第41章
青叶在外祖母家过得乐不思蜀,全然想不到回家，杏娘却是过了三天就打包袱皮。在娘家是过得舒坦，可再舒坦也不能一直住下去。
若再多住上两晚,就该有年纪一大把的村老乡妇找上门说教,训斥她妇道人家不知礼数,赖在娘家有失体面,坏了白水湾的规矩。
这些人可真是闲的慌,村里的懒汉饿得吃不上饭,也不见他们去救济一把，倒有闲心来管她住不住娘家。可又犯不着为了争一口气跟这些人对上，推不得碰不得,只有挨骂的份，还不如早早归家。
等下次找着机会再住他个两三天,这世上可没有不准回娘家的规矩，看她怎么治他们。
依依不舍送走活泼可爱的外孙子、外孙女,李老爷子发出和孙子一样的感慨：早知道就把女儿留在家里招赘了，只要女儿点头，什么俊俏的男人找不到？跟谁姓倒是无所谓,只要孩子们住在跟前,随他姓也不是不行。
还是年轻不知事啊,要搁到现在，就是从土匪窝里抢一个男人回来又有何难？
现在说什么都悔之晚矣，李老爷子长叹一口气，伤感地掏出袖子里的钱袋放在女儿手上,转身往岸上走，背影透着一股萧瑟。
杏娘疑惑地看着袋里的一两银子，“爹？”
李老爷子摆手,头也不回，他老人家伤心太过，要回家狠狠睡一觉，睡他个昏天黑地。
两手交叉背在身后，溜溜达达往家走，是灶房门口凉爽还是堂屋走道风大？且等他到家各试一遍，那股伤感莫名其妙消失地无影无踪。
杏娘捏紧手中的钱袋，鼻子一酸，想哭又想笑，抹一把眼睛，搂了儿女坐在船舷。
天气越发炎热，丛三老爷搬出杂物房架在梁上的凉床。
本地家家户户有一张纯竹子做的凉床，四条床脚和四条边用粗壮的竹子组成，打磨光滑的竹片做床面，清爽透气。使用年限过长的凉床被汗渍反复浸润，黄色的竹片表面泛红，细腻滑溜，与皮肤接触犹如沁凉的丝绸，消解炎炎夏日的暑热。
丛孝家与丛五老爷家隔着一条宽巷子，有一间厢房大小。每到傍晚吃过晚饭，丛三老爷提两桶井水把巷子周围浇个遍，搬了凉床放到巷子口，用湿布巾擦干净床面。
两个小子由娘亲洗完澡，赤身裸体穿着亵裤跑到凉床上躺着，丛三老爷摇着蒲扇给孙子们扇风。
等家里的女人们清洗完端了凳子出来时，太阳已落到树梢上，远处的树身近处的人脸笼罩在一片昏黄的光影里。
三三两两的妇人围拢在一起说家常，东家长西家短，谁家的鸡跑到别人家下蛋找不回来，谁家的小子抓了好大一条鱼。话题涵盖五花八门，比李老爷子的业务范围还广泛，你说你的，我聊我的，想起什么说什么。
不会特意针对谁家，也有自揭伤疤的，把从别人那里道听途说的，加上自个的想象、猜测，添油加醋，删繁就简，融会贯通成自己的创作。
绘声绘色的故事引人入胜，听众自然多，附和者此起彼伏。寡淡无趣的情节只有身旁之人碍于面子点头“嗯嗯”回应，其实耳朵拉得老长捕捉另起话头之人的只言片语。
说到兴起时，妇人们爆发一阵阵哄笑，引得聚在一旁的男人纷纷侧目，还有看不惯的斥骂两声。
哪怕平日里再不敢忤逆自家汉子的农妇这时也充满了无限勇气，“呸”一声吐一口唾沫反骂回去，人群顿时一阵哄笑，你来我往好不热闹。
人来疯的孩童哪会呆得住，早疯跑到不知哪去了，等到天黑到看不清人影方在大人的喊声里往回跑。
房间里热得像火炉，吓退想往回走的人。
杏娘把凉床四角绑上竹竿，罩上薄纱蚊帐，丛三老爷带着两个小孙子睡在巷子口，旁边的凉床上睡着丛五老爷家的两个半大小子。
堂屋通向院子的走道放两张条凳，卸了灶房的门板架在上面，陈氏跟青叶一人一边也能吹到穿堂风。
杏娘是打死都不会睡在外面，房里热得喘不过气也只拿着蒲扇猛摇。等到夜深人静降下露水，气温也随之凉爽几分，困乏的人顿感些许清凉，扇子挥舞的幅度减小，渐渐静止不动。
新一轮的拔草、施肥拉开序幕，尤其是菜园的草长得比黄瓜叶子还密，一脚踩下去看不见脚背。
杏娘跟丛三老爷又开始起早贪黑地泡在田里，趁着早晚清凉忙碌一通，晌午是不去的，还没到那时候。
等到田里收拾地焕然一新，别的烦恼又出现了——已经十来天没下过雨。
水田干涸露出褐色的泥巴，稻谷根部还是湿润的，只不过剩了浅浅一层水膜附在表面。泥地上清晰的印着跳蛙路过的痕迹，水蝇长长的触角来不及逃跑，落了一根在泥里。浮萍的叶子失去了水的托举，已然黏在稻谷底部。
水沟里也只剩了低洼处的几捧水，远远达不到放水的程度。
丛三老爷忧愁地抬头望天，火辣辣的阳光眩花人眼，一圈圈的光晕逼得人不敢直视。再等两天吧，要是两天后还不下雨，就要搬出龙骨水车取水灌溉。
当天晚上丛三老爷坐到半夜，嗅闻空气中的水汽味，结果是另他失望的——干燥的风中热气扑鼻，水汽稀簿得虚无缥缈，难以捕捉。
直等到第三天晚上，丛三老爷决定明儿早起踩水时，一场大雨突如其至，泼洒而来。
狂风呼啸，倾盆大雨砸得地面灰尘漫天，继而慢慢沉淀。屋顶上的雨水顺着瓦檐往下落，沿着门口的场地流到河坡，渴极了的河流张开血盆大口狼吞虎咽，岸边的水线一寸一寸往上移动。
下到天明雨势减小，零星往下掉落雨线，空气清新，凉爽袭人。杏娘撑开雨伞想去河边菜地摘两个青辣椒，吃的菜里盐能少放，青辣椒是万万不能少的。
杂物房翻了个遍也没找到木屐，乡下泥泞多雨路不好走，各家各户至少备有一、两双木屐。
此物是一种木底鞋，鞋底由木制成，鞋面为帛，木制底下是四个铁钉，耐磨、防滑。雨雪天穿了布鞋再套上木屐，既干净整洁又舒适保暖，还避免摔了满身泥巴，再便利不过。
杏娘家里的木屐数目众多，每个大人人手一双，丛孝是个心细不怕繁琐的，木屐于他而言就是费点功夫的事，就连三个孩子也各做了一双小号的。
每双木屐板正结实，且都做了标记，怕的就是旁人浑水摸鱼换了去。
早起丛三老爷去周老爷子家买泥鳅还没回来，陈氏也跑得不见踪影，杏娘遍找剩下的两双木屐，翻出一肚子火——这鞋子还能长翅膀飞了不成？
陈氏撑着雨伞，踩着木屐到家时，杏娘迎上去便问：“娘，家里剩下的两双木屐去哪了？我把杂物房翻了个底朝天也没找到”
陈氏甩一把伞上的雨水，靠墙放在檐下，脱下木屐走进大门，“木屐？哦……好像是你三嫂穿了家去了，她没还回来吗？”
“什么时候穿走的？”
“我想想……”陈氏漫不经心扭头看鞋底，“应该是上个月吧，就上次下雨经过家门口借的，我想着家里木屐多就给她了。”
这都快大半个月了，要想还早还了，若是天天下雨，岂不借走就不用归还。
杏娘忍着一口气，不悦道：“三嫂就算借了木屐穿回家，那也还剩一双啊？”
陈氏双手一摊，无辜表示：“她说家里的木屐坏了，你三堂哥出门不方便，一道借过去用两天，到时一起拿过来。又不是多难的事，人家开口了，都是实在亲戚，我能怎么办？就都给她拿走了。”
杏娘一口气上不来，很想破口大骂：您自个家是什么地主老爷还是富户乡绅，穷到就差掏耗子洞了，还在别人面前充大户。您老撇不开面子说借就借，倒是记得拿回来啊？哦，东西是您当好人借出去的，人家不还也不去拿，指望别人出头得罪人……
就没见过这种老人，得亏自家不是富裕的，不然金山银山也得败光。
杏娘懒得搭理婆婆，生怕自己控制不住朝她呛声，为这么点小事不至于，可又咽不下这口气，干脆眼不见为净。
这条垄上老丛家的婆娘，丛二奶奶孙氏和她的大儿媳吴氏，跟她亲大嫂林氏都是一类人。
丛二奶奶生了两子三女，女儿都已出嫁，两个儿子行三、行四，老两口跟着小儿子住。想来也是，若婆媳都是贤惠人，那肯定是合不来的，毕竟“贤惠”这个东西仁者见，仁智者见智。
她们这样的人能不当面得罪，还是退一步的好，不然什么时候被穿了小鞋都不知道。
……
本地的黄瓜长得快，鲜嫩的切成簿片跟青辣椒一起炒，或加了盐、酱凉拌都是不错的菜。
不过杏娘最喜欢的是多长了几天的老黄瓜，切成块，连着厚厚的一层皮跟泥鳅一起炖。炖的软烂香甜，更浸了泥鳅的肉味，连着皮也不会散掉，极为下饭，泥鳅比起鳝鱼口感更细嫩，适合炖了吃。
正好下过雨闷热稍减，吃炖菜也不会热得满头大汗，还省了炒菜热出一身油。
雨下了两天才停，等到路上的泥巴不沾鞋底已是晒了两、三个太阳后的事。
河里的水肉眼可见地上涨了，水田和沟里也积了巴掌深的水，免去了丛三老爷的一顿辛劳——家里没有成年汉子，踩水车可不是件容易的事，毕竟那么多农田要浇个遍。
杏娘特意选在大门屋檐下洗衣服，时不时瞅一眼西边的石桥。吴氏拿着镰刀的身影一出现在桥头，她就站起身擦干手往西边走。
丛三爷家的小儿子一家三口正在吃早饭，丛康看着进来的人站起身：“七婶，您过早了吗？给您添一碗？”
“不用，不用。”杏娘婉拒，“家里吃过了，我是来找你娘的，你娘在家吗？”
“您来的不巧，她刚去河对岸的菜地，说是割一把毛豆回来炒了吃，有什么事您跟我说也是一样的。”
杏娘直言道：“听我娘说三嫂借了我家的两双木屐，眼看着天气越发热起来，热天用得少，我想着把鞋子刷干净收拾起来，以免鞋面发霉烂掉，就过来问一声是不是在你家？”
这种事丛康是不清楚的，他媳妇忙出声：“在呢，在呢，前两天下雨还拿出来穿了的，没想到是七婶家的，七婶等着，我去找出来。”
“那就劳烦你了。”
等木屐到手，杏娘指了标记给两人看：“这是我家的印记，错不了，我就先拿回去了，三嫂回来你跟她说一声，免得她一时想起找不到着急。”
丛康媳妇忙点头答应，杏娘拿了木屐回家。
第42章
炎热的夏天对小子们来说是精彩纷呈的,上树掏鸟下水捉鱼，每日忙得不可开交。
一张张稚嫩的面孔晒得黝黑发亮，夜里不张嘴都看不见人,一张嘴吧,冒出两排白得发亮的牙齿,猛不丁吓人一跳。
善泳者溺于水,农家人虽没读过这句话,却是知晓淹死鬼都是会游水的这个道理。
故而年长者对家里的小儿们都是威逼、利诱加恐吓的组合拳。
什么河里的水鬼全身长满了长长的头发,专门缠住水里的小孩脚腕，让他的头出不了水面；或者河里冤死的孩子躲在水底下呢，就等着抓一个孩子好当替死鬼,自个去转世投胎……
当然十来岁的半大小子是唬不住的，就算是水里下刀子那也要去游上一游,对青皮两兄弟来说却非常奏效。
在他们这个年纪，神仙鬼怪之类的传说是真实存在的,碗里的饭没扒干净或掉到地上，电母娘娘就会生气，派雷公来劈这个人。
石桥旁边的那颗大树明明都枯死了,为什么还不倒？
那是因为树里住了一条非常大的白蛇,下暴雨时天雷把树劈开,蛇化成龙飞天了，没看见树干上有烧焦的痕迹么？
这都是他们奶奶亲口所说，她还看见过那条蛇呢。一道白光闪过，一条长长的黑影瞬间冲上九重天,长出龙的头和爪子，威风极了。
恐吓是必须的，甜头也是要给的,吓唬得了一时，唬不了一世啊。杏娘承诺两个二子每天傍晚在石桥旁边，有大人陪着时，他们可以玩水。
这可乐坏了小子们，太阳还没落山呢就催着家里的大人往桥边走。
一时之间水里长满穿着亵裤的黑皮娃，亦有如青果这般光着全身的小小子。当然他这般大的是不下水的，最多就在岸边的台阶上坐着抬手踢脚过干瘾。
桥上站满看热闹的男女老少，眼睛盯着自家的皮小子，嘴里不忘搭话闲聊，天南海北，畅所欲言。
丛康家的小子比青果还小，被他娘拘在家里的水盆玩得不亦乐乎，尚且还是好忽悠的年龄。他是个爱凑热闹的，看桥上人多也往这里挤。
水里的小不点们划水姿势各异，技巧各有高低，他就蹲在桥边上一一点评。
