第201章
杏娘两口子合计一番后,丛孝私底下又找周邻详谈了一回。
对于女儿的提议他的确很心动，可他们这种小门小户的普通农家，家底子可经不住折腾,打听得越详细越稳妥。
周邻在县里的货栈还没开业,可他东游西荡,结交的知己好友倒是数不胜数。掌握的消息自是灵通,当下一五一十说个明白,最后还不忘下一根定海神针。
“我先前在府城就得知了这个事,结果回到县里到没听说只言片语，所以也不敢信口雌黄，胡乱言语,只自己闭了眼瞎折腾。
前几天从一个在衙门处理文书的朋友那听说了件事，说是衙门准备张贴疏通河道征徭役的布告,我想着这次估摸着是真的，这才跟您透了口风。”
丛孝听了心里一动,小老百姓耳目闭塞，世面上能打探到的消息五花八门，真真假假难以分辨。
若是能得到官府的第一手政令,那无疑极大的增强了胜算的可能性。
“邻哥儿,你什么时候去县里,我跟你一道过去看看。”
丛孝当即坐不住了，不知情也就罢了，现下既已掌握了先机，自是要乘胜追击才是正理,这样的天赐良机可遇而不可求，错过了着实可惜。
翌日，丛孝收拾了包袱皮,跟爹娘交代一声，说是邻镇有一户人家要卖树，都是上了年头的好木料，他先过去掌掌眼。
若是价钱适宜，买一两根回来当镇宅之宝也未尝不可。
杏娘忐忑不安在家等消息，当家的这次拿走了压箱底的一百五十两银子，留五十两给女儿置办嫁妆。
路途遥远，若是碰到合心意的铺子，为免手头紧张，又没个拆借的亲友。故而把她当初陪嫁的首饰还带走了一半，用不上最好，总好过着急忙慌借钱无门。
天一冷田里的农事所剩无几，当家主妇们的日常琐事无非是些洗洗刷刷，全家上下棉袄鞋袜等的缝缝补补，正好凑了一堆坐在墙根底下晒太阳。
“我家兰儿怀了身子不足两月，她是个只知道吃喝的憨傻性子，二女婿更是个人事不知的。
前几天说要推了独轮车，要兰儿坐在上头，趁着农闲回娘家住两天，你们说说天底下怎会有这样两个糊涂虫？”
云娘手里拿着一件白色棉布小衣缝补，看裁剪是给不到一周岁婴孩穿的。
小小的一片布料，展开来比成人手掌大不了多少，料子柔软服帖，缝合处的线头留在外面。幼童肌肤细嫩光滑，吹弹可破，若是叫线头疙瘩擦红了油皮，当娘的得心疼死。
此刻说起二女儿两口子做的傻事，抱怨中带了一丝自得。
杏娘从坐下起就有些心不在焉，眉头微皱，兀自“噗呲噗呲”拽拉鞋底上的麻线，一腔力气全耗在九层的袼褙上，无暇他顾。
英娘在给儿子补裤脚，好奇抬头问：“兰儿怀孕了？这可是好事，不过日子尚浅还是不要坐推车。
乡下地方都是这种坑坑洼洼的土路，咱们走起来还时不时踩空摔一个跟头，坐车更是颠簸，上上下下的怕是不稳妥。”
“谁说不是？”云娘捏了针头在头皮上摩挲，一脸他乡遇故知的喜悦。
“要不是我那个亲家是个有成算的，看兰儿贪吃嗜睡，人也肥胖了些许，点了手指头一盘算，再私底下问了兰儿的换洗日子，两个年轻人还不知道自家要当爹娘了。”
说到这里，她似想起什么，笑得合不拢嘴：“要不怎么说相看女婿就得找这种婆婆年岁不大，能帮衬儿子儿媳的。
小两口初初长大成人，哪里懂为人父母的艰难，稍一疏忽闯下大祸，纵是后悔也于事无补，悔之晚矣。”
“你们家老二的那个亲家，我想想……”
英娘偏头思索一番，赞同道：“当初你家对亲时见过一面，似乎是个极利索的性子，发髻梳得紧绷绷一丝不乱。
穿的衣裳虽说不是崭新的，但也齐整服帖，见人一副笑模样，看样子就是个能担事的，你这个亲家选得好。”
“是吧？”云娘笑得更开怀。
“我也觉得是，你是不知道，为了给两个大的选女婿，我们两口子头发都愁白了一大半。
要看男方的人品、相貌、家世，还要访一访亲家的为人处世，故旧亲朋，就怕哪里想不到害了自家闺女……”
那等子家底子厚实的人家，她也不敢指望，门不当户不对，纵是攀附上了也不见得是好事。
过得好还罢了，可家常过日子哪有不起争执的，女儿在婆家受了委屈，他们作为矮了一头的娘家，连上门说理都得仔细琢磨一番。
可男方家太差也不行，慢说旁人，云娘自打嫁来何家，吃过的苦受过的磋磨，比之面前的两人多了不只十倍。
早些年的诸般苦难早已成过眼云烟，可她不愿意女儿们重蹈覆辙。
这些年跟着杏娘做生意，杏娘吃肉她蹭点汤喝，田亩出息也攥在自家手上，两口子的日子日渐丰盈，女儿们的嫁娶也有了更多更好的选择。
生活舒坦了，云娘也显露出圆润的身形，脸盘子的气色较之年轻时候更显红润，如今这样才叫托了一回人生，再不用泡在苦水里熬日子。
对于几个女儿的亲事也慎之又慎，说起诸多讲究头头是道，英娘还是头一次听到这样多的说法，一时听得津津有味，惊叹不已。
一旁的杏娘倒是上了心，不知不觉听得仔细，她家妮子的亲事隐约有了些眉目，可多听听又没有坏处。
等待的日子总是格外难熬，在杏娘掰第七根手指头的夜里，丛孝悄悄卷了包袱皮敲响大门。
“这就是城里的地契啊，上面还盖着衙门里的红戳呢！”
杏娘凑到油灯下看两张房契，翻过来覆过去，一撇一捺都恨不得看出点不一样的名堂。
离油灯还不能近了，就怕灯花爆火星子燎到契书，这薄薄的两张纸可不便宜，她家的家底子都给掏空了。
丛孝坐在一旁用干布巾子绞湿发，跟媳妇儿一一交代：“正街的铺面够不上，买的两个铺子都在次一等的街道，也是繁华所在，更重要的是离河道码头不远。
一个花了八十二两，另一个八十五两，差别不大，相隔也不远，加上契税、中人费，衙役们吃茶的费用等，七七八八加起来花了将近一百八十两。”
带去县里的一百五十两银子花用干净，媳妇的首饰典当了十两，余下的二十两空缺还是借周邻的银子填补上的，一来一去家当空空如也。
杏娘拿着两张薄纸，连连惊叹，有一种穷人暴富的得意，又有一种不真实的虚幻。
“啧啧，咱们白花花的银子拿出去，换回来两张盖戳的契纸，做买卖可真费钱！”
“谁说不是？”男人感叹道，“要不怎么说做生意风险大，日进斗金自然好，可赔起钱来也不遑多让。”
“对了，铺面是多大的，你打算怎么处置？”
丛孝挺直胸膛，兴致勃勃道：“两个铺子都是占地一亩左右，分了前店后院，院子里正堂、厢房、灶房和茅房都是齐全的，还有一口水井，要不然也不能这么贵。
我想着既已舍下本钱置铺面，还是买四角俱全的好，到时租赁出去也好说价，麻雀虽小，五脏俱全嘛！至于租子……”
他走到床边坐下，对着媳妇儿狡黠一笑：“咱们家的两个铺子，按照现在市面上的价可以出到八百文的租金，我这次过去却没租出去，你知道为什么吗？”
“为什么？”女人凑趣地问。
“这还是邻哥儿提醒的我，”男人兴致更高了，“他说要我等一段时间，等到明年开春河水化冻，水运一通，到时租子指定更高。”
退一万步说，即便今年通往府城的河道没有全部疏通，可只要有这个苗头，心明眼亮的商户自不会错过，铺子何愁租不出去？
“等过了年我再去趟县城，更高的价咱也不等了，一吊钱的租子还是能收到的，所以这几个月只能空着铺子。”
杏娘不住点头，大加赞赏：“你做的对，咱们收租子求的是长远、稳妥，租户最好不要变来变去，想必那些商家也是如此打算。
到时签订了契约，约定好租钱，往后如何不好说，三、五年内怕是不会更改，定一个高点的价更好，这几个月的租钱舍了也值。”
得了媳妇儿的肯定，丛孝胸腔里的喜悦无以言表，他才大手笔的置下这许多家业，满腹激荡无处述说，只能在婆娘跟前滔滔不绝。
“明天早上从家里拿二十两银子给邻哥儿送去，这次多亏有他帮忙，咱们家才能捡到这个大便宜。你是不知道，我买了铺子后，跟我交好的陈牙人也琢磨着置一个产业。
他之前也听到了一点风声，只不是十分确定，这次帮我找铺面、立契书，从衙门里得知了详情，我回来时他已经等不及看铺子去了。”
闺女的陪嫁少了二十两也不怕，叶儿还没及笄，趁着出嫁前填补上空缺不是难事。
“那是自然，估摸着邻哥儿正是用钱的时候，咱们可不能误了他的大事。”
说到这里，丛孝又来了兴致，“你是没见过他买的地，啧啧，离河道不远，位置有点偏，好在地盘够大，看来小伙子家底比咱们厚实啊！”
杏娘嗔了他一眼，意味深长笑道：“你怎么知道我看不到，指不定往后我也能去瞧上一眼。”
男人深以为然：“那倒也是，等得空了我带你去县里看看咱家铺子，顺带瞧瞧他家的货栈，保管吓你一跳。”
杏娘不置可否，她有什么可吓的，小伙子的家当她还能不清楚？
丛孝去还钱时，周邻没接，且正好有事相求：“七叔，我那个店铺是新建的，桌椅板凳、柜台门窗俱无，空荡荡能甩秋千。
这些钱给您当定金，烦您先帮我把门窗做出来，后面的桌椅慢慢来，木料什么的也请您帮忙张罗，等会儿我给您支一笔银子。”
丛孝大喜过望，再想不到还能接这样一个大单子，兴奋过后又有些疑虑，搓着双手焦急难耐。
“这些家伙什做起来没问题，可怎么送到县里是个麻烦，这又不是人，能上上下下的坐船赶路？”
周邻不以为然：“这个您不用担心，我打算年底买一辆骡车，到时来回方便不说，还能运物件。”
去了后顾之忧，丛孝激动得无以言表：“且等我先去隔壁村定一批木料，买的多还能讲讲价，咱们再抓紧时间去县里一趟，量门窗的尺寸、房间大小等，要做的事情多着呢……”
“那我就全权拜托七叔了，我现在也没空料理这些零碎活计。”
