第31章
晚上制作火把时,杏娘把碎布条、粗麻绳缠了一圈又一圈，绑了个结实、漂亮、又圆又大的火把头。
望着跟她拳头差不多大的火把头，青叶迟疑地问：“娘,用不着系这么多布条,跟之前一样就好。”
她就算不当家也知道家里的一根一线都是有用的,关键时刻缺一不可,不能浪费。
“用得着。”杏娘兴冲冲盯着眼前的火把头,神情专注眼都不偏一下,“大的才经烧，能用好久呢，不会浪费。”
那您还给我做那么小的,青叶心里嘀咕，又有新的担心：“这我应该举得动吧？烧火棍太粗了,拿不稳。”
“我来拿，今天晚上我也去抓鳝鱼,我还是小时候抓过呢，都多少年没干过这事了。”杏娘随口回答，声音中带着显而易见的兴奋。
昨天晚上两个小不点一会儿功夫抓那么多鳝鱼,把她的瘾也勾上来了。
现在鳝鱼价格下降了,也还有十文钱一斤,就是不拿去卖，自家吃也划算。没道理两个小的能抓一篓，她不会抓不到吧？
“可是……”青叶一脸纠结，“可是今天晚上不一定会比昨天多哪？”
“没事,抓鱼也要看运气，现在还不是农忙的时候，晚上有的是时间,我就不相信我的运气能这么背，一条都抓不到。”
好吧，青叶放心了，只要是她娘想做的事，无论过程怎样，结果总是大差不离，谁叫她娘就是有那股不服输的劲头呢。
哄睡了小儿子，娘三轻悄悄举起火把，提上大鱼篓出门。
杏娘可不是两个小的，过了石桥直奔农田旁边的水沟。水田多的是，什么时候去找都不迟，水沟就那么几条，迟了就被臭小子们糟蹋了。
在水沟寻找的体验跟水田不一样，水沟水深，沟底和坡上的水草多。鳝鱼躲在水草底下根本不易发现，这时就要根据它的习性来判断。
杏娘不愧是做过孩子王的存在，她能依据水草轻微地抖动及一些冒出水面的小泡泡，笃定水草下有东西。
两只脚轻轻踩进水沟，尽量不掀起大的水波，府下身子轻柔拨动水草，看准目标后闪电出手，提出水面就是一条三、四两重的鳝鱼。
两个小的欢呼跃雀，刚才屏息静气不敢发出响动，现在抓到了自然无所顾忌，“娘好厉害！”“娘，给我看看。”
杏娘笑嘻嘻地把鳝鱼丢入鱼篓，满意拍手，“鱼篓可扶稳当了，要是倒了鳝鱼一逃跑就抓不着啦！”
“娘，我抓得牢牢的。”青皮连忙保证，双手不忘抱着鱼篓口部。
“真能干！”杏娘摸摸他的大头，提起鱼篓志得意满朝前走，水沟里的鳝鱼明显比水田的粗壮了不少，抓起来就是过瘾。
各家各户的水田都是横切竖砍规整的形状，挨着宽田埂的就挤成了不规则的边边角角。走至水沟尽头，一块三个尖角的小水田时，田里的水浑浊不堪，水面浮起一层细小的泥灰。
本能的杏娘觉得这里面有大家伙，她示意两个小家伙噤声，目光如炬沿着田埂慢慢搜索。直走了快一圈，青叶眼尖看见一条粗壮的黑影静静卧在田埂边上。
杏娘皱起眉头，这么大个家伙，她没有把握能一手抓牢，稳妥起见还是用筛子。
筛子轻轻插入水中，猛然铲起，鳝鱼舀到了，还不等两个小的尖叫，它一个扑腾跃起又掉入水田。筛子毕竟是浅口的，困不住这么肥的鳝鱼。
娘仨都有点懵，煮熟的肥鸭子就这么飞了，这可不行。
“别慌，这块田就这一点大，它还能飞上天不成，咱们再慢慢找一遍，肯定能抓住。”杏娘沉稳安抚儿女。
要他们俩站在原地等待，杏娘举起火把沿着田埂再次找寻，一圈走完一无所获。她望着黑漆漆的稻禾，难道跑到田中间去了？
这么粗一条鳝鱼就这样放弃太可惜了，她不甘心，安静站立片刻。
谁都没说话，四周的虫鸣蛙叫越发清亮。杏娘迈开步子以更轻的脚步又绕一圈，功夫不负有心人，行至一半的时候终于发现了它的身影。
这次杏娘不敢大意，决定放手一搏，招手示意青叶过来，让她举着火把。杏娘轻盈走近弯下身子，双手快速锁住，呼啦啦举出水面，青皮抱起鱼篓跑过去。
直到把鳝鱼塞入鱼篓底部，杏娘才松开双手，大喘一口气，哈哈笑出声：“可算让我逮着了，这家伙估摸着有一斤重，长得可真肥。”
青叶傲娇地嚷到：“娘，这是我最先看到的。”
“嗯，还是叶儿的眼厉，跑得也快，呵呵！”
娘仨转战水田，沿着几块水田寻了一圈，鳝鱼没有昨天晚上的密，但是也不是一无所获。有了这条大的，即便抓的没昨晚多，三人依旧兴致不减。
等回到家，众人围着这条鳝鱼啧啧称奇。
隔天早上，丛三老爷挑选粗壮的鳝鱼提去镇上卖了，换回一条肥瘦相间的猪肉，一家子吃得满嘴流油，除了青叶。她夹了一片慢吞吞嚼了，只慢慢扒饭。
杏娘看向明显不对劲的女儿：“叶儿，怎么了，嘴巴疼？”
青叶捂嘴摇摇头，不肯说话。
青果快言快语插嘴：“娘，我知道，姐姐牙齿疼。”青叶怒目而视，他嘻嘻笑着躲到娘亲身后。
“叶儿牙齿松了啊。”丛三老爷慢悠悠开口，招手要她过去，“过来给爷爷看看，爷爷手指头有仙法，摸一摸就不疼了。”
青叶迟疑，牙齿一碰就疼，害得她肉都不敢吃，就怕碰到疼一哆嗦。
“没事，爷爷就看看，摸一下就好了，你去年的牙齿也是爷爷摸好的，忘记了？”
有这回事？她记不得了，不过既然爷爷这样说，想必是真的。青叶放下碗筷走到丛三老爷身边张开嘴巴，杏娘忍笑去倒水。
松掉的是下门牙，小小的糯米牙上半部分可里外摇动了，根部一点连着肉。
丛三老爷捏住小牙，“别怕，爷爷摸一下，马上就好。”使巧劲旋转着往外一拉，牙齿瞬间脱落，鲜血冒了出来。
杏娘即时递上一碗清水：“含一口水去院子里吐了，多漱几口就好了。”
青叶懵了一下，她刚感觉到疼，还没叫出声呢，牙齿就掉了，然后就不疼了，只是有一点木木的。她端起碗去漱口，几口后吐出的水变清澈不再有血丝。
青叶回到桌上大块朵硕，能大口吃肉的感觉真好，一点儿也不担心碰到牙齿了，爷爷真厉害。
杏娘不忘叮嘱一遍：“不要用手扣，用舌头舔，要不然长出个大龅牙，哭都没地儿哭，听到没？”
“知道了。”青叶大声答应，她又不是傻子，龅牙的牙齿是凸出来的，丑得嘴巴都包不住，她才不要长这么丑的牙齿。
饭后拿一片树叶包裹住掉落的牙齿，青叶站在自家大门口，仰起头望着高高的屋檐。
上门牙要扔到床底，下门牙要扔到屋顶上，这样长出来的牙齿才会整整齐齐，不歪不斜，只是这屋顶也太高了点吧。
“姐姐，我帮你扔吧，我力气可大了，一扔就上去了。”青果跃跃欲试，讨好地小奶音请求，话说他还没扔过牙齿呢，家里也只有姐姐掉过牙。
青叶摇头拒绝：“不要，我自己扔。”鼓起腮帮子往上一扔，小包裹飞上去碰到屋檐，“嘭”一声又掉下来。幸亏用树叶绑了，否则还真不容易找到。
青果撒开两条小短腿冲过去，捡回树叶包裹递给姐姐。
青叶抿紧嘴巴，往后退开几步离大门远一些，卯足了力气往斜上方一抛，小包裹顺利升空落在斜屋顶上。
“噢！”姐弟仨手舞足蹈，拍手庆贺。
……
水田的稻谷长得郁郁葱葱，生机盎然，一眼望去天地间就生了两种颜色。
天空碧蓝如洗，似乎伸手一指轻轻一搅动，就有细小的涟漪一圈一圈荡漾开。地上绿草如茵，整齐的稻谷随风摇曳，如海潮涌向远方，连绵不绝。
走得近了就发现根本不是那么回事，一行行稻谷中冒出许多与众不同的异类。长得比水稻高、快，还不易去除。除草要尽早，杂草根系繁杂，若不尽早去除，等它们扎稳根系扯起来费力不说，还挤兑得水稻长不好。
杏娘初嫁过来闹了不少笑话，她根本分不清哪些是稗草。
两个长得差不多，比对半天犹豫不决，下定决心一把薅起一手水稻，心疼得丛三老爷直打哆嗦，又不好说她。心里安慰自己多扯两把熟悉了就不会搞错了，等杏娘薅下第四把稻谷，丛三老爷坐不住了。
再扯下去就不是除草，是除稻谷了，到时候人家割谷子，他们割杂草，不够人笑话的。
送了这个小祖宗去田埂上割草，他老人家自己动手，丰衣足食，年轻人靠不住哪！
等青叶过了一周岁生日，杏娘才弄清楚稗草跟稻谷的差异，也能一眼扯掉水田里的杂草。
杏娘把杂草抱回家喂牛，英娘跑过来窜门，“你前几天不是才刚扯过草，今天怎么又去了？”
“你说的前几天已经过了十来天了，我也不想扯啊，勒得手生疼，绑了布条也不管用。有什么法子，野草长得快，一不注意就冒了尖，不勤快点扯了又要被人说懒婆娘，人勤地生宝，人懒地生草。”
杏娘把一捆草抖擞散开在牛鼻子下，拍掉手上的碎屑，无可奈何地说到。
英娘鼻子里“哼”一声，骄横一扬眉。
“你那是把面子看得太重了，脸面又不能当饭吃，她们说就说去呗，还能指着我鼻子说不成。就算她敢指我鼻子，我就敢扯了她去我田里薅草，不是能的很么，我倒要看看谁敢跟我能。”
“你在我这里逞能没用。”杏娘好笑提醒，“我今天可看见你田里的草比稻谷高了一个头，还不去扯小心你们家老爷子的鞭子抽上门，你到底多久扯一次？”
“差不多二十天左右吧。”英娘无所谓地双手抱胸倚靠在墙上。
“明天到日子了，确实要去扯了。你说那些野草也真是的，明知道自己不受待见，还长那么快，不是自找死路么？要是草跟稻谷调换下就好了，皆大欢喜啊。”
“这么长时间扯一次草，根都长老了，你也不嫌费力？”
英娘一本正经摇晃手指，“我跟你不一样，我情愿让那些草多长几天，多花费些力气，也不愿意三天两头往田里跑。扯完水田扯菜园，那日子还过不过了。”
“你也就是有个好婆婆。”杏娘羡慕地说，“谁家日子不是这么过来的，我们两家还算好的，别人家不都是成天泡在田里干活，哪有歇息的时候。”
“哎呀，不说这个了。”英娘拽起她的胳膊往堂屋走，“我买了一块好布料，颜色可好看了，你帮我看看裁成什么花样好。”
两人言笑晏晏说着话走远。
第32章
炎热的天气也不是一无是处,至少对孩子们来说，大自然赐予的宝藏无处不在。
河边的桑枣成熟了，细条条的枝干上布满圆嘟嘟饱满的桑枣。黄棕色的还没长成,能酸倒小童的满嘴糯米牙,就这也没能逃脱男孩子们的毒手。
因为等待它成熟的时间太长了,眼下不摘都不用等过夜,下一刻就不知道进了哪个馋嘴小子的嘴巴。
种类最多的要数棕红色的半成熟果,甜中带酸,两种味道彼此较劲。
甜味赢了，眉开眼笑，需得放慢咀嚼,细细品味；酸味占了上风，龇牙咧嘴,立马伸手摘下一颗，期待下一刻的好运冲淡嘴里的酸涩。
最耀眼的存在永远是那深紫色甚至黑色的桑枣,摘一把捧在手心，一口闷进嘴巴，汁水四溢,如同喝了一口最醇厚的蜜液,黏得嗓子发腻。
吃完手掌心一片斑驳印记,衣服上随手一擦，印记如影随形，恼得当娘的提起棒槌就追赶。
矮小粗壮的桑枣丛早不知道爬过几轮，中间的树杈子露出白色的躯干,最长的枝干折叠成一个奇异的姿态垂落在水面。
上面的果实已空空如也，连发芽的胚子都没放过，更不用说撵的七零八落的桑叶。
好在她已习惯每年这个时节的辣手摧残,挺过去就没事了，还有一年的时间可以慢慢恢复，明年以更强健的体魄迎接属于她的宿命。
低矮处已经洗劫一空，孩童的目光对准半空，树上的果实在细碎的光影里越发晶莹剔透，惹人爱怜。
云娘家河边的两颗高大桑枣树下集齐了大半条垄上的孩子，个个站在浓密的阴影下摩拳擦掌。
大孩子手长脚长，双手抱树两脚一蹬，青蛙似的在树上挪动，只要爬到树杈子那就好了。一屁股卡在分叉处，触目所及皆可伸手拉至眼前。
有哥哥姐姐的孩子是幸福的，大的在树上折断桑枣枝条扔下来，小的在下面捡起塞进嘴巴。
很显然青叶并不在此姐姐的行列里，她倒是有心想上树，奈何狗熊似圆润的身子绕着树干转了一圈依旧回到原点。
学着别人的样子双手抱树双脚蹬，蹬了半天，手不动如同原地划船。
