第81章
张家开出的条件确实丰厚,可丛孝家里的情况也是摆在那里。
一个农家若没有成年的男性劳动力，凭着老弱妇孺扛住一个秋收，只怕稻谷还没归仓,人都要倒下来了。
等到第三天陈牙人那边还是没有任何动静,丛孝自个也想不出办法,打算傍晚过去跟陈牙人辞别。这次是真的要走了,便是现在赶回去也晚了些。
他正关了门打算上锁,陈牙人欢天喜地,乐颠颠跑过来，“别关，别关,丛小哥，你这回真得谢谢老哥哥我,咱哥俩进去说。”
一把推开门顺手把丛孝拽了进去。
两人在堂屋的桌子旁坐下，丛孝给他倒了一碗茶,“怎么，老哥可是想出了甚好办法？”
陈牙人端起茶碗一口闷了，喘着粗气喜不自禁：“我不仅想出了好法子,还给一并解决了。”
他到底见多识广,头脑灵活,在家想了两天还真叫他琢磨出个可行办法。
陈牙人当即过去张家，跟老管家如此这般诉说了丛孝家的情况。又提议张家可以在名下的佃农里挑出两个年轻力壮，手脚利索的年轻人去往丛家，帮他爹收稻谷。
“如此一来,你可以接下张家的活计且没有后顾之忧。二来，你家的秋收还多了一个人呢，那些佃农都是干活的好手,人家一个就抵得上你两个，说起来还是你家占了便宜。”陈牙人得意洋洋邀功。
“怎么样，你老哥我这回的事办得漂亮吧？张家老管家只犹豫了一瞬就答应了，这事他自个就能做主，都不用禀告主人。而且这两个人的吃喝张家自个出，算是额外给你的赏赐，不花费你家半个铜板。”
丛孝闻言沉思了片刻，越想越高兴，还真是个两全其美的法子。
他之前只想到请村里人帮忙，却没想过长工、佃户之类的。
这也是有缘由的，泮水村里丛姓占了大多数，且祖上还是有些个家底的。村子里人人都是自家的田地，既没有乡绅、地主，也没有长工、佃农，至多像他亲哥那样把田租给族人。
这也导致他根本就没想到这一茬，丛家缺人手，张家佃户多得是但缺工匠，两下里一交换，皆大欢喜。
丛孝喜出望外，一把抓了陈牙人的手感谢：“老哥哥，你这回真是帮了我的大忙，我都不知道如何谢你。往后咱哥俩就是一对老搭档，互相帮衬，等从府城回来，我请哥哥大吃一顿，好酒好菜管够。”
“好说，好说。”陈牙人自是得意，促成了一笔交易固然高兴，跟一个各方面都很不错，且手艺精湛的年轻人交好，往后大有益处啊！
“咱们明早过去张家，想必他们到时已经挑好了人选，你过去跟他们交代一番。余下的只管听从张家吩咐，跟着张家干活吃不了亏。”
陈牙人说得在理，丛孝听得不断点头。
……
秋风送爽，硕果累累，沉甸甸的稻穗坠弯了腰。
丛孝一直不见回来，丛三老爷决定不等他了，许是路上有什么事耽搁了，不能少了他就不干活，不过日子了是吧？
天微亮，农活二人组老搭档就去了田里，此时早晚已稍微有了凉意，妇人走在路上且要披一件单衣。在田里弯腰忙活小半个时辰，出了汗就不冷了，等到了晌午更是热得汗珠一滴滴往下坠。
不过比起盛夏时的双抢，秋收时的太阳光显然柔和了不只一星半点。
前者的炙热彷佛要融化它所统治的这片天地上的万事万物，后者依旧是绚烂的阳光，却不会那样闷热难耐，窒息得喘不过气。
时不时还有秋风拂过，更添了两分凉意。
晌午青叶照旧给爷爷和娘亲送饭，众人坐在树荫底下歇息吃饭。
朱青水嘴里塞得满满的，好奇问到：“三老爷，秋收都开镰了，您家老七还没回来？他这次不回来了吗？”
“那肯定不会，”丛三老爷笃定说到，胸有成竹，“老七是个心里有成算的孩子，应该是路上有事耽搁了，估摸着这两天就该到了。”
朱青水羡慕地道：“要我说靠着七哥的手艺在外头赚银子又不难，您老跟他媳妇都不用种田了，累死累活的就糊弄个嘴饱。您老何必上赶着种这劳什子的田，干脆跟您大儿子一样租出去了事，省得七哥每年来来回回地折腾。”
丛三老爷失笑摇头：“那不行，庄户人家没了田地如何使得，天天闷在家里发霉吗？田就是咱们的根，有根才立得住，站得稳。
你不信可以问问你爹，你家兄弟四个都上了坡。按理说你爹娘也可以不用下田，有你们的孝敬口粮就够过活了，他为什么日日不落往田里跑？”
朱青水脖子一缩不敢搭腔，旁人家的事他能嘴贱说上两句，自个老爹的事是不敢乱开玩笑的。
他不敢开口，朱老爷子却是有话说：“哼，靠他们赏饭吃我还不如跳河来得快，我要是今儿撂了挑子，明儿就该请了李老先生来给我看风水选坟地的方位了。没办法，不孝子生得太多，自个都快要饿死了，哪还顾得上我们两个老骨头。”
朱青水长叹一声，无奈投降：“爹，您这是说的哪里话，我们再怎么没用，您二老的口粮还是能挣出来的。跟丛七哥比，那确实比不上，论到干农活，我们几个也不差啊！”
“那不见得，”朱老爷子嘲讽地看着小儿子，“我有一个问题想了很久，百思不得其解，你能不能帮我解开？”
“我就不明白了，你在田里割谷子就好好地割，为什么割两把就直起腰歇半天，割两把再直起腰歇一会。你那腰是莲藕做的么，一掰就断？你一直弯着腰割怎么了，那腰还能断了不成？”
朱青水：“……”
旁听的众人憋笑，脸都涨红了不敢吭声，哼哧着背过身偷笑。朱老爷子正在气头上，现在可不能再火上浇油。
“我一看你那做事的德行就来火，做事不像个做事的样子，懒懒散散，浑身无力像熬了十天十夜没睡醒似的。你还有脸说别人，我要是靠你吃饭，早成了饿死鬼去阎王爷那里报道投胎去了。”
朱青水嘴巴张阖，不服气叫嚷：“瞧您把我说得这般不堪，腰一直弯着肯定累啊！我就是直起身歇口气，又没耽搁做事，您用不着这么说我吧？”
“你是没耽搁自个的事，”朱老爷子了无生趣地说。
“只不过要靠你养老就没指望了，哪次农忙你不是拖到最后才做完。我这个老头子要是等到你来帮忙，谷子都烂到田里了还没看到人影。”
朱青水嘴巴张了张，无可辩驳，几个兄弟里他家做事最慢。上头的三个哥哥干完了自家的，还有时间去老头子那里搭把手。
到了他这里，不要别人来帮他就够好了，哪可能帮得了旁人。
为了给弟弟解围，朱青山插嘴道：“今年的谷子不错，颗粒饱满，不像去年那么多瘪壳，应该能卖个好价。”
有邻人搭腔：“可不是，今年老天爷知道疼人哩，该下雨时下雨，该出太阳时也不含糊。到了年底得多给灶王爷上柱香，祈求他老人家上了天庭多给咱说说好话，要龙王爷保佑咱风调雨顺才好。”
一时又说到给灶王爷的贡品，过年的菜色，话题岔到十里开外。
割到晚上捆好稻谷堆在田埂上，丛三老爷是没本事掌住一板车的谷子拉回家。路上颠簸不平，力气稍微松懈就翻了车，到时更麻烦，索性等儿子回来了再往家里拉。
两人回到家才知家里来了客人，说是客人也不对，两个二十左右的年轻小伙子，长得黝黑结实。
跟丛三老爷说了原委，又拿出丛孝的书信，丛三老爷自然是识字的。
信里说他做事的东家遣他去府城一趟，他不能回来帮忙秋收，所以求了东家派两个佃农回家帮忙。要他爹和杏娘只管安排好二人的住宿和饭菜，田里的事交给他们即可。
看完信丛三老爷有片刻迷茫，随手把信递给儿媳，他家咋还用上佃农了？
佃农是城里的地主老爷家才有的，他家的田地给人家当个添头都嫌少，就这还有佃农来帮忙？
他儿子是做了多大的事才得到东家老爷的看中，连家里的下人都派来给自家干农活？
不过迷糊归迷糊，两个活生生的小伙子却不能视而不见。
醒过神来后，丛三老爷热切招呼两人吃晚饭，又使唤老婆子清理杂物房，挪出长板凳卸两扇门板，铺上被褥当床铺。
他家没有佃户，也不知道如何招待人家，住宿就这个条件，只能在吃食上多下点功夫，可不能怠慢了对方。都是给东家做事，指不定还能给儿子结个善缘呢。
纵使不能，他们来家里帮忙，自家总是感激不尽的。
饭后丛三老爷偷偷叮嘱儿媳：“你明天早上就不去田里割稻谷了，先去镇上买鱼肉，晌午的饭菜尽量做得丰盛些，让客人吃得尽兴才好。”
杏娘听得连连点头，本来农忙时的吃食就要比平日里好。现下家里来了帮忙的客人，虽说不是自家的亲戚，也要让人家吃得满意才好。
这一夜人人心思涌动，难以入眠，想他丛家什么时候有过佃农，连长工都没请过。
虽说老丛家之前是富裕过的，可那都是几十年前的事了，小辈们见都没见过，只从长辈的只言片语中听过一两句。
丛三老爷小时倒是见过家里请长工，也只在农忙时请过四、五个，等到年龄渐长分了家，各家的那些田哪还请得起哦！
等到了儿子这一辈再分家……
哎，不提也罢，要不是小儿子还能在外打零工做活计，维持一下家里的体面，他简直无颜去见地下的老祖宗。
没想到有生之年家里还能请得起佃农干活，丛三老爷思绪翻飞。尽管是儿子东家使唤过来帮忙的，那也是自个儿子有本事不是？
怎不见旁的在外做工的有这般能耐，能得到东家的如此赏识，可见还是他儿子能干。
第82章
家里来了城里的佃农帮忙,丛三老爷心潮澎湃，很为自家儿子自豪。
想他小儿子确实打小就不一般，念书的名额被他哥哥占了,他就只能弃了这条路。分家也吃亏,这点田勉强养得活一家老小,等到孙子长大成人娶妻生子,怕是一丝看头都没有,还不知会沦落到何等样人家。
可他小儿子硬是闯出来一条生路,情愿背井离乡，孤身一人远去万里之外的府城当学徒。一去就是好几年，硬是音讯全无,跟失踪了似的。
直到学到一身本领才回家，且迎娶了远近闻名的李老先生独女为妻,这不是能耐是什么？
李老先生何许人也？
城里的那些大老爷们自然看不上此等杂门野道，可在乡下地方,李老先生的地位堪比城隍庙里的土地公。
土地公高坐神台，享用人间烟火，却冷眼旁观,不理世间百态。
比起冷冰冰的土地老爷,李老先生这个活人肯定是有求必应。且他精通医道两门,掌管神鬼之术，这是比县令大老爷更为神秘莫测，举重若轻的存在。
结识了这般的亲家，他们丛家在十里八乡的路都好走多了。不看僧面看佛面嘛,李老先生的女婿家自然要给几分薄面。
要不然也不会发生女儿、外孙赊账开铺子的那档子污糟事，不是他们丛家如何有本事，镇里的那些东家、掌柜全是看在李老先生的面上才赊的账。
虽然最后的结果不尽如人意,可这也恰恰说明了李老先生的本事。即便他住在乡下，在镇上也是能吃得开。人家认他这个人，肯定他的能耐，很多事他就能摆平，这是多少人求之不得的。
他的小儿子能成为李老先生唯一的女婿，那他儿子也是个有本事的，不然如何能让李老先生瞧得上？
丛三老爷暗搓搓得意儿子的所作所为，陈氏也不遑多让，翻来覆去好几遍都没睡着。
“老头子，你说……老七是不是要发达了？”
丛三老爷皱眉：“他一个庄家汉子，有甚发达不发达的，再出息也就是多吃两碗米饭的事。你不要有的没的想一大堆，咱们现在已经分家了，照道理咱们两个是跟着老大的。现下老七愿意养着咱俩，你就得知足，知道吗？”
陈氏一怔，冷哼一声转过身子，背对着老头子。
“我说的话你别不爱听，这条垄上的婆娘哪个不是长了十七八个心窍，你出去不要瞎咧咧，胡说八道。家里的事外人知道得越少越好，何况眼下老七只是帮东家老爷做事，东家心善派人来帮咱们一把。
老七又不是跟亲家家里的小李大夫似的，饭碗端得牢牢的，等干完了活不照样回来种地。”
想起往事，丛三老爷不禁感慨万分：“之前大伙看老七在外做工眼热，掂量他挣了不老少的银子。人人都想来分一杯羹，这才有了娟儿家的王强合伙开铺子的事。
结果呢，别人都能挣钱的铺子，到他手里亏本不说，家底还赔个精光。这钱不都是老七掏出来的。他就算有金山、银山，也不够这么糟践的。”