丛孝信誓旦旦保证：“放心，这些交给七叔没问题，保管给你安排妥当，你只管忙你的大事……”
两人言笑晏晏，说得热火朝天，在这初冬的冷天浑身燥热，丝毫不觉得寒凉。
第202章
为子孙之计长远,丛孝两口子舍了大半身家置家业，明面上知道是怎么回事，也没做错,可心里仍空落落不得劲。
生儿育女十几年,好容易积攒下这么些银两,一天功夫所剩无几,任谁都会感到轻飘飘无着落。虽说铺子的租金能细水长流,可撒出去的银子不是一时半会能挣回来的。
周邻砸下来的单子不啻于久旱逢甘露,他乡遇故知，丛孝顿时精力充沛，干劲满满,浑身使不完的气力。
家里的银子没了也不要紧，又不是胡乱糟蹋了,且他正当壮年，正是能干的时候,只要人康健，银子再慢慢攒起来也是一样。
回家后不住口的夸赞周邻，在媳妇儿跟前再没有二话。
“怪道都说长江后浪推前浪,前浪死在沙滩上,小伙子确实能干,咱们家的两个臭小子赶人家后脚丫都赶不上。
别说他们，连我也自叹弗如啊，这可真是虎父无犬子，当年他爹就是个天不怕地不怕,响当当的人物，如今他也能独当一面了。”
又兴头头嘱咐小儿子：“你周邻哥眼下不得空，周爷爷家的鱼篓却不想丢弃,左右闲着无事，你每天早起过去周家帮忙拉渔网。”
半大小伙正是得用的时候，他们家承了周家这么大的恩惠，礼尚往来，本就该回馈一番。
再说了，傻小子火力壮，寒冬腊月也不怕冷水，正适合干这活。
眼一瞟看见走过来的大儿子：“青皮，我现在要去邻村买木料，你跟着我一道长长见识，树木的种类、年份、好坏……这些都是有讲究的，多看看就知道了。”
早上跟家里老人说的是邻镇卖树的人家有些贵，他们家买不起，现在去买别家的也无可厚非，不会引人注意。
杏娘看着当家的忙得团团转，一副斗志昂扬，大展拳脚的模样。
不由从心里感慨一声：臭小子使的好手段，这个家的上上下下全给他笼络住了，不显山不露水，神不知鬼不觉，水到渠成。
青叶知道家里买铺子的事后，跟她爹一样，也生出一种急迫感。
家里没银子可不行，没钱寸步难行，必须把家当攒起来，当下一头扎进织布机上出不来，恨不得连夜织出十匹、八匹的好卖钱。
自此全家老少齐上阵挣家底，正是冬闲的时候，他们家可倒好，忙得热气腾腾的，无暇他顾。
而周邻依旧是县里、镇上两头跑，时不时还客串一把艄公的差事。
进了腊月，家家户户忙着置年货，赶集的人也多了起来，碰到村里人的次数也有所增加，大伙对他神龙见首不见尾的行踪格外好奇。
何竹就好奇地问：“周邻，你在县城做什么大生意啊，整天忙叨叨不见人影？”
周邻抽出竹竿往前划水：“哪有什么大生意，混口饭吃罢了，在县里有几个老熟人，给他们打打下手。”
“你这么谦虚做什么，谁不知道能去府城的都是有本事的，当初丛家七叔也是在府城学的手艺，挣了大钱。”何竹不以为意，饶有兴致地道。
坐在一旁的云娘眉头一皱，旋即松开，轻柔地说：“你问这么多做什么，邻哥儿本就是个能干的，跟去不去府城有什么干系？”
周邻一愣，笑着接话：“我跟七叔可没法比，七叔比我厉害多了，我家里田亩不多，种地不在行，学医也没学出个什么名堂，只得想法子另谋旁的出路。”
何竹继续笑吟吟追问：“你这么厉害，肯定能做成大生意，咱们村去县里的也不多，你就别遮掩了，你到底在县城做什么营生啊？这又不是什么丢人的事，说给我听听呗！”
周邻还没开口，云娘一把攥了女儿的手腕，笑容浅淡：“好了，别闹了，方才不是还说肚子不舒服，等会子吃多了冷风，肚子不是更疼？”
转过头对周邻咧开嘴角：“邻哥儿，你忙你的，不用理她，她就是小孩儿心性，碰见什么都好奇，想弄个清楚明白。”
周邻笑了笑没说话，认真划他的船。
何竹嘴巴张了张，还想说什么，在她娘警告的眼神下偃旗息鼓。
回到家后，何竹径直去了姐妹三个住的厢房，两个姐姐出嫁后房里宽敞了许多，摆放的全是她喜爱的小物件。
靠房门的那一面墙置了一个小小的梳妆台，镜匣、胭脂水粉齐全，何家日子起来后，这个小女儿比上头的两个享福，得到的疼爱也更多。
云娘跟在后头走进来，冷声道：“你以后少跟周邻掺和在一起，你们都大了，再不能跟小时候那样玩闹。”
“凭什么？”何竹一屁股坐在床上，扭过身子背对她娘。
“我又没做错什么，问问怎么了，这条垄上旁的人问得，我就不能问？”
云娘深吸一口气，开门见山道：“我们家跟周邻不合适，他过得好或是不好都跟咱没关系，你以后也离他远点。”
何竹霍然转过身，眼里赫然含了泪光：“您瞧不上他，丛家七婶可当他是个宝，两家往来的这样密切，您看不到？他要真是个没本事的，丛家七叔、七婶能这样待他？”
“我没有瞧不上他，也轮不到我来指手画脚。”云娘缓一口气，也走到床边坐下。
“周邻做了什么大买卖，压箱底的家当有多少，这些我通通不知道，也不想知道。
我只看见他父母双亡，家无恒产，只一个年迈的爷爷相伴，跟镇上的大伯更是关系疏远，连个帮衬的兄弟姐妹都没有，这样的人我是绝对不会同意的。”
泪水流过脸颊，何竹不服气呛声：“可他是个有本事的，能挣钱养活家人，没有爹娘有什么关系，没有田亩也是可以的，只要能做生意挣钱。”
云娘叹一口气，抬手抚摸女儿的头发，何竹头一偏躲开了。
她苦笑一声，缓缓放下手臂：“你现在想得这样好，事事如意，可他要是做买卖亏了本呢？
多年的积蓄打了水漂，更甚者说不得欠下一身烂账，到时没有爹娘在后头鼎力相助，老家也没有田地安身立命，他靠什么养家糊口，养育妻儿老小？
到时你拖着一个大男人，一窝儿孙去路边讨饭么，或是投奔娘家，纵使旁人不说闲话，你心里愿意？”
何竹低下头不说话，脸上仍满是不服气。
“为娘给你们姐妹几个选的亲事，即便不是最好的，也是最适合的。”
何竹不甘心道：“为什么青叶可以，我就不行，我比她差在哪里？”
云娘惨淡一笑：“你没有比她差，怪只怪她有爹娘、外祖父母可以依靠，她能赌得起，也输得起，而你不行。
怪只怪你的父母没本事，养育你们几个成人，置办嫁妆、聘礼，已是竭尽全力，分身乏术，你娘已经认命，你也要认自己的命。”
何竹默然不语，脸上的泪痕早已干涸，说不清什么感觉，有点难受，又似乎松了一口气。
房里一片静谧，母女俩沉静在各自的思绪里，良久后，轻柔的女声响起。
“竹儿，你知道咱们家是从什么时候开始吃早饭的吗？”
何竹抬头奇怪地看了她娘一眼：“咱们家不是一直都有吃早饭吗？”
“不是这样的……”云娘怅然若失道，不知想到了什么，神色恍惚。
乡下地方哪有什么一日三餐的正经规矩，大多数农人都是一天两顿饭，上半天一顿，下半天一顿。
自小长到大，云娘都是这样过来的，嫁了人依旧如此，她以为天底下的人都是这样过的。
直到杏娘嫁来了这条垄上，她开始在大清早煮稀饭，全家上下一天吃三顿。垄上的人自是看不过眼，觉得她是富家小姐做派，哪里就到了那个地步，白白浪费粮食。
起初，云娘也是如此想法，能填饱肚子已是难得，怎能糟蹋白米饭？
可每每到了农忙时节，从半夜起劳作到天光大亮，肚子里的雷鸣声堪比锣鼓，五脏六腑饿得缠绕成一团，肠子似乎都打成了一个结。
实在太饿了，她曾不只一次的幻想，如果能喝一碗米汤就好了，一碗没有米粒，只有米饭香味的米汤也是好的。
然而想了成千上万次，她的婆婆依旧没有煮早饭的打算，她也只能一遍遍的妄想。
如今想来，那样的日子也不知怎么过来的，许是年轻气盛，身子骨经得住糟践吧！
分了家后依旧没得吃，两口子恨不得夜里睡觉都泡在田里，哪有空闲琢磨吃食。直到大女儿能踮着矮板凳够着锅铲了，他们家才正经吃起了早饭。
“你小的时候比你两个姐姐黏人，大热天的把你抱在屋子里不愿意，非得在太阳底下跟着我爬来爬去。
我记得清清楚楚，我当时甩着连枷拍打油菜籽，我走到左边，你跟着爬到左边，我转到右边，你又爬到另一头，边哭边爬……”
可她哪有功夫看顾小女儿，不抓紧时间趁着日头足把菜籽打出来，要是一落雨就泡汤了，几亩旱田的出息都打了水漂。
等到云娘忙完一回头时，小女儿屎尿满身，尘土满面，柔嫩的膝盖磨破了皮，正津津有味地吮吸着手指头上的黄色粪便……
“你知道我当时在想什么吗，我在想啊……我为什么还活着呢，我活着干什么，我当时真想抱着你一头跳到前面的河里去，一了百了，再不用受这世间的百般磋磨苦难。
我好恨，恨我的父母，恨你爹，恨你的爷爷奶奶，恨周围所有的一切，也恨我自己。恨大家为什么都不帮我，恨我为什么要把你们生下来……”
何竹不知不觉抬起头，她娘已是满脸泪水，神色惨淡。
“我就这样想死死不了，想活又活得窝囊，磕磕绊绊过了这许多年。我的丈夫明明是爹生娘养的，可我的婆母就是不愿意帮我，不愿意带我的孩儿。
我吃过没有长辈帮衬的苦楚，什么都要自己来，是，牙龈一咬，年轻胆气足，这么多磨难也走过来了。可不值得呀，同样都是投的人生，凭什么我要过这种日子？”
云娘轻柔地抚摸女儿的头发，缓缓道来：“你们三姐妹都要比我过得好才行，不要太富贵，也不要太差，中不溜秋就很好。
要有能干的、心地好的公婆帮衬，一家子心往一处使，力往一处用，何愁过不好日子？”
何竹没有说话，眷念地伏低身子趴在她娘身上，久久不语。
