不得君臣礼节，对着江芙诗深深作揖，声音颤抖：“玉荷殿下！您可算来了！小女冰凌她……她快撑不住了！”
江芙诗虚扶一把，眉头紧蹙：“不必多礼。府上如此急切，冰菱究竟怎地了？”
娄太尉赶紧把这几日女儿如何突发怪症、伤口诡异扩大、太医束手无策的情形，事无巨细地快速说了一遍，声音带着压抑不住的哽咽。
“殿下，小女……小女在昏迷前，用尽最后一口气，唤的便是殿下您啊！”
江芙诗心头一沉，一种不祥的预感攫住了她。当即也顾不上再多礼数，提着裙摆便快步走向闺房。
这一进去，浓重的血腥气混杂着药味扑面而来。一眼就看到了病床上面色惨白、被层层染血纱布包裹着，几乎成了一个血人的娄冰菱。
轰的一下，一股酸涩立时从心口窜了上来，染红了江芙诗的眼眶，她哽咽地来到床前，不可置信地望着她：“冰凌！冰凌！”
“究竟发生了何事？前几日茶会见面时还好好的，不过短短几日，怎就成了这副模样？”
娄冰菱双目紧闭，气若游丝，回答不能，脉搏微弱得几乎摸不到，江芙诗只好探向她的脖颈。
脉象虚浮紊乱，还带着一丝诡异的凝滞感，虽相当奇怪，但她早年在医书里见过类似记载，很快就明白缘由。
这是被下蛊了。
若不是吃了她给的那颗还魂丹，强行吊住心脉，只怕现在已回天乏术。
她回首吩咐蓉蓉：“你立刻回府去取本宫的金针囊，还有柜中那个乌木盒，以及上回九蒸九晒炼制的生肌散，要快！”
之后，她又转过头看向一脸焦灼的娄太尉：“娄世伯，事急从权。请您马上派人去找三样东西：一要至少十年以上的陈年烈酒，二要未曾沾过地的清明无根水，三要寻一截至少五十年份的雷击木心，磨些粉末带来！”
虽不知道公主寻这些看似不相干的物件有何用处，但事关自己女儿的生死，又见公主脸上是从未有过的凝重与焦急之色，娄太尉赶忙躬身应了声‘老夫亲自去办’，便匆匆转身安排人手，不敢有片刻延误。
娄太尉刚走，江芙诗便快步走到床边，小心掀开娄冰菱手臂上的纱布。
原本细如发丝的裂口已扩成半指宽，边缘泛着诡异的青黑色，血水还在缓缓渗出，隐约能看到裂口深处有细微的银丝在蠕动，正是丝萝蛊的蛊虫在啃噬血肉。
她眉头紧锁，伸手探了探娄冰菱的体温，只觉一片冰凉，显然蛊毒已开始侵体。
好在不过半炷香的功夫，蓉蓉便提着药箱赶回，娄太尉也带着寻来的物件匆匆进门。江芙诗立刻让碧荷将娄冰菱扶坐起来，背后垫上软枕，又让蓉蓉用陈年烈酒擦拭银针。
她打开乌木盒，取出三枚最长的金针，先蘸了些盒中研磨好的驱虫草药粉，再对准娄冰菱后心的“灵台穴”“至阳穴”以及手腕的“内关穴”快速刺入。
金针入穴的瞬间，娄冰菱喉间溢出一声轻哼，原本紧闭的眼皮微微颤动，裂口处的银丝蠕动速度明显慢了下来。
“蓉蓉，取清明无根水，调一勺雷击木心粉末，给冰凌灌下去。”
江芙诗一边说着，一边转动金针，感受着穴位下的脉象变化。
雷击木心能镇住蛊虫的凶性，无根水可引蛊毒往体表走，可以避免蛊虫继续啃噬心脉。
蓉蓉连忙照做，小心将药汁喂入娄冰菱口中。
不过片刻，娄冰菱的脸色便透出一丝血色，裂口处的渗血量也少了些。江芙诗见状，马上取出生肌散，小心翼翼敷在所有裂口上，再用干净纱布轻轻裹住。
做完这一切，江芙诗松开紧绷的心神，顿时身体微微晃了一下，以手撑住床沿方才站稳，后背已被冷汗浸湿。
探了探娄冰菱的脉搏，虽依旧虚弱，但那股阴邪的滞涩感已消失，往平稳的方向恢复。
门外，娄太尉等得心急如焚，双手背在身后不停踱步，耳朵一直贴着门板听动静，猛然听见开门声，赶紧三步并作两步凑了上来。
“殿下，小女她……？”
江芙诗说：“性命已无大碍，但需静养。这三日本宫会守在这里，娄世伯只需让人每日准备新鲜的无根水和烈酒即可，切勿让外人进内院，免得惊扰蛊虫反扑。”
娄太尉闻言，紧绷的肩膀瞬间垮了下来，眼眶又红了，抬手抹了把眼角的湿意，对着她深深作揖：“多谢殿下救小女性命，大恩大德，娄家没齿难忘！”
江芙诗微微侧身避过全礼，低声道：“世伯借一步说话。”
两人移至隔壁僻静的书房。江芙诗先开口，神色凝重。
“本宫知您心中有许多疑问，比如本宫为何懂得太医院都不懂的医术，又为何能认出这古怪的病症。”
说的没错，娄太尉的确泛起了疑惑。
皇家公主虽会学些基础药理，却绝不可能精通解蛊之术，正想开口询问，又听她说：
“玉荷能得以回宫，全靠当年太尉大人，力排众议，以袍泽旧情的身份私下向父皇进言，痛陈帝女流落民间之弊与寻回血脉之利，这份恩情，本宫一直记在心里，未曾忘记。”
娄太尉躬身：“殿下言重了，您本是皇家血脉，寻回帝女本就是臣的本分，何况陛下与臣曾有袍泽之谊，臣怎容殿下在外漂泊？当年之事，不值一提。”
江芙诗摆摆手：“本宫跟您说这些，不是为了论恩情。”她摇了摇头，蹙起眉宇，“只是想让大人帮忙对今日之事保密，切勿在外传扬本宫懂医术之事。这些年，皇后与玉瑶在宫中步步紧逼，若此事被她们知晓，只怕……冰菱今日之祸，便是玉荷明日之灾。”
娄太尉是官场沉浮多年的老臣，瞬间便明白了其中的凶险，神色一凛，郑重承诺：“殿下放心，今日府中上下，臣必严令封口，绝不会走漏半点风声！”
江芙诗点了点头，这才将话题引回核心：“依本宫判断，冰菱并非患病，而是被人下了‘丝萝蛊’。此蛊阴毒，产于苗疆，中原罕见，寻常医者根本无从辨识。”
娄太尉大骇，脸上血色褪尽：“苗疆蛊毒？我娄家向来与苗疆毫无瓜葛，是何人如此歹毒，要对小女下此毒手？”
江芙诗眉头紧锁，她一时半会也没想明白娄冰菱怎地会惹上苗疆人，无奈长叹：“目前只能先针对冰凌最近的往来探查一番，有无可疑之处。”
娄太尉也是这个想法，他面色凝重地颔首：“殿下所言极是。微臣这便去查，定要将那包藏祸心之人揪出来！”
……
瑶光殿内，炭火烧得极旺，暖意熏人，玉瑶正慵懒地斜倚在贵妃榻上，由红缨剥着晶莹的葡萄，听着心腹探子低声禀报。
“什么，你是说，公主府最近一切入如常？”玉瑶猛地坐直身体，声音拔高，带着难以置信的怒气。
“回禀殿下，属下谨遵您的吩咐，这段时日，日日在公主府外严密监视，确认公主府内外平静，并无请医问药之举，反而是娄太尉的府上近日车马频繁，其女似染重疾，连玉荷公主也亲自前去探望了数回。”
玉瑶拧起眉心，对旁边的乌垠恶狠狠地说：“你不是跟本宫拍胸脯保证，‘丝萝蛊’万无一失，定能让那贱人受尽折磨而死吗？怎地她如今还活蹦乱跳，一点事没有？”
乌垠赶紧上前一步解释：“殿下息怒！‘丝萝蛊’乃我族秘传，阴毒无比，中蛊之人七日内必体裂失血而亡，绝无生还可能。除非……除非有高人能解此蛊。”
一直垂首跪地的探子此时小心翼翼地补充道：“殿下，虽然玉荷公主无事，但听说那太尉千金确实病得蹊跷，症状骇人，娄府连连请了几日太医，似乎都束手无策。”
玉瑶一愣。
话说那日茶会，玉荷的位置和娄冰菱的挨在一起，眼下玉荷没事，难不成……
第35章 第 35 章 公主，不见了。……
是了是了, 所以这段时间玉荷才会老往娄冰菱那儿跑。
因为真正中了蛊毒的人，是娄冰菱！
正思忖着，那厢宫女来报, 皇后来了。
自从知道玉瑶梦魇是遭人下毒暗害之后，皇后便把瑶光殿中的宫人里外查了底朝天，结果竟然毫无发现，这让她心中更添了一层隐忧。
玉瑶叹了口气，将那日茶会本想给玉荷下‘丝萝蛊’，却误让娄冰菱中蛊的事一五一十告知皇后, 语气里满是不甘：“都怪那娄冰菱多事，非要凑到玉荷身边, 如今不仅没伤到玉荷，还浪费了一次机会。”
皇后听了，神色淡淡：“无妨, 来日方长。再说了, 一个太尉之女罢了，死了也是她命薄。”
“且那娄太尉在朝中, 一向与靖国公府对立，不知多少次当着文武百官的面与你外祖父争执, 这次，就算是提前收点利息。”
玉瑶还是有些不甘，主要‘丝萝蛊’难得，下手机会也不容易寻：“可母后，那玉荷……女儿实在咽不下这口气！”
“不急。”皇后轻拍她的手背。
瞧见旁边还站着个身着靛蓝苗疆服饰、腰间挂着一串古怪银饰的男人，皇后问：“你就是那看出瑶儿并非梦魇而是遭人投毒的苗人？”
乌垠赶紧上前一步，躬身行礼：“正是小的乌垠，蒙公主殿下不弃, 让小的为殿下效力。”
皇后打量了他一眼，忽然想起前段时间曹彰莫名发病、浑身溃烂的蹊跷事，沉声道：“你既能看出公主是中毒，那能否分辨一个人是患病，还是中了其他邪门的东西？”
乌垠语气自信：“回娘娘，世间百毒千蛊，症状各异，但在小人眼中，自有脉络可循。是病是毒，一探便知。”
“好。”皇后下令道：“那你明日便到靖国公府上一趟，就说是奉本宫之命，去查看曹彰的病情。务必要弄清，他是否被人下了毒。”
“是！”
玉瑶不解：“曹表哥？他不是病很久了吗？母后，为什么忽然要查他的事？”
皇后看了她一眼，眼神凝重：“因为母后总觉得这接二连三发生的事不简单，如果最后证实曹彰真的是遭人投毒，那么很可能，和给你下毒的都是同一人。”
“且此人毒术高超，能瞒过太医院，行事又如此隐秘，潜伏在暗处，必是心腹大患。所以母后定要查个清清楚楚，将他连根拔起！”
得了皇后命令的乌垠来到靖国公府。
躺在床上的曹彰形容枯槁，面色是一种诡异的青灰，嘴唇干裂爆皮，露在锦被外的手背上布满了深浅不一的暗色斑痕。
乌垠先是问了问曹彰发病的症状，又仔细查看了他手背、脖颈处的皮肤，并掰开他的眼睑观察瞳色，最后才屏息凝神，探上他的脉。
指尖下的脉搏时急时缓，杂乱无章，更有一股阴寒的滞涩感盘踞在经络深处，与寻常病症的虚浮无力截然不同。脉象沉疴如此，却隐带金石锐气，没跑了，这哪是什怪病，分明就是被人投了毒。
虽是想通了这一点，他却一点不敢声张，假装“只是偶感邪祟”安抚了靖国公夫妇几句，便匆匆告辞回宫，将这事一五一十告知皇后，让皇后定夺。
“当真？你可探仔细了？”皇后气的拍案而起，双眼冒火。
乌垠赶忙跪下，恭谨回话：“娘娘，小的以性命担保，绝无半句虚言！我们苗疆一族自幼与百毒千蛊为伴，对此等阴损之物最为敏感，绝不会错。这世间有一味极其刁钻的毒药，名为‘天青枯荣粉’，中毒者初期时冷时热，继而脏腑渐衰，肌肤现枯败之斑，形销骨立，状若油尽灯枯。曹二公子的症状，与记载中一模一样啊！”
“岂有此理！”皇后胸口剧烈起伏着，双目瞪圆：“曹彰是本宫亲侄，靖国公府的嫡孙，何人如此大胆，竟敢对他下此毒手！”
“娘娘。”乌垠又道：“害曹二公子与玉瑶公主的毒，都极为刁钻隐秘，非精通此道者不能为。小的认为，这极有可能是同一人所为。若要查，需从他们二人都接触过的人开始查起。”
皇后深吸一口气，强压下翻腾的怒火，凝神沉思起来。
玉瑶在宫中深居，平日里只与宫妃、世家小姐往来；曹彰虽在市井走动，却也只跟勋贵子弟、商铺掌柜打交道。要说他们二人都有接触的人……莫非是……
一旁的孙嬷嬷说道：“娘娘，老奴突然想起一件往事。那玉荷公主回宫之前，其生母蕙妃早逝，据说收养她的正是一位走街串巷的江湖郎中。您说，有没有可能……她在那时便学了些什么？”
皇后心头一跳。
是了，所有人都当她是个无知无依的民间孤女，却从未深究过她那十年的市井生活！
“孙嬷嬷，你亲自安排得力人手，速去玉荷的流落之地，给本宫查个一清二楚，看她到底有没有学过那些阴私手段！”
“是，老奴这就去安排。”
……
皇后这厢派人查着，前朝却忽然传来急报。
穹勒族可汗敖牧，以“晟朝边境官员屡次刁难穹勒族纳贡队伍，不仅故意拖延验收贡品，还私自扣压穹勒族献给晟朝皇帝的‘雪狼皮、鹿茸’等珍贵物产，甚至纵容兵卒劫掠边境牧民的牛羊”为由，突然率领三万骑兵突袭边境，连破三座城池。
如今两军在北朔关外胶着，穹勒族骑兵骁勇善战，又熟悉草原地形，几番交战下来，竟是略占上风；而晟朝边防军久未征战，粮草补给又跟不上，兵力也远逊于对方，实力微弱，已接连退守两道防线，急盼朝廷派兵支援。
这一场突发的战事如同巨石投湖，在朝堂与市井间引发轩然大波。主战主和两派每日在朝堂上争执不休。市井里百姓人人自危，生怕战火蔓延到京城，连往日热闹的酒楼茶馆，都少了几分喧嚣。
然而，这些关乎国运的喧嚣与恐慌，都被牢牢隔绝在公主府与太尉府的高墙之外，丝毫没有影响江芙诗为好友解毒疗伤的脚步。
她时常往来太尉府，起初几日娄冰菱伤势沉重，大部分时间都在昏睡，但身上的裂口在她的调理下已不再渗血，开始收口。
约莫过了四五日，娄冰菱虽神志仍不甚清醒，气息也微弱，但终于能偶尔睁开双眼。
这日，江芙诗照常来到太尉府内室，见娄冰菱气色稍好，正被碧荷小心翼翼地扶着在床头坐起，准备为她更换伤口上的生肌散。
看到她来，娄冰菱眼眶立马红了，挣扎着想要起身行礼，嘴唇翕动，却虚弱得发不出完整的声音。
“快躺好，别动。”江芙诗快步上前按住她，“你现在最要紧的就是仔细将养，这些虚礼统统免了。”
