第161章
王家老两口吵得不可开交,锣鼓喧天，李苏木可没这闲工夫陪他们唱大戏。
站起身背过药箱就要出房间，被王老汉一把扯住了袖子。
“李大夫,先别走,且先等等……”王老汉粗喘一口气,挥手打断婆娘的叱骂。
“你别在这里胡搅蛮缠,我跟李大夫有正事要谈,咱们家的事我等一会再跟你掰扯。”
“你……”王老娘猛地一窒,看一眼旁边的青年才反应过来这房间里不是只有他们老两口，当着外人的面把家丑掀了个底朝天。
不过掀了就掀了，她也不在乎,左右他们家是吃亏上当的一方。那得了好处占便宜的缩起头当乌龟，她有什么好怕的,巴不得闹得越大越好。
李苏木重又坐下来温和地问：“您可是还有别的地方不舒坦？”
没想到糟老头子突然扭捏起来，他本来是半坐在床头,闻言左右扭了扭身子，坐立难安。
晒得黑红的脸膛也看不出来到底红了没有，心虚地看了眼老婆子,吭吭哧哧说不出个所以然。
“就是那个……你知道的,一直躺在床上……”
李苏木见他这幅难以启齿的模样,恍然大悟：“哦，您是说……”
他打开药箱拿出一个小瓷瓶递给王老汉：“来之前料到了这一桩，特意准备了随身带着，结果给这一闹腾……
长期卧病在床本就易生褥疮,您大可不必忌讳，这是外用的膏药，您若是哪里不舒坦掏出来涂抹即可。”
王老汉长出一口气,提着的一颗心陡然松懈，李大夫可真是个大好人，不论什么难堪之言从他嘴里说出来丝毫不觉得羞耻。
人吃五谷杂粮，哪有不生病的。
李大夫看起来斯文俊秀，不成想病人的难言之隐他一眼就能看穿，着实全了老头子的些微体面，实在是个大好人呐！
王老汉舒心了，站在一旁的王老娘却不自在起来。
“李大夫，难为你大老远跑来我们家给糟老头子看病，我们全家都很感激。我儿子、儿媳今天恰好去田里扯草不在家，要不然定要好好招待你一番。”
“不用，不用，”李苏木慌忙摆手，摇头拒绝，“我们划船过来的，来去都很方便，您不必讲这些虚礼，忙完这边我们就回去了。”
王老娘迟疑半晌，鼓足勇气道：“那个……眼下还没到秋收时节，家里也没有什么别的进项，这个诊金……你看，能不能容我们缓一缓？”
李苏木略一沉吟：“这样啊……那……”
“王大娘！”一直坐在旁边吃茶看戏的周邻突然出声，放下茶碗走过来，扶了她的胳膊往外走。
“咱们李大夫只负责看病开药方，他可不懂这些诊金啊、药费的，您问他问不着，您应该问我。咱们先出去说，李大夫还有好些话要嘱咐王大爷，像什么忌嘴的吃食，缓解疼痛的法子之类的。
咱们不要耽误他们交谈，我们去外面说。王大爷这脚伤得可真重，我当初看到的时候吓了好大一跳，幸亏李大夫医术高超，妙手回春，保住了王大爷的这只脚。”
“谁说不是，当时伤得可严重了，我看他面色苍白得没有人气，疼得哼都哼不出来。吓得我心里突突地跳，就怕出什么好歹，好在李大夫是神仙转世，是个大好人呐！”
周邻不住点头，一只脚已跨出门槛，“咱们李大夫自然是个好人，可好人也要吃饭穿衣养活老婆、孩子吧，这个医馆又不姓李？说到底李大夫也只是端人饭碗替人做事，他可做不了半分主。”
“我知道，我知道。”王老娘慌忙解释，急急说道。
“我们不会赖账的，上次的药费也如数给齐了，只不过这次实在是腾挪不开。你也知道现下还不到收割的时候，今年的黄豆又卖不上价。
每天忙里忙外勉强混个肚饱，老头子看病吃药掏空了家底，哪里还有别的进项？你看能不能给东家说句好话，我们一定会还钱，等卖了秋粮就还。能不能容我们一些时日，实在是没有法子可想了。”
周邻安抚地拍了拍她的胳膊，“您别着急，我爷爷就是种地的，我还不知道咱们庄户人家的艰难？我也不会立逼着您拿银子，这样吧，咱们没有银子没关系，可以拿别的替代啊！
之前进门时我就看到咱家门前场地上晾晒了一大片花生，黄豆的价时高时低说不准，可花生的价一直不错，价钱大差不差。您要是愿意咱们可以不用付银子，用现成的花生代替。”
王老娘望着门前的花生踟蹰不已，“你是说……”
周邻又是一番挖空心思，舌灿莲花地劝说。
“我这也是为您着想，您家的花生总是要卖的，还不如拿来给医馆抵债。我收了您的花生还要拿去镇上找买家，卖了钱给医馆报账。
我又挣不了一文钱，纯粹是给您帮忙，替您家省了多少事。您是不知道，医馆里的老账房说我们李大夫在外到处赊账，心里很是不满，对我们天天摆着一张臭脸。
若是这次再拿不回银子，下次就不许李大夫出门看诊了。左右挣不了钱，还倒贴出去几罐药膏，东家怕是也不乐意哩！
到时王大爷要看病，得被人抬去医馆才行，医馆可没有丝毫情面可讲，没有银子连门都进不了……”
等到两人回程时，李苏木照旧背着他的药箱，周邻肩上则是一布袋花生。
“你原先说自己不是学医的那块料，我还当你扯谎找理由躲懒，如今看来还真没说错。你是不适合当大夫，你天生就是块做买卖的好料子，生就一根好舌头，死的都能给你说成活的。”
“那当然。”周邻不以为耻反以为荣，自得地说。
“我自己擅长做什么心里清楚得很，只可惜生不逢时没碰上好时候，若是让我抓住机会，指不定我能一飞冲天呢！”
李苏木哈哈大笑：“好好，我等着你一飞冲天，到那时我也能借机沾点光。不过眼下我倒是好奇你怎么卖这些花生，若是卖得便宜了抵不上诊金和药费，你打算如何填补窟窿？”
“这个不劳你费心，山人自有妙计。”周邻一副胜券在握，自信满满的样子。
“你当我每天没事干专门往巷子里窜是为着什么，还不是为了今天这种情况。农人生病吃药手头不宽裕是常有的事，可不能因为他们赊账，咱们两手空空回去不好交差啊！
所以我就想了个法子，只要是田里的产出，我把这些东西的价格记得门清。他们拿不出现钱，总不能连田里的作物都没有吧，不论是什么，我都能算出价来抵扣。
给他们的钱取中间价位，到时多卖了几文就当是我的跑腿费。至多打个平手，反正我不会亏钱，咱们俩也不愁报不了帐，一举三得，多好的事。”
李苏木失笑：“你呀你，这一套一套的，都是跟谁学的？但凡你把这些心思花一二分在医学上头，何愁日后挣不出一条生路？”
“嘿！我说苏木哥，你不能得了便宜还卖乖呀！我这么做都是为了谁，咱俩要再两袖清风回医馆，你信不信那个张老头的鼻子能翻到天上去。
也不知道他是不是属牛的，一天天哼唧个鼻孔呼哧喘气，横竖看咱俩不顺眼。技不如人只能怪他自己学艺不精，怎地还怨别人比他厉害呢，越比心里越失衡，我看他迟早要给自己气死。”
李苏木轻斥道：“别胡说八道，张老大夫德高望重，治病救人，行医问诊几十年，不是我等能比的。你在医馆可别嘴上没个把门的，人多眼杂，咱们做好自己的事就行了，其它的少管。”
周邻无所谓耸耸肩，他才懒得搭理那个酸老头。
离着十里远都能闻到他身上的酸味，怕是天天就着醋泡饭吃，简直是自找罪受，没事找事。
小巧玲珑的船儿在水面缓慢滑行，河岸两边的树木、农舍在眼前渐次略过，清风扑面，飒爽飘逸。
自打多了这个小药童，李苏木的出诊轻松了不少，事事有人安排妥当，不需他操半分心思。
就连在医馆也顺当了很多，小少年是个圆滑乐观的性子，跟谁都能打成一片。医馆里从上到下，从里到外，谁都能跟他唠两句，说几句掏心窝子的话。
对此李苏木是极其服气的，这种天赋不是一般人能拥有，他就做不到这样如鱼得水，来去自如。
小孩儿在医馆混得开，他也跟着讨喜，以往遇到的那些推诿、刁难依旧存在，但是多少有了些转圜的余地。
不像之前那样滞涩、难堪，他也学到了不少人情世故，为人处世不再那么呆板、耿直。
不得不说，他爷爷的眼光一如既往的毒辣，这个小药童选的着实好。
“不过……我确实要跟你道一声谢。”过了一会儿，青年明朗的声音在水面飘荡，“我知道你是为我好，我承你这个情。”
“哼！”少年傲娇地哼一声，抿着嘴角摇晃船桨，身子规律地前后起伏，小船儿悠悠前行。
青年惬意地闭上眼睛，任由清风拂面，水汽萦绕。
脑海中不由想起爷爷的训诫，事缓则圆，人缓则安，他不着急。左右他还年轻，时日还很长，他不用着急，慢慢来。
……
青叶才走出刘家别院大门就听到熟悉的喊叫声，她抬头望过去，走近了问：“怎么是你来接我，我娘呢？”
周邻随手接过她肩上的包袱，一边护着她往外走，一边回道：“有人接你还不好，七婶在家给你做好吃的，回家了就能吃上，咱们先去坐船。”
周老爷子在船头摇桨板，船上坐了六、七个回乡的农人，两个半大少年选了船尾的角落坐下。
周邻把手上一直提着的油纸包递给女孩：“给，趁热吃吧，还是热乎的。”
女孩惊喜接过，解开麻绳，“你还买了早点呢，什么时候买的，我怎么没看到？”
少年懒洋洋杵着下巴，“去接你的路上顺路买的，你喜欢吃什么，我下回看看有没有卖的？”
“我不挑食，都爱吃，不过有肉最好。”青叶拿起一张锅盔一分为二，一半递给男孩。
“我已经吃过早饭，你自己吃吧！”
青叶不理他，径直把面饼放在他手上，“吃吧，这里还有包子、油饼，你买了这么多，我一个人吃不完。”
男孩一愣，笑了笑拿起饼吃起来，半大少年的胃就是个无底洞。
一日三餐只够填个半饱，塞多少都装得下。食物对于他们的唯一功能是填满叫嚣的五脏六腑，好不好吃倒在其次。
即便是吃饱了才放下碗筷，下一刻有食物摆在面前，照样能消灭殆尽。
第162章
自打刘记别院传出来师傅只教织棉布,不教织绸子的流言后，这股学徒热潮瞬间降温退却，不再是镇上的热门话题。
棉布虽说比麻布价贵,可也不是什么稀罕之物。农家妇人织麻布的多,会织棉布的也不在少数,着实算不上珍贵。
绸子就不一样,他们一年到头哪里有机会见识到这个,粗糙铁砂掌摸上去怕不是要勾丝。
既去了艳羡、眼红,垄上的女孩们对青叶平心静气了不少，大伙一处坐着说说笑笑做针线。三言两语说完日常琐事，话题少不得绕着刘记别院的孙姑姑打转。
“青叶,刘记的师傅只教你们织布吗，没有教别的？”
青叶想了想,老实道：“姑姑教学的时候只教织布技艺，不过课下有姐姐们拿了绣绷子绣花时,姑姑也会指点她们描花样子。”
何竹兴冲冲道：“那你画给咱们看看，我倒要瞧瞧那些城里人的花纹是如何漂亮？”
青叶无可不可应下，当下拿来何家小弟蒙学里用的笔墨、草纸,青叶屏息静气,一鼓作气握笔画下一朵兰花。
围观的几个女孩只见粗糙的草纸上寥寥数笔,黑色的墨尖笔走游龙，流畅顺滑地略过，一朵亭亭玉立的兰花跃然纸上。
花是花，叶是叶,婀娜的叶片仿似凌空垂落，花瓣将开未开，离得近了恍惚能闻到一阵清香。
比之姐妹们私下里描摹的花样子并不如何繁琐,简单几笔却描绘出了兰花独有的神态和韵味。
她们也不知道怎么形容，只是由衷地感觉到这个纹样的柔美简约和精巧大气。
气氛一下沉静安宁，随着最后一个灵巧的弯钩，青叶顺势收笔一气呵成，满意点头看着纸上的杰作。
她就说嘛，平日里别院的姐姐们闲了就喜欢拿着帕子绣个没完，可她实在不喜欢刺绣。
好在当初爹爹给她准备的物件着实多，连笔墨纸砚都稍上了，她不喜欢绣花，可看着孙姑姑画出来的花样子却心动不已。
闲极无聊下除了练习爷爷教过的字，又多了个描花样子的爱好。
现下看来还是有些个用处的，至少在小姐妹们面前露了一回脸，她也不是那么一无是处嘛！
丛凤惊叹地看着纸上的纹样：“青叶，你画的这朵花可真好看，叫人见了就喜欢，我也说不出来哪里特别……总之跟咱们平常见的不一样，这是什么花，我能照着这个花样子绣吗？”