眼看周围一圈的孩子个个人手数根枝条吃得香甜，何竹、何泽姐弟有两个姐姐递桑枣枝。朱文河不用说，上头一窜堂哥往下扔，堂姐丛凤也在给弟弟折枝条。
只有青叶三姐弟抓了瞎，青叶上不去树，两个小的更是抱不拢树干。
“姐姐，我要吃桑枣。”青果拉着青叶的衣裳下摆可怜兮兮恳求，一双又圆又大的眼睛里含着一层水光，一根手指头含在嘴里嗦。
青皮没说话，但是眼神也是渴求地看着姐姐。
青叶既懊恼又带点自卑，自己怎么就学不会爬树呢？“别急，姐姐再找找。”张眼四望，想找一条漏网之鱼的枝条拽下来。
“青叶，看这里。”一个男孩声音从枝丫间传来。
三人抬头望去。
朱文江手里拿着一根粗壮的枝条，坐在一截树杈子上摆动，“我扔下去，你在下面接住。”
“嗯！”青叶喜不自胜，忙不迭开口应下。
枝条飘落下来，三双眼睛紧巴巴盯着，还不等挪脚，斜后方冲过来一个小身影，一把抓起就往嘴里塞。
青叶握紧拳头，满眼失落，若是别人她就冲上去抢了，可来人是朱文江的亲弟弟，她怎么好跟人家抢。
“哇！姐姐，我的桑枣。”到手的吃食又进了别人的嘴，受不住这个打击，青果终于没忍住哭出声，眼睛里大颗泪珠连成线滚落。
青叶急得也想哭，额头冒出薄汗，柔声安抚小弟给他抹眼泪。
“青叶，过来。”周邻在另一棵树上喊道，他站在两根树干交错处，这棵树更高大，枝条更繁茂，只有几个十几岁的少年爬了上去。
青叶牵了两个弟弟跑过去，周邻蹲下身子往下递桑枣枝，“你们先吃，吃完了我再递给你。”
青叶感激道谢，捡起掉落在地上的枝条分给两个弟弟，看他们迫不及待摘了果子就吃。
青果的眼睛还含着两泡泪水来不及滑落，脏兮兮的小脸蛋上冲出两条泪痕，此时也顾不上擦，混着口水一起吞入肚。
青叶也拿了一根枝条摘果子吃，总算摆脱掉那种无能为力、满身窘迫的困境。不用像个可怜虫似的等着哪一个注意到他们，并愿意随手一扔的善意之举，她长长松了一口气。
周邻既要摘了自个吃，又要喂杏娘家的三只小馋猫，四个人虽说都没吃尽兴，但总好过一口没捞着。
傍晚太阳偏西杏娘从田里回来，最后剩的两块水田杂草都拔完了，顺带把田埂上的草也割了，接下来能松散几天。
回家路上看到成群的孩童嬉笑打闹往家走，个个吃得嘴角五颜六色，衣服像打翻了调料罐，有的甚至勾破了好几处。
到家一看自个的三小只，简直就是没有对比就没有伤害。靠人家施舍才能吃到零嘴不说，脸蛋上白白净净只嘴角一点紫色，衣服上也干净如初没沾染半点污迹。
这说明了什么？
说明自家的三个傻蛋连吃的都抢不过人家，可怜兮兮干巴巴望着别人大块朵硕，自己咽口水。
想当年她李杏娘是何等样人？
白水湾里闻风丧胆的小魔头啊，所到之处鸡犬不宁，寸草不生，见树就爬，遇水会游，有什么能难倒她？
怎么到了她的儿女这就掉链子了呢？
不说全部的风采吧，连一二层的本领都没传承下来，这难道就是传说中的盛极必衰，物极必反？
可这反的也太彻底了些，好歹留下一星半点儿想头不是。
想到自家三个小可怜的凄惨状况，杏娘的一颗慈母心摔成了八瓣。是可忍孰不可忍，叔可忍婶都不能忍，她必须帮小崽子们找回场子。
杏娘又跑到周老爷子家借用小船，载了三小只上船往河对岸划去。
桑枣树喜欢生长在水边，尤其是荒无人烟，杂草丛生的地方。
河对岸的坡上长了一溜烟的桑枣丛，沉甸甸的枝条垂落在水面。只不过野草、灌木长得比人还高，里头藏了无数的蛇虫鼠蚁，一不留心咬上一口可不是开玩笑的。
在船上就无此担心，坐在船舷上仰起头就能抓到枝条，一把一把的往下撸桑枣。
姐弟仨可算体会到富可敌国是种什么体验了，就是成窜的果子往河里掉也毫不心疼。吃的是汁水横溅，头上、脸上、身上像开了染料铺，如同掉进油缸的小老鼠，兴奋得找不着北了。
杏娘没有责骂他们，让他们吃个尽兴，也不催促，用竹篙别住小船停稳当，一个地方吃完了划一竿子换个地方。
有妇人在河边清洗碗筷，大声笑着打趣：“杏娘，田里扯了一天的草还不够累哪，还有闲心跟孩子们玩闹？”
杏娘爽朗的笑声飘荡在水面，“四嫂，划船轻松着呢，再说了，就算是累，我也得让小崽子们吃个过瘾。”
“你倒是个疼孩子的。”张氏甩干碗筷上的水，站起身乐呵。
“也就你们这些小年轻有闲情逸致陪孩子玩，等你到了我这个年纪，不让他们饿肚子就够操心的，其他的就管不了了。”
杏娘笑笑没说话，即便她能活到七老八十走不动路，小孙孙要吃桑枣子，她就是杵着拐杖也得上啊。
理念不同，不必争辩，徒惹是非。
有笑话杏娘太闲，吃饱了没事干的，有看不惯她太娇惯孩子的，还有看热闹不嫌事大的。不管怎样，这条垄上的孩子却都是羡慕丛家三姐弟的，毕竟他们的娘不仅没有打骂他们，还陪着一起胡闹，替他们赚足了眼球。
在这一天晚上的梦里，青叶也是笑眯眯地大把抓桑枣吃，再也不用捡别人扔下来的，再也不怕爬不了树。
在此后的许多年里，青叶一直记着这天傍晚的夕阳、晚霞、水面，沉甸甸的桑枣扑面而来，压到她的脸上，黑甜的香味在鼻腔弥漫，久久不散。
长大后的她忘记了许多人、许多事，唯有这天晚上清甜的滋味一直沉淀在记忆深处。
把船还给周老爷子的时候，杏娘送了周邻一提篮桑枣，以感谢他的投喂之恩。
母慈子孝的氛围短暂地充斥丛三老爷的家里，第三天还不等天黑就被一声河东狮吼破了功。
“杏娘！李杏娘！”孙娇娘高亢的嗓音回荡在丛家堂屋，“看你小儿子做的好事！”
杏娘切菜的手一顿，闭上眼深吸一口气，如果可以，她真想就地遁走。惹谁不好，偏要招惹朱家的母老虎。只可惜躲得过初一躲不过十五，跑得了和尚跑不了庙啊！
杏娘生无可恋地往堂屋走，刚走到灶房门口，头一低，手里还拿着菜刀。
呵！这是打算火不够旺，还去浇两桶菜油不成？转身回灶房放好菜刀，走去堂屋。
娇娘一手提溜着青果的胳膊，一手拿一根鱼竿，青果岂是束手就擒的老实孩子？使l浑身解数挣扎扭动，奈何胳膊拧不过大腿，就像压在五指山下的孙猴子—徒劳无功。
杏娘眉头一皱，旋即很快松开，快步上前握了她的手，“朱二嫂，什么事值得你这样大动肝火，你好好跟我说，我来收拾他。”
娇娘一肚子火憋得久了，此时火力全开，“你家三小子不是一般的皮啊，好好的作践我的鸡娃干什么，我家小鸡哪里得罪他了？让他这样下狠手。”
原来朱青山也是个资深钓鱼爱好者，小儿子看着好玩闹着也要一根鱼竿。
朱青山本就是个老好人，更何况是儿子的要求，找一根粗细匀称的麻竿，顶头缠一根麻线，简易鱼竿即成。
朱文海拿了鱼竿在青果面前显摆，青果缠磨着丛三老爷也做了一根。
本来相安无事玩的好好的，青果突发奇想捉了一只小鸡娃栓了脚脖子，倒吊着玩。甩得小鸡稚嫩的叫声中满是惊恐，他倒越发得意，朱文海有样学样也捉了一只。
等孙娇娘发现的时候，两只小鸡已经奄奄一息，只剩出气无进气了。
让她出离愤怒的是，“你家青果皮就不说了，问题是他凭什么逮着我家的鸡娃霍霍，怎么不抓自己家的？”
她儿子抓的那只捏着鼻子认下也就是了，另一只可不能轻易放过。
杏娘看向小儿子，青果不敢跟她娘对视，躲闪避开，看来是真的了。
“有话好好说，别气。”杏娘扯开一个笑脸，“要真是我家青果干的好事，我赔二嫂一只鸡娃，我家里的小鸡随便挑，看哪只顺眼就挑哪只。呵呵，别气坏了身子。”
最后杏娘赔出去一只健壮小鸡，丛三老爷家的小鸡数成了九，久违的竹笋炒肉又在丛家响了起来。
第33章
青果这孩子,皮是真皮，只有他想不到，没有他做不到的。
但他有一个好处是不记仇,头天晚上挨的揍,隔天早上无事人一样赖在他娘身上撒娇。在他看来打一顿事情就翻篇了,再没有记仇这回事。
早起两婆媳在灶房准备早饭,陈氏煮稀饭,杏娘切咸菜。
三姐弟在后院水塘边玩耍,丛五老爷家水塘边挨着丛孝家的这面种了一片竹子。竹竿细长，分支繁多，密密簇簇挤成一大片,里头密不透风。
自从青叶有一次不小心在竹子里面拿出一窝鸟蛋，这里就成了小子们时常光顾的地方。
当时青叶找到的那窝鸟蛋是青绿色的,个头很小，跟大拇指差不多,总有十来个的样子。拿到屋子前面去玩时，被几个小子围着一顿羡慕，其中朱家的一个小子说了句：这么小的蛋,好像是蛇蛋。
吓得青叶一蹦三尺高,手里的鸟窝扔出三丈开外,逗得几个小子哈哈大笑，鸟窝里的蛋也摔个稀碎。气得青叶跺脚，到底也没弄清楚是鸟蛋还是蛇蛋。
三姐弟挨着竹子搜索，想要找出一件宝贝。
“姐姐,我看见蛇了！”青果语气中满是兴奋，还不忘压低声音凑到姐姐耳朵边说话。
“在哪，在哪？”青叶一边问,一边用眼睛遍地搜罗，这根棍子太细了，不行……
找到了，这根很粗，正好。
轻轻走过去捡起棍子，青果见状拿起旁边的一根，青皮虽不清楚状况，也顺手拿起地上的一截干树枝。
三人猫腰慢慢靠近角落的一片竹子，只见一条红黑条纹相间的蛇静静卧在一片枯树叶上。
姐弟仨都不用眼神暗示，举起棍子就是一顿猛抽，期间青皮还往他姐那边挤了挤，“姐，去旁边点儿，我都打不到了。”
直抽得三人有点气喘了才停下，刚才还颜色艳丽栩栩如生的蛇此时已面目全非，蛇头被抽得稀巴烂。
丛五老爷在后院砍杂草，听到动静走出来，“你们几个小家伙在干什么，不能玩水，知道吧？”
“我们打死了一条蛇。”“颜色可漂亮了，红色的呢。”清脆的娃娃音争先恐后向五爷爷邀功。
“我看看。”丛五老爷拨开几个孩子，用树枝挑起死蛇，“是条火赤链，多好看的一条蛇，被你们打成这样。下次记得只打蛇头，不要打身子，知道了吗？”
“知道了。”异口同声的回答，双方都不觉得这个对话有什么问题。
丛五老爷挑起蛇往家走，“这条蛇五爷爷拿回去泡酒了，等会儿给你们拿糖吃，下次抓到了蛇也拿来给五爷爷。”
姐弟仨忙应下，打蛇还能换糖吃呢，多好的事。
早饭时杏娘随口问了句跟谁说话，听说是丛五老爷，也就没在意。三个小的也丝毫不觉得打死一条蛇算什么大事，用不着跟娘亲汇报。
天气越来越热，应是不会在变温，杏娘打算今天一天把两张床上的床单、被套、枕头套等统统洗干净收起来，换上夏天的薄单子。
这可是个大工程，拿出大木盆倒满温水，放一套进去泡湿了打皂角开始搓。
青叶每次看她娘洗床单，都觉得这是一个不可能完成的任务。就靠双手搓的巴掌大的地方，搓一会儿换个地方，沿着四个边洗完，还有中间的一大片等着，这得搓到何年何月，双手皮都搓秃了？
青叶心疼她娘，每次都会拿一个小板凳坐旁边捏一角学着搓。搓半天皱眉一打量——毫无变化，也不知道是洗干净了还是本就不脏，不由气馁。
“叶儿，玩一会儿就别搓了，仔细手疼。”
“嗯，我帮娘捏肩膀。”
小拳头在颈边轻轻捶打，杏娘觉得有点痒，不忍拂了女儿的一片好意，强忍着没躲开，却是笑得不能自已。
母女两正亲香，堂屋传来一片喧哗，好似家里来了不少人，说话声不绝于耳。
青叶不等她娘使唤，兴冲冲往堂屋跑，下一刻又跑了回来，“娘，姑妈和大伯娘来了。”
丛娟和林氏？她俩什么时候凑到一起了？
自从出了王德那档子事后，除了逢年过节回娘家，丛娟轻易不踏丛家门槛。也不像之前那样三天两头回娘家打秋风，好像真的洗心革面，改邪归正了似的。
至于林氏，那更是贵人不入贱地，免得污了她教书先生家娘子的体面。
这俩人一同上门能有什么好事？
