翰林院典籍库的灰尘，在从高窗斜射进来的光束中缓缓浮沉，带着经年累月纸张与墨混合的陈旧气息，静默而厚重。
李慕仪手持萧明昭的手令，在一位老典簿的引导下，穿过一排排顶天立地的楠木书架。这些书架如同沉默的巨人，承载着这个王朝百年来的记忆、律法、典章、奏议……浩如烟海，也冰冷如铁。
老典簿眼神浑浊，步履蹒跚，但验看手令的动作却一丝不苟。他将李慕仪带到一处存放历年官员考核、升迁、任免记录的区域。“李驸马请自便。此区域卷宗，凭殿下手令皆可调阅。查阅需在专设书案，不得携离，不得污损，不得私录。每日西时闭库，请驸马留意时辰。”交代完，他便佝偻着背，回到门口那张吱呀作响的旧木椅上，仿佛与这库房的灰尘融为了一体。
李慕仪点头致谢，目光迅速扫过书架上的标签。她很快找到了景和二十年至三十年的官员档案区域。先略过其他，直接寻找户部清吏司主事一级的任免记录，特别是贵州清吏司。果然，在一卷边角已有些磨损的册籍中，找到了吴永年“卓异”升迁的原始记录。
记录很简略：“吴永年，籍贯江陵，景和二十四年任青州府通判期满，考绩上等，理赋清明，缉盗安民有方，得‘卓异’。经户部右侍郎周廷芳举荐，擢为户部贵州清吏司主事。”
周廷芳！又是这个名字。李慕仪瞳孔微缩。赏花宴上，萧明昭提及此人是太后远亲、齐王党羽。漕运案中，此人也有嫌疑。如今，竟又与吴永年的升迁直接关联。
一个地方通判的“卓异”考绩，或许不算太出奇。但由一位户部侍郎亲自举荐，且是越级调入中枢户部担任实职主事（虽然是从五品，但中枢主事远比地方同级官员有前途），这就颇不寻常了。尤其是，景和二十四年末，正是李氏大火发生后的第二年。
她继续查找吴永年在青州任上的其他记录。调阅了青州府那几年上报的税赋、刑名、工程等汇总卷宗。吴永年作为通判，分管粮运、水利、刑名等，留下的痕迹不少。账目数字看起来整齐划一，刑名案件也多是寻常纠纷，看不出明显纰漏。但李慕仪注意到，在景和二十三年的刑名汇总中，有几起涉及“流匪滋扰乡里”、“商路劫掠”的案子，最后都以“匪徒远遁，无从追缉”或“疑为饥民流窜，已责令各乡加强巡查”结案，颇为潦草。时间点，就在大火发生前后。
她又翻找关于青州地方人事变动的记录。果然，景和二十三年底至二十四年初，青州府及下属几个县的佐贰官员、乃至一些吏员，有过一次不算太起眼但涉及多人的调整。调动理由各异，有“丁忧”、“病退”、“平调”，接任者则多是生面孔。
一切都透着一种被精心擦拭过的“正常”。越是正常，在李慕仪眼中，越是可疑。一场能烧死当地望族主要成员的大火，官方的记录缺失；时任通判不久后便获“卓异”并由关键人物举荐高升；同期刑名记录潦草，人事出现非常规变动……
线索逐渐聚拢，指向性越来越明确：李氏的覆灭，绝非意外，而很可能是一场策划周密的清除，事后还进行了官面上的“善后”。吴永年很可能是执行者或重要知情者之一，而周廷芳，乃至其背后的齐王乃至太后一系，可能牵涉其中。
但这仍只是推测。她需要更直接的证据，或者……知情者。
离开典籍库时，日头已偏西。老典簿在她归还卷宗时，浑浊的眼珠似乎看了她一眼，又似乎没有。
回到公主府，李慕仪将今日所查在脑中细细复盘。吴永年现任河间府同知，远离京城，暂时无法接触。周廷芳更是身处漩涡中心，是萧明昭的重点关注对象，直接调查风险极大。
她需要别的突破口。陈夫子提到的“旧仆”，或者当年可能幸存的李氏族亲、乡邻。但人海茫茫，又从何找起？她不能大张旗鼓，甚至不能动用萧明昭给她的有限资源去查这件事，那无异于自我暴露。
