第181章
大爷爷是他们卫家这一脉的族长,年岁一大把，苍老得背脊弯成了一道桥梁。
精神头倒好，每日早晚天气凉爽的时候,必要杵着拐杖田间地头走上一遭,走得舒坦了回来还能多添半碗饭。
卫氏去的时候大爷爷正在歇晌,接待她的是他孙媳,两人便也没打扰老人家,坐在堂屋走道吹凉风。
“来就来了,这么客气做什么，都是自家人买什么点心，抛费了。”
卫氏笑着道：“我说实话嫂子可别生气,过年那会子似乎听嫂子说了一耳朵大爷爷腿脚抽筋的事。正巧前几天我娘去镇上，要我挪两个钱给她买补品,说是我爹腿抽筋要补养。
本来这次回来该买些补身子的才合适，只是我最近手头不是很宽裕……有点腾挪不开,便买了些糕点胡乱充数，还望大爷爷不要见怪才好。”
“你呀你，真是个实诚的丫头！”卫家大堂嫂啼笑皆非。
“别说大爷爷了,你爹娘、大伯、大伯娘……随便哪一个拎出来,个个都腿脚抽筋。人上了年岁就是这样,吃王母娘娘的蟠桃都没有用，更别说补品。”
她皱了眉头又道：“不过婶子也是过了，若是真得了病身子不舒坦，做儿女的该帮衬帮衬。哪有一点小毛病就上女婿家拆借的,像什么样子，你还过不过日子了？”
卫氏低头苦笑，并没有顺着话头说下去,转而说起别的事。
两个年岁相仿的妇人凑到一起，说一说家里的男人、孩子、家务活……半天辰光也就混过去了。
自此卫氏隔三差五得空了就往娘家跑，之前卫老娘跑镇上勤快，如今两个倒换了个。
每次回来也不空手，天气渐热，她也不买别的，左右当家的是大夫，她拿药材也方便。
甚的清热解毒，头昏脑涨，食欲不振……有一个算一个，全是些吃也行，不吃也无碍的便宜药材。
且娘家一副的话，大爷爷家也必有一副，只说是她的一片孝心。
这一番做派惹得一村子的人眼红，卫家的这个大姑娘真真没白养，见天地往娘家扒拉。这得多亏卫家两个老的没生病，有病也给吃没了，谁家经得住这么个吃法。
只卫老娘胸口憋着一股气，有苦说不出，先前她撇腿喜欢跑镇上，随便找个由头便能从大闺女手上抠两个零用。
再不济可以说想小闺女或小孙孙了，过去蹭一顿好饭菜。
眼下可好，不论是小闺女还是小孙孙，都不肯去镇上住。大女儿三天两头往娘家跑，她这边才想招手坐船呢，大闺女已是笑眯眯到了家门口。
且老大跟变了个人似的，精乖，别看旁人说得好听，甚的姑娘顾娘家。
可她拿回来的这些茎呀、叶呀的，既不能当饭吃，也不能当菜品，喝得多了一肚子苦药汤子“叮铃哐当”响。
吃了两顿，他们两个老家伙先扛不住了，有多少效用不清楚，但是从早到晚跑茅房倒是勤勉。
再吃下去，没病也要吃出病来，扔又舍不得，只得偷偷把药材藏起来。
这一天照例在大爷爷家打发辰光，卫氏却显得有些心神不宁，时不时坐着发呆，亦或前言不搭后语，一副心事重重的样子。
大堂嫂关心地问：“你可是有什么烦心事，说出来我给你参详参详。
嫂子虽说也不是个聪明的，到底比你多吃两年白米饭。纵使帮不上忙，说出来心里也能舒坦些，一直闷在心里怕是要坐下病来。”
“没有什么……不是什么大事。”卫氏欲言又止，长叹一口气。
在大堂嫂的再三劝说下，卫氏支支吾吾说了大侄子和卫小妹的事，话头一转道：“帮衬娘家本也是应当的，可医馆里的张老大夫才退下去。
夫君匆匆忙忙当了唯一的坐堂大夫，焦头烂额正是忙乱不休的时候，连夜里睡觉都在排布医馆的诸多琐事。
我要娘耐心等一段时间，可我娘偏不听，要不是我死命拦着，怕是早就闹到医馆去让她女婿没脸。
我妹妹……哎，小妹的事不说也罢，左右是我这个当姐姐的没本事。不能帮她找一门合心意的亲事，我娘骂我也是应当的。”
大堂嫂眉心紧锁：“婶子要去医馆闹？她闹什么，那家医馆既不姓李，也不姓卫的，她哪来的胆子过去闹？”
“我娘的性子嫂子不是不知道，无理也要搅三分，谁要是不如她的意，她能闹腾得阖家不得安宁。
这也就罢了，要紧的是我婆婆……嫂子，日后我若是无家可归回了娘家，怕是……怕是没有活路可走了。”
说完以帕子捂着脸啜泣，连大声痛哭都不敢，似怕惊动了旁人。
大堂嫂面色大变，慌忙问道：“这是怎么说的？好端端的……怎么就到了这一步？李家……李家是厚道人家，怎么能做出这种丧尽天良的事？”
看卫氏只顾着伤心哭泣，连忙催促：“哎呀，这都什么时候了，你别光顾着哭呀！有什么事说出来，大伙好好商量。”
自打卫老爹结了李家这门姻亲，不但卫家，就连他们这一族的人都跟着沾光。
在闭塞的乡土社会，名声、威望比实打实的真金白银更重要，这是多少人可望而不可及的东西。
堂妹这话是什么意思，难道卫家做事太过分，李老爷子忍不了，决定舍了这门亲家？
那他们这一族的人岂不都要遭人耻笑，往后在镇上连个说得上话的人都没有，那怎么行？
煮熟的鸭子还能展开翅膀飞了？
这肯定是不行的。
卫氏一边抹眼睛哀伤抽泣，一边断断续续说些似真似假之语。
什么因着偏帮娘家，婆母对她早就心怀不满，年节里回老家眼里只当没她这个人。
这回也是，夫君的药童连李家、婆母娘家人都没挨着边，凭什么给卫家男丁？
这个家到底是姓李还是姓卫……若是真个姓了卫，那也好说得很，那就各回各家，各找各的祖宗吧！
卫氏哭哭啼啼，伤心得不能自已，却是把该说的话都说了个清楚明白。听得大堂嫂面如死灰，一颗心七上八下，手里的帕子揉成了梅干菜。
这样下去不行，若是任着卫家两个老的如此糊涂行事，李家这门姻亲迟早得拆散伙。
她必须要把这件事告知当家的、公爹，还有老爷子，这可是关乎他们卫氏一族的大事，不能胡乱瞎搞。
许是肃清了心中的憋屈、苦闷，卫氏心情颇好地坐船回了自个的小家，连去接儿子的路上都是哼着小调，眉眼越发闲散安逸。
等过了四、五天到了回娘家的日子，她这边才要提上油纸包出门，李家大门被拍得“啪啪”响。
打开大门一看，“哎呀，稀客稀客，嫂子难得来我家一回，快请进请进！”忙携了来人的手进屋。
大堂嫂把臂弯里的提篮放在桌上，喘一口粗气才有空说：“这一路紧走慢走给我累够呛，幸好来得及时。”
接过卫氏寄过来的茶杯一气干了，仍是不过瘾，又喝了一杯才平稳了气息。
卫氏不慌不忙道：“嫂子不用着急，若是方才没碰上，我今儿也是要回娘家看望爹娘的，在老家也能碰面。”
大堂嫂忙不迭摆手：“你今天不能回娘家，我这次过来就是转达我们家老爷子的训诫。
你听好了，出了门子的闺女应当以夫家为重，隔三差五往娘家跑成什么体统？没得叫人说我们卫家的闺女不掌家，离了爹娘就活不成了，你日后就少回娘家吧！”
“啊？这怎么成？”卫氏大惊失色。
“可是我做错了什么，嫂子你跟我说说，我哪里做错了我改还不行吗？卫家……卫家这是不认我了吗？”
“不是不认你，这事有些复杂，总之你听老爷子的就是了。
你家里也是一摊子事，犯不着三天两头回娘家，说真的，姑娘想家也是情有可原。可你见天地往娘家跑，也实在不像话，谁家闺女有你这样？”
卫氏面有难色：“那我娘……”
大堂嫂斩钉截铁道：“婶子也是，老爷子也给她留了话，要她无事不得来镇上。先前几十年在乡下过得好好的，怎地如今偏偏腿长喜欢往外跑？
老爷子说了，她要是真的闲着没事干，便挽了裤腿下水田扯草，或者扛了锄头去旱田松土也行，总之无非必要，不准来镇上。”
“啊！这……这怎么使得？”卫氏惊讶地好半天回不了神。
“没什么使不得的，族长发了话，大伙都得遵从。”大堂嫂满不在乎一挥手，总结陈词。
“好了，话我已经带到了，你只管听老爷子的，惹着了他老人家，谁都没有好果子吃。对了，我们家偏了你好些药材，攒了一篓哪里吃得了，往后可不能再送了。
家里也没有什么拿得出手的，只园子里的瓜菜长得鲜嫩。这不，趁着天没亮摘了一篮子给你送来，炒着吃或是拌酱都使得，这个天放几天也不会坏。
事办完了，那我就先回去了，船家那边正等着我呢。”
卫氏慌忙挽留：“哎，别呀……嫂子好容易来我家一回，不吃饭可不成，不吃不许走。”
拽了她的胳膊不松手，两人像打架似的来回拉扯。
大堂嫂年长力大，左右腾挪两下挣扎开，边推搡边往外走。
“不了，不了，今儿家里有要紧事，得赶紧回去。下次吧，下次一定在你这里吃饭，机会多得是，不差这一时半会的。”
送走大堂嫂，卫氏提了竹篮回院子清洗，春末夏初，有温柔的风吹过树梢，树叶子“哗啦啦”旋转，妩媚摇曳。清凉凉的井水在指尖流淌，不冷不热，刚刚好。
就像她的生活，忙中有度，闲中有趣，乐在其中。
她喜欢把家里大小两个男人的一日三餐，四季衣裳……打理得井井有条，喜欢看他们狼吞虎咽吃她做的菜肴，更喜欢看他们一前一后在院子里追逐打闹。
那银铃般的笑声能驱散心底所有的阴霾，听在她的耳边比仙乐更动人，连额头上沁出的汗水都透着股肆意。
卫氏喜欢这样的生活，并沉迷其中，她不是一个有大志向的人，只愿这样一家三口和乐安顺，无忧无虑地生活，纵是粗茶淡饭，她也甘之如饴。
有条不紊洗干净今天要吃的青菜，卫氏拿了菜板、菜刀切，今天是个好日子，正适合一家人大饱口福。
第182章
暖和的太阳挂在半空,泥泞不堪的土路上，一辆骡子车正在艰难前行，头发花白的老者哑着声音喊：“叶丫头再使把劲,过了这个水坑就好了。”
青叶牙龈紧咬,双手抵住车厢使出吃奶的力气往前推,陷在水坑里的木头轮子滴溜溜打滑,污水四溅死活上不去。
孙老伯狠心一鞭子抽在骡子身上,嘴里叱骂一声“啾”,同时另一只手攀住车辕前的麻绳，埋头用力往前拉。
在两人一骡的通力合作下，车轮在泥浆里转着圈地滚出了水坑,“噗嗤”迸出一大股泥水。
陡然失去阻碍，青叶身子猛地往前一扑,险些一头栽倒在泥坑，踉跄了好几步才勉强稳住身子。
“啊呸！”她一口吐掉溅到嘴里的泥水,直起身大口喘气，露出一个苦笑。
正是插早稻秧的时候，她爹抽不出空去镇上接她,上回休假时跟她交代了一番。
说是拜托了镇上一个专门拉骡子车的老熟人送她回来,还带她去认了人。
结果前阵子一场大暴雨下了好些天,原本以为出了五天的太阳，路面应该晒干得差不多了，行车不会有太大的问题。
青叶低头看着自己从头到脚满身泥水，脸上也是糊拉拉不清爽,又想苦笑了：这哪里是没有太大的问题，简直是步履维艰，这半截路都不知道怎么过来的。
地势高的地方还好说,尽管路面没有干透，骡车过后也只留下一个浅浅的车辙印，并没有什么影响。
哪想到走到半路竟然越发艰难，大大小小的水坑、洼地没断过，左边过了这个小坑，右边又陷进大的坑洞，左右掣肘。
眼看着离家还有一半路程，这一路可怎么推得到家？
孙老伯显然也想到了这个问题，喘着粗气看了眼来时坑坑洼洼的泥巴路，又转头打量四周。
“叶丫头，咱们两个一老一少的，可没法子把这车推到你家去。这样吧，咱们再辛苦点把车推到前面的那条岔路口，那里有我相熟的一户人家。
把车停在他家门口后，我再牵了骡子送你回家，等路上再晒两天我来取车。”
“好的，孙爷爷，我听您的。”青叶缓过气走到车厢一旁。
“好孩子，是孙爷爷带累了你。”孙老伯也是一身狼狈不堪，麻布衣服上布满泥点子，连花白的胡须上都沾满了泥浆。
“本来跟你爹夸下海口，打包票说没问题，结果弄成了这幅模样。害得你小小年纪还得帮我这个遭老头子推车厢，实在过意不去。”
“孙爷爷，您可不要这样说，是我连累了您才是。若不是要送我回家，您也不必遭这老罪，该说对不住的人是我。”清脆的少女声自后传出。
孙老伯乐得哈哈大笑：“你个小娃娃有点意思，也是，你爹、你外祖父都不是一般人，你自然也不差。
