杨氏如今理不到这些细处,秦贞娘和秦芬一合计,便向杨氏提议早些给各屋烧炭。
从前烧炭迟,倒不是家中清贫,实是秦览官位不高，不好奢侈。如今秦家也算是跨过五品的坎,又住在京城繁华地，再不必怀揣金元宝强过苦日子了。
美中不足的是,入冬后皇帝龙体欠安,官宦人家未免要收起尾巴做人，一应铺张奢靡之事就不方便了，秦芬和秦珮连个及笄也不曾大办，只摆几桌家宴，又钟夫人来替两个女孩插了簪便罢。
杨侧妃那里已赏过花钗,此次竟又赏了簪子出来，场面上有些不足的，也都可略过了。
这日杨氏听了两个女孩说供炭的主意，毫不迟疑地准了。她看下头女孩子们裹得严严实实，就连一向爱娇的秦珮也不例外，便笑着打趣：“往年六丫头总是最后一个穿大毛衣裳的,开春也是早早穿上夹的。如今当真是大姑娘了，知道保养身子了。”
秦珮微微一笑,竟红着脸低下头去，不曾说话。
锦儿见杨氏的目光扫了过来，连忙替姑娘开口：“回禀太太,我们六姑娘是长大了呢，身上……”
秦珮“哎”一声不许锦儿说，屋里众人却已回过神来，都来打趣秦珮，她愈发红了脸，直把头埋到了胸口。
杨氏见秦珮难得地羞成这样，开口替她解围：“好了，你们莫要笑她了。”又关怀两句，并命每日煮一碗红糖窝鸡蛋给她送去，说罢又点一点秦珮：“这几日好好养一养，过几天要去方家的。”
这次大伙都不打趣她了，均是笑嘻嘻地瞧着她，秦珮虽仍是害羞，却把脸昂了起来，只是脸上飞霞，好似个熟透的苹果一般。
既杨氏特意点出，这几日秦贞娘和秦芬也不拿家事去烦秦珮，只叫她好好养身。
到了出门这一日，姐妹几个均打扮整齐，旁人都穿湖绿、宝蓝之类的冷色，只秦珮穿了件橘色绣金丝菊的大袄子，略显出些不同来。
四人齐齐站在上房，杨氏见了，笑着点一点几个女孩：“几个丫头如今也知道弄这巧了。”
秦淑抿嘴笑一笑：“若是大红大紫，未免在方家面前显得怯阵，若是打扮一样，又显得咱们好像无心，我们回去商议了，都觉得这样好。太太瞧瞧，若是不好，我们回去换了衣裳就是。”
如今秦淑说话，也知道把自己的位子摆低些了，再不似从前那般爱争锋头，若是从前，她准保要挑唆着叫秦珮回去换衣裳。
秦芬看一眼秦淑，见她面上笑眯眯的，似是一点芥蒂也无，不由得暗道一句识时务者为俊杰。
从前那柯秀才瞧着顶好的，如今也只算寻常了，谁都不曾想到秦览竟能交上高运，一气儿升到从四品，眼下莫说秦贞娘的亲事，就连秦珮，也说上了官宦子弟了。
秦淑再不想认命，也没法子，倒不如与姐妹们处得好些，日后出门了也有个依靠。
杨氏果然很给秦淑面子，点点头赞一句：“这么着就很好，不必回去换了。”
今日有正事，便不曾带平哥儿和安哥儿两个，他兄弟俩自幼是家里的宝贝，便是去栖霞寺也不曾被丢下，忽地听见今日不能出门，撅着嘴闹起脾气来，都不肯出门送娘和姐姐们离家。
杨氏也不生气，因着赶时间也不及去哄，只匆匆嘱咐茶花好生照应，自己领着女儿们出去了。
到得方家，方夫人早领着女儿候在垂花门口，一见杨氏，亲亲热热地接了上来：“秦夫人！今日驾临，真是蓬荜生辉！”
这话说得谦和，后头四个女孩对视一眼，低下头去。
前次英王请客，请的都是些二三品大员，受邀的四五品官员寥寥无几，秦览这从四品的左侍郎赫然在列，可说是难得的脸面。
论官位高低和为官本事，方大人都不曾受邀，这时见了杨氏，方夫人如何敢傲气。