两日后，是同年聚会的日子。地点选在状元周文璟暂居的一处别院。周文璟出身金陵世家，虽非顶级权贵，但也算清流名门，这处别院布置得颇为雅致。
李慕仪到得不算早，到时已有七八位同年在了。除了状元周文璟、探花沈清彦，还有几位二甲前列的进士，如今多在翰林院或六部观政。见到李慕仪，众人神色各异，有热情招呼的，有客气疏离的，也有目光中隐含探究或羡嫉的。
“慕仪兄！如今该称一声驸马爷了！”周文璟笑着迎上来，他容貌俊朗，举止洒脱，颇有世家公子的风范，“快请入座。就等你了。”
沈清彦也上前拱手，他气质更显文秀，笑容温和：“慕仪兄风采更胜往昔。”
李慕仪一一还礼，态度谦和，既不因驸马身份拿大，也不过分拘谨。她知道，在这些同年眼中，她既是“幸运儿”，也是“异类”，更是可能带来机遇或麻烦的复杂存在。
酒过三巡，气氛渐渐活络。话题自然离不开朝局、前程、各自观政的见闻。有人抱怨庶务繁杂，有人畅谈治世理想，也有人小心打探着漕运案的传闻——毕竟此事已有些风声透出。
李慕仪大多时候倾听，偶尔插言，也是泛泛而谈，不涉实质。她巧妙地将话题引向官员升迁考核、地方治理等更宽泛的领域。
“……说到地方吏治，着实不易。”一位在吏部观政的同年感叹道，“光是厘清一地官员历年考绩、任免缘由，有时就扑朔迷离。有些陈年旧案，记录语焉不详，时过境迁，更难查证。”
李慕仪心中一动，状若随意地问：“哦？张兄在吏部，可见过此类例子？”
那位张姓进士饮了口酒，道：“怎么没有？前几日整理旧档，还看到一份。好像是……青州？对，青州府，好些年前了，一场大火，烧了当地一个姓李的大家族。上报的文书倒是简单，可后来关于此事的一些关联记录，比如当时的地方官处置详情、善后情况，甚至伤亡名录，竟都寻不见了。问起来，只说年久散佚，或是当时经办人员已调离、亡故，成了一笔糊涂账。”
席间安静了一瞬。青州，姓李的大家族……在座的都是聪明人，不由得有几道目光似有似无地飘向李慕仪。李慕仪神色不变，仿佛只是听一桩与己无关的奇闻，甚至还略带好奇地问：“竟有此事？那这李家，可还有后人？”
张进士摇摇头：“这就不知了。记录都没了，谁能说清？不过……”他顿了顿，压低了些声音，“我听一位老吏酒后提过一嘴，说那李家好像也不是全然死绝了，似乎有个别旁支远亲，或是极忠心的老仆，早年就离开青州了，不知去向。这种灭门惨事，侥幸逃脱的，谁还敢留在当地？隐姓埋名，远走他乡是常理。”
老仆！
李慕仪指尖微微发凉，杯中的酒液荡开细微的涟漪。她强抑住心头的悸动，用一种感慨的语气道：“天有不测风云，人有旦夕祸福。能侥幸得脱，也是不幸中的万幸了。只是背井离乡，隐姓埋名，其中凄楚，难以想象。”
“是啊，”另一位同年接话，“不过若是真有这样的忠仆或远亲，想必对主家旧事，知道得最清楚。只是人海茫茫，无从寻觅罢了。”
话题很快又被引开，说起其他趣闻。李慕仪却已无心细听。张进士的话，像一道闪电，劈开了她寻找方向的迷雾。旧仆，可能还活着，离开了青州！
但“人海茫茫，无从寻觅”也是现实。她需要一个切入点，一个可能知道旧仆去向，或者能提供更具体线索的人。
她忽然想起了安国公府那位陈夫子。他记得李氏，记得大火，甚至模糊记得可能与京城大人物有关。他会不会还知道些什么？比如，当年是否有李家的故旧、仆人，曾与他有过接触，或者曾试图在京城寻找门路？
聚会散去时，已是月上中天。周文璟和沈清彦亲自送李慕仪到门口。
“慕仪兄，”周文璟借着酒意，拍了拍李慕仪的肩膀，语气半是玩笑半是认真，“如今你贵为驸马，深得长公主信重，前程不可限量。日后若有提携之处，还望念及同年之谊啊。”