不管怎么说，孙爷爷记你的情，这一回多亏有你帮忙，要不然我这车厢扔到半道上，回头哪还找得回来。”
一老一少在满是泥浆的土路上一边趔趔趄趄推着骡子车往前走，一边其乐融融笑语不断。
杏娘端着一盆温水推开房门，“娘给你拿了布巾，你先擦把脸把外衣脱了，锅里正在烧热水，等一会洗个澡再出去。”
房门打开一道口子，堂屋里丛孝由衷道谢声和孙老伯大声道歉声相辅相成，不相上下。
“嗯！”青叶解开松散的发髻，毛糙糙的发丝以指梳顺后编成辫子盘在头顶。
关上房门，杏娘心疼地看着闺女脸上干掉的泥巴，绞了热巾子递给她。
“往后便是下刀子，也得要你爹去接你，你看看他做的好事？孙老伯一片好心，咱也不能说什么，可哪有这样办事的？”
青叶安抚道：“娘，我没事，就中间推了一小截路，后半程我还是骑着骡子回来的。我不肯骑，孙爷爷偏不答应，非要牵着绳子让我坐上去，我不坐他就生气。”
想起老人家气得吹胡子瞪眼睛的样子，女孩吃吃地笑得欢快。
“你呀你，还是个孩子脾气。”杏娘拍了女儿一记转身往外走。
尽管眼下是农忙时节，可该有的礼数不能少，孙老伯好心把闺女送回家，他们就得准备一桌席面招待。
青叶回家后的热闹自不必细说，等她回了刘记别院却得了个意料之外的惊喜。
吃过晚饭女孩们聚在院子里玩耍，有穿花绳的，也有做针线的。
青叶正捏了一根针拿着绣绷绣花，要她一直做女工不乐意，偶尔兴头上倒是绣得有模有样。
“你腰上挂的这个香囊是自己绣的吗？绣得可真好。”一道轻柔的女声突兀地在头顶响起。
青叶慌忙抬头：“孙姑姑好！”
又低头看一眼腰间的香囊，脸上大囧：“呵呵，这不是我绣的，我怎么可能绣得这么好？这是家里的一个姐妹送我的。”
孙姑姑仔细看了一眼：“是你教的针法？”
“嗯！”青叶点头。
她在刺绣上不精通，记东西倒是极厉害，孙姑姑闲暇时教的针法记得牢牢的，等休假时回到家便教给垄上的小姐妹们。
没想到所有人当中张玉的悟性最好，非但能把青叶转述的技法融汇得炉火纯青，有些她说不明白的地方，张玉摸索一段时间后也能弄懂个七八成，比青叶还像孙姑姑手底下的学徒。
张玉的绣技好，绣品自然卖的上价，为了感谢青叶的倾囊相授，便依着时令做了香囊送给她。
此时她腰间挂着的就是一个鹅黄色的香囊，其上绣了一只肥圆的小麻雀。
毛色艳丽，栩栩如生，脚底下踩的枝条仿若下一刻就要上下颤动。
孙姑姑啼笑皆非：“你自己还学不会呢，教起旁人来倒是上心，可见学不会是假，偷懒耍滑才是真。”
青叶“嘿嘿”傻笑，她宁愿坐在织机前织布，也不喜欢拿了绣绷一针一针刺绣，忒费劲！
孙姑姑莞尔一笑，“你来我房里一趟。”
说完转身往回走，青叶忙收拾好笸箩跟上。
孙姑姑住的厢房不大，窗明几净，布置得井井有条，靠窗的那一面摆放着一张书案，笔墨纸砚齐全，几本泛旧的书本胡乱堆叠在一起，青叶进来后拘谨地站着。
“坐吧，找你来是想替我叔父道声谢！”见面前的女孩一脸迷糊，她又补充道，“就是前两天送你回家的孙老伯。”
“哦！”青叶焕然大悟，“您是说孙爷爷呀，可他把我送回家了。”
孙姑姑笑着解释：“一码归一码，他收了钱就要把事办妥，结果累得你帮他推了半路的骡车，没有这么办事的。幸好你爹娘大度不予计较，我却是要替他道一声谢！”
青叶不知道说什么，只好继续傻笑。
孙姑姑也不为难她，转而问道：“我见你平日里喜欢写写画画，你可是念过书？”
“没念过，”女孩老实摇头，“但是跟爷爷认过字，也能看书、写字。”
“这样啊……”孙姑姑想了想，询问道。
“从今年开始你们织的棉布可以上货架出售，刘记在镇上和县里都有布店，这本是好事一桩。
可我年岁大了精力跟不上，来来往往的账目又繁多，我实在管顾不了，你可否愿意帮我理清账本？”
青叶兴奋回道：“我当然愿意，可我……我不会打算盘？”
“没关系，很简单的，我教你，你会看书写字学起来也快。这样吧……除了回家的日子，每天吃过晚饭你来我房里学一个时辰，等学会了熟练后上手就快了，理清每天的账目即可。”
青叶满脸通红，用力点头：“好！”
自此后青叶跟孙姑姑学着记账本，核算来往账目。
回家把这事跟她娘一说，杏娘也是大加赞赏：“好事啊，你娘我少时也是学过算盘的，不过长到如今这样大也没用上几回，时日一长……
如今只记得有几颗珠子了，怎么拨的却是忘个干净。叶儿你好生学，学会了给你娘好好盘一盘酱菜生意，指不定能省几个钱。”
饭桌上众人喷笑，丛孝抖着手指媳妇：“她只是给你记账本，又不是做买卖，怎么给你省钱？”
杏娘还没开口，青叶先不干了。
“怎么不能？孙姑姑说了，记账就是为了验看哪个花色、哪种类别的棉布最走俏。卖得多的那些可以安排人手多织，妇人们不喜欢的可以减少出货量。
这样一多一少，同样的棉布匹数不是可以卖更多钱？我娘的酱菜生意也可以此类推，要晒那么多干菜也很累呀，要用最少的精力做最划算的买卖，这也是省钱了……”
我的个乖乖，一桌子人都被女孩的夸夸其谈给惊住了，这可真是士别三日，当刮目相待啊！
这才几天没见面，自家的傻丫头就跟被菩萨点化，开通了神智似得，小嘴吧啦吧啦忒利索，说起做买卖头头是道，精明得不像这个家里的种。
要知道这一家子从老到小，有一个算一个，就没一个是属于精明厉害的。
老的不用说，陈氏在外面看起来咋咋呼呼得厉害，连她亲妹妹都知道她是一个纸糊的架子。嘴里叫嚣得凶狠，内里是个糊涂蛋，给人一忽悠就找不着北，还洋洋得意自以为威风。
丛三老爷不用说，糊涂虫陈氏的手下败将，更不用指望。
杏娘年轻时更没眼看，竟然能折戟于婆婆和嫂子的刀下，吃的亏上的当能装满一屋子，好在后面做买卖长了见识，心眼也是与日俱增。
丛孝是凭手艺吃饭，勉强跟买卖沾上边，也算不上十分精明，要不然也不会在他哥姐身上吃那么大的亏。
两个臭小子还小，一个安静斯文，一个调皮捣蛋，目前还看不出来日后的为人担当，总归不是什么经天纬地之才。
只有这个唯一的女孩，十来岁的年纪变化得可太快了，上次回家时还是个只知道吃吃喝喝，掰着手指头点菜色的憨丫头。
这次到家说起做买卖竟然头头是道，有模有样，不知道的还以为她是哪家铺面的小掌柜。
杏娘拍着桌子大乐：“好，我闺女好样的，别理你爹，咱们跟着孙姑姑使劲学。又不是去杀人放火，技多不压身，学得多才好，等咱娘俩往后挣了大钱，娘给你分红。”
青叶抿嘴笑，她就是想到这点才毫不犹豫答应了孙姑姑，左右又不是去做坏事。
两个小子在一旁“噢噢”起哄，闹着也要分银子，一时饭桌上鬼哭狼嚎，热闹极了。
第183章
天气一热,杏娘的酱菜生意重又步入正轨，丛孝则接了他老子的班，挑了竹编筐子、木质小摆件去镇上摆摊。
丛三老爷悠然自得地坐在小板凳上,就着过道里吹来的凉爽,手里不紧不慢,灵活穿插篾片。
不用顶着大日头守着小摊子,老人家也没什么不乐意,左右儿媳有儿子陪着。
老伴当周老爷子也失了艄公的营生,日日得闲正好过来打下手，好打发这漫长的时光。
乡里的老人编箩筐不在话下，只不过大多没有丛三老爷那样精致,花样繁多，前期的破片、分层、抽丝……能做的多了去,左右孙子不在家，周老爷子一个人呆着也无趣。
过来跟人说说话,吧嗒两口旱烟，到了饭点麻溜起身回家，吃完饭再过来。
本来依着丛孝的想头,夫妻两个这些年攒下来的积蓄说不上大富大贵,在他们这个小小的镇里还是能盘下一间小铺子的,不若干脆做铺面生意。
杏娘思索一番后摇头拒绝：“卖酱跟别的物什不一样，打个比方说菜蔬，镇上的人没有菜园子种不了菜，天天挎了篮子出来买一日三餐。
可酱不一样,同样是每天炒菜必不可少的，买酱都是一坛一坛地买，吃酱再厉害的人家,也不会拿酱当水喝。买得多的人家一次的量够用好几个月，买得少的也能用个把月。
咱们这里每个月有六个赶集日，除开下雨和农忙，其实买酱的人家没有那么多。这不是在家闲着也没事，出来碰碰运气吗，指不定能遇到新客人。
即便守一上午没挣钱，那也没亏钱啊！有了铺子又不一样，除了没有风吹日晒人能舒坦点，客人还是那么多，兴许会多那么一两个，可买铺子的钱是大头，岂不白搭进去了？”
丛孝倒是有不一样的看法：“真要说起来，有了铺子生意肯定更好，只不过咱们家里人手不够，且以务农为主。
加之我往后还要接泥瓦木工的活计，也抽不出空来守铺子，还真像你说的那样，守着小摊子最适宜，就是人辛苦了点。”
“这算什么辛苦？”
杏娘不以为意，拿起脖子上的布巾擦一把脸上的汗水，男人忙接过她手里的蒲扇慢悠悠摇晃，两个人都能蹭点凉风。
“好歹不用像田里那里干活，只是枯坐无趣罢了，咱们两个人正好有个伴。坐烦了轮流出去溜达一圈，买点小菜捡漏，一个上午混过去很快的。
你这是刚开始还没习惯，其实守摊子也蛮有趣的，你日后就知道了。”
男人笑了笑，他有什么不习惯的，媳妇想怎么做都成，他陪着就是了。
“可惜咱们这小地方商贸凋零，镇上富户稀少，农人喜欢逛街面上的小摊子，不乐意去铺子，要不然置下铺面赁出去收租子，也是个稳定的进项。”
杏娘轻笑道：“你是在大地方看花了眼，咱们镇就前面那条正街有点人气，那些铺面也都是祖传的。
咱们这的人都爱往小巷子里钻，花样多种类齐全，买把蒜搭两根葱还能讨价还价，多划算的事，我也乐意在小摊位上溜达。”
夫妻两个说说笑笑倒比跟公爹守摊时热闹，更易打发辰光。
这天清晨来得早，太阳还没露出金灿灿的头脸，早上的巷子微风拂面，凉爽袭人，在这盛夏时节给忙碌的人们片刻喘息之机。
丛孝去买早点，杏娘独自坐在小板凳上撑着脑袋打瞌睡，夜里酷热难耐时睡时醒，睡得不踏实，也只趁着清早的这点子凉意才好入眠。
可惜又舍不下这人世间的几两碎银，好在只需隔几天起一回早床，忍忍也就过去了。
早上的街市如同好梦正甜酣睡的孩童，旺盛的精力尘封在小身子里，轻微的嘈杂声好比小呼噜，丝毫没有影响。
正当杏娘头点得跟小鸡啄米似得，一道轻柔的声音在面前响起：“小姑！”
杏娘掀开眼皮无意识扫了一眼，反应过来后伸着懒腰打了个哈欠，懒洋洋道：“侄媳妇上街买菜呢，来得早了些，好些摊位还没收拾妥当。”
卫氏挎着提篮怯生生立在摊位前，讪讪一笑：“苏木哥早起要去医馆看一个病人，我也就跟着起来了，正好过来跟小姑打声招呼，小姑父怎么不在？”
“他去买早点了，来得早赶不及在家里喝粥，来街上趁两口。”
卫氏赶忙接口：“要不小姑去我家吃吧，来之前我已经煮好了稀饭温在锅里，我也还没吃，咱们一道过去顺便找一下小姑父。”
“还是不了。”杏娘摇头拒绝，淡淡道。
“你小姑父眼看着该回来了，且我们要守着摊位脱不开身，你的好意我们心领了，你自己去吃吧，我们这么大的人了还能饿着不成？”
两个说了几句不咸不淡的废话，自打出了卫小妹那档子事，杏娘便很少去李家小宅。
有事了去医馆找李苏木，逢年过节回娘家碰到卫氏也只一个面子情，再不复往日那般热心肠。
卫氏若有所觉后失落了一阵子，可她也没法子，不得婆家人看重只好紧紧把娘家人抓在手里。
可经了这许多事后她又改了念头，娘家人的德行她比谁都清楚，开弓没有回头箭，既已决定舍弃娘家，断没有回头路可走。
失了娘家的助力就必得交好婆家，卫氏其实是个极聪慧的性子，讨好婆婆不急在一时，需得天长地久慢慢磨，跟夫君看重的小姑重归于好才是重中之重。