“哎，青皮游得太慢了，手伸直往前划。”
“朱家的小子们就是猛，狗刨都这么有气势，不愧是专门生儿子的。”
“那个谁？说的就是你，闭气是把脑袋沉到水下面，不是只沉嘴巴，你这样怎么学得会？”
“你这么能干，不如下去教他们怎么游水？”旁边插进来一道男声。
“什么？”丛康疑惑回头，不等看清人影，身子不受控制猛地下坠掉落桥面。
原来是朱青水看他闲得慌，对着他的屁股就是一脚，丛康被踹下河。
“噗通”一声，桥上静了一瞬，下一刻爆发出猛烈大笑。
丛康顶着几片水草在河里站起身，大喘几口气，一手叉腰，一手指着朱青水破口大骂：“朱老四，你个砍脑壳的，你想死是吧？老子哪里惹到你了，你把我往水里踹。”
“我这是给你创造机会教小子们游水，他们长大了会感激你的。”朱青水闲闲调侃，不把他的怒吼放在眼里。
丛康一把扯下头顶的绿草，更加愤怒：“老子用得着你创造机会？你这么喜欢当先生，你自个下来教。”
“你下都下去了，顺便教一下咯，反正闲着也是闲着，你说是吧？”
“你他娘的才闲的慌，朱老四，我跟你没完，你个混账王八羔子，你给我等着……”
两人一个桥上，气定神闲，一个水里，气急败坏，有来有往，互相对骂。
围观众人笑得打跌，杏娘捂着肚子直不起腰，一抬头看到这个情形又开始笑得直抽抽，更有甚者一屁股坐在地上喊“哎呦！我不行了，不能笑了，哎呦！我的肚子，哈哈……”
“朱老四，老子鞋子不见了，你赔我一双新鞋。”丛康恨不得掐死那个罪魁祸首。
朱青水大手一挥，颇有将军指点江山的豪迈气概：“底下的小子们，你们丛康叔的鞋子掉河底了，到你们大显身手的时候了，谁找到鞋子重重有赏！冲啊，小伙子们！”
“哇哦！”水里一阵狼吼鬼叫，黑小子们一个猛子扎进水里，露出两个白底脚丫踢腾倒水。
顿时河面如同煮开了的滚水，沸反盈天，喧哗似鞭炮在水里炸开锅。水底涌起的污泥四溅，喷了丛康一头一脸，气得他更加急赤白脸地怒吼大骂：“他娘的……”
刚一张口，一坨烂泥糊住嘴巴……
新一轮骂战升级开始，围观看客已无余力说话，瘫在树墩子上大口喘气。
……
英娘提了一条肉走进灶房：“杏娘，陪我去一趟周老爷子家。”
杏娘正在切咸菜，“去他家干什么？”
提起因由，英娘就一肚子火，“昨天我们当家的和丛康闹的那出你知道吧？”
不说还好，一说杏娘肚子又开始疼，握着刀的手打颤，干脆不切了，“你别提了，我实在不能笑了……昨晚差点没把我笑死，我这辈子就没碰到过这般离谱的事。”
“你们倒是笑地过瘾。”英娘翻一个白眼，“我们家臭小子差点就倒霉了。”
“这是怎么说的？”
“你说男人能干什么？本来要他过去是看着孩子的，他倒好，就顾着自个耍的乐呵，孩子甩到天边去了。我们家臭小子本来是坐在台阶上打水玩，也不知怎么回事滑到水里去了，飘荡到河中央了都没人发现，幸好是脸朝上的，他也没乱扑腾。”
说到这里，英娘仍心有余悸，“多亏周邻这孩子眼尖一把拽了回来，要不然……出个什么事，我活撕了他的心都有。”
杏娘也吓得白了脸，玩水就怕这种，一个不注意什么情况都有可能发生。
“那确实挺吓人的，昨天傍晚闹哄哄的，我也没太留意。周邻这孩子实在难得，主要是人太多了，都只顾玩自个的，他还能注意到别人。”
“是啊！谁说不是呢？”英娘点头附和，“我家小子回家后跟我说的，要不我能知道？我这是不在现场，要在的话非得一脚把孩子他爹也踹水里去，他不是喜欢闹吗？我让他闹个够。”
杏娘又忍不住要笑，实在是，这事不论怎么想就是控制不住想笑，“你这是要去周家道谢？”
“嗯！早起当家的跑去镇上买了一条肉将功赎罪，人家不说，咱也不能当不知道是吧，该道谢还是要谢的。周家就一老一小，我一个人去也不大合适，你陪我一起去吧。”
杏娘转身往井台边走，“你等我洗洗手，周邻这孩子确实是好，我们家三个小可怜虫多亏了他时不时帮衬着，要不然天上掉馅饼都吃不到嘴里，”
……
下个月双抢就要开始了，当家的也要回来，杏娘要提起准备好这期间吃的菜。头一年不清楚实情，着实被陈氏坑了一把。
夜半三更起床去田里割稻子，忙得汗都来不及擦，流出的汗没有一斤也有八两，晒得差点虚脱。晌午时拖着半死不活的身子到家，饥肠辘辘地刨几口带着股馊味的猪食样饭菜，杏娘想死的心都有。
这是人吃的东西吗？
特别是对劳累了三、四个时辰的人来说，吃一口干净的饭菜就这么难？
这简直就是刚出狼窝又入虎口啊，不带这么欺负人的。
前途一片黑暗，看不见任何出头之日。杏娘那一个月过地生不如死，精神加□□的双重打击，累成狗还成天吃不饱，农忙结束人瘦了一大截。
有这样的婆婆还不如没有，没有婆婆帮忙就没任何指望，凡事亲力亲为都不会过成如此这般惨状，有苦都不知道找谁说。说了人还觉得你矫情、娇气，别人能吃，你为什么不能吃——就是还没累着，多饿饿就好了。
简直他娘的放屁，杏娘心里骂娘，她就算是饿成人干，饿死了，她也吃不下这样的饭菜。
至那以后，每次快到农忙了，杏娘就开始准备各类菜肴。大热天能久放的无非是些腌菜、油炸菜和酱菜，就算是没有肉，她也能吃地津津有味，至少不用饿死。
辣椒还不到红的时候，杏娘决定先从炸兰花豆开始。正好云娘家孩子多大人少，农忙时更是烧壶水的功夫都没有，两个约了一起剪蚕豆。
年后收的蚕豆晒得枯瘪干脆，加水泡一个晚上，隔天对着一头剪开一道口子即可。
大小均匀，颗粒饱满膨胀的蚕豆一剪就破开，几乎不费什么力。干瘦泡不开的豆子就有点费事，有些咬牙使劲也能剪开，有些两头都硬得跟榔头似得，气力使大了还容易划伤手。
剪豆子这事不累，就是烦人，总共半桶豆子，剪了半天低头一看——好家伙，还剩半桶。
人就有点崩溃，感觉没个头啊，还越剪越多了。
两个人搭伙干活就不一样了，说东家道西家，说话又不累，手上也没闲着，不知不觉就把活儿干完了。一天是非说下来，浑身舒畅，越说越开心，甚者觉得还没说几句呢，豆子怎就没了？
所以一般干这种活杏娘都要找个伴，往常是跟英娘一起，今天她要回娘家。
她娘请人捎口信说兰花豆炸好了，要她过去拿，杏娘就找上了云娘——此处不留爷，自有留爷处，离了张屠户，还能吃带毛的猪不成。
云娘家的院子收拾的干净整齐，挨着走道的两边种了一溜美人蕉。粗大挺拔的叶子簇拥着柔嫩艳丽的花朵，给小院添了一抹生机勃勃的顽强色彩。
何石是个比丛孝还做事细致的人，丛孝干完手头的活，也会跟寻常男人一样像散掉了骨头，懒懒散散地喝酒、吹牛、扎堆，就当修养一阵身子骨。
何石不然，他就算做完了田里的活，回家也是敲敲打打，这里挖几锹土，那里平几下坑，就没个闲的时候。他家院子边上的排水沟都一尘不染——何石空闲时捡了石头一一垒平整。
他这般的汉子，男人提起来也得竖大拇指，不服不行，这真是个能吃苦的。
第43章
“杏娘,有个事想跟你商量下，不知是否可行。”云娘深思片刻，还是决定开口,能不能成总要问一声,不问永远不行。
杏娘咧嘴一笑,自我夸赞：“嗨！我这个人嫂子还不了解,说话心直口快,其实心地不坏。嫂子有什么事尽管直说,但凡我能帮上忙，定不会推脱。”
云娘被她逗笑，也没了顾虑：“我家的情形你也知道,女孩子们渐渐长大，开始讲究爱干净,之前家里过得紧巴巴人也不凑手，能有口水喝就不错了,没得挑。现如今孩子们能帮上忙，过得也宽松了些，她们就嫌弃河里的水腌臜,想要用井水。打一口井可不便宜,我就想着能不能去你家打水……”
杏娘家的井还是当初丛孝建房的时候一起请人打的,花了十来两银子。修整得干净、利索，井台上压了一块大而簿的石板，防止孩童掉下去。
农家人随水而居，河里的水流淌不绝,家常日用中女人们喜欢用活水。
从吃的——洗菜、煮饭、喝水，到用的——洗床单、被套、衣服、洗澡，生活中用水的方方面面都离不开河水。
杏娘却不爱用河水,除了清洗衣裳去河边，一般都是用自家的井水。习惯了用河水的妇人总说河里的水是流动的，脏东西都流走了，干净着呢，而且用河水煮饭有甜味，比井水好吃多了。
在杏娘看来，哪有什么甜味，屎臭味还差不多。沿河的人家，谁家臭烘烘的东西不是在河里洗的——夜壶、尿布、粪桶等，更有甚者家里养的鸡鸭猪死了也往河里掀。
活水是流动的，自家的脏东西往河里倒了会流到下游，问题是此处的河水也有上游啊，人家照样把脏东西在河里洗了流到此处。
反正杏娘一想起就膈应，她是从来不吃河水的，她娘家也不吃。
“我还当是什么事呢。”杏娘满不在乎，随口答应下来。
“嫂子要用水了，随时过去打水就是，我在家的话没得说，就算我不在家，那也不存在任何问题。我家婆婆是什么样的人，嫂子还不清楚，说句难听话，那比抱窝的母鸡还念家，我家就没空的时候。”
云娘忍俊不禁，大笑出声，她这样温柔含蓄的人很少有这般大的情绪起伏，实在是杏娘说地太逗了，虽然有些许对长辈的不恭。
不过更不恭的事情她也做了，比较起来这还算小意思。
两人有说有笑干活也不累，时光流淌，静谧无声。
大人们忙碌着生计，青叶跟何家的三姐妹忙着学手艺——女红。
玉陵县一年两季水稻收成，瓜果鱼虾不绝，妇人们只要能帮着干农活，其余的针织女红、灶上手艺都无严苛要求。
手上有绝活是锦上添花，没有也无甚要紧。农家女孩去不了村学启蒙，家里有哥哥弟弟的跟着认几个字，爹娘不重视的仍是两眼一抹黑。
丛三老爷闲来无事就教三个孙子、孙女背书、认字，权当闹着玩罢了，说来几个女孩里要数青叶认识的字最多。
丛三老爷出生时家里尚算富裕，没吃过甚大苦头，少时也跟着先生们念过书。他是属于那种典型的爱读书不求甚解，课堂上认真、勤恳，却常年霸榜倒数的“差等生”。
科举文章记不住，传记演义看一遍能说出大致情节。
老话说巧妇伴拙夫，好汉无好妻，娶了一个出了名的懒婆粮，他也没有过不满，依旧老老实实过日子。平时沉默寡言，只知埋头干活，青叶有幸见过自家爷爷侃大山，说起诸葛亮草船借箭，武松醉酒打虎，声调抑扬顿挫，情节行云流水。
说的人张口即来，情感充沛，听的人如痴如醉，仿若身处其中。
青叶小时常被爷爷抱了去放牛，找一片水草丰盛处放长牛绳，丛三老爷席地而坐搂着孙女念书。
也不管她听不听得懂，自个倒是沉迷其中，不可自拔。牛啃光周围的青草拽着绳子往前走，他才醒过神，抱起孙女往前走几步再一屁股坐下来。
小青叶乖巧听话，尽管听不懂爷爷说的什么，也安静扯了草叶子缠绕手指。读到兴起的爷爷放笑出声，她也跟着咧嘴乐呵，童音清脆，稚子可爱。
及至再大些了，丛三老爷烧灶时捏着烧焦的细木棍在地上写了常用字教小家伙们认，亦或是他们大伯废旧的毛笔沾了水写在石板上。
小崽们只当个游戏，上一刻一行十个字，个个对照入座，无有错漏。一顿饭吃完，谁是谁家的就分不清了，混淆一团。丛三老爷也不生气，下次吃饭前照例写几个字考一考，纯属图一乐子。
青叶到底年长几岁，日积月累下来也能识得小半本书。
小姐妹们练习用的不是什么好布，都是大人裁衣剩下的零碎，在做成鞋底子之前还能发挥一道余热，物尽其用嘛。
花样子也是简陋、粗糙的，既无神似也没有形似，充满浓浓的乡土气息。
