第191章
郑氏原先没有说媒这个营生,可自打卫家的那个小娘子嫁给镇上的富户老爷后，丛小九深受打击，萎靡不振。
好好的一个高挑小伙愣是矮了一大截,走起路来背也驼了,肩也塌了,看着好不凄惨。
郑氏看在眼里急在心里,却又暗自松了口气,这个傻小子不死心也没法子,生米已煮成熟饭，那样小仙女儿似的貌美娘子不是他们家能肖想的。
老儿子之前眼光就高，对着相亲的女娘不是嫌弃这个就是瞧不起那个,经了卫小妹这一遭更是长了见识，想来普通的农家姑娘入不了他的眼。
若是托了媒人说亲,一次两次还好，相看的次数多了总是不成,时日一长难免落得个挑剔的名声，到时更难碰上合适的。
还不如自家亲自相看，老儿子喜欢甚样的她心里门清。
只看卫家小妹的模样便知,头一样皮子要白皙,身段纤细、窈窕,说话轻柔细语，顶好眉眼也不能太差……
找个卫小妹那样的难，大差不差的倒能一试，左右男子结亲晚不怕,总能给他找出个得意人儿。
自此郑氏整日东家打探西家细问，还不嫌累的亲自去女方家走访，誓要弄个清楚明白。相看的人家多了,她自家没对上，却牵线了好几对亲家，从此多了个拉媒保牵的行当。
功夫不负有心人，经过多番打探，今年开春时郑氏相中了一户人家的小闺女，相貌不算顶拔尖，可其他的都是老儿子中意的那一挂。
丛小九被他亲娘忽悠着去那户人家门口走了一趟，两个年轻人又在路上擦肩而过了一回，匆忙间抬起头瞥了一眼。
回家后的小九一松口，两家也就顺理成章开始结亲的各项事宜。
因着天气一天天热起来，走礼也要花上小半年时间，成亲的日子便定在了腊月上旬，年底之前。
冷天办酒席菜蔬不易坏，来观礼的亲朋好友多还热闹，农家喜宴多赶在年前、年后的这段时间。
了结了老儿子的这桩心事，郑氏的媒人营生依旧没有放弃，说媒的银钱虽然不是很多，可两家走礼时的吃食酒水都少不了她的那一份，时不时还能得几个小钱，聊胜于无。
说媒更不费事，无非多跑几步路，多抛费些口舌，成礼当天还能蹭一顿免费的宴席，多划算的差事。
郑氏有了这么个爱好后，垄上的人都爱找她保媒。
一来图近便，二来嘛，乡里乡亲的，郑氏应当不会把那些乌七八糟，表面光鲜亮丽，根子烂成团的人介绍给左右邻居。
那些私底下的破烂事，外人不知根底，媒婆心里门清，端看会不会说破。
林氏找到郑氏头上也是顺理成章之事，毕竟是自家五婶，想来不会坑害小辈，比外人更放心。
至于小脚儿媳的要求也不难猜出，她男人至今没读出个什么名堂，往后也多半不用指望，如今没有了憨厚小叔子的供养，很多事就得重新安排。
可她儿子正年轻，在镇上学堂时也是刻苦勤勉、笔墨不辍，只不过尚且年幼还不成气候，假以时日定能有所成就，反正肯定比他爹强。
眼下形势所迫，当爹娘的没本事给儿子娶个镇上的大家小姐，迎个小脚的农家小娘子进门就显得十分有必要。
他们家到底是书香门第，日后家里的女眷出去应酬也更体面。
然而跟林氏的一厢情愿不同，丛文显然更务实，若是之前住在镇上时，充斥在他胸膛的无非是些学成文武艺，货与帝王家。
少年书生一腔义气，热血沸腾，只要勤奋苦读，自有他的锦绣前程。
如今回乡了才知道世事艰辛，万般皆是命，想他念书十几载，头一次经历这般惨绝人寰的农事，这条小命差一点就撂在田里了。
眼下的丛文只想找一个能跟他携手并进，共同进退的媳妇，一起打理家事，而不是一个中看不中用的绣花枕头。
听了郑氏的烦恼，杏娘偏头思索一番，笑着道：“这还不简单，不论大脚小脚，您只管捡那家世、人品好的女方，各挑选几户。
一并拿了名单到那母子俩跟前，到时选谁不选谁，自有他们定夺，与您什么干系？”
郑氏一愣，随即焕然大悟：“是我着相了，平日里说媒也没有只说定一家的，不都是拿了单子对过来比过去？有看重家世的，也有考察人才的，还有像我家小九这样，偏好容貌清秀的……
不一而足，只不过这回多了条要求，大不了我给他们俩母子多准备几张单子，能不能成就是他们自个的事了。还是你们年轻人脑子转得快，我就没想到这一茬上去。”
“您这也是灯下黑罢了，自家小辈难免上心……话说晌午的菜色您准备了哪几样，菜园子的瓜菜虽多，吃来吃去也腻歪了。
不吃吧饿得慌，端起碗又觉得无处下筷子，天一热更不想张罗，要不是家里这么些人等着吃饭，我还真不想进灶房。”
郑氏一脸赞同，急急点头道：“可不是，我这个人吃茶厉害，我家一天煮几缸子茶水，大半进了我的肚皮。这也就罢了，茶吃多了饿得快，饿起来的时候好似一刻都等不及，恨不得立时扒饭进嘴巴。
等我火烧火燎，急急忙忙做好饭菜吧，这么烟熏火燎操弄半天，肚子又好像给这油烟填饱了，你说气不气人？”
树荫笼罩下的水池子静谧安详，清澈的水面上游荡着几尾活鱼，首尾相连，转了一圈又一圈。
鱼儿们张开血盆大口，肆意安然地吞食着落在水面上的草籽、花瓣和落叶，在一声声鸟鸣啼叫中似乎也听见了鱼儿们吞咽的“咕噜”。
两个妇人絮絮叨叨闲聊家常琐事，明亮的光线一寸一寸从屋顶飘移过来，不一时占领树下的阴凉。
只见两个小板凳孤零零落在水边，旁边凌乱散了一地的植株外皮，引来几只灰雀跳跃、啄食。
……
时已入秋，然而秋老虎的威力依旧凶猛，晌午时分似乎更炙热了几许，好在早晚露水洒落时多了些许凉意。
水田里的杂草还没冒头，园子里的菜蔬已现颓势，黄瓜秧子的枝丫上吊了个青皮嫩瓜，毛刺刺的外皮张牙舞爪，藤蔓却开始干枯泛黄。
辣椒秧子依旧蓬松，枝干上七零八落坠着几个红艳艳的灯笼，顶部茂密的叶子簇拥着小小的青辣椒和白色的花骨朵，眼看着将要掉落。
只有鹅米豆如雨后破土的竹尖尖，郁郁葱葱铺满了一大片，紫色的花瓣在微风中摇曳。
忙完了农事的丛孝依旧不得闲，虽说不认同媳妇说的女儿大了该嫁人之类的话，但有一样却没说错：该准备的嫁妆确实要开始拾掇了。
他媳妇当初嫁过来时，那气势，那排场，在十里八乡可是排得上号的。
他虽然比不上老岳丈有本事，可也不能差得太远，要不然面子往哪搁。
再说了，好歹女儿去镇上当了三、四年的学徒，也学了一身织棉布的手艺。他这个当爹的自然得整治出一架织机才行，甭管她日后用不用得上，有总比没有好。
还有那些零零碎碎的匣子、小玩意儿……
如此一想，丛孝顿时眉头紧锁，这时间怎么越琢磨越紧迫了呢？
明明他女婿都还不知道在哪个犄角旮旯里猫着，他这头倒急得火烧眉毛了。好在这些年他搜罗了不少好木料，平日积攒在杂物房里，眼下也是时候拿出来用了。
丛孝跟两个儿子加快手上的进度，争取把大件的木工单子提早完成，从而有时间细细打磨女儿嫁妆里的精巧物件。
郑娘子家的活计已到了尾声，大件的床柜等一一组装，查看没问题后再拆卸，分门别类捆在一起。
稳妥起见，丛孝借了村里一户人家的小船，连着自家的一艘，跟儿子们一起送去镇上。
临走前问媳妇：“家里有没有什么缺的，正好顺道买回来。”
杏娘想了片刻，正要开口，忽然想到另一件事：“你们什么时候回来，晌午之前能到家吗？”
“估摸着不能。”男人摇头道。
“早上把家什送到郑娘子家，这么些木料组装起来就得费一番功夫。完事后还要看看主家哪里不满意，应该怎样修整，或者是缺了什么，要不要另外添单子，商谈起来一时半会没那么快了结。
我把木工的家伙什都带了，简单的当场处理，复杂的再拿回来调整。晌午饭估计要在郑娘子家蹭一顿，争取晚饭之前到家。”
“那算了，”杏娘摆手，“本来还想要你捎块肉回来，这么热的天，等你们下午到家肉都臭了，还是下次吧，下回去镇上再买。”
“也行，等我明天有空去买，要他们两个臭小子去也行，那我们先走了。”
早起天空晴朗，大团大团白色的云朵像棉花一样悬挂在半空，抬头一看，似乎离得那样近，触手可及，真要伸手去摘时，才发现远在天边。
陈氏的娘家哥哥割草时划伤了胳膊，早在上个月一家子老少就去看望过，老人家伤好得慢，大半个月下来胳膊仍是不利索。
人一旦上了年岁，脾气就格外的古怪，若身子骨再出个意外，行动不便的话，更是会胡搅蛮缠，胡乱发脾气，所谓老小孩是也。
这不，陈氏侄子昨天过来泮水村，接了老两口家去住两天。有亲姊妹相伴，兴许他家老爷子心情顺畅，不会犟脾气瞎折腾，伤口也能好得更快。
所以一大家子多半人不在家，只母女俩人吃饭，杏娘便也忙里偷闲躲个懒，简单准备了两三样菜蔬。
两人正坐在院子里洗菜时，头顶陡然阴沉，洒落在地上的光亮以肉眼可见的速度缓缓褪色，不一时，穿堂吹过来的风把后门刮得左右摇摆。
杏娘心里“咯噔”一声，抬头看天，“好好的怎么说阴就阴，你爹他们应该到地方了吧，那些木料可不能碰水，碰了水就报废了。”
青叶头都不抬地自顾洗菜叶子，安慰道：“您放心吧，他们早该到了，这都什么时候了，蜗牛爬也爬到了，何况他们是撑船？您应该担心的是回头下大雨，他们怎么划船回来，小雨还好说，雨大了不好划船。”
杏娘舒一口气，尽管心里知道过了一个上午，再怎么慢也应该把货安然送到了，但仍然止不住担心。
旁边有个人安慰、打岔，多了个人陪伴，似乎确实是自个想多了，自寻烦恼。
“下大雨也不怕，你爹又不是个傻的，等雨小些了再出发也是一样的……”
母女俩有条不紊准备饭菜，人少手脚麻利，轻柔的语调在呼呼风声中逐渐吹散。
第192章
等到两人做好饭菜端起碗筷时,屋外已是狂风呼啸，电闪雷鸣，轰隆隆的雷声仿佛在头顶炸开,倾盆大雨泼洒而下。
杏娘不胜唏嘘：“这又不是六月天,说变就变,早上太阳还明晃晃的闪人眼,这才隔了多久,竟然下起了大暴雨。”
“可不是,不过下一场雨凉快凉快也好，今年实在太热了。夜里我都热得睡不着，迷迷糊糊闭眼的时候,隐约都能听到公鸡打鸣了。
娘，吃完饭你给我看看,我后背好像热得长疹子了，一出汗痒得慌。我要是能跟青皮和青果一样,晚上睡在巷子里就好了。
帐子一罩，还有风吹，多舒服,闷在房里跟躺在棺材里似的,喘气都热。”青叶夹一筷子青菜,边扒拉米饭边蹙着眉头抱怨。
“呸呸呸，童言无忌，菩萨有灵大人不记小人过，小孩子口无遮拦不作数,菩萨不要怪罪。”
杏娘双手合十拜了拜，转头呵斥女儿不要乱说，又心疼她受了苦。
“这也是没法子的事,你如今大了，再不好跟小时候似的不讲究，叫人看见了说闲话。现在入秋就不热了，再等等，过两天就凉快了，天一冷你又嫌冻得慌。
等会子我给你擦药膏，擦了就不痒了，夜里睡不着多摇摇扇子，心静自然凉。你老是翻来覆去地动，越动流汗越多，越发心浮气躁。”
青叶不满地撇嘴，她娘就会忽悠人，秋下的稻子还好生生长在田里呢，不到收稻子天气怎么会变凉？
张嘴正要反驳，突然一阵“轰隆隆”震天响，“噼里啪啦”倒塌的声音在漫天的暴雨中也格外刺耳。
“什么倒了？”边说着边快速起身打开后门，迎面的雨水被大风吹着扑面而来，青叶手搭凉棚奋力探头朝外看，“娘，鸡棚塌了！”
“什么？”杏娘大惊失色扔下碗筷，快步走快来就想出去，被女儿一把拉住袖子。
“娘，不能出去，外头下这么大的雨，会摔倒的。”
杏娘看一眼屋外白花花的雨幕，愤恨地一跺脚，转身急匆匆走到杂物房，边戴斗笠边小跑着过来。
“你乖乖呆着家里不要出门，娘出去看看，马上回来。”
青叶焦急地在一旁劝说：“娘，别去了，雨下的这么大，天也阴沉沉地看不见，出去也于事无补。鸡棚塌就塌了，等雨停了咱们再收拾也不迟，不差这一时半刻。”
