第31章 沉溺
桃桃的话落入耳中, 令我颇为动容，微微动唇，却说不出半句话, 胸腔愁绪百结，似乎要抓破我的心脏。
或许是我的沉默令桃桃不满, 她又道：“萍儿，你别不信, 大长公主为你建驸马别院, 为你修陵，那定然是心里有你才会这么做, 况且这么多年来她都不许人在府中祭奠, 必然是觉得你还会回来，不想叫人冲撞了你, 她这样为你, 必然是有情才会如此, 你不该对她那般凶的……”
我无言而笑, 原来她也看出来了, 那日的我是凶怒的，或许, 我从未对公主发怒过，也不愿意叫她看见我的难过悲伤, 我阿娘常说，怀着心事的人，会让周围的人也不免生出担忧，或许正是如此, 阿娘才会早逝, 而我不忍见公主悲伤。
公主对我是有情的, 其实这样的想法我也曾有过，只是这么多年来，我见过公主的处境，知道她那样的人，难谈情深似海，却依旧固执地，想要在她身旁寻求一处安隅之所罢了。
当初为汀兰与赵娘子之事去找公主，亦是我心里存了期盼，想着或许公主对于女子之情，没有那般抗拒，最终的结果令我极为喜悦，她说——既然两情相悦，关外人什么事，我为什么不接受。
我并不是不渴望，我只是没有勇气再这样不求回报地去付出一颗真心，只求令她片刻地快乐。
我躺在床榻上，微微闭目，压下心中汹涌情绪，缓缓开口：“桃桃，你可知道我并不是范家主母所生，而是妾室之子。”
桃桃摇一摇头，又皱眉看我：“这有什么联系么？”
我笑一笑，道：“主母人很好，高门出身，对于我父亲，其实是低嫁，我阿娘让我叫她母亲，说按照规矩，我其实算是她的孩子，我不愿阿娘难做，所以听她的话，叫主母母亲，也事事顺从，孝谨恭谦，不敢做任何令主母不快的事情。”
“主母待我与阿娘亦不错，从未曾克扣过月例，逢年过节，有人送礼，也会挑一些送给我与阿娘，我和阿娘很是感激她，那个时候，我其实是真心叫她母亲的，她会在邀宴之中夸奖赞赏我，亦会拉过我的手，说这孩子可怜，她心里很是不忍，只想好好照顾我。”
桃桃哇一声，眼中晶亮：“那你岂不是很快乐，有一个阿娘，还有一位母亲！”
鼻尖微微发酸，我垂眸道：“是啊，那时我是很快乐的，只是有一次我发现主母正在教训范谦，我的弟弟，我便听了听，那时她骂他‘你这不争气的东西，让那私生子都踩到你的头上来了，尽给我丢人现眼，早知如此，我还不如他做我的儿子，你去做那妾室生的，一个两个的都来气我，我是什么好欺负的人不成’。”
桃桃惊讶，蹙眉想要说些什么，却终究闭口不言。
“我那时候才知道，她不是对我好，只是身为主母，不得不对我做那样子，她心里最为关心的，始终都是范谦，这是无可厚非的事情，我并不怪她，”我抚摸着心口，只觉得身上又有些疼痛，“我只是有些难过，她这样骗我，我喊她母亲是真心，我这一生，吃得了苦，忍得了痛，唯独害怕人骗我，让我觉得，我是不值得的。”
桃桃眼中氲着水汽，这些话，我不曾对人说过，或许因为桃桃的豁达，令我也忍不住向她吐露心事，她抹一把眼角，拉过我的手，道：“可你不能因为主母骗你，就觉得大长公主也骗你呀，那是不一样的！”
“有何不同呢，”我反问她，“主母需要一个大度的名声，公主需要一位驸马以彰显深情，都是一样的，情这东西，又怎么会是她们这样身处高位之人能谈的，都是有利可图罢了。”
桃桃一听，甩开我的手，气急指着我道：“你！你这叫因噎废食！”
我笑了笑：“桃桃也会用成语，看来是跟着赵娘子，耳濡目染了。”
桃桃一噎，收回手臂抱在胸前，却仍旧气鼓鼓，我向她解释：“你受大长公主之恩，所以为她说话，觉得她是天下最好的人，这些我都能够理解，只是我看见的，和你看见不同，自然体会不同，我们不必要去争什么。”
桃桃还是不满，却不再那样气急，站了站，又坐到一旁，一副语重心长样子，颇为滑稽，她道：“你为人风趣，学问也好，也没什么架子，是个好人，可就是太笨了太笨了！我不知道你经历了什么，但是你不能那样对大长公主，对一个对你好的人恶言相向，那是混蛋才会做的事情，你可不能做混蛋！”
桃桃总是有各种各样奇怪的道理，不来自于世俗，而是她自己所想，我是喜欢听她说话的，那些无法纾解的情绪，被桃桃一说，好像都成了没什么大不了的事情。
我羡慕她，有这样豁达的心胸，倘若能够像她那样，相比我也能够很快乐。
公主也好，主母也罢，我已习惯了，我想要的只是一个可以选择的机会，我从来没有这样的机会。
困意袭来，我捏了捏眉尖，向桃桃表示歉意，桃桃没有说什么，只是说她会在一旁陪着我，若是有事就叫她，我向她谢过，闭目沉沉睡去。
那又是一个冗长的梦，梦里是一个冬日，天际飘着棉絮般的雪花，将昨夜傲然绽放的梅花皆都压弯了腰。
公主生了病，怏怏地靠在留春阁小榻上，屋内烧着地暖，她额上有微微的汗，手里抱着一个螭首云纹手炉，眼巴巴地瞧着窗外，似乎想要跑出屋外，去照顾她的粉梅。
那时我向国子监告了几日假，准备陪着她度过这难熬的病时，但她总是不肯好好休息，或是要我再度给她讲解经文，或是让我去阁台把梅花的情况记下告诉她，又或者冲我扔棋子，以宣泄她的不满。
我无可奈何地拾起棋子，轻笑着问她：“公主究竟想要什么呢？”
公主停下扔棋的动作，往厚被之中缩了缩，垂眉并不说话，我等了等，见她没有反应，便去把棋子归拢于棋盒之中，又着人将地暖再添了些木炭。
默然间，听得身后公主问：“范评，你请了几日假？”
我如实回答：“三日。”听医师说，公主不是大病，只要这三日谨慎些，不要出屋再遇风雪，很快就好了。
公主默了默，没头没脑地说了一句：“可是梅花开了，我病了，看不见。”
我回身望她，见她一双眼静静盯着我，看不出是怎样的情绪，像只是在陈述她无法赏梅的不甘，我不由笑了笑：“只是三日而已，等大雪过后，梅花更盛，那时公主再去看也不迟。”
她不说话，依旧默默看我，额上的汗不知是病气引发，还是加了木炭之后地暖太热，我着人去取了帕子，上前为她擦拭，公主并未拒绝。
我喜欢这样略有亲密的时刻，为她做一些小事，也令我很快乐，她看着我的动作，直到我收回手，她才又说：“范评，国子监的梅花没有我院里的好。”
我一愣，尝试理解她话中的意思，她眼中漆黑，不盛情绪，我却深觉被一种莫名的激动笼罩全身，我不由深笑：“那我再请五日，陪公主看梅花罢。”
她不置可否，不知是满意还是其它，只往被中缩了缩，不带情绪地轻轻道：“嗯。”
但最终，我请了半月的假，因为公主夜里踢被，又着了凉，而病时的她显得太过脆弱，令我无法放心，便只好日夜守在她的阁中，我并不与她同眠，只是在外间榻上守候着她，那时汀兰还笑话我，说我抢了她们的活。
我笑一笑，并不解释，夜里偶尔会听见公主喊我的名字，要我为她倒一杯水，然后问我：“范评，梅花今夜如何了？”
我便会去阁台旁望一眼，回去告诉她：“雪停了，梅花正好。”
她轻轻哦一声，或许她并不是想要看梅花，但那时候，我并不知道她想要什么。
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五更天时，我自梦中再度醒来，还未彻底睁开眼，便发觉屋中坐了一个人，看身形，并不是桃桃，我抬眼悄悄看过去，却见公主坐在那儿。
灰蒙天光之色只能够令我分清她的身影，却无法知晓她的表情。
她这个时候来看我，是在关心我的伤势么，我这样想着，却又一瞬按下那种悸动，恐怕自己再度深陷。
我的心脏缓慢而热烈地跳动着，以为这是一场梦境，但一直到公主离开，我掐过自己的手臂时，才悲伤而又有愉悦地发觉，那不是梦，是公主在看我。
此后数日，我养成了在五更天时醒来的习惯，一是因为疼痛伴随让我无法深眠，二是我在判断，那究竟是公主一时兴起，还是她仍旧会在这样的时刻来看我。
等我睁开眼，晦暗室内果然仍坐着一个人，沉默着僵坐，不发出一丝声响，只是这样度过一段安静的时光，随后离去。
等公主走后，我轻轻伸手抹去眼角润湿，心头一阵悲戚。
自那以后，夜晚成了我最期待的时刻，我让自己的呼吸声始终如一，仿佛仍旧在深眠之中，而公主的距离越来越近。
终于有一夜，她坐到了我的床榻上，隔着被褥，我几乎被她的体温灼伤，我无论如何也无法再入眠，也不敢让她发现我是醒着的。
当公主再度起身要走时，我忍不住翻身，压住了她的裙角，就像当初在驸马别院，她亦是这样压住我的裙角，那时公主是醉了，而如今的我，却无比清醒。
公主顿了顿，又坐了许久，才轻轻抽出裙角离去。
我捏紧双拳，陷入长久的孤寂之中。
那是一种怎样的情绪，我无法分辨，我只知道倘若我没有承认自己身份，或许还可以以那样的距离拉扯亲近，可当我承认之后，我便再没有勇气去接受那样的关系。
重蹈覆辙是何等可悲的事情，我不敢让公主看见我的真心，不愿自己的真心再次被她所践踏，只以这样的手段，舒缓自己心中对她的留恋。
阿娘常说感情这东西不值钱，可是阿娘，请容我再沉溺片刻，片刻就好。
第32章 选择
数日之后, 我伤势略有好转，得以下地，唯有呼吸时仍觉肋骨生痛, 想来还需一段时日才可恢复，江医女唉声叹气, 指责我不肯好好照顾自己，要令她遭难, 我无法, 只承诺日后必遵医嘱，她叹了口气, 道：“一个两个都这样, 真是令人头疼。”
我不知道她话中何指，却也没有追究, 只是想起数夜来如梦一般的场景, 依旧有些恍惚, 以为那是错觉, 却从桃桃闪躲的眼中察觉, 一切并非幻觉。
知公主来看望我，已是对我莫大的宽慰, 这令我对于此前发怒有些许的愧疚，深觉自己的话说得太过, 却又难免为自己的生死不由我而觉得委屈。
是日天晴，江医女嘱咐，可多晒一晒太阳，对身体有好处, 桃桃便搬了摇椅在院中树下, 那树枝叶繁茂, 有细碎阳光穿过树叶，落在掌中，令我深感温暖。
桃桃颇为得闲，叽叽喳喳与我说起近日来府中的趣事，连蚂蚁搬了窝这样的事也能说上几刻钟。
她希望我伤势好得快一些，也看出我心中的难过，却并不明说，但我终究没有忍住，还是问了她公主的去向。
桃桃一瞬滞怔，复又挂上笑容：“大长公主入宫去了，这些时日都忙得很。”
我问她：“忙的什么？”
桃桃默了默，摇着我的椅子，轻声道：“还能有什么呀，当然是把你劫走的那个混蛋的事，大长公主坚持要严惩，连他爹，那位户部员外郎也要好好惩治一番，可是大理寺那头不知怎么的，迟迟不肯下定论，说是人证物证都不足，那些失女的苦主，也都不敢去告，大长公主愁死了。”
我不由凝眉，犯事之人是员外郎之子，远不到牵扯他父亲的地步，公主是想连那位员外郎一起拉下水么，可是为什么？
许是见我沉默，桃桃略有不安，问我：“萍儿，你在想什么？”
我回过神，轻笑了笑：“我只是在想，若是需要人证，我可以去作证，如今我才是张萍儿不是么？”
桃桃颌首表示赞同，又轻轻叹了口气：“可你伤还没有好，我听说大理寺的人都可凶了，还会严刑逼供呢，你哪里受得了呀。”
我不由失笑，刚想说并非如此，桃桃却说：“不过你是范驸马，大长公主定然不可能让你受刑的。”
笑容一瞬滞住，肋骨处又传来疼痛，令我忍不住伸手捂住，桃桃顿时慌乱起来，俯身扶住我的肩膀，担忧问道：“你又疼了吗，我去找江医女来。”
她说着要走，我想说无事，却猛咳了一声，无法说话，她越显焦急，已然跑开，我缓下呼吸，侧身去叫她，却见不远处灵遇道长缓步而来，她依旧一身蓝灰色道袍，手中秃毛拂尘一挥，拦住了桃桃的去路。
“居士安好？”灵遇扬眉望我，笑容和煦。