当然，自个家里也不消停就是了。
“要不是因着这事，老大一家也不会想着分家，他往常占了老七多少便宜，旁人不知道，你我还不清楚？老七性子善，心软，可再不知事的人经了这一遭又一遭的事也该心寒了。他之前只是念着都是一家子，不爱计较罢了，真要冷了心肠岂是好糊弄的？
你没见他上次回来跟他哥吃饭，一个劲地劝酒，凭他哥说得天花乱坠，他只嗯嗯啊啊的打哈哈。这是铁了心想过好自个的日子，旁的事都不想掺和。”
可惜老大一家还当是之前，想过来捞捞油水，一头撞上去才知道豆腐不是黄豆做的，铜墙铁壁撞个满头包。
丛三老爷劝自个媳妇：“我不说你应当也清楚，老大两口子不是踏实过日子的料。心比天高，想的都是那些高高在上，摸不着的东西。
想的再好，落不到实处，脚跟没站稳，那都是白搭，迟早得摔一个大跟头。”
他补充道：“他们年轻经得住折腾，咱们这把老骨头了何必跟着瞎搅和，嫌日子过得不顺么？现下咱俩帮着老七媳妇把地种好，把三个孩子拉扯大。念着这个情分，老七就不会不管咱们，定是会给咱俩养老的，这个你放心。”
陈氏一直没有说话，安静地听老伴说，良久，长长地叹了一口气。
夜渐深露深重，人倦进入梦乡，屋外的虫鸣依旧热闹。
隔天早上，丛三老爷领着两个年轻小伙子去自家田里。一人割稻谷，一人掌板车，他牵牛绳往家里拉昨天傍晚堆起来的谷子。
一路上见到的人无不诧异，这条垄上的人闭着眼睛，光听声音都能猜出来是谁家的。
便是各家的娘舅亲戚也是熟面孔，谁家来了客，还没走到家门口，就有路上碰到的人打招呼，或是差使小儿过来告知。
丛孝家什么时候多了一门这样的亲戚，娘家也没见来过这两人啊？
正是秋收时节，家家忙得晕头转向，披星戴月，恨不得跟哪吒似得长出三头六臂，这两人还有空闲跑到旁人家里帮忙。
当即有好奇心旺盛的上前询问，丛三老爷少不得一一作答：“老七要给他东家干活，这个时节赶不回来，他东家怜惜我家老的老小的小，就派了两个人过来帮忙。”
一路走一路问一路答，到家时丛三老爷唾沫星子都说干了，无奈摇头。这些人可真够无聊的，这般繁重的体力活都挡不住那颗八卦的心。
殊不知他老人家的话比秋风扫过落叶的速度还快，不到一个上午，传遍垄上的各家各户，连三岁小儿都知道他家来了两个干农活的年轻小伙子。
“听说了吗，丛家老七这次农忙不回来了，他东家派了两个人过来帮忙。”
“丛老七可真厉害，自个回不来不打紧，还多了两个帮手。”
“可不是，这就相当于请了两个长工，还不用花他的银子，多好的事。”
拉回家的稻谷卸在门口的场地上，丛三老爷在家轧场、碾场，另一个佃农回去田里割稻谷。
近晌午的时候，谷子碾出来摊开晾晒，杏娘的饭菜也做好了。红烧肉、梅菜扣肉、肉丸蛋皮汤、一大盘蒸鱼，鱼多肉足，都是大菜。
丛三老爷怕篮子放不下，特意拿出背篓装了。
刚走出家门碰到镰刀坏了，回家换镰刀的丛五老爷，迎上前急切地问：“老七不回来了？听说他雇了两个人回来干活，他现下这般出息啦？”
丛三老爷：“……”
流言就是这么传开的，越传越离谱。等到在家里的杏娘听到时，说的已经是丛老七在外头发了大财，爹娘、媳妇、孩子要接到县里去过活。家里的田也不种了，雇了佃户打理，还要多买些田地呢。
杏娘：“……”
这已经不是三人成虎了，这简直就是流言如刀啊，刀刀见血，见血封喉，一击毙命。
丛三老爷背着竹篓给家里的帮工送饭，又是一路走一路问，这回换成了一路辟谣。说出真相后人还不信，一双怀疑的眼睛上下打量他，好像他藏了什么秘密没说出来。
丛三老爷：“……”
就很心累！
喊来田里的两个帮工，打开背篓端出饭菜，四菜一汤，都是用大海碗装得满满的，另有一大盆米饭。
杏娘灶上手艺本来就好，这回又是下了大功夫感谢帮工。几碗肉菜散发出喷鼻的香味，浓油赤酱，碗放下来时，最顶上的那块红烧肉还在微微颤动。
“来来，咱们先吃饭，家常农家饭菜，二位别嫌弃。”
两个佃农中稍微年长的欢喜道谢：“老爷子说的哪里话，咱们往常给东家干活只求能填饱肚皮，最多添个萝卜、白菜。没成想来您家还吃上大鱼大肉了，是我二人该给您老道谢才是。”
这两人还真没说谎，吃饭时那个狼吞虎咽。
丛三老爷疑心他两可能都没嚼两下就咽进去了，噎着了就喝一口汤顺下去。
抢饭菜比逃荒的人还凶猛，丛三老爷半碗饭才下肚，人已经开始添第三碗了。
儿媳用木盆盛饭时，他还觉得太过了，现下看来还是儿媳有远见。这哪叫吃饭，这就是倒饭，一碗一碗往嘴里倒，他看了都觉得噎得慌。
往常农忙时的好胃口此刻荡然无存，吃了一碗就放下碗筷。不过兴许是没干重活，只在场地上转悠了一上午的缘故。
想来也是，佃户的收入比他们还不如，大头都是交给雇主，剩下点粮食勉强够他们裹腹。孩子多的人家恐怕连吃饭都得数着米下锅，哪里吃得饱，更别说买鱼肉。
这还是年成好的时候，若是遇上灾年，租子都交不齐。无米下锅只得卖儿卖女，不然一家子都得饿死。
哎！都是可怜人，丛三老爷叹一口气，端起木盆给二人添饭，“多吃点，我家里的饭菜管够，想吃多少就吃多少，晚上回去饭菜更多。”
二人连连道谢，想他两个老实巴交，干活勤快，只因不善交际被张家老管家打发到这偏远之地劳作。本还以为是吃苦受罪来了，没想到这里离县城远是远了点，人们的吃穿住行却是不差的。
更有甚者因地处偏僻，远离城镇，倒免了被权贵强买强卖的境遇。
且此地水源丰沛，稻谷长得极好，物产丰盛，农人自然不愁吃穿。比他们这些佃农强了不只一星半点，哪里轮得到他们嫌弃别人。
吃过饭他们也不歇息，拿了镰刀就开干。
对他们来说，只要稻子还没装进麻袋，那睡觉都得睁着眼睛，既然如此还不如干完了活再休息。
丛三老爷直眉瞪眼看他们走出老远才反应过来，这是要去田里割稻谷？忙赶上去劝说：“才吃过饭，得歇息片刻才是，不急这一时半会的。”
二人只是摇头不肯，吃了人家的丰厚饭食，自是要抓紧干活才好。
丛三老爷没得法子，只好搁下背篓跟着一起忙碌。虽然儿子的来信要他们不用去田里劳作，可袖着两只手看别人忙自家的活像什么样子。
丛三老爷做不到干巴巴站在那里什么都不干，拿起镰刀也挥得虎虎生风。
第83章
一天农活干下来,躺到床上时丛三老爷还在跟老伴感慨：“真是能吃苦，我就没见过这么……这么能干的小伙子。这还是旁人家的事，要是他们自个家里的农活,那不得拼了命的干,实在是太拼了。”
对此,朱老爷子也很有发言权。
如果他小儿子的腰是瓷器做的,不能久站也不能久弯,干一会就得歇一会,叫人看了就火气上涌。
那丛家两个帮工的腰就是糯米汁混三合土浇筑而成，厚比城墙，既能久站又能久弯。
二人钻进稻田拿起镰刀,那腰就没直起来过，割谷子的速度也飞快,“刷刷刷”齐根截断，动作利索,毫不拖泥带水。
连丛三老爷这般的老庄稼把式都被远远地甩在身后，朱老爷子望着他们的背影也是望洋兴叹，就是他年轻那会也是赶不上这两人的。
再看一眼隔壁田里又直起来伸懒腰的小儿子,更是一肚子火,这才叫人比人得死,货比货得扔。索性眼不见心不烦，埋头割自家的稻谷。
小儿子不争气，连人家的帮工都比不过，羞煞祖宗也！
要不怎么说家里男丁多的人家受欢迎呢,比牛都好使，杏娘自嫁了人还从没经过如此轻松惬意的农忙。每日里只在家烧火、做饭、看着晾晒的稻谷，太阳落山装袋收起来。
这简直比地主家里的太太还舒服,地主太太尚且要看账本，安排诸项事宜。
杏娘家才几个人，加上两个帮工也不多，农忙时的饭食讲究的就是个口重量大，花样多不多倒是其次。
每顿准备好四、五个大海碗的菜分装成两份，一份送去田里，一份家里人吃，饭后竟无事可做了？
这……这太不可思议了，往常干活时想吃一顿正常的饭菜还要费尽心思提前准备，眼下这就田都不用下了？
丛三老爷是碍于主家的颜面，乡邻异样的打量，身为庄稼汉子对田地炙热的情感，是一定要去田里劳作的。杏娘则不必，两个帮工正好替了年轻小夫妻两个，且比他们绰绰有余。
便是丛三老爷跟着这两人割稻谷也是占了天大的便宜，每日上午在家门口碾场，晌午送饭后才开始割。一块田两人合作割得飞快，只留一个角落给丛三老爷施展，感动得老人家眼角发酸：这哪是帮工啊，这是比亲儿子还亲的好人呐！
好人干完了农活要启程回县城禀告东家，丛三老爷搜罗了家里能拿出手的土物、吃食答谢。
两个小伙子赤条条两手空空来丛家，走的时候是大包、小包用背篓装得冒了尖，鸡鸭鱼肉蛋俱全。
这真是一户顶顶不错的热心肠人家，比他们东家还好哩。双方人马达成共识，互相道谢后挥手再见，此去应是再无相见之日，怪不舍的。
丛三老爷家的谷子晒干装袋堆入杂物房，旁人家里的稻谷才割了一小半，人人眼热不已。
这才叫生了个好儿子呢，儿子生得多有什么用，一堆废物点心还抵不上人家的一个。儿子争气，爹娘老子、媳妇都跟着沾光享福，羡慕得眼睛发红也没用，儿子是人家的，这般大了也抢不过来。
且佝着老腰慢慢磨吧！
收完了谷子，水田里算是彻底无事可做了，凭枯黄的稻茬荒在田里，只等来年春耕翻过来好肥田。
丛家老少都感觉这个秋收怎么这样快呢，不知不觉就收完了，又快又舒坦。难怪那些地主老爷都长得白白胖胖，有那么多地，还不用干活，别说是人了，连只蚊子都能给养得白胖膘肥。
等垄上的人都交了赋税，丛家又来了两个不速之客，还是熟客——丛家姑妈丛娟和大儿媳林氏。
这两人还真是趴在深草丛里的两条长蛇，外面稍微透露出一丝血腥味，立即弓起身体立着脑袋吐出蛇信，四处嗅闻，闻风而动。
丛娟脸上夸张的笑容仿若实质，比面具摊上的脸谱还深刻，“爹，咱老丛家总算熬出头了，外头传的可邪乎了，说是二弟在县里置下了好大的宅院和庄子。只等他抽身空出闲暇，立接了爹娘、弟妹和孩子去县里。”
陈氏扯了扯嘴角，这般离谱的谣言她女儿还真的信了，非但信了，且迫不及待回来求证，简直比她还蠢。
王母娘娘把七仙女嫁给砍柴的之前，还经历了好一番磨难呢。她小儿子就是立得了富家小姐的青睐，发起财来也没有这样快的。
更何况以她小儿子的相貌资质，倒贴给人都不会要，人家喜欢的是白面书生，而不是黑炭头。
丛三老爷气定神闲，不厌其烦解释：“这些流言蜚语听听就算了，当不得真，要不是传的是你二弟的名字，我都以为是别个家里的事。
你二弟的信上写的清清楚楚，他就是在给东家干活，这跟发财有甚的关系。纵是天下掉金子，县里那么多人早给抢光了，还轮得到他来捡？”
丛娟却是不信：“爹，您何必妄自菲薄，二弟的本事，旁人不清楚，咱们自家人还不知道？打小在府城学了一身精湛的手艺，放眼整个镇上，谁有他厉害？
东家既然这般赏赐咱家，即便没有宅子、庄园，那百、八十两的银子肯定是有的。您都不知道，我听了觉得跟做梦似得。”
“大姐可不是就在做梦。”杏娘闲闲搭腔。
“七哥若是真发达了，先不说别人，以他的性子肯定提携一番他的亲大哥、亲大姐，少了谁也不能少了您二位啊！没影的事大姐倒是想得天花乱坠，天都没黑你就开始做梦了，还尽做些美梦。”
自从被她狠狠收拾了一顿后，丛娟这还是第一次跟她面对面坐在一起。当初六太爷过世那会，丛娟也只是作为姑奶奶吃席，躲着不跟她碰面。