只怕是蛇鼠一窝，狼狈为奸罢了，杏娘懒得理睬她们，之前顾忌亲戚情分，再不情愿也好茶好水，好饭好菜地招待。
现下纯粹是想屁吃，撕破了脸再无事人般说笑，她脸皮没那么厚，也不想那么做。她不一扫帚扫出去已是够客气的了，不想陪她们搭台唱戏。
杏娘自顾在院子里洗床单，连出去打声招呼的兴致都没有，“你大伯父和丛文哥没回来？”
“没有，我没看到他们，就姑妈、大伯娘和荷花表姐三个人回来的。”
杏娘点点头不再说话。
“杏娘，杏娘！”陈氏欢快的声音自堂屋响起，“家里来客人了，沏壶茶过来。”
杏娘纹丝不动，就当没听到，丝毫没有起身的打算。
青叶眨巴几下眼睛，露出若有所思的表情，轻声跟她娘咬耳朵：“娘，我去堂屋看着，她们说你坏话我就来告诉你。”
杏娘刚想阻拦，她已经跑了出去，也就随她了。
堂屋一片欢声笑语，好不热闹。
丛娟拿了一块叠好的青色布料在陈氏身上比划，“瞧瞧，这颜色多清亮，衬得娘的脸色白里透红，我再没见过这般有福气的老太太。还不止呢，您仔细摸摸这布料，多细滑软和，这可是细棉布，穿在身上得多舒坦。娘，你可真是太有福气了，我长这么大都没穿过这么好的布料呢。”
陈氏笑得见牙不见眼，缺了两颗牙的嘴巴能看见牙龈。
“我就说这料子摸起来手感怪好的，跟家常穿的不一样，缘故在这里呢。还有这个颜色，也确实衬我，我年轻的时候就爱穿这个颜色。那时候别人都爱大红大绿，我不一样，我皮子白，穿什么都好看。”
丛娟面不改色听老娘自吹自擂，笑吟吟接过话头：“可不是，我就是随了娘的好皮子，人都说一白遮三丑，可见啊白的人穿什么都好看。不过呀……”
说到这，她故意停顿了一下，“不过娘没说到最重要的一点？”
陈氏疑惑：“什么最重要的一点？”
“就是买料子的人啊！”丛娟用帕子捂着嘴角笑得花枝乱颤，极尽夸张之能事。
“要是没有大弟妹买的料子，娘就是想的吃不下饭睡不着觉，那也是白想。那布庄的伙计还能把料子送到您老家里来？这也就是娘有个孝顺的好儿媳，出去打听打听，谁家儿媳能做到大弟妹这般的，反正我是没见过。”
为了衬托林氏的贤惠，她不惜自我贬低：“说句不好听的话，就拿我自个来说，我就是想孝顺我们家老太太，那也是有心无力。兜里掏不出半个铜子，我还能跑去扇人伙计两耳光。说到底还是大弟妹有本事，光有本事不行啊，还得有孝敬老人的那片心。娘说是吧？”
陈氏笑容略僵硬，随即若无其事冲林氏露出一个温和的笑容。
“谁说不是呢，这条垄上有谁不知道我大儿媳是最孝顺不过。自个当了教书先生家的娘子，搬去镇上住还不忘捎带上我们两个老的，谁家媳妇能做到这般？怕是巴不得好甩掉老的自个过活呢，也就你大弟妹实诚。”
想起镇上的快活日子，陈氏到底没忍住牢骚：“要不是你二弟这边实在离不得人，我们两个老的且还在镇上享福呢，那才叫舒坦。”
林氏捏着帕子按压嘴角，一派云淡风轻，“娘谬赞了，这是儿媳应当做的，不值当什么。”
什么叫体面？
这就叫体面，不用她出面，自有人替她敲锣打鼓架梯子，说她想听的话，做她不想做的事。她甚至都不用开口，只要表现出高兴或者不高兴，自会有人替她解决烦恼。
她十几年辛苦谋划，劳心费力供丈夫苦读，为的是什么？
还不就是这一刻，别人都说她痴傻不知变通，供一个读书人岂是这般容易的事。辛辛苦苦几十年，到头来怕是要竹篮打水一场空。
可她偏不信这个邪，丈夫本就是个读书的好苗子，只不过时运不济出不了头。
现下可不就时来运转了，那些蠢货只知道盯着眼前的那点小利，哪里知道功名的难能可贵。只要能供出一个读书人，付出任何代价都是应当的。
那些人现在可不就是后悔了？
后悔也没用，他们只能日复一日年复一年的面朝黄土背朝天。哪像她眼下过的日子，风吹不着，雨打不着，不用忍受烈日当空晒的人脱皮，也不用面对寒风刺骨刀刀刮肉。
那边两母女还在你吹我捧的说个没完，林氏惬意地闭上眼睛陶醉片刻。
有空的话还是得常回老家来看看，总不好叫人说他们富贵了就不认家乡父老了，教书先生也得有个好名声不是？
“来了这半日，怎不见二弟妹出来？她可是忙的很？也没看见爹？”林氏装作随意地问。
“她有什么好忙的。”陈氏不耐烦朝后院翻了个白眼，有了对比越发显出小儿媳的顽劣。
“每天洗衣裳、做饭、扫地，家里家外的，哪一样少得了我，她现下眼里还有谁？可怜我一把老骨头，还不知道什么时候被她折腾闪架。至于你爹，闲着没事干跑你二伯父家摆龙门阵去了。”
林氏柔声宽慰：“二弟妹家孩子多，二弟又不在家，还得娘多担待，要没了爹娘，这个家可成什么样子？等孩子们大了就好了，他们还能不孝顺爹娘？”
陈氏没好气哼了声，“等到他们能孝顺我，我坟头的草都不知道长的多高了。”
几个女人叽叽喳喳说个没完没了，王荷花无趣地撇嘴，看着紧闭的西厢房，她朝青叶露出一个挑衅的笑容，悄悄走过去推开门。
青叶的眉头皱成了一条毛毛虫，抿紧嘴巴也跟了进去，妇人们都没注意到这两个小不点的动作，不成想片刻后一声尖锐的童音穿透丛家前后院。
第34章
西厢房里窗明几净,阳光透过敞开的窗棂洒在地面，细小的灰尘在空中飞舞，整个房间布置的温馨舒适。
杏娘当初的陪嫁箱子多,足有六个大红樟木箱,她又是个见不惯邋遢,爱收拾的性子。
过季的衣裳鞋袜被褥全锁进箱子,当季要用的分门别类在柜子里摆放整齐,针头线脑零碎小东西用笸箩装了置于柜子顶。
这个房间明面上看不见任何杂乱无章的物件,所有东西都井然有序。桌子、椅子擦得一尘不染，床单铺得光滑如镜，就连梳妆台上的花朵儿都开得格外灿烂。
花？王荷花凝神细看,瓶子里插的几朵碗口大的艳丽花朵吸引了她的全部目光。
这些花可真漂亮，她不知道怎么形容。但是这些明黄的、粉红的、淡蓝的花朵仿佛给这个房间注入了无限生机。
一切都鲜活了起来,睡在这样的房间里连空气似乎都是香甜的。尤其是那朵鲜红如血的，比新娘子唇上的口脂还要红。
王荷花情不自禁走过去,离得近了闻到一股沁人心脾的芳香，她不由伸出手……
“啪”的一声，青叶无情打断了她的梦境,“眼看手不动,这是我娘的东西。”
这几朵绢花还是当初从外祖母家带回来的,外祖父给大户人家掐算宅院破土动工的时辰，指点风水时，人家赠送的薄礼中的其中一个小匣子。
制作绢花的材料是一种玉陵县才有得卖的丝绸，经过上浆、染色、窝瓣等一系列工序特制而成。其上还撒了用花草制成的香料,异香扑鼻。
这几朵姿态优美、色泽悦目的绢花，老李家的孙女们都没见过花瓣，全给了青叶。
青叶也是异常爱惜,自个房间只放了一朵，其他的都摆在娘亲这里，就是为了让进来的人一眼就注意到，进而赞誉连连。
荷花被打了手，眼里闪过一丝恼恨，她何曾遭受过此等待遇。
丛娟生了三儿两女，荷花是老幺，只比青叶大了一岁。上面的几个哥哥姐姐娶妻嫁人都已成家，不成想连孙子都有了，丛娟竟然老蚌生珠怀了老幺，生下个老来女。
彼时整个王家都靠丛家提携才能吃饱饭，自然唯丛娟马首是瞻，唯她命是从，她在王家就是说一不二的山大王。
得她疼爱的荷花自然在家里拥有独一无二的地位，王家人口嘴杂，满满登登一大家子纷争不断。每天不是你偷吃了我一口油饼，就是他穿了我的一件衣裳，性子若不蛮横点，只怕肚皮都填不饱。
荷花既能独得宠爱，自然言传身教，有样学样，也养成了个泼皮、无赖的性子。想要的东西就要抢到，抢不到宁愿毁掉也绝不便宜旁人。
当下看青叶如此宝贝这些破花，荷花趁其不备突然冲过去伸手就抓。
一抓竟然没抓破，原来是布料做的，没想到如此栩栩如生，像活的一样。虽没抓破，却是拉扯变了形。
“你做什么？”
青叶没料到世上竟有这种人，已经明确拒绝了她，还敢理直气壮地撕毁别人家的物件，这简直就是强盗行径。对这种人她也没客气，趁她愣神的功夫，用尽全力一把推了出去，心疼地抚摸花瓣。
荷花不留神被推了个趔趄，身子后退撞到桌子，后腰被撞得生疼。
这下可捅到了马蜂窝，她岂是甘愿吃亏的性子？当下二话不说，冲上去就薅了青叶的头发往后拽。
青叶猝不及防之下被扯的头皮发麻，荷花个子比她高一点，但却没她壮实。
她打小吃得好，杏娘舍得花钱，什么好吃买什么，吃嘛嘛香，身体倍儿棒。论圆润讨喜，这条垄上少逢敌手。
青叶强忍着疼痛转过头也伸手过去拽荷花的头发，两个女孩厮打成一团。你踢我踹，有来有往，互不相让，不一时倒在地上成了两个滚地葫芦。
荷花瞅准时机一口咬上横在眼前的胖胳膊，青叶闷哼一声，也不客气。憋着气使劲翻到上面，一屁股照着她的肚子坐下去，她这吨位，在同龄里可不是盖的……
一声凄厉的惨叫划破丛家上空，惊得树上的鸟儿惊慌失措煽动翅膀，扑腾飞远了。脚下的树枝上下抖动，仿佛也受到了惊吓，不由自主地颤抖。
丛娟听到女儿的惨叫惊得一哆嗦，拔腿就往西厢房跑。
推开门看到女儿被人压在身下，当下眼睛里充血，怒吼着冲上来把人推开：“你在做什么？”
一推竟然没推动，只比她慢了一步的杏娘也跑了进来。
不管三七二十一上前搡开丛娟，拉起青叶搂抱着轻轻拍抚，“没事了，没事了，娘在这呢！”
荷花趴在丛娟怀里哭地嘶声裂肺：“娘，我肚子好疼，青叶压在我身上，用屁股坐我肚子，呜呜，我肚子坐坏了。”
丛娟抱着女儿心疼得眼睛通红，眼角泛着泪光，厉声斥骂始作俑者：“李青叶，你个不通长幼尊卑的小畜生，竟敢对表姐下这么重的狠手？”
有娘在身边，青叶多出无限勇气，两条浓密的眉毛微蹙，大声反驳：“是她把我娘的绢花撕坏了。”
“一朵破花有什么了不起，你就是心狠手辣，看你表姐不顺眼。我们可是回娘家的客人，有这么对待客人的吗？真是有什么样的娘就生什么样的贱种。”
青叶听不大明白，不过并不妨碍她理直气壮的瞪回去，“这不是破花，这是我外祖母送的绢花，名贵的很。”
“好哇！”丛娟怒从心头起，一个小辈竟然敢一而再再而三地挑衅，谁给她的胆子。
“李杏娘，你养的什么猪狗不如的混账东西，她眼里还有没有我这个姑妈？这是想要了的我儿的命，也要了我的命啊，好歹毒的心肠。这样的孽障还留着做什么，趁早扔到河里淹死算了，大家乐得清静。”
青叶本还在大口喘着粗气，听到这里也吓得“哇”一声痛哭出声，“娘，是她先打我的，不要把我扔到河里。”
“不怕，不怕，没人敢扔。”杏娘柔声安抚女儿，嗓音平淡如水，说出的话却阴狠如刀，“谁要敢扔我的女儿，哪怕拼着活不成了，我也会要了她全家老小的命。”
丛娟气得胸脯起伏，胸腔里团着一股气仿似要炸开，她颤抖着手指着杏娘。
“你个混账东西，你眼里还有没有个上下尊卑了，啊？你爹娘就是这么教你的，你个是非不分的蛇蝎妇人，我今儿非得替你爹娘教教规矩，免得出去说我们丛家没教养。”
说着话上前就要扯杏娘的头发，这母女俩的打架路数还真是如出一辙，除了薅头发、踢腿、咬人就没别的招数了。
这在杏娘眼里都不够看，她李杏娘何许人也，少时跟小子们抢地盘抢吃的，可没少打群架，怎么下黑手怎么打人疼心里门清。
这都是经过千锤百炼锻炼出来的身手，不是她吹牛，丛家的这几个女人加起来都不是她的对手。
杏娘老早就看这个大姑姐不顺眼了，隔三差五往娘家跑耍姑奶奶的威风，不是混吃混喝就是挑拨离间，脸皮还奇厚无比。
今天送上门让她修理，她可不会客气。老虎不发威，都当她是病猫了是吧，今儿且要她们瞧瞧她的手段。