桃桃欲拨开她，灵遇却不让，我忙道：“桃桃，我没事，你若是去找了江医女，恐怕我又得挨骂。”
桃桃转首望我，眉间有愁色，见我坚持，终于放弃去寻找江医女的心思，她转身欲往我身边来，却又被灵遇拦住。
“道长这是做什么？三番两次的拦着我？”桃桃皱眉略有不满。
灵遇舒眉浅笑，指了指我：“贫道有些话要和居士说，但空说无趣，正好我房中还有大长公主赠送的茶饼，不如劳烦替我取来煮了，可好？”
桃桃望一望我，见我颌首，不甘愿地去了。
灵遇垂眉，像是十分满意，她走到我身前，拂尘在石地上虚虚扫了两下，便盘腿坐下。
“你这人真没礼貌，都不晓得让条椅子出来的么？”说话的是灵遇，语气却并不如先前那般温和，想来是那位附在她身上的魂魄，正如当初张萍儿与我同在一身一般。
我轻笑：“道长见谅，我终究是个病人，倘若不嫌弃，可以坐我这条。”话虽这样说，我却并无要起身的意思。
她将我细细打量了几番，啧啧两声，道：“原来驸马范评是这个性子，倒不如你做张萍儿时来得喜人。”
我垂目不答，这位道长来历神秘，当初赠我木牌，是知晓我会遭难，却不肯明说，也不知道究竟是藏的什么心思。
灵遇双目清明，见我沉默，亦微微侧首盯着我，令我有些无言，不由笑道：“道长今日来，又想要卖我木牌么？”
灵遇摇首：“贫道的木牌只卖一次。”
我哦一声，道：“那看来我今日与道长无缘了。”
灵遇轻笑：“今日我来卖生死之论，你听不听？”
我一怔，忍不住蹙眉望她，她眼中并无笑意，若是仔细看，却有几分悲悯，我忍不住激动起来：“道长这话是什么意思？”
可她并未回答，目光落在我身后，我回头望去，见是桃桃捧了茶具来，灵遇登时从地上跳起，兴奋接过，就地生了炭火煮水，桃桃不明所以，看了看我，灵遇始终沉默，似乎此刻没有比煮茶还要重要的事情。
我略作沉吟，开口让桃桃先行离开，桃桃纠结片刻，终究拗不过我，离去了。
壶中水未热，灵遇扔了拂尘，执一把蒲扇摇着，炭火微红，她额上有薄汗，天光也照不出她苍白脸上的红晕，乍看之下，只像一具尸体。
我再等不下去，问道：“眼下只有你我二人，请道长直言。”我隐约觉得，那些有关公主，有关于我的事情，她是最为清楚之人。
或许是我目光太过炽热，灵遇终于抬首，她望着我，轻叹一声：“ 其实贫道本不该多管闲事，可是汀兰居士来求我，让我劝一劝你，听闻你因气恼谢居士将你拉回人世，气得病更重了。”
我朝国姓为谢，她说的是公主，而她话中表明，我的复生，果然是公主安排。
我忍不住捏紧手掌，自摇椅上坐起，向她追寻真相：“道长知道我为何能够借尸还魂，还请告知。”
心头激荡令我忍不住微微颤抖起来，可她下一句话，却又浇灭了我所有的期盼：“我知道，可我不能说。”
我不由怔愣，对她这神神叨叨的姿态生出几分厌烦。
壶中水渐渐沸腾，冒出几串鱼泡，灵遇抬眉似有愉悦，随即抓过一旁茶饼，掰下半掌大的一块，在手中随意捏了捏，便扔进了壶中。
我忍不住想要伸手去拦，却又生生忍下，茶事向来是雅事，被她这样一弄，全无风雅可言，犹豫间，她又取过一根银筷，在壶中搅了搅，这样子，不像是在煮茶，而是在煮一碗蔬米汤。
我默了默，询问她：“为何不能说，难道说了有灾不成？”
灵遇一顿，笑道：“你脑子倒是很灵光嘛！范评阿范评，你说你平时脑子灵光得很，却为何总是不开窍呢？”
我知这语气是她体内另外一人，不想与她争论，只道：“还请道长告诉我，无论是怎样的灾难，我都受得起。”
灵遇拨弄壶中茶叶，并不回答，只缓声问道：“居士不想复生么？”
我默然无言，良久，在沸水声中回答：“ 我不知道。”
灵遇回首，轻笑看我：“为何不知，世间还有诸多好风景，居士看厌了么，还是觉得生于世间，已无可求？”
她目光沉静，不见悲喜，也似决心不肯回答我的话，我垂眉轻叹：“大概因为我早知自己深陷死局，因此对于死而复生，也没有太大的期望，反而因为公主不顾我的选择，操弄我的生死，对她动了气。”
“真是蠢人，”灵遇骂道，“活着有什么不好的，我想活还活不了呢！”
我失笑看她：“再这样和道长说话，我才是要疯了。”
灵遇一怔，微微蹙眉，像是在对身体之中另一缕魂魄的斥责，此后对话之中，果然再听不见那稍显吵闹的声音。
她静静看我，问道：“一个人愿意付出心力来救你，自然是希望你能够满怀希望地活下去，居士为何要觉得谢居士是在操纵你的生死，玩弄你？”
我默然无言，深知那是我的迁怒，并无任何道理可言，只闭目深吸气，缓缓道：“大概因为我的命运从不由我掌握，即使是能够解脱的死亡权利，也被剥夺吧。”
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那年家乡蝗灾，我与阿娘入京寻找父亲，她执意要多等几天，并将封在我内衫之中的绢帛取出，换了两身干净衣裳，从头到尾，都力求整齐洁净，不叫人看低。
有数日时光，我与阿娘等在范府门前，看车马往来，高门仕宦拱手谈笑，阿娘只是拉着我的手，默不作声地看着父亲扶住主母的手，将她送进马车，又抱起一个华衣锦服的幼儿，笑容朗朗地喊他：“阿谦，叫阿爷，阿——爷。”
那个叫做“阿谦”的孩子咬着手指，将手中的拨浪鼓咚咚作响，含糊不清地喊“阿爷”，片刻又哭闹起来，对着车厢中的主母伸出手去，喊着：“阿娘，阿娘，抱。”
那时我与阿娘隐于人群之后，手掌被阿娘捏得生疼，我抬首去看她，却看不见她的面容，只能望见她颤抖的双肩，我慌乱地抓住阿娘的手，问她：“阿娘，你怎么了？”
可是她一句话也没有说，拽着我仓皇逃离至数条街外，两日后，她为我换上男童的衣裳，带着我去了范府的后门。
那时她面上慌乱而紧张，通报的仆从对她冷眼以待，却终究还是入府禀报，她松了一口气，蹲下|身子，扶住我的双肩，带着祈求与渴望，与我说：“骘奴，从今以后你就是男孩子了，你一定要记住。”
我茫然皱眉：“为什么，我不要做男孩子，我只做我自己不行么？”
阿娘满目哀伤，她不住说：“骘奴，就当帮阿娘一个忙，好不好，就当帮帮阿娘。”
我心中顿觉慌乱，却不知该如何安抚她，她的神情越发不安，望着门内，焦急而悲惶。
其实她当时也不信能够挽回他的心了吧。
但我不敢拒绝她，怕她因此彻底陷入绝望，于是仰首，含笑向她做了保证：“嗯！骘奴以后就是男孩子，阿娘，你不要哭。”
阿娘摸一摸我的头，任眼角泪水肆意，被粗糙的衣袖擦得通红。
那一瞬我清晰地意识到，她也只是一叶浮萍，而我没有选择。
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“居士不是已然做了选择么？”
灵遇缓缓道，着手取了两只茶盏，提壶倒至半杯满，递过来，我微有怔愣，伸手接过，盏中茶水无任何品相可言，饮一口，味涩苦甚，难以下咽。
我望向灵遇，见她全无反应，喝茶便如喝淡水一般，不由深感疑惑。
灵遇饮罢，搁下茶盏，见我捧杯只饮了几口，轻笑了笑，道：“我是个俗人，你们喝茶，连煮茶之水，之火，都有讲究，以为这样煮出的茶才是天下名品，可我喝茶，兴起之时随意抓一把丢进去，或苦或涩，或浓或淡，变幻莫测，这便是我的茶道，难道因为不合心意，便不算选择了么？”
我默不作声，只闭目紧眉将茶饮尽，口中满是涩苦之味。
灵遇微微垂眉，道：“居士现在是自己选择饮尽这茶的，贫道可没有说，居士一定要饮尽。”
我以指尖抚摸茶盏杯沿，似被她的话打动，微觉有些快意。
灵遇又道：“居士从前活得便像这重重步骤之后的茶水，虽味有差别，却殊途同归，但像贫道这般，肆意而为之后的结果，才是人生常态，居士饮下的那杯茶，不正是这人生无常的结果么。”
“道长不是来和我论生死的，”我默了默，怅然而笑，“道长明明对我一无所知，却又像知晓一切。”
灵遇道：“因为居士执着的不是生死。”
我微微怔愣，追问她那是什么，她的话似一柄利剑，狠狠穿入我的心脏。
她道：“居士执着的，是求而不得的心。”
我默然无言，良久，闭目轻叹：“道长是来劝我放下么？”
灵遇摇首，拾起拂尘轻扫：“贫道从未说过这样的话，一切都是居士自己的决定。”
喉中似被堵住，我沉默半晌，艰难开口：“倘若我放不下呢？”
“既然如此，就当作这是新生，你不再是过去的你，也不必背负过去的因，你也好，谢居士也罢，都该学着抛开过往，倘若从前有不愉快之处，便从今日开始，重新活过，居士说自己没有选择，眼下难道不是最好的机会么？”灵遇淡声道，似乎对我的回答早已明了。
我轻轻闭目，忽觉颊边一片温热，灵遇轻叹气：“或许对你们而言，重新再相识，未尝不是一件好事。”
第33章 入V一更
未几, 灵遇起身告辞，我未做挽留，只深靠摇椅, 在天光洒落中兀自惆怅。
我求而不得的，又何止是公主的心呢。
不多时, 听得后面有脚步声，我转身望去, 是桃桃, 她上前询问我发生了什么，我摇首表示不愿回答, 她没有深究。
顿了顿, 我问她：“公主回来了么？”
桃桃颌首，却又扒住摇椅扶手：“你不会还要同大主吵架吧？”
她面上担忧, 不知是为了我, 还是为了公主, 我轻笑了笑, 道：“没有, 我想跟她道个歉。”
“这才对嘛！”桃桃拍一拍胸膛，安下心来, 并说公主此刻在厅中会见翰林学士陈鑫，我想了想, 猜测是有关于刘氏之事，便决定去看一看，我总该为张萍儿做些事才好。
桃桃略有犹疑，想要陪我同去, 我却摆手, 请她不必事事关照, 我毕竟不是什么三岁幼儿，她轻叹气，任我离去。
及至我到时，公主仍在与陈学士相谈，汀兰在屋外，见我来时，蹙眉略有不满，却道：“娘子的伤好了么，这样到处走动？”
我知她是关心我，也为此前我对公主的质问而不悦，便只赔罪笑了笑：“不妨事，江医女医术高明，也说我该出来走一走，有益伤势。”
汀兰轻哼一声，不作表态，又道：“贵主正在议事，娘子要进去么？”
我想了想，还是作罢，与她一起等候在廊下，天光朗朗，两侧红柱倒影倾斜，将朱门覆住，汀兰默默看我，片刻，她踌躇着问了一句：“道长可去找过你了？”
我回神望她，为她的关切而略觉快慰，道：“找过了。”
汀兰目色晶亮，满怀期待：“道长的话有用么？”
我轻笑：“很有用。”
“那就好。”她轻轻舒气，眉间顿时染上更多喜悦，想来她是很关心公主的，这令我感受到些许满足，即使没有我，公主一样是深受爱戴之人，而我此前对于公主的担忧，更多的对她困在假凤虚凰婚姻之中的愧疚，但如今已然大不同了。
我们不再说话，静默良久，屋门被打开，从中走出一位身着红色官袍的年轻人，他向汀兰微微颌首，表示退去，目光落在我身上时，令我有些怔愣。
原来这位陈学士，正是当初太学门口与其母亲一起给我送活鸡的那位陈学生，能做到翰林学士之位，想来很是不易，他如今看来颇为沉稳，不似当初傲然有些难以相处的样子。
想不到兜兜转转，他会成为公主的近臣。
他很快离去，略有匆忙，片刻，公主自房中而出，眉间略有愁容，看见我时微微怔愣，又很快散去，一双漆黑的眸子静静盯住我。
我亦回望住她，并未像从前那般，同她行尊卑之礼。
公主站了站，移开目光，与我擦身而过，缓步往长廊一侧走去，她看起来应当还在为此前我的质问而生气，汀兰轻轻推了我一下，示意我追上去。
我顿了顿，垂目跟上公主的步伐，这个方向，公主应当是要去书房，她的步子极缓，我得以跟在她身后一步的距离。