第203章
“怎么买这么贵的点心,你哪来的钱？”青叶接过小弟手里捆扎规整的油纸包，打开来赫然是一包龙须酥糖。
蓬松绵软，细如银丝,精致得不忍伸手拾取,价钱自然叫人望而生怯。
青果不屑地撇嘴：“少瞧不起人了,又不是只有你能织布挣钱,我也是有营生的,等着瞧好了,这个冬下来，我挣的银子指定比你多。
不过这包点心确实不是我买的，我就算有钱也不买这些中看不中用的花花样子,还贵得要死，这么一丁点能抵得上两斤肉了,我还不如买条肉吃呢！”
“哟，你还会挣钱呢,这大冷天的能做什么？”
青叶故意打趣道，捡一缕酥糖放进嘴巴，绵软香甜,入口即化。
青果得意洋洋,未语先笑：“我不告诉你,吃饭的家伙什哪能叫人知道？”
等了片刻，见他姐没有追问，又忍不住显摆道：“说给你听也无妨，谁叫你是我姐呢,不过你可不能说给别人听。”
挣钱的门路要是被旁人知晓了，他们家就发不了这份财啦！
小家伙故作神秘地左右望望，还侧着耳朵听一听旁边有无动静,这样一副做派把他姐逗笑了。
青果不以为意，倾身凑近姐姐的耳旁，压低嗓门悄咪咪说：“姐，早起周邻哥带我跟哥哥去镇上卖黄鳝，你知道多少钱一斤吗？”
“不知道，多少钱一斤？”
耳旁的声音更小了，几乎只剩了气音：“四十文……足足四十文一斤，我当时都惊呆了，我们热天卖鳝鱼的价不敌这个的零头，这才叫挣钱呢！”
女孩配合地大挣眼睛，惊呼出声：“怎么这么贵，我的老天爷，这比咱们爹爹做木工来钱还快，更别说我的织布了。”
小少年深以为然点头，无限惆怅道：“谁说不是呢，热天那会的黄鳝如同脚底的泥巴，谁都能踩两脚，被人鄙薄、嫌弃。结果现在天一变冷，嘿，好家伙，直接成龙肝凤胆了，还供不应求，你说气不气人？”
“气人，”青叶煞有其事赞同，“都是黄鳝，差别怎么能这么大？对了，你们在哪里抓的鳝鱼，天这么冷还能找到它们的洞穴吗？”
这一问挠到了小少年的痒痒肉，当即眉飞色舞，唾沫横飞地道出他周邻哥的丰功伟绩。
青叶在一旁时不时点头附和：“是吗？啊呀……这么厉害？真想不到……”
激得小少年越发兴奋，说得兴起时手舞足蹈，把个周邻哥说成了只应天上有，人间难得几回见的大英雄。
“……周邻哥说了，他没时间处理这些小玩意，先带着我们哥俩熟悉老顾客，后面就得我俩自己去卖了。卖的钱五五分，他一份，我们一份，喏……”
青果抬下巴点着姐姐手里的油纸包：“他的那一份全在这里了，说起来还是咱家占了便宜，嘿嘿，卖黄鳝的钱可都进了咱们家呀！”
他灵活地转动眼珠，困惑地挠了挠头：“也不知道周邻哥怎么想的，偏爱买这些零嘴吃食，买了又说不爱吃，要我提回来给你和娘吃。
神秘兮兮的，哥哥好像知道一点，问他又不说，挣了周邻哥的银子也闷闷不乐的，算了，我不管了。”
青叶老神在在地吃酥糖，脸色红润嘴角含笑，无比真诚道：“就是，这人真奇怪！”
“今年也就罢了，等明年……明年夏天我也把黄鳝养起来，周邻哥说他家河边的网箱可以借给我用，不收我钱，卖的银子都是我的。”
青果摩拳擦掌，信誓旦旦，且等着他大展一番拳脚吧！
周邻哥可真是个大好人呐，说这样神不知鬼不觉，不引人注意才好挣钱。若是走漏了风声，人人都养起黄鳝，那就又卖不上价了。
如此这般一连数天，在这数九寒冬正好酣眠的早晨，青果一改往常不到太阳晒屁股不起床的惰性，丛三老爷一抽开大门门栓，他就急吼吼窜了出去。
跑到周邻哥家忙上忙下，拉渔网、捡螺蛳、挑小鲫鱼……忙得满头大汗，比他周邻哥还像周老爷子的亲孙儿。
惹来一条垄上的人啧啧称奇：“你个小家伙耍什么把戏呢，莫不是夜里做梦跑错了大门，怎么跑到别人家装乖孙子了，还这样勤勉？”
看来周丛两家的好事将近了，没见小舅子都跑到未来亲家家里帮忙了。
青果傻乎乎一笑：“周邻哥在县里回不来，这不是我爹忙着给周邻哥做门窗，打发我过来给周爷爷帮忙，我年纪小不怕冷，多做些也是应该的。”
小嘴巴甜丝丝把外人给打发了，回到家也不安生，镇日周邻哥长，周邻哥短的，一大家子险些听出了耳朵茧子。
丛孝还罢了，只当小儿子贪鲜好玩，左右他是个坐不住的性子，跑上跑下有个事做也不错。
杏娘则是心里暗暗发笑：傻小子哟，你姐姐都要被你给卖了，你还帮着人家数钱呢！唉，自家的小傻蛋哪里是周家小狐狸能比的，没眼看呐！
……
年关将近时，家家户户忙着做过年招待亲朋好友的各色吃食，烟囱上空飘荡的香味能馋哭才掉了糯米牙的皮小子。
丛家这个年头添了个新花样——翻饺子，油炸后的面点捞出后色泽金黄，口感酥脆，像打了一个纽扣结。
也就是这几年日子好过了，炸面点也舍得放油、放糖，趁着节气想方设法琢磨新鲜吃食。
农家零嘴正多时，青叶提了她娘拾掇好的一提篮土物给孙姑姑送节礼，张玉一并同行。
站在船头撑竹竿的是青皮，两个小姐妹也就无所顾忌地在船舱里聊上了，跟青叶不同，张玉的节礼主要以针线为主，再加上她奶奶亲手做的两样吃食。
“一段时日不见，你的针线又精进了，好鲜活的颜色！”
青叶拿着一条蓝素缎抹额细细打量，绣工精致，配色典雅，正适合孙姑姑这样冷清的性子。
张玉腼腆一笑：“你觉得孙姑姑会喜欢吗？”
“当然喜欢！”青叶大加赞赏，满目惊叹，“小玉，你可太厉害了，自打你听了孙姑姑的亲口指点，绣技是一日千里呀，把我甩下了一大截。”
她似真似假地抱怨：“你看看，现在孙姑姑眼里只有你这个半路收来的小徒弟，我这个正经学徒反倒扔过了墙，我可眼红了。”
张玉能合孙姑姑的眼缘是一件意外之喜，她本就对孙姑姑一片孺慕，之前的许多年虽没见过面，可早已在心里埋下仰望的种子。
有机会能得孙姑姑的亲手指导，自然一丝不苟，精益求精，一脑门扎到刺绣里出不来，跟魔怔了似的，吃饭、睡觉都在琢磨怎么下针、配色、构思……
且张玉本就是个聪慧的小姑娘，有名师教导自是一日比一日精进，这样的性子很难不讨人喜欢，孙姑姑看在眼里，喜在心里，教起来更用心思。
她们两个又恰是这世间残缺之人，一个打小父母双亡，寄人篱下，一个无儿无女，伶仃度日。
两人相处时难免多了几分惺惺相惜之情，旁人对她们多有侧目，她们自己在一处却很温馨、自在，这样一来感情也就日益深厚。
张玉娇俏地抬起下巴：“怎么样，青叶小姑母，你要不要跟我学刺绣呀？你放心，我这个人性子极好，从不乱发脾气，肯定能把你教会。”
“好呀，你这个小妮子，说你胖你还喘上了，看我怎么收拾你！”
青叶扑上去挠她的痒痒肉，张玉慌忙扭过身子闪躲，两人笑闹成一团，银铃般的笑声驱散了清凉的寒气，听得人心里暖烘烘的。
团年的那天清晨，青果竟然从河里捞出了一条暗绿色的老鳖，扁平的龟壳，四肢短小，也不知道这只冬眠的王八怎么爬到了网子里。
小家伙兴奋地哇哇大叫，他长到这样大还是头一次见到这么稀罕的玩意，捧了老鳖爱不释手，翻来覆去的揉捏。
周老爷子看他这样喜欢，笑呵呵地说：“还是我们小青果有这个运道，竟然抓到了这么个老东西，我都多少年没见过这家伙了。
拿回去给你娘炖汤吧，这只老鳖也是乖觉，知道今个儿是团年的大好日子，忙忙地跑过来添彩头。”
青果一顿，忙不迭放下手里的老鳖，讪讪笑道：“那怎么好意思，我是过来帮忙的，怎么能拿您家的东西？我就是看着好玩，玩一下就好了。”
“不妨事，拿走吧！”周老爷子乐呵呵摆手，胡子眉毛翘得高高的。
“周爷爷家里的东西你喜欢什么尽管拿，没有也没关系，跟你周邻哥说一声，要他给你买。要多少买多少，镇上没有的咱去县里买，你周邻哥手里的银子多着呢，咱用不着给他省钱。”
青果更不好意思了，也怪他一时得意忘了形，让周爷爷误会了。
周邻也在一旁劝道：“没事，拿回去吧，就当是我送给七叔、七婶的节礼，你先提回去，要七叔看看怎么杀？”
听他这样说，青果也就不再推辞，他本也不是个扭捏的性子，当下道了谢，兴冲冲提着老鳖回家。
难得碰见这么金贵的物件，左右邻居都来瞧热闹，河边的小码头聚了一堆人头，议论纷纷，各抒己见。
这个信誓旦旦说：“倒开水烫，烫死了再剖开。”
那个不赞同：“血水都没放烫什么烫，烫死了肉发腥发柴，好好的大补之物给糟蹋了，要我说先一刀了结放了血才是。”
旁边的人踮起脚尖伸长脖子看了看：“它的那个小脑袋都缩到里面去了，怎么杀，得先把头拽出来才能杀吧？这个东西咬人吗？”
“不知道，好像会咬人吧……”
丛家爷孙几个也围着老鳖团团转，丛孝试探地敲了敲它的背甲，老鳖纹丝不动，似乎打定主意把它的龟孙子当到底。
这下更好玩了，人人争先恐后献策，还有说用火烤的，不一而足。
青叶看了一会热闹就跟她娘准备饭食去了，这玩意趴在那里一动不动的，看久了也就那样。
等早饭做好了她再出来看时，邻里都走光了，只剩了丛家老少四个男人还蹲在那里研究怎么杀老鳖。
她爹拿了根筷子，这里敲敲，那里打打，叮铃哐啷跟奏乐似的，老鳖依旧不动如山。
青叶对她娘笑着说：“您说咱们今天下午的团年饭，能吃上那只老鳖吗？”
“我看难，”杏娘不以为意，盘算先炖哪个大菜，“这就是山猪吃不了细糠啊，随他们闹去！”
第204章
丛家下晌的团年饭到底吃上了这只甲鱼,也不知道丛孝想到了什么法子，引诱老鳖伸长脖颈咬筷子，他再眼明手快一刀剁下去,血水顺势而出流到碗里。
