四爷只觉得怀中突然多了一缕幽香，少女柔软玲珑的身躯紧紧贴上他的，他匆忙间伸手去扶,只触到幼蓁滑过的袖口。
低头看，小姑娘脸涨得通红,眼里羞涩懊恼,莹白纤细葱管儿一般的手指紧紧攥住他胸前布料，像是抓住了最后的救命稻草。
“幼……”
“表、表哥！我不是有意的！”幼蓁立即从四爷怀里跳出来,眼睛惊慌睁大，手不停地摆,“表哥我就是崴脚了，这才没站稳的。”
幼蓁感觉到右脚脚踝隐隐地痛，等会肯定要红肿。她实在是想把方才的自己拎出来揍一顿，抑或是如今找个地缝钻进去也好。
表哥会不会觉得她没有规矩啊？连路都走不好，一点大家闺秀该有的仪态都没有。
幼蓁欲哭无泪，虽然她知道自己规矩不好，但也不想刚见面就在故人面前出丑,何况撞的还是四爷。
四爷皱起眉，瞧幼蓁站得颤颤巍巍的,直接伸手去扶,握住小姑娘的手腕。
一入手，只觉得细得惊人，也不知小时候养出来的肉都去哪儿了。
幼蓁用力拽了两下,没拽出来。
“躲什么？”四爷嗓音冷硬,手上动作愈发用力，“你自己能站得住吗？”
“应该可……站、站不住。”幼蓁的声音在四爷严厉的注视下越来越低。
四爷的目光不着痕迹地扫过幼蓁被衣裳遮盖的右脚，眉心皱得更深：“走,我扶你进船舱。”
“表哥等会儿。”幼蓁忙出声道，她指指岸边，“我的侍女就要过来了。”
方才宜春见江面上寒凉，特地折回马车给她拿披风，其他侍女们在车队后面清点箱笼，这才留下幼蓁一人上船。
宜春抱着披风上船时，瞧见自家格格似是站不稳，半靠不靠地被一名青年男子搀扶着。
她不认识这人，但观其周身气势，也能猜出来，眼前这位应该就是来接人的四贝勒爷。
宜春忙弯腰请安，四爷叫住她：“免礼吧，先伺候你们格格穿衣。”
宜春怔怔起身，她头回面对这样的贵人，难免紧张，动作僵硬地给幼蓁系好披风。
“表哥，让宜春扶我吧。”眼前多个熟悉的人，幼蓁明显松口气，一手搭上宜春的胳膊，另一只手自然而然地从四爷手心里抽出来。
四爷只觉手心一空，小姑娘已经稳稳靠在那侍女身上，朝他笑得温软：“表哥，我们进船舱里吧，别让太太和姑爸爸等急了。”
四爷攥紧手心负在身后，示意幼蓁走在前面：“你先进去。”
幼蓁“哦”一声，身子靠着宜春，半蹦半跳地向船舱走去，速度极为缓慢。
四爷负手跟在后面，瞧着幼蓁安然无事地进了船舱，才大步跟了进去。
一进舱门，佟大夫人瞧见幼蓁这副模样，忙叫道：“哎呦，这脚是怎么了？快坐下快坐下。”
幼蓁被扶着坐到佟大夫人身旁，苦着小脸道：“还不是因为这花盆底嘛！我才上船就崴了一脚，眼下连路都走不了了。”
佟大夫人着急忙慌地要去看幼蓁的脚，正好四爷掀帘进来，有外男在终究不便，佟大夫人只好作罢。
“这花盆底还是要穿的。”佟大夫人摸摸幼蓁的头，“等回了京城，咱们再练练。”
当着四爷的面，幼蓁不敢说自己以后不穿，只能抱着佟大夫人的胳膊撒娇：“那太太让人把它做的低一些，我走起路来肯定不会摔。”
“好好好，太太听你的。”佟大夫人答应。
幼蓁高兴了，亲昵地靠进太太的怀里。
四爷坐和幼蓁相对的位置，听到这番对话，才知道幼蓁之前摔倒，居然是因为穿不惯花盆底。