影子在我与她的身上缓慢划过，院中树叶摇曳，风声飒飒，她的衣摆轻轻摇动，我的心亦跟随着她的步伐缓慢有序地跳动着。
大多数时候，我都走在公主身前，与她保持着几步的距离。
最初是因为公主怕热，而我状似无意去为她挡住了烈日灼灼，再后来，我怕她回头，会看见我渴慕的目光。
我那时想，或许我可以是一棵枝叶繁茂的大树，让倾斜的影子能够将她遮住，予她一片阴凉。
但有一次，我想起一些事要问她，回过头时，便望见她正捏着裙角，踩在我的影子里，像是孩童嬉戏一般，轻轻跳了跳。
我一瞬怔愣，她似有所觉，抬首与我对视，漆黑的双眸染有仓惶，却又很快藏起，那时她的耳根双颊都被烈日晒出微微红晕。
或许是窘迫此刻孩童般的行径，她侧首避开我的目光，并命令我：“范评，你不许回头。”
我无意取笑她，向她拱手说是，回身继续往前走下去，却忘了究竟要跟公主说什么，只觉得自己此刻像是一只风筝，而我的影子是她手中的牵绳，无论我走到哪里，都会渴望像这样与她紧密相连。
公主当时看着我的背影，在想些什么呢？
走至一处时，我忽觉脚下一滑，似乎是被不知哪里来的石子绊了一下，整个身子便要往一侧倒去，与此同时，我的手腕被一只手拽住，令我得以站稳，我顺着那只洁白的手往上看去，便望进了公主的眼里。
手腕上的温热令我有些震颤，我轻轻蹙眉，注视着公主，她那张曾经备显娇俏可爱的面庞，如今已成熟许多，那些年月里，她缓慢变化着，而我与她相处太久，不曾发觉这样的变化。
在我死去的四年之中，她其实已经不再是当初我所追随的公主。
风在此刻停驻，她微微垂目，欲收回手，我一顿，一瞬间捉住她的衣袖，轻轻握在掌心，只觉心中似万柄无锋刀刃切割，一寸一寸的痛。
“公主。”我唤她，如此前千百个日夜一般，怀着激动与怯然。
她停下收手的动作，抬眼望我，目中漆黑被天光染上些许暖意，我看见她眉间愁绪散去，却依旧淡声有些冷漠地问我：“范评，你的伤好些了么？”
我想起那几个夜晚，她独坐在我的屋中，而我为此辗转反侧，苦涩而欣喜，我轻笑回答：“已大好了，让公主忧心了。”
公主轻轻嗯一声，任我抓住她的衣袖，这本属僭越的动作，让我与她显得有几分亲近。
我忍不住更用力地抓紧，她的衣袖被我抓出几处深皱，心中情绪翻涌起伏，话至口中，却一个字也说不出来。
良久，我轻轻吸气，使自己尽量显得平静，询问她：“公主是与陈学士商讨刘员外郎之事么？”
公主默了默，淡声道：“嗯。”
我缓缓松开公主的衣袖，华贵衣物似利刃一般，在我心上划过，带来滞后的刺疼：“可否说给我听？”
公主不置可否，目光自衣袖扫过我的面颊，随即她转身而走，我怔在原地，无法动弹，数步之后，她又回身望我，道：“你不是要听么？”
我顿了顿，只觉些许欣喜自心口涌上，忙快步上前，随后，我与她缓步穿过长廊。
在一段不短的距离之中，我渴望再次亲近她，但终究只是在沉默之中望着她单薄的背影，收回了想要再去触摸她的手。
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公主与我至书房中，她在书案前坐下，取了宣纸，并令我研墨，我没有拒绝，她静静看我动作，并不做声。
良久，我搁下墨条，询问她：“公主要写什么？”
“写状书，”她目光静静望来，“为你。”
我心头微有颤动，顿了顿，道：“既然如此，不如由我来写，我恰好知晓一些内情。”
公主没有拒绝，起身让我坐下，却自笔架上取了一支鼠须笔递来，我微觉恍然，其实公主所常用笔墨，与我差不多，大约是我忝做了她那样久的老师，故而连笔墨习惯也在耳濡目染下，让她学去了。
鼠须笔为宣州名笔，有前人王氏以此笔写翰墨，为旷世名作，后世书画爱好者们便争先恐后地效仿，我也曾极爱翰墨，每当握笔时，只觉似话本当中的豪侠儿女，江湖仗剑行，好不快意。
只是那已然是一段极为久远的时光，我默默接过公主递来的笔，镇纸抚平案上纸张，在落下第一个字时，却发觉手指有些发抖，那个字扭做一团，无比丑陋。
此前做张萍儿时，公主曾令我习字，我其实并未注意，只想胡乱写一通，去糊弄公主，但此刻以我的心力落笔时，才发觉自己是恐惧的。
公主默不作声，轻轻取走纸张，另外为我铺陈，我抬首望她，却见她同样也在望着我，她说：“范评，现在没有范谦踩着你的手。”
我一瞬怔愣，想起当初的那个令人窘迫的笑话，却猜不透此刻她这话的含义，但却令我想起，这并非范评的身躯，自然也不是范评的双手。
我低首看向张萍儿的双手，满布老茧，但张合之间，却极为有力，我再度执笔在半空之中试了几次，才发觉，张萍儿的手是极稳的。
心头忽然被一种悲怆与欣喜占据，此前不肯承认身份，未曾在意过，其实这双手很好。
再度运腕落笔时，已是十分畅快，尽管我已多年未曾涉足于此，笔迹甚至比不过少年时在实地上的随意勾陈，举目望去，像是一个初学者执笔，既无章法，也难谈结构笔法。
但那一瞬间，我却无比的快乐，或许这才是灵遇口中所谓的新生。
我略有兴奋，抬首去望公主，却见她同样静默地看着我，像是调侃一般，问道：“范评，你是在习字，还是在写状书？”
我一怔，只觉耳根发烫，公主取走那张状纸，细看了看，淡声道：“写得不错。”
“什么？”我微愣。
公主瞥我一眼：“状书，写得不错。”
我顿觉窘然，这份状书，既是为了张萍儿，也是附身在张萍儿身上的我讨个公道，其一状告刘氏猖狂，折磨良民，其二泣诉她父兄待她如此狠心，将她送去虎口，我并不清楚张萍儿是否希望我这样做，但我无法忍受她父兄如此行径。
沉默片刻，我又问：“为什么要连坐刘员外郎？”
这是我第一次向她问起政事相关，此前我虽察觉她对权力追逐，却从未过问，刘氏虽有错，但若是牵连其父，恐怕说不过去。
公主淡淡道：“上梁不正下梁歪。”
她说得认真，我却失笑：“公主在诳我么？”
公主将手中状书翻来覆去地看，却不知是想自其中看出什么，我望着她，或许是被我的坚持打败，她道：“他与楚王有往来。”
果然，是党争。
第34章 入V二更
我记得楚王, 他是先皇第七子，生就一副好相貌，文采斐然, 也向来风流，京中多传闻他与诸多已婚妇人有所往来, 令诸多仕宦面上惨绿，也有诸多年轻娘子为他神魂颠倒, 茶饭不思。
而他在太子谋逆一案之中为其求情, 哭诉兄弟手足之情，并绝食数日以求先皇宽容, 令世人都盛赞他为重情轻利之人。
当年太子有宴时, 因内外眷之分，我与楚王恰好在同一席, 席间另有诸多年轻男子, 大约是太子有意让他们熟识, 酒过三巡之后, 众人皆有醉意, 开始吹捧楚王风流之姿，尝过诸多女子滋味, 实在羡煞旁人。
世间往往多对女子苛刻，评头论足, 以作谈资，我不知话题为何会扯向此处，不由沉眉，颇觉厌恶, 楚王却说：“女子而已。”
随后他向我望来, 道：“范驸马喜欢怎样的女子, 虽说你我是姻亲，但你终究是个血气方刚的男子，嘴上说一说，也没什么。”
我摇首，拒绝回答这个问题，却忽觉有些悲戚，缘何他们可以这样毫无顾忌，只将女子当作一件新鲜器物一般评赏。
楚王又笑了笑，道：“这样也套不出你的话，看来我们范驸马，果真是世间难得的情种阿。”
众人开始起哄，说我被公主管得太严，失了血性，我冷眼望向他们，只觉那股悲戚化作气愤，于是怫然起身，在他们惊诧目光之中甩袖离去，此后再未与他们，与楚王同席。
当夜公主亲来我院中，询问我发生何事，那时我在青云亭中独坐，月夜清朗，我不知该如何回答，只说：“我希望公主能够被珍重，被好好对待，而不只是……”
不是一件可有可无的衣裳，但我不知如何去说那句话，只觉得无论怎样说，都是对她的侮辱。
公主静默片刻，在我对面坐下，轻声道：“范评，这样就很好。”
我疑惑不解，但公主撑着下颌，望着朗朗明月，道：“能常见青云亭中的明月，就很好。”
我不由失笑，心头不快被一扫而净，却又与她打趣：“天底下的月亮不都是一样的么，难道青云亭里的月亮长了耳朵，更可爱些？”
她侧目望来，漆黑眸子映照月明之辉，像是娇嗔，又像是不满：“范评，你真无趣。”
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自公主口中，我得知如今楚王在朝中任重职，深受今上器重，而此前户部出了事，安远侯与王侍郎被逐出京，户部之位便有了空缺，陈学士提议由茗州出身的尚刺史接任，可令户部另换气象，但今上则属意直接由刘员外郎升任，朝中争论不休，一拖再拖。
公主道：“刘员外郎之女，被赐给楚王为继妃，半年前方才完婚，皇帝要保他，无可厚非。”
我不由沉默，从古至今，君臣也好，百官也罢，都不免陷入党争之中，被卷入权力的漩涡，有些人成功了，成为搅弄风云的铁棍，有的，则被卷落成白骨，下场凄凉。
她的大长公主之位，想必走得亦是步步艰难，即使我期盼她平安快乐，却终究无法再为她做些什么。
“公主与今上不和么？”我自她的话中得出一些猜测，忍不住问道。
公主望一望我，淡淡道：“他年纪小，朝中老臣诸多，难免会觉得我这个姑母有越俎代庖，藐视圣恩之嫌。”
今上其实也才十三岁而已，最是冲动不可一世的年纪。
朝局讲求制衡，我想起当日公主宴饮，薛觚携太后赠礼而来，令安远侯之妻林娘子颜面扫地，这样看来，或许公主与太后交好，却又为何与今上不和呢？
我沉吟片刻，问出心中所思。
公主却未回答，只是轻轻挑眉，唇角似有细小上扬弧度，道：“范评，你在担心我么？”
我一怔，微微动唇，却发现自己似乎又陷入她所设陷阱，哑然无言，顿觉有些懊恼，却不知该如何反驳她，想了想，只道：“是，我为公主而担心。”
公主微愣，指尖轻轻捏紧那张被她翻来覆去观摩的状纸，双眸睁了睁，跳入几抹天光明媚，片刻，她微微侧首，将手中状纸轻甩，拂在我的面上，她袖上冷梅香与纸上徽州墨香交缠，闯入我的鼻腔，令我神思轻轻震颤。
我的视线被墨迹白纸阻拦，看不见公主神情，却恐怕状纸被吹走，慌乱接下压住，再抬首时，她又是那副淡然神色，似乎方才的明媚只是我的错觉。
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又过两日，大理寺遣司直来报，说前日刚入狱的张氏父子叫嚣着要见我，称我为晋阳大长公主近侍，说只要他的女儿向大长公主说情，他们便能够出去，到时候必饶不了刑狱众人。
狱丞不敢怠慢，所以上报，才有司直来府上询问是否有此事。
我深觉无言，张氏父子将我打晕送给刘氏时怎么没有想起我是大长公主的近侍，但我仍决定去见一见他们。
他们的事，原本该交托京兆尹，但牵扯了刘氏，所以一并归拢到了大理寺。
我略作整理，随司直自后门而出，那里停着一辆老旧马车，将要上车时，却见一辆华盖车舆疾奔而来，挡住了去路，看制式，是为公主出行所用，停在后门，其实不合礼制。
司直亦发觉，上前向车中人行礼，片刻，车帘被揭开，汀兰自其中而出，呼唤我：“娘子请上车舆。”
司直向我望来，眼中惊讶，我不知公主用意，但这样招摇的场面，并非我所求，因此只是向汀兰回了礼，便跳上了司直所备的马车。
自车窗外望去，司直似乎又跟公主说了些什么，随后回到此间，对我道：“娘子坐好。”
他的语气颇为恭敬，与先前将信将疑的模样大为不同，我甚至在想，倘若我真的求情，他们即使惩处张氏父子，也会从轻发落，以讨好晋阳大长公主。
这便是权力带来的稗益，而我曾深受其苦。