时日一长夫君若是有所察觉，夫妻间生了嫌隙，那才是得不偿失。
醒过神的卫氏迫切想做点什么，之前是她糊涂错把鱼目当了珍珠，眼下自不会坐以待毙等着旁人上门来求和。
“……时辰不早了，我就不叨扰你了，你忙你的去吧！”
被打发走的卫氏慢吞吞转过身，步履沉重走了几步，越走越慢，到底不甘心就这样放弃，毅然转过身快步走回来。
“小姑，你跟小姑父晌午来我家吃饭吧，我……我这就回去准备席面。”
杏娘诧异地看着重新站在眼前之人，客套拒绝：“还是不了，无缘无故怎好去你家打扰，况且家里还有老人和两个臭小子丢不开手。
你不用管我们，我们船来船往回去很方便，忙你自己的去吧，不用这么客气。”
卫氏急切摆手：“我也不忙，我是真心想请小姑和小姑父去我家吃饭，您就答应我吧，我……”
尽管脸上烧得通红，卫氏仍是鼓足勇气道。
“我之前猪油蒙了心，谁对我好谁对我不好都分不清，现在我知道错了。求小姑给我一个改过自新的机会，往后我再也不做那些糊涂事。”
杏娘摇晃蒲扇的手一顿，这回是真惊讶了，上上下下打量她一番，良久后笑着说。
“没有你说的这么严重，你们还年轻，过好自己的日子就行了，我们当长辈的只希望你们不要瞎折腾，并不会强迫你们做什么。
这人跟人相处也要讲究个缘分是吧，我没有针对你，只不过确实抽不出空，下次吧，下次有机会一定去你家蹭饭。”
卫氏依旧不死心，哀求道：“小姑，求你了，吃一顿晌午饭耽误不了太长时间，还可以接了青叶表妹家来打一顿饥荒。
再者自打小姑父从县里回来，苏木哥还没跟小姑父碰头喝过酒，在家里念叨了好几回。
难得今天天气凉爽，小姑，您跟小姑父来我家吃一顿饭吧，我灶上手艺不如您，可我手脚利索，做饭很快的。”
她这样舍了身段软语哀求，弄得杏娘也狠不下心来果断拒绝，两人本来就没什么深仇大恨，先前也是因着旁人的龌龊抹不开面子。
“好了好了，你别这样，去你家吃饭没问题，只不过你那个妹妹……”
“小妹？”卫氏一愣，随即露出一个苦笑，“我小妹现在兴头头要当她的富家夫人，哪有空搭理我这个穷酸姐姐。”
卫家族长发过话后，卫氏自是听从，不敢再三天两头往娘家跑。
可该做的事也不会马虎，一个月里总会托人往娘家稍两回药材或吃食，一片赤子之心着实难得。
月初时她娘捎信来说小妹的亲事有了着落，卫氏当即跟人打探了一番，听完后眉头皱得死紧，心绪不宁，顾念着那点血脉亲情回娘家劝说。
“那个刘二爷眼看着三十多快四十了，小妹才多大，论年岁都能当她爹了，这样的人如何能嫁，这也不是良配啊？”
卫老娘仔细摩挲着手上戴的金戒指，实打实赤金打磨而成，不是那等子鎏金的水货可比，金灿灿闪得人眼疼。
她翘起指头眯着眼，漫不经心回道：“年纪大有什么要紧，年岁大才知道疼人，你小妹打小娇惯坏了，就得找一个这般大能娇宠她的。
那些十几岁的小年轻能顶什么用，头三天贪鲜好玩能把小妹捧到神龛上供着，过一个月再看看，得了手就是自家锅里煮熟的肉，想跑也跑不了了。”
“可这差得也太大了，足足差了好几轮。”卫氏苦口婆心劝说。
“您老别光盯着刘家的家财，是，刘记是咱们镇上最大的布庄，在县里也有生意。
可经营铺子的东家是刘家大爷，那个二爷就是个跟着兄长混吃混喝，好吃懒做的纨绔子弟。”
卫老娘不赞同道：“你怎么这样说二爷，我可是亲眼见过的，长得……”
“嘭”一声，房门推开，伴随着清脆的女声响起。
“大姐，你不愿意给我说亲事也就罢了，怎地如今我自己找了一门合心意的夫家，你就巴巴跑回来使坏？咱们嫡亲的姐妹，同一个爹生娘养的，你就这样见不得我好？”
卫氏忍着气说：“你知道那个刘二爷是什么德行吗？家里婆娘死了才三个月就张罗着续弦，这样的人能是什么长情的？
他那一房也乱，妾室丫鬟一大堆，前头的几个儿子比你都大，指不定孙子都好几个了，这样乱成一锅粥的人家你也愿意？”
卫小妹慢条斯理摸了摸头上的金簪子，无所谓一笑，“我宁愿去富户家给人当婆婆，也不乐意陪着穷小子吃苦受累，有孙子又如何？
多了儿媳、孙媳伺候，我还巴不得呢，刘二爷贪花好色正好，落到我的手里还能翻了天，我有的是手段对付他。我的亲事不劳大姐操心了，大姐没别的事就回去吧！”
说完干脆利落一甩袖子，转身走出去。
卫氏气得浑身发抖，指着她的背影说不出话来，“你……”
怕大女儿气晕过去，卫老娘忙拉她坐下。
“好了好了，那个刘二爷没你说的那样不堪，年纪嘛，大是大了点，可有钱人面皮白皙，看上去倒比你爹小了十来岁，显年轻。
再说了你小妹也不是省油的灯，她有的是法子拿捏那一家子，你就别在这添乱瞎折腾，惹得你妹不高兴，咱们一家子吃不了兜着走。”
卫氏无力瘫在椅子上，从心底里嗤笑一声：这可真是不见棺材不落泪。
第184章
杏娘最终答应做完生意,到了晌午时去李家小宅吃饭，卫氏激动不已，忙不迭跑去买肉蛋菜蔬,生怕迟一步小姑反悔。
杏娘看着她急匆匆远去的背影摇头失笑,都是一笔糊涂账,她觉得自个没错,卫氏恐怕也认为自己身不由己……
亲戚之间人情往来就是这样,若要一厘一毫地较起真来,这世上也没了能走动的人，睁一眼闭一眼日子方能过下去。
亲戚依旧是亲戚，只不过其中有多少真心假意那就见仁见智了。
丛孝给媳妇买了她爱吃的甜豆花、锅盔和麻圆,还有自己吃的两个包子，回来时见她坐在凳子上发呆,嘴角含笑。
“碰到什么事了，这么好笑？”
杏娘接过碗和勺子,随口道：“没什么，想起来一个好笑的人。”
男人也是随口一问，把其它吃食放在篮子里,坐在一旁吃包子,热乎乎皮子酥软,一个包子吃完有些噎得慌，摘了腰间的葫芦仰头喝一口。
其实包子铺也有卖豆浆，不过他觉得花那一文钱不划算，豆浆稀得跟水似的,还不如喝从家里带过来的茶水。
将将吃完两个包子，就着茶水灌个肚饱，坐在对面的媳妇又吃吃笑起来,这回更厉害，连碗都端不住了，抖着手在那憋笑。
“不是……大早上的你捡到金子了，这么高兴？碗勺要还回去的，你可别给摔破了。”
巴掌大的小镇子，摆摊的人也是有数的，一天溜达几趟，不到半个月都能认个脸熟。买了吃食拿走碗筷，吃完了再还回去，只要没有损坏，店家也乐意行个方便。
杏娘埋着头摆摆手，她实在忍不住，卫家小泼妇的这个事越想越好笑。
小蹄子以为凭着一张年轻白皙的皮子，花样的容貌，便能拿捏住一个老男人。
殊不知越是老色胚越翻脸无情，经的女人多了，心肝脾肺肾全都黑成了一块炭。
再说婆婆的威风岂是那么好耍的，这个家的人把你当回事，你说的话才有人听，否则连个人都不算，比刚进门的年轻小媳妇更不如。
这便是老人常说的天作孽犹可恕，自作孽不可活，旁人避之不及的火坑，她倒好，生怕别人阻了她的前程，一门心思一头扎进去，日后有她哭的时候。
杏娘只要一想到卫家小妹生就一双富贵眼，只看得到高处，过的却是鸡飞狗跳的日子就想笑。
她就是这样一个肤浅、睚眦必报的妇人，即便不是她动的手，这口恶气总算是出了。她也犯不着再跟卫氏过不去，看在侄子的份上，这门亲总不能断了。
可这种事是不好宣之于口的，自家幸灾乐祸一番也就罢了，不好听也不好说呀！
李苏木到家时离着晌午还早，如今医馆里没了张老大夫坐镇，他的行程到是自由了许多。
不再需要镇日往乡下跑，住得远、腿脚不便的病人随他心意走访，只不过李苏木觉得趁着早上凉爽清净，多在外头走动也没什么不好。
故而还跟之前一样，隔几天带了小药童划船去乡间地头看病人，名声也是一日胜过一日。
在医馆坐堂也轻松了很多，热天病人少，他早晚溜达过去点个卯，转过身回家躲懒也无人敢质疑，左右医馆离家近，碰到急症使人跑来喊也方便。
李苏木提着点心踱到家时，听媳妇说小姑两口子要来家里吃饭，当即大喜过望。
自告奋勇出谋划策：“家里水酒、点心齐了，我再去买点时兴的果子吃食，顺便去接青叶表妹。”
顾不上头顶火热的大太阳，才踏进门槛的脚跟一转，兴头头往外头疾走。
见当家的这样一副火急火燎，热血上头的模样，卫氏一时好笑又觉得有些酸楚。小姑对她的疏远，夫君心里未必没有数，只是不好说出口罢了。
好在她没有一条道走到黑蠢笨到底，往常只知道接了亲妹妹过来作伴亲香，却不想想夫君也想跟亲近的人喝酒作乐，闲聊逗趣。
人总是习惯以自身情感为标准，下意识忽略掉他人的感受，可是这世上没有两条一模一样的路，也没有两个一模一样的人，各自情感怎会相通？
亡羊补牢犹未晚矣，吃一堑长一智，她还年轻，还有机会弥补。
青叶大踏步往外走，临近晌午快要开饭了，也不知道是谁找她？
不知道饭点最是难熬吗，动作稍慢点肉渣都轮不到，清汤寡水的填不饱肚皮啊……
正胡思乱想间一抬头：“表哥，你怎么来了？”
李苏木两只手挂满麻绳，笑得跟朵花似的：“青叶，你爹娘要去我家吃晌午饭，你也过去打一顿牙祭吧，你表嫂准备了一桌好菜。”
又提起手上拎着的油纸包，“你看我还买了好些果子、甜点，都是你跟小姑爱吃的，咱们走吧，等吃完了我再把你送来。”
“真的，我爹娘来了？”青叶本能地往前走了几步，脑子里过了一遍转过身。
“那表哥你们好好吃吧，再过五天我该休假回家了，不急这一时半刻的，我先进去了，晚了该抢不到好菜了。”
有卫家那个小泼妇在，表哥家便是准备了饕餮大餐，她也无福消受，讨厌的人坐在对面，山珍海味吃到嘴里也味同嚼蜡，吃多了还不消化。
“哎？哎……你这个丫头怎么回事？”李苏木在后头急得跳脚。
“别走啊，我真的没有骗你，你爹娘现在就在我家，你不信去看看就知道了。”
看死丫头片子丝毫没有回心转意，径直往回走，气急大喊一声：“我手上有一封署名给你的书信，是从府城寄过来的。”
女孩的脚步一顿，虽然没有转过身，却是停了步子不再向前。
李苏木松一口气，继续吊胃口：“你说这可真是奇了怪了，虽说我在府城的亲朋故旧众多，可没有一个认识我的小表妹呀！
既能相熟到给我表妹写信，又恰好在府城做事的朋友还真不多，唔……我得好好想想有哪几个？”
青叶心里猛地一动，抬起的右脚如有千斤重，怎么都迈不出去那一步。
她攥紧拳头给自个鼓劲，干脆转身笑道：“表哥怎么不早说，你怎么会收到我的信？谁给我写的，你什么时候收到的，有几封……”
一连串问题砸下来，看她面上一派云淡风轻，不成想一口气能问出这么多疑惑。
李苏木则一改方才的气急败坏，斜了她一眼冷哼一声，高傲的转过身慢条斯理往家走。
女孩狗腿样跟在一旁嬉皮笑脸：“别呀，表哥，你怎么还生气了呢？我就是给你开个小玩笑，我爹娘都去你家做客了，那我肯定是要去蹭饭的。
你都不知道我们别院吃块肉有多难，手快有手慢无呀，跑得慢只能抢到一些残羹冷炙，你表妹我过得别提多艰难，做学徒难呀……”
两兄妹一路插科打诨，任女孩怎么死缠烂打，刨根问底，李苏木只字不提之前的信件，仿佛自己从来没有说过这件事，一切都是她的幻听。
到了李家小宅，爹娘果真坐在走道里吹凉风喝茶，且讨人厌的卫小妹不在李家，青叶不禁喜上眉梢，抱了她娘的胳膊不肯撒手。
对着表哥却是没个好脸色，鼓着腮帮子气鼓鼓地瞪着他。
李苏木好笑地看她鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛，一副跟他割袍断义，划清界限的模样，走过去低声道：“好好吃了这顿饭，吃完饭我就给你信件。”
女孩面色一霁，吃饭有什么难的，有好汤好菜她还能多添半碗饭呢！
