“一、二、三，三、四、五，五、六、七，七、八、九。真有九座峰啊！”他惊讶而又兴奋地叫着。
“这位公子！可是来首阳山拜师学艺的？”
正在眺望首阳山的婧塬，忽然听得背后传来一声宏亮的询问，转身看去，只见一个一身白衣、身高体壮的青年男子，站在十步之外，似笑非笑地望着自己。
“正是！兄台可是怎么知道的？”
“因为我和你有着同样的目的。”
“哈！原来是同道。请问兄台尊姓大名？”婧塬稽首道。
“朱杞山沙流水少枸氏，姓妙名赤。小兄弟怎么称呼？”
“苍楮山清浪水青仓氏，姓婧名塬。”
“太好了！原来我们还算半个乡邻。就隔一座赭灵山，相距不过一两百里。”
“君居赭灵南，我居赭灵北。”
“相距两百里，可惜不曾识。”
两人哈哈大笑。
“这不相识了吗？”婧塬说？“你也是刚到的。”
“我来了几天了，就住在南边那个氏族镇。那边——”妙赤说着往南一指，婧塬顺着望去，就看到远处的一个山坳里，有淡淡的坎烟在袅袅升起。
“那里住着踵嵬氏部落，不过最近来了很多四方八荒的青年男女。”
“为了什么？”
“和你一样，来拜师学艺啊。你的这把剑瞅着就不凡，有什么故事吗？”
“也没什么，阿爷传下来的。”婧塬有意隐瞒了一下。
“你一定累坏了吧，先到镇上休息体息吧。我给你带路。”
“多谢兄台。”
两人沿着弯曲的小路往南走。
两边草长莺飞，远处林木迤逦。走了大概一个时辰的路，就进了踵嵬氏部落镇。
婧塬惊异地发现，这个部落比他们那边的部落富足而繁华，房舍基本都是青砖青瓦的，很少有茅草石墙或泥墙屋了。每隔不远还能看到一座客舍或酒肆。
“是首阳阁的招考，造就了这里的繁华。”
“首阳阁招考还能造就繁华？”
“当然，你想啊！每年赶来入阁拜师的，从八荒四方赶来，小考十几至几十人，大考几十至上百人。大都是各方氏族首长的公子，如同你我，都是经济上较为宽裕的人，每年春天一到就携带着银两赶来，在这里吃住、备考、生活。很多人当年考录不上干脆也不回去，就在这里一直住着，等待来年。还有人在这儿办起了备考馆，根据历年的考录内容，对来人进行有偿咨询、收费辅导和培训演练。如此这般，这地方想不繁华都难。”
“这首阳阁竟有这么大的名气？”
“不是有名气，是有实力，更是需要。况且这些年，四方八荒都不太平，争山掠地，战杀四起，谁不想学武识兵啊？”
“那倒是。”这两年婧塬也听闻了不少氏方部落之间的抢掠征杀之事。
婧塬一边跟着往前走，一边津津有味地听着妙赤高谈阔论，不由地佩服至极。
三三两两的踵嵬氏的人从身旁走过，婧塬觉得他们的面色有点诡异。他们大都穿着漂亮的绸缎衣裳，很少有穿麻衣粗布的；他们的衣裙上都绣有蛇形的图案，所以比较好认。而走在街上的外地人反倒是各色服饰的都有，几乎比当地人还多，大都是青年才俊，有男有女的，不少人和妙赤点头或打招乎示意，看来他们都熟识了。当时也正是做晚饭的时间，也许是饿了吧，婧塬走在街上也能嗅到诱人的野肉浓香、原始的谷物饭香和清醇的酒香。
走过两个街口，进了一个带院的客舍。
“掌柜家，来新客人了。”
“单间的客房了都满了啊，妙公子。“
“婧公子，”妙赤转过头来对婧塬说，“我那客房还有个空床，要么和我在一起凑合一宿？”
“那太好了，就怕打扰兄台休息。”妙塬连忙回答。
“不打扰不打扰。我高兴还来不及呢？掌柜家，先安排在我包的客房里，需要加钱的话我给你加。”