这么多年来，四爷还从未见过有人能平地摔跤，如今也算是开眼了。
小姑娘的娇气程度，比幼时更甚。
佟大夫人转过头来和四爷叙话，多是问皇贵妃娘娘的事。
四爷能答的都答了，听皇贵妃娘娘诸事皆宜，佟大夫人心下安慰，又感叹一声：“多年不曾回京，老身也实在惦念着娘娘，蓁蓁也是如此，早两个月就闹着要回京城，一直跟我说想娘娘呢。”
幼蓁之前为了这事和佟大夫人闹脾气，如今被佟夫人说起，也不觉得难为情，她鼓起脸道：“我就是想快点见到娘娘嘛，太太您别不信，姑爸爸肯定也很想我的，想到茶不思饭不想的那种。”
幼蓁转眸看向四爷，想从他这儿得点支持：“表哥，你说是不是？”
四爷不得不说，幼蓁这话有点夸张，但对上小姑娘澄澈明净的眸子，四爷说的话就变成：“额娘确实时常提起幼蓁，一直盼着幼蓁回京。”
听四爷帮自己说话，幼蓁得意洋洋扬起小脸，她就知道，姑爸爸最疼她了。
佟大夫人伸手点她鼻尖，惹得幼蓁在太太怀里笑成一朵娇艳的花儿。
御船行了不到半刻钟，就赶上皇贵妃的船只。
侍卫们在两艘船之间搭好桥板，这回幼蓁一个人走不了，只能在宜春的搀扶下走上另一条船。
那拉嬷嬷早已在甲板上等候，看到幼蓁一行人，立即上前行礼，便瞧见幼蓁站立姿势不对劲。
“格格这是怎么了？”那拉嬷嬷连忙问。
佟大夫人代幼蓁回答：“上船时不慎崴了脚。”
“那格格快随奴才进去，”那拉嬷嬷立即扶住幼蓁另一边，又着小宫女去拿药箱。
幼蓁一蹦一跳地进了舱门，抬眸就瞧见厅堂上首端坐的皇贵妃。
皇贵妃着一袭杏黄旗装，姣好的面容一如幼蓁记忆中那般亲切，幼蓁瞬间就红了眼眶。
她动了动唇，挤出颤颤泣音：“姑爸爸……”
皇贵妃腾地从榻上起身，快步上前接住幼蓁，饶是皇贵妃向来情绪温和，这时也忍不住带了酸楚：“蓁蓁……可算是把你等回来了！”
幼蓁紧紧抿着唇儿，杏眸戚戚，盈盈泪珠顺着饱满白嫩的脸颊往下落，哭得无声无息，却像似经了昼夜风雨的枝头霜花，更加惹人怜爱。
十年不见，幼蓁对皇贵妃却是没有半点生疏，依然如幼蓁小时候那般亲密。
“姑爸爸，幼蓁好想你的。”幼蓁被扶到软榻上坐下，双手紧紧抱住皇贵妃，眸含清泪楚楚可怜。
佟大夫人坐在一旁，也忍不住拭拭眼角。
皇贵妃轻拍幼蓁肩膀哄着：“姑爸爸都知道，姑爸爸也算着日子，就等你回来呢。”
这十年来，佟家人时常到苏州来，幼蓁虽然不能和家人长伴，但叔伯兄长们都能见到。唯独见不到皇贵妃，只能收到皇贵妃的书信，随信而来的往往是大箱大箱的赏赐。
“我好几次想回京城，太太都不让。”幼蓁委屈地嘟起嘴，瞥了佟大夫人一眼，转头藏到皇贵妃怀抱里。
皇贵妃莞尔道：“那是为了你着想，等回到京城，你若想随便出京玩，姑爸爸可是不允的。”
“我才不出去玩呢，我就陪着姑爸爸，哪儿也不去。”幼蓁抬脸轻轻蹭着皇贵妃的脸颊，像只小猫儿似的黏人撒娇。
四爷在外安顿好佟家的随从，刚进门，就瞧见幼蓁这娇滴滴软盈盈的模样。
“额娘。”四爷朝皇贵妃作揖行礼，皇贵妃抬手让他起身。