“那不行！”杏娘断然拒绝。
“咱家的鸡可全在鸡窝里呆着，趁现在来得及，我去把鸡找出来。要是去迟了全给砸死了，咱们接下来一年都没蛋吃，没事的，不用怕，娘就去看一眼，很快回来，你在家里不要出来……”
说着扒开女儿跑了出去，最后一句话消散在雨雾中。
青叶也急得跺脚，匆忙戴好斗笠也闷头冲了出去。
到了外头才知道雨下得真大，漫天的雨水成片的往下泼，风又急，小小的斗笠丝毫不起作用。脚一踏出去就湿了鞋袜，不一会全身上下也淋个湿透，风裹挟着雨水往人身上扑。
更难受的是猛烈的雨水使劲往眼睛里钻，青叶眯眼隐约看见娘亲在前面扒拉木头，忙疾走过去帮忙。
当初丛孝建鸡棚是花了大功夫的，柱子、顶棚样样俱全，务必要使母鸡们住得舒坦好下蛋。想来是年久失修，今年的雨水又格外多，木头泡了水腐烂受不住力，这才轰然倒塌下来。
此时柱子横七竖八倒了一地，树枝、枯稻草也杂乱无章地到处散落，棚子底下传来母鸡高亢惊惶的尖叫，母女俩合抱着一根柱子往旁边挪。
风大雨急木头湿滑，青叶使出吃奶的力气也只稍稍抬起寸许，脚底下一滑溜险些一头撞到墩子上。
杏娘大声喊着什么，隔着雨幕根本听不清楚，只看到她挥手赶女儿回去。青叶梗着脖子不肯动，反正已经淋湿了，回去也没用。
正僵持间，一个高大的黑影闯了进来，二话不说抱起木头扔到一旁。
只见他也戴着斗笠，个子很高，是个男子模样，天黑雨大也看不清相貌。力气也很大，母女俩个咬牙吭哧抬了半天的笨重家伙什，他两手一拽就抽了出来。
粗笨的木头在他手里似乎减轻了份量，三两下便清理出来一小片空地。
杏娘母女顿时顾不上其它，先捡着细木头收拾，好容易扒拉出埋在底下的两个鸡笼，母鸡的叫声越发凄厉。
男子两手各提起一个鸡笼，偏头示意两人回家，转身自顾往灶房走，母女俩连忙跟上。
一脚踏进灶房关上后门，猛烈的喧哗被关在外头，耳边顿时清净，青叶这才粗喘一口气。
头上、脸上满是雨水，不少还顺着嘴巴吞下肚，嘴里一股生水的腥味，衣裳湿透沉重地覆在身上。
在这样热得冒烟的天气，猛不丁淋了一场彻头彻尾的冷水澡，浑身上下竟然凉飕飕感到些微冷意。
身旁娘亲低声的抱怨还在持续：“你说这叫怎么回事，早不塌晚不塌，偏偏挑在家里人不在的时候来这么一出，这场雨也下得蹊跷，怎么下这么大……”
一道青朗明亮的声音在灰暗的灶房突兀地响起：“七婶，您还好吧，有没有受伤？您别担心，这些鸡活蹦乱跳好着呢！”
青叶拧衣角的手一顿，慢吞吞抬起头看着前方，就着门口微弱的天光，一道高大修长的身影矗立在屋檐下。
浓眉大眼，鼻梁高挺，依稀是儿时熟悉的那副模样，又似乎变了个人，褪去了少年时的青涩，多了抹青年的沉稳。
长得更高，更壮了，长长的个子立在那里，丛家一向宽敞的灶房似乎都逼仄了几分。
而此时女孩脑海里唯一的念头是：这人进她家灶房门是不是要低头啊，要不然岂不一头撞上去？
母女俩心有灵犀般，杏娘也才停止拍打，不可置信地看过去，惊讶道：“我的老天爷，这是……你是周邻，是……邻哥儿吧？你回来了？不是，你什么时候回来的？”
周邻咧嘴一笑：“七婶，是我，今天才到家，不成想碰到这么大的雨，这不碰巧过来这边……幸好来得及时。”
说着不经意偏头看了一眼，转过头直视前方。
青叶陡然惊醒般低了头垂下眸子，两只手紧紧地捏着衣角揉捏，细细的水流缓慢流淌。
杏娘仍在大呼小叫：“还真是邻哥儿，你……你怎么长这么大了？我的天，你吃什么长大的，怎么长得这么高？”
周邻哈哈大笑：“七婶，您这边没什么事的话我就先回去了，等七叔回来了我再来拜访，那您……先忙着。”
说着转身大踏步往前院走，一路留下湿漉漉的脚印。
杏娘行动不便也没有紧追，急急高声喊道：“邻哥儿，今儿多谢你帮忙，等你七叔回来了请你家来吃饭，你可别忘记了啊？”
高大的青年没有回头，举起手挥了挥，几下就不见了人影。
昏黄的火苗照耀在女孩明媚的脸颊上，青叶默不作声往灶膛里塞了一个草把子，干枯蓬松的稻草一挨着火星子，“轰”的一声，火光大盛。
杏娘一面往锅里添水，一面啧啧称奇：“当初周老二就是个大高个，没想到周邻比他老子还高了一头，在外头吃什么好东西了，一个个的长这么高？说起来……”
她停住手想了片刻，“听说当初你爹在家时也是瘦瘦小小不上称，后面跟着大人们去了府城才长大成了人，难道府城的风水格外养人，一去了那里就能长个？”
说完乐不可支，兀自哈哈大笑起来，笑完奇怪地看了眼女儿。
“你怎么了，平日里不是叽叽喳喳话多得很，今天怎么静悄悄不吱声，留你老娘在这唱独角戏。”
青叶恍然大悟吐一口气，从纷乱的思绪中回神，抖了抖肩膀：“好冷，衣裳全湿了，贴在身上更冷了。”
杏娘赶紧盖上锅盖，“那你再添一个草把子，烧快点，咱娘俩也是倒霉，好端端的鸡棚竟然塌了，幸亏碰上邻哥儿过来帮忙，要不然咱俩够呛能收拾妥当。
你先烤烤火，等会子洗过热水澡换了衣裳就不冷了，娘去前面关大门，这个天应该没人再上门了吧……”
清脆的说话声随着脚步走远，只余轻微的嘟囔，青叶抱着胳膊摩挲取暖，明暗的光线映着她的眼睛一片氤氲。
这场突如其来的大暴雨持续到傍晚将将减弱，丛孝父子天黑前才到家，察看了一回后院，天上还在飘着小雨，只说等天晴了再合计。
虽说周邻抢救出两只鸡笼，可母鸡们被顶棚砸了一遭又淋了雨，有两只弄伤了腿脚。
丛孝抓了草药，用破布条缠裹住两只伤鸡，流的血不多，应该死不了。
可不知道这两只鸡是突遭变故吓破了胆，还是伤得太重没显露出来，一天比一天病恹恹，成天缩脖子炸着翅膀躲在角落。
还动不动一惊一乍，疑神疑鬼，稍有响动便“咯咯咯”锐利的尖叫，一副有人谋害的德行。
杏娘皱着眉头观察了两天，两只胆小鬼不吃不喝想做什么，搁她这还摆谱上了？
与其歪七扭八，病西施似的一天天虚弱，拖到最后终归要死，吃到嘴里还膈应。还不如先下手为强，干脆利落宰了吃肉，总归活鸡比死的吃起来舒坦。
想到就做，杏娘吩咐男人磨刀杀鸡，在这之前先去把两个老人接回家。
家里要杀鸡吃席面，自然不能漏了老两口，不年不节的日子，吃鸡肉的时候可不多。难得碰到这样的机会，过了这个村没这个店，错过就太可惜了，顺便接他们回来拔鸡毛。
对此两个臭小子最兴奋，从堂屋一路哇啦鬼叫到后院，他们可体会不到亲娘痛失母鸡的遗憾，只知道有鸡肉吃了。
这个年纪正是肚大如牛的时候，每到饭时抱了碗筷不舍得松手，塞多少都感觉填不满。
若是能有好饭菜，再添一碗不在话下，多了不嫌多，少了倒是会嫌少，半大小子吃穷老子。
杏娘听着屋子里的鬼吼鬼叫，又添了一瓢凉水倒进锅里，转身点燃灶膛。
第193章
天一放晴,趁着早晚天气凉爽，农人们便要出门锄草、松土、埋肥。
周邻早起在河边晃荡了一圈，给他爷爷起了几口豪子,拉了两片渔网。不到袅袅炊烟升起,周家小子从府城回来的消息像长了翅膀,飞进垄上家家户户的灶台旁。
见过他的人无不瞠目：看这小子少时的模样,估摸着长大后不是个矮个子,可这也太高了吧,跟块门板有什么区别。
定睛仔细一瞧，还别说，这大高个,这宽厚的肩膀，比门板还好使,小毛贼见了指定害怕。
关于周家小子这两年在外的经历也是众说纷纭，各抒己见。
“周家大孙子在外头肯定挣钱了,要不然不能长这么高，这得吃多少鸡鸭鱼肉啊，乡下地方可经不住他这么吃,家底子都能给吃光。”
显然周邻的大高个给人的直白映象是吃得多长得快啊,这都不用猜测,只要长脑子的都能想到。
有艳羡的，自然有怀疑的，众口难调嘛！
“那可不一定，自古以来升官发财是件大喜事,谁家不得大肆操办，大张旗鼓地祭拜先祖？我要是发达了荣归故里，我能从镇上一路鞭炮放到家,叫人都知道我家出了个能人。
照我看周家小子也就是在外头混了口饭吃，他回家穿的衣裳也是粗麻布，连个棉布都不是。回来后也是悄摸摸在家打鱼摸虾的，要不是见他大早上拉渔网，都不知道他从府城回家了？”
“谁说不是，出人头地哪是那么容易的事，人生地不熟的，在外头混口饭吃都难，我看他呀，也就这样了。”
乡邻们叽叽咕咕说得热闹，却没人敢到他跟前确认，无他，一条垄上的人都觉得此周邻非彼周邻也。
之前周家的那个小船家是他们自小看到大的，整天笑眯眯神气活现，晒得黑黝黝如泥鳅在水里游荡，跟个小大人一样操持家里家外，照顾年迈的爷爷。
而现在的周邻，怎么说呢，只可远观呀，人还是那么个人，眉眼也是沿着少时的轮廓长得更硬朗、更锋利。
明明相貌变化不大，可硬是叫人打心底觉得这个小伙子不简单，不是一个能随意打趣、玩笑的人。
显然丛孝并不在此行列，不就是小少年长大成了人，肩宽体阔身板壮实了嘛，这有什么好奇怪的？
谁还能一直眉清目秀，脸上的胎毛清晰可见，时光易逝催人老，黄毛小儿也有脱胎换骨的一天。
何况他在外走动闯荡十几年，大风大浪经历得不多，这样见怪不怪的事着实算不上稀罕。
“邻哥儿，你这一走就是两年，可是都在府城讨生活？”
家里杀鸡是大事，既能犒劳一家子老少的五脏庙府，又能置办席面宴请客人，还能多吃一顿鸡肉，免得母鸡们病死后落得个弃尸荒野的下场。
周老爷子爷孙理所当然请来丛家做客，丛孝也有闲情一解连日来的疑惑。
“那倒没有，”周邻笑着道，“最初半年一直在府城，帮着东家卸货、清点货物、盘账……后来师傅们见我得用，就带了我四处跑船。
东家的货物大半走水运，沿着荆江往南，来往便利，路途顺畅。有时也走陆路，咱们这里还好说，一望无际连个坡都没有，外头好些地方都是山，翻山越岭走起来才叫难。”
“好小子，有出息！”丛孝拍了一把他的肩膀，言语里满是赞叹。
“想当初你爹就是给人当护卫，来往交际的朋友，走过的地方，都是咱们这些野小子们想都不敢想的。那会子个个艳羡得眼红，可眼红也没法子，你爹人高马大胆气足，为人讲义气、通情理，走到哪里都有朋友。
现如今你继承了你爹的衣钵，走南闯北，见多识广，将来的成就自不在话下。你爹九泉之下也会欣慰，当真是虎父无犬子，你爷爷养了个好孙子。”
说到这里，他又捏了捏对方结实的臂膀，惊叹道：“你这个体格子，啧啧……确实是块闯荡的料，长得可真好，在外头不会被人欺负。”
他当初要是有这身板，也不会成天缩在山上给人使唤得团团转，少不得趁着闲暇下山转悠两圈，长长见识。
可年少时瘦削的体格唬不了人，身份低微，在外走动无端受人欺辱，图惹是非，还是躲在山上清闲的好。
周邻哭笑不得，自打他在垄上露了面，见过的人无不满面叹息，活似碰见黑熊下了山。
要他说真的没那么夸张，他只是长高了些许，比之前硬朗，并不如何肥壮，怎么个个当他有如蛇蝎了呢？
周老爷子笑吟吟坐在一旁，一双老眼目不转睛看着孙子，老人家头发花白，面容消瘦，看着似乎越发苍老了。
人一旦上了年岁，不论身子骨如何保养，头发率先开始发白。起初黑头发多，白的少，渐渐的黑白参半，到后面白发占了大头，直至占据整个头颅，人也就真的老了。
白头发代表了老人，似乎不会有什么变化了，然而随着一天过一天，一年过一年，老人头上的白头发也一天比一天更白。
那是一种说不上来的感觉，只会在时隔很久之后，陡然见了，不自觉喟叹一声：他好像更老了，头发更白了。
周老爷子虽然年老体衰，身形也愈加单薄，但是精神头倒意外的矍铄，好似冬日田埂上的一颗老白杨，掉光了叶子，枝干凋零，可周身的风骨越发显赫。