削得细细的柴火棍在布头上描一朵花，加上一条根茎，最后添上两片叶子，一个简单的底样就成了。穿针拉线照着黑色的痕迹绣花即可，出来的成品也不看是否漂亮，只看针脚是不是齐整，有没有漏针，或者线是否拉平。
会不会绣花不是最重要的，要紧的是缝制的衣物要针脚细密平整，不要跟咸菜似得皱巴的像刚从坛子里捞出来。
杏娘饭食做的好，针线只是平常，做出来的衣裳只能说是中规中矩，没有甚出彩之处。绣花更是不用想，这玩意靠的就是心性，她少时哪里坐的住。
初时青叶信心满满，摩拳擦掌准备大展一番才华，还嫌弃她娘给的布片太小，巴掌大的布头能干什么。恨不得她娘扯匹新布以免浪费了她的心血，新布自然是没有的，杏娘甩了她一个鄙视的眼神，呵呵冷笑两声，嘲讽的意味不言而喻。
青叶不服气，誓要她娘刮目相看，后悔自个的势利短视。
无奈理想是丰满的，现实是骨感的。
这世上怎么会有绣花这种东西？
这一针一针的什么时候是个头，眼都花了，针才走几步，慢吞吞堪比蜗牛。按青叶的想头，恨不能一针就有手指长，三下五除二几下搞定，多省事。
奈何这样做出来的衣裳别说穿了，能不能套上身都是个问题。
青叶生无可恋地抬头，对上同样两眼无神的何竹，两人都如同霜打的茄子——有气无力。瞟一眼旁边的两个小姐姐，眉眼温和，平声静气地穿上拉下，一派沉稳，衬得少女的容颜越发清秀。
两个小的长叹一口气，躲是躲不过的，只听说谁家媳妇子针线活不好，没听过不会做针线的，爹娘都跟着丢人。转动脖子重新埋头，学吧，慢慢学，且还有得熬呢。
当娘的自是不知道女儿的痛苦，就是知道了也不在意，谁小时不是这般过来的，熬习惯就好了。
“嫂子爱吃南瓜藤吗？我家后院菜园的南瓜藤牵的太密了，每天都在割还是长得快，嫂子要是喜欢吃的话，等会儿剪完豆子去割两篮子。”一时说起晚饭的菜肴，杏娘想起这一茬，顺嘴问了一句。
夏天的南瓜藤疯长，枝丫蔓延到大半个菜园，宽大的叶子铺得满地都是。
割掉南瓜藤顶端的一小段嫩茎秆，撕掉带绒毛的表皮，连着小朵的叶子一并清炒。爱吃辣的放两个青椒，南瓜藤嫩绿多汁，清脆爽口，略带苦涩，在炎热的天最是下饭。
有些人专门吃南瓜的花苞，花骨朵里塞了肉隔水蒸，又是一道美味。还有人爱吃花下面的那一段茎秆，这个就比较费事，不易凑成一盘菜。
且割南瓜藤并不影响结果，有一种说法是掐了头南瓜还结的更多呢。
云娘直起腰杆坤一坤，缓一口气，“那就多谢你了，我家人多，吃菜厉害，每顿饭想着方得弄吃食，总不能天天就吃那几样。”
“谁说不是，天热的吃不下饭，不吃肚子饿，提起筷子又没胃口。我每天就着一碗酱菜胡乱扒几口了事，跟完成差事一样。”杏娘胃口这么好的人，到了这个天也如晒干的菜苗失去活力。
云娘轻笑出声，“早起去芝麻田扯了半天草，出一身汗回来，晌午多添了半碗饭。你说人这个东西可真是贱，非要累得气喘吁吁才吃的香，睡得着。我们两口子就是个劳碌命，不干活煮饭的米都少一把，你说说这怎么胖得起来。一家子都是细条条的，不知道的还以为我成天饿着他们。”
一番话说得两人都笑起来，农家少有像镇上那样的富态人，养再多的肉到了割稻谷的时候都得掉一半，瘦的人更是成了麻杆。
故而不那么忙时，家家户户都会弄点好吃食调养身子，就盼着养一点肉扛住收成时的磋磨。
说到酱菜，云娘少不得提一嘴：“早听说你的酱菜手艺好，一直没机会尝试，给我一碗你做的酱吧，我也不白拿你的东西。明儿早上几个丫头打算去扯盐包草，剥一碗跟你换，如何？”
盐包草是一种本地的蒲草，喜长在水边，一长就是一大片。长长的叶子长得比人还高，跟茭白类似，包裹的嫩芯却小得多，只手指长，粗细也如手指大小，称作篙菜或蒲菜。
这个东西鲜嫩脆甜，配黄骨鱼炖汤堪称一绝，鲜得能吞掉舌头，清炒也不遑多让。盐包草长得细密，水底的根茎不易扯断，且蚂蟥也多。更要命的是难剥，一捆盐包草勉强能剥一盘嫩芯，忒费时间。
除了实在闲极无聊的大人会去扯盐包草，也只十来岁的半大少年会干这事，对于吃食，他们永远有着无穷耐心。
杏娘乐不可支，爽快同意：“这我可占便宜了，又来偏嫂子的好吃食。说来我也好久没吃过盐包草芯了，少时吃得多，现在哪还顾得上弄这个。也只嫂子家孩子大了能吃上一口，这玩意平时想不起来也不惦记吃，一说起倒恨不得能立马吃到嘴里。哈哈，我就是个嘴馋的。”
“能吃是福，你的福气哪是旁人能比的。”
两人一顿互捧，其乐融融。
第44章
杏娘在别人家院子聊的乐呵,也没听见有人进屋喊人，来人听到说笑声往院子走来。
“哟！说什么呢，笑的这般快活。”一个轻柔的女声突兀的响起。
杏娘抬起头：“婶子过来啦！婶子这一向可好？”边打招呼边起身让出凳子,云娘早站起来去灶房给婆母搬板凳。
王氏谦让道：“你自个坐,我好着呢,闲着过来看看,你们忙你们的,不用管我。”
“婶子不用跟我客气,坐半天了顺便站起来歇口气。”正好云娘拿来一个小板凳，杏娘接过来坐下。
因多了一个人且还是长辈，院子安静下来,三个人谁都没有开口说话。
还是王氏最先打破沉默：“杏娘，听周老爹说用了你爹李老大夫的风湿膏,腿疼的毛病好多了。何石他爹年岁大了，老寒腿虽说没周老爹的那般严重,冷冬腊月的也疼得慌，下次去你爹娘那时能不能托你带几帖？”
“啊？风湿膏？”杏娘一时有些错愕，这热得冒烟的天气怎地想到风湿膏的,就算是提前准备也太早了些,提前半年了都。
尽管疑惑,她也没追根究底，兴许人家就是这般的行事作风呢，无伤大雅的事情没必要弄得清楚明白。
杏娘一口答应：“没问题，这有什么难的,婶子无需客气。我爹虽说不看病开药方了，膏药还是在卖的，用过的人都说好呢。”
王氏长叹一口气,表情略显伤感，“这人啊上了年纪，身子骨就不行了，不是这里酸就是那里疼的，还不知道能活几日。要不是顾念着孙子、孙女们还小，这把老骨头早撑不住了。”
“婶子，你可千万别这么说，我爹娘比您大了有七、八岁吧，他们都还不服老呢。您呀，年轻着呢，这要走出去谁敢说您老？”杏娘真心觉得王氏想得太多，还不到五十的年纪也够不着垂垂老矣。
何况她长得又显年轻，脸上白皙光滑，只笑起来眼角一圈皱纹，头上一根白发也无。
再怎么样也跟年老体弱相去甚远吧！
云娘一直没说话，嘴角挂着淡淡的笑意，自婆母来了后只顾低头剪蚕豆，听她们两个有来有往。
王氏语带羡慕：“谁能跟李老大夫比，他老人家的子孙孝顺得很，小李大夫在镇上风评很不错，大家都说往后保安堂的主治大夫就是他了，张老大夫且要靠后。听说前段时间李老大夫过生辰，他老人家交际众多，想必热闹的很吧？”
王氏的小儿子赵平在镇上一家铺子当伙计，对镇上的人事门清，小李大夫也是时常打交道的。
“那倒没有，”杏娘实话实说，“我爹娘都不是那等张扬的人，无事轻易不宴客，他跟我娘的生辰都只有家里小辈过来道贺，亲戚朋友的都不请，就是嫌麻烦。旁人家恨不得年年办宴席好收几个礼钱，我爹恰好相反，巴不得一直不办才好，宁愿往外送礼钱。”
王氏笑容有些勉强，不死心继续追问：“散生确实没有大办的必要，整十的寿辰还是要办的吧？老人家就是自个不想办，为了子女着想，也是要置办宴席的。要不然知道的说是老人嫌累赘，不知道的还以为子女不孝顺，连父母整十的寿宴都不舍得出钱。”
云娘嘴角僵硬的笑容出现裂痕，她更深地埋下头，让人看不清她脸上的面容。
杏娘更加莫名其妙，不明白她为何在寿宴这个事情上死缠烂打，不过仍是耐心回答。
“整十的寿辰也是不办的，我爹那个人这些事都看得很淡。他老人家还说呢，百年后也不必办丧事、选坟立碑，一把火烧了了事。骨灰愿意洒在哪个地方就洒在哪，他不介意。”
她停顿了一下，有些想笑，“婶子您说说，哪有当长辈的这般嘱托后人的，我们要是按照他老人家的吩咐做事，那可真要被人指着脊梁骨骂不孝了。”
王氏“……”
她实在不知如何接话，李老大夫是个怪胎，你也不遑多让，怎地就听不懂别人想说什么呢——简直比棒槌还直溜。
“李老大夫确实是个……与众不同的人，难怪他老人家能教出如此出息的子孙。我原以为大伙跟我们村习俗是一样的，你婆母之前不也张罗过整四十的寿宴，是吧？”
杏娘嘴角一撇，一脸不屑，“我婆母那个人，不是我说，一辈子就没做过几件好事。她老人家这辈子就是命好，羡慕不来，年轻时有汉子撑着，老了靠儿子养。半点闲心不操，一点也不体谅小辈们的辛苦。”
她抬起头跟王氏求证：“您也是当长辈的，经的事比我们多多了。您应当也清楚这个道理的吧，一般的满月婚嫁酒席，亲朋好友多的人家除掉花销肯定是有赚头的，再不济也不会亏，至多打个平手。
寿宴就不一样了，为了老人面子好看，菜要上得了台盘，酒要好酒。拢共就收那么点礼钱，哪够这般奢靡的酒席，做儿女的少不得倒贴。”
说到这里，杏娘也是满心不舒服，“要说老人真是六、七十的年岁了，没得说，为人子女的就算是去借利钱，该办也还是要办的。可四、五十的年龄，要我说真不算老，头发没白牙齿没掉的，算什么老人。
我婆母那个人哪会管儿女的死活，就顾着自个心意，面子好看，您说说，有这么当长辈的吗？”
王氏“……”
她什么都不想说，她只想掐死眼前的棒槌。
云娘死死地咬住嘴唇，头几乎埋到膝盖，因憋笑脸涨得通红，仍是控制不住双肩颤抖——她婆母估计这辈子就没踢到过这般硬的铁板，杏娘从另一方面来说，也算是油盐不进，水火不侵了。
王氏连表面的客套都维持不下去，她本来是想借个由头达到自个的目的，有外人在还能敲敲边鼓更容易达成目标。
不成想目的没达成，反被将了一军，这个棒槌是如此的拧不清，再扯下去还不知道能说出什么不入耳的话。
她草草结束话题，又随意闲聊几句，匆匆忙忙起身走了。
过了片刻，等确定婆母回了自个家，听不到这边的动静，云娘终于没忍住，趴在膝上闷声大笑。
她笑得如此痛快，以至于从小板凳上滑下来坐到地上，仍然不管不顾地闷笑。
“你……你怎么了？”
云娘抬头看到杏娘一脸莫名，再想到婆母落荒而逃的背影，更是控制不住浑身颤抖，笑得几乎喘不过气。
杏娘想扶起她，云娘摆手，笑得肚子疼的厉害，好容易止住了，一看到她又想笑。如是几次后，杏娘就不管她了，她都没搞明白她在笑什么。
酣畅淋漓的痛笑一场，云娘浑身酸软，摊在地上不想起身，她捋一把鬓角散落的碎发，“杏娘，今儿多亏了有你，我得好生谢你一回。”
“谢我什么？”杏娘要被这对婆媳搞糊涂了，老的少的都说些让人听不懂的话。
“我家的情形你也知道。”云娘露出一个惨淡的笑容，“我那个公爹今年过五十生辰。”
云娘家的情形说起来有点复杂。
何石的亲爹在他五岁上得病走了，王氏一个年轻小媳妇养不了家，又无公婆约束——公婆在两年前先后去世。
加上手上颇有些积蓄，带着个孩子嫁予别处多受掣肘，还不定吃多少苦头。财产被人昧了不说，连人能不能保得住也没个数，干脆想出来一招坐产招夫。
招来的夫婿姓赵，比王氏大了整五岁，因家贫年岁大一直娶不上媳妇。眼看着迈入三十大关，即将要成为一个老光棍，不得已寻了媒婆答应当上门女婿。
然而上门女婿也不是那么好找的，能招赘的人家多半有些个家底，要么图男方的人才相貌，要么图他的才干品德。赵德这般哪样都不靠边的人更是难找，他自觉已是委曲求全，万般无奈降低要求了，殊不知这类人在媒婆那根本排不上号。