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午后时，我与司直赶到大理寺，我钻出车厢，回首望见公主的车舆停在不远处，想必她应当明白了我的推拒，此刻不该出面。
随后，司直引我入刑狱，我曾两次踏入此种地方，一次为了薛觚，一次因为自己，而如今以张萍儿的模样去见她的父兄，令我又回想起一段不堪的往事。
张氏父兄被分别关押，却恰好能够与对方相识，及至我来时，张父奄奄靠在石壁上，衣衫破烂，满面污垢，张氏比他好一些，见到我，激动跳起，抓住两侧栅栏，一张脸挤在空隙处，双目睁圆，几乎迸出。
他向对面不断挥手，口中喊道：“阿爷！阿爷！是萍儿，萍儿来救我们了！”
张父目色茫然，四下搜索，才抬首望见我，怔愣之后即刻扑了上了，如张氏一般伸手要来抓我：“萍儿！你得救我们，你一定得救我们啊！”
我垂目不答，只侧首请司直暂且离开，或许慑于公主身份，他略作犹疑，便留我在此地。
张父见司直离开，双目几乎放出光来：“萍儿，阿爷就知道你有出息，你果然在大长公主身旁受宠是不是？！快！快救救我跟你哥哥，这刑狱不是人待的地方，你听！”他一指刑狱深处，“那里头闹鬼，呜呜呀呀的，一直往我耳根里钻，阿爷害怕呀，你救救阿爷吧，还有你哥哥，他哪里吃得住这种苦……萍儿……萍儿阿……”
他一边说，一边呜咽，形容凄惨，而身后张氏亦哭泣起来：“萍儿，你要有法子，便救救我们罢，你望了，哥哥小时候还让你骑小马，给你买糖葫芦，你不要恨我们，不要恨我们好不好？”
他们心知肚明，自己做了错事，却又以这样声泪俱下地可怜状来求饶，倘若是张萍儿，或许又会心软放过他们。
可我不是张萍儿，我抬首，以冷然目光凝视张父，他一怔，忍不住往后退了半步，却又即刻上前，神色更加悲惶：“萍儿，阿爷知道错了，你救我们出去，阿爷以后再也不赌了，不赌了，好不好？咱们就好好的过，你要是想在大长公主府，那就一直待着，阿爷再不让你嫁人了，你看看你哥哥，到如今还是光棍一个，你行行好，莫让我们张家绝了后，萍儿阿，你就行行好救我们出去吧！”
身后张氏亦激烈应和：“萍儿，好妹妹，阿娘死的时候就让你我互相扶持，照顾好阿爷，如今正是实现诺言的时候阿，你不想九泉之下见到阿娘，令她失望吧！”
他口中的阿娘令我颇为恍惚，这一瞬间，我的命运与张萍儿似乎重合在一起，我的阿娘，也是这样，担忧着一切，对我父亲亦是真心以待，可是最终又是什么下场呢？
我微闭目，深深吸气，向张氏父子道：“我并不是你的女儿，也不是谁的妹妹，张萍儿已经死了，而即使在她死后，你们也不肯放过她，你们深知，这世间除了你们，没有人会知道她的下落，她的身份与处境，也断不会有人去救她，她会被折磨，在绝望与痛苦之中再死一次，倘若你们口中的父女、兄妹，便是这样的东西，那干脆彻底断绝了关系，也好过被你们噬骨吸血，一生痛苦。”
张氏父子愕然，张氏动了动唇，再次好言相求：“萍儿，一家人哪有隔夜仇，你说的这些，我跟阿爷都知道错了，只要你救我们出去，我们今后都改，都改，好不好？”
张父即刻颌首，他的双眼深陷，透出猩红的血光，宛如一只恶鬼，却哀泣不已，向我求饶。
我却无法对他们生出半分同情，只觉得无尽恨意，似乎是张萍儿的身躯亦有所感应，也许在此前的岁月中，她以为此感到愤怒，却不敢拒绝，这是来自父亲的桎梏。
“我不会救你们，”我缓声道，并坚定告诉他们，“不仅如此，我会请求他们严刑以待，你们这样的人，不值得张萍儿付出一切，她讨不回的公道，我来替她讨。”
“你究竟在胡说八道些什么？！”张父怒极，“你以为你装着不认识我们，就能逃过老天吗？!你身上流的是我的血，是我张家的血！你会下地狱，你弑父杀兄，你会被无常折磨，被阎王殿的恶鬼啃噬，他们会告诉你，你是怎样可恶可恨的人，畜生！畜生！竟然敢害自己的父兄，你就是个畜生！”
他的话钻入我的而中，令我极为熟悉，我想起当年也是这样，在天牢之中，我被父亲辱骂——
“我怎么会养出你这种不知感恩的畜生来，范评，你非要我们都死了才高兴吗？！”
隔着破旧栅栏，父亲站在对面牢房中，指着我，竖眉震怒，那是他与范谦受审归来时，而我带来的血书，与答应齐王作证的消息已然被他们知晓。
我沉默不语，与父亲一墙之隔的，是范谦，他叹气：“阿兄为何要做这种事？难道不知一荣俱荣，一损俱损的道理吗？”
我无力回答，失神间，只觉额上一阵疼痛，抬眼看去，才发现是父亲向我扔了一块石头，砸在我的额角，渗出血来。
他还不解气，从牢房中搜寻一切可以摔砸的事物，或是扔向我，或是踹着墙面，他向来是高傲的，会有这样市井流氓一般的行径，令我觉得可笑，却又深觉快意，像是此刻他的伪装终于被撕破，露出本来的面目。
吏部尚书范泽民，本就是个抛妻弃女，另攀高枝的贪婪之辈，只是披着一个文人皮囊，便一心想要假作高尚。
或许那时是我的表情太过嘲讽，他即刻又怒骂我：“你笑什么，事到如今你还敢笑，你阿娘竟生了你这么东西，何其不幸！”
我心口一阵激荡，怒道：“你怎么敢在我面前提她，她才是你的妻子，可你又做了什么，我是怎样的处境，阿娘是怎样的处境，难道你当真一无所知吗？！”
他一怔，范谦凝眉，在剑拔弩张之中劝道：“阿兄别再说了……”
“范谦！”我同样怒视他，缓缓竖起双手，他一怔，侧目闭口不言，我又望向范泽民，苦笑道：“父亲忘记了，我也只是想要求个公道而已，可是父亲是怎么对我的，我只是想做个平凡的人，可是父亲不许，那时候我没有顾全大局，没有顾及范氏一族么？你要我忍，我忍了，你要我尚公主，我也认命，可是你身居高位，为何还要跟着太子做那种事？”
父亲呵一声：“身在范氏，岂有平凡之言，宏图大业，又岂是你这等小儿能够懂的？！”
我道：“那父亲又懂得什么叫做流离失所，饿殍遍野吗？”
他不作声，他从未吃过那种苦，他读书时，有祖父母供养，有阿娘替他打理一切，他只需要做个奋发读书的男子，将来考取功名，再娶个高贵的妻子，便可平步青云，世人还要盛赞他，为文人刻苦之表率。
我哀然望他：“父亲可知我在襄州看见了什么，我亲眼见一双母女被莫须有的罪名活活烧死，亲眼见府衙赈灾之况下，无数百姓饿死，亦深刻体会过，岁饥人相食的惨状，我却什么也做不了，可到死，那位齐娘子却说信我，信我能够为她鸣冤，父亲知道那是怎样的痛悔吗？”
父亲沉默不语，却依旧无法散去眉间怒气。
我苦笑一声：“我并不是要做什么大义灭亲之人，只是不忍心。”
“不忍心？！”他一瞬怒意涌上，“襄州死伤之人何其多，为了区区一个不知底细的女子，为了你的不忍心，就可以将生父亲弟送入牢狱，就可以罔顾你母亲的养育之恩，将一族之荣誉悉数葬送吗！？”
我怔了怔，想起他口中所说的母亲，是他的妻子，范府主母，从头到尾，他都不认可阿娘的存在，对他而言，我与阿娘，都只是他的污点而已。
我望一眼范谦，缓缓道：“她不是我的母亲，我的母亲已经死了。”
父亲一怔，想要再度指责我，却被我打断：“那也不是不知底细的女子，她名为齐思，她有顾念襄州百姓之苦的心，无论是我，或者是父亲，或许都比不过这一个区区女子。”
他面上变幻莫测，良久，凝眉道：“国之利害，总有取舍，若以彼小民之死换大国之利，岂有不为的道理？”
我愕然看他，不可置信：“父亲是官啊，官为民之天，怎么敢说出那样的话来，天下黎民万万姓，有多少人流离失所，此时此刻，又有多少人正在死去，父亲算得清吗？”
他被我堵住，半晌说不出话，我忽觉一阵快意，起身拂去身上泥土，道：“父亲知道么，在成为范家长子之前，我也是那微不足道的天下万姓之一，是我足够幸运，忝活这些时日，父亲在高位，便可视他们为蝼蚁，因为他们不是死在你眼前，便就只是上呈奏折上的冰冷数字，是你提笔勾划间呈报的政绩。”
他一阵冷笑：“说的好听，倘若你阿娘还在世，你还会做出这种事情来吗？！”
我垂目轻笑，不为所动，倘若阿娘还在，我会毫不犹豫地撕毁那封血书，可是世间没有那么多的如果。
“常言道，君子论迹不论心，我从来不是君子，”我缓缓道，“我自会为此付出代价。”
他愕然无言，此后长夜漫漫，再无人声。
张父的说辞，与父亲何其相似。
我漠然看向张氏父子，对他们的辱骂毫无起伏，只道：“我来，并不是听你们指责，只是想要以张萍儿的面目亲口告诉你们，即使是一家之事，也该讨个公道，我的心眼小，不忍见你们这样伤害她。”
随后，我略过他们惊愕恐慌地神情，缓步离去，身后张氏父子辱骂声阵阵，却悉数被锁紧沉重牢门，不见天光。
及至走出刑狱，才觉心口沉痛憋闷散去些许，我抬首望向天际，已入夜时，疏星明月，是个清朗的夜晚，不远处的华盖车舆上点起了宫灯，车帘微动，公主俯身而出，一双眼浸润辰星，与我遥遥相望。
第35章 入V三更
我在刑狱大门前站了站, 快步走至车舆旁，闯入公主眼中，往事与现时交织, 令我深感痛苦窒息。
公主微微蹙眉，俯身看我：“范评, 他们令你不快么？”
我摇首，再度以这样仰望的姿势看她：“没有, 我只是为张萍儿不值, 遇见那样的父兄。”
公主默了默，道：“他们自会受到严惩, 范评, 不是你的错。”
我微微怔愣，不知此话含义, 却见她伸出手, 引至我身前, 垂下那华贵布料所织、沾满梅花香气的衣袖, 这样的举动, 几乎像是在邀请我去捉住，我心口起伏, 脑中一片空白，她的面上依旧是淡然表情：“回去罢。”
然而此时此刻, 我无力再深陷于她为我编织的情网，于是退后半步，将这个此举视为安慰，错过了那阵梅香, 俯首向她行礼：“公主先回去罢, 我想独自走一走。”
我没有抬头, 良久，听见车舆吱呀声，马蹄踢踏，再抬首时，那驾挂着宫灯的车舆已经渐渐远去，消失在我的视线之中。
一直以来，我将公主的位置摆得太高，忘记了其实我是可以拒绝的，在诸多大局之下，忘记了我其实也可以为自己而活。
我不是没有选择，而是没有勇气，一昧隐忍，因此被压弯了脊背，丧失了骨气，以为自己是全天下最委屈的人，才活成了这个样子。
月影照出前方一汪浅镜，我独自站了站，亦踏入长夜。
我朝不设宵禁，出大理寺后，转过两条长街，便可见夜市，我其实并无心于此，只是往事带来的沉重感无法消散，而令我不得不在人声鼎沸之中寻求片刻的安宁。
在许多年前，我还是个孩子的时候，我喜欢与阿娘穿梭在这样的夜市里，因我没有见过这样热闹的场景，觉得什么都很新奇，但我并不要买什么，我的经历让我无法像寻常孩童一样去讨要什么。
我最想要的，是阿娘高兴，那时阿娘会牵着我的手，摸一摸我的头，指着一盏花灯，一副面具，又或者只是一个小糖人，问我：“骘奴，你喜欢么？”
我摇首：“不喜欢。”
阿娘微有错愕，旋即笑着问我：“那骘奴喜欢什么？”
“我喜欢热闹，”我张开双臂，将嘈杂人声都化作绝妙音符拢于怀中，对阿娘道，“我喜欢跟阿娘一起，在热闹的地方，一辈子都开开心心！”
阿娘的身影被灯火照成微黄，似一盏灯，她的眼中氤氲着水汽，却只是温和地笑。
“骘奴。”
恍惚间，我似乎又听见阿娘这样喊我，回首望去，却见公主遥遥站在我身后，同样被灯火照得微黄，如我心上明灯一盏，让我不至于迷失方向。
那声骘奴究竟是我的幻觉还是公主所喊，我分不清，我只看见公主缓步而来，微微蹙眉，问我：“范评，你还在生气么？”
我一瞬怔在原地，她似认真询问，我在生什么气，想了片刻，记得此前质问她的事情，公主记到了现在么？