宅子里人多热闹，前院的大门紧闭，灶房的前后门都打开，凉爽的清风裹挟着水汽从后门一路卷至院子，通体舒畅，在这炎炎夏日仿若住进了水晶洞，酷暑尽消。
这一顿饭吃了大半个时辰，宾主尽欢，妇人、孩子早下了桌，两个酒鬼还在那里你搂了我的脖子，我搭着你的肩，醉言醉语说得欢快。
一个闭着眼睛嚷嚷：“小姑父，我知道你在外头讨生活不容易，我在家里的日子何尝好过？嘴上无毛办事不牢，人家看我面嫩好欺负，故意拿我当个小厮使唤。
我能怎么办，还不是只有低头避让的份，男子汉大丈夫，上孝父母下抚妻儿，日子不好过呀，小姑父，咱们都是男人，我知道你的苦楚。”
另一个醉眼朦胧附和：“可不是，都说男儿有泪不轻弹，那是未到伤心处，我家里头都没了老祖宗，在外头倒要处处弯了腰给人当孙子。
那些富贵人家不就是有几个臭钱么，有什么了不起，一个个养得白胖如同肥猪，撑不死他？是，我是没他有钱，可我家里平安顺遂一团和气，比他们乱糟糟一锅粥好多了，我才不眼红他们。”
“对，不眼红！”李苏木红了眼挥拳大喊。
“他们算什么东西，迂腐狡诈的老顽固，我才不怕他们，我还这么年轻，我就不信熬不死他们……”
青叶嫌弃地瞪着眼前两个胡言乱语的男人，喝醉酒的人果真话多。
平日里内敛冷静的两人哪还看得出沉稳的模样，翻来覆去说些男人的苦楚等语，婆婆妈妈，啰里啰嗦，跟丛二奶奶的裹脚布似的，又臭又长。
她捏了捏袖子里的信封，幸好方才中途时，李苏木预感到今儿估摸着要醉酒，找个由头回房拿了信偷偷塞给她，否则她非得泼他一脸冷水不可。
好容易熬到太阳落山，两个醉鬼总算醒了酒清醒过来，又吃过一顿晚饭。
丛孝两口子谢过侄子、侄媳的郑重款待，趁着傍晚有几分凉气，划了船回家，顺便送女儿回别院。
女孩们都在院子里乘凉，青叶关了房门迫不及待掏出信件细看。
周邻写的信跟他的人一样，简单明了，没有一丝咬文嚼字，直白得仿佛站在面前跟她说话。
先是问候了几句安好，接着话语一转说起他在府城的生活，说起府城的繁花似锦，连夜里都灯火通明如白日，喧嚣热闹似神仙府邸。
说他爹生前是府城一家大商号的护卫，专门负责押送货物，他还被商号的东家召见过。
那是一个三十多岁的中年男子，面容平和，寡言少语，跟他聊了几句家常就被打发了。
周邻在被带去见他的路上害怕极了，忐忑不安，心脏“砰砰”跳得似要蹦出来一般。真站到他面前时反而镇定如狗，一丝慌乱都没了，对答如流，得了他一句赞赏。
周邻在信里这样说道，所有他见过的人当中，东家跟李老爷子的气质最像。
想来人的一生中才学固然重要，然而出生便决定了一大半，若是李老爷子有这样的家世，焉知不会比他更厉害？
周邻在信里絮絮叨叨了很多事，对青叶来说都新奇极了，短短五页的信纸看了又看，
直到天光暗淡看不清字迹才不罢休，看完信后心情澎湃，激动万分，胸口充盈着满满的喜悦又有一种无法言说的怅然若失。
也不知道那个少年怎么样了，也不知道……他什么时候回来？
第185章
天空阴沉沉不见一丝亮光,蛛丝似的雨线连绵不绝自上掉落，淅淅沥沥没有尽头。
丛孝头戴斗笠身穿蓑衣，看着脚旁边“呼啦啦”流淌的放水口,秧田里的水位渐渐下落,直至秧苗的根部。
他蹲下身捧起堆在田埂上的泥巴堵住水流,凶猛的水柱戛然而止,威势减弱剩下稀稀拉拉的小水流。
随着放水口堵严实消失不见,只剩了若有似无沁出田埂的隐秘脉络。
丛孝又掏了水田里的烂泥巴把放水口两面抹得滑不溜秋,用肉眼看不见水的流动，撩了沟里的水洗干净满是泥巴的手，这才满意直起身。
雨下得不大,可他的头脸和衣裳都已湿透，在这乍暖还寒的时候只觉遍体生凉,光着的腿脚冰冷得失去了知觉。
他抹了把脸上的雨水环顾四周，雨帘细密不绝,层层叠叠，能模糊看见不远处的几个黑影弯着身子也在修整田埂，拍打泥巴的声音断断续续传来。
这鬼天气,没完没了地下雨,家家户户忙着挖田埂放水,秧田里水多了苗该发黄了。
丛孝又回头看了眼自家田里的秧苗，再等两天可以栽了，脚步一转，抓起铲在水沟旁的铁锹一步一滑往家走。
杏娘拿出箱子里的干净衣裳,凑到鼻子底下闻了闻，一股霉味，尽管不浓烈,仍是叫人不舒服。
哎，久不见太阳，风干的衣裳总归没有晒干的香，带着一股子说不出的潮湿气。再这么下去，别说衣裳，便是人也能拧出水来了。
“衣裳放这里了，湿衣服脱下来我好拿出去洗，出去一趟换一身，走廊底下都快挂满了，风干得又慢，再跑两趟该光着身子了。”
丛孝正拿干巾子擦脸，瓮声瓮气地说：“有什么法子，这淅淅沥沥的小雨就没停过，一会子不去看，秧田里的水就积满了。一天总要跑个三、四趟才能放心，纵是夜里也要挣了一只眼睡觉。”
杏娘看了眼窗外阴沉沉的天色，这大晌午的就像到了傍晚，阴云遮日不见光亮，连房里也昏暗成一片，恨不得点盏油灯才好。
她接过湿衣物抱怨：“今年也是邪了门，打从过年到现在就没天晴过几天，不是阴天就是雨天。
太阳再不出来都不用入夏了，左右也不热，往年这个天哪还用盖棉被？今年可倒好，天天缩在家里连门都出不了，阴冷得想点火堆。”
“可不是。”男人随口接道，滚烫的巾帕敷到冰凉的皮肤上，身子舒服得打了个颤。
男人喉咙里溢出一声惬意的叹息，尽管穿了蓑衣，可密密麻麻，无孔不入，像网一样罩下来的雨珠裹得人密不透风。
蓑衣底下的衣物早已湿透，冷冰冰贴在肉上，即便是他这样的壮年汉子，在田埂上转悠一个早上也受不住，浑似披了件冰钩子做的衣裳，心火里的热乎气一缕缕往外冒。
“擦了身子过来喝一碗姜汤，有备无患。”杏娘交代一声，拿了衣裳推开门出去。
“嗯！”男人的应声才溢出嘴角，“吱呀”一声，已被坚硬的门板阻隔。
丛孝擦着湿发走进杂物间，此时里头全变了个样，之前堆的粮食作物专门辟了个角落堆放在一起。
靠近房门的前半截散了一地木头、木板、斧、锯、刨等木工家伙什，卷曲的木屑像天女散花似的无处不在。
十二岁的青皮正伏在条凳上刮料，一起一伏间碎屑如雪飘落，头顶的发髻上也挂了两条。
丛孝踩着一地“沙沙”声走进去，“郑娘子家的单子做得怎么样了，还差了什么没做？”
青皮直起身喘口气：“大件的桌椅箱柜床都已齐全，组装后也没问题，只差了小件的板凳、盆架。这个月要栽早谷秧，白日里怕是抽不出太多空，估摸着下个月能完工。”
男人满意点头，笑着道：“不错，不错，来得及，她家要到冬月才办喜事，时间完全够用。
我本来担心你们两个小家伙会误了人家的吉时，不成想还提前了，看来要想长本事，亲手做一个大单子比什么都管用。”
一旁钻研榫卯的青果不服气插嘴：“爹，您偷懒也就罢了，一天到晚使唤我们哥俩做活，说地这么好听做什么？”
男人笑笑不语，这两年手把手地教两个儿子木工活，如今看来颇见成效。
任何手艺只要有人真心实意教，掰开了揉碎了细细地讲解，上起手来并不难。怕就怕当师傅的遮遮掩掩，教一半藏一半，学徒累死累活学成个半吊子。
说不懂吧，又知道那么一星半点，说会吧，做起来又束手束脚，不是这个不清楚窍门，就是那个没学过。不光外人看着不靠谱，便是自己心里头也直犯嘀咕，撑不起场子。
郑娘子家的小儿子说定了亲事，她家在镇上杀猪卖肉不差钱，跟哥哥们一样也是起的新房子，置办全套陈设。
她跟杏娘交好，且早就听说过丛孝的名头，便把新房里的家具订了丛家来做。
丛孝接了单子把木料搬回家，紧要的连接部位亲手弹墨线、锯板、凿槽，剩余的全权交给两个儿子拿主意，他在一旁听指挥打下手，有错误及时指正。
这样一个单子做下来，不光他轻省了一大截，便是两个小子也初初迈进了木工的门槛，能独自完成一件家具。
尽管很多窍门还不熟练，随着活计的增多，熟能生巧是指日可待的事情。
只不过两个儿子也是各有优劣，老大做事稳重可靠，一步一个脚印不跑偏，却少了些灵动。
小儿子活泼好动，走还不稳当就想着跑了，一门心思琢磨奇思妙想的榫卯接头，灵巧是够了，又缺了实打实的下苦功夫。
不过丛孝心里很满足，金无赤金，人无完人，哪有那么多天赋异禀？
不都是一日日打磨，划伤了无数次手指头磨炼出来的，懂事了自然知晓怎么养活妻儿。
他指点了儿子们几句，转过身走进灶房，炊烟袅袅，辛辣扑鼻，媳妇正在锅旁边炒菜，抬头扫了他一样。
“什么事这么要紧非得现在说，一头湿发顶在脑袋上很舒服？还不过来烤干。”
丛孝紧走几步坐到灶膛口，昏黄的火光映在脸上暖融融的。
“不碍事，已经用布巾子擦得半干，才洗了澡也不觉得冷。”
杏娘舀了姜汤递给他，“喝吧，去去寒气，等会子吃饭的时候多喝点汤。”
丛三老爷正在堂屋里查看农具，这是老人家每次农忙前的必做清单，哪件损坏了可以提前找补，免得紧要关头耽误时间。
陈氏窝在房里也不知道做什么，一个上午就没见冒头。
此时四下里无人，正适合两口子说私房话。
杏娘说出心里打好的腹稿：“你说大哥打小没做过农活，这次春耕你把他家田给拾掇了，行，这回我认了。总不能过两天要栽秧了，他还跟个废物一样赖在家里，指望你给他们家栽吧？”
男人端着碗的手一顿，慢吞吞喝完姜汤，喉咙呛得火辣辣地疼，眉头一皱，无暇他顾。
杏娘嗓音一沉：“问你话呢，别给我装傻，你要是再腿长脚长跑去别家帮忙，那你就去她家过去吧！你这么菩萨心肠，我这小小的家庙容不下你这尊大佛，我带着儿女们自会过活。”
丛孝烦躁地一抹脸，长叹一口气，“你以为我愿意？我也不想去帮忙，可……”
他颓丧地耷拉着肩膀，“可我大哥现下半点指望不上，大嫂一个妇人，文哥儿还没成家，这两个在田里吭哧吭哧蚂蚁搬家似地挪动，我这个当人小叔的能眼睁睁的干看着？”
“怎么不能？我这个当人小婶的就能。”杏娘硬声道，手里的瓢一甩，桶里水花四溅。
“当初分家时抢家产多厉害，一肚子阴谋诡计全使在亲兄弟、亲爹娘身上。盘算珠子打得滴溜溜转，田亩抢到手，老人扔过墙，这样的人怎么有脸活在世上？
如今好了，镇上的体面大老爷混不下去了，又回过头求分道扬镳的兄弟帮衬。你就这么贱么，别人召之即来挥之即去，你就这么乐意当他家长工？”
许是气得狠了，杏娘破口大骂，恨他心软不争气。
丛孝沉默低下头，不知道能说什么，也不知道怎么说。他怎么这么倒霉，一个大哥，一个大姐，全给他摊上了，一点忙都帮不上，专门把他往死里坑。
去年还没进腊月，大哥一家从镇里搬回乡下，当时他还奇怪了一把：怎么回来这么早，学里不是腊月中旬才放假吗？
奇怪归奇怪，大哥一家三口回了村里也跟镇上似得，大门不出二门不迈，整日关着两扇大门，丛孝也就懒得打探。
现下他的名声在周边乡邻间传开，除开农忙，平日里也不得闲，整日与木头、刨子为伍，天气好的时候也会被人请去砌砖墙、抹白灰。
忙东忙西，渐渐在这一亩三分地站稳脚跟，挣的银子虽然没有外出做工多，可一家子老少都在跟前，倒也填补了这点遗憾。
直到年后他才听到了一点风声，他哥镇上的教书先生给人顶了。
据说是一个比他哥小了十多岁的年轻人，还是当年考童生的案首，不论从哪方面看，那人的前程都强于他哥。
东家理所当然乐意结交更有前途的年轻人，对方来谋生计，便毫不留情把丛信辞了。
丛孝听了后直呲牙花子，小地方的人就是这么不讲究，可他也不是什么地主乡绅了不起的人物，也没那个能耐帮他哥说两句话，技不如人，只能自认倒霉。
好在他哥在老家还有几十亩良田，经营得当过日子没问题。
哪成想丛信回到乡下跟变了个人似得，一蹶不振，镇日喝得醉醺醺任事不理，妻儿也扔在了一旁不管不顾。