沈清彦也微笑道：“慕仪兄才学见识，我等素来佩服。如今更上层楼，望多保重。”
李慕仪拱手：“文璟兄、清彦兄言重了。同年之谊，慕仪岂敢或忘。日后还需两位兄长多多指点。”
回府的马车上，李慕仪闭目沉思。陈夫子是安国公府的西席，要见他，必须有合适的理由，且不能引起注意。直接上门拜访一个西席，过于突兀。或许，可以借请教学问之名？她如今顶着“才子驸马”的名头，向一位老儒请教，倒也说得过去，但需要一个引子。
她想起陈夫子那日拿着酒壶，似有贪杯之好。或许……
回到东厢，李慕仪并未立刻休息。她铺开纸笔，却不是写漕运案的任何文书，而是默写了几篇这个时代罕见、但意境高远的冷僻古文，并特意在其中一篇关于“世事无常，故旧飘零”的文章后，留下几处看似随意的“疑问”批注。然后，她将这几页纸细心折好。
次日，她唤来赵管事。
“赵管事，前日在安国公府赏花，偶遇府上一位陈夫子，言谈间提及几篇古文，慕仪回去思索，略有心得，亦有几处疑惑未解。想向陈夫子请教一二，以全向学之心。不知可否安排人，将此信并些许薄礼（她准备了一小坛不算名贵但口感醇厚的南酒），送至陈夫子处？若夫子得闲，盼能赐教。”
理由充分，姿态谦卑，礼物也不过分。赵管事接过信和酒，没有多问，只道：“老奴明白，这就派人去办。”
接下来是两日的等待。漕运案那边，萧明昭似乎有了新的进展，召她去书房的频率增加了些，但并未让她接触核心。李慕仪表现得一切如常，专心处理萧明昭交代的事务，偶尔提出一些细节补充建议。
第三日午后，赵管事来回话：“驸马爷，安国公府陈夫子回了信。”他递上一封纸笺。
李慕仪展开，字迹略显颤抖，但很工整：“驸马爷垂询，老朽愧不敢当。所示古文，见解精妙，老朽拜读，受益匪浅。所疑之处，容老朽细思。承蒙惠赠佳酿，感激不尽。老朽每日午后，多在府中东北角‘听松轩’整理书卷，驸马爷若有雅兴，可来一叙。”
成了。
李慕仪心中一定。她特意挑了萧明昭午后通常会在小憩或处理宫内事务的时间，向赵管事报备：“我想去安国公府拜会陈夫子，请教古文。午后便回。”
赵管事略一迟疑：“驸马爷，是否需要安排护卫……”
“不必兴师动众。”李慕仪温和道，“安国公府不远，又是去请教夫子，带一两人随行即可。不会耽搁太久。”
赵管事见她态度坚持，且理由正当，便安排了一名车夫和一名看上去较为机灵的年轻仆从跟随。
再次来到安国公府，递上名帖，门房认得她，很快便引她入内，直往东北角的“听松轩”。那是一片相对僻静的院落，几间厢房充作书库，院中数棵老松，郁郁苍苍。
陈夫子果然在一间满是书卷的屋子里，正对着窗户整理着什么。见到李慕仪，他连忙起身行礼。
“学生冒昧前来，打扰夫子清静了。”李慕仪还礼，让随从在院外等候。
“驸马爷太客气了，快请坐。”陈夫子显得很高兴，尤其是看到李慕仪又带来一小包上好的茶叶后。“驸马爷对古文如此上心，实乃难得。老朽那日酒后胡言，驸马爷竟还记得。”
两人先就那几篇古文讨论了一番，李慕仪确实提出了一些颇有见地的问题，陈夫子也解答得认真。气氛融洽后，李慕仪似不经意地叹道：“读这些故纸堆，常感世事沧桑。便如那日夫子提起的青州李氏，昔日何等风光，转眼竟成云烟，连细末都难追寻，令人唏嘘。”
陈夫子沏茶的手顿了顿，叹了口气：“谁说不是呢。老朽在青州时，还曾远远见过李家家主一面，真是儒雅清正，令人心折。可惜啊……”
“夫子可知，”李慕仪压低声音，语气带着恰到好处的同情与好奇，“那样的家族，遭此大难，难道就真的没留下一丝半缕血脉，或忠仆故旧？学生读史，常见此类记载，总有义仆舍身护主，或存遗孤，以待昭雪。”