不等丛娟走近，干脆利落站起来转身就是一个大耳光，回手时反手又是一个。
丛娟被打懵了脑子，耳旁还回响着挨耳光的噼啪声，不相信发生了什么。脸上的火辣却提醒她刚才发生的事，真实的不能再真实了，一时楞在原地，“你……”
杏娘可不会心慈手软，打架么，就是要找空子下狠手，先下手为强，后下手遭殃。要把对方打怕，打求饶，打得下次看见她绕道走。
她眼里戾气横生，左手一把拽起丛娟的发髻顺势扭了一圈。
头皮被扯得生疼，脑袋被迫仰起，丛娟哀嚎一声，不得不伸出两只手掰杏娘的手腕。杏娘左手越收越紧，右手快速挥出来回抽动甩耳光，正手一个，反手一个，正手一个……
房内众人惊得目瞪口呆，不明白怎么短短几息的时间就打起来了，而且还是单方面的殴打……
两个小女孩嘴巴大张能塞下鸭蛋，连抽泣都忘记了，明晃晃的眼泪挂在下巴上要掉不掉。
林氏震惊地望着眼前的一幕，如身在梦中，事情发生的太突然，她一时都分不清是自己眼花还是在做梦。
只有陈氏心疼女儿被打，有心想上前帮女儿，又惧怕杏娘的威势，只敢在一旁挥手跺脚，“住手，别打了，住手……”
房间安静的只听到甩耳光的清脆声来回荡漾……
还是林氏猛一摇头反应过来，快步上前拦住杏娘的手，“好了，好了，别打了，再打要出人命了，不能打了。”
杏娘最后一耳光甩出去，抬起脚往丛娟身上一踹，双手一推，丛娟被踹飞趴在地上。
她拍了拍双手，完美地结束了这场绝对碾压的斗殴，“怎么样？还打吗？服不服，不服的话咱们接着来。”
林氏拉住她的胳膊不敢放松，就怕一松手她又冲了上去。今天仿佛才第一次认识这个弟妹，印象中的弟妹形象彻底破灭，当下竟不敢直视她的眼睛。
如一滩烂泥趴在地上的丛娟不知今夕是何夕，眼前金星直冒，双耳轰鸣，脸颊通红似被撕掉一层皮，腰上被踹的地方也一阵一阵的疼，扑在地上的胳膊蹭破了皮……
好半晌才清醒过来的丛娟伏在地上哀哀哭泣，早没了先前的趾高气扬，身体上的疼痛和精神上的羞辱双重打击向她袭来。
“我不活了啊，我活着还有什么意思？被娘家人这样打骂，我还不如死了算了。你今天就把我打死好了，正好死在娘家，我也有个安身之地。”
“想死？这还不简单。”杏娘冷笑一声，双手交叉抱在胸口。
“我心肠好给你指条明路，出了这个家的大门往前走几步，一头往河里囊进去，有多深囊多深。死死的抱头蹲在底下，我保证你今天就可以去阎王爷面前报道，死得不能再死，死地透透的。兴许还能在阎王爷面前赶上杯热茶，不用谢我，好走不送。”
这还是人说的话吗？
丛娟好悬没气晕过去，要不是还趴在地上，指不定又会踉跄倒地。
杏娘看着浑身颤抖，虚弱的仿佛下一瞬就要断气的大姑姐，眼含冰霜，开弓没有回头箭，决定今天严格执行她娘的行事风格：要么不做，要么做绝——
作者有话说：青叶：姐的吨位可不是吃素的[坏笑]
第35章
小的败下阵来,老的迎难而上。
“你……你……”陈氏气急败坏地指着杏娘，“你个泼皮破落户，你算什么东西,敢在我们丛家撒野,今天我就替我儿子休了你这泼妇,你给我滚出丛家。”
“休我？”杏娘冷哼一声,不屑地挑起眉头。
“娘,您老人家是不是没搞清楚状况,丛家已经分家了。准确地说，您都不是这家的人了，您应该跟着大儿子一家才是,您有什么资格在这指着我的鼻子骂？”
看向委顿在地的丛娟，“怎么？您想给女儿讨公道,那您老得掂量一下，出了这个家的门,您老可住哪？您大儿子还愿不愿意接您进门哪？”
陈氏眼睛嘴巴大张，不可置信地望着杏娘，小绵羊一朝变了性,怎么就成了母老虎呢？她不明白之前规矩、体面的二儿媳为何突然像变了个人一样。
殊不知女子本弱,为母则刚,况且杏娘丛小就是头母老虎，只不过嫁人后收敛了利爪，现在不过是伸出来舔舔毛而已。
单纯听话的儿媳还能拿捏一二，对着这么个混不吝,陈氏束手无策，转身趴在女儿身上涕泪纵横。
“我的儿，我可怜的孩子啊！娘没用哇,今天咱娘俩就一块死了吧，省的碍了旁人的眼。我的儿子哟，你死哪去了，你再不回来老娘要被人逼死了……这个世道还有没有王法了，我的老天爷啊，你怎么不降下道天雷劈死那不孝顺的孽畜……”
杏娘朝天翻个白眼，这家的女人就没别的招数了吗？
骂人跟唱戏似的，还能上下起伏有声有调？
林氏额头突突跳，生平头一回，她觉得这个世道癫成了她不认识的样子，这个世上竟也有她无法掌控的境况。
房内尖锐的哭嚎把林氏刺激得太阳穴一阵一阵抽疼，她很想甩手走人，可理智告诉她不能走。今天发生的事如果传扬出去，杏娘固然没有了好名声，难道她还能得什么好？
她是长嫂，也是大儿媳，按理有规训、教导弟妹之责，劝导婆母之能，弟妹不懂事，她也不懂事吗？
她也的确在现场，这是不争的事实。
何况弟妹有个神仙样的老爹，只要不是太过份的事情，人们看在她爹的份上都会大事化小，小事化了，最后不了了之。
她不一样，她没有这样强有力的娘家，她还有一个正当教书先生的丈夫。
这个丈夫急需好名声来巩固他的事业，她还有一个正在学堂念书的儿子，以后也会走功名之路，更需要一个好名声铺路。
所有的这一切都像荆棘一样铺在她眼前，迫使她趟过去，迅速解决掉面前的争端。
林氏深吸一口气，握紧的拳头松开，心平气和对杏娘道：“弟妹，这次是你过了，谁家儿媳敢这样跟婆婆说话，你的名声还要不要了，二弟的名声还要不要了？要是让外人知道了，还以为我们丛家目无法纪，藐视尊长。”
看对方毫不在意，云淡风轻看过来，她压低嗓音：“你就算别的不在乎，李老爷子的名头总要顾忌一二，更重要的是儿女们以后的婚嫁前程，难道这些你都可以不在乎？”
同是当娘的，最是知道当母亲的软肋在哪。
一个女人若是没了父母子女，那才是无敌的存在，因为这世上已没有了她在乎的人，男人且要靠后。
杏娘漆黑的眼睛静静地看着林氏，一脸冷漠，林氏被她看的一阵心慌，心嘭嘭乱跳，手不知不觉又蜷缩起来。
半晌，杏娘嗤笑一声，嘲讽地扯了扯嘴角，偏过头去倚靠在房门上。
青叶轻轻挪到娘亲身边，杏娘摸了摸她的脑袋，温柔一笑。
林氏无声吐出一口气，杏娘虽然没有说话服软，但她的态度表明不会再火上浇油，有这个态度就够了。
她清了清嗓子，转身蹲下轻声劝解陈氏：“娘，弟妹年纪小不懂事，您多担待，哪能真跟她计较？她的性子您又不是不知道，最是个心直口快，刀子嘴豆腐心的。弟妹嫁过来这么多年，您把她当亲女儿似得，哪有跟女儿置气的，让外人看了笑话。”
林氏扶着婆母想把她安置在桌子边坐下，陈氏纹丝不动，依旧趴在女儿身上心肝、肉啊的拍打着。
林氏眉头微皱，伏低身子近乎耳语地靠近她的耳朵。
“娘，您老可想清楚了，弟妹的爹，李老爷子可不是个好相与的。他随随便便画个符念个咒的，我们全家都没有好果子吃。何况现在二弟不在家，传出去我们逼迫弟妹一个人，李老爷子能轻易放过咱们？”
“您可别忘了，镇上还有个小李大夫呢，那更是个难缠的，他可是去过府城的人。得罪了他们，您觉得我们能有好日子过？”
陈氏的身子几不可见的一顿，哭嚎的嗓门逐渐低沉，林氏顺势搀扶着她坐到椅子上。
“娘，您快别哭了，知道您心疼孙女和外孙女，手心手背都是肉，伤到哪个都心疼不是。本来也没多大的事，大家伙坐下来好好说道说道不就解决了，您可别伤心太过累坏了身子，那就是小辈们的不是了。”
最后就剩了个丛娟，这母女俩一对蠢货。
林氏直截了当地扶起她，轻声问了句：“大姐，你真想跟二弟撕破脸，以后都不跟这家往来了？”
丛娟哭声一滞，用帕子捂住脸抽泣，被扶起来后趴在桌子上埋着脑袋。
荷花方才一直缩在一角不敢动弹，此时赶紧快走几步过去靠着她娘。
林氏心累，本来今天盘算的好好的，回来就是跟杏娘打好关系，重新交好。虽然如愿以偿的分家搬去了镇上，可等真过上了独门独户的日子，方知柴米油盐不是那么好担的。
佃出去的田还种着稻谷，只有收割了才能拿到租子。
男人的教资对他们一家三口的日常开销来说是够用的，可生活并不是只有吃喝。更多的还有儿子念书的费用，男人交际应酬的费用，其他杂七杂八的花销。
在镇上的日子是过得清闲自在，可伴随着日复一日的只出不进，光靠手上的老本支撑，却是越过越心慌，像是无根的草没有着落点。
之前没有分家大家都住在乡下，种地虽然劳累辛苦，挣的银钱也不多。
可丛孝每年去府城做工所得却是一笔不小的收入，足以支撑他们一大家子略显奢靡的生活，还有余力供养男人和儿子的念书费用。
一时之间，林氏也分不清楚自个自以为是的分家到底是利大于弊，还是自作自受。所谓聪明反被聪明误，不过如此而已。
她打算的很好，找个由头回老家一趟，陈氏好哄的很，随便买点东西就够了。
借此机会跟杏娘慢慢交好，分了家丛孝的银子自然是不可能再给她家用了。可万一呢，世上的事谁说得准，做好两手准备总是没错的。
屋里的哭声渐歇，陈氏手抵着额头，用帕子轻按鬓角，丛娟依旧趴着不动，只偶尔抽泣吸一下鼻子。
林氏轻咳一声，“好了，大伙都消消气，就是小孩子家家的斗嘴，我们这些做大人的委实不必过分担忧。谁家孩子没打过架闹过别扭，别看她们眼下闹得凶，下一刻又好得跟一个人似得，鸣不平的大人倒平白成了恶人，你们说好不好笑？”
“……”
房间里鸦雀无声，无人搭腔。
林氏“……”
她嘴角抽了抽，今儿这出独角戏她是势必要进行到底了，继续自说自话。
“说起来，今天这事不怪别人，都怪我。前不久我在镇上听说青皮生病了，弟妹带他去镇上也没在我那边落脚。趁着今天有空，我就想着回来看看，也是好久没看望爹娘，就给娘稍了块料子。正好碰上大姐，就一起结伴回来了，不成想惹出这样的祸端，这事都怪我思虑不周。”
丛娟抬起头，沉闷的声音从帕子后传出来。
“大弟妹就是太过贤惠，这件事与你有何干系，平白往自个身上揽屎盆子。明明就是有的人霸道蛮恨，不顾亲戚情分，竟然殴打嫁出去的姑奶奶。哼，要是传扬出去，我看她怎么有脸活在世上？要我说……”
“哼！”一声冷哼传来，丛娟立刻刹住脱口而出的话。
差点忘了，今时不同往日，母老虎露出了爪子，变不回小猫咪了，她可不想再挨打。可也不能这么怂就认输，于是遮脸的帕子成了她最后的体面，死死挡住那个煞星。
没想到都到这个时候了，这个大姑姐还有闲情逸致在这拍马屁，看来还是揍的不够狠，精力充沛嘛。
林氏看着眼前的一幕不自觉眼皮狂跳，当即快刀斩乱麻。
“今天的事其实就是个误会，说开就好了，都是实在亲戚，又不是老死不相往来了。传扬出去对谁都不好，也影响小辈们的交情。我的意思就是大家都各退一步，不要再追根究底伤了和气，若有人问起就说是孩子们玩闹过了头，起了点口角。”
意料中的沉默是金，林氏也不在乎。
“至于大姐脸上的伤……现在不是农忙时节，大姐就在家好好歇息，平日里操持劳碌不得闲，趁着这个机会狠狠修养个够。”
丛娟惊愕放下帕子看着大弟妹，露出一张青紫交错，肿胀如猪头的臃肿脸，敢情她还得感谢这个千载难逢挨打的好机会，是吧？
这简直就是欺人太甚，她这顿打岂不是白挨了？
看这头名副其实的“蠢猪”又有嗷嗷叫的势头，林氏眯起眼瞪着她，暗含警告。
“说起来，二弟离家快一个月了，也不知道他在外面怎么样了。哎，这年头银子不好赚啊，孤身一人背井离乡在外讨生活，也没个知冷知热的人在一旁照料。要是有法子，谁愿意长年累月在外奔波，毕竟人离乡贱啊！你说呢，大姐？”