杏娘之前也没碰到过这样稀罕的菜式,便把甲鱼一分为二,一半清炖,一半加辣酱红烧。
结果一桌的人只朝红艳艳的汤碗伸筷子,那汤汁清亮的跟活着时一样,不动如山。
丛孝好笑道：“这玩意腥气重，就着酱料才好下口，剩下的这碗明天中午在锅里再过一道,辣味的好吃。”
杏娘点头：“嗯，它也是鱼了吧,吃鱼就得煎了喷酱，清汤寡水不是咱这边的吃法,吃不习惯。”
吃了一盘甲鱼，一大家子自觉长了见识，嘴角的油光一抹,心满意足。
丛三老爷心底更是感叹不已,可见日子愈发好过了,连老鳖这般稀罕的玩意都能吃到嘴里，而不是急急送到镇上卖了换钱。
幸亏他老人家英明神武，当初一力主张留在老二家，要不然如今哪有他的悠闲自在？
跟着老大看着是风光,结果呢，折腾到现在还不是一场空，他已经老了帮不了大忙,只愿这样安然活到阖眼，不要再出什么幺蛾子才好。
可惜这样的好心情没有持续到新年降临，天擦黑时，一家子老小照例去给祖坟“送灯。”
往回走的路上冷风嗖嗖地吹，青叶跟她爹闷头大步走在前头，两个臭小子不怕冷，慢吞吞落在后头放野火。
丛孝回头看了一眼，又转着脑袋张望一圈，枯草随风摇曳，田埂笔直挺立。
他们父子俩应该不会这么倒霉，田埂倒塌的破事还能叫他们父子都给撞上，便也放心地跟女儿先回了家。
这回放野火田埂到没塌，但丛五老爷家灶房险些一把火给烧没了。
丛家老少正其乐融融坐在家喝茶守岁呢，忽然听到隔壁传来一阵喧哗，且后院方向飘来滚滚浓烟，阖家老少吓了一大跳，蹦起来提了水桶就往后面跑。
原是青皮两小兄弟一路放野火放到后院田埂，剩了挨着水池的一块田没点燃。
本来田埂上的野草烧没了火也就熄了，可谁叫今儿晚上起风了呢，北风呼啦啦一吹，小火苗悠呀荡的，一路晃悠悠烧到丛五老爷家后院。
他家水池周边种了一圈竹篱笆，夏天郁郁葱葱一片阴凉，冷冬枯蓬蓬正好起火。等到家里人察觉到的时候，火苗已经燎到院墙边上。
两家人拿着家伙什齐上阵，提水桶泼水、举竹扫帚拍打、用铁锹挖土，还有挥着破烂衣物扑火的，忙糟糟乱成一团。
浓烟呛得人睁不开眼睛，咳嗽声此起彼伏，大呼小叫不绝于耳。
等到火熄灭时，在场的人有一个算一个，各个像从灶膛里烟熏火燎了一遍似的。
顶着一张花猫脸，披头散发，堪比戏台子上的丑角儿，全身上下狼狈不堪，站在湿哒哒的后院呼哧喘气。
丛五老爷火冒三丈，揪了丛孝的衣领破口大骂，唾沫星子喷了他一脸。
“丛老七，你他娘的是不是想死啊，大过年的你一把火把我家烧没了，我们全家老小住哪里？
啊……你说说你干的好事，我家房子要是烧没了，你拿什么赔，你个混蛋球子王八蛋，我一巴掌呼死你。”
边骂边抬起蒲扇般的大手往他头上拍，丛孝捂着脑袋瓮声瓮气道歉：“对不住，对不住，您老消消气，都是我的错。”
青皮俩兄弟在一旁缩着脖子不敢吭气，肩背无端矮了一截。
丛三老爷赶忙扑过去拉架，着急忙慌道：“哎哎……你别打头啊，踹他屁股，踹屁股不疼，不能打脑袋，打坏了如何是好。”
三人跟唱大戏似的在原地转圈圈，小八、小九赶忙上前拉架，郑氏苦笑一声，劝慰老头子。
“行啦，别闹了，还嫌不够热闹是吧，晌午的澡白洗了，赶紧回家洗洗睡吧，得亏现在还没过子时，还不算新年。”
陈氏跟在一旁连连道歉，杏娘脸上也烧得慌，这叫个什么事哟！
丛孝挨了丛五老爷好一顿排揎，回到家也没安生，这回捎上了两个小的，丛家大小三个男人排排站，低眉俯首听训。
杏娘的火气一点不比丛五老爷小，双手叉腰气沉丹田一顿吼：“行啊，一个个的都出息了，放火都放到别人家里去了。
先是老的放野火烧坏了田埂，现在是小的放野火烧房子，年年过年来这么一出。我看明年也用不着去祖坟拜年了，干脆一把火把这个家烧了得了，省得手痒脑子发晕……”
三个人大气不敢出，低垂着脑袋如丧家之犬，直挺挺站着乖乖挨骂。
青叶抿紧嘴巴在一旁憋笑，这个时候千万不能出声，一漏笑就完蛋了。
想到方才赔出去的一条腊肉，杏娘心里更窝火了，幸好赶在大年初一送了出去，要不然开年头一天就要还债，明年一年都没好兆头。
初一不能骂人，她今儿晚上非得骂个够本不可。
“旁人放野火都没事，你们几个倒好，一放一个准，你们是祝融投胎转世来的么，走哪烧哪，这么有本事怎么不上天啊？
我郑重警告你们，这是最后一次，以后谁要是再放野火，我先把他给放了，一天天的净出幺蛾子，咱们家是钱多得没地儿花吗？”
两个小的小鸡啄米似地点头，丛孝赔着笑脸讨好道：“再不敢放了，我算是看明白了，咱们家跟放野火相冲，这玩意儿邪门得紧，专门找咱家麻烦。
其实这个东西也没什么好玩的，还不如在家烧草把子呢，以后再不敢玩了。这次都怪我，是我没看好他们，你看这骂也骂了，天也黑了，咱们还灰头土脸一身汗呢，要不……咱们先洗了澡再说？”
杏能冷哼一声，斜了他一眼，甩手进了房间。
丛孝死里逃生般呼出一口气，耳听到女儿“噗嗤”的笑声，敲了她脑门一记，转身招呼两个小子去灶房。
“走，走，赶紧的，咱们去烧开水将功赎过，你们两个臭小子可是闯了大祸，连累你们老子跟着挨骂，下回再不敢放野火了，说不得真能烧到家里来。”
青皮怯生生道：“我们不是故意的，明明点火时跟后院隔着一块田，回来时也是看着火熄灭了才走的，谁知道那火怎么又烧起来了？”
青果撇撇嘴，攥拳发狠道：“下回等烧没了，我非得用脚踩得实实的，我就不信了，这样还能烧起来？”
“我的小祖宗哟，你怎么还惦记着放野火，再有下一回，你娘非得把咱家屋顶给掀了不可，咱们可以玩点别的嘛……”
父子三个絮絮叨叨去了后院，一路讨论别的小把戏。
丛孝家折腾的这出闹剧，毫无意外给垄上的人添了无数笑料，在这乏善可陈的年关流传了好几个村子，直到出了正月还有人拿出来当笑话。
这也难怪，所谓好事不出门，坏事传千里，更何况这样由放野火惹出的稀罕事，个个说得眉飞色舞，听得津津有味。
出了年关，一大家子依旧忙碌非常，青叶却被她娘打发去外祖家散散心。
女孩满心不甘愿：“初二不是才去过外祖母家吗，我在家里好好的，用不着散心，再说了，我的布还没有织完呢，我哪儿也不想去。”
她攒家底的瘾头正浓时，织出来的布匹就是钱，哪甘心这样白白抛费时光？
杏娘一面给女儿收拾衣物，一面哄劝道：“布匹哪有织完的时候，咱们家不指着你挣钱，你外祖母想你了，你过去陪两个老人家住一段时间，难道你不喜欢外祖母家？”
“我当然喜欢外祖母家啊，可是……”
青叶踟蹰半晌，犹豫道：“要不把我的织机搬到外祖母家去，我一边陪外祖母说话，一边织布。”
“不用那么麻烦！”杏娘卷好包袱皮，抬起头打量一番可有漏网之鱼。
“今年下半年你该及笄了，成了人顾忌更多，出行也有诸多忌讳。远不如现在轻松自在，凡事有爹娘顶在你前头，你只管趁着这难得的悠闲时光好好吃喝玩乐。”
嫁了人仿若套了层绳索，一言一行皆不得自在，她就是活生生的例子。
之前在家做姑娘时哪里知道一年四季之分，唯一的印象就是衣裳的厚薄，零嘴吃食的变化。
成天惦记的不是哪朵花染指甲好看，就是水沟里的莲蓬冒了头，日子过得活色生香，精彩纷呈，再不会觉得无趣，到了夜里一挨着枕头，小呼噜已是震天响。
如今成婚生子十几载，日子过得不算艰难，但早已失去了少时的乐趣。
别说一年四季分辨得一清二楚，便是一天十二个时辰也要时刻注意。
早晚凉爽时盯着孩子们添衣，晌午出太阳脱掉，夜里睡觉也要警醒，趁着起夜的功夫去他们房里转一圈，看看可有掀被子。
大人就要有大人的担当，也有玩乐的时候，然而跟做姑娘时不可同日而语。
如同捕捞到网里的活鱼，虽然依旧摇头摆尾，可比之水里涌动时的无拘无束，到底失了几分鲜活，一网之隔，天差地别。
青叶听到娘亲这样说也就作罢，左右现在还不是春耕时节，家里还不到忙碌的时候。多她一个不多，少她一个不少，她去陪两个老人住一段时日也好。
丛孝送女儿去外祖家，依旧是媳妇未出阁时的闺房，此时已重新规整了一番，布置得井然有序。
早在正月里杏娘就跟娘家透了口风，杨氏知道外孙女要过来小住，当即乐得眉开眼笑，缺了牙的嘴角生生咧出了牙花子。
一向慈眉善目，端庄守礼的小老太太也顾不上还在年关，镇上的铺子一揭开门板，立即吆喝李老大推车送她去采买。
大孙子自告奋勇要代劳，老太太尚且不放心，非得亲自去一趟不可。
糕饼铺才出锅的新鲜点心，甜口的多多益善，酸味的也不能少；布庄里的时新衣料，鹅黄正适合妙龄少女，葱绿穿着也俊俏；听说首饰铺子出了新款式，那更得去瞧一瞧，看一看了……
一路走一路买，半个上午逛下来，李老大气喘吁吁混似徒手犁了一亩地，老太太依旧精神矍铄，斗志满满。
如此折腾小半月，把个杏娘未出嫁的闺房布置得焕然一新，窗明几净，仿若它的主人这十来年都没有离开过，一直住在这个温暖的小房间。
杨氏如此大手笔地采买,高调装扮女儿的闺房，惹得李家老少妇人醋味冲天，这个年节酸倒了牙。
媳妇们还罢了,老人家的私房银子再怎么也花用不到她们身上,李姓的孙女、重孙女就不一样了,胸口的怨气能点燃灶膛里的草把子。
同样都是老李家的血脉至亲,凭什么她一个外姓的孙女儿能独得宠爱,她们这些正经的李家人反倒要后退一步之地,这世道还有没有王法了？