娄冰菱依言靠回软枕上，泪水终于滚落，声音细弱：“殿下……救命之恩，冰菱……无以为报。”
“若非殿下赠与的那颗还魂丹，只怕冰菱现在，早已是一抹白灰了。”
“你我之间，何须言谢。”江芙诗给她掖了掖被角，又温言安抚了几句。待她情绪稍定，才问起她发病前后有无接触异常的人或物。
娄冰菱凝神思索片刻，如实道来，只说那日从宫中茶会回来后，当夜沐浴时便觉肌肤刺痛，次日就开始出现这些骇人的裂口。
江芙诗眸色微沉。
临走前，她仔细叮嘱了碧荷一番用药的细节，安顿好娄冰菱后，便从府中告辞离开。谁知刚走出内院仪门，却在一处回廊下，遇上了显然已在此等候多时的谢知遥。
只见他衣衫略显凌乱，眼下带着青黑，见到她便深深一揖。
“殿下，臣知此举唐突。但娄小姐之病，臣心忧如焚。恳请殿下，若能转达只字片语，或告知她病情实况，臣感激不尽。”
如今朝堂正因战事焦头烂额，谢知遥身为左相之子，定是公务繁剧，却能抛下紧要事务在此苦候，可见对冰菱确是一片真心。
江芙诗语气缓和了些，道：“谢公子请起。冰菱方才已能坐起说话，伤口也在愈合，性命已然无碍，只是还需静养些时日。你的关心，本宫会代为转达。”
谢知遥闻言，紧绷的肩膀骤然一松，眼中竟泛起一丝水光，再次深深行礼：“如此……臣便放心了。多谢殿下告知，此恩臣铭记于心。”
待出了太尉府，江芙诗刚上马车，还未来得及说去哪儿，车壁被人用剑敲响，咚咚咚三声。
她头都没抬：“何事？”
车窗外传来湛霄的声音：“殿下，有个探子跟了我们好几天。”
江芙诗猛地掀开车帘，瞪他：“好几天？怎么现在才说？”
湛霄有理有据，语调清冷：“前几日殿下为娄小姐病情忧心，属下不想以此事烦扰。再者，一个小小探子，属下自信能完全掌控，翻不起风浪。”
“你倒是体贴。”江芙诗略显娇嗔地向他投去一撇，接着又说。
“暂不用打草惊蛇，留着。”
说完这话，她转头对着车夫说：“去趟西市的锦绣阁，本宫要选几匹新到的江南云锦。”
待马车驶到布庄门口，江芙诗让车夫在门口等候，自己提着裙摆走进布庄，悄悄从布庄后院的侧门离开，坐上另外安排好的青篷马车，驶向长公主的府邸。
这番动作落在探子眼里，还以为她只是寻常的逛街采买，并未起疑。
长公主的府邸坐落在京城东郊的“玉澜苑”，远离市井喧嚣，府邸外种满了玉兰树，此时虽已入冬，枝头无花，但树干挺拔，透着几分清幽贵气，与宫中的富丽堂皇截然不同。
江芙诗提前打发了人给长公主府的管事送了信，说“有要事求见长公主”，所以刚到地方，府门便被打开，管事亲自迎了出来，对着她躬身行礼：“玉荷殿下，长公主已在正厅等候您了，请随老奴来。”
花厅里，长公主正斜倚在软榻上，逗弄着一只白毛鹦鹉。
“你这丫头，倒是稀客。今日怎么有空来看姑姑，还带了礼物？瞧你手里拎的，像是城西‘福记’的杏仁酥？”
江芙诗走上前，将手里的食盒放在桌上，对着长公主施了一礼：“皇姑安好。侄女今日来，确实带了您爱吃的杏仁酥，但更重要的，是想请求皇姑帮我一个忙。”
“哦？”长公主挑眉，身子微微前倾，眼神带着几分好奇，“你向来万事不求人，今日倒主动开口了，什么事能让你求到本宫身上？”
江芙诗深吸一口气。
“其一，侄女想让皇姑帮忙查查，那日迎冬典上表演的苗疆伶人的去向，其二，便是想让皇姑透露一下，皇后或者玉瑶最近的动静。”
江羽笑容淡淡，并未立刻接话，只端起手边的霁蓝釉茶盏，轻轻撇去浮沫，呷了一口。
“这第一点倒是不难，就是这第二……皇后和玉瑶的动静本宫怎能知晓？”
江芙诗抬起眼，双眸清亮，毫不避讳地迎上江羽审视的目光：“皇姑执掌宫务多年，在宫中根基深厚，若说连这点耳目都没有，侄女是万万不信的。”
江羽又笑了，这回是带着几分了然与欣赏的笑，她放下茶盏，瓷器与檀木桌面发出清脆的磕碰声，身子微微前倾。
“你这丫头，看着柔弱清冷，实际这心里门儿清，脑子还清醒。外界总传言你体弱无权，是个可怜人，但本宫看，你这份隐忍和洞察，比许多人都要强得多。”
江芙诗闻言，知道这是摊牌的时刻，便也不再掩饰，起身对着长公主郑重一福。
“皇姑明鉴。若非形势所迫，走投无路，侄女如有其他法子，定不会麻烦姑姑。眼下姑姑是侄女在宫中唯一可信赖依靠的长辈，侄女只能冒昧请求姑姑相助。”
她稍作停顿，轻声叹息：“不瞒皇姑，侄女的闺中好友娄冰菱身中奇毒，乃是苗疆‘丝萝蛊’。侄女怀疑，此蛊本是玉瑶欲对侄女下手，结果阴差阳错，让娄冰菱替侄女受了这无妄之灾。且侄女身边近日有探子监视，行踪鬼祟，侄女也怀疑是玉瑶或皇后的手笔。”
“皇后势力庞大，树大根深，侄女势单力薄，实在不是对手。”
江羽静静听完，殿内只闻更漏滴答之声，指尖在紫檀木案几上不轻不重地敲击了几下。
良久——
“你要本宫如何帮你？”
江芙诗挺直腰杆，掷地有声：“恳请皇姑相助查明真相。若最终证据确凿，证实确是玉瑶所为，侄女愿倾尽全力，为姑姑效力，共同扳倒皇后，以绝后患。”
……
转眼冬至。
依照京城旧俗，此日昼最短而夜最长，需以灯火驱散阴霾，祈愿长夜光明，因而城中会举办盛大的冬至灯节，万人空巷。
往年此时，江芙诗都会以‘与民同乐、感受烟火气’为由，向宫中报备后，轻车简从前去观灯。
今年亦不例外，她一早便按例给府中上下发放了丰厚的节日赏赐，又特意吩咐厨房用腊肉、萝卜和花生为馅，制作了南边传来的‘咸圆子’，分与众人食用，取个团圆暖和的好兆头。府中一时笑语盈盈，充满了节日的暖意。
柳梓得了两匹上等的湖蓝色绸缎，还有一串沉甸甸的碎银子，正高高兴兴地把赏赐往自己房里搬，路过庭院时，转眼瞧见湛霄独自立在廊下，望着手中那碗热气腾腾的咸圆子出神，以为他是被这丰厚的赏赐和府中温情惊呆了，便上前用力拍了拍他的肩膀。
“哎，想什么呢？这么入神？没见过这阵势是吧？我跟你说，我们殿下，那真的是人美心善，你去外面打听打听，哪家主子过节封赏像我们殿下这般丰厚又体贴？不仅有银子绸缎，连吃食都想着我们，这咸圆子我尝了，皮薄馅足，比我家娘做的还香！”
湛霄淡淡应了一句嗯。
其实他并不是震惊封赏，而是那碗所有仆从都被分到的咸圆子，和记忆里某个冬至的味道，竟有几分重合。
湛霄十岁时为了赚钱给三娘买药，曾到一户富商家里做短工。
也是冬至那日，主家欢天喜地吃着团圆饭，他却因搬运货物时不小心蹭脏了管家衣袍，被罚跪在冰天雪地的院子里，看着一碗本该属于他的、早已冰凉的咸圆子被倒进泔水桶。
柳梓的滔滔不绝打断他的思绪，只听柳梓叹了口气，又压低声音。
“唉，可惜啊，殿下身体娇弱，又无母家可靠，京中那些世家子弟个个都是势利眼，眼里只有玉瑶公主背后的权势。而我们殿下……未来不知是何前途，万一被送去和亲远嫁，那等着她的，就是举目无亲、任人摆布的凄苦日子了。”
湛霄面上依旧没什么表情，只将碗中最后一口圆子咽下，暖意从喉间一路沉入心底，带着沉甸甸的分量。
入了夜，江芙诗便乘着车出府了，来到位于朱雀大街最高处的“望仙楼”。这里是看烟火的最佳位置，不止是她，许多世家勋贵也聚在此处。作为公主，她的位置被安排在了最好的顶层。
站在这里眺望远方，夜幕被绚烂的烟火一次次点亮，流光溢彩，映衬出江芙诗清澈眼眸中的点点星火，也映出身后男人沉默而伟岸的身影。
雪夜寒冷，湛霄除了穿着惯常的墨色劲装，还披了一件厚实的黑色貂袄，正是今日公主府赏下的冬至节礼。
他本来就身形挺拔如松，这大氅更是显得他整个人气势沉凝，仿佛与这寒冷的夜色融为一体，唯有在烟火最盛时，那光亮才会短暂地勾勒出他冷峻的侧脸轮廓。
看完烟火，江芙诗又兴冲冲地想趁着夜色去楼下的灯市逛逛，却被湛霄横臂拦了下来。
“殿下想去哪儿？”
江芙诗指了指楼下灯火如昼、人声鼎沸的长街，“自然是下去逛逛。在楼上看着，终究是隔了一层，有什么趣味？”
“不可。”湛霄声音低沉：“下方人流过于密集，龙蛇混杂，视线极易被阻隔。若有突发状况，属下难以护殿下周全。”
江芙诗蹙起眉头，脸上写满了不情愿。她每年都盼着这片刻的自在，那种感觉就像是久困池中的鱼重回江河。最喜欢的就是在这万千百姓之中，无人识得她公主身份，只当是个寻常女子的短暂自由，定要亲身融入其中，感受那带着烟火气的体温与喧嚣，才算尽兴。
她试图从他身侧绕过：“本宫小心些便是，再说，不是还有你在吗？”
湛霄脚步微移，再次稳稳挡在她身前，高大的身影几乎将她完全笼罩。
“让开。”江芙诗语气微沉。
湛霄沉默地与她僵持片刻，夜风拂过，吹动他额角几缕未被束起的黑发，也吹动她绣着暗纹的广袖。那双深潭般的眸子在她故作愠怒的脸上停留一瞬，终是退了一步。
“下方东南角有座石桥，视野开阔。若殿下遇险，可前往该处。”他抬剑指了指位置，又说：“登高望远，属下会留在望仙楼顶层，便于锁定殿下位置，”
顺着他所指的方向瞥了一眼，江芙诗懒声道：“知道了。”
到了长街，两边都是各式各样的花灯摊贩，叫卖声、欢笑声不绝于耳。江芙诗如同出了笼的雀鸟，兴致勃勃地穿梭其间，被她带出来的青黛、紫苏、蓉蓉三人，皆被她这难得的活泼感染，纷纷笑着跟在她身后。
又遇到一个摆摊的杂耍艺人，正表演着口中喷火的绝技，引得围观人群阵阵喝彩。火光腾起，映亮了一张张兴奋的脸。
江芙诗抬起头，望向高耸的望仙楼顶层。
可惜太高，夜色太深，她根本看不见湛霄，也不知道他如今在作甚，有没有在看着她。
她悄声跟三人说了几句，然后趁着戏法艺人再次喷吐火焰、众人视线被最亮的火光吸引的瞬间，将手中的一个狐狸面具迅速戴在脸上，身子一矮，灵巧地从人群缝隙中溜了出去，一路小跑来到一处僻静的巷口。
停下时，已是气喘吁吁。她扶着墙壁，回头望了一眼依旧喧闹的长街方向，心头莫名升起一丝恼意——那人明明说了会在高处看着，竟当真一步也不跟来么？她倒要看看，自己这般凭空消失，他究竟要多久才能寻到。
火光消失，围观群众发出满足的赞叹，人群开始流动。
望仙楼上的湛霄却在那一刻瞳孔骤缩，周身气息瞬间冰寒。
公主，不见了。
第36章 第 36 章 他的手指稳稳地包裹住她……
江芙诗躲在黝黑巷中, 待喘息稍定、眼睛适应了暗处的光线才感知到，空气中弥漫着劣质酒水和食物馊腐的酸臭气。巷子深处传来醉汉含糊的呓语与鼾声，她回首借着微光一看, 发现这似乎是某家酒楼的后巷，许多衣衫不整的汉子正东倒西歪地靠坐在墙根醒酒。
不多时，一个满脸通红的醉汉眯着眼，摇摇晃晃地朝着她过来。
“哎哟喂，哪儿来的这么曼妙的小娘子啊？来……来陪爷喝一杯……”他打着酒嗝，伸出脏污的手就要来抓她的衣袖。
“啊, 别碰我——”江芙诗惊呼一声，连连后退, 脊背抵上冰冷潮湿的墙壁。
这也太倒霉了，她怎么偏偏选了这么个地方？江芙诗心里暗自懊恼，念头刚转完, 就想着从醉汉另一侧绕开赶紧脱身。
可没等她迈步, 那醉汉就踉跄着晃了晃身子，正好堵死了她的去路。
眼看对方的脏手又要伸过来, 江芙诗哪还敢耽搁，转身就往巷子更深处跑, 只盼着能快点甩开这麻烦。
巷子两侧堆放着一些废弃的酒桶和货箱，情急之下，她瞧见几个垒在一起的空酒桶间有一道狭窄缝隙，也顾不上体面，侧身便钻了进去，蜷缩在最里面的角落，屏住呼吸，想着等那醉汉寻不见人离开了再出去。
结果那醉汉竟如此不依不饶, 跌跌撞撞地追了过来，一边走一边踢着路边的酒桶，嘴里还嘟囔着：“跑……跑哪儿去了？小娘子别躲了，爷又不会吃了你……”
江芙诗蜷缩在酒桶缝隙里，心脏狂跳不止，连呼吸都不敢太重，耳边传来越来越近的脚步声，一只粗糙的手忽然搭上了她藏身酒桶的边缘。
“啊！”她下意识想要惊呼，反应过来后连忙捂住自己的嘴，将后续所有的惊叫死死按回喉咙深处，只余下一双因恐惧而睁大的眼眸。
那只欲掀开酒桶的手腕，被另一只骨节分明、带着黑色护腕的大手死死钳住。下一秒，醉汉杀猪般的惨嚎划破夜空，随即是重物倒地的闷响。
遮挡在她面前的空酒桶被轻轻移开，清冷的月光流淌而入，映出来人修长挺拔的身影。
是湛霄。
江芙诗猛地抬头，看到湛霄的瞬间，紧绷的神经骤然松弛，眼眶不受控制地泛红，鼻尖也泛酸，方才的恐惧与委屈马上翻涌上来，让她连话都说不完整，哽咽着唤了句。
“湛霄……”
她还以为，是那些醉鬼找到她了。
“没事了。”他朝她伸出手。
男人掌心宽厚而干燥，布满了常年握剑留下的薄茧，触感粗糙却异常温暖。甫一握住，那坚定的力道便让江芙诗慌乱的心莫名安定了些许。
他的手指稳稳地包裹住她微颤的指尖，一股令人心安的力量顺着相触的皮肤缓缓传递过来，仿佛在无声地告诉她：有他在，什么都不用怕。
他小心地将她从酒桶的缝隙中搀扶出来。
待她站定，湛霄后退半步，维持着恭敬却疏离的姿态，声音低沉：“殿下以后，莫要再这般无故玩失踪了。”
他这话，明显是知道自己刚才是故意试探他，江芙诗有点难为情，吸了吸鼻子后，又被她找到了好借口。