她说？
她什么都不想说，素白的帕子又缓缓遮挡住“猪头”，要不是被提醒，她都快忘了眼前的煞星是她的债主。
还是不要再招惹了，打又打不过，讹钱反会被要债。
今天这个亏她咽下了，吃得苦中苦方为人上人，她就不信了，她丛娟有生之年就没有出头之日。
无声平息了一场风波，林氏更加果决：“时辰也不早了，回来这半天也不知道家里怎么样了，娘们不在家，老少爷们估计饭都弄不进肚皮。”
“我就先回镇上去了，爹娘在家照顾好自个身子，等得闲了我跟当家的再回来看二老。弟妹在家也照看好孩子，有什么需要帮忙的只管去找我们。大姐就跟我一起走吧，正好路上有个伴。”
在林氏的遮掩下，丛娟顶着一张猪头脸顺利到家，从此开始她的修养生涯。
第36章
可世上就没有不透风的墙,丛家发生的事还是隐隐约约传了出去，英娘特意跑来对杏娘一阵顶礼膜拜。
“从今天开始，你就是我的榜样,你指东我绝不往西走。行啊！李杏娘,我简直佩服的五体投地。我就说嘛,你这么个爽利性子,怎么被你大姑姐和婆婆压的死死的,忒不像样。
我要有你那样的爹,别说一个小小的丛家了，就是整个泮水村，我也是横着走的。等什么时候,你再把你那秀外慧中、贤良淑德的大嫂拉下马来，我早晚三炷香给你上供,你看怎么样？”
英娘在杏娘身后跟手跟脚，吧嗒吧嗒说不停。
杏娘嘴角微翘,不理会她的疯言疯语，“你又不是属螃蟹的，怎么横着走？”
但至此,杏娘的人生进入了一个崭新的阶段,之前是她太傻了,她怎么想着跟那些人讲规矩、讲体面、讲道理呢？
有什么好讲的，那些弯弯绕绕的话听不懂又如何，所谓实践出真理，一切以武力值说话。
这个世上,没有什么是一顿巴掌解决不了的，如果有，那就两顿。
……
过几天就是端阳了,杏娘浸泡了糯米，跟英娘、云娘商量好去水芽沟打粽叶。三人挎着提篮过石桥，沿着土路走到拐弯的地方，再接着走一刻钟左右，直到一条河才停下。
说是河也不确切，这里是泮水村和邻村柳芽村交接的地方，两村的农田在这接壤。
偏偏这里是方圆十里地势最低处，尽管有农田旁边的引水沟连通泮水村的河流，可即便村里的河到了冬季枯水期，这里仍是碧波荡漾。
何况玉陵县本就多雨，少有干旱的时候，地下水也丰沛，雨水长年累月的往这里灌溉，又排不出去，渐渐成了一片洼地。
久而久之，人们就胡乱把这里叫了水芽沟，实在是水多得就没有干的时候。
开始还有人想在这里种点东西，毕竟这么一大片地就这么空着着实可惜。
结果一到下雨就淹没了顶，种什么死什么，白白浪费种子，之后就没人肯种了。时间一长，这里就成了一片无主的荒地，谁都不肯接手。
有整治这块地的功夫，还不如给自家农田多添点肥力。
这片洼地既然水多，各种野生动植物自然繁殖的茂盛，水乡人家爱吃的茭白、菱角等野生品种都能找到。更是打粽叶的不二之选，一大片箬竹长得青翠欲滴，密不透风，叶片宽阔肥厚，表面光滑，是包粽子的上上之选。
三人各割下一捆竿子坐在田埂上折粽叶，嘴里也没闲着，英娘再一次提及杏娘的丰功伟绩，依旧赞不绝口。
“你们是不知道，前儿我回娘家，我几个嫂子还说起有个村的小媳妇把回娘家的姑奶奶暴打了一顿。感叹现在的年轻媳妇子真是无法无天，欠收拾，姑奶奶可是娘家最尊贵的客人。这样的泼妇不赶紧送回娘家，等着过年供上祖宗排位么？”
英娘摇头晃脑的叹息，“我真是花了十二分的力气才忍住了没说话，哼都没敢哼一声，就怕一出口你的一世清明就保不住了。”
杏娘轻哼一声，丝毫不领情：“你在娘家可不就是最尊贵的姑奶奶，你能忍住不说话？我现在严重怀疑你娘家那边就是你传扬出去的，不然如何能传这么远？”
英娘愣愣看着她，拍着大腿叫屈：“天地良心，我要有那坏心思让我头顶生疮脚底流脓，真不是我干的，你可不能胡乱冤枉人啊！”
杏娘直勾勾盯着她，英娘不甘示弱回瞪。
云娘轻声解围：“别说是她娘家了，就是我娘家那边也影影绰绰有些风言风语，这种事情但凡有一丁点苗头，流言传播的速度比水里的鱼游的还快。”
“对啊，对啊！”英娘找到了同盟，更加理直气壮。
“你与其在这揣测我，还不如去找你大姑姐对质。她被你打了一顿怀恨在心，回去后越想越不甘心，就把这事散播出去败坏你的名声，以泄心头之恨，我猜就是她干的。”
像是想起来什么，她猛一拍手，“还有你那个好大嫂，那可是个厉害的主，最是嘴甜心黑。当着谁的面都是笑眯眯，一脸温柔可亲，背过身就是一刀子，这种人最擅长干这样的事了。”
杏娘颓丧着脊背，无可奈何地耷拉着眉眼，“我也知道这般无根无据的事情没办法找人算账，但是那些婆婆妈妈的闲言碎语实在是烦人。就跟癞蛤蟆上脚面——不咬人，膈应人。”
“不过……”说到这里，她重新挺直脊梁，眉宇间一派清明。
“纵使重来一次，我也依旧会这样做，一人做事一人当，有什么冲着我来就是，难不成我还怕了不成？我算是看明白了，我事事忍让，谁都拿我当芝麻馅的包子，想怎么捏就怎么捏。现在这样很好啊，知道我不好惹，硬敢着凑上前来的，看我不抽得她满脸开花，我李杏娘三个字倒着写。”
“哈哈！”另两人被她斩钉截铁的语气逗得直笑，云娘抹掉眼角沁出的泪珠。
“你们老李家有大小两尊佛镇着，谁都不敢拿你怎样，最多就是背后蛐蛐两句，又不敢指名道姓，当面还得奉承你。”
杏娘得意一笑，她就是占着有娘家撑腰才敢这么撒野，时机恰好也合适。趁着男人不在家收拾了上蹦下窜的大姑姐，谁能拿她怎样，谁敢跟她计较？
说说笑笑的逗趣，做事也不觉得累，选好粽叶捆扎绑好。索性趁着空闲割了菖蒲、艾草回去插于门楣，这些物件不怕提前准备，就怕要用时没有。
三人提着满满当当的篮子走回家，一路上说笑声就没断过。
……
丛三老爷今天不在家，他是个闲不住的老庄稼汉，田里活计不多的话就开始忙活自个的营生。
每个久经生活苦难的乡里人，或多或少似乎都掌握着一种技能，无关精通与否，完全是悠长岁月打磨而成。
有的人擅长摸鱼捉虾，藏在水边树根底下的隐秘鳝鱼洞都能找到出口；有的人热衷逮鸟捕雀，在严寒的冬日给家里小子添一口肉食；而丛三老爷是泮水村远近闻名的老篾匠。
即便本地的竹子是瘦伶伶不粗壮的，也不笔直顺溜，丛三老爷依旧能破成大小一致的竹片，分层、抽丝、打磨成光滑、匀称的篾片。
青叶每次看见爷爷编织篾片，那双手仿佛被施予了仙法。
粗糙的指头灵活穿插在横七竖八的篾片当中，有条不紊地上下挑起、按压、对齐。有规律地不断重复那些动作，令人眼花缭乱的篾片不一会就排列成横竖分明、整齐的图案。
篾片看上去柔软丝滑，能弯曲成任意形状，却是孩童不能碰触的禁忌，小油皮一挨着边，立马冒出血珠。
篾片上的细小尖刺好像只是暂时顺服于爷爷干枯、毛糙的宽厚手掌，一旦有鲜嫩、软乎的小手靠近，如同闻到香甜血腥味的小蛇，不动声色张开血盆大口，趁人不备就是一刺。
丛三老爷编织的竹制品种类繁多，提篮、簸箕、筛子、箩筐等不一而足。
葫芦镇每五日赶一次集，附近大大小小村子的乡民挑了自家的出产去镇上，或卖或买，或以物易物交换。
丛三老爷跟周老爷子交好，两个老头打小的交情。担起两个装满的箩筐搭上周老爷子的船去镇上摆摊，运气好卖几个铜板攒了，一个月下来也能攒半条肉给孙子、孙女打打牙祭。
时不时得闲了就编个箩筐送给周老爷子装鸭蛋当做船资，两下有来有往，互不亏欠方能长久。
丛三老爷这几天连家门都没进，天天坐在池塘边上破竹片。
不是他不愿意在杂物房干活，主要是家里老婆子整日拉长着脸，没个好脸色，儿媳则是满不在乎，我行我素。
他既不能把大女儿叫回来骂几句，也不能把儿媳拉来挥两巴掌，索性眼不见心不烦，惹不起躲得起，不痴不聋，不作家翁嘛！
幸而池塘边上的树荫，凉爽的水汽能给予丛三老爷几许阴凉，否则他就是城门失火殃及到的那只池鱼。
天黑之后母鸡领着一群小鸡吃饱喝足钻进鸡笼，杏娘照例清点一遍个数。数来数去总是差了一只，上次明明剩了九只，怎么这里只有八只呢？
后院空地的冬瓜藤再次长得张牙舞爪，整片地爬满枝蔓，怕小鸡在哪儿绊了脚，杏娘里里外外翻了个遍，仍然一无所获。
她皱着眉头回房问小儿子：“青果，你是不是又嚯嚯咱家小鸡了？”
青叶闻言不满地看向小弟，上次陪出去的小鸡害她心疼了好久，难不成他又弄死了一只？
正在跟哥哥斗牛的青果连忙大声否认：“不是我，我没抓小鸡，也没吊死它，我都不喜欢玩钓鱼了，做什么还要抓小鸡啊？”
杏娘迟疑点头，小儿子虽说淘气的没边，却是个敢作敢当的主。闯的祸在他看来就是丰功伟绩，向来没有否认一说，那只小鸡到底跑哪去了？
“娘！”青皮轻声开口，声音里带了忐忑。
“晌午时我看见一只小鸡在篱笆外转圈，我以为它不小心跑出来了，就想把它抓了放回去。我一往那边靠近，它就转身跑，我一跑起来，它跑得更快了，没几下子就钻进五爷爷家的院子里不出来了。娘，我不是故意的。”
杏娘一口气憋在胸口吐不出来，还要柔声安抚大儿子：“没事，不怪我们青皮，你也是好心，是那只小鸡太笨了。”
这下轮到杏娘发出如此感叹：这世道还有没有王法了。
她家小鸡本来是足够的，结果送出去几只后就跟撞了邪似得，接二连三的损失。
这般个头的鸡崽长得都差不多，家家户户尤其看得牢，就是丢失了不好寻找。无凭无据的找上门说自个的鸡崽跑人家里了，是个人都不能认承，你说是你的就是你的？它又不是你生的。
还说等到年底杀鸡好过年呢，照这速度，一个月丢一只，等到过年正好清零，到时连鸡毛都捞不着。
这样下去是不行的，须得好好想个法子才是，杏娘吹灭油灯细细思索——
作者有话说：杏娘感叹：这世道还有没有王法了！
第37章
前院的栀子花开了,浓郁的香色充盈在丛家的每个角落。
栀子花树正对着西厢房隔间，青叶的小房间窗户，每年的开花时节,满树雪白的花朵开的热烈张扬。霸道的香气被风送到每一个经过丛家的路人鼻腔,引得人连声赞叹：“真香啊！”
尽管栀子花开得如同漫天繁星,丛家两个小子仍是不能摘取一朵。
枝头上所有花朵的归属权只有一个——青叶,这是经过杏娘点头认证,丛孝盖章确认过的。没有青叶的允许,谁都休想擅自折取。
她似乎天生带有某种技能，哪朵花苞第二天清早开花，哪朵花不是她掰断的,分辨地一清二楚。
青果打小就怀疑，他姐是不是长了第三只眼睛,就长在栀子花树上，监视着每一个妄想靠近花树的人。就像神话故事里长了三只眼睛的神仙,一切妖魔鬼怪都逃不过他的第三只眼。
幸而两个小子对花呀朵呀的不敢兴趣，不当吃不当喝的，也只有傻姐姐才当个宝。平日里故意摇晃下枝条就跑,也只是为了引逗跳脚的姐姐追赶打闹。
当初这根小树苗还是从李老爷子家菜园挖过来的,听说栀子花移栽后不易成活,杏娘想尽了一切办法。
往树根底下施粪肥，淋菜籽油，还剪了青叶头上的一小戳头发绑在根部，说是能定根。后面听说童子尿辟邪,阳气足，比粪肥还好使，便令青皮日日对着树根撒尿。
也不知道是哪个环节起了作用,或者是合在一起产生了效用，小树苗竟扎稳了根系，一天比一天长得健壮。
不过几年功夫，树干底部长粗了一圈，上面的枝条却是蓬松成一大片，挨着屋子的那一面竟是擦着墙面往上长。
树活了也就用不上青皮的童子尿了，院子里总算摆脱掉了那股若有似无的尿骚味。