“还记得你表哥吗？”皇贵妃摸摸幼蓁的发顶，轻声问道。
幼蓁抬眸看向四爷，轻声答道：“记得的。”
她为了今日见面，特地补了足足三日的功课，怎么可能不记得呢？
幼蓁如今想起来都觉得手酸。
不过让幼蓁感到幸运的是，四爷并没有在皇贵妃这里多加停留，而是来告退的：“额娘，皇阿玛差人传召儿子，儿子眼下得去御前听差。”
皇贵妃听了忙道：“那你快去吧，别让皇上久等。”
四爷颔首，又朝佟大夫人行礼告退，临出门时，似是不经意地看了幼蓁一眼。
小姑娘正盯着他，对上他的目光，立即露出一抹甜美的笑，双眸犹似一泓清水，干干净净地盛着他的身影。
四爷出门后，那拉嬷嬷捧着药箱上前，为幼蓁处理受伤的脚踝。
花盆底被拿掉，白绫裤腿上卷两道，露出雪白纤细的小腿，足踝处一小片触目的红肿。
皇贵妃瞧见这伤势，道：“这花盆底确实不好穿。”
幼蓁当即眼睛放亮，满是希冀直盯盯地看着皇贵妃。只要姑爸爸不让她穿花盆底，太太也拿她没办法。
却听得皇贵妃接下来道：“还是要多加练习，摔几次就能走稳了。”
无情的话语戳破幼蓁的幻想，她神情一黯，默默缩回去。
佟大夫人在旁说道：“此番真是辛苦四贝勒爷去码头接人，给四爷添麻烦了。”
佟大夫人看四爷才接到人就被皇上叫走，心里难免有丝不安，担心误了皇上的差事。
皇贵妃知道皇上的行事风格，向来见不得人闲，笑道：“无事，皇上若有急事吩咐，早就安排奴才去寻老四了，哪里会等到现在？”
佟大夫人点点头，又道：“我瞧着四贝勒爷这些年性子倒未变，比以前更加沉稳了。”
看着就冷冷的，不太好相处似的，只有对着娘娘态度才温和些。
佟大夫人已经听说，四爷自大婚后开始与永和宫走动，亲近算不上，但该有的面子情都是过得去的。
依佟大夫人看，四爷认回德妃这个亲额娘倒没什么，无非进宫时多请次安罢了，最难的是四福晋，需要服侍两位婆婆，偏向哪边都不好，夹在中间最为难不过。
皇贵妃哪里知道佟大夫人想了那么多，只轻轻摇头道：“老四整日摆着那副冷脸，活像别人欠了他银子似的不高兴，也不见他何时露个笑模样。”
少年时还算开朗一些，可如今越来越闷。自从幼蓁被送到江南后，皇贵妃听闻四爷开始对佛经感兴趣，几年下来修成一副处变不惊泰然自若的性子，便更加闷沉沉的了。
皇贵妃将这些说与佟大夫人知晓，语气带着忧愁。
幼蓁在一旁安静听着，总算明白今日表哥为何没有训她不规矩。
原来是因为表哥修身养性了啊！她方才还隐约觉得，四爷是因为高兴见到她，才不计较她的疏漏，看来是她想多了。
呀！真难为情！
四爷踏上皇上所在的龙船后，被小太监引到偏殿。
偏殿内两排圈背木椅，太子和直郡王一左一右相对而坐，十三阿哥靠窗边站着，像是在看窗外的水景。
四爷只消一眼便知道，十三这是不知道该坐哪边，才假装溜到窗边。
这一路南下，日日瞧见的都是水面，能有什么好看的？
果不其然，四爷一进去，满腹无聊的十三阿哥立即就注意到他，大声叫一句：“四哥，你可算来了！”
太子掀眸向门口看来，笑着道：“老四，你今儿跑哪儿去了？方才皇阿玛传唤，孤都没找到你。”