“好来。”
“为什么拜师学艺的人，都是集中在这几天来啊？”婧塬好奇地问。
“你不知道吗？”
“我不知道啊，还有什么说头？”
“当然有啊！明天四月初六，是这里的阳夏节，首阳阁就在这一天开阁纳徒的。”
“啊！这么说我正好赶上了！”
“你就庆幸吧。”
“我真不知道这一天，不知道首阳阁的这个规据，还好让我赶上了。感谢上苍！我太幸运了！”
“你就给上苍磕头吧！而且你还赶上了大考。看来我小妹就没有你幸运了。”
“你小妹？”
“哎哟，说漏嘴了。那就给你说实话吧，前面我瞒着你呢。”
“瞒我什么了？”。
“其实我不是赶来应考的。我已经是首阳阁的弟子了。”
“啊！！”
婧塬惊讶地张大了嘴，眼睛里放射出无限的敬仰，这让妙赤感到心里很受用，自豪感油然升起，也满足了自己的小虚荣。
“我现在是首阳阁二师尊座下的弟子，在此学艺一年了。我这次下山，师尊们嘱咐不要张扬，尽可能少让人知道自己的真实身份，勉得应考的弟子们都过来打探招考内容。我看你是邻方的老乡，这才跟你说了，所以你得给我保密。”
“我向上苍发誓！” 婧塬做了个发誓的手势。
“我有个小妹叫妙红，听了我在此学艺的情况后也想来，可我阿爷说这儿学艺太苦，没同意，她就在上个月偷偷跑了出来。阿爷飞鸽传书告诉了我，算着这几日也该到了。所以我就自请下山来到这氏镇上，住在这客舍里，一方面负责暗中接待、天气路况答疑、发贴招考公告等杂事；另一方面也是在这儿便于迎接她。我每天都去路口看看，可是一连五天了也没迎到。哎——，看来她要错失良机了！”
“晚了几天不行？”
“绝对不行！首阳阁每年只在四月初六阳夏日这一天开阁纳徒的。这首阳阁学艺是有年限的，一般是三年完成学业就下山，除非被师尊留下做助教并深研武学者。首阳阁有两位阁尊和一位阁掌，即青衣阁尊、红衣阁尊和花衣阁掌，也称大上尊、二上尊和三上尊，一般称呼时都称上尊、师尊或尊上，前面再加上排行就行；首阳阁的日常行政事物由三上尊——也就是花衣阁掌、来掌管和执行，青衣上尊和红衣上尊——也就是大上尊和二上尊、拥有无上的权威，但不管具体事情。虽然有三位师尊，但只有青衣阁尊、红衣阁尊才正式带记名弟子，每位师尊最多只带九位弟子，每三年才大招一次，而且招几位还不一定，这就是被外人俗称的大考。其他年份若想拜入门下，也必须在阳夏日这一天，而且必须是有满三年完成学业的人下山空出名额，或是有因特殊情况提前结业下山后空出了名额，才能考虑在限额内录取，但绝不超员，这就是所谓的小考。”
“大考能招多少人？小考又能招几人？”
“我刚才说了，人数不是固定的。小考每次能招个一、两位、或三、四位，不一定的，最多的一次是去年我这一季，招了五位。今年是大考年，是我们首阳阁开阁以来的首个大考年，两位师尊共有十二位弟子出师下山，所以能招十二位。但山下来的人早已过百位了。”
“十选一？”
“甚至更高。所以要考试筛选，要考三关。”
“哪三关？”
“这个我不能再说了，我会犯泄密罪的。”
“呵呵，对不起，我一时好奇，问到让你违纪的事了。”
“你也累了，早点熄灯休息吧，明天一早卯时还要赶路呢？”
“好！”
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