陈夫子放下茶壶，浑浊的眼睛看向窗外松影，沉默了许久，才缓缓道：“驸马爷心善，念着这些。其实……老朽当年离开青州前，似乎隐约听人提起过，李家出事前一阵子，好像有个老管家，因为什么事被派去了邻县办事，侥幸躲过了。也有人说，大火那晚混乱，有个小厮机灵，带着个小郎君从后门狗洞爬出去了……都是捕风捉影的传言，做不得准。”
老管家？小厮？小郎君？
李慕仪心跳加速，但面上依旧平静：“哦？那后来呢？这些人去了何处？”
“这就不知道了。”陈夫子摇头，“不过，老朽前几年，嗯……大概是景和二十七八年时，有一次在城西‘永顺’车马行附近，好像看到一个背影，有点像当年李家那个老管家，姓……好像姓秦？但人老了，眼也花，隔得又远，说不定是认错了。就算真是，这么多年过去，只怕也……”
永顺车马行？城西？
“夫子可还记得具体在哪条街巷？”李慕仪问。
陈夫子努力回想：“好像是……阜成门附近？那条街挺热闹，车马行、脚店、杂货铺多。对，好像叫‘皮库胡同’？还是‘草厂胡同’？记不清了，反正那一带。”
信息依然模糊，但比大海捞针强了太多！城西，阜成门附近，车马行聚集区，可能姓秦的老管家！
又闲聊片刻，李慕仪见好就收，起身告辞。陈夫子送她到院门口，犹豫了一下，低声道：“驸马爷，老朽多嘴一句。李家的事……水可能很深。当年青州官场变动，京城似乎也有人过问。您……您如今身份贵重，有些旧事，不知或许更好。”
“多谢夫子提点。”李慕仪诚恳道，“学生只是偶感好奇，不会深究。”
离开安国公府，坐在回程的马车上，李慕仪的心却久久无法平静。皮库胡同，草厂胡同……秦姓老管家。这是她目前能找到的，最具体、最接近当年知情人的线索。
但她不能动用公主府的人去查。萧明昭的眼睛无处不在。她必须亲自去，而且要快，要隐秘。
回到府中，天色尚早。萧明昭那边没有召见。李慕仪像往常一样读书、练字，仿佛什么都没有发生。
夜幕降临，她早早熄了灯，却和衣躺在榻上，静静等待。更漏滴答，府中的声响渐渐沉寂。直到子时过后，整个公主府都沉入深眠，只有巡夜护卫极有规律的、轻微的脚步声偶尔划过寂静。
李慕仪悄然起身。她换上了一身最普通的深灰色布衣，这是她借口“想试试寻常布料，体察民情”让赵管事准备的，一直收在箱底。用布条紧紧束住胸，将长发全部盘起，戴上一顶半旧的**（一种常见的黑色圆顶帽），脸上略抹了些许灶灰，让自己看起来像个寻常的、面色不佳的年轻伙计或小贩。
她没有走门。几天前，她借着“散步”观察后园时，已留意到一处假山背后，靠近院墙的地方，有几块砖石因雨水冲刷略有松动，且墙外似乎是一条偏僻的小巷。
她如同暗夜里的狸猫，悄无声息地溜出房门，穿过回廊，潜入后园。躲过一轮巡夜护卫的视线，来到那处假山后。仔细倾听墙外并无动静，她小心地搬开那几块松动的砖石，露出一个不大的洞口。成年男子钻过或许勉强，但她身形本就偏于清瘦，又刻意缩骨，竟险险地挤了出去。
墙外果然是一条堆满杂物、散发着淡淡馊水气味的狭窄小巷。月光被高墙遮挡，巷内一片昏暗。
李慕仪的心在胸腔里剧烈跳动，一半是紧张，一半是某种破茧而出的决绝。她拍了拍身上的尘土，辨认了一下方向，朝着记忆中城西阜成门的大致方位，潜入了沉沉睡去的京城街巷。
夜色如墨，只有零星的更夫梆子声和远处隐约的犬吠。她避开主干道，穿行在迷宫般的胡同里，朝着那可能隐藏着血色过往真相的一角，摸索前行。
朱门背后的血泪，或许就在前方，某个不起眼的角落，等待着被暗夜中的孤影重新叩响。【魔蝎小说】