“不试试你，怎知在这等危机时刻，你能不能真有本事护本宫周全？”
湛霄沉默地盯着她，江芙诗不甘示弱地回望，却在摇曳的月色里，似乎瞥见他几不可察地叹了口气。
“现在，”他缓缓开口，“殿下试出来了？”
江芙诗嘴硬道：“勉勉强强。”
两人一前一后从巷子里出来，与正焦急寻找的青黛三人汇合。
她们个个脸色发白，都快急哭了——方才公主给她们每人分别派了差事将她们支开，谁承想一转眼的功夫殿下就不见了踪影。
“殿下您去哪儿了？真是吓坏奴婢了！”青黛快步上前，声音还带着哭腔，“您这衣裳怎么脏了？是出了什么事吗？”
江芙诗借着整理微乱的鬓发掩饰心虚，轻描淡写道：“无事，方才人多，不小心被挤到一旁，沾了些灰而已。”
经此一遭，江芙诗也失了继续游玩的兴致。主仆几人又在灯火阑珊的长街上略走了走，买了些精巧的吃食和小玩意，便登车返回公主府了。
马车刚在府门口停稳，便见灯笼摇曳的光晕下立着一位面目姣好的男子。
定睛一看，江芙诗认出，是在长公主府上有过一面之缘的面首。
男子自称“慕云”，平日专为长公主打理些私密事务，江芙诗心知必有要事，便不动声色地将他请进内堂。
许是面首做久了，慕云的体态动作都透着一股浑然天成的柔媚风流体态，说话时眼波流转，身子也越靠越近。
江芙诗正仔细听着他带来的消息，侍立一旁的湛霄却冷不丁上前，隔在两人之间。
慕云身子一僵，脸上的柔媚笑意瞬间淡了大半，随即眼尾一挑，带着几分嗔怪与挑衅，轻飘飘地瞥了湛霄一眼，却在对上那双冰冷无波的眸子时，心头莫名一悸，终究是没敢再上前，只悻悻地用绢帕掩了掩唇角。
江芙诗拧眉道：“你的意思是，玉瑶将那群苗疆人秘密收为己用了？”
慕云点点头，又道：“正是。人如今就藏在西郊的一处别院里，由玉瑶公主的心腹看守着。”
“对了。”他像是忽然想起什么，手指轻轻敲了敲桌面，“冒昧问问，玉荷殿下是否出身于汴港？”
江芙诗眸光一凝，心中警铃大作，面上却不动声色：“为何有此一问？”
慕云说：“我们的人探查到，皇后派出了精干人马前往汴港。具体查证何事尚不明确，但结合方向与殿下您的背景，大概率是去查您流落民间时的底细了。”
江芙诗闻言大惊失色，一股寒意从脊背窜上，四肢瞬间冰凉，整个人怔在座位上。
“殿下？殿下？”慕云唤道。
江芙诗回过神，看了他一眼，随即招青黛准备笔墨。
“有劳慕云公子稍等片刻，本宫需亲笔修书一封，望你务必当面交予长公主殿下。”
与此同时，凤仪宫。
皇后听了探子的情报，将手中的茶盏重重撂在案上，发出一声脆响。
“真是那个贱人！”她凤目圆睁，胸口气得剧烈起伏，“本宫真是小看她了！医毒双绝，针灸圣手……原来瑶儿莫名的病症，曹彰久治不愈的怪疾，都源自于她！”
玉瑶在一旁听得此言，更是气得浑身发抖，姣好的面容都扭曲了，“什么痒症，什么梦魇，原来都是她搞的鬼！”
她此刻才将过往种种不适与玉荷联系在一起，恨意更添三分。
“母后，”她扯着皇后的衣袖，语气狠戾，“女儿现在就带人冲进公主府，将她碎尸万段！”
虽在气头上，但皇后尚存一丝理智，她按住女儿的手，沉声道：“那贱胚子今时不同往日，身边那个侍卫武功深不可测，连三皇子的亲卫统领卞晨都不是他的对手。你如今贸然动手，只会打草惊蛇。”
得知玉荷找来这么厉害的帮手时，她其实私下派了不少人去查这个人的底细。
本以为能查出他是哪家势力的暗线，或是有什么见不得人的过往，结果查来查去，此人履历干净得像张白纸，只说是镖局出身，走南闯北练出了一身功夫。
玉瑶咬着唇，还是不服气：“难道就这么放过她？她给我下毒，让女儿受尽折磨，现在身上还留有去不掉的疤痕！”
“这样的痛苦，我要让玉荷十倍奉还，让她生不如死！”
皇后眸中寒光闪烁，摆了摆手：“上回皇陵一事，收尾得太过仓促，现场留下的痕迹虽清理了，但陛下心思缜密，未必没看出端倪。这时候再对玉荷下手，若再出半点差错……”
对了，”皇后又厉声吩咐，“这事先瞒下来，暂不知会靖国公府，免得父亲大人一时忌恨乱了方寸。现在，还不是对玉荷下手的最佳时机。”
她转向玉瑶，语气凝重：“你近日也需收敛性子，不仅不能动手，还要装作对此事一无所知。若让玉荷察觉我们已经知情，她必有防备，再想动手就难了。”
玉瑶虽心有不甘，但在皇后凌厉的目光下，终究不情不愿地应了声：“女儿知道了。”
就在皇后苦思破局之策时，前朝传来战事吃紧的消息。
穹勒族攻势凶猛，北朔关连连告急。
皇后在凤仪宫中听着前线的急报，指节轻轻敲击着案几。
忽然一个绝妙的计策浮上心头。
她当即前往面圣，以情真意切的姿态向皇帝进言：“陛下，北境战事吃紧，将士们在前线浴血奋战。臣妾愿率领后宫嫔妃与皇室女眷，前往皇家寺院斋戒三日，为国祈福，愿边疆战事早日平息，将士凯旋。”
为国祈福本是常例，加之战事当前，皇帝正需此举安定民心，并未多问便准了。于是乎，一行皇家女眷便依制前往京郊的皇家寺院。
皇家寺院位于京城以西三十里的灵觉山，寺宇庄严，松柏环绕，是历代皇室祈福的清静之地。
江芙诗被安排住在寺院东侧的“清音阁”，与玉瑶的院子仅一墙之隔。
寺院的住持双手合十，对着她恭敬说道：“公主殿下，此次皇家祈福为女眷专场，寺内清净之地，烦请男士暂且在山门外的客舍等候，待祈福仪式结束后再入内伴驾。”
江芙诗便让湛霄依礼退至外院等候。
这一整个灵觉山寺院内院，此刻居住的都是皇家女眷，确实不见任何男丁身影。
祈福的第一天，她跟着所有人一起祈福，入夜，便回清音阁歇息。
夤夜。寺内的钟声早已歇了，大多数院落都熄了灯，唯有皇后住的“静思院”还亮着烛火。
皇后正坐在软榻上喝茶，玉瑶走了进来，声音压得极低，眼底藏着期待：“母后，您让孙嬷嬷去安排的事，都妥当了吗？那玉荷住的清音阁，真的好动手？”
刚巧孙嬷嬷也从外间回来，手里还拿着一张寺院的简易地图，躬身回话：“老奴都准备好了。佛堂四周的灭火水桶已经悄悄换了空桶，那湛霄也被支开住在山门外的客舍。”
听闻此言，皇后放下了杯子，将计划细细道与玉瑶。
她是打算在祈福最后一夜纵火，将玉荷活活烧死在佛堂。届时皇上问起，便说玉荷感念边境将士艰辛，甘愿自焚献国，以自身性命为战事祈福。
且‘自焚’时，寺里上下僧众都亲眼所见，众口一词，即便后续陛下派人严查，也绝查不到她们母女头上。
玉瑶眼睛发亮，唇角勾起笑意，脑中浮现出玉荷在火中痛苦挣扎的模样。
祈福第二天，江芙诗依旧平静地参与所有仪式。
到了第三天，她照常完成晚课，返回清音阁歇息。
夜深人静。
窗外的黑影观察了半刻，见屋内烛火渐弱，床上似乎有人安睡，便使了个眼色给同伴，随即趁着夜色悄无声息闯了进去，用浸了迷药的帕子一把捂住床上人的嘴巴，连拖带拽地地裹着被子扛了出去。
山中寒冷，夜色深浓，风刮过松林呜呜作响，不多时开始下起纷纷扬扬的雪花，细小的雪粒落在地上，很快积了薄薄一层。
那黑影将人扔入佛堂后，迅速掏出火折子点燃了早已堆好的干松枝。
松枝被提前浇过灯油，遇火就燃，火光在雪夜中缓缓亮起，过了好一会才蔓延到佛堂的木柱上，火舌渐渐舔舐着房梁。
直到火光冲天，映红了半边夜空，才有人惊声叫喊：“走水了！佛堂走水了！快救火啊！”
静思院中的皇后听到外面混乱的脚步声，优哉游哉地喝着茶，嘴角还带着一丝若有若无的笑意。旁边的孙嬷嬷适时上前，语气带着谄媚：“想那玉荷现在被困在佛堂里，这么大的火，又没灭火桶，想必再没有这么好的命，能从里面逃出来了。”
皇后冷哼一声：“小贱胚子，把命丢在佛堂里，还能落个“为国祈福”的虚名，算便宜她了！”
孙嬷嬷道：“娘娘仁厚。”
又是等了许久，直到外面的哭喊声和救火声渐渐弱了些，皇后才慢悠悠地起身，理了理衣摆出门，装模作样地拦住一个慌慌张张跑过的小尼师，问：“这是怎么了？好端端的怎么会走水？佛堂里可有其他人？”
小尼师哭丧着脸：“有、有人、听说都烧的不成人形了……”
皇后缓步来到佛堂，只见佛堂已经烧得只剩断壁残垣，焦黑的木头还冒着青烟，雪落在火烬上发出“滋滋”的声响。
她清了清嗓子，正想按照事先编好的话说：“玉荷公主自焚献国，用自身性命为边境战事祈福”，却听旁边忽然响起一道令她惊悚的声音：
“这佛堂怎么会突然走水？”
皇后猛地回头，浑身的血液瞬间僵住。
来人竟是本应烧死在佛堂的玉荷！
此时此刻，玉荷就站在自己面前，身上穿着常服，头发整齐，连半点火星子都没沾到，毫发无伤。
皇后惊愕地张大了嘴巴，话卡在喉咙里说不出来，声音都在发颤：“你……你怎么会在这里？你不是应该在……在佛堂里吗？”
江芙诗恍若无辜：“母后，您在说什么呀？儿臣住在清音阁，又不是歇在佛堂过夜。”
她盯着皇后看，用她那双水汪汪的大眼睛：“母后莫不是被这火灾吓着了，心神不宁？要不然让寺中师太熬碗安神汤？”
正说着，那厢从佛堂里抬出一个人。
那人浑身焦黑，头发被烧得卷曲，脸上还沾着灰烬，僧侣上前探了探鼻息，发现尚有呼吸，仔细辨认了片刻，随即大惊失色地呼喊道：“是玉瑶公主！是玉瑶公主啊！”
听到“玉瑶公主”四个字，皇后的脑子“嗡”的一声，踉跄着扑上前，一把抓住僧侣的衣袖，声音嘶哑：“你说什么？那是瑶儿？不可能！不可能！她怎么会在里面！”
“皇后娘娘，皇后娘娘！您冷静些！”僧侣被她抓得胳膊生疼，却不敢挣脱，只能急声劝道，“公主还有气息，得赶紧让太医诊治，再耽误就来不及了！”
皇后不可置信地朝被抬在门板上的人看了眼，尽管那人面目全非，但她还是认出了那半块未被完全焚毁的蟠龙玉佩，正是她亲手为玉瑶系上的生辰礼。
竟真是她的瑶儿！
“啊——瑶儿，我的瑶儿！”她发出惊天呐喊，随即眼前一黑，直直地晕了过去。
“娘娘！娘娘您醒醒啊！”孙嬷嬷扑到皇后身边，抱着她的身体哭喊，手忙脚乱地掐她的人中，周围的宫女也围上来，七手八脚地想将皇后扶起来。
混乱中，有人跑去传信请太医，有人守着皇后和玉瑶，佛堂前的雪地里，哭喊声、慌乱的脚步声混在一起，格外刺耳。
江芙诗漠然看着这一切，眼底没有半分波澜，随即转身回到了自己所在的清音阁。
推开门，却见江羽已经坐在桌前，手中端着一杯热茶，淡笑道：“你这招‘偷梁换柱’，倒是做得干净利落。皇后机关算尽，到头来烧的是自己的女儿，也算是报应。”
江芙诗朝她施了一礼：“多谢姑姑帮忙，若不是您让寺里的人配合，玉荷也没办法顺利将玉瑶换进佛堂。”
自从得知玉瑶安排探子在她身边跟着之后，她所做的一切都是表演。
表演自己中计，表演自己不设防，终于引蛇出洞，等到了她们动手的这一刻。
她猜到皇后会对她下手，因为皇后去查了她的底细，知道从前这些莫名其妙的病都是她所为，以皇后的性格，她能忍得了一时，忍不了一直不下手。
所以将计就计，先是利用长公主的耳目，观察到寺院里灭火水桶被换等细微变化，而后在皇后行动之前，抢先派人迷晕了玉瑶，将她调换到清音阁。所以被投入火海的，自然是玉瑶本人。
江羽问道：“玉瑶情况如何？”
“尚有一气。”
轻轻吹开茶沫，江羽眼中闪过一丝冷芒：
“那也足够了。皇后视女如命，此事定让她心脉大损，痛不欲生。”
“而且这事还是皇后‘亲手’策划并执行的，任她想栽赃给我们都无处下口，只能自食苦果。”
“你这招，可谓是以其人之道，还治其人之身。”
江芙诗无奈一笑：“自保罢了。”
江羽又说：“经此一役，皇后势力必受重创，不过皇后的背后还有曹家。”
江芙诗眸光沉静，语气却斩钉截铁：“事已至此，已无转圜余地。侄女唯有继续向前，将他们连根拔起，方能有一线生机。”
……
当夜，皇后又哭又闹，状若疯魔，惊动了整个寺院。所有留宿的妃嫔皆被唤去静思院劝慰，江芙诗也跟着去了，不过略站片刻，全了个礼数便回。
回到清音阁，江芙诗被那厢隐隐传来的哭声吵得辗转难眠，正拥被坐在榻上，却见一道熟悉的身影悄无声息地出现在院中。
她心下诧异，寺中规矩森严，分明不许男子踏入内院，不由蹙眉低问：“你怎地进来了？”
湛霄立于阶下，肩头落着未化的雪花：“山寺刚经变故，守卫混乱。属下放心不下，特来确认殿下是否无恙。”
他披着那件玄色大氅，身形在雪夜中显得愈发挺拔伟岸。
江芙诗望着他，心头莫名一安，长吁一气。
“暂且无事。”
语罢，又想起他寒毒发作时的模样，不由轻声问道：“你体内的寒症……近日可还发作？”
“劳殿下挂心，无妨。”
“那就好。”近来风波不断，她实在无暇翻阅医典，江芙诗幽幽叹气：“虽一时无根治之法，但本宫定会为你寻个缓解之道。”
湛霄闻言，反应平淡，那双深潭般的眸子里看不出半分波澜，他说：“殿下不必为属下费心。”
一阵寒风卷着雪沫吹入廊下，江芙诗不自觉地拢了拢衣衫。
湛霄的话音顿了顿，侧身半步挡住了那道风口。他没有再看她，转而投向深沉的雪夜：“雪夜风大，殿下早些歇息。”
