荷香是延熹元年的夏季自浔阳郡动身，作别了满池的残荷，前往西北边陲的武威。彼时江州的百姓仍执拗地将这一年称为永庆十三年，因为他们尚不知道，远在千里外的京城已经发生了惊天动地的变化。定侯率军攻破京城，南军统领崔星楼逼宫弑帝，两个里应外合，将京城的天地翻了个个儿。
荷香却对这些变故略有耳闻。她是浔阳郡郡尉府里的婢女，定侯作乱的消息传至江州时，郡尉大人对着天嚎哭了一声“皇上”，便陷入了是否要接受新君招安的焦虑之中。
据闻新君不过十五岁，是永庆皇帝的侄孙，当初废太子翌的儿子。和他那福薄短命的太子爹一样，他身体单薄，见风就倒，自被定侯一手送上龙椅后，仰仗着霍、崔等肱骨之臣辅佐朝政，他索性心安理得地在深宫养起病来，半年之间，上朝的次数十个指头数的过来，位列丹墀前首的大臣们因为老眼昏花，连小皇帝的鼻子眼睛也没看清楚过。
自京城以北的百姓，只知有定侯，不知有皇帝。
而西北边陲的武威郡，是定侯私邸所在，城头遍插“霍”字旗，俨然成了陪都。
百姓们脸上的表情，似乎也很理所当然—十六年前身为皇叔的永庆帝接连废黜了两名侄儿，似乎便预示了他会有这样一个结局，如今转了一圈，龙椅又回到了正主儿屁股下面，而定侯是这一切的主宰。
荷香要去的正是霍府。
她坐在一架不起眼的青布围子马车里，紧紧抱着自己的蓝布包袱，新奇又警惕地窥伺着帘缝外的西北重镇。越往北走，日头落得越晚，然而金红的余晖照在身上时，竟有了一丝凉意。她这一程走了三个月，此时已经入秋了。
忽然车轮碾到石子，荷香的身子也跟着一跳，她惊呼出声后，碰到路人好奇的眼光，荷香忙矜持地放下帘子，端端正正地坐着。
外面赶车的孟鹤亭已经失去耐心了。以他的脚程，本来一月就到，却偏多花了两倍时间，这会他心里火急火燎，也顾不得唐突车里的佳人，鞭子一挥，就往霍府的方向疾驰而去。
“贺姑娘，到了。”孟鹤亭的声音没能打断荷香的遐思，他只好又唤一声，荷香这才回过神来。
她本姓贺，她那秀才出身的爹替她和她的长兄起了两个附庸风雅的名字，一名庭梅，一名听樵。
她进了浔阳郡尉府后，被改名做荷香。
叫了十年的荷香，她对自己的本名已经陌生了。
孟鹤亭的话提醒了她。她出身于秀才之家，她的哥哥曾是定侯的螟蛉义子。荷香挺起了脊背，等了片刻，不见孟鹤亭来掀帘子，她只得自己掀了，莲步轻移挪下车来。瞥了一眼霍府侧门外恢弘的石狮和灯柱，她敛眉垂首跨过了门槛，心里默念着：从今以后，我是贺听樵，不是荷香。
听樵踩着碎步跟在孟鹤亭身后，她没有东张西望，但余光已经将霍府里的景致尽收眼底。西北边陲的侯府，相较于江南人家，失之精巧雅致，偏于粗疏恢弘。孟鹤亭似乎无意领她去见侯府的主人，而是沿着墙角走，到了西南一个独立的院落。听樵立脚一看，南侧是侯府外院，北侧是内院女眷的居处，这里是一处遗世独立的所在。
孟鹤亭把人送到，就算交了差，他如获大赦，脚下生风地走了，听樵略有些不安地跟着一名小厮进了院子，却有名管家模样的人将小厮叫住：“川儿，公子这会在忙什么？”
川儿道：“公子正在与人骑马射箭，品茗论棋，切磋君子六艺、文武之道。”
管家嘟囔着并不相信，他探头往院里看看，又不敢进去，只能吩咐道：“去请公子速速到前院见客，京城骊侯府里来人了。”