“没有，”我轻笑道，“无论公主为何让我复生，想必都是为我好，此前向公主发怒，是我不对，死是我的选择，是我为向齐思表示歉意，让她白白丧命，这都是我的错，其实当时没有那杯毒酒，我恐怕也无法活下去，仔细想想，正如灵遇道长所言，我应当感激公主给我这样的机会，此后我不必做范评，做张萍儿也很好。”
她沉默不答。
顿了顿，我又道：“骗了公主，对不起，但我希望公主能够平安，能够快乐，从前是，今后也是一样。”
公主的双眸在这样灿烂的灯火之中，显得越加漆黑晦暗，她轻轻捏紧垂下的衣袖，那是平生第一次，她向我解释：“范评，我不会做那种事，毒酒是假，我也没有操纵你的生死。”
我的心脏似被攥住，窒息感缠绕至喉间，神思一片恍然，我不明白此刻她为何要向我解释，但却为此感到喜悦与委屈，原来向她寻求真相，并不是难事。
此时此刻，我终于自那场生死之中解脱。
在长久的沉默之后，公主又问我：“范评，你有渴求的东西么？”
我望住她的双目，我从未那样大胆与她对视，因为我害怕自己的心思暴露，令她恐惧。
但在她的询问之下，我亦鼓起勇气，为自己做一个选择：“如若公主可以把房契银钱还给我，便是我所求。”
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我阿娘总说，这世间最不值钱的东西是感情，可是阿娘偏偏被这不值钱的东西困了一生。
她衣着整齐去见范泽民，并不是要他难堪，委身做妾，不争不抢，是因为一个人付出了那样的真心，怎么能够放得下。
在那段范府生存的长久岁月之中，我从未听阿娘提及有关于父亲的一切，直到死前，阿娘落泪，从怀中取出一张叠好的，泛黄的纸张，她说：“他其实也是这样阿姊阿姊地叫过我，说今后会待我好的，骘奴，我很感谢上苍将你赐给了我，就像是我的心……。”
我哭泣不止，捏碎了那张纸，她藏了一辈子的，是那年七夕，范泽民写下的：“愿为阿姊良人，一生一世，不离不弃。”
阿娘到死也没有说出她的情，或许最后她看见的，是他在灯火微恍中向她展露深情笑意：“阿姊，这是你的名字。”
她在期盼他回头，可是他忘了。
世间薄情之人何其多，可谁没有妄想过，一生一世一双人，白头偕老，和乐美满呢？
那些道理，那些放下，谁又不是心知肚明，但人心啊，才是最难以捉摸的东西。
我不能够去指责她，因她是我的母亲，她是一个活生生的，有自己思想的人，哪怕世间所有人都在嘲笑她的痴心妄想，辱骂她执迷不悟，我不能，我的指责与蔑视会成为压死她的最后一根稻草，因此长大之后，我希望能够带她远离父亲，他早已经不是她的良人。
可我却被困在驸马的身份之下，直到她死去，都未能带她远离令她痛苦遗憾的漩涡。
时至今日，我才略懂了阿娘的心事，或许对阿娘来说，从我身上看见的，是她那颗也曾想要被好好对待的心，而她担忧恐惧的，是我会像她一样。
亲口对公主表示自己想要离去的心思，令我深感痛苦，但我和公主一开始就错了，抛去驸马的身份，我也只是一个寻常女子而已。
我的遗恨在于，像我这样的人，也会在那桩世俗所规定的婚姻之中，妄想与公主长相厮守，尽管我自恃对她照拂关心，却始终未能走进她的心中。
情之一事，若不能够剖心以待，只是纠缠的乱麻而已，而这样近的距离，让我无法看清我与公主的关系。
我想要试着……远望公主，我与她，不再是公主与驸马，而只是“我”与“她”。
我想要可以选择的机会，也希望公主能够快乐，只是那不再是驸马范评的期望与渴求，而是我，一名女子，一个平凡之人对她的祝愿。
长夜之下，我头一次自公主眼中望见名为哀戚的神色，她说：“范评，你的承诺都是假话，你又在骗我。”
我只觉万箭穿心，痛苦不已。
第36章 代价
她的质问令我措手不及, 我不知该如何回答她，她的事，我向来记得清楚, 但我看不透她，正如阿娘无法看透父亲, 情字太难，选择太难。
如若在那个冬夜, 我说的话是承诺, 是否可以说明，公主其实也为此欣喜感动。
那么是否我的远望, 能够令公主看见我, 我微垂首，道：“范评不敢欺瞒公主, 只是那些话, 谈不上承诺, 只是范评的感同身受。”
说出这些话, 几乎令我心脏骤停, 要收敛起对一个人的爱意，就像是徒手握住一柄双刃剑, 无论从哪一个方向用力，都疼得鲜血淋漓。
公主身形微晃, 灯火摇曳，人影杂乱，她似乎对我失望，语中恍然：“范评, 你从前不是这样的。”
我低首更深, 双手紧紧交握, 微微发抖：“人总是会变的，况且，公主何以认为，我就该是从前那样的呢？”
公主沉眉，眼中微光跳动，抿唇不言，片刻，她拂袖转身，似乎比以往更显怒意，我顿了顿，快步跟上去，却没有说话。
纷乱人影步步退去，灯火一重一重，千光万彩，我望着公主的背影，像是走过这七年的时光，我的痛苦与委屈，清晰可怖，令我走向孑然一身的结局，而公主不会是我溺水时能够抓住的浮木。
她是辰星，朗月，是悬于我心上的明镜，照出我的过往，我唯有打碎它，才能够继续走下去。
转过长街，那驾华盖车舆还在等候，汀兰执宫灯等在一旁，上前请公主上车，但公主却只是漠然擦肩而去，不发一言。
汀兰一怔，面色难看，望着我疑惑而不安，我摇首示意无妨，让她们跟在身后，便又追上公主，与她一起行走在这长夜之中。
明月落于山涧，我们便这样沉默着，回到了大长公主府，她始终没有回头，但临别时，我忍不住叫住她：“公主。”
公主停下脚步，微微侧首，没有给我看清她面容神情的机会，我想今夜的话，实在伤人，一时间有些后悔，却又生生忍下，顿了顿，询问她：“公主，可否赐我常往驸马别院的权力？”
她身躯微僵，在夜色下站了站，片刻，冷声道：“随你。”旋即她转首不再理会我，径直往屋中去。
朱门阖上的瞬间，我似乎望见公主背对着我，打碎了一只灯盏。
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是日天晴，我往驸马别院中去，这是借尸还魂后，我第三次踏入此间书房，陈设一如既往，不染灰尘，即使在知晓我的身份之后，公主仍旧令人每日打扫，这令我颇为感动。
我并不是怀念范府的时光，而只是喜欢那间书房，在很长一段时间里，我害怕走进其中，那令我回想起我理想被打碎的痛苦过往。
但之后，公主的出现令我开始喜欢待在书房的时日，在休沐假期之中教她经文，看她习字，揶揄她的画，都令我很快乐。
公主如若看书疲惫了，就会躺在我的摇椅里，摇动着团扇，静静看我：“范评，你念给我听。”
她眉间总是有不少的愁绪，我听闻她常常无法入眠，枯坐长夜，而每当这个时候，我会以最轻浅的声音为她朗读着书册上的文字，让她得以在睡梦之中，获得片刻的安宁。
我自柜中取出墨条，在砚中滴水，拢袖静静研磨，风静树止，墨色浓郁，我沉然铺陈白纸，取下笔架上悬挂的鼠须笔，在天光缓慢倾斜之中开始临摹。
或许是太久没有认真写过字，即使努力想要找回年少时的轻狂快意，落于纸上的，也只是如初学者一般的难看字迹，但这仍旧令我感到满足，能够在落笔时不因抖动而毁字，已经令我无比快慰。
我将纸张捏起，悬挂在一旁，静静观望，此后每一次的习字，都被我珍视悬挂在房中，但这令打扫的侍女甚为惶恐，将我的习作悉数扯下扔了，我哭笑不得，直到公主下令书房只需扫尘便可，这才做罢。
江医女对于我的伤势好转颇为惊奇，表示这比先前好得快上许多，询问近来我做了什么，我只说多晒太阳，多练了会儿字。
她摸一摸唇：“没听说过练字能够养伤的。”
我笑一笑，不做回答，并不是练字能够养伤，只是练字能够令我心情愉悦，而我已然很久没有感受过快乐。
我刻意不去思量公主，而她近来似乎也为刘氏之事奔波忙碌，抽不开身，这令我略感轻松，不必时刻去面对她。
数日之后，我又从桃桃口中听闻，公主似有不快，将汀兰罚俸半年，又下令将灵遇道长院中的合欢木一把火都给烧了个干净，并命灵遇少在府中胡言乱语，妖言惑众。
灵遇道长长叹气，有人听见她将驸马范评骂了一顿，但不知真假。
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又过不久，刘氏一案终于迎来转机。
那是五月末，公主正欲出门，有数十人跪伏于大长公主府前哭诉：“请大长公主为我等百姓做主啊！”
其声凄厉，痛苦无比，引得无数京中之人围观，事态颇大。
因求告百姓衣着褴褛，浑身污泥，且形容激动，侍卫将其拦住，恐怕他们冲撞玉驾，但公主却出声制止，俯身走出车舆，在围观百姓惊讶之中走进那些求告人之中，并亲手扶起其中一位，面容和煦，询问他：“你有何冤屈，这是天子脚下，无论是怎样的罪，都有圣上为你做主。”
求告人一脸惊惶，却又委屈至极，逼出满面的泪跪倒在公主身前，道：“大长公主娘娘在上，我等皆是农户，只靠着几亩薄田过活，可却被人夺去强作他们的祖坟，并扬言若是我们上告，要将我们的腿都打断，有同乡人不忿，吵了几句，便当真被他们毒打，隔了两日就死了，我们听闻大长公主仁心，爱护百姓，这才相携入京求告！”
紧接着，是此起彼伏的泣诉：“求大长公主娘娘为我们做主啊！”
围观百姓一阵哗然，亦痛诉竟然有这样狠毒之人，一时甚嚣尘上，在京中作为谈资数月不绝。
公主愤然怒斥，即问可知作恶之人是谁，那百姓略有犹豫，在公主安抚声中哭泣，直言是户部刘员外郎族人与诸多同乡官员所为，更说他们言自己是皇亲国戚，天子也管不得。
一时诸人大骇，公主满面悲然，即刻入宫面见太后今上，将此事报知。
当夜翰林院彻夜燃灯，今上连夜召见重臣相商，楚王亦在其中。
隔了两日，在葳蕤协同调查之下，禁军于刘氏所造赌坊下挖出数十具女子尸骨，朝堂百官一片哗然，今上面色铁青，斥责天子脚下竟然发生这等事，太过猖狂，而楚王跪伏崇明殿上，向今上进言，此等恶行当严惩示众。
连楚王也这样说，今上再保不得刘氏，即令三司会审，我以证人身份出席其中，但没想到，灵遇道长亦会在此。
她执拂尘向主审官员道：“贫道听闻世间有一术法，以相似命格女子尸骨祭奠，再迁移祖坟，便可保子孙后世荣华富贵，即便是江山轮转，也可千年无虞。”
众人大骇，我亦凝眉颇觉沉重，公主在一旁垂眉饮茶，默不作声，令我有些疑惑，灵遇的话究竟是真是假。
但因她是公主所带证人，主审官不好斥责其邪说胡言。
灵遇又道：“天子为百姓之父，这些人却将百姓当作祭品，岂不是残杀天子之女儿，恐怕天亦不忍，贫道听闻此前穆皇帝所令建造奉天观坍塌，或也有此因也未可知。”
有些案子一旦牵扯皇权，很多话便说不清了，加之事实在前，便以这样有些荒唐的证词，将刘氏男眷凌迟处死，女眷悉数流放。
张氏父子亦被流放，我见其形容，似要将我吞噬殆尽，但公主起身拦在我身前，为我挡去了恶意，我微有动容，想向她道谢，公主却未理会我，与三司官员相商而去。
我怅然苦笑，想起什么，捉住了灵遇道长追问祭品一事真假。
她轻笑眨眨眼，有些高傲地看我：“范评，天机岂是能够泄漏的，你忘了么，会有大灾的！”
我心头一跳，问：“怎样的灾？”
灵遇轻笑道：“无外乎五弊三衰。”
五弊者，鳏、寡、孤、独、残，三衰者，财、命、权。
我不由问道：“若有人向道长求过天机，便会获灾么？”
“自然。”
我的心脏剧烈地跳动起来，追问她：“那若有人向道长求生死呢？”
灵遇却轻笑不答，只说：“你不必套我的话，你与谢居士的情况特殊。”