世上的事就是这么巧合，也说什么锅配什么盖。
王氏跟赵德恰好就配上了，一个年轻守寡带着孩子，手上有些家资。年轻男人自然不适合，稍年长几岁的正好过日子，也不讲究相貌，能干活就行。
一个家里精穷，一把岁数也不指望能娶到媳妇，当上门女婿还能过几天好日子。
两个一拍即合成了婚，住在何石他爹建的房子里。
起初赵德确是个老实勤快的人，虽长得难看了点，好歹干活是一把好手。待何石也和蔼可亲，视如己出，一家三口日子过得平和有奔头。
待到第二个年头王氏怀上胎，生下个男孩，取名赵平。
其实垄上有些年岁的老人说起王氏两口子是颇有些微词的，说是王氏当初坐产招夫说的是生下孩子姓何，结果现下竟然随了夫姓。
那何石他爹一辈子的心血岂不是白白便宜了外人，给不相干的人养了儿子。
奈何何家是村里的独门独户，连个长辈也没有，外人再不忿也管不到人家两口子的房里事。王氏决意这般做，旁人最多嘀咕几句，背后指指点点，一点杀伤力的招数都没有，对不在意的人伤害几乎为零。
又过了几年，王氏生下一个女孩，名为赵桃花，一家人更为圆满。只苦了何石，小小年纪家里家外一把好手。
王氏自是不会苛待自个儿子，吃穿用度都不差，就是干的活有点超出一个孩子的承受范围。赵德随时带着何石干农活，下地除草、栽秧、割稻谷……一样不差。
十来岁的少年正是长个子的时候，虽吃得饱，重活干多了到底影响身高，成年的何石是个矮壮的身板。
等到了成亲的年纪，在老屋旁边起了一间小房子当婚房，娶了云娘进门。云娘也是个勤快能干的，小两口兢兢业业、起早贪黑地忙碌，到底靠着一双手活成了一户人家，彻底跟老宅那边分开过活。
要是较真起来，赵德委实算不上是云娘的公公，她公爹早不知埋地下多少年了。可世上的事哪能真个分清楚黑白对错，全都是一团乱麻，剪不断理还乱。
赵德今年满五十，王氏有意无意在云娘跟前提了几句，想让两个儿子出钱置办寿宴。云娘一直不点头，才有了今儿的这一出大戏。
第45章
杏娘挠一把脸蛋,仍是一脸不解，“赵叔要过生辰了？可这跟我有什么关系，半点挨不着啊？”
“你呀你！”看她仍是一知半解,半点摸不着头绪,云娘委实羡慕了。
“你可真是在蜜罐里泡大的,想必你爹娘从小对你宠爱有加,养成了你现在这幅半点不知世上艰辛,连人家的话外音都听不出来。”
杏娘羞赧地低下头,“不瞒嫂子，我这个人就是个直肠子，说话做事都喜欢直来直往。我娘家人口虽多,我却是最受宠的，爹娘又能自个挣钱不靠儿子。所以无人敢反抗他二老的心意,他们娇宠我也没人敢质疑。不过……”
她叹了一口气，“不过嫁了人离开爹娘,方知人的心思真是多，复杂难测。通常嘴里说的跟做出来的完全是两码事，人一拐弯抹角的说话,我就听不懂了。为此不知吃了多少暗亏,可我就是没长那根弯弯绕绕的肠子有什么法子,哎……”
云娘安慰她：“这也不难的，你只是经的事少，从小生活的环境单纯，你爹娘也没教你,所以才迟钝了点。就拿今天的事说吧，我婆婆先是从风湿膏入手引出李老爷子，再从李老爷子的寿宴说到子女孝顺。
自个亲爹肯定是尽孝的,就是为了让你附和她的话，借着你的话来提点我，让我同意办寿宴……结果你不上套，没按照她的心思走，她就改变策略说起你婆母，毕竟丛三奶奶当初是举办过四十寿辰的。
可你还是没听懂她的暗示，竟然把你婆母臭骂一顿，她顿时就尴尬了……无非是你听不懂，可我能听明白啊，她特意过来说了这么一大通，反被你弄得下不了台。在我这里子、面子全丢个精光，可不就狼狈地走了……”
云娘把今天的对话剖开、理顺，细细给杏娘一一讲来，“平日里我们东一句西一嘴的聊家常，是漫无目的，想到哪说到哪，就是为了打发时间。若有人跟你说话时一直绕着一个话题打转，那你就要打起精神了，人家肯定在绕圈子。
要是没有目的，何必费时费力扯着你说个没完，而且还只说这一方面的……你要是听懂了一点边角，却不清楚她的目的，不妨顺着她的话往下说，铺垫了这么久，她总要说出最终目的。
若是你压根不想搭理她的话茬，干脆就反着她的话说，人说什么你呛什么，弄得她说不成也就消停了。”
杏娘越听嘴巴张得越大，以往的认知在此刻坍塌成废墟，呆滞的脑袋瓜不时飘过这样的念头：人怎么能狡猾成这样，说话绕弯子堪比水路十八弯，不嫌累的慌吗？
云娘轻柔的声音还在耳边回荡，“似你这般的性格自然人人喜欢，一看就是没什么心眼的人，不用防备。但是人生在世，总有些为难事不愿坦荡荡说出来，以免被拒彼此尴尬，心生龌龊，坏了情分。这时就需要迂回着说，绕着话题打转转，让对方能够意会……”
“不是……说个话而已，有必要搞得这么复杂吗？直来直往地说出来多省事，要这么着，一天到晚不用干活了，光说话就累够呛。”
杏娘的声音虚无缥缈地几乎听不见。
云娘轻笑一声，“其实也没这么可怕，寻常说话肯定是干脆、直接，谁也没那闲工夫听人兜圈子。这不是双方都心知肚明是件过分的事，对方肯定不愿意，或者不清楚对方的意图，明面上不愿撕破脸的情况下彼此试探嘛！”
杏娘疑惑地问：“那王婶先前跟你提过赵叔过寿辰的事？”
“没有直接说出来。”云娘轻哼一声，不屑地道。
“我婆母那个人若没有十足的把握，怎肯轻易跟我们提要求？毕竟我们两家现在是分开过活，家产、田亩都是分开的，我们两口子用不着求他们。”
想起往事，云娘更是冷笑，“之前我们年轻，家资都攥在老两口手里，加上我一进门连生了三个女孩儿，我们两口子哪里抬得起头？
吃一口饭，喝一口水都要看人眼色，人要皱一下眉头，连筷子都不敢伸出去。夜里肚子饿得咕咕叫睡不着，爬起来灌水灌个半饱，哄骗着睡下。”
杏娘惊愕地看着她，一直以来她都以为云娘两口子是孩子多，家里艰难才这般吃苦耐劳，拼了命的干活。赵叔虽说是何石的继父，但两家有来有往，相处地也和睦，万想不到私底下还有这番龌龊。
悲凉的往事总能轻易挑起人的情绪，云娘心里一肚子火，她竭力控制住自己的情绪，深深吐出一口气，好半晌才平静下来。
这些都已经过去了，她告诉自个要冷静，抓起一把蚕豆剪口子。
“好在老天爷还是疼人的，我终于生下来泽儿，生了一个儿子。等泽儿满一岁，我就求了村长给我们分家，暗地里的东西我也不惦记，人家有儿有女的怎肯拿出来？我只要求明面上的东西能公平，往后我们自个过活。吃糠咽菜我也认，我真是受够了这种低声下气，乞丐般的日子。”
杏娘不忍地握了她的手，她自小生活富足从不知挨饿是何滋味，嫁了人虽说被大嫂和婆婆哄骗了钱财，却也没吃过甚苦头。
云娘抬起头笑笑，“我没事，都过去了，现在我自个当家做主。想吃干饭就吃干的，想吃稀饭就吃稀的，谁也管不着我。女儿大了知道心疼爹娘，里里外外帮衬了我们不少，我终于熬出头，苦日子熬过去了，现下过得舒坦。”
停了一下，她又是一声冷笑，“不过说到底，现在的好日子不是谁施舍的，是我们双手双脚拼出来的，跟任何人都没有干系。我那婆母想给她男人办寿辰，办得风光了也是她的好儿子赵平沾光，大家伙说起来也都是亲儿子孝顺。
我们两口子出钱出力还不讨好，又不是天生的贱命，非要去掺和。我婆母现下只是暗示，她就算明面上说出来我也不会同意的。谁家的银子是大风刮来的吗？才吃了几天饱饭，我可没那闲钱浪费，她亲儿子有钱有孝心，自个自去操办，我不沾他的名。”
一番话说得斩钉截铁、铿锵有力，无半点回旋的余地，一时两人都沉默下来。
院子里一片静谧，只余剪刀来回转动的“咔嚓”声，树上的蝉鸣声一阵接一阵，不知疲倦地嘶叫在院子里飘荡。
今天发生的事情显然超出了杏娘的认知，她浑浑噩噩地坐在那剪豆子，手指无意识地来回动作，其实心思早跑到十里开外。
云娘也有些心情激荡，两人都心不在焉地说几句废话，偶尔搭腔两句，自个说了什么都不知道。
等剪完豆子回到家，杏娘脑子还是乱成一团浆糊：没想到王氏看起来温柔可亲，私底下如此偏袒后头的男人和孩子，把前头男人的儿子当根草。
没想到赵叔看起来憨厚老实，暗地里欺压作践前头男人的孩子，享用着人家的家产还如此厚颜无耻，简直是知人知面不知心。
更没想到的是原来所有人说话都是说一半留一半，面上笑得再欢快，背地里捅刀子的大有人在。
她的思绪不知不觉发散，想到之前的很多往事。
婆婆说她儿子的裤子破了个洞，太不像样，她就掏钱扯布，儿女的都买了，少不得给两个老的也扯一身；大嫂说小叔子一回来累得人都瘦了一截，她也慌不迭割条肉，就怕亏了男人的身子。
现在想来，她们从不明说自个要什么，都是说别人怎么样了，且都是她关心的人。难道那些布、肉只他们一家用了吗？
不是的，一大家子都在用，她们动动嘴巴，敲敲边鼓，她就傻不拉几急匆匆去买了。
她们自个也有儿子，也有男人，她们心疼儿子、男人却不出钱，偏偏就爱哄骗她这个傻白甜，谁叫她人傻钱多不防人呢？
杏娘恨恨地给南瓜削皮，青绿色的嫩南瓜脆甜、清香，连皮都是甜的，本用不着削皮。杏娘自回到家就一副身在曹营心在汉的状态，做事全凭本能，脑子处于思绪激烈碰撞的时刻。
谁也不是一生下来就会拐弯抹角地说话，旁人都能学会，她李杏娘比人差哪了？
她一定也能学会。
尤其是她大嫂，一句话能绕三、四个弯，她往常都是怎么说话来着？
杏娘蹙起眉头细细回想，林氏之前挖过哪些坑，她又是怎么掉进去的。若是现下应该怎么怼回去，怎么让她下来台，怎么让她有苦说不出。
越想越乐，杏娘忍不住哈哈大笑，小南瓜一分为二，先切片再切丝，动作利索，行云流水。想到兴奋处激动得两眼放光，仿若林氏吃瘪的样子就在眼前，叉腰仰头放声大笑，笑完接着切丝。
陈氏看到院子里的南瓜皮心有不满，好好的嫩南瓜削什么皮，这不是浪费吗？
她有心到灶房说两句，看着眼前的这一幕吞咽了一口口水，小儿媳这又是发的什么颠？
陈氏默默咽下嘴里的话，转身往回走去堂屋——有的南瓜皮确实是硬，削了更嫩。
这一顿晚饭吃得非常安静，安静的静乎异常，除了杏娘时不时发出诡异的笑声。两个老的加三个小的，看着本来扒饭的杏娘，莫名其妙开始痴笑，冒了一身的鸡皮疙瘩。
这是吃错了什么药？
抖一抖身子，头埋得更低扒碗里的饭，不敢在母老虎头上捋毛。就连最小的青果看着杵到鼻孔的勺子，努力垫高下巴往上抬，把勺子含进嘴巴。
要是往常，早嚷嚷开了，非得杏娘讨好、揉捏一番才肯吃饭。眼下却是不敢了，识时务者为俊杰嘛，他虽然小但不傻，没见爷奶都不说话吗？
直到躺到床上睡觉，杏娘仍在排演推算，林氏说的话她应该怎么样接，最好气死她不偿命。幻想着林氏铁青的面孔，杏娘把脸埋进枕头，拳头把床捶得“嘎吱”响。
如是数日，杏娘沉迷推演不可自拔，林氏会说什么话，她要接的话，反复推导了无数遍，望眼欲穿盼着林氏来了好一展身手。
结果她这大嫂也不知道怎么回事，不想见她的时候，天天在眼前晃荡，赶都赶不走。现在愿意见她了，她又消失得无影无踪，连个人影都不见。
所谓一鼓作气，再而衰，三而竭，杏娘摩拳擦掌，准备大杀四方，一雪前耻。
奈何对手不给她机会，连面都没露，她准备的那些说辞、反击毫无用武之地，时间一长，自个都忘到了脑后。