江芙诗微微颔首，扫了眼他的肩上落雪：“嗯……”
眼见他要走，她唤住了他：“天无绝人之路，纵使真有命悬一线那日，本宫也定会将你从阎王手中夺回。”
背对着她的男人脚步微滞，未再言语，只默然向她行了一礼，随即转身，玄色身影悄然没入纷飞的雪幕之中。
第37章 第 37 章 江芙诗对湛霄说：“把上……
玉瑶在太医的连夜救治下暂时稳住了伤势, 虽然勉强捡回一条命，但全身烧伤面积过半，尤其是脸和手臂, 皮肤溃烂不堪，容貌尽毁，连太医都私下说，就算痊愈，也再难恢复往日模样。
皇后又哭又闹，在玉瑶的床前哭到神志不清, 可哭到极致，反而清醒了几分。
她心里门儿清, 这事不经查，每一样都能牵扯出自己，到头来只会搬起石头打自己的脚。瞧见玉瑶如今奄奄一息的状态, 她心疼得肝颤, 却只能咬着牙让人往御前报：玉瑶公主感念边境将士艰辛，甘愿于佛前焚身祈福, 虽未殒命，却也身受重伤, 望陛下垂怜。
皇帝闻奏，既惊且叹，下旨厚赏以示抚慰。皇后接过赏赐，回宫后便因伤心过度与这番违心的煎熬，彻底病倒了。
……
得益于江芙诗炼制的生肌散，娄冰菱身上的伤已经好了大半，能下床走动说话了。
这日江芙诗前来探望，娄冰菱正在院中慢慢散步。玉瑶自焚一事轰动京城, 连她这卧病在闺中的人也知晓了，刚关切地问了两句，江芙诗便垂下了眼眸。
“说到底，这事怪我。”江芙诗神色哀伤，“她本是想给我下蛊，阴差阳错却害了你。”
听见她这么说，又联想到玉瑶蹊跷的“自焚”，娄冰菱顿时明白过半——这哪里是什么意外，分明是玉荷殿下为她讨回的公道。
她当即抓住江芙诗的手，眼中满是担忧：“殿下为了我，如此与皇后一党不死不休，只怕她们日后会更加疯狂地报复……”
“即便没有你的事，本宫与她们，也早已是不死不休的局面。”江芙诗牵着她在廊中坐下，娄冰菱眼中泛起泪光，“那日后，冰菱便与殿下共进退。”
飞雪在屋檐下簌簌落下，几片雪花被风卷着飘进廊内，落在两人衣摆上，很快化成细小的水珠。
“有件事，本宫一直未曾告诉你……”江芙诗顿了顿，终是将自己精通医毒之术的事坦然相告，末了郑重叮嘱：“日后若再察觉身体有异，切莫独自硬撑，定要第一时间告知于我。”
不料，娄冰菱并未露出太多惊讶，只是了然地微微一笑：“其实冰凌早已猜到几分。只是殿下不说，冰凌便从不追问，殿下做事，自有殿下的道理。”
二人又在廊下说了会儿体己话，见天色不早，江芙诗才起驾回府。坐在轿辇上，她依旧捧着一卷医书，就着窗边透入的天光细细研读。
翻遍了手中能找到的医典，倒真让她找着一个名为‘赤阳融雪’的古方，或许能缓解湛霄的寒毒之苦。但此法子极为凶险，需以至阳至烈的药力强行冲击经脉，稍有不慎便可能适得其反，令寒毒加剧。
回到府中，她立刻提笔修书，将所需的一应珍稀药材仔细列出，遣心腹之人速速送往长公主的玉澜苑，恳请相助。
信才送去，玉澜苑那厢便有了回音。不出几日，一个贴着封条的锦盒便送到了江芙诗手中，里面正是她所列的全部药材，品质皆为上乘。
尤其是那赤阳藤，通体赤红如血，触手温润，隐隐散发着燥热之气，正是年份极足的上品。
她吩咐蓉蓉，把赤阳藤仔细切碎备用，让厨房那边用最大的锅灶烧上满满几锅热水。接着，又让下人立刻收拾出暖阁，准备数个烤火的铜盆，在屋内四角堆满银丝炭，务必保证室温炽热如盛夏。
随后，她亲自将其他几味辅药按古方顺序投入药钵研磨，又备好金针、汗巾、清水等一应物品。
忙完这一切，她将湛霄喊了进来。
“把上衣脱掉。”
湛霄身形明显一僵，向来平静的眸子闪过一丝清晰的愕然，定定地看向她。
江芙诗低头整理着金针，半响没听见动静，转过头看他，却见他仍立在原地，唇线紧抿。
“殿下身份尊贵，何必为属下……做到如此地步。”
金针在烛火上缓缓燎过，江芙诗眼也未抬，“本宫行事，只问该不该，不分贵与贱。你既是本宫的人，我自当尽力。”
“脱衣吧。”她语气转为不容置喙，“药材皆是本宫从长公主处求来的珍品，莫要浪费了这番苦心。”
见他仍是不动，江芙诗终是抬眼望向他，放缓了声音：“此法名为‘赤阳融雪’，虽不能根除寒毒，但能缓解蚀骨之痛，可令你好受些。本宫不愿见你每次发作都那般煎熬，更不愿见你日渐被寒毒损耗生机。”
说罢，她背过身，刻意放缓了呼吸，留出时间让他更衣。
“赤阳融雪”之法一旦开始便不能中断，否则寒气反噬，后果不堪设想。她来到门口，对着守在外面的柳梓低声吩咐：“接下来的六个时辰，务必守好暖阁，任何人不得惊扰。”
交代完毕，返回暖阁时，湛霄已脱下上衣，精壮的上身布满深浅不一的伤疤，旧伤叠着新伤，触目惊心。
江芙诗匆匆扫了眼，双腮瞬间泛红，连忙移开视线，假装是被室内的热气熏得，强作镇定地吩咐：“你坐于浴桶中，一会儿本宫会将药汁倒入，切记不要随意挪动。”
那浴桶是特意改过的样式，桶底灌满药汤，最底下预留了通风口，下方早已架好银丝炭生火，能始终保持桶中药汤温度。待湛霄坐定后，炽热的药汤蒸汽会慢慢弥漫开来，逐渐打开他全身的毛孔，让药力顺着毛孔渗入经脉。
握着盛着赤阳藤药汁的陶壶走近，江芙诗用指尖先在桶沿试了试温度，才缓缓将药汁淋入桶中，白雾瞬间腾起，辛辣的暖意裹着药香漫过桶沿，先是轻轻拂过湛霄的手臂，又慢慢往上攀，顺着脖颈绕到耳后，连带着周围的空气都变得温热起来，水汽很快将他额前的黑发打湿。
拿起备好的银针，江芙诗定了定神，“接下来本宫会在你背上行针，过程会有些许刺痛，若实在难忍……”
“无妨。”湛霄打断她，“殿下尽管施为。”
第一针落在至阳穴。
湛霄浑身肌肉瞬间绷紧，宽阔的背脊骤然泛起薄汗，让俯身调整银针角度的江芙诗能清晰感受到他皮肤下奔流的抵抗。
那是他体内盘踞的寒毒在疯狂反扑。
她不敢怠慢，第二针、第三针接连落下，精准刺入神道、灵台二穴。汗水顺着她额角滑落，她却无暇擦拭。
当第五针刺入筋缩穴时，湛霄终于抑制不住地闷哼一声，更令人心惊的是，他背上几处大穴周围，竟开始凝结出细密的白色冰晶。
江芙诗心头一紧。
这正是古籍中记载的“寒毒外显”之兆。
“再忍一忍。”她不自觉放柔了声音，手法却愈发迅疾。当第九针落在悬枢穴时，异变陡生。
湛霄猛地向前一倾，吐出一口暗紫色的淤血。那血液落在桶沿，竟发出“滋滋”轻响，瞬间凝结成冰。
几乎是同时，江芙诗迅速取出最后一根金针，精准刺入他颈后的大椎穴。这一针仿佛打开了某个闸口，他周身毛孔竟渗出细密的黑色血珠，触之冰寒刺骨。
她立即取出备好的药酒，倒在棉布上，轻轻擦拭他背上的污血。当微凉的指尖触碰到他滚烫的皮肤时，两人俱是一颤。
接下来，还剩最后一步了。
江芙诗稳住微颤的指尖，小心捻转着拔出背上的银针，眼中满是担忧：“你需在桶中静坐满六个时辰，让药力彻底化开。时辰未到，绝不可起身运功，否则寒毒反噬，前功尽弃，切记！”
与此同时，另一边。
皇后伤心过度，缠绵病榻数日后，终于神志清醒了些。靖国公府闻讯，由曹老夫人携长媳王氏递牌子入宫探视。
凤仪宫内，皇后床前，曹老夫人紧紧握着女儿冰凉的手，老泪纵横。
“娘娘，我苦命的儿啊……”她看着皇后憔悴的容颜，心疼得说不出完整的话。
王氏也在一旁默默垂泪，用帕子不住地拭着眼角。
皇后见到母亲，多日的委屈与悲痛尽数涌上心头，伏在母亲怀中失声痛哭。
“母亲……母亲……”她哽咽着，几乎喘不上气，“玉瑶她……她的脸……全毁了！往后可怎么办啊！”
曹老夫人连连叹气，拍着皇后的背安抚：“我的儿，娘知道你心里苦，瑶儿是娘看着长大的，娘这心也跟刀绞似的，可越是这个时候，你越要挺住啊！”
她语气带着万分急切与郑重：“娘娘，勿要再伤心了，身子要紧，你在，瑶儿和三皇子就还有指望。你在，我们曹家在宫里就还有主心骨，曹家的荣光，还指着您在宫里撑着，您要是垮了，瑶儿和三皇子可怎么办？那起子小人更要得意了！”
皇后哭了许久，才勉强抬起头，眼中燃起仇恨的火焰，死死抓住曹老夫人的手腕：“玉荷，都是玉荷，都是那个贱人！”
她尖声怒骂着，“母亲，曹彰并非染病，而是被人所害！是玉荷，是那个贱人下的毒手！”
“什么！”曹老夫人与王氏俱是浑身一震，面露骇然。
“千真万确！”皇后咬着牙，气息不稳却语速极快，“那苗人乌垠亲口断定，曹彰是中了名为‘天青枯荣粉’的奇毒，本宫派人去查了，那贱人流落民间时，跟着个江湖郎中学了不止医术，还有这些阴毒手段，是她，一定是她！”
曹老夫人顿时气得浑身发抖，花白的眉毛拧成一团，想起曹彰之前说过，他曾在街头与玉荷公主起过争执，还被对方暗算了一把，当时只当是小冲突，想必就是因为这件事，那丫头才怀恨在心，对彰儿下了毒！
“反了！真是反了！”曹老夫人怒不可遏，“一个无依无靠的孤女，竟敢屡次三番算计到我曹家头上，伤我孙儿，害我外孙女，此仇不共戴天！”
“那玉荷看着柔弱，心思竟如此狠毒！”王氏捂嘴惊呼，想起曹彰如今形销骨立、仅靠名贵药材吊着一口气的模样，更是悲从中来。她转向皇后，急切道：“娘娘，她今日敢对彰儿、对瑶妹妹下手，明日就敢……我们不能坐以待毙啊！”
皇后喘着气，眼神怨毒得几乎要滴出水来：“是本宫错了，本宫当初就不该容她回宫，本以为是个可以拿捏的，不想竟是条毒蛇。”
她死死攥住曹老夫人的衣袖，“母亲，嫂嫂，你们一定要帮本宫……帮本宫除了这个祸害……”
话还没说完，皇后就剧烈地咳嗽起来，吓得孙嬷嬷赶紧找太医，曹老夫人等人见状，也不敢再多留，只得连忙告退。
张太医匆匆赶来，给皇后施针、喂药，折腾了半刻钟，皇后的气息才渐渐平稳。不消片刻，三皇子赶了过来，一进门就快步走到床前。
瞧见儿子来了，皇后灰败的神色总算好了一丝。
现在玉瑶已经废了，她在宫中唯一的依靠就是这个儿子，三皇子若是倒了，她在后宫便再无立足之地。
三皇子握着皇后的手，见她脸色苍白如纸，眼底满是担忧：“母后，您身子好些了吗？儿臣听说您又咳得厉害。”
皇后摇了摇头，紧紧攥着他的手：“你一定要……一定要为你皇姐报仇啊，肯定是玉荷不知用了什么手法把玉瑶给害了的。”
“母后放心。”三皇子目光阴鸷，沉声应道，“儿臣心中有数，绝不会让皇姐白白受苦。”
……
曹老夫人返回靖国公府，当即把宫中听闻的一切告诉了靖国公，一同在场的，还有曹彰的哥哥曹锐。
与曹彰的游手好闲不同，曹锐是在京畿大营任职的昭武校尉，前段时间一直在外带队巡边，此刻才刚赶回京城。
之前他就收到家里的信，知道弟弟一事，原以为是得了什么怪病，没想到竟是遭人蓄意投毒所害。
“我儿才弱冠之年，就被那毒妇害得缠绵病榻、形同废人，”王氏掩面痛哭，“这让我往后可怎么活啊！”
曹老夫人亦是满面悲愤，重重一顿拐杖：“那玉荷大小是个公主，就算是民间找回来的，也挂着皇家名号。如今仅凭皇后娘娘在宫里周旋，咱们曹家若是贸然动手，如何能占得先机？万一落了个以下犯上的罪名，反而会连累全家。”
靖国公也面色铁青，负手在厅中来回踱步，沉吟不语。
一时间，厅内只余王氏压抑的啜泣声，气氛沉重得令人窒息。
“岂有此理！”曹锐拍案而起，坚木桌案应声裂开一道碎纹。他双目赤红，胸膛剧烈起伏，字字皆从齿缝间迸出：
“不过是个民间找回来的野种，竟敢欺我曹家至此！伤我弟，害我玉瑶表妹，此仇不报，我曹锐誓不为人！”
他转身便朝外走，周身杀气凛然。靖国公沉声喝问：“你要去何处？”
“去公主府！”曹锐头也不回，一把抓起立在门边的长刀，“今夜便要那毒妇血债血偿！”
“给我站住！”靖国公厉声喝止，“你可知那玉荷身边得了个厉害帮手？今年迎冬典上，此人竟一招就打败了三皇子的亲卫统领卞晨，你如此贸然前去，万一……”
曹锐冷嗤一声，回身对祖父抱拳行礼，脸上尽是轻蔑与狂傲：
“祖父何必长他人志气，卞晨之流，不过是京城里养尊处优的花架子。锐儿在边关巡防，刀口舔血，杀的都是真鞑子！”
他“铮”地一声将长刀半拔出鞘，寒光映着他狠戾的眉眼，“饶他有几分武功，但在孙儿这口染血刀下，也不过是土鸡瓦狗！”
……
雪夜冷寂，鹅毛般的雪片无声坠落，将朱红廊柱与青灰飞檐染成一片素白。江芙诗揉了揉因长时间专注而微感酸涩的眉心，看了眼滴漏，还有一刻钟就满六个时辰了。
她起身来到暖阁，轻轻推门，内里雾气弥漫，浓重的药味与炭火气交织，闷得人几乎透不过气。湛霄双目紧闭，眉峰却不再因痛苦而紧蹙，呼吸平稳，像是沉睡。她放轻动作，借着跳跃的烛火，仔细瞧着他的眉宇。
水汽氤氲中，他面容沉静，更显得鼻梁高挺，轮廓分明，自有一番历经风霜磨砺后、沉静下来的气宇轩昂。几缕墨发被汗水与蒸汽浸湿，贴在他棱角分明的颊边。
嗯……的确是相当英俊，身材也结实强壮，怪不得府里那些小丫鬟都偷偷来看他。
就是这浑身的旧伤，真不知是经历了什么，怎会年纪轻轻就落得一身疤痕？怕是吃了不少苦头。