“当然可以，”青叶大方道，“这是兰花，为花中君子，姐姐要是喜欢，尽管拿去用。孙姑姑说了，等日后她得闲了还会指点我们刺绣针法呢。”
“真的？你们师傅可真好！”丛凤这下是实实在在地羡慕了。
镇上的流言不到一天功夫传扬得垄上人尽皆知，大伙都说七叔费了老大劲把闺女送进刘记布庄，结果却是白搭。
人师傅压根不教织绸子的手艺，野鸡想飞上枝头变凤凰哪里是那般容易的事？
眼下看来事情怕是没想象中那样简单，镇上的师傅确实不教学徒织绸子。可人家在县里那般繁华的所在居住几十年之久，随随便便露两手就够她们受用无穷。
她们这些庄户出身的小姑娘，每日里抬头看见的是一望无际，澄澈瓦蓝的天空，低下头映入眼帘的是青翠欲滴，生机蓬勃的稻谷。
日常所学也多来自家里和邻居的女性长辈，有读过几本书能识几个字的，多数都是大字不识一个的睁眼瞎。
她们从做小姑娘起到嫁人生子，所处环境大同小异，所识之人大差不差，能教女儿的也有限。
但是青叶不一样，她去了镇上当学徒，有了来自城里的师傅。
她的师傅见过、听过、说的话都跟庄户媳妇们不一样，学识更是无从比较。更远的将来无从想象，但依如今来看，青叶到底跟她们不一样了。
丛凤看着眼前眉目平和的堂妹满心不是滋味，单只拿绣帕子来说，家门口经常路过的货郎怕是宁愿多出两个铜板，也愿意收青叶这个花样子的帕子，而不愿意降价收她们粗糙不堪的绣技。
听了青叶的话，何家三姐妹和张玉也是满目惊叹，心下如波涛涌动。
何梅欲言又止，嘴唇蠕动想说什么，到底脸皮太薄不好开口。还没出声呢脸已涨得通红，手里的一张素白帕子揉成了梅干菜，头垂下深深埋在胸前。
丛凤却无此顾忌，垄上的这些女孩们打小一处长大，做农活、打猪草都是在附件转悠，抬头不见低头见的，再熟悉不过。
对方心里的想头，旁的人都能猜出个八九不离十，只她堂妹自小养得娇嫩，没有吃过多少苦头，还带了些不谙世事的天真。
她沉思片刻，打算放手一搏问一遭，左右她们是亲堂姐妹，纵是有个什么不妥，看在一个祖宗的份上，七婶也会网开一面。
“青叶，我们……你学会了师傅教的绣法，能不能……教我们一些。当然不是全部都教，只一两样就够了，我们也想把帕子绣得好看多挣两个铜钱。”
尽管鼓足勇气道出原委，丛凤脸上仍烧得慌。
谁都知道一门好手艺堪比吃饭的家伙什，没见那些老师傅把自家饭碗捂得严严实实，不肯教徒弟一星半点，只管把他们当长工使唤。
更有甚者还有传媳不传女的家规，生怕女儿嫁了人带去别家，防贼似的妨得死死的。
丛凤也知道这个道理，可她不想错过这次机会，她已经大了，再过两年该出门子了。
即便年岁小，她家也没有多的钱财走门路送她去刘记当学徒，更不会接触到孙姑姑这样的师傅。
嫁给什么样的人家还没有定数，左不过是跟她家相仿的农户之家，日子过得跟她娘没什么两样。
青叶是她眼下能抓住的唯一机会，能学到些微本领的唯一来源，她不想错过。
丛凤带着颤音的话一说完，屋里一片死寂，女孩们手上窸窸窣窣地忙碌瞬间停止，耳朵高高竖起怕错失只言片语。
“你们想学绣法啊，这当然没问题，可是……”
青叶皱着眉头一脸为难，圆圆的脸上一个大写的囧字一览无余。
丛凤的心提到半空，其他人也紧张地看着她，“你想说什么尽管直说，不论是什么我们都接受。”
青叶纠结半晌，破罐子破摔一摊手道：“教你们绣法是没问题，可你们也知道，我的一手刺绣烂得没眼看，我娘已经对我不抱指望，只求能走直线就成。
我要是能学会孙姑姑教的绣法，怕是不知道得等到猴年马月，我就是想教你们，也是有心无力。”
众人长出一口气，吊着的心落回原位，丛凤放松地笑了：“这不是问题，那些技艺精湛的绣法咱们也学不会，能摸到门槛已是万幸。
你学不会不要紧，只管把师傅说的话、指点的要领记住，回来复述给我们即可。至于日后能否心有所悟，学有所成，端看个人领悟和造化，跟你没有干系。”
青叶闻言如释重负，笑呵呵道：“这个简单，爷爷说我的记性好极了，旁人说一遍我就能记得牢牢的。要我学针法难，记孙姑姑说的话简单，这个完全没问题。”
几个女孩听了大喜，纷纷向她道谢，“青叶，若我能学会一两样针法，姐姐这辈子都记你的情。”
“我也是，等我学会了给你做帕子，你以后就不用自己绣了。”
青叶大囧，不好意思摆手：“不用这样，我还什么都不会呢，先别谢我，等你们学会了再说。”
“即便日后我们什么都没学会，你的这份情咱们都会记在心里。”
何梅到底大了几岁，虽说心里也是极高兴的，仍是道出心底的顾虑：“青叶，要不你回去跟你娘说一声，婶娘同意了才好。咱们私底下的约定能不能作数，大人说了才算。”
屋里一静，她们怎么忘了这一茬，青叶小小一个人儿可做不了家里的主。
七婶若是觉得自家吃亏被人占了便宜，纵是青叶的记性再好也教不了她们。一时心里不免忐忑不安，这事怕是悬了？
不成想青叶大咧咧笑道：“不用问，我娘早知道了，我跟她说过孙姑姑教导刺绣的事。她要我好好学，学会了教一下咱们垄上的姐姐们，好容易当一回学徒，多学点本领才好呢！”
“真的，七婶真的这么说？”
“那当然，我还能骗你们不成。”青叶不以为然，偏头想了想。
“孙姑姑也没说不许外传她教的东西，别院里有很多姐姐家有妹妹，说要学会了回家教妹妹。孙姑姑只笑了笑，没说什么，想来是同意的。”
丛凤激动地一拍手掌：“那可太好了，咱们不求能学会你师傅的全套手艺，只融会贯通个一两成已是受益无穷。青叶，多谢你跟七婶，我也不知道怎么说，总之谢谢你们！”
何家姐妹亦是满脸笑容道谢，虽说不知道能学成个什么样，但是总比她们瞎琢磨胡乱折腾一番的强，想必爹娘知道了也会高兴。
腼腆如张玉也抿着嘴角笑红了脸，她没有说话，只紧紧握了青叶的手表示感激。
青叶则是有些恍惚，当学徒的事一波三折，从人人艳羡挤破头到名声急转直下，别院里还走了好几个小姐姐。
不论是镇上还是村里，说起刘记布庄的人已是寥寥无几，不就是收学徒织棉布么，着实没什么好稀奇的。
她也当成了一件稀松平常的事看待，对织布说不上喜欢也谈不上讨厌。
只不过爹娘坚持送她去当学徒，她也觉得坐在织机前拿梭子比在农田里忙碌轻松，便随波逐流跟着孙姑姑学手艺。
看着邻家姐姐们欢快的笑脸，青叶若有所思，看来她还是太浅薄了。
孙姑姑教的那些东西在别院里可有可无，有愿意听两耳朵的，也有躲了不想搭理的，孙姑姑从不强求。
可这些东西在庄户人家却是实打实的吃饭家伙什，毫不夸张地说能当说亲时的彩头，能给女孩们脸上增光的存在。
青叶垂下眼睛思索，看来她要学的还有很多，像娘亲说的那样，不着急，慢慢来。
第163章
对于闺女的所作所为,杏娘一清二楚，她此番如此好说话也是有缘由的。
虽然没有跟孙姑姑正式打过交道，可经了织绸子一事,杏娘想通了一个道理。
那就是人孙姑姑压根不打算教这般子学徒压箱底的手艺,个别因由她不清楚,想来人家自有考量。
既不是甚出彩的刺绣针法,女儿愿意教邻家姐姐们,那就教呗,指不定自家闺女还能多认真学点东西。
再者这也算做了件好事，于她们家于她女儿都结了一桩善缘，一举多得。
傍晚做饭时各家都送了吃食过来表示感谢,丛二奶奶家是一盘干拔财鱼，何家送了炸胡椒鳝鱼丝,就连丛丽也使孙女送了一碗粉蒸肉。
杏娘乐不可支，她男人说是手艺高超,技艺不凡，可她从没因着他得过邻里的好处。不成想如今闺女还没如何出息呢，到比她老子先在乡邻间出头。
既是送的家常吃食,杏娘也就坦然受了,日后找个由头回送也是一样。
三个菜都算得上大菜,她随便炒了一盘青菜，煮一锅米饭，一家子老小就着香喷喷的菜肴吃晚饭。
饭桌上丛三老爷感慨连连：“想当初你爹费了老鼻子劲送你去当学徒，人人眼热不已。结果风云突变,说风就是雨，没过两月竟然传出当刘记布庄的学徒没多大出息，白糟蹋银子。
我想着银子花了也就花销了,人都送进去了，即便如今回家来，那些抛费的银子也退不回来。干脆闷着脑门当不知道这回事，咱学到哪算哪，总比窝在家打猪草、放牛强。
嘿！不成想世事如棋局多变呐，今天竟然沾了我小孙女儿的光，得了邻里几盘好菜。还是我乖孙女有出息，你爹都比不过，叶儿，你可得好生学，甭管日后能不能用上，咱先学会了再说。”
陈氏头一次附和老头子的话，点头赞同：“可不是，管它公猫母猫，能抓着耗子的就是好猫。你只管跟着师傅好好学，头顶有屋瓦遮阴，总好过在田里晒得四仰八叉。
千万别跟你荷花表姐学，当人丫鬟可有什么出息哟？伺候的还不是自个爹娘，为了那三瓜两枣跑去别人家里被人吆五喝六。
你姑妈脑子进水坏掉了，着三不着两，成事不足败事有余，你表姐就是给她祸害的。”
杏娘抿紧嘴巴憋笑，之前她婆母跟大姑姐沆瀣一气，狼狈为奸，可着她嚯嚯。
她李杏娘岂是芝麻馅的包子任人拿捏，几顿苕饭吃下来，她婆母的眼神顿时变得清澈无比，恨不得连夜跟她大女儿划清界限。
如今离得远了，竟然也长了些脑子，骂起丛娟做的蠢事也是有理有据。
听了爷爷、奶奶的说教，青叶大言不惭，大放厥词。
“你们放心好了，我的记性好极了，别人说过的话我听一遍就能记住，这有什么难的。等我学会了大本领，日后有了工钱，我给爷奶买果子吃。”
两个小的迫不及待插嘴：“还有我，我也要，姐姐，我也喜欢吃果子。”
青叶豪气一挥手，允诺道：“别着急，都有，我多买一些。”
小兄弟两个放下心来，安心捧着饭碗扒饭。
丛三老爷欣慰道：“还是我孙女儿大气，脑子好使，这点随了我。打小我虽说做文章不怎么样，记东西却没有出过半点岔子，先生都夸我记得牢。”
“得了吧，你还好意思自夸？”陈氏毫不客气扯后腿，嘲讽道。
“打量谁不知道你少时读书的糗事，学里年年考核，你年年都是垫底。要是随了你的根，一大家子都得喝西北风，可见跟你八竿子打不着，追根究底是我的功劳。”
“嘿……我说你个老婆子倒是会顺杆子往上爬，你又没上过学堂，你怎地知道自个读书厉害？”
“即便没上过学，我也知道，你以为谁都跟你似的。依我看娟儿就是随了你的根，脑子发晕，说话、做事没个谱儿。好好的差事都能叫她给办砸了，你说她还能干点什么……”
丛三老爷举手投降，不想跟老婆子掰扯：“好好，你厉害，咱们全家你最厉害，我说不过你……”
老年人絮絮叨叨的私语，孩童清脆稚嫩的吵嚷，伴随着饭菜的香味在灶房上空飘荡，日落柳梢头，夕阳正好。
……
随着天气转冷，女人们又凑成一堆打袼褙、纳鞋底，吃过晌午饭，几人正坐在云娘家的院子里一边穿针引线，一边晒太阳。
英娘说起她娘家的一件稀罕事，说是村里的一个五十岁左右的孤寡老头，老伴早逝又无儿无女。养了一群鸭子，日常以卖鸭蛋为生，耕种几亩水田，倒也一人吃饱，全家不饿。
结果不知怎地跟村里一个还在闺阁中的小姑娘勾当上了，女孩亲娘早亡后娘当家。
见天地把前头生的拖油瓶当了眼中刺肉中钉，吃不饱穿不暖不说，一年四季打发她到外头打猪草、放牛。
她亲爹混似个眼瞎的，只当看不到、听不见，由着后娘作践自家骨血。
许是见女孩瘦伶伶成天饿肚子，老头时不时接济她两个鸭蛋，一把吃食点心，左右他不用养家育儿，手上积蓄颇为厚实。