杏娘想见的人没等到，却等来了一个意想不到的坏消息。
第46章
这天云娘来约杏娘线鸡。
“线鸡？”杏娘吃惊地问,音量提高了八度，“线鸡是什么？”
云娘好笑回答：“就是把小公鸡阉了，鸡群里的公鸡多了抢食不说,还啄架、踩母鸡背,影响母鸡下蛋,吃得多长得少,完了肉还有一股腥膻味。”
“有这回事？”杏娘满是疑惑。
“那是自然,我还能骗你不成。”云娘的语气非常权威,“阉了的公鸡就不一样，性格温和长得快，肉质鲜美,跟母鸡一个鸡笼也没什么妨碍。所以每年出笼的小鸡留一两只公鸡打鸣，其余的都阉了。”
杏娘抬头望天做思考状,“我家就剩了八只鸡，我也不清楚有几只公的,你怎么这么厉害，连线鸡都会？”
云娘被逗笑了，跟杏娘在一起总是多出了许多乐子。她当然是不会线鸡的,这可是个技术活,不能瞎胡搞。
每年的小公鸡长到快两月了,就有裤腰带上挂了各式工具的阉鸡师傅走乡窜户。经验老到的师傅阉割动作“快、狠、准”，一气呵成，阉割后的小公鸡易成活，不会生病死亡。
两人去鸡窝查看了一番,就一只小公鸡，留着打鸣也罢。云娘家的却多，足有七、八只,她家养的鸡多，不奇怪。
虽然英娘的鸡更少，只有三只，还是杏娘友情赠送的，照说没有公鸡的。但凡事就怕万一，倒霉起来喝凉水都塞牙，万一全是小公鸡，那就完犊子了。
杏娘顺便去她家提醒了一句，英娘心不在焉点点头，她这几天跟朱青水闹别扭，也没心思管别的。
临近傍晚，天幕将黑，娘四个洗漱妥当坐在巷子口乘凉。
夏天的风就是这么邪乎，白天的吹得呼呼响，穿堂风从堂屋一路刮到灶房门口，畅通无阻。风把门板吹得“哐当”作响，只能用条凳抵着，凳子轻了且不行，猛地“砰”一声，门板被风关上，能震聋人的耳朵。
天色越晚风越小，到了晚上只余些微的清风可有可无地飘荡，仿若柳枝拂面。不过有风总比没风好，泼了井水的地面散发点点清凉，闷热了一天的暑气总算有些许消散。
杏娘正一手给小儿子的背挠痒痒，一手轻摇蒲扇，青果舒服地昏昏欲睡。凉床清凉的竹片熨帖着皮肤，不时有风拂过脸颊，他神采奕奕了一整天的眼睛渐渐合拢。
杏娘越发放轻动作，几乎用指尖在他的背上来回滑动，以至余金、李娥两口子走到跟前了才发现。
李娥率先喊了一声“小姑”打招呼。
杏娘惊讶地抬起头：“你们怎么过来了？这眼看着就要天黑了，大老远的也不像从我家门口路过吧？”
李娥摆摆手，一屁股坐在凉床边，喘了几口粗气，哑声吩咐青叶：“小表妹，给你表姐、表姐夫端碗凉水，渴死我了。”
青叶忙不迭溜下凉床，看她累成这个样子，杏娘也不忍心催促。
半碗井水下肚，另半碗进了余金肚皮，把碗向前一递，“再来一碗。”
凉水缓解了干涩的喉咙，李娥才有空说话：“小姑，陈皮可有来你家？”
“谁？陈皮。”杏娘一脸不解，“他爹娘没过来，他爷奶也没过来。”
陈皮是她三哥最大的小孙子，年方两岁。
李娥耐心解释：“不是他爹娘、爷奶带来的，就他自个有没有来你家，或者你可有把他带来这边？”
“开什么玩笑，一个两岁的小娃娃如何能走到我家，他又不能“嗖”一声就飞过来。再说了，我又没去白水湾，怎么把他带过来，就算我想把他带回家也得知会他父母吧。”
“我就说吧。”李娥塌着肩膀，满脸抱怨。
“想也知道陈皮不可能在小姑这，三婶拿着鸡毛当令箭，乱七八糟瞎指挥一通。以为谁都跟她似得，自个小孙子不见了天黑才发现，早干什么去了。我说不用来小姑这，她非吵嚷着要来，要不是看她丢了孙子的份上，我能依了她？
大晚上的也没船坐，一路走过来全是窄小的田埂。鞋子脏得不成样子，还摔了几跤，你说这叫什么事，真是叫人火大。”
余金摸一把脸，有气无力安慰她：“好了，好了，你抱怨这么多有什么用，来都来了，既然小姑这里没有，咱们还是回去吧，指不定家里头已经找着了。这一路还得走回去，省点力气留着走路吧。”
一番话说得李娥更是想死，哀嚎一声，真想就地躺下不动了。
杏娘听得稀里糊涂，着急地问：“不是，你们先别走啊，跟我说清楚发生了什么事？谁走丢了？陈皮吗，他这么小怎么走丢的？”
原来李芦根两口子白日里要下地干活，小儿子就丢给李老三夫妻看管，这在农家是常有的事。
所以父母中有一个丧了，或者双亲都没了的少年男女都不好说亲。一个是男方家里连个帮衬的人都没有，干活如何能腾挪开手，一个是女孩无父母教养，先天不足，怕德行有差。
李芦根夫妇天黑回家吃饭，碗都端手上了才发现少了一个人。问老爹，老爹推给老娘，问老娘，老娘说是你爹晌午抱出去玩的。
这下子慌了神，孩子都不见了，还吃什么饭啊？
李老三全家上下撒开腿就往外跑，喊人的喊人，找李老爷子的朝老屋狂奔。
不一会儿，李家四房齐聚老宅，满满当当挤了一堂屋。李娥因嫁得近，家就在白水湾不远处，今天恰好在娘家吃晚饭，故而两口子也在当场。
李老爷子率先开口：“老三家都找遍了？”
“房前屋后翻了个遍，就差刨地皮了。”李芦根焦急说到。
“这样……”李老爷子捋着胡须，沉吟片刻说，“老大这一房头的人往西边走，挨家挨户查看，边走边问，大人、孩子都要问过，看是否有见过陈皮。路边上的草丛、河里都翻找一遍，细细地找，不可马虎。老二这一房往东边走，一样的找法。至于老三……”
老三家两口子向来不靠谱，不然也不会出这等事。
“老三这一房把家里再过一遍，床底下、箱、柜等边角嘎啦的地方都翻开看，屋子前面的河、后院的水塘、菜园都走一遍。边走边喊陈皮的名字，怕他躲在哪个角落睡熟了没听见。老四……你们几个跑一趟亲家那边，看看孩子在不在他们那里。”
屋里众人齐声应答，站起身就要离开。
哭嚎得眼泪鼻涕横流的钱氏慌忙嘶哑出声：“等等，再派人去姑奶奶家一趟，兴许被小姑子抱回家了。”
她满屋子扫一圈，“娥姐儿，要不你去吧，你们两口子年轻，腿脚快。”
李老爷子略一皱眉，看了她一眼，到底没出声反对。
李娥快言快语：“小姑都没回来，怎么把陈皮抱她家去？”
“那谁知道，小妹做事一向有主见，哪有旁人质疑的余地。”
李娥张嘴还想说什么，胳膊肘被男人捏了一把，遂闭上嘴巴。
两人来时天色还有一丝微亮，此刻彻底黑沉下来，面对面站着看不清人影。
杏娘把两个小的托付给公婆，带上青叶回娘家。爹娘都是五十好几的人了，这一番折腾还不知道什么时候能结束，她不放心。
四个人打了两枝火把，深一脚浅一脚走到李家老宅时，满是污泥的鞋子没法进屋，汗水把衣裳都浸透了。
杏娘坐在椅子上大口喘气，“娘，怎么样了？陈皮找着了吗？我爹呢？”
杨氏给母女两拿干净的鞋子，“能找到就好了，出去的几波人都没信，估计还没找到。你爹点了清香在房里打坐，说是等会儿卜一卦。”
老李家倾巢出动，挨家挨户的找孩子，把整个白水湾都惊动了。孩子丢了本就是大事，何况是李老大夫的小重孙子。
男女老少自发组队搜索，河边、水坑、破烂的墙角，连李老三家的茅房都被搅了一遍，还是不见孩子的半根毛发。
满地闪闪发亮的火把，沸腾的人声喧闹，村子热闹得像过节。连白水湾最东边靠近林场的一间小屋子都能听到外头的响动。
“外头怎么了？今儿晚上怎么这般闹腾？”听着隐隐约约的喧哗，嘴角长了一颗黑痣，五大三粗的中年男子问到。
“强哥，您等着，我出去看看。”一道瘦削的人影闪身出门，不一会儿，又匆忙跑进来，“我打听了，说是在找李老先生的重孙子，这都快找半夜了，估摸着够呛。”
简陋的屋子里一目了然，堂屋中央摆放着一张破旧的四方桌，桌上散落几张牌九。四、五个男人或站或坐围着桌子。
“怎么是他家？”
“他家孩子那么多，丢的是哪一个？”
张大强皱起眉头，捏着下巴沉吟片刻，一把扔掉手里的骨牌站起身，“既是李老先生的重孙子走失，没碰上也就罢了，眼下正好给我们赶上，不去帮忙的话怎么都说不过去。哥儿几个别玩了，都过去帮忙找孩子。”
推开椅子率先出门，剩下几个面面相觑，不明白他什么时候这么急公好义了。
王茅发嬉皮笑脸点头附和：“强哥说的对，到底是一个村的，我们都过去凑凑热闹。”
几人无可无不可地站起身，牌玩不下去了，出去走一趟也无妨。
换了干净衣裳鞋袜的杏娘长舒一口气，焦急地在他爹房门口打转，“也不知道爹打坐好了没，可有卜出吉凶？”却也不敢擅自闯进去。
燃着烛火的房间里李老爷子睁开双眼，掏出袖子里的五帝钱，依次掷了六次。
“离卦……”李老爷子神情严肃，喃喃自语。
听到房门打开的声音，杏娘回过头，李老爷子一脸平静地走出，站在大门口望着河对岸出神。
对岸是成块的农田，一片漆黑，河边人潮涌动，火光通明，估摸着全村一大半的人在河里蹚水。
“爹……”杏娘小声喊到。
李老爷子平静地说：“卦象显示的是南面，往河对岸去找吧。”
“河对岸？”杏娘惊愕地回头，陈皮一个小小孩童跑水田里去干什么？
第47章
李老爷子既卜出了卦象,众人少不得要遵从老天爷的指示。家里剩下的三人又举起火把往河对岸走去。
过河的石桥离老宅不远，到了河对岸，全是整齐排列的水田。正对着南方选了一条较宽的田埂,几人边走边喊陈皮的名字。
直走到腿脚酸疼,呼哧喘气声越发大起来,别说人影,这大半夜的连个鬼影都没见着。
“我说……”李娥躬着身子,双手叉腰,“爷爷是不是卜错了，我们走了有好几里路了吧，呼……再……再走下去都能到镇上了。”
余金擦一把额头的汗水,虽说晚上稍微凉快了点，可大夏天的走这么远的路也热够呛。他望了望周围,踟蹰不定，不知道该怎么办。
三人停下脚步休息,喘气的声音在寂静的夜晚越发显得响亮，四周笼罩着一片黑暗，余金手上的火把在这片黑暗中发出微弱的光芒。
杏娘也累得两腿发软,今儿晚上跟田埂是过不去了,走了半夜的田埂路。衣裳鞋袜看来是白换了,她看了眼漆黑的前方，又转回头看向白水湾方向。
“往回走吧，这样找下去不是个办法，回去看看怎么样了。”声音里染上掩不住的疲倦。
她是最大的,又是长辈，既拿定了主意，其余两人自然听从,三个人沿着来时路返回。
走近河边时，岸上的火把少了一多半，许是上了年岁的老人经不住回家休息了，只余部分青壮年还在搜寻。
将要过河，杏娘看着黑洞洞的桥底心中一动，“慢着，咱们这么多人找了大半夜，差不多将村子翻了个底朝天，还是没找到陈皮。咱们是不是漏了一个地方？桥洞里还没找过呢。”
余金两个面面相觑，河里的水都能换过一遍了，桥洞里……确实没人找过。
余金慢慢下到坡底，举起火把挨个查看洞口，“找到了，孩子找到了！”尖锐的声音穿透云霄，在无边夜色蔓延。
“找到了？在哪里？”
“孩子找到了吗？”
人群顿时沸腾起来，熙熙攘攘的火把往这边靠拢。
李娥滑下河坡接过火把，余金小心翼翼从靠近桥中心，最小的一个洞口里抱出一个蜷缩的孩童。
杏娘小声喊道：“陈皮，陈皮！”
孩童毫无反应，依旧沉睡，平静的面容在火光的照耀下白得发亮。
三人心里发毛，互相对视一眼，不敢耽搁，抱了小孩往李家老宅跑。
老宅堂屋站了一屋子人，李老爷子把重孙抱在怀里，另一只手轻柔按压他的手腕、脚底板。
屋里人虽多，却不敢发出半点声音，这小娃娃也不知道怎么回事，无论怎么喊他、拍打都弄不醒。这般小的孩童是贪睡，可被大人揉捏、拍打几下，睡得再熟也会睁开眼睛。