她要不要研究一下祛疤的方子？
念头刚起，江芙诗便轻轻摇头，眼下还是先解了寒毒要紧。
门外不知怎地忽然嘈杂起来，传来急促的脚步声与呵斥声，紧接着便是金铁交击的锐响，还夹杂着几声短促的闷哼，像是有人被打倒在地，动静越来越近，连窗棂都隐约能感受到震动，原本安静的庭院瞬间被打破。
江芙诗心头一凛，瞬间皱起眉头，打开一条窗缝往外看去，只见远处人影晃动，雪光与刀光交错闪烁，其余看不清楚。
难道是有什么人闯入府了？
她小心翼翼把窗阖上，隔绝了寒风与喧嚣，回头看了一眼湛霄，确认他未被惊扰，才赶紧走出暖阁，仔细把门锁紧来到前院，沉声问道：
“怎么回事？”
青黛匆匆跑来，脸色白得吓人，声音带着颤：“殿下，是曹府的曹小将军，带着人硬闯进来了，柳统领他们正在前面拦着，已经……已经见血了！”
不待江芙诗多想，一道嚣张的男声已破空而来，裹挟着凛冽的杀气，瞬间撕裂了公主府的宁静——
“本官接到密报，有穹勒族细作藏匿公主府中！所有人等，原地跪伏受查，违令者——斩！”
江芙诗循声望去，就见一身着戎装的曹锐立在院中积雪之上，身后是一群眼神凶悍、刀剑出鞘的曹府家兵，与公主府侍卫紧张地对峙着。
她深吸一口冰冷的空气，压下心头的惊怒，上前一步，毫不犹豫地挡在暖阁门前，纤细的身影在漫天风雪中挺得笔直，目光如冰：“曹校尉！你身为朝廷命官，竟敢无旨带兵夜闯本宫府邸，视皇家威严于何地？该当何罪！”
“呵！”曹锐冷笑一声，长刀斜指地面。
“末将接到密报，有穹勒族细作潜入公主府，身上携有边防布防图，事关边境安危，末将职责所在，即刻便要入府搜查！若有阻拦，视同通敌！”
江芙诗真是要气笑了，这借口找得可真是冠冕堂皇。
她寸步不让，声音清亮如玉石相击：“好一个‘职责所在’！你口口声声细作，证据何在？密报来源为何？若无真凭实据，便是诬告！本宫看你不是来捉细作，是来寻衅的！”
曹锐不耐烦地挥刀上前一步，杀气腾腾：“少废话！这公主府上上下下每个人，都给本官滚开搜身！阻拦者——杀无赦！”
“本宫在此，”江芙诗眸光森然，周身隐隐散发出不逊于对方的威压，“看谁敢动！”
曹锐眼中凶光毕露，彻底撕下伪装：“那就休怪末将——得罪了！”
“给我搜！”
他一声令下，身后的家兵如饿虎扑食般涌上，与公主府的侍卫立刻扭打在一起，刀光剑影，场面瞬间失控。
江芙诗被紫苏和蓉蓉护着连连后退，却仍厉声喝道：“曹锐，你敢！”
曹锐步步紧逼，脸上尽是残忍的得意：“殿下身边这些侍女，也全要绑走细细审问，谁知道细作是不是就藏在她们中间。”
说罢，他就指挥手下去抓扯蓉蓉和青黛。
江芙诗目眦欲裂，正要不顾一切上前阻拦，却见不知从哪儿飞出来一只茶杯，精准地击中曹锐持刀的手腕，力道之大，竟让曹锐手腕猛地一垂，五指不受控地松开，那柄寒光闪闪的长刀 “哐当” 一声砸在雪地上，发出刺耳的脆响，连地面都似震了震。
众人惊骇望去，只见一抹黑色身影自空中翩然落下，衣袂在风雪中猎猎作响，一脚踹中了曹锐的心窝，直接将他踹的倒飞出去，重重撞上了院中的石灯，呕出一口鲜血，一时竟爬不起来。
身影落地，激起一片碎雪。
来人仅随意披着一件墨色外袍，襟口微敞，露出紧实的胸膛，显是匆忙而至。如墨的长发未束，在凛冽的寒风中狂舞，映着那张冷峻如霜的脸。
不是湛霄又是谁——
作者有话说：-
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第38章 第 38 章 湛霄压向江芙诗的肩膀。……
曹锐在家兵的搀扶下勉强站起, 只觉胸口剧痛，五脏六腑都移了位一般。他呲牙咧嘴地瞪着面前这个坏他好事的男人，皱起眉头, 大喝一声：“来者何人！”
只见那人沉默地挡在公主身前，墨色中衣松垮地披着，露出大片紧实的胸膛，汗珠顺着紧实的肌理往下滑落，在火把映照下闪着微光。分明是刚从浴中仓促而出，连发梢都还滴着水, 可那双眼睛冷得像千年寒潭，只淡淡一扫, 就让在场的众人心尖一颤。
“湛霄。”
两个字，砸在雪地里，比冰还硬。
曹锐眯起眼, 死死盯着眼前之人。
不过是一护卫而已, 竟有这般气场，甚至还敢当众对自己动手。
想起祖父叮嘱过的话, 曹锐心头掠过一丝忌惮，可胸口的剧痛与被折辱的怒火很快压过了那点顾虑, 眼神瞬间变得阴狠。
“找死！”他啐出一口血沫，反手夺过身旁家兵的一把钢刀。随即暴喝一声，双臂青筋暴起，钢刀携着千钧之力朝湛霄当头劈下，刀风凌厉，竟将飘落的雪花都斩成两半！
湛霄手无寸铁，却见他不退反进，足尖轻点地面积雪, 踢起一截被雪压断的枯枝落入掌中。就在钢刀即将临头的瞬间，他手腕微转，枯枝竟后发先至，精准无比地点在钢刀力道最弱的刀脊之上！
“铮——”一声脆响震得人耳膜发麻。
曹锐只觉一股阴寒霸道的劲力顺着刀身直透臂骨，整条手臂瞬间酸麻难当，钢刀险些再次脱手。他踉跄着连退三步，在雪地上留下深深的脚印，方才勉强稳住身形，脸上已尽是骇然之色。
“你……你到底是什么人！”眼前之人武功路数诡异狠辣，绝非凡俗护卫，曹锐把持长刀，强忍手臂剧痛，双手重新握紧刀柄，刀尖微微发颤地指向湛霄。
“杀你的人。”湛霄口吻淡淡。
“呵！”曹锐梗着脖子，脸上满是不屑：“杀我？就凭你？”
他可是京畿大营的昭武校尉，眼前之人不过是个籍籍无名的侍卫，竟敢如此口出狂言。况且这里这么多人看着，自己手握钢刀，竟连对方一根枯枝都敌不过，这要是传出去……
他深吸一口气，压下臂骨的酸麻，猛地踏碎脚下积雪，“不知天高地厚的贱婢护卫，看刀！”
钢刀带着破风之声直刺湛霄心口，这一招他用了十成力道，誓要将对方捅个对穿。
湛霄侧身避开刀锋，足尖在雪地上一旋，身影瞬间绕到曹锐身后，枯枝快如闪电地抵住他后心。
曹锐惊觉不对，想转身回防，却被枯枝上传来的阴寒劲力逼得气血翻涌。他咬牙挥刀往后劈，湛霄却早一步抬脚，踹在他膝弯处——曹锐“噗通”一声单膝跪地，钢刀脱手飞出，插在雪地里嗡嗡作响。
不等他挣扎起身，湛霄已上前一步，枯枝锋利的断口抵住他的脖颈，刺破皮肤，渗出血珠，只要再进半寸，必喉管洞穿！
曹锐浑身僵直，冷汗立马浸透内衫，连呼吸都停滞了。他抬眼望去，湛霄那双深不见底的眼睛里没有半分波澜，只有一片冰冷的死寂，漂浮着毫不掩饰的杀意。
就在这时，江芙诗迈出一步，挡在了湛霄身前：“曹校尉，你无旨擅闯公主府、刀伤侍卫在先，我这护卫是自卫反击。你脸上的伤，不过是小小惩戒。本宫不怕明说，此事即便告到御前，那也是你理亏三分！”
曹锐瞳孔剧烈收缩，死死盯着喉间的枯枝。他今晚前来，不过只是想找个由头闹事立威，并未真想与公主府不死不休，谁知这公主府竟藏着如此厉害的角色，再缠斗下去，自己铁定讨不到半分好处，搞不好还要把命留在这里。
“今夜……算你狠！”他猛地后撤一步脱离枯枝范围，对着家兵嘶声吼道：“我们撤！”
随着曹锐一声令下，曹府家兵狼狈地抬起兵器，搀扶着受伤的同伴，接二连三地慌忙退去，只在雪地上留下凌乱的脚印和斑驳血痕。
青黛连忙上前扶住江芙诗微微发颤的手臂，后怕道：“殿下，您没事吧？这帮煞星可算走了……”
顾不得整理凌乱的衣襟，江芙诗急切看向那个伫立在雪中的身影。
只见湛霄朝她迈出一步，墨色中衣在寒风中猎猎作响，湿润的发丝贴在英挺的脸颊旁。他唇瓣微动似乎想说什么。
下一秒，他整个人猛地一晃，直直地朝前倒了下来，压向江芙诗的肩膀。
“湛霄！”
江芙诗惊呼一声，下意识张开双臂接住他宽厚的肩膀。浓烈的药味混杂着血腥气扑面而来，她搂住他的脖颈，只觉得那体温灼热得吓人。
“湛霄？湛霄？”她轻拍他的脸颊，却得不到任何回应。
柳梓见状急忙上前，架起湛霄的胳膊将人扶进内殿。将他安置在榻上后，江芙诗立刻搭上他的腕脉。比起上一次冰封万里般的沉寂，这回的脉象虽仍紊乱虚弱，寒气肆虐，但底子里竟隐隐透出一丝生机，仿佛坚冰下终于有暖流开始涌动。
好在留治的时辰已过，湛霄只是因为刚治疗完就强行运功对敌，导致气血逆行，身体一时撑不住昏厥过去，并无性命之忧。
她唤来蓉蓉，吩咐她去熬制固本培元的汤药，给湛霄灌下去，待药力化开便能缓过来。
忙完这一切，江芙诗才终于松了口气，抬手拭去额角的细汗。却见紫苏正用一种欲言又止的古怪眼神盯着她看。
“怎么了？”
紫苏抿了抿唇，声音压得极低：“殿下……您与湛护卫在暖阁内待了整整六个时辰，如今他又这般模样出来……这若是传出去，怕是于您的清誉有损……”
今日一整天，侍女们只知道湛护卫和公主在暖阁内，却不知他们具体在做什么。如今见湛霄衣衫不整地昏迷着被扶出来，公主又这般焦急关切……
江芙诗神色一凛，扫过室内众侍女，声音轻轻却威严十足：“今日之事，若有半句闲言碎语传出，本宫绝不轻饶。湛护卫是为护主而重伤，尔等当谨记在心。”
闻言，侍女尽数跪下，诚惶诚恐：“奴婢们明白，绝不敢妄议半句。”
青黛端了盆热水进来，打湿毛巾后为湛霄擦拭额角的冷汗，“今晚真是太惊险了，奴婢瞧那曹小将军的架势，分明是要来取人性命，好在湛护卫及时出现，一个人就把他们逼退了，不然后果不堪设想。”
凝视着湛霄苍白的侧脸，江芙诗收紧指尖，紧握成拳。青黛说的没错，今夜的曹锐来势汹汹，弄得她这里人仰马翻，只怕是皇后一党已经按捺不住，要对她下死手了。
青黛轻声问她要不要用些宵夜，她却只觉得胸口堵得慌，什么也咽不下。
待殿内终于只剩下她一人，她颓然跌坐在案前。跳动的烛火将她摇曳的影子投在墙上，一如她此刻纷乱的心绪。
曹锐今夜虽退，可知时又会卷土重来？
哎——
她揉了揉眉心，发出一声几不可闻的轻叹。
床榻之上，湛霄双目紧闭，浓密的睫毛在脸颊上投下淡淡的阴影，墨发散开，衬得他剑眉英挺，江芙诗微微低头，凝神细听他那比常人微弱几分的呼吸，又担忧地搭上他的脉。
脉象沉涩，几不可察，内力运转的轨迹透着不寻常的凝实，让江芙诗心下忧虑更甚。
她下意识地抚上他的手臂，指尖掠过那些凹凸起伏的陈年伤疤，新伤旧痕纵横交错，又捏了捏他的指节，指腹传来的粗糙触感让她微微蹙眉，未曾留意到底下之人微微颤动的眼睫。
江芙诗疲惫地坐回案前，曹锐不是毛头小子，今夜他突然发难，想必是得了曹家的授意，皇后又因为玉瑶‘自焚’而将这笔账算在她头上……
思绪翻腾间，疲惫如潮水般涌上，她终是支撑不住，伏在案上沉沉睡去。
她身后，榻上的男人悄然睁开双眼，视线落在她单薄的后背上，见她似乎在梦中也不得安稳，肩头微微瑟缩了一下。
他悄无声息地起身，穿戴整齐后，轻轻拉开了房门。
正在门口守着的青黛和紫苏被开门声惊动，回过头，只见湛霄立于门内，神色虽仍倦怠，却已恢复了几分往日的冷峻。
“殿下睡着了。”
青黛哦了一声，立马回神，迈步进屋，只见公主趴在案上，身上被人披了件玄色的男子外衫，睡得昏沉。
“殿下，殿下？”
被轻声唤醒的江芙诗迷茫地抬起头，第一眼便望向床榻——只见榻上空无一人。紫苏见状轻声回答：“湛护卫方才醒了，特吩咐奴婢们进来的。”
青黛问：“殿下，奴婢扶您去歇息吧？”
“不。”江芙诗站起身，眼神恢复清明，“你们立刻去把本宫药圃里的土全部翻整一遍，将所有药材根茎尽数掩埋，不得留下一丝痕迹。”
说完这话，她又快步走进寝殿内室，将自己这些年备出来的各类药材，分门别类，通通用油纸和布匹仔细包裹好，又让青黛拿来几只箱笼，一股脑装了进去，对她吩咐道：
“天一亮，你就将这车东西送往长公主府上。对外便说，日前本宫身体不适，皇姑亲自前来探望，本宫心中感念。今日特备下一些养身补气的药材与精巧盆景，聊表谢意，望皇姑笑纳。”
话说这头。
曹彰带着一身狼狈回到曹家。
不料靖国公曹嵩竟还未就寝，见他回来，瞧他脸上的挫败与伤痕，似乎并无多少意外。
曹锐神色怯怯，对靖国公躬身行礼：“祖父……”
靖国公鼻哼一声：“吃亏了？”
“是孙儿低估了那女人，”曹锐咬牙道，“没想到她身边竟有如此高手护卫……”
“但就这么放过玉荷，孙儿实在不甘！”
见他犹自愤愤，靖国公拂袖坐下，苍老的脸上掠过狠厉之色：“自然不能就这么算了。她害得彰儿卧床不起，又害得玉瑶殿下容颜受损，就连娘娘，如今也忧思过度，卧病在床。此仇不报，我曹家颜面何存？”
听他这么说，曹锐立时明白了什么，眼神一亮：“莫非……祖父已有主意？”
靖国公端起茶盏，冷声道：“且等明日好戏。”
……
翌日。
一道圣旨急宣江芙诗入宫。
御书房内，檀香袅袅，气氛却凝重得令人窒息。她抵达时，靖国公与曹锐已然垂首立在堂下，俨然是下了朝就在此等候。
她敛衣跪下行礼，姿态恭谨：“儿臣参见父皇。”
皇帝却并未第一时间唤她起来，而是问道：“曹校尉奏报，称你阻拦他追查潜入京中的穹勒细作，还纵容护卫伤他，可有此事？”