“四哥是去接那个小格格了，”十三阿哥快一步说道，“就是佟娘娘的侄女，胖胖的那个，二哥记得吗？”
太子对皇贵妃的侄女印象并不深刻，只隐约记得对方在宫里住了一段时日。
见太子皱眉思索，十三阿哥立即道：“就是那个剪了九哥辫子的小格格。”
“原来是她啊。”太子恍然大悟。
四爷离太子隔着两张椅子坐下，小太监给他奉上茶。
四爷才低头抿上一口，十三阿哥就凑过来，十分好奇地问：“四哥，你见到小格格了吧？她长什么样，还像小时候那样胖吗？”
“你问这个作甚？”四爷眉眼一凛。
十三阿哥嘻嘻笑着：“就问问嘛，或许小格格女大十八变，长得如佟娘娘一般好看呢。”
十三的话让四爷想起方才在甲板上，瞧见那一抹丽影，不由得承认确实是女大十八变。
昔日的小团子长成如今的娉婷少女模样，容貌如芙蓉娇丽，眉眼间氤氲江南水汽，是清暖水乡才能滋养出的温软绵甜。
幼蓁与皇贵妃容貌上确有相似，但更为精致姝丽，待长开后，可以想见是怎样的风姿。
但四爷绝不会将幼蓁的容貌描述给十三听。
“日后有机会见到，你就知道了。”四爷将十三拨到一边，继续喝茶。
太子见状笑道：“如果孤没记错，那位佟佳格格与十三的岁数相仿？也到快选秀的年纪了吧，怪不得十三这么关心呢。”
“二哥你可别说这种话吓我。”十三阿哥当即惊慌摆手，“我就是随口问问，绝对没有那个意思。”
他又没疯，怎么会去想娶佟府的格格？佟府格格对某些人来说是金疙瘩，但对于他这样毫无势力的光头阿哥，则是最最大的麻烦。
一旦和佟府扯上关系，那背后交错复杂的势力网，加之身旁这堆虎视眈眈的兄弟们，足够让人呕血三升。
十三阿哥都佩服幼蓁未来的夫婿。
四爷听出太子话语中隐含的意味，面容凝肃：“还请二哥慎言，原本只是十三信口之言，二哥这样误解，对十三和幼蓁都无好处。”
太子见十三的反应，知是自己想多了，忙笑着说起旁的事情，将话头岔开。
十三松了口气，才鼓起笑继续和太子说话。
直郡王从头至尾都闭着眼睛，抱臂靠在椅背上，似是在假寐，对他们的对话丝毫不感兴趣。
过了片刻，门外来了太监，说是皇上召见太子和直郡王。
他们两人一出去，偌大的偏殿只余下四爷和十三阿哥两人。
十三阿哥这才在四爷旁边坐下，抬手抹了把头上的虚汗：“四哥，方才二哥那话，可真是把我吓到了。我才问两句，二哥就觉得我对小格格有意思，这可太冤枉我！”
四爷扫他一眼：“既然没有那种心思，日后就少打听幼蓁的事情。”
“我绝对不打听了！”十三阿哥连忙说道，“以后遇到小格格，我肯定避着走。”
十三阿哥沉默会儿，凑近四爷放低了声音道：“四哥，如今大哥和二哥好像有点不对劲。”
四爷垂眸抿一口茶，神情淡然：“你只听皇阿玛的吩咐好好办差，其他的事情不用管。”
十三就知道四爷会这样说，叹口气坐回自己的椅子上。他明白直郡王和太子向来是面和心不和，但今年南巡，两人之间的矛盾似是又加深了些。
一位出身佟府备受宠爱的小格格，足以让各方势力争相出手，无论付出什么代价，得到的回报都要丰厚得多。
所谓“佟半朝”，可不是虚言。