众人心里七上八下，怕是……可看他鼻息悠长的样子，又不像，真是够邪门的。
李老爷子面容肃穆，把重孙身上的几个穴道依次按压一遍。快速捏了个手诀，以指点在他的额头，点了三下，缓声说道：“乖孙儿，莫贪玩，该回家了！”
声音清亮柔和，正气凛然。
恰在此时，一声高亢、绵长的公鸡打鸣声响起，尖锐、嘹亮的啼叫在屋外久久回荡，众人听得心下一凛。
啼声过后，屋里陷入短暂的静谧，杏娘紧张得连呼吸都忘了，耳旁似乎听到心脏鼓动的“砰砰”声，她死死盯着躺在李老爷子怀里的小陈皮。
似乎过了很久，又好像只过了片刻，小小孩童的眼皮抖动几下，缓缓睁开，“太爷爷！”
李老爷子露出一个释然的笑容，“乖！太爷爷在这里。”
“天哪！他醒啦！快看，他的眼睛睁开了。”
“哪呢，哪呢，让开……给我看看。”
“真的醒了！这可真是……真是……神了！”
人群顿时一片沸腾，争相往前挤着看苏醒的小娃娃，惊奇、赞叹声不绝于耳。刚才怎么都喊不醒的孩童，就这么……突然地睁开了眼睛，简直不可思议。
李老爷子抱了小孙儿站起身：“因我李家之事害的诸位操劳、担忧大半宿，眼看着将要天明，大伙如不嫌弃，不妨在李家吃个宵夜好回家安眠。今日之事多谢大伙的鼎力相助，来日但有吩咐，老朽赴汤蹈火，在所不辞。”说完，鞠了一躬。
众人纷纷避让，说着“老先生客气了”“都是一个村的，实在不必如此”等语，李家四兄弟忙拱手邀了众人去李老大家坐席。
早有伶俐的小伙扛桌子、搬凳子的忙个不亦乐乎。
李家的老少娘们撸起袖子开始忙活，怕老大家的菜不够用，各家的婆娘跑回家把灶房搜罗一空，提着装满的篮子赶过来。刷锅、点火、洗菜、切菜，各司其职，不一会灶房的炊烟袅袅升起，再片刻，辛辣的香味丝丝缕缕飘散在夜空。
忙活了大半宿，公鸡都开始打鸣了。不说还不觉得，一闻到灶房传出的香味，大伙肚里的馋虫彻底被勾起，越发觉得五脏庙府响得能打鼓。
李家妇人本就多，手脚麻利动作快，加上还有三、五邻居帮忙，没等堂屋众人饿得前胸贴后背，一盘盘香喷喷冒着热气的菜肴端上桌。等得差点抹嘴角的众人此时也顾不上客套，提起筷子开始大块朵硕，每桌还送了一坛黄酒。
再过片刻，海大的汤碗装了米饭送上桌，大伙吃得越发尽兴。
大半夜的，整个村子陷入沉睡，只这一处灯火通明，人声嘈杂。灶房的锅碗瓢盆声叮当作响，端着菜盘的妇人往来穿梭，好不热闹。
一顿饭吃得酒足饭饱，满意而归，众人拱手告辞时天色已见微明。
李家诸人也累够呛，匆忙扒了两口，打着哈欠各自回屋。盆碗桌椅且顾不上收拾，实在是熬不住了，等天明再说吧。
杏娘晕沉沉回房时，女儿在床上睡得酣甜，外头沸反盈天，闹腾了一夜，也只这个小人儿睡得着。她苦笑一声，也懒得再梳洗一次，倒头就睡，脑袋挨着枕头没几息，清浅的鼻息声已响起。
这一觉直睡得日上三竿，不知今夕是何夕，杏娘还是被热醒的，额头上满是汗水。她睁开惺忪的睡眼，茫然的左顾右盼，床上只她一个人，伸懒腰打了个哈欠，下床穿鞋。
“醒了？洗把脸吃晌午饭。”杨氏在灶房摆碗筷。
杏娘懒洋洋趴在饭桌上不想动，“怎么没看到青叶？我爹呢，去哪了？”
“你爹带了青叶跟陈皮一大早就在后院水塘钓鱼，你先去洗漱，他们马上就来了。”杨氏又催了她一次。
穿堂风吹得杏娘清醒了几分，额前的碎发随风飞扬，她发了一会儿呆，叹口气站起身去洗漱。
饭后李家老宅又是一屋子人，这回除了自家人，还有几个村里上了年岁的族老。
昨天晚上的重要人物——李陈皮，被团团围在中心，坐在李老爷子的大腿上。
大家伙好奇地问他是怎么爬到那个小桥洞的，毕竟那个最高，离岸坡最远，为什么会在那睡觉，怎么喊都喊不醒？
小家伙睁着一双天真无邪的眼睛无辜回望，听不懂大人在说什么。听到问他怎么醒时说了句“有一个白胡子老爷爷要我陪他玩捉迷藏，可好玩了，后来我听到太爷爷的声音，白胡子老爷爷说我家来人接我了，袖子一挥我就醒啦！”
一番童言童语听得众人啧啧称奇，这是遇着老神仙啦？
要不然怎么失踪大半夜的小娃娃能毫发无伤地找回来？
这般奇遇可不是人人都能碰上。
族老颤巍巍地捋着花白的胡须，互相点头赞同，嘱咐李老爷子做一个道场，把观音菩萨、土地公、灶王爷等诸多神佛都感谢一遍，谢他们保佑白水湾的小娃子们。
李老爷子微笑点头。
还不到天黑，陈皮说的话就传遍白水湾，并以极快的速度向周边乡邻辐射。众说纷纭，各种稀奇古怪的流言传地沸沸扬扬。
有说李老爷子占卜神通的，“李老先生说往南面找，以河为界，那个小桥洞可不就在南方，嘿！就这么找着了。”
“要我说肯定是小娃娃在河边玩水时掉水里了，被老神仙托起送到洞口。要不然他这般小，还没野草高，那么高的洞怎么爬上去的？”
“还有那只公鸡打鸣声，我的个娘呐，那个响亮，把我吓得一激灵。你们说说，我打小就没见过公鸡这般早就啼叫的，还叫了这老长时间。你们说，是不是公鸡也在帮李老先生，提醒老神仙人仙有别，要他放了小娃娃的魂灵。”
更有人陈词总结“李老先生积德行善，功法无边，连老神仙都救他家孩子哩！李老先生上辈子没准是天上的仙官，老神仙一听到他的声音就把小娃娃送回来了，可不稀奇？”
李老爷子再一次刷新了他的业务水平，奠定了他在乡邻心中无与伦比的崇高地位，在他传奇般的人生中又添上一抹浓墨重彩的颜色。
晚饭前一个时辰，杏娘谢绝了爹娘的留饭，趁着离天黑还早，带着女儿坐船回家。
船行至半途，青叶掏出一个荷包递给杏娘，“外祖父给的，要我坐船时交给娘。”
杏娘熟练的解开袋子，里面果然躺着一两白银。
这还有什么不明白的？
之前爹娘陪送了她大笔嫁妆，本以为她这辈子可以衣食无忧，不成想她是个守不住财的，才几年功夫就败了个精光。
现下爹娘担心她生活困苦，又怕她再被人哄骗，所以每次见面就给一两银子。既不怕钱多被人骗了去，又有银子傍身，两老为了她费尽心思，唯恐她受苦。
杏娘眼眶湿润，她这辈子纵使犯了错，爹娘也还是尽力托举着她，让她不至于跌落泥潭。
有这般的爹娘，这一生也无憾了。
李老爷子叫了老大和老三进房，“这是一个礼盒，你们送去村东边的王茅发家，就说谢他几个兄弟昨天晚上的相助之恩。别的不要多说，礼送了就回来。”
两兄弟忙点头应下。
“李山姜！”李老爷子盯着三儿子，神情严肃，“他们帮了李家，李家重礼厚谢，往后再无瓜葛。他们跟我们不是一路人，你不要跟他们掺和在一起，若是让我发现你跟他们鬼混，你最好记住，到时我一定打断你的狗腿。你是知道我的性子，我向来说一不二，你自个掂量着办。”
李老三莫名打了个冷颤，大声叫屈：“爹，您说什么呢，我一向跟他们玩不到一起的，我怎么会……怎么会去找他们？”
李老爷子回了他一个冰冷的“哼”字，威胁意味十足。
李老三委屈地缩脖子，觉得他爹莫名其妙。
却不知纵使有李老爷子的未卜先知，警告在先，这世上的事该发生的还是会发生，避免不了的祸端怎么样都绕不开，人性如此，神仙也枉然。
第48章
解决了娘家的麻烦事,杏娘继续一心一意准备农忙时的菜肴。
菜园里特意留下的第一茬辣椒已经红了，本地人把辣椒喊作胡椒，摘了肥大的红胡椒清洗干净取蒂去籽晾干,洗干净的糯米磨成粉,加上盐和生姜末拌匀。
抓一把糯米粉灌进红胡椒,用筷子稍微压得紧实一点,平铺到干净的坛子。坛口用枯稻草封死,盖上盖子,倒上养水，三天后就可以吃了，存放时间也长。
此菜名叫灌胡椒,做法很简单，用油把两面煎得金黄即可。若是担心没熟透,可用锅铲按压灌胡椒，使糯米粉挤破胡椒流出来,煎成焦黄色带点黑。
软糯鲜香，辛辣中带点酸甜，大热天的最是下饭。再是没胃口的人,一根灌胡椒也能配上一碗米饭。
杏娘意犹未尽还想做一道菜,菜园的红胡椒却不多了,这个时节本就是吃青椒，还需再等几天。
杏娘在为农忙时的吃食做准备，丛三老爷也不遑多让，不过他在准备捆稻谷用的草绳——打要子。
干枯的稻草洒一点水润湿,抓一小把稻草对折起头，扭转成一条线，顺着指头缠绕,同时续草要均匀、及时。每转一圈添加一根手指缠绕，转到四根手指时可以多绕两圈，最后退草拧紧收尾，压扁定形。
青叶在一旁看得津津有味，她爷爷的手仿佛自带仙法，别说篾条柔顺听话，乖乖听她爷的指挥。就是杂乱无章的稻草也顺从、服帖，扭成一条线盘成由小到大的圈，边角规整无半根刺头冒出来。
青叶抓一把草试着学爷爷的样子缠绕，扭来扭去，扭成一堆奇形怪状的草团。草还扎手，不一会儿，手掌一片通红。
丛三老爷劝她：“玩别的去吧，你这小嫩手可别扎破了。”
“爷爷的手不疼吗？”
丛三老爷哈哈大笑，“爷爷皮糙肉厚，草扎不破，手不疼。”
青叶抓起爷爷的手仔细打量，这是一双怎样的手呢——一双标准老农的手。
手指头短而粗，每一根指头都是蜷缩、弯曲的，伸不直。里外都是老茧，手掌粗糙得像一块老树皮，布满风霜雨雪般的刻痕。手指甲坚硬、厚实，是黄黑色，跟肉长成了一体。
白嫩柔滑的小手抚摸着宽阔的手心，如同触碰带刺的荆棘，比枯稻草可疼多了。难怪爷爷不怕草扎呢，原来他的手比草还刺人。
“好了，玩去吧，爷爷要打要子，等割了稻谷捆起来给我们叶儿吃新米。”丛三老爷拍了拍小孙女的头，弯下身子继续捋草。
青叶不想出去玩，何家姐妹总是有干不完的活，不是切猪草就是洗衣裳，林林总总，很少有空闲的时间明目张胆地玩耍。手上总是要拿着点东西，即便是单纯地坐着，也要穿了针线缝补衣裳。
她每次过去都会帮点小忙，洗个菜扫下灰烬之类的，别人都在忙活，只她一个空着不太好意思。可次数多了，她也嫌烦，丛家的这些细碎活她娘都不让她插手，结果反倒跑别人家来干活。
何苦来哉，还不如留家里帮她娘拿板凳端茶倒水呢。
这还不是最重要的，重点是何家养了两只鹅。白白的大鹅，体态丰满，鲜红色的扁平嘴，鹅颈修长弯成弧形，优雅极了。
可在青叶的眼里，比周邻家的黄狗还恐怖。这两只大鹅也不知道活了多少年，反正自青叶有记忆起，何家的两只鹅就是这么趾高气扬。
两只鹅通常在后院溜达，可有时也会被赶到门前的小河觅食。青叶每次去何家前都要做一番心理建设，胆战心惊往她家门口挪动，就怕突然冲出来两个白胖矮小的身影。
那可太吓人了，它们张开像老鹰一样硕大、强健有力的双翅，身子压低俯冲而来。修长的脖子伸得直直的，能伸出两里地，嘴里“嘎嘎”叫，厚实的脚掌“噗噗”快速冲刺，踩过的地面泛起一阵灰尘。
若是不小心让它们近了身，那得到的就是全方位无死角的攻击。它们用翅膀扑打，用嘴巴啄，一旦咬上休想松口。
青叶小时就被叨到了屁股，怎么跑都甩不脱，边跑边哭，大鹅衔了一路，堪称童年阴影。杏娘晚间扒了裤子看时，屁股上青了一大片，疼了好几天。
打那过后，青叶看见这两只大鹅就两腿发软，跑都跑不快，能躲多远躲多远。这两只扁毛畜生也看人下菜碟，才三岁就天生虎胆的青果就敢拽了鹅脖子转圈圈，两只恶霸就不去惹他。
专门逮着青叶欺负，一看见她就两眼冒光，扑腾着冲过来。简直就是人善被人欺，马善被人骑啊，世态炎凉，连畜生也欺软怕硬。
再过去几户是堂姐丛凤家，在这样光脚踩地能烫起泡的大热天，猛烈的日光毫无保留地炙烤大地，多走几步路都是受罪。青叶懒得跑那么远，况且堂姐比她大了几岁，跟她玩不到一起。