丛三老爷跟丛孝找他谈了好几次，希望他振作精神，从头来过，家里还有这么多地呢，又不是活不下去了。
可对丛信来说，失了镇上的差事重新做回风里来雨里去的泥腿子，他这一生便没有了任何指望，活着只剩了一张臭皮囊，远不如醉生梦死来得痛快。
每次说着说着，丛信头一歪打起了呼噜，这两人也就说不下去了。
回到老家的林氏倒是把家事打理得井井有条，自作主张从族人那里拿回来十亩田，打算自耕自种当作一家三口的日常嚼用。
想法没问题，做法也没问题，就是做事的人有很大的问题。
第186章
林氏做农活没得说,手脚麻利，尽管做了几年体面的教书先生家的娘子，可骨子里的本能还在,上手也快。
可也仅限于妇人能做的事体,如耕地、挑担,还有后续的拉板车、卸稻谷、碾场……
一大堆力气活都不是妇人能做的,没有一个成年男子担着,一场农忙下来能把一个鲜活的妇人磋磨死。
之前没分家时,丛信想方设法躲懒不下地，做的事也不多。
可上头有他爹和小弟担着，两个男人包揽了家里的所有重活,他这个可有可无的废物也就无关紧要了。
眼下分了家各人顾自个的门户，谁也没有那个闲情逸致和义务跑他家来帮忙。
再来说丛文,长到如今十七、八岁的年纪，下地的次数一根手指头都能数得过来。毫不夸张地说,比他小了七岁的青果在农活上都比他拿得出手。
他在念书上虽然勤勉，那也只是相比农家和镇上的孩子，真要说在科举上有所建树,那还早得很,小地方出个读书种子不是件容易的事。
就拿眼下的春耕来说,在这样阴凉潮湿的天气，丛三老爷的一把老骨头可下不来地，可大儿子青皮已能当半个大人使唤。
青皮牵牛绳，丛孝一边扶犁头,一边给儿子讲解耕田的要领，怎样使巧劲，怎样借力,不能走得太快伤到脚，也不能慢吞吞累着老水牛……
农家人就是这样一代传一代，年长者手把手教导青葱少年如何干农活。
等到少年单薄的身板长得厚实，他便能顺利从父辈手中接过犁头的把手，箩筐上的担子，一步一个脚印，肩负起养育妻儿的重任。
阴雨绵延的天气干活不利索，丛家父子颇费了几天时间犁田，之后只等着秧苗长高了好栽秧。丛老七家事事安排妥当，丛老五家则像无头的苍蝇乱得团团转。
林氏牵牛绳，丛文扶犁头把手，两个人披着斗笠、蓑衣在水田里艰难穿行。
可这两人之前哪里做过这种事，一个连水牛都牵不稳当，只会甩了鞭子使劲抽，一个扶着把手不知道从哪个方向下手。
两人在田里拉磨似的转了一上午，其间还摔了几跤，灰头土脸混似个泥人，田里的皮都没破一层。原先什么样，现下还是什么样，至多添了些被人和牛踩出来的杂乱无章的脚印。
母子俩折腾得蓬头垢面，老水牛也气喘吁吁一身烂泥巴，倒给周围一圈忙碌的人添了无数笑料。
“童生家的娘子和公子在家闲着没事干，跑田里耍把戏来了？”
“我看是好日子过腻歪了，没事找事，这母子俩压根就不是干农活的这块料，何苦白白糟蹋他家的老水牛？”
丛孝在家里坐立不安等了一上午，晌午时听人说了几句，吃过饭后踌躇良久，终是长叹一口气，光着脚披上蓑衣去了老大家的水田。
他要真在家里坐一整天，都不用等到明天早晨，今儿晚上就要被骂地狗血淋头。
更过份些，说不得就有那些好打抱不平，爱多管闲事的长辈打上门来。
说他年纪轻轻当人小叔的，竟然眼睁睁看着嫂子、侄子在田里闹笑话，有功夫躲在家里偷懒，不想着上去帮两把，这不是丧了良心是什么？
乡土社会就是这样，没人跟你讲前因后果，那些人只会抓住眼前的错误不放。
不管你有多少苦衷，多少为难，逮着那个能填补窟窿的人使劲便是了。
丛孝替换了侄儿，让他在一旁牵牛绳，要林氏回家休息，像教导儿子那样，丛孝也事无巨细教侄子。
有什么法子，往好了想，只当替他爹尽孝了，他不来该轮着老爹了，躲是躲不过去的。
丛孝想得开只管埋头做事，杏娘却是愤恨难消，一股火憋得心口疼，不带这么欺负人的。
“大哥家要真不是种地的那块料，那也好说得很，何不把爹娘的养老田亩还回来？我不嫌地多，我也不嫌累，纵是日日跟老黄牛似的趴在田里忙活，我也不会眼巴巴指着旁人来帮忙。
现在这算怎么回事，我家的男人忙完自家的农活还要跑去隔房的兄弟家帮忙？她家的男人是死光了还是怎地，吃香喝辣的时候没咱的份，挥汗如雨倒是知道找上门，怎么一天天的尽想着美事？”
丛孝低着头由着媳妇发火，沉默地拿起草把子塞进灶膛，干枯的稻草覆盖在余烬上，“轰”的一声，火苗像毒蛇似的缠绕包裹，火光大盛。
杏娘发出最后通牒：“总之，这是第一次也是最后一次，你要再这样分不清里外亲疏，这个家散了也罢，我们母子四人靠自个也饿不死。”
饭桌上不复往日的热闹喧哗，只余碗筷碰撞和咀嚼饭菜时轻微的声音。
丛三老爷率先打破沉默：“日子过得可真快，一眨眼叶儿去镇上当学徒已经四个年头了，好在这个月可以接了家来。”
他偏过头问儿子：“你打算什么时候去接叶儿，这一天天的雨珠子就没断过，河里的水快爬到岸上了。水少行不了船，水大了也危险，宜早不宜迟，先把叶儿接回来再说。”
丛孝咽下嘴里的饭菜，忙答道：“本来想着等哪天天晴了好划船，结果这雨下起来没完，看来是等不到了。我打算明天去镇上买一船粮食运回来，后天早上去接她。”
“买粮？”丛三老爷惊疑不定，停了筷子诧异道。
“这……虽然今年雨水是多了些，可都是绵绵细雨，倾盆大雨少有，秧苗都没栽呢，还没到那个地步吧？再者说咱家存了一年的粮食，吃到年底是没问题的，总不至于连着两季都没收成？”
丛孝沉稳道：“有备无患罢了，到了双抢时有收成最好，没有也不怕。”
陈粮晒得干枯瘪硬，放个几年没问题，只是差了些味而已，紧要关头更无所谓。多买些回来放家里更安心，宁可买了用不上，也好过遭难时措手不及，无头苍蝇似的乱撞。
儿子既已拿定主意，丛三老爷便不再多言，手里有粮心里不慌，自是多多益善的好。
杏娘一张晚娘脸拉得老长，其他人觑着她的脸色不敢多言，父子两个说了几句也草草收尾，家里氛围紧绷还是少说为妙。
当娘的一肚子火没处撒，当女儿的也不遑多让。
阴雨绵延的天气，屋子光线昏暗，大白天的燃了烛火才能看清账目。
青叶伏在案几上，左手点着账本子一行一行往下挪动，右手快速扒拉算盘。
“噼里啪啦”一阵响，算盘珠子碰撞得比雨滴落下还快，恰似大珠小珠落玉盘，却是越算火越大。
“砰”的一声，她一把推开算盘，直起身骂道：“全是些死账、坏账、赖账……算得再清楚有什么用，还不敌别人桌上的一盘菜。”
骂归骂，待喘匀了粗气，她仍是任命地提笔写下核对结果，以目快速复核一遍后合上账本，吹灭烛火站起身往外走。
淅淅沥沥的雨线络绎不绝，沿着檐廊一气拐过几道弯，鞋子干净如初，裙角翻飞沾了几丝雨水。
隔着雨幕，女孩清脆气愤的控诉仍透过窗棱传扬开来，“……孙姑姑，您说这叫怎么个事？
刘家二爷把咱们这个小小的织布纺当成了钱袋子，今儿逛街手头紧使人过来取三串钱，明儿缺了下酒菜打发丫鬟过来拿五贯钱家用。
咱们也是禀明了大爷的，大爷点头应允挥挥手把咱们打发了，结果每季要会账了，大房的老管家黑着一张老脸，说我们账目不对……”
孙姑姑看着眼前气得快冒烟的小女娘，赶忙到了一盏温茶推到她面前，好笑道：“别气，别气，气坏了身子不值当。
眼下虽说快入夏了，可阴雨不绝，天气寒凉，你这一身火气撞上岂不是赶个正着，得了风寒可不是好耍的？”
“我能不气么？”青叶气呼呼举起茶杯一口闷了，仍旧心绪难平。
“账目哪里不对了，白纸黑字、欠条手印样样俱全，老管家就是一只黑了心肝的老狐狸，揣着明白装糊涂，拿咱们开涮。有本事他找二爷要钱去啊，逮着咱们使劲算怎么回事？
这钱又不是我们花用的，纺里的姐妹们累死累活织出来的布匹全糟践在刘家二爷屋里头了。摆着正经的债主视而不见，倒拿咱们做事的人甩脸子，这算哪门子的管事？”
“你心里知道怎么回事，何苦气恨难消？”孙姑姑叹一口气。
“咱们这个小作坊才几个人，挣的银子也是有数的，刘家大爷懒怠搭理兄弟家的破烂事，拿作坊的出息堵他的嘴，图个耳根清净，可到底心里头不痛快。”
底下的人惯会见风使舵，主子明面上不好出口的话，自然由他们来代劳。指桑骂槐罢了，她们便是那现成的夹生饭，两头不讨好，两头受气。
她拍了拍女孩的手，劝慰道：“好在你家里使人来信说这两天过来接你，你也好出了这潭烂池子脱身。你当学徒的三年期限早过了，要不是为了帮我理账目，你也不用多留一年。”
青叶平静下来后又有些忧心：“我自是不怕的，刘家现如今可管不得我，我家去过日子更是自在。
姑姑您可怎么办，刘家人多事杂，口舌纷乱，各各都拿自家当个主人，谁都想来咱们这里啃上一口。
咽多了眉开眼笑，咬少了也不嫌弃，手快有手慢无的，谁都不拿咱们当一回事，又都想吃白食。姑姑您一年忙到头，既要教导女工，又要管理来往账目，往后这日子……可怎么过？”
孙姑姑欣慰一笑，这个憨厚纯良的女孩是个有良心的，不枉她花费那许多心血。
因着她不肯答应传授女工织绸子的手艺，刘家大爷心里早埋了一根刺。
这几年磨下来也死了心，不在她这边下功夫，孙姑姑自是乐得清净。
“我啊……你犯不着担心，咱们这个镇虽说小了点，可能人不少，会织棉布的更多，不差我一个。等你走了后，我一个人手忙脚乱，出个差错、纰漏是难免的，到时厚了脸皮辞了家去。
大爷看在县里刘家的面上定会应允，我弟弟一家老实本分，侄儿也是个孝顺的。这些年我手里存了一些体几，想来安稳到老是没问题的，你不用担心我。”
青叶长出一口气，孙姑姑心里有章程就好，这两年朝夕相对，孙姑姑教导她不遗余力，这可是大恩，怎么报答都不为过。
“那您安顿好后记得给我送个信，跟着爹娘我也能坐了船来镇上，您要差了什么尽管跟我说。对了，我娘做的酱味道可好了，您肯定喜欢……”
女孩絮絮叨叨的叮嘱穿透雨丝，冰凉的水珠似沾染了温情，一朵一朵溅落成花。
第187章
孙姑姑笑眯眯听着女孩小大人似的说教,心里的喜悦无可言表。
不知想到了什么，她抬手打断女孩银铃般的声音：“对了，你明年及笄,你爹娘可有……”
说到一半又住了嘴,她这是怎么了,怎么跟个女孩儿说起这个？
跟她委实说不上啊！
青叶一看孙姑姑脸上欲言又止,吞吞吐吐的神情,心里暗自翻一个白眼,直截了当道。
“您想问我的亲事吧，我娘说了，我这个年岁说大不大,说小不小，正是相看的时候。她先帮我多打听打听,外祖母也会留意，暂时用不着我出面,我不着急。”
“你这个丫头可真是……脸皮够厚的，说起亲事没有半点羞涩。”孙姑姑好笑地说。
女孩理所应当道：“这有什么好害臊的，男婚女嫁人之伦常,谁都逃不开,还不如大大方方说出来。你们大人可真奇怪,明明心里最是着急、担忧，偏要装作无事人一般，还不许我问。”
“那你呢？”孙姑姑好奇地问，“你心里可有什么想头？”
青叶睁着一双圆眼睛,无辜道：“没有呀，我又不知道要嫁给谁？大人们先慢慢挑选着，买物件还兴个货比三家呢,嫁人这样的大事更不能马虎，总能找出一个我满意的。”
孙姑姑啼笑皆非点头：“这样说也没错，小丫头人不大，心眼子倒多……不过小娘子们要都这样心思清明，头脑清醒，这往后的路能走得更顺趟，少了多少痴儿怨女。”
两人坐在一起亲热地说些别后之语，天色渐晚时，青叶一路溜达着回到合住的房里。
此时的女孩显得有些意兴阑珊，懒洋洋地靠在椅子上不想动弹，半晌后打开装衣裳的朱红色箱子，从最底下拿出几封厚厚的书信。