就十三阿哥所知，幼蓁的阿玛佟佳法海，康熙三十三年的进士，原授南书房行走，现在内阁任侍讲学士。虽然只是从四品的官儿，也算天子近臣，更有传言说，皇上如今是让他熬资历，等年纪到了，就外放出去做一方大员。
像法海这样的，不过是佟佳一氏庞大势力中的一环，更别提佟国纲、佟国维这两座大山，还有佟家诸多门人学生，一旦拉拢过去，其影响不可估量。
十三阿哥可以想见，待明年小格格参加大选，会是怎样一个腥风血雨的场面。
不过无论旁人再如何争，只要不把他和四哥卷进去，十三阿哥就不怕。
他只想当个安安稳稳的光头阿哥啊！
御驾在苏州停留了两日，之后便随运河北上，四日后抵达江宁府。
皇上在此处派遣马齐前去祭拜明□□陵，停驻两日。
幼蓁自上船后就一直跟随皇贵妃居住，养了几日后，她脚踝处的伤势终于痊愈。皇贵妃不强迫她在船上穿花盆底，因而幼蓁又换上自己习惯的平底鞋。
除了刚上船的那一天，幼蓁再没看到过四爷。
她原先提心吊胆地过了两天，担心表哥会来查她的功课。但后来发现四爷根本忙得不见人影，便立刻恢复往日玩乐常态。
这一日，幼蓁觉得无趣，就让念夏去打听这船上有什么好玩的。
念夏领回来两个貌美如花的江南歌女。
“格格，奴才去问过了，这后面的小船上啊，有许多当地官员送上来的歌女舞姬。贵人们若喜欢，便可点她们去船上唱一曲。格格不是一直想听小曲儿吗？奴才特地把人给您带来，今儿让格格听个痛快。”念夏兴高采烈道。
幼蓁一听这话，立即笑完了眼，开口夸赞她：“做得好，还是念夏最懂我心意了！”
幼蓁在苏州生活十年，早就听闻江南歌女音喉动人清耳悦心。但佟大夫人从不允许她出府听曲儿，甚至不答应将人请到府里来。
因此幼蓁对这种小曲儿充满了好奇心。
她抬眸细细打量眼前两位歌女，她们穿着汉女装束，貌美清秀，更为突出的是身上那种楚楚可怜的气质。
幼蓁喜欢看美人儿，能让她心情更加愉悦。
“念夏，给她们赐座。”
两位歌女相视一眼，忐忑坐下。她们二人今日出来，原以为是被哪位爷看中，没料想到了这船上，接见她们的居然是一位还未出阁的格格。
两位歌女向来自己的容貌为傲，可到了这位小格格面前，却连自惭形秽的资格都没有。
“格格，您要听什么曲子？”其中一位歌女问道。
幼蓁哪里说得上来，就道：“挑你们拿手的来吧。”
歌女们往日里准备的曲子，或多或少带些缠绵意味，今日对着幼蓁，却是不好唱出口，最后选定了一首家喻户晓的《白蛇传》。
听曲子，是一件极其享受的事情。幼蓁为了不辜负此情此景，特地让侍女们给她准备一方软榻，幼蓁就侧躺于上，用手撑着额头，闭眼欣赏这软软绵绵的吴侬软语。
四爷负手进来时，瞧见的就是幼蓁这副惫懒到极致的闲散模样。
小姑娘斜斜倚靠在软榻上，毫无端正姿态可言。她一手撑额，袖口半落，露出皓白柔嫩的手腕，杏眸半阖十分沉醉，嘴里还跟着曲调细细地哼。
跪坐在旁的念夏则负责拿着小银叉，将将剥了皮切成小块的枇杷送到幼蓁嘴里。
这般情形，让四爷瞬间黑了脸。
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