她以往赴宴时的身份是将军府病弱幺女，常常独自缩在角落里默默吃茶。这一回，她以准太子妃的身份赴宴，半个长安城的世家贵胄都在向她搭话。她的父兄前往另一座画舫上会见友人去了，留她在一众贵女之间交际攀谈。
夸赞美貌的，祝贺订婚的，前来介绍的，朝她而来的人络绎不绝，流动的罗绮几乎晃晕了她的眼。甚至有一位新科进士凑了过来，高声要求为她作诗一首。
她一面微笑行礼，一面在心里骂骂咧咧。要不是为了查推她落水之人，她下一刻就要装病逃走。
恰在此时，她察觉了自远方而来的一道目光。
她转身，望见从乌木小船里探出的年轻公子，从那一团深绯色里认出了谢无恙。那是属于皇太子的颜色，她已经见过两回。
于是她在人群里朝他一拜，仿佛照应着在白玉阶前的那个回礼。
人群安静了一刹那。这对未婚新人隔着光影荡漾的水面彼此作揖，漫漫晚风从她这头涌向他那边，似是一种无言的脉脉传情。
那位新科进士兴奋地击掌：“此情此景，当赋诗一首！”
他随着画舫上的人群一齐朝皇太子行过礼，一脸激动地去取笔墨纸砚了。这时另一双手倏忽间探过来，蓦地捂住姜葵的眼睛，一个少女声音幽幽地说：“大婚前不许见面哦！”
上次在东宫见他不是你带我去的么？姜葵暗自腹诽。
同时，她乖巧应道：“皇姐，我知道的。”
订婚的贵族少年少女在大婚前不见面，乃是一种约定俗成的规定。有此规矩，是因为长辈们担忧未婚夫妻相见时互不满意，闹得退婚，以至于伤了两家面子。
谢瑗笑眯眯地揭开双手，姜葵这才盈盈地朝她行礼。谢瑗回了礼，快乐地拉住她的手，一副兴高采烈的样子：“怎么样？这场秋日宴称得上今年长安之最吧？”
姜葵认真点头。上一回规模如此之大的船宴还是在敬德五年，那一年后温亲王赴任汴州刺史，秋日宴便再没有过当年盛况。今年是岐王及冠的第二年，他第一次以宴会主人的身份操办秋日宴，办得极其用心、费尽巧思。
“皇弟妹，我是特意来同你说话的，”谢瑗指了指不远处的另一座画舫，“一会儿开宴，就要回去了。”
宴会宾客很多，分了几座画舫，画舫之间搭设木桥。姜葵所在的画舫上多为世家公卿，而谢瑗所在的画舫上则是皇亲国戚。此时尚未开宴，画舫间人潮涌动，宾客们来回走动、互相寒暄。
姜葵不善交际，谢瑗一面拉着她在船首闲聊，一面为她介绍宴会上的重要客人。姜葵仔细倾听，猜测着其中何人可能与落水之事相关。
“那位是凌聃凌大人，我们称他伯阳先生。他是太子太师，不日前从淮州回来，擢为兵部尚书。你以后大概会常在东宫见到他……他有点凶，千万小心。”
谢瑗说的是一位身材高大的中年男人。他独自立于高处，一身长袍如鹰羽般猎猎而动。姜葵一眼认出，那是一个习武之人。
“前面是司蘅司大人，前年升了户部侍郎，此人极善理财，因提出了一条扩户之法，一路升迁得极快。”
谢瑗遥遥点了一下对面画舫上的一人。那人站在人群中央，正被许多人围着寒暄，抱着袖不断作揖。远远望过去，他气质儒雅温顺，却又有长袖善舞之感。
“我不喜欢他。”谢瑗悄声说。
“为什么？”
“他是温亲王举荐的人才。那时候两人算是好友，鲜衣怒马，年少同游，诗画双绝。一人名为谢珩，一人名为司蘅，因着有一个字发一样的音，并称长安双珩。可是后来……他们决裂了。”
“决裂了？”
“因为司蘅出身寒门，未能致仕，他一时间不得所愿，便选了不该走的道。”谢瑗不悦地哼了一声，“他投奔宦官，在那里寻到了一条官路。”
“借着宦官的推举，他当上了殿中侍御史，一个从六品的小官。前年趁面见圣上的机会，他呈上了扩户敛财之法，提议在民间抓捕逃户、统计土地、重新计入税赋。他就任户部侍郎的那一年，户籍足足增了九十万户，税赋涨了十二亿钱。”
听到这个数额，姜葵轻轻抽了口气。
谢瑗附在姜葵耳畔，极为小声地说：“那人大肆搜刮、强征暴敛，致使民间疲敝、百姓哀怨……然后，征收来的钱没有进左藏库，而是进了大盈库。”
左藏库乃是国库，而大盈库则是皇帝私库。
“总而言之，这件事情朝廷上人人都知道。”谢瑗低声道，“许多人仰慕他的才华，也有许多人憎恶他的手段……”
一个温和的声音忽地插进来：“沉璧，你又在说谁的坏话？”
两位少女一齐抬首，只见来人一身深紫襕袍，微笑着朝她们走来。姜葵认得他，不过上次见他时，她尚未及笄。记忆里这个人也是深紫襕袍，赤金蹀躞带，腰间的美玉琳琅。
温亲王，谢珩，字如珩。长安城里说君子如珩，说的便是他。
“如珩！”谢瑗欢呼一声，迎上去，“你什么时候到的？”