杨氏是来结亲家的，也无意与方夫人摆架子，谦逊地应酬几句，两人互相让着往里去了。
一路上瞧着，宅子收拾得倒还算齐整，也是与秦家一样的四进深院，秦芬留心看着园子景致是用了心的，想来这宅子不是赁的，这样看来方家也算是薄有家底了。
然而方家三个儿子，娶了亲便是两代四家人口，后头生子生孙，住这宅子，也不算宽裕了。
方姑娘才七八岁，天真懵懂的，姐妹四个也不指望她做主家来招待自己，今日秦珮是主角，三个姐姐便齐齐推了她在前面打头阵。
秦珮知道姐姐们是为自己好，于是想了想，开口问方姑娘一些京中风土人情，方姑娘有一句是一句，答得倒还算顺畅，方夫人留神听着后边，心下松一口气。
这秦家的女孩们倒都是和睦的，秦六姑娘性子虽活泼，却还宽厚，既如此，那五六两个，倒也无甚差别了。
此时才是上午，不到午膳时候，因着天冷，也不好往园子里赏花，方夫人只引了杨氏和女孩们往一处花厅闲坐，口里谦逊：“怠慢了秦夫人，还请随意用些茶点。”
到了花厅里头，却见屏风隔了东西两间，众人都知道这里意思，也不去点破，只跟着方夫人坐在东边一半，朝着窗户边吃点心边品茶。
忽而边上西边小门一响，依稀有脚步声慢慢走近，到了屋里停住，恭恭敬敬地道：“孩儿给母亲请安。”
这一场正是今日的重头戏，姐妹三人齐齐看向秦珮，都冲着她微笑。
那方三公子又道：“今日先生有事，学堂放假，孩儿特地回来见过母亲的。”
这话说得甚是委婉，透过屏风，杨氏见那方公子站直了身体略垂了眼帘，摆出一副任人打量的模样，瞧着也是心里有数的。
这孩子的为人和样貌，杨氏心下都还算满意，于是去看秦珮。
秦珮怀里好似揣了一窝兔子，突突只是跳个不停，头低得快要埋到胸口，如何还敢抬头去看。
秦芬又是想笑，又是替秦珮着急，轻轻捣一捣秦珮的胳膊，秦珮不得已飞快地抬头瞥一眼屏风对面，又低下头去。
杨氏自己也是过来人，瞧秦珮害臊，心中有数，知道这六丫头性子耿直，若不满意，反倒不会如此了，于是也不提旁的，只把秦恒进学的事拿出来说。
方夫人还有什么不明白的，接口说起儿女事，两人谈得开怀。说了几句，方夫人抽空说一句：“我这里要待客，绥哥儿自回去温书吧。”
那方绥似是少年老成，面上也不见多少羞赧之意，一板一眼行了个礼，又退了出去。
午膳不算奢靡，却也是用了心的，当中两道大菜是冰糖元蹄、七彩绣球鱼，其余热炒、甜羹也甚是精心，瞧着五颜六色，很是好看。
杨氏自幼便是娇养长大的，娘家给的陪嫁又丰厚，平日秦览也不过问她的嫁妆，因此一向也算是金莼玉粒，连带着女孩们都活得精细，这时瞧着方家的大鱼大肉，都不如何大动筷子，略吃几口便都搁下了。
方夫人只当这是秦家的教养好，心里又满意几分，她出身不高，连府里老辈的下人也有几个弹压不住的，自然喜欢脾气好些的女孩子。
这一日的宴，也还算得上宾主尽欢，吃过午饭再坐着喝过一道茶，杨氏便起身告辞了，方夫人虚留两下，便笑盈盈地送杨氏一直到了垂花门口。
上了马车，小丫鬟便行礼要回去，该是婆子们一直送到府门口，忽地蹿出一个年纪大些的丫鬟，笑着上前：“我送秦夫人出府去。”
几个婆子互相看一眼，竟不声不响地退了下去。
这丫鬟不规矩，连秦珮也看了出来，她只觉得秦家的面子受了冒犯，当即就要发作，秦芬在旁赶紧按住她，示意她不可冲动，秦淑回头看一眼：“我们上车。”