小姑娘自小到大哪里见识过人间温情，冷眼漠视倒是如影随形，从此把老头当了亲人看待。
老头去河沟边放鸭子，她就提了镰刀、篮子在一旁割草，亦或牵了牛绳坐在一旁看鸭群觅食。
小时还没什么，及至小姑娘快到及笄的年岁，两个竟然产生了异样的情愫。
有一回两人搂抱在一起时叫村里媳妇子发现，偷摸知会到她后娘耳边。
这下可捅了马蜂窝，她后娘本就是个混不吝，当场暴跳如雷，带了男人、儿子跑到老头家里一通打闹。
把个小屋打砸得不成个样子，锅碗瓢盆摔得粉碎，桌椅板凳也拆得稀烂。
不仅如此，等老头回到家时，几个男人围着一顿拳打脚踢。若不是村里人看不过眼，怕闹出人命上前劝架，老头怕不是要命丧当场。
这件事闹得沸沸扬扬，连隔壁村都听说了只言片语，英娘也是回娘家时听她嫂子说的。
“我向来瞧不上那等泼妇，不是自个生的就当根草，有本事别嫁到这家来啊！不成想她这回倒叫我刮目相看，小姑娘受了欺辱，她这个当后娘的没有袖手旁观，撸袖子就跟人干仗。
就这一点而言，我还是挺佩服她的，不是个缩头乌龟，还算是有点子气性。”
杏娘气愤填膺道：“要我说还是便宜了那个老光棍，这样的老色胚就该打死了事。
人家清清白白的小姑娘就这样叫他给糟蹋了，便是送官也不为过。也就是我们这里离县城远了些，要不然很该把他送去官衙打板子。”
“谁说不是，我也跟我娘这么说，我娘说不能报官，还说最好私底下解决……”
“啊，为什么？”杏娘满是不解。
“这样的坏种留着做什么，等着过年吗？人小女孩年岁小不知事，他一把年纪，黄土都快埋到后脖颈了，他还不晓事？我要是在现场非得要他半条命，打不死他我不停手，打死了活该。”
英娘也是一头雾水：“我也不知道啊，我娘只是摇头叹气不肯多说，这才想到跟你们说道一番。”
云娘眉头紧皱，打断两人的对话：“那个女孩现下怎么样了？”
“没怎么样啊！”英娘如实回答。
“那个坏老头虽说确实该死，可也不能真的把他打死了，好歹是一条人命。最后由村里人说和，老头赔了她们家一大笔银子，怕是棺材本都赔掉了。
好在老头还没有丧尽天良，小姑娘没叫他得手。她们族里的老人看不过眼，寻了一处人家把她远远地嫁了，那笔赔偿置办了嫁妆。
她后娘还不高兴了好一阵子，可大伙都说她也不是个好东西，黑心烂肺的玩意。族里老人敲打了她几句，她到底不敢太放肆，自个在家打鸡骂狗了好些天才消停。”
云娘长出一口气，庆幸道：“好在小姑娘还没有糊涂到底，不幸中的万幸。如今虽说嫁得远了些，可她娘家本就靠不住，远近倒是无所谓了。
日后长大经了人事，定会想通之前做的糊涂事，幸好离得远无人之晓。等她有了小家自会安稳度日，她亲娘在地底下才能安生呢！”
杏娘疑惑地问：“那为什么大伙都骂她后娘心肠狠毒，家里的女孩儿叫人欺负了，难道不应该打上门去出一口恶气吗？难道还要眼巴巴生受着吞下苦果，这般窝囊无用活该叫人欺负死？”
英娘也是一脸不解地看着她，无辜的神情如出一辙。
云娘叹一口气，停下手里的针线，这两个还是太年轻不晓事，“我且问你们，将将长成的小姑娘是有个好名声重要，还是像她那样传出丑闻的好？”
“这还用问？”英娘理所当然道。
“自然是名声更要紧，可既然已经做下错事，再是后悔也是无用。还不如把人狠狠打一顿，为自家姑娘讨回公道，也能叫旁人知晓她们家不是好欺负的。”
“错就错在叫旁人知晓这上头。”云娘神情严肃，斩钉截铁道。
“最先发现的那个媳妇子尚且知道要避人耳目告知她后娘，这个后娘忒不是个东西，非得大张旗鼓闹腾得人尽皆知。小姑娘名声坏了，她们家能得什么好？
这就是个彻头彻尾的蠢货，即便要给自家人做主，大可暗地里悄悄行事。私底下把老东西打死、打残废，外人不清楚缘由无从猜测，女孩儿的名声还是好好的。
眼下虽说为了以绝后患把小姑娘远远地嫁了，可这世上的事哪里说得准，日后若是叫夫家知道了又是一桩磨难。
这个后娘自以为抓到了把柄，殊不知她那点龌龊心思打量谁不知道？她自个的名声反而更坏了，这就叫偷鸡不成蚀把米，活该！”
杏娘两个眉头皱得死紧，细细思索云娘的话，越想越觉得她说得有道理。
错误既已铸下，与其一门心思打人出气，远不如深思熟虑为小姑娘的前程着想。
私下里怎么样都行，明面上很该不显山不露水悄悄把事办了，如此才称得上为儿女之计长远。
第164章
既说到儿女教养的大事,云娘少不得提点两个糊涂蛋：“这个后娘的心思到底是有心还是无意，外人无从知晓，具体如何只有她自个心里清楚。
可纵使她没有坏心思,旁人照样看她如蛇蝎,不为着别的,家里有女孩儿的人家就得比旁人多思多想多防范。小姑娘年岁小不知人事,当娘的得挡在前头冲锋陷阵,要不然要她何用？”
杏娘若有所思点头,英娘家也就罢了，只一个男孩问题不大，她家里可是有青叶的。
云娘接着问：“我家里常年养着两只大鹅,你们知道为什么吗？”
英娘两个对视一眼，迟疑道：“因为鹅蛋大,一个鹅蛋顶得上两个鸡蛋，养起来省事,等老了还能杀了吃肉。”
“这只是其中一个原因，最要紧的是能看家。”云娘缓慢道出原委。
“我家里的情形你们也知道，女孩儿生得多,没有老人帮衬。孩子还小时,我们两口子成天泡在田里忙碌不堪,家里哪里顾得上。
我那个好婆婆说是帮着带孩子，也只抽空看两眼罢了，几个孩子风里雨里囫囵着长大。我那时就察觉到不对劲，男孩子养得糙些没事,小姑娘家家的被人占了便宜可怎么得了。
当即就买了两只鹅放在家里，大鹅霸道认生看家。家里来了生人咬死不松口，动静闹腾得大了,我那个婆婆总不能装作听不见。”
她拿起鞋底拉紧麻线，惋惜地说道：“其实像周老爹那样养狗是最好的，看家护院都是一把好手。可我们家勉强能填饱肚子，哪里养得起狗，只好拿鹅胡乱充数。
养起来也简单，家里没吃的就跑去河里吃小鱼小虾，还能捡鹅蛋，一举两得。”
杏娘两人面面相觑，怎么家常看起来平平无奇的事背后却有这样多的讲究，她们两个想破脑袋都想不出是这么个缘由。
杏娘不由想到自家闺女，刘家别院全是妇人，女儿住在里面自是无碍。休假时来回路上都有周老爹爷孙看护，周邻还是侄子的小药童，也不怕被人欺了去。
如此一想放下心神，想来她家还是颇谨慎、周全的，犯不着这样草木皆兵，提心吊胆。
杏娘想着自家人口简单，暂时跟这些男欢女爱的搭不上关系。不成想她不惹麻烦，麻烦却会主动找上门。
冬日雨雪多，家家户户窝在家里猫冬，垄上出了件新鲜事：丛老三家开了间小茶馆。
说是茶馆有点名不副实，只把堂屋辟出来摆了两、三张方桌条凳，角落里立了一个小泥炉专门烧热水。
来喝茶的人丢几个铜子得一搓茶叶，亦或四个人凑一桌打叶子牌，临散席时给几个茶水、灯油钱。
更有甚者什么都不干，茶水也是自家带来的，只为凑过来讲古，谈天说地。
丛老三家每日里好不热闹，人声喧哗，大冷天无事可干，早早地钻被窝也睡不着，睡得多了还头疼。
吃过晚饭找个打发辰光的好地儿，站在人背后看几把叶子牌。或者干脆围在一起喝茶谈天，等察觉到身子冷得打颤时当即拢手回家，打着哈欠脱掉棉衣正好爬上床入梦乡。
杏娘从来没去过小茶馆，一来她男人不在家，平时在家门口男男女女凑一处说闲话无人理会。
可她要是夜里单蹦一个跑别人家里喝茶聊天，难免惹出一些闲言碎语，何必自找麻烦。垄上的妇人也有去插科打诨的，可多是跟自家汉子一起，旁人自是不予理会。
再者她对喝茶没有那么大的瘾，白天凑在一起烤火、做针线说得够够的，晚上实在没必要去凑热闹。
故而丛三老爷家每日早早落下门栓睡觉，他老人家夜里也不爱出门。
这天吃过早饭，家里老小跑个精光，杏娘收拾好碗筷拿着鞋底子正准备出门，没想到吴氏上门堵个正着，却是有事相求。
她家开了间小茶馆，只想本分挣几个小钱，寒冬腊月没有进项，得几个茶水钱补贴日常家用，不成想却惹出大麻烦。
吴氏苦笑一声，直接了当扔出一个炸弹：“我怀疑六太爷的大儿子跟胡家婆娘搅合到了一起。”
杏娘闻言倒吸一口冷气，冷冽的寒风呛到喉咙，激得连连咳嗽，“咳……咳，我说三嫂，你不要语不惊人死不休，这种事要是传扬开来可是要出人命的。”
“我能不知道这回事？”吴氏无奈至极一摊手，声音里都透着一股苦涩，“若不是怕闹大了不好收场，我也不会来找你商量。”
这条垄上只有一个胡姓人家，当家的叫胡冬柱，他几个哥哥住在村子中心。只他一家搬来这条垄上安家，跟婆娘刘氏育有两儿一女，日子不上不下还算过得去。
胡冬柱是个爱玩叶子牌的，每天晚上雷打不动过来凑一桌，赌注不多但架不住瘾大，日日不落往小茶馆跑。
吴氏原先也不知道这回事，有一次去河边洗菜时碰到回娘家的张月娘，两人站着闲聊了几句。
月娘半真半假抱怨道：“自打婶子家开了小茶馆，我们当家的腿都长了半截，见天往这头跑，不到三更半夜不着家。”
吴氏以为她在夸大其词，不以为然辩驳：“哪里就到了那个地步，纵是他们想熬夜我们两口子还受不住呢，我看了时辰的，至多到戌时末人就走光了。”
“怎么没有？”月娘较真道，“好几回孩他爹回来时，我迷糊听着家里公鸡在打鸣，这不是深更半夜是什么？”
见她神色认真不似作伪，吴氏心里一咯噔，不觉汗毛直竖。她确实没说谎，他们两口子只想挣点茶水钱罢了，犯不着把个小茶馆开到那么晚。
通常到夜深人开始犯困打呵欠，大伙说说笑笑便散了。
还有一点吴氏没说出来，丛其虽说每天往她家跑得勤，可每次坐下不到一炷香功夫便回了家。怎么会熬到公鸡打鸣才上床，还说一直在她家里喝茶？
这其中必然有蹊跷，吴氏勉强笑了笑，“那想必是我记岔了，有时熬不住我就提前去睡了，老三陪着他们一处耍。估摸着他们男人凑一堆高兴过了头，忘了时辰也是有的。”
“是吧，我就说怎么可能记错，也不知道喝一晚上茶水夜里怎么睡得着，肚子不撑得慌吗……”
至此吴氏坐下了心病，时常留意丛其的动向，人多热闹时他停留的时间稍长。
但是天色也才擦黑，晚饭吃得迟的人家说不定还在收拾碗筷。
有人凑了一桌打叶子牌，他也站在后面看，等吴氏倒了茶水再抬头时，哪里还有他的身影。一连三天皆是如此，吴氏心里有了猜测，只没有确切把握。
这天晚上她打定主意要弄清楚真相，忙进忙出时都分了一只眼睛死死盯着丛其。
果不其然，打牌的人一凑齐，他站在后面看了两场，悄无声息溜出来往东边走。吴氏过了片刻也跟出来，丛其走得很慢，很谨慎，时不时回头看看是否有人。
吴氏更加小心，离得远躲藏得好，只盯着前面的黑影不放。
一直跟到胡家门口，眼见黑影进了大门消失不见，吴氏耐着性子躲在暗处不动声色。犹豫了好半晌，她到底按捺不住好奇，偷偷摸到胡家窗户底下蹲着。
里头隐约传来男女调笑的声音，甚的“哥哥、妹妹一通乱嚷”，还有搂抱在一起砸吧嘴的声响。
不是丛其是哪个？
吴氏心里暗道一声造孽，老脸一红，矮着身子急匆匆走开，离得远了才敢撒腿往家跑。
本来这事跟她挨不着，可丛其做人不厚道，拿她家小茶馆当了挡箭牌。
明着天天跑过来喝茶，背地里却无耻地勾搭上了别人家婆娘，你说这是人能干出来的事？
若不出事还好，一旦丑事叫人揭发了，胡家婆娘固然讨不着好，他们家的名声也得带累不堪。
指不定什么闲言碎语，乌七八糟的流言传出来，说她家开的什么茶馆，怕不是个淫窝子吧，专门祸害乡邻。一家子几辈的老脸丢个精光，死了在村里都抬不起头。