打从收到来自府城的第一封书信起，每隔半年她都能收到一封，至如今拢共有四封。
每一封都是鼓鼓胀胀的，活似有说不完的话要冲破信封。
她熟练地拆开封口展开信纸细细看起来，纸张经过反复折叠、摩挲，已不复最初那样挺括，字迹倒是一如既往的清晰明了。
纸上的内容早已滚瓜烂熟，字字句句了然于胸，可女孩依然时不时拿出来回顾一番。
随着年岁的增长，每看一次又有不一样的感受，她有很多话想说，可又不知道跟谁说。
那个高挑少年，现在也不知道在哪个地方奔跑跳跃？
……
细密的雨丝扑面而来，青叶的脸上满是雨水，尽管带着斗笠，仍有几缕发丝牢牢贴在脸颊两旁。
早起穿蓑衣时她嫌夹袄臃肿，在这初夏时节，被这绵延的雨线泡了小半个时辰，竟然浑身微微颤抖，感觉到几分阴冷湿寒。
身上厚重的蓑衣仿若蜗牛背上高高耸立的蜗壳，浸透了雨水，凉意顺着夹袄钻入肌肤，混似包裹在漫天雨雾，冰冷无处不在。
青叶笨拙地直起身喘一口粗气，本就不擅长农活的她只觉得身上的蓑衣碍手碍脚。
跟提线木偶似的拉扯着，弯腰、退步左右掣肘，很想脱了甩到一旁，可身无遮挡暴露在这样糟糕的天气里更麻烦。
这倒霉的阴雨也不知道什么时候能停？
她抬起头环顾一圈，两个弟弟栽秧的速度明显超过她，已把她远远甩在前面。爹娘的手脚更是麻利，早另起一垄从头再来。
只有她占着田埂边上的一小条空缺，手忙脚乱折腾半天，稀稀拉拉栽了巴掌大的地方，秧苗还东倒西歪不忍直视。
青叶苦笑一声，抬起袖子擦一把脸上的雨水，晴天还能说帮上点小忙，这样的天气简直就是拖后腿的存在。
她弯下身子埋头栽秧，不同于她娘连续不断的递秧、下栽，女孩的动作慢吞吞不连贯。
每一个步骤恨不得比划得一模一样，但是插到泥土里的秧苗却不争气，歪歪扭扭没个精气神，还不如她娘随手一戳来得齐整。
突然腿上一麻，接着传来蚂蚁噬咬针尖般的刺痛，青叶嘴角一顿，僵着身子不敢动弹，竭力忽视腿上柔软、冰凉的触感。
像娘说的那样，当它不存在就好了，反正死不了人。
安慰的话在心头来回滚动，可脑子里翻江倒海，可怕的念头已车轱辘转了好几圈，再转下去咬不死人却能吓死人。
青叶忍无可忍，一个大步跳上田埂，迫不及待低头一看，果不其然，小腿上拉出一条暗绿色细长的蚂蟥。
她深吸一口气，在这样阴凉的天气里无端起了一身鸡皮疙瘩，只觉得浑身的血液都在往那一处流动，下一刻便要晕厥倒地，血尽而亡了。
拉是不敢拉的，这样的小蚂蟥别看长得细条条，头部牢牢攀附在皮肤上，一使力拉拽便断成两截，留在肉里的那半截更难弄出来。
青叶忍着恶心用力拍打叮咬部位上面的皮肤，直拍得肌肤通红，蚂蟥才松口脱落掉下来。
女孩当即往旁边走了几大步，离得远远的才敢松一口气，一时半会却不敢下水了。
等她好容易攒够勇气再伸腿时，杏娘已经又栽完了一垄秧苗，踩着田埂走过来。
“叶儿，你先别栽秧了，眼看着快晌午了，你回家去把饭煮了，再炒几样菜。”
青叶迟疑地道：“可我还没栽完呢，现下离吃晌午饭还早，再等一会儿吧？”
“别等了。”杏娘当机立断道。
“早说了让你别来，你偏梗着脖子要过来，现在知道干农活不是过家家了吧？你打小没下过几次水田，压根不是干这活的料，我见了都觉得累。”
看女儿噘嘴不乐意，又安慰她：“你在家里洗衣做饭便是给娘帮了大忙，省得我回去还得忙忙叨叨停不下脚。乖，你先回家去，今年的雨水邪门得紧，可别着凉得了风寒。”
青叶站在田埂上也觉得冷气逼人，可就这么窝囊胆怯地退缩，她又有点不甘心，两个弟弟都还在田里弯腰忙碌呢。
恰好此时青皮也把一垄栽到了头，双脚踩在田埂上叉着腰歇口气，两条小腿上也各挂了四、五根细条条。
少年满不在乎一手呼噜噜抹过去，青叶皱起眉头别过视线不敢看，惹来男孩的哈哈大笑。
“姐，你就听娘的话回家去吧，你这么来来回回，上上下下地走来走去，田里全是你踩出来的坑坑洼洼的脚印，秧苗栽得东倒西歪。
今年雨水多，到时根扎不稳飘荡起来，岂不白忙活一场，你还是在家做事更好。”
青叶不服气嚷道：“哪有你说的这么夸张，我栽得可深了，指定飘不起来。”
杏娘嗔怪地瞪了大儿子一眼，忙安抚女儿：“好了，好了，别搭理你弟，秧苗插到田里稳当着呢，哪那么容易飘起来？你先回家烧一锅开水洗个澡，换上干净衣裳再煮饭菜，那时我们也该到家了。
你奶奶做饭的手艺我可不敢恭维，正好你在家帮忙，我也能享一享女儿的福气。好了，快回去吧，剩下的这点我捎带手就给你栽了。”
青叶情知娘亲说的对，她在这里还真是越帮越忙，远不如回去做点家务活减轻她娘的负担。
便也不再矫情地闹着要下水田，顺从地踩着泥巴路一步一滑冒雨走回家。
青叶的灶上功夫自是比不过她娘，较之奶奶又错错有余，胜在干净，吃起来也更叫人放心。纵是差了一星半点的味道，肚子空荡荡唱空城计时也顾不上计较这许多。
一桌子人“哗啦啦”刨得畅快，尤其是两个半大小子，比他们爹吃得还多，混似小牛犊抢食吃，荤素不忌，只要能填饱肚皮就成。
“叶儿，今天的菜炒得有点清淡，下次多放一点盐，添一勺酱也行。”
当爹的率先提出意见，菜很新鲜，可吃起来总觉得少了点什么。
“啊？”青叶疑惑地停下筷子，“可娘平日里就是这样炒菜的，多少菜配多少盐，我严格按照娘教的放盐，怎么会少呢？”
杏娘笑吟吟给女儿解惑：“你没做错，平时是这样炒菜，可若是农忙时出了大力气，当天的菜色便要偏咸、重口一点，流汗后要补充盐分，吃盐长力气。”
“哦噢！”青叶恍然大悟点头，她就说嘛，明明菜的量是一样的，放的盐也差不多，怎么会差距这样大。
饭后陈氏收拾桌椅碗筷，当娘的拉了女儿躲在隔间偷偷耳语。
“你傻呀，下午再不许去田里栽秧了，本来咱家下田的人就比你大伯家多，眼下又多了个你跑去凑数。
咱们快手快脚栽完秧，你大伯母巴不得呢，到时你那个傻蛋老爹又屁颠屁颠跑去她家帮忙，我能呕出一口老血。”
女孩好笑地问：“我是心疼您才去田里的，跟大伯家有什么干系，各家种各家的地，您理她干什么？”
“你不懂？”杏娘惆怅地摆了摆手。
“你大伯母本就脸皮厚过城墙，如今更是上了一个台阶，你爹呢正好相反，脸皮比鸡蛋壳还薄，听不得旁人的只言片语。
你大伯母惯会装可怜博同情，你爹明知道是出力不讨好的事情，偏又顾忌兄弟情分狠不下心，可不就给她拿捏得死死的，我偏不如她的意。”
“娘，您这样不是本末倒置，大伯母在田里挨饿受冻，您就在一旁舍命陪君子？对，她是占不到便宜，可您也没讨着好呀，无端吃这些苦头，何苦来着？”
当娘的双手一摊：“那有什么办法，你大伯一家跟狗皮膏药似得，甩都甩不脱。当初分家时就坑了咱家一把，现今又杀个回马枪，我恨不得把他们踹到天边去，眼不见为净。”
女孩脆生生说：“您可以有两个选择，要么咱家老少齐上阵，把田里的秧苗麻利栽完。到时您只管把爹往房里一锁，他还能长了翅膀飞出去？
要么您就留爹一个人在田里劳作，他不是心软爱管闲事吗，您就让他管个够。大伯母家两个人要是连爹一个都比不过，那时可就有乐子看了。”
杏娘哭笑不得：“你说得倒简单，世事要这样非黑即白就好了，一家子亲兄弟闹得这样生分、难看，平白给外人嚼舌根……
哎呀，跟你个小屁孩说不明白，你只记得下午不要出去，小姑娘家家的浸了冷水不好，你就在家做点杂事，到了饭点煮饭炒菜。”
青叶无语地翻了个白眼，大人们总是把一件简单的事弄得复杂难缠，化简为繁，自讨苦吃的是他们才对。
当娘的照着女儿胳膊拍了一巴掌，母女俩打开房门走出去。
第188章
女儿的话虽说过于粗鲁直白,可杏娘思索一番后还是决定采纳一二。
她这个当娘的不能明晃晃撂挑子，要不然大伙都不是瞎子，心明眼亮的,背地里指定会说闲话,反正事不关己高高挂起。
可两个儿子还是可以找由头留在家里的,他们家水田本就不多,一家子四个都泡在田里,纵是再怎么磨蹭,完工的时辰依旧比旁人早了一大截。
对于当家的疑惑，杏娘也有应对说辞：“让他们先把手头的木工活计了结，虽说叶儿明年才及笄,可该准备的陪嫁也是时候开始张罗了。
不趁着眼下有空闲赶紧拾掇起来，等到忙起来更是顾不上,眼下田里的活少，两个臭小子正好留在家里给他们姐姐添嫁妆。”
丛孝一愣：“怎么……怎么就要准备嫁妆了,叶儿不是还……还小么？”
他心目中的女儿一直停留在娇娇软软喊“爹爹”，闹着要吃果子，冷天赖床不爱吃早饭……
什么时候走到要嫁人这一步的？
他怎么不知道？
杏娘好笑道：“哪里小了,咱们家大姑娘站起来能有我高了,你是不是还在梦里呢？在梦里也没事,你把该做的给做了，只要定了女婿的人选，女孩儿嫁人是眨眼间的事。”
“不是……哪有这么快的？这太快了，不行……”
男人满心不情愿,嘴里喃喃自语，可又说不出个所以然来。这太突然了，他还没做好准备呢,娇滴滴的小娘子就要是别家的了，哪有这样的？
杏娘横了他一眼，懒得理他，自顾弯腰忙碌，徒留当爹的站在那里不知所措。
往常农忙恨不得越快越好，早完工早享福，由于某种不可说的缘由，这回的春耕杏娘到不希望早早结束。
可她家情况摆在这里，两口子又都不是那等子生性懒惰，做事喜爱拖拉之人，故而理所当然是这条垄上头一批清闲下来的人。
好在一来丛孝不敢在母老虎头上拔毛，心里头跃跃欲试，到底不敢越雷池一步。
其二，林氏想来还存了一丁点要强的性子，带着儿子一头扎进水田里不出来。
她拿回来自家耕种的田比丛孝家还少，男人不出力，儿子只能算半个人工，两母子竟然比大多数人提早完工。
杏娘先是长出一口气，后又大骂自个有病，自打大房一家回乡居住，她整个人哪哪都不对劲，甭提多别扭。
只得反复告诫自家沉住气，犯不着为着不相干的人生闷气，气坏了身子不值当。
……
靠山吃山，靠水吃水，水乡之家极少为水犯愁，可水太多了也不好。
今年的雨水尤其多，虽说春雨贵如油，可细语淅淅沥沥缠绵不绝也颇叫人烦扰，老天爷还隔三岔五发点小脾气，陡然来一场倾盆大暴雨灌溉。
即便是不通农事的半大少年也皱了眉头抬头望天：年中的收成怕是悬乎了！
心里有成算的老人忙不迭嘱咐自家儿孙，粮食该省的省，不能卖的坚决不卖，宁可手里没有铜子也不能少了粮。
家里人口多的少不得搜罗压箱底的家当，急慌慌跑去镇上添置粗粮，有备无患才好。
没有钱只是日子难过了些，暂时死不了人，肚里无食唱空城计，能不能熬到下半年的晚稻还两说。
人啊，不能只盯着眼前的三瓜两枣，精打细算看得长远才能躲过阎王老爷挥舞的镰刀。
果不其然，因着授粉不佳，往日里沉甸甸垂着脑袋的稻穗，此刻顶着轻飘飘干瘪的头颅，在闷热的天里无精打采地摇曳。
龙王爷似乎终于从打盹中醒过神，管辖的这片土地好似雨水布施得多了些……
没奈何，金乌大人驾驶着璀璨的马车急匆匆赶来撑场子，总不能叫这些生灵一直在水汤里泡着。
正是开镰的时节，阴沉了大半年的天空猛然从沉睡中苏醒，炙热的光线毫无保留泼洒在这片原野，金灿灿能晃花人的眼睛。
可金乌大人终是迟了半步，遍布田野的小河沟早已肚腹饱胀如怀胎十月，稍一晃动立时便能打一个饱嗝，吐一汪清水。
房前屋后水花荡漾，连个下脚地都没有，过河的石桥打一开始就不见了踪影，卷起裤腿的老人只得伸着长长的树枝，在印象中的大概方位摸索。
更别提田里齐膝高的水深，河沟里的水没漫过田埂已是阿弥陀佛，稻田里的水早已无处可排，带着草帽的庄稼汉子只得拿起镰刀淌水割稻子。