川儿随口答应着就撒脚走了。听樵连忙跟上，后头还传来一声不放心的叮咛：“骊侯府可是公子的岳丈家，千万莫要让贵客久等。”
听樵跟着川儿穿过游廊，一跨出后门，顿时一愣，眼前竟是一片漫无边际的荷塘，碧清的荷叶翻着绿浪，盛放的荷花点的处处嫩红。荷叶太密，瞧不见下头的池水，却有蒸腾的水汽漂浮在荷塘之上，仿佛笼罩着一层轻纱。连面颊上都是湿润润的。
川儿见听樵发呆，他炫耀地说道：“便是你们南边人，也没见过这样千亩的荷塘吧？”
听樵诚实地说道：“荷塘有的，只是到了这个季节，花也多数败了，只留些秃茎枯枝，没有这样好看。况且我听说西北寒苦，不长荷花。”
“这可是你见识浅薄了，西北虽然天冷，但在我们霍府，莫说荷花，金花银花也长得出来。你看这池水为何有蒸汽袅袅？这是我家公子自姑臧山上引的温泉水，一直通到侯府花园，日日有热气烘着暖着，到了三九天里，这花开得才好看。你看这几位红鲤，温泉水里养着，要是把它们放去外头放生，怕不立即冻死。我家公子自小在江州长大，江州行馆旁边就有一片荷塘，你看看，如今这侯府里的荷花，比你们那里可差什么？”
“不是江南，胜似江南。”
川儿得意，要再聒噪几句，见暮色已至，湖心亭里已经挂上了朱红的灯笼，被水雾缭绕着，仿佛仙境。他不敢再耽误，领着听樵从一弯拱桥走去湖心亭中，人还不见，闻见隐约的异香，听樵暗暗地惊讶，心想：这香味好像在哪里闻过似的。
亭里满地狼藉，听樵避开被扯落的半幅纱帷和翻倒的酒壶，踩过饱浸了酒渍的柔软的大食毡毯，见精雕细琢的卧榻之上，被揉碎的荷叶荷花上，醉卧着一名朱衣少年，玉冠歪斜，乌发披散，凌乱的衣襟袒露出一片微微发红的胸膛。他的身上有酒气，而方才闻到的那阵异香越发的浓郁了。
听到脚步声，他翻了个身，闭眼吩咐道：“倒盏凉茶来。”
茶已经被打翻了，川儿一溜烟地跑去岸上沏茶。
那少年等了片刻，不见茶来，他有些烦躁地扯了扯衣襟，骂道：“蠢材。”
行动间，一只白玉匣子从榻上跌落，两粒澄黄的丹丸滚至听樵的脚边，异香扑鼻。
听樵稍一迟疑，将打翻的酒壶扶起，见里头还有残酒，便沏了一盏，在温泉水中温得略有些热度，送至少年唇边，他饮了温酒，眉头渐渐舒展，又睡了过去。
听樵在郡尉府时，只见过一次，便记在了心里，寒食散须用温酒冷食送服，这会见他没有不妥，遂放下心来，快手快脚将满地的酒器收拾起来，然后看着那熟睡的少年发呆。
“咦，我们才出去赏了会荷花，平湖这里就有个荷花仙子来侍奉枕席了。”一群散发骈足的年轻男子笑着走进亭中，见有现成的温酒，纷纷上来抢。
听樵忙退到角落，见这一周都是衣衫不整的男人，连个婢女也没有，也不知自己在此是否不合时宜，难免尴尬起来。
霍平湖坐起身来，不着痕迹地看了听樵一眼，虽然也诧异，却没说什么，川儿忙上来服侍他吃茶揩脸。被冷水一激，他的眉目有种濯洗过的浓郁动人，眸中常含脉脉衷情，嘴角的微笑是天生的诱惑。他坐也是慵懒的，只是动作那样舒展自如，与他一比，听樵在郡尉府里所见的官宦子弟，或局促僵硬，或粗放鄙俗。
兴许是他的微笑太过和蔼可亲，有名男子不禁上前挤坐在榻边，携了霍平湖的手道：“你们看平湖穿着红衣坐在荷叶上，这才是真正的荷花仙子呢。与他一比，那些庸脂俗粉哪能入眼？”