可要吴氏就这么关了小茶馆，她又不甘心，本来又不是她家的错，她又没做什么坏事。
凭什么旁人犯了错要她家来受过，世上没这个理。
再者每天的茶水钱虽不多，可到底是个活钱，冷天里闲着也是闲着，开个小茶馆正好打发时间。
吴氏思来想去一番，最后找到杏娘这里。
杏娘一个头两个大，哭笑不得道：“我的好三嫂哟，有好事您想不到我的头上，怎地这等子乌糟事就想到我了呢？您都处置不好的事，我何德何能，能把这个事摆平？您未免太瞧得起我了。”
如果可以，早在吴氏进门时杏娘就该把她轰出去才是，很不该听她说的这番话。
这叫什么事嘛，她又不是丛其老娘，更不是胡家婆娘的什么人，怎么管得到人家的头上去。
怕是一开口就要被人大耳刮子打过来，说她诬人清白，草菅人命。
吴氏也是无法可想，病急乱投医之下找上杏娘，“我这算是瞎猫逮着死耗子，能抓一个是一个，实在找不到比你更适合的人了。谁叫你跟翠枝交好呢，你也不想看她娘家闹得人仰马翻，一地鸡毛吧？”
杏娘有气无力摆手，垂死挣扎道：“我只是跟翠枝交好，跟她哥可没有什么交情，更加不想掺和这种破烂事。跟月娘相处也平常，我压根管不了啊！”
“你就帮帮我吧！”吴氏拉着杏娘的手恳求。
“人都说三个臭皮匠顶个诸葛亮，要是连个商量的人都没有，我岂不是更抓瞎。你放心，真要出事了我肯定挡在你前头，定不会让你沾惹上麻烦。”
杏娘依旧不肯答应，眼下答应得好好的，可这种事谁说得清，沾上了甩都甩不脱。平白无故招惹是非，她又不是日子闲得慌，没事非得找出点事折腾。
奈何吴氏铁了心死缠烂打，缠磨得杏娘连门都出不了，无奈之下只得暂且应下。
两个合计了半晌也想不出甚好法子，不论是捉贼还是抓奸好像都轮不到她们。
吴氏提议先去跟月娘碰面，看看她可有察觉一二，到时再见机行事。
路上一再嘱咐杏娘，此事不可张扬，需得暗地里私下处置。若是这等丑事一旦捅出来传扬开，叫胡家小子知道自个带了绿帽，热血上涌怕是要出人命。
杏娘又想苦笑了，前脚云娘才跟她说男女之事不可摆在明面上，后脚就摊上了这些破烂事，找谁说理去！
第165章
两人到丛其家时,月娘正准备出门，“稀客呀稀客，您二位怎么有空来我这寒酸之地,快请进,我给你们倒茶喝。”
“你家要是寒酸,我们住的地儿都成了草窝,快别忙活,才放下碗筷,哪里喝得下去……”
三人坐下后寒暄几句，吴氏咳嗽一声进入正题：“我看丛其兄弟见天的往我那边跑，怎地一次都没见你过来玩？
这大冷天的闲着也没事干,睡这么早做什么？你晚上跟丛其兄弟来我家坐一会吧，我请你吃茶,不要你茶钱。”
月娘大咧咧一摆手：“嗨，白天也就罢了,我夜里不爱吃茶，灌一肚子水晚上都不用睡了，跑茅房都来不及。”
“不吃茶也行的,人多热闹大伙坐一起摆龙门阵,说说笑笑一忽儿就过去了。我看丛其兄弟每天也没打叶子牌,回去得早。
你这边才沾了枕头迷糊着呢，他一推门进来岂不吵到你？睡都睡不安生，还不如你俩个一起过来我家坐一会儿，等困了再一起夫妻结伴把家还,多好的事。”
月娘哈哈大笑，满不在乎道：“他才吵不到我，我睡着了打雷都不会醒,我每天都不知道他什么时候回来的，早上一睁开眼睛他已经躺床上。
再说了，天一黑我眼皮子就睁不开，不爱出去窜门子，挨着床就想睡。”
吴氏再接再厉：“我昨天晚上看见丛其兄弟走得挺早的，你怎么会没看到他回家？即便睡得早也得起夜吧，你上茅房时也没看到他？”
“我从来不起夜，只要沾了枕头能一觉睡到大天亮，要不怎么说我晚上不爱吃茶，这寒冬腊月的夜里上茅房多麻烦。”
吴氏：“……”
她很心累，这人怎么脑子一根筋成这样？
她明里暗里就差直接说你男人有鬼了，偏偏她就跟听不懂似的，脑子不转半点弯。
杏娘在一旁憋笑，这是个比她还直溜的棒槌，如她三嫂这般八面玲珑，能说会道的人都能哑口无言，月娘的神经不是一般的粗。
见吴氏递过来一个求助的眼神，杏娘咳嗽一声说：“月娘，丛其哥又不打叶子牌，三嫂说他早早就回家了。
偏偏你又说没看见他，那他去哪里了？这大冷天的可别心盲眼瞎走错了房门，叫人抓到了小心一顿好打。”
“这我哪知道？”月娘低头拔手上的倒刺，毫不在意道。
天冷皮肤干燥，指头上长满细细的倒签刺，若不趁早拔掉，等过几天长长根部变红，又疼又痒，还不能碰东西。尤其是衣物料子、棉被之类的，挨着了像拿针刮着疼。
“他要是被人打一顿才好呢，谁叫他腿长爱跑路，一天天的把家里当了饭铺子，碗一丢就不见了人影，也不知道怎么这么爱出去撒野？
我巴不得他哪天夜里看不见路摔个大马趴，腿摔瘸了正好，省得忘了回家的路。”
杏娘张了张嘴，她也词穷了，回了吴氏一个爱莫能助的眼神，木头人不开窍，她也无能为力。
第一回合，吴氏对丛其，吴氏败，丛其胜。
吴氏虽说败了，可她怎会是轻言放弃的人，又想出来一个法子。
吃过晚饭，杏娘约月娘去小茶馆侃大山，天还没黑呢她就过来了，可月娘做事慢悠悠不说，还格外爱干净。
杏娘帮着把她家碗筷都洗好了，她还拿着片抹布这里擦擦那里擦擦没个完。
“我的好嫂子哟，这乌漆嘛黑的你到底在擦什么，看又看不见，明天早上再弄也是一样的。”
月娘不同意：“躲一天懒天天都不想做了，要是不擦干净，我夜里睡觉都不踏实。你再等一会儿，我马上就好了，实在不行你自个过去喝茶吧。我晚上不爱凑热闹，这会子就想睡觉了……”
“没事没事，你接着擦吧，我不着急，咱俩一起过去，我一个人去也没意思。”杏娘慌忙打断她，正主儿不去，她一个唱配角的跑过去做什么。
等月娘收拾好心满意足停了手时，外面已是漆黑一片，也不知道是什么时辰了，家家户户闭门安歇。
“我就说吧，这么晚了外面哪里有人，大伙都窝在被子里睡大觉呢，只有我陪着你瞎胡闹……”
杏娘不理月娘的抱怨，挽了她的胳膊闷头往西边走，离着胡家两三户时，她隐约听到说话声。心下一跳，杏娘迟疑地停下脚步，被月娘带着木然往前走。
越来越近了，说话声越发清晰，能清楚的听到男女调笑声。
杏娘的心脏砰砰狂跳，手脚发软，晕头转向不知今夕何夕，也无暇分辨到底是不是丛其的声音。
月娘似乎也听到了动静，好奇地望过去：“这是谁家，大晚上的怎么这么热闹？”
杏娘猛地一顿，扯了她的胳膊转过身往回跑，“哎哟，我肚子好疼，怕是晚上吃坏了肚子……不行了，快快，我肚子好疼。嫂子，咱们今天不去了，我要回家上茅房。”
月娘一头雾水被她拽着狂奔：“啊……不去了？你晚上吃什么了肚子这么疼？我早说不该去吃这劳什子的茶，看看，这不就应验了。你还好吧，要不要紧……”
杏娘一把推开自家大门，身后月娘的声音还在继续：“……要是上了茅房肚子还疼，你就拿热巾子敷肚脐眼，敷一会儿就不疼了。”
“知道了，嫂子，你先回去吧，我不跟你说了，我肚子真的好疼。”杏娘一把关上大门，背靠着门栓喘气如牛，心跳如擂鼓。
好家伙，她的亲娘哩！这事儿闹的，比她自个偷情被抓奸在床还刺激。
她怎么这么倒霉，掺和这些烂事，杏娘想了一回，仍是分不清方才听见的男人说话声是不是丛其。可有了吴氏铺陈在先，即便那人不是丛其，她也不敢上去赌一把。
杏娘自嘲一笑，她还没有做好面对撞破奸情，打得头破血流，缺胳膊断腿的大场面。
隔天早早吃过晚饭，杏娘匆忙跑来月娘家，结果来得太早，丛其全家老少才将将端起碗筷，全都诧异地望着她。
月娘更是纳闷：“你怎地这么早就过来了，你家吃饭可够早的。”
杏娘僵硬地扯动嘴角，她也不想这么丢人现眼，可吴氏给她下了死命令，今天晚上必须把月娘带过去喝茶，她有什么法子！
杏娘尴尬地打了个哈哈，眼角瞟到丛其，心里一动：“月娘，你今天可得麻利点，咱们早点过去小茶馆。
我三嫂说给咱俩留了好茶叶，我还没吃过她家的茶呢。丛其哥，你见天往我三嫂家跑，想必喝了不少茶吧，味道如何，是不是真像她说的那样好喝？”
丛其夹菜的手一顿，若无其事道：“我觉着还行……其实我喝的也不多，几搓茶叶倒是不贵，我也尝不出个好坏，何必白费银子。”
“那敢情好，月娘，咱俩今天动作快点，早点过去，咱们也去尝尝鲜。我三嫂说她请客，不喝白不喝，还抱怨我们怎么不去她家窜门子，给她家添点人气。”
既然把话说开了，杏娘不打算在这边干等，她家孩子昨晚就没洗漱，今天再不洗该发臭了。
杏娘就不信了，她已经把话说得这么直白明了，丛其纵是吃了熊胆，也没胆子去幽会吧？
唔，应该是吧？
“我就是来这边说一声，月娘，你今天可快着点吧，别磨磨蹭蹭的了。我先回去给家里孩子洗漱，这就不打扰你们吃饭了。”
说完急匆匆往外跑，她的脸面哟，碎成了渣渣掉了一地。
月娘慌乱的声音在后面响起：“哎，别走啊，来都来了，再添一口吧……”
“不了，不了，你们吃不用管我，我在家吃饱了来的。”边跑边喊，尾音消失在大门口。
如果说杏娘对吴氏先前说的那番话半信半疑，连着喝了三个晚上的茶水后，她已经深信不疑了。
不得不说，丛信是个狠人啊！这哪是一般人能干出来的事。
自打杏娘强行拽了月娘去小茶馆喝茶，丛信照例过来这边闲聊凑趣。夜深后围坐在一起摆龙门阵的人率先受不住，伸个懒腰打着哈欠回家爬被窝。
只剩了一桌打叶子牌的人在那慢悠悠消磨时光，丛其不爱打牌，也很少喝茶。
但是他既不回家，也没去别处，每天晚上站在人身后看牌。
吴氏拉了月娘在一旁闲话家常，月娘起初强打精神应付两句，渐渐的前言不搭后语，说话断断续续。再过一会儿，她已经靠在吴氏身上睡得憨甜。
杏娘坐在凳子上也直犯困，哈欠打得眼睛都睁不开，可她又不好也靠在吴氏身上打瞌睡，那成了什么样子。
于是只得站起身，也站在人身后看牌。那些红色的、黑色的图案在她眼前时隐时现，困得身子左摇右晃，头点得像小鸡啄米。
也不知道磨到什么时辰了，夜色深重得树上鸟窝里的麻雀都做了几个好梦，这间小小的茶馆仍是灯火摇曳。
等到散场时，杏娘迷迷糊糊站在原地没动，腿脚酸软，感觉好似睡了一觉又好像没有，浑浑噩噩不知身在何方。
打牌的人站起身一回头：“哟，没想到你两个的牌瘾也这样大，平日里还真没看出来。
要不明天晚上也来凑一桌吧，这样站着看我们打有什么意思，咱们打的又不大，一晚上才几十个铜板的输赢。”
又偏头打趣丛信：“你们两口子的感情可真好，你媳妇困得都快睡地上了还在这里陪你熬，啧啧，年纪越大感情越深呐！”
丛信无所谓一笑，转过身往外走。
听到说话声，杏娘才猛地回过神，摇晃了下脑袋清醒几分。忙跟吴氏两个把月娘拍醒，就着门口的微弱灯光，急匆匆跟上丛其的脚步。
第四天晚上吴氏照例邀请两人去吃茶时，杏娘跟月娘俩个双双撂挑子不干了。
丛其这辈子八成是门神投的胎，一站大半夜，一站就是大半夜不挪窝啊！他打定主意水滴石穿，铁杵磨成针，可杏娘扛不住啊！
人生有三苦：撑船、打铁、卖豆腐，她一样也没做，但是一样要熬到半夜，这搁谁身上受得住。
吴氏跟前还有茶水钱这一根胡萝卜吊着，她眼前只有漆黑一片。再这么守株待兔等下去，那戴绿帽子的人没闹出人命，她这边先去了半条命。
因此，杏娘十成十信了吴氏的那番话，这要是个心里没鬼的，能干出这样没有人性的事，这是人能干出来的事吗？
杏娘不得不感慨一番，看来家花没有野花香不是没有道理的。当家的汉子要是起了色心，那就是脑袋别进了裤腰带，不念半分旧情，只想听新人笑了。