西边的几家更不用说，不论是丛五老爷家人见人烦，鬼见鬼愁的少年郎丛八、丛九，还是老朱家那一长串的孙猴子们，都跟青叶不是一挂的，更难玩到一起。
再远些的张玉就别提了，比她娘都忙。
两个调皮捣蛋的臭小子不在家，青叶还挺好奇他们到底在忙什么，一睁眼就不见人影。一到晌午又准时踩着饭点跑回家，吃饱撂下筷子飞奔而去，比大人的行程还多。
烦人精们不在，家里清净的让人想睡觉。通透的穿堂而过，吹得人昏昏欲睡，门前树上的夏蝉鸣叫声都不觉得刺耳了，此时听来仿佛催眠。
凉床放在堂屋通向院子的过道里，青叶舒服地躺在上面，惬意地叹一口气，伴着呼呼的风声和一阵一阵有节奏的蝉鸣进入梦乡。
陈氏坐在凉床边的小板凳上打瞌睡，头一点一点往下啄，嘴角流下缕缕涎水。尽管如此，小老太也是不肯在白日里上床安卧的，在她看来这实在不是一个成体统的事。
天上的太阳从东边转到西边，倦鸟归林，鸡鸭回笼。从大门射进堂屋的光线由亮转暗，逐渐消失不见。
青叶睁开沉重的眼皮，茫然地看着屋顶，躺在凉床上不想动弹。好半晌才懒洋洋坐起身，仍是两眼无神看着虚空发呆。
这一觉睡得可真沉，舒服极了，就是睡过了头，精气神都给睡跑了，头昏昏沉沉还想睡，但又着实睡不着。
她好像做了一个梦，梦里一个十几岁的小姑娘对着她笑，长得跟她可真像，那是谁呢？
“叶儿，洗把脸，给娘去河边摘几根青椒。”杏娘在灶房喊道。
“哎！好的。”青叶振作精神，赤着双脚下地，也不去洗脸，径直往大门外走去。
两个黑小子回来时哭丧着两张小脸蛋，青果黝黑的脸上满是泪痕，边走边抽泣。
杏娘奇怪地问：“这是怎么了？”
青果对着娘亲嚎啕大哭，鼻涕泡都冒了出来，孩子见到娘，无事哭三场，更何况现在是天大的事。
青皮怯生生地说：“我们在杨树下玩，洋辣子从树下落下来，掉在他胳膊上了。”
杏娘哭笑不得，这可真够倒霉的。
大热天的乡下在屋外可不是那么好玩的，皮小子们在屋里呆不住，外面热得似火炉，可不就得往阴凉的树荫底下钻。
运气不好就要迎接洋辣子的降临，一种通体绿色，与毛毛虫相似，但浑身覆盖着密集的刺毛。一旦碰到皮肤，像被火烧到，异常疼痛，火烧火燎的难受，被蜇到的地方几天都不能碰。
“我已经把那只洋辣子捣烂，掏出肚子里的东西涂在他胳膊上了，可他还是很疼。”青皮无辜地补充。
“好了，好了，不哭了。”杏娘安慰小儿子，抓了他的小胖胳膊仔细打量，被蜇的地方还有些红肿，起了大大小小一溜的鼓包，上面还残留着绿色的汁水。
“等会儿洗澡时，娘给你抹上皂角，洗洗就不疼了。”
青果哼哼唧唧吃完晚饭，用皂角水洗了澡，临睡时仍在嘟囔疼，在他娘怀里扭股糖似得不肯睡。
看在他受伤的份上，杏娘的耐心异常充足，搂了小儿子在怀里，让大儿子靠在另一边。拍打着两个儿子的小背脊，轻轻哼唱古老的歌谣：“枫杨花开一串串，被风吹落随水流，流呀流，流到娘娘的家里头……”
……
小孙子受了苦，丛三老爷决定给他一个惊喜，一大清早起床去田里捉蚂蚱。
这玩意就是个祸害，逮着稻谷茎秆、叶子使劲啃，有什么吃什么，庄稼能给它霍霍光。还不易捕捉，能弹跳会飞，满田间地头跳窜。
显然丛三老爷是捉蚂蚱的好手，两只手掌成拱形，对着蚂蚱快速合拢；还可以趁着它专心啃叶片时，用大拇指和食指飞快捏住。
捉到的蚂蚱绑起来系成一条串，杏娘看见八、九串蚂蚱喜出望外，今儿个早食可以不用吃咸菜了。
焯过水的蚂蚱摘去头、足、翅膀，洗净后晾干水分入油锅，用文火炸至金黄捞出，洒了细盐拌匀即可。这般做出来的蚂蚱香酥脆嫩，一口一个，唇齿生香。
三个小的起床看见肉香扑鼻的油炸蚂蚱，欢呼一声，不用人催自发去洗漱。捧着稀饭，也不用筷子夹，直接用手拿起来就啃，这般吃起来才过瘾。
吃得满嘴流油，嘎嘣脆爽，一小碗稀饭“呼噜噜”干净利落扒干净，不像往常那般磨蹭。吃完了还意犹未尽舔嘴皮子，回味无穷，要是日日能吃上就好了。
大人也跟着沾光，夹几筷子过个嘴瘾，多数留给孩子们吃。
饭后丛三老爷搬出杂物房里的诸多农具一一查看，田里的稻穗眼看着要泛黄，想必过不了多久就要开镰。检查农具是否趁手是非常必要的，要不然活干到一半，家伙什坏了，时间不等人，那真是能急出一身热汗。
生锈的镰刀要磨锋利，冲担头是否牢固，木耙的齿有没掉落，零零总总，每一处都要检查到位。
抢收庄稼好比大仗前的准备，稍有疏忽那就满盘皆输，悔之晚矣。所谓兵马未动粮草先行，其实对农人来说是一个道理，将军靠打胜仗吃饭，他们靠收谷子吃饭，都不能耽误。
第49章
吃过早饭,杏娘提了篮子往菜园走，夏日菜蔬茂盛，硕果累累。
家里的三处园子长得满园青翠,枝繁叶茂,低矮处的胡椒、茄子、黄瓜、南瓜,数不胜数；高处的豆角、蛾眉豆、丝瓜,爬满竹架,长势喜人。
瓜菜长得快,不几日就老了，加之成熟的摘掉后嫩的立马就冒出了头，不愁没有菜吃。杏娘决定去给苏木送一坛酱,顺便摘一篮子新鲜蔬菜带去。
一个大提篮装得插不进手，杏娘方罢休,抹一把额头的汗水，甩动袖子扇风。这鬼天气越发热了,大早上的稍微动弹一下就热得直喘气。
到了镇上，杏娘懒得顶着大太阳走去苏木家，直奔医馆而来。
“先把酱给你送来,农忙马上要开始了,怕到时没工夫给你送。”杏娘喘着粗气猛灌茶水,“这一篮子菜是才摘的，嫩的很，豆角、黄瓜可以放进坛子里当酱菜，剩下的你要婉娘看着办。”
李苏木在一旁把蒲扇挥出残影,很是心疼，“小姑，害你受累了,这么热的天还要往镇上跑。你往后不要送了，酱吃完了我自个去你家拿。”
又喝了两盏茶，杏娘方缓解了炎热，长舒一口气，“没事，我又不是用两条腿走过来的，现成的船接船送，就是晒一会太阳的事，这算什么。你忙正事要紧，我闲着也是无事，一会就到了。”
李苏木想了想没反驳，接着说：“已得了你两坛酱，下次送酱来一定得给你银钱。再不给的话，我都没脸吃。”
杏娘摆手拒绝，“都是自家园子里的东西，又不费什么银子，我找你要钱做什么，没得抠门成这样，省这几个铜子也发不了财。”
“小姑！”李苏木一脸正色，浓黑的眉毛蹙起，不赞同地看着她，“你还跟我说要亲兄弟明算账，怎么到了自个就看不清了。即便是你家里的一根草，到了我这里能用得上，那也是值钱的。”
“可这些酱真的不值钱啊，就是做起来费点事，这能值个什么？”杏娘也是冤枉的很。
辣椒、生姜、菜籽油，哪样不是自家的，就盐巴要花银子买，可她自个家也要吃盐嘛。
李苏木叹一口气，“小姑，不是这么算的。我给人看病开药方得诊金，不也是花了时间才有的。跟你做酱是同样的道理，你做酱的手艺好，必然有你的独到之处，我爱吃就必须花银子买。街上那么多饭馆，灶上手艺好的，生意就好，价格嘛，贵一点也是理所应当，人喜欢就愿意买账啊！”
杏娘委屈表示：“可我又不是做买卖的？”
“你是不做买卖……”说到这里，李苏木心里一动，“小姑，还别说，你不是一直想赚钱吗？咱怎么就不能摆个小摊，专门卖酱菜呢？”
越想越觉得这个主意可行，“小姑，你看你摆摊的话，我肯定要买的，我吃饭可以没有肉，但是一定不能没有酱。我在你这里买酱菜，吃得心安理得，说不定吃得更多呢。
还有家里的爷奶、爹娘叔伯们，他们家里吃的酱都没你做的好吃。到时少不得跑你这里买回去吃，至少爷奶、爹娘肯定会的，他们又不差这几个铜板。”
杏娘还是有些迟疑：“可是人人家里都做酱的，我做出来也没旁的人买啊，就家里的这几个人哪够？”
“那人人家里都有婆娘做饭呢，街上怎么还开了包子铺、面馆、饭馆的？再说了，我看这街上的一般人家也不做酱，他们没有菜园，嫌麻烦，都是买酱吃的。杂货铺的那个酱……”
李苏木一脸嫌弃，“不是我说，还没吃呢，闻着就一股霉烂味，他们照样买了吃。你比他们的手艺好多了，为什么不试试呢，反正卖不出去的我给你全包了……”
一番话说得杏娘心里跃跃欲试，已然松动，心不在焉地坐船回到家，还在想李苏木说的话。
周围村子会编篮子、箩筐的多了去，可丛三老爷还是一有空就去赶集摆摊，挣的虽不多吧，个把月下来也能买一条肉，积少成多嘛。
分了家后自家的地就剩了十三亩水田，三亩旱田，农忙时家里男人回来帮忙，三个人能干完这些农活。平日田里的拔草、施肥、踩水、排水等，她跟丛三老爷也能应付，每个月的赶集时间还是能抽出空来的。
要不要去摆摊呢？
杏娘拿不定主意，索性还有两日才到镇上赶集的日子，她用不着那么快下决定。
摆摊的事且要靠后，菜园又红了一批辣椒，杏娘今日要做炸胡椒。
洗干净的红辣椒沥干水分，揪掉蒂后切成碎末，洒盐拌均匀。另准备多一些早谷米磨成的粗粉，也倒进去拌匀，尽量让米粉多过辣椒碎混合成较干的粉末。
装坛时用拳头压紧实，塞了枯稻草后盖上盖子，加养水，发酵二十几天就可以炒了吃。若是放了切了片的莲藕一起腌制，就叫炸藕，时间到了直接舀一碗，多加一点油炒，酸辣开胃。
放好坛子，杏娘又思量起摆摊的事，到底不甘心就这么放弃。
她爹李老爷子年轻时一双破草鞋、一杆烂幡子，背着个旧布袋，就敢走遍十里八乡的村镇。走过的路没有一千里也有八百里，靠着这点营生娶妻生子，养活了一窝儿孙。
若是他爹像她这么畏畏缩缩，思前想后的，那什么都不用干了。早饿死在哪个犄角旮旯，连个收尸的人都没有，哪敢想现下这种好日子。总而言之，人就要敢想、敢做，像苏木说的那样，怕什么，卖不出去大不了拿回家自个吃。
她虽比不过她爹，但只是去镇上摆个小摊还是能做到的，不是还有个公爹作伴么？有个老人一起做买卖，她就算是个年轻妇人，也让人挑不了刺。
下定了决心就做，到了赶集这日清晨，杏娘准备好一应物什放进一个背篓，随丛三老爷一起坐船去镇上。
葫芦镇就一条主干道略微宽敞繁华，道路两旁坐落着粮铺布店、金银器皿首饰铺、医馆书店等，若干条小巷连通主干道。
一月中逢五日且每隔五天是赶集日，十里八乡的农人自发带了家里的产出来小巷贩卖。有推了独轮车停在巷子口，车上放着果子、菜瓜等物，或是地上铺一块破席子，摆放草鞋、蓑衣，亦有直接提了一篮子鸡蛋，就地蹲下即成一个小摊位。
丛三老爷挑了两个大箩筐熟门熟路走到一条小巷的中间偏后段，掏出筐里的鱼篓、簸箕、菜篮子等一一在地上摆放整齐，占了一片不大不小的位置。
留了靠路边的一角给杏娘做买卖——她带的物件着实少。
杏娘见此赶紧拿了公爹编的一个浅口长条提篮摆上，将背篓里的两小坛酱菜、一大坛子酱及一布袋干菜放好。
要说做酱菜的食材，新鲜蔬菜和干菜皆可，只不过干菜口感偏硬，更有嚼劲，放进酱坛子的存放时间更长。才摘的豆角、黄瓜等腌了，头几天能吃个新鲜，再多几天就有了酸味，渐渐的就不能吃了，还坏一坛酱。
两小坛酱菜是在家里事先拌好装进去的，都是一斤装，家里拢共就四个这般大小的坛子，都被杏娘拾掇好带来。
若是能卖出去，剩下的两坛现拌了即可，要是卖不了，也免得自家吃这么多的酱菜。
丛三老爷是个闲不住的，坐在小板凳上也拿了篾条编斗笠，不时跟相邻的摊贩搭几句话。杏娘无事可干，好奇地东张西望，他们来得早，巷子里的摊位还没摆满，路过的行人也不多，最多的是跨了提篮买菜的妇人。
坐了没一会，杏娘就不耐烦了，跟公爹打个招呼，自个溜达去了。