自打孙子回了家，他的嘴角就没合拢过，成天笑眯眯乐呵，眼睛里像含了一汪水，骨子里的精气神全活了过来。
“小子一长大心就野了，一出去撒野两年不着家，全然忘了家里还有个老头子等得望眼欲穿。
这还得亏老头子心宽命硬想得开，要不然等他在外头耍够了想回家时，家里哪还能剩下一根草？”
周邻闻言神色一暗，望着爷爷的眼神满是心疼。
丛三老爷坐在一旁安慰：“孩子回来了就好，想那么多做什么，小子们在外头吃苦受罪学本事，总好过在家里浑浑噩噩，混吃等死。你家小子还算好的，想当初小七出去那会……
不瞒你说，我都已经做好了最坏的打算，只当这个儿子死在了外头。可我连给他捡尸骨的地儿都找不着，东南西北也摸不清，这可上哪找去？
不成想他又突然回来了，我那时真真觉得白捡回来个儿子。老天爷保佑，这个丢了的儿子竟然又找回来了，将来就是到了地底下我也能合眼了，总算没有辱没先祖。”
一番话说得众人都笑起来，前尘往事像隔了一层雾，朦朦胧胧看不清楚。
可真要睁大眼睛仔细搜寻，总能描摹出具体的轮廓映象，年轻时觉得困难无比过不去的坎，时至今日再回首，也不过如此罢了。
只管往前走就是了，总能活出个人样。
说笑一回，丛孝又问周邻：“那你这次回来可有什么打算，也跟你爹似的给人跑船运货吗？”
周邻挺了挺肩膀，打起精神：“不了，帮人运货不是个长久的行当，成天风里来雨里去，也是趁着年轻混口饭吃而已。爷爷年纪大了，我总不能整天在外头东游西荡没个数，让他老人家担心。
这次回来我打算在县里谋个营生，之前东家的生意大半在府城，来我们这个县少，但也不是没有。我想着有熟人牵头好办事，在我们县先找个铺面，站稳脚跟应该不难。”
丛孝点头赞同：“你想的很周到，你爷爷下半辈子可就指着你活呢，万事稳妥为主。跑船虽说来钱快，可过日子不是这么过的，孤家寡人一个也没意思。”
听到他说要去县里谋生，丛孝忙忙地介绍老朋友陈牙人。
“……是个忠厚老实的中人，不欺生不瞒下，有一说一。我在县里这么多年，跟他打交道再没出个岔子，是个值得交往的，你只管找他。”
“那敢情好！”周邻一脸感激。
“我这几天正在发愁呢，县里人生地不熟的，城门朝哪边开都不知道。多亏有七叔您指点，小子也不至于两眼一抹黑胡乱折腾，七叔您可真是我的大贵人。”
“哈哈！”一通马屁拍的七叔大乐，越发来了兴致。
当下滔滔不绝说个不休，全然忘记了眼前之人是从更繁华的府城归来，哪里会被小小的县乡困住。
大人们聊得热火朝天，喧哗闹腾，小子们也不甘示弱。
丛家的两个小子去过最远的地方是镇上，连县里的边都没挨过，更别说府城，以及府城之外更远的城乡。
单县城对他们来说已是遥不可及的存在，比天边的云彩还不可触摸。
好容易碰到一个才从府城回来的热乎人，稀罕极了，一边一个挨着周邻，见缝插针地问各种稀奇古怪的问题。
“周邻哥，你在府里运货可遇到过危险，像话本里说的那些拦路打劫啊，占山为王什么的。他们那些人是不是会说，此山是我开，此路是我开，要想从此过，留下买路财，哈哈！”
青皮急急驳斥：“都说是水运了，哪里来的山路？依我看是水匪才对，那些水匪可厉害了，听说有些在水底下能憋一炷香时间不冒头，比水底下的乌龟还厉害。”
“那也没我厉害，”青果大言不惭，“我是这条垄上憋气时间最长的，谁都比不过，朱家的几个小子比我还大了好几岁呢，都是我的手下败将。”
“你吹牛才是这条垄上最厉害的，打遍天下无敌手，谁都比不了……”
周邻还没说话，这两个先吵了起来，隔着一个大高个伸手比划，挥来舞去，比一群鸭子还吵嚷。
坐在屋檐下折菜的青叶，听到堂屋里的吵嚷，心里暗自得意：话本子的故事哪里能当真，做买卖肯定会碰到拦路抢劫的。
可那些人都是悄悄躲在暗处，趁人不备搞偷袭，怎么可能面对面打劫？
这又不是打战，还兴个战前喊话，当面锣对锣，鼓对鼓的，自然是怎么阴险怎么来。
周邻给她写过的信里还说过这事呢，两个弟弟就是少见多怪，见识太少了，还没她见多识广，看来还是要多念书啊！
灶房里杏娘喊了一声，“哎，来了！”青叶起身端了菜篓子走进去。
第194章
回乡的游子爱吃什么菜,杏娘心里门清，毕竟她家男人之前就是这样过来的。
大鱼大肉倒是其次，要紧的是那个风味,地地道道的本乡本土农家菜。
连手指长的小鱼苗都得是河里现捞上来的,一离水就上锅,活蹦乱跳带着本地特有的水汽,出锅时只闻着味就能咽口水。
有闺女在一旁打下手,杏娘准备一桌席面毫不费力,不到太阳正当空，色香味俱全的小菜已摆得满满当当。
打头的自然是一海碗香辣炖鸡坐镇，红艳艳的酱汁把肉块也染成了赤色,肉香扑鼻。
另有荤菜千张炒肉丝、炸胡椒鳝鱼丝、香煎小鲫鱼，素菜有清炒滑藕片、青椒炒毛豆、清炒莲蓬、煨南瓜,还有两碗酱菜坐落在盘子空隙。
都是一桌子上不了大台盘，在乡里却能馋得人走不动道的小菜,油烟一起，嘴里的唾液不由自主泛滥。
周邻眼睛发亮看着一桌时令小菜，由衷赞叹：“七婶,您的手艺可真好,我在外头别的都还好,就想念家里这口吃的，想得夜里睡觉都不安生。
也不知道怎么回事，外面的瓜菜都没咱们这里的鲜活，吃起来干巴巴无滋无味,总是少了那么两分甜口。”
丛孝哈哈大笑，十二分的赞同：“往常我也这样说，结果他们都不相信,说我嘴刁贪吃。看看，邻哥儿也这样说，可见我没撒谎，咱们这里的鱼肉菜蔬就是比外头的敞亮，味道更鲜。”
杏娘笑眯眯解下围裙：“喜欢吃就多吃点，婶子这里大鱼大肉差点，这些农家小菜管够，你要是不嫌腻，天天过来婶子家吃也行。”
说笑打趣了几句，杏娘端起一个托盘去前院，盘子里也盛了菜，跟饭桌上的菜色一样，只不过是小碗装的。
“那你们就先吃吧，炖罐里还有鸡块和南瓜，不够吃再去添。”
周邻眼睛一闪，忙站起身问：“您这是要去哪，不坐下来一起吃吗？劳您忙糟糟累了一早上，坐下来一起吃吧！”
“不了，不了！”杏娘脚步不停，径直走出灶房。
“你们坐一桌正好侃大山，我跟叶儿去房里吃，你不用管我，坐下来好好陪你爷爷喝一杯。橱柜里还剩了半坛黄酒，要你七叔把酒盅拿出来，慢慢吃慢慢喝，别着急。”
一面说着一只脚已经踏上堂屋门槛，声音渐渐远去。
闺女不愿意去灶房，她正好也嫌一桌子男人吵得慌，娘俩个躲在房里吃更清净。
周邻看了一眼屋外，空荡荡的院子阳光灿烂，声息全无。
周家爷孙在丛家吃过一顿饭后，周邻身上那种无声的隔阂似乎消散了些许。
垄上的乡邻打眼一瞧：这小子也没怎么变化嘛，依旧是那副爱笑的热心肠，碰上大娘婶子仍是隔老远就打招呼，半点不认生。
不认生就好，其实他们也想跟他唠两句来着，说说外头的稀罕事，聊一聊府城的繁华似锦，他们去不了那么远的地方，听一听也是好的。
不知不觉，如鲤鱼入水般，周邻又跟这条垄上的农人相处融洽，跟儿时的小伙伴们打得火热。
眼下还不到秋收的时节，水田里以除杂草为主，大半农事泡在旱田里。
黄豆、芝麻点得早的人家，连枝带叶已开始泛黄，隔壁田里慢了一个脚步的，雪白的芝麻才开花，豆子也还是绿色的。
农人忙周邻也忙，却是忙着穿梭往来于乡镇，借了丛家的小船摇来摇去。
自打这条船来了丛家，村子里的艄公就换了人，丛孝只在赶集日划了船去镇上。路上有招手的客人，顺路停船接上来，挣个三瓜两枣。
周邻这一回来又做上了小艄公的营生，也不知道他在忙什么，整日往镇上跑，有时一天要跑几个来回。
理所当然地稍上了许多路人，拿了船资也不干别的，全买了镇上点心铺子里的零嘴吃食，一股脑塞给丛家的两个小子甜嘴巴。
青皮两小兄弟倒不像儿时那般馋嘴，家门口飞过的麻雀都恨不得薅下来啃两嘴，长大后对这些甜滋滋的蜜饯果脯兴致不大，还不如地里烤一只野兔子得劲。
两个随手捡一只李子干送进嘴巴，龇牙咧嘴地酸，又原封不动塞进姐姐怀里。
周邻哥怎么总是喜欢买这些女孩子爱吃的玩意，又酸又甜，酸的酸倒牙，甜的又甜得人心窝子疼，哪里好吃了？
臭小子们避如蛇蝎，青叶倒是喜笑颜开全盘接纳，她如今虽说抽条长高了，依旧是个偏圆润的身形。
用垄上眼毒的婆子们来说，白生生的手腕子伸出来能挂银，满满当当的镯子戴了正好，丝毫不显晃荡，日后是个有大福的。
这样有福气的体格自然贪嘴，跟她娘一个样，有点银子全填了肚皮，吃到嘴里再不会觉得亏欠。
青叶得了心头好自然不会吃独食，娘俩个在灶房后门置了一张小桌子，搬来两把椅子，沏一壶花茶，似模似样就着呼啦呼啦的北风吃点心。
抿一口茶一对眼，“噗嗤”一声，哈哈大笑，丛孝偏头看一眼娘俩的小把戏，失笑摇头，回杂物房继续刨他的木头。
……
中秋节快要到了，除了给娘家的节礼，杏娘另外准备了一份一模一样的，加上家里的几样土物，要女儿提前一天送去给孙姑姑。
正好小姐妹张玉要去镇上卖针线，两人约好日子结伴同去，由她爹护送。
结果一脚踏上船板才发现摇桨的换了个人，“怎么是你，我爹呢？”
周邻笔直地立在船头，笑着道：“怎么不能是我，现在愿意跟我说话了？”
青叶轻咳一声，不自在偏过脑袋，眼睛盯着水面，若无其事道：“谁不跟你说话了，这不正说着了么，前几天听说你去了县里，这么快就回来了？”
周邻也没紧抓着不放，顺势转了话题：“昨天晚上回来的，县里的差事急不来，三不五时去一趟即可。我今天闲着没事，正好去找苏木哥喝茶，七叔说有个要紧的物件没有打磨好，托我送你去镇上。”
等女孩坐稳当，周邻便撑起竹篙点在岸边，尖尖的船头转弯远离小码头。
青叶侧着身子靠在船舷，船舱里又安静下来，似有若无的隔阂充斥在小小的方寸之地。
直到张玉挽着篮子跳上来，“咦，周邻？怎么是你划船啊，我还以为是舅爷爷呢！”
周邻仍是笑着答：“我正好去镇上有事，顺路送你们一程。”
“那敢情好，你这个大忙人虽说回了村，想见你一面依旧难，不成想今儿让我们两个逮着了，免得还要劳烦舅爷爷跑一趟。”
张玉毫不见外道，自在地坐到青叶旁边，兴致勃勃地问。
“周邻，大伙都说你在外头本事通天，拳打蟊贼脚踢劫匪，一人对上四、五个大汉不在话下。你快跟我们说说，你在外头做什么差事，怎么这么厉害？”
她们这帮女孩子聚在一处做针线，说起周邻啧啧称奇，比话本子里的故事还精彩。
独自一人去府城闯荡对她们来说太遥远，田间地头才是绣鞋所过之处，然而这并不妨碍她们对新奇经历的憧憬。
周邻哭笑不得，他的传言在这条垄上离奇得没了边，最开始是生人勿进，凶狠可怖。后来改了方向，成了神勇无双，智计过人，不论哪一种，都能单独拿一折出来说一回书。
当下捡了几样奇特的亲身经历，一边摇桨一边说给女孩们听，凶险、艰难是必不可少的。
当时只道是寻常，过后才察觉出害怕，两个女孩听得惊叹连连，再想不到世上竟然还会遇到这样的人，这样的事。
行至中途，船上的人渐渐多起来，他们也就停了大声交谈，只喁喁低语。
“你这次打算卖什么？”
张玉狡黠一笑，揭开笸箩上的布巾递给她一样物什，“呐，这是我做的，你觉得怎么样？”
“你可真厉害！”青叶细细打量手里的圆形团扇，扇面是白绢质地，扇柄以竹制成，其中尤为惹眼的是扇面上的刺绣。
一副猫戏蝶图，大黄狸猫栩栩如生，瞪着两只圆溜溜的大眼睛，半蹲在地上，两只前爪跃跃欲试，抬头看着半空中飞舞的一群蝴蝶。
蝴蝶的纹理清晰可见，姿态各异，颜色艳丽，仿若活了过来。