有些人就是欠教训，你把她当客人，她就在你面前人五人六地吆喝，摆姑奶奶的派头。你要是破罐子破摔，撕破脸皮，她又跟缩头的乌龟似的，“嗖”一声躲到龟壳里不露面。
丛娟眼神闪烁，僵硬地笑了笑：“我这也是听外头说的，二弟又没给我写信，我能知道什么？这个村里都在说二弟的事情，有人问到我面前，我是一问三不知，这才不得已回娘家问清楚。”
“大姐是急躁了些。”坐在旁边一直没出声，捧着茶碗的林氏轻声道。
“我在镇上离得远，倒没有听见只言片语，要不是大姐跑去跟我说了一通，我还不知道家里发生了这样大的事情。二弟在外能出头，是咱们一家子的福气，不管有没有发大财，都是他自个的本事。”
她转过身寻求丛三老爷的认同：“二弟碰到了喜事，家里人合该都知晓才对，这既是他自个的体面，也是咱这一大家子的颜面。大爷本打算也回来一趟的，无奈学里的事脱不开身，那么多念书的娃娃等着他讲课呢，实在耽误不得。”
丛三老爷点头附和：“家里没事，这都是外头传来传去传变了样，我当初明明都说清楚了，可人就是不信。也不知道怎么变成了这样，我是没法子了，爱说便说吧，又不能堵住他们的嘴。私塾的事要紧，要他顾好自个的差事，等老七回来了再说。”
“我也是这般跟大爷说的，他吩咐我回家看看爹娘。家里没事最好，若是发生了大事也好有个人商量，我这才跟大姐回来了……”
两个有来有往说得热乎，把旁人晾在了一边。
丛娟嘴唇蠕动，欲言又止，到底没说什么。
杏娘则是嗤笑一声，懒得看这个大嫂虚与委蛇。她敢把脑袋拧下来担保，林氏又在这胡说八道，她就是黄鼠狼给鸡拜年——没安好心。
杏娘自顾回房间歇晌，这些人不离开她就不开火，左右几个孩子早饭吃得晚，现下还不饿。上回从娘家拿回来的零嘴还剩了一点，她也能撑住，看谁耗得过谁。
这些人看她不爽，她看她们更不顺眼，还想她做饭给她们吃，简直做梦。
可见做人还是要彪悍，人善被人欺，马善被人骑，自从她当了一回母老虎后，在意的人和事越发的少了。脸皮厚了不只一面城墙，得有两、三面吧，生活如此美好，阳光如此灿烂，正适合睡午觉。
陈氏也不想坐在这听他们废话连篇，奈何小儿媳不做饭，她肚子饿得咕咕叫，自然没兴致出门拉呱。两个儿媳都在，没道理要她这个做婆婆的来烧灶，那大伙就一起坐着挨饿吧，看谁先受不住。
只有丛三老爷无知无觉，他老人家早饭吃撑了，现下也不大饿。大儿媳难得回来一次，说话又中听，专门说些他爱听的话，越说越投契。
一屋子女人，心眼多得堂屋都装不下，也是服气。
……
一场秋雨一场寒，细细的雨丝卷过枯黄的落叶，叶子打着旋拂过水面，扬起一丝凉意。
“阿嚏”早起的杏娘打了个喷嚏，“这天怎么说冷就冷，前两天还热得恨不得扒层皮。”
边嘟囔边回房添外衣，这种变天的季节最是马虎不得，一个不注意就染了风寒。一忽儿冷一忽儿热的，吃药都好不利索，非得鼻塞、流涕、发热折腾个好几天才算罢休。
下了一夜的细雨，到晌午时分竟出现了太阳，此时的光线不再刺眼夺目，反而照在身上暖洋洋的。才沾染了湿意的外衣顿时变得干燥、清爽，人也像从沉闷的梦里被唤醒过来。
杏娘和英娘凑一起去找云娘，打算约她一起做针线，顺便晒晒太阳。
到她家时，云娘正在翻箱倒柜地搜罗旧烂衣物。
“这件衫子烂得都没法穿了，做什么费劲巴拉的地找出来？”杏娘好奇地接过她手里的衣裳，一件女孩热天穿的嫩黄色短衫。
想是穿的年月长了，颜色褪得发白，袖口磨损得厉害，只剩了丝丝缕缕的线头。好几处缝合处破开大洞，补是没法补了，打的补丁能做件新衣裳。
云娘头埋在箱子里仍在翻找，“不是找出来缝补的，都是她们几个去年的旧衣，这些衣裳破烂成这样，哪还补得了。这不是眼下空闲了，我寻思着去年没纳鞋底，今年再不做几双的话，到了明年全家上下都要光着脚丫走路。”
英娘亦是好奇开口：“原来鞋底是旧衣裳做的啊，我看鞋面崭新的很，鞋帮子也白得发亮，还以为都是新布匹做的呢。”
杏娘赞同地点头，她之前也是这么认为的。要不怎么说这两人能凑到一起，关系还处得格外好，两个的认知水平不相上下，半斤八两。
第84章
云娘从箱子里抬头直起身,手里抓着一件单衣，看着面前两双一模一样，懵懂无知,黑白分明的大眼睛,哭笑不得。
“你两个还真是……真是没吃过半点苦头,好些家常之物都不知道怎么做的。这样吧,一时半会的我跟你们也说不清楚,昨晚才下过雨,看天色这几天应该是好天气。
明天吃过早饭过来，我教你们怎么打袼褙，简单得很,看一遍就会了。”
她想了想，又补充道：“趁着这个机会,你们正好跟我学学怎么做鞋子。今天先不做针线了，你俩回家翻找下家里用不上的烂衣裳,拿过来我一道整理。明天各家的衣裳糊出来的鞋底一目了然，错不了，我就出点浆糊的事。”
两个小迷糊蛋屁股还没坐热就给人打发回家了。
隔天清晨,太阳光线果然如约而至,明媚灿烂,暖阳袭人。
云娘卸了灶房的门板，三个女人抬到院子里，端出早饭煮粥时顺便熬好的米糊，云娘拿起碎布片给两人示范。
“最底下铺一层尽量大块完整的衣裳,接着一层浆糊一层碎布平整地叠放在一起。布要抹平实，不要坑坑洼洼鼓泡，到时难看得紧。”
云娘一边仔细地讲解,一边抓了浆糊涂在碎布片上，空气中散发着米糊清香、粘稠的味道。
英娘伸出一根手指在碗里点了点，抬手，浓稠的米糊往下滴落，“我只在过年时见过用米糊贴对联，没想到还能粘衣服呢。”
“这湿哒哒的怎么做鞋底，不会散开吗？”杏娘亦是好奇。
“不会，”云娘肯定地说，“浆糊熬成这样正好，太干或太稀粘不结实，天气好晒一个日头就干了，所有布片都紧紧贴在一起，撕都撕不开。”
云娘贴了五、六层碎布片后停手，另选一块底布在旁边重新涂浆糊。
杏娘看了片刻，实在没忍住：“这也不难啊，不就是把布都粘在一起？粘完了是不是剪成鞋样子的大小就可以了？怎地听说做一双鞋要费好几天时间呢？”
英娘反驳：“那不是还要做鞋面吗？合在一起就长了。”
“鞋面才多大，一件衣裳的针脚够做十来双鞋面了，更加不费事。”
英娘想了想，赞同点头，“也对。“
云娘不理会旁边的两个白痴，自顾忙活自个的，“我现在不跟你俩啰嗦，等过两天希望你们还能记住今天的话。”
因着好奇，杏娘两个全程跟着云娘忙活，袼褙晒好后按照鞋样子的大小剪成一片片的鞋底，接着用新的白布条包边。
鞋面也要从袼褙上剪下来，与面料进行贴合，讲究些的人家还要用棉布缝一层里布，更加透气、舒适。
至此两人还算得心应手，一个指令一个动作，指哪打哪。
接下来就是做鞋子的重头戏，云娘故弄玄虚地问：“你俩晌午饭吃饱了吧？力气是不是足够？”
英娘豪气一摆手：“我现在力气大得能打死一头牛。”
“我也是。”
云娘笑眯眯拿出大头针、麻线、顶针、锥子、夹钳等物，对面两人看得眼皮直跳，这架势不像纳鞋底，倒像刑讯逼供。
只见她慢条斯理戴上顶针，把九个包边后的鞋底料摞在一起。牙龈紧咬，额头崩出青筋，使出吃奶的劲，用锥子在鞋底边沿钻出一个孔，放下锥子换上针头，在另一边拔出来。
由于鞋底实在太厚，拔了半天针头纹丝不动，云娘泄气地拿起钳子夹住针头，慢慢往外抽。
杏娘两个看得龇牙咧嘴，一阵牙酸，皱起眉头跟着使劲。
“噗嗤”一声，好容易整只针穿过去，麻线拉紧，两人才长出一口气。
“先把鞋底四边缝合圈底，剩下中间才好纳，难倒是不难，就是要费点子力……力气。”云娘又穿过一针，喘了口粗气。
杏娘眼皮不跳了，嘴角抽动，“这不是费点子力气，这是要费很大的力气。”
英娘附和：“我就算能打死一头牛，也穿不过九层袼褙的鞋底子。”
“你两力气不足的话，可以不用摞九层，八层也是可以的，少一层问题不大。”
两人丝毫没有被安慰到，这是少一层的问题吗？
这是根本办不到的事，奈何事情都开了头做到这一步，断没有半途而废的道理，硬着头皮也要干下去。
两个你望着我，我看着你，生无可恋拿起鞋底料。
看别人做很难，自己做更难，英娘是力道不足，锥子穿过两、三层鞋底料就走不动了，任凭使劲戳也透不过下一层。杏娘是畏手畏脚，力气小了穿不过去，使大了劲又怕戳到自个的手，拿着鞋底转着圈地找位置。
云娘劝她：“不要怕戳到手，这就跟做针线似的，任你如何小心都免不了的。干脆放开手脚大胆去做，熟练了就不怕了。”
又转头说英娘：“你这样使力不对，我们大人的气力纳鞋底是没问题的，小姑娘们会差点火候。你这是没找对准头，没有别的法子，就是要多练，多做几双就好了。”
英娘欲哭无泪：“还多做几双，就这一双我都不想做了，要不……我还是拿回去给我婆母做算了。”
杏娘嗤笑：“你现在又不怕妯娌嘀咕了，要我说你家孩子也大些了，你婆母要是还给你家做鞋子，你的几个嫂子肯定不会善罢甘休。之前还可以说是年轻媳妇不晓事，总不能一直是新嫁娘吧？人真正的新嫁娘还怀着胎呢。”
她舍得下大气力，像云娘说的那样，狠下心往下戳，不惜力，其实没想象中那么难。
主要是见云娘纳鞋底的样子，一看就是老手，指不定纳了多少双鞋，弄伤了多少次手才练成的。
她是个倔强性子，不肯服输，云娘能做的事情她也能做成。
“你要是真敢那样做，几个嫂子厚了脸皮有样学样，你婆母又向来是个好性子，依着你们这一大家子的男丁……”杏娘停下手，很认真地想了想，打了个寒颤，真诚地说。
“你婆母就算是从年头开始做鞋，一直做到年尾，你们家的鞋底也纳不完。到时惹毛了你家老爷子……大家伙吃不了兜着走，都没有好果子吃。”
云娘喷笑，“她说的不无道理，靠山山倒，依墙墙塌，只有自己最可靠。更何况等你到了做婆婆的年纪，你家儿媳想要你帮忙，你总不能还能靠你婆婆吧？”
英娘哀嚎：“我婆母怎地生了这么多儿子，生一两个就好了嘛。现在可好，一大家子可劲生男孙，等重孙落地……我的老天爷，把她身上的血榨干了都不够分的。”
杏娘爆笑出声，劲也使不出来，笑得前仰后合：“你可真够贪心的，连孙子都指望你婆母帮扶，她就算是长命百岁都不够用的。子又生孙，孙又生子，无穷尽也……”
英娘恼羞成怒，扑上去挠她痒痒，两个扭打成一团。
云娘嘴角挂着淡淡的笑意，她实在笑不出来，人家的婆母都巴不得儿子们过得好，能帮一点是一点，免得小夫妻两个生了嫌隙。
她婆母倒好，不帮倒忙就求神拜佛了，哪敢指望她搭把手。
起初看到差不多年纪嫁过来的年轻媳妇有婆母帮衬，聚在一起多是对婆婆嫌七嫌八。
不是说她们手脚邋遢，连个灶台都擦不干净，抹布比茅坑里的石头还黑。就是骂她们抠搜小气，吃了几天的菜也舍不得倒，天天吃剩菜吃得作呕，等等诸如此类。
云娘是愤恨的，她恨自个婆母的凉薄，公公不是亲的，娘总该是亲的吧？
可这个亲生的娘跟后头的爹沆瀣一气，把后头生的儿子当个宝，前头的儿子就成了草。不管不问也就算了，还生怕他过得好了，逮着他使劲欺负。
她恨自个爹娘识人不清，把她嫁到这样的人家吃苦受累一辈子。
她更恨自己命苦，一出生就是女儿身，万般身不由己，嫁的也不是好人家，无公婆帮扶不说，倒要受她们欺压。自个身子也不争气，一连生了三个女孩儿，更叫人不放在眼里。
她越来越恨，可恨到最后却发现，所有人都活得好好的，和乐安顺。
只有她钻了牛角尖出不来，生生把自个熬得面黄肌瘦，添了个胸口闷疼的毛病。
她这才知晓，过好自家的日子才是最重要的。没有人在乎别人过得怎么样，更没有人在乎她过得好不好，她就是把自个熬成了骨头渣，也不过是一把火的事情，谁在乎？