她做姑娘那会就经常跟着父兄出门逛街，镇上的巷道再熟悉不过。只是那时光顾着找零嘴吃食，日常家用少有关注，这会不免留心各类柴米油盐的物价。
街上的叫卖声不绝于耳，油锅里捞出的面饼喷香，走得进了还能听见店里的吃客咀嚼的“咔嚓”声。纵使在家里过了早，杏娘也被馋的吞一口唾液，毕竟清汤寡水的稀饭和重油酥脆的油饼还是有明显的区别。
紧走几步转个弯远离油香，杏娘方吐出一口气，别一个子没赚到还掉贴几个铜板，那还做甚的买卖。
逛了一圈走过几条巷，杏娘慢吞吞往回走到自家摊前。此时巷子里的摊位鳞次栉比，闲逛的行人也多了起来，交谈声、讨价还价声此起彼伏。
比对过各式物件价格，杏娘心里大致有了数，她原本心里就有个念头，此时不过更坚定了而已。
别的摊位前人来人往，尤其是卖藕梢子、莲蓬、菱角等时令菜的木盆前。白生生细长的藕梢子从水里捞出来还在滴水，甩一把就上秤。这个菜吃的就是个鲜嫩，隔夜就过了味，少了几分水意。
故而一次买的不多，夏季正当时，长得茂盛繁殖快，一场雨后满池冒尖尖的“绿桩”。两、三根长条掰成段即可清炒一盘，再多加两根一天的量都够了。
自家摊位前问价的人却少，偶有个把妇人停步扫一两眼，又撇了眼神往前走，害杏娘提着心白高兴一场。
丛三老爷却是毫不在意，依旧慢悠悠编制篾条，跟隔壁的老汉说得兴起时咧嘴大笑，丝毫不管摊位前空无一人。
瞟一眼冒着热气的包子铺，杏娘垂眼略一思索，从背篓里又掏出一个大海碗——打算拌酱菜用的。从酱坛子舀了大半碗的酱，挨着酱菜平放在提篮里，她还偷摸着往里滴了两滴芝麻香油。
本来是不打算用的，这玩意也贵啊，这时却不得不拿出来当个引子。
如此忙碌一通，效果是显而易见的好，瓷白的碗里红通通的辣椒格外显眼，最上面还浮着一层鲜亮的棕红色油。因是去年做的陈酱，浸泡了将近一年时间，酱的色泽更为浓郁，近乎红褐色。
隔了四、五步的距离，一股醇厚的、辛辣中带着麻油的霸道香味就冲入口鼻，引人垂涎欲滴。对于爱吃辣的人来说，闻到这个香气，唾沫就不由自主地分泌，挡都挡不住。
第50章
杏娘别出心裁的小妙招,效果立竿见影的好。
带着头巾打扮清爽的妇人吸吸鼻子，四下里扫一圈，蹲下来问：“这个酱怎么卖？”
“嫂子我不卖酱,我卖酱菜。”杏娘一下来了精神,赶忙揭开盖子指给她看,“一半是干菜,一半是酱,菜吃完了还可以往里头添菜腌制,最后剩的酱还可以炒菜，划算着呢。”
妇人犹豫半晌，上下打量小酱菜坛子,还是出声问：“那这酱菜是怎么卖的？”
“一坛二十文。”
“什么？一坛要二十文……”妇人大惊失色，满脸不悦,“小小一坛子酱菜竟然要二十文，都快赶上猪肉价了,你怎么不去抢？杂货铺的一坛酱也才不到十文，你到底是不是做生意的？”
杏娘好脾气地一笑，“嫂子您也说了,那是杂货铺的酱,您拍胸口说说,他们那个酱的色泽、香味、用料能跟我的一样？您瞧瞧，我这酱可是货真价实的好东西，半点不掺假，这油……我家的酱可是用刚下的菜籽油熬制的,别说一年，两、三年都不带坏的。”
妇人虽然心动，仍是对价格不满,“可你卖的也太贵了些，谁知道这一坛子酱菜是不是全是菜，就上头的一点酱盖着，干菜才几个钱，三个铜板能买一大把。”
杏娘脆声道：“嫂子说笑了，我们做买卖的又不是只做今天这一次，若是这样我叫的价更高，左右不想做回头生意了。您要是买了觉得货不对板，提了酱菜坛子来我这儿，咱们可以当面对峙。”
“我也不想回过头再找你麻烦。”妇人缓和了面容，趁机提议，“不如这样，你卖一坛这样的酱给我，好不好吃我都认，过后绝不过来找你，怎么样？你也少了纠葛，皆大欢喜。”
杏娘忍俊不禁：“好嫂子，咱们明人不说暗话，我这酱是真材实料做出来的好东西。要是这个价卖酱，我还不如趁早卷铺盖回家干活算了。这摆明了就是赔本买卖啊，赚的钱还不够我做酱的成本。我岂不是自讨苦吃，闲着没事干跑出来瞎折腾？”
抱起酱菜坛子倾斜了给她看，“干菜虽说便宜，可我这酱是实打实的用料，省着点吃能腌好几轮菜，味道也是极好的，您闻这香味就知道了。”
妇人知道她不肯让价，捏一把袖子里的铜板，嘟囔几句还是走开了。
杏娘也不气馁，有人问价就是个好开头，只要东西好，不愁卖不出去。她本来针对的就是手里有点闲钱的妇人，农户家里都做酱，区别就是用料、方法不同，味道天差地别。
好的酱炒菜更添色彩，吃了令人回味无穷，重口的人恨不得蛋花汤里都要加两勺酱才好。如李苏木这样的，一到热天就是酱拌米饭下肚，否则肚子饿得饥肠辘辘，捧起碗筷又觉得无从下嘴。
还有一点就是这两小坛子酱菜都放了一小撮白糖，还是丛孝当初从王德的杂货铺拿回来的。有一次腌酱菜时，杏娘无意中洒进去一点白糖，结果味道竟然意外的好。
辛辣味更纯粹了不说，还去除了陈年的涩味，吃起来更鲜了。连一向不在意吃食的丛三老爷都说这回的酱菜腌的好，稀饭喝起来更稀里哗啦得爽利。
所以拌酱菜时杏娘用两指捏了一撮白糖洒进去，为的就是个开门红。这又是油又是糖的，卖便宜了还真不如杏娘说的拿回去自家吃算了。
一般的农户是舍不得花钱买酱菜吃的，若家里的婆娘做酱手艺不行，大不了用盐腌了当咸菜吃，实在没必要花钱买。杏娘开出的价就是针对那些有点家底子，不愁吃喝的中等家庭，多花几文钱能吃得更好，他们乐意出这个钱。
杏娘继续坐回她的小板凳发呆，偶尔喊两嗓子：“卖酱菜，卖箩筐啦，好吃的酱菜，都来看一看，尝一尝。”
巷子里路人不断，日头越发明亮，依旧是问的人多，买的人少。
忽而响起一道明朗的男声：“老板，这两坛酱菜我都买了。”
“真的？一坛二十……”杏娘惊喜抬头，看清来人，咧开的嘴角收回去，“一边去，别妨碍我做生意。”
“真的！”李苏木笑眯眯蹲在摊位前，“小姑，我就知道你肯定要来赶集，忙完我就过来找你了，找好几条街了。我说真的，这两坛酱菜我都要了，你算一下价钱。”
杏娘翻他一个白眼：“前几天才给你送了一坛酱，就是当水喝也没这么快的。别在这给我捣乱，本来这天就热的人心烦气躁的，你跑来瞎凑什么热闹。”
“我吃的酱是够了，可我爹娘和爷奶也要吃酱菜啊。我回家说了你要做买卖的事，他们都说日后少做酱，来你这里买酱吃，奶奶还说她干脆不做了，老两口就买闺女的酱，省了多少事。”李苏木连忙为自个辩白。
杏娘把他挥开，“他们的酱用不着你操心，他们要是想吃，我自个送去，你赶紧回去忙你的。”
“那不行。”李苏木一本正经反驳，“嫁出去的女儿泼出去的水，我们堂堂白水湾李家可没有占姑奶奶便宜的习俗，丁是丁卯是卯，断没有不问自取的道理。”
又转过身子，对丛三老爷笑得跟朵花似得，“您说是吧，亲家老爷，您身子一向可好？亲家奶奶可好？”
丛三老爷对着这样的笑脸也露出一张菊花脸，“都好，都好，跟你爷爷奶奶也问声好，我们家是你小姑说了算，都听她的，哈哈……”
杏娘哭笑不得，无论怎么赶人，这狗皮膏药粘上了就甩不脱。
后面终于受不住他的歪缠，答应下次过来摆摊卖他两坛酱菜。这次就算了，拢共就装了两坛，总得看看这个买卖能不能做得。
打发走了烦人精，杏娘继续顶着大日头守摊，丛三老爷刚编好的斗笠正好派上用场。宽大的帽檐遮挡住火热的光线，总算不用眯着眼睛手搭凉棚看人。
她举起葫芦灌一口凉茶，抹掉额头的汗，这鬼天气，可真热啊！汗水不知流了多少，还不敢多喝水，就怕没地上茅房。男的还好说，找个荒凉的犄角旮旯就地解决，妇人到底麻烦得多。
……
火辣辣的太阳逐渐升至正当空，炙热的光芒毫无保留照射每一寸土地，不偏不倚。街上行人渐少，卖新鲜菜蔬的小贩开始收拾摊位。
丛三老爷也摞起箩筐，招呼杏娘回家，“回吧，再等下去也没几个人，正好回家吃晌午饭。”
杏娘叹一口气左右望望，摆摊的人比走路的行人还多，三三两两的小贩已卷起家当准备离开。还有些掏出油纸包里的馒头、咸菜，就着凉水咽下肚，看样子打算守到傍晚。
她照旧收拾好东西放进背篓，跟着丛三老爷往河边码头走。
今年雨水多，河里的水丰沛充盈，狭长的船只轻轻摇曳在碧波之上，漾起片片涟漪。
因着水多，周老爷子弃了竹篙在划桨，静谧的水面稍减蒸腾的热意，即便如此，船上的众人也懒得说话。就是说话，也是小声私语，声音大口渴的是自个，淹头搭脑的人群如同被晒干瘪的小白菜，只差舀一瓢水迎头浇下。
杏娘挫败地坐在船舷，“爹，您往常都是这么摆摊的？”
“可不是。”丛三老爷乐呵呵抿一口旱烟，烟锅中火星闪烁，他缓缓吐出烟气，“今儿个还算是好的，卖出去两个家伙什，碰到运气不好时，空坐一上午，一个铜子都捞不着。”
看小儿媳无精打采的样子，他劝慰道：“你今天头回开张，也卖出去两坛酱菜，是个好兆头，往后就越发好了。”
杏娘实在笑不出来，摆了一上午的摊，将近两个时辰，就卖出去两坛酱菜，进账四十文，她不觉得日后生意能红火到哪里去。
枉她费心吧啦纠结了好几天，好不容易下定决心出来摆摊当个小贩。也是怕头次出摊生意不好卖不出去，就扒拉出家里的四个小坛子。结果就卖了两坛，敢情一个时辰卖一坛，心里的失落可想而知。
公爹卖了两个编织品赚了十五文，可那些箩筐都是无本的买卖，只是费些人工的事，卖的钱都是净赚。相比于她那些花里胡哨的用料，谁比谁赚的多还不一定呢。
看她仍是提不起劲，丛三老爷细细讲道理：“做买卖哪有一次就发财的道理，要是那样人人都去当小贩，谁还肯面朝黄土背朝天地种地。自古商不如农，肯定是有讲究的，咱们家是以务农为主，做个小买卖赚个零碎足以，指望靠他发大财是不能够，也没那实力。”
杏娘听得仔细，以往只当这个公爹是个笨嘴拙舌、木讷的老庄家把式，家里家外都是陈氏的一言堂。
不成想他说起话来头头是道，到底是念过学堂的人，摆出的理由令人信服。
“咱们这些小摊贩只是小打小闹，勉强跟买、卖两个字沾边。真要说到做买卖，还得是那些有铺面的商家，他们的货物、铺子都是银子。不过说到底，无论是摆摊还是开铺面，都靠一个字——守。
万事开头难，谁一开始都不是一帆风顺的，只有守得住，守的时间长了，慢慢就积攒了人气、口碑，财气也就跟着来了。”
看杏娘听得认真，丛三老爷更是说得津津有味：“咱们这些上不得台盘的小把戏自然入不了那些商家的眼，可小也有小的好处。在这里摆摊赚不了钱，选的地段纵使热闹，可没人买咱的东西也是白搭。简单那，咱就换个地方接着摆，所谓船小好掉头就是这个道理。
有了铺面就不一样，开张后发现生意没想象中的好，一天没几个人踏进门槛。那也不能说关就关，若不然那些修缮的银子，铺子里的陈设，还有置办的货品等岂不都打了水漂。硬着头皮只能守到底，坚持个一年半载再说，要是实在亏损的厉害，一点兴起的意头都没有，也只能脱手转让。”
杏娘听得直点头，人都说从商者贱，可若是有了门路，人人趋之若鹜。可见还是商这一门里的道道实在太多，普通人不得其门而入，有权势者又不屑为之。
当然人一旦有了权势，自有无数商者愿意为其分忧解愁，甘为门下之臣，效犬马之劳。
那些世代从商的人家掌握的门路何其多，怪道财富能累世增多，富可敌国，外人无从插手。《https://www.moxiexs.com 》