这天清晨洗漱完，青叶披散着头发去灶房要她娘帮忙梳头。
往常她能给自个梳两个包包头，现在却不能这么办。杏娘握着一把浓密，光滑如上等丝绸的黑发，羡慕得直咂嘴：“都说憨人长头发，那你可够憨的，这头发长得真是好。”
青叶嘿嘿傻笑，头发太多了，一点不好打理，不明白大人为什么总是很羡慕。
她们也有头发啊，还比她长。即使不明白，她也不会去反驳，大人都说好，那肯定是好的，等她长大就能弄懂，不着急。
杏娘认真、仔细地把女儿的头发编成辫子盘绕在一起，在每一股辫子上插满刚摘下的，还带着露水的栀子花。
洁白的栀子花一朵接一朵挤满整个脑袋，隔着五步远都能闻到她头上喷鼻的香味。
纵使这样并不算好看，远不如扎包包头插几朵花，但只要女儿喜欢，杏娘就愿意依着她。在什么样的年龄喜欢什么样的审美，应该由她自己决定，而不是旁人代劳。
青叶心满意足地看着铜镜里满头的栀子花，臭美地左转转右瞅瞅，要不是头发不够用，她真想再插几朵上去。
捧着铜镜回房间，经过栀子花树时停住脚步。唔，枝头上好多大花苞露了白边，有的散开两片白色的花瓣，看来明天早起又是一树雪白，她更高兴了。
吃过早饭，杏娘带着三个小的去后面菜园摘桃子。丛家的这颗桃树有些年头了，还是丛孝少时种下的，每年结的桃子又多又大，圆润饱满，是三个孩子的最爱。
唯一不好的是易招虫子，摘下的桃子就没有几个是完好无缺的。
不是这里被虫蛀了条缝，就是那里咬出个洞，不过这在农户人家看来实属平常。别说被虫子吃过，就是当场咬出条虫子那也没什么大不了的，扔掉虫子继续啃，多大点事。
有虫子才叫好呢，说明桃子甜啊，谁不喜欢甜滋滋的东西。
有时杏娘也很好奇，各家各户都跟商量好了似得，每家种的东西都不一样。
如五叔家的李子，自家的桃，大哥家的柿子树，还有诸如柑橘、大枣等不一而足。若说是为了错开季节，各家互通有无倒也说得通，让孩子吃过瘾是没可能，最多甜个嘴罢了。
三个小的够不着果子，并不妨碍他们在树下指点江山。
“娘，这个最大，就摘这个。”
“不是的，最顶上的那个才是最大的。”
“娘，那个颜色最红，肯定熟了。”
杏娘由着他们瞎叫嚷，挑选颜色粉红的，用手轻轻按压，果肉软糯有弹性的就是熟了。低处的用手摘，高处的用竿子敲，有时会连着旁边青色的果子一起敲下来，那也不会浪费。
有人喜欢软烂熟透的香甜，自然就有人爱硬脆的酸涩。
每人分两三个桃子让他们出去玩，至于是自个吃还是分予旁人，杏娘并不过多嘱咐，由他们自己。在剩下的桃子里挑出八个品相稍好的用小提篮装了，卷了几张红纸，杏娘提了篮子往丛二老爷家走去。
若说丛三奶奶陈氏这辈子最意难平的人是谁，那丛二奶奶孙氏指定排第一。
孙氏进门时，老丛家还略有些家底，不知是为了维持大家族最后的体面荣光，还是咽不下一口气想让外人眼热，孙氏是个小脚媳妇。
标准的三寸金莲比孩童的手掌大不了多少，裙摆底下露出的一点小尖尖羡煞陈氏的双眼，尤其农忙时这种嫉恨到达了顶峰。
纸糊的高楼大厦终究会倒塌，轮到丛三老爷娶亲时，一来拿不出那许多聘礼，二来娶进来两个小姐样的媳妇子就够喝一壶的了。
再迎进门几个，一大家子都不用干活了，坐在家等着喝西北风就好。
故而孙氏之后进门的媳妇都是大脚，看中的就是能下地干活。陈氏在家时其实也有裹脚，只不过她自小个子高脚大，这要裹成个三寸金莲不得剁下半只脚掌？
爹娘不忍心下这个狠手，拿了白布草草缠一圈了事，其实就裹了几个脚趾头装装样子，她自个也忍不了裹脚的疼痛，时常偷摸着解开透气。
等到说亲时媒婆一看这老大的脚就知道是没裹的，说给丛家后听说他家要大脚的，索性连样子也不装了。
等陈氏进了门，先还摸不清这个二嫂的底细，只知道她干什么都慢吞吞的。
走路慢，吃饭路，干活慢，整个人除了一张年轻的皮子，跟七老八十的老太太没什么区别。后来农忙时要下地了，方知人家根本下不了田，只能在家里干些杂七杂八的活计。
此时陈氏才后悔万分，早知道裹脚可以不用干活，她就是剁下半只脚掌也是肯的。
脚疼算什么，在家里不用风吹日晒吃土沫子，就是脚断了又有什么要紧。要是一般人这时候最多就是心里嘀咕几下就完事，这般年纪裹脚也晚了，该干什么还是得干什么。
可陈氏哪是一般人可比的，她寻思自个之前也是裹脚了的，只不过后来拆了，现在重新裹起来不也是一样的？
于是撕了一条白布又把脚给缠了起来，还特意把鞋子往小了做。
奈何老丛家不吃她这套把戏，该下地还是得下地，你自个爱裹那就裹着吧，只要不耽误干活就行。
直到孩子都生了两个，陈氏脚上的几根脚趾头总算变了形，半截弯曲折在脚底板。
恰此时老丛家分了家，陈氏要死要活说自己脚疼下不了地，丛三老爷拗不过她，只得松口让她在家干些杂活。
陈氏终于过上了孙氏这样的，梦寐以求的生活。
只不过孙氏不下地，无人说她，要说也是这么小的脚能干什么，在家搭把手都难。
轮到陈氏说脚疼下不了地，大娘婶子的唾沫星子喷了她一脸。
“懒媳妇吃不上热饭，见过偷懒耍滑的，没见过懒成这般的。”
“可不是，前世指不定就是懒得下地饿死的……”
喷得陈氏抱头鼠窜，别人越是说她，她还偏偏越发的打定主意不去农田干活，也是越发对孙氏恨之入骨。
同是丛家的媳妇，进门时间也差不多，凭什么差别待遇这么大？
她非得跟孙氏看齐不可，再说她之前也下过地啊，孙氏可连一天的农活都没干过，要骂也是骂她。
陈氏打定主意跟孙氏学，完全没想过丛二老爷是个童生，早早当上了村里蒙学的教书先生。这在镇上自然是没什么看头，可在小小的乡里足以维持颇体面的生活。
陈氏东施效颦，平白无故给人增添笑料不说，害得女儿没好嫁妆嫁不了好人家，小儿子早早离家自谋生路，大儿子也跟她感情平平。
这也是杏娘跟婆母合不来的原因，她是十二万分的看不上这个婆婆的为人处世。人活在世上，就没有不喜欢清闲度日的，如果可以，谁不愿意天天游手好闲，赏花踏月的？
可既然生之为人了，总得吃饱喝足吧，生了子女，总得抚育成人吧，光想着偷懒不干活，天上还能掉馅饼？
自个不愿意吃苦，也不心疼子女吃过的苦，这样的人也是少见，无怪乎整条垄上的人就没几个待见她，跟她合得来的。
这也就是丛孝挣出了头，活出来个人样，顺带提携了哥哥姐姐一把，否则这个家还不知道烂成什么样呢。只不过哥姐也不是什么好东西，遗传了他们娘的冷血自私，吃亏的就换成了丛孝。
还有一个让杏娘佩服不已的就是婆婆的厚脸皮，旁人说他们的，丝毫不会影响到她吃饭睡觉，心里不存事，身体倍儿棒，不服不行。
说实话，杏娘虽然唾弃婆婆的这种自私自利，有时候也会有点羡慕，没心没肺活得多洒脱。
像她有操不完的心，担心完大的逮小的，温柔细语不管用，非得扯着嗓门吼得窗纸都颤动，小儿子的耳朵才打开听见声音。
恨起来的时候真想一巴掌把他抽到天边去，眼不见心不烦，赖在她身上软语扭动时又爱的不行，对婆婆的这种艳羡又会消失的无影无踪。
所以说人跟人不能比较，越比越失衡，各人有各人的活法，选择不同，喜乐不同。
第38章
“这是家里桃树今年刚结的果子,我挑了几个品相还看得过去的，送来给二伯娘尝尝鲜。”杏娘把小提篮递给孙氏。
孙氏一手接过篮子，一手牵了杏娘坐到椅上,“人来就行了,这么生份干什么？新鲜果子难得,我们这些老东西吃不吃都一个样,要紧的是给孩子们吃。”
转眼看见放在桌上的红纸,心下了然：“是不是要托我剪驱五毒的窗花,我寻思这两天抽空剪了，不成想你比我还心急。既然碰到了，索性趁着今天一并剪出来。”
杏娘笑得一脸谄媚：“树上的桃子多着呢,短不了他们的嘴，这几个是专程拿来孝敬二伯和伯娘的。”
双手作揖做乞求状,“就是知道二伯娘这几天要剪纸，这才急急忙忙拿了红纸过来,劳烦伯娘剪几张应景的窗花，端阳时正好贴上。”
孙氏小脚干不了农活，却有一双巧手,一把剪刀,一张红纸,剪出的窗花活灵活现，栩栩如生。不论是过年时的“年年有余”、“五谷丰登”，还是大喜之日的“百年好合”、“双囍临门”，孙氏都能手到擒来。
因她剪的好,要办喜事的人家少不得提着东西求上门，因而每年还能额外赚几个铜板，聊胜于无。
杏娘也是无意中看见她拿着一张小纸片,一把小巧的剪刀三转两转的，也没看清怎么剪的，一枝花的样子便悄然呈现。花瓣、叶片、枝干一览无余，简洁明了，形态优美。剪的麻雀儿、小兔子也是生动形象、童趣盎然。
后又得知孙氏逢年节都会剪窗花，便厚着脸皮求上门请托，年节时贴上红彤彤的窗花，看着就美的很，心情也会格外舒畅。
“几张窗纸而已，不值什么。”孙氏眨一下眼调侃她，“你提桃子过来，你娘没意见？”
杏娘一副听不懂的样子打哈哈：“伯娘说什么呢，我娘岂是那般小气的人，来之前碰见了还说我拿的少了。只是现在还是早了些，树上的桃子多半没熟透，等过些日子我再给伯娘送来。”
孙氏不置可否，似笑非笑睨了她一眼，拿起一张红纸琢磨图样。
杏娘无声一笑，装样子嘛，谁还不会。
……
窗纸贴上，菖蒲、艾草悬挂于大门两边，糯米、粽叶也泡好了，杏娘开始着手包粽子。只要自己得空，家里的吃食杏娘都是一手包办，不会假手于陈氏。
对于这个婆婆，杏娘其实也挺费解的。人生在世几十年，大多人都会有个喜好吧，或好吃、或好喝、或斗鸡走狗等。
陈氏确实爱吃，灶上的手艺却稀烂，满汉全席的食材到她手里都能煮成一锅猪食。
无论炒什么菜都是倒油、倒菜、倒水，锅盖一焖完事，完全是一副只要毒不死、能吃就行的做派。也不知道她在急什么，炒个菜都能做成这般敷衍了事。
杏娘刚成婚时陈氏做过几顿饭，吃得杏娘怀疑人生，好好的鱼肉怎么做出来的饭菜一股馊水味。当下心里万分同情自个男人，从小吃猪食长大的，难怪碰到正常饭菜都是一副饿死鬼投胎的模样。
当然更同情的是公爹，吃了小半辈子的猪食，现在都尝不出好坏了，吃什么都一个样，也不挑食。
不得不说，陈氏总是能用一种与众不同的方式达到旁人意想不到的效果。
她也爱鲜亮的衣物，但是一手针线活却惨不忍睹，再名贵的衣料都能缝出一身麻袋样。关键是别人若是觉得自己手艺不精，就不敢动手，怕糟蹋了料子。
陈氏则不，人家自信满满拿起剪刀就动手，做出来的衣裳也丝毫不觉得有何不妥。
她似乎只在意料子是不是好的，至于女红能不能匹配得上倒在其次，所以也就从来没想过下苦功夫学女红。
至于其他的庄户人喜爱的戏曲、把之类的，她也爱看，但不会到特别痴迷的程度，属于有就去看，没有也不会惦记的程度。
杏娘总结了婆婆的人生哲学就是：一切都能得过且过，多一事不如少一事，能坐着绝不站着，能将就绝不讲究。
就拿包粽子来说，一个粽子恨不得包上两斤米，一盆糯米几个粽子搞定，个个包得个大如牛、蠢笨如猪。在锅里煮熟了揭开一看，十个中有九个粽子的尖角露出糯米，粽叶翻卷，看了就没食欲。
杏娘宁愿自个动手慢慢包，一个个小巧玲珑、秀气可爱，送礼也拿得出手。
天还蒙蒙亮，杏娘起床把粽子放进大铁锅后添满水，盖上锅盖，往灶膛塞了一根一人高的枯木头慢慢焖煮，也不用人看火，自个去做别的事情。
约莫一个时辰后抽出剩下的木头插到灶下的草木灰堆里，留灶膛里的余火烘烤锅底，粽子煮不坏，就怕没煮熟。
碗底倒一点白糖，这还是年前从王德的杂货铺拿回来的两包白糖，日常一直不舍得用。端午吃粽子再合适不过，即便是再贫穷的人家也要赊二两白糖配粽子。