于是，她开始变得淡然，变得不在乎，无所谓，装作不稀罕公婆的帮忙。
小命是自个的，气死了也没人心疼，当家的娶了新妇，自己的儿女还要受后母的磋磨，这不是自讨苦吃是什么。
到了现在，她听到旁人挤兑各自的婆婆，已能安之若素，处之泰然了。别人命好是她们的事，她不忿又能如何呢，谁家的锅底不是黑的，且好好惜命活着吧！
杏娘笑得肚子疼，缓了好一会才重新拿起针线，英娘看两人都在纳鞋底，也认命般垂头丧气使劲戳。
圈底只用缝合鞋底四周一圈，且针脚也不需要工整、美观。使对了力道，“噗嗤”一声，一针穿过去，再拉回来，还挺有成就感，不知不觉缝完了一圈。
杏娘端详着缝合起来的鞋底，得意洋洋，她就说嘛，别人能做成的事，她也能，不就是纳鞋底么，没什么了不起的。
她信心满满抬起头想炫耀一番，一眼瞥到云娘手里的鞋底，顿时傻了眼。
只见她那双鞋底上全是针码，一行行排列整齐，细密均匀，密密麻麻布满整个鞋底，一眼望过去只觉全是针眼。
“你不会告诉我整张鞋底上全都要纳上吧？”声音里满是不可置信。
英娘也疑惑抬头，同样惊呆了。
云娘咬牙穿过针线、勒紧，理所当然地说：“要不怎么叫纳鞋底呢，不纳哪来的鞋底，就是要这么一针一针地穿过来拉过去，鞋底才柔软、透气、结实，两三年都穿不坏。”
她的手速很快，小半张鞋底已纳好，拿起锤子在针码上敲打，使其更紧密。
云娘抬头看见两张呆滞的面孔，疑惑地问：“你们就算没做过鞋子，应该也看见过吧？”
“我没做过也没见过，”杏娘一脸茫然，“自我记事起，我和爹娘的鞋子都是在镇上买的，我娘最多就是缝个鞋面，哥哥们的自有嫂子操劳。等成婚生了孩子，我们全家的鞋子都是买的。”
至于公婆的鞋子，她想了想，好像是婆婆做的吧。似乎见过婆婆揣着鞋底子出去窜门，当时她还好奇纳个鞋底怎么要拿好几天。
英娘也是蒙圈：“我家倒不是买的，当姑娘时是我娘做，嫁了人是婆婆做。她们做鞋子我哪会特意跑去看，学个针线就把我累个半死，哪里想到纳鞋底会这样累？”
杏娘完全赞同，这在她看来也是不可能的事。
第85章
杏娘和英娘被纳鞋底唬住,要不是碍于面子，怕是当场就得撂挑子不干了，
云娘给两人打气：“只是看起来难而已,做熟练了跟缝制衣裳差不多。你们就是看着可怕,做着做着一张鞋面不知不觉就纳完了。要不大伙怎么都选在冬日里纳鞋底,不就是说着闲话穿着针线好打发时间嘛。”
英娘继续哀嚎：“还说一双鞋子要花几天呢,搁我这,一个月也纳不完,还会戳得满手针眼。”
“之前我还觉得镇上卖的鞋贵了，现下看来，贵有贵的道理。便宜了它划不来啊,卖得低了都对不住满手的针眼。要不……我家还是接着买鞋穿吧？”
杏娘也想打退堂鼓，纳个鞋底弄的满手伤,是赔是赚都说不清。
云娘好笑摇头：“也只你家舍得花钱买布鞋穿，一双鞋子就要二十余文吧？叫我是舍不得的,还不如买一斤猪肉全家过个嘴瘾，孩子们开心大人也沾光。
你家男人有手艺在身，到底比我们强。我们就是在田里挣铜板,勒紧裤腰带才能剩下钱,能省一个是一个,断不敢这样抛费。”
杏娘沉默了，她想起很多事情。
想到了做生意时赔得空荡荡的嫁妆箱子，她的开源节流计划，想到当家的漂泊在外讨生活,想到了三哥欠的赌债……
长叹一口气，杏娘老实拿起鞋底认认真真纳起来，不再抱怨、拖拉。另两人有些奇怪她突如其来的沉默,看了她一眼。
“想必你们也听说了我娘家的事，我三哥赌博欠了债，赌坊的人找上了我爹娘。我爹一时间拿不出那么些银子，承诺下个月还剩下的债。
我想帮忙也帮不上，去年大姑姐闹的那出本就掏空了家里的积蓄。要不是分家得了些银两，还不知怎样喝西北风呢。”杏娘低着头，有些落寞地说道。
英娘跟云娘对视一眼，都没有说话。
李老爷子家里出了个赌棍败家子的事，传得附近十里八乡的人尽皆知，她们怎么可能没有耳闻。相比寻常百姓，李老爷子家显然要富裕得多。
可再有钱也架不住家里出了个赌徒，沾染上赌瘾的人叫做赌鬼，是比鬼还可怕的存在。鬼能不能害人尚且有待讨论，赌鬼却会害得人倾家荡产，丧失良知。
而他本人依旧沉迷其中不可自拔，不死不休。
家里出了个赌鬼，简直防不胜防，睡觉都要睁一只眼睛盯着，就怕他偷了家里的东西出去赌。可想而知这样的人有多么的可怕，多少人家因着子孙染上了赌而家道败落，横死、枉死的人数不胜数。
而如今，李老爷子的一个儿子却沾上了赌瘾……
心地良善的人家自是希望李老三改过自新，重新做人，可千万别祸害了李老爷子。
心胸狭窄，平日里就眼热李老爷子家产的人则是抱着看好戏的态度，李老爷子不是神仙在世，能卜会算吗？
怎地没算出来自家出了个赌鬼，我倒要看看他家怎么衰败下来。说不定到时连自个家都不如呢，且等着瞧好戏吧！
更多则是事不关己高高挂起，并以此为依据严厉教导家里的儿孙，望他们引以为戒，不犯此等错误。
李老爷子家里的事牵动了多少人的心肠，到了下个月还不知怎样热闹呢。
杏娘低沉了片刻，又重振精神：“总之，家底是靠攒出来的，不是靠花用出去的，能省则省吧。我家现在也不宽裕，单一年的鞋子花销就不少，我得把这笔钱拿下。我就不信了，小小一双鞋子还难得倒我？”
说完埋头跟针线奋战，眉眼沉静。
云娘看着她的目光满是惊讶，而后赞赏，之前杏娘在她的印象中就是富贵人家养在盆里的娇花。风吹不得，雨打不得，不能经受任何挫折，只能小心翼翼呵护、爱惜，不成想她才是那个最拿得起放得下的人。
这样的人何愁经营不好自个的日子，只怕随着年龄、心性的越发成熟，经历的事多了，为人处世更加游刃有余，日子更加有奔头。
而能养出这般女儿的李老爷子自然不在话下，小小一个赌徒败家子怕是伤不了他老人家分毫，一个月后自见分晓。
见对面的两人沉默地忙碌，仿佛手中穿插的不是针线，而是未来酸甜苦辣的日子。一针一线有条不紊，从容不迫，制出来的鞋子才踏实、稳重。
如同过日子要脚踏实地，一步一个脚印，这世上没有白走过的路，没有白吃过的亏，经历过方留下痕迹。
英娘也默默拿起桌上的鞋底，咬牙往下戳，鞋底被戳得变了形，有什么关系呢。只要能做出来，总好过缩手缩脚不敢动手。
万事开头难，只要开了头，总有一个结果。
……
地里的红薯枝条发黄、枯萎，薯块膨大顶出地面，丛三老爷和杏娘扛上锄头、铁锹，提了箩筐挖红薯。
三个小不点也带上帮忙，大人把红薯锄出来，小孩子跟在后头捡。反正他们人小个矮，跟地面挨得近，蹲下身站起来不费劲。
不比大人的老腰，几个来回似乎就能听到骨头转动的咯吱声，时光易逝人易老，岁月不等人啊！
丛三老爷锄了一会，弯下身子捡起一个疙瘩仔细打量，越看眉头皱得越紧。
“今年的苕怎么个头这么小，还尽是些红皮的？”
他扔了红薯，又低头抓了把土细细看，“哎，还是水多了，这块田的地势本就不高，水排不出去，白糟蹋了这些苕。”
他家的田亩少，红薯种的不多，这玩意在灾年能救命，可寻常年份多是用来喂猪。丛家没养猪，种出来的就是自个吃的，其实不必在意多少，反正有这么些也够全家老少吃好几个月。
它又不能当主食，吃多了烧心、打嗝，顶在胸口难受的很。只能当个零嘴，天冷了肚子容易饿，烧火做饭时仍一个进灶膛，半个时辰后扒出来还是热乎的，正好垫肚子。
杏娘在一旁抿嘴偷乐，要她说这般个头中等，不大不小的红皮苕是最好吃的。容易烤熟不说，吃起来软糯香甜，甜滋滋的，那黄皮的又干又难嚼，哪里好吃。
不过这话可不能说出来，老人家本就心疼粮食，再捅一刀子更难受了。
“爹，还是有大块的，您别着急，左右咱家又没养猪，不差这些，明年换块地再种。”
丛三老爷捡起红薯丢在一旁，拿起锄头重新薅土，“明年是得好好合计一番，咱家地少，不仔细谋划可不行。安排妥当能多收几斗粮食，不能这么胡乱瞎种了。”
杏娘安慰他：“等七哥回来了，过年时咱们安排下明年的活计，这些也够咱家吃的了，您别担心。”
挖出来的红薯装进框放在灶房檐下，青叶已经吃了两个生的小红皮苕，仍是觉得不过瘾，“娘，我想吃焖的苕，晚上煮饭时在锅里放几个吧？”
这孩子打小爱吃这东西，旁人吃几个就顶住吃不动了。她胃口好，满满一碗焖在饭里的苕，她一个人就能干掉。
杏娘怕她吃多了胃胀，勒令只能吃半碗饭搭两个小苕。
杏娘拒绝：“才挖出来的苕要晾两、三天才甜，你今天已经吃了两个了，再馋也得忍几天。”
青叶嘟起嘴巴不乐意，甜蜜蜜的汁水才把肚里的馋虫勾出来，还不让吃个够。不上不下的吊在半空，还不如不吃呢。
“好了，别不高兴了，园子里的小白菜长高了，咱们去扒一些回来炒了吃。小白菜也是甜甜的，比苕嫩多了，娘昨天看它们长得太密了，正好可以拔掉……”
杏娘揽了女儿的肩膀柔声安抚，轻声细语慢慢远去。
……
入了冬一天比一天冷，清晨的雾气弥漫乡野，人们穿上了夹袄，呼出的气息在空气中飘散。天也亮得迟了，缺觉的老人早早起床打开大门，即便没有农活可干，家里的门也必须一大早打开。
似乎门打开了，一天的生活也就开始了，就跟上香一样，像一种信仰。
新的一天即将开始，柴米油盐酱醋茶要准备妥当，安眠了一个夜晚的躯体精神饱满地迎接太阳的升起。
打开了门，污浊、沉闷的气息发散出去，清香、干净的空气争先恐后涌进来，带来财源和福气。
家里的小公鸡鸣叫第三次时，丛三老爷起床穿衣打开门栓，漫天的湿意扑面而来，外面雾蒙蒙笼罩一片。河边的大树影绰绰能看见个黑影，伸手能看见自个的五指，五步开外就看不清人影了。
垄上很安静，大多数人还在梦乡，这般冷的清晨正适合沉睡。偶尔翻个身迷糊睁开眼睛，打一个哈欠眼一闭又睡了过去。
鸟儿叽叽喳喳的声音消失无踪，它们也要为过冬储存肥肉，能多睡一会就多睡一会，好熬过这漫长、寒冷的冬日。
丛三老爷搓搓双手擤了把鼻涕，吐出一口热气，眯起眼睛左右张望。
看了半天什么都没看清，雾气太大了，天地万物似乎泡在沸腾的水汽中。只不过这水汽是冰凉的，丝丝缕缕浸入五脏六腑。
丛三老爷回房洗漱头脸，晾了布巾端着木盆走出大门，朝巷子口随手一泼。
只听一声闷哼，一个人影慢慢踱进，看不清人脸，声音先传了过来。
“三哥，我说你还没有老到老眼昏花的年纪吧，一个大活人站在这里你看不见？才起床你兜头就给我一盆水，幸亏这水是温热的，要不然我跟你没完，我就是要洗脸也不用你洗过的臭水。”
丛三老爷忙放下木盆，讪笑着走过去：“老五你也起了，我这眼睛确实不大利索，看了半天没看到人才泼水的。对不住了，我看看你哪里湿了，要不还是回去换件衣裳吧，这大冷天的冻着了可是麻烦。”
丛五老爷隔开他三哥到处乱摸的老手：“别瞎摸了，还好我躲得快，就湿了点衣角，衣服穿得厚不用换。三哥，大早上的你就泼了我一盆水，你得补偿我。”
“好，好，”丛三老爷没口子答应，又在他老弟身上摸了一遍，确认没淋湿衣裳才罢休，“你想要什么，你跟我说。”
“我家的烟叶子快用完了，你匀我一些，今年我得多种几根烟草。”
丛三老爷爽快答应：“没问题，我等会儿找出来给你送去。不过你如今是不是抽得太凶了，去年咱俩种的一样多，我这边还剩了一小把呢。你不要烟叶子不离手地抽，早晚呛得喉咙干嗓子疼。”