这还没到春天呢，怎地就开始发春了呢？
第二回合，吴氏对丛其，吴氏败，丛其胜。
第166章
吴氏屡战屡败,屡败屡战，心里窝了老大一口火气，誓死要捍卫她家小茶馆的名声。
她就不信了,她还拆不散这对野鸳鸯,还有没有天理了。
依杏娘看,吴氏跟她婆母丛二奶奶合不来情有可原啊,她极其具有丛三奶奶陈氏的潜质。那两个老妯娌斗了半辈子气,碰面了从来都是你不拿正眼看我,我也只当没你这个人。
吴氏传承了陈氏永不言败的优良传统，自然跟丛二奶奶合不来。
既然丛其两口子油盐不进，水火不侵,吴氏打算转变思路重新拟定对策，撇开这两人拿胡家婆娘刘氏下手。
这三个人还真能统一战线,防守成一块铜墙铁壁不成，总能叫她找着一个突破口。
趁着天儿好,吴氏约了刘氏来杏娘家窜门子，正好英娘两个都过来这边晒太阳，几个人说说笑笑正好打发时间。
刘氏是个面皮白净的高挑妇人,长相算不上出众,有一股子说不出来的小意温柔味道。说话轻声细语,并不爱强出头，大多时候笑盈盈听旁人言语。
单看面相和为人处世，还真想不到这样的人竟然有胆子背着男人偷腥，这得是多深厚的情深义重,刻苦铭心。
可这两个人也不想想，他们都不是十来岁的半大少年男女了，各自有家有子的。又不能狠心抛家舍业,不顾世理人伦凑在一起，何必要做出这般难看的丑事？
若是叫人当场抓个正着，怕是想死都来不及找跟上吊的绳索，世人的唾沫星子都能淹死他们。
一家子几辈的老脸丢个精光，娘家人也要受牵连，更不要说自个儿女，这辈子怕是毁了，哪里找得到好人家哟！
男人也就罢了，脸皮厚死皮赖脸地活着，人也不能拿他如何，过个几年照样过自家的日子。
妇人就倒了大霉，甚的污言秽语，拳打脚踢都是冲她来的，旁人的指指点点，指桑骂槐就够她喝一壶的。即便再是留恋人间，苟活于世，日子怕是一天比一天难熬，堪比苦黄连。
这刘氏看起来生了一副聪明相，怎地做出这种糊涂事，也不想想自家会有什么样的凄凉下场。
那偷来的欢愉就这般叫人恋恋不忘，舍不得，扔不下？
两个不知羞耻的蠢货做出来的混账事，倒要她们不相干的旁人来收拾烂摊子，这是个什么样的癫狂世道哟！
东拉西扯地寒暄一阵后，吴氏给杏娘使了个眼色，率先道：“前儿我听说了件稀罕事，说出来吓你们一跳。”
杏娘还没开口呢，英娘迫不及待地追问：“什么稀罕事，嫂子快说说，咱们这周边十几个村子发生的事我都听腻了。谁家母鸡下了个双黄蛋都能来来回回地说，实在没意思。”
吴氏若无其事道：“其实也说不上稀罕，还是我回娘家听我大嫂说的，是她妹夫的那个村子发生的事。原本开春那会就传得沸沸扬扬，因着离咱们这里有些远，所以天冷了才传到这边。
说是他们村一个年轻妇人跟人勾搭上了，叫她男人堵在油菜花田里逮个正着。把这对狗男女狠狠收拾了一顿，打得头破血流，血流了一地，河水都给染红了。”
“啊，这么狠？”英娘到抽一口凉气，心有余悸道，“不会打死人了吧？”
其他人也都惊讶地抬头望着吴氏，刘氏缝补裤脚的手一顿，慢慢抬手捏了针头在头发上摩挲。
“当然没有打死，只是打得狠了些，一个活生生的人岂是那么容易打死的，听说那个媳妇子给打得瘫在床上整整半年下不了床。
人都被打成这个样子了，她娘家硬是没人上门探望。托人带话过来说的是，家门不幸，出了这么个丢人现眼的东西。
只不过嫁出去的女儿泼出去的水，跟他们家再没任何干系。要杀要剐随夫家的意，若真给打死了，望女婿看在孩子们的份上好歹留一块地给她安生。”
英娘心有不忍道：“这也太狠了些吧，虽说是她有错在先，可到底是一条人命，哪能这样说打死就给打死了？”
杏娘不以为意，添油加醋道：“你以为把她打死便一了百了，万事无忧了？要我说真要给打死还算是走运，若是个命硬的，等着她的磨难还多着呢。”
“这是怎么个说法？”
吴氏接话道：“她没说错，就拿这个媳妇子来说，你以为瘫在床上便能好吃好喝，安心养伤？那就大错特错，错得离谱，她男人根本不管她的死活。
若不是几个孩子还算有良心，时不时端碗饭给她，怕是早就给饿死了，要不然也不至于躺了整整半年才能下床。
即便如此，她能下地时整个人几乎瘦成了人干，干枯瘦巴巴得不成个人样，头上都有了白发，仿佛一下子老了十来岁。”
杏娘惋惜地摇头：“你说这是何苦来着，好生生的日子过得不舒坦吗？非得瞎折腾弄那些花花心思，这下好了吧，叫人打得半死，下半辈子活着就是受折磨。”
“可不是。”云娘在一旁搭话，她虽不知道面前的两人一唱一和弄的哪出，也不想深究，但不妨碍她帮着拱火架桥。
“这个妇人是个傻的，男人的话哪能相信，骗你跟他欢好时，恨不得摘下天上的星星、月亮来讨好。
一旦出事了便翻脸不认人，无事人一样过自个的日子，指不定后头又去勾搭旁的妇人，只可怜那个媳妇子白白搭进去一条人命。”
吴氏又是一番绘声绘色的描述，说着跟她偷情的男人如何是个软脚虾。
事后把屎盆子一股脑扣在那个妇人头上，说她怎样在他面前搔首弄姿，挤眉弄眼。
他本来是不情愿的，可架不住她拽了他的手往菜花田里钻，脱了衣裳白花花的胳膊缠在他身上。
他一个把持不住上了她的当，其实他是无辜的，要怪就怪那个妇人不知廉耻，勾三搭四……
如此污言秽语传到她男人耳中，又是一番雷霆怒火，回家对着她就是一顿拳打脚踢，骨头都给打折了。
这还不算完，这样数九寒冬，滴水成冰的日子，那个妇人每天被他男人驱赶到河边，敲破厚厚的冰层洗床单、被褥，一洗就是一整天，洗不完不许回家。
洗干净了也不用晾晒，隔天端出去依旧洗。
听人说那个媳妇子的手满是冻疮，手指冻得通红如胡萝卜，怕是一折就断了，手上的脓肿烂得没一块好肉。稍微碰一下皮就掉了，那些黄色的脓啊，红色的血啊流了一地……
吴氏不光继承了陈氏不死不休的优良品格，还极具说书人的天赋。
那个妇人的凄惨情景被她描述得活灵活现，仿若亲见，这哪里还是一个活生生的人，阎罗王跟前的鬼差折磨恶鬼也使不出这般残忍的手段。
“咕咚”，杏娘干咽了口唾沫，无意识打了个哆嗦，刘氏怎么想的她不清楚，但她实打实给吓着了。
这也太可怕了吧，被折磨成这个样子还活着，命可真够硬的，可这到底是好事还是坏事……还真不好说。
吴氏说得津津有味，意犹未尽，屋子里鸦雀无声，落针可闻。
不光杏娘，一屋子妇人都给吓坏了，大气不敢喘，看她的眼神都怯怯的，生怕惊扰到她引起她的注意。
仿佛面前坐的不是那个和蔼可亲的丛家三媳妇，而是那个被戴了绿帽，心思狠毒，手段凶残的倒霉男人。
太狠了，到底是怎么想出来的这般折磨人的手法，杀人不过头点地，碰上这样心狠手辣的男人，刽子手都甘拜下风。
吴氏心满意足说完后，得意洋洋灌了一大碗茶水，“咕噜咕噜”好不畅快。
好家伙，她口水都给说干了，还不信吓唬不了这个花花肠子的小妇人。
这一个没吓到也不要紧，她还有第二个、第三个等着……总而言之，这个刘氏最好给她歇了那些风花雪月，搅风搅雨的轻浮想头。
这么个娇滴滴的年轻小媳妇，她有的是力气和手段，不信拿捏不了她，多吃了这十几年的盐粒子可不是白吃的。
……
刘氏的心思无人知晓，不过吴氏的恐吓效果显而易见的好。
没过两天就听说刘氏接了寡居在胡老大家的婆婆过来一同吃住，对外的说法是自打公公去世后，婆母都是老大在供奉。
可胡老大家里孩子多，吃喝也不富裕，对亲娘只能说还过得去。
刘氏想着自家孩子还小，日子比大哥家有盈余，婆婆过来了正好帮着看孩子，还能给大哥家解解围。
都是一家子骨肉亲兄弟，互相帮衬也是应当的，婆母过来了正好跟她作伴。聊天解闷不孤单，指不定婆母吃喝好了还能多活几个年头，这都是他们一大家子的福报。
家有一老如有一宝，他们还年轻吃点苦不算什么，孝顺老人才是最要紧的。
这样一番话传扬出去，人人竖大拇指称赞，不成想胡家的这个小儿媳才是最厚道、孝顺的人，平日里还真没看出来。
要不然怎么说人不可貌相，海水不可斗量，知人知面不知心呐。
平时说得再好听，那也得关键时刻见真章，说得好不如做得好。
自打胡家婆母住到小儿子家，垄上的人时常能看到她的身影，老婆婆年岁大了不爱出门，最爱坐在家门口晒太阳照看小孙儿。
小孙儿在地上打滚沾了一身泥巴也不要紧，她老人家可没精力在他身后跟来跟去，拍打灰尘，只看着不叫他跑去水里罢了，多的却是无能为力。
夜里睡得也迟，老人家嘛，缺觉，她小儿子打完叶子牌回家来，她还坐在堂屋里打盹。要她回房去睡偏又不肯，说是躺在床上睡不着，坐在椅子上才好眯一觉。
见她身子骨硬朗没有不适，儿子、儿媳也就随她的意。
丛其依旧每天都要去一趟小茶馆，仍是不爱喝茶也不打牌，只站在人后看牌，给丛老三家当一个尽职尽责的门神。散场后打牌的人走了，他也慢悠悠走回家。
吴氏提了茶壶给客人添水，依次倒满后把茶壶放在小泥炉上，炉子封口只留一个小孔洞出气。
她走到门外对着深沉的夜色吐出一口浊气，伸了一个大大的懒腰，这世上的人哟，尽是些睁眼瞎，且过好自个的小日子吧！
第三回合，吴氏对丛其，吴氏胜，丛其败。
第167章
进了腊月,丛孝自县城归家，丛家依旧忙碌吃食准备过年的各种琐碎事宜。
自打两口子跟大姑姐合伙做买卖，赔了个底朝天且分家之后,对外展示出来的形象便是自家元气大伤,需要节衣缩食度日。
平常的穿戴并不如何华丽,与旁人无异,只不过随着杏娘压箱底铜板的增多,家里的吃食又悄悄恢复了以往的六、七成。
虽说不至于天天鸡鸭肉不断顿,隔三、四天总是要去镇上割一回肉。鱼是天天都吃的，河里的小鲫鱼能从年头吃到年尾，煎、炸、炖、煮轮着来,再不会吃腻。
吃鱼这般频繁别人也不会侧目，河里的水流长年累月缓缓流淌,小鱼苗繁衍生息，络绎不绝。
每天一大早,周老爷子家里的渔网就能拦下一鱼篓，卖不完的干脆倒回到河里去，左右隔天早上又是收获满满。
鱼这样多又便宜,不吃才令人侧目。
除了往年的那些零嘴吃食,丛孝今年打算做麻糖。跟麻叶子一样,也是要用麦芽和糯米汁熬糖水，用文火慢熬至浓浓的黏稠状态后，倒至木盆降温冷却成形。
大门口的房梁上吊着一架梯子形状的木架，丛孝捧起滚烫的糖浆缠绕到木架上来回拉扯,烫得龇牙咧嘴。
这是一个冗长的过程，青叶只见糖浆在她爹和木杆上缠成麻花样，有时会后退着越拉越长。将将要掉落地面时,青叶紧悬着一口气不上不下，她爹快手快脚又往回收，糖浆揉捏成一团又撕扯分开。
这也是个力气活，家里的妇人尚且扛不住。丛孝热得棉袄早丢在一旁，只着一件单衣还热得满头冒汗，呼哧带喘。
这么连续不断地撕拉差不多小半个时辰，焦黄色的糖浆变得雪白，显露出丝缕状漂亮的纹理，糖浆变得坚硬不粘手。
取一小团拉长扭曲用刀切成小块，全部切完后撒上熟糯米粉拌匀，装入坛子能吃很久。
上了年岁的老人和缺牙的小娃娃，攥着一个糖块用舌头嗦，能从太阳冉冉升起舔到日落西山，正好打发时间。
牙口好的多是不耐烦慢慢舔，咬成小块后“咯吱咯吱”嚼得香甜，吃完后嘴里腻得慌，一碗茶水灌下肚才舒坦。
大年初二回娘家，杏娘就给她爹娘装了小布袋麻糖，这玩意也就冷天吃个新鲜，天一热就放不住了。
吃晌午饭时，杏娘伸着脖子等侄女李娥过来蹭饭，脖子都伸长了一截也没等到人影。
杨氏劝她消停吃饭：“咱们先动筷子，她眼下怕是没功夫搭理旁人，忙着跟她娘诉苦还来不及。”