江芙诗立即抬头，眼中适时流露出惊愕：“父皇明鉴，昨夜曹校尉确实率兵前来，口称追查细作，却拿不出任何凭证，儿臣身为公主，岂能任由外人无凭无据便搜查府邸？”
曹锐却却抢前一步，高声道：“陛下！末将确是为追查细作、保卫边防而至公主府。然公主百般阻挠，其侍卫更是武力相抗，末将不禁怀疑，公主府是否真有不可告人之秘，才如此惧怕搜查！”
江芙诗心头一凛，果然不出她所料，曹家竟反咬一口，将昨夜之事扭曲成她心虚抗法。她定了定神，声音清越：“曹校尉此言差矣。非是本宫阻挠，而是你无旨擅闯、无证拿人。若人人皆可空口指证、随意搜查公主府，天家威严何在，国法纲纪何存？”
这时，靖国公缓缓出列，向皇帝躬身一礼，语气沉痛却字字诛心：“陛下，老臣并非不信公主，只是边防之事关系国本，宁可查错，不可放过。公主若心中坦荡，何妨让曹锐一查，既可证公主清白，亦可安边关将士之心啊。”
江芙诗转向皇帝，目光坚定：“父皇，曹校尉与靖国公口口声声细作，不知人证物证何在？若仅凭一句‘怀疑’便可肆意搜查宗室府邸，今日是儿臣，明日又当是谁？还请父皇明断！”
皇帝沉吟不语，指尖在龙椅扶手上轻轻敲击。
曹锐见状，心下一横，再度跪倒，声音悲愤：“陛下！臣……还有一事，不得不奏，臣弟曹彰身中奇毒，至今缠绵病榻。而在此之前，曹彰曾与玉荷殿下于街头偶有冲突，之后便一病不起，臣日前得到线索，玉荷殿下从前在民间流落时，曾……曾学过毒术！”
此言一出，江芙诗面色骤然一白。座上的皇帝也明显一怔，眉头紧紧蹙起，他沉声唤道：“玉荷？”
江芙诗立即跪下，声音微颤：“曹公子之病，太医院皆有脉案。若真是中毒，为何当日无人查出？如今时隔已久，曹校尉却凭空臆测，将莫须有之罪强加于儿臣。儿臣在民间是学过几个字，认得几味草药，但这‘医毒双绝’的本事，以及隔着重重宫墙毒害一位国公府公子的能耐，儿臣实在没有。”
她略抬眼帘，目光凛然地扫过曹锐：“况且那日冲突，起因是曹公子在街头强抢民女，儿臣路见不平，出手制止。那民女被儿臣收做奴婢，如今就在府中近前伺候，父皇若不信，大可以召她入宫，一问便知。”
一直沉默的靖国公此刻终于上前一步，他并未看江芙诗，而是向着皇帝深深一揖，老泪纵横：
“陛下！老臣……老臣自知孙儿顽劣，或有冲撞公主之处。但他如今形销骨立，生不如死，为人祖父者，实在心如刀割！公主殿下既通晓药理，老臣恳请陛下，能否请公主殿下施以援手，无论能否救治，我曹家都感念恩德……若殿下不愿，老臣……老臣也别无他法了！”
江芙诗闻言，脸上瞬间布满惊愕与难以置信，她转向皇帝，眼中已盈满屈辱的泪光：“父皇！靖国公此言，是要坐实儿臣毒害曹公子的罪名吗？”
她再次深深叩首：“儿臣再说一次，太医院脉案为证，儿臣不通医术，更不识毒物！曹公子当日当街强抢民女、与江湖人争执皆是事实，国公府不去追查这些线索，却偏要揪着儿臣在民间为了活命认得的几株野菜苦苦相逼……这究竟是真心想救孙儿，还是非要寻个由头，将这项莫须有的罪名扣死在儿臣头上？”
她抬起泪眼，一字一句，掷地有声：“若父皇亦认为儿臣有嫌疑，儿臣恳请父皇下旨，将儿臣禁足宫中，同时派遣三司会同太医院，彻查曹公子病倒前一月内所有饮食往来、接触人事！儿臣愿在宫中静待调查结果，以示清白！”
皇帝沉吟不语，殿内静得落针可闻。
良久——
“玉荷。”
“儿臣在。”
“既然靖国公疑你，你又说自己行得正坐得端，那便遣人去你公主府上看上一看，也好堵住这悠悠众口。”
江芙诗深深叩首：“儿臣遵旨，谢父皇明鉴。”
一旁的曹锐闻言，立刻抱拳，声音洪亮：“末将请命，愿协同办案人员一同前往，定能将此事查个水落石出！”
于是乎，浩浩荡荡的搜查队伍便由刑部官员带领，在曹锐及其亲兵的“陪同”下，来到了公主府。
江芙诗一早便被留于宫中，如今府上能做主的，便只剩下……众人下意识地将目光投向了……在这非常时刻，这位与公主“关系匪浅”的男人，无形中成了公主府的主心骨。
湛霄立于府门正中，身形如岳，挡住了众人去路。
为首的刑部官员上前，向他出示了搜查文书，说明陛下旨意。
曹锐神气上前，嘴角噙着一丝志在必得的冷笑。
“请问是查什么？”湛霄问。
那刑部官员清了清嗓子：“奉旨搜查，凡与边防细作、或曹彰公子中毒一事可能相关之物证，皆在搜查之列。”
只见他们分成几小队，由公主府的下人领着，往各处院落散去。湛霄靠近柳梓，耳语了几句，紧接着柳梓便提刀离开，身影迅速没入廊庑之后。
众人找了许久，一无所获。一队人马过来汇报道：“并无发现，但今日一早，玉荷公主遣人送了一车东西去往长公主府上。”
“速去长公主府核查！”曹锐立刻下令，眼中精光闪闪，自觉抓住了关键，转而对着湛霄冷嘲热讽：“怎么，莫非真有什么见不得人的东西，急着送到长公主府上藏匿？”
湛霄连眼皮都未抬一下，仿佛未曾听见。
不多时，那被打发前往长公主府的人连滚带爬地回来了，脸上还带着一个清晰的红掌印，哆哆嗦嗦地跪倒在地。
“怎么回事？”曹锐脸色一沉。
那人哭丧着脸：“被、被打出来了……长公主府的人说，说……除非陛下亲下圣旨，否则谁敢惊扰长公主府邸，格杀勿论！长公主还让人传话，那物件只是玉荷殿下送予她的谢礼，若曹家疑心到她头上，她不介意亲自上殿，与靖国公当面对质。”
曹锐气得鼻孔翕张，却也不敢真去触长公主的霉头，毕竟长公主威名赫赫，连皇后都要让她三分，他们曹家眼下还不敢与之正面冲突。
他焦躁地环视着井然有序、一无所获的公主府，目光最终落在了后院的方向。忽然想到了什么，神情又转为阴鸷与狠决。
曹锐猛地转身，朝后院方向喊：“后院还没搜！都愣着干什么？给我仔细地搜，一草一木都不准放过！”
话音未落，他带来的一名亲兵便心领神会，趁着众人注意力被吸引，悄无声息地快步向后院潜去。
湛霄看了他一眼，面色沉静。
曹锐嫉恨他这副八风不动的模样，“你倒是沉得住气，只是不知，待会儿若真搜出什么来，玉荷公主怕是要被陛下打入天牢，不知她那副常年药养的身子骨，能不能熬得住天牢里的阴冷潮湿。”
“哦，对了，”曹锐志得意满地补充：“我手下儿郎粗鄙，若是搜查时‘不小心’碰坏了公主殿下心爱的珠宝翡翠，或是窗边养的名贵花草，还望公主殿下多担待。毕竟比起‘通敌’的大罪，这点损失算不得什么。”
话音刚落，后院突然传来“锵”的一声兵刃相撞声。
众人闻声转头，快步赶往后院，只见柳梓正持剑与曹锐的亲兵缠斗。
柳梓招式利落，一脚踹在对方膝窝处，亲兵“噗通”跪倒在地，手中短刀也掉落在地，被柳梓上前一步用剑尖抵住了后颈，彻底没了反抗之力。
第39章 第 39 章 小巧的脸蛋托在掌心，还……
“启禀诸位大人。”柳梓声音洪亮, 高举着一封蜡封完好的信件：“此人行迹鬼祟，并未随大队搜查，反而潜入殿下书房, 正欲将此物塞入书案夹层时，被属下当场擒获！”
曹锐脸色剧变，反应极快，立刻上前一步，厉声质问：“你怎知他不是在从夹层中取出此物，而非放入？莫非你早已知道此物所在？”
被曹锐倒打一耙, 柳梓气的七窍生烟：“你！血口喷人！属下一直奉命暗中监视所有入府兵丁，亲眼见他鬼鬼祟祟取出此信, 正要塞入！”
说完他看向湛霄，眼中满是焦急与请示，希望他能出面主持公道。
曹锐见状, 心下稍定, 自觉抓住了破绽，语气更显咄咄逼人：“一面之词！谁能作证？我看就是你公主府监守自盗, 意图构陷！”
场面一时僵持。
一直沉默的湛霄，此刻才缓步上前, 他并未看那信件，而是望向随行的刑部官员与内侍。
“大人明鉴。”
“若要自证清白，方法倒也简单。请大人即刻检查此信蜡封是否完好，再比对这名军士十指指甲缝中，可有新沾上的蜡屑。若他是取出信件，蜡封必损，指缝应无痕；若他是欲放入……结果如何，一想便知。”
那亲兵闻言, 下意识地蜷起了手指。
事关皇室公主的清白，刑部等人不敢怠慢，正准备依言上前查验。
曹锐忽然一个箭步上前，猛地拔出佩剑，剑尖直指那名亲兵，声色俱厉地喝道：“你这背主求荣的狗东西，竟敢利用搜查之名行此构陷之事，败坏公主清誉，离间天家与臣子，留你不得！”
就在曹锐剑尖即将刺下的瞬间，一道凌厉剑气猛地掠至近前。众人只觉眼前一花、劲风拂面，曹锐的佩剑便被一股巧劲击得脱手飞出，“铛啷”一声落在三步之外的地上。
湛霄斜睨他，稳如山岳，“不过是寻常查验，曹校尉何故如此心急？”
“当着刑部诸位大人的面便要动手灭口，曹校尉是想掩盖什么？”
被当众截断，曹锐脸上青红交错。他死死盯着湛霄，胸口剧烈起伏，显然怒极。然而，数息之后，他眼中的狂怒竟硬生生压了下去，转而变成一种混杂着耻辱的冷静。
他不再看湛霄，而是猛地转身，对着刑部侍郎重重抱拳，单膝跪地。
“张侍郎！”曹锐大声道：“今日之事，皆是我曹锐御下不严、治军无方所致！这背主之徒虽行径卑劣，但归根结底，是我曹锐的过错！我无颜辩解，更不敢求陛下与公主宽宥！”
说罢，他竟反手抽出身旁另一名亲兵腰间的佩刀——
寒光一闪！
“呃啊——！”
一声痛呼，曹锐竟用刀锋在自己的左臂上划出一道深可见骨的血口，鲜血瞬间涌出，染红官服。
他脸色苍白，冷汗涔涔，却强撑着对侍郎道：“曹锐……自请其罪，甘受军法，此人……交由大人发落，我曹府上下，绝无异议！”
一时间，满场皆惊。
湛霄冷眼旁观，并未再出声。
曹锐用自己的血，瞬间将一场阴谋构陷的大罪，扭转成了部下擅自行动、长官自责请罪的场面，这番偷天换日加“苦肉计”，刑部侍郎看在靖国公的面上，自然也只能顺水推舟。
果不其然，刑部侍郎顺势下令将那名亲兵收押，又“关切”地命人送曹锐去治伤，一场风波就此暂歇。
一场轰轰烈烈的搜查从清晨闹到日暮，最终一无所获地撤退。
一直等在宫中的江芙诗，直到酉时末，天色尽墨，才被皇帝身边的赵全亲自传旨，准许出宫。
她扶着青黛的手踏上轿撵时，才发觉中衣已被冷汗浸透，紧贴在背脊上，一片冰凉。
瞧她脸色苍白，唇上毫无血色，青黛担忧地低声道：“殿下？您还好吗？”
江芙诗摇摇头，只觉得浑身乏力，连说话的力气都快没了：“车上……可备了替换的衣裳？”
紫苏在一旁闻言，面露难色，小声回道：“入宫时匆忙，未曾准备。”
江芙诗疲惫地向后靠在软垫上闭目歇息，青黛端来温水让她润润喉，又一五一十地说起今日府内发生的事。
“幸好府里有湛护卫在，不然真是太可怕了。”青黛心有余悸地拍着胸口，“奴婢瞧着那曹校尉最后的眼神，像是要吃人似的。”
江芙诗闻言睁开眼，眸底一片疲惫、冰冷。
她想过搜查会出岔子，但没料到曹锐竟如此猖狂狠辣，敢在光天化日下行栽赃灭口之事。幸好湛霄心思缜密、武艺高强，方才护住了府邸周全。
待马车停靠在公主府，江芙诗一路快步返回寝殿，浑身汗湿的衣裳被冷风一吹，如同裹了一层冰甲，激得她微微发颤。
寝殿廊下，灯笼的光晕在夜风中轻轻摇曳，将一道身影拉得修长。
见到她归来，湛霄并未多言，抬手将一件狐裘地递到她面前。
江芙诗在台阶下停住脚步，抬眸看他。
廊檐下的阴影遮住了他大半张脸，只能看清那线条冷硬的下颌。青黛接过那件犹带体温的披风，仔细为她系好。厚重的狐裘瞬间隔绝了外界的寒气，暖意缓缓包裹住她，声线因疲惫而沙哑：“今日多得有你周旋。”
“分内之事。”
转入内殿，甫一进门，一股干燥的暖流扑面而来，驱散了最后一丝从外界带回的寒意。
殿内角落的银丝炭盆烧得正旺，发出细微的噼啪声，空气中弥漫着淡淡的、安神的芸香。这妥帖的安排，显然是在她回府前就已有人细心打点好。
换上柔软常服，整理好仪容走出内室，青黛又端来一盏热气腾腾的姜枣茶，轻声禀道：“殿下，这是湛护卫方才特意吩咐小厨房备下的，说是给您驱寒暖身。”
接过那温热的白瓷盏，双手捧着，袅袅升起的热气湿润了江芙诗微凉的脸颊。她踱步至殿门边，隔着珠帘，能看见那道玄色身影依旧守在外面，正望着他的背影微微出神，外间忽然传来急促的脚步声，随即是内侍清晰的通传声：“长公主殿下驾到——”
江芙诗心头一紧，立刻收敛了所有放松的神情，将手中的茶盏交还给青黛，迅速整理了一下衣襟袖口，快步迎了出去。
二人在内厅的暖阁中落座，江羽一脸严肃，没有任何寒暄，开门见山：“御前对质究竟为何？你与曹家到底有过何种过节？”
事到如今，再隐瞒已是无益，江芙诗微吸一口气，将前因后果和盘托出，从曹彰当街强抢民女被自己阻拦，到曹彰怀恨在心，夜袭她落脚的客栈纵火报复，她迫于自保，才使计让曹彰中了天青枯荣粉，致其如今奄奄一息。
“怪不得。”江羽了然，指尖轻轻敲击着桌面，“曹家这番来势汹汹，本宫瞧着，不太像是为了玉瑶的事出头，毕竟明面上，玉瑶是‘为国自焚’，他们找不到由头发作。原是因曹彰之事，新仇旧恨叠在了一处。”
江芙诗又说起今日曹锐想构陷她，却被湛霄当场识破之事。