她句句隐言，我无法追寻，却只一口气闷在心中，无法消解。
灵遇大概看出我的纠结，挥一挥拂尘，轻叹道：“居士觉得我最怕失去什么？”
我怔愣看她，不明白她话中含义，她又道：“天机这东西，因必有果，成果必有因，谁也无法逃脱。”
随即她不再理会我，灰蓝道袍随风拂动，又如世外之人一样缓步而去，消失在我的视线之中。
我在这样的谜语之中挣扎，忽然僵住，望着她远去如细尘的身影。
她一体双魂，最怕失去的，是命。
第37章
刘氏之案结束后, 今上则在其后进行祭祖之礼，以安天心，而当日在府前公主扶起求告百姓的举动被广为流传, 不乏有人前来向大长公主喊冤，公主皆以礼相待, 京中人人盛赞，大有公主之辉不弱于天子之势, 而公主越发忙碌, 常入宫中。
我为此感到有些担忧，树大招风, 这样的行径, 难免会引来猜忌质疑，练字时也无法静心, 却不知该怎样去说, 踌躇数日, 却又有另外的消息传来。
六月初, 太后忽然现身于崇明殿上, 颇为震怒，斥责殿上百官竟无一人有用处, 要让晋阳大长公主代行其事，今上不言, 百官亦沉默。
片刻后，翰林学士陈鑫忽然跪伏进言：“臣闻自古天子之幼，当寻良师辅之，如比干、霍光之重臣相佐, 今圣上无三公辅弼, 朝中百官大失民心, 唯晋阳大长公主仁厚有望，不若请赐大长公主开府仪同三司，解民悬之苦，分为天子之忧。”
此言一出，满殿哗然，皆言自古从未有女子获此大权，绝不可开此先例。
陈学士又道：“晋阳大长公主并非寻常女子，乃今上姑母，当初亦有救圣上与太后之恩，心系百姓不弱于朝上任何一人，岂能够以女子之名贬其仁行，况且大长公主从未居恩挟上，与碌碌百官相比，更有民心所向，此举正可彰显天子之恩，宽仁知报之心。”
今上不发一言，良久，太后忽然掩袖啜泣起来，百官面面相觑不知如何是好，今上眉头深锁，起身扶住太后手臂，问：“太后何故哭泣？”
太后拉过今上的手，轻轻拍着他的手背道：“你我母子向来悲苦，你父亲遭逢大难，若不是有晋阳大长公主相助，你我还在市井之中苦苦讨生活，如今你做了皇帝，岂能不顾念大长公主之恩，她时常入宫陪伴我，怕我在这深宫之中受了委屈，我自知无法报答，皇帝有恩赐，我便都给她也送一份，即便如此，也觉对她亏欠诸多。”
今上面色沉重，百官无言。
太后又怅然叹一声，道：“她待皇帝亦是极好的，为你解忧，为你担负骂名，皇帝可知常有人说大长公主越俎代庖，是奸佞之臣，皇帝岂能让她受如此委屈？”
陈学士深深叩首：“请圣上赐晋阳大长公主开府仪同三司。”
紧接着，又有数人出列，跪伏今上请赐，在如此施压之下，今上不得不应允，若说此前公主权力来自于她的皇室身份，由此，公主正式成为名正言顺的权臣。
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我在公主院外等候，因开府之事重大，公主比此前还要忙碌，直到六月中旬，我才自赵娘子口中获知公主得闲的消息。
或许是因为此前对公主说了重话，我心中颇觉歉疚，但她如此忙碌，并未寻过我，令我觉得或许她其实并不在意，未免又生出一些不甘的心，深感自己实在是毫无骨气。
这日午后，薛觚携太后礼来见公主，我等了片刻，正好见薛觚出屋，她见到我，略有惊讶，我垂首不言，正要往屋中去，她却忽然叫住了我。
“娘子此前见过我么？”薛觚问道。
我微微愣神，片刻轻笑向她行礼：“应当是没有见过的，只是我听过一些薛三娘子的事情。”
薛觚默了默，将我上下打量了一番，道：“你当日为何要问我那样的话？”
我沉默一瞬，向她道：“我心中有一些不忿之事，而薛三娘子经历奇特，所以才想问一问，薛三娘子是否能够接受当下的处境，也好令我获得一些勇气。”
薛觚微垂眉，扫我两眼：“奇怪，我总觉得对娘子熟悉得很，我们当真不曾见过么？”
我摇首笑道：“我只是大长公主府上的一名侍女，从未出过府，怎么会与薛三娘子见过呢？”
她默了默，觉得有几分道理，向我颌首，又道：“我不知你处境，但倘若能有人从我身上获得些许勇气，我亦觉深获殊誉。”
我垂首道是。
薛觚顿了顿，又道：“其实我的经历，皆受恩于范驸马，他在国子监中对我多有照拂，在我入狱时亦为我奔波求情，只可惜他英年早逝，我未曾对他说一句多谢。”
我一怔，抬眼看她，她目中略有惆怅，似真心为我惋惜，我忽觉有些快慰，活了这样久的时日，没有人对我说过那样的话，不由笑道：“倘若范驸马在世，定然也很高兴薛三娘子如今成就，想必对薛三娘子的记挂，亦是感动不已。”
薛觚轻笑一笑，叹一声：“范驸马与世间男子多不同，说来可能有些冒犯，但他或许比女子还要心细一些，我有时亦在想，是否当初在国子监中时，他就已然发现我的女子之身，才对我多加照拂。”
我垂目不答，良久，轻笑道：“或许是薛三娘子自有令人敬重之处，才让范驸马也为你折服。”
薛觚微愣，敛目侧首，似有所想，顿了顿，她道：“娘子可是有事寻大长公主？”
我垂首答是，薛觚示意我往一旁看去，道：“娘子快去罢，大长公主看来已经等了很久。”
我一愣，转首望去，廊下公主拢袖站着，面色冷淡，静静地望着我，在触及我目光之时，她默然拂袖进了屋，只余一个背影，我忙向薛觚告辞，快步往公主方向追去。
入屋后，却不见公主身影，我顿了顿，绕过屏风，望见她站在梳妆台前，抚摸中台上胭脂，我站了站，唤她：“公主。”
公主默不作声，我亦沉默不言，良久，她转首望我，道：“我不是说你每日都需画妆给我看，为什么不来见我？”
我一怔，对她纠结此事颇为不解，顿了顿，向她行礼表示歉意：“公主近来太忙，这样的小事，不敢来打扰公主。”
“所以你就一直在驸马别院练字，就没有想过来看我一次？”
她陡然问责，语气冷漠，比起从前，她的怒意似乎越发显现在脸上，令我颇为无措。
顿了顿，我道：“我亦时刻关注公主，知晓近来公主忙于朝中诸事，此前亦担心公主受朝臣指责，想来见一见公主，但范评无权无职，更为婢女，身份低微，无法为公主排忧出策，因此拖延至今，才来向公主问安。”
公主哼一声，道：“我安得很。”
我微微怔愣，忽觉她果然是有些变了，若是从前，即便是生气，也绝不会说这样的话，但我却无法得知她变化的缘由，一时有些局促，想了想，道：“范评知错，请公主责罚。”
公主一怔，侧首微微蹙眉：“我没有要罚你，范评，你总是多想。”
我心下稍安，欠身道：“谢公主不罚之恩。”
公主不置可否，转身绕过屏风往外间走去，我未及时追上，便听她唤道：“范评，过来。”
语气不似之前冷漠，竟自其中品出几分亲近之意，令我心头不觉一颤。
我走至外间，便见她自一旁小榻上取过一个匣子递过来，我忙接过，有些疑惑看她，她并不说话，只扫袖坐于榻上，默默看我，那意思，大约是要我打开。
顿了顿，我揭开匣盖，见其中卧着一副卷轴，我望她一眼，公主目色之中似含有几分期待，我便将匣子放于一旁，揭开卷轴，整幅字画展于眼前，令我无比惊讶：“这是？”
“管道真《九绝图》其七，”公主换了动作，撑着额角看我，“宫中藏品。”
我心下激动不已，九绝图为古字画，相传古时青州有一女子名管文椒，号道真，自三岁时习翰墨，练丹青，十四岁即为名家，无数人上门求其字画，皆不可得，二十岁时拒婚隐入山林，常有人前往深山求教，获益匪浅，但却无一人能得她真迹。
及至管道真九十九岁时，深觉自己大限将至，便将所有字画悉数焚烧，有柴农见山头有烟起，便追寻而去，发现管道真已逝，而院中只余一堆灰烬，柴农往屋中去，却发现书案前摆着九副卷轴，为九副字画。
有世人道，那是管道真一生最为满意的九副作品，即使死去也不忍烧毁，是为《九绝图》，管道真颇负盛名，经历传奇，这九副字画亦被推崇之至。
《九绝图》其七为《 双勾竹图》，墨竹四株，前后左右交错，阴阳向北，下方小竹数株，交映浓淡墨晕出的湖石，构图精妙，笔法圆劲，设色淡雅，画作左上题诗《鹧鸪天》，亦为绝妙之字。【1】
执卷的手微有些颤抖，我从未在如此近的距离见过这幅画，只是在太学博士携学生观赏之时远远见过一面，那时令我感到激动不已的是，有这样一位女子曾留名作于世，令人倍受鼓舞。
我望向公主，见她目光灼然望来，惊觉自己似乎过于激动，惶恐不已，忙将字画收好放回匣中，道：“《九绝图》极为贵重，公主怎能这样拿出来，损坏了可怎么办？”
公主看一眼匣子，淡然道：“太后赏赐，薛觚没有告诉你么？”
我一怔，问道：“薛三娘子为何要告诉我？”
公主微顿，敛目道：“薛觚爱画，你也爱画，我以为你会问她。”
我不由失笑，为她的话感到有些荒唐：“薛三娘子既不知我是谁，我何必去问她这样的话，况且我与薛三娘子，不过数面之缘，我也不知她有何爱好。”
公主默不作声，淡淡哦一声，又将匣子往我身前推了推，目光落在我身上，道：“你既然练了字，便也练一练画，我不擅丹青，留着也没用。”
我望一眼那装着《九绝图》的匣子，颇有些激动，但一瞬间却又觉得有些心酸，想了想，道：“还是公主留着吧，我如今的笔法，依旧惨不忍睹，这画给了我，才是暴殄天物。”
我不敢去收受公主的好意，这画太过贵重，而以我如今的书画水平，远够不上拥有此画的资格。
公主微微蹙眉，望着我：“范评，那你想要什么？”
【作者有话说】
【1】化用《双钩竹图》评语
第38章
我想要什么, 其实我已然很久没有再想过这样的问题。
十七岁时，我的一切理想尽毁，不得不另寻出路, 但我不想再待在京中，于是拜别阿娘, 在外游历了三年。
临走时是个阴天，除却阿娘, 没有人来送我, 我的手微微发抖，被阿娘握住, 由她轻轻抚摸。
我忍住泪, 怕自己舍不得，也怕自己的委屈令她难过, 一时间什么也说不出口, 阿娘垂眉望我, 不问我为什么, 也并不阻拦我, 只是目色之中无限关爱，她说：“骘奴, 一路小心。”
我无法握紧她的双手，只是重重点头, 并问她：“阿娘，倘若我找到了好去处，你会跟我一起去么？”
阿娘微有怔愣，她侧首望向范府内, 似乎在沉思, 又像是告别, 她其实还存着一丝希冀，但我不愿意去戳破，只跟着她一起，相信她所说的无情才是世道常态。
那时我想，这世间婚姻哪有两情相悦，不过是晌午的菜市场，烂菜叶里挑青梗，挑挑拣拣找个能入眼的，再生个孩子，浑噩过完一生罢了。
我没有逼迫她，良久，阿娘回望我，道：“好，倘若骘奴找到了好去处，阿娘就跟你一起去。”
我终于有几分快意，含笑问她：“一辈子不分开？”
阿娘慈爱看我，闭目颌首：“一辈子不分开。”
得了阿娘承诺，我只觉心头大石落下，一时间无比快乐，于是拜别她，快马奔向城门，只想快一些，再快一些，和阿娘离开这个令人伤情的地方。
三年后，我终于落足于洛州白鹿书院，在此地感受到片刻的安宁，山长是位五十来岁的妇人，名卓秋鸿，书香门第出身，嫁过三任丈夫，皆都文采出众，她亦不肯舍弃学业，与几任丈夫共谈文论，不弱其半分，及至卓山长嫁了第三任丈夫时，这位郎君仕途不顺，终于辞官回乡，与她一起开设白鹿书院。
卓山长其夫不善言辞，唯学问甚好，卓山长则口才甚佳，对谈如流，有入学者，皆都拜服于她言谈之下。
我去白鹿书院时，只想着她不答应也无妨，却被她看穿女子之身，那时她请我饮茶，问我：“李娘子将来还是要以男子之身示人么？”
我讶然无言，不知该如何回答，只好说：“我的学问，若是以女子之身处世，恐怕难以令人信服。”