本地人的饮食习惯糅杂了南北方的特色，粽子、豆腐花爱吃甜口的，酱爱吃辣口的，其他生活中的方方面面也是综合了两边的习俗，形成本地特有的民俗风情。
白生生尖角分明的糯米粽，一点杂色也无，用筷子插了蘸一点白糖，不用别的配菜，杏娘一顿就能干掉三、四个粽子，吃的满嘴甜蜜蜜。
提前吃完早饭，杏娘跟婆婆交代了一声，提起一个装了二十个粽子、一坛三斤装的酱和一小布袋干菜的篮子往周老爷子家走去。
……
今儿过节不用去医馆值守，李苏木一家三口刚吃完早饭准备回白水湾过节。杏娘到时，桌上的碗筷还没来得及收。
“小姑，别急，先喝一盏茶。”李苏木端起茶盅递过去，卫氏急忙起身拿碗筷。
杏娘接过茶盅一气喝完，拎起茶壶又倒一盏喝了，舒服地大喘一口气才有空开口：“侄媳妇别忙了，早起粽子吃撑了，这一路上差点没把我渴死。现在哪还吃得下，给你们把东西送到我就回去了。”
李苏木一一拿出篮子里的物件，抱着坛子不舍得撒手：“小姑，你可终于想起来给我送酱了，我还以为你忘记了，天一热你看我都瘦了。”
卫氏嗔怪地看了他一眼：“说的什么话，也就小姑不计较。我们做小辈的还没给小姑送节礼呢，倒要长辈先给我们送来，怪不好意思的。”
“没事，不打紧。”杏娘摆手，满不在乎地说道，“你们小年轻哪会做这些活计，这些酱你先吃着，等下个月再给你送一坛来，坛子小酱易坏，时间长了有酸味，不好装太多。”
李苏木放下坛子，抱了杏娘的胳膊撒娇卖痴：“我就说还是小姑最疼我了，你也不用着急回去，让婉娘置一桌好菜，吃了晌午饭再回，我们迟点回白水湾也不碍事。”
“对啊，小姑难得来一次我们这个小家，不吃一顿便饭就走怎么都说不通，我灶上的手艺还过得去，小姑且尝尝。”
“不了，不了，下次再说，好吧，往后机会多的是，不急在一时。我跟你们一同出门，苏木，你顺便帮我去医馆拿一包药材。”杏娘拒绝留饭，催着小两口收拾好碗筷出门。
杏娘拿着一包黄栀子回家，到家时三个小的才吃完早饭。丛三老爷挨个用筷子沾了雄黄酒点孙子、孙女的额头，点完了一拍脑袋，“玩去吧，蛇虫鼠蚁咬不着咯！”
黄栀子用冷水浸泡一夜，隔日将果实捏碎了加火煎煮，用纱布滤掉残渣得到一小碗黄色染液。
端着碗走到后院，抓一把米糠撒在鸡笼前，“咕咕……咕咕……”
褪去毛茸茸短小柔软的嫩黄绒毛，小鸡崽羽翼逐渐变得丰满且色彩斑斓，听到声音从篱笆根底下钻出小脑袋跑过来。趁着鸡崽啄食，杏娘一一抓过来刷一遍黄水，一会儿功夫，又变成了一群黄灿灿的小鸡。
杏娘站起身来拍拍手，满意地看着自己的杰作，这下就算跑丢了也不怕，有记号就能找回来。过一段时间黄栀子褪色了也没关系，半大的鸡养得熟了，跑出去也能自个找回家。
英娘看见后嚷嚷着也要把自家的鸡涂成黄色，被杏娘严词拒绝：“本就是为了做标记才染的黄色，你家的也涂成一样的颜色，那还算什么记号？再说了你家就三只鸡，好找的很，跑不了。”
英娘不依，非缠着她染一个别的颜色。
两人一合计，指甲花现在还没开花呢，木槿花倒了开了，也不知道管不管用。这两个都是玩心重的年轻小媳妇，即便生了孩子仍是童心未泯。
说干就干，提了篮子就往后院的菜园走去，园子一圈围起来的篱笆上长满木槿花。
连花带叶的整个枝条折满一篮，摘下花朵捣碎了攥出汁液，拿一方素白帕子浸泡在里面，只等半个时辰后看能不能上色。
这期间两人也没闲着，兴致上来干脆撸了木槿花的叶子，用纱布裹了放入温水中揉搓，等水变绿且生出泡沫，正好就着大日头洗个痛快的头发。
晾发的间隙，杏娘把女儿也叫回来洗了头，儿子们不知道跑去哪撒野了，喊不着人作罢。
头后仰靠在椅背上，英娘随口问道：“听说你们丛家的六太爷身子骨不大好了，两个女儿端午过来的，现下还没走呢。”
杏娘给女儿抓挠头皮，“啊？没听见说起啊，我们家这段时间烦心事多，窜门子都少了。”
“说是年节时就不大爽利，整日躺在床上下不了地，一咳就是一宿。吃了药也不见效，他们家想着约莫是天寒老人受不住，盼着暖和了能有好转。现在天气热了，人倒是精神了点能地下走两步，却是越发的瘦了。我上次碰见吓一大跳，才多久没见，整个人老了十岁不止，真吓人。”
杏娘闻言眉头紧锁，她跟六太爷的大女儿丛翠枝一项说得来，翠枝没嫁前时常往她家跑，跟自个的嫂子都没这么好的交情。
杏娘舀一瓢水倒在女儿头上冲洗泡沫，一边思索明儿拿什么东西看望六太爷。
头发晾干后拿起帕子一看，红色倒是有就是挂不住，水一冲就掉了，二人也不气馁，权当玩耍罢了。
第39章
若是亲近之家办红白喜事,大宴宾客，送礼就得去镇上置办，或鲜果点心,或布匹衣料。
若只是寻常走礼看望老人,拿些家常之物即可,眼下也没别的稀罕东西,杏娘提了一篮子十个桃子,十个粽子走去六太爷家。
六太爷家在她家东边隔了几户,两家虽都姓丛，却不是一支的。往上数两代倒是能扯上点关系，后面就各论各的了。因他辈分高,小辈们就跟着他们那一脉的人喊。
刚走到六太爷家门口，一个妇人提了菜篮往河岸上走,篮子不停往下滴水，杏娘站住脚略等了等,“嫂子，这般早就开始准备晌午的饭菜了？”
张月娘抬起头看见家门口站着的人，笑着打招呼：“杏娘来了,快进屋,这不是家里来了娇客,总得置办两碗上台面的菜。是来看老爷子的吧？早起太阳不辣，他老人家在院里晒太阳呢。”
杏娘跟着她走到院中，一眼看到躺椅上的老人，果真如英娘所说,苍老的像变了个人——原先斑白的头发已然全白，额头皱纹密布，松弛的眼皮耷拉,安静无声。
老人身上搭了一床薄被，翠枝站在一旁整理边角，听到声音转过头，“七嫂来了。”
“你们慢慢聊，我先去灶房。”张月娘示意仍在滴水的菜篮，提步往前走。
杏娘走过去放下提篮，轻声问道：“六太爷怎么样了？身子骨好些了吗？”
翠枝眉眼间带着一股散不去的忧愁，唇角扯出一抹苦笑，“还是老样子，时好时坏，好的时候能吃半碗饭，坏时就像这样，白天黑夜的睡。”
薄被下的老人越显消瘦，整个人被裹成小小的一团，这么热的天穿单衣都嫌厚，早晚有干活的男人光膀子都热出一身汗。六太爷却穿了一身薄棉袄，睡梦中似乎还觉得冷，蜷缩着身子往被子下缩。
杏娘看得眼睛一酸，不忍地偏过头，无声叹一口气。
翠枝拉着她在旁边的条凳上坐下，“还以为熬过了冬天就好了，没想到精神头是好些了，身体还是老样子。端午这两天许是人多热闹，他老人家兴头头了两天，有说有笑，还能吃一碗米饭。我高兴的很，以为我爹快好了，没想到……”
她哽咽着说不下去，喉咙酸涩，通红的眼睛里泪水如雨般滚落，“早饭也吃不下，说是房间里太冷了，要我们把他抬出来晒晒太阳。可明明都入夏了啊，我爹还跟冬天那样怕冷，不是说阳气足的话病就会好吗？”
杏娘一手抱着她的肩膀，一手握着她的手，“都会好的，别怕。”
“我不求别的，我只希望我爹能吃饭，能睁开眼睛就行，我好怕他这样……一直睡，一直睡，睡得眼睛都睁不开……”
杏娘握紧了她的手，“老人家还有在吃药吗？”
“有的。”翠枝擦一把鼻子，粗鲁地抽出帕子抹眼睛，“小李大夫开的药，他们说吃不吃药都一样，可我不信邪，我爹能喝下药汤，为什么不吃？我拿了银子给我哥买药，就算我自个饿死，我爹也得吃药。”
杏娘柔声安抚：“能吃药就有指望，慢慢来，别急，你也要保重好自个，老人家看见你们心里欢喜着呢。”
翠枝强忍住悲伤，大口往外吐气，“你说得对，我不能给我爹添晦气，他一定会好的。我不能在这没完没了的哭，我娘看见心里难受。”
她伸出手搭在六太爷腿上，眷念地来回摩挲，两人一时静默不语，静静地看着无知无觉酣睡的老人。
阳光洒在他的脸上，越发的干瘪枯黄，失去光泽的一层皮松垮垮地挂在脸上，似乎听不见他喘息的声音。离得近了紧紧盯着，才能看见薄被轻微地起伏。
一阵突兀的脚步声打破小院的宁静，打着哈欠的妇人睡眼惺忪地揉着眼睛走到院中。
凌乱的发髻在头上堆成鸡窝状，看见院中的几人急步走过来，“七嫂过来啦！”也不等人回答，拿起篮子里的桃就啃。
翠枝看她这个样子就来气，“你看看你像什么样子，头也不梳脸也不洗，你还像个妇道人家吗？”
翠叶“呸”一口吐掉桃子皮，果肉入口咀嚼，对她姐的话充耳不闻，“还别说，七嫂，你家的桃子就是甜，我今年还没吃过桃子呢。”
杏娘干笑：“是吧，今年雨水少桃子甜，你要喜欢的话我等一会再给你拿几个过来。”
“那怎么好意思。”翠叶吃得欢快，眉开眼笑地恭维，“我就喜欢跟七嫂这般爽快的人打交道，说话直来直往，不像有些人，吃个菜……”
“丛翠叶！”翠枝厉声打断她的话，警告意味深厚，“这是人家带来看望爹的礼，你要是想吃的话就闭嘴，不想吃就别糟蹋东西。”
翠叶无趣翻个白眼，满不在乎呛她姐：“我这是给爹分忧，桃子是寒性的，爹也吃不了啊，我吃一点怎么了？”
杏娘窘迫一低头，篮子里的粽子也是不好克化，不能给病人吃的。
她尴尬地扯开嘴角：“那个……着急忙慌过来看六太爷，就没仔细思量……那什么，这些东西确实不能给老人家吃，是我疏忽了。”
“跟你没关系。”翠枝安抚她，大声呵斥妹妹，“你还有脸说别人，你连个外人都不如，有你这般给人当姑娘……”
“好了，姐，一天天的就知道逮着我骂，你又不是我娘老子。我亲爹，亲娘都没说什么，用得着你在这装好人。是，爹是病了，跟你似的饱一顿饿一顿就是孝心了？我就是饿死了，他的病也好不了啊，也不知道装给谁看，天天哭丧个脸……”
翠叶满脸不耐烦，骂骂咧咧转身回堂屋。
“你……”翠枝气急攻心，颤抖着手指着她的背影。
对着这么个混不吝，脸皮奇厚，良心喂了狗的人，骂再多都是枉然。何况这里已经不是她们的家了，是娘家，闹起来爹娘更难做人。
杏娘忙出声打圆场：“好了，好了，这事本就怪我，我脑子一根筋，也没想清楚就稀里糊涂地提了过来，你们不要怪罪我才好。”
翠枝站立片刻，颓丧地坐回凳子，“七嫂，别说这种话，多谢你来看我爹，我只是……”
她痛苦的双手捂脸，“大家好像都很不满，我也不知道怪谁，都没有做错，事情怎么就成了这样？”
这时躺椅上的老人好像被声音惊扰到，不安地转动脖子。翠枝忙一抹脸起身走过去，轻轻拍打被子。
六太爷发出几声含糊不清的呢喃，慢吞吞睁开眼睛：“老婆子……唔，枝儿啊……”似被阳光刺着了，老人闭上眼酝酿了一会又睁开。
“谁来了……这是……杏娘吧，等会儿留下吃饭……”
杏娘轻声应答：“好的，太爷，您可要好好保重身子，赶紧好起来才是，我新学了两道菜，您肯定喜欢，到时做了给您和我公爹吃。”
六太爷虚弱地一笑，力不从心地阖上眼皮，“好……好……你是个好孩子，我好着呢。”
又像是起来什么，半睁着眼睛嘱咐一旁的女儿：“枝儿，不用给我买药了，费银子哩……我没事，就是提不起劲，睡一觉就好了。”
“知道了，爹！”翠枝柔声安抚老人，手上的力道更是放轻了几分，“您放心，我没费银子，您先睡一会，等饭熟了我喊您吃饭，今天可要吃一碗饭才行。”
六太爷支吾几声，放下心来又重睡了过去。
等老人没了声响，翠枝转头说道：“七嫂，我先送你回去吧，我娘还在收拾房间，我们就不去烦她了，你家里也是一摊子事，就不留你了。”