这样一柄做工算不上精良，却透着股质朴、童趣的团扇，因着精美细腻的刺绣，整面扇子顿时变得趣味横生。
青叶捏着扇柄翻来覆去地看，赞不绝口道：“小玉，你到底是怎么绣的，这要不说，旁人还以为你才是孙姑姑手底下的学徒。
我这个正儿八经的弟子反倒连你一根手指头都比不上，啧啧，我一见这扇子吧，连嫉恨都显得多余，下辈子也练不到这手绝活。”
张玉性子沉静又耐得住寂寞，天天要忙一大堆家务，只要歇下来手里就没空过，日日拿了旧布条练手。
她又是个心思通透的，经过青叶口头转述和指点，一门心思闷了脑袋钻研刺绣，天长日久下来练就一番好手艺。
当然比之正经的绣娘还差了一大截，可在小小的村子里已是能拔得头筹，即便拿到刘记去卖，给的价钱也是头一等的，不得不说是个灵秀的好孩子。
张玉腼腆一笑，迫不及待跟好姐妹显摆：“之前咱们也不懂，只知道傻乎乎的绣了帕子拿去卖，布庄的掌柜说帕子是家常之物，卖不上价，人家给多少我们拿多少。
后来我听你说了刘记的事，你们这些学徒跟着师傅织棉布，因着花色和染色别出心裁，在县里也能出风头，这就是物以稀为贵的好处。
我想着我虽然不会织布，但我可以绣别的啊，上回便试着做了柄团扇送去布庄。果不其然，老掌柜拿着看了半晌，多给了我两百文。我这次绣得时间更长，更花心思，估摸着能再添一点。”
青叶好奇地问：“那你觉得这次能卖多少钱？”
张玉抿嘴一笑，伸手比划了个巴掌。
青叶眉头一皱，低声骂道：“刘记的人可真够心黑手狠的，你这样用色鲜亮，趣味十足的构思，最受富家小姐们的青睐。
刘记换一把精致的扇柄，转手拿去县里就能翻两、三倍，堪堪给了你一个零头，心太黑了！”
她打理别院的来往账目一年多，对于县里的各色织物也大致了解，一听价格就能估算出刘记在里头的赢利。
张玉拍了拍她的胳膊，安慰道：“已经很好了，我很满足，之前卖给家门口路过的货郎，能得十几个铜板已是天大的好事。
现在能卖给镇上的布庄，还能卖这么高的价，真是做梦都想不到的事。再说了，这把扇子只绢布费钱，扯一尺布能用好久，我不用出一文钱还能挣这么多，很好啦！”
青叶依旧皱眉不语，不是这么算的，长年累月低头刺绣，腰肢酸疼眼睛干涩，花费了这么多精力，怎么能不算钱呢？
摩挲着手里细致的针线图案，这都是小玉一针一线，不知道花费了多少个日夜绣出来的成品，青叶心里沉甸甸的。
第195章
孙姑姑的小宅坐落在一处偏僻的巷道,算不上热闹繁华，胜在一个清净，居住在此的多是祖上传下来的老宅院。
她侄子一家住在隔壁,两家紧挨着,图个帮衬,附近也住了几户没出五服的叔伯。
周邻把两个女孩送到孙宅门口：“我就不陪你们进去了,半个时辰后来接你们,可好？”
青叶点头,“你去跟我表哥喝茶吧，我们不会出来乱跑。”说完拉了张玉去扣门。
临到门口，张玉打起退堂鼓：“青叶,要不……你自己进去吧，我就在门口等你,哪儿也不去。”
青叶拽了她往前走，“那不行,咱们方才不是说了么，你先陪我给孙姑姑送节礼。”
“可我害怕，”张玉停住脚不肯挪动,“我……孙姑姑又不认识我,这样冒冒失失跑过来登门,多失礼。”
“别怕，孙姑姑又不是老虎。”青叶拉着她往前走，伸出右手叩响门环，小玉可是重头戏,她不来还怎么开场？
“非但不是老虎，孙姑姑人可好了，你见了就知道。”
两个女孩正在大门口拉扯,两扇大门“吱呀”一声打开，青叶扬起大笑脸：“孙姑姑，您近来可好，我给您送中秋节礼来了！”
直到两人的背影消失在门里，大门重又关上，周邻转身拐过巷道。
“你能来看我是你有心，还提节礼做什么，你爷奶爹娘可好？”孙姑姑招待两个女孩坐下，沏花茶给她们喝，又装了一盘精致的点心。
黄褐色的糕点散发阵阵幽香，青叶没忍住拿了一块。
“哇！姑姑，这是什么糕点，好好吃。”又拿起一块递给张玉，示意她品尝。
孙姑姑忍俊不禁，笑着把盘子推到她面前。
“喜欢吃就多吃点，这是栗子糕，咱们这里少有卖。这还是我之前在县里的好友托人带回来的，我年岁大了，这些糕点吃多了牙疼，正适合你们小姑娘家家。”
两人闲说了几句家常，青叶轻咳一声，若无其事道：“姑姑，您总说我偷懒耍滑，学艺不精，呐，这是我侄女，她的刺绣可都是我教的，您看看，是不是很厉害？”
一面说着，一面找出笸箩里的团扇递过去。
孙姑姑笑着看了一眼张玉，这个小姑娘自打进了屋子就没说过几句话，束手束脚地坐着不敢动，一直低垂着脑袋，偶尔抬头看她一眼，亮晶晶的，满是仰慕。
小姑娘眉眼清秀，比之青叶偏瘦，皮肤也微黑，但并不显得难看，反而有一种沉静的美。
“你自己学得七零八落，还好意思教导旁人，也不怕人笑话。”
孙姑姑不以为意，漫不经心接过扇柄，瞟到扇面时一愣，抬头看一眼面前的女孩，又低下头细细打量。
片刻后迟疑地问：“这真是你绣的？”
青叶没有回答，微笑地看着小姐妹，鼓励地对她点点头。
张玉紧张地攥着帕子，脸蛋通红，局促道：“是……是我绣的。”
“不错，不错！”孙姑姑捏着扇柄转了一圈，“青叶还真没说错，相较起来你倒是像我的学徒，她才是那个门外汉。”
“对吧，我没说错吧？”青叶乐呵呵不以为耻，反而赞同点头。
“我们小玉可厉害了，我连她的一根手指头都比不上，如果能得姑姑的当面指点，肯定比现在更厉害。”
孙姑姑笑着嗔了她一眼，指着扇面轻声道：“这里用的是施针，若再加一些滚针，毛发会显得更顺滑。
还有这两朵花，用乱针也没错，你下次可以试试散套针。不同的针法呈现出不同的风格，说不上来哪种更好，但你可以多试试……”
轻柔的语调娓娓道来，不疾不徐，如一阵清风抚平了张玉心底的躁动不安，她不自觉被吸引，顺着她的指点思索、想象，一双眼睛明亮如星辰。
被这样一双眼睛崇拜地注视着，孙姑姑不知不觉说了很多，停下来时还有些意犹未尽。
一转头对上另一双圆滚滚的眼眸，聚精会神也听得认真极了，顿时失笑。
“你听得懂吗你，瞧你那认真样，每回听课数你最认真，我还以为你学的最好呢，结果呢，绣出来的东西惨不忍睹。”
“呃……”青叶结舌，讪讪地笑，“半懂不懂吧，呵呵，那个……我这不是要记牢背熟练么，回去了好教家里面的姐姐们呀，我听不懂不要紧，她们能学会就行。”
“你呀你……”孙姑姑宠溺一笑，这样一个娇憨的小姑娘，心性却能一直这样纯良，不得不说也是极为难能可贵。
“这是打算拿到刘记去卖？”
“是的！”张玉兴奋地回答，“我这回应该能卖五百文！”
孙姑姑一听就皱了眉头，低头又看了看手里的团扇，抬头时，小姑娘明媚的笑颜映入眼帘，朴实无华。
她迟疑片刻，到底按捺不住道：“论理我不该说这话，我说了你姑且一听，你要是不急着用钱的话，可以暂时先把扇子放在我这里。
我也时常做一些针线、织几匹布，隔一段时日托人送去县里的朋友，她会帮忙寄卖。县里布庄多，富贵人家也多，只要手上功夫扎实，不愁没有买家。
虽说挣不了大钱，总归比咱们镇上多那么一、两成，你们小姑娘挣钱不容易，我现在身子骨还能动，姑且能帮你们一把，你觉得呢？”
张玉激动得连连点头，后又摇头，“我不急着用钱，您看着办，我都可以……我不着急。”
孙姑姑被她逗笑，青叶也抿起嘴角偷笑，猛不防孙姑姑转头问道：“还有你，你可有什么打算，回了家镇日泡在田间地头？”
青叶止住笑意，面容严肃：“那哪能，我也是个大人了，很该为我爹娘分忧解难才是。我爹已经在做织机，估摸着快完工了，到时我也能织布换银两。”
“那就好！”孙姑姑不住点头。
“不枉你爹娘花了那么多心思送你当学徒，你虽说刺绣不精，好在学了一手织布技艺。
别忘了我教你们的，精心打磨花色和图案，贵精不贵多，咱们不是靠那些普通货色挣银子，别出心裁才能立于不败之地。”
“我知道姑姑，您说的我都记着呢！”
孙姑姑又嘱咐她织了布也一并拿过来，攒得多了送去县里也方便……
张玉看着眼前侃侃而谈的师徒羡慕极了，真好，她的小姑母能遇到这样的师傅好极了，更幸运的是她也有了接触孙姑姑的机会，真好！
两人走的时候各提了一篮子孙姑姑回送的节礼，一些镇上铺子少有的糕饼点心。
“我之前还以为孙姑姑是个严肃的师傅，今日一见才知如此的和蔼可亲，青叶，孙姑姑可太好了！”
在宅子里很少说话的张玉，此时跟小伙伴们走在大街上，满腔激动无处发泄，憋了一肚子的话滔滔不绝，兴奋得脸蛋上的红晕就没消退过。
青叶笑着调侃：“这会子不怕了，方才要不是我拉着你进去，我看你恨不得钻个地洞躲起来才好。”
“我……我也不是害怕，就是……”
张玉想起先前的忐忑不安也是好笑，既期待又自卑，紧张得手脚都不知道怎么放了。
“你知道的，我能学到这么好的刺绣，都是沾了你的光，沾了孙姑姑的光。孙姑姑相当于也是我的师傅了，当然，我是说……
我的意思是孙姑姑虽然没有教过我，可我心里早拿她当师傅了。没想到我这辈子还有见到她老人家的这天，青叶，你都不知道我有多高兴，我高兴得想哭。”
话音末尾染上了哭腔，眼睛也一下子红了。
青叶没有说话，安慰地拍了拍她的肩膀。
张玉哽咽一声，又破涕为笑：“真的，我太高兴了，长到这样大，今天是我最快乐的一天。孙姑姑人真好，说话轻声细语，讲道理细致认真，还答应帮我卖团扇，她是我这辈子见过最好的人……”
张玉不知道怎样表达她的情感，只有通过不断说话来纾解满腔热血，另两人安静地走在一旁，默默地听她陈述。
对此周邻极为感同身受，对于他们这个小地方的农家孩子而已，似乎打一落地就只有一条路可走：跟随父辈的脚印面朝黄土背朝天，靠天吃饭，在土里刨食吃。
老天爷大发慈悲风调雨顺时，农人能多收两斗口粮，多扯一身花布。一旦雨水不调和时，连养活一家老少都难，人人勒紧裤腰带过日子。
身处泥潭，纵是想学个手艺谋条生路，那也难比登天。
有本事的老师傅们，哪个不是把看家本领捂得严严实实，外人休想窥探分毫，只把一身技艺传给子孙后代，恨不得世代传承。
如他这样一个无父无母的穷小子，更是上天无路，入地无门，说不得连娶妻生子都是个问题。
他无疑是幸运的，先是跟着苏木哥去了镇上，长了许多见识，待人接物大有长进。后又承蒙已故父亲的恩荫，跟着他生前的故旧去府城闯荡，谋一条出路。
总算皇天不负有心人，他也结交了许多知交好友，如今回乡后得以寻一处营生，安身立命站稳脚跟。
耳旁清脆的说话声还在继续：“……青叶，你还需要香囊吗，我给你绣一个香囊吧，或者帕子也行？”
“不用啦，这些小玩意儿我自己绣也行，反正又不是拿去卖钱。”
张玉自顾说得热闹：“也对，这些老掉牙的物件确实不稀罕，哎……有了，青叶，我也给你做一柄团扇吧。
像富家小姐那样的扇子，小巧玲珑，比咱们家常用的大蒲扇袖珍多了，咱们青叶皮子这么白，捏一把团扇肯定好看。”
青叶被夸地眉开眼笑：“不用瞎忙活，你是我侄女儿，我帮你不是应该的吗？”
“那我这个小辈孝敬长辈也是应该的呀，你说是不是，青叶小姑母？”
小女娘们的嬉戏笑闹洒落在僻静的巷道，如百灵鸟儿悦耳动听，明亮的阳光略过她们的头顶，在身后投下一道浓重的剪影。
高挑的青年嘴角含笑懒懒散散跟在后头，踩着影子的轮廓慢条斯理前行。
第196章
三人穿过热闹的街道,漫无目的闲逛，行至一处高大院墙的后门时，隐约听到嘈杂的吵闹声。