卓山长轻笑，道：“世间学问难道是以女子或男子之身来评定的么，倘若如此，这个山长，不该由我来做才是。”
我心中惊喜，却因从未以女子之身处事而倍感不安，恐怕自己令她失望，她安慰我道：“李娘子在怕什么？”
我望向自己双手，有些局促，良久，道：“我怕自己不懂收敛，伤人伤己。”
卓山长将我打量片刻，叹一声：“倘若不能放肆而活，一昧隐忍，不也是伤心之举么？”
我微有怔愣，目光紧随她，她起身书架上取下书本书册，堆于我眼前，道：“这些，都是我与外子辩论时留下的记录，你可知，世人多以守节为女子之德，我嫁过三任郎君，在世人心中，便多为外子不值，初时我亦被流言所伤，可是之后，我与外子谈古论今，同作学问，自其中深获稗益，心中满足，而并不觉低人一等，因此才会在外子辞官时，提出建设白鹿书院，倘若只是因为惧怕世人眼光而就此放弃，那我如今，也只是贞节堂所供奉一尊徒有其表的泥像而已。”
我颇觉动容，却仍觉有些害怕，不敢答应，沉默许久，对卓山长道：“听闻卓山长亦设童子学堂，不如我去教授童子学问罢。”
卓山长呵呵笑几声：“李娘子不是很大胆么，我可没有说，娘子的学问够得上教授学生。”
我哑口无言，脸颊一烫，彻底陷入无地自容境地，但卓山长没有嘲笑我，她只是目色慈祥地望着我：“我希望将来娘子能有所成，不局限于教授童子。”
心中忽涌上无限委屈与感动，我起身重重向她拜礼，道：“山长之恩，骘奴没齿难忘，还请允我一段准备时日，绝不叫山长失望。”
卓山长轻笑看我，与我做了约定：“那我便在此等候李娘子。”
但等我回到京中，想接阿娘一起前往洛州时，却被圣旨赐婚困得动弹不得，再没机会去见卓山长。
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公主目光向我望来，我恍惚竟从她的目色之中略见几分紧张，这是从未有过的事情。
一时心头激荡，半晌无言，而她并不逼迫，似乎是只要我不回答，她就会一直这样等下去。
良久，我叹一声，向她行礼，缓缓道：“我想要的，此前已经同公主说过，我想要被公主取走的房契银钱，或者更多一些，希望公主能够赐还我的卖身契。”
我从未与任何人说过，那些房契银钱，其实都是阿娘为我存下来的，从我初入范府时，她就在为我的离开作打算。
我阿娘也算通透之人，只是可惜，拖着我这样的累赘，又为情字所伤。
那时阿娘与我在屋里喝着鸡汤，她说，婚姻不过讨口饭吃，范泽民好面子，可她不要面子，都是要饭，在哪里要饭都是一样的，古往今来多少男人在悄悄卖屁股沟子，史书上不敢写，要脸，那野史可多了去了，我断然想不到我娘没念过书，却懂得这样多。
在家从父出嫁从夫，夫死从子，或许我娘当真希望我是一个男子，将来可做依托，可若我是男子，难保我不会成为范泽民那样的人，阿娘或许在那时候就看透了，她所能够做的不多，倘若天下女子都是这样被迫与母亲分离，结局惨淡，倒不如欺世盗名地活着，也算潇洒。
我曾问过阿娘，倘若我不小心喜欢上了一个男子，铁了心要跟着他，吃什么苦也无所谓，那她这一生经营岂不是都毁了。
我娘哧一声，十分不屑：“你五岁时就晓得摘花送给小娘子，夜里做梦都叫着人家的名字，你阿娘吃了恁多饭，难道瞧不出来？”
我大惊失色，原来我幼时便有这样的癖好，却偏偏记不起来，那些事，只有阿娘记得，只有阿娘挂在心上。
她当初也是去求过范泽民的，请他不要让我尚公主，可是范泽民不同意，太子不同意，主母也不同意，后来我不敢告诉我娘，我对公主生出了那种心思，但阿娘是谁，人精，早就看出来了，才会在临死前说那样的话：“可惜了，可惜了，早知如此，当初就不该让你留下来。”
我知道她可惜什么，却无法安慰她，那些房契银钱，都是她为我铺就的后路，让我在世间即使孑孓一人，也能有安身之所，可我与阿娘都没有那样的机会，再过自己想过的生活。
那些无法选择的困顿之下，阿娘也只能说：“世道如此，骘奴别怕，阿娘在这里。”
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长久的静寂之后，公主的目色变得晦暗漆黑，她缓缓开口，冷淡而带着指责：“范评，你现在说话，很是令人生厌。”
我微有怔愣，未曾料到自己的话会让她生出这样的想法，忽觉被一柄利剑刺穿心脏，痛得肝肠寸断。
我勉强扯出一丝笑容，道：“有些事习惯了，也就好了。”
公主向我望来，凝眉看我：“你就这么想要离开么？”
我一时间无法答话，沉默片刻，我向她说道：“对于公主而言，这大长公主府很好，京中人无不赞颂公主，公主想做什么都可以，可是对于范评而言，却是困住我的牢笼。”
她面上隐有不快，我压下心中起伏，缓缓开口：“公主忘了么，我是女子，做驸马本就非我所愿，在尚公主之前，我最想要的是在洛州做一个教习，和阿娘一起，日出而作，日落而息，过平凡的一生。”
她沉默不答，侧目避开与我对视，双手紧握衣袖，不知是何情绪。
我怅然掩去心头酸涩，继续道：“我所求的东西很少，公主不能给我的，我不该强求，但是若有机会，让我做一个普通人，过自己想过的生活，那便是我所求……”
话音未落，公主陡然起身，整个身躯微微发僵，面色似乎比往日更加苍白，她动唇，冷漠而怀着怒意问我：“倘若我不放呢？”
我一怔，鼻尖一酸，不知该作何表情，她目光逼视我，一字一句道：“范评，我不会答应，我救你，不是让你肆意妄为的。”
我懵然看着她，心似被一寸一寸绞动，在她眼中，我的渴求，只是肆意妄为么，忽觉有些自己实在有些可笑，在那些久远的岁月之中，其实无论她叫我做什么，刀山火海，我亦会毫不犹豫，可我的心不该被如此对待。
我闭目缓下心中情绪，微微俯身，同她拜礼：“公主想要做什么都可以，可是范评的心，不会选择落在此地。”
灵遇没有说错，我是重重步骤之后煮出的茶水，供世人品鉴，由他们来判定我是怎样的一个人，决定该怎样度过一生，但世间更多的，是如被灵遇捏碎的茶饼一般的人生，难以预料，却又充满期盼。
我不必等待公主赐我结局，而只是在余下的岁月中，随心而为，已经足够。
公主站在小榻前，沉眉怒视，呼吸急促起来，我为此而感到难过，却深知一旦开口应下她的要求，必然又是深陷情网难以自拔，因此只是沉默着，垂首不去望她。
良久，我窥见她衣摆轻动，步伐沉重往里屋而去，隔着屏风与帷幔，我听见略显疲惫的声音传来：“我知道了……范评，你让我想一想……”
我心口一空，几乎要为她此刻陡然的温软态度而落下泪来，她从未如此，为我退让。
我紧握双掌，在外间站了站，掩去心头激动，缓声道：“多谢公主体谅，范评告辞。”
快步出屋之后，我不由长舒一口气，余光瞥见一旁站着的身影，与她对视时微有怔愣，那是汀兰，而她目中所示，显然十分厌弃我。
第39章
我想汀兰或许想要指责我, 但我无力与她周旋，于是向她颌首，打算离去, 她却快步追上来，伸手拦在我身前, 怒眉道：“娘子请随我来。”
我不解看她，询问她有何事, 她却并不多言, 只是说：“倘若娘子要一直这样伤贵主的心，不如就随我一起去看看, 究竟何为真相。”
她语气郑重严肃, 我略有犹豫，终究还是被她所谓的真相所吸引, 于是随她穿过长廊。
汀兰一路不言, 脊背僵硬, 我知她为公主身边近侍, 想必知道许多事, 但却不知，她所知晓的事情与我期盼的是否一样。
约一刻钟后, 她令我在一处屋子前站定，高门贵族府邸多有地室, 用以深藏金器财物，她在屋前站了站，询问我：“娘子以为，贵主为何要救你？”
我沉默不答, 我设想过许多公主想要救我的心思, 却始终无法猜透公主的心意, 汀兰将我上下扫视，轻哼一声，打开屋门，屋中一切皆为石壁，并无一物，只隐隐散发寒气。
汀兰入内，转动石壁上的机关，随即一面石门被打开，幽深不见底的石阶令我心头起伏不停，一种莫名的吸引迫使我往石门去，却不知是为何。
我转首望向汀兰，见她取过一旁灯盏点亮，随即在石门前站住，似乎在等待我入内。
她的表情实在凝重，隐隐带着对我的怒意，好似我犯了天大的错处，她见我没有动作，忽然笑了一声：“娘子怕了么？怕知道真相，怕自己当真伤了贵主的心而觉得愧疚，怕自己无以为报，而只是这样步步退却？”
我忽觉心头一阵起伏不定，莫名的委屈油然而生，为什么？直到现在在她们眼中，我才是那个伤害公主之人？为什么，所有人都要来逼迫我，我的选择，我的想法，我的自由，难道都是无关紧要的东西？
在她们眼中，我是没有心的，在她们的设想中，我就该对公主感恩戴德，将过往一些悉数埋葬，做一个事事听从公主的傀儡么？
我捏紧双掌，强压下心中怒气，真相又如何，死去的是我，被冷待的是我，处处退让的还是我。
屋中寒气更甚，汀兰手中的灯火渺然如豆，轻轻摇曳，在她面上阴明不定，她目中所带的，是对我的指责，是对我过往委屈痛苦的视而不见。
“我不想知道。”良久，我缓下心头苦涩，紧盯住汀兰的双眼，“凭什么我就得处处忍让，凭什么汀兰娘子说上一句话，我就该忘却一切，只为一个虚无缥缈的真相？”
汀兰怒极：“娘子当真是没有心的！你可知道这下面是什么，是驸马范评之身，是公主极力保全日日关切的驸马尸体，在娘子眼中，贵主的伤情不重要，贵主对娘子的好意不重要，娘子不肯承认身份，不肯与贵主亲近，及至今日，还要满口离开，就没有想过贵主也会为此伤心吗？”
我怔在原地，片刻哂笑，鼻腔酸楚，几乎落下泪来：“这些话是她告诉你，是她要你和我说，只是为了让我愧疚，为她保全了我的一具尸体，就可以让我留在这大长公主府，一世不得解脱吗？”
我从未如此盛怒过，一直以来，我几乎都要忘记愤怒是什么滋味，从头到尾，公主都没有半分歉意，她不知我要什么，如今只是派一个近侍说这上这一些话。
“你！”汀兰面颊通红，似乎还想要再责骂我。
我拂袖转身，略过她的一切表情，只冷声道：“我从未亏欠公主什么，倘若我当真对不起她，那么我的死亡，对她而言难道不该是解脱，是释然么，倘若她真的有话要说，就该亲自告诉我，而不是让你，让这府上众人，都将我困在此地！”
言罢，我再经受不住此刻愤然，快步而出，身后汀兰唤声不止，随即似有动作，追上来继续拦我，但未等她开口，便见赵娘子匆匆而来，神色焦急对我道：“娘子，桃桃出事了！”
我一惊，顾不得汀兰，扬手请赵娘子带路，奔赴桃桃之处。
路上听闻，桃桃与灵遇道长说了几句话，未曾关注到公主的鹦鹉，竟让其中一只飞走了，公主大怒，叱令将桃桃杖责，并将其逐出府。
及至我赶到时，桃桃跪在院中，脊背渗出血来，跪伏于石地之上，哭泣哀求，吴总管亦在一旁求情，而公主面色冷然，不为所动。
我一瞬怔然，想起此前她也是这样，毫不留情地将我杖责。
似乎发觉我的存在，公主目光落在我身上，凝眉满含怒气，我避开她目光，快步奔向桃桃身旁，想要将她掺起，但桃桃瑟瑟发抖，不肯起身，只一昧哭求：“不要逐我出府，求求大长公主，不要逐桃桃出府。”
我心头一酸，自换魂以来，唯桃桃对我甚好，不问过往，为我解忧，令我颇觉快慰。
我知权力之下，人命卑贱，公主生于皇室，从来都有掌罚它人的权力，这是我最为难过之事，这意味着，我与公主是不同的，她的仁慈，是来自于她的身份，而我的不忍心，是因为我也曾经深受其苦，却从来做不了什么。
我扶住桃桃肩膀，她面色苍白，受刑之后满面痛苦，我心中越发难过，抬首望向公主，见她面色更寒，心头一惊，却顾不得其它，只说：“无论发生什么，求大长公主怜悯，放过桃桃。”