割好的稻杆还不能平铺在稻茬上，拢成一小堆后抱到田埂上捆扎起来，眼看着收成本就不好，劳作的速度还格外不爽利，一条垄上的农人都在怨声载道。
“老天爷怎地这般爱捉弄人，一忽儿没完没了的下雨，一忽儿恨不得把人烤焦？”
“谁说不是，该出太阳的时候不出，这些干瘪瘪的空壳子叫人见了就来火。”
“行了，行了，能有一半的收成就烧高香吧，赶紧埋头使劲割吧，要是再来一场大雨可就什么都泡汤了。”
抱怨归抱怨，经历过无数风雨的农户已经练就铜墙铁骨，只要饿不死，只要还有一丝希望，活着的人总能找到一条生路。
秕谷又如何，饿急眼的时候照样能磨成粉当饼吃。
这样大的日头泡在水里才是又热又潮，浑身湿漉漉密不透风，好容易等田里的水退下去，全身上下已是遍布红疹，瘙痒难耐，比之往常更显艰难。
没了水汽，日光似乎更炙热了几分，不远处焦急的呼喊传来时，丛孝弯腰埋头仍在“刷刷”挥舞镰刀。
额头上大颗大颗的汗水滴落，身上的衣物干了湿，湿了干，稻尖上一层一层的热浪扑面而来，窒闷的气息无所不在，如影随形。
若是丛三老爷在此，丛孝真想跟他老子唠一句：爹呀，真不是开玩笑，今年真的比去年热啊，热得他都有些晕乎乎熬不住了。
正当他神思不属，手脚机械地来回忙碌时，耳旁闯入尖锐、悲怆的哭喊。
丛孝浑身一颤立时打了个激灵，扔了镰刀拔腿便往一旁的田里跑去。
林氏正抱着倒在地上的丛文呼天抢地：“文儿，醒醒，你怎么了？你不要吓娘，文儿，你睁开眼睛看看娘……”
丛孝一把背起侄儿往水沟边上的树荫里跑，平躺着放下后立刻扒了他上身的衣物，后又匆匆取下脖子上的汗巾去水里打湿，攥着湿巾子擦拭丛文的全身。
林氏趴在一边哀哀哭泣，拽着丛文的胳膊不肯松手，杏娘把她拉到一旁，取下草帽对着丛文来回扇风。
“你不要对着他喘气，赶紧给他凉快凉快！”
这边的动静早惊动了周边忙碌的乡邻，三三两两的农人直起身喝水擦汗，边扇着草帽边往这边聚拢。
“童生家的小公子怎么了，可是中了暑气？”
“八九不离十，我就说吧，养得白白嫩嫩的小少爷哪里是干农活的料？这才哪到哪，吃苦头的日子还多着呢，眼下就撂了挑子，往后可怎么得了？”
金亮的火球挂在斜上空，离着正当中还隔了一段路程，天实在太热了，趁着这个空档他们也躲会凉，等家里送饭过来吃了再说。
走近了也不围拢，丛文本就是体热晕厥，人多凑在一起更难散热，坐在一旁的树荫底下高声问候。
“小伙子好些了没，先别急着喂水，等清醒过来再说。”
“别说他了，我都有些扛不住了，这个天热得太不像话，这怕不是要人命？”
丛孝手脚不停地一通折腾，丛文总算迷迷糊糊睁开眼睛，“娘……”
林氏顿时喜极而泣，忙不迭应答：“哎！娘在这里，文儿，你怎么样，有没有舒服一点？”
丛文无意识摇头，眼睛半睁半闭，却是再无力出声。
丛孝忙解了腰间的葫芦摇晃，空荡荡没有一丝声响，他又转头唤大儿子：“青皮，把你的葫芦给我！”
而青果此时正跪坐在大堂哥脑袋旁，好奇地问：“文哥，你怎么晕倒了，热的话要多喝水，再不济你就跑到阴凉处歇会，怎么还晕了呢？”
丛孝拿过葫芦喂到侄儿嘴边：“来，小口小口咽，慢慢来，别急。”喂过三五口后停下让他歇口气。
如此断断续续喂了几遭，丛文睁开眼睛恢复些许气力，能倚着树干坐起身了，两个小的忙在一旁扶了他的胳膊。
丛孝打心底里疼惜这个嫡亲的侄儿，打小没吃过苦头的半大少年，蜜罐子里泡大的，猛不丁来这么一遭，不可谓不残忍。
连他家的两个臭小子都知道什么能忍，什么不能硬抗，这个侄儿却懵懂如幼童。
“文儿，你感觉可好些了？你长这么大还是头一次割稻子，这么拼做什么，不舒服要早点说出来，热坏了身子骨得不偿失。”
丛文面露苦笑，虚弱道谢：“好多了，小叔，我也没觉得怎么难受，就是一忽儿冷一忽儿热的，眼前一黑便没了知觉……”
“你那是种了暑气！”青果快言快语接口，“这么热的天怎么会冷，你别是晒傻了吧？”
“胡说八道什么？”杏娘赶忙呵斥小儿子，顺道拍了他一巴掌。
青果不服气噘嘴：“本来就是啊，前儿五爷爷就是这么说的，不光冬天能冻死人，夏天也能热死人，我都记得牢着呢！”
丛文又想苦笑了，连小堂弟都了然于心的常识，他却半点不通人事，搁在之前，他做梦也不会想到要过这样的日子……
丛孝柔声劝解道：“今年确实热得不同寻常，好些老农人都受不住，更别提你这个半大小伙子。你农活本就不熟练，眼下的收成也就那样了，犯不着憋着股劲拼命，还是先养好身子要紧。”
嘴巴蠕动半晌，他又接着道：“田里的活急不来，等会儿你先回家歇着去，等晚上吃过饭我再给你刮痧，修养两天也就没事了。”
丛文无力点头，即便他想一鼓作气也是有心无力，也不知道他如今这个境遇算不算是小姐的身子丫鬟的命，世事无常，半点不由人。
林氏拉着儿子的手坐在一旁没有说话，低着头无声抽泣，杏娘瞟一眼她呆滞的面孔，烦躁地别过视线望向远处。
点点碎光在稻尖上跳跃，光晕一圈一圈在眼前绚烂，阳光似乎更猛烈了！
第189章
凉风习习,树下巴掌大的荫影成了农人躲避炎炎夏日的世外桃源，借着这片刻的悠闲养精蓄锐，为下午的劳作储备力量。
当女孩子们喊爹娘的声音响起时,青叶正好提着饭菜走过来。
杏娘接过篮子先不急着盛饭,赶紧吩咐女儿：“你现在回家去再焖一锅饭,随便炒两个菜送过来,到时一并收了碗筷提回去。”
青叶扫一眼在场的人,心里有了数,没有追问具体缘由，脆生应了声“好”，戴着斗笠转身往回走。
杏娘铺开饭菜招呼侄子：“饭菜怕是有些不够吃,咱们先垫吧一点，你跟嫂子可别介意。”
丛文连忙道歉,不好意思道：“小婶哪里的话，是我们带累了您才对,无缘无故蹭您家的饭菜……”
丛孝打断他：“不要紧，不是什么大事，你眼下最紧要的是养好身子,其它的往后再说。”
林氏也哑声道谢,杏娘看了她一眼没说话。
添了两个人吃饭,盛饭的碗就差了两个，丛孝踮脚自水沟里薅了两片野生荷叶，用茶水冲洗干净，卷成两个碗状,跟媳妇凑合吃个半饱。
饭后抓紧时间歇晌，看样子下午也热得焦灼，索性躲过最热的那一阵,晚上多割些迟点回家。
这样热得不寻常的日子，农人也有应对的法子，日夜颠倒干农活，至少能避过最毒辣的太阳。
即便如此，接下来几天不断有老庄稼把式栽跟头，多半是自持身板硬实不信邪，多少年的风雨都过来了，怎还会怕这小小的日头？
还是抓紧时间抢收稻谷要紧！
可岁月最是不熬人，服不服老无所谓，眼前一黑才知早已不是年少轻狂的小伙了，雪白的鬓发随风飘荡，在阳光下白得耀眼。
夜里睡了不到两个时辰，太阳才刚升到树梢，杏娘率先觉出不对劲，头昏脑沉睁不开眼睛，身上流出的汗竟然感到些微寒凉。
丛孝看媳妇满头大汗，脸色苍白如纸，伸手摸了摸她的额头。
“我看你脸色不对，身子也有点发热，你赶紧回家歇一天，晚上回去我再看看。”
杏娘懵着脑子四下一张望，“还是不要了，我就是起来得太早没睡够，等晌午歇一阵就好了。”
丛孝不由分说拿过她手里的镰刀，推着她的后背往田埂上走。
“不要逞强，不舒服就要好生修养，亏了身子再想养回来都难，你先回家去，有我们父子三个在，没事的！”
“我真的没事，家里还剩了这么多地没割，两个臭小子还小……”
“没事的，我看着他们两个，晌午最热的那几个时辰正好躲在树荫底下睡大觉，不会叫他们晒着。
你回家去好好歇一阵，晚上也不用过来，咱们家本就田少，今年这个收成交上赋税也剩不下什么了，犯不着拼了命拾掇。”
丛孝好说歹说一阵劝，总算把媳妇打发回家。
杏娘犹豫一阵后领了他的好意，一连几天白天黑夜忙碌不休，她确实有些吃不消。
到家后先擦拭一遍全身，就着女儿端过来的温热稀粥倒了一碗，头一挨着枕头，立时沉入梦乡。
这一觉睡得可谓天昏地暗，今夕不知何夕，到了晌午时分仍没醒。
青叶看她娘睡得香甜，人事不知，摸了她的额头也不觉着热，也就没有把她喊醒吃饭，只提了篮子给爹和弟弟们送饭。
杏娘意识清醒时窗外已是擦黑，这一觉睡得可真舒服，全身凉爽无比如浸泡在冷水池子里。
她懒洋洋躺在床上不想动弹，闭着眼睛任由肚子饿得叽里咕噜响，睡一个好觉堪比吃了十全大补丸，什么精气神都回来了。
正数着气息打算起身时，青叶兴冲冲跑进房推醒她：“娘，赶紧起来，大伯家唱大戏啦！”
“唱大戏？唱什么大戏？”杏娘睁开眼睛一头雾水。
青叶拉起她娘往后院走，“您跟我来就知道了。”
娘俩个躲在灶房门口悄悄伸出脑袋，双眼亮晶晶地望着隔壁院墙里的“全武行”。
只见往日里端庄贤淑的童生娘子正操着烧火棍舞得风生水起，而之前高高在上的童生老爷正狼狈不堪地四下逃窜。
林氏发了狠地收拾自家汉子，若是之前念着几十年的夫妻情分，事事能忍则忍。
可眼下她只想一棍子夯死这个满脑肥肠，混吃等死的死胖子。
镇上的差事不利，一家子重新掉落枝头跌回泥潭，不只当家的心灰意冷，她们母子两个的日子何尝好过？
可既投胎成了人，也不能立时就能入轮回，日子总得过下去。心高气傲如她，堂堂童生家的娘子，不照样脱了崭新的短衫罗裙，换了粗布衣裳下水田。
直到此刻，林氏才体会到女人当家的艰难。
当初两房合做一处时，尽管自家男人担不起农事，可田里有丛三老爷、丛孝挑担，她们两妯娌也都是手脚利落的性子，家里还有陈氏帮忙操持灶上事宜。
累则累矣，不像如今这般叫人筋疲力尽，绝望地看不到一丝奔头。
割稻子、捆扎、挑担……还有后续的装板车、拉车、碾场……只想一想就恨不得眼一闭长眠地下，这哪里是一个妇道人家能扛得住的？
虽说儿子能帮上点忙，可他打出娘胎就没做过农活，一直陪着她做到如今这个地步已是难得，那些繁重的农事怕是担不起。
非但如此，丛信一天天喝得烂醉只知道躺在床上，母子俩一天的饭食无人打理。
她忙完田里的活还得急匆匆跑回家炒菜煮饭，之后再提到田里去跟儿子一同吃。
忙得连喝口水喘气的功夫都没有，更别提洗衣裳、打扫等家里的诸多杂事，一天下来汗湿衣襟，臭不可闻。
纵是如此，也只来得及洗完澡后随手搓一把脏兮兮的衣物，胡乱搭在晾衣绳上了事。不是她不想讲究，可累得眼皮子都睁不开时，唯一的念头只想就地一躺。
这天依旧是傍晚时分赶回家做饭，林氏汗津津推开房门，提起桌上的茶壶想倒碗水喝，空荡荡的壶嘴只滴了两滴再无动静。
她浑身无力一屁股坐在凳子上不想动弹，喉咙嘶哑难耐，身上灰尘仆仆，只觉得活着如此艰难，只怕死了倒干净。
正神思晦暗，郁气难消之时，耳听得一阵嘈杂的“呼……嗬……呼……嗬……”男子打呼的声音，心底的一股邪火冲天而起，转眼间便直上云霄。
连死都不怕了，还怕什么夫君大过天？
当下站起身冲到灶房，拿起烧火棍照着床上的人影一通敲打，直打得丛信痛呼连连：“谁……谁打我？”
林氏咬紧牙根，闷头闷脑就是一顿乱拳，“砰砰”棍棍到肉，誓要把心底的委屈倾泻而出。
丛信躺了一天本就浑身无力，只得狼狈地逃下床往外跑，尽管宿醉未醒，可本能之下还知道不能跑出家门，连滚带爬冲到院子来。
“你疯了吗？你打我做什么……你这个疯婆子！”
他在前面边跑边呼痛，林氏在后面紧追不舍，一根烧火棍挥得大开大合，浑似渔网似得把他罩得密不透风。
丛信虽说是个男子，可他身宽体胖，一身虚肉中看不中用，还不如他老爹的一把老骨头得用。加之回乡后酗酒度日，萎靡不振，精神头早不是日日在田里劳作的婆娘可比。
棍子一声一声敲在肉上，起初丛信伸长手臂还想抢棍反制，林氏挥得更快了。