杏娘点头，她又把被子往老人身上拉了拉。两人轻手轻脚绕过凳子，没有走堂屋，穿过灶房往后院田埂走去。
家家户户的菜园葱葱郁郁，高矮交错的各类菜蔬挤满园子的每一个边角。田埂另一边的水稻正是抽穗扬花期，稻壳上布满米白色的小点。
翠枝揪了一片豆角叶子，两指来回碾压，“七嫂，你说养儿育女是为了什么？几个哥哥要养家糊口，一日不得闲，我爹生病了也顾不上。我家这样能出钱买药的，人都说极为难得了，儿子们有孝心，可他们几天都不见得来看我爹一次。”
“要不怎么说久病床前无孝子，大家都是这般过来的。”杏娘平静应道，很多事情没有答案，世道如此，她们能做的只有适者生存。
指尖的叶片支离破碎，汁液粘稠，如同他爹风烛残年般的气息。
翠枝自嘲地说道：“枉我自诩孝心可鉴，可也只能省吃俭用拿出一些吃药的银钱。既不能喂我爹吃饭喝药，也不能帮他洗衣倒尿壶，不过是自欺欺人而已，我有什么资格说别人？还有我妹……”
说到这里，她挤出一个更加惨淡的笑容，“我妹这个人啊，天生的没心没肺。不出药钱也就罢了，本就是各凭良心的事。可她打着看望我爹的名头，一家三口全都是一张嘴挑两个肩膀，两手空空的趁着过节回娘家。
每天睡到日上三竿等着吃饭，神仙样的摆她姑奶奶的款，难怪嫂子瞧我们不起？自个不担事，怪不得别人。”
杏娘一时无言，她的爹娘还健在，是这世上最关心她的人。
如果有一天……有些事情不想面对，也不愿意去想，就像对着一口深不见底的水潭，越是凝视深渊，越是不受控制靠近，最终淹没覆顶。
她劝翠枝也是对自己说：“人活一世，不可能事事尽善尽美，做事无愧于良心，无愧于爹娘，无愧于自己即可。”
田埂上的杂草丛生，这些草的生命力可真顽强，割了一茬又一茬，下一场雨出一个太阳，它们又能见缝插针地茁壮成长。
人比不了一点，年轻时占着身强体壮耗费尽每一丝力气，累的精疲力竭倒头就睡，第二天依旧神采奕奕。
年老了，曾经熬过的夜，耗尽的心神，淋过的风雨，一股脑找上门算账，算盘珠子拨一通，欠给岁月的债用身体来偿还。
人也就像浸在油里的最后一截灯芯，虽还闪着微弱的昏黄光亮，可已经濒临熄灭，垂垂老矣。
第40章
从六太爷家回来后,杏娘就有些不得劲，她想爹娘了。
投胎成男儿身可真好，占尽了天时地利人和,住自个的屋子,爹娘安排娶亲,可以一辈子跟父母住在一起。当女孩就倒霉了,到了年龄要出嫁,嫁了人无事不得回娘家,需勤勤恳恳伺候公婆照顾男人孩子，想爹娘了还得找个好借口。
什么狗屁倒灶的规矩，也不知道是谁定的,专门跟女人过不去。
退一步说，你就算想为难女人,在你自个家当家做主就可以了呗，偏要狗拿耗子多管闲事把全天下的女人都管了,不遗臭万年才怪！
杏娘倒是没那么多顾虑，向来是想回娘家就回，没人敢约束她。问题是她已经嫁人生子,成了当家做主的人,就要担得住事。
不能任事不管,跟庙里的菩萨似得当个甩手掌柜。
菩萨可以吃香火供奉，杏娘母子可吃不了，所以要留在家里安排大大小小吃喝拉撒的家务，娘家也不是想回就能回的。
好在李老爷子的生辰快到了,因是散生也不大办，本地只有整十的生辰才会大宴宾客恭贺寿辰。往常都是一家子骨肉血亲齐聚一堂，吃吃喝喝玩闹一天,图的就是个热闹。
早几天杏娘就置办了酒水点心，到了当天把自个和三个孩子收拾一新坐船回娘家。
来得早人还没齐，趁着清净杏娘要她爹给二儿子把个脉，“前段时间病了一场，在苏木那拿药吃了，爹再给看看，可别留下什么病根。”
李老爷子一手把脉，一手捋胡须，微阖眼皮沉思。
他的一把胡须又白又长，打理得干净清爽，用杨氏的话说就是比头发还整齐，每天早上梳理胡子的时间赶得上女子梳妆打扮了。
李老爷子充耳不闻，依旧我行我素，在他看来，胡子就是男子的门面，跟女子的头面也没甚区别，多花点时间打理怎么了？
再说了，他干的就是三教九流的营生，一把飘逸的胡须更显仙风道骨不是？
“无事，不用担心，我们小二哥好着呢。”李老爷子收起手腕，顺势挠一把青皮的下巴，摸摸他的小脸蛋。
青皮觉得痒，在他娘怀里泥鳅样钻来滚去。
小孩子皮肤光滑细腻，仿若上好的瓷器，虽瘦弱，倒也不至于皮包骨头。只是没那么圆润有弹性，轮廓略显清晰，在青年是骨相分明，孩童就略显单薄。
杏娘眉头紧锁，烦恼地跟她爹诉苦：“二小子打小就不长肉，老大跟老幺吃得多睡得香甜，活蹦乱跳。老二挑食，家常饭菜扒几筷子就饱了，碰上好菜吃得也多，结果吃了不是吐就是拉，折腾一宿还掉半斤肉。爹，您说要不要给他吃些药调理？”
李老爷子慢条斯理端起茶盏啜一口，“不用，小孩子肠胃本就弱，吃了药岂不雪上加霜，补药也是药。俗话说药补不如食补，还不若慢慢调理肠胃。你也别担心他吃得少，有好饭菜就使劲硬塞，吃多了反而不克化，还不如少吃。”
“少吃不长肉啊，老是这么瘦伶伶的怎么长高？”
“那是还没到时候。”李老爷子不以为然，促狭地提醒女儿，“你几个侄子少时的事你忘了？一个个跟无底洞似得吃多少东西都填不满，你还说他们上辈子是饿死鬼投的胎，这辈子就知道吃。”
也是，杏娘若有所思，几个侄子十来岁时吃饭的架势，毫不夸张地说，比猛虎下山还可怕——猛虎吃饱了尚且不屑残羹冷炙，他们是恨不得连装菜的盘子都吞入肚。
杏娘最不喜欢年节时一大家子吃饭，吃到后面几个大的直接把饭盖到只剩汤汁的菜盘，舔得干干净净。
她就想不明白，一天三顿餐餐不落，又没少他们一口吃的，怎么就能饿成这样？
牛肚子都没他们能装，最关键的是吃这么多还不长肉，跟竹竿似的只往上窜，瘦不拉几没二两肉。
李老爷子提点她：“若要小儿安，常带三分饥和寒，小孩子不怕他少吃，就怕他吃得太多。吃得少饿的是他自己，饿得难受自会找吃的。碰到好饭菜就不一样了，吃了还想吃，吃过头才觉得腹胀、恶心，可不就又吐又拉了。肚子太满了倒不出来，那才叫难受。”
杏娘点点头，那两个说吃饱了丢下筷子就跑，她也不拦着。只有老二说饱了，她向来是端起碗亲自喂，能多吃一口就多喂一口。
老二胆小不敢反抗，实在吃不下才摇头拒绝。
敢情还是她造的孽，越是担心他吃不饱越是喂饭，反而越不好克化，还不如另两个的顺其自然。
怜惜的抱着大儿子，杏娘感叹当娘不易，轻不得重不得，还不全是一个样，养孩子也得因材施教啊！
杨氏在一旁附和：“养孩子就是这样，越是养的精细，越发的七病八灾，还不如那养的粗糙的。你也不用太焦虑，孩子又不是竹笋，一夜就能窜老高，那不叫养孩子，叫养妖怪。”
说得三人都笑了。
一时众人到齐，女人孩子齐聚杨氏房里，闲聊打趣逗闷子好不热闹。男人窝在堂屋，吹牛耍叶子牌说庄稼也是喧闹一片，除了今天的主角寿星公——李老爷子。
他老人家嫌人多闹腾吵得脑壳疼，自个搬了躺椅到灶房门口，所有的门全打开，优哉游哉地吹着穿堂风，好不惬意。
一阵阵的吹散了炙热的气息，吹得人昏昏欲睡，三千烦恼丝也烟消云散，夏日炎炎正好眠。
最高兴的人莫过于青叶，她今天才算知道李娥表姐的儿子是如此可人的一个小玩意。
那皮肤白的，比她爹送的瓷娃娃还白，一双圆溜溜的大眼睛比年画上的报鲤鱼娃还清亮，鼻子挺翘，红润润的小嘴巴像抹了一层胭脂。
这简直就是长在她心口上的瓷娃娃，乖巧无比，安安静静坐在她娘腿上看比他大一岁的青果上蹿下跳，宛如泼猴。时不时被逗笑，咧嘴露出一个花儿般的笑容，看得人心里痒痒的，不喝蜜都是甜的。
青叶坐在一旁不时捏一捏他的小手，蓬松肉乎一口能吞下，五根短胖的手指伸直了手背上露出一溜圆滚滚的小窝窝，好玩极了。
眼看青果哧溜一声跑出房间，他也急得在娘亲腿上坐不住，摇晃着身子溜下地，迈着两条小短腿颤颤巍巍追上去。
青叶叹息：她弟就不能安生地呆一会吗？只要眼睛是睁开的，屁股上就跟长了刺似得，没一刻是静止状态。拉磨的驴应该换成他才对，还省了粮食，反正不用白不用。
“小姑，我可听说了，你前段时间跟你婆婆和大姑姐干了一战，把你们家姑奶奶打得鼻青脸肿下不了床。你快说说，到底是怎么回事？我可好奇死了。”
看儿子颠颠跑出房间，李娥收回目光，今天家里人多儿子不怕走丢，她抓了杏娘的手追问。
杏娘强压住嘴角的弧度，假模假样斥责：“从哪听来的闲言碎语，我要能把人打成那样，他们老王家能放过我？早讹上门来了，反正又不是没干过这么没脸没皮的事。”
李娥不依，觉得她没说实话，“那你也是打了的啊，你跟我说说吧，到底打成什么样了？怎么打的？你俩是单打独斗还是她们母女俩打你一个，结果还打不过？你就说说嘛，这里又没有外人，不会传出去的。”
杏娘依旧否认：“没有的事，谁那么无聊在外面胡言乱语？是发生了一点争执，孩子间的小打小闹罢了，没成想传到外面全走了样，这不是污蔑我们家名声吗？要是让我抓到谁在外头编排我，哼！我当场让她领教鼻青脸肿是何种滋味。”
她又不傻，哥哥是亲生的，嫂子可不是，更有隔了一层的侄媳妇，她也是这个家里的姑奶奶。
说不得就有嫂子看她不顺眼，添油加醋的把她的话传扬出去，这不是给人送现成的把柄？
虽说她的名声好不好的没那么重要了，可她大嫂的那句话说得对，她还有儿女，儿女以后要结亲。一个好名声还是有维护的必要的，又不是甚难事，只要管住自个的嘴巴就行，她是好吃，不好说是非，尤其是自个的是非。
不远处的杨氏露出了一个隐秘的欣慰笑容，这个女儿总算摆脱了棒槌状态，长了一瓣心窍，不再任人忽悠了。
那边李娥还在歪缠她小姑说出实情，这边余有摇晃着冲进来，“娘，水，水。”
青叶忙不迭跳下椅子，快步走到桌边倒了一盏茶，拿手感受一下杯子的温度，犹不放心抿了一小口。
水温不冷不烫正好解渴，青叶端过来小心翼翼喂表外甥喝下，完事掏出自个的小帕子擦干他的嘴巴。
这一连串动作看得李娥一愣一愣，“我的天，这都是跟谁学的？我们青叶可真是个细致孩子，我这当娘的都没她细心。”
老大媳妇姜氏拿帕子掩唇一笑，“还能跟谁学的，我们家姑奶奶虽说是个孩子脾性，做了娘却没出过差池。但凡是跟孩子相关的事，想得再周全不过。”
“青叶，去表姐家玩几天吧，我们表姐妹亲香亲香，表姐家好吃好玩的可多了，包你去了就不想回家。”
李娥牵了表妹的手连连夸赞，听得青叶羞红了脸，却仍是大大方方抬头挺胸，露齿一笑，更引来她的喜爱，邀请她去自个家玩。
“那不行！”杨氏忙出声阻拦，招手让外孙女过去，圈在怀里霸道宣示。
“我还没稀罕够呢，哪能轮到你？这都多长时间没见了，我的小乖乖是不是想外祖母的紧，你那狠心的娘自个不想爹娘，也不让我的小青叶过来看外祖父母。这回可得住他个十天半个月的，不玩过瘾不许回去。”
杏娘哭笑不得，青叶把头埋在外祖母怀里撒娇，只有李娥又大叫着偏心，说祖母有了小的就不要大的，心偏到咯吱窝了。也跑过去挤到杨氏怀里撒娇卖痴，逗得一屋子人哈哈大笑。
至晚间吃了饭众人散去，杏娘母子四个照例留下来过夜。
夜深人静之时，母女俩一个被窝窃窃私语，杏娘趴在老娘耳朵道出前因后情，乐得杨氏拍着床铺咧嘴大笑，“该！那对母女就该这么治，哈哈！老娘也能等到今天，还算你长了脑子，要是还跟之前那样笨头猪脑的，你娘死了也不能闭上眼睛。”
杏娘得意地扬起下巴，笑得一脸肆意，谁怕谁呀！她李杏娘可不是吃素长大的，且等她摸着了窍门，她再跟她们斗上一斗。《https://www.moxiexs.com 》