公主沉眉不言，片刻，冷声道：“她放走了我的鹦鹉。”
我一怔，望一眼桃桃，她急迫摇首：“我不知道为什么，我只是跟道长说了几句话，我没有故意放跑她，我不是故意的。”
顿了顿，我望向公主，恳切请求她：“大长公主想要鹦鹉，几只都可以，桃桃无心之失，请给她一个机会罢。”
公主目色漆黑，似乎不可置信：“那是……”顿了顿，她怔怔向我望来，“你就一点也不在乎么？”
我无法回答，也不愿去肖想太多，只是敛目劝她：“不过是鹦鹉，岂能比人更重要，桃桃敬重你，感激你，若为这样的事赶她出府，难服人心，还请大长公主高抬贵手，饶过桃桃，不要将她逐出府中，她孤苦无依，没有去处。”
与此同时，吴总管与赵娘子亦为桃桃求情，人心便是如此，无法眼见亲近之人受苦，没有任何道理可讲。
公主沉默不言，单薄的身子微微摇晃，院中一时寂静，唯风声飒飒，良久，公主走过众人，将绑缚着鹦鹉的鸟架取来，原本架上的两只鹦鹉，只剩下公主所有的一只，在寂静的院中，扑腾着翅膀叫着：“骘奴，骘奴。”
我心头似被狠狠割上一刀，目光追随着公主，见她默然解开鹦鹉脚上的金链，那只鹦鹉不明所以，在鸟架上走了数步，鸟首来回转动，还不明白发生了什么。
众人不敢说话，桃桃亦止住了哭泣，公主捧住鹦鹉，鸟架随即跌落在地，与此同此，公主振起双手，将鹦鹉送往空中。
天际辽阔，那只鹦鹉振动双翅，赫然飞向长空，片刻如微尘一般消失。
一片沉寂之中，公主转首向我望来，眼中所有情绪敛去，只一片虚无：“你满意了，范评，现在它们都飞走了。”
在那句“范评”的呼唤之中，我几乎要就此跌入深渊，在碎石之中攀爬得满手是血，也逃不过那些苦涩与后悔。
随即，公主拂袖背身欲走，我忙叫住她：“公主，桃桃她……”
公主身形一顿，没有回首，只是冷淡道：“既然你这样关心她，今后就该好好管教她。”
言罢，她再未停留，汀兰焦急万分，快步追上，赵娘子与吴总管忙上前来安抚桃桃。
我松一口气，抚摸桃桃脊背，宽慰道：“没事了，没事了……”
桃桃再度大哭起来，一瞬扑进我的怀中，将我脖颈狠狠抱住，我怔愣在原地，双手不知该放在何处，却觉颈间一片湿润，桃桃在我耳畔不住地喊：“吓死我了……萍儿……吓死我了……”
我深觉无措，却也只能由她抱着，不敢动作，一旁赵娘子目光扫来，担忧而惋惜。
此后，我与吴总管带着桃桃返回住处，桃桃脊背受伤，幸而此前我受伤还留有药物，便由吴总管为她上了药，又去请了医师给她瞧了瞧，确认无事并安抚好桃桃后，已是入夜。
赵娘子等候在屋外，似有所言，我与她一起在廊下沉默，良久，她问我：“娘子要去见贵主么？”
我没有回答，只觉事到如今，我仍旧无法掌控任何事。
赵娘子轻轻叹一声，与汀兰不同，她对我没有指责，只是道：“娘子或许不知，初入府时，我亦是满腔悲愤，深觉痛苦无法消散，因此对于汀兰善待，也无有感激，只是觉得她或许是在嘲弄我。”
我默然不语，她又道：“难道娘子跟贵主当真没有缓和的余地么，贵主的好意，娘子当真一无所察？”
我一愣，她目光明亮，不含情绪，像只是一个平常的问题，我却无法回答，长久的沉默之后，我缓缓道：“我只是想要为自己做一个选择。”
赵娘子目中不解，片刻，她又问：“倘若贵主想要挽留娘子，娘子也仍想要离开么？”
我顿了顿，只觉心中无比烦闷，略作沉吟后我向她道：“如果有一天，公主想要挽留我，她应该亲自来说明缘由。”
赵娘子叹息：“你明知道贵主不是这样的人。”
我知道，我知道，可是我从未有过这样的机会，我想要自由，可是公主却时刻牵住我的心，让我不断挣扎，不知如何自处。
或许我该向公主表明心意，可是我承受不住她拒绝所带来的痛苦，我希望在公主心中，我仍旧是那个温和平静的倾听者，是教授她诗文的老师，是陪她赏雪观梅的友人。
我希望还能得公主记挂，而不是余生想起我，是恐惧与厌恶，是束缚与不得已。
我不是汀兰，公主也不是赵香。
我依旧记得那个雪夜下，梁国公主对她说的那番话：“范评有什么好，无才无能，窝囊至极，你想要怎样的丈夫，我都可以给你找，你明知道下降范评只是权益之计，等太子哥哥登基，踹了就是，有我在，谁也说不得你！”
公主问她：“那你想要给我找个怎样的丈夫？”
梁国公主惊喜道：“你答应了？”
“我可以不答应么？”公主语中冷淡，顿了顿，又道，“谢柔远，我不是你，我没有那样多的选择，也不能够那样放肆，范评不是最好的，但至少，我不必再看你眼色。”
“你！我从来都是为你好，为什么你总是不领情？”
我隐于宫墙后，紧握宫灯长柄，只觉心中一片苦涩，我与公主，从来都是身不由己，进退两难。
我厌恶权力至极，可是没有权力，我与公主寸步难行，时代如此，世道如此。
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长夜之中，公主屋中灯火通明，我望见她的影子透出朱门，似在颤抖，踌躇许久，我再度踏入其中。
公主坐于小榻上，案几上排放着残局，她执棋迟迟未动，听见声响时，她缓缓转首，在望见我的那一刻，她陡然起身，将一旁棋盒之中的黑白子悉数甩掷在我身上。
棋子落地声清脆，重重砸在我心上，她怒斥我：“你以为你是谁，可以这样命令我，因为我待你好一些，便可如此放肆了吗？！”
她的怒气让双肩不住颤抖，我哀然望她，只觉得一片酸楚，为何我与她会变成这样呢？
在灯火与沉默之中，我俯身一一拾起地上的棋子，紧握在手中，只一片冰凉，而心中亦觉得无比难过苦涩。
或许是我的求情动摇了公主的权威，我对她的退让与爱护，是因为我的愧疚与渴慕，她会这般冷淡随意，无理取闹，也是因为我的处处退让，让她养成了习惯，以为只是这样就可以得到别人的真心，我并不希望如此，这对她没有好处。
我缓缓起身，注视着公主，长叹一声，道：“倘若公主的好意便是像这样召之即来，挥之即去，那么范评承受不起。”
第40章
我望向公主, 见她微微滞愣，不由心中稍松，握紧手中棋子, 我缓缓开口：“公主觉得范评是怎样的人？”
公主沉默，侧首不作回答, 长睫微微颤动，我不知她情绪, 心中略有惆怅, 又问：“那么公主觉得，范评待公主好么？”
她捏紧衣袖, 似在挣扎, 良久，终于轻轻嗯了一声。
我长舒一口气, 换上轻笑目色面对她：“我待公主好, 并不求回报, 只是希望公主平安快乐, 这是我的真心, 但我也只是一个寻常人，也会为公主的冷待而伤心, 为公主的沉默而不安。”
公主缓缓转首，与我遥遥相望, 她眉间蹙起一个小小的“川”，动了动唇，道：“你是为这个离开的么，因为……觉得我冷待你。”
我心头一空, 酸涩而委屈, 双眼似乎被温热气体笼罩, 微微发烫，让我看不清公主面容，却轻轻摇首：“我的不安来自于我女扮男装，我的伤心来自于我的好不能够让公主满意，这是过去时常让我感到委屈的事情，但即使在那个时候，我仍旧为能够结识公主，能够与公主度过那些时光而感到快乐。”
公主抿唇不言，目光渐渐柔和。
我静静看着她，小心翼翼地在她目中搜寻着自己的影子：“为公主解释诗文，看公主练字画画，与公主对弈残局，盛夏时一起饮冰镇酸梅汤，冬日一起赏雪观落梅，秋来闲坐院中听风声飒飒，春时踏青涉过杨柳青溪，这些都是令我感到快乐的事情，那个时候的我没有远大的抱负，也失去了自己的理想，但公主的到来，给我晦暗绝望的生活带来了一丝光亮，让我体会过，即使人生煎熬，也能在日复一日，年复一年的点滴快乐中获得安宁。”
公主身躯向前微微探了探，语气之中似有急迫：“现在呢，现在为什么不可以？”
我自此时，终于为发觉她的焦急而感动不已，但却无法再继续沉沦陷落：“我虽为此感到快乐宁静，但当我发觉自己有这样的机会重新走入天下山川，见识人间景象，我还是不免心向往之，在过去游历的那三年中，我在乡野看采桑，茶楼听闲谈，市井观杂技，雨夜听书声，那些是公主未出现时，我仍能感到快乐轻松的时候。”
公主怔怔看我，似乎想要说什么，却被我打断：“即使只是住一间小屋，种一块菜园，养一些花草，闲来时练一练字，画几幅画，或者做一些小生意，和商人讨价还价，又或者煮一碗鸡汤，和邻家交换品尝，我也不觉得艰苦，在过去的许多时候，我都希望有这样的机会，过那样的生活，平静轻松，没有许多的烦恼，也不必日日担惊受怕，而只是这样平凡地活着就很好。”
公主凝眉道：“可是这些，你在大长公主府里也能做。”
我摇首，为她的退让而深觉苦涩安慰，却缓缓道：“我的一生被束缚诸多，无法自由地选择自己想做的事情，等到那些年少意气都被磨平，我的骨气也尽数消散，我活得像一个傀儡，目中所及只有阿娘，只有公主，乃至范府，我从来没有为自己活过，而如今我死而复生，阿娘，范府，都如前世消散殆尽，而公主也不再是从前的公主，倘若我还是紧紧抓住不放，这和死了又有什么分别呢？”
她怔怔看我，目光幽幽，在烛火之中摇摇晃晃，似乎要就此倒下。
我不免为此感到难过，倘若在爱与理想之中要做一个选择，我想大多数人是选不出来的，若我是过去的范评，那么我会忍下心中的苦涩与委屈，继续守在公主身旁，拉扯挣扎，由她掌握我的心，喜怒哀乐皆由她，浑噩地过完这一生。
可是……
我轻轻握紧双手，这双手温和有力，布满老茧，让我能够稳稳拿起笔，字字能顺心，而因此望见，我仍旧有那样的将来，我可以像薛觚一样，飞蛾扑火，直至烧尽最后的生命，这是我从来不敢想象的事。
长久的沉默之后，公主目光向我望来，幽深漆黑，似辰星皆被乌云掩埋，她轻声问我：“范评，鹦鹉还会回来么？”
我一怔，心口似被重重撞了一下，鼻腔一酸，几乎要滚下泪来，我忍住心中翻涌，扯出一个笑意，反问她：“公主为什么希望它们回来呢？”
公主敛目，像是深思熟虑之后给出的答案：“没有我它们会活得很艰难。”
我忽觉一阵轻松快慰，或许在她心中，是想要保护我的，是否说明在那些过往相处之中，公主的确对我怀有好意，但究竟是怎样的感情，我已不想再去深究，于是向她解释：“可是飞鸟本就该待在天空，它的翅膀便是为飞翔而生的。”
公主沉默着，目色更暗，似乎所有的光都被吞没，我无法窥探她在想些什么，良久，她唤我：“范评。”
我颌首：“我在。”
公主顿了顿，缓慢而无力地摇首：“……没事了，她还好么？”
我微有怔愣，她注视着我，令我逐渐想起她白日所为，轻轻垂眉，道：“她是个通透的人，一切都会好的。”
公主轻轻嗯了一声，随即她缓缓起身，走至我身前，在我的惊讶之中拨开我的手掌，将棋子一颗一颗取出，然后抬眼静静望着我，问我：“范评，这是你所求么？”
此前她问过许多次这样的话，像是一遍遍求证，我不知她为何这样执着，只好再一次郑重告诉她：“是，这便是我所求。”
公主垂眸，不再答话，她握紧手掌，转身背对我，广袖垂落身侧，她的头颅微微低下，轻叹了一声：“你回去罢。”
我的心随着她的轻叹一瞬跌落，陡然意识到自己似乎说了太多无法挽回的话，拒绝她的好意，远望她的身影，令我再度疑惑，这当真是我所求么，然而我不敢再想下去，只能够应声退下。
此后数日，公主再度忙碌起来，不见人影，我因照顾桃桃之由，荒废了几日书法，但当再度踏入驸马别院，却惊讶地望见，那副管道真《九绝图》其七端正地悬挂在书房中，似乎在等待着我的到来，我顿觉鼻尖一酸，陡然滚下来泪来。【魔蝎小说】