“这是怎么说的，她家怎么了？”杏娘好奇地问道。
杨氏一边吃饭，一边缓慢述说原委，根子还是出在她男人余金身上。
自打那一年余家族里的堂兄弟靠货郎起了家，余金一门心思钻进做买卖里头出不来。
在家里死活折腾着要去做生意，成天吵嚷不休，他爹娘老子受不住缠磨，到底拿了本钱租了一间铺面。
铺子不在镇上，他们村隔了一个村子有个小集市，虽说比不上镇子繁华，每天早上来来往往买鱼肉瓜果的人也不少，图的就是个近便。
余金开的是包子铺，有些人喜欢在自家煮稀饭当早饭，也有人舍得花几个铜板买个肉菜包子，小本生意本就是图个细水长流。
做包子也不容易，每天夜里临睡前先发面，鸡叫头一遍时小夫妻两个爬起来自家里走到小铺面。此时面已经醒好，接下来揉面、擀剂子、包馅料忙个不休。
天边将将露出来一抹鱼肚白，捏好的包子正好上蒸笼，水汽弥漫至整间小铺面时，袖着铜板的人已站在铺子前喊“老板娘”。
如此忙碌了一年，到年底一结算，竟然足足挣了近十两银子，比他们家田亩出息少了些许，可两者合起来是一笔可观的收入。
自此全家上下欢喜雀跃，不成想小本生意看着不起眼，经年累月攒下来却很有看头。吃点苦怕什么，他们庄户人家有的是一把子力气，正愁没地儿使。
余老爹老怀欣慰，捏着酒杯跟大儿子诉衷肠：“你是个有本事的，咱们想的都不如你，俗话说撑死胆大的，饿死胆小的。
要想挣大钱，还是得花心思折腾，天上可不会凭空掉下来银子。照这个势头，咱们家发起来也不是多难的事，比那些家底子薄的容易多了。
往后你有了出息可别把两个亲弟弟给落下了，一家子骨肉都过得好，那才是真的出人头地。”
余金满口子答应：“爹，您放心，打虎亲兄弟，上阵父子兵，我忘了谁也不能忘了兄弟。他们两个本就过得不如我，我要是有肉吃，他们也能沾光跟着一起油嘴巴。”
余老爹满意点头，“滋溜”一口吸掉杯子里的水酒，他们家的好日子要来咯！
别看余金嘴上说得漂亮，心里却有别的想头隐了没说，只不过大过年的不想起纷争，却是打定主意开年了换一门生意。
包子铺确有蝇头小利，可着实辛苦，他这一年来就没睡过一个整觉。
农忙时不用说，铺子是暂时歇业了，可他照样要半夜三更起床去田里割稻谷，一直忙碌到晚上看不清人脸了着家。过了农忙开铺子，天天也是从后半夜忙到隔天晌午回家吃饭，就没个空闲的时候。
这一年熬下来他都快成了日夜颠倒的夜猫子，两口子眼下的青黑就没消退过。
到了年底一回想，他原先还瞧不上人挑货担的，眼下他的日子也不比人家好多少。
大哥不用笑话二哥，都是卖苦力挣银钱，那卖货郎如今置下骡车走村窜巷，可比他没日没夜揉面团强。
这样攒下来的铜板没意思，余金打算转行开面馆。
煮面条简单啊，只要面醒好了随时可以拉成条，即便客人来了也不用着急，远不用半夜起来揉面团。跟家里人如此这般一说，老的少的都不同意。
好容易做成了一门生意，熟客都是现成的，何苦又出幺蛾子瞎折腾？
可余金打定主意一头扎进去，老两口想着之前大儿子的坚持己见，兴许他就是有那个运道呢，便也没很劝。
只李娥心里不踏实，她小姑至今还守着个小摊子呢。他们家起码租了间铺子，头一年就挣得盆满钵满，这在村里已是极为难得。
真要想换个吃食也得做几年包子再说，起码积攒了足够多的本钱，纵是赔了也不怕。
可她的话余金哪里听得进去，开口就是妇道人家头发长见识短，没有远见等语，气得李娥撒手不管了，任他胡乱折腾。
面馆开起来颇为顺当，和面、醒面都是做顺手的，吃面的人却不是那么容易成为熟客。
一碗面少说也得十几文，再淋个肉沫子的浇头又得往上长几文。
在镇上有这个闲钱，爱下馆子的人自是不缺，可一个村里的小集市把犄角旮旯扒拉个遍，也找不出几个愿意掏钱的冤大头。
每天守着面馆等着零星的几个老客上门，有时一连几天人还不过来，关了铺子吧又不甘心，总感觉再坚持两天生意能好转。
一年下来一个铜板没挣到不说，前一年挣的银子还搭进去了。
忙活两年堪堪打个平手，累死累死没讨到半点好，不知情的人还以为她家生意如何红火。当着外人艳羡、眼热的神态，挤出一个苦笑都尤为艰难。
这不眼见着面馆是没指望了，余金又改了主意想做油炸类的面饼、麻圆、饺子等，气得李娥在家吵闹不休。
她还是想开包子铺的，累是累了点，可好歹是个进项吧，总比只出不进的面馆强。
再者油炸吃食闻起来香，可真要卖起来也没个数，做生不如做熟，还是卖包子、馒头稳妥。
余家老两口也是这个意思，进了荷包的银钱还没捂热乎便散了出去，这叫人如何甘心？
偏余金是个牛脾气，不撞南墙不回头，且格外的固执己见。小夫妻两个从婆家吵到娘家，从年尾吵到年头，至今没个定论。
听了她娘的转述，杏娘唏嘘不已：“我公爹早就说过，做买卖靠的就是个守，守生客也守熟客，哪有这样三天两头变来变去的。
做生意哪有不累的，那现成弯腰能捡到铜板的买卖也轮不到咱们。他们就是太心急了，这山望着那山高，总想着跳来跳去。”
杨氏不以为意：“年轻人嘛，心高气傲，目下无尘在所难免。这就是钱多烧得慌，家底子厚实经得住折腾，等他撞了南墙自会知道回头。
往好了想，指不定他这回选的道是对的呢，能挣些小钱又不至于太劳累，琢磨出个长久的营生本就不易。”
杏娘撇嘴不赞同，她娘说得倒是简单，余金心气足折腾得倒是起劲，可怜她侄女只能委屈巴巴陪他吃苦。
到头了还得不着一声好，挣钱了是男人有本事，亏了本是时运不济，总之跟她挨不着，家家有本难念的经呐！
……
杏娘家的经念起来倒是格外慢，等到青叶当学徒满一年后，总算开始学织棉布。
不容易啊，杏娘还以为她闺女要跟麻布打上三个年头的交道呢，浑身上下一股子苎麻的味道。
女儿还说师傅教她们给麻布染色、织花样，可再好看那也是麻布，卖不上价，这世上没有什么物什比银子更好看。
河边的桑枣子又到了令人垂涎欲滴的时节，紫色的、青红的果肉在叶片间闪烁，格外引人注目。
云娘家河边两颗高大的桑枣树上长满垄上的半大少年，个个吃得口水横流，五颜六色如开了染坊。
七岁的青果已初步显露出他娘少时的调皮捣蛋，抱着树干两腿一蹬，双手往上攀爬，小皮猴一样眨眼便窜到了树杈子间，比他两个哥哥、姐姐有本事。
青皮也会爬树，但不太熟练，也不敢爬太高，只爬上最低的树杈子就不敢往上了，两腿岔开倚在树干上不动弹。
青叶还是一如既往的没长进，随着年岁的增长，孩童时期的婴儿肥渐渐退去，身高也抽长了，身形仍是稍显圆润。
两个弟弟都能自食其力，捎带手还能照顾她这个大姐姐，青叶总算摆脱了儿时够不着桑枣子的窘迫。
自家愿不愿意吃是一回事，可能不能吃上又是另一回事，两者不可同日而语。
第168章
吃完小弟扔下来的一根细枝条,青叶踮起脚尖伸手抓枝干，青绿的叶片在指间晃荡，真要伸手去抓吧,总是差了那么一星半点。
她憋着气正使劲呢,一根缀着饱满紫红色果肉的枝条从天而降,伴随着懒洋洋的声音在头顶上方响起：“吃吧,这可是我精挑细选才找出来的,桑枣子最多。”
青叶心头一喜,忙伸手去接，不成想枝条往上缩了缩。
她咬牙踮脚尖，刚碰到两片叶子,枝条又往上挪了挪，胸口的气一泄站稳脚跟,枝条往下落下来。
如此两个回合后，青叶破口大骂：“周邻,你在逗猫呢，赶紧给我扔下来。”
少年慢条斯理含笑道：“哎呀呀，你怎么还没够着？小叶子,你去年不是长高了很多吗,怎么还是这么矮小？”
女孩双手叉腰,一双眼睛瞪得溜圆，气鼓鼓抬头望着头顶上方，如一只炸毛的小奶猫。
“好了，不逗你了,给，伸手接着吧！”
女孩不为所动，站在原地不动如山,丝毫没有伸手的意愿。
这时旁边响起一道温和的声音：“青叶，过来这边，我递给你。”
青叶转头正要看过去，猛不防头顶的枝条罩了满脸，她慌忙拽下脑袋上繁茂的枝叶，这才有空回话道：“朱文江，你自己吃吧，我这有呢！”
朱文江讪讪收回往下递的胳膊，抓着枝条吃起来。
女孩抬头狠狠瞪了一眼上方的罪魁祸首，这才低下头慢悠悠摘下紫红的果肉塞进嘴巴。
半大少年悄无声息弯了弯嘴角，若无其事揪下一粒黑色桑枣含在嘴里，汁液饱满，入口即化，甜蜜蜜的汁水一路淌到心窝子。
温暖的日头挂在斜上空时，杏娘两母女正坐在灶房檐下准备晌午的菜肴。
嫩绿的菠菜去掉根部清洗干净泥沙，细条条的韭菜撕扯掉泛黄的外皮，合着田螺肉一道炒，极为下饭。
茭白切片，再有一道蒸鳝鱼片，他们家一向爱吃辛辣爆炒的鳝鱼，还没吃过用水汽蒸的。听人说味道很鲜美，杏娘打算试着做一顿，好吃的话又多了个做法。
两母女各自忙活，偶尔低语几声，院子里的栀子花苞亭亭玉立。
坚硬的嫩绿外壳互相环抱、缠绕，一抹雪白悄无声息点缀在顶端。
在无人注意的角落，绿壳松动、舒卷，洁白的花瓣舒筋展骨，伸着懒腰吐露芬芳，花开无声，热烈张扬。
一道含笑的声音突兀地从门口响起：“哟，还没吃饭呢？”
杏娘抬头一看：“五婶来了，早饭吃得迟了些，现下还不太饿，晌午饭就准备得有些晚。叶儿，去给你五奶奶端把小凳子。”
郑氏接过小凳子坐下，随手抓起一把韭菜撕拉外皮：“我们家是吃得比别家早，饿得也早，成天跟个无底的窟窿似的，怎么填都填不满。
加上小八的媳妇怀了身子，我从早到晚跑灶房都来不及，就怕哪里饿着了她。之前是伺候一门子三个爷们，连个搭把手的人都没有。
如今好了，又多了个得罪不起的小祖宗，我这辈子啊，生就是个劳碌命，怕是到了地府衙门才能松口气。”
丛小八去年娶了新妇，今年正好揣了肚子，喜得丛五老爷跟他三哥显摆了好几遭。
不容易啊，他也终于能抱上孙子了，他等这一天等得头发都快花白了。
养活大一个牙牙学语的男娃娃，长大后要给他张罗婚事，帮扶着成家立业，这一路走来可太不容易了。
等到如今终于能摘一把果实，之前吃的苦受的罪都是值得的，趁着老腰还得用，趴在地上给孙子当马骑也甘愿。
丛三老爷体会不了五弟的喜悦，他老人家孙子孙女一箩筐，叽叽喳喳就没个消停的时候，成天吵嚷得耳根子生疼。
大孙子初降临时的欣喜早已消散于漫长的岁月当中，只余星星点点不甚明了的记忆碎片。
不过添丁进口总是好事，丛三老爷很为他五弟高兴，两个老兄弟私底下悄悄喝了好几杯水酒。
杏娘哈哈大笑：“这也就是五婶您心地好善待儿媳，小八媳妇是个有福的，嫁进来有您这个婆母帮衬，少吃多少苦头。
不是我说嘴，咱们老丛家上一辈的这几个妯娌，我看来看去，数您最明辨是非，不倚老卖老讨人嫌。”
“是吧？”郑氏心花怒放乐颠颠，这个侄媳妇的小甜嘴越发会说话了，哄得她差点找不着北。
“我其实是将心比心，我也是有闺女的人家，女儿嫁到别家也希望婆家待她如珠似宝。咱们打开天窗说亮话，当婆婆的待儿媳肯定和自家亲闺女没法比，可大面上不能太差是吧？
我是个实在人，亲家把如花似玉的小闺女嫁到咱家来，我们一家子就得好好待她。吃喝上也没必要分出个上下尊卑，要不然就不是结亲而是结仇了，好好的日子不过何必瞎折腾，你说是吧？”
“可见五婶是个厚道人。”杏娘深以为然，点头赞同。
“都说多年媳妇熬成婆，有些婆婆打年轻时起在老婆婆手里讨生活。她明明知道那些刻意刁难有多难受，可她自家当了婆婆照样不讲道理，胡搅蛮缠。