丛五老爷不承认：“我哪时候烟叶子不离手了，就农忙时多吸了两口，要不然没劲干活。对了，上次老七给你买的那个什么……玉石烟嘴，你也给我尝尝鲜，我还没用过这般讲究的物什呢。”
“行，都给你送去。”
第86章
冬天男人倒是清闲了,女人是又爱又恨，天冷不用干农活，每日闲在家里猫冬。农事可以不干,饭却不能不吃,一日三餐就够繁琐的了。
河里的水冰冷刺骨,手伸进去能从手指尖一路冷到骨髓深处。哆哆嗦嗦洗完米、菜,整个人像从冰窟里捞上来一样,浑身没有一点热乎气。
要不怎么说穷人怕过冬呢,寒冬可以把人的窘迫展现得淋漓尽致，肆无忌惮撕碎一个人的体面和斯文，告知世人他的落魄。
比起旁人,杏娘家无疑稍稍得体，大冷天从井里打出来的水带着些微暖意,比河水好了不少。即便如此，把菜从井水里捞出来时,她的双手仍然冻得通红，不由得在心里发狠：明年，明年一定要买一个小泥炉,天天烧了热水洗。
早饭可以吃稀饭配咸菜,晌午的饭菜就不能这么糊弄,冬日里正是养膘的好时机，农家人能不能养胖就看这几个月吃得好不好。
杏娘正在灶房削老南瓜皮，青叶兴冲冲跑进来：“娘，何竹说她娘今天晌午要给她和她二姐穿耳洞,娘，我也要穿，”
杏娘歪头想了想,女儿确实到了可以穿耳洞的年纪，她小时候差不多也是这般大穿的耳洞。太小了孩子怕疼，胡乱挣扎破了相可就不妙了，年纪太大的话力气也大，反抗起来也是坏事。
这般不大不小正好，既容易哄骗也有些肥胆，见大些的姐姐们带耳环自是羡慕，说起穿耳洞满是兴奋。
“行，等吃过了饭娘带你过去。”
下决心简单，事到临头青叶又露了怯。任谁看到云伯娘手里拿着一根崭新的银针在油灯上烤，转动之间银针越发光亮、锐利，都会两腿发软。
云娘收回银针看了看，满意点头，“好了，可以开始了，谁先来？”
鸦雀无声。
今日要穿耳洞的有三人，何兰、何竹以及青叶，三个排排站一旁都不肯动。
云娘好笑：“吵着要穿耳洞的是你们，现下怎么都不吭声？过了今日我可没时间再给你们弄这劳什子，还不快点过来。”
依旧无人响应，都想等着别人先开始。
杏娘鼓励女儿：“你先来吧，很快的，一针就穿过去了，就跟蚂蚁咬了一口似的。”
青叶鼓起腮帮子不肯，做针线活时又不是没被针扎过，疼死了。穿耳洞要把针从耳朵上穿过去，怎么可能不疼，她此时有些后悔，早知道就不凑这个热闹了。
云娘见三个缩着翅膀的鹌鹑都耷拉着脑袋，干脆直接点名：“竹儿，你先来，平日里就你叫的最凶，你不是老早吵吵着要穿耳洞的？你看你大姐戴的耳钉多漂亮，等穿了耳洞，你也可以戴了。”
何竹凶巴巴回应：“我不要，我要最后一个穿。”
何梅在一旁帮腔，柔声说道：“就疼那么一会，很快就过去了，早晚都要穿的，二妹你最大，从你开始吧。”
何兰欲哭无泪，看一眼旁边的两个小妹妹，知道自个是躲不过去了。
她怎么这么倒霉，往常娘最倚重大姐姐，说她是最大的，她必须听大姐的话。现下好了，大姐不挡在前头，她倒成了最大的，必须给妹妹们当榜样。
怎么什么好事都轮不到她，坏事就有她的份。
何兰磨磨蹭蹭靠近她娘，被一把扯过去按在凳子上，“怕什么，长痛不如短痛，迟早要穿的。”
云娘一只手揉捏着二女儿的左耳垂，一边捏一边问：“昨天交代你给鞋面锁边，可缝好了？”
何兰点头：“缝好了，三双鞋面都锁好边了，已经给大姐看过了。”
“里子呢？”
“大姐说里子里面要填棉花，今天把棉花整理出来缝进去。”几句话后，何兰放松警惕，没有一开始那么紧张。
云娘一直跟二女儿聊家常，揉捏耳垂的手也没停，觉得时辰差不多了，趁她不注意对着她的左耳朵就是一针，何兰顿时僵住。
“好了，这不是挺简单的，就是看起来可怕而已。”云娘手脚利索地拔出银针，迅速塞入事先在菜籽油里浸泡过的一截小小的茶叶梗，长短只有指甲盖大小。
穿好了左边，右边耳朵也是如法炮制，一边揉捏一边跟她说话。只不过何兰这次有点心不在焉，答非所问，云娘也不在乎，仍旧跟她聊天。
等何兰僵硬地挪到她姐旁边时，何梅笑着问：“是不是没想象中那么疼，很快的吧？”
何兰扯动嘴角，见两个小妹妹好奇的眼睛望着她，一个“疼”字实在没脸说出口，“还行，不是很疼。”
呜呜，怎么不疼了，她疼得想哭……
青叶看向何竹，对方也看回来，看着她坚定的面孔，青叶无奈叹一口气，好吧，早死早超生，朝云伯娘走去。
何兰姐说不疼，应该是不疼的吧？
可一坐到云伯娘面前，心脏就开始“砰砰”乱跳，好像要冲破胸腔跑出来，青叶还从来不知道自个心跳的声音这样大。
云伯娘也像变了个人，没平常那样温柔和亲。
“小丫头的耳垂厚实柔软，日后定是个有福气的孩子，青叶，晌午你娘煮了什么好吃的？”云娘照旧揉着她的耳垂，一边跟她说话。
青叶知道几句话后就要开始穿针了，仍然很紧张，“娘炖了南瓜，小葱炒鸡蛋，炸胡椒糊小杂鱼，炒豆芽，还有酱刀豆。”
刀豆还是杏娘清理菜园子前摘下来的，这玩意硬得跟石头似的，嚼起来味同啃木材。当作菜来炒的话着实难吃，一个没炒熟还容易吃坏肚子，头晕、呕吐都是轻的。
无奈它结的果多，又宽又大，长长一条垂下来，看着很喜人。另一个就是制成酱菜却异常可口，吃起来非但不柴，还脆爽易咬，又酸又辣，非常开胃下饭。
所以每家的菜园子都会种上一些刀豆，因要腌制的时间稍长，正好天冷了拿出来吃。
云娘不以为意，继续问：“你家饭菜这般丰盛啊，我听说你外祖母送了你几朵绢花，可漂亮了。伯娘还没见过丝绸扎的花朵呢，哪天给伯娘看看好不好？”
耳垂被捏得闷痛，像是掐又有点不像，青叶本是惶恐不安，听到云伯娘提起她的心头好，顿时什么都忘了。
“好啊，我的绢花有好几种颜色呢，伯娘喜欢什么颜色的，要不我都拿过来给您看，那些花还很……香呢。”
青叶声音一顿，耳垂突然传来刺痛，起初只是木木的，麻麻的，渐渐开始感到疼痛……痛感扩散……
云娘快手快脚插入茶叶梗，又转到另一边揉耳朵，嘴里还在答话：“还能选颜色呢，我得想想我喜欢什么颜色……就红色吧，红色最好看了。”
青叶已无心说话，整个人的感官都集中在耳朵上的疼痛。
云娘又是一顿快、狠、准的操作，两边耳垂都插上茶叶梗，大功告成。
她满意地拍拍手：“怎么样？伯娘没骗你吧，一下就过去了，不疼的。”
两只耳垂上火辣辣的痛感提醒着青叶，看着对面云伯娘的笑脸，只觉她在骗人。顿时闭眼咧嘴嚎啕大哭，眼泪珠子哗啦啦往下掉：“你骗人……呜呜……好疼，疼死了，呜呜……”
云娘被她哭得措手不及，想笑又怕她哭得更厉害。
杏娘朝她摆摆手，哭笑不得上前揽了女儿安慰：“好了，没事了，伯娘没骗你，你看何兰姐也说不疼啊，一会儿就好了。穿了耳洞就可以戴耳环，外祖母还答应给你买耳坠呢，戴在耳朵上好看极了……”
青叶的哭声减弱，只剩了抽泣，耳朵还是疼的，但是没想象中那么难以忍受。
一方面是突如其来的痛感打了她一个措手不及，另一方面是大家都说不疼，结果却这么疼，她感觉受到欺骗，这才猛地哭起来。
哭过后这时又觉得有点不好意思，靠着她娘不说话。
她安静了一旁的何竹却炸了毛，一边往家门口跑，一边嚷嚷着：“我不穿耳洞了，娘跟二姐骗人，青叶都疼哭了，我不要穿耳洞。”
云娘回过神，上前一步拽住她往凳子上扯，自个女儿可不会客气：“你给我过来，你大姐戴耳钉，你说我偏心，现下给你穿耳洞，你还不乐意。少啰嗦，今天都要穿完，免得再起幺蛾子，往后再哭闹我可就不理会了。”
何竹年纪虽小，蛮劲却大，胡乱挣扎一番使得云娘束手束脚，又不能真的使劲按压，一时也是心头火气。
“我警告你不要乱动，扎破了耳朵或是划伤脸破了相，我看你以后怎么出门见人？”
何竹顿时不敢再动，生怕她娘手一歪划到脸上，那这辈子可就完了。耳垂被洞穿时，她打了个激灵，下一刻也痛哭流涕，青叶说得对，太疼了，她娘跟二姐都在骗人。
云娘又好气又好笑，一个两个的就是平日里太娇惯了，这么点疼都受不住，长大了还有得受。
“你往常不是老说我偏爱你大姐，只给她穿耳洞买耳钉。现下好了，等你的耳朵眼儿长好，我给你也买一对。”
何竹一点也没被安慰到，早知道这么疼，她怎么会吵着要劳什子的耳钉，耳垂疼得像被揪掉了一样。
两边的耳朵眼儿扎好，何竹哭声更猛，也不知道是疼多些还是怕更多些。
云娘拍了拍手：“行了，看你娇气的那样，人青叶都不哭了，你还越发来劲了是吧？等你戴了新耳钉，就会庆幸这时的疼了。”
青叶听闻越发不好意思，其实耳朵眼儿也不是很疼，就是木木的，耳垂上多了个东西很不习惯。总想用手摸，可又怕弄得更疼，整个脑袋都劲劲的，不知道摆什么姿势好了。
“这几天注意些，不要碰水，更不要用手摸，知道你们不习惯耳朵上的茶叶梗，戴习惯就好了。睡觉的时候尽量躺平了睡，以免压着耳朵受伤。”云娘又交代了几句事项，杏娘跟她道谢。
她开玩笑地道：“小丫头都给气哭了，心里指不定怎么埋怨我呢。”
杏娘也是好笑：“等她到了爱美的年纪就知道好歹了，现下都觉得咱们在骗她们。”
两人闲聊几句，晒了会太阳后各自回家。
第87章
青叶的耳朵上穿了两截茶叶梗,别提多不自在，吃饭都没精神。
不论做什么都感到耳朵上的酸疼，兴许用手摸摸就好了,可一想到云伯娘的嘱咐又不敢伸手。
杏娘劝她：“你别总想着耳朵的事,当它不存在就好了,该干什么干什么。你一直想这件事,就一直觉得耳朵疼,这不是自找苦吃？”
青叶抿嘴不乐意,她娘就是站着说话不腰疼，耳垂穿了个洞怎么可能当做不存在，想忘记都难。
两个小的看着姐姐耳朵上的茶叶梗很是稀奇,两双小手跃跃欲试，想摸摸是什么样的。
被杏娘拍开并严厉警告一番：“谁要是敢摸姐姐的耳朵,我就剁了他的小爪子。”这才偃旗息鼓，安分下来。
青叶是个谨慎性子,牢牢记住云伯娘的话，晚间洗漱时只敢拿布巾抹脸，脸边上都不敢靠近。睡觉时更是老实,规规矩矩躺平了睡,脑袋都不歪一下,至于睡着之后就管不着了。
如是过了三、四天，耳垂渐渐不疼了，只有些麻酥酥地痒，她仍是控制住不用手摸。她这边和何兰都安全度过穿耳洞的疼痛期,何竹就倒了大霉。
也不知道是她睡觉时压到了耳朵，还是总爱用手摸的缘故，整个耳垂又红又肿,疼了好几天。到了后面竟然开始流黄水，洞眼那里还烂了，这可比穿耳洞疼了不知多少倍。
何竹天天在家里扯着嗓子嚎，嗓子都嘶哑了，云娘没办法，只得给她拔出茶叶梗抹药膏。
“你就作吧，把耳朵作烂了我看你往后也不用穿了，别人都好好的，就你烂成这个鬼样子。”
青叶看到她的惨状悚然一惊，这得多疼啊，整只耳垂红肿成老大一团，上面还在流脓，越想越怕。
回家后越发规矩，尽管她娘说耳朵眼儿已经长好了，不用那么小心。她仍是不敢用手摸，耳朵也不碰水，睡觉时更是板板正正躺得笔直，不敢越雷池一步。
何竹的耳朵足足疼了小半个月才结痂，人都瘦了一圈。
云娘又气又心疼，这个小女儿养得比两个姐姐娇气多了，还不听话。不要她干什么她偏偏梗脖子就上，到头来吃亏的是她自个。偏偏她还觉得自家机灵得很，大人的话爱听不听的，这性子叫人愁得慌。
何竹的耳朵是不疼了，洞眼儿也长瓷实了，这次穿耳洞可谓白费，之后的一、两年怕是别想穿了。
云娘恨铁不成钢：“往后你两个姐姐戴耳钉，你要是再眼红，我就刮你两耳光，这可是你自个作没的，怪不得旁人。”
何竹别过脑袋不服气，不戴就不戴，有什么了不起。
云娘叹气摇头，这就是头犟驴，打着不走牵着倒退，长大了有得愁。