想也知道，老太太撒出去这恁多白花花的银两，到时指定都给青叶带走了,当作她自家的私房添进嫁妆。
等到她出阁时，依着老两口对女儿的疼爱,再拿一份添妆也不意外，那青叶就能独得两份……
老太太莫不是老糊涂了,远近亲疏都分不清，她们才是姓李的，怎地白白便宜个外人,只想一想就恨不得咬碎银牙。
她们酸她们的,杨氏满不在乎,她的银子想怎么花就怎么花。
活到如今这个岁数，阎王老爷的一只脚已是踏进了房门口，指不定什么时候就蹲到床柱子上去了，可不得随着心意活一天是一天。
而到了外祖家的青叶则是如鱼得水,过得畅快极了。
丛家的农田不算多，但农活本就琐碎、繁杂，没有消停的时候。要想庄稼种得好,收成可观，侍弄田亩就得精细，要像照料刚出生的婴孩那样上心，轻不得重不得。
自打青叶从镇上回了家，农忙时不必说，虽不用像两个弟弟那样整日泡在田里，可家里的一摊子事就都落在了她的肩上，忙起来也不相上下。
清闲时候要给娘亲打下手，打猪草、煮猪食是跑不脱的，累到是不累，谁家闺女不是这般过来的？
青叶还算是过得舒服的，大多数农家女孩出嫁前后没什么分别，都当成了大人使唤。
可直到来了外祖家小住，青叶才体会到了什么是神仙样的日子。
明明都是一样的一日三餐，四季衣裳，杨氏过起日子来格外的游刃有余，悠闲自在。
丛家人多，杏娘灶上手艺好，菜色以量大管饱为主，其它的就没那么讲究了。杨氏则不一样，拢共就老两口吃饭，现在添了个青叶也不算多。
早饭吃鸡蛋，蒸、炖、煮轮着来，嫩滑的蛋羹上淋一滴香油，芝麻香扑鼻。
晌午和晚上的菜色也各有不同，贵精不贵多，还额外有闲情逸致摆个盘，点缀朵花什么的。
青叶也是个重口的，喜欢吃辣，杨氏做菜口味清淡，也有辣菜，但不多。
青叶起初以为吃不习惯，撒了米粉子的排骨上锅蒸，出锅时淋上调好的料汁，趁着热气撒一小撮碎碎的嫩绿葱花，吃起来竟丝毫不比酱烧的差。
糅合了米粉香的排骨甚至更细嫩，吃到嘴里竟然咀嚼到一丝甜味，不会塞牙。
青叶吃得满嘴流油，毫不吝啬称赞：“外祖母，原来排骨也能跟鱼肉似的撒了米粉上锅蒸呢，真好吃，等回家了说给我娘听。”
“你娘哪会不知道？”杨氏把盘子往她跟前挪了挪。
“只不过你家里吃饭的人多，炖排骨里面能加配菜，吃起来更划算。”
李老爷子更偏好肉丸子，汤里还加了切成条的蛋皮子，黄色配着葱花的绿，看得人极有食欲。
“冷天吃辣固然痛快，吃的时候酣畅淋漓，身心舒畅，火气却积压在内腑，瘀滞堵塞，口干舌燥，神行不宁。其实天冷才更应以平和清淡为主，润燥清热，补养血气。”
如今的李老爷子活脱脱的仙风道骨，神仙在世，头发、胡子已然全白了，飘逸得仿佛春天河堤上随风舞动的杨柳，丝毫不显邋遢。
老人家依旧做着道士的营生，看风水、起宅院、求平安……
不过丧葬先生倒是早几年就不做了，毕竟是个体力活，若是跑动起来有个万一，那就得不偿失了，上了年岁的老人最怕摔。
杨氏倒是显露出些许老态，脊背微微佝偻，牙齿也掉了好几颗，精神倒格外好，走起路来半点不颠簸。
老两口如今依旧没和儿子们住在一起，有时懒怠开火时会去李老大家蹭饭。
李老大早说接了二老家去吃饭，老人家没答应，趁着身子骨还能动，还是各住一处更自在。
青叶抿嘴一笑，脆生生道：“我爹说清汤寡水的饭菜吃了跟没吃一个样，肚子饿得呱呱叫，端起碗一看那些惨白的菜色，心先凉了大半截，筷子捏在手里没地儿下。”
“所以你爹养不胖，”李老爷子总结陈词，“长得还黑，大冬天都捂不白，好东西给他吃都糟蹋了。”
一番话说得女孩哈哈大笑，也只外祖父敢这么说她爹，外头谁不知道她爹手艺精湛，技术过人，她们村那一片的婚丧嫁娶都爱来她家下单子，屋子里镇日木屑满天飞。
杨氏给外孙女儿舀一碗藕汤，放在她手边，“咱们叶儿可得养得肥胖白嫩些才好，别跟你爹学，也别听书本子、戏台上唱的那些，什么才子佳人，窈窕纤细……
那些都是骗人的，人活着就靠一身气血，那瘦骨嶙峋，走一步叹三口气的哪里活得长久？长得也不见得好看，肠胃都饿坏了，一张嘴指定一口臭气，早把那才子熏跑啦！”
“哈哈哈！”青叶更乐了，趴在饭桌上笑得肚子疼。
一顿饭吃得有声有色，欢快的笑声冲淡了平日里的寂静如水，老两口看着女孩大口吃得香甜，胃口也似乎好了些许。
非但饭菜精致可口，杨氏还带着外孙女儿研制胭脂水粉。
早开的桃花摊开晾在竹匾上，像铺了一层艳丽的云霞，杨氏用筷子扒拉花瓣。
“要想捣出来的胭脂红得透亮，得挂在廊下阴干半个月，可不敢拿到大太阳底下晒，一晒就制不成了，也不能受潮。”
女孩捡起一片粉红含在嘴里，唯一关心的是：“咱们把桃花给摘了，那桃树还能结果吗？”
老太太嗔了她一眼，“管它能不能结果，是桃子重要还是胭脂重要？”
“可桃子能吃啊，胭脂又不能吃。”
杨氏叹一口气，细细教导小女娘：“俗话说女为悦己者容，咱们在闲暇之余打扮得容光焕发，光彩照人，非但旁人看了舒心，自个心里也美滋滋的，这样不好吗？”
“好是好呀！”青叶皱了皱鼻子，“就是太费时间，又是洗又是晾的忙活老半天。”
“那么急急忙忙的做什么？”杨氏不以为意。
“我且问你，是六月里粉嫩的荷花惹人喜欢，还是秋下的枯枝残叶更叫人欢喜，要是你，你选哪个？”
女孩沉吟片刻，认真回答：“莲蓬虽然清香甘甜，但比不过莲藕的软糯可口，我选莲藕，今天炖的藕汤真好喝，藕价还高。”
杨氏：“……”
简直对牛弹琴！
手指头点了她额头一记，“跟你那个娘一样，就长了颗好吃的心，你娘当初被人两瓶蜜饯给拐走了，你可别三言两语叫人骗了去？”
“那不会，”青叶满不在乎一挥手，“我这个人实诚，一锭金子才能骗到我。”
老太太白了她一眼，牵了她的手往灶房走，“簸箕里还剩了一点桃花，咱们去做桃花糕，配着你外祖父的桂花茶，可好吃了。”
“外祖父还晒了桂花茶呢，是院子里的那颗桂花树吗？我家没有桂花树，只有栀子花树，栀子花能泡茶吗，还是做糕……”
一老一少絮絮叨叨地搀扶而去，一年老一年少的声音糅合在一起，或清脆或和缓。
青叶在外祖家住得乐不思蜀，全然忘了当初的攒家底大业，这一天天的可太好玩了，外祖母怎么知道那么多新鲜花样，太有意思了。
暮春时节还有些微寒凉，早起雾气笼罩乡野，隔着雾蒙蒙的水汽，十步开外只能看见一个人影。
外祖父想尝尝露水泡出来的花茶有什么不一样，左右青叶闲着也是闲着，如今有大把的时间张罗这些小玩意。
趁着清晨露水深重，青叶弯腰、踮脚在河边忙个不休，挨个倒叶子上晶莹剔透的露珠。
一面忙活一面嘀咕，怪道那些富家小姐们镇日不用出内院，这些个花里胡哨的小讲究，看着简简单单，真要做起来才发现不是那么回事。
这也太繁琐了吧，一小滴一小滴地滚落到杯子里，折腾小半天堪堪打湿了个杯底，若要收集到足够多泡茶的露水，这得忙活到何年何月？
哎，麻烦也没有法子，谁叫她外祖父今天想品尝这个调调呢？
她这个当人孙辈的理所当然代其劳，务必保证外祖父喝得心满意足，无比尽兴才好。
青叶直起身惆怅地叹一口气，眼角撇到河面水波晃动，有船只破水而来。
她随意偏头瞟了一眼，弯下身继续忙碌，将将倒了两滴露水，似想起什么，又直起身看着前方。
只见一片浓雾弥漫，“哗啦”的水声在清晨的静谧中格外响亮，船只愈发近了，小船尖尖是那样眼熟，船头站着的人身形修长，肩宽体阔。
青叶内心“怦怦”乱跳，似有什么东西将要破体而出，有一些朦胧，更多的是不知所措。
小船儿停靠在李家老宅的小码头，青叶不可置信地问：“你来这里做什么？”
“来做客！”
周邻言简意赅回答，用竹篙别停船只，利落跳上岸栓绳索。
“做客，做什么客？”青叶皱起眉头，怀疑地问，“你要去谁家做客，谁请你来的啊，你认识这的人吗？”
周邻走上前拍了拍手，“认识啊，怎么不认识，之前苏木哥回家可都是我送的，这个村子我比你还熟悉呢！”
青叶一顿，也对，怎么把表哥给忘记了，看来确实不是找她的，她悄无声息松一口气。
周邻扫一眼她微湿的裙角和手里的竹筒，若有所思问：“需要我帮忙吗？”
“不用！”女孩脱口而出。
好像过于简单粗暴了，又解释似的补充：“这点小忙不用你帮，我一会儿就弄好了，你忙你自己的去吧！”
“那……好吧，我先走了。”
两个人独自站在河边太过惹眼，招来闲言碎语就不好了。
青叶目送青年走远的身影，直至他进了大舅舅家。
还真是来找表哥的呀，表哥什么时候回来的？
女孩困惑地挠了挠头，低头继续给外祖父找露水。
第205章
李苏木是傍晚天擦黑到的家,怕扰了老人家安歇便没有声张，天亮后过来给二老问安。
堂屋里人声煊赫，李老爷子、周邻对面而坐,李老大父子打横作陪,隔着老远都能听到李老大声如洪钟的大嗓门。
“好小子，几年不见你怎么长得这么高了？咱们家苏木本就不矮，之前你比他还低一个头呢,现在可倒好,你俩正好倒了个，他要抬头看你了。”
众人哈哈大笑，李苏木自我解围：“他那时年岁还小，比我矮是应当的,如今正是抽条的时候，一长起来可不就把我甩在了后头。依我看邻哥儿还能往上冲一截,他这个体格还不到停的时候。”