上得车来，秦珮气闷地问：“五姐，你做什么拦住我？咱们是来做客的，连这丫头的气也得受么？”
秦芬知道，如今方家之于秦珮，到底有些不同，倒不是秦珮瞧上了方家，只怕是有个求全责备的意思，这才想发作那丫头，这时也不去说那许多大道理，只轻轻问一句：“若是有小人嚼起舌头来，说你急着做方家的主，可多难听？”
秦珮确实不曾想到这一节，闻言也不争辩，只闷闷地说一句：“好好作个客，偏有这些事。”
秦淑点一点她：“太太什么没见过，能被这小丫头给弄到鬼了？你等着瞧吧，等咱们回府，说不得都已知道那丫头的来历了。”
秦淑所料不错，不待回府，杨氏已知道了方才挡驾的丫头是何人物。
那丫头名唤秋蕴，是方三少爷的贴身大丫鬟，一向与方三少爷不清不楚，方夫人见两人干柴烈火一般，眼瞧着就要燎起火星子了，这才急着讨个儿媳妇回去，免得二人真做下丑事来，败坏了门风。也因为这，反倒把嫡出的二少爷放在后头求亲。
秦贞娘笑着点一点马车角落的小丫头：“娘，这么伶俐的丫头，你从哪里找来的？咱们进方家也只半天，她竟什么都打听到了，可真算是个人才。娘，等我身边丫头出去了，把这腊梅给我，可好？”
杨氏知道自己女儿是说笑，只嗔她一眼，道：“春柳、兰儿，哪个不是好的？你少和娘顽皮啦。”说罢，又问一句，“你瞧这方家，怎么样？”
“这方家，不怎么样。”秦贞娘摇摇头，“方家的家底不厚，又有三个儿子等着分家产，下头方姑娘正是七八岁不懂事的时候，珮丫头进门了，难。最要紧的，那秋蕴竟敢如此无礼，要么是方夫人有意放纵，要么是方夫人无力约束，不论哪一样，都不是件容易收拾的事，珮丫头若当真嫁了这一家，可有苦日子过了。”
杨氏点点头：“既如此，这门亲不结也罢。珮丫头虽不如芬丫头，却还算可人疼，也不能糟蹋了她。”
秦贞娘略一沉吟：“娘，这事，是不是早点透给珮丫头知道？”
“五丫头与她还算亲厚，便是五丫头去说。”
一回到家，众人便见平哥儿和安哥儿两个缠着徐姨娘说故事，瞧见娘和姐姐们回来，立马跑了来问东问西，杨氏耐心答了几句，道一声倦了，两个孩子立刻懂事地互相点点头：“咱们回屋里玩去。”
既是杨氏道乏，女孩们便知趣地告退，杨氏点一点秦芬：“五丫头留下。”
因着徐姨娘在屋里，众人不疑有他，连秦芬自己也没想着，是叫她去做秦珮的说客。
秦芬听了一脑袋的嘱咐出来，心下直是打鼓，她自然知道杨氏说的道理都是对的，可是方家是秦珮自己也相中的，为着一些道理、规矩，叫她放弃中意的亲事，不知她肯不肯的？她可还是个半大孩子呢，能转得过来这个弯么？
秦芬实是不想接这差事的，可是算来算去，秦珮与她竟算是最好的，没法子，只能硬着头皮应了下来。
到了秦珮屋里，她已卸了钗环，换了家常装束，坐在窗口看书，见秦芬来了，立刻站起身来相让：“五姐请坐。”
秦芬磕磕绊绊开口，因着自己心里也没底气，一席话说得颠三倒四，好容易说完，脑子里空空如也，竟不记得说了些什么。
秦珮脸上只淡淡的，不曾发怒，也并无沮丧，静静听完，点头应下：“太太是为我好，我都省得的，方家这亲，不结也罢。”
秦芬也没什么心情留着寒暄，飞也似的逃出去了。
室内寂静一片，好半天后锦儿的声音打破沉寂：“姑娘，你可不能听了五姑娘的糊涂话，生生弃了一门好亲啊！”
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