青叶抬头随意看了一眼,下一瞬间,立刻拽了两人的胳膊躲到一旁的拐角。
“怎么了,发生了什么事？”
“嘘,别说话！”青叶竖起一根手指挡在嘴巴前,侧着身子伸出脑袋偷看,“快，有好戏看了。”
另两人也好奇地弯腰探头。
只见一扇偏门前站了几个男女，大多是农户打扮,衣着较之常人体面。
当中有一年轻貌□□格外惹眼，头上金灿灿光彩夺目,一身大红的绸子裹着，通身艳光逼人,不是卫小妹是哪个？
一年老妇人正在满口抱怨：“你大哥也没做什么呀，不就是去女婿家的别院拿了几两碎银，又没有去布庄拆借？值当女婿家这样大张旗鼓,大惊小怪地嚷嚷？
刘家可是咱们镇上的高门大户,打发叫花子随手一丢的花销都比这多。再说了,你大哥借银子是为了谁，还不是为了你。
女婿来咱们家吃要吃好的，喝要喝上等的，咱们家是什么气候你不知道？这么些吃喝的家用都是花在女婿身上的,找他刘家要点银子不是理所应当的吗？”
卫小妹满脸不耐烦，恼火道：“您知道他拿了多少银子吗，足足十两,是十两，不是十个铜板。您家打发要饭花子要十两银子，您打发一个给我看看？
二爷明儿只去咱们家点个卯，您就是置办一桌山珍海味也用不上十两吧？知道家里周转不开，前两天我不是托人送了二两银子给您了吗？这才几天功夫，家里就给嚯嚯没了？”
尽管金银珠翠插满头，绫罗绸缎裹满身，卫小妹脸上的妆容也浓得像大婚时窗格上张贴的剪纸，可她脸上的郁气和烦躁却是怎样鲜亮的脂粉都掩饰不住的。
两道细细的眉头紧锁，眉心烙印着浅浅的印记，脸上浮着一层白白的粉脂，眼底下的青黑若隐若现。
这样一副浑身写满郁郁不得志，怨气十足的模样，出现在她年轻俏丽的脸上，使得她看上去比实际年龄苍老了七、八岁。
劝解了大半天，结果小女儿偏紧抓着这点银子不放，卫老娘也来了火气。
“你嫁进了富贵人家，成天吃香的喝辣的，你哪里知道乡下爹娘兄弟的艰难？二两银子够干什么，女婿要吃整一副的羊蝎子，要喝上等的花雕酒，二两银子扔进去连个响声都听不见。
我说你也别死抓着你大哥不放，但凡你多花点心思，多在二爷身上使使劲，这些小打小闹的花销还不是随你意？你说你也成婚这么久了，怎么肚皮还是空荡荡没有一丝动静，你得分清楚轻重缓急才是。”
卫小妹一肚子火似要爆炸，额头的青筋直跳，她在刘家本就步履维艰，寸步难行。
整天跟二房的那些妾室丫鬟、儿子媳妇们斗法，天天闹得不可开交。她年轻进门日子浅，手里无钱根底也不深厚，虽是当婆婆的，可哪里是那些人的对手。
娘家帮不上忙不说，还偏偏隔三差五使劲拖后腿，让她在二爷跟前抬不起头。
卫老大亦是不满，他是一个矮壮的身板，偏穿了一件轻薄的细布长衫。浑身包裹得紧紧的似蚕蛹，穿在身上非但不显体面，反而像从哪里偷来的不合时宜的行头。
“刘家实在太不像话，我可是他们家的舅老爷，娘舅大过天，不说低眉顺眼地把我迎进门，怎么能叫人把我轰出来？
那个刘家别院不是你要我去的么，之前也拿过几次银子，这次不就多要了几两吗？怎地小气成这副模样，竟然把亲家扫地出门，简直有辱斯文。”
一旁的卫家老二也出声嘟囔：“我说小妹，都是一母同胞的嫡亲兄妹，你怎么每次只使唤大哥做事，把我撇在一旁，我差在哪里了？
全家上下都有私房，就我手里紧巴巴没有一个铜子，下回我也去刘家别院转两圈，得几个银子花花，我不贪心，只要几两就够了。”
卫小妹脸颊抽搐，心底的火似岩浆翻涌，忍无可忍，无需再忍，撸起袖子对着两个哥哥的头砸下去，脚也没闲着，边打边骂。
“我打死你们两个蠢货，要去别院转两圈是吧？行，我先把你们两个打死，省得出去丢人现眼……还舅老爷，你是哪个牌面上的舅老爷？
我呸……混账王八羔子，贪心不足蛇吞象的玩意，我怎么这么倒霉，碰上你们这两个憨货。多好的细水长流的行当，生生被你们作践没了，你们怎么不去死……”
卫家两个男丁倒不至于打不过一个女眷，可小妹是他们家的财神菩萨，得罪谁也不能得罪她啊，既不能还手，也只有拉了老娘的身板遮挡。
“你这是做什么，你疯了吗，好好的打我们做什么？娘，你看看她做的好事，你快说说她。”
卫老娘被扯得团团转，东倒西歪，混乱间还挨了好几拳，不住嘴地骂：“你发的什么疯，快住手，你这个死蹄子，想打死你老娘是吧？”
卫小妹拳打脚踢，形如疯妇，癫狂吼叫：“啊……都去死吧，你们这些混蛋，大家都死了干净。”
这边的四人混战成一团，推磨盘似的在原地转圈圈，那边躲着的三人捂嘴笑得肚子疼，扶着墙直不起身。
眼看着这出闹剧不是一时半刻能了结，三人互相使了个眼色，伸手指指巷子的另一头，放轻脚步走开了。
还不到饭时，邻街的小角店门可罗雀，过早的那一拨人早已离去，晌午饭还没开始张罗。早上没卖完的吃食还摆在案几上，正好便宜他们垫肚子。
因着还不太饿，吃不吃都行，一人便点了一碗白嫩嫩的豆腐花，全当喝水解渴。
两个女孩拿起勺子还没舀到第三口，周邻的一碗已是“呼噜噜”倒得只剩了一个碗底。
青叶瞪大眼睛诧异道：“你着的什么急呀，猪八戒吃人参果都没有你这样快，再说了，你吃完了也得等咱们两个吧？”
周邻后知后觉意识到桌子对面坐的不是一群糙老爷们，不好意思道：“那个……一时忘记了，你们不用管我，慢慢吃不着急，咱们回去也还早得很。”
两个小姑娘吃吃地笑，一起偷看了一出啼笑皆非的闹剧，那种若有似无的别扭似乎消散得无影无踪，三人又找回了少时那种无所顾忌的相处模式。
张玉舀一口甜豆花，转头问青叶：“方才那些人是谁，你认识他们吗？”
“何止认识，”青叶咽下嘴里的嫩滑，大吐苦水，“说是冤家死对头也不为过，呐，咱们两个跟她都是老熟人。”
当下一五一十把多年前的那起纷争抖搂干净，关于她九叔的那部分倒是隐了没说。
毕竟九叔年底就要娶媳妇了，多一事不如少一事，跟之前做过的糊涂事彻底两清了才好。
“……我当学徒的最后一年，刘记的二爷俨然把别院的收益当成了钱袋子，三不五时派人过来拿几贯钱。他倒是个精乖的，一次要的也不多，东家懒得跟他歪缠，又嫌弃他丢人现眼，多数时候都允了。
想是卫小妹进门后得了他的真传，也使娘家兄弟过去支银子，小打小闹也就罢了，不看僧面看佛面嘛！
不成想他们贪心不足蛇吞象，胃口越来越大，这才惹得东家大发雷霆，把她兄弟轰了出来，便宜咱们看这场乐子。”
张玉大开眼界，不胜唏嘘：“看她穿金戴银，穿得那么奢华，我要是路上碰见这样打扮的夫人，我都不敢抬头看，怕唐突了她。
没想到富贵人家也差钱呢，上亲戚家借钱的样子跟咱们乡下地方也没什么两样嘛，比咱们还不讲体统，打起架来也不相上下，真看不出来。”
周邻冷笑一声，不屑道：“什么锅配什么盖，都不是什么好东西，蛇鼠一窝一锅炖了最好，省得祸害旁人。”
这种绣花枕头一包草的废物点心，他在外头见得多了，连个眼神都懒怠给与，纯属浪费时间，转而说起别的。
“你们可还要买什么东西，要不咱们再逛一会，吃了晌午饭再回去？”
两个女孩齐齐摇头：“不了，太阳这么大，还是早些回去吧，你别看街上的小角店铺面不大，点盘青菜都得十几个铜板。多点两盘菜能买好几斤猪肉，太不划算，还是回家吃吧！”
“就是，说是肉菜连个肉味都没有，菜钱倒是按肉价来收，咱们不当那冤大头。再说了，这才吃了一碗豆腐花，一时半刻也吃不下别的，回家吃正好。”
周邻瞟一眼外头，今天很晒么，明明早起就是个大阴天，不至于下雨但也没有明亮的光线。
不过他也没有追问，既然她们嫌晒那就回吧，反正他是个作陪的。
如今去了隔阂，青叶话倒是多了起来，直言不讳问道：“周邻，你现在经常去县里吗？”
“嗯，这小半年在家的时间不多，多数要去县里走动。”
青叶惋惜道：“那真是太可惜了，可惜你是个男的，又不通针织女红，要不然可以托你去县里卖针线，免得还要麻烦孙姑姑。
孙姑姑如今不住在县里，跟之前的友人来往交际，估摸着也是要费人情的。咱们本就帮不了孙姑姑，还要沾她的光，她虽然不在意，可咱们总有点过意不去。”
张玉点头赞同：“可不是，你要是个女的就好了，你都不知道孙姑姑有多好。第一次见面就指点我刺绣针法，我绣的团扇估计将将能够入她老人家的眼，她却愿意帮我捎去县里卖。
孙姑姑这样好，我很想做点什么报答她，你说我给她纳一双鞋子怎么样，或者做一身衣裳？”最后这句话侧头问的青叶。
青叶想了想，给出建议：“这两样都不合适，现在还不是时候，要不……你绣一条抹额吧，正好冬天快到了，到时送给她老人家裹额头。”
“对啊！”张玉眼睛一亮，“我怎么没想到，还是你聪明，我得想想怎么做得暖和又好看……”
周邻啼笑皆非看着眼前自顾说得热闹的两人，问青叶：“你自己怎么不去县里？”
女孩白了他一眼，“我要是能去还用得着跟你啰嗦，我早去了。”
青年斩钉截铁道：“你以后会去的！”又惹来另一个白眼。
他低下头嘴角一弯，无声地笑了，挺拔的侧脸轮廓在昏暗的小店也那样醒目。
第197章
秋天不但是瓜果收获的时节,野池河渠的黄鳝也格外健壮，正是一年中最肥胖的时候，养得膘肥体壮好过冬。
垄上的半大小子们,成天提着水桶房前屋后地转悠,趴在树根底下扣鳝鱼洞。
他们好似天生一双火眼金睛,哪里的水面在冒气泡,是鳝鱼在吐气还是别的什么草虫,分辨地一清二楚。
更甚者瞟一眼岸边水面下的洞穴,仅凭泥巴的形状和走向，便能断定里面有没有活物，有多大,还有没有其它的出口。
仔细分析、研究一番后，闪电出手,提出水面时，中指赫然死死扣着一条硕大的黄鳝脖颈。任凭修长的身躯疯狂挣扎扭动,也逃不脱小子们黢黑的铁砂掌。
青果是丛家三个孩子中最调皮捣蛋的那个，也是捕捉这些乡下野物的行家里手。
自打他长得比门栓高，且在水面上摇头摆尾地狗刨着不沉到水底后,杏娘便没狠拘着他不许玩水,只规定不能一个人去水边。
小家伙在家里呆不住,再怎么猛烈的阳光都挡不住那颗往外跑的心，上树掏鸟下水捉鱼，跟他娘少时的顽劣一模一样，甚至更胜一筹。
杏娘如今到不感叹后继无人了,只恨小儿子粘上毛堪比野猴狲，皮得没了边。
青果玩归玩，家里倒是时不时能添一盘好菜,螺蛳、河蚌肉、河虾、盐巴草芯、高笋……只要是水里的野物，他都有法子弄一兜。
早起两兄弟划船去镇上卖黄鳝，攒了四、五天有小半桶，再不卖该掉秤了。
还不到太阳当空，青果提着水桶气呼呼走进灶房，嘴里骂骂咧咧：“不卖了，以后再也不卖鳝鱼了，黑了心的老扒皮！
我这么肥的鳝鱼，他竟然只出三文钱一斤，这跟白送他有什么区别？我就是倒了水里喂鱼，我也不卖给他了，心怎么这么黑，我看他肚子里流出来的肠子都是黑的。”
一屁股坐在小板凳上呼哧喘气，直直盯着桶里的长条。
杏娘走过来往桶里看了一眼，肥硕的黄鳝在桶里挤成一团，水面上布满密集的小水泡，几片枯叶和褐绿色的螺壳掺杂其间。
她柔声安慰道：“热天鳝鱼价贱，你又不是不知道，咱们不气了，卖不出去咱就不卖。
与其白白便宜了那些黑心老财，不如咱们自家人杀了吃，你是喜欢吃辣炒盘鳝还是蒸鳝鱼片，娘晌午做给你吃？”
小少年满肚子不适宜，被娘亲轻声哄劝了半晌，郁气也就渐渐消了，“还是切片炒鳝丝吧，这些鳝鱼太肥了，炒盘鳝不入味。”
“好，那就炒鳝丝，我去喊你爹来杀鳝鱼。”
青叶笑着在一旁道：“冷天鳝鱼价高啊，你要是能把鳝鱼养到冬天去卖，指定能挣一大笔银子。”