江羽听罢，嘴角勾起一抹冷嘲：“这事不会有下文。刑部侍郎是靖国公引荐的人，不可能真让火烧到曹家。只怕那亲卫，会在牢里莫名其妙死去，最终来个死无对证。”
江芙诗默然点头，深知江羽所言便是现实。
“既然如此，不如一不做二不休。”江羽的目光锐利地扫过静立一旁的湛霄，又转向江芙诗，声音压得极低，“找个机会，把他杀了，以绝后患。”
江芙诗一听，心头猛地一跳，下意识地攥紧了袖口。而江羽已经转向湛霄，直接发问：“若你出手，可有把握取得曹锐项上人头？”
“十成把握。”湛霄平静看她，话锋一转。
“但是，此非上策。曹锐若在此时暴毙，所有人都会认定是殿下所为。皇上即便不动声色，心中也必生芥蒂。届时，殿下将更为被动。”
“况且靖国公府树大根深，此时动曹锐，无异于打草惊蛇。”
“皇姑。”江芙诗拉着江羽的手，语气恳切：“此事万万不可。曹锐若在这当口死了，怕是会引来更多祸事，如今时机未到，尚待从长计议，徐徐图之。”
江羽看着她紧张的模样，脸上的肃杀之气渐渐消散，化作一丝无奈的笑意，“行了，姑姑也就是气头上说说，岂会真这般鲁莽。”
“你也折腾一天了，好好歇息吧。”
刚走出一步，又像是突然想起什么，江羽问道：“对了。你既然熟识医理，有没有固本培元，重振雄风的方子？姑姑府里那几个不中用的，近来总是精神不济。”
江芙诗一听，脸颊立刻飞起两朵红云，下意识地瞥了一眼旁边的湛霄，羞赧地跺脚：“侄女的药是治病救人的，哪有这些乱七八糟的东西！”
江羽见状，不由得哈哈大笑，这才心满意足地转身离去。
姑姑还真是行事毫无顾忌，这般私密话题也能随口道出，江芙诗兀自想着，脸上的热意还未完全消退，目光游移到一旁的男人身上。
瞬间，那令人面红耳赤的话题重回脑海。
湛霄的五感远超常人，定然是字字句句都听得清清楚楚了！思及此，她顿感浑身不自在，连手脚都不知该如何摆放。
“咳咳……”她假意清了清嗓子：“夜色已深，这里无需伺候了，你且退下吧。”
湛霄闻声，姿态未见丝毫紧绷，反而比平日更松弛三分，只微微侧首。沉静的目光仿佛月下深潭，波澜不惊，却又清晰地映出她此刻微妙的窘态。
“是。”
见他离去，江芙诗才像骤然卸下力气般，在座位上静了静。殿内烛火噼啪，脑中不受控制地回忆起今日所发生的一切。
论家世与势力，靖国公府远超她这个没有母族支撑的公主，根基稳固得如同磐石。她不过是个空有封号的孤女，与之对抗，简直螳臂当车。
但现在事情已发展到这个地步，曹彰中毒、曹锐记恨，事情已无回旋之地。
不是你死，就是我活。
越想越烦，忍不住抬手按了按眉心，竟生出几分赌气般的念头。
干脆下次再有这种事，直接下毒毒翻他们算了，省得这般步步惊心。
这个念头让江芙诗心绪稍平，她起身走向寝殿深处，在枕下暗格中取出一个寸许长的玉盒。
先前为防曹家人搜府，府上所有药材与她炼制的那些成品，都已送往长公主府暂存，唯独这“红天芒”，她实在担心有失，冒险留了下来。
红天芒十分难寻，只生于幽僻之地，可遇不可求。据《百草秘录》记载，它是解毒圣药，能克多种奇毒，若再搭配九星花，甚至可以炼制出有“起死回生”之效的灵药。
按理说，若她能寻到九星花，与这红天芒搭配在一起，没准就能彻底化解湛霄体内的寒毒。
但九星花的生长条件极为苛刻，只在海拔极高的高山之巅、雪线附近的岩石缝中生长，且十年方能开一次花，花期还只有短短三日。她在宫里待了这么些年，也没听闻太医院或是内库中有这味药的存品。
连皇宫大内都没有，这天下还能从哪里寻得？
她心里没底，只觉得这希望渺茫得近乎没有。
可湛霄的病情已不宜再拖。
若她判断无误，他寒毒发作的周期大约是每十五日一次，待一段时间后，频率还会加快。他能撑到如今这个地步，想必发作频率早已增加过数次了。
若再找不到解决之法，他大概只剩一年左右的寿命，这已是最保守的估计。若是不保守……
江芙诗不敢再往下想。只要一想到湛霄或许会在某天，如同上次那般毫无征兆地倒在她面前，气息渐渐微弱，身体冰冷，她就心脏发紧，连呼吸都觉得不畅快。
不怕不怕，现在还有时间，没准能有其他路可以走。她可以每日给湛霄把脉，精准确定他的脉象起伏与寒毒波动，再根据身体反馈一味一味试药，总能找到压制甚至化解的办法。
直到躺下床，她仍在忧心湛霄的病情，精神明明已困倦不堪，身体也疲惫到了极点，思绪却如同绷紧的弦，无论如何也无法入睡。
看着跳动的烛火，她开始不受控地感到害怕，既担心曹家又会寻衅上门，搅得府中鸡飞狗跳，一时又忍不住去想，湛霄此刻在做什么？
索性披了件外衫起身，轻手轻脚走到窗边，悄悄打开一道缝隙。
飘雪纷飞的庭园中，穿着黑色狐裘的男人正在练剑，招式凌厉又流畅，随着飞舞的雪花起落，仿佛那些雪花不是来自天上，而是被他的剑锋牵引、随他的动作流转。
不知为何，原本惶惶不安的情绪，在见到他背影的那一刻便消散无踪。她无来由觉得，眼前的男人是可靠的，无论发生什么，即便是天塌下来，他都能稳稳接住。
依靠在窗边，缩在厚重的衣物里，江芙诗的脑袋一点一点，眼皮渐渐沉重。就在她脑袋一歪，即将滑倒的瞬间，庭中练剑的男人已无声掠至身侧，伸手稳稳托住了她的头。
小巧的脸蛋托在掌心，还没他的巴掌大。湛霄收回目光，将她扶好靠在窗边的软榻上，为她掖好衣角，又掩上窗户，挡住了窗外呼啸的北风。
江芙诗就这样在窗边睡了一夜。第二日青黛进门时，吓得脸都白了，赶忙上前探她的额头：“殿下！您以后可不能再这样了，天气这般寒冷，您在这里睡着，若是感染了风寒可怎么是好！”
江芙诗揉了揉额角，她也没料到自己会在这里睡着，本只是打算看一眼湛霄便回去安寝，谁知……不过，她昨夜睡得极好，周身暖洋洋的，并未觉得寒冷，只将这归功于屋里的暖炉烧得旺。
洗漱后用过早膳，她便又翻开了医书。医书的外封早已被她撕下，换上了《女则》、《列女传》之类的封皮，与其他书籍一同摆放在书房的十余个巨大书架上。如此一来，任谁前来搜查，也绝不会发现这些竟是医书。
她一个方子一个方子地试，汤药熬了一碗又一碗，后来甚至架起一口小铜锅，专心致志地炼丹。
所有熬好的药、炼出的丹，都让湛霄按时服用了。她想通过他服药后的反应，细致观察寒毒的强弱变化，从中找到破解之法。
可每一次，他都是沉默着接过去，仰头喝下或吞下，既不抱怨药的苦味，也不主动说身体有什么感受，连眉峰都很少动一下。既不追问，也不评价。观察不到任何有用的反馈，让她倍感挫败。
临近年关，雪下得越来越大，鹅毛般的雪花密密麻麻飘落在庭院里，很快就积了厚厚的一层。
江芙诗守在咕嘟作响的铜炉旁，看着炉中跳跃的火光，屋子里药香四溢，连她的衣裳、发丝都浸透了这股苦涩的清香。
忽然一道黑压压的影子笼罩在她身上，挡住了炉火把她映亮的光线。
抬眸一看，是湛霄。
她还以为他如往常一样是来请脉的。这段时日，湛霄除了巡视府邸、检查安防，剩余的时间几乎都在陪着她炼药。
“你先等会儿，今天的药还没好。时辰到了，我自会为你诊脉。”
然而，眼前之人却并未如往常般沉默坐下。他一动不动，只用那双深邃的眼眸静静看着她。
“殿下，没用的。”他的声音低沉而平静，“不必再徒劳了。”
江芙诗握着药匙的手一顿。
他看着她，继续道：“只要属下还用剑，这毒，便一日不会解。”
江芙诗愣住了，过了好久，才怔怔地反问：“……为什么？”
湛霄沉默了片刻。
窗外风雪声簌簌，衬得室内格外寂静。他垂眸看向自己执剑的右手，缓缓将掌心摊开。
“此毒名为‘寒髓蚀脉’。”
“中毒者运功越深，寒毒反噬便越烈。修习的武功越高，毒性扎根便越深。”
他抬起眼，注视江芙诗：“属下的剑道，走的便是至寒至冽的路子。这身修为与寒毒早已同根同生。如同冰与雪，若要化去冰雪，除非烈日当空，将这一身修为也一并化去。”
江芙诗怔怔地看着他，一时间竟说不出话来。
“可是……”她下意识地攥紧手心，指节发白，“总该有其他办法的。天下之大，未必就没有解决之法……”
湛霄垂眸，移向别处：“殿下若想试，属下自当配合。”
话虽如此，但江芙诗心知肚明。
这不过是一场希望渺茫的挣扎。
一道热意毫无征兆地涌上眼眶，眼前之人的身影瞬时模糊起来，
她睁着那双水汽氤氲的眸子，只觉得心口像是被什么东西狠狠揪住，酸涩得发疼。她清楚地看见湛霄的视线转回，落在她泪湿的脸上，深潭般的眼底似乎波动了一下，泛起难以捕捉的涟漪。
然而下一秒，他已偏过头。
“殿下不必为属下费心。”
“什么叫不必费心？我偏要费这个心！”江芙诗吸了吸鼻子，倔强道：“我定要找到能救你的法子。”
……
虽已近年关，可京城上下却无半分喜庆，一派山雨欲来的压抑景象。晟朝在与穹勒族的战争中遭遇一场大败，损兵折将，边防告急。
消息一出，举朝震动。
朝中主战与主和两派连日来吵得不可开交，如同沸鼎。便在此时，边关再传急报，穹勒族首领敖牧派遣的使者已离京不远，不日便将抵达，名为“谈判”，实为迫降索贡。
晋王府，茶室内暖意融融，熏香袅袅。三皇子江瑾瑜正跪坐于案前，神情专注地摆弄着茶具。沉稳的脚步声由远及近，靖国公在内侍引导下步入室内，对着主位上的外孙恭敬施礼。
“国公请坐。”三皇子并未抬头，只是伸手虚引向对面的席位，靖国公依言端坐，接过他亲自推来的茶盏，低声问道：“不知殿下今日召老臣前来，所为何事？”
三皇子这才抬眸：“自是为了外祖父的事。”
靖国公闻言，眼中瞬间盈满厌恶与愤怒：“那玉荷，上回锐儿亲自带人上门，非但没能动她分毫，反倒折了一名心腹，赔上一刀，原以为她只是个无依无靠的孤女，没想到竟有如此手段和心机。”
“外祖父不必为此等小事气坏了身子，本殿倒是有个一劳永逸的主意。”
第40章 第 40 章 他就在那里，看着她盛装……
靖国公精神一振, 身体微微前倾：“殿下请讲。”
“穹勒族的使者，三日后便会抵达京城。此番谈判，和亲与岁贡, 必是敖牧的核心条件。”
“可是，”靖国公犹疑地摸了把胡子，“即便要和亲，玉荷……”
三皇子笑道：“送亲队伍路途遥远，山高水险，若是中途遭遇‘流寇’或‘马匪’, 玉荷公主不幸香消玉殒，不也是情理之中吗？”
靖国公惊讶一秒, 似乎没料到三皇子会直接道出灭口之策。
三皇子摆了摆手，示意自己还没说完：“本殿知道外祖父想问什么。”他好整以暇地呷了口茶，“那玉荷死了, 谁去和亲？”
他放下茶盏, 声音压低：“如果使一出偷天换日之计，将玉荷换成精心培养的自己人呢？”
“此人日后便可潜伏在敖牧身边, 成为我们在穹勒族心脏里的一根钉子。”
靖国公深吸一口气，完全明白了过来。此计若成, 不仅除掉了心腹大患，更为未来铺就了一条通天捷径！
晟朝五位皇子，陛下正值壮年，储位空悬。大皇子早夭；二皇子形同隐士；四皇子年幼；唯一的劲敌，便是李贵妃所出的五皇子江承宇。
若此计成功，这份来自敌国核心的情报，将是三皇子在朝堂上压倒所有对手的筹码，没准能借这份情报策划一场决定性的胜仗, 从而一举奠定储君之位！
……
今日早朝，金銮殿内的气氛便如同这年关的天气，冰冷而肃杀。
娄太尉与左相等人，言辞激烈：“如今北境虽有小挫，但我军主力未损，各地勤王之师不日即可抵达。只要整军再战，有望收复云朔二州！若就此应了敖牧的苛索，割地赔款，送女求和，我晟朝国格何在，后世史笔如铁，陛下三思！”
翰林院任修撰谢知遥更是出列，声若洪钟，一篇《谏和战疏》洋洋洒洒，字字泣血，将边关将士的牺牲、国朝百年的荣光与屈辱求和的后果剖析得淋漓尽致，一时竟将主和派驳得偃旗息鼓，殿内主战之声大盛。
靖国公见状，知时机已到，立刻上前一步，朗声道：“谢修撰忠勇可嘉！然，眼下战事新败，士气低迷，国库空虚乃不争之事实。穹勒族铁骑之凶悍，我等皆已亲见。此时若再启战端，一旦再有闪失，恐非割地赔款所能止，动摇的是我晟朝国本！”
他环视众臣，最终看向御座上的皇帝，声音沉痛却无比清晰地定调：
“穹勒族的意图，已非常明确。他们并非要亡我社稷，而是求财、求利、求天朝上国的颜面。公主和亲，看似屈辱，实则为朝廷争取了至关重要的喘息之机。待他日兵精粮足，再雪前耻，方为老成谋国之道啊！”
娄太尉当即反驳道：“国公此言差矣！岂有未战先怯，将社稷安危系于女子之身的道理！”
他情绪激动，又提及江芙诗本人，“况且玉荷公主体弱多病，那敖牧又是出了名的残暴之徒，帐中多少侍妾被他折磨致死。只怕玉荷殿下尚未抵达王庭，便已遭摧折。届时，人既没了，盟约亦毁，岂不是人地两失！我晟朝公主，何至于受此折辱啊！”
谢知遥也再次躬身，语气恳切：“陛下，太尉大人所言极是。臣亦听闻玉荷公主仁善，如此贤德，却要送入虎狼之口，于天理人情何容！臣恳请陛下，宁可整兵一战，也莫要行此……徒留千古之憾的屈辱之事。”
三皇子向御座行礼后，恭谨道：“父皇，儿臣以为，娄太尉与谢修撰所言，皆出于忠君爱国之心，拳拳之意，令人动容。”