众人都笑，有赞同的，也有摇头的，霍平湖倒也不气，只招手说道：“川儿，春煊兄喝醉了，还不请他醒醒酒？”顺势便将那只禄山之爪甩开。
葛春煊服了寒食散，还在劲头上，这会被他甩得一个踉跄，他笑着打趣道：“平湖嫌弃我了？怎么贺庭梅摸得，我摸不得？”
霍平湖微微坐直了身子，直视葛春煊笑道：“不错，他摸得，你摸不得。”
听樵猛然听到庭梅的名字，心头一跳，却见霍平湖那张脸上微笑如常，原来被人这样取笑，也满不在乎似的。听樵心里又气又恼，复杂难言。
众人见霍平湖这样直接，也不知如何反应，都忙着打圆场道：“逝者为大，还是不开这样的玩笑了吧。”遂把话题岔了开去，只是异样的目光却直在霍平湖身上打转。
霍平湖不以为意，又吃了几盏酒，寒食散带来的燥热逐渐退去，他酒意上头，有些迷醉，却听那群人时而惊呼，时而嬉笑，原来有人失足跌入荷花池中，后来众人索性都跳了下去，又是攀折荷花，又是脱衣洗澡，把个好好的荷塘，糟践得如同烂泥潭一般。
那葛春煊也在水里打闹，见霍平湖还在亭子里吃酒，他起了坏心，要偷摸过气将霍平湖也扯落水中，却不料被人在水底将双脚一提，便倒栽葱一头栽进淤泥里，越挣扎反而陷得越深，似乎有人一直将他往淤泥深处拖拽。
葛春煊喉咙里发出一声惊恐的呼叫，他把求助的目光投向亭子里霍平湖的背影，可是他充耳不闻，正在与听樵说话。
孟鹤亭将葛春煊从淤泥里捞了出来，然后扔进了旁边的浅水里。
葛春煊狼狈不堪地爬上岸，众人心知不对，也忙抱头鼠窜。
孟鹤亭一步步走进亭子里，湿发遮住了他眼里的阴郁。他像一柄出鞘的剑，笔直地杵在霍平湖面前，寒意微现。
霍平湖停下了话头，微笑地看着孟鹤亭。
孟鹤亭一口气又憋了回去。他无奈地说道：“平湖，不过一句玩笑话，你何必当真？葛春煊的父亲是张掖郡郡尉”
霍平湖好奇道：“鹤亭，你看我生的一副兔儿爷面孔，谁都可以摸的碰的吗？”
孟鹤亭忙道：“自然不是，只是葛家在西北的势力”
“我要你去江州的时候顺道安置庭梅的妹子，你为什么把她带来这里？”霍平湖明显不想再提葛春煊，他转移了话题。
“公子，是我求孟大哥带我来武威。我不想留在江州。”听樵忙替为难的孟鹤亭解围。
“定侯府不是你能待的地方。”
听樵以为这是嫌弃她的意思，一时泪盈于睫，羞愧得脸都红了。她生的并非十分美貌，微肿的眼皮时常犯着红晕，鼻子与口唇倒是精致小巧，唯一与贺庭梅相似的是白皙的皮肤。
霍平湖漫不经心地瞥她一眼，沉吟片刻，说道：“那就送她去京城我的外祖家，请舅母暂且收留。”
“公子”听樵一急，那微肿泛红的眼皮越发显得要哭了似的。她忽然想起一事，忙道：“刚才外头传话，说京城崔家有贵客临门，请公子到前厅叙话。”
“哪个崔家？”
“骊侯崔氏。崔星楼是你的舅哥。”孟鹤亭提醒他，来时他已经在外头打探仔细，“是崔星楼的祖母病重，想要见她的孙婿，因此崔家派人来请你进京。”
“是崔星楼的主意？”
“我看这事还是等侯爷回来再商议”
“不必了。”霍平湖一指贺听樵，“正好这趟可以把她一起送去京城。”《https://www.moxiexs.com 》