抢不到后只得屈起手臂护住脑袋，嘴里哀嚎求饶：“求你了，别打了……你到底怎么了？”
不求饶则已，一出声林氏心里的火好似浇了一勺油，怒火更是汹涌澎湃。
想到她这大半年来的吃苦受累，整个人活生生磋磨得像老了十岁，哪有丝毫体面、尊贵可言？
想到她斯文清秀的儿子，才短短几天时间，面皮上已是镀上了一层铜色，前些天还晕倒在田里。
越想越恨，怒火似岩浆喷涌而出，出手更狠了。
这边的两人打得热火朝天，那边偷窥的母女俩乐不可支，捂嘴笑弯了腰。
该，活该，打得好，打得妙，打得呱呱叫啊！
杏娘心里的喜悦如泉水一般冒泡，“叮铃哐当”悦耳极了，恨不得当场冲过去鼓掌喝彩，到底叫幸存的一丝理智给止住了。
丛家的这个蛀虫早该收拾了，这么大个人了，一天天的不干人事，想法设法躲懒，没有一丁点男子汉大丈夫该有的责任和担当，比个三岁小儿都不如。
之前的那些年好比大树底下好乘凉，丛信肩不能挑，手不能抬的，把他读书人的架子摆得高高的，也无人敢说他。
林氏只当自家人占了便宜，且怀着夫君有朝一日出人头地的想头，自不会多加强求。
把个好好庄户出身的汉子，养得四体不勤五谷不分，一副甩手掌柜的派头。
如今可好，板子挨到自家身上才知道什么叫后悔，靠山山倒，靠树树摇。什么都没得靠时，林氏的好性儿也变了调，幻化成了张牙舞爪的母老虎。
此刻选的时机也好，两家的年轻男丁都在田里忙着抢收，丛三老爷赶牛车去运稻谷，陈氏躲在屋里纳凉，还不知道她的好大儿正在遭难。
杏娘母女冷眼旁观，恨不得林氏下手再重些才好。
可听着棍棒和痛呼交相辉映，林氏打人的手几乎舞出残影，杏娘又露出几分迟疑：“你大伯娘这是受什么刺激了，吃了秤砣铁了心啊，这要是把人打坏了可如何是好？”
丛信固然可恨，可真的打伤、打残了，那边的母子两个定然没有好日子过，她们家也跟着遭殃，大伙都讨不了好。
青叶俏皮一笑，促狭道：“打不坏，大伯这一身肥肉可不是两三天能养成的，大伯娘打得手累倒有可能，大伯肉多不怕揍。”
杏娘嗔怪地瞪了她一眼，嘀咕归嘀咕，她才懒得过去拉架。
她的那个好大嫂向来把她家当个笑话，眼下就让他们自个闹得鸡飞狗跳去吧！
只有丛信躲在角落里蜷缩成一团，看着婆娘跟变了个人似的，眼底涌动着疯狂和冷漠，下狠手收拾他。心底暗暗叫苦，嘴上连连告饶，恨不得就地跪下给她磕头才好。
到底是哪里出了岔子，他温柔贤惠的婆娘可是叫邪祟附了身？
第190章
睡了一场好觉,兼之目睹一场酣畅淋漓的大戏，杏娘身上的不舒坦无药而愈，比吃了王母娘娘的蟠桃还灵验。
母女俩做好饭菜,留下给老人的份量,其余的提到田里一家子吃。
饭后趁着月色割稻谷、捆扎,青叶虽说常年在镇上当学徒,可农活到底是自小看到大的。拿起镰刀来也像模像样,就是速度没她娘那样快,一板一眼有些磨蹭。
杏娘则不然，浑身似有使不完的力气，“哗啦啦”划拉地飞快,越割越兴奋，直起身喘气时还咧嘴笑了起来。
丛孝奇怪地看了她一眼,“你这是怎么了？吃了仙丹妙药了这么高兴？”
杏娘摆了摆手，兀自笑得欢快,这种幸灾乐祸的事可怎么好说呢，只可意会不可言传啊！
当天晚上依旧忙碌到月上正当空，夜幕下的星子在清亮的虫鸣声中格外闪烁,褪去了白天的炙烤闷热,夜色下的习习清风似乎也温柔了几分,带来点点凉意。
就着这点老天爷的恩赐，农人熟练地挥舞镰刀，快速弥补白天落下的进程。尽管身处稻田只看得到黑压压的一片，可这有什么关系,凭着本能抓挠、割断、散落……
当丛孝一家子一脚高一脚地踩在土路上时，裤腿边上的草茎似乎染上了丝丝水汽，夜深露重,被疲劳侵袭的身体急需休眠。
高高低低的说话声散落在田间地头，有气无力，前言不搭后语，然而早已无人在意。
隔天清晨也不知道是在公鸡的第几道啼鸣声中起床，天色还未亮，面对面站着也只能约莫看清一个人影。
简单吃过早饭后，一家子迫不及待赶到田里劳作，一早一晚才是最高效的时段，错过了着实可惜。
等到日光爬上地平线，直起身摘葫芦喝水时，众乡邻才发现隔壁田里多了道稀罕的身影。
丛家的童生老爷丛信，此刻正埋头佝偻着腰，笨拙地在田里割稻谷。
“咦？今儿太阳打西边出来了，童生老爷还会下水田呢？”
“怪事年年有，今年特别多呀，没想到我这辈子还能见着丛家老大干农活的一天！”
更有那心明眼亮的老婶娘，故意打趣道：“童生老爷怎么了？童生老爷又不是甚仙风道骨，也是个肉体凡胎。是人就得吃五谷杂粮，咽着汗珠子刨饭吃，今时不同往日咯！”
乡里农人可不懂含蓄为何物，大着嗓门你来我往，直咧咧问到当事人头上，当着他的面乐不可支。
丛信本就面红耳赤，手忙脚乱，顾得了头顾不了尾，他活到这样大的年岁，何曾受过此等奚落嘲笑，只觉得半辈子的老脸都丢了个干净。
尽管太阳还未露出本来面目，可它的威慑早已笼罩四野，隐隐的热浪如排山倒海般袭来。
丛信身上的衣物已然湿透，汗湿的鬓发狼狈地贴伏在耳边，全身上下无一处不酸痛，大腿上的肥肉颤抖不休，似乎连站着都艰难，头晕沉沉愈发难熬。
他很想甩下镰刀走人，他这样的体面人如何能做这般腌臜的农事，何止是有辱斯文，简直是斯文扫地，脸面全无。
丛信气急败坏正要撂挑子，猛不防一头撞进婆娘阴狠如刀的眼神里，那有如毒蛇般狠辣的视线牢牢锁定着他。
似乎察觉到他的不耐烦，视线的主人缓慢抬起右手，锋利的刀刃在阳光下反射着冰冷的光芒，手腕转动间，刺目的光线照亮他的眼睛……
犹如一盆冰水当头浇下，丛信顿时打了个寒颤，在这炎炎烈日竟感到彻骨的冷意。
烧火棍是木头做的，全身上下敲打个遍也只伤皮肉，连骨头都碰不着。
镰刀可不一样，但凡是下过田的人，上到八十老农，下到八岁小儿，谁家手指上没有一两道斜斜的疤痕。
更有甚者，小腿上的皮肉剜掉一片的也不在少数，愈合后的伤口像条蜈蚣一样，永远狰狞地盘旋在皮肤上。
若是婆娘一不做二不休，像昨天似的给他当头那么来一下……
都不用数到十，打个折扣也能把他给削成片片……
丛信汗津津的大脸盘子抽搐不已，眼皮上滚落一滴汗水，连抬手擦一把都不敢，任由汗珠子沿着下眼睑流到下巴，再滴落到胸襟。
几乎是一瞬间，肥胖的男人猛然压弯脊背挥舞镰刀，慌乱间刀尖似乎划到了膝盖窝，只听到隐隐约约的痛呼传来，自始至终不见直起来的身影。
林氏扯起嘴角冷哼一声，此情此景竟丝毫不觉得欣慰，一股莫名的荒谬席卷全身。
想她争强好胜，百般算计筹谋半生，到头来还是落到如斯下场，不过是一场笑话罢了。
这样想着，林氏哂笑出声，笑着笑着越发欢快，而听到她轻笑的丛信更是如临大敌，仿若索命的冤魂缠绕，手脚利落得像变了个人。
目睹全程的杏娘则是感慨连连，对林氏这个压在她头上半生的妇人，杏娘向来只有憎恨、鄙视、憋屈、不服气……
斗又斗不过，只想离她远远的，后头虽说有了些许长进，对上林氏也能走几个招式，有胜有负，互不相让。
可她又不是吃饱了撑着没事干，天天乌鸡眼似的跟她较劲，实在犯不着。
眼下则是佩服得五体投地，丛信这样的懒驴蛋子都能调教妥当。
这般家里灶房的醋瓶子倒了都不知道扶的人，向来是衣来伸手饭来张口的体面人，竟然也有下田劳作的一天。
可见这世上没有什么做不到的事情，端看有没有逼到那个份上。
不得不说，林氏确实比她厉害，不服不行。
非但丛信破天荒做起农活，便是丛三老爷比之往年也忙碌了许多，每天上半晌给小儿子家碾稻谷，下半晌轮到大儿子家的。
田里的事他帮不上忙，只能赶着老水牛做些力所能及之事。
对此杏娘不置可否，手心手背都是肉，老人家心疼不成器的大儿子，愿意帮衬一二，她也用不着嫉恨、眼红。
心胸宽广想得开，自家的日子才能过得舒坦，心眼子窄小吵得鸡飞狗跳，该帮的依旧要帮，无非给旁人添了一道佐饭的笑料。
至于老好人丛孝，更是打心眼里欣慰不已，他亲大哥终于长大懂事了，能担起一家之主的重任，可喜可贺！
而幕后推手林氏，深藏功与名，夫唱妇随，力求扎稳脚跟，经营好他们这个小小的农家。
若说之前的双抢能去掉半条命，这回实打实元气大伤，不仅如此，连收成也只有往年的六、七成，捧着轻飘飘的瘪壳心疼得滴血。
可再肉疼也没有法子，老天爷不赏饭吃，只得勒紧裤腰带熬到下半年的秋收，下半年应是没有那么多雨水了吧？
忙过这一阵后，大人小孩都好似酱油缸子里才捞出来的，黑得油光发亮。
夜里猛不防碰着人，不张嘴不知道面前站了个人，一张嘴吧，一口白生生的牙齿格外晃眼。
修养小半个月后，垄上的农人才缓过劲，杏娘也有心思琢磨新鲜吃食。
早起给菜园子浇水时，丛五奶奶去后院掐青椒，隔着篱笆桩跟她捞了两句。
说是一大早天还蒙蒙亮时，小八、小九结伴去水芽沟抽鸡头包梗，搬回来好大一捆。
他们家可吃不了这么些，这玩意儿胜在吃个新鲜，隔了夜就失了几分水汽，要她得空过去掐几根。
吃过早饭，家里家外收拾一通，杏娘挽着提篮踏进郑氏家的门槛。
两个妇人坐在后院水池边上的树荫下，小风一吹，清爽袭人。
鸡头包梗子是学名为芡实的茎秆，外皮上有一层密集的小刺，剥掉后呈现淡红色，形如藕哨子。
比之藕哨子的脆嫩爽口，鸡头包梗的口感略显绵软粗糙，却是一些妇人的最爱，杏娘也好这一口。
“两个小兄弟今儿怎么这样好的兴致，大早上就去水沟里摸吃食，我家的两个臭小子自打农忙后就抽了懒筋，不到太阳晒屁股不起床。”
“嘁，哪里是懒虫变了勤快人？”郑氏不屑地撇嘴，朝前院抬了抬下巴。
“是小八媳妇昨儿晚饭念叨了一嘴，说久不吃这一口，想得慌。小八忙忙地就去献殷勤，小九只是顺带，跟着他哥好耍罢了。
你看看，这就是我养的好儿子，爹娘老子嘱咐他做点事，心不甘情不愿耷拉着一张臭脸。媳妇儿还没开口呢，他倒是跑得勤勉，这就是娶了媳妇忘了娘啊，养儿子有什么用？”
说到最后语气里不免带上两分埋怨，自古婆媳就是冤家，小两口感情不好愁得慌，两个蜜里调油又满心不是滋味。
杏娘哈哈大笑，劝解道：“您这也是刀子嘴豆腐心罢了，儿媳随口说了一句，您还不是巴巴地折了鸡头包梗炒菜？
不是一家人不进一家门，小八媳妇进了您家享福呢！再说了，您应该这样想，我老人家还没开口吩咐，儿子们自有孝敬献上来，这样一想是不是舒坦多了？”
郑氏哭笑不得，抖着手指她：“你呀你，一张巧嘴越发会哄人了，怪道这些个小辈媳妇子，我最爱跟你打交道，快言快语，干脆利落。
不像有些人伶俐过了头，见不得旁人过得好，三不五时挑唆两句。还自以为神不知鬼不觉，在我们这些人老成精的眼皮子底下出丑而不自知，我们这些老鬼哪有看走眼的？”
“嘿，那您可真说着了，我这个人不爱来阴的，有仇当场报，论打架我可还没输过。”杏娘洋洋得意，引以为荣。
郑氏摇头失笑，悠闲地坐在小板凳上剥鸡头包梗子皮，折成小段后丢进菜篓。
“跟你说件正经事，你帮我拿个主意，前两天你嫂子提了一包点心来我家，托我给文哥儿相个媳妇。
家世嘛，也不要求高攀，跟他们家相当的农户即可，只一点，必须是个小脚姑娘。这本来也不难，庄户家小脚娘子少，但也不是没有。
结果你嫂子前脚刚走，文哥儿后脚跟了进来，说的也是相媳妇的事，却是跟他娘掉了个个，想要个大脚媳妇。这娘俩的要求南辕北辙啊，你说我可怎么使？”
相媳妇嘛，家世、人才、相貌都好说，中不中都有个回旋的余地。
可这脚大脚小是定死的，大就是大，小就是小，再没有折中这个说法，这可不就犯了难。《https://www.moxiexs.com 》