青叶的耳朵眼长好，杏娘放下心来，她这个女儿长得圆乎，性子也软乎乎的能听进大人的话。真要发起脾气那也不带怕的，跟她荷花表姐干的一仗就可见一斑。
这般性子的女孩才好，既讨人喜欢，惹人怜爱，又不怕吃亏了去。
这个世道对女子尤为艰难，能多得些疼爱总比独自扛着强。她要不是有爹娘的宠爱、偏心，如今也不会过得这般舒心。
当家的虽然不在身边，可却无人敢欺她，现如今公婆也顺着她，日子过得顺畅和乐。靠她自个肯定是没办法做到的，看在李老爷子、她男人的份上，人人让她三分。只要日子过得好，该软和的时候就软和，该硬气的时候也不能当了缩头乌龟。
……
霜打过的白菜格外甜，菜芯包裹得紧紧的，最外层的叶片上覆盖着一层冰晶，晶莹剔透，只看着就觉得能凉到人的心尖上。
撕掉外面冻坏的叶子扔进鸡圈，入了冬，母鸡下蛋都少了。不过每日里能捡三、四枚鸡蛋，杏娘心里异常满足，这在往常是想都不敢想的事情。
可见攒家底不仅要开源，还要节流，开源节流两手抓，两手都要硬才行。
霜打的白菜甜如蜜，就连一向不爱吃青菜的青果都夹了几筷子堆在饭上面慢慢吃。冬天饭菜冷得快，杏娘让他自个捏了勺子舀着吃，等大人吃完了再喂。
煮饭时扔了两个切碎的红薯一起焖，大人吃一、两块就住了嘴，这东西年纪越大吃起来越烧心。只青叶碗里堆满了红薯块，米饭就粘了几粒，吃完一块又一块，吧嗒着嘴角越吃越欢。
杏娘看见女儿嘴巴上黏糊糊的就觉得噎得慌：“你好歹多盛点饭，光见你吃苕不吃米饭，等会胸闷、打嗝可不要哭。”
青叶满不在乎：“娘，你们吃多了才会那样，我从来不打嗝，再多我都吃得下。”
杏娘顿时噎住，长得圆润的人一定有个强大的脾胃，不然消化不了这老些东西。瞟一眼旁边的大儿子，这又是个极端，一块红薯都不敢吃，吃了就闹肚子，上吐下泻没个完。
都是一个爹娘生的，怎地差别这般大，养孩子真难，杏娘心下唏嘘不已。
有霜的天气一般是个大太阳，杏娘今天打算做苕皮子，天冷了也该做点零嘴吃。
红薯洗干净后削皮切成块，洒一层糯米粉上锅蒸得软烂后捣碎压成泥，拌一碗熟的白芝麻，家里富裕的人家还会倒一些白糖一并搅匀。
丛三老爷卸下门板抬到院子里，上面铺一层干净的床单，把糊状的红薯泥刮到床单上抹平整。这个过程一定要趁热快速刮匀，以免生出裂缝。
大太阳晒一天，到傍晚时拿一块干净的湿布巾擦拭床单背面，接着就可以完整撕下苕皮子上黏贴的床单。脱模掉的苕皮子背面再晾晒小半个时辰，用剪刀剪成菱形小块，苕皮子的制作就完成了一大半。
剩下的就是入油锅炸得酥脆，这般黄灿灿的苕皮子放一年都不会坏，过年时招待客人最体面不过。乡里人很少去镇上买点心，这些零嘴正好派上用场。
清闲的日子总是过得飞快，不知不觉就到了李老三还钱的日子。
一大早起来杏娘心里就堵得慌，无知无味吃了早饭出发回娘家。依旧是周邻撑船送过来的，到了地方他也没回去，跟在杏娘身后进了李家老宅。
她来得早，别人更早，李家四兄弟及婆娘、孩子挤满了一屋子，这次李苏木也提前一晚赶了回来。成年男性坐在堂屋，女眷孩子候在偏房，叽叽喳喳吵乱不休。
这其中最显眼的就是李老三，三个月不见，他似乎长得白胖、圆乎了些。以往干瘦、枯黄的面容添了几分红润，可见日子过得惬意。
李老三心里是得意的，凭谁家赌博欠了一大笔债，倾家荡产倒不至于，伤筋动骨一番还是难免的。他就不一样，只挨了一棍子打，他老子就答应给他还债。
这顿打还是值得的，尽管腿被打断了，可老子打儿子不是天经地义的么，只不过他爹出手重了些。他不会怨怼他爹，谁叫他爹同意替他还钱呢，可见心里还是疼爱他的，知道他家没钱，一个铜板都没找他要过。
这般好的爹哪里找，还得是亲爹，李老三知道村里的人都在骂他败家子、闯祸精。
骂就骂吧，挨骂又不会少一块肉，他知道他们是嫉妒，嫉妒他有一个这般有本事的爹，闯出天大的祸事也不用怕。
再说腿断了也不是一无是处，李老三这三个月整日里在家就是吃了睡，睡了吃，连秋收都不用下田忙碌，这样的日子何其畅快。
要李老三说，他断腿前都没过过这般轻松的日子，平日里可以偷懒耍滑，农忙时要是不下地，他爹能把他摁在水里淹死。
如今不一样，他的腿断了，被他爹打断了，可以名正言顺躺在床上修养。
不用忍受毒辣的太阳以及繁重的农活，真是做梦都能笑出声。
就是平日里有些无聊，又不能一直睡觉，白天睡多了晚上更难熬，只好叫来孙子、孙女打发时间。要是喊几个人过来耍耍牌九就好了，不赌钱也行的，他就是闲着无聊过一下手瘾。
在这个当头，就是给他喂下老虎胆，他也不敢赌钱的。
李老三挨了打，钱氏跟变了个人一样，对他千依百顺，柔情似水。这也难怪，李老三是她这一辈子最大的依靠，儿子虽然会给她养老，可枕边人到底是不一样的存在。
李老爷子要不是看在三儿子的份上，能对她这般容忍？
孙子、重孙到底隔了一层，她儿子又不是李苏木，那才是老爷子的心尖尖，儿子尚且要靠后。若是没了当家的，她就算衣食无忧，那日子能不能过舒坦就不好说了，丈夫才是最大、最长久的靠山。
想通了这一点，钱氏对李老三是有求必应，衣来伸手饭来张口不说，还随叫随到，伺候、照料娘老子都没这般周全。
这般吃吃喝喝的，李老三想养不胖都难，这要是个易胖体质的，腿刚断时骨瘦如柴，三个月过后说不定都可以出栏了。
说是伤筋动骨一百天，其实早大半个月前李老三就可以下地走路了。
他硬是又在床上躺够了十多天才下床，一来叫人看看他伤得多重，修养了近三个月才将将能下地。可见他吃了多少苦头，往后他肯定改过自新，不会再犯错。
二来么，也是能多勾起些他爹的怜惜之情，毕竟这腿是他老人家打断的。打断容易续骨难，他做了近三个月的废人，日子是多么难熬。
三来自然是拿捏三房的一大家子了，他这个当家的受了这么重的伤，好吃好喝的还不紧着点他。伤了腿，当家作主的派头倒是越发大了，在家里说一不二，动不动就发邪火、闹脾气。
钱氏今天当然也在场，在人堆里说得眉飞色舞，不知道的还以为她家发生了什么喜事。
钱氏自然是高兴的，有个本事大的公公就是好，不枉她爹当年千方百计把她嫁进李家。
不说这些年她往娘家扒拉了多少好处，单只这桩男人闯下如此天大的祸事，搁在旁人家，公婆就是不把她休回娘家，也会把她暴打一顿，谁叫她没看住男人。
可她公公婆婆倒好，一声不吭答应还债不说，对她一句重话都没有，眼里只当没她这个人。
钱氏无所谓，只要公婆给他们家还钱，她受些委屈也是应该的。
幸好她当初力排众议，坚持把娘家侄女娶进门当大儿媳妇。如此，李家就算想甩掉他们钱家，那也是万万不行的，李家后辈身上都有她钱家的血脉呢。
钱氏不止一次佩服自个的英明决定，真好！
第88章
钱氏春风得意马蹄急,当家的腿伤快好了，过了今日家里的欠债也还完了。眼看着就要过年了，简直是三喜临门,她想不高兴都难。
不知旁人说了什么,她捂着嘴角发出尖锐的大笑声,那做作的样子看得其他三房的媳妇皱眉。
姜氏作为老大媳妇,是除了杨氏之外的第一人,她还生下了李苏木。在李家,毫不夸张地说，她比李老大还受公婆的看重。
对于李老三的所作所为，姜氏自然深恶痛绝,奈何李家虽分了家，到底是一家子至亲骨肉,断没有撒手不管的道理。
公婆先前已经出了五两银子，今日若是再拿出剩下的那十两,她肯定是有意见的。
之前送儿子去府城学医，公婆是出了大力气的，出钱出力都不含糊,姜氏一直承这个情。平日里孝顺两个老人也是丝毫不敢马虎,即便不住在一起,每日早晚她跟李老大都要过来老宅坐坐，看望二老的身体。
老宅这边缺了什么，她时时留意，柴米油盐不论哪样快用完了,不等杨氏开口吩咐，她就打发李老大去镇上采买。
公婆用的东西也都是顶顶好的，宁可亏了自个,也不能怠慢了他们。
儿子也时常嘱咐她多留意老宅这边，攒了工钱自个舍不得花用，每次回家时交给她，让她给爷奶买东西。
如此诸般种种，她跟两个老人的关系不说亲密无间，至少是以礼相待的。
村子里的人哪个不说杨氏待人宽厚，从不为难儿媳，她这个大儿媳也侍亲至孝，婆媳和睦，是为佳话。
可若是这回真替李老三还清赌债的话，她是不乐意的。
所谓救急不救穷，别的事也就罢了，赌债算怎么回事，没得他干了坏事挨了一棍子，公婆就要帮着擦屁股的道理。
公婆手里的银子她是没资格惦记，可更不应该给李老三这样的人还债，再怎么也该是四家平分才对。
纵是给了姑奶奶杏娘，她都不会这般不满。
年轻那会因着儿子去府城学医的事，她受了妯娌多少挤兑。
尤其是钱氏，明里暗里，添油加醋说她骗了两个老人多少银子。听得她心里火冒三丈，可这种事又不好分说，越抹越黑，只忍得心头滴血。
钱氏得了好处就往娘家送，钱家待她这个出了门子的姑奶奶比亲娘老子还尊重。可她呢，连往娘家送一根针线都要思量再三，唯恐叫人拿住话头，说她黑了心肝骗老人钱财。
对此，她爹娘也不是没有意见，后面看外孙如此出息方去了心结。
所以李老三如此这般糟蹋银子，她是不同意给他还债的。只看今日这夫妻二人的德行，哪有半分悔过自新的样子，洋洋得意，恨不得敲锣打鼓一番。
公婆已经还了一笔钱，不说感恩戴德，至少也要表现出安静顺从。他俩可倒好，欢声笑语的只恨屋子太小，旁人看不见他俩的风采。
这样的人何德何能叫他们服气，就是她同意，其他两房怕也是不愿意的。
再有一点就是，姜氏总觉得这回的事情有些古怪，公爹要是如此好说话也攒不下这偌大的家业，养活这几十个儿孙。
李老三这事一旦开了个口子，可谓是后患无穷，有一就有二，赌鬼的话要能相信，天上都能下红雨。即便他自个能把持住，那些闻到血腥味的水蛭岂能放过他，好容易抓住一只流血的鸭子，不把他敲骨吸髓，岂能罢休。
如若不然，沾染上赌博的人怎会难逃倾家荡产的命运，有的时候就是你想停手，周围的人也会逼着你下水。
连她都能看出来的事，她不相信公婆会考虑不到。
且看这回如何解决吧！
如果说姜氏作为嫡长媳妇，尚且能耐住性子，端方守礼，应对自如。二房和四房的媳妇可就没这般好说话了，两人都憋了一肚子的邪火，只等着一会翻江倒海。
他们两房是没有养出李苏木这般出息的儿孙，可更加没有李老三这样的败家子。欠了那么多债，老爷子说还就还了，当他们两房是捡来的么？
老爷子要真是钱多得没地花，干脆也周济些他们，与其把银子打了水漂，还不如用来养活李家儿孙。
钱氏笑得越猖狂，她们两个越窝火，且等着瞧，这事没完！
几个嫂子的心思，杏娘多少猜出来两分，更是忧心忡忡，真是一波未平一波又起，按下葫芦浮起瓢。她坐到杨氏旁边，圈住她一条胳膊，眉头紧锁，心事重重。
杨氏倒是看不出一点担忧，老神在在跟村里上了年岁的婶娘闲聊，大多在听别人讲话，偶尔附和几句，一副云淡风轻的派头。
看女儿愁眉苦脸的样子，还安慰地拍了拍她的手。
太阳斜当空时，暖和的光线驱走了严寒的气息，冷冽下冻住的田野精怪跃跃欲试，显露出一片生机勃勃。
依旧是上次的络腮胡汉子带着几个打手，李老爷子施施然从房里走出来，堂屋顿时寂静无声，连咳痰声都消失不见。大门前照样围满了看热闹的乡邻，只不过这次少了镇里跟来的闲人，都是村子里的熟人。
不等来人开口，李老爷子率先出声：“承蒙贵东家宅心仁厚，信守承诺，对李家的债务没有穷追猛打，让老朽缓了口气，老朽感激不尽。贵东家高抬贵手，李家也不会失信于人，咱们就速战速决吧。”