温亲王谢珩是当今圣上的幼弟，按辈分谢瑗当叫他一声小叔。可是她毫无顾忌地喊谢珩的表字，他似乎也并不介意。
“我比你到得早，匆忙寒暄了一阵，便过来找你。”他端着一碟甜点过来，拈了一块透花糍，递到谢瑗的口中，笑道，“堵一堵你的嘴，没大没小的。”
谢瑗一口吞进去，差点咬到他的手指。一旁的姜葵正在行礼，谢瑗已经抢着问：“如珩，你还走吗？”
敬德五年冬，谢珩赴任汴州刺史，一去便是三年。像他这样的亲王，时常会被派遣出京，前往地方赴任刺史。这一次回长安，也未必会久。
谢珩投喂了谢瑗一块糯米糕，答道：“不走了。”
谢瑗咬着糕点，声音含混，却一脸严肃地确认道：“真不走了？”
谢珩笑出声，拍了一下她的头，才认真答道：“真不走了。”
晚风越上甲板，吹动两人的衣袍。一人垂首，一人仰头，沉静的灯火勾勒出相似的侧颜，同样的眉如石棱，同样的眸如星辰，站在一处竟似一幅水墨长卷。
姜葵忽然想，谢无恙大抵也有这样的侧颜吧？
无端的，她对那位只见过远影的夫君的样貌产生了一种好奇。
这时箫鼓一响，接着是丝竹长鸣。
“开宴了。”谢珩拖着谢瑗就走。
谢瑗被他拉着，身体一步一步往对面画舫的方向去了，嘴里还在恋恋不舍地向姜葵告别：“皇弟妹，一会儿我还来找你玩！”
谢瑗回了皇亲国戚的坐席，姜葵则与世家女眷坐在一处，遥遥可以看见对面画舫上觥筹交错间，那一团深绯的影子。
人语声渐渐小了，客人们陆续前往坐席，使女们款款而来，为每张桌案倒上美酒。不久后，画舫上高朋满座，张灯结彩，流光四溢。清冽的酒光亮在鎏金小樽里，折射着千枝灯火、万座烛光。
宾客落座，主人举杯：“籥舞笙鼓，乐既和奏，凡此饮酒，不醉不归！”
主人自然是岐王谢玦。他一袭锦绣华服，坐于席上，眉眼飞扬，对月长吟，不似天潢贵胄，倒似一位风流公子。那一声祝词，自他的口中念出来，同时有着皇长子的雍容气魄与贵公子的潇洒快意。
岐王谢玦是长安城里第一号风流人物。若说谢珩乃君子温润如玉，他便是公子风雅如兰。谢玦好饮酒、出游、品茶、玩玉、蓄伎……总而言之，贵公子该有的爱好，他无一不有。皇太子掌崇文馆，他便另开一座弘文馆，藏书十万，收集天下古籍，每日请文人雅客吟诗作赋，咏遍长安乐事。
他的祝酒声一落，一道嘹亮的鼓声惊破天空。
先是一段孤独的鼓声，接着是鼓声阵阵、响彻云霄，再来是箫鼓齐鸣、丝簧乐起，盛大辉煌的乐声如同挟裹着千军万马、滚滚而来！
“入阵曲！”有人低喝。
这是军乐。
满座宾客皆是一惊。入阵曲自古时战歌改编而来，据传此曲唱的是古代名将以五百骑兵破阵，如一柄利刃杀入十万雄兵，取得一战大捷，从此扬名天下。
没有人想到，一场秋日宴的开场曲，竟是一首军乐。
宾客里议论四起，已有许多人开始暗自揣测，此曲是否是岐王展露雄心、问鼎天下的开始。
皇太子多病，岐王党势大，多年以来长安城里人人皆知。当今圣上允许岐王开弘文馆、广收门客、参与朝政，其实是一种对未来岐王继位的默许。但无论如何，岐王终究不是储君，在明面上不能有过多逾越之举。
此时一支入阵曲响起，终于把暗藏多年的野心曝光于天下。
这是有心之举，是立威，是震慑，亦是对满座宾客的一次诘问：入局，还是不入？
喧天乐声里，一位红纱舞女起身入场。
为了这场秋日宴，岐王命工匠在一夜之间于曲江中央搭起了一座宽阔的水台。轻纱飞扬，灯火璀璨，水榭歌台在漫天星辰下犹如一座仙阁出水、飘飘然不似人间之境。
红纱舞女立于水台之上，拔剑而起。
“剑舞！”又有人低声喊道。
一段激烈昂扬的琵琶声响起，舞女独自在水台上挥剑起舞，动作凛然有力，旋转的红裙恍若繁花盛放，演绎着古代名将冲锋陷阵的壮景。
军乐剑舞，锋芒四起。座上有年轻的客人已经热血沸腾，随着乐声大力击掌。更多深思极虑的公卿贵客则暗自皱眉，心中琢磨岐王之意。
而姜葵在那段剑舞里看出了杀机。
琵琶声越来越快，红纱舞女也跳得越来越快。乐声进行到高潮，她握剑于胸，长剑指天。晚风一动，吹开她的面纱，露出一张英气逼人的脸，眉如刀削，眸若寒芒。
“美人如剑！剑如美人！”身旁的新科进士击掌赞叹。
“劳驾，借你的佩剑一用。”姜葵低声说。
长安城内文人墨客多佩剑，以装饰为主，为的是风雅之意。姜葵探身而去，缓缓抽出那人的佩剑，长锋出鞘，声如金石。
满座寂静中，她自画舫上方，徐徐而下，走向水台。
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