李老爷子抱着小孙儿,捋着胡须笑着道：“男子抽条本就来得迟，结束得也晚，有些到了弱冠还在长个呢,邻哥儿这样的正适合外头走动，宵小见了绕道走。”
“可不是，啧啧，咱们这些土里刨食的跟他走一块，活似鸡窝里裹进来一只大白鹅，踮着脚尖都够不着人家的脖颈……”
大白鹅周邻不白,黑红的面皮上挂着一抹腼腆的笑意，一改往日的能说会道，油嘴滑舌。
此时身姿端正笔挺,嘴角含笑，任人打趣也不还嘴，倒像泼猴受了教化，突然知礼守节起来。
堂屋里言笑晏晏，灶房里也不遑多让，妇人们在自己的主场游刃有余。
卫氏头上包着深蓝色的头巾，身上围了一件灰色罩衣，一管衣袖利落地卷到手肘。切菜、剁肉沫井井有条，拍蒜、洗锅、烧火有条不紊，一个人包圆了灶台上下。
姜氏坐在院子里洗青菜蒜叶，杨氏跟外孙女坐在灶房檐下慢悠悠剥蚕豆。
老太太诧异地问：“你是说，这回苏木能跟府城的沈家牵上线，是邻哥儿帮了大忙？”
“可不是？”姜氏的嘴角自昨晚得了消息就没合拢过，她跟当家的兴致勃勃说了半宿的话，早起丝毫不觉得困倦，此时依旧神清气爽，浑身满是干劲。
“周邻实在是个好孩子，这回多亏有他帮忙。”
原来周邻自打回了乡下老家，跟府城的那些老师傅们依旧保持联系，时常有书信往来。
年前收到了他们的一封信，说是去北边送货的时候结识了一个药材商，把他手上的一味药材说得天花乱坠，天底下少有。
几个师傅经不住他缠磨，又想着物以稀为贵，药材自来就是走俏货，转手一卖便能挣个差价，几人合伙凑钱买了一背篓。
谁知回家后拿给巷子里的老郎中一看，人家压根不认识这种草药，直说他们叫人骗了银子，不知道哪里寻来的野草根茎，专门蒙他们这种门外汉。
几个师傅大呼走了霉运，咬牙切齿地骂：“他娘的狗杂种，老子走南闯北几十年，不成想叫个瞎家雀啄了眼睛，竟然敢蒙老子的银子？”
旁边之人附和道：“可不是，我当初一看那老小子就不顺眼，长得贼眉鼠眼，一副奸猾老狐狸相，果不其然。
要真是像他说的那样是稀罕、有奇效的药材，怎地他没有卖出去，巴巴地等着咱们这些冤大头？”
“那你怎么不早说，现在好了，花几十两银子买了一堆杂草，传扬出去能叫人笑话死，几辈子老脸都丢光了……”
几人吵吵嚷嚷回到家，恼得提起背篓里的根茎要当柴烧，还是叫一个老成稳重的师傅阻止了。
“且先不忙，我记得邻哥儿当初在医馆做过学徒，咱们给他去一封信问问。事已至此，银子花了也要不回来，咱们暂且耐着性子等他的回信，到时再处理也不迟。”
众人听了觉得有道理，死马当活马医呗，等就等吧！
周邻收到信后，细细看了一回信里关于根茎的描述，以及从药材商那听来的名字。
眉头一皱，他当初在医馆里当学徒那阵子，看病不在行，可医术翻了不少，隐约记得有这么个东西。
为了防止记岔，周邻把信给李苏木看了一遭，不成想他却大呼不可思议。
“还真是这个东西，这确实是味难得的药材，只在偏远的西北之地种植，别说咱们医馆买不到，怕是府城沈家购置得也不多，市面上少有流通。”
周邻听了心里一动，低声跟李苏木耳语一番，听得他连连点头。
末了一拍对方的肩膀称赞：“好小子，我当初还真没看错，你是个有能耐的，如今竟然真的沾了你的光。”
年关一过，两人直奔府城，周邻帮着李苏木一通走动，府城沈家顺利跟药材商牵上线，日后走他东家的运货路线买药材。
此番可谓一举数得，各方都得了好处，妙不可言。
得利最大者莫过于李苏木，有跟他交好的沈氏子弟透了口风，等他儿子再大两岁，可送来沈家族学附学……
李苏木少时在沈家就读学医，这么些年下来也时常走动，每年的三节两寿从不敢忘却，即便人来不了，礼是必到的，沈家也准备了回礼。
可这样的往来是浮于表面的，时日一长，跟沈家那些表了三千里的远亲没什么分别，都是主子们忘到了后脑勺，仆人们也懒怠搭理的存在。
如今有了利益瓜葛又不一样，即便不是什么大宗的买卖，可总归在老爷们跟前露了一回脸，知道有他这么号人。
再来说到官哥儿，等他儿子再大些，他会在府城置下宅子、小厮和婆子，纵使儿子依旧附学于沈家，却不必吃他少时那样的苦楚。
对儿子来说，能来府城念书总是比在县城好。
李老大夫妇知晓这件事后也大喜过望，这可是天大的一件好事，老李家后继有望了！
如此才有了今儿的一番宴请，他们李家着实沾了周邻的光。
杨氏叹息一声：“想当初给苏木找小药童，你爹一眼相中了邻哥儿，说他机敏灵巧识眼色，是个难得的好苗子，没想到过了这许久，他依旧帮了咱家的大忙。”
“谁说不是？”姜氏甩一把菜叶子上的清水，放进干净的菜篓里，对周邻再没有二话。
“别看他小小年纪，在为人处世，交际往来这方面，比咱们苏木强了不知多少，苏木要是有这能耐，老早在医馆里混开了。”
杨氏和蔼一笑，“也不能这么说，各人有各人的长处，也有不一样的短处，都是难得的好孩子，犯不着说他。”
姜氏笑了笑，没有跟老太太辩解，随口一说罢了，在她心里自家儿子肯定是最好的，谁都比不了。
青叶坐在小板凳上剥蚕豆，静静地听两人言语，嘴角无风自动。
酒席摆了两桌，妇人们在灶房，男客坐在堂屋，两边一样的菜色，男人们这边多了一壶黄酒，老少皆宜。
怕耽搁爷们喝酒，小官桂这回跟太奶奶坐一条凳子，捏着碗勺乖乖扒饭。
姜氏给小孙孙夹一筷子肉丝，随口道：“邻哥儿也到了结亲的年岁了吧，也不知道他家里头什么打算，这样好的孩子不愁说不到媳妇。”
青叶夹菜的筷子一顿，眼观鼻鼻观心，若无其事低头吃自己的饭。
卫氏抿嘴一笑，促狭地瞟了一眼一个上午都没怎么说话的小表妹，意味深长地说：“何必舍近求远呢，咱们这里不是有一个现成的？”
姜氏起初没有反应过来，在儿媳的示意下看到花朵儿一样的外甥女，顿时焕然大悟。
“哦……怪道呢，我说小伙子怎地这般热心肠，原是在这里等着，好小子，敢情是无利不起早啊！”
卫氏轻笑一声，添油加醋补充：“听苏木哥说，当初周邻当小药童那会，每个月定要回家两次，头一两年还没这说法，后来不知怎地非要坚持。”
“啧啧，那可够久的了，还真没看出来，小伙子年纪不大心眼子倒是多啊！”
杨氏也在一旁凑趣：“过年那会，杏娘打算把叶儿送来这边小住，说是她们家附近出了条狡猾的小狐狸，见天的找理由往她家跑，送叶儿过来躲躲清净，免得迷花了眼。
原先我还在想这是谁呢，这么大本事，我那聪慧的外孙女都要避其风头？今儿一瞧，可算是长了见识，果真是条小狐狸，连老婆子这里都能钻营进来。”
旁边的两婆媳哈哈大笑：“谁叫您外孙女长得好呢，一家有女百家求啊，俗话说不怕贼偷就怕贼惦记……”
青叶实在听不下去了，她脸皮再厚也扛不住这般猛烈的围攻。
急匆匆撒了碗筷说吃饱了，打开后门落荒而逃，跑远了还能听到灶房里传来的欢笑声。
出了后门也没回李家老宅，空旷的水池边空无一人，水面上几只水蜘蛛飞快移动，细长的腿脚仿若透明，留下点点涟漪。
不想碰见别人，也不想跟人说话，青叶干脆折了一根枝条拍打水面，听着“哗啦”水声出神。
不知道过了多久，一道明朗的声音在耳旁响起：“小叶子，你在做什么？”
青叶猛地回过神，回头看了一眼，淡声道：“没做什么。”
身旁之人走到边上停下，她闻到淡淡的酒味，偏头好奇地问：“你喝酒了？”
“我只喝了一点，就几杯。”周邻黝黑的脸庞也看不出来到底红了没有，眼眸倒是染上了一丝醉意。
他慌忙解释道：“其实我不爱喝酒，真的，但是要陪长辈吃席，所以跟着喝了几杯，平常我不喜欢喝酒，也很少喝……”
许是真的有了几分醉意，他说话有些颠三倒四，平日里的游刃有余消失得无影无踪，一句简单的回答翻来覆去地说。
不知怎地，本来莫名有些恼火的青叶“噗嗤”一声笑了，方才的憋屈、郁闷也随之消散。
青叶也不知道怎么回事，听到大伙将她和周邻凑作一堆，谈笑打趣，她就觉得很不自在，好像她非他不可似的，凭什么，他有那么好么？
难得见到他这样一副笨拙模样，青叶又不气恼了。
听到清脆明媚的笑声，周邻清醒了几分，不动声色甩了甩头，眨眨眼睛，若无其事轻咳一声，又惹得女孩大笑起来。
璀璨的光线洒落在光滑如镜的水面，朦胧的雾气若有似无围绕着这对年轻的男女，时光正好，光阴不候。
第206章
两个人在水边站了片刻,清凉的水汽扑面而来，周邻的醉意消解几分，神思清明了不少。
他攥紧拳头,鼓足勇气问：“小叶子,我……等你及笄了，我去你家提亲可好？”
女孩的轻笑戛然而止，不自在地偏过身子,嘴唇蠕动想说什么,又不知道怎么说，只面皮逐渐涨得通红，手足无措地低下头。
耳旁青年的声音还在继续：“你知道的，我……我心悦你许久,如果你不嫌弃……我们……”
青叶的脸上似着了火般，死死抓着手里的枝条,听到这样大逆不道的言语,心里告诉自己应该转身跑远，脚底下的步伐却怎么也迈不动。
周邻也是热气上涌，消散的酒意似乎又遍布全身,热得耳根子通红。
在这不算炎热的正午时分，额头竟然冒出了细密的汗珠子，心脏“砰砰”狂跳，只觉得跑船时碰见拦路抢劫的都没有这般紧张。
他深吸一口气，转了话题说起别的：“咱们两家知根知底，我家的情形你也知道,我虽然没有父母帮衬，可我已经在县里初初站稳了脚跟。
现在货栈还没有建好，年前只谈成了两桩买卖,等后面通了水运，牵线拉桥的只会更多，不愁没有生意……”