络腮胡抬手刚想说话，李老爷子接着道：“李老三，你坐在那里挺尸呢，还不赶紧滚过来。”
他只好默默放下双手。
李老三莫名其妙，他又没有银子，喊他过去做甚？
难道是要他跪地请罪一番？围观的众人也是不明所以，不知这老爷子唱的哪出。
李老三艰难站起身一瘸一拐走到堂屋中央，他上次断的是左腿，夹板已经拆除了。为了便于行走，左胳膊腋下拄了一根拐杖，此时慢吞吞挪到他爹面前就要矮了身子往下跪。
“不用了，站着就好，我可受不起你这一跪。”
李老爷子施施然走到旁边一个眼熟的赌坊伙计面前，和蔼可亲地问：“小哥，我见你上次拿在手里的棍棒着实好使，这次怎地没带来？”
李老三猛然回过头，见小伙手上空空如也，吐出一口气放下心来：没带就好，没带好极了！
小伙讪讪一笑：“老先生说笑了，我……我上次就是闹着玩的，出门哪能随身带着棍棒，您说是吧？”
“那实在是太可惜了，”李老爷子转身回到李老三面前，“你对着祖先牌位做什么？你有脸站在这里，祖宗都羞于见人，还不转过身去。”
李老三耷拉着脑袋，畏畏缩缩单脚蹦着转过身面朝屋外，对着门前一排排好奇的眼睛，更是窘然。
“老三，你是不是觉得自个投了好胎，不论犯下多大的过错都有老子在后头给你擦屁股？”
“爹，我没有，我……我真的知道错了，我再也不敢了。”李老三急忙辩解，恨不得掏出心肺以表忠心。
李老爷子漫不经心的声音从身后传来：“我根本就不在意你是不是改过自新了，这在我看来没有任何意义，犯了错就要受到惩罚，谁都不能例外。往后即使你想再犯，也没有机会了。”
李老三听得毛骨悚然，他爹这是什么意思？
他想转头看看他爹的神情，李老爷子又开口说道：“今天当老子的再教你一个道理，往常说的你都没有听进耳朵，希望这次能听到心里去。那就是即使你是我的儿子，老子的银子也不是你想拿就能拿的，天底下没有这般便宜的买卖。”
话音未落，李老爷子悄无声息从旁边的八仙桌下掏出一根棍棒，以迅雷不及掩耳之势朝李老三仅立着的右腿挥去。
围观众人只听到一声再熟悉不过的“咔嚓”声，李老三轰然倒地，伴随着更惨烈的哀嚎。
所有人都惊呆了，瞠目结舌望着眼前的这一幕。
如果说上次的那一棍出人意料的话，那这次真是想破脑袋都想不出来。也许有个别猜到了，又觉得不太可能，没想到还真的发生了的不可思议。
屋里屋外一片静谧，这次没有喂饭的妇人，也少了捡漏的母鸡，除了死寂就是死寂。
地上的李老三叫声凄惨，他的左腿本就没好全，这次又断了右腿。没有丝毫准备倒下来时剐蹭到了左腿，此时两条腿彷佛都裂开了，撕心裂肺的疼痛从下半身传来，他疼得好像坠入了地狱。
钱氏在偏房听着动静不对，怎地听到当家的痛哭？
她站起身扒开众人冲了出来，看到疼得在地上打滚的男人，脸色大变，声嘶力竭喊道：“老三，你怎么了？老三，谁把你打成这样？”
她扑上来跪在李老三旁边束手无策，想去拉他的胳膊，李老三双手乱舞，根本近不了身。他已经疼得失去理智，额头沁出汗水，只能无助地躺在地上闭眼哀嚎，涕泪四流，浑身抽搐不已，也听不见旁人说了什么。
钱氏心痛不已，亦是泪流满面，抬头怨恨地瞪着李老爷子。
“爹，您老好狠的心呐，他可是您的亲儿子，您怎么能对亲儿子下这般歹毒的狠手？您这是想逼死咱们三房么，咱们都死个干净，就称了您老的心？”
李老爷子慢条斯理掂了掂手里的木棍，轻飘飘说道：“没想到你们两口子感情这般好，平日里还真没看出来。你想死啊，这还不简单。”
他转身指了指屋外：“喏，你只要往门前的河里一跳，一了百了，大冬天的肯定没人下水救你。死起来要多快有多快，比上吊可快多了，顺便把你生的那些男男女女全给带走算了，免得黄泉路上没个伴，到了地府正好一家子团圆。”
钱氏哭声一顿，愕然望着公爹，没想到老爷子看着清风朗朗，风光霁月，不出手则已，一出手就是雷霆手段，不死不休。
她没有办法，转身趴在李老三旁边痛哭流涕，嘴里囔囔哭诉自个命苦之类的。
李家三房的那些孙男娣女本打算跑出来求情，此刻也悄然收回迈出去的双脚，老爷子根本不吃他们寻死觅活的这套把戏。
想死？
那就去死好了！
第89章
李老三断了腿,李家三房也熄了火，堂屋里又安静下来，无人再敢越雷池一步。
李老爷子踱步到眼熟的小伙子跟前：“我的这根棍棒没制好,没有你的那根好使,要不下次还是把你的棍棒带过来吧。”
小伙子扯动嘴角,实在笑不出来,只好僵硬地动了动脸皮。
他又走到络腮胡汉子面前,从袖袋里掏出一角纹银：“这是一两银子,老规矩，烦请三个月后再过来一趟。”
“嘶”所有人倒吸一口凉气，李老爷子这是什么意思？
上次说三个月后还钱,本以为会一次把剩下的欠债全部还掉。结果这次只还了一两银子，还赔上了李老三一条完好无损的腿。
照这个意思,岂不是三个月还一两银子，且三个月刚好够李老三养好腿伤,还钱当日就是他另一条腿的断腿之日。
若是如此，李老三往后的日子就是养好左腿断右腿，养好右腿断左腿,一年还四次银子,剩下的九两银子要断九次腿,一年断四次……
他的那双腿还能要？
这么着断上几次不就是个残废了？
众人不觉心里发毛，浑身发冷，冬日里温暖的阳光仿佛失去了热度，照不进冰冷的角落。
李老爷子这是摆明了宁愿养一个残废儿子,也不要他再去赌，心思可谓残忍之极。
屋子内外的人默默看着李老爷子，连呼吸都变得小心翼翼,唯恐惊扰了他老人家，引起他的注意。
络腮胡也静静看着李老爷子，这就是一个头发、胡子花白，面容清俊，身量笔直，身穿布衣道袍的民间道士，一个再普通不过的老头。
可就是这样一个老头，却让他们东家绞尽脑汁，想了又想，对待他既不能轻了也不能重了。
需得拿捏好分寸，方派了他过来处理此事。
先前他是不以为然的，他们这些在道上混的三教九流，哪里会把这些鬼神之说放在眼里，全是些哄骗愚民蠢妇的手段罢了。
若是信了这些鬼话，那他们这种犯下无数恶行，沾染无数血腥的人，死后下了十八层地狱还不够阎王老爷五马分尸的。
坏事做得太多，阎王爷再多的手段都不够用。
上次跟李老爷子打过一次交道，对方的所言所行皆出乎他的意料。本以为这次能了结此事，不成想他又来了这么一出，着实叫他长了见识。
这世上人人皆知染上赌瘾容易，戒掉赌瘾却难，防得了一天，防不了十天。只有千日做贼，没有千日防贼的道理。
家里若是出了个赌鬼，除非他死，否则永无宁日，输急了眼砍手剁脚的人，他又不是没见过。
不仅见过，还多得很，每年死在赌坊的人何其多。
有些爹娘起初也会管教不孝儿孙，狠狠毒打一顿躺几个月，可他伤好后照样往赌坊跑。当父母的又不能真的把他打死，气极恨极之下把自个送走的倒是不在少数。
李老爷子是他见过的所有人当中第一个敢下狠手，也舍得下狠手的父亲。宁愿把儿子弄成残废，或者说宁愿他是个死人，也不愿见他沉迷赌博，醉生梦死，拖累家里。
与其那样，还不如干脆死了的好。
这般狠辣的手段，这般果决的心肠，即便是他，也不敢说能对自个的儿子下此狠手。
能叫他东家如此忌惮之人，果真有些个名堂，不是一般凡夫俗子可比。
络腮胡接过银子，双手抱拳作揖：“此次冒昧打搅，请老先生勿怪，我等就此告辞。”利落转身离开，其余人皆跟上。
要债的人走光了，看热闹的人不好大大咧咧围在人家门口，纵使心有不甘，也一步三回头地慢吞吞离开，三三两两议论纷纷：李家老爷子好歹毒的手段，心肠不是一般的硬啊！
围在门口的人散了，通透的阳光洒进来，堂屋明亮不少。
偏房的人陆续走出来，乌泱泱挤满了李家老宅堂屋，全是李家的男女老少。
哦！还多了个周邻，他倒是半点不见怯场，直挺挺立在他七婶身后。
李老爷子无视地上的两口子，直言了当道：“今天的事情可都看明白了？看不明白也不要紧，我就再跟你们解释一遍。
你们都是我李家的儿孙，惦记老头子手里的棺材本也无可厚非。人为财死鸟为食亡，一文钱难倒英雄汉嘛。只不过呢……”
他的目光一一扫视在场的众多儿孙，无人敢与他对视，纷纷低下头避开他的视线。
“只不过老子的银子也不是大风刮过来的，由得你们想拿就拿。真想要的话也没关系，一条腿换一两银子，双方自愿，童叟无欺。
今儿人来得这般齐整，还有谁想要银子的，现下就站出来吧，一并解决了事，省得还要浪费时间。”
无人吭声，众人大气都不敢喘，只屏住呼吸轻轻吸气。
钱财虽好，那也得有命花才行，命都去了半条，纵是金山银山堆在面前也享用不到半分，那做人还有什么意趣？
像李老三似的，真成了残废，后半辈子只能瘫在床上度日，还真不如死了的干净。
即便不死，成了家里的累赘，亲儿子也不会把他当个人看待。他还有自个的一家子要养活，哪里顾得上老子是不是吃了，有没有拉在床上……
只恨不得他早点闭眼咽气，大伙都舒坦。
李老爷子拿着棍棒在手心一下一下敲打，从左边扫视到右边，又从右边看回来。
“别说我没给过你们机会，只要我们老两口还活着，这个家里的银子就轮不到你们做主，跟你们所有人一丝一毫的关系都没有。真要想有钱花，那就自个挣去，别趴在我们这把老骨头上吸血，听明白了吗？”
“明白了。”乖顺如小羊羔的声音整齐划一。
李老爷子满意点头：“明白了就好，眼下没事就散了吧，都赖在这里想老子留你们吃晌午饭么？别想那好事，想吃什么滚回自个家吃去，顺便把这滩烂泥抬走。
老子还没死呢，用不着他在这里鬼哭狼嚎地送葬。”
李家其余三兄弟无有不应，配合默契两人拉胳膊，一人拉上次的伤腿，至于刚断的那条不能动，正好不用管。三个抬了自家的倒霉老三往外走，先出了老宅大门再去找门板吧，其后跟着愁眉苦脸的李苏木。
也不知道他三叔伤得重不重，新断的那条腿肯定是要上夹板的，刚好的那只就不好说了。
若只是擦伤倒还好，好歹留了一条腿单脚蹦跶，要是两条腿都上了夹板，吃喝拉撒全要靠人伺候，依着三婶的性子……
这可如何是好？
李家四房当家的走了，剩下的媳妇、儿女紧跟其上。估计整个老李家上上下下，只有李苏木在担忧他三叔日后的生活起居，其余人所思所想惊人的一致。
老爷子不愧是老爷子，一辈子风里来雨里去，什么邪魔歪道，鬼怪神通见了不知多少。想在他面前搞鬼，那就是老寿星吃砒霜——活得不耐烦了。
没了牙齿，年老体弱的老虎，那也是只山大王，一口咬不死人却能把人用利爪撕得粉碎。
他们还是老实过自个的踏实日子好了，天上掉下来的馅饼，就如那镜中花水中月，看着光鲜亮丽而已。真要动手捞起来，那就是竹篮打水一场空，沾湿了衣裳不说，一不小心滑到水里，说不定就做了谁的冤死鬼。
挨挨挤挤的人群走了，堂屋顿时变得空荡荡能听见回响。
李老爷子一抬眼看到自家的闺女，眉开眼笑道：“杏娘来了，刚才人多没注意到你，等会要你娘烧几个好菜，陪你爹好好喝两盅，好久没这般畅快了。还有小周邻，次次麻烦你送我女儿回来，顺道吃个便饭吧。”
周邻忙道谢，他倒是不在乎能不能吃饭，只不过李家发生的事太过离奇，比戏本子里唱的还夸张。
尤其是李老爷子的所作所为实在出乎他的意料，叫他着实敬佩不已。怪道葫芦镇周边几十个村子，李老爷子的名头能这般响亮。
他不仅自个知行合一，还能管教儿孙有方，先礼后兵，听话的人就说教。听不进去又陷进烂泥巴的就下狠手，与其祸害一家子，还不如当老子的给个痛快。