有一点我极其想不通，她又不能一直这样身体康健，头脑清明？当婆婆的总是会老的，年轻的小媳妇终将当家作主，不出意外的话，那年岁小的还能熬不过年老的？
那些婆婆得意的时候欺负人家，怎么就不想想总有她生受的那天，到时人家能善待她？”
郑氏连连点头：“可不是，想当初我做媳妇那会，老婆婆年岁大了，面上待我倒还好。
不过听几个嫂子说，老婆婆年轻那会也是个眼里不容人的，虽说不会打骂儿媳，可她板了面孔不说话更吓人。
听说我三嫂……也就是你婆婆，当年被骂得可惨了，骂她想着法地偷懒，她就没见过这般懒惰的媳妇。看着她干活比防贼还累，一不留神就窝在哪个犄角旮旯打瞌睡……”
这一说就说远了，等到郑氏好不容易过了嘴瘾，全方位无死角把她隔壁的老妯娌吐槽得体无完肤，这才想起此行的真正目的。
“……杏娘，我这次过来实是有事相求，你的那个侄子，镇上的小李大夫，他媳妇是不是姓卫？”
“是啊！”杏娘随口道。
“卫氏是不是有个妹妹，卫小娘？”
此言一出，杏娘躬着的背脊一顿，慢吞吞直起身，跟她女儿圆溜溜的大眼睛对了个满眼。母女俩心有灵犀一点通，瞬间意识到她说的是那个小泼妇。
杏娘轻咳一声，清了清嗓子：“叶儿，眼看着要吃饭了，两个臭小子跑得不见人影。你去把他们两个找回来，整天在外头撒野不着家，心都跑野了。”
青叶嘟嘴不乐意，才听到关键时刻怎么就要把她打发了呢，卫家母老虎的事她定是要听一听的。
任凭她娘怎么催促，青叶坐着不动如山不肯动。
郑氏在一旁打圆场：“她也不小了，这男婚女嫁的事也该知晓一二才是，盲婚哑嫁可不是什么好兆头。女孩子精明点不吃亏，没什么不好的……
咱们说说卫家的事，他们家是有两姐妹吧？大的嫁给了小李大夫，是不是还有个小的没说亲，听说长得标志极了。”
听了郑氏的说辞，杏娘一想闺女也大了，多听些世理人情也没什么不好，便也随她的意不再驱赶。
至于郑氏问的问题，“您说卫小娘啊，卫家是有两个姐妹来着，怎么？您打听她做什么，想娶了她家来给小九当媳妇儿？”
“哪里是我想娶家里来，”郑氏苦笑一声，无奈道，“是你九弟迷了心窍，吵着要我托人去说亲。”
自打丛小八娶妻生子完成了人生大事，丛五老爷两口子全部的精力就放在了小儿子身上。只要这个最小的上了坡，他们两把老骨头才算是卸下心中大石，便是立时闭上眼那也了无遗憾。
丛小九是家里最小的幺儿，上面的哥哥姐姐都让着他，所以就养得娇惯了些。
加之他本人个子修长，挺鼻俏眉，长相周正，又能说会道，极讨大娘、婶子们的欢喜，在这条垄上很吃得开，人缘相当不错。
到了说亲的年岁，上门的媒人虽说不至于踏薄三层门槛，但也很有看头。
只不过丛小九不是嫌这个长得黑，就是说那个太胖了，没一个看上眼的。
郑氏想着老幺年纪也不是很大，长得这样俊俏，纵是挑剔些也是理所应当。没见这些女家都上赶着找人来说和，还不是看她儿子长得好，便也没有狠劝。
若是能找一个合他心意讨他欢心的，日子过得会更有滋有味。
这一日丛小九坐了周老爷子的船去镇上卖黄鳝，他们这些十多岁的农家小子，个个都是掏黄鳝摸泥鳅的一把好手。
小鱼小虾在镇里卖不上价，泥鳅、鳝鱼倒是受欢迎，炒菜或是给面当浇头都是极好的食材。
热天价钱便宜，冬天卖得贵，天越冷价越高。
不过有总比没有好，这些都是无主的东西，天生地养，谁有本事逮到归谁。精力旺盛的小伙子们每日里不是斗鸡走狗，便是摸鱼捉虾，一膀子力气无处发泄。
捉的鱼虾留了自家吃或是卖了银钱都成，当爹娘的也不会要他们的铜板，随他们花用，心里有成算的会攒起来当私房。
小船行至镇上的一处河道时，两岸绿树如茵，屋舍俨然，一派旖旎风光。
船上众人只听到一阵女子的说话娇笑声，抬头望去，岸边石阶上卷起裤腿的小女娘在跟邻家小姐妹嬉闹、戏水。
大多数人皱起眉毛撇开头，只当没看到，只一个丛小九痴痴地望着岸边，木头呆脑，如遭雷击。
他是看见仙女儿了吗？
这世上怎会有这般美丽的女子？
皮肤欺霜赛雪，露出来的小腿也白得发亮，细细的眉毛弯成一道月牙儿，小巧的鼻子玲珑袖珍，浑身上下没有哪一处不长在他的心尖上。
连她无意间睇过来的眼神都是那么柔情似水，情意绵绵。
丛小九只觉得如身在九重云霄间，云雾缭绕，仙音渺渺，不知今夕是何夕。他如喝醉了酒一般，浑身飘飘欲仙，手脚发软，心脏疯狂“砰砰”乱跳。
他的真命天女找着了！
第169章
丛小九自打遇见仙女儿,三魂七魄弄丢了一半，大半跟着人家美貌小娘子回了家，小半守着这具肉身人骨。
自此魂不守舍,茶不思饭不想,仿若呆头鹅,想来也是,这魂灵跑没了一半,剩下的魂魄哪里镇守得住那些花花肠子。
之前是十天半个月跑一回镇上,自那天后跑得比周老爷子还勤。有时不到孙子回家的日子，天太热的话，周老爷子懒怠划船去镇上。
丛小九丝毫不气馁,腿着走去邻村坐船也是一样，他浑身使不完的气力,满腔沸血涨得骨头疼。
纵使无船可坐，要他大太阳底下跑几十里路去镇上怕也是乐意的,要去见心目中的小仙女，爬也能爬过去。
丛小九去了镇上也不去别处，鳝鱼、泥鳅早卖光了。他再能干,也不能天天逮一桶过来卖,总要积攒个四五天才好有个卖相。
寻了上次的河道,天天躲在树后偷看人家小娘子。
运气好时，小娘子清晨打开后门来河边洗衣裳，还会跟邻家的姐妹说笑打闹，有时也会守一整天也碰不到人。
看见心上人自是心花怒放,欢喜雀跃一整天，走在路上都是连蹦带跳，神采飞扬。没碰到则如丧考妣,郁郁寡欢，疑心小娘子是不是发现了什么。
丛小九自以为躲藏得好，他也没胆子做什么，能悄悄看一眼已是心满意足。
却没想过他这样的高个子，长得又醒目，哪里是一棵树能挡得住的。不过几天就叫小娘子发现了端倪，小娘子是个活泼的性子，笑吟吟走上前跟他搭话。
“你叫什么名字，是哪里人士，家里几口人，以何为生……”
丛小九老实作答，卫小妹听完后没说什么，打发他回家来不要守在她家旁边胡闹。
“这里人来人往的，你老是守在这里做什么，没得叫人说闲话。我清清白白好人家的闺女，没招你惹你的，你可不能败坏我家名声。走吧，回家去吧，这里不是你该来的地儿。”
丛小九依依不舍别了小娘子，此后也不敢日日守在那附近，偶尔去镇上顺路过去看两眼。
卫小妹兴致好时跟他说几句话，大多时候懒得搭理。
丛小九自此害了相思病，一忽儿觉得小娘子对他无意，他是自作多情，一厢情愿。
一忽儿又想，若是真个对他没有意思，怎地会跟他说笑逗趣？
在心悦的小女娘面前，丛小九跟重新走了趟奈何桥似的，变得笨嘴拙舌起来，不复往常的口若悬河。
他面红耳赤，手足无措的模样，时常逗得卫小妹掩着帕子吃吃笑，越发爱逗弄他。
这个样子应是对他有意的吧？
丛小九叫这恼人的单相思折磨得神魂不属，辗转反侧，一会儿笑一会儿恼的。
这样一副反常的样子当娘的自然看在眼里，夜里临睡前拉了他的手细问：“幺儿，你这些日子吃不下睡不着的，是不是有什么心事，说出来给娘听听。”
丛小九扯了薄单子蒙着脑袋，哪里有心思搭理他娘。
郑氏耐心劝解道：“一个好汉三个帮，你一门心思钻了牛角尖而不自知，自寻烦恼罢了。你是娘肚子里生出来的一块肉团团，纵使为娘帮不上忙，也不会害你，说出来吧，为娘心里好有个数。”
丛小九犹豫半晌，自家想破脑袋，想得头痛欲裂也解决不了问题。
他娘自来心思敏捷，婶子们都说她脑筋活泛，兴许能解了他的烦扰。想到这里，丛小九顿时来了精神，一屁股坐起身滔滔不绝说起来。
从他如何认识小娘子，做了什么事，说到俩人说过哪些话，做了哪些事，事无巨细，一丝不苟。
也得亏他记性好，不想还不觉着，这么一回想才发现俩人已经认识一个来月。少年人天真赤城，热情如火，心上人的一举一动，一颦一笑牢牢记在心里不敢忘。
此时说来仿若才发生在昨日，历历在目，少年的心思如太阳般光芒万丈，绚丽夺目。
郑氏一听就皱了眉头，这般轻佻浮浪的女子哪里是好人家教养出来的闺女？
她活了大半辈子，还没见过哪家未出阁的女娘当着小郎君的面，查问人家的家事身份，这样一副市侩的嘴脸着实叫人不喜。
可又听儿子说小娘子姓卫，是镇上小李大夫，也就是他七嫂娘家侄儿的妻妹。
郑氏又犯了迟疑，卫家大姐儿肯定是个好的，她家家风应该也没问题，要不然李老先生也不会允了孙儿的婚事。
一母同胞嫡亲的两姐妹，性情或许有些许差异，想来大面上应该不会太差，兴许是她想多了。
丛小九低声恳求道：“娘，我只心悦她一人，你能不能……能不能……”
他青涩的脸上一片通红，两只耳朵烫得冒烟，握紧拳头一鼓作气道：“你能不能找媒人去她家提亲，我觉得她对我也是有意的，儿子只想跟她成亲。”
郑氏心里一哂，这哪里是有意的样子，分明是拿他儿子当了个添头——可有可无。
她心里明白是怎么一回事，却不会直接说出来。十几岁情窦初开的半大少年，没尝过人世间的酸甜苦辣，只当天底下皆能事事如意，心想事成。
若是在人生的第一步就摔得头破血流，血肉模糊，一个处理不好，这一生都会郁郁寡欢，沉默寡言。
她活泼机灵，能言善辩的小儿子可不能栽在这样一个小女娘手里。
“傻儿子，你当说亲跟去菜园子里摘萝卜、白菜一样简单？找中人、访人家、请小酒、开礼单、接亲家……一桩桩一件件都得按着顺序来，没有小半年哪里走得完？
如今你是认准了卫小娘子，可人家的爹娘可不认得你，不知道你姓谁名谁？这事吧，得慢慢来，你中意人家没用，若是她爹娘有别的打算呢？你别着急，且等我先打探打探，日后再说。”
丛小九被他娘亲说得心里忽上忽下，可也知道是这么个理，只得勉强按捺下性子，一切听从他娘的吩咐。
如此才有了今日郑氏上门的这一举动，杏娘跟卫家姐妹拐着弯也能带着亲戚关系，指不定能知晓一二内情。
听了郑氏的一番陈述，杏娘心里骂娘，这一听就知道是卫家小泼妇能干出来的好事。
天生的一双势利眼看人，若是小九出身不凡，家底厚实，保不准一桩天定良缘就成了，皆大欢喜。只可惜丛小九家里只是农户，且家境寻常，小蹄子怎会拿正眼看他？
八成是见他长相青秀，憨头憨脑仰慕于她，当个打发乐子的玩物罢了。
杏娘脑子一热，很想一股脑把小泼妇做的那些龌龊事抖落干净，两个再破口大骂一番，费了十二分气力勉强压制下来。
她如今早已不是当初一根肠子通到底的笔直棒槌，这两年跟形形色色的人打交道也不是没长一点心眼。
这两家若真个没说成良媒，她怎么骂都无所谓，指不定郑氏比她骂得还狠。
可这世上的事不怕一万，就怕万一。
万一两家看对眼真成了一对亲家，那她就成了猪八戒照镜子——里外不是人。
非但跟卫家结了仇，便是丛五老爷家也会跟她们这一房生分。本来跟她家八竿子打不着的事，犯不着强出头到处树敌，本分过日子的人家没这么行事的。
可要她说卫家小蹄子的好话，她能恶心得把昨天吃的饭呕出来，不能直接破口大骂，敲敲边鼓还是行的。
“您说卫家姐妹啊，那您可就问错人了，我跟我娘家侄儿本就隔了一辈，时常又碰不着面，他住在镇上，我家在村里。
只有逢年过年回老宅看望我爹娘时能碰上，次数也是极少的，我侄儿敬重长辈格外礼遇我这个小姑，那是他为人厚道。
我跟他媳妇又隔了一层，本就不熟，一年见不了几次面，哪里有话说，不过……”
杏娘满脸纠结，犹豫半晌还是道：“其实也没什么事，家里的事都是公说公有理，婆说婆有理，外人哪里分得清？