在这样平静的絮叨声中，青叶也恢复了冷静，安静地听他说话。
“……若是成了家，日后要在县里长住谋生，大富大贵谈不上，小有积蓄不难。在年节里，或是天冷的时候回乡下老家团聚，要是在县里住烦了，也可以随时回来……”
周邻缓慢、平和地述说着他对未来的打算，对生活的期许，没有惊心动魄，也没有大起大落，有的只是日升日落中的三餐饭食，四季轮回。
或许日子本就该这么过，每一天都是那样平淡、踏实。
周邻说了很多，青叶静静地听着，许久之后听到他问：“小叶子，你愿意嫁给我吗？”
青叶没有说话，嘴角紧抿唇角含笑，头压得更低了，无意识划动手里的枝条。
“当然，你放心，给你家的聘礼定会准备金锭子。”
青叶：“……”
外祖母哟，说好的闺房私话，您都给传到哪里去了呀！
女孩没好气地白了他一眼，下巴一抬，娇俏蛮横地问：“你给的起吗你，你手上有很多金锭子吗，有多少啊？”
圆溜溜的大眼睛黑白分明，白里透红的脸颊如三月里粉嫩的桃花瓣，离得近了似乎嗅到了一股甜蜜的果香。
方才喝进肚子里的酒酿又涌上心头，年轻的小伙子似醉非醉，也不知道是酒醉怂人胆，还是迷了心窍，他鬼使神差般地伸手一把握住了那节凝脂皓腕。
软玉温香，细腻光滑，周邻只觉得手里握了一团绵软的香脂，温润不可方物，衬得他修长的手指愈发粗糙、坚硬。
青叶一愣，脸上迅速涨红，扭动手腕使劲挣扎，却是纹丝不动，腕子上骨节分明的大手如同藤蔓一般，缠得紧紧的，热乎乎地贴着她的皮肤。
她抬起右手扬起枝条一甩，冰凉的水珠连成一串，溅落到青年的眼角眉梢。
脸上一凉，周邻猛地回过神，慌乱松开手退后一步，语无伦次道：“小叶子，我……你……”
青叶双手叉腰，横眉训斥道：“哪里来的粗野小子，不会喝酒就不要喝，下次再敢耍酒疯，我把你胳膊给打折了，哼！”
不等对方回话，她撒开脚丫往李家老宅跑去，不一时便不见了踪影。
周邻兀自站在水边发愣，好半晌后咧嘴无声一笑，闭了闭眼睛，大拇指和食指无意识捻动。
这一天的欢喜热闹自不必说，至晚临睡前，杨氏点了油灯铺床褥，跟外孙女同睡一屋。
“叶儿，家里给你选的这个小女婿怎么样，你可中意？”
青叶没好气道：“你们都要把我打包送给人家了，现在倒要来问我的意见，晚啦！”
杨氏不以为意，未成婚的小女娘，撒娇卖痴也是应有之义，拢好被子坐在床头。
“不晚不晚，咱们这些老家伙看着是好，可你要是真不乐意，咱们也没辙是吧？牛不喝水还强按头呢，咱们也不能逼迫你嫁给不喜欢的人。”
女孩又不说话了，散了发髻通头发，白净的脸庞在柔弱的灯光下仿若瓷器，柔美异常。
老太太望着小女娘青涩稚嫩的脸蛋，脆弱得好像初生的花苞，轻轻一碰便碎了，眼底涌现迷茫，神思一阵恍惚。
十几年前也是这样的夜晚，她给老闺女讲为人妻，为人母的教导之言，亲自把她嫁了出去。
如今又轮到她女儿生的小闺女，同样的二八年华，同样如初生牛犊，也不知道她以后过的是怎样的日子？
人生短短几十年可太快了，快到她嫁一回女儿，再嫁一回外孙女，也就差不多到头了。
灯芯一闪，杨氏眼睛一眨，遮挡住眼底的湿意，随和地开口：“周邻这个小女婿吧，有利有弊，有好处也有坏处，端看你怎么选择？”
青叶蹬了鞋子爬上床，依偎在老太太身边，狡猾地打趣：“他还有坏处呢，我以为你们看他哪哪都好，观音菩萨座下的善财童子都没有他厉害！”
“好好说话！”杨氏拍了她脑袋一巴掌，又拿过她的手在掌心轻柔地摩挲。
“坏处是显而易见的，周邻没有父母帮衬，爷爷年岁大了也不能指望，单蹦一个人成家立业。
说好听点是好儿郎单枪匹马置家当，实则是无人可靠，只得自己摸爬滚打，风里来雨里去，挣脱出一个人样。”
女孩轻声反驳：“有父母依靠自然好，可爹娘总有老去的一天，那时也没得靠了。”
“说是这么说，理也是这么个理。”杨氏轻叹一声，还是年轻见识少啊！
“可人这一辈子能活多久，谁都说不准，都在阎王老爷那里记着呢。家里有长辈帮衬，头顶有大树遮阴，当小辈的前半生不用担事，能随心所欲地活着。
撇开钱财不谈，咱们从最简单的说起，若是你外出忙碌一天回来，家里有现成的热茶热饭吃好呢，还是自己撸袖子刷锅洗碗的好？
以小见大，这样的事情数不胜数，下雨了晒在外面的衣物有没有人帮忙收捡，儿女生病了有没有人在一旁搭把手……到时别人都有，只你无人伸手，你会怎么想？”
青叶若有所思道：“不患寡而患不均，旁人都有长辈帮忙，只我没有，定会心生怨恨，夫妻不和，家宅不宁。”
杨氏点头赞同：“老话说父亡母逝是为残缺之人，不好说亲，缘由就在这里头。”
“那你们还相中了周邻？”
“你别着急啊！”老太太慢悠悠道。
“咱们说完了坏处，再来摆一摆好的方面，其一，周邻亲缘浅薄，血亲不丰，他要是成了家，定会善待妻儿，养育家小在所不惜。
不用担心他生出二心，你爹娘这半个儿的女婿跟亲生的儿子也没什么分别，且你们两家本就离得近，更添了一层亲厚，成婚后于你是极为有利的。”
女孩笑吟吟凑趣：“那其二呢？”
“其二也好说得紧，那些念书当官儿的讲究个士农工商，可咱们小老百姓只在乎过日子实惠。
做个生意人到底比农户舒坦，周邻既能在县城立住脚跟，说明他能攀附上权势之人，背后有人撑腰，这是他的本事，也合该他吃这碗饭。”
杨氏揉捏着掌心里滑嫩的小手，自得地笑道：“你外祖母这辈子活得值，只年轻时吃了些许苦头，总的来说还是乐多过于苦，也不枉来这人世走一遭。
老太太我活到这样大岁数，只认一个理，那就是这个世上没有什么事情是银子解决不了的，如果不能，那只能说银子太少。”
青叶爆笑出声，外祖母的说法有趣极了。
“你别不信，有钱能使鬼推磨不是没有道理的，还是拿周邻来说，他要是做买卖能挣上银子，那些仆人呀，丫鬟、婆子之类的，什么样做事的人请不到。
自家有钱也就不在乎有没有父母相帮了，人不就是这样的么，日子过得舒坦了，很多事情也就不会计较了。”
青叶低头想了想，偏头问：“那他要是做生意亏本，欠了债呢？”
杨氏欣慰地笑了，小女娘还是孺子可教的，有些个慧根，比她那个一根肠子通到底的亲娘强。
“这就要看你的选择了，世上之事哪有事事如意，四角俱全的，端看如何抉择？要想过得安稳，就得忍受贫穷，要想人上人，就得经得住变故。
人生在世几十年，起起落落是家常便饭，人无千日好，花无百日红，有升有落才是常态。只要心气儿还在，身子骨健壮，有本领在身，纵是跌倒了，再爬起来也是一样。”
老人家的这番言语可谓字字珠玑，真知灼见，是她漫长一生的领悟。
青叶听了后久久不语，心绪翻飞如杂草疯长，低头沉思了很久。
“最后说一句话糙理不糙的，你跟周邻若是经营得当，在县里能出人头地，日后你娘家父母兄弟也多了条出路。
我听你娘说，你家在县里置了铺子，你兄弟若是个有胆识的，说不得往后也去县里闯一闯，有个熟人拉把手再好不过。”
青叶回过神，“可我娘说她不能离开老家。”
“那是因为你爷爷奶奶、外祖父外祖母还活着，”杨氏不以为意，“家有老人，你爹娘走不开，可我们这些老东西总有走的那天，到时你爹娘可不就随着儿子们过活？”
青叶打了个寒颤，神色染上一抹哀愁，祈求道：“外祖母，不会有那么一天的！”
老太太慈爱地笑了笑，抚着她的头顶轻声说：“好孩子，别怕，外祖母会一直保佑你们的。”
青叶眷念地依偎在她的怀里，紧紧地抱着她暖和的身子。
第207章
春耕一到,丛孝接了闺女家去做家务，面对不请自来拔秧苗的热心小伙，他龇了龇牙花子,心里五味成杂。
经了岳父母的提点,以及周老爷子托五婶暗地里传的话，他要再看不明白，那可真就是个棒槌了。
小伙子有本事是真,贼心不死也是真的,竟然敢觊觎他叫小闺女，其心可诛啊！
枉他之前一直当人家是邻里少有的热心肠，在家里没口子替他说好话，敢情到头来挖了个坑把自家给埋了,你说可不可恶！
对着这样一张可恶的嘴脸，丛孝僵硬地推辞：“我们家人手够用,不用你帮忙,真的，你忙你自己的事去吧！”
周邻笑得跟朵花似的，自来熟道：“七叔,您不用跟我客气，这是我应该做的，有什么事您尽管吩咐。”
客气你个大头鬼，丛孝心里腹诽不已，咱们俩很熟吗，厚脸皮的臭小子。
丛孝赶不走死皮赖脸非要帮忙的免费劳力,只得虎着一张脸示人，企图吓退居心叵测的小混蛋。
可惜小混蛋眼神不好使，权当看不见七叔黑上加黑的面孔,兀自笑得灿烂拔秧苗，手脚还格外利索，抢着挑担、踩水、栽秧……
面对隔壁田里乡邻大声的起哄、打趣，丛孝心里骂翻天，脸上还得装出一副大伙不要多想，他只是来我家帮点小忙，邻里之间互相搭把手也是应该的，我们两家真的没有什么……
这叫个什么事哟，真是越想越憋屈，这个可恶的小子脸皮忒厚！
晌午回家吃饭时，丛孝抢先一步站在自家门口，伸手一拦。
“周邻，早说了不要你帮忙，你非得掺和一脚，你看看……这事闹的，我们家也没煮你的饭食啊，你还是回你自己家去吃吧，我就不送了。”
周邻依旧嘴角一咧笑眯眯，没有半点气恼。
“是我的错，要过来也没跟您说一声，要是因着我害得您家饭不够吃，那就是我的罪过了。来之前我爷爷早有嘱咐，要我回家吃饭，我就是过来跟您打声招呼，那我先走了。”