青果没好气睨她一眼：“你说的到简单，冬天鳝鱼钻土里不冒头，我想捉也捉不着啊！”
青叶张了张嘴，犹豫半晌后，咬着嘴唇低下头。
本以为丛家的鳝鱼能吃到天气转冷，没想到只吃了两顿，一大清早，青果兴冲冲回家提起水桶跑出去，回来时桶里空空如也。
青皮好奇地问：“你把鳝鱼弄哪去了，现在还没涨价吧？”
“没有，镇上那些鱼贩都是黑了心肝的，卖的人多了，连一文一斤都能叫得出口。”青果满脸不忿，转瞬间又喜笑颜开。
“不过我用不着卖给他们了，周邻哥要我把鳝鱼卖给他，十五文一斤，说只要他在家里，有多少他收多少。”
青皮大惊失色：“十五文一斤？他买这么多黄鳝做什么，出的价还这么高？”
“他没说，我也没问。”青皮耸了耸肩膀。
“指不定他要做什么大买卖，我给他送的鳝鱼可都是生龙活虎的，周邻哥讲义气，我也不能骗他的银子。你们可别给我传扬出去，周邻哥说现在只收我一个人的。
若是旁的人得了消息也要卖给他，他可没那么多银子付账。好了，我不跟你们啰嗦了，我要去抓黄鳝了，眼看着天气要转凉，到时想抓都抓不了。”
话音未落，人已经提着桶跑远。
剩下两姐弟面面相觑，青皮想了一会不得其法，也就撒手丢到了后脑勺。反正他弟卖不掉的鳝鱼也是吃掉，能卖上价自然更好，低头钻心凿刻手里的木料。
跟弟弟喜欢在外头撒野不同，青皮更喜欢留在家里刨木头，给他爹帮点小忙，手上功夫倒是与日俱增。
青叶若有所思看着小弟跑出去的身影，低下头继续撕鹅米豆两边的外皮。
爹娘去田里扯杂草，准备晌午饭还早，青叶打算去周爷爷家买一碗小鲫鱼。两面煎得焦黄，配着园子里最后一批红辣椒，正好下饭。
拿一只空碗放进菜篮，胳膊一弯，出了门往东走，周老爷子家大门洞开，空荡荡声息全无。
青叶踮脚望了望，正迟疑间，河边传来一丝声响，一个人影正在船上拉渔网。
她转过身走下河坡，站在台阶上问：“你倒是个不见外的，借了我家的船就划，打从你一回家，这条船就改了姓。”
周邻轻笑一声：“你说的对，七叔、七婶的大恩无以为报，往后自当鞍前马下，俯首听令。”
女孩啐了他一声，犹豫片刻，又问道：“你收青果的黄鳝……”
“你不是知道？”周邻调整网箱四面的竹竿，“说起来还是我占了便宜，到了年底能得一笔银子，对了……”
他转过头问：“我不在的这两年，你怎么没跟家里人说养鳝鱼的法子？我还以为你早说了呢。”
青叶从鼻子里哼一声：“你以为我不想啊，这就是个死结，本来养黄鳝是想挣大钱的，我家门口一拉网吧，整条垄上就都知道了，到时照样卖不上价。
不拉网吧又养不活，只能眼睁睁空守着宝山没有半点用处，你当初还不如不告诉我呢，省得糟心。”
周邻哈哈大笑，爽朗的笑声吓了路过的翠色鸟儿一跳，尖尖的嘴里衔着的小鱼儿差点掉落，赶紧展翅飞远了。
不知怎地，听到这明朗的，不同于女孩子们银铃般的醇厚笑声，青叶莫名有些恼火，鼓起腮帮子狠狠瞪了他一眼。
“我跟你保证，最迟今年年底，你家小弟就能养活黄鳝。”
又来了，女孩又想翻他白眼了，外祖父故弄玄虚会让人心生畏惧，不敢唐突。周邻么，只会觉得他在装神弄鬼，猪鼻子插大蒜——装象。
被女孩一瞪，周邻更想笑了，怕惹恼她只得强行忍着，咳嗽一声，正色道：“小叶子，你有空吗，能不能帮我一个忙？”
青叶才不搭理他，笑什么笑，有什么好笑的？
见女孩不说话，周邻也没有追问，低头捆绑竹竿上的绳索，“哧啦”的声音在静谧的河边格外响亮。
过了好半晌，耳边响起一道清脆的女声：“你要我帮什么忙？”
他笑着抬起头，“听说你会记账本，我在县里要建房子，买了很多砖石木料。来往的收据单子堆了一摞，我又没空整理，你能不能帮我登记成册，后面也好对账。”
“可以啊！”青叶随口道，“正好我这段时间有空，等到了秋收你就要自己做了，农忙时我可没空。”
“那先多谢你，你帮了我，到时我给你家割稻子吧！”
“不用，”女孩摆手，“记账本又不累，你忙自己的事吧，我们家现在人多田少，不用请外人帮忙。”
她娘还担心家里农事结束得太快，她爹又跑去做那免费的老好人，白白便宜大伯家。
周邻笑了笑，正打算说什么，河岸上插进来一道女声：“周邻，原来你在这呢，我就说你家门口怎么没人？明明周爷爷说你这几天在家里，他不在的话可以找你买鱼。”
下河坡走近了问：“你们在说什么？”
青叶往旁边挪了挪，给她让出位置，“在问他什么时候忙完，我好买了小鲫鱼回家杀，刮鳞、剖肚得忙活半天。”
何竹看了她一眼，依旧笑问周邻：“周爷爷每天捕的鱼都卖不完，你又拉渔网做什么？”
周邻加快手上的动作，头也不抬道：“到了年底吃鱼的人多，多张几片渔网，运气好时能拦两条大鱼，谁家请酒也能用上，有备无患。”
“那倒是，进了腊月家家户户都舍得吃喝，我家就喜欢吃鱼多过吃肉。买肉还要跑一趟镇上，吃鱼多方便，家门口就能买到，而且你家的鱼鲜活极了……”
何竹一来青叶的话就少了，她是一个惫懒的性子，也不爱出风头。
用她娘的话说就是不喜欢跟人起争执，跟这条垄上的大多数人都合得来，除了何竹。
两个人间总有点似有若无的别苗头，大到吃穿用度，小到今儿头绳的颜色，无不喜欢较量一番。
青叶还小时，一旦有何竹在且人多的场合，她就不爱说话，也尽量少说话。无数次经验告诉她，一旦她开口了，何竹就能立刻抓住话里的把柄，令她颜面扫地。
比如说大伙聊农忙时给爹娘送的饭菜，青叶随口说一句从来不送鱼，何竹下一刻就能拆穿她：那是因为你不会剖肚子杀鱼，我九岁就学会了，你怎么这么大了还没学会？
每当此时，青叶就会极其恼火，有一种秘密被揭穿的窘迫，又有一种似乎无所遁形的狼狈。
偏偏何竹又没说错，她本来就不会杀鱼，也害怕割伤手指，她娘也说长大了再学，所以独自做饭时会避开吃鱼。
这种隐秘的念头谁都没有说过，她也不知道何竹怎么就把她看得透透的，什么都能猜出来，人也比她聪明、厉害、勤快……
这种羞恼是不能对任何人说的，只能暗自生闷气，次数一多，青叶便有意疏远了何竹。即便人多凑一起闲聊，她也尽量多听少说话，以免白添一场气。
如今长大了倒是去了对何竹的那层忌惮，但仍旧不喜欢跟她打交道。
说话就好好说话，拐弯抹角，指桑骂槐地做什么？
青叶现在不害怕跟何竹吵架，可她觉得当场揭穿别人的隐私，令人难堪下不来台，这种做法很不好。
大伙都是一起长大的玩伴，又没有什么深仇大恨，实在不必闹得这样难堪。
现在两人相处得不冷不热，听到不舒服的言语，青叶也敢当面甩脸子发脾气，何竹反倒多了一丝忌惮，不敢明目张胆打压她。
人一长大，烦恼也跟小时候不一样了，这也是没法子的事。
第198章
因着上半年的欠收,垄上的农人把秋收当成了眼珠子，到了成熟期，天天不错眼地去田里盯着。
就这还不放心,有些上了年岁的老庄稼把式,每日夜里打开大门看天色。看一看午夜时分的星星亮不亮,月亮是否出来了,有没有乌云飘过,借此判断第二天的阴晴。
天气晴朗自是不用怕,耐着性子多等两天，指不定稻穗还能长得沉甸甸更饱满。
若是阴沉沉不见亮光，就要皱了眉头仔细思量,是提早几天先割了，以免下雨后倒伏,到时损失更大。
还是沉下心赌一把，指不定雨下得不大,一忽儿过去，下完了再收割。
各人心里想头不一样，心急的人已趁着夜色磨起镰刀,那些打算再等两天的,踮脚张眼一看田里弯腰的农人,转过身也着急忙慌吆喝着拿冲担。
青叶依旧是趁着早晚天气凉爽去田里帮忙，天色一大亮，她娘就把她赶回家整治饭菜、洗衣服扫地、煮猪食喂牛等细碎活计。
这个时节做饭也简单，量要大,口味要重，几样坛子菜加上园子里剩下的时蔬，再煎一盘鱼也就够了。
青叶在家打理家务得心应手,只一个小烦恼着实困扰，跟旁人不好说，对她娘再没什么顾忌。
“大伯娘现在是怎么了，物极必反了么？天天下晌丛文哥去田里了，大伯娘挥舞着烧火棍，把大伯父敲得噼里啪啦响。
我在这边听着都牙疼，我一个当小辈的，直咧咧跑过去拉架吧，好像也不是那么回事。不管吧，天天来这么一出，叫人起床可以喊的嘛，怎么动不动就是一顿打？”
年轻时林氏比杏娘享福，杏娘孩子生得多，男人又不在跟前，暗地里吃了多少委屈只有自己知道。
林氏则不然，只一个儿子，当家的还是捧书本喝墨水的，镇日一副童生娘子的派头，事事轻拿轻放，再不肯多出一份力气。
如今过了小半辈子，两人全然颠倒了个。
杏娘有大闺女贴心帮衬，家里的这些杂活都是她在操持。平日里还看不出来，一到农忙时节能轻省一大截，不至于忙完田里忙家里，好好的一个人能折腾得元气大伤。
两个儿子虽说比大堂哥小，却比他得用，田里的农活快赶上杏娘的手脚，她又能沾点光。
再还有两个老人的帮忙，老两口虽说年岁大了，做不了气力活，可这里搭一把手，那里插一脚的，家里的事也是能少一样是一样。
林氏则比较倒霉，除了早出晚归跟着丈夫、儿子下田外，晌午时还得急慌慌跑回家做饭。
估摸着差不多时辰，丛信两父子才从地里回家吃饭，饭后顺势在家歇息片刻。
丛信这么个读书人，好吃懒做了大半辈子，要不是碍于婆娘的杀威棒，早撂挑子不干了。
可好逸恶劳不是那么容易改过来的，头一挨着枕头恨不得睡到天荒地老，什么婆娘儿子、农事收成全抛到九霄云外。
林氏两母子眯一觉醒来时，丛信打呼噜的声音冲破天际。
林氏也不多话，先打发走儿子，去灶房拿了烧火棍，闷头闷脑对着床上就是一顿好打，直打得丛信哭爹喊娘才罢休。
林氏也跟变了个人似的，之前那么些年把家里男人当成宝，生怕碰坏了他一丝油皮。
如今可倒好，连说话都嫌费事了，一上来就是全武行，直打得丛信威信全无，不敢轻易撂担子。
听了女儿的烦恼，杏娘想了想，直言不讳道：“这件事你就别管了，只当自己是个耳聋的，听不到，你大伯娘是个心有城府的，这个点选得可真好。
咱们家只有你跟爷爷奶奶，两个老人都在前院忙活晒谷子，察觉不到她家院子里发生的事，你又是个小姑娘，更不方便插手。你丛文哥先去了田里，纵是她把你大伯父打得皮开肉绽，外人也不知根底。
再说了，依你大伯娘的性子，她怎么可能把人打伤，打坏了可怎么干活？最多吓唬吓唬他罢了，你大伯父人懒事多，就吃她这一套，咱们别管他们，一个愿打一个愿挨，与咱们无关。”
青叶听了觉得有道理，他们家不愿意去大伯家帮忙，那大伯父多挨两棍子也挺好的。
指不定还能手脚更加麻利，多收两捆稻谷，进而早点忙完秋收，也就免了旁人搭把手。反正她大伯父人胖肉多抗揍，给她大伯娘练练手也没什么不好。
俩母女打定主意冷眼旁观，便把这事扔在了后脑勺。
垄上的农人开镰两天后，周邻急匆匆从县里赶回家，先花了一天时间把自家后院的一块地割了，隔天一大清早拎了镰刀来到丛家水田帮忙。
丛孝诧异地问：“你家里的活计都忙活完了？我家水田不多，人也够用，多谢你的好意，你还是回去忙你自家的事吧！”
周邻笑着道：“我家水田更少，昨天已经都收到家门口了，今天我爷爷借了丛四伯家的水牛碾场，用不上我帮忙，要我过来您家听使唤。
再说自打我回了家，这段时间没少用您家的船，一天要去镇上几个来回，给您家帮点小忙也是应该的，您不用跟我客气。”
他都这样说了，丛孝也就没再推拒，嘴上仍是客套：“这怎么好意思，那条船本就是你家的，你用一下又不会坏。你七叔我没那么小气，你想用尽管用……
你这个孩子怎么这么实诚，好吧，七叔承你的情，你割一个上午也就罢了，我家忙得过来，真不用你帮忙。”