想必日后李家三爷的双腿都好了，也没胆量踏进赌坊的门槛一步，就是挨着边都会两腿发软直打哆嗦。
棍棒教育可比口头说教管用多了，唾沫星子说干，人不见得能听进去一句。腿断了一次又一次，这种深入骨髓的疼，想忘记都难。
经此一事，李家其他三房的人想走歪路，也得掂量一番自个的双腿经不经得住这般接二连三的打断。
多回想两下，什么花花肠子都会消失得无影无踪。
杏娘没好气呛声：“爹爹今日威风八面，自是看不见我这个小女儿，害我白白担心了几个月。爹爹心中有谋算也不跟我说一声，我又不会出去乱说。”
“你也觉得爹爹今日威风得很呐，我也如此认为，可见咱们父女两个还是心有灵犀一点通的，谁说没有默契了？好了，别气了，跟你娘去打下手准备几个好菜，我要陪我的忘年交小友喝两杯，你说是不是呀，周邻小孩儿？”
李老爷子揽着周邻的肩膀拍了拍，笑容可掬道。
这个小孩儿合他眼缘，他家的破烂事儿，他跟看戏似的看得津津有味，一点不带怕的。望着他的眼睛炯炯有神，瞳仁里好像有火星子在闪烁，毫不遮掩地表达对他的崇拜之情。
李老爷子的儿孙畏惧他如虎，难得碰到个知己，尽管年级小了点，半点不妨碍当个忘年交嘛！
周邻乐得哈哈大笑，一双眼睛弯成月牙儿，像个小太阳，叫人见了就心生欢喜。太阳的脸是黑了点，但他发出的光晕是暖和的，就无甚要紧了。
冬日雨少，河里的水下降得快，好在还能行小船。
杏娘坐在船舷上看着不断后退的草木叹口气，时间过得可真快，可往前想一想又觉得太慢了。
周邻抽出竹篙划向前：“七婶，您不用担心，李三老爷家的这个事马上就能了结了。”
杏娘双眼无神望着岸边：“今天是教训了他一顿，叫他不长记性，活该挨打。可只要一想到还要跟赌坊的那些人打两年的交道，心里就恼火得很。
谁见了这些人不是挨着墙根底下走，我们家倒好，还跟人家有来有往了，你说气不气人？偏人家又是好意，说理都没地说。”
周邻轻笑一声，笃定道：“七婶，您尽管把心放回肚子里，我敢打赌，李三老爷家的欠债，这个年底就能消了，您等着瞧好了。”
杏娘狐疑地看着他，才跟他爹吃了两回饭，这就染上他爹神神叨叨的本领啦？
第90章
且说周邻是否习得了李老爷子的一身本事,回到家的杏娘无暇探究，她正眉开眼笑窝在家数铜板，她要发财啦！
这还要说到郑娘子身上,自打郑娘子开了一张大的单子,杏娘的小摊贩生意日渐萧条。
加之天气越发严寒,冬日肚子里的饭食消耗快,总是感觉空荡荡的填不满。每到饭点就想吃一口热乎饭菜,喝一碗滚烫清汤,如此全身暖洋洋才好过冬。
冰凉凉的酱菜生意就跟天气似的，一下给冻住了，有时连着三个集日只卖出去一坛。
不过杏娘丝毫不见气馁,只当出门陪公爹摆摊，就算卖出个背篓那也是家里的进项,有进项就是赚的，她不嫌少。
她就是这样一个人,决定了的事情就坚持到底。好不容易找到个来钱的营生，又正合她的长处，那是说什么都不能放弃。
何况只半日的功夫,呆在家里前堂后院的转悠几圈,一个上午就过去了,还不如出门守着摊子呢。再不济，晌午时分去菜贩子那里溜达一圈，低价时令菜蔬收入囊中，捡漏也是会上瘾的。
总之冷天出摊,除了冷一些累一些，百利而无一害，最适合她这种闲下来的乡下农妇。
杏娘吐出一口热气,看它在空气中慢慢消散，天实在太冷了。早起坐船过来时，目之所及皆覆上一层白白的霜花，天地间仿佛披上了一件冰晶纱衣，估摸着过不了几天该下雪了。
也不知道七哥什么时候回来，太晚的话，河里结冰上冻就行不了船了。
杏娘摘下腰间的葫芦喝一口温水，身子顿时流过一阵暖意，这般干等着是越坐越冷。她揣着两只手挺直背脊，两脚在地上踩踏，正自乐呵，听到眼前传来熟悉的大嗓门。
“就是这儿，我的酱菜就是在这里买的。”
杏娘抬头，正对上郑娘子圆乎乎的满月脸。
“丛娘子，你这一向生意可好啊？”
杏娘忙站起身热情招呼：“郑娘子来啦，托您的福，还好。”
走到提篮旁揭开坛子的盖：“您几位要买点什么，这两小坛是一斤装的酱菜，大坛的是酱，都是好辣椒制成的。”
郑娘子在一旁帮腔：“她家的酱都是实打实的东西做成的，掺不了半分假。你们瞅瞅这颜色，醇厚红亮，哪是别家能比的。”
杏娘对她感激点头，郑娘子使了个眼色，朝几个妇人努努嘴。
这几个都是镇上小商铺的老板娘，生生练就了一双毒辣的眼睛。市面上的物件只拿眼一看，上手一摸，它的好坏就能分辨出个七、八成。
这个小摊子看着不起眼，卖的酱却好，一走进揭开盖子就能闻到一股辛辣味。且坛子口干净，表面没有任何霉斑、白毛，也没有其他乱七八糟的脏污，就是纯粹的辣椒味道。
几人对视一眼，其中一个嘴角有颗黑痣的妇人开口：“这酱看着也还行，就是干菜的种类是不是太少了，这两坛子是什么酱菜？”
杏娘笑着道：“一坛酱萝卜干，另一坛是酱刀豆，我还带了一布袋的干菜，洋姜、藠头、榨菜都有。几位爱吃什么，我现拌了也是可以的。”
几人又低声交谈几句，把小坛子抱在手里斜着往里看，问了一遭价格。
仍是由黑痣的妇人道：“太贵了，杂货铺子里的酱菜份量比你的多，价格便宜了一半不止。你这也太贵了些，酱菜又不是鱼肉能当个大菜，顶多算个添头。”
杏娘还没开口，郑娘子抢着答：“你可别拿那些腌臜货色来寒碜人，咱们明人不说暗话，大家都是铜钱眼儿里抠搜过来的。她家的酱怎么样，打眼一看一清二楚，食材本就是货真价实的东西，要是卖的贱了都对不住这天寒地冻守摊的辛酸。”
妇人没好气瞥她一眼：“你到底是站哪边的？”
郑娘子更是理直气壮：“我是帮理不帮亲，站在理这边的。你们是吃过我家里宴客的酒席，那个酱烧出来的菜，味道怎么样，大伙心里清楚。
要不是你们几个求着我介绍卖酱的娘子，我稀罕搭理你们？丛娘子家里的酱本就不多，我都打算包圆了，现在被你们横插一脚，我已经够大方讲义气的了。”
她大儿子前段时间娶亲宴客，她家的饭菜可是大大出了一回风头。酱色浓郁，辛香扑鼻，烧出来的菜味道格外的好，吃得人人竖大拇指。
要不是因为这样，这几个小商铺的老板娘也不会缠磨着她打听买酱的所在。
乡里人一年到头忙碌，家里有喜事的人家一般集中在冬日年前、年后的这段清闲时光。不光采买的鸡鸭鱼肉不易腐坏，也是为着人多热闹，一年见不了几次的亲人趁着大喜的日子好好亲香一番。
酒席上的鱼肉吃多了，虽说不至于吃腻歪，但总归肚子里的五脏六腑不那么顺当。谁叫平日里油水吃得少，年节里这么大吃大喝扛不住啊！
这时候桌上要是有一碟酱菜，不要求多，只小小一碟，一桌子人能抢得筷子打架。
这才对嘛，就说这几天吃饭没胃口，菜都是往常做梦都想吃的，偏偏吃起来总觉得口淡，食欲不振。
原来问题出在这里，怪道老是觉得少了点什么，原来少了平日里常吃的酱菜。
家常过日子就是与酱菜为伍，天冷了吃得少了还怪想念的，一筷子下去酸辣开胃。鼓胀胀了好几天的肚皮瞬间瘪了下去，胃口大开啊！
郑娘子家的喜宴人人叫好，去过的人没有不满意的，跟这碟小小的酱菜也有关系。
每桌就那么一小碟，每人夹上两筷子就差不多清空了，再想吃却没多的。馋虫才被勾出来，还没过个嘴瘾呢，就没了。
可不叫人抹嘴咂舌，念念不忘，来郑娘子跟前打听酱菜的妇人走一个，来一双。
趁着年节办酒席的人何止一家，宴席办得好，亲朋好友吃得开怀，于主家是多大的体面，牙花子都能呲出来。现郑家的喜宴出了风头，镇上做生意的老板娘，掌柜媳妇少不得过来取经。
原本她们是打算问清了地址自个过来买酱的，人多还能多多杀价。哪个摊贩愿意错过这老些顾客，即便少赚些银子怕也是愿意卖的。
没成想郑娘子的口风不是一般的紧，死活不愿意说出在哪家买的酱，只丢出一句赶集日带她们过去。现下来是来了，却跟人老板娘是一伙的，专门给她们漏气，这还怎么占便宜？
对此，郑娘子也很有话说，她自家就是做买卖的。
别看卖猪肉简单，来钱也快，可从最开始的收猪、清洗、杀猪、到片肉，哪一步不是血淋淋，腥臭无比。
要不是有根胡萝卜在眼前吊着，谁愿意干这臭烘烘的活计？
想必丛娘子也是如此，夏天酷暑，冬天严寒地摆摊，不指着挣钱，难道是吃饱了撑着没事干吗？
她得替丛娘子多揽些生意才是，只要多多地进账，丛娘子的酱菜生意就越做越大，还能少得了她家的酱吃？
所以这些个婆娘别嫌她在这当个搅屎棍，她家的杀猪刀宰的就是这些人。为了自家吃的酱，少不得替丛娘子掌掌眼。
还有一个叫她有恃无恐的原因就是，丛娘子的酱菜是独门手艺，别家想卖都卖不了。既想得实惠又想价格低廉，天底下哪有这般便宜的买卖。
“王娘子，你家儿媳才生了大胖小子，明儿就要洗三了吧？到时他外祖母、舅母们定要过来庆贺一番，你家的酒席可准备好了？”
郑娘子见她们站在一旁啰嗦个没完，心里肯定是想买的，碍于价格脸上挣扎不休，干脆拿其中一个妇人开刀。别家能等，缠磨压价，她家可等不得，再等下去儿媳娘家人该打上门了。
王娘子讪讪一笑：“鱼肉果子点心都置办妥当了，这不是还差了个趁手的厨子，灶上手艺好的几个厨子早给人预定了。
现下正是忙的时节，他们的单子都排到了年后，我家下手晚了，眼下正急着四处寻摸呢。实在不行，只得在族里找一个手艺还过得去的媳妇子顶上。”
她的亲家母是远近闻名的碎嘴子，当初着实看差了眼，见她家姑娘是个温顺可人的性子，到处打听了也没甚差处，就迫不及待地迎进了门。
儿媳是个好的，可她娘却是个大嘴巴。
才结亲那会还看不大出来，后头家里做了几回事，亲家母的德行真个叫人叹为观止。
印象最深刻的是她儿媳生头胎的时候，只因是个女孩，她儿媳就有点郁郁寡欢，怕不讨公婆的喜欢。为了安儿媳的心，她千方百计买了一棵梅花盆景送给她，就放在她房里的案几上。
那盆景可好看了，朵朵红梅点缀枝丫，隐隐暗香缠绕其间。王娘子自个房里都舍不得放，只买了一盆给儿媳。
那价钱还死贵死贵的，足足肉疼了好些天。
没办法，儿媳能生下孩儿就说明身子骨没有问题，只要心胸开阔舒朗，怀上孙儿是迟早的事。眼下的当务之急是宽她的心，先开花后结果也没什么不好，她不着急。
不成想王娘子是想开了，她亲家母倒拿乔上了。
孙女洗三那天，从进门开始就横挑眉毛竖挑眼的，不是嫌弃给孙女的包被薄了，就是说她女儿猪蹄吃得少了，奶水不足。这些王娘子都一一忍了，大喜的日子两亲家说起嘴来，白白叫人看了笑话。
她想息事宁人，亲家母却越发装腔作势。
尤其看女儿房里的红梅不顺眼，一忽儿说颜色太艳，哪里是年轻小媳妇能用的，显轻浮。一忽儿说香味太浓，怪道她外孙女没睡好，原是呛到了鼻子。
她不光自个嘀咕，她是见个人就说几嘴。
一个上午的功夫，人人都知道她给儿媳房里添了个盆景，却是出力不讨好，亲家母不稀罕不说，还讨厌得紧。气得王娘子额头的青筋蹦跶了一整天，别人吃席她咽窝囊气，气都气饱了，一口水都喝不下。
知道的说是出了门子的女儿生了闺女，当娘的来给女儿撑腰，免得受了婆家的怠慢。不知道的还以为两母女是仇人，专门给女儿添堵来了。
王娘子忍了又忍，实在没忍住，干脆把儿媳房里的红梅搬到了堂屋案几上，叫人见了还能说几句好听话。
你不稀罕是吧，自有那稀罕的人懂得欣赏！
如此方出了一口恶气。
她亲家母眉毛挑得老高，倒也不再火上浇油。《https://www.moxiexs.com 》