“然，靖国公所虑，方是江山社稷之重。今日之暂隐锋芒，非为怯懦，实为来日之雷霆一击。若能以此换得数年生聚教训之机，他日重整旗鼓，一举荡平穹勒，方是告慰将士、雪洗国耻之上策。至于皇姐……身为天家女，享万民奉养，于国难之际承担重任，亦是其分内之责。”
龙椅上，皇帝的指尖在扶手上重重敲击了一下，殿内瞬间鸦雀无声。他疲惫的目光扫过下方争执不休的臣子，最终缓缓闭上，复又睁开时，已是一片冰冷的决断。
“够了。”
“靖国公所言，乃是老成持国之论。”
“朕意已决，准穹勒和亲之请。着玉荷公主……前往和亲。”
……
圣旨下达到公主府的那天，大雪纷飞，鹅毛般的雪片无声地覆盖着庭院里的每一寸草木，将整个世界染成一片凄冷的白。
江芙诗领着府上一干人等，跪在冰冷刺骨的雪地里，听御前总管赵全宣读那道决定她命运的旨意。
“奉天承运，皇帝诏曰：”
“……咨尔玉荷公主，毓质名门……今穹勒求娶，为固两国邦交……特封为永安公主，前往和亲……钦此。”
这突如其来的婚事，像一把淬了冰的锥子，狠狠扎进江芙诗心里。
她僵跪在原地，连呼吸都忘了。温热的眼泪没等她反应，就从眼眶里涌出来，顺着冰凉的脸颊往下淌，刚滑到下颌，就被冷风冻成了一道细小的冰痕，硌得皮肤生疼。
那些悬壶济世、逍遥江湖的梦，也像被这寒风卷走似的，从此跟她再无半点干系。
赵全离开许久，雪地上，只余公主府众人压抑的抽泣声。
一个刚留头的小宫女终于忍不住，“哇”地一声哭出来：“殿下走了，我们可怎么办啊……”
话音刚落，小宫女立刻被身旁的嬷嬷死死捂住嘴，但那绝望的情绪已弥漫开来。他们哭的，不仅是主人的远行，更是自身如同飘萍般无所依凭的未来。
谁都知道，穹勒族远在千里之外的苦寒之地，风俗迥异。
此番一去，便今生今世再难回到故土。况且那可汗敖牧，素来喜好虐打侍妾，多少美人被送入他的金帐，第二日便被裹着草席抬出来。
更可怕的是，敖牧武功高强，是出身马背、杀人如麻的枭雄，殿下此去，与赴死何异？
“殿下，地上凉，起来吧。”青黛带着哭腔的喊话江芙诗的耳边响起，却时近时远，模糊不清。
她恍恍惚惚，眼神空洞地望向地面，直到阴影落下，一道熟悉的黑色身影映入眼帘，那人的影子黑压压地笼罩在她身上。
“殿下。”他唤了她一声。
她抬起头，想看清他眼底的情绪，却被盈满的泪水模糊了视线，只觉得他冷硬的轮廓在光影中微微晕开，看不真切。
江芙诗大病一场。
在床上昏昏沉沉地过了好些天，外面的人脚步匆匆，忙着裁制嫁衣、清点嫁妆，连烛火都似比往常亮了几分，处处透着为婚事张罗的热闹，她却连翻身的力气都没有，只觉得魂魄都随着那日的风雪一同散去了。
她好想逃，想现在就逃。
什么公主，什么荣华富贵，统统不过是一缕云烟，是裹着锦绣的枷锁，最终结局，不过是沦为帝王权术里一枚任人摆布的棋子。
可是，她身为公主，自幼享万民奉养，肩上担着万民之责。若真一意孤行逃了，穹勒必定借此发难，战事四起，那些无辜的百姓又该怎么办？
她没得选，从出生在这帝王家那一刻起，就没得选。
终究是她输了。
她与玉瑶相争，让玉瑶容颜尽毁，自己也落得远嫁异域的下场，她们都没有赢，都不过是这深宫旋涡中的牺牲品。
前天娄冰菱来府中探望过她一次，可也只是执手相看泪眼，无语凝噎，千言万语都堵在喉间，最终只化作滚烫的泪珠落在彼此手背上，濡湿了袖口。
紫苏红着眼圈，端来汤药，轻声服侍：“殿下，勿要再伤心劳神了，身子要紧……”
蓉蓉也在一旁偷偷抹着眼泪，强忍着不哭出声来。
可江芙诗只是怔怔地望着帐顶繁复的绣纹，眼神空洞，仿佛周遭的一切都与她无关。
她这一去，府内上下早已物是人非。
柳统领已被提前调任遣散，作为侍卫武官，他绝不会被允许跟随和亲。其余宫人不是被遣散，就是由内务府重新安排去处。
如今，她也只剩眼前这几个贴身的小婢女了。
“本宫远嫁穹勒，今生今世只怕再无机会返回故土。今日，本宫给你们一个选择的机会，若想留下，自去内务府禀明，本宫……也不强求。”
蓉蓉哭着跪了下来，重重磕了个头：“殿下！自那日您在街头将奴婢救下，奴婢便发誓，今生今世，结草衔环也要报答您的恩情。不管殿下去哪里，是刀山还是火海，奴婢都誓死相随！”
紫苏与青黛也齐齐跪下，声音虽哽咽，语气却无比坚定：“奴婢们愿誓死追随殿下！”
这厢主仆几人正说着，外间通传长公主到了。
江羽翩翩行至床前，见几个小丫鬟围在床边哭成一团，叹了口气。
“小可怜见的，瞧瞧这满屋子的愁云惨雾。”
“皇姑。”江芙诗哽咽着唤了声，便要下床，江羽拢住她的手。
“行了，好生歇着吧，这些虚礼免了。”
江芙诗微微颔首，却又不知下一句该说什么，要说什么，就这样静了下来。
“傻孩子，哭有什么用？事已至此，与其陷在愁绪里，不如好好养着身子，穹勒路途遥远，没有好体魄可撑不住。姑姑知道你委屈，放心，姑姑绝不会让你孤身一人去受那罪。”
江羽又坐近了些，声音压低：“到时候和亲队伍出发，本宫会让慕云带着些得力人手，乔装成商队跟在后面，一路暗中照应，以防不测。你别怕，就算是不能明着送你到穹勒，姑姑也用这种法子，算给你送亲了。”
江芙诗原本空洞的眼神里，终于泛起一丝微光，眼眶却更红了。她望着江羽，嘴唇动了动，想说些感谢的话，可话到嘴边，只化作一声带着哽咽的“姑姑”，眼泪又忍不住滚落下来。
“不怕。”江羽就势搂过她。
“这世间万事，终究抵不过命运二字。”
“当年本宫没有争的过，如今，连你也逃不过，可见天下事，全凭命运做主，人又能争得过几分？”
江芙诗哭得上气不接下气，其实这段时间以来，她已经流干了眼泪，心也渐渐冷了，可江羽轻轻抱住她，掌心拍着她的背，那久违的温暖与安稳，不知怎地让她再也绷不住，所有的委屈与恐惧都顺着哭声泄了出来。
她在江羽怀里哭了许久，直到眼泪渐渐收住，情绪平复些，她才起身叮嘱她好好休息，又吩咐青黛多炖些温补的汤羹，这才带着人离开。
恍惚一下全都安静了下来，能听到窗外雪花簌簌落在青瓦上的轻响，机关明月灯在屋檐下转着圈，暖黄的光透过薄纱罩子，在雪地上投下细碎的光影。
江芙诗眨了眨眼，擦干眼角残留的泪痕，想着去庭院里透透气，便披了件披风起身出门。
甫一开门，就见到湛霄立在廊下，黑色身影在雪夜里格外醒目。
她顿了顿，看着他沉默伫立的模样，双眼泛红，终于问出心中憋了许久的话。
“本宫此去凶多吉少，前途未卜，你可愿意追随左右？如若不愿，今晚便自行离去吧，本宫……绝不怪你。”
湛霄的身影在雪夜中纹丝未动，唯有落在她脸上的目光沉静如旧。他微微颔首，声音低沉平稳，听不出半分波澜：
“属下职责所在。”
沉默片刻，他又补了一句：“不会让殿下孤身一人。”
雪花飘洒在江芙诗微红的鼻尖，带来一丝凉意。她望着眼前之人朦朦胧胧的轮廓，心头忽然安定下来。
虽然湛霄一贯神色冷淡，话也说得极少，可她却无理由地觉得，只要是他说出口的话，不管前路有多难，他都会说到做到。
公主衣衫单薄，湛霄移开视线望向廊外风雪：“雪大了。”
江芙诗顺着他的目光看向漫天飞雪，轻轻点头，转身往屋内走去。
湛霄跟在她身后半步远的距离，目光始终落在她披散的发梢上，偶尔有雪花落在发间，尚未触及青丝便被他袖风带起的微劲悄然拂去。
步入庭园，他仰头看向夜空，细雪落在他的眉骨上，很快便融成细小的水珠。
忽然，西南方向的夜空亮起一点微光，紧接着便是三声明亮的蓝色烟火，在墨色天幕上炸开，转瞬又归于沉寂。
他眯起了眼。
确认公主寝殿外有侍女值守，巡夜侍卫也正按例巡视，一切如常。
湛霄身形一跃，几个起落间来到了无忧酒馆。
芸娘从二楼雅间掀帘而出，猛然见到茶室内立着一个陌生男人，她狠狠怔住，一时还以为是什么人闯入，刚想唤人，结果仔细一瞧，此人的身形气度与按剑的姿态，分明与寒刃一模一样。
她不确定地唤了句：“寒刃？”
待那人转过头，看清了他的样子，芸娘暗暗倒吸一口凉气。
剑眉星目，鼻梁高挺，褪去面具后的面容比京中贵公子还要出挑。只是那眉眼间凝着的寒意，比窗外的风雪更甚三分，让人不敢轻易靠近。
寒刃竟然摘掉了面具？要知道这些年他往来酒馆，哪怕是独处，也从没摘下过脸上的面具。
仔细瞧，今日的他似乎有些不同。那冰冷的表象下，似乎正压抑着某种汹涌的情绪，她甚至觉得他在难过——可那张脸上，分明依旧冷清，不见波澜。
芸娘笑着迎上去：“你擂台入选公主府一事，在京中传得沸沸扬扬。各家都在议论，说玉荷公主得了个武功深不可测的贴身护卫。连我都没想到，此事竟会闹出这般大的动静。”
更令她没想到的是，寒刃竟然会为了那玉荷公主摘下面具。
她忍不住盯着眼前之人看了又看，确认自己不是出现幻觉。
湛霄直言：“找我何事？”
芸娘神色一正，从袖中取出一封火漆密信：“你的任务结束了。”
湛霄眉头几不可察地一蹙。
将密信放在桌上，芸娘又推过一张银票，向湛霄示意：“这是护卫公主的酬金。从此刻起，你无需再保护她了。”
见湛霄迟迟没接，芸娘指尖在银票上轻轻一点：“玉荷公主不日将前往穹勒和亲，想必你也知道。”
“你接下来的任务，是暗杀穹勒族可汗，敖牧。”
“这是主上新下的天字级任务，且指名要你执行。”芸娘又取出一张面额更大的银票压在原先那张之上，“酬金，黄金千两。”
湛霄眸光一凛：“为何？”
见他难得露出追问的神色，芸娘意味深长地笑了笑：“主上做事，自有他的道理。你我只需奉命行事便是。”
说着，她走到窗边，望着苍茫夜色，语气转为凝重：
“穹勒族可汗敖牧出身草原第一勇士，虽已年余五十，但一身横练武功登峰造极，非等闲之辈不能近身。放眼整个江湖，除了你之外，实在找不出第二个人有把握近他的身、取他的命。”
“况且你现在是玉荷公主的侍卫，她和亲，你自当前去护驾。届时待敖牧松懈，洞房花烛之夜，便是你动手的最佳时机。”
湛霄不说话，眉宇越皱越紧。
“你在想什么？”芸娘很不解，“这个任务对你来说，简直唾手可得。”
湛霄抬眼：“届时，殿下当如何自处？”
芸娘觉得很好笑，她盯着湛霄看：“我真不敢相信这话会从你的嘴里说出来。寒刃，你从来不是这样的人。以前不管是什么任务，目标是谁，你从不问缘由，只问时间地点。”
“别忘了你的身份，”她的声音冷了下来，“你是杀手，是主上最锋利的刀。”
“怎么不说话？”芸娘狐疑些许，片刻后，她带着难以置信的讥诮，“难不成是对玉荷公主动了心？”
湛霄斜睨她一眼，依旧沉默，没人能从他的双眸揣摩出他的心思。
“主上要的是敖牧的命，至于玉荷公主，她的死活，与任务无关。”
“杀掉敖牧，带回他的首级。”
“这是主上的死命令。”
窗外的风雪似乎更冷了些，寒风透过窗缝钻进茶室，吹得烛火微微晃动，也映得湛霄眼底的情绪愈发晦暗难辨。
芸娘叹了口气：“其实你我都知，玉荷公主此次和亲，必有去无回。敖牧生性残暴，死在他帐中的女子不知凡几。他若死了，也许对公主而言，反倒是一种解脱。”
烛火在湛霄的眼底微微跳动，搭在剑柄上的拇指摩挲着冰冷的玉石，一次，两次，节奏平稳得不见波澜，却又比平日慢了几分。
良久——
湛霄说。
“嗯。”
芸娘立即一喜：“任务得手后，酒馆会安排人马在边境接应你返回晟朝。”
她将一张路线图推至他面前，“这次任务，只许成功，不许失败，敖牧身边守卫森严，你只有一次出手的机会，势要将他一击毙命。”
……
从下旨到出嫁，不过十五日时间。
内务府以惊人的效率操办着一切：正式晋封她为“永安公主”，将名讳写入宗谱玉牒，以此抬高她在穹勒的身份。又按制赶制公主仪仗、车辇、绣着金凤的厚重翟衣，以及那满满当当、将要赏赐给穹勒的“陪嫁”。
按照礼制，她须在皇宫正殿拜别帝后，接受百官辞行。
因此，圣旨下达后第十日，江芙诗便从公主府搬回了宫中一处僻静的偏殿。
除了青黛、紫苏和蓉蓉，殿内来来往往的仆从全是内务府指派的生面孔。她们手脚麻利地忙前忙后，江芙诗静静坐着，像一尊被精心打扮的玩偶，任由她们摆布。
出嫁那天，正好是大年初一，一个本该万家团圆、共贺新岁的日子。
寅时未至，她便被扶起梳妆。
里外三层的厚重翟衣压在肩上，沉得让人喘不过气，绣满金凤的广袖垂落，华美而冰冷。九龙四凤冠的重量几乎让她纤细的脖颈难以承受，珠翠流苏在眼前微微晃动，折射着烛光。
在太极殿前，她依着赞礼官的唱和，向御座上的皇帝与皇后行三跪九叩大礼。
殿前汉白玉的阶梯长得望不到头，两侧站满了文武百官。
当江芙诗终于完成礼仪，缓缓转身，沿着那漫长的阶梯一步步向下走去时，目光不由自主地望向阶下送亲队伍的最前方——
他就在那里。
湛霄身着御前侍卫的正式戎装，按剑而立，身姿挺拔如松。晨光熹微中，他正静静地、沉默地，看着她盛装出嫁。《https://www.moxiexs.com 》