见小伙子已经弯腰开始割稻谷，丛孝也就不再啰嗦，年轻真好啊，使不完的精力，连帮乡邻秋收都能说成是小忙，太憨厚老实了！
此时也在田里忙碌的青叶直起身歇口气，她倒是有心想上前问两句。
这段时日给周邻登记账本子，却是越写心里越犯嘀咕：这些砖石木料何止是建一座房子，十座都够了，他建那么多房子做什么，难道是当客栈？
可惜周邻又去了县里，她也就暂且压在心里，眼下看来也不是好时机，等后面忙完了再问吧！
青叶看了他一眼也低头忙自己的，只有杏娘叉着腰若有所思。
看一眼不请自来，无事献殷勤的大小伙，再瞟一眼自家傻乎乎的大闺女，龇了龇牙花子，这明显是黄鼠狼给鸡拜年——没安好心啊！
不过嘛……她想到自家这些时日一直没断过的小零嘴，小儿子的一颗见天想往周家跑的心，听说小伙子在县里也找到了一条营生……
唔，且先不忙，她还得好好考察一番，不着急。
有了周邻的帮忙，丛家如虎添翼，收割稻子的进程在垄上领先了一大截。
惹得隔壁田里的大婶直咂嘴皮子：还是得生闺女，一家有女百家求啊，这送上门的劳力不用白不用，比驴都好使，多划算的事。
多了一个人帮忙，青叶在家里的时间更长了，杏娘巴不得太阳一露头就把她赶回家。
秋收临近尾声，青叶琢磨做点新鲜菜色犒劳大伙，正在灶房削老南瓜皮，院子里传来一道声音：“小叶子，你家可还有别的镰刀，我的这把坏了？”
青叶抬头一看，周邻拎着一把接头松动的镰刀走进来。
“你等我找一下，我爷爷去后院割牛草了，他拿走了一把，我去杂物房看看。”
周邻跟在后面看她各处翻捡，“找不到就算了，我家里还有一把，这不是懒得多走两步路，就近过来了。”
“有的，有的，你别急，爷爷每年都会多准备两把镰刀，就怕一时不趁手……应该就在这里的，东西一多找起来麻烦，啊，找到了，这里还藏了一把。”
周邻接过镰刀也没离开，靠在门框上问道：“我托你整理的账本子怎么样了，可有哪些地方看不懂，或是不明白的？”
他这一问倒是提醒了青叶，正好趁现在问清楚：“已经登记完了，我正想问你呢，你到底要修建多大的房子，你要建客栈吗？”
“不是客栈，”周邻慢条斯理道，“我要建的不是给人住的，是给货住的。”
“给货住的？”青叶眉头一皱，没听明白。
“嗯，就是货栈，这么说也不太准确，沿街的铺面修成客栈的形式，后院建库房和少数几个小院子。”
青叶点点头，若有所思：“你这是打算做货物周转的生意？”
“不错，”周邻咧嘴一笑，故作神秘道，“你知道我为什么选在今年这个时间回乡吗？”
“嗯？”女孩疑惑抬头。
周邻在府城跑船时，从东家那里得知了一个消息，官府打算疏通玉陵县到府城的河道，浚深清淤。
原来今年的夏收，非但本地水漫金山，收成减少了三、四成，县城周边的农户更惨。水漫不出去，有些地方的积水甚至爬到了岸上，田里更是颗粒无收。
本来玉陵县是府城里的头号缴粮大户，这里水土肥沃，稻穗饱满，每年的赋税相当可观。
结果今年龙王老爷喝醉了酒，雨水布施得着实过了些，河沟里的水没地儿排，可不就堆积在坑坑洼洼的水田里，稻子自然欠收。
玉陵县通往府城的这条河道极宽，水深却多有不足，能走的大船有限。故而只有本县几家财力雄厚的大户做这水上营生，来往府城贩货，府城里的商贾少有参与。
本地河流多雨水也多，这条大河储水量有限，其结果就是十年里头总要淹上一两回，不到出大太阳水退不下去。
农人也习惯了这样的大水，只要一年里头有一季收成，勒紧裤腰带还是能过日子的，要不然也没法子，这些水也不能往天上流。
上头对这个顽疾也是头疼许久，筹谋浚通河道已有数年，因各种缘由一直不得实行。今年却是下了死命令，这条河道必须清淤疏浚，以绝后患。
若是通往府城的河道拓深了，玉陵县的米面水产、瓜果棉油便能源源不断送往府城，且往来便宜，畅通无阻，府城的商贾定是要来掺和一脚的。
周邻在外闯荡这些时日，眼界见识自不是小地方可比，一知晓这个消息便心里一动。
他是肯定要回乡的，可回来后如何安身立命却是要好好谋划一番，如今好容易遇到这样的良机，自是不想错过。
跟几个交好的大师傅们细细商量了几宿，收拾家当辞别东家，趁着这股东风好谋一条出路，也不枉东家对他的这番提携之恩。
第199章
周邻回了乡也没闲着,先是在陈牙人的牵线下租了一间小院子落脚，镇日往那县城繁华富庶之地窜。
今儿在这家的茶馆吃一碗茶，明儿去那家酒楼听一曲戏,哪里热闹往哪里凑。
非但如此,他为人乐善好施,急公好义,颇结交了些街面上的三教九流,跟几个混迹市井的浪荡儿结拜成了兄弟。
连县里大老爷底下的小吏官差也没漏掉,经中间人介绍，多吃几顿酒，多当几回冤大头,不知不觉也混了个脸熟。
如此在县里厮混了大半个月，周邻得出一个结论：疏通河道的消息在玉陵县还没有传扬开,至少明面上没有。
他收拾好行囊回到小村庄，陪着爷爷捕鱼赶鸭,松土锄草，在夜深人静的夜里看了两个晚上的星星，星光闪烁,亘古不变。
天气炎热,周邻赤着上半身躺在院中的凉床上,双手枕在后脑勺，任由清凉的晚风拂过脸颊，耳旁的虫鸣“啾啾”不绝。
打从落地起他就没见过爹娘，跟爷爷两个相依为命,人人都说他们爷孙俩孤苦伶仃，凄惨度日。
可周邻并不觉得如何悲苦，家门口的这条河养育了他,他在这里摸鱼虾、赶鸭群，从东边游到西边，跟爷爷撑船送客人。
热天躺在凉床上，就着爷爷蒲扇下的习习凉风入睡，冷天也不缺柴火，比之旁人家繁重的农事，他们有更多时间沿着河岸捡枯枝落叶。
虽然家里的田亩少，可两人的花销更少，更何况还有他爹娘留下的些许家资，日子过得并不如何难过。
可他现在已经长大了，有了中意的女孩，他想迎娶她，组建一个两口之家。
日后他们还会生下孩儿，有男孩也有女孩，他教他们游水，在水里捉小鲫鱼、抽藕哨子、掰莲蓬……还会撑船送他们摘桑枣子。
这一切只想想就那样美好，可过日子光靠想是远远不够的，这个小小的村庄已盛不下他的野望。
他想去更广阔的天地，结交更多有本事的朋友，纵是不能大富大贵，总好过农家的看天吃饭。
如今正好有一个机会摆在眼前，县里还没有疏通河道的布告，有可能官府还没收到指令。
也有可能东家的消息有误，跟之前的那么多年一样，小道消息传得沸沸扬扬，到头来却是一场空。
周邻在家住了两天拿定主意：他决定赌一把，不管成不成，他都想做这门营生。
往最坏了想，即便通往府城的河道依旧没有拓深，两地仍有往来的商船。只要货品齐全、门路广，他相信凭自己的能力也能占领一席之地，吃一碗水运的饭食。
想通后的周邻当即前往县城，又是一番走访查看，托人情走门路，由陈牙人做中人，在距离河道码头不远处的街道，寻了一处中意的地块买下。
“那块地不在繁华的街道，好在占地够大，原先搭着简陋的草棚子，住了些在县里讨食吃的人，大部分都是荒地，所以总的算下来不贵。”
青叶恍然大悟：“怪不得你给我的那些收据单子，归拢到一处花了近三百两银子，这得建多大的货栈？”
周邻轻笑一声，不以为然：“这才哪到哪，我买的地块大，但现在圈起来盖房子的部分不足三成，再大我手头的银子该盘不住了。
我打算先竖起来一个门面，等后面谈成了买卖，有了活钱收入再做其它打算，眼下且先站稳脚跟，稳妥为主。”
青叶点头：“是这么个理，孙姑姑说过，做生意最要紧的是银钱周转要灵便。甭管钱多钱少，有盈余才能盘活，一味的只出不进做不长久。
我娘也说，小本生意就得靠守，耐着性子沉住气，生意慢慢就会好转了。对了，你手头到底有多少银子，这才刚开了个头，几百两雪花银子便撒了出去，到时候可别续不上……”
正絮叨间，一抬头对上一双含笑的眼睛，眼眸里似含了一汪泉水，湿润润的，弯成了一道月牙，正直直盯着她。
陡然间心跳失序，女孩后知后觉意识到好像越过了线。
“呵呵，那个……我就是随口一问，没有别的意思，真的……我也不懂做生意，你自己的事肯定心里有章程，我就不多管闲事了。”
“你想知道我家的家底啊？”
高大的青年懒洋洋出声，没骨头似地靠在门框上，自说自话，“说给你听也无妨，我家总共还有……”
青叶慌忙摆手打断：“别，别，我不想知道，真的，这是你的家事，不用告诉我，我也不想知道。”
“别呀，我家的事得瞒着外人，跟你说无妨，瞒着谁也不能瞒着你呀，咱俩什么关系……”
清冽的声音不紧不慢缓缓道来，夹杂着清脆悦耳、恼羞成怒的呵斥：“都说了我不想听，你这人怎么这样，不跟你说了。”
正自笑闹时，隔壁院墙传来棍棒打击的声音以及似有若无的痛呼。
周邻眉头一皱，奇怪扭头：“什么声音？”
青叶眼皮一跳，脸颊抽动，当机立断推了他的后背往前院走。
“好了，好了，别闹了，镰刀也给你换了新的，你该走了。你家的镰刀先放在这里，等我爷爷回来了给你修整，走吧，走吧，趁着眼下太阳不辣。”
周邻站定不挪步，任凭背后的推搡无动于衷，“你没听到什么声音吗，好像是在打人，谁在那边打架？”
见他一副不问清楚，誓不罢休的模样，女孩只得妥协。
“没有谁在打架，就是……我大伯父晌午容易睡过头，经常忘了起床，我大伯娘，嗯……给他醒醒神，对，就是这样。”
周邻怀疑地看着她，青叶斩钉截铁点头，不容置疑，他无所谓一笑，迈开步子往前走，女孩松一口气赶紧跟上。
一只脚正要跨进堂屋后门，隔壁的追打更快地闯进院子，伴随着丛信连滚带爬的求饶：“好了，别打了，我已经醒了，真的，别打了……”
以及林氏不管不顾，不断挥舞的烧火棍，她此刻咬牙切齿，面上满是凶残，实在说不上端庄贤淑。
周邻头一偏就看了个满眼，先是诧异地挑高眉毛，而后慢悠悠转过头。
“你们家这种醒神的方式……的确很特别。”
青叶轻呵一声，无语地抽动嘴角，面无表情，一副死猪不怕开水烫的样子。
“好了，你别催了，我这就走，你不用使出这种醒神的法子，等忙完了秋收，我跟你说件事，那我先走了。”
此时的女孩一丁点也不想搭话，牙龈紧咬，只想一脚把他踹到河里去，眼不见为净。
忙完今年最后一茬农事，杏娘长出一口气，打定主意好好歇息一阵。
年轻时不觉着，感觉浑身使不完的气力，纵使在田里熬上个三天三夜不睡觉，也不会觉得如何累。
一门心思只想赶紧把谷子收回来放家里，时刻紧绷着一根弦，也就顾不上歇息。
如今年岁上来了，倒是体会到了老年人那种力不从心的感觉，忙起来照样顾不上别的，可胳膊腿脚一年比一年沉重，不如年轻时利索、爽快。
真要说起来，她今年的日子轻松多了，一个女儿、两个儿子都能出大力，她的那份负担便少了许多。
加之下半年还多了个不请自来的傻小子帮忙，她更是轻省了一大截，她家的谷子晒干后装袋时，垄上的大半人家，头一茬的稻谷还铺在门前碾场。
杏娘坐在灶房檐下折菜，脑海里过一道要做的饭菜，打算做几个好菜犒劳全家上下的五脏六腑，顺便宴请酬谢一番免费的劳力。
这个时节能吃的菜不多，豆子、黄瓜早已下架，白菜、萝卜还没有长成，想要吃得好，还得在水里想办法……煎小鲫鱼有点吃腻了，要不换成油炸的？
一阵急促的脚步声自堂屋传来，杏娘一抬头，女儿气喘吁吁跑过来。
“出什么事了跑这么急，我不是要你去周爷爷家买鱼，鱼呢？这大早上的应该还没卖完吧？”
青叶来不及说话，拽了她娘的胳膊往房里走，“哎，你做什么，要去哪里？你等我先洗个手啊，看这一手的泥巴……”