“去吧，去吧！”丛孝亦是笑呵呵点头，扬起手挥了挥，混小子虽然做人不厚道，做事还是有些许上道的。
“好走不送！”
送什么送，杏娘白了他一眼，一手拽了周邻的胳膊走进大门，一手挥开碍事的家伙。
“别理你七叔，他这是上了年纪心火不顺，你别跟他计较，邻哥儿可有喜欢的菜色，你想吃什么，说出来要叶儿给你做。”
跟当家汉子酸溜溜的老陈醋不同，杏娘这边是丈母娘看女婿，越看越喜欢。
周邻顺从地跟上七婶的脚步，好脾气笑道：“我不挑食，只要是饭菜我都爱吃，青叶煮什么都行。”
“总有特别喜欢的吧，喜欢吃什么鱼，还是肉……”
两人絮絮叨叨地往后院走，徒留丛孝急得在原地跳脚：“哎……哎……怎么回事啊，怎么还登堂入室了呢？
臭小子给我回来，男女授受不亲的，你怎么跑我家来吃饭……你要真想吃也行的，大不了我给你端出来，你先回你自己家去……”
哪有人理他，忙碌了一个上午，各个肚子空瘪能吞下一头牛，实在无暇他顾。
丛孝眼睁睁看着臭小子进了灶房，气得干瞪眼，可又无计可施，这人脸皮怎么能厚成这样，赶都赶不走，到底是在哪里学的？
他叹了一口气，敌方阴险狡诈，手段频出，我方不是对手，垂头丧气往后走。
边走边嘟囔：“我哪里上了年纪，我还这么年轻，正当壮年，身子骨正结实，哪里就老了……”
青叶可体会不到老父亲的多愁善感，她虽然不用下地干农活，可每日要忙碌的事情也不少。
开春才捉的小猪猡猡一天三顿都不能少了，迟上片刻喂食立马饿得嗷嗷叫唤。
“小玉，我去外祖家住了一个多月，这么长时间没见面，你可有什么跟我说的？”
张玉举起镰刀勾下一根构树枝条，薅下叶子扔进篮子，漫不经心地说：“没啊，每天不都是洗衣做饭打猪草，忙完了去田里栽秧，哪有什么好说的？”
“真的没有吗？”青叶故作诧异。
“我怎么听说孙家使人来咱们垄上说亲啊，这可奇了怪了，孙姑姑家认识咱们村的小女娘还挺多。”
张玉擦汗的手一顿，不自在地侧过身子，若无其事道：“你是说这个啊……好像是听说了一耳朵，其实我也不清楚，也没人跟我说。”
“好哇，你这个狡猾的小妮子！”青叶丢了镰刀，扑上来挠她痒痒肉。
“还在我面前装上了，我让你装，看我的龙爪手，让你见识见识小姑母的手段。”
张玉慌忙闪躲，又怕镰刀误伤了她，抬起手扔到远处，被她扑过来上下其手，手忙脚乱之下被挠得咯咯笑。
“好了，青叶，哈哈……别闹了，要摔倒了！”
青叶不肯善罢甘休，两只手伸得长长的往她腰上咯吱，张玉张开双手架住她的胳膊，两人跟耍相扑似的角力，不时传来破了音的大笑。
柔软的微风拂过脸颊，卷起鬓角的发丝在眼前徘徊，绿草如茵，雨燕飞舞，两个女孩静静地靠坐在河岸边，旁边散落着两把镰刀和装猪草的篮子。
“小玉，去你家说亲的是孙姑姑的侄子吗？”
青叶也见过孙成林，孙姑姑就这么一个嫡亲的侄子，跟她们年岁差不多。
两人之前去孙姑姑家的小宅时，偶尔会碰见他在后院劈柴、挑水或端了盘子送吃食。
孙成林长得不高不矮，不胖不瘦，没有十分俊俏也不会显得难看。因着家住镇上做点小生意，乡下有几亩田地收租子，他的面相较之农家小子更显白皙。
只打过几个照面，两个女孩都没跟他说过话。
每次碰见了他都慌忙低下头，接着又抬起头朝她们笑一笑，匆忙转过身往后院走，或是去隔壁。
这样一个连印象都很模糊的人，青叶想不到他跟小玉还有这样的渊源。
张玉勾起一捋发丝别到耳后，笑着说：“是他，孙家托媒人过来说和，上个月两家在镇上的茶馆见了一面，我奶奶很满意，小叔、小婶也没有什么意见。”
“那你呢，你是怎么想的？”青叶好奇地问。
“我啊，我自然也是愿意的，”张玉坦诚地说，“不瞒你说，你去外祖家的这一个多月，我在孙姑姑家见了他两次。
第一次他塞给了我一包红豆糕，第二次他在院子里糊灯笼，我坐在灶房檐下吃肉饼，你们两个一样，都喜欢给我吃食。”
“我俩哪一样了？”青叶皱眉，“我可是女孩子，他是男的。”
“可对我来说是一样的。”张玉转过头一脸认真地道。
打小寄人篱下的日子养成了张玉谨小慎微的性子，奶奶教导她要少说话多做事，要识大体懂眼色，凡事不要强出头。
爷爷奶奶年纪大了，要靠着小叔、小婶过活，小婶对她说不上好，也算不上差，不冷不热，尽了一个长辈应尽的责任。
从张玉会捏筷子吃饭时起，她天生就知道桌子上的肉菜应该让给弟弟妹妹们吃，如果没有人夹到她的碗里，她最好不要伸筷子。
即便是秋果累累的时节，园子里的小黄瓜摘了满篓，如果不是小婶掰断了递给她一截，她也是不会吃的。
“我长到这样大，从来不敢在人前伸手拿东西吃，我怕别人看过来。哪怕只是随意的一瞥，我也会不自在，怕被人瞧不起，被人嫌弃眼皮子浅。”
每当这时，张玉就会跟自己说，我已经吃饱了饭，一点儿都不馋。
“可孙成林不一样，我在他面前可以自在地吃东西，想吃多少吃多少，不用谦让、客套，也不用假装不在乎。
他这个人不算顶聪明，长得也普普通通，好在能挣钱养家，这样就很好，我一点也不怕他，也愿意嫁给他。”
真要说起来还是她占了便宜，她父母双亡，而男方家是镇上的，家里也小有积蓄，要不是孙姑姑的缘故，想必孙家父母也不会点头答应这门亲事。
青叶松了一口气，欢快地说：“想不到你跟孙姑姑还能有这样的缘分，你俩往后天天都能见面，你有什么不懂的随时可以问她，这样可真好！”
“是呀！”张玉点头，满面笑容。
“我以后一定好好孝顺孙姑姑，我打小没有娘亲，她就跟我娘一样。我很喜欢和她在一起，一起吃点心、聊家常、做针线活……做很多很多事。”
张玉一脸憧憬地述说着对未来生活的愿景，语气里满是向往，之前的这些年，她的生活是苦闷而乏味的，但是以后会越来越好，好得像裹了一层蜜。
“青叶，别说我了，你的好事也将近了吧？”
“没有啊，”青叶无辜地挣着大眼睛，“我下半年才及笄呢，我才不着急。”
“你是不着急，周爷爷可急得不行，我听说他老人家正张罗粉刷屋子呢，说是之前家里人少，房子久不住人墙皮都褪色了，正好趁着孙子在家翻新一遍。
青叶，你才是掉进了福窝窝啊，周邻跟咱们打小一起长大，他是什么性情咱们再清楚不过。你们两家离得也近，这嫁了人跟没嫁也没什么区别啊，好日子在后头等着呢！”
青叶抿着嘴角乐不可支，耳旁的声音还在继续。
“听说何竹的亲事也有了眉目，咱们三个同一年生，想来相隔不了多久。”
“她说定了哪家？”
“我也是从奶奶那听了一耳朵，说是何梅姐夫家的姑表亲，何梅姐本就嫁得好，那家还更富了一头，农忙时还得雇短工帮忙，啧啧，这得多少地啊？”
何梅是家中长女，堪称她爹娘的左膀右臂，缺一不可。
旁的女娃娃还在撒娇赖床呢，她已经站在矮板凳上刷锅洗碗，给妹妹们穿衣裳编小辫子，看着她们不往水边跑。
及至大了些，更是家里家外的一把好手，云娘两口子困在田里抽不开身，小小年纪的何梅能把全家上下的吃穿安排得妥妥当当，不劳云娘操半分心。
她的性子又温柔似水，嫁了人后非但打理家事井井有条，连先前有些许不着调的夫婿也变得稳重有担当，两口子凡事好商好量，再没有红过脸。
何梅夫家那边都说娶了个好媳妇，族里人赞不绝口。
她夫家那边的一房姑妈也极爱何梅待人和气，遇事不怵的性子，这样软硬皆宜，又能督促夫婿上进的妇人，才称得上合格的当家主妇。
听说她家里还有一个未出嫁的小妹妹，打听得没有纰漏，也是极能干晓事的小女娘，这不就忙忙地请人中间说合。
“哎，小时候盼着长大，可现在大了又有了离家的烦恼，想到要住到别人家去，我就有些害怕？”
青叶拍了拍她的肩膀，安慰道：“别怕，那也是你的家，咱们是光明正大嫁进去的新嫁娘，不是低三下四去投奔的穷亲戚，怕什么？”
清凌凌的河水缓缓流淌，两个女孩忙里偷闲述说家常，尚且稚嫩的脸盘未经世事的风吹雨打，洋溢着未来岁月的期许。
“姐，姐姐……你在哪？”
土路尽头传来男孩洪亮的喊叫声，两人偏头望过去，少年纤细的身形慢慢靠近。
“姐，娘在家里塌豆皮子，加了鸡蛋和糖，可好吃了，要我喊你回去吃。小玉姐也一起吧，我娘说一猜就知道你俩准在一起，要你也过去吃。”
两个女孩站起身拍拍衣裳，把镰刀放进提篮，胳膊一挽。
青皮顺手接过姐姐手里的篮子，“怎么薅的构树叶，这玩意儿太费劲了，等吃完了豆皮子我去打猪草。”
张玉笑嘻嘻道谢：“舅奶奶做了新吃食呢，太好了，我又有口福了，小青皮，你姐姐快要嫁人了，你会不会舍不得呀？”
脸上的笑意戛然而止，青皮板着脸不高兴。
“小玉姐不要胡说，我姐还小呢，我爹说了，纵是及笄了也不着急嫁人，咱们家又不是养不起我姐，多久都养得起。”
张玉笑不可遏，愈发爱逗弄他了：“说起来咱们青皮也长大了呢，过几年也到了说亲的年岁，青皮，你可有中意的小女娘呀？”
青皮脸更黑了，掺杂了一丝郝然，故作镇定道：“小玉姐别瞎说，我也还小，更不着急说媳妇，咱们快走吧，豆皮子要趁热吃，凉了就不好吃了。”
说着闷头快步往前走，把两个姐姐甩在后头。
两个女孩哈哈大笑，手牵手轻快地跟在后头，清风拂面，裙角飞扬。
银铃般的笑声缀着燕子的尾巴，一路略过清幽荡漾的水面，摇曳飘逸的杨柳树梢，一畦畦翠绿的秧苗，向着更远的云彩飞奔而去……《https://www.moxiexs.com 》