本来这些跟咱们也挨不着，您要真想打听卫小娘子的为人处事，不如去她家附近或镇上走一遭，总比在我这里道听途说的强。”
“别啊，杏娘！”郑氏一把攥了她的手紧紧握着。
好听话谁不会说，所谓访人家就是要打听那些隐晦的、私底下的、外人难以察觉的秘闻。
说亲前打听得越仔细越好，纵使把人家十八辈祖宗刨出来都不为过，平生不作亏心事，夜半敲门心不惊。
真要成了一家人，那就是生米煮成了熟饭，即便知晓了亲家家里的腌臜勾当，也只有咬牙苦咽的份。
非但不能张扬出去，还得跟着一道遮着、掩着，不能透露半点风声。谁叫大伙是一条船上的蚂蚱呢，翻了船都没好果子吃。
杏娘这幅此地无银三百两的样子，一看就是藏了事没说，卫家大娘子是她侄儿媳妇，她定是听说了卫家的秘事。
若是杏娘都不肯说清楚，那其他人更不会对她说真话。
郑氏急切地追问：“咱俩家是什么关系，打断骨头连着筋啊。你虽然是我侄儿媳妇，可我向来对你不薄，你就跟我说真话吧，我不会说出去的。”
杏娘仍是含糊其辞：“真的没什么事，我也是听我大嫂说的。可您应当也知道，婆婆嘴里哪有儿媳的好话，不都是你看我不顺眼，我朝你背后吐口水吗，哪里能当真呢？”
“没事，我也不当真，我就听个乐子，左耳朵听右耳朵冒，心里不存事。这事儿也跟你没关系，你只管说你知道的……”
经不住郑氏的哀声恳求，死缠烂打，杏娘断断续续说了些从娘家大嫂那听来的闲话。
听说那个卫家小娘子呀，长得标志极了，天上的仙女儿下凡似的，怕是王母娘娘的七仙女也比不过。
性子呢，也是不食人间烟火的，自打李苏木在镇上安了家，她们老李家好像多养了个小女儿。
卫小妹长年累月跟长在了她大姐家一样，即便是农忙都不回自个家。
卫家爹娘对外的说法是小妹身子骨单薄，受不住农活磋磨，她大姐心疼接了家去。一应吃穿用度都是姐夫家代劳，这也是他们两口子的孝心，替年老岳父母分担。
卫小妹也只年节才回家一趟，不等过完十五就随了姐姐回镇上，比娇养大的富家小姐也不差什么，容貌甚至更上一筹。
郑氏听完后眉头皱得死劲，，心里沉甸甸如坠了秤砣，这样神仙样儿的小娘子，哪里是他们这种普通农户能肖想的？
怕是捧上全部身家性命，人家也只当是脚底的泥，说踩也就踩了，需得想个法子断了儿子的念头才是。
只有杏娘满心感慨：春天不是已经过了么，怎地这些少年少女们还发春了呢？
第170章
到了去刘记别院的日子,青叶后脚才踏上船头站稳，周老爷子竹篙一点岸边就要使力撑开，一道急匆匆的叫喊自岸上传来。
“等等,周老爹,我还没上船呢,等我一下！”
丛小九一屁股坐在船舷上大喘一口气：“好险,幸亏我跑得快来得及时,要不然又得腿着走一截路,这大太阳的实在不好受。”
眼一抬看见对面气鼓鼓瞪着的她的小侄女：“你做什么这么看着我，不就是借你的光在你家码头坐一回船吗，你不会这么小气吧？”
青叶懒得跟他耍花腔,转而质问道：“九叔，这大清早的你去镇上做什么？”
“没做什么啊？”丛小九不自在地侧了侧身子,偏头看向水面，“只许你去镇上当学徒,不许我去办正事，这条河道又不是你开的，我偏要去。”
青叶不依不饶追问：“五奶奶说趁着这几天日头足打菜籽,接着还要刨油菜杆、点黄豆、点芝麻……家里一摊子事忙得不可开交,你不在家帮忙跑去镇上做什么？”
她斜着眼睛怀疑地上下打量他一眼,故意胡说八道：“哦，我知道了，你准是知道家里干活累得很，跑镇上躲懒去了。”
“没有,别瞎说，我就去一个早上，办了事就回来。”
丛小九飞快打断她的话,却不肯说出去镇上的真实目的，又不想跟小侄女歪缠，扯了周邻说闲话。
“周邻，你现在可是咱们镇里的大名人，走到哪里都有认识你的人。你可太有能耐了，不服不行，日后混出头可别把家里弟兄忘到后脑勺，打小咱俩一起摸鱼捉虾、抢黄鳝来着……”
青叶冷哼一声，死死瞪着对面的胆小鬼。
周邻莫名其妙看着眼前的这对叔侄，懒洋洋一笑：“小九哥，你可别拿我开涮，我听朱家几兄弟说，你今年见天地往镇上跑，你是不是摸到了什么好东西？
这些天鳝鱼、泥鳅的价也一直不错，你攒了不少私房了吧？”
“没有，没有。”丛小九慌忙摆手。
“你又不是不知道，本就是些小打小闹的玩意，我抓这些的本事还不如你，我去镇上是有别的事。
说真的，我是真羡慕你，不用窝在家里种田，在医馆里摸爬滚打总比在这穷乡僻壤的土里刨食强……”
青叶听了心里一动，插嘴道：“九叔，我觉得你应该去医馆找我表哥看看，要他给你开一副治眼睛的方子。”
丛小九莫名其妙看了她一眼：“我眼睛好使得很，开什么方子？
好多人到了夜里看不见东西，我不一样，十步开外我打眼一瞧，就知道是谁站在那里，我眼睛好着呢！好端端的我才不吃那劳什的苦汤药，我又没病？”
说完转头不再搭理这个小毛孩，一大早上无缘无故找他茬，他还不奉陪了呢，只拉着周邻聊镇上的奇闻趣事。
说得高兴时绘声绘色，手舞足蹈，十足少年气性，哪里像个想媳妇的即将要成年的青年？
青叶暗地里撇嘴：你可不就是个眼睛有毛病的瞎子，还是个睁眼瞎。
这叔侄俩的异常周邻看在眼里，可丛小九摆明了不想多说，神神秘秘的也不知道藏了什么事，只得另寻时机问询。
半个月的学徒生涯一忽儿就过了，回家的路上周邻想起这一茬，趁着船上人少，便问了一嘴坐在船舱边吃得不亦乐乎的女孩。
周邻这次买的是菱角和莲蓬，都是时鲜吃食，鲜美异常。
紫红色的嫩菱角外皮柔软，两边的弯牛角一掰就断，剥了皮塞进嘴巴咬得“咔嚓咔嚓”响，清甜脆嫩，汁水四溢。比之炒熟后的粉糯口感，生吃更脆，跟吃果子似的。
撕掉莲蓬蓬松的外皮，嫩绿的莲子连芯都是甜的，此时吃正合适不过，一整个扔进嘴里越嚼越甘甜。
有个别莲子已长老，莲心带了点苦味，那也无碍，有爱吃苦味的老人，也有不爱吃的孩童，掰开踢掉即可。
青叶剥了一把嫩莲子，分一半给周邻，另一半一把闷进嘴里，腮帮子两边鼓囊囊挤成一团。
少年好笑地一粒一粒捡了扔进嘴里：“问你话呢，你九叔做了什么天怒人怨的好事，值当你上回死咬着他不松口？”
女孩摆摆手，她嘴里都塞满了哪还有空隙张得开嘴巴，嚼吧嚼吧咽下去后才有空开口。
“你才死咬着他不松口，说给你听也无妨，不过你可不能说出去。我九叔看中了我表嫂的亲妹妹，也就是卫小妹，要我五奶奶去她家提亲。五奶奶跟我娘打探卫家的情形，于是我也就知道了呗！”
“什么？丛小九看上了卫……卫小妹？”声音里满是不可思议，少年错愕地张大嘴巴。
青叶一脸沉闷地点头，寻求认同似地问：“你也觉得他脑子坏掉了是吧？我说他眼神不好使，九叔还不服气。”
少年浓眉紧锁，欲言又止，丛小九何止是眼神不好使，妥妥的眼瞎啊，还是个睁眼瞎！
他的一双眼睛看起来不是挺大的吗，怎地中看不中用呢？
周邻虽说名义上是李苏木的小药童，可吃住都在医馆，也听医馆里其他人的吩咐。但他主要还是跟着李苏木做事，时常也要去他家跟女眷们打交道。
那个卫小妹也是常见的，啧啧……周邻起初见了她不下数十次，一直就没看清过她的长相。
无他，大小姐见了他向来以鼻孔视人，下巴抬得快与额头平齐了，生怕他站在跟前玷污了她的美貌。
周邻还以为她的两个大鼻孔跟眼睛似的也能看人呢，后来发现她的两只黑鼻孔只对着他。
小少年不屑地撇嘴，懒得看那副丑人多作怪的德行，自此去李家视她如无物，眼角都不瞟一下。
他这幅模样反倒激起了卫小妹的好胜心，鼻孔翘得越发高起来。周邻很期待她哪时候狠狠摔个大马趴，最好摔断满口牙，摔不死她。
随着年岁的增长，卫小妹反而越发不着调。
周邻打小水里泡大的，小手还捏不全竹篙就开始撑船送客，迎来送往，谁见了不说一声这小小子是个得用的。
“小家伙还没门栓高呢，一根竹篙竟然划得有模有样，长大了定是个能抗事的。”
“周老爹，您这孙子没白养，秤砣虽小能压千斤，错不了！”
乐得周老爷子笑眯一双老眼，比吃了人参燕窝还舒坦，腰杆子都挺直了几分。
及至大了些，小儿郎更是把家里家外安排得妥妥当当，爷孙俩的吃穿用度，农事日程更是井井有条。
十来岁的少年成天镇上、乡野来回穿梭，见过、听过的乡间杂闻不知凡几，机灵的小脑袋瓜也琢磨出几样挣钱的营生，只不好宣之于众。
这样的一个少年郎又擅长交际，十里八乡的船工、艄婆就没有一个不认识他的。
等到去了镇上更是如鱼得水，乡绅老爷们自是不屑搭理此等乡间野小子，老爷们家的奴仆、佣人倒是能说上两句话。
打旧年起，周邻便听来往船工说了卫家小妹的传闻，晒得黢黑的农家小子们挤在船舱交头接耳，挤眉弄眼，他隐约听到了只言片语。
“那家小娘子平日里倒是不怎么出门，只每天清晨去河边洗衣裳，长得可真好看，年画上的仙女儿都比不过。”
“有一回我碰见她跟镇上粮油铺子的少东家搭话，那个少爷长得肥头大耳，脸上的肥肉把眼睛挤成了一条缝。对着这样一副人头猪脑，小娘子竟然也有说有笑的，实在难得。”
“可不是，她要是能跟我说说话，笑一笑，便是要我立时去死也甘愿。也不知道谁家有这个福气，能把这个小美人收入囊中……”
说到后头愈发不堪入耳，叽叽咕咕的怪笑就没停过，龌龊阴暗的心思一目了然。
撑着竹篙的年老船工摇了摇头，也不知道是谁家的小女娘，门户竟然这般松散，家里的爹娘都是死的吗？
周邻一听旁人嘴里漏出来的地址和样貌就皱了眉头，这八成是那个卫家小妹干出来的好事。
他有心想跟李苏木说一声，可实在不知如何开口，这种事弄个不好惹一身骚，牵连到他头上来。
说得更难听点，当事人若是不承认还倒打一耙，骂他癞蛤蟆想吃天鹅肉，是不是心里存了觊觎的想头，他能呕出一口老血。
如此这般纠结良久，周邻终是缄默其口，卫家人都不担心，干他屁事。
不成想这坨屎一样的祸水兜兜转转又回到七叔这一个房里头，当真害人不浅，这么一个势利眼、麻烦精，哪里好看了？
到了青叶家门口，周邻终是叫了站起身的女孩：“小叶子，你跟七婶说一声，要她别掺和丛小九的事，就说……说……”
这种破烂事可怎么开口哟，少年眉头打结成一团，冥思苦想。
“说什么？”女孩站在船头偏头回望。
少年一咬牙一鼓作气道：“就说卫家小妹爱去河边跟过往行人说笑逗趣，不是个好相与的，要七婶别理她。”
苏木哥可别怪他，谁叫他跟七叔家关系更好呢，这也是没法子的事。
女孩等了片刻，声息全无：“没了？”
一句话而已，有必要纠结这么老长时间吗，害她还以为有什么大事呢？
周邻看着眼前这双清澈如水的大眼睛，瞳仁里清晰地映衬着他的身影，眼睫毛忽闪像两把小扇子，这又是另一个极端，不通半点人事。
他无力地挥了挥手：“没了没了，你只管说给七婶听，她自会知晓。”
青叶不满地转过身，小声嘀咕远去：“不就是一句话吗，难不成还藏了什么秘密，我都没听出来，我娘能知道？”
杏娘当然知道，她才是恨不得吐出一口老血才好。这叫什么破事，卫家小蹄子做出来丢人现眼的丑事，坏的却是他们老李家的名声，找谁说理去。
苏木也真的，怎么把这么个搅家精弄到家里来，这不是带累自个吗？
更心盲眼瞎的是卫氏，白瞎了一双大眼睛，家里都要被搞臭了还把这个妹妹当个宝，日后有她后悔的时候。
现在的当务之急是想个法子提醒苏木，得赶紧清理门户才是，他们老李家的名声可容不得半点闪失。《https://www.moxiexs.com 》