青叶落下门栓，牵了她娘坐在床边，郑重其事问道：“娘，你跟我爹做了这么些年的小生意，咱们家应该有点小积蓄吧，有多少？”
杏娘皱起眉头抬着手：“你问这个做什么，咱们家里吃穿不愁，你娘可没少过你银子。至于你的嫁妆……你爹已经在准备了，银子也不用担心，爹娘心里有数。”
“娘，我不是跟您说这个。”青叶气急败坏喊了一声，不想跟她兜圈子，直截了当道。
“我听说了一个消息，今年冬天，咱们县通往府城的那条河道要清淤了。”
“哦，那又怎么了？”杏娘莫名其妙看着她。
“咱们这犄角旮旯的小地方，征徭役也征不到这里来，你不用担心，你爹好生生在家里呆着呢。”
女孩一阵无力，她娘脑袋瓜不是挺灵活的么，怎地偏偏这时犯起傻来，只好把方才听到的一番话原封不动搬给她娘听。
“娘，咱们县通往府城的那条河道要是疏通了，两地往来的商船肯定增多，到时县里商贸繁华定会更上一层楼。咱们家跟那些大宗买卖沾不了边，可人家吃肉，咱们可以蹭碗汤喝呀。
趁着眼下消息还没传扬开，咱们去县里置几个小铺子。到时不论是自家开门做生意，或是赁与旁人收租子，都是来钱的营生，不比咱家守着眼前的这一亩三分地强……”
杏娘听了心里一动，这又是她的另一个心病。
两口子这些年节衣缩食，再不复年轻时候的铺张浪费，手里自是积攒了一笔家资。依着丛孝的主意，大可在镇上买一间铺面做生意，免了赶集时的风吹日晒。
可杏娘不愿意，镇上能挣钱的铺子，哪家不是祖传几代留下来的，做的也多是粮食、布匹这样大宗的买卖。
杂货铺倒是能做，可乡下的宅子、田亩可就顾不上了，他们家又还没到那个程度。
他们这种小打小闹堪比蝇头小利，实在犯不着专门买铺子，别到时候捡了芝麻丢西瓜。
再者，买铺子租与旁人也是不行的，还是那句话，地处偏僻，农人多的地方，商贸本就不发达。人们宁愿在街边小摊贩处溜达，也不愿进店买东西，有数的铺子都是有主的。
女儿的话倒是提供了另一条出路，杏娘皱了眉头细细思索，这个事确实要好好想一想。
第200章
除开买铺子,对于他们这种农家来说，还有一条路可走：买地，多多买地。
活到这个岁数,杏娘倒是理解了他爹当初的那番话。买得少了,全家老少累个半死还挣不到银子,当家的和儿子们成天泡在田里,也没空接木工活。
要想活得舒坦,必须置上几十上百亩地,坐在家里当地主老爷，雇长工做农活。可他们家没有倚仗伴身，钱财多了易招惹是非,家宅不宁。
耳边明亮的唠叨声还在继续：“……娘，你还没说呢,咱家到底有多少银子？”
杏娘猛地回过神，打起精神道：“不算这一季家里的田亩出息,咱家压箱底的银子差不多有二百两。”
“怎么才这么点？”青叶诧异道，“我爹之前不是也在府城做工吗，怎么差距这么大？”
杏娘嘴角抽搐,突如其来问：“周邻有多少银子？”
女孩脱口而出：“他有……”
下一刻立即醒过神,“呵呵……其实我也不清楚,他家的银子，我怎么可能知道，您说是吧？”
杏娘毫不客气戳穿她：“行了，少在你娘跟前弄鬼,你是我生的，肚子里有几根花花肠子我不知道？赶紧的，他一个小屁孩能有多少银子,值当你这般埋汰爹娘老子？”
青叶抿嘴一笑，这可是她娘要听的，凑近她耳朵悄声说了一个数。
“什么，这么多？”杏娘大惊失色，难以置信道，“他一个未及弱冠的小屁孩竟然有近千两银子，哪来的啊，怎么可能攒这么多？”
突然想到了什么，她又急切地问：“不对啊，跑船这么来钱的吗，他才去了多久啊，怎么挣了这么多银子？”
“哈哈！”青叶实在没忍住，坐在一旁笑弯了腰，她们两个不愧是母女，亲生的，掺不了半分假，听到这个事的反应如出一辙。
她方才不懂周邻为什么笑得停不下来，眼下倒是理解了，她也笑得肚子疼。
杏娘给这一笑弄得不好意思，也笑了起来，推了女儿一把。
“好了，别笑了，你娘这不是……没见过世面么，别说我了，你外祖父也没有一千两银子啊。那可是一千两，把我们老李家加老丛家捆一处，抖搂个干净也秤不出个零头来。”
青叶摆手，这不是钱的问题，这个事实在好笑，笑得她肚子都抽搐地疼了，好半晌才缓过劲。
周邻确实挣不了这么多银子，但是他爹娘当初去世时有留下家财。
明面上的财产落到了周老大手里，可周老爷子私底下悄悄隐藏了一部分，他爹生前的故交过来探望时也有赠予。
爷孙俩这些年来一直过得简单而清贫，花销并不大，加之周邻捣鼓出冬天养黄鳝的窍门，别看他家田亩少，可收入并不比那些有十几亩地的人少。
跑船走货确实来钱快，工钱也高，这些七七八八加起来，周邻手上有一千两银子也就不足为奇了。
杏娘仍在啧啧称奇：“想不到啊，这个小毛孩竟然攒下来这么多银子，这么着一比较，你爹娘的这点身家确实没看头，还不如个小屁孩子能耐。”
青叶又开始安慰她娘：“您也用不着妄自菲薄，您跟爹养活了爷爷奶奶，还有我们三个，还能剩下来这么多银子，已经很厉害了。”
杏娘斜了她一眼，没好气道：“我是说周邻厉害，可没夸你，你织棉布的工钱也在里面，咱们全家捆一处也抵不过人家一根手指头，谁也别嫌弃谁。”
青叶心虚地摸了摸鼻子，好吧，是她太飘了。
可这真的不能怪她，谁叫她前脚才听周邻说有一千两银子，后脚一回来听到自家这么多年的积蓄，对比太惨烈，陡然间没反应过来。
也对，普通农户一年下来能攒下几两碎银已是不易，她家要不是有她爹的手艺，以及娘亲时不时的贴补，恐怕也存不下这许多银子。
看女儿垂头丧气，杏娘又心有不忍道：“好了，咱们是比不过周邻，不过在这条垄上还是能排得上前三的，不用妄自菲薄。
只不过钱财这个东西吧，自家心里有数就好，万万不可泄露出去分毫。要不然什么苍蝇啊，蚊子的都想过来蹭一口，搅得不得安生，你姑妈就是前车之鉴。”
青叶重新打起精神，兴奋道：“娘，咱们也去县里置铺子吧，大商铺够不上，小的还是绰绰有余的。
咱们镇上商贸不兴，可县城不一样啊，本就是往来水运要道，往后只有更繁华的。趁着现在消息还没流传开，咱们先低价买下来，肯定有赚头，后面该涨价了。”
杏娘踌躇不已，她也知道这个理，先下手为强，后下手遭殃。
银子压在箱子底下，年复一年，又不能生息，但凡家里有大事发生，多年辛苦就要花掉一小半。
钱生钱才是兴旺之道，只有源源不断的活钱流入，这个家才不会有衰败之象，遇事也不会束手无策。
然而自打跟大姑姐家合伙做了一回生意，杏娘对置铺子做买卖有些犯怵。一年时间不到，几十两雪白银子就这么打了水漂，连个响声都没听见，白白赔了出去。
在村子里小打小闹都能闹出这般大的动静，若是去了县里，怕是家里的这些家当还不够塞牙缝，别说一年半载了，只几个月就能赔的血本无归。
他们两口子已经不年轻了，当家的也不能再舍下妻儿去外乡讨生活，人到中年，求稳才是最重要的。
如今这样每到赶集日去镇上摆摊，能挣多少银子先不说，可至少不用提心吊胆怕亏本，欠钱倒是容易，可还债难呀！
加之儿女日渐长大，眼看着要用钱的地方多着呢，值不值当冒这么大的险……
杏娘一时心里也没有把握，拿不定主意。
“你又不是不知道，咱们家的这点银子攒起来有多不容易，经了你大伯和姑妈那一遭，爹娘差点没扒下来一层皮。
若是再来一回……咱们家想要东山再起可就难了，爹娘老了，你们长大又正是用钱的时候，手里没钱，你们三个可就都给耽搁了。”
“娘，别怕！”青叶沉稳道，安慰她娘。
“我们三个还没到立时要说亲的地步，这个事可以缓一缓，若真是有个万一……日后我多织一些棉布，孙姑姑答应帮我送去县里卖，爹跟青皮多接一些木工活计。
还有娘跟青果，咱们一家子都能挣钱，怕什么？咱们又不是那等子游手好闲，混吃等死的人，干脆赌一把，拿这二百两银子去县里买铺子。”
“不行，”杏娘脱口而出道，“你两个弟弟能等，你不行，小姑娘家家的要是误了花期，好儿郎都给别人抢走了，你的嫁妆银子必须留出来。”
青叶一怔，心里涌起一股暖流，想哭又想笑，“娘，其实不必如此，我又不是不能挣钱？”
“那不一样？”杏娘笑着道，“你是你，爹娘给不给是另一回事，当初你外祖父外祖母没有亏待我，如今我也不会薄待了你。”
青叶眼睛酸涩得厉害，胸膛鼓胀胀满是熏熏然，像饮了一瓶上等的陈年佳酿，晕陶陶不知身在何处。
她有很多话想说，又不知道从何开口，只会傻笑着低下头，遮掩住眼底的湿意。
杏娘又开口道：“再说了，县城离咱们这里太远了，纵是买了铺子也不能时时照看，要是有个差池，岂不一家子老底都得赔光？”
“不会的，周邻不是在县里吗，他的那摊子比咱家大多了，他都不怕，我们怕什么？”
青叶立即接口，分析得头头是道，猛一抬头，正对上她娘似笑非笑的眼睛，顿时一噎。
“……我是说，我的意思是，都是左右邻居，一个地方出来的，互相帮衬也是应该的，是吧？爹之前不是一直说，在家靠父母，出门靠朋友，在外讨生活就得拧成一股绳……”
在她娘洞若观火的视线下越说越小声，最后几个字消失在嘴边，头顶响起她娘懒洋洋的打趣。
“我发现你对周邻家的事熟悉得很呐，了然于胸，说起来头头是道，连他的私房银子都一清二楚。这要是不知道的，还以为你是他家的账房先生，专门打理他家的一日三餐，四季衣裳？”
“哪能呢？”青叶睁着一双无辜的眼睛，缓慢抬起头，露出一个讨好的笑。
“我知道的也不多，就一点点，真的，比这还少。”边说边掐了个小指头，比出一个小尖尖。
“少在我这里油嘴滑舌！”杏娘拍了女儿的头顶一记，站起身往外走。
“玩闹归玩闹，你们可都不小了，该守的分寸还是要守的。你只记着，做任何事都得敞亮、明白，万不可偷摸落了下乘，白白吃亏还遭人口舌。”
“娘，您说什么呢，我们也没做什么呀，我行得正坐得端，无事不可对人言，我才不怕！”
女孩不满的抱怨紧跟其后，得到了一个响亮的“哼”声，她吐吐舌头，也跟了出去。
虽说在女儿面前没透露口风，等到天一黑回了房，杏娘迫不及待抓了当家的商议。
丛孝劳累了一天，本已哈欠连连半睁半闭着眼睛，懒洋洋躺在床上听婆娘耳语。却是越听越精神，不知不觉坐起身，浓眉紧锁。
“这确实是条出路，只不过……”
杏娘自然知晓他的意思，接口道：“谁说不是，压在箱子底的钱一成不变，咱们勤劳些还能攒一点，一旦花用大过出息，说不得还得往外掏银子。”
银子又不是种子，埋在土里还能长出庄稼，攒多少是多少。
丛孝一愣回过神，弯起嘴角一笑：“我不是这个意思，不过机会难得，过了这个村没这个店，既是叫咱们赶上了，说什么也得掺和一脚。”
“我也知道是这个理，可是……”
杏娘叹一口气，愁眉苦脸说：“这么些年，咱们一大家子攒这点家底不容易，在外头自然不起眼，可在农户之家已是一笔不菲的家当。
若是一切顺当自是没话说，稍有差池，家里一贫如洗也就罢了，三个孩子要是给耽误了，咱们死了都不能闭眼睛。”
年轻时即便遭了难，可身强力壮精神头足，从头再来便是，没什么大不了的。今时不同往日，要是再来一遭之前的那些破烂事，两口子的心气可就散了。
男人安慰地拍了拍她的胳膊：“不会的，不用怕，咱们又不是冲着大富大贵去的，捡些稳妥周全，细水长流的小生意做一做。
有风险但不多，值当冒险一试，且等我仔细谋划一番，说不得咱家日后也能改了门庭……”
夜已渐深，男女压低的私语声断断续续，模糊听不清。《